VANE SEKSTEN: Vær Vedholdende

”Udhold trængsler sammen med os som en god soldat for Kristus Jesus.” 2. Timoteusbrev 2:3

Vanen med at adlyde fra hjertet er muligvis den vigtigste i denne bog. Den handler om det ultimative kriterium, som al adfærd vurderes efter, når vi møder Herren. Dette kapitel omhandler nu den næstvigtigste vane: at være vedholdende i at adlyde Gud. Det er ikke nok at beslutte at adlyde; det garanterer ikke, at det bliver gennemført. Vi må udholde i lydighed, når vi står over for vores usynlige åndelige fjende og de forskellige forhindringer, vi møder i livet. Karakterudvikling sker, når vi forfølger mål midt i modstand. Fjern forhindringen, og karakterudviklingsprocessen afbrydes. Bemærk forskellen, når du sammenligner disse to sætninger. At sige: ”John klarer sig godt,” er en pæn udtalelse. Men det er kedeligt sammenlignet med denne sætning: »Midt i voldsom modstand og næsten uoverstigelige vanskeligheder beviser John sin udholdenhed, vokser enormt og klarer sig stadig godt.« Hvis Gud havde skabt en verden uden ondskab eller behov for udholdenhed, ville vi aldrig have haft mulighed for at udvikle os fuldt ud. Den verden ville have været for let. Denne verden giver os mulighed for at blive vores allerbedste i processen med at rejse os for at sejre.

Forhindringer er bevidst planlagt

Gud er mere interesseret i vores udvikling end i vores komfort. Hvis dette ikke var sandt, ville hvert eneste tilfælde af ubehag illustrere, at enten er Gud svag og kan ikke hjælpe os, eller også er han ligeglad og vil ikke hjælpe os. Ingen af delene er sandt; han er ikke svag, og han er ikke ligeglad. Desuden er han interesseret i vores udvikling. Vanskeligheder udvikler os. Jesus sagde: »Kom til mig, alle I, der er trætte og tyngede, og jeg vil give jer hvile« (Mattæus 11:28). Men han ønsker også, at vi vokser – og bærer megen frugt – og det kræver beskæring. »... hver gren, der bærer frugt, beskærer han, for at den kan bære endnu mere frugt« (Johannes 15:2).

Har du nogensinde adlydt Gud og opdaget, at du i processen med at gøre, hvad han bad dig om, mødte modstand? Det gjorde disciplene (Markus 6:45-52). En nat var de på vej til det sted, Jesus netop havde bedt dem om at tage hen. De mødte en storm på Galilæasøen. Jesus forudså en storm på Galilæasøen den nat, men sendte dem alligevel ud i den. Desuden kontrollerede han stormens varighed og styrke. Jesus så dem ro mod stormen om aftenen og gik ikke til dem før den fjerde vagt – kl. 3 om natten. Tidligere havde han ledsaget dem gennem en storm. Dengang sov han i båden, men i det mindste var han der i båden sammen med dem. Disciplene lærte, at Jesus kunne stille storme. Denne gang var Jesus ikke med dem i båden, så det virkede nok som en endnu større krise for dem. Under denne sidste storm gik Jesus på vandet mod sine disciple i båden. Han forlod dem ikke; han kom til dem og stilede stormen. Disciplenes oplevelse lærer os, at vores vanskeligheder, deres sværhedsgrad og varighed, alt sammen er under Guds kontrol. Hver oplevelse forbereder os på den næste. Når vores tro bliver stærkere, bliver vanskelighederne større. Når vi indser, at alt dette er en del af hans plan for vores bedste, skal vi ikke bekymre os. Tværtimod skal vi observere, hvordan Gud virker, og omfavne hans værk i vores liv.

