VANE TRE: Udøv Selvkontrol

»... gør alt for at tilføje ... selvkontrol ... for hvis du besidder disse egenskaber i stigende grad, vil de forhindre dig i at være ineffektiv og uproduktiv ...« II Peter 1:5-9

Denne bog bygger på mine erfaringer fra tre kontinenter og vigtige lærdomme fra Bibelen. Vi udforsker temaet øget effektivitet inden for de vigtige områder personlig udvikling, bøn, faste, sundhed, økonomi, ægteskab, forældrerollen, at føre mennesker til Jesus og lydighed mod og udholdenhed for Gud. Vi har allerede set, at det at disciplinere os selv til at lære gennem vores erfaringer fører til personlig vækst. I dette kapitel introduceres temaet selvkontrol mere uddybende. Og gennem hele denne studie vil vi se på forskellige praktiske anvendelser af selvkontrol. Uden selvkontrol kan vi ikke blive vores bedst mulige jeg.

At disciplinere os selv i vores tjeneste for Gud kræver, at vi overvåger os selv. Kristne stempler ikke ind, og de har heller ikke en supervisor, der kræver daglige registreringer af den tid, de bruger på projekter. I kristen tjeneste skal vi være selvstartere. Det er let at være udisciplineret. Hvis vi brokker os i stedet for at lære, eller sover i stedet for at bede, er der ingen, der »siger det til os«. Ingen behøver at sige det til vores »chef« – han ved det allerede. Men uanset hvilken kultur du lever i, er det dem, der er villige til at disciplinere sig selv, der i sidste ende får succes.

Selvdisciplin er en livsstil. Disciplin på et område af vores liv øger ønsket om disciplin på andre områder. At stræbe efter at være vores bedste for Guds ære gør os opmærksomme på sammenhængen mellem selvdisciplin på det ene område og det andet. Gode vaner på et område af vores liv gør andre områder mere fredelige og produktive. Når vi først har oplevet fordelene ved rutine og orden på et område af vores liv, ønsker vi snart de samme fordele på andre, mindre effektive områder.

Fordelene ved rutiner

Er du ikke glad for, at du ikke behøver at beslutte, hvornår, hvor eller hvordan du skal sætte dit hår hver dag? Er det ikke lettere, når du ikke behøver at beslutte, hvornår, hvor eller hvordan du skal barbere dig eller trimme dit skæg hver dag? Tag bare på en campingtur, der forstyrrer disse normale rutiner og tvinger dig til at tage dig tid til at tænke over, hvordan du overhovedet skal gøre det. Det vil minde dig om, hvor meget tid der går med at træffe trivielle beslutninger. Rutiner kan tjene gode, tidsbesparende formål, og vi bør ikke tøve med at etablere gode rutiner. Hvis rutiner er tidsbesparende i de små spørgsmål i livet, kan de være endnu større tidsbesparende i de større spørgsmål.

Med rutiner kan du tænke igennem, beslutte dig én gang og derefter implementere dem dagligt, ugentligt eller årligt. Når du beslutter, hvilke vaner du vil danne, træder dit værdisystem i aktion. Når du først har valgt en rutine, handler det om at følge den. Jeg plejede at hade at gå til tandlægen. Jeg havde som regel en eller to tænder, der skulle fyldes, og jeg kunne ikke lide foredraget om at bruge tandtråd! I foråret 1983, da vi var på orlov, fik jeg udført omfattende kosmetisk tandbehandling. Derefter besluttede jeg at øge min tandbørstningsrutine til to gange om dagen og bruge tandtråd regelmæssigt. I de følgende 19 år havde jeg ikke et eneste hul i tænderne. Selvom jeg gerne ville have taget den beslutning tidligere i livet, er jeg glad for, at jeg tog den, så snart jeg gjorde. Jeg behøver aldrig at kæmpe med beslutningen om, hvorvidt jeg skal børste tænder eller bruge tandtråd. Jeg gør det regelmæssigt på grund af den beslutning, jeg tog én gang. Det kan virke som en banal illustration af en simpel sandhed, men det illustrerer værdien af rutiner.

