Introduktion

Introduktion

Den 20. november 1999, i en alder af 55 år, løb jeg mit første maraton på 3 timer, 56 minutter og 23 sekunder. Direktøren sagde, at det var godt, men jeg fandt hurtigt ud af, at jeg skulle reducere tiden med 21 minutter for at kvalificere mig til Boston Marathon. Som mange andre vidste jeg, at der er et berømt maratonløb i Boston. Men jeg vidste ikke, at det er det mest prestigefyldte maraton, fordi man skal være »kvalificeret« for at kunne deltage. Deltagere i min aldersgruppe skulle løbe det på under 3 timer og 35 minutter. Som månederne gik, blev mine tider bedre, og jeg kvalificerede mig til sidst ved mit sjette maraton. Jeg tilmeldte mig Boston-maratonet ugen efter.

Min kone, Char, og jeg tog til Boston i weekenden den 15. april 2001 med et fly, der var næsten fyldt med maratonløbere iført T-shirts fra forskellige løb. Vi var spændte, allerede før vi ankom til Boston. Da jeg hentede løbepakken og Boston Marathon-T-shirten og købte den officielle Boston Marathon-jakke fra 2001, blev jeg endnu mere spændt. Mandag morgen den 16. april – Patriots Day i Massachusetts – tog jeg hurtigbanen og sluttede mig snart til 15.605 andre løbere, der steg på busserne for at begynde turen til landet, hvor løbet skulle starte. I atletbyen hvilede vi os og ventede. Helikoptere summede over os, fly trak reklamebannere, to F-15'ere fløj forbi to gange; tv-skærme viste, hvad der skete forskellige steder langs den 26,219 mil lange løbsrute; tv-kameraer kunne ses fra tid til anden, og spændingen lå i luften. For at rumme de tusindvis af deltagere blev løberne placeret i »bokse« med 1.000 løbere i hver, opstillet i rækker, hvor de hurtigste løbere var tættest på startlinjen. Mit løbenummer var 9259, hvilket betød, at jeg var placeret i den 9. boks. Seks minutter og tretten sekunder efter »startskuddet« begyndte min »chip-tid«. Det var da den elektroniske chip, der var fastgjort til min højre fod, krydsede startlinjen og signalerede til systemet, at nummer 9259 havde startet sit løb.

De første to miles var ret overfyldte, men ved mile tre kunne vi løbe uhindret. Jeg havde aldrig forestillet mig, at der ville være så mange ting, der kunne opmuntre mig op og ned ad bakkerne og gennem kilometerne. Den konstante heppekor fra omkring 500.000 tilskuere, der strakte sig over de 26 kilometer, kameraerne, bands, børn og voksne ved vandstationerne var alle en del af historien. Dertil kom den farverige blanding af løbernes tøj og den lejlighedsvise heppekor, når en tilskuer genkendte min Oral Roberts University (ORU) løbetrøje. Char og vores venner fra Boston heppede også på mig ved kilometer 9, 19 og 25. De kvindelige studerendes skrig fra Wellesley College halvvejs gennem løbet og de jublende tilskuere, der var samlet ved de sidste to kilometer, var med til at skabe en vedvarende euforisk, meget følelsesladet og spændende oplevelse. Det gjorde det lettere at udholde smerterne i mine ben, bryst og arme, som følger med at løbe maraton.

Jeg har spillet basketball på college, hvor der var øjeblikke med denne slags følelser og drivkraft. På vores bryllupsdag var jeg spændt hele dagen og oplevede glædestårer, da Char gik ned ad kirkegulvet på armen af sin bror, John. Jeg var følelsesladet ved min første kandidatgrad og ved begge dimissioner, da vores sønner dimitterede fra Air Force Academy og ORU. Efter den faste, jeg beskriver i kapitel 5 og 6 i denne bog, havde jeg flere oplevelser af dyb glæde og intense, intime samtaler med Gud. Men jeg vidste ikke, at et simpelt fysisk løb kunne give så stor spænding og glæde her på jorden.

Hvordan kunne et løb gøre det ved en person? For atten måneder siden havde jeg sat mig selv en udfordring, trænet og disciplineret min krop, og nu var jeg ved at overvinde den. Da jeg var fem og seks år gammel, lå jeg på en seng og kunne ikke bevæge mig på grund af gigtfeber. Så 50 år senere, i en alder af 56, løb jeg sammen med mere end 15.000 af verdens bedste løbere kilometer efter kilometer, besteg bakker, trodsede vinden og oplevede spændingen ved Boston Marathon.

