VANE TO: Genkend Læringsmuligheder

»... i alle ting virker Gud til det gode ...« Romerne 8:28

I dette kapitel vil du læse om, hvordan Gud »opdrager« os. Alle forældre er stolte af de børn, de har født og omhyggeligt opdraget. Vores himmelske Fader er ingen undtagelse.

Som med jordiske familier kan Satan lide at splitte og erobre. Ved at få os til at tro, at vi oplever en unik og usædvanlig vanskelighed, håber han at svække os. Gud har et godt formål med sit træningsprogram. At vide dette opmuntrer os til at beslutte os for at lære, hvad vi kan, gennem hver oplevelse. Uanset hvor prøvende det er, kan vi komme videre som forbedrede og berigede mennesker. Enten må vi stå fast i denne beslutning, eller også vil Satan stjæle den fra os. Det styrker os at vide, at andre har stået over for de samme problemer som os, og at der venter os livberigende erfaringer. Ved at undersøge erfaringer, der ligner vores egne, kan vi genkende vigtige mønstre og den måde, Gud bruger dem på for at udvikle os.

I dette kapitel vil vi identificere nogle yderligere typer af lærerige erfaringer. Nogle af disse erfaringer er mine egne, mens andre erfaringer er lært gennem observation og læsning. Dette kapitel er ikke ment som en udtømmende liste over alle typer, men snarere som et tilstrækkeligt stort udsnit til, at du kan indse de mange måder, Gud kan lære os på. At gennemgå disse vil hjælpe dig til at blive mere analytisk og frugtbar i din vurdering af dine egne oplevelser. Hver oplevelse falder ind under en anden del af Skriftens forstørrelsesglas. For det er faktisk Skriften, der giver os den standard, hvormed vores oplevelser skal fortolkes og vurderes.

En fornemmelse af skæbne

Du er meget speciel for Gud. Han har virkelig en særlig plan for dit liv. En bevidsthed om din skæbne kommer fra oplevelser, der får dig til at tro, at Gud er involveret i dit liv på en personlig og særlig måde. Betydningsfulde handlinger og mennesker, providentielle oplevelser eller den unikke timing af begivenheder kan antyde en fremtidig eller særlig betydning for et liv. Når man ser tilbage på dem, styrker de overbevisningen om en voksende bevidsthed om vores skæbne. Ens navn og dets betydning, en profeti, familiearv, en forælders bøn, en betydningsfuld kontakt, forældres fornemmelse af barnets skæbne, et mirakel i forbindelse med ens fødsel, en mentor eller en særlig bevarelse af livet kan alle bidrage til en fornemmelse af Guds særlige formål med dit liv. Min helbredelse fra sygdom samt input fra bedsteforældre, der så noget åndeligt i mit unge liv, gav mig en fornemmelse af skæbne fra en tidlig alder.

I kapitel 1 læste du om min oplevelse med gigtfeber. Under den sygdom og helbredelse bidrog bønnen om at blive en god missionær i en alder af seks år og den bønnede vandretur på min syvårs fødselsdag ikke kun til min stærke tro på bønnens kraft i barndommen, men gav mig også en følelse af skæbne. Gentagne bekræftelser fra begge bedstemødre gennem hele min barndom udviklede denne tro yderligere. Jeg begyndte at lede efter det, Gud havde til mig. Jeg kan ikke huske et tidspunkt, hvor jeg ikke troede, at der var noget særligt at se frem til.

Nærkontakt med døden kan også bekræfte vores følelse af skæbne. Hver gang David undslap Sauls vrede spyd, blev hans følelse af skæbne måske »spidst« bekræftet (1. Samuel 19:10). To gange i mit voksne liv kunne jeg være død. Da jeg var ung, svømmede jeg alene i Lake Heritage nær Gettysburg, Pennsylvania. Jeg skulle aldrig have svømmet alene i en så dyb og bred sø, men det var endnu mere dumt at forsøge at svømme på tværs af den. Da jeg blev træt og opgav håbet om at krydse søen, vendte jeg om for at vende tilbage til bredden og kæmpede for mit liv i de næste 20 minutter. Jeg troede, jeg var tæt på himlens porte, selvom jeg koncentrerede alle mine kræfter om at tage endnu et gispende åndedrag og tage flere svømmetag med mine trætte arme og ben. Endelig nåede jeg frem til meget velkomne mudder og sten. Da jeg lå og gispede og kastede op på bredden, fik livet en ny betydning. Jeg indså, at Gud havde skånet mig for at fortsætte min jordiske tilværelse af en eller anden grund.

Min anden næsten dødelige episode fandt sted i Taejon, Korea. Mens jeg dræbte termitter, kom jeg i kontakt med et dødbringende giftstof og blev voldsomt syg – en dråbe af det stof kan dræbe en ko! Lægen fortalte endda Char, at han troede, jeg var ved at dø. Mirakuløst overlevede jeg timerne med opkastninger og medicinsk behandling mod gift. Da alvoren i min nærdødsoplevelse gik op for mig, afslørede det, at Gud havde et yderligere formål med mit liv. Paulus havde måske en lignende fornemmelse, hver gang han undslap døden, selvom hans undslippelser tilsyneladende var langt mere ædle end mine.

I sommeren 2000 i det nordøstlige Indien samledes en gruppe på omkring 110 præster, deres koner og bibelskolestuderende fra fem stater i Indien og nabolandene Bhutan, Bangladesh og Nepal til ledertræning. Da jeg talte med dem om en følelse af skæbne og bevarelse af livet, spurgte jeg, hvor mange af dem der havde haft nærdødsoplevelser – 22 af dem havde! Det var en glæde for mig at opmuntre dem til at fortolke betydningen af deres oplevelse i lyset af et evigt formål. Gud tillader disse oplevelser for at lære os, at han har et formål med vores liv. Bare det at vide det giver os mod og forventning. Gud har nogle særlige mennesker i sin hær, og han signalerer til os, at han har en guddommelig plan gennem unikke oplevelser – nogle gange nærdødsoplevelser.