Grundlæggende principper er fundamentet for gode rutiner. Følelser og fornemmelser er normalt mindre pålidelige påvirkere af gode beslutninger. Dette kapitel indeholder flere områder, som du bør overveje nøje. Når du lægger din kurs, skal du træffe omhyggelige beslutninger baseret på grundlæggende principper og ikke blot lade dig lede af dine følelser. Når du har truffet hver enkelt bevidst og velovervejet beslutning, skal du træffe endnu en – beslutte at følge den til dørs. Gode beslutninger gør det muligt for os at flyve på autopilot til vores destination. For eksempel er dette min typiske rutine: stå tidligt op om morgenen, bede, læse Bibelen, faste en dag om ugen, studere, forberede mig til undervisningen, holde kontortid, ringe tilbage, spille basketball eller løbe, træne og hvile om søndagen. Denne rutine giver mig en sund og meget gavnlig livsstil.

Om at tænke og stirre

Jeg besluttede engang, at jeg ikke ville dvæle ved onde tanker. Jeg har anvendt denne beslutning mange gange. Skriften er klar på, at vi skal »nedbryde argumenter og enhver påstand, der sætter sig op mod Guds kundskab, og tage alle tanker til fange, så de bliver lydige mod Kristus« (2. Korintherbrev 10:5). Jeg besluttede dette på forhånd. Nu, når jeg oplever en ond tanke, aktiverer jeg min plan om bøn, selvkontrol, åndelig disciplin og tillid til Gud. Selv under bøn – alene eller i grupper – har jeg onde eller vulgære tanker. Jeg besluttede på forhånd, at når de kommer til mig, vil jeg modstå, bekæmpe og overvinde dem.

Nogle siger, at selvom dæmoner ikke kan kende alle vores tanker, kan de påvirke vores tanker. Det betyder, at dæmoner kan placere nogle tanker i vores sind – sandsynligvis dem, vi ikke ønsker. Vi er nødt til at smide dem ud. At kontrollere vores tanker kræver selvkontrol. Dæmoner har sandsynligvis ikke så meget magt eller autoritet til at friste os med onde tanker, som nogle dæmonfrygtende kristne antyder. Dæmoner synes dog at hænge sig på tanker, der er frembragt af frodige menneskelige og onde fantasier. De forsøger at gøre de onde tanker værre eller mere langvarige, end vi i vores ønske om renhed og retfærdighed ville have gjort på egen hånd. Vi må modsætte os dem.

Med min egen frodige fantasi skaber jeg nok onde tanker på egen hånd uden djævelens hjælp. Han har evnen til at hænge sig på min mindste onde overvejelse og omdanne den til en større ond tanke. Jeg besluttede at stræbe efter at kaste både den tanke, der gav ham adgang, og den, der snyltede, ud af mit sind. Vores rejse ned ad livets motorvej er meget mere jævn uden uønskede rejsekammerater. Når djævelen overspiller sin hånd, øger han ondskabens tilstedeværelse. Når jeg identificerer hans ondskab, skubber jeg kraftigt i den anden retning. I forvirringen mellem at nyde og hade den onde tanke mister vi evnen til at beslutte noget som helst. Jeg finder det lettere at gennemføre en beslutning, jeg har truffet på forhånd, end at træffe en god beslutning under et sådant pres. Min forudgående beslutning styrer mine tanker – og mit blik.

