VANE TRETTEN: Se Det Store Billede

»... blev forkyndt blandt nationerne og troet på i verden.« 1 Timoteus 3:16

En af de største komplimenter, en mesterhåndværker kan give, er at invitere en svend eller lærling til at deltage i fremstillingen af et kunstværk. Voksende børn vil ofte gerne »hjælpe«. Selv voksne kender glæden ved at blive bedt om at bidrage til et projekt, vi værdsætter. Guds drøm er at samle en stor gruppe af elskede mennesker, med hvem han kan nyde et evigt, meningsfuldt kærlighedsforhold. Det fantastiske er, at han inviterer dig og mig, ikke kun til at være en del af denne særlige gruppe, men også til at samarbejde med ham i det store foretagende at samle den. Det er en høj kald og et ædelt privilegium at blive Guds partner og bidrage til hans store plan. Alle mennesker blev skabt for at elske Gud og nyde ham for evigt, men nogle er endnu ikke klar over dette. De af os, der allerede kender ham, har derfor en unik mulighed for at bidrage til noget, der betyder meget for Gud.

Gud er overalt i verden. Der er ikke noget sted, hvor han ikke allerede virker. Han inviterer mennesker overalt til at deltage i hans store, verdensomspændende projekt med at frelse sjæle, opbygge kirker og udvide familier. Denne generations udfordringer og muligheder overgår dem fra tidligere århundreder. Vores fysiske kroppe bliver til sidst langsommere. Men hvis vi udvider vores horisont, kan vores eventyr med opdagelser, vækst og nytte fortsætte langt ind i vores alderdom.

Frøen i brønden

Der findes en kinesisk og koreansk lignelse, der hedder Frøen i brønden. Frøen i brønden tror, at universet er som de stenvægge, mørket og de lejlighedsvise sprøjt fra spanden, der udgør hans »verden«. Hver af os frøer kan undskyldes for at være født og opvokset i vores egne brønde. På den anden side har vi rigelige muligheder for at bryde ud af disse snævre rammer gennem magasiner, rejser, bøger eller samtaler. At blive den bedst mulige »frø« betyder ikke nødvendigvis, at man skal komme ud af sin brønd fysisk, men der er ingen grund til at forblive der mentalt.

Da Gud skabte hele jorden og alle frøerne deri, bør vi være opmærksomme på, hvad der foregår uden for vores brønd. I betragtning af at de kristne frøer i vores brønd har gode nyheder, som alle frøer bør kende, har vi endnu mere grund til at være bekymrede for frøerne uden for vores brønd. Selvom vi ikke alle går til andre brønde, er der mange måder, hvorpå vi alle kan være involveret i Guds store verdensomspændende virksomhed.

Hver og en af os er født og opvokset et bestemt sted på denne jord, som påvirker vores verdenssyn. For at se hele jorden og Guds store plan fra et bredere perspektiv, kan du overveje følgende fakta.

Et demografisk perspektiv

For at opdatere dit »billede« af verden kan du læse fremragende bøger som Perspectives on the World Christian Movement redigeret af Ralph D. Winter. Denne fantastiske lærebog indeholder 124 kapitler med de bedste missionsteologiske tekster, der findes. Den omfatter hundreder af års missionserfaring og forskning på sine 782 sider. Nogle af de statistikker, der er anført nedenfor, stammer fra denne bog. Winters Perspectives har fire afsnit: Teologisk, historisk, kulturelt og strategisk. Når du læser den, får du information om verdensmission, mission, relaterede historier og indsigter. Du kan læse om liv og død uden for vores brønd.

Menneskeheden kan ses fra mange forskellige perspektiver. Se et øjeblik på alle mennesker i verden ud fra perspektivet af deres afstand til den nærmeste kirke. Hvorfor dette perspektiv? På trods af alle deres ufuldkommenheder er kirker stadig det bedste redskab til verdensmission. Jesus, den vise strateg, sagde, at han ville bygge sin kirke. Kirker er det sted, hvor evangeliet forkyndes, mission læres, nye troende opdrages, arbejdere uddannes og opmuntring gives. Derfor er afstanden mellem en person og den nærmeste aktive kirke en vigtig faktor for, hvor sandsynligt det er, at vedkommende bliver kristen. Multiplikationen af kirker i verden er stadig den bedste strategi for at vinde verden for Jesus.

En klog missionsstrategi

Omfanget af missionsbehov og muligheder for tjeneste er næsten umuligt at overskue. Hvis vi kan tage disse behov til os i vores hjerter og ånder, vil det hjælpe os til at bede mere inderligt, støtte missionsvirksomhed mere villigt og mere oprigtigt påvirke kristne til at overveje en karriere inden for mission. I 2025 var følgende statistikker tilgængelige i International Bulletin of Mission Research, 2025, bind 49.

Omkring en fjerdedel af verdens befolkning falder ind under den kategori, som missionsforskere kalder »frontier people groups« (grænsefolkeslag). I en grænsefolkeslag er kun 0,1 % eller færre kristne uden bekræftede eller vedvarende bevægelser mod Jesus. Denne gruppe mennesker har desperat brug for pioner-tværkulturelle kristne arbejdere, hvis de skal nås for Jesus. Selv hvis kristne de fleste steder i verden nåede ud til alle deres ikke-kristne naboer, ville 25,6 % af verdens befolkning i grænsefolkeslagene stadig være uberørte af evangeliet.