Din interesse for denne bog indikerer, at du ønsker at opdage vaner, der fører til opfyldelsen af din skæbne og dit potentiale. Hvis vi antager, at dette ønske er givet dig af Gud, kan du måske også forstå din egen guddommelige skæbne. Du kan finde bibelske personer, hvis oplevelser og fortolkninger heraf giver dig ledetråde til at fortolke dit eget liv. Samsons mor og far havde sikkert fortalt ham om det overnaturlige besøg af englen, der gik forud for hans fødsel (Dommerbogen 13:3ff). Samuels forældre må have fortalt ham om Hannas løfte før hans undfangelse, at hvis hun fødte en søn, ville hun give ham til Guds tjeneste (1. Samuel 1:11ff). Havde Samson og Samuel ikke en klar fornemmelse af deres skæbne som følge af afsløringer i forbindelse med deres fødsel og det faktum, at Gud udskilte dem fra deres søskende med et bestemt formål? Tror du, at denne fornemmelse af skæbne gav dem styrke? Hav en vision, og søg ydmygt at opfylde den.

Gud er suveræn. Han former os i vores mors liv (Salme 139:13-16) og sørger for, at vi alle bliver født på det sted og det tidspunkt, han har valgt (Apostlenes Gerninger 17:26). Hvis vi tror på det, tror vi også på, at de evner, han har givet os hver især, i de kulturelle og historiske omgivelser, han har valgt, også er meningsfulde. Hvad kan vi lære af dette? De lokale, regionale, nationale og internationale omstændigheder omkring vores fødsel var skabt af ham. Hvad ville der ske, hvis vi regelmæssigt evaluerede det, vi har lært gennem de omstændigheder, som Gud har styret for vores unikke udvikling? Du er i en lige så stor læringsproces som Daniel var. Daniel var statsmand, ikke fuldtidspræst i sig selv. Du er måske ikke født som hebræer og ført til Babylon som deporteret for at blive uddannet til at tjene ved et fremmed hof, men du har din egen historie. Gud har en drøm for dig og har unikke planer for at gøre den til virkelighed. Kan du forestille dig, hvordan Mesterhåndværkeren smiler, mens han bevæger sig gennem sit »værksted«, læner sig over sine kunstværker og omhyggeligt og kærligt bruger sine ›værktøjer‹ i form af søer, termitter og »tilfældigheder« for at frembringe de bedste farver og den klareste glans fra sine dyrebare skabninger – du er en af disse dyrebare skabninger!

Til sidst integreres dagens oplevelser med dine andre livserfaringer, så de alle passer sammen. Denne langsigtede konvergens af akkumulerede erfaringer kombineret med en følelse af skæbne forbereder den modne troende til at tjene effektivt senere i livet. Din følelse af skæbne binder alle dine andre læringserfaringer sammen og giver dem en rød tråd og et overordnet tema, der er i overensstemmelse med Guds unikke plan for dig. Alt for mange yngre kristne arbejdere er ikke klar over dette og når aldrig dette mere frugtbare stadie. Bliv ved med det. Det bliver bedre – meget bedre.

Mennesker, der har påvirket dig

Et andet redskab, som Gud bruger, er de påvirkninger, han har placeret i vores familier. Familiemedlemmer er vigtige for personlig vækst, fordi vi, som C.S. Lewis påpeger i The Four Loves, ikke vælger dem; vi må lære at elske dem. Der er vigtige personligheder, situationer og perspektiver i vores hjem, der spiller en rolle i vores voksende indflydelse som kristne. Johannes Døberen havde indflydelse fra sine gudfrygtige forældre og essæerne (som var datidens hellighedsseparatister). Deres samlede indflydelse på hans livsverk er et godt eksempel på, hvordan tidlige indflydelser former en kristen arbejder.

Hvad lærer du af din nuværende sociale kontekst? En nabo? En roommate? En klassekammerat? En kollega på arbejdet? Tror du, at de mennesker, der omgiver dig, bare tilfældigt er der? Hvad nu, hvis Gud har placeret disse mennesker i dit liv for at lære dig noget? Hvis det er tilfældet, går vi så glip af en del af vores uddannelse, hvis vi modstår de lektioner, vi kunne lære gennem disse relationer? Ægtefæller er normalt den mest betydningsfulde anden person i vores liv, men andre familiemedlemmer spiller også en vigtig rolle.

Min bedstemor besøgte os hver sommer og gjorde altid et kæmpe stykke arbejde med at gøre rent i huset. Derfor var hun der, da jeg fik gigtfeber og under min restitutionsperiode. Gud brugte hendes opmuntring, kærlighed til mission og bøn til at forme mit liv. Jeg har også måttet lære ydmyghed, selvkontrol, tålmodighed og ikke at slå igen i mine relationer med andre familiemedlemmer. Hver af disse ting var en del af mit liv, og Gud brugte dem til at arbejde med mig. Hvad nu, hvis alle de sympatiske og usympatiske medlemmer af din familie var blevet placeret der af Gud for at være et redskab til din udvikling? Underkaster vi os processen, eller modsætter vi os den? Når vi forpligter os til at lære af alle relationer, bliver livet en kontinuerlig øvelsesplads. Alle relationer og samtaler bliver en arena for at udvikle Åndens frugt.

Hvad med voldelige situationer? Hvordan vil børn eller børnebørn af voldelige slægtninge reagere? Er der noget at lære af oplevelsen af at undslippe eller undgå misbrug? Det er svære spørgsmål, men vores fornemmelse af Guds suverænitet tvinger os til at drage nogle lærdomme af dem. Som teenager værdsatte jeg den bekræftelse, jeg fik fra min tennistræner i gymnasiet. Men at være offer for hans upassende seksuelle tilnærmelser gav mig flere unikke lærdomme. Den ene var, at selvom jeg lærte tennis af ham, var jeg fri til at afvise hans seksuelle orientering. En anden tog mig flere år, men til sidst opdagede jeg noget meget vigtigt – at jeg ikke var skyldig i seksuel synd, bare fordi jeg havde været offer. Og for det tredje lærte jeg, at det var nødvendigt at styrke mine egne sønner og andre unge, så de ville være stærke nok i ånden til at modstå uvelkomne tilnærmelser.