Hvad nu, hvis omstændighederne gik godt for os, hver gang vi var i Guds vilje, og ikke gik godt, hvis vi ikke var i Guds vilje? Alle ville søge at være i Guds vilje – ikke fordi de elsker Gud, men fordi de elsker, at tingene går godt. For at holde os svage vil vores modstander gerne have os til at tro, at vanskeligheder er et tegn på, at vi er uden for Guds vilje. Men en storm er ikke nødvendigvis et tegn på, at vi er uden for Guds vilje. Disciplene var i Guds vilje og var alligevel i en storm. Vi må være forsigtige med at vurdere storme. Jonas var uden for Guds vilje, men alligevel brugte Gud en storm på havet til at fange hans opmærksomhed og omdirigere ham tilbage til Guds plan for hans liv. Gud kan bruge modstand til at omdirigere eller ændre vores kurs, men vanskeligheder betyder ikke automatisk, at vi er på vej i den forkerte retning. En storm er derfor en anledning til revurdering, bøn, udvikling og fornyet forpligtelse. En storm er ikke et tidspunkt at give op. Djævelen ønsker at underminere vores tro ved at få os til at tro, at vi er ude af Guds vilje, når vi møder modstand. Vi skal være opmærksomme på denne taktik. Gud tillader modstand for vores udvikling og til vores bedste. Det styrker vores tro og forbedrer vores karakter.

Vejret i Beijing kan være meget koldt, især når nordvinden blæser den sibiriske luft gennem byen. Radiatorerne pumpede kun varme ind i vores lejlighed på tredje sal i Beijing i nogle få timer hver dag. Det var derfor vigtigt at bevare denne dyrebare varme. Vi gjorde os stor umage med at tætne alle revner i metalvinduerne. En lørdag eftermiddag i vores første år i Kina havde Char og jeg begge hovedpine. Vi lagde os ned for at hvile os lidt, inden vores kinesisklærer kom til undervisning. Snart kom vi i tanke om, at vi havde kyllingesuppe i køleskabet, og tænkte, at bouillonen måske ville have en helende virkning. Jeg rejste mig og kogte den på vores gasblus. Mit hoved bankede. Vi drak suppen og følte os så dårlige, at vi besluttede, at jeg skulle gå over til en kristen nabo og bede ham om at bede med os om problemet. Han kom ned ad to trapper til vores lejlighed. Da han kom ind, indså han straks, at vores værelse havde brug for frisk luft. Efter en kort samtale blev det klart, at vi gradvist var ved at dræbe os selv med kulilte – en farveløs, lugtfri og ekstremt giftig gas. Vi havde været så omhyggelige med ikke at lade den kolde luft komme ind, at vi også havde stoppet tilførslen af frisk luft. Og hvad vigtigere var, der var ingen mulighed for, at kulilten kunne slippe ud. Denne hændelse gjorde os meget alvorlige. Vi huskede, at vi havde haft et lignende problem den foregående lørdag. Det gav mening, da lørdage var de dage, hvor vi var mest i lejligheden. De andre dage var vi ude og passe vores opgaver – i den friske, omend kolde luft. Bemærk, at vores problemer med gasforgiftning ikke var et tegn på, at vi skulle forlade Beijing. Det var snarere blot en forhindring, som skulle overvindes. Desværre har jeg set mennesker rejse på grund af lignende problemer. Der er dog en anden dynamik.

Når vi bliver ængstelige eller bekymrede over vores problemer, har vi to storme – de oprindelige omstændigheder (den ydre storm) og indre frustrationer (den indre storm). Gud ønsker at udvikle mennesker, der ved, hvordan man oplever indre fred midt i ydre vanskeligheder. Vi kan håndtere enorme vanskeligheder, hvis vi bevarer vores indre fred. Vores båd er i virkelig fare, når vores ydre storme hvirvler ind i vores hjerter, og vi oplever en indre storm. Hvis vi kan holde de ydre omstændigheder ydre – så de ikke kan skabe en indre storm – vil vi være klar til at udholde. Derfor bruger Gud storme til at træne os.

Anerkend Hans værk

Vi lever på niveau med vores opfattelser. I vores vanskeligheder reagerer vi i henhold til det, vi opfatter som værende tilfældet. Problemet er, at vores opfattelser undertiden er forkerte. Der er tilfælde, hvor Gud arbejder på vores vegne, og vi ikke anerkender Hans værk. Måske skyldes det, at Han arbejder på en helt anden måde, end vi forventer. Vi tror ofte, at tingene bliver værre. I stedet er den nye udvikling, som vi tror forværrer vores situation, i virkeligheden Gud, der begynder at arbejde. Gå tilbage til historien om disciplene, der krydsede havet om natten. Da Jesus kom til dem og gik på vandet, troede de, at han var et spøgelse. Den person, de havde brug for og ønskede, var på vej. Tingene var ved at blive meget bedre. Hjælpen var på vej. Jesus kom til dem, men da de ikke genkendte ham og troede, han var et spøgelse, troede de, at deres situation blev værre. Find ud af, hvad Gud virkelig gør, i stedet for at reagere på det, vi kun opfatter som det, der sker på det naturlige plan.