Mit forbillede i forsøget på at kontrollere mit blik kommer fra et kapitel, hvor Job erklærer sin etik: »Jeg har indgået en pagt med mine øjne om ikke at se lystent på en pige« (Job 31:1). Sikke et godt eksempel! Nogle gange gør de kvindelige studerende, jeg arbejder med på universitetet, det ikke let. Jeg vil gerne tro, at de ikke ville bære lav udskæring eller tætsiddende tøj, hvis de vidste, hvilket problem det skabte for mænd. Ikke desto mindre er jeg overbevist om, at jeg skal kontrollere mit blik og mine tanker. For nogen tid siden besluttede jeg, at når jeg taler med kvinder, vil jeg holde øjnene på deres og ikke se længere ned. Jeg har sat planen i værk med et sekunds varsel adskillige gange. Samtidig prøver jeg, hvis jeg får lystfulde tanker, at se kvindens ånd, elske den og bede for den, som Gud vil have mig til. Jeg besluttede også, at hvis jeg havde svært ved det, ville jeg fortælle det til min kone, Char, og bede hende om at bede sammen med mig om det. Hun har været en stor hjælp i disse situationer, og jeg er altid glad for, at jeg har været åben over for hende.

Her er et eksempel på værdien af at træffe beslutningen på forhånd og blot disciplinere os selv til at følge den, når omstændighederne er uden for vores kontrol. På det universitet, hvor jeg arbejder, har vi et kopicenter med tre køer, hvor studerende og undervisere venter på at blive betjent. En gang var jeg nået frem til skranken og ventede på mine kopier, da en af mine tidligere kandidatstuderende kom hen for at tale med mig. Hendes udskæring gjorde mig glad for, at jeg på forhånd havde besluttet at holde øjnene på hende og opretholde en passende holdning over for Guds døtre. Jeg følte også en vis trøst under min bøn med Char den aften. I øjeblikkets følelser, spænding eller underholdning er vi ikke i stand til at træffe vigtige beslutninger. Vi kan være enige med Job. Vi kan indgå en pagt med vores øjne. Det er vores velovervejede beslutning. Fra da af vil vi blot følge op på det, som vi også på forhånd kan beslutte at gøre automatisk.

Klar til at faste

Kapitel 5 og 6 dækker faste mere grundigt, og kapitel 12 går i dybden med spisevaner og sundhedsspørgsmål. Vi behandler dog et aspekt af spisevaner her, fordi det vedrører selvdisciplin og påvirker vores parathed til at faste. Det vedrører indtagelsen af stimulanser og kemikalier.

Nogle mennesker anbefaler at undgå kaffe i flere dage før fasten. Dette gør det muligt for kroppen at blive mindre afhængig af koffein som stimulans og letter overgangen til at undvære mad. Det er bedre at undgå kaffe på forhånd end at holde op med kaffe, sukker og mad på samme tid. Hovedpine forårsaget af koffeinabstinenser i løbet af de første par dage af fasten er ubehagelig og distraherende. Det er dog bedre at forhindre afhængighed af sukker eller koffein fra starten. På den måde er man virkelig fri.

Jeg har for nylig fastet i tre dage. Char var taget til Alaska for at besøge vores børn og hjælpe med at byde vores nye barnebarn velkommen i familien. Jeg havde forårsferie og havde fuld kontrol over min arbejdsplan i den uge. Da jeg vågnede den første lørdag, indså jeg, at jeg var fri til at faste de næste tre dage, hvis jeg ønskede det. Da jeg ikke spiser sukker, havde jeg ingen hovedpine på grund af »sukkerafvænning«. Da jeg ikke drikker kaffe eller cola, havde jeg heller ingen koffeinabstinenser. Jeg var klar til at faste i tre dage uden forudgående forberedelse med at undgå koffein eller sukker. Ved at spise nærende mad og undgå stimulanser er det lettere at faste – uanset om det er en ugentlig endagsfaste eller en årlig tredagesfaste.