Vi kan være selektive med hensyn til, hvad og fra hvem vi lærer. Nogle gange lærer vi, hvad vi skal gøre, ved de gode eksempler i vores liv. Nogle gange lærer vi, hvad vi ikke skal gøre, ved de dårlige eksempler. Der er ondskab i verden, og vi må bede inderligt mod den. Vi skal ikke bebrejde Gud for ondskaben, hverken hos vores slægtninge eller hos andre. Mennesker træffer valg, og nogle af dem er dårlige. Bed Gud om at bekæmpe den ondskab, som også han hader. I sådanne tilfælde behøver vi ikke underkaste os ubetinget de onde personer, der er involveret, men underkaste os Gud. Søg at finde Hans formål i omstændighederne og lær af dem.

Færdigheder

Gud giver os de færdigheder, vi har brug for til at udføre det arbejde, han kalder os til. Jeg er taknemmelig for de dygtige sproglærere, der gjorde sig umage ud over undervisningstiden og deres pligt for at finpudse mine sprogfærdigheder. Vi oplevede mange muligheder for at udøve vores tjeneste i Korea og Kina, fordi vi kunne tale det lokale sprog. En evig og tidløs Gud skaber os i vores mors skød med visse medfødte færdigheder. Derefter kalder han os til at arbejde, hvor disse færdigheder er nødvendige. Vores medfødte færdigheder er derfor et hint om Guds formål med vores liv. Hvad med dine grundlæggende færdigheder? Nogle af dem er medfødte, andre er erhvervede. En del af den person, du er, stammer fra de værdier, du har lært ved at udvikle disse færdigheder.

Hvad lærte du i den grundlæggende fase af dit liv, som Gud kunne bruge i en senere periode? Gud virkede i Paulus' liv, da han lærte Det Gamle Testamente ved fødderne af en af datidens bedste lærere. Denne forberedelse fandt sted, før Paulus blev en lydig troende, og illustrerer, hvordan Gud måske har virket i din fortid for at udvikle dine evner, før du kendte Ham. De færdigheder, du har, kan give et hint om, hvad Gud ønsker, du skal gøre, hvad enten det er i regeringen, erhvervslivet, kirken, industrien eller undervisningen.

Prøver på integritet

Vi har alle sammen af og til oplevelser, hvor vi bliver sat på en moralsk prøve, uden at andre ved det. Der er situationer, hvor vi kunne være uærlige eller begå fejl, uden at nogen ville vide det. Gud giver os bevidst den slags oplevelser, så vi kan vokse i vores integritet og sikre, at vores værdier og handlinger er i overensstemmelse med hinanden.

Jeg kom engang ved et uheld til at lave en dobbelt aftale. Den ene aftale var med en dame, der ønskede at møde mig for at høre om ordination i en kirkelig organisation. Den anden aftale var med en konsulent, som jeg ønskede at stille flere vigtige spørgsmål til. Den første aftale havde jeg accepteret, og den anden aftale havde jeg selv taget initiativ til. Jeg måtte beslutte, hvilken aftale jeg skulle aflyse. Da jeg ikke kunne få fat i damen på telefonen, lagde jeg en besked på hendes telefonsvarer. Jeg lagde også en pakke med litteratur og en note, der forklarede ordineringsprocessen, ved min kontordør og tog af sted for at overholde den aftale, jeg foretrak. Da jeg kom tilbage til mit kontor, havde hun taget pakken. Jeg var lettet. Senere talte jeg med hende i telefonen og gav hende nogle flere detaljer, som ikke var med i den besked, jeg havde lagt sammen med pakken. Jeg var endnu mere lettet. Min forpligtelse over for hende var opfyldt. Men fordi jeg egoistisk havde aflyst den aftale, jeg burde have holdt for at holde den, jeg foretrak, plagede min samvittighed mig. I mit hjerte ved jeg, at jeg burde have aflyst min foretrukne aftale og holdt fast i den, der var mindre ønskværdig for mig – den med hende. Ud fra resultatet lærte jeg, at det er inkonsekvent at sige, at jeg vil tjene andre, og så handle på en måde, der tjener mig selv. I fremtiden håber jeg at være mindre egoistisk og mere tilbøjelig til at tænke, tale og handle med konsekvens.

Kernen i enhver vurdering af en gudfrygtig karakter er begrebet integritet, den strenge konsekvens mellem en persons tanker, ord og handlinger. Gud bruger integritetstests til at vurdere vores hjertes intentioner og til at integrere indre overbevisninger og ydre handlinger. Han bruger alt dette som et fundament, hvorfra han kan udvide den kristnes evne til at tjene. Uden integritet kan vores potentiale aldrig realiseres, fordi folk ikke vil stole på os. Josef havde det. David kunne lede mennesker, fordi han havde integritet. Mændene stolede på ham. Daniel og hans tre venner udviste også integritet. Gud ønsker at udvikle det i os alle.

Lære at lytte til den stille, små stemme

Hvad med evnen til at adlyde Helligåndens stemme? Dette er en unik kategori af læringserfaringer, hvor Gud tester en troendes reaktion på åbenbaret sandhed. Lydighed læres ofte tidligt i livet og genlæres derefter fra tid til anden. Resultatet for dem, der reagerer positivt, er normalt oplysning med mere sandhed. For eksempel lærer vi, at nogle »muligheder« er forstyrrelser, og nogle »forstyrrelser« er muligheder. At skelne mellem forskellen, gribe mulighederne og ikke lade sig distrahere af forstyrrelser er en del af oplevelsen med at lære lydighed. Jeg har cirka tre sekunder mellem det tidspunkt, hvor nogen banker på min kontordør, og det tidspunkt, hvor jeg åbner døren. I løbet af disse vigtige tre sekunder beder jeg normalt hurtigt til, at Gud vil hjælpe mig med venligt at undgå en forstyrrelse eller gribe den mulighed, der venter mig på den anden side af døren. Nogle gange svarer han på den ene måde, andre gange på den anden måde, men i begge tilfælde ønsker jeg, at det er ham, der træffer beslutningen. At tænke igennem disse spørgsmål tvinger mig til åbent at byde muligheder velkommen for at opmuntre studerende, når de forbereder sig på deres livs arbejde – selv når de ikke har lavet en aftale.