I foråret 1985 afholdt vores nationale kirke i Korea sin første kongres. Vi boede i Seoul, men det nationale hovedkvarter lå 90 mil sydpå i Taejon. Ud over mit kirkelige arbejde gik jeg også på seminariet på deltid. En eftermiddag, da jeg kom hjem, mødte Char mig ved døren. Hun meddelte, at den internationale præsident for vores kirkesamfund ville deltage i vores konference. Han ville ankomme til Seoul en dag eller to før, bo i vores hjem og rejse til konferencen sammen med os! Besøg fra direktøren for missionsafdelingen var store begivenheder, men vi havde aldrig drømt om, at præsidenten ville besøge os. Desuden havde pastor Park fra vores nationale bestyrelse, som jeg havde administrative uenigheder med, et tæt forhold til præsidenten! Jeg havde grund til at være bekymret.

Det var tilfældigvis en dag, hvor jeg fastede, så jeg gik op på vores soveværelse for at afslutte eftermiddagen med at bede indtil aftensmaden, hvor jeg havde tænkt mig at bryde fasten. Så snart jeg lukkede soveværelsesdøren og begyndte at gå frem og tilbage i rummet og bede, hviskede Helligånden tydeligt: ”Dette er ikke et spøgelse.” Jeg forstod straks, hvad han mente. Det lignede et spøgelse, men det var det ikke. Fra det øjeblik af bad jeg med fred, tillid og til sidst forventning om et godt besøg af vores præsident, en god tur til Taejon og en god kongres. Vi havde en dejlig tid med ham i vores hjem. Vores sønner nød hans selskab. Vi havde en sikker tur til Taejon, selvom lyddæmperen faldt af, og en kortslutning i det elektriske system tvang os til at køre om natten uden forlygter – med præsidenten! Kongressen gik fint, og jeg havde intet at bekymre mig om. Meget af den ro i sindet, jeg nød, og den optimisme, jeg følte, da jeg bad med forventning, skyldtes Herren. Han hjalp mig nådigt med at indse, at dette besøg ikke var noget at frygte. Dette var ikke et spøgelse; det var Herren, der var på færde.

Når vinden, bølgerne og regnen er imod dig i dit liv, og din båd tager vand ind, så spørg dig selv: »Hvad er det for et ›spøgelse‹, der er i min storm?« Måske er det Gud, der begynder at arbejde på en anden måde, end du havde forventet. Lær at give Gud frihed til at hjælpe, som han bedst kan, uanset hvor forskelligt det måtte være fra vores forventninger.

Husk det tidligere mirakel

Vores vandring med Herren er en række vanskeligheder og svar på bønner. Det virker som om, at så snart en vanskelighed er overvundet, dukker en ny op. Dagen før Jesus stilnede stormen på Galilæasøen, havde han bespist 5.000 mænd plus kvinder og børn. Jesus havde løst denne vanskelighed ved et vidunderligt mirakel med skabelse og forsyning, men disciplene syntes allerede at have glemt det. Vi bekymrer os under vores nuværende trængsler, fordi vi glemmer det mirakel, Gud gjorde for os i fortiden. Hvis vi husker den mirakuløse karakter af den hjælp, vi modtog sidste gang, vi havde vanskeligheder, er det mere sandsynligt, at vi bevarer vores følelse af fred i den storm, vi nu står over for. Jesus sagde, at disciplene skulle huske og forstå brødene – det tidligere mirakel. Hvilke storme har Gud allerede ført dig igennem? Hvilke mirakler har Gud allerede udført for dig? Har Gud ændret sig? Nej. Han er stadig den samme. Han kan berolige din nuværende storm lige så sikkert, som han i går gav brød og fisk til din sultne skare.

I sommeren 1986 vendte vi tilbage til USA efter 13 gode år i Korea. De erstattede mig ikke med nyt udenlandsk personale, da jeg afsluttede min sidste periode. Koreanske statsborgere var på plads og fortsatte studenterarbejdet, lejrene, kirkegrundlæggelsen, pastorarbejdet, undervisningen og administrationen af vores pastoruddannelsesprogram og de nationale bestyrelses anliggender. At arbejde os ud af et job er grundlæggende en missionærs opgave, og det havde vi gjort seks gange i løbet af vores 13 år der.