»Med henblik på evangelisering er en folkegruppe den største gruppe, inden for hvilken evangeliet kan spredes som en kirkeplantningsbevægelse uden at støde på barrierer for forståelse eller accept« (Kilde: Lausanne-komitéens møde i Chicago i 1982). Kristne/missionærer skal fortsætte med at være aktive i alle disse områder, men det største behov, hvis vi skal nå ud til verden, er grænsefolkegrupperne. Der er 4.873 sådanne grupper med en befolkning på 2.094.250.000, hvilket svarer til 25,6 % af verdens befolkning i denne kategori.

Den anslåede samlede befolkning i verden i 2025 var 8.191.988.000, og i 2050 vil den være 9.709.492.000. Af disse er 6.264.027.000 voksne i 2025, og i 2050 vil det være 7.699.095.000. I 2025 var 84,2 % af dem læse- og skrivekyndige, og i 2050 vil det være 88 %. Af disse boede 59,1 % i byer i 2025, og i 2050 vil 68 % være byboere. (I 2025 boede 4.843.655.000 i byer, og i 2050 vil 6.604.545.000 gøre det). I 2025 var der 2.645.317.000 kristne i verden, og i 2050 vil der være 3.312.204.000. I 2025 vil 32,3 % og i 2050 vil 34,1 % af befolkningen være kristne. Tænk over, hvilken slags missionærarbejde der skal udføres.

Hvor mange missionærer er der, hvilken type er de, og hvor kommer de fra?

Begrebet missionær har ændret sig siden begyndelsen af det tyvende århundrede, hvilket gør det meget sværere at sige, hvor mange missionærer der er i verden. Andelen af langtidmissionærer fra det globale nord er faldende. I 2021 blev der sendt 227.000 missionærer ud, hvilket svarer til 53 % af det globale total på 430.000, ned fra 88 % af det samlede antal i 1970. Siden 1980'erne og 1990'erne har der været en dramatisk stigning i antallet af korttidsmissionærer, især unge, der tilbringer så lidt som en uge uden for deres egen kulturelle kontekst og udfører en række serviceorienterede projekter. Antallet af missionærer, der sendes ud fra lande i det globale Syd, er stigende, med 203.000 (47 procent af det samlede antal) i 2021, hvilket er en stigning fra 31.000 (12 procent af det samlede antal) i 1970. Nordamerika og Europa sender fortsat størstedelen af de tværkulturelle missionærer i dag (53 procent), men Brasilien, Sydkorea, Filippinerne og Kina sender også store antal. Problemet er, at de lande, der har flest kristne, modtager det største antal missionærer. For eksempel modtager Brasilien, et overvejende kristent land, i alt 20.000 missionærer, mens Bangladesh, et overvejende muslimsk land med næsten lige så mange indbyggere, kun modtager 1.000 missionærer! Vi har brug for flere missionærer, der arbejder med folkegrupper i grænseområder.

Hvor mange mennesker har ikke adgang til det kristne evangelium?

Et vigtigt spørgsmål vedrørende missionsbevægelsen er spørgsmålet om »verdensmission« eller adgang til det kristne evangelium eller budskab. Evangeliserede personer har haft tilstrækkelig mulighed for at høre det kristne budskab og reagere på det. Evangelisering blandt en sprog- eller folkeslag måles på mange faktorer, herunder tilstedeværelsen af kristne, tilgængeligheden af kristne medier såsom film, radio, skrifter, missionærers tilstedeværelse og graden af religionsfrihed. Venskab på tværs af religiøse, etniske eller kulturelle forskelle er et stadig vigtigere aspekt af evangelisering, hvor trykte, udsendte eller forkyndte ord alene har svigtet. Imidlertid har mindst 4.000 ud af 14.000 kulturer ikke stiftet bekendtskab med kristendommen, hvoraf de fleste er muslimske, hinduistiske eller buddhistiske i den globale syd.

Hvad er status for den pentekostale/karismatiske bevægelse på verdensplan?

Den pentekostale/karismatiske bevægelse er og har i nogen tid været en af de hurtigst voksende tendenser i verdens kristendom i dag. Denne bevægelse voksede fra 58 millioner i 1970 til 656 millioner i 2021. Det globale syd er hjemsted for 86 procent af alle pinsekristne/karismatiske kristne i verden. Pinsekristne er medlemmer af eksplicit pinsekristne trosretninger, der er kendetegnet ved en ny oplevelse af Helligånden, som mange andre kristne historisk set har betragtet som noget usædvanligt. Karismatiske kristnes rødder går tilbage til den tidlige pinsekristendom, men den hurtige udbredelse siden 1960 (senere kaldet den karismatiske fornyelse) har gjort denne type større end den klassiske pinsekristendom. Karismatiske kristne beskriver sig selv som værende »fornyet i Ånden« og som oplevelse af Åndens overnaturlige og mirakuløse kraft. Den største karismatiske bevægelse er den katolske karismatiske fornyelse, som findes i betydeligt antal i store dele af Latinamerika. De største katolske karismatiske populationer er de 61 millioner i Brasilien, de 26 millioner på Filippinerne og de 19 millioner i USA. En tredje gruppe er de uafhængige karismatiske kristne, der hovedsageligt findes i det globale syd, i trosretninger og kirkesamfund, der stammer fra uden for den vestlige kristendom. Denne gruppe har trods sin stigende popularitet kæmpet med manglende teologisk uddannelse, og mange af dens megakirker domineres af markante personligheder, hvilket har medført problemer med lederskabsafløsning.