En ministeriel opgave

Når vi anerkender vores tildelte opgave som en mulighed givet af Gud, er vi ofte nødt til bevidst at holde op med at se opgaver som blot opgaver. I det nye perspektiv kan du lære noget nyt om at hjælpe mennesker. Vi er i sidste ende ansvarlige over for Gud, selvom ansvarlighed over for mennesker også er vigtig. En voksende troende anerkender dette faktum og ønsker at behage Herren i enhver tjenesteopgave. Set fra et menneskeligt perspektiv kan disse opgaver virke naturlige, rutinemæssige eller endda kedelige, men de er opgaver fra Gud. ”Godt gjort, du gode og trofaste tjener! Du har været trofast i det små, jeg vil sætte dig over meget” (Mattæus 25:21). Jeg blev inviteret til at tale for en missionsklub og var klar til at tale for et rum fyldt med mennesker. Da jeg ankom, var der kun to personer til stede. Selvom jeg var skuffet over fremmødet, gjorde jeg stadig mit bedste.

Når jeg ser affald på gulvet eller fortovet, prøver jeg også at huske dette princip og samle det op. Gud forfremmer os. Den vellykkede gennemførelse af den tidligere opgave er det kriterium, som han giver os nye opgaver ud fra. Barnabas' rejse til Antiokia, som er beskrevet i Apostlenes Gerninger 11, kan have virket som en banal opgave, men han udførte den trofast og godt. Han blev apostlen Paulus' mentor! Er du trofast i de små muligheder?

En prøve på vores tro

Gud leder ofte sine børn gennem en række stadig sværere prøver på deres tro. Dette indebærer nogle spørgsmål, hvor vores bevidsthed om Guds virkelighed og trofasthed bliver sat på prøve. Disse lærerige oplevelser skaber tillid til at stole på Gud i endnu større spørgsmål senere. Hver gang vi gennemgår en af disse oplevelser, er vi bedre forberedte til den næste.

Char og jeg tjente som præster i en lille kirke i et landligt område i det vestlige Ontario, Canada, i flere år. I den periode gav jeg en herre i menigheden tilladelse til at påtage sig den stilling, han ønskede, som lærer i søndagsskolen for voksne. Flere dage senere, mens jeg bad, indså jeg, at jeg havde begået en fejl. Han var endnu ikke begyndt på sine nye opgaver. Så venligt som muligt undskyldte jeg min fejl og fortalte ham, at en anden ville undervise i den klasse. Som følge heraf ændrede hans holdning til mig og mit lederskab sig fuldstændigt, og han begyndte at modsætte sig mig. I processen med at bearbejde hans bitterhed besluttede hans familie og tre andre familier at forlade vores kirke. En eftermiddag, efter at have besøgt en familie, der var blevet ledt på afveje, parkerede jeg min bil i garagen under en fløj af kirkebygningen og græd. Hvordan kunne et uskyldigt nyfødt får, som vi havde ført til Frelseren, hvis liv og familie var blevet forandret på en herlig måde, og som vi havde opfostret med så megen kærlighed og omhu, pludselig blive fremmedgjort over for os og påført så ødelæggende skade? Gennem en fejl fra min side havde fjenden opnået en vis sejr. Men tilbageslaget fik os ikke til at give op.

Ikke længe efter besøgte vores overordnede os og tilbød os en anden kirke. Jeg følte, at det kun ville være at flygte fra et problem. Indtil dette var afklaret, og kirken var ren, besluttede vi, at vi ikke skulle forlade den. Jeg havde ingen anelse om, at den ihærdighed og udholdenhed, som Gud udviklede i mig, forberedte mig på at klare de storme, vi ville møde i Korea. Når jeg ser tilbage på tårerne i vores år i Canada, indser jeg, at de forberedte os på fremtiden. Vi styrkede vores evne til at holde ud ved at blive i den kirke og se den vokse på trods af de familier, der forlod den. Vi ville aldrig have været i stand til at holde ud gennem de koreanske storme, hvis vi ikke havde gennemgået de »lettere« i Canada. Denne prøve på vores tro var også en prøve på vores engagement. Gennem den lærte vi, hvor engagerede vi var i at blive i tjenesten. I Korea stod vi over for endnu mere ødelæggende frafald, forræderi og skuffelser. Vi holdt også kursen gennem dem. Prøver som disse kan styrke den udviklende arbejders vilje til at blive brugt på den måde, Gud angiver. Det indebærer en indre, privat aftale mellem den aktivt voksende kristne og Gud. Når noget i os dør, lever noget andet endnu mere kraftigt. Men vi ved ikke dette om os selv, før Gud har ført os succesfuldt gennem en række prøver af tro og engagement.

Formel uddannelse

Denne bog lægger vægt på de praktiske, erfaringsmæssige og åndelige vaner, som Gud ønsker, at vi udvikler for at blive meget effektive kristne. Den går ikke primært ind for boglig læring, men ikke desto mindre er boglig læring en vigtig del af traditionel eller formel uddannelse. Det er en mulig måde, hvorpå Gud udvikler et menneske. Da Gud kan lede os til at studere formelt, bør vi også overveje formel uddannelse i dette kapitel.

Boglig læring, klasseundervisning og akademiske grader er ikke de eneste eller bedste måder at lære at udøve tjeneste på. De vil bestemt ikke i sig selv føre til tjeneste. De er dog et godt supplement til åndelige egenskaber. At lære udelukkende gennem erfaring svinger pendulet for langt væk fra intellektuel udvikling. At tilegne sig tjenestefærdigheder refererer til at lære færdigheder, der hjælper en i tjenesten – professionel eller ikke-professionel. At tage et kursus på en skole eller deltage i et seminar for kristne ledere med henblik på uddannelse kan hjælpe os med at udvikle nye evner, der udvider vores potentiale for kristen tjeneste. Lær at håndtere konflikter, forberede prædikener, organisere udvalg eller gennemføre forandringer, og se derefter, hvordan Gud vil bruge – eller ikke bruge – din nye færdighed.