Jeg forstår også Hebræerbrevet 12:1 bedre. »... Da vi er omgivet af en så stor skare af vidner, lad os kaste alt det af os, der hindrer os ... og løbe med udholdenhed det løb, der er udstukket for os.« Den dag vil komme, hvor Gud vil bringe os »ind i sin herlige nærhed med mægtige råb af evig glæde« (Judas 24, Living Bible). Disse sandheder giver mig god grund til at ønske at løbe Guds maraton godt sammen med dig – indsatsen er højere, og præmien er mere varig. Du har evnen til at heppe på mig, og jeg har evnen til at gøre det samme for dig.

Hvis folkemængden i Boston har evnen til at opmuntre, så er det helt sikkert værd for os alle at tage os tid og tænke over at »... opmuntre hinanden og opbygge hinanden« (1. Thessalonikerbrev 5:11). Den opmuntring, man får fra andre, når man løber et maraton, er det, der gør maratonløb så sjove i forhold til det lange, ensomme træningsarbejde. ”Sådan, min dreng! Fortsæt det gode arbejde! Det ser godt ud! Hold tempoet! Afslut stærkt! Du er næsten i mål! Du kan klare det!” Det er lyde, jeg hører fra tilskuerne og løberne i maratonløb. De passer også til Guds maraton. Jeg inviterer dig til at deltage i denne studie, så du gennem Guds ord kan blive opmuntret til at etablere vaner, der gør dig i stand til at løbe dit åndelige løb effektivt og slutte godt. Du kan klare det!

Vores generation er kun en del af en stor og til tider tankevækkende race. Kloge mænd og kvinder er gået forud for os, og vi kan lære meget af deres skrifter. Som C. S. Lewis siger i God in the Dock: "Hver tidsalder har sit eget syn på tingene. Den er særlig god til at se visse sandheder og særlig tilbøjelig til at begå visse fejl. Vi har derfor alle brug for bøger, der kan rette de karakteristiske fejl i vores egen tid. Og det betyder de gamle bøger.” Dette princip gælder også på tværs af kulturer. Vi er medlemmer af en multikulturel verdensfamilie og kan lære meget af andre. At bo i udlandet, hvor jeg har tilbragt det meste af mit voksne liv, er en måde at blive fri for vores egen kulturs snævre perspektiver. Jeg lærte af canadiere, koreanere og kinesere i løbet af mine 23 år i deres lande. Som med mennesker i andre generationer begår mennesker fra andre kulturer stadig fejl, men ikke de samme. At få mine ideer testet i forskellige kulturelle miljøer giver mig et bredere udvalg af ideer at vælge imellem. Det tvinger mig til at tænke ud over den kultur, jeg lever i, mod et klogere værdisystem. De vaner, vi vil studere sammen her, er tværkulturelle – et bibelsk værdisystem. Jeg inviterer dig til at udforske den kristne sandhed sammen med mig, uden at være bundet af nogen af verdens mange kulturer.

Både koreanere og kinesere har et ordsprog om en frø i brønden – frøen tror, at hele verden er ligesom dens brønd. Vi er alle frøer i en brønd, indtil vi udvides af ideer, værdier og oplevelser fra uden for vores brønd. De vaner, der behandles i denne undersøgelse, er ikke nye, som et kig på indholdsfortegnelsen vil bekræfte, men deres behandling er en ny indsigt i tidløse bibelske værdier.

Mange af disse bibelske indsigter har jeg fået fra andre. Jeg står i gæld til professorer, forfattere og foredragsholdere. Når det er muligt, angiver jeg min kilde. Jeg håber, at mine lærere er enige i min brug af deres ideer. Med undtagelse af min kone, Char, vores sønner, Dan og Joel, og de professorer og forfattere, der henvises til, er navnene i denne undersøgelse fiktive. I de personlige historier, der bruges til at illustrere bibelske ideer, er mit formål at illustrere, hvordan vi kan lære bibelske principper fra erfaringer i vores eget liv, ikke at påpege andres mangler.

Hver læser er unik. Nogle vaner kan være mere interessante for dig end andre. Der er en progression fra begyndelse til slutning og kontinuitet mellem kapitlerne. Men hvis du foretrækker det, kan du vælge kun de dele, der er mest interessante for dig. De fleste læsere vil dog ønske at begynde med det første kapitel. Du kan bruge det tilhørende bind, Habits of Highly Effective Christians Bible Study Guide, mens du læser hvert kapitel, hvis du ønsker at udvikle din egen anvendelse. Når du vender denne side og begynder at læse, vil du øge din vækst i de meget effektive kristnes vaner.