Øget bevidsthed

Som lille dreng besluttede jeg, at jeg ville blive missionær. Jeg undrer mig stadig over, hvordan et seksårigt barn kunne træffe en så vigtig karrierebeslutning. Hvordan kunne en lille dreng vide, at hans værdisyn var i overensstemmelse med Guds hjerte for verden? Beslutningen var ikke baseret på formel missionæruddannelse. Jeg kan ikke huske at have hørt missionærhistorier eller bestemte samtaler før jeg blev seks år. Jeg ved ikke, hvad der fik mig til pludselig at fortælle min bedstemor, at jeg ville rejse til Egypten, når jeg blev voksen, og fortælle drengene og pigerne der om Jesus. Jeg havde åbenbart hørt noget – missionærhistorier eller samtaler – i vores hjem og kirke, som plantede tankerne i mit hjerte. Min bedstemor rejste til Mexico og Cuba med varer og et budskab, og hun talte om disse rejser som en selvfølge. Måske var det en del af det. Vi må ikke undervurdere den formende kraft, som personlige historier fra forældre, bedsteforældre, børns lærere, præster og velinformerede kristne har, når det gælder om at øge bevidstheden i vores generation om den evigt værdifulde tjeneste, der udføres i andre dele af verden. Frøene til disse vidunderlige ideer skal plantes i unge sind.

Gode bøger er et andet vigtigt middel til at øge bevidstheden om mission. Ruth Tucker har skrevet en fremragende biografisk historie om kristen mission kaldet From Jerusalem to Irian Jaya. Ved at læse den og andre lignende bøger kan vi forstå den dedikation, de udfordringer, forhindringer, valg og sejre, som vidunderlige kristne har oplevet. Her er nogle eksempler.

* Du kan læse om Polycarp. Efter at have tjent i 86 år blev han brændt på bålet i Smyrna. Hans død var en stor sejr for de kristne, da mange ikke-troende var forfærdede over det, der skete.

* Syriske handelsfolk rejste ad den gamle silkevej til det vestlige Kina og introducerede evangeliet. Du kan lære, hvad de gjorde rigtigt, som førte til 150 års kristen indflydelse blandt eliten. Du kan også lære, hvad de gjorde forkert, som førte til dets endelige fiasko.

* I et dristigt mesterværk af missionærgeni fældede Bonifatius den hellige eg, der tilhørte tordenguden Thor. Denne dristige handling fjernede roden til frygten for Thor. Tusinder så den trodsige handling og konverterede til kristendommen, da de indså, at hverken træet eller Thor havde magt til at modsætte sig Bonifatius.

* På trods af enorm offentlig og privat modstand i Indien oversatte William Carey hele Det Nye Testamente til seks sprog. Han oversatte dele af det til yderligere 29 sprog. Han hjalp også med at befri enker fra sati, det frygtede krav om at kaste sig på deres afdøde mands brændende ligbår. Han var i stand til overbevisende at bevise ud fra hinduernes egne hellige skrifter, at sati ikke var påkrævet.

Du kan grine eller græde, når du læser historierne om David Livingstone i Centralafrika, Hudson Taylor i det centrale Kina eller Lottie Moon og hendes store bedrifter i Kina. Der er C.T. Studd, der efter at have tjent i Kina og Indien begyndte at arbejde i Centralafrika i en alder af 50 år. Du kan læse om de fem missionærer fra New Tribes Mission i Bolivia, der gav deres liv for evangeliet i 1943. Læs om yderligere fem, der døde for hånden af Auca-indianerne i Ecuador i 1955. Der er mange historier om almindelige mennesker med mindre spektakulære, men alligevel vidunderlige resultater af deres indsats. Der findes mange gode, livsberigende missionærbøger.

At læse og reflektere over disse biografier kan hjælpe dig, dine børn, din kirke eller din vennekreds til at blive mere bevidste om emnerne. Trailblazer Books-serien (Bethany House Publishers), der er skrevet til børn, indeholder adskillige missionærbiografier. Disse spændende eventyrhistorier introducerer unge læsere til kristne helte fra fortiden. Mange af biografierne i serien Women of Faith and Men of Faith (Bethany House Publishers) handler om missionærers liv. Serien Christian Heroes: Then and Now for børn fra YWAM (Youth With a Mission) Publishing kan give unge læsere timevis af god læsning eller endda vidunderlige forældre-barn-læsetimer. Disse bøger hjælper os med at videregive store værdier til vores børn. Disse heltes og heltinders liv taler stadig til os i dag. Lad de virkelige historier om disse virkelige helte udvide dit perspektiv.

Vi kan også lære af deres fejl. Nogle af deres lidelser blev forværret af fejl. Nogle af deres familier led unødigt. Nogle døde unødigt. Er evangeliet værd at dø for? Ja, selvfølgelig, men det er ikke altid nødvendigt. Hvis dødsfaldene var unødige, er der lektioner at lære, selvom Gud brugte fejlene til at fremme sin sag. Bare fordi Gud bruger en fejl, gør det ikke fejlen mindre til en fejl. Som træner af missionærer er dette ting, jeg må tænke dybt over og undervise i. Men langt størstedelen af missionærernes lidelser var upretentiøs, ren heltemod – en pris, der måtte betales for en værdifuld tjeneste – og det skal roses.