I januar 1977, efter kun tre og et halvt år af en femårig missionærperiode i Korea, gik jeg i gang med min årlige tre dages faste i januar. Mens jeg gik gennem de frosne rismarker vest for Taejon nær de varme kilder i Yusong den anden morgen, lagde Herren en erkendelse i mit hjerte om, at jeg skulle vende tilbage til skolen. På det tidspunkt havde jeg en bachelorgrad i teologi. Tanken om at studere mere var ny for mig, men jeg vidste, at den kom fra Herren. Jeg indså, at det bedste for en missionær at studere var missiologi. Det mest oplagte sted at gøre det var School of World Missions, der lå ca. 20 minutters kørsel fra det hjem, hvor jeg skulle bo i et år. Den specifikke vejledning fra Gud ændrede retningen for min tjeneste. At studere missiologi øgede min effektivitet som missionær og havde en særlig indflydelse på min efterfølgende karriere som missiolog, der uddanner missionærer. Vi bør ikke kun lære fra bøger, lærere og formelle rammer. Men vores erfaring kan suppleres af dem. Din uddannelse bør ikke kun være erfaringsbaseret eller kun formel. Begge dele er nødvendige.

Opdagelse af gaver

Den kombination af gaver, Gud har givet dig, omfatter naturlige evner, erhvervede færdigheder og åndelige gaver. I løbet af din udvikling som en nyttig kristen kan du opdage en gave, du ikke var klar over, at du havde. Gennem årene har jeg nydt at studere på universitetsniveau, selvom jeg først opdagede denne gave, da jeg var 33 år. De første 12 år af min tjeneste bestod af 8 år som præst i Nordamerika og 4 år som underviser for koreanske præster på et institutniveau bibelskole i Asien. Da vi vendte hjem til USA for vores første orlov, begyndte jeg på mine første studier på universitetsniveau. Efter 12 års tjeneste kan du forestille dig glæden ved at opdage spændingen, stimulansen og nytten ved studier på universitetsniveau.

Du har måske gaver, du endnu ikke har opdaget. Prøv forskellige tjenestesituationer. Hvis du kun har tjent i kirken, så prøv at tjene uden for den. Hvis du aldrig har rejst til udlandet, kan du overveje at kontakte en missionærven eller -organisation og besøge missionsmarken. Vi opfylder ikke den store mission fuldt ud ved disse besøg. Besøg tjener dog det bredere interesse for mere permanent missionstjeneste, fordi de kan være gode redskaber til at rekruttere missionærer. Opdagelsen af dine gaver – især opdagelsen og den sikre brug af dine åndelige gaver – er en vigtig del af din udvikling. Opdagelsen af dine gaver og hvordan du vokser er et kontinuerligt og spændende eventyr. Du kan måske overraske dig selv.

Mentoren

Har du nogensinde mødt nogen, der levede og tjente på en måde, du gerne ville efterligne? Det var ikke en tilfældighed. En person med en tjenende, gavmild og opmuntrende holdning – mentoren – ser lederskabspotentiale i en person med lignende gaver og potentiale, der endnu ikke er udviklet – protegéen. Mentoren leder protégéen mod at realisere eller endda identificere sit potentiale. Nogle mennesker er usædvanligt begavede til at genkende potentiale i andre. De har en naturlig personlig interesse i at udvælge og vejlede deres protégéer. Når jeg ser tilbage på det halve dusin virkelig vigtige mentorer i mit liv, kan jeg se, at nogle af dem fandt mig, og jeg fandt nogle af dem. Jeg læste efterfølgende, hvad min erfaring allerede havde lært mig – at forholdet kan indledes af begge parter.

I mit sidste år bad dekanen for studerende på det lille bibelskole, hvor jeg tog min eksamen, mig om at være med på årsbogsredaktionen. Jeg lyttede temmelig uinteresseret og tænkte på alle de grunde, hvorfor jeg ikke kunne gøre det. Jeg var jo studenterpræst med pastorale opgaver og kunne ikke være for involveret i fritidsaktiviteter. Ved afslutningen af sin salgstale sagde han, at han gerne ville have mig som redaktør – det var da en udfordring! På hans anbefaling påtog jeg mig denne opgave, og jeg tror, at vi producerede et årbog af høj kvalitet det år. Det var meget spændende – at lede komitémøderne, møde studerende fra både dag- og aftenskoler, mødes individuelt med hvert medlem for at gennemgå deres opgaver og vise, hvordan de alle passede sammen, mødes med repræsentanten for forlaget og, nok mest af alt, arbejde tæt sammen med den studieleder, som jeg beundrede. Jeg tror, det var en udviklingsmulighed, der var bestemt af omstændigheder langt uden for min kontrol.

Den oplevelse førte til, at jeg blev bedre bekendt med dekanen. Senere spurgte han mig, om jeg ville tjene bibelskolen ved at tage på en sang- og prædiketurné sommeren efter min eksamen. Vi skulle promovere bibelskolen. Som følge heraf rejste jeg rundt i hele den østlige del af USA og prædikede i kirker og på ungdomslejre.

Som bilejer lærte jeg vigtigheden af at kommunikere de økonomiske detaljer på forhånd, når vi skulle ud på en tur som team. Som taler for gruppen oplevede jeg bekræftelser på behovet for at bede med disciplineret regelmæssighed. Studierektoren har haft en dybtgående indflydelse på mit liv dengang og gennem årene. Jeg takker Gud for denne mentor – et redskab i Guds hånd – til at korrigere og udvikle mig. Nu, hvor han er gået på pension, lærer jeg stadig af hans eksempel med hans elskværdige manerer, selvironiske humor og tålmodighed i mellemmenneskelige relationer.

Kontekstuelle spørgsmål

Nogle af de ting, Herren bruger til at træne os, er mere kontekstuelle – relateret til den kulturelle, politiske, økonomiske eller sociale kontekst, vi lever i – end relationelle. Providentielle faktorer i lokale, regionale, nationale og internationale situationer påvirker vores åndelige vækst og øger vores indflydelse. Dette er faktorer, som vi næsten ikke har nogen kontrol over. Vi har en stor læringsfordel, når vi kan genkende dem, se Guds hånd i dem og bevidst, positivt og konstruktivt bruge dem i stedet for blot at reagere følelsesmæssigt på dem. Situationer, som nogle mennesker mener er rene tilfældigheder, er faktisk forklædte ”redskaber” i den kærlige Mesters dygtige hånd.