Da jeg vendte tilbage til USA, vidste jeg, at Herren ledte mig til at gennemføre et sidste akademisk program. Jeg ønskede også at starte en ny kirke, mens jeg studerede. Jeg havde uddannet og opmuntret koreanerne til at starte nye kirker og havde selv startet en i Korea. Jeg følte, at det ville være passende for mig at gøre det igen, når vi vendte tilbage til USA. Jeg talte med den relevante vejleder om at starte en ny kirke. Vi havde valget mellem at være præster i en eksisterende kirke i Ohio og at starte en ny i det sydøstlige Pennsylvania. Et par var flyttet til Pennsylvania fra en af vores kirkesamfunds kirker i det nordlige Californien og var interesseret i at hjælpe med at starte en. Jeg vil kalde dem Greg og Patty.

Jeg kendte deres tidligere præst, Fred, i det nordlige Californien, så jeg ringede til ham. Jeg fik fat i hans kone, Sue, og snakkede med hende om Greg og Patty og vores ønske om at starte en kirke sammen med dem. Jeg spurgte Sue, om hun ville anbefale Char og mig til Greg og Patty, da Sue kendte os alle. Det faldt mig aldrig ind at spørge, om Sue ville anbefale Greg og Patty til os.

Char og jeg fløj fra Los Angeles til Pennsylvania, mødte Greg og Patty og besluttede at starte kirken. Vi betalte et forskud på en dobbelthus, der skulle bygges, og vendte tilbage til Los Angeles for at hente vores drenge og bagage. Vi var klar til at begynde vores nye eventyr i øst. Vi begyndte med at holde gudstjenester i Greg og Pattys rummelige hjem, og Greg blev kirkens kasserer. Vores personlige ejendele, der ankom fra Korea, blev opbevaret i deres store og tomme kælder, indtil vi kunne flytte dem ind i vores dobbelthus, når det var klar om et par måneder. I mellemtiden lejede vi flere lejligheder.

De første par måneder gjorde vi hurtige fremskridt. Der var virkelig brug for en kirke som vores i det samfund. En række familier var glade for at have os der. Greg begyndte imidlertid at antyde på en venlig måde, at alt ikke var godt med Patty. Hun var utilfreds med flere ting ved kirken og især ved mig. Der gik flere uger, og så en søndag aften og mandag modtog jeg telefonopkald fra Greg og tre andre husstandsoverhoveder, der en efter en meddelte, at de ikke længere ville komme i vores kirke. På en uge faldt vores menighed fra 35 til 18 medlemmer, da de 17 personer i de fire familier forlod menigheden. Mit hjerte var knust. Greg og Patty besluttede, at de ikke ville samarbejde med os eller gå i kirken. Desuden havde de åbenbart diskuteret deres utilfredshed med andre. Det påvirkede vores lederskab og omdømme på en sådan måde, at andre gode mennesker blev negativt påvirket. Jeg var bestemt ikke en perfekt amerikansk præst, så en del af krisen skyldtes sandsynligvis min egen utilstrækkelighed. Efter flere samtaler med Greg så jeg, at han var hjælpeløs. En samtale med Patty resulterede blot i et ondsindet verbalt angreb af bitterhed, gift, jalousi og uvenlighed. På grund af den »træning«, jeg havde gennemgået i Korea, var jeg i stand til at forblive rolig i min ånd gennem disse hjerteskærende samtaler. Jeg havde været igennem svære tider i Korea og vidste, at Gud stadig var den samme. Ikke desto mindre følte jeg mig stadig dårligt tilpas, fordi jeg delvist troede på de uvenlige bemærkninger mod mig i Pattys verbale angreb – jeg internaliserede den hårde kritik.