Nogle mennesker faster ikke, fordi de har så svært ved at komme af med kemikalierne den første dag. At være afhængig af kemikalier er måske ikke det bedste valg i første omgang. Det afhænger af, hvor stor værdi du tillægger den åndelige årvågenhed, som fasten giver. Hvis det er en byrde for dig at leve en livsstil, der gør fasten mindre vanskelig, er den eneste undskyldning, du behøver for at forblive uforberedt, simpelthen: »Fasten er ikke så meget værd for mig.«

Det er måske ikke let, men fasten giver fantastiske resultater. Faste gør det lettere at fokusere på bøn, forstå Ordet og høre Guds stemme. Faste kræver disciplin – det kræver disciplin at træffe beslutningen om at faste og følge den igennem. Men faste er ikke så svært, som vi har gjort det til. Problemet er, at regelmæssig indtagelse af kemikalier og stimulanser gør det sværere at faste. Problemet viser sig, når vi faster, men det er ikke i sig selv et problem med faste; det er et problem med dårlige spisevaner.

Kapitel 5 er helliget faste, så vi vil ikke gå nærmere ind på det her. Husk blot, at selvkontrol og personlig disciplin i ét område af vores liv har en positiv indflydelse på andre områder. Jeg lærte at disciplinere mig selv til at bede regelmæssigt, før jeg begyndte at faste regelmæssigt hver uge. Da jeg havde dannet én vane, var jeg klar til at danne en anden god vane. At disciplinere mig selv til at spise rigtigt hver dag forbereder mig til at faste, når jeg er klar. En mentalitet, hvor sindet er stærkere end kroppen – hvor beslutninger er stærkere end appetitten – er resultatet af at disciplinere os selv til at spise korrekt. Desværre berøver afhængighed af sukker og koffein i maden nogle mennesker glæden og sejren ved at faste. Faste er så vigtigt og gavnligt, at det er værd at regulere vores daglige kost, så vi kan gøre det lettere.

Den selvkontrol, vi udøver, og den sejr over appetitten, vi opnår gennem faste, er i sig selv vigtig, men er kun en del af en større sejr: vores ånd har kontrollen, ikke vores krop. Maden skal tjene os, vi lader den ikke kontrollere os. Vi kan sige: »Det er det værd for mig.«

Beslutte, hvor meget vi skal bede

Regelmæssighed i bønnen er muligvis det vigtigste område, hvor vi har brug for selvdisciplin. I mine første år på bibelskolen gav mine forældre mig to bøger om bøn skrevet af Leonard Ravenhill, som havde en enorm indflydelse på mig. Hvis du kan finde dem, så læs dem. Den ene bog hed Why Revival Tarries (Hvorfor genopvågnen lader vente på sig) og den anden Meat for Men (Kød til mænd). I et brev fra min far, som jeg modtog omkring samme tid, foreslog han, at jeg skulle gøre det til en vane at bede en time hver dag. Jeg har altid fundet det interessant, at Gud brugte det brev fra min far til at påvirke mig så stærkt. Så vidt jeg ved, havde min far ikke den vane. Min far var en god mand, men min mor havde mere åndelig kraft og indsigt end ham. Under alle omstændigheder inspirerede den kombinerede indflydelse fra Ravenhills bøger og min fars forslag mig til at starte en vane, som jeg har opretholdt siden mit andet år på bibelskolen (1963 til 1964).

Jeg kan ikke huske, hvornår jeg ændrede det, men jeg gik snart fra en time om dagen til to timer om dagen. Jeg har mere eller mindre fastholdt det niveau gennem årene. Jeg anbefaler, at du bestemmer, hvor længe du vil bede hver dag. Bed ikke kun, så længe du har lyst til det. Der kan være nogle undtagelser blandt os, men de fleste af os vil bede mere regelmæssigt, hvis vi forpligter os til bestemte tidspunkter for bøn. Vi vil også bede længere, end hvis vi stoppede, når vi havde lyst til det.

Jesus opfordrede sine disciple til at bede sammen med ham i en time. Forfatteren David Wilkerson foreslår, at vi giver tiende af vores tid – det vil sige 2 timer og 24 minutter om dagen. Jeg valgte at bede to timer hver morgen. Bestem, hvad der er bedst for dig, og så skal du bare disciplinere dig selv til at følge din beslutning.