I sommeren 1965 havde en lille landlig menighed kun 70 miles nord for vores bibelskole brug for en præst. Jeg blev spurgt, om jeg ville vikariere flere søndage. Dette førte til en invitation om at tjene der som studenterpræst. I løbet af det år, jeg tjente som deres præst, tredobledes det månedlige gennemsnitlige fremmøde – fra 8 til 24 deltagere om søndag morgen. I løbet af hele mit sidste år lærte jeg at stole på Gud, elske mennesker, konfrontere mennesker med ekstrem blidhed samt om vanskelighederne ved at være ugift i tjenesten. Muligheden for at tjene som studenterpræst komplementerede min undervisning i klasseværelset. Det lærte mig mere om de udfordringer, der er forbundet med at lede en kirke, såsom at føre kirkens regnskaber og elske uden partiskhed.

Endnu en gang var indvielsen uden for min kontrol, men Gud brugte den som et vækstpunkt i mit liv. Min trofasthed der og min foredragsturné i sommeren efter eksamen førte til andre muligheder. Jeg blev inviteret til at tjene som assisterende præst og ungdomsleder i en af vores kirkesamfunds større kirker i øst på det tidspunkt. Gud brugte en organisatorisk, kontekstuel situation til at udvikle mig. Jeg lærte at være trofast i enhver opgave, han gav mig.

Hvad med dig? Hvad kan du i din situation begynde at se på i dette nye lys? Tror du, at Gud har kontrol, selv når du ikke har det? Hvad skal du lære af det?

Et paradigmeskifte

Et paradigme er en mental ramme, hvor vi ordner vores tanker – et system til at evaluere, hvad der foregår omkring os. Nogle gange tvinger katastrofale begivenheder os til at udvide eller justere vores tænkning så radikalt, at vi oplever et ”paradigmeskift”. Det er så dramatiske forandringer, at Gud må bruge ekstreme midler for at forberede os på dem – eller endda gøre os villige til at modtage dem. Paradigmeskift udløses ofte af en krise – et vendepunkt. I en krise er paradigmeskiftet Guds mål. Uden dette perspektiv ser vi kun den vanskelige del af krisen, mens den i virkeligheden er Guds middel til Guds mål – vores udvikling og Hans herlighed. Gud bruger en eller flere vanskeligheder til at afsløre et nyt, vigtigt perspektiv på Ham eller vores tjeneste for Ham. Det nye perspektiv resulterer i en følelse af befrielse, som om vi havde været bundet af snævre begrebsmæssige grænser. Det nye perspektiv er en glædelig opdagelse, der forbedrer vores læringsevne, selvom processen normalt er ret vanskelig. Gennem paradigmeskiftet bliver vi fri til at se tingene på en ny måde. Vi kan opleve en lektie, som det tager os lang tid at bearbejde. Med tiden bliver vi kognitivt bevidste om, hvad vi har lært, og kan sætte ord på det. En voksens omvendelse til kristendommen er en form for paradigmeskift. Paulus' omvendelse, som er beskrevet i Apostlenes Gerninger kapitel 9, er sandsynligvis det klassiske og bedste eksempel.

Mit største paradigmeskift kom gennem en større krise i min tjeneste, som jeg oplevede i foråret 1979. En del af vores kirke i Korea afviste mit lederskab. Gennem min krise og den faste, der var forbundet med den, lærte jeg at skelne, genlærte jeg bønnens kraft og fik indsigt i åndelig krigsførelse. Jeg lærte også, at selv når jeg har ret, er jeg forkert, hvis min holdning er forkert. Jeg ville aldrig have været åben for dybere sandheder, hvis jeg ikke havde oplevet så ekstremt pres fra omstændighederne på det tidspunkt.

At lære gennem en krise kræver en korrekt reaktion på det intense pres, som Gud bruger til at teste os og lære os afhængighed. Den korrekte reaktion kræver en lærevillig ånd. En bevidst intention om at bevæge sig dybere ind i Guds hjerte i de tidlige stadier af en krise kan bære os igennem den. Det endelige resultat er en stærkere tjener med en dybere oplevelse af Guds kærlighed og større åndelig autoritet. Hvordan vi reagerer på en krise er afgørende. Faktisk er vores reaktion det vigtige – vores reaktion på krisen er vigtigere i Guds plan end at løse krisen. Hvordan vi vokser i den er det centrale spørgsmål.

Involvering i den usynlige verden

Den usynlige verden påvirker den synlige verden. Økonomiske, politiske, sociale, familiære, tjenestemæssige og andre livsproblemer er dybere, mere komplekse og dramatiske end det, der viser sig på overfladen. En voksende kristen vil lære at skelne mellem det usynliges indflydelse på det synlige. Vores tjeneste har to aktivitetsniveauer. Det første afhænger af følsomhed over for »aktiviteter bag kulisserne« i den åndelige verden, som kan sætte en kristen i stand til at påvirke synlige situationer. Mennesker er ikke fjenden; det er Satan. Han bruger mennesker som »redskaber«, men vi skal ikke kæmpe mod redskaberne. Vi skal kæmpe mod ham og elske redskaberne. I dette tilfælde er redskaberne også fanger, der skal befries. Det andet aktivitetsniveau er at udføre i den fysiske verden, hvad der allerede er blevet behandlet i den åndelige verden gennem bøn. Når det første er gjort godt, er det andet let.

I Elias' tid var der en treårig hungersnød. Hungersnøden viste sig på det fysiske plan, men der foregik en masse dramatiske aktiviteter i den usynlige verden. Sammenstødet mellem de åndelige kræfter kulminerede i en afgørende kamp på Karmelbjerget, da Elias, bønnekrigeren, offentligt opfordrede Gud til at sende ild. Den afgørende kamp var et »magtmøde«. Åndelig krigsførelse og magtkampe lærer os at skelne de grundlæggende årsager i den åndelige verden til problemer, der opstår i den fysiske verden. Den virkelige kamp er åndelig og udkæmpes med åndelige våben. Når vi vinder, er det ikke kun kampen, der er vundet, men også soldaten, der er udviklet. Dette kan omformuleres: ikke kun er krigeren udviklet, men også kampen er vundet. Dette er to vigtige resultater, og Gud er interesseret i begge dele.