I cirka 10 dage oplevede jeg intens modløshed. Var jeg så svær at omgås? Havde jeg svigtet Gud? Havde mine år i udlandet fjernet mig fra folkene derhjemme? Burde jeg have været mere assertiv? Mindre assertiv? Hvad gjorde jeg forkert? Havde Gud narret os til at komme hertil? I den anden uge, på en onsdag, fastede og bad jeg. I de dage plejede jeg at gå over gaden fra vores bolig til et skovklædt og afsidesliggende område for at bede. Jeg havde slidt en sti i den cirkel, jeg gik rundt i i skoven. Jeg gik til mit skovklædte sted for trøst og bad desperat til, at Gud ville hjælpe os i vores umulige situation – især med min egen modløshed. Jeg bad Gud om at give mig ny styrke til at hjælpe mig igennem det. Brune og gule efterårsblade dækkede skovbunden. Da jeg blev træt af at gå, lagde jeg mig til sidst med ansigtet nedad i de blade og det græs og fortsatte med at bede. Jeg mindede Herren om Salme 23. Jeg sagde: ”Herre, du er den, der kan genoprette vores sjæle. Genopret venligst min sjæl. Jeg har desperat brug for genoprettelse. Jeg er tør. Jeg er tom. Jeg har ingen selvtillid tilbage.”

Det var ikke første gang, jeg bad om genoprettelse. Der havde været en periode i vores sidste år i Korea, hvor min kreativitet var lav. Jeg havde bedt Gud om at genoprette min vision, kreativitet, energi og iver. Han havde svaret på alle fire punkter. Jeg havde igen brug for en mirakuløs genoprettelse. Med ansigtet begravet i blade og fugtigt skovgræs, min krop udstrakt på min rådgivers sofa og tårer strømmende ned ad mit ansigt, mens den dybe smerte i mit hjerte rev min sjæl og ånd med ubeskrivelig kval, græd jeg, mens jeg bønfaldt Gud.

Gud besvarede den bøn. Jeg kan ikke huske, hvor længe jeg blev i skoven den dag. Men da jeg vendte tilbage til vores lejlighed, fortalte jeg Char med tillid, at Gud ville føre os igennem. Vi blev i det samfund i tre år, og jeg lærte ikke at tage alle de uvenlige ting, der blev sagt til mig i verbale angreb, til mig. Vi overdrog til sidst kirken til en bror, som vi havde inviteret til at blive medarbejder og hjulpet med at uddanne. Endnu en gang havde Gud vist sin styrke, og vi fortsatte med at udvikle modstandsdygtighed. Den samme Gud, der hjalp os gennem vores vanskeligheder i Korea, hjalp os gennem endnu flere.

Psykologiske forhindringer

Det tog de vise mænd to år fra det øjeblik, de så stjernen i øst, til de ankom til Jerusalem på jagt efter den nye konge. Det tog dem åbenbart så lang tid at forberede sig på og gennemføre rejsen (Mattæus 2:16). Den geografiske hindring for at tilbede Jesus var dog ikke så stor som de psykologiske. Vores største hindringer i livet er psykologiske og åndelige. Hvis du kan ændre din tankegang, kan du ændre dit liv og din verden. De vise mænd forventede utvivlsomt, at alle i Jerusalem ville kunne besvare deres spørgsmål, når de ankom. De antog sandsynligvis, at mange ville have genkendt og æret den nye konge, og at de ville finde mange, der tilbad ham. Men nej! Ingen af dem, de talte med, tilbad ham. Desuden virkede Jerusalem overraskende ligeglad. Opgav de deres søgen, da de mødte ligegyldighed i Jerusalem? Nej! Disse vise mænd holdt ikke op med at søge, bare fordi andre var passive.

Jerusalems indbyggere kunne have tilbedt Jesus langt lettere end de vise mænd. Men af dem, der boede i Jerusalem, er det kun Simeon og Anna, der er nævnt som tilbedende ham. Alligevel udviste de vise mænd en standhaftighed, der førte dem videre mod deres mål. En af de største overraskelser i deres oplevelse skete muligvis, da de forlod Jerusalem. Det var mærkeligt, at de forlod Jerusalem alene. Hvorfor fulgte ingen fra Jerusalem med dem? De kom fra et fjernt land for at tilbede kongen, mens de lærde i Jerusalem ikke ville rejse blot 10 kilometer til Betlehem! De fastholdt: ”Vi så hans stjerne i øst og er kommet for at tilbede ham” (Mattæus 2:2). Selvom de forlod Jerusalem alene, fortsatte de. Sikke en beslutsomhed!

Det er ofte nedslående for os at arbejde for Herren under svære handicap, når andre – klogere, stærkere og mere kvalificerede – som kunne tjene ham lettere, ikke udnytter deres mulighed. Hvor mange gange har andre, der kunne have tjent ham lettere, undladt at gøre det? De kører måske i en pænere bil, bor tættere på kirken, går bedre klædt, har større karisma eller har en bedre uddannelse. Er det en tilstrækkelig grund til, at vi ikke tjener ham? Er det en tilstrækkelig grund til at opgive vores stræben efter at lære mere om Jesus og tjene ham, bare fordi vi må arbejde hårdere, rejse længere og overvinde flere forhindringer end andre?