For at gøre dette kan det være nødvendigt at skære ned på tiden, du bruger på mindre værdifulde aktiviteter. Jeg har aldrig set meget fjernsyn. Da vi var børn, havde vi ikke noget, fordi mor og far ikke syntes, vi skulle have det. Derfor har jeg aldrig været nødt til at vænne mig fra fjernsynet, men jeg forstår, at nogle mennesker har det sådan. Jeg besluttede længden af min daglige bønnetid, da jeg var 19 år, så jeg havde den fordel, at jeg havde færre usunde vaner at bryde for at etablere denne gode vane. Det er lettere at etablere gode vaner tidligt i livet end senere. Regelmæssig tid til bøn er muligvis den bedste vane, jeg har. Ud af den følger mange andre gode vaner, som også har været en stor velsignelse i mit liv. Det er selvfølgelig ikke pointen at bruge så mange timer på bøn; det er bønnen.

I den tid, vi afsætter til bøn, må vi også udøve disciplin for at fokusere på det, vi gør. Dette gælder, uanset om vi beder med Helligåndens særlige indskydelse eller beder gennem vores normale rutiner. At holde vores sind fokuseret på bøn hele tiden kræver selvkontrol og disciplin. I kapitel 5 vil vi se, at det at bede gennem de seks dele af Herrens bøn ifølge Larry Leas formel har været en stor hjælp for mange. Det holder os fokuserede og bevæger os fra emne til emne. At beslutte, hvor længe vi vil bede, opmuntrer os til at bede mere, fordi vi bliver vant til at udnytte den tid, vi afsætter, fuldt ud. Formålet med at afsætte tid er at øge bønnen. Vi vil udnytte alt, hvad der hjælper os til at bede mere eller bedre.

Når du beslutter, hvornår og hvor meget du vil bede, og derefter disciplinerer dig selv til at følge det igennem, skal du give dig selv frihed til at revurdere og ændre din rutine. Jeg besluttede engang, at jeg skulle stå op omkring kl. 5.30 for at bruge mere tid på bøn. Efter fire dage var jeg så træt, at jeg ikke kunne bede eller gøre noget andet. Jeg besluttede, at jeg var nødt til at gå tilbage til at få en bedre nattesøvn, så jeg kunne bede med en udhvilet krop og et fokuseret sind. Nogle store bønnekrigere har været i stand til at bede meget tidligt om morgenen, men alle er nødt til at finde ud af, hvad der fungerer bedst for dem i overensstemmelse med, hvordan Gud har skabt os.

Når jeg løber maraton, løber jeg så hurtigt, jeg kan, i et tempo, jeg kan holde hele løbet igennem. Hvis jeg løber hurtigere, begynder mine ben at krampe, eller noget andet minder mig om, at jeg ikke skal løbe så hurtigt. Hvis jeg mister fokus og sænker farten for meget, ved jeg, at jeg ikke gør mit yderste, og at min tid ikke bliver god for det løb. Jeg har lært at lytte til min krop og løbe så hurtigt, jeg kan, i et tempo, jeg kan holde. Jeg har disciplineret mig selv til ikke at løbe for hurtigt i de første 20 miles af løbet. At opretholde hastigheden gennem hele løbet er meget vigtigere end at løbe hurtigt. Regelmæssige bønnetider og andre discipliner i en kristens liv er igen mere som et maraton end en sprint. Find det bedste tempo, du kan opretholde, og hold fast i det.