Kan du huske de fire familier, der forlod vores kirke i det landlige Canada? Vi fortsatte med at faste og bede regelmæssigt gennem disse vanskelige måneder. Vi følte, at den virkelige kamp var den usynlige åndelige krig, der fik familierne til at forlade kirken. Vi fortsatte med at bede, og Gud svarede! I denne periode blev flere indflydelsesrige unge mennesker frelst, og de blev aktive evangelister blandt de unge i vores samfund. En forretningsmand og hans kone begyndte at komme i vores kirke og tilføjede mange nye ideer. Alt dette skete i samme periode, hvor vi oplevede frygtelige konflikter og modstand. Fordi vi fortsatte med at bede, belønnede Gud vores trofasthed og tilføjede vækst.

Da jeg så at sige kæmpede i den åndelige verden, opdagede jeg flere ting i min erfaring med stærk forbøn og bøn. Faste svækker djævle. Vi kan selv føle os svage, men i Ånden får vi en styrkefordel. Derudover kan det at klappe i hænderne, mens vi beder, nogle gange hjælpe os med at fokusere på bønnen. Vi koncentrerer os bedre. Det er ofte en hjælp til bøn, når vi symbolsk slår fjenden og fejrer Guds kraft. At prise Gud er en offensiv lyd for djævle, ligesom lyden af sirener eller kirkeklokker i vores firbenede venners følsomme ører. Forestil dig scenen i den åndelige verden, hvor dæmoner hyler og løber væk ved lyden af pris til Gud. At bede efter Åndens indskydelse gør os i stand til at bede i overensstemmelse med Guds vilje, selv når vi ikke bevidst kender detaljerne om, hvad vi skal bede om (Romerne 8:26, 27).

Der er to mulige ubalancer i vores holdning til den åndelige verdens indflydelse på den naturlige verden. Den ene er tendensen til at give den åndelige kamp skylden for alle konflikter og problemer. Vi må huske, at vi lever i en falden verden, og at der sker dårlige ting for gode mennesker. Ikke alt er djævelens skyld. Den anden ubalance er tendensen til ikke at se noget af den åndelige kamp i livets konflikter og problemer og i det kristne arbejde. Vi må huske, at der er en usynlig fjende, der nogle gange forårsager problemer.

Selvom vi måske ikke ved, hvilke begivenheder fjenden initierer, er Gud i gang med at udvikle os gennem alle omstændigheder. Han er den usynlige hovedaktør i hele livets drama. Med andre ord har hvert eneste problem en åndelig komponent, og vi kan lære noget af alle omstændigheder, selvom det bare er en simpel lektie om livets processer.

Professionel uddannelse eller opgave

Uanset dit erhverv eller din karriere arbejder Gud ofte gennem arbejdsgivere og kolleger for at udvikle dit potentiale. Professionel uddannelse, opgaver og karriererelaterede erfaringer kan være en del af denne plan og kan tjene som et middel til forfremmelse. Gennem din arbejdsgiver eller virksomhed giver Gud dig nye indsigter, der udvider din indflydelse og evne til at påtage dig ansvar. Under en given opgave lærer du nye færdigheder. Du kan også få nye indsigter om, hvad det vil sige at fremme andres arbejde og vækst. Kort sagt kan professionelle opgaver være Guds middel til at gøre dig mere nyttig for både din arbejdsgiver og din Herre.

På universitetet forberedte jeg mig på at blive præst. Sommeren mellem mit tredje og fjerde år blev jeg bedt om at påtage mig et præsteembede i et landdistrikt i nærheden. Jeg ser den opgave som en vigtig del af Guds uddannelsesprogram for mig. Den lærte mig lektioner om bøn, faste, ærlighed, udholdenhed, selvfornægtelse, fokus, disciplin i forberedelsen af prædikener og måder at elske mennesker på. Se nu tilbage på nogle opgaver, du har udført i din fortid, og lav en liste over de lektioner, du har lært. Det hjælper os med at identificere, hvad Gud har lært os. Det er især interessant, når vi ser en sammenhæng mellem det, han har lært os tidligere, og det, han lærer os nu.

Det år rejste jeg til den berømte Cathedral of Tomorrow i Akron, Ohio, for at deltage i Rex Humbards årlige nytårsaften-gudstjeneste. Da jeg havde diskuteret rejsen med nogle mennesker fra kirken, gav jeg udtryk for, at jeg sandsynligvis ikke ville tage af sted. Senere ændrede jeg mening og tog af sted. Hvad jeg ikke indrømmede på det tidspunkt – ikke engang over for mig selv – var, at jeg ikke ville tage med dem, fordi de var almindelige landboere. I katedralen mødte jeg dekanen for bibelskolen, hans kone og flere andre mennesker, jeg kendte. Det var en vidunderlig gudstjeneste, og jeg vendte hjem til mit landlige pastorat. Da min menighed fik at vide, at jeg var taget af sted, men ikke sammen med dem, konfronterede en af forældrene til de unge mig direkte: ”Du ville gerne med, men du ville bare ikke med os.” Jeg beklager, at jeg i min stolthed ikke var villig til at identificere mig med de mennesker, som Herren havde tildelt mig. Seks måneder senere dukkede nogle af mine unge op til min dimissionsfest. Selvom de syntes at være milevidt fra mit akademiske miljø, var jeg oprigtigt glad og rørt over, at de var der.

Husk spørgsmålet: »Hvad skal jeg lære af dette?« I undervisningen er det aldrig forkert for en elev at spørge læreren, hvad pointen med eksemplet er. Vores professionelle opgaver er Guds eksempler, og nogle gange har vi brug for hjælp til at forstå pointen. Det er bedre at spørge end ikke at forstå pointen. Hans træningsmetoder viser, hvad han planlægger at gøre med os. Vi kan endda opdage mønstre, gentagelser og gennemgå lektioner. Disse afslører, hvad Gud virkelig arbejder på i os. Hvis lektionen er vigtig for ham, bør den også være vigtig for os. Vores smerte er spildt, hvis vi ikke forstår pointen.