Jeg udviklede en vilje til at holde ud under vanskeligheder i en alder af 11 år på min første avisrute, selvom andre havde det lettere end mig. Vi boede i den nordlige del af byen i et middelklassekvarter. Rute 4 lå i den mindre økonomisk velstående sydlige del af byen. Det betød, at jeg måtte rejse mere end en mile væk fra mit hjem for at levere aviser. Jeg indsamlede mine abonnementsbetalinger om lørdagen. Jeg måtte gå så langt, nogle gange flere gange, for at finde folk hjemme og indsamle deres betaling. Lejlighedsvis gik jeg glip af nogens hjem, eller en hund bar avisen væk fra min kundes veranda. Det betød, at jeg måtte gå den samme afstand for at tage mig af det »forpassede«. Mellem levering, indsamling og forpassede leveringer måtte jeg udvikle beslutsomhed. Alt dette besvær indbragte mig tre til seks dollars, som jeg kunne sætte i banken hver uge. Hele min familie var glad, da jeg flere år senere fik rute 1-C. Den lå meget tættere på hjemmet og i et bedre kvarter. Vanskelighederne ved at tjene penge ved at bære aviser og indsamle betalinger for dem udviklede mig på andre måder, der var langt mere værdifulde end de penge, jeg tjente.

Mine forældre så mig kæmpe med vanskelighederne. De støttede mig, men »bar« mig aldrig. Det var en god måde for dem at opdrage mig på. De kørte mig aldrig i bil til sydsiden for noget som helst. Der var mange regnfulde, snefyldte, svedige og blæsende dage, der gjorde det hårdt at omdele aviser. Når der var 20 sider eller mere, eller indstik, der skulle indsættes inden omdelingen begyndte, betød det mere arbejde og tungere byrder. Jeg omdelte omkring 100 aviser i de dage og fik mange gange ondt i skulderen – og blev stærkere. Vi berøver vores børn muligheder for at vokse, når vi gør det for let for dem.

Jeg ville ikke bytte mine barndomslæringserfaringer for noget som helst nu. De lærte mig lektioner i udholdenhed, som jeg senere kunne bruge. De gav mig evnen til at gennemføre en opgave og blive i en kirke, indtil vanskelighederne var løst. Takket være dem kunne jeg blive på missionsmarken, når der var modstand, eller bede om genoprettelse, når der opstod tilbageslag i forbindelse med oprettelsen af en ny kirke. Jeg lærte en del af den lektie, da jeg omdelte aviser i min hjemby.

Da vi vendte tilbage fra Korea og flyttede til Pennsylvania, fik begge vores drenge avisruter. Ligesom mine forældre havde gjort, støttede jeg vores sønner, men bar dem ikke. De stod op før daggry, omdelte deres ruter, tog bad og kom til tiden i skole hver morgen. Inden for et år eller deromkring købte de biler og fik bedre, velbetalte jobs. Dan arbejdede for en døv mor til to små børn. Han havde et enormt ansvar og klarede sig godt. Joel arbejdede i nogen tid for en mand, der var tilsluttet en respirator. Hver gang han rensede apparatets dele, lå mandens liv i Joels hænder. Sikke et enormt ansvar for en 16- og 17-årig! Sikke en vækst og pålidelighed de udviklede! Udholdenhed og pålidelighed er ting, der kan gives videre fra en generation til den næste.

Forventning kontra virkelighed

Hvor mange gange har du oplevet, at dine forventninger har snydt dig – at virkeligheden i det nye job, den nye struktur, den nye præst eller det nye kvarter ikke stemte overens med det, du havde forventet? Er Gud forpligtet til at skabe en virkelighed, der stemmer overens med vores forventninger? Skal vi i stedet ændre vores forventninger og tilpasse os Hans virkelighed? Kun himlen vil fuldt ud leve op til – ja, endda langt overstige – vores forventninger. Vi må lære at tilpasse os, hvis vi skal holde ud gennem livets vanskeligheder og de endnu større vanskeligheder ved karakterudvikling. Det er en stor del af udholdenhed.