Når vores bevidsthed øges, kan Helligånden bruge informationen i vores hoveder til at røre os, som han vil. Han vælger, hvordan han vil bruge det, der er i vores hoveder; vi vælger, hvad vi lægger der. Guds Ånd rørte mig som seksårig dreng, men der må have været nogle historier, der blev fortalt tidligere, som gjorde det muligt. Også denne generation kan gribe de ekstraordinære muligheder, der ligger foran os. Ikke alle vil bo i udlandet, men alle bør være informerede og involverede. Vores helte er de missionærer, der tager sig tid til at undersøge, hvor evangeliet ikke forkyndes, og derefter tager til disse steder. De har brug for vores logistiske hjælp og fortjener vores største respekt. Lad os bede for dem, mens vi hylder dem og deres arbejde.

Syv fordele for denne generation

Det er et fantastisk tidspunkt at være involveret i Guds arbejde med verdensmission. Der er syv enorme muligheder foran os, som ingen tidligere generation har oplevet.

* På grund af verdensbefolkningens eksplosive vækst er der flere ikke-kristne i live nu end i alle de foregående århundreder tilsammen. Hvis vi griber dagens mulighed, kan vi vinde mange sjæle for Herren.

* På grund af den samme befolkningseksplosion er der flere kristne i live på jorden nu end nogensinde før i de foregående århundreder tilsammen. Vi har mandskabet til at udføre et stort arbejde godt.

* Transport og passagertjenester på verdensplan er bedre end nogensinde før. Denne enorme fordel betyder, at vi kan rejse lettere og ankomme hurtigere og mere sikkert.

* Kommunikation på verdensplan er hurtigere og lettere end nogensinde før. Fra mange områder kan vi sende rapporter, bønneanmodninger og information. Vi kan modtage bekræftelse og information fra familie, venner og missionsadministratorer på få sekunder og til lave omkostninger via internettet.

* Sygdomsforebyggelse er bedre end nogensinde. Vi kan købe vaccinationer mod næsten alle sygdomme i verden. Ved blot at bruge vores fornuft og holde vores vaccinationer ajour, kan vi leve i udlandet næsten uden sygdomme.

* Der er større økonomiske ressourcer til rådighed til at finansiere verdensomspændende evangelisk arbejde end nogensinde før. Disse ressourcer kanaliseres gennem kirker, missionsorganisationer og andre unikke netværk til kvalificerede og oprigtige personer.

* Der findes et bredt udvalg af missionsværktøjer til rådighed for nutidens tværkulturelle arbejdere. Sproglige hjælpemidler gør det muligt for os at lære sprog uden en sprogskole. Tværkulturel kommunikation, der engang var fyldt med misforståelser og fejlkommunikation, er nu mulig med en rimelig grad af nøjagtighed. Evnen til at bruge erfaringer fra anvendt kulturantropologi til at mindske frustrationen, når man lever blandt mennesker, der tænker så forskelligt, forbedrer missionærernes mentale sundhed. Vi er i stand til at udføre smartere mission i dag. Missionshistorien har informeret vores missionspraksis, så kolonialisme og paternalisme har givet plads til partnerskaber og broderskab, hvor mange missionærer tjener, som de bør, under vejledning af de lokale.

Selvom opgavens omfang er tankevækkende, giver disse syv faktorer os grund til at glæde os over det øgede potentiale for at tjene godt i vores generation. Det er en fantastisk tid at være missionær.

I juli 1973 flyttede vores familie på fire fra Canada til Korea. Vi havde de fleste af ovenstående fordele undtagen internetkommunikation og missionæruddannelse. Senere modtog jeg missionæruddannelse under flere orlovsperioder. Vi oplevede alle syv af disse fordele i vores senere år i Kina og på mine rejser til Asien og Afrika siden vores tilbagevenden til Amerika. I vores sidste år i Beijing kunne vi kommunikere med vores sønner via e-mail næsten dagligt. Sammenlign dette med missionæren David Livingstone og hans kone mellem 1852, da hun vendte tilbage til England, og 1873, da han døde i Centralafrika. Der gik år mellem deres breve. Mens hun tog sig af deres børn og sin egen helbred, foretog han tre udmattende, langvarige opdagelsesrejser gennem Afrikas hjerte. Vores generation nyder enorme fordele. At studere missionshistorien gør os meget bevidste om de enorme handicap, der hindrede vores missionærforgængere.

Over for tidligere generationer af helte

Vores forgængere rejste i måneder med skib, ankom ofte svage eller syge og ventede i lange måneder på post. De tjente midt i talrige livstruende sygdomme og stod over for tværkulturelle kommunikationsproblemer uden nutidens missionsuddannelse. De lærte sprog uden de nuværende sproglige hjælpemidler og havde ingen mulighed for at læse de hundredvis af lektioner i missionshistorie. De vigtigste redskaber i vores åndelige arbejde er åndelige – personlig disciplin, tjeneste med kærlighed, ydmyghed, bøn og faste. Vores missionærforgængere brugte helt sikkert disse redskaber. Ikke desto mindre henviser vi her til de unikke teknologiske og uddannelsesmæssige fordele, vi har i dag. Når vi overvejer deres ulemper og deres succeser, hvordan vil vi så se disse helte i øjnene, når vi kommer til himlen? Dagens fordele er så store, ulemperne så få, mulighederne så store og indsatsen så høj. Hvordan vil vi kunne se dem i øjnene, hvis vi ikke griber mulighederne?

Den ivrige interesse for verdensmission, som man kan se hos mange kristne i dag, er yderst opmuntrende. Den selvtilfredshed, man ser nogle få steder, skyldes sandsynligvis ikke bevidst egoisme. Det er simpelthen et spørgsmål om manglende information – en frø i en brønd. Andre generationer tog imod deres tids udfordringer og muligheder. Vores generation, der delvist er blevet lullet i søvn af bekvemmelighed, uvidenhed, lethed og velstand, vil ændre sig med vores hjælp.