Bibellæsning

Siden sommeren 1963 har jeg gjort det til en vane at læse hele Bibelen igennem hvert år. Jeg etablerede den vane efter at have læst Through Gates of Splendor af Elisabeth Elliot. I den bog fortalte hun om, hvordan hendes mand, Jim Elliot, elskede Bibelen og læste den regelmæssigt. Faktisk etablerede jeg både min vane med at læse Bibelen igennem hvert år og min vane med at bede en time hver dag på omtrent samme tid. Jeg gennemgik en betydelig åndelig forandring den sommer og besluttede, at åndelige bestræbelser var vigtigere end andre ting. Regelmæssig bøn og bibellæsning var det praktiske udtryk for min positive værdiændring. Som følge heraf har jeg siden sommeren 1963 nydt mine daglige stunder med Herren. Jeg behøver ikke at beslutte mig for det hver dag – jeg handler blot ud fra en tidligere truffet beslutning. Jeg har ofte fået noget ud af dagens læsning, som var til umiddelbar hjælp for mig.

Min bibel har 1.094 sider med bibeltekster. Hvis jeg læser tre sider hver hverdag og fire sider om søndagen, kan jeg læse hele Bibelen på 365 dage. Overvej at dele antallet af sider i din bibel med 365 for at fastlægge din egen plan. Der findes årlige bibellæseplaner og endda en kronologisk bibel, der er opdelt i daglige læsestykker, som guider læseren gennem den hvert år. Den vigtige lære er ikke at vælge metoden. Det handler om at disciplinere os selv til regelmæssigt at underkaste os Skriftens lære. Nogle dele af Bibelen er ikke så lette som andre. Det giver os endnu mere grund til at beslutte at læse det hele – ikke kun de lette eller foretrukne dele.

Guds Ånd taler gennem det »skrevne Ord« – Bibelen. Det påvirker gentagne gange vores værdisystem personligt, præcist, præcist og med stor opmuntring til et gudfrygtigt liv. Mentalt er vi det, vi læser. En rutine med at læse Guds ord er afgørende for udviklingen af Guds tjenere.

Undgå ekstreme holdninger

Denne bog indeholder ofte personlige anekdoter. De hjælper os med at forstå, hvordan vi kan anvende bibelske principper i dagligdagen. De følgende fortællinger illustrerer imidlertid, hvornår man ikke skal anvende selvdisciplin – nemlig når Gud ønsker, at vi skal give slip og have det sjovt. Selvdisciplin er en god ting, men selv den kræver skelnen, moderation og balance.

Gud gav menneskeheden en stor gave i form af den fysiske intimitet i ægteskabet. Men nogle velmenende og gode mennesker har udøvet disciplin – faktisk unødvendig strenghed – ved at nægte sig selv en velsignelse, som Gud ønsker for os i vores ægteskaber. Der er plads til gensidigt aftalt afholdenhed i en bestemt periode og med et bestemt formål, men det er ikke det, jeg taler om her. I Hebræerbrevet 13:4 står der: »Ægteskabet skal æres af alle, og ægteskabssengen skal holdes ren ...« I de fleste oversættelser er dette vers gengivet som en befaling, men ifølge græsk grammatik kan det både være en konstatering og en befaling. " Ægteskabet skal æres af alle, og ægtesengen skal holdes ren" er derfor en anden mulig oversættelse. Morals set skal ægtesengen holdes ren. På den anden side er det simpelthen tilfældet i mange kristne ægteskaber. Det er også nødvendigt, at vi holder den ren, men at den er ren, er en endnu mere grundlæggende sandhed. Der ville være større tilfredshed i ægteskaberne, mindre utroskab og færre skilsmisser, hvis partnerne blot ville slappe af med større frihed og kreativitet.

De grafiske instruktioner i Ordsprogene og Salomos Høj sang er meget klare. Skriften opfordrer ægtefæller til at nyde hinandens kroppe. Gud ønskede, at fysisk intimitet skulle være en fornøjelig, ofte gentagen oplevelse. Denne gave er for vidunderlig til at afvise og for værdifuld til at lade Satan stjæle. I fysisk intimitet bør ægtefæller slappe af, være kreative og tage sig god tid, så ofte de begge er enige om det, og have det sjovt.