Hvor begejstrede og glade var de vise mænd, da de tog til Jerusalem og derefter til Betlehem! Var de skuffede over at møde ligegyldighed i Jerusalems kongelige hof og akademiske kredse? Var de overraskede over ikke at finde noget kongeligt palads i Betlehem? I Betlehem fandt de et spædbarn i et almindeligt hus (Mattæus 2:11), hvor Maria, Josef og Jesusbarnet åbenbart var blevet inviteret hen efter Jesu fødsel. Disse vise mænd var i stand til at se den åndelige dimension bag det almindelige hus' fysiske omgivelser. Det hjalp dem med at tilpasse sig den virkelighed, de fandt i Betlehem.

Da vi først ankom til Kina som engelsklærere, gennemgik vi en orientering. Som udenlandske eksperter var vi gæster i deres land og måtte ikke diskutere politik, sex eller religion. Vi kunne dog besvare elevernes spørgsmål, og vi kunne have gæster i vores lejligheder. Jeg var altid glad for, at eleverne havde så gode spørgsmål! Jeg blev bekendt med flere kinesiske kristne mænd fra et andet universitet, og de kom til vores lejlighed for at studere Bibelen om torsdag aften. Mændene og jeg nød vores tid sammen, og de voksede i deres kendskab til Bibelen. Men Char og jeg havde kun været i Beijing i lidt over et år, da jeg fik at vide, at politiet havde en sag på mig. Det kom som et chok. Jeg havde forsøgt at balancere mellem på den ene side mit ønske om at dele min tro med interesserede, undervise troende i Bibelens sandheder og opmuntre kristne og på den anden side stadig leve inden for regeringens krav.

Mange almindelige mennesker tog imod vores budskab. Mulighederne for at dele det kom som mirakuløse svar på bøn. Men at tjene Herren som bønnekriger og vidne for evangeliet, hvor det ikke er lovligt at dele det, har sine risici. Det vidste vi, da vi tog dertil. Vi havde læst om disse troens helte, "... som lukkede løvernes mund, slukkede flammens raseri og undslap sværdets skær; hvis svaghed blev forvandlet til styrke, og som blev mægtige i kamp og besejrede fremmede hære ... blev tortureret og nægtede at blive løsladt, for at de kunne opnå en bedre opstandelse. Nogle blev udsat for hån og piskning, mens andre blev lænket og sat i fængsel. De blev stenet, de blev savet over, de blev dræbt med sværdet. De gik omkring i fåreskind og gedeskind, fattige, forfulgte og mishandlede – verden var ikke værdig til dem. De vandrede i ørkener og bjerge og i huler og huller i jorden (Hebræerne 11:33-38).

I alle mine tanker om at lide for troen havde det været andre, der gennemgik det, ikke mig. Det var et ret stort psykologisk chok at tænke på, at jeg måske ville blive bedt om at gøre det. Kunne jeg? Ville jeg? Var jeg villig? Ville jeg stå fast? Kunne jeg holde ud? Mange spørgsmål susede gennem mit sind. Til sidst besluttede jeg, at hvis det blev krævet af mig, ville jeg være villig. Jeg ville ikke rejse, og jeg ville ikke ændre min holdning om at søge muligheder for at tjene Guds formål i det land, hvor jeg følte mig kaldet til at bo. Mange fine kristne mennesker i Vesten har lige så stor dedikation. Det er min overbevisning, at hvis omstændighederne var sådan, at vi i den »frie« verden skulle betale prisen, ville vi være villige til det. Også vi ville tage udfordringen op, som troende i andre generationer og nationer har gjort. Også vi ville holde ud. Hvordan ved jeg det? Jeg »læser« mine egne reaktioner på opdagelsen af min politiregistrering i Beijing. Modstand styrker beslutsomheden.