Isolation

Ligesom læger på hospitaler, der undertiden placerer særlige tilfælde i isolation, placerer Gud undertiden bevidst sine arbejdere i tider eller omstændigheder med isolation. Han kan sætte en leder til side i en længere periode, ikke fordi han er færdig med ham, men fordi han ikke er færdig med ham. Gud har måske gjort alt, hvad han kan gennem ham, medmindre han oplever yderligere vækst og udvikling. Perioden, hvor han er »sat til side«, er et godt tidspunkt at spørge: »Hvad skal jeg lære af dette?« eller »Hvad siger du, Herre?« Så kan Guds formål med at adskille os fra vores normale aktiviteter blive rigeligt opfyldt. Det kan være en periode med sygdom, en suspension fra offentlig tjeneste, en overraskende degradering, afskedigelse, en periode med rekonvalescens efter en ulykke eller endda en fængselsstraf. For nylig blev Char og jeg fascineret af en taler, der talte med stor dybde i fire timer. Han delte vidunderlige indsigter, som han havde lært, mens han studerede Bibelen under sin nylige fængselsstraf! Havde hans tjeneste fortsat med det, der så ud som stor succes, ville han have fortsat med middelmådighed. Fordi han åbnede sit hjerte under Guds isolationsproces, havde han fået meget mere åndelig indsigt.

Vi må ikke være bange, når Gud bevidst skaber situationer for at lette en vedvarende samtale med ham. Han ønsker, har brug for og fortjener al vores opmærksomhed i disse tider. Faktisk er det hele pointen. Isolationen fjerner distraktioner og hjælper os med at fokusere og lytte. Formanden for menneskelig ressourceudvikling i Guds rige er den suveræne Gud, og han vil bruge isolation til sine formål. Hvis du befinder dig i isolation, skal du ikke fortolke begivenheden negativt. Udnyt muligheden for at beslutte nu, på forhånd, at vende det om for at afgøre, hvad Gud siger. Denne vane vil ændre dit liv. Gud er mere interesseret i din udvikling end i din komfort. Han har brug for vores opmærksomhed; det er formålet med isolationen.

Acceptere lukkede døre og tilgive mennesker

Tidligere nævnte jeg min talentfulde ven og kollega, som Char og jeg arbejdede sammen med, da vi først kom til missionsmarken. Han havde en bil til rådighed, og vi kørte på cykel. Han havde et udgiftskonto til at tage sig af gæster, og det havde vi ikke. Han havde en sekretær, der hjalp ham hele dagen og boede hos os! Men på trods af det, vi opfattede som uligheder, klarede vi vores lod. Vi havde hørt, at mellemmenneskelige relationer på missionsmarken ofte var problematiske, og vi var fast besluttede på at tjene trofast. Vi bad om det, levede med det og klarede os fint.

En dag kom der imidlertid en gæsteforelæser fra vores kirkesamfund på besøg i vores hus. I pastoral venlighed spurgte han os, om der var nogle problemer, vi ønskede at drøfte. Han sagde, at han forstod, at missionærer ofte lider under manglen på en samtalepartner. Han tilbød os sin lyttende øre og sit hjerte, så vi kunne få lettelse og trøst. Vi begyndte gradvist at fortælle ham om vores forhold til vores kollega, sekretæren, der gav kollegaen fordele, men boede i vores hjem, den bil, han kørte i, mens vi kørte på cykel, hans udgiftskonto, mens vi underholdt på vores regning osv. Vores gæst tilbød at bede sammen med os om alle disse spørgsmål. Vi følte, at hans nysgerrighed om »baggrundshistorien« om vores liv som missionærer var tilfredsstillet, og det var slutningen på det. Vi glemte det.

Så snart gæsten forlod landet, ringede min kollega, der havde alle fordelene, til mig og inviterede Char og mig hjem til sig. Vi fik klart at vide, at vi havde overtrådt vores missions etiske regler ved at fortælle en gæst om interne missionsanliggender. Vi måtte aldrig igen diskutere missionsanliggender med gæster. Selvom Char og jeg følte, at vi var blevet misforstået, levede vi endnu en gang med det. Gennem årene har vi lært at tilgive og give slip. Vi fortsatte med at tjene frugtbart i Korea otte år efter, at den kollega forlod feltet. Vi vendte også tilbage til USA, men først efter at vi havde overdraget en nationaliseret kirke til koreanerne.

Da vi vendte tilbage til USA, grundlagde vi en kirke i vores kirkesamfund. I denne periode afsluttede jeg min uddannelse, og vi hjalp vores drenge med at starte deres universitets- og akademikarriere. Efter fem år søgte vi igen at tjene i vores kirkesamfunds missionsafdeling. Da opdagede vi, at vi ikke var velkomne. Vi fandt aldrig ud af hvorfor, men jeg spekulerede på, om det delvist skyldtes den ovennævnte misforståelse og akavede relation. Når jeg ser tilbage, har Gud nogle gange lukket en dør for at motivere os til at gå ind ad en anden dør. På grund af den lukkede dør til kirkesamfundets missionsafdeling tog vi uafhængigt til Kina. Der lærte vi dybe ting om Kristi legeme, som vi ikke kunne have lært ved at arbejde i et enkelt kirkesamfund. Kirken i Kina siger, at den lever i en post-kirkesamfundsæra, hvilket i høj grad er sandt. Nu, i et internationalt og tværkonfessionelt miljø, uddanner jeg missionærer og præster fra mange konfessioner og ikke-konfessionelle kirker fra mange lande, herunder USA. Gud virker bedst, når vi adlyder ham – uanset om det er inden for eller uden for konfessionerne.

Misforståelser opstår, og Gud bruger dem til at lukke døre. Gennem processen med at lukke døre må vi lære at genkende hans værk og ikke være bitre over for de involverede personer. Han lukker nogle døre, fordi han har andre, han vil åbne. Hvis vi jamrer og græder ved den lukkede dør eller, værre endnu, forsøger at bryde den ned, vil vi ikke være parate til med glæde at finde og gå gennem de åbne døre, Gud har nede ad gangen. Det er sjovere at gå gennem åbne døre. Men ved at tilgive dem, der lukkede dørene, lærer vi lektier, der forbereder os til ydmygt at tjene i nye muligheder. Enhver lukket dør kan være et hint om, at Gud har noget andet. Bitterhed og manglende tilgivelse fokuserer på fortiden og afbryder vækstprocessen. Fokuser på at finde det »andet«, som Gud har. Det er bedre at søge en positiv fortolkning af hver lukket dør.