VANE FIRE: Bed I Overensstemmelse Med Guds Plan

”Dette er den tillid, vi har, når vi nærmer os Gud: at hvis vi beder om noget i overensstemmelse med hans vilje, hører han os. Og hvis vi ved, at han hører os – uanset hvad vi beder om – ved vi, at vi har det, vi har bedt ham om.” 1. Johannesbrev 5:14, 15

Retningen er vigtigere end hastigheden. Uanset hvor meget energi vi bruger eller hvor hurtige vi er, kan vi ikke nå vores mål, hvis retningen ikke er den rigtige. Hvis vi lytter, kan retningen for hver dags beslutninger komme ud af vores bønnetid. I vores bønnetid har vi det privilegium at arbejde os igennem alle de ting, der skal gøres, både ved at søge Guds retning og fremsætte bønner vedrørende aftaler. Mange dage, når vækkeuret ringer, slæber jeg mig ud af sengen med en følelse af, at der ikke er noget, jeg kan gøre den dag. Men når jeg er færdig med at bede, tror jeg, at der ikke er noget, jeg ikke kan gøre. Den tid, jeg bruger på bøn, sætter tonen for dagen. Efter bønnen er resten af dagen blot en udmøntning af ting, der tidligere er blevet håndteret på et åndeligt plan. Bøn er som den langsomme slibning af kæden, der trækker en rutsjebane op ad den lange, høje bane – resten af dagen er eventyret om turen. Bøn er som at starte vores computer op. Når alle programmerne er klar til brug, er arbejdet meget lettere.

Hastighed er relativt uvigtig. Jeg gør fremskridt, hvis jeg går i den rigtige retning, uanset hvor langsomt jeg arbejder mig igennem post, e-mails, papirer, læsning, studier, undervisning eller aftaler. Guds dagsorden er derfor ikke kun nålen på mit kompas under bønnen, men også resten af dagen. Under og efter bønnen er det Ham, ikke mig, der har ansvaret for dagsordenen.

Jeg lærte dette koncept under pastorens session på en ungdomslejr i Canada i sommeren 1965. Siden da har jeg taget det alvorligt at afgøre, hvad Gud ønskede, og bede i overensstemmelse hermed. Dette omfatter ikke kun retningen for bønnen, men også valget af emnet for bønnen.

Guds suverænitet og bøn

På sommerlejren lærte jeg om George Muller. Han var englænder og legendarisk grundlægger af børnehjem, der i bøn fremlagde de daglige behov for driften for Gud. Muller brugte lang tid på at bede for at forstå Guds vilje. Derefter bad han kort tid i overensstemmelse med Guds vilje for at få arbejdet gjort. Det gjorde stort indtryk på mig og har åbnet muligheder langt ud over, hvad jeg kunne have forestillet mig. Kort efter etablerede jeg min bønnevane. Hver dag siden da har jeg stadig ønsket at vide, hvad Gud har i sinde, og bede i overensstemmelse med det.

Da Char og jeg boede i Beijing i begyndelsen af 1990'erne, besluttede vi, at vi ville bede seriøst og målrettet for den kinesiske regering. Vi valgte at bo i Beijing, blandt andet fordi vi ønskede at bede effektivt i hovedstaden. I Beijing påvirkede nationale beslutninger en større befolkning end i nogen anden hovedstad i verden. En dag tog vi til Den Himmelske Freds Plads for at gå og bede rundt om Folkets Store Hal på den vestlige side af pladsen. Det er den bygning, hvor den kinesiske nationalforsamling mødes, og hvor centralregeringens embedsmænd ofte modtager udenlandske gæster. Mens vi gik og bad rundt om Folkets Store Hal, forsøgte vi at fornemme, hvordan Herren ledte os til at bede. Vi var klar til at kæmpe en åndelig kamp mod den usynlige fjende. I stedet endte vi med at prise Herren for det, han gjorde i Kina. Set i bakspejlet tror jeg, at det var vigtigere for os at gøre det, der var i overensstemmelse med de usynlige åndelige realiteter – i dette tilfælde at prise Gud – end at kaste os ud i en kamp, der udelukkende var motiveret af vores egen opfattelse af drama og krigsførelse. Nogen havde bedt for os. Der var tydeligvis blevet udkæmpet og vundet store kampe. Vi var klar til at udkæmpe åndelig krigsførelse, og vi ønskede at gå i forbøn. Men vi følte, at det var vigtigere at bede om Guds vilje end at fortsætte med den form for bøn, vi mente, Kina havde brug for. Vi endte med at prise Gud for hans sejre der.

Noget lignende skete i vinteren i vores første år i Kina. Vi tog til Qufu, hvor Konfucius blev født og begravet, og hvor der stadig står et stort konfuciansk tempelkompleks. Mit hjerte var blevet draget mod Kina under mine konfucianske familieundersøgelser flere år tidligere. Jeg var især rørt over de kvinders situation, som ifølge litteraturen blev så dårligt behandlet i dette system. Den primære loyalitet, der krævedes over for forældre og forfædre i familierne, skabte store vanskeligheder mellem ægtemænd og hustruer. (Dette forklares nærmere i de første afsnit af kapitel 8.) Igen var det vores hensigt at bede mod de mørke kræfter, der havde blindet kineserne i århundreder. Char og jeg begyndte hver især at gå rundt inden for murene, der omgav det konfucianske tempelkompleks. Vi var klar til at gå i forbøn, klar til at »tage kampen op« mod den åndelige fjende i krigsbøn.

Vi gik hver i forskellige retninger og bad og gik. Uanset hvor meget jeg prøvede, kunne jeg ikke fremmane noget, der bare lignede tung forbøn eller kamp i en åndelig kamp mod fjendtlige ånder. Selvfølgelig kunne jeg have spillet komedie eller ladet som om, men jeg havde for længst lært ikke at gøre det med Gud. Under hele »marchen« priste jeg bare Herren for det, han gjorde i Kina. Endnu en gang var det vigtigere at bede om noget, der passede til den åndelige virkelighed, end at lade som om jeg vidste bedre end Gud, hvad Kinas behov var. Troende i en tidligere tid, måske de millioner af kinesiske kristne i de senere år, havde bedt effektivt. Som et resultat var der allerede sket en åndelig forandring i Kina. Kunne det være derfor, så mange kommer til Kristus i hele landet?

Gud havde en vilje og en timing for hver bøn. Vi var nødt til at opdage, hvad Gud gjorde i vores år i Kina, og bede i overensstemmelse med det. En tidligere generation havde tjent Guds formål og vundet nogle vigtige sejre, som var nødvendige dengang. I vores generation skal vi gøre det samme. For at vinde de mest betydningsfulde sejre skal vi forstå Guds plan for tiden og bede i overensstemmelse med den. Nogle gange gør vi Guds vilje – for længe eller på det forkerte sted. Gud er gået videre til en anden fase, men vi arbejder og beder stadig i overensstemmelse med det ”gamle” behov. Måske beder vi om det rigtige behov, men det ”behov” er et andet sted – ikke hvor vi er. Vi må spørge os selv: ”Hvad vil Gud gøre her og nu gennem mig?” For at lære det meget vigtige svar må vi arbejde hårdt på at overgive bøndagendaen til Ham.

I begge ovenstående eksempler bad jeg i overensstemmelse med Guds vejledning, men jeg valgte selv det emne, jeg bad om. Hvad med de gange, hvor den Åndsledede bøn ikke kun fører os i en anden retning, men også til et helt andet emne? Mange gange ved vi simpelthen ikke, hvad vi skal bede om; Helligånden ved det altid. Han kan hjælpe os med at bede i overensstemmelse med en højere, bedre og mere herlig plan. Det er sket for mig mange gange. Måske har du også haft sådanne oplevelser.

Det er godt at finde et fast tidspunkt og sted, hvor du kan bede frit og uhindret på den måde, der passer dig bedst. At bede højt hjælper mig med at fokusere. Jeg beder regelmæssigt i enten vores garage eller i et skovområde nær vores hjem. Søndag morgen den 27. august 2000 gik jeg en tur, bad og tilbad Gud. Jeg var klar til at arbejde mig igennem min faste rutine med bønnemner, da jeg gradvist følte mig mere og mere tydeligt kaldet til at bede om noget andet. Jeg fortsatte med at bede med Åndens tilskyndelse langt ind i den anden time. Det blev gradvist klart, at jeg bad om de kapitler, du nu læser. Da jeg stod op om morgenen den 27. august, havde jeg ingen forestilling om dette projekt. Men da vi forlod huset for at gå i kirke den søndag morgen, havde jeg stort set skrevet listen med kapiteltitler.

At bede i overensstemmelse med Guds vilje er afgørende for at øge effektiviteten i bønnen. Der er dog endnu en dynamik involveret. Gud giver os en enorm frihed. Det er muligt at bede en forkert bøn og dermed få et »forkert« svar, der ikke er godt for os. Bibelen lærer os at bede i overensstemmelse med Guds vilje. Flere eksempler illustrerer faren ved at bede forkert. Hvis det ikke var muligt at modtage forkerte svar på forkerte bønner, ville instruksen om at bede i overensstemmelse med Guds vilje blive meningsløs. Hvis Gud annullerede alle bønner, der ikke var i overensstemmelse med hans vilje, kunne vi bede uforsigtigt, velvidende at Gud ville annullere de forkerte bønner. Men sådan er det ikke. Vi kan og må bede forkert og lide under konsekvenserne, hvis vi gør det.

Illustrationer fra Israels historie

Israels opførsel i ørkenen er det mest åbenlyse eksempel på at bede forkert og modtage noget, som Gud ikke oprindeligt havde til hensigt. Israelitterne var kun få dage inde i deres eventyr på den østlige og frie side af Det Røde Hav. De klagede over, at de ikke kunne »sidde omkring gryder med kød og spise al den mad, vi ønskede ...« (2. Mosebog 16:3). Om aftenen kom der vagtler og fyldte lejren, og der kom også manna. Årevis senere klagede israelitterne endnu mere alvorligt over deres fødevareforsyning, og Gud sendte igen vagtler (4. Mosebog 11:10-32). At dømme ud fra konsekvenserne var deres brok åbenbart meget ubehageligt for Herren. Mens maden stadig var mellem deres tænder og endnu ikke var slugt, slog Gud dem i vrede over deres utaknemmelighed med en plage (4. Mosebog 11:33). Generationer senere skriver den hebraiske litteratur: "... de ... ventede ikke på hans råd ... gav efter for deres begær ... satte Gud på prøve. Så han gav dem, hvad de bad om, men sendte en ødelæggende sygdom over dem” (Salme 106:13-15). De afviste Guds råd og fulgte deres begær. Desværre gav Gud dem, hvad de ønskede, men det var ikke godt for dem.

Et andet og mere subtilt eksempel er historien om Hiskia i 2. Kongebog 20. Gennem Esajas pålagde Gud Hiskia at bringe orden i sit hus og forberede sig på at dø. I stedet for at acceptere dette budskab vendte Hiskia ansigtet mod væggen og opregnede de store ting, han havde gjort for Gud – som om svar på bønner er et resultat af vores gode gerninger. Han græd bittert. Nogle græder af trods, ikke af underkastelse. Til sidst gav Gud ham en forlængelse af hans liv på 15 år. I løbet af denne 15-årige periode blev Hiskia mere stolt og selvcentreret. Da han modtog budbringere fra Babylon, viste han dem stolt skatkammeret og våbenkammeret. Han viste dem aldrig templet, hvor han tidligere havde søgt Guds frelse i bøn. Tidligere, da han var under angreb, bad Hiskia ydmygt i templet. Da han blev lykønsket med at have modtaget svaret, pralede han af sin økonomiske og militære styrke. Jesaja fortalte Hiskia, at alle disse skatte og nogle af hans egne efterkommere ville blive ført til Babylon efter hans død. Hiskia syntes ikke at have noget imod det, da disse tragedier ville finde sted efter hans død (2. Kongebog 20:19). Han levede sine ekstra år egoistisk uden at bekymre sig meget om den efterfølgende generation.

Hiskia's søn, Manasse, blev født tre år efter, at Jesaja havde sagt, at Hiskia skulle dø. Manasse blev konge i en alder af 12 år og havde et ondt 55-årigt regentskab. Derefter begyndte Manasses onde søn, Amon, et toårigt ondt regentskab. Det betyder, at Israel oplevede 72 år med ugudelig styre efter Hiskias helbredelse på grund af Hiskias egoistiske bøn. Endelig, tre generationer efter Hiskia, var Josia, Amons søn, i stand til at gennemføre en vis åndelig reform under vejledning af Hilkija, ypperstepræsten. Guds folk led tab og ondskab i tre generationer, fordi Hiskia ikke accepterede Guds vilje og insisterede på at bede sin egen bøn. Israel og Hiskia ville have haft det bedre, hvis Gud blot havde annulleret Hiskias forkerte bøn. Manasse og Amon ville formentlig ikke være blevet født. Man behøver blot at læse Hiskias tidligere, gudcentrerede, vidunderlige bøn, motiveret af bekymring for Guds omdømme blandt nationerne, som er nedskrevet i 2. Kongebog 19:15-19, for at se, hvor selvcentreret han var blevet.

I modsætning hertil planlagde Jakob at vende tilbage til sit hjemland og møde sin bror, Esau. Jakob havde god grund til at frygte Esau, og han kæmpede med Gud i bøn natten før. Da han mødte Esau næste dag, gik det godt på det naturlige plan. De fremmedgjorte brødre etablerede et gensidigt respektfuldt forhold, der gjorde det muligt for dem at bo sammen i samme landskab. Men der havde været en vis åndelig skelneevne og oprigtig bøn fra Jakobs side natten før. Det er klart, at Jakob ikke havde fuldstændig kontrol over dagsordenen for bønnen den nat, da han kæmpede med Herrens engel. Ikke alene gik Jakob med en haltende gang fra da af, han udviste også en ny grad af ydmyghed og underkastelse. Han havde mistet sin stridbare ånd. Noget grimt inden i ham døde. I stedet begyndte noget smukt at leve i ham. Underkastelse under Guds vilje og dagsorden alene med Gud i bøn gør os mere underdanige og samarbejdsvillige med Gud og andre.

I et andet eksempel, ikke længe efter at David blev konge, kom filistrenes hær imod Israel. David var militærmand, konge og øverstbefalende. Uden forfængelighed kunne han være gået direkte ind i kampen. Men han spurgte først Herren og kæmpede derefter og vandt slaget. Da filisterne samledes for anden gang, kunne David let have udnyttet momentumet fra sin tidligere samtale med Herren og sin succes, men det gjorde han ikke. Igen spurgte han Herren. Denne gang blev han instrueret om at gå bag om fjenden og vente på lyden af vinden i balsamtræets grene. Vinden ville indikere, at Herrens hær var gået foran Israels hær. Davids sejr i den synlige verden skyldtes hans villighed til at vente på Herren, lytte til Guds stemme, bede i overensstemmelse med Guds plan og vente på tropperne i den usynlige verden. Dette er stærke historier, der illustrerer vigtige indsigter i effektiv bøn. De vækker et ønske om, at Herren vil hjælpe os med at lære, hvordan vi mere perfekt kan finde ud af, hvad han gør, bede i overensstemmelse hermed og gøre det sammen med ham.

Elia var så succesrig – ”mægtig og effektiv” (Jakobsbrevet 5:16) – i sit bønneliv, fordi han samarbejdede med Gud i bøn og bad i overensstemmelse med Guds plan. Det Nye Testamente fortæller os, at Elia var ligesom os. Han var ikke en ”speciel” mand, men han vidste, hvordan man beder i overensstemmelse med Guds plan. I overensstemmelse med Guds plan bad han om, at det ikke skulle regne. Da Guds formål med tørken var opfyldt, blev den kanaanitiske regngud, Baal, vanæret, og Gud havde Israels opmærksomhed. Derefter bad Elias i overensstemmelse med næste fase af Guds plan – at det skulle regne. Den anden fase krævede, at Elias fuldstændig ændrede retning i sin bøn for at opfylde Guds plan for den anden fase. I begge tilfælde fulgte han blot Guds plan for det pågældende tidspunkt. Guds visdom er trods alt langt overlegen i forhold til menneskers planer. Derfor bør vi underkaste vores vilje til Ham og søge Hans plan for hver fase og hvert trin i livet og tjenesten.

Cyklussen af partnerskab med Gud i bøn

Partnerskabsbøn begynder i Guds hjerte. Gennem Helligånden giver Gud os indsigt i Hans vilje, og vi beder til Ham i Jesu navn om, at Han må handle. Når Gud hører denne form for bøn, er det ikke første gang, han hører den. Han genkender den som den samme tanke, han selv gav os. Når han ser, at hans idé er blevet accepteret af et villigt menneske på jorden, handler han i overensstemmelse med planen. Gennem Helligånden virker han gennem menneskelige redskaber – nogle gange den samme person, der bad bønnen i Jesu navn. Resultatet er, at lovprisningen for svaret vender tilbage til Gud. Ideen starter hos Gud, bliver styrket af ham og vender tilbage i taksigelse til ham for dens fuldendelse. Sådan skal cyklusen af partnerskab med Gud i bøn fungere. Vi kunne indsætte et utal af illustrationer eller eksempler i denne cyklus. Gud tænkte det, du fangede det, du bad om det, Gud hørte det, Gud besvarede det, vi modtog det, og til sidst accepterer Gud vores tak og pris. Sådan går det rundt og rundt, og det er vidunderligt.

Problemet er, at nogle bønner ikke begynder i Guds hjerte, men i vores hjerter. Gud hører den idé, der præsenteres for ham i Jesu navn. For Jesu skyld, gennem hvis navn bønnen bedes, giver Gud svaret, og vi modtager det. Men der stopper det, fordi svaret ikke er godt for os, ikke bringer Gud ære, og han modtager ingen pris. Hvor mange mennesker har jobs, de ikke burde have, går på skoler, de ikke burde have gået på, eller gifter sig med mennesker, de ikke burde have giftet sig med? Det faktum, at Gud gav disse »svar«, beviser ikke, at det var Guds vilje. Det viser kun, at bøn er en mægtig kraft.

Er Gud så svag, at vi kan overtale ham til at handle imod sin egen vilje? Nej. Gud er så stærk, at vi ikke kan skræmme ham. Den frihed, han giver os, lærer os ansvaret for at handle under autoritet. Når dette liv er forbi, vil Gud besætte mange administrative stillinger med ansvar og autoritet med lydige, ansvarlige stedfortrædere, der har lært at udøve delegeret autoritet. Mens vi er på jorden i dette liv, forbereder Gud os på den evige tilstand.

Vores anden søn, Joel, og jeg kørte sammen om natten på motorvejsnettet i Michigan i sommeren 1988. Han var 16 år og kørte, men han navigerede endnu ikke. Jeg holdt stadig øje med trafikken, vejskilte, vognbaneskift, afkørsler og sving. Han og jeg blev enige om den nat, at han var klar til mere ansvar. Han skulle nu også navigere. Han var klar til at gå fra blot at køre en bil til at styre den gennem motorvejens labyrint. Vi havde ikke kørt ret langt, før han kørte forkert. Jeg ventede et øjeblik og sagde det så til ham. Vi måtte selvfølgelig køre til den næste frakørsel, vende om, navigere tilbage til det sted, hvor vi havde kørt forkert, og finde den rigtige vej igen. Lærte han mere af den oplevelse, end hvis jeg blot havde styret os fra bane til bane og motorvej til motorvej? Det tror jeg.

Gud er mere interesseret i vores udvikling, end vi er klar over. Han giver os enorme friheder. Han stopper ikke vores forkerte bønner, fordi han er svag; han stopper dem ikke af den gode grund, at han er den store lærer og udvikler af vores potentiale. Bøn er også en arena for menneskelig erfaring, hvor vi lærer, hvordan Gud udvikler os. Han lader os begå fejl, så vi kan lære. Det ligner et drama, hvor Gud nyder at arbejde med os. Han er som en mesterinstruktør, der under prøverne giver sine skuespillere en vis frihed til at prøve sig frem med manuskriptet – det udvikler både skuespillerne og dramaet, så det får størst mulig effekt. Den selvsikre instruktør lader skuespillerne lære af deres fejl. Gud er en selvsikker instruktør.

Underkastelse og bøn

Mit sædvanlige bønnemønster er at bede mig igennem Herrens bøn. Hver af de seks udsagn giver en god oversigt over alt det, jeg har brug for at bede om på en given dag:

1. Ros og tilbedelse: »Vor Fader i himlen, helliget vorde dit navn.«

2. Etabler Guds rige og underkast dig hans vilje: »Dit rige komme, din vilje ske på jorden som i himlen.«

3. Forsyning: »Giv os i dag vort daglige brød.«

4. Mellemmenneskelige relationer: »Tilgiv os vores skyld, som også vi tilgiver vore skyldnere.«

5. Åndelig kamp: »Og led os ikke ind i fristelse, men fri os fra det onde.«

6. Lovprisning og tilbedelse: »For dit er riget og magten og æren i evighed. Amen.«

Dette er blot en daglig bønneskabelon, der kan imødekomme dine bønbehov. Jesus selv gav os skabelonen, og den er god at følge. Der findes også andre gode systemer. Brug det, der fungerer bedst for dig. At systematisere bønnen kan øge vores effektivitet betydeligt, samtidig med at vi forbliver fleksible og underdanige.

Alligevel kompliceres underkastelsen under Guds vilje i bønnen af det faktum, at vi også har en vilje. Medmindre vi er villige til at lægge vores vilje til side til fordel for Guds, har vi et alvorligt problem. Min yndlingsillustration af dette involverer begivenhederne omkring mit valg af livspartner.

I august 1963 var jeg andetårsstuderende på et bibelskole i Ohio. Jeg mødte Char Holmes, en førsteårsstuderende, der netop var ankommet til campus. Jeg øvede mig på klaveret i et klasseværelse på anden sal, og hun spurgte mig, om hun måtte læse sin avis i samme klasseværelse, mens jeg øvede mig. Det var et rigtigt dilemma. En smuk pige, der læste avis i samme rum, hvor jeg forsøgte at øve mig på klaveret, var en distraktion! Men hvordan afslår man sådan en anmodning?

Selvom jeg havde været sammen med andre, var Char den første pige, jeg skrev hjem om. Min mor fortalte mig, hvordan hun havde introduceret Vernon Holmes og Henrietta Barlow (Chars far og mor) for hinanden 25 år tidligere! Char og jeg havde to meget lykkelige måneder, hvor vi datede og delte historier om vores barndoms kald til udenlandske missioner. Men jeg besluttede at afbryde vores forhold. Som du vil se senere, var mine grunde til at gøre dette meget overfladiske. I mellemtiden udviklede en anden romantisk historie sig.

I løbet af mit tredje år på bibelskolen var jeg meget forelsket i en anden smuk førsteårsstuderende. Hendes fars prestigefyldte stilling gjorde det endnu mere glædeligt at date hende. Vores forhold varede i flere lykkelige måneder, og så slog hun op med mig. Jeg græd i det skjulte og meget. Mit hjerte var knust. Resten af mit tredje år og hele mit fjerde år fortsatte jeg med at have meget stærke følelser for hende, selvom hun havde en anden seriøs kæreste. I løbet af de lange måneder fastede jeg og bad for hende mange gange. Først da de giftede sig lige efter min eksamen, opgav jeg at bede om, at hun ville komme til fornuft og holde af mig igen.

Men selvom jeg bad intenst om, at hun ville vende tilbage, sluttede jeg altid med at sige noget i retning af, at jeg ønskede Guds vilje mere end min drøm gik i opfyldelse, og bad Gud om at gøre, hvad han ønskede. Jeg husker, at jeg en gang endda bad for hendes fremtidige mand – at Herren ville velsigne deres forhold. Jeg følte mig meget retfærdig i den forbindelse! Hun giftede sig med den anden fyr – en bedre mand end mig – og de endte med at tjene sammen som præster i en kirke. Årevis senere, da vi vendte tilbage til USA på vores første orlov fra Korea i 1977-78, besøgte vi deres kirke og hjem. Alt så ud til at være i orden.

Flere år senere, efter at Char og jeg havde været i Korea i flere perioder, hørte vi imidlertid, at hun havde forladt sin mand og sine børn. Vi fik at vide, at hun var rejst for at »finde ud af, hvem hun var«. Hvad hvis det havde været mine børn og mig, hun havde forladt? I løbet af de måneder, hvor jeg fastede og bad for hende, havde jeg set på det ydre, men Gud kendte hendes karakter. Han beskyttede mig mod en alvorlig tragedie. Hvis hun forlod sin fine mand, der havde en god kirke i USA, ville hun helt sikkert også have forladt mig og mine missionærrejser. Jeg er så taknemmelig for, at jeg bad om Guds vilje i stedet for min egen. Det er ikke altid let at bede i overensstemmelse med Guds vilje – især når det drejer sig om hjertesager eller karriereambitioner. Når vi tilføjer sikkerhedsklausulen – »men din vilje ske, ikke min« – ved Gud, om vi mener det alvorligt eller ej.

I februar 1968 var jeg assisterende præst i en kirke i Gettysburg, Pennsylvania. Den ledende præst meddelte mig, at kirken ville erstatte mig med et ægtepar. Det skyldtes dels, at jeg var ugift i præstegerningen, og dels, at jeg havde været sammen med de fleste af de unge kvinder i kirken, men ikke giftet mig med nogen af dem. Det virkede uretfærdigt at miste mit job, blot fordi jeg var ugift. Jeg var fast besluttet på at søge Gud endnu mere seriøst end nogensinde for at finde en kone.

Jeg skrev til distriktsforstanderens kone, som jeg følte, jeg kunne stole på med sådanne følsomme spørgsmål, og klagede over denne uretfærdighed. Hun skrev tilbage og fortalte mig, at min gamle flamme, Char Holmes, havde ansøgt om et pas for at rejse til Guatemala som missionærassistent. Hun tilføjede, at Char i stedet burde ansøge om en vielsesattest for at gifte sig med mig. Da jeg blev færdig med uddannelsen halvandet år tidligere, opfordrede otte personer på en uge mig til at gifte mig med Char, herunder distriktsleders kone, som havde sagt, at jeg ikke skulle forlade bibelskolen uden hende. Alt dette gjorde mig blot endnu mere modvillig over for tanken.

Der gik flere dage. Da jeg fastede og bad fredag den 23. februar 1968, lagde jeg mig sent om formiddagen på gulvet i mit kontor for at bede min himmelske Fader. Jeg må være faldet i søvn, for jeg vågnede omkring middagstid. Jeg følte mig meget flov over for Herren, fordi jeg var faldet i søvn, mens jeg så hårdt havde forsøgt at søge ham i bøn.

Nogle måneder tidligere havde jeg lavet en liste med syv piger i tilfældig rækkefølge, som jeg betragtede som mulige ægteskabskandidater. Ved siden af hver piges navn skrev jeg et ord, der beskrev hendes stærke side og mest ønskværdige egenskab. Den ene havde »organisering« ved sit navn. En anden havde »venskab«. En tredje havde »kærlighed«. En fjerde havde »tro«. Char havde ›tjeneste‹ ved sit navn, og hun var på fjerde linje – nu siger hun gerne »i midten«, da der var syv.

Da jeg vågnede fra min utilsigtede lur på kontorgulvet, gik jeg hen mod skrivebordet for at hente min liste med de syv, med den hensigt at bede for hver enkelt af dem. Før jeg nåede frem til skrivebordet for at hente listen, sagde jeg: »Herre, alle disse mennesker prøver altid at fortælle mig, at Char er den eneste ene. Har de ret?« I mit hjerte hørte jeg et svar, der var så klart, som jeg nogensinde har hørt fra Herren: »Ja.« Gud tog derefter styringen, og jeg overgav mig. Gud begyndte at vise mig Chars ånd. Den eneste måde, jeg kan beskrive det, jeg »så«, er ved hjælp af ord, men de ord, jeg bruger, kan ikke beskrive det, jeg så. Under alle omstændigheder viste Gud mig Chars medfølelse med de sårede, kærlighed til fortabte sjæle, ønske om at bede for mennesker, passion for at føre dem til Jesus og hendes gave til gæstfrihed. I cirka 10-15 minutter blev jeg oversvømmet af disse indtryk. Jeg vidste, at Gud talte til mig. Jeg gennemvædede også et halvt dusin servietter med tårer. Gud vidste bedre end jeg, hvad der var i Chars personlige værdisystem.

Jeg nævnte tidligere, at jeg havde nogle umodne og overfladiske grunde til at slå op med Char for fire og et halvt år siden. Konkret syntes jeg, at hun havde dårlig smag i tøj, fordi hun gik i ret enkle ting. Sandheden er, at hun har god smag, men var mere opmærksom på at betale for skolen end at gå med det nyeste modetøj. De andre piger, der arbejdede sig gennem skolen, nogle af dem i det samme supermarked, hvor Char arbejdede, brugte en del af deres indtjening på at købe stilfuldt tøj, mens Char fortsatte med at betale sin skolepenge. De havde tøjet; Char havde karakter!

Når jeg ser tilbage på de erfaringer, jeg har gjort mig gennem disse vanskelige oplevelser, er jeg kommet til den faste overbevisning, at intet kan overraske Gud. Han er altid villig til at vise os, hvordan vi skal bede i overensstemmelse med hans vilje fra det pågældende tidspunkt og fremad. Mit yndlingssvar på bøn – når jeg lader Gud bestemme dagsordenen – illustrerer dette.

At lade Gud bryde ud af rammerne

Her er en anden overraskelse, som Gud gav mig, da jeg lod ham styre dagsordenen. I foråret 1996 passede jeg mine egne ting og studerede kinesisk sprog og kultur som en god missionær i Beijing. Jeg modtog et opkald fra en tidligere klassekammerat fra min kandidatuddannelse. Han ville vide, om jeg var interesseret i hans stilling på Graduate School of Theology and Missions ved Oral Roberts University (ORU) i Tulsa, Oklahoma. Jeg sagde, at jeg ikke troede det, men at jeg alligevel ville bede om det.

Jeg har ønsket at blive missionær, siden jeg var seks år. Mens jeg var ved at komme mig over gigtfeber, sagde jeg til min bedstemor, mens jeg viklede et håndklæde om hovedet: »Når jeg bliver stor, tager jeg til Egypten. Jeg vil bære en turban som denne og fortælle drengene og pigerne om Jesus.« Min bedstemors bøn om, at jeg måtte blive den bedst mulige missionær, har været min ledestjerne gennem hele livet. Det var den slags historier, Char og jeg delte, da vi begyndte at date. For mig var det meningen, at jeg skulle være missionær hele livet. Jeg græd, da vi forlod Korea, så jeg var meget glad for at være tilbage på missionen fem år senere, hvor jeg følte, at jeg hørte til. Vi havde nogle økonomiske problemer i vores år i Kina, især det sidste år, og vi bad meget for at kunne forblive trofaste over for vores opgave der. Det var Guds vilje for de fem år, men det var ved at ændre sig. Jeg var ikke klar over, at i min bøn og mine bestræbelser på at blive i Kina var jeg ubevidst tilbageholdende med at forlade Kina – jeg havde sat Gud i en kasse.

Det skete, at vores ældste søn, Dan, skulle dimittere fra ORU det forår. Jeg besluttede at rejse fra Kina til Tulsa for at deltage i hans dimission og undersøge muligheden for et professorat ved ORU. Det virkede som om jeg ville have været som en struds, der gemmer hovedet i sandet, hvis jeg ikke gav det en chance, men jeg foretrak stærkt at blive på missionen. Jeg besluttede at gennemgå ansættelsesprocessen, men mit motiv var at få det overstået, så jeg kunne fortsætte mit arbejde i Beijing.

I ugen, hvor Dan dimitterede, besøgte jeg dekanen, ansættelsesudvalget og fakultetet. For at lære kandidaten at kende spørger ansættelsesudvalgene normalt om ansøgerens nuværende arbejde. Da jeg blev spurgt om, hvad jeg lavede i Kina, lød jeg åbenbart for begejstret for Kina – så meget, at et af medlemmerne spurgte mig: »Hvis du er så glad og har så meget succes i Kina, hvorfor er du så her til samtale om denne stilling?« Jeg erkendte: "Jeg er måske ikke den rette mand. Jeg er glad i Kina. Jeg er her bare for at finde ud af, hvad Guds vilje er.”

At være missionær var en god ting, men jeg kunne se, at det også var en god ting at være træner for missionærer. Beslutningen var ikke let. Så jeg kæmpede med den sværeste beslutning, jeg nogensinde har skullet træffe – om jeg skulle blive på mission eller tage til ORU for at uddanne missionærer. En dag i den uge tilstod jeg: ”Herre, jeg vil virkelig hellere blive i felten,” hvortil Herren klart svarede: ”Det er derfor, jeg har brug for dig i klasseværelset!” Gud og jeg var i en ærlig samtale, og efter at have hørt fra Ham var jeg glad for at overlade dagsordenen til Ham.

Fra da af skiftede mit bønfokus fra at undgå at gå på ORU til at finde en måde at komme på ORU. At bede om muligheden for at blive i Kina var blevet et mønster. For at forblive i Guds stadigt udviklende plan måtte jeg lave en 180 graders vending i min bøn. Dette var ikke ulig Elias, hvis bønner vi så på tidligere i dette kapitel. I 1. Kongebog 18, da Elias bad om regn, var det det modsatte af hans bøn om ingen regn i 1. Kongebog 17. Alligevel havde Elias ret begge gange. Jeg ændrede retningen af mine bønner for at tilpasse mig den næste fase af Guds plan, der udfoldede sig. Det resulterede i en 180 graders vending i retningen af min karriere.

Jeg påstår ikke, at jeg rammer plet hver gang, men jeg foretrækker at underkaste bønnens emne og retning til Herrens dagsorden. På den måde opfylder bønnens resultat Guds plan og bringer ham ære. Jeg lærer stadig at lade Gud træde ud af rammerne. Jeg er sikker på, at ingen bevidst sætter ham i rammer, men ubevidst gør vi det. Fordi han er den store lærer, lader han os nogle gange gøre det.

At skelne mellem menneskelig fantasi og Helligåndens ledelse

Det er ikke altid umiddelbart tydeligt, hvad vi beder om, når vi beder i overensstemmelse med Åndens indskydelse. Ikke desto mindre er jeg overbevist om, at det er bedre at bede i overensstemmelse med Guds plan uden at vide, hvad jeg beder om, end at have fuld kontrol over bønnen og bede i overensstemmelse med vores snævre synspunkter. At skelne mellem Hans vilje og Hans stemme er en færdighed, som vi kan udvikle gennem årene. I hver af de eksempler, jeg har givet, kunne jeg have fortsat med min egen bøndagenda. I stedet valgte jeg at bede i overensstemmelse med Helligåndens indskydelse og søge Guds agenda. Jeg fortsatte med at bede om at kende Guds vilje, så jeg til sidst kunne bede intelligent i overensstemmelse med den.

Vores fantasi kan føre os på afveje, når vi forsøger at følge Åndens dagsorden. Når vi forsøger at være åbne for det, Gud leder os til at bede om, kan vi følge vores fantasi i stedet for Guds Ånd. Dette er endnu en grund til, at vi altid bør tilføje sikkerhedsklausulen – ”dog ikke min vilje, men din vilje ske”. Vi kan tage fejl, og i så fald må vi bede om, at Gud annullerer vores forkerte bøn. Gud kender vores hjerter, og når vi beder, er han villig til at annullere den bøn, han ved skal annulleres. Vores opgave er at ønske hans vilje oprigtigt.

Under en nylig tredages faste brugte jeg meget tid på fejlagtigt at forestille mig mig selv i en anden missionsrelateret rolle på universitetet. Først da jeg søgte råd og lyttede til min dekan og min kone, indså jeg, at jeg blev ført af min fantasi i stedet for Helligånden. Mine bønner var ikke spildte, fordi jeg fortsatte med at bede for »begge resultater«, selvom jeg forestillede mig det forkerte resultat. Ingen udvikler perfekt denne evne til at skelne Hans vilje og Hans stemme. Der er sikkerhed i rådgivning, så jeg kan godt lide at diskutere mine ideer med kloge mennesker omkring mig, i hvem Guds Ånd også bor. De ser ofte ting, som jeg ikke ser.

Der er to niveauer for alle livets kampe: det åndelige og det naturlige. Tingene bliver lettere løst på det naturlige niveau, når vi først kæmper på det åndelige niveau. Bøn baner