Når man indgår ægteskab med renhed og uskyld, kan den eksperimenterende og opdagende proces, der begynder på bryllupsnatten, fortsætte i mange år. Vi bør bevare disse hemmeligheder i vores egne ægteskaber, ligesom vi bør være kysk, anstændig, tilbageholdende og strengt selvkontrolleret i vores adfærd uden for ægteskabet. Et møde uden for ægteskabet ville være mindre fristende, hvis partnerne var mindre tilbageholdende og planlagde mere spændende ting inden for ægteskabet. Som nævnt ovenfor siger Bibelen, at ægteskabet er æret, sengen er ren, og sex er velsignet. Der er mange tidspunkter og steder, hvor vi bør kontrollere vores lyster. Men fysisk intimitet er et af de områder, som Gud har velsignet og givet os, hvor vi kan nyde de fysiske friheder, som begge ægtefæller føler sig komfortable med, uden at skamme os foran Gud. Mine egne års erfaring med ægteskabet har bekræftet denne tankegang, og de følgende to triste historier vil yderligere understrege den.

En gang, da vi var hjemme på orlov i USA, besøgte vi en kirke i Midtvesten. Pastorens kone underviste i søndagsskolen for voksne. For at illustrere vigtigheden af hengivenhed og bøn fortalte hun klassen, at hun og hendes mand havde aftalt at afstå fra fysisk intimitet om lørdag aften for at kunne give sig hen til bøn for gudstjenesterne den næste dag. Min egen indre reaktion var noget i retning af ”Jeg er glad for, at vi ikke har den politik, men de må virkelig være dedikerede.” Mange år senere fandt jeg ud af, at præsten havde haft en utroskabsaffære, der splittede menigheden. Der er sikkert andre faktorer, jeg ikke kender til, så jeg tøver med at dømme. Men jeg har altid spekuleret på, om deres selvkontrol (som er acceptabel for Gud) udviklede sig til ekstrem selvfornægtelse og askese – potentielt et redskab for fjenden. I vores egne bestræbelser på at undgå det pars tragedie i vores ægteskaber er det bedre at nyde mange glade private fester.

I min ungdom søgte jeg råd hos en højt respekteret og gudfrygtig mand, som jeg har stor respekt for. Jeg kæmpede med seksualitet, et problem for de fleste normale unge mænd, der værdsætter seksuel renhed. Min rådgiver forsikrede mig om, at selvkontrol stadig var nødvendig, selv efter ægteskabet. Man var ikke fri til at opleve fysisk intimitet når som helst på dagen. Han forklarede, at arbejde og ansvar holder gifte mennesker fra fysisk intimitet, selvom de måske er i samme arbejds- eller livsmiljø. Jeg stillede ikke spørgsmålstegn ved hans holdning til sagen i lang tid.

Et og et halvt år senere, mens jeg stadig var single, lærte jeg ved et tilfælde noget, der gav mig et andet perspektiv på hans filosofi. Den rådgivers kristne kone fortalte mig i fortrolighed, at hun havde haft en affære efter min rådgivningssession med hendes mand. Hun fortalte mig, hvordan hendes nye partner havde været så blid og omsorgsfuld i sammenligning med hendes mands ufølsomhed over for hendes fysiske behov. Selvom han var en gudfrygtig og hengiven ægtemand, var han tydeligvis optaget af sit arbejde. Hun følte sig forsømt.

Desværre håndterede rådgiverens kone situationen dårligt, men den klare lære for mig er, at strenghed – unødvendig selvfornægtelse – kan gøre mennesker mere sårbare. På grund af denne uønskede førstehåndsinformation lærte jeg denne vigtige lektie. En tilsyneladende vidunderlig og idealistisk dedikation til Herrens arbejde kan bidrage til, hvis ikke skabe, en situation med moralsk tragedie. Det, jeg oprindeligt tolkede som gudfrygtig selvkontrol, var åbenbart gået over stregen og blevet til min rådgivers unødvendige strenghed. Jeg besluttede, at jeg ville følge rådgiverens råd og gudfrygtige eksempel på alle punkter undtagen ét – at afvise glæden ved fysisk intimitet »når som helst på dagen«. Jeg forstod ud fra deres triste erfaring, at fysisk intimitet i løbet af dagen er legitimt. Dette perspektiv har tilføjet mange glade oplevelser til glæderne i mit eget ægteskab.