Hvor mange gange har dine forventninger været forskellige fra den virkelige situation i dit liv? I din karriere, familie, kirke? Du føler, at Gud leder dig til at flytte et sted hen, så du flytter. Men når du ankommer, er tingene anderledes, end du havde forventet. Hvordan undgår du det faktum, at Gud førte dig derhen? Den virkelighed, du opdager, er anderledes end dine forventninger. Ikke desto mindre er den ikke anderledes end det, Gud forventede, da han førte dig derhen. De vise mænd lod ikke forskellen mellem deres forventninger og den virkelighed, de fandt, forhindre dem i at forfølge deres gudgivne formål. De viste en forbløffende evne til at acceptere virkeligheden, selvom den var væsentligt anderledes end det, de havde forestillet sig. Den idé, de søgte at undersøge – det projekt, de var i gang med – var vigtigere for dem end forskellen mellem deres forventninger og deres fund. Lad dig ikke aflede af overraskende omstændigheder! De vise mænds udholdenhed omfattede fleksibilitet til at tilpasse sig overraskende virkeligheder. De vise er i stand til at skifte fra forventninger til virkelighed og holde fast i deres mål! De går fra et offerkompleks til en sejrherrens holdning; de holder op med at spørge »Hvem har gjort dette mod mig?« og begynder at spørge: »Hvordan kommer jeg videre herfra?«

Køb hele marken

Jesus fortalte en kort historie om en mand, der med glæde købte en hel mark. »Himlens rige er som en skat, der er skjult i en mark. Da en mand fandt den, skjulte han den igen, og i sin glæde gik han hen og solgte alt, hvad han havde, og købte den mark« (Mattæus 13:44). I den historie opfordrede Jesus sine disciple til at være villige til at sælge alt, give alt og overgive alt for rigets sag. Nogle mennesker lever i politiske eller religiøse miljøer, der betyder, at de er nødt til at købe hele marken for at blive troende. I vores tilfælde besluttede hele vores familie at købe hele marken, så Char og jeg kunne fortsætte vores arbejde i Kina. Sådan gik det til.

I vores sidste år i Kina levede vi dels af vores opsparing og dels af det stipendium, Char tjente ved at undervise i engelsk. Jeg brugte det år på at færdiggøre en samling af 40 essays på kinesisk om forskellige kristne emner. Da vi vendte tilbage til USA, blev disse udgivet og er siden blevet genoptrykt i Kina. På den anden side var det sidste år økonomisk svært, og vi var ikke sikre på, hvad Gud sagde. I februar det vinter deltog vi i bryllupsceremonien for vores søn og svigerdatter, Joel og Elizabeth. I dagene lige før brylluppet diskuterede Char, Dan, Joel og jeg vores situation i Kina.

Vi diskuterede det faktum, at vores missionærvirksomhed krævede, at vi levede af vores opsparing, samt fordele og ulemper ved denne situation. Ikke desto mindre var vi overbeviste om, at Gud elskede kineserne. Efter at have lært sproget virkede det rigtigt at blive i dette åndeligt trængende og frugtbare missionsfelt. Drengene sagde: ”Vi kan ikke støtte jer på dette stadie i vores karriere, så I kan blive i Kina, men hvis I vil leve af jeres opsparing og pensionsmidler, vil vores måde at vise vores støtte på være at tage os af jer i jeres alderdom.” Efter at have diskuteret dette blev vi fire enige om, at vi ville ”købe hele marken”. Som familie ville vi gøre, hvad der skulle til for at fortsætte det arbejde, vi var i gang med.

Drengene havde altid været støttende, især siden de blev unge voksne. De opmuntrede deres forældre, der nu var blevet tomme nestere, til at vende tilbage til missionsmarken, hvis det var det, vi ønskede. Alligevel var vi ikke forberedte på det niveau af engagement, vi så i det, de sagde til os. Vi indser nu, at udholdenhed i én generation havde skabt det i den næste. Det var ikke genetisk betinget – det var vores sønners valg at efterligne deres forbilleder.

For os fire betød det, at vi købte hele marken. Nogle gange vises udholdenhed bedst ved at købe hele marken, ligesom manden gjorde i Jesu fortælling. Han »gik i sin glæde hen og solgte alt, hvad han havde, og købte den mark.« Som vi så det, var det den eneste måde, vi kunne holde fast i ploven i Kina. Men inden for en måned eller så efter vores rejse tilbage til Beijing modtog jeg et overraskende telefonopkald fra Tulsa, Oklahoma. På Guds ledelse førte det opkald til sidst til vores uventede tilbagevenden fra missionsmarken til USA for at uddanne missionærer og præster. Som det viste sig, blev privilegiet at tjene i Kina erstattet af muligheden for at uddanne mænd og kvinder i den næste generation af kristne arbejdere. Det var ikke nødvendigt for os at købe marken, men vi havde truffet beslutningen om at gøre det og var vendt tilbage til Kina med planer om at blive, uanset hvad det kostede. Vi fortryder ikke noget.