At sende vores bedste

En af mine yndlingshistorier fra den tidlige kristne kirkes historie stammer fra den store kirke i Alexandria, Egypten, i det 2. århundrede. Den ældre biskop af denne kirke fik i et syn på sit dødsleje at vide, at en mand ville ankomme den næste dag med en gave i form af druer. Denne mand skulle blive biskoppens efterfølger. Og ganske rigtigt, den næste dag ankom en rustik, analfabetisk og gift lægmand ved navn Demetrius med drueklaser fra en vinstok på sin gård. Gennem denne mærkelige omstændighed blev Demetrius hastigt ordineret og regerede overraskende nok godt på Sankt Markus' trone i 42 år. I løbet af denne tid frembragte kirken tre store lærde: Pantaenus, Clement og Origen.

Pantaenus var en jødisk kristen, der var uddannet i græsk filosofi. Ifølge den tidlige kirkeleder Jerome ankom der en dag en delegation fra Indien. Demetrius bad Pantaenus, sin mest berømte lærde, om at svare på deres invitation til at rejse til Indien for at diskutere med hinduistiske filosoffer. Biskoppen anså fremme af den kristne kirke i det fjerne Indien for at være lige så vigtigt som fremme af lærdommen i hjemlandet.

Herre, fremskynd den dag, hvor vi igen sender vores bedste sønner og døtre ud på dette ædle foretagende. Missionsmarken er ikke et sted, hvor man sender mindre kompetente kristne eller misfostre hen. Vi har ikke gjort dette udelukkende, og Gud kan bruge hvem som helst. Ikke desto mindre er det ingen grund til, at vi ikke skal sende vores bedst kvalificerede kristne arbejdere til udlandet. Må vi ikke være så etnocentriske, at vi føler, at andre steder i verden fortjener mindre end vores bedste hjerner.

Modet

Selv når vi værdsætter deltagelse i Guds store projekt med verdensmission, har vi stadig brug for mod og selvtillid, ellers kommer vi ikke ud af vores brønd. Da Char og jeg boede i Canada, fik vi i 1972 at vide, at vi skulle rejse til Orienten. Det var begyndelsen på opfyldelsen af min barndomsdrøm om at blive missionær. Jeg var ikke klar over, at jeg på et dybt underbevidst niveau var bange, indtil jeg en dag, mens jeg bad, følte, at Gud sagde til mig: »Kald mig far.« Jeg var chokeret. Min egen far og jeg var gode venner, men tanken om, at Gud ønskede at være tættere på mig – en ven, en kammerat som min far – var aldrig faldet mig ind. For mig var det det, han mente, da han ville have mig til at kalde ham ”far”. Gud fortjener den respekt og kærlighed, der er forbundet med at kalde ham ”far”, men ud over det inviterede han mig til et nyt niveau af venskab. Da jeg bad alene i vores kirke på landet i Canada, analyserede jeg ikke dette nøje. Men med årene er det gået op for mig, at det var det, Gud sagde. Jeg kendte Romerbrevet 8:15, hvor der står: »... I har modtaget Åndens barneskab. Og ved ham råber vi: ›Abba, Fader.‹« Abba betyder »far« eller ›fader‹. På det tidspunkt havde jeg endnu ikke oplevet det niveau af intimitet med Gud. Selv nu, når arbejdet eller livet bliver svært, og jeg har brug for at føle mig rigtig tæt på Gud i bøn, kalder jeg ham »far«. Jeg tror, at han nyder det lige så meget som jeg gør. Det kræver mod at tjene Herren, uanset om det er i vante eller nye omgivelser, uanset om det er på din sædvanlige måde og på dit modersmål eller på nye måder og på fremmedsprog. Men du kan gøre det; med din bedste ven ved din side kan du rejse hvor som helst hen. Vi rejser ikke alene. Det er et partnerskab.

I foråret 1978 forberedte Char og jeg os på at vende tilbage til Korea for vores anden periode. Den internationale missionsdirektør for vores kirkesamfund og jeg var begge gæstetalere ved en missionskonference i Pennsylvania. Det var der, jeg fik at vide, at jeg var blevet bedt om at fungere som »fungerende supervisor«. Indtil da havde jeg fungeret som direktør for studenterarbejdet, direktør for ungdomslejren, rådgiver for pionerpræster og professor ved vores præsteuddannelsesinstitut. Denne udnævnelse betød, at jeg ville være ansvarlig for hele området. Jeg ville også fungere som formand for det nationale bestyrelsesråd. Efter konferencen vendte Char og jeg tilbage til Californien for at forberede vores tilbagevenden til Korea. På vejen kørte vi gennem Iowa, hvor jeg fortalte mine forældre om nyheden. Jeg forklarede, at jeg havde fået et betydeligt ansvar. Jeg fortalte endda, at jeg nogle gange følte mig overvældet og ængstelig over det. Jeg var ikke sikker på, at det var en normal reaktion på at påtage sig et nyt ansvar.

Næste morgen fortalte min mor mig, at hun havde bedt og tænkt over det, jeg havde sagt. Hun sagde, at jeg ikke skulle være bange. Min frygt var kun et tegn på, at jeg stolede på mig selv og ikke på Gud, og det var upassende. Hvis jeg stoler på Gud, behøver jeg ikke være bange. Min frygt afslørede kun min fejlagtige tillid. Siden da har jeg hver gang, jeg er bange for et ansvar, husket hendes råd og at min frygt fortæller mig, at jeg igen har placeret min tillid forkert.

Der er to vidunderlige og modsatrettede egenskaber ved Gud, som er en enorm hjælp for svage mennesker, der kæmper med opgaver, der er langt større end dem selv. Den ene er, at Gud er nær, og den anden er, at han ikke er det. Lad mig forklare. Fordi Gud er nær, er han opmærksom på vores situation og kan perfekt identificere sig med den. Fordi han ikke kun er nær, men også større og mere magtfuld end os eller den situation, vi lever i (eller kæmper med), er han i stand til at hjælpe os. Var han kun stor og et andet sted, ville han måske ikke ønske at hjælpe. Var han kun nær og kunne mærke min angst, ville han måske ikke være i stand til at hjælpe. Jeg er beroliget af, at Gud er nær og kender min situation. Samtidig er han stærk nok til at gøre noget ved den. I teologien kalder vi disse to vidunderlige sandheder for Guds nærhed og transcendens. Han er nær og omsorgsfuld, og han er stor og stærk nok til at hjælpe. Tilsammen er de en stor opmuntring for os. Når vi overvejer Guds storhed og magt og den omsorg, Gud har for os, har vi ingen grund til at være bange. Fordi vi er skrøbelige mennesker, kan vi føle frygt. Men der er ingen grund til at være bange, hvis vi stoler på Gud. Dette er den mest praktiske anvendelse af Guds allestedsnærværelse, jeg kender. Gud er allerede der og inviterer os til at slutte os til ham. Vi tager bestemt ikke Gud med til steder, der er nye for ham – eller for vanskelige.

Skaber og frelser

Gennem dette kapitel har vi overvejet det fascinerende privilegium, det er at være Guds partner. Hvilket fantastisk privilegium det er at arbejde sammen med Gud! På den anden side er vores opgave sværere end at bygge; det er genopbygning. Næsten enhver bygherre vil fortælle dig, at det er lettere at starte med et nyt fundament og bygge et nyt hus end at reparere et gammelt hus, der er faldet i forfald. Men se, hvad Gud er villig til at gøre for at give dig og mig mulighed for at deltage i hans store projekt.

Sammenlign skabelsen af den naturlige verden med de efterfølgende mange genskabelser af faldne mennesker. I skabelsen af kosmos arbejdede Gud alene i en engangsforestilling. Han arbejdede med perfekte redskaber, i en kontrolleret atmosfære, uden modstand eller modstand mod sit skabende arbejde, og med det målbare resultat, at ikke-eksisterende himmellegemer blev skabt ud af intet – de begyndte at eksistere. Det naturlige univers' storhed er et ubestrideligt vidnesbyrd om hans skabende kraft. I frelsens mirakel er der en endnu større og mere dybtgående dynamik på spil. På dette område arbejder Gud kontinuerligt gennem århundreder; ikke alene, men med hver efterfølgende generation af fejlbehæftede »værktøjer«. Han arbejder ikke i en kontrolleret atmosfære. I stedet arbejder han i et værksted fyldt med katastrofer, som vi selv har skabt, og genskaber sårede og ødelagte mennesker. Han imponerer os ikke så meget med sin magt, men med sin kærlighed. Han skaber resultater, der er uendeligt langt ud over vores forståelse, ud af rod, der er lige så langt ud over vores evne til at reparere. Gud giver os den værdi og værdighed, der kommer af partnerskabet med ham selv. Med dette dybe privilegium for øje ønsker jeg oprigtigt at opfylde hans drøm for mig. Jeg ønsker at være det bedste, jeg kan være. Det er ikke fordi jeg, når jeg er bedst, bliver værdig til at være Guds arbejdspartner. Det er fordi Gud ønsker en samarbejdspartner, der er en effektiv kristen, der arbejder på sit bedste. At være mit bedste giver ham tilfredshed.

Tænk ud af boksen

Skriften lærer os, at vi er præster. Derudover kalder Gud os hver især til vores individuelle erhverv, gennem hvilke vi ærer og tjener ham. Hvis dette er tilfældet, bør vi alle bede lige så inderligt om vores kald og arbejdsindsats, som man forventer af en præst, når han forbereder og holder sin prædiken. Er du klar over, at du er lige så »ordineret« til at udføre dit arbejde som ansat eller arbejdsgiver i Guds vilje, som den »ordinerede« præst er? At tænke anderledes ville betyde, at præster var de eneste, der kunne tjene Gud fuldstændigt i hans vilje – en opfattelse, jeg afviser. Filippus, diakonen i Apostlenes Gerninger, var ikke en lønnet professionel. Alligevel havde han en enorm indflydelse for Gud. Da andre troende flygtede fra forfølgelsen i Jerusalem, rejste Filippus også til en unavngiven by i Samaria. Vi ved ikke, om han havde karriererelaterede forretninger der, men vi får at vide, at der udbrød en vækkelse. Derefter rejste han ad ørkenvejen fra Jerusalem til Gaza. Der mødte han den etiopiske skattemester og førte ham til Herren. Derefter tog han til området omkring Azotus – det tidligere fjendtlige filistriske område. Han nåede endelig Cæsarea, hvor han stadig boede år senere, da Paulus passerede igennem på vej til Jerusalem for sidste gang. Filippus nød mange års frugtbar ”tjeneste” overalt, hvor han kom, men vi læser aldrig, at han var andet end diakon. Hvis vi fjernede skellet mellem lønnede fagfolk og frivillige, ville vi frigøre en enorm mængde kreativitet og energi ved at værdsætte, anerkende, udruste og frigive alle mennesker i menigheden.

Ifølge statistikker er den mest effektive måde at formidle det gode budskab på fra person til person, fra ven til ven og fra slægtning til slægtning i samtaler. Undersøgelse efter undersøgelse viser, at 60 til 90 procent af kristne bliver troende gennem personlig indflydelse. Ideer udveksles på en ikke-truende måde gennem normale samtaler, hvor man giver og tager, lever og arbejder sammen og har uformelle dialoger. Win og Charles Arn gennemførte en undersøgelse af 240 mennesker, der konverterede til Kristus. Af disse konverterede 35 på grund af informationsoverførsel, der omfattede traktater, bibler og andre ikke-personlige materialer. Yderligere 36 konverterede på grund af overbevisende monologer, der omfattede evangeliske prædikener. Imidlertid konverterede langt størstedelen (169) gennem uformel dialog – venlige samtaler.

Voksenundervisere ved, at man lærer mere gennem samtaler end gennem taler. En tale kan indeholde mere information, men mennesker lærer mere gennem samtaler. Læring gennem samtaler skaber mulighed for spørgsmål og svar, større interesse, ikke-truende udveksling af information og mere gennemtænkte, mindre følelsesladede beslutninger. Samtaler er mere livsnære, ikke-truende og naturlige. Vigtigst af alt er det det mest effektive middel til at dele det gode budskab. Verbet, der normalt oversættes med »forkynde« i Det Nye Testamente, kunne lige så godt oversættes med »kommunikere«. Vi behøver ikke at »prædike« for at kommunikere. Erfaringerne viser os, at samtaler er mere effektive.

Brødrene Arn analyserede en anden gruppe på 240 personer. Denne gang blev alle forsøgspersonerne kristne, men skiftede senere mening og forlod kirken. I denne undersøgelse blev 25 kristne gennem informationsoverførsel; seks af dem traf deres beslutning på grund af uformel dialog; og 209 af dem havde oprindeligt besluttet at blive kristne på grund af overbevisende monolog. Overbevisende monologer fører til en beslutning. Desværre mangler beslutningen den dybde, der er karakteristisk for samtaler mellem venner. Der træffes en følelsesmæssig beslutning på grund af den følelsesmæssige appel i overbevisende monologer, men ofte forstås årsagen ikke. Derimod er det mere sandsynligt, at den person, der er omvendt gennem ikke-manipulerende dialog, fortsætter efter beslutningen, fordi hans eller hendes forståelsesniveau er højere, og en samtale er begyndt – et forhold er etableret.

Interessant nok kræver kinesisk lov, at troende bruger de mest effektive midler til evangelisering! Lad mig forklare. Religionsfriheden i Kina giver enkeltpersoner ret til at tro, hvad de vil. Ikke desto mindre er det forbudt for troende at udbrede deres tro offentligt ved store møder eller gennem medierne. Dette efterlader kinesiske troende med det eneste middel, de har til rådighed – personlige samtaler. Som vi har set ovenfor, er det alligevel det mest effektive og økonomiske middel.

Alle kristne bør engagere sig i meningsfulde samtaler, uanset hvor de befinder sig. Så kunne den kristne familie vinde verden mere effektivt, end hvis vi på en eller anden måde fik alle til at lytte til en prædiken sammen med os. Heldigvis bliver nogle omvendt gennem forkyndelse. Derudover bruger nogle progressive kristne tv-programmer effektivt en samtaleform. Dette bekræfter yderligere effektiviteten af samtaler frem for monologer. Ikke desto mindre viser statistikker, at den mest effektive metode til omvendelse er samtale – uformel dialog mellem en troende og en ikke-troende ven. Desværre for nogle kristne er vores sociale netværk begrænset til kun at omfatte kristne. Vi skal ikke kun tænke ud af boksen, men også komme ud af den.

En anden »omvendelse«

Vi er frelst fra verden. Når vi modnes i Herrens veje, har vi brug for en anden omvendelse tilbage til verden, hvis vi skal krydre den, som Jesus havde til hensigt. Meningsfulde sociale relationer med ikke-kristne kan være dit mest værdifulde aktiv. Vores hellige sammenkomst er en af vores største svagheder. Kristne nyder at være sammen. Desværre nyder vi koinonia (fællesskab, uddeling og samvær) for meget og bliver smittet med »koinonitus« – for meget isoleret fællesskab. Nogle kristne lærer mekaniske præsentationer udenad, mens andre kaster budskaber ud på afstand for at tvinge ikke-kristne venner til at blive troende. Der findes dog en bedre taktik. Indgå i ærlige samtaler med ikke-kristne – tal og lyt. Undgå samtaler, hvor to personer taler på skift uden virkelig at lytte eller reagere på det, de lige har hørt. Det er en slags samtidig monolog med høflige afbrydelser. Det giver ikke den form for give-and-take, lytning og respons, som en effektiv samtale kræver. Vi vil tale mere om dette i næste kapitel.

Vi må lære ikke at elske verden på én måde – den ”verden” af materialisme, hedonisme, humanisme, afgudsdyrkelse og vantro. Omvendt må vi lære at elske verden på en anden måde – den ”verden” af dyrebare evige sjæle skal elskes højt. I Guds øjne var det værd at Jesus døde, og det bør være værd at vi gør vores bedste for det.

Paulus gjorde det til sin ambition at rejse, evangelisere og plante menigheder nye steder. Men Paulus selv lærte sine læsere at ”sætte sig for at leve et stille liv, passe deres egne sager og arbejde med deres hænder, ligesom vi har sagt jer, så jeres dagligdag kan vinde respekt hos dem udenfor …” (1. Thessalonikerbrev 4:11, 12, min fremhævelse). Blomstr, hvor du er plantet. Hvis Jesus er centrum i vores liv, vil vores gode liv tale for os. Vores ideer vil naturligt komme til udtryk gennem venlige samtaler. Når kristne over hele verden gør dette, vil flere og flere mennesker ønske at blive kristne.

Gud, den store bygmester, inviterer dig og mig til at blive hans partnere i et stort foretagende. Han ønsker ikke kun at gøre dig til en del af sit projekt; han ønsker også, at du hjælper ham med arbejdet. Din unikke deltagelse er en integreret del af hans store plan. Den er afgørende for din rejse mod at blive alt det, han har tiltænkt dig. Det er tvivlsomt, om vi nogensinde kan blive vores bedste, medmindre vi på en eller anden måde er engageret i Guds store projekt.

Realistiske mål

Har du nogensinde hørt folk sige: »Jeg var bange for, at Gud ville sende mig til Afrika som missionær, hvis jeg ikke gjorde sådan og sådan«, som om tjeneste der var en straf, Gud giver uartige børn? Tværtimod er det et stort privilegium at blive sendt til Afrika. Det er en mulighed for de lydige og disciplinerede, ikke en straf for de ulydige og udisciplinerede. For nogle af os er udenlandsmission en opgave, der hjælper os med at blive den bedste udgave af os selv. Jeg indrømmer, at jeg har min egen forudindtagethed – jeg ville sende alle, jeg mødte, til udenlandsmission. Men jeg er ikke Helligånden. Det er klart, at en sådan politik ikke ville være god i alle tilfælde. At tjene i udlandet er ikke desto mindre et stort privilegium. Gud giver os en fantastisk ære, når han tillader os at være hans budbringere.

Guds store verdensomspændende virksomhed giver mulighed for mange former for udtryk. Nogle er i frontlinjen, mens andre arbejder med logistik og forsyninger. Det hele er et teamarbejde. Hver af os må finde ud af, hvilken rolle vi kan og bør spille. Hvis verden er missionen, kan vi kun konkludere, at vi alle allerede lever på missionsmarken. Når vi har fundet ud af, hvor vi er kaldet til at tjene, bliver vores opgave blot at finde ud af, hvad vi skal gøre der. Kun Helligånden kan vise dig din plads. Udfordringen i denne vane har været at forsøge at beskrive opgavens enorme omfang, storhed og værdi og stole på, at du vil finde ud af, hvor du skal være, og komme derhen – eller, hvis du allerede er der, fortsætte med at tjene trofast. Verden er ikke længere så stor, at du ikke kan tænke seriøst på de andre dele. Dine samtaler med dine ikke-troende venner er heller ikke så ubetydelige, at du vil indgå i dem uden bøn. Vi har alle en vigtig rolle at spille.

Værdi kontra lethed

Vi har alle en standard, som vi bruger til at bestemme værdi. Vi kalder dette et værdisystem. Nogle mennesker vurderer værdien af deres aktivitet ud fra den glæde, den bringer, den økonomiske gevinst, den giver, eller den prestige, den har. Aktiviteter, der har evig værdi – dem, der gør en forskel for menneskers evige skæbne – har virkelig den største værdi. Materielle ting har kun deres største værdi, i det omfang de tjener et evigt formål.

I løbet af vores år i Kina mødte Char og jeg en række andre kristne udlændinge, der boede der. De var i alle aldre og havde forskellige erhverv – forretning, uddannelse, medicin, diplomati. Alle benyttede lejligheden til at dele deres kristne tro på mange forskellige måder, ikke få af dem med kinesiske universitetsstuderende. Disse velmotiverede, visionære ældre borgere og unge voksne med blikket rettet langt ind i fremtiden har min dybeste respekt. De er nogle af nutidens ukendte helte og heltinder i kirken. Esajas sagde om dem: ”Hvor smukke er de på bjergene, de fødder, der bringer gode nyheder, som forkynder fred, som bringer gode budskaber, som forkynder frelse ...” (Esajas 52:7). Mennesker, der har et evigt perspektiv, spørger ikke, hvor let et projekt er. I stedet spørger de, hvor stor evig værdi det har. De ved, hvad der er værd at tro på, hvad der er værd at gøre, og hvad der er værd at tale om. Hvor smukke er deres fødder på bjergene! På grund af deres integritet – fuldstændig integration i det, de tænker, gør og siger – er deres samtaler en del af det, Gud bruger til at vinde verden for sig selv.

I det næste kapitel vil vi overveje nogle ideer, der kan hjælpe os med at identificere os med dem, vi ønsker at påvirke. Uanset hvem din målgruppe er, vil effektiviteten i at kommunikere dit budskab delvist afhænge af din bevidsthed om deres ”brønd” og din evne til at udtrykke dig på måder, der giver mening for dem. Vi må ofte lære andre ”frøers” måder at gøre tingene på for at gøre et varigt indtryk på dem. Uanset hvor vi er, ønsker Herren, at vi følger hans eksempel ved at være følsomme over for andre, deres behov og de bedste måder at komme i kontakt med dem på.