Du kan måske stille spørgsmålstegn ved, om min udveksling med min rådgivers kone var passende. Da jeg var ung på det tidspunkt, var jeg ikke klar over, at jeg var involveret i en risikabel dialog. Uanset om man er single eller gift, bør en mand ikke have en lang diskussion om seksuelle emner alene med andre end sin kone. Hvis to personer bliver enige om at diskutere dette emne, bør en anden kvinde også være til stede. Her er grunden til, at denne type samtaler gør os sårbare. Når vi diskuterer intime ting med medlemmer af det modsatte køn, træder vi mentalt ind i en intim, interpersonel zone. Når den samtale involverer mennesker, vi ikke er gift med, gør det det upassende at være alene sammen. Kristne må udøve selvdisciplin for at undgå en sådan potentielt ødelæggende situation.

De fleste af os er udsat for fristelser og arbejder lange timer. Vi går ofte i seng udmattede efter at have arbejdet hele aftenen efter at have arbejdet hele dagen. Vi bør have frihed til at have nogle hemmeligheder om dagen i vores egne hjem med vores ægtefæller. Gud forventer, at vi er dedikerede og ivrige efter hans sag. Ikke desto mindre er vores fjende klog nok til at bruge vores dedikation og iver mod os for at berøve os. Fjenden går efter nogle af de glæder, der hjælper os med at tjene Gud med tilfredshed, tilfredshed og renhed hele livet. Gud er trods alt den, der skabte vores kroppe med deres fascinerende dele, interessante funktioner og evner til glædelige fester og private ekstatiske flugter fra tunge offentlige ansvar.

Mit hovedfokus i dette kapitel har været at opmuntre dig til at øge orden og effektivitet som kristen ved at træffe gennemtænkte og omhyggelige beslutninger. Fra da af handler vi blot på tidligere trufne beslutninger, følger planen og flyver på autopilot. Men vi er ikke maskiner. Vi har følelser, som vi må tage højde for. Tidsplaner og søvnmønstre er ikke altid helt under vores kontrol. I sådanne tilfælde må vi være fleksible. Der er tidspunkter, hvor mennesker har behov, der simpelthen er vigtigere end vores velorganiserede planer og rutiner. At lære at genkende, hvornår en situation er ekstraordinær, er en færdighed i sig selv. Det er en udfordring at vide, hvornår vi skal lægge rutinen til side og følge strømmen. I min egen rutine er der sandsynligvis et par gange om måneden, hvor jeg har brug for at gøre det. Vi bør være okay med undtagelser, men tommelfingerreglen er stadig: En undtagelse skal være en undtagelse for at være en undtagelse.

Frugten af selvkontrol er nøglen til et velordnet og effektivt kristent liv. Gud ønsker, at hans tjenere skal nyde godt af fordelene ved orden, så han lærer os at tage alle tanker til fange og kontrollere os selv. Han ønsker, at vi skal nyde vækst, frugtbarhed, tilfredshed, fred og øgede muligheder for at modtage nye indsigter fra himlen. Han ved, at selvkontrol er nøglen. Alt for ofte ved vi mere om, hvad vi bør gøre, end vi gør. Som følge heraf oplever vi en unødvendig kløft mellem vores præstationer og vores potentiale. Nøglen til at mindske eller lukke denne kløft er selvbeherskelse. Potentiale er per definition noget, vi kan opnå, og selvbeherskelse gør den store forskel. Vores potentiale er det, vi kunne gøre. Som forvaltere af vores talenter bør vi gøre det, vi kunne gøre. Med andre ord kan vi gøre det, hvis vi vil gøre det. Derfor er denne frugt af ånden så værdifuld.