VANE ÉT: Lær af Erfaring

”Gud taler – nu på den ene måde, nu på den anden – selvom mennesket måske ikke opfatter det.” Job 33:14

Den kristne, der har lært at lære af erfaringer, har begivet sig ud på et uendeligt eventyr af vækst, præget af stigende personlig frugtbarhed og nytte for dem omkring ham. Gud har været i gang med at udvikle sine sønner og døtre længe før vi overhovedet tænkte på ”ledelsesudvikling”. For at gøre dette har han blandt andet brugt hver persons egne erfaringer. Her ser vi på vanen med at lære af erfaringer.

Gud kommunikerer på mange måder, som det fremgår af verset øverst på siden. På de næste sider vil du finde et troværdigt eksempel på, at en af de måder, Gud taler til os på – ja, udvikler os på – er gennem vores erfaringer. Vi har måske gået glip af nogle af vores potentielle lærdomme, fordi vi ikke har været opmærksomme på dette. En ”ubetydelig” eller ”tilfældig” oplevelse kunne have været en meningsfuld begivenhed i vores livshistorie.

Erfaringens gyldighed

Gud taler primært til os gennem Bibelen med dens digte og prædikener, men langt den største del af Bibelen er en beretning om menneskelige erfaringer. Guds åbenbaring gennem fortællingerne i Bibelen bekræfter, at erfaring er en gyldig måde at lære om Gud og os selv på. Ligeledes er studiet af disse bibelske beretninger om erfaringer et vigtigt redskab til at fortolke vores egne erfaringer.

Nogle kristne overvurderer dog den personlige oplevelse. Ved at tage vers ud af deres sammenhæng bruger de Bibelen forkert til at bevise, hvad deres oplevelse »har lært« dem. De bruger oplevelsen til at fortolke Skriften i stedet for at bruge Skriften til at fortolke oplevelsen. Andre, i et legitimt forsøg på ikke at fremstille den kristne tro som rent subjektiv og erfaringsorienteret, har tøvet med at studere den måde, Gud udvikler os på gennem erfaring. Men Skriften siger, at vi skal »tage hensyn til« menneskelig erfaring. »Husk jeres ledere, som talte Guds ord til jer. Se på resultatet af deres livsstil og efterlign deres tro« (Hebræerne 13:7, min fremhævelse).

Ikke kun den menneskelige erfaring, der er nedskrevet i Bibelen, men al menneskelig erfaring er en mulig kilde til at lære om Guds omgang med os. Derfor bliver det en vigtig videnskab at forstå, hvordan man lærer af erfaring, hvad enten det er ens egen eller andres – et forskningsprojekt med både objektive og subjektive elementer. Nogle af os har måske brug for opmuntring til at lære af andres erfaringer – vi skal lytte bedre eller læse mere. Andre er måske ude af balance på den anden måde – villige til at lære af andres erfaringer, men uvillige til at erkende, at vores egne erfaringer, selv mens de sker, også er et af Guds læringsredskaber. I dette og de følgende kapitler vil du læse nogle personlige anekdoter, der afslører, hvordan jeg lærte gennem mine erfaringer, så du kan lære at lære gennem dine.

Når vi taler om at lære af erfaringer, taler vi ikke kun om det, vi lærer ved at reflektere over fortiden, selvom læring fra erfaringer bør omfatte læring fra tidligere fejltagelser. Det indebærer også at være opmærksom på, hvad Gud siger på det tidspunkt, hvor erfaringen finder sted. Hvis du kan være opmærksom på denne dynamik, vil du have en fordel i forhold til dem, der kun kan lære, når erfaringen er overstået. At lære at spørge og være villig til at spørge: »Herre, hvad prøver du at lære mig gennem den oplevelse, jeg har lige nu?« er en vigtig øvelse og disciplin. At lære at stille dette spørgsmål ærligt er på en måde målet med dette kapitel.

Ændringer i vores perspektiv

Når vi er opmærksomme på, at Gud hele tiden lærer os noget, ændrer vores perspektiv sig dramatisk. Vi begynder at søge Guds formål i alt og lærer, at Gud i sin dybe suverænitet på ethvert tidspunkt kan vise os, hvad der er bedst for os at gøre i lyset af de omstændigheder, der udspiller sig. Han er en fremragende akademisk vejleder, og kurserne – situationerne, der udvikler sig omkring os – kan mesterligt bruges af ham til vores individuelle vækst. Med tiden begynder vi at bemærke den øgede sammenhæng mellem de lektioner, han allerede har lært os, dem, han lærer os i øjeblikket, og vores forventning til den måde, Gud vil træne og udvikle os på.

Denne læringsproces finder sted, fordi Gud indleder den, og vi reagerer. Når han kalder os til sig og til sin tjeneste, kalder han os ind i en proces med den høje intention at udvikle os til alt det, han ved, vi kan blive. Som følge heraf bliver vi ofte mere, end vi troede, vi kunne blive. Samtidig er hans mål for os i overensstemmelse med vores sande potentiale, hvilket hjælper os med at undgå spildte, knuste og urealistiske drømme.

Med en lille indsats kan vi gradvist blive mere bevidste om at acceptere Guds træning og til sidst blive bevidste om at hjælpe andre med at lære at modtage den samme træning. Når effektive kristne oplever Guds løbende udviklingsproces, finder de sig selv bedre i stand til at hjælpe andre med at udvikle deres potentiale for vækst. Vi lærer at identificere yngre kristne, i hvem Gud er begyndt denne proces. Faktisk er det et tegn på en moden kristen, at han eller hun kan skelne, hvem Gud udvælger og bearbejder, og finder måder at fremme processen og forbedre deres udvikling.

Jeg ændrede mit syn på læring gennem erfaring for over 20 år siden i Robert Clintons kursus i lederskabsperspektiver på universitetet. Nogle af de ideer, der udtrykkes her, lærte jeg dengang. Hvis du vil vide mere om dette emne, anbefaler jeg hans bog, The Making of a Leader. Siden jeg har lært disse ting, kan jeg ikke længere klage over omstændighederne. Nu må jeg analysere og evaluere, hvad jeg kan lære af dem. Det hjælper mig med at håndtere problemer kognitivt i stedet for følelsesmæssigt. I processen med at disciplinere mig selv til altid at spørge: »Hvad kan jeg lære af dette?«, klager jeg mindre og lærer mere.

Det er resultatet, der tæller

Vi beklager undertiden vores personlige »ulemper« og fortryder, at vi startede vores ›løb‹ så dårligt. Der er to ting, der er grundlæggende forkerte ved en sådan melankolsk refleksion. For det første vågede Gud over vores fødselsforhold og familieindflydelse og har arbejdet med et guddommeligt formål selv gennem det. Det var Gud, ikke mennesket, der »... fastsatte de tider, der var bestemt for dem, og de nøjagtige steder, hvor de skulle bo« (ApG 17:26). Omstændighederne ved vores fødsel og de familier, vi er født ind i, er også en del af den personlige vækstproces, som Gud har planlagt for hver enkelt af os. Hvis vi klager over »ulempen« ved det sted, hvor vi er født, benægter vi, at Gud har magt til at virke i den situation – vi anklager Gud. Hvis vi bruger vores situation korrekt, har den fordele, som Gud har forberedt for os.

For det andet er det ikke nær så vigtigt, hvordan vi starter løbet, som hvordan vi afslutter det. I indledningen nævnte jeg, at jeg løb mit første maraton i en alder af 55 år. Siden da har jeg løbet 29 mere. I hvert løb blev jeg normalt overhalet af den ene person efter den anden i de første 10 kilometer. Mit tredje løb var Andy Payne Memorial Marathon – tre omgange rundt om Lake Overholser lige vest for Oklahoma City. Løbet startede i en let regn kl. 6.30 og sluttede i den varme solskin i Oklahoma en majmorgen. Ved kilometer 32 begyndte jeg at tælle de mennesker, der overhalede mig, og hvor mange jeg overhalede. Til min overraskelse overhalede ingen mig, og jeg overhalede 21 løbere, hvoraf de fleste var yngre end mig! Har du nogensinde hørt, at et maratonløb begynder ved kilometer 32? Jeg kan godt huske, at jeg reflekterede over vigtigheden af at gennemføre løbet og sagde til mig selv under de sidste 10 kilometer, mens jeg overhalede de andre løbere: »Grunden til, at jeg træner, er, at jeg kan gøre dette.« Jeg holdt op med at føle mig undskyldende, hver gang jeg overhalede nogen, og begyndte at nyde at overhale andre løbere – at vinde sent i løbet – på trods af smerten. Jeg blev nummer to i min aldersgruppe med min hidtil bedste tid – 3 timer, 43 minutter og 15 sekunder (8 minutter og 31 sekunder pr. kilometer i det løb). Og hvad mere er, et år senere vandt jeg førstepladsen i min aldersgruppe i det samme maraton. Jeg overhalede manden, der vandt andenpladsen, på de sidste 200 meter! Jeg indrømmer, at det er nedslående at blive overhalet af så mange i den første del af løbet, men selv med en træt krop og ømme muskler er der glæde i mit hjerte over at have gennemført løbet godt. Vores løb i livet som voksende kristne er meget lig det. Hvis vi lærer at udholde, kan vi gennemføre løbet godt, selvom vi ikke startede godt.

På Mount Vernon Bible College havde jeg en begavet, bønnende og ivrig klassekammerat. Min kone, Char, og jeg kendte ham og hans kone godt. Char og hans kone havde været venner siden barndommen og gennem årene på bibelskolen. Char rejste endda til en ungdomslejr en sommer for at synge og tjene sammen med dem. Senere, i vores første år i Korea, arbejdede Char og jeg under hans ledelse. Han var intellektuelt begavet, og der var mange gange, hvor hans verbale og sociale evner imponerede mig. Ikke desto mindre skiltes han for nogle år siden fra sin kone og giftede sig kort tid efter med en velhavende dame, der var 30 år ældre end ham selv. Han forlod ikke sin kone for at gifte sig med den velhavende dame. Men det faktum, at han skiltes og derefter giftede sig med en, der var så meget ældre end ham selv, har en negativ indflydelse på hans indflydelse som en eksemplarisk kristen leder. Det gør mig ondt at tænke på hans tabte potentiale for meningsfuld kristen tjeneste. Det er fint at modtage Guds materielle velsignelser, men at manipulere omstændighederne for at nå økonomiske mål sætter ham ikke i stand til at afslutte godt. Han sprintede godt tidligere i løbet – hvis bare han stadig pressede på for at afslutte godt.

På den anden side har de fleste af os observeret nogle ældre og erfarne troende, der klarer sig meget godt og modnes mere og mere, selv sent i livet. Deres ånd er stærk, og hvad angår præsterne i denne gruppe, er deres prædikener rige. Det er en glæde at lytte til sådanne modne, men stadig voksende veteraner; de taler ud fra mange års kontinuerlig vækst med rig erfaring. Vi glæder os over, at de ikke er holdt op med at vokse, og deres eksempler opmuntrer os til også at afslutte godt.

Der er mange mennesker, der synes at have fordele i forhold til os i starten af vores løb. Vi kan alle komme i tanke om eksempler. Mine fætre havde fordele, som jeg ønskede, jeg havde: bedre uddannelse, flere økonomiske ressourcer, bedre forbindelser og, så vidt det så ud, mere medfødt talent. Det gør ikke noget. Hvis vi sætter os for at afslutte godt, vil vi se vores livserfaringer som læringsmuligheder og løbe bedre og bedre, efterhånden som årene går.

Langvarig udvikling og tjeneste udspringer af, hvem vi er. Vi må bevare integritet og åndelighed, hvis der skal udspringe langvarig godhed fra os. Udvikling, der har toppet, er ophørt med at vokse eller er sat til side – disciplineret af Gud – kan normalt spores tilbage til problemer med åndeligheden. Vi må ikke holde op med at vokse indadtil. Det er slutresultatet, der tæller.

Det tager tid – lang tid

Vær tålmodig med dig selv. Øgningen af vores åndelige indflydelse er en lang proces. At forstå Guds udviklingsproces forudsætter, at en kristen gennem hele livet fortsætter med at øge sin gudfrygtige indflydelse og oplever Guds fortsatte engagement i sin vækst.

Min far var præst med en vision om at åbne nye kirker. I løbet af min skolegang i junior- og senior high school rejste vi til nærliggende byer for at male og reparere tage på gamle kirkebygninger. Derefter fandt far en person med et præstehjerte, der kunne tjene i den kirke. Fars ”hobby” gav ingen indtægter og medførte betydelige udgifter. For at finansiere dette malede han huse og bygninger i vores hjemby og det omkringliggende landskab. Når jeg ser tilbage på det nu, brugte far og jeg bogstaveligt talt hundredvis af timer på at male, arbejde og tale sammen i løbet af disse år. I løbet af skoleåret hjalp jeg med at male, når jeg var færdig med at bære aviser på hverdage. Jeg hjalp også til om lørdagen. Om sommeren malede jeg, indtil det var tid for mig at tage til aviskontoret.

Dengang troede jeg, at mine frie fætre havde fordele. Nu indser jeg, at det var mig, der havde fordelene. Jeg lærte at arbejde uden at lade mig distrahere. Jeg lærte, at intet offer var for stort for at hjælpe med at opbygge Guds rige. Jeg lærte, at det at tjene Gud gav større tilfredshed og bestemt mere håb om belønning i himlen end materielle gevinster. Jeg lærte at presse mig selv, og min krop og mine arme blev stærke. Jeg lærte at bære en stige, der rakte 12 meter op i luften. Jeg lærte at være sikker på potentielt farlige steder. Jeg lærte at arbejde i højder. Jeg lærte at bevare roen på toppen af en 12 meter høj stige, når hveps ikke bød mig velkommen i nærheden af deres hjem. Jeg lærte at ødelægge hele reden roligt uden at springe ned. Gennem disse oplevelser lærte jeg at fokusere og bevare fokus. Jeg lærte værdien af arbejde. Jeg lærte også værdien af latter og hvile. Der er selvfølgelig en række andre mulige lektioner, som økonomisk privilegerede personer som mine fætre kunne lære. Pointen er ikke, at man har brug for vanskeligheder eller ulemper for at lære, men at man skal have en lærevillig holdning, så man lærer af de omstændigheder eller oplevelser, man møder.

To yderligere fordele giver mig grund til at værdsætte det, der skete i disse år. Den ene er, at jeg ikke oplevede nogen afstand mellem min far og mig selv. Vi forblev venner gennem alle disse år. Han kaldte mig »kammerat« indtil han døde. Når jeg tænker over det, ved jeg nu, hvorfor jeg nogle gange kalder mine sønner det. For det andet gav han mig evnen til at værdsætte »tingene ovenfor«. Gennem hele denne bog vil nogle af disse værdier dukke op igen. Den arbejdsmoral og de åndelige værdier, som jeg »arvede« fra min far i disse år, hjalp mig med at arbejde mig igennem bibelskolen og holde fast gennem de mange år i offentlig tjeneste siden 1965. Nogle mennesker værdsætter ikke de værdier, som far videregav til mig, og det er deres tab og min beklagelse. I nogle erhverv hjælper vores overordnede med at overvåge vores aktiviteter, så vi bliver ved med at arbejde. Men evnen til at fokusere og overvåge os selv er noget, som erfaring skaber. Hvor er jeg velsignet, at jeg lærte det i mine gymnasieår, hvor jeg malede huse, lader og kirker.

I udviklingen af vores potentiale ligner vores vækstproces mere en maraton end en sprint. Hvad man tænker på, hvordan man koncentrerer sig, hvordan man forbliver fokuseret, og hvordan man undgår at lytte til visse stemmer (smertefulde muskler) – alt dette indgår i timerne med træning til og løb af en maraton. I en sprint sker det hele meget hurtigere og er overstået på et øjeblik. I den lange proces, som vores livslange løb er, hjælper det, hvis vi lærer at værdsætte eventyret, mens det udfolder sig. Processen med kristen udvikling indebærer eventyr, spænding, ventetid, forventning, overraskelser, vækst, tilbageslag og sejre. En af nøglerne er at indse, at det er en proces, og indstille sig på, at det er en lang rejse.

Personlig vækst og indflydelse

Hvordan påvirker det os i praksis at lære at lære af erfaringer og derefter afslutte godt? Dit liv vil have større og bedre indflydelse på dem omkring dig, når du har åndelig autoritet. Åndelig autoritet tilhører dem, der underkaster sig Guds hammer og mejsel, der virker i deres liv. At være en god indflydelse har mindre at gøre med kald, position eller fuldtidsprofessionelt tjeneste mod frivilligt arbejde. Det har mere at gøre med at være en voksende og gudfrygtig person med karakter. Opfattelsen af, at en betalt professionel kristen leder automatisk er mere dedikeret eller indflydelsesrig end ikke-professionelle frivillige, er falsk. Alle kristne, ikke kun de betalte professionelle, bør søge at vokse som åndelige personer, blive personer med karakter og udvikle åndelig autoritet.

Her er min definition af en voksende kristen. Denne definition giver lige anerkendelse af alle mennesker uanset position: En voksende kristen tjener Gud med Guds givne evner og ansvar ved at disciplinere sig selv til at tænke, tale og handle med streng konsekvens. Han er villig til at konfrontere og blive konfronteret, har en lærevillig ånd og søger at påvirke andre til det gode og gør alt til Guds ære. En sådan person øger sin evne til at påvirke andre til Guds formål, fordi han har integritet, karakter og åndelig autoritet.

Når Gud er det store centrum, som alt andet drejer sig om, er vores perspektiv sundt – vi gør alt til hans ære. Bibelen siger, at vi skal gøre alt, hvad vi gør, af hele vores hjerte som for Herren, og denne tanke er inkluderet i denne definition. Definitionen inkluderer også den sunde idé om at tjene andre. Det vil sige, at vi gør alt som en tjeneste. Det omfatter indflydelse – nogle af os har større indflydelsessfærer end andre, men det er kun en forskel i sfærens størrelse, ikke i betydning. Det forventes, at vi alle er en indflydelse for Gud. Når vi lærer af erfaring, øger vi vores åndelige autoritet. Når kristne over hele jorden bliver deres bedste, styrkes kristendommens Guds omdømme. Flere mennesker vil være ivrige efter at lære den at kende, de ser i os.

Kristen karakter øger indflydelsen. Gennem hele Bibelen og historien om den kristne kirkes udbredelse i verden kan vi se, at gudfrygtige mennesker har tjent som indflydelsesrige personer. De har brugt de evner, Gud har givet dem, til at påtage sig de ansvar, Gud har givet dem, og til at påvirke en gruppe i retning af Guds formål med dem. Det kan du også, på din egen, gudgivne måde. Vi kan alle lære at være en indflydelse for dem omkring os. Hvad er dine gudgivne evner? Hvad er dine ansvarsområder? Hvem er i din indflydelsessfære? Kan du tjene dem ved at påvirke dem i retning af Guds formål? Vil du gøre det? Gud træner dig, så du kan. Guds træningsprogram for dig vil hjælpe dig med at vokse og øge din indflydelse i din verden – din indflydelsessfære – som er en del af Hans verden.

Gud og din øgede indflydelse

Gud er dedikeret til at udvikle din indflydelse. Hans træningsprogram omfatter en lang række faktorer, såsom mennesker, møder, lektioner, omstændigheder og prøver, som han bruger til at udvikle sine arbejdere. Gud kender styrken af det stål, han tester. I hver prøve eller lektion er den store mentor fuldt ud klar over dit potentiale, din nuværende styrke og den mængde stress, varme eller pres, du kan og skal udholde for at realisere dit fulde potentiale. Desuden er Guds hærdningsprocesser perfekte. Vi kan altid bestå prøven. ”Ingen fristelse har ramt dig, undtagen hvad der er almindeligt for mennesker. Gud er trofast; han vil ikke lade dig blive fristet ud over, hvad du kan bære. Når du bliver fristet, vil han også give dig en udvej, så du kan stå imod” (1. Korintherbrev 10:13). Dette er vores garanti – vi kan bestå hver eneste prøve. Disse udsagn har en tankevækkende og logisk nødvendig konklusion: det er vores egen skyld, hvis vi fejler!

Vi undervurderer ofte os selv. Vi tror, at vi ikke kan bære de pres i livet, som Gud ved, vi kan. Vi klager og brokker os til Gud i bøn, men han holder os fast. Når læringsprocessen er overstået, indser vi, at Gud havde ret, og at vi tog fejl. Vi kunne klare det, og vi gjorde det – og vi er bedre stillet på grund af det. Guds hårdeste prøver er hans største komplimenter til os. Hver prøve er Guds måde at sige til os: ”Du kan klare dette – du kan håndtere dette. Jeg ved, du kan. Jeg kan udvikle dig gennem dette.”

Åndelighed – målet for udvikling

Åndelig dannelse er udviklingen af det indre liv hos en person af Gud, så personen oplever mere af Kristus – og mindre af sig selv. Gradvist afspejler vi flere Kristus-lignende egenskaber i vores personlighed og daglige relationer. Vi oplever i stigende grad Kristi kraft og nærvær, der virker gennem os for at opmuntre andre til at følge Guds formål.

Hvordan vokser du i åndelig autoritet? Hver gang du dræber en kæmpe i dit liv, bliver du mere selvsikker, og andre anerkender dig mere og mere som en kæmpe-dræber. Nogle gange vil du ikke være klar over, at du har åndelig autoritet – du ved bare, hvad du skal gøre i åndelige situationer, og andre anerkender rigtigheden af dine metoder og råd. Rigtigheden af dine metoder og råd er ”badget” for din åndelige autoritet. Åndelig autoritet udvikles gennem prøvelser og erfaringer. Den bør være det centrale middel til at påvirke andre.

Da jeg var fem og seks år gammel, havde jeg gigtfeber og var sengeliggende det meste af sommeren mellem børnehaven og første klasse. I hele første klasse var jeg ikke så stærk som mine klassekammerater. Engang i løbet af det år husker jeg, at jeg kom alene hjem fra kirken, hvor min far og mor var præster. Jeg trak meget bevidst en spisestuestol ind i midten af stuen og knælede ned for at bede. I min hjemby Keokuk i Iowa gik drengene i det lokale YMCA på vandreture en gang om ugen på en bestemt dag. Man skulle være syv år for at kunne deltage i denne aktivitet. Jeg knælede ved stolen og bad om, at jeg, når jeg blev syv år, ville kunne deltage i disse vandreture. Den følgende sommer i 1951 faldt min fødselsdag på netop den dag, hvor vandreturen var planlagt til den uge. Den dag, jeg blev syv år, gik jeg på min første YMCA-vandretur! Ikke alene var jeg glad for, at jeg var blevet stærkere, så jeg kunne klare en sådan vandretur, men jeg var også meget imponeret over, at Gud havde besvaret min bøn så godt, at jeg gik på den vandretur netop den dag, jeg blev syv år! Processen med åndelig dannelse var begyndt i mit unge hjerte. Gud havde besvaret min bøn bedre, end jeg havde bedt om! Når jeg ser tilbage på, hvordan Gud styrede mit liv, kan jeg se, at han tidligt begyndte at udvikle min respekt for bøn.

Sommeren før, da jeg var ved at komme mig efter gigtfeber, hjalp jeg min bedstemor med at folde håndklæderne, mens vi tog dem ud af vores nye elektriske tørretumbler. I sommeren 1950 var det noget af en maskine! Jeg viklede et håndklæde om hovedet, som jeg troede en turban ville se ud. Jeg fortalte min bedstemor, at når jeg blev voksen, ville jeg rejse til Egypten, bære en turban som denne og fortælle drengene og pigerne der om Jesus. Min bedstemor svarede straks: »Lad os bede om det.« Kun min bedstemor kaldte mig ›Roland‹ – hvilket ikke er mit navn. Det er vigtigt, fordi den sætning i bønnen, der stadig står klart i min hukommelse, er: »Kære Gud, gør vores Roland til den største missionær, der er mulig.« Fra da af var det mit ønske at blive den bedste missionær, jeg overhovedet kunne blive.

I midten af 1970'erne var en af mine opgaver som missionær i Korea at lede en ungdomslejr hver sommer. En sommer ødelagde regnvejr både vores sportsprogram og vores humør. Deltagernes tøj og vores sovesale blev ikke tørre. I den intense fugtighed opstod der skænderier mellem præsterne og skolelærerne, der fungerede som rådgivere. Disse to fraktioner – præsterne og lærerne – havde hver deres forskellige ideer om, hvordan lejren skulle drives, og hvad man skulle gøre med de aktuelle problemer. Da det blev klart, at disse problemer ikke kunne løses af mennesker, tog jeg en dag til at faste og bede. Efter at jeg havde sørget for, at morgenmaden til alle var klar, og morgendagens undervisning var begyndt, gik jeg op ad en bjergsti til en kløft i skyggen af små træer for at bede. Jeg blev rørt til tårer, da jeg bekendte: ”Herre, jeg har hele mit liv ønsket at være missionær. Hvis jeg ikke kan bede mig igennem disse problemer, fortjener jeg ikke at være missionær. Hvis jeg ikke kan være missionær, fortjener jeg ikke at være i Korea.” Jeg græd foran Herren. Min bedstemors bøn stod meget klart for mig: ”den bedst mulige missionær.” Disse ord hånede mig ikke; de udfordrede mig.

Der gik timer med bøn, bønner og bønfaldelser. Sent på eftermiddagen klarede himlen op, en frisk, tør brise blæste blidt, og deltagerne nød sportsprogrammet. Jeg overhørte en af præsterne bemærke, hvor meget dagen havde ændret sig mellem formiddagen og eftermiddagen. Jeg smilede for mig selv. Endnu en gang blev jeg mindet om bønnens kraft. En seksårig drengs drøm, en bedstemors bøn, en seksårig drengs bøn og en syvårig drengs vandretur var alle en del af den åndelige dannelse, der forberedte mig på udfordringen i de koreanske bjerge og andre endnu større udfordringer, der fulgte i byerne. Gud bruger stadig menneskelige erfaringer til at udvikle åndelighed – grundlaget for hans medarbejderes evne til at tjene og påvirke. Årevis efter at min bedstemor var gået til Herren, påvirkede hendes bøn mig stadig.

Åndelighed kontra færdigheder

Lad os sammenligne åndelig udvikling med færdighedsudvikling. At tjene og påvirke udspringer begge af, hvem vi er – af at »være« en åndelig person. Vores væren er grundlaget for vores tanker og handlinger, og vores handlinger udspringer af det. Færdighedsudvikling henviser derimod til udvikling af en række evner, der forbereder dig med de færdigheder, du har brug for for at udføre dit arbejde godt.

I mit nuværende arbejde – at uddanne missionærer og præster – er det forholdsvis let at undervise i færdigheder. Det er muligt at lede kandidaterne gennem vores program og udstyre dem med konceptuelle redskaber til tværkulturelt arbejde i de to år, det tager at gennemføre programmet. En uddannet kandidat er otte til ti år foran en uuddannet kandidat, der må lære sin missionologi gennem hårdt arbejde og observation i marken. Det er umuligt på to år at udvikle en kandidat åndeligt, så han bliver en tjenende, medfølende, bønnende, tålmodig og venlig person, der er følsom over for Guds stemme, lydig mod Guds ord med et ydmygt hjerte og en underdanig ånd. Det tager et helt liv at udvikle sig åndeligt. Kognitive emner tager kun måneder at lære, men åndelig karakter tager år. De vigtige åndelige spørgsmål kommer mere ud af et helt livs åndelige dannelse end af akademiske øvelser. Derfor arbejder Gud gennem forældre og andre grundlæggende påvirkninger, hvor han lærer lydighed og udvikler karakteren tidligt. Senere kan Gud bruge Bibelen, kristne lærere eller teologiprofessorer til at give nogle færdighedstræninger. Så selvom du tilføjer færdigheder til din åndelighed, skal du holde åndeligheden som din første prioritet.

Når du fortsætter med at forfølge Guds plan for at tjene ham, må du for Guds skyld ikke slække på din åndelige dannelse, ikke engang i det mindste. Forfølg den med bulldog-agtig ihærdighed. Hver eneste mulighed, stor eller tilsyneladende lille, er vigtig. ”Den, der er trofast i det små, er også trofast i det store, og den, der er uærlig i det små, er også uærlig i det store” (Lukas 16:10). Når vi lykkes med det grundlæggende, ved Gud, at han kan betro os offentlige succeser. Der er ingen små opgaver.

At søge og elske Gud personligt er af grundlæggende betydning. Vi må aldrig være mere betaget af vores vision end af vores Herre. Når vi søger Gud for den, han er, snarere end for det kald, han måtte give os, udvikler vi os åndeligt. Vores tjeneste for Herren bliver bedre, når den ikke er det vigtigste. Når vi først søger, elsker og tilbeder Gud, ved Gud, at vores omdømme ikke vil blive vores gud på den lange vej. Vi kan stole på, at vi adlyder ham. De fleste af vores vidunderlige projekter begynder med at blive udført for Herren. Det er kun meget gradvist, at Guds projekter bliver vores. Vores udfordring er at lade hvert projekt forblive hans. De små ting er vigtige. Faktisk ser de kun ud til at være små. Hvordan vi håndterer dem, er en vigtig indikator for vores karakter.

En kontinuerlig proces

En lærerig oplevelse refererer til alt i vores livshistorie, som Gud bruger til at træne os til tjeneste, opbygge vores tro, etablere integritet eller lære os underkastelse og alvoren i at adlyde Gud. Gennem hele denne proces er det Gud, der har ansvaret for læringsplanen. Han er rekrutteringsansvarlig, udvælger, registrator, akademisk dekan, akademisk rådgiver, kursusplanlægger, formand for læseplansudvalget og den, der har ansvaret for evaluering, prøver og til sidst eksamen. Det er en livslang proces.

Denne proces foregår, uanset om vi er opmærksomme på den eller ej. At erkende processen kan hjælpe os med at skelne den linje, som Gud leder og udvikler os efter. En øget bevidsthed om processen og dens ende kan hjælpe os med at arbejde mere effektivt sammen med Gud i stedet for at kæmpe imod ham. For at denne proces skal fungere bedst muligt, må vi lære at leve med og vanemæssigt spørge: »Hvad lærer Gud mig gennem denne oplevelse?«

I foråret 1996, efter at have været til flere samtaler på Oral Roberts University (ORU), indså jeg, at jeg meget vel kunne blive inviteret til at blive professor på seminariet. Jeg kæmpede med beslutningen om, hvorvidt jeg skulle forlade missionsmarken for at uddanne missionærer i USA. Med en følelse af ærefrygt over de enorme muligheder for missionering i Kina og efter at have udviklet mine kinesiske skrivefærdigheder var jeg meget tilfreds i Beijing. Jeg overvejede derfor det sværeste valg, jeg nogensinde har skullet træffe – om jeg skulle forblive missionær eller blive underviser for den næste generation af missionærer. En dag tilstod jeg: ”Herre, jeg vil virkelig helst blive på missionen,” hvortil Herren klart svarede: ”Og det er derfor, jeg har brug for dig i klasseværelset!” Fra da af vidste jeg, at Gud ville have mig på ORU. Den oplevelse lærte mig, at høstens Herre, som sender, også har ret til at kalde tilbage – jeg havde ikke ret til at antage, at jeg altid ville være, hvor jeg var på det tidspunkt. Jeg lærte også igen, at tjenesten ikke var min gud, det var Gud – en vigtig lektie, som jeg har lært mange gange.

Min tøven med at forlade marken og begynde at tjene i klasseværelset i mit hjemland havde intet at gøre med den værdi, jeg tillagde uddannelse af missionærer. Det havde snarere at gøre med min store kærlighed til mission og min tilfredshed med at være involveret i udlandet. Jeg lever nu med spændingen mellem at vide, at jeg er i Guds vilje i klasseværelset, selvom jeg har en passion og præference for feltarbejde. Alligevel vil jeg hellere leve med den spænding og give mine studerende mulighed for at fange min iver for feltarbejde end at blive for tilfreds i klasseværelset og producere kedelige studerende.

Jeg er akademisk orienteret og kræver excellence fra mine studerende. Ikke desto mindre er min erfaring i felten og kærlighed til felten vigtigere for mig end det akademiske. Akkrediterede seminarier er kendt for akademiske, videnskabelige, uddannelsesmæssige og intellektuelle præstationer. Det er ting, som jeg også elsker, og som bør bevares. Men de er ikke så vigtige som åndelighed og karakter. Uden disse vil ingen kristen arbejder lykkes i Guds øjne, uanset hvor akademisk succesrig han eller hun er.

Vi takker Gud for det, vi kan lære af lærere og bøger, men Guds program er mere omfattende end det. Det omfatter mange bekræftende oplevelser, som vil give dig selvtillid. Det omfatter også nogle svære oplevelser, hvor du vil lære at stole mere fuldstændigt på Ham. Hans perfekte proces til udvikling af din karakter og øget indflydelse har været i gang, siden før du blev født. Når vi lærer, hvordan Han arbejder, bliver vi hver dag mere og mere ”... overbeviste om, at han, som begyndte det gode værk i jer, også vil fuldføre det indtil Kristi Jesu dag” (Filipperne 1:6). Når vi lærer, hvordan Gud bruger vores egne erfaringer til at udvikle os, er vi bedre i stand til at forstå det budskab, han har kodet i dem. Vores erfaringer er »illustrationer« i Guds undervisningsplan. At finde »pointen« i hver illustration er en udfordring for os at opdage, en søgen for den opmærksomme elev og en belønning for den dygtige spiller.

Det større billede

Guds træningsprogram er designet til at uddanne en gruppe af betroede statsmænd – konger og præster – til at administrere anliggenderne i hans evige rige. Til dem vil han delegere ansvar som vicekonger, og de vil være troværdige under hans autoritet for evigt. Dette er det ultimative formål med Guds træningsprogram på jorden. Der er dog to almindelige misforståelser, som forvirrer vores tænkning på dette punkt og derfor afleder nogle af os fra at deltage fuldt ud i træningen.

Den første er det, man kunne kalde ”procesfilosofi”. De, der har denne opfattelse, fokuserer på træningsprocessen som en proces – de er optaget af interaktionen mellem mennesker og omstændigheder. De overvurderer menneskets autonomi og ser Gud som temmelig uengageret. De tror, at livet bare er en proces, og at den betydning, de ser i det, kun gælder her og nu. Fordi de mangler det større billede, forstår de ikke, at dette liv kun er træningsbanen for vores ansvar i Guds evige rige. De overser den dobbelte handling, der består i at leve et jordisk liv til Guds ære og samtidig blive trænet gennem det til det evige liv.

Andre blandt os er »deterministiske«, som tror, at Gud har planlagt hvert eneste skridt. De tror kun, at de træffer beslutningerne, men det er i virkeligheden Gud, der styrer alt og trækker i alle trådene på sine marionetter. Fordi de benægter den rolle, som den frie vilje, Gud har givet os, spiller, misforstår de også træningsaspektet af det jordiske liv. De forstår ikke, at deres reaktion på Guds træningsprogram er en vigtig del af træningen. Så hverken procesfilosoffer eller deterministiske har ret.

Den afbalancerede kristne holdning er en kombination af både Guds detaljerede indblanding og menneskelig autonomi (fri vilje). Gud er meget interesseret i, hvordan vi reagerer på ham, da udviklingen af statsmænd er en stor bekymring for ham. Raffinerede konger og præster er hans højeste form for kreativitet, hans smukkeste kunst, hans bedste digt. Uden at benægte livets drama i træningsprogrammet, er det større drama, der til sidst skal udspilles i vores fuldendte rolle som statsmænd i Kongeriget, uendeligt meget vigtigere. Dette perspektiv giver os tålmodighed til at gennemgå den nuværende disciplin, glæder, sorger, op- og nedture. Vi ved, at oplevelsen blot er en forberedelse. Vi er glade for at leve hver oplevelse fuldt ud og få alt, hvad vi kan, ud af hver enkelt. Det er fordi vi ved, at processen er bestemt af en Gud, der er meget involveret og alligevel stoler på, at vi udøver vores frie vilje korrekt. Men der er ofte lidt af procesfilosofen i os – vi glemmer nogle gange, at Gud er meget involveret i processen, og at modstand mod processen er modstand mod Gud. Der er også lidt af deterministen i os. Vi glemmer nogle gange, at vi har en fri vilje, og at Gud holder øje med vores afmålte, positive reaktion på den træning, han giver os i de omstændigheder og mennesker, der omgiver os.

Procesfilosofferne overser målet med træningsprogrammet, og deterministene overser deres ansvar i det. De af os, der har en afbalanceret opfattelse, er imidlertid i stand til at omfavne vores oplevelser med den største entusiasme. Vi har den dybeste forståelse for livets begivenheder, fordi vi kender formålet bag dem. For os er alle oplevelser, selv dem, der synes ubetydelige, muligheder for at vokse. Hvis vi går glip af disse muligheder for at udvikle os, bliver de til lejligheder for tilbagegang. Hver oplevelse er en ny mulighed for at vise underkastelse, lydighed og forståelse for delegeret autoritet. Vi forstår vores Fader, hans mål for evigheden og for os, formålet med træningsprogrammet, hvorfor vi er med i det, og vigtigheden af udskudt tilfredsstillelse. Vi kan være tålmodige gennem træningsprocessen. Vi dyrker vanen med at lære gennem erfaring, fordi vi ser frem til eksamen – en virkelig herlig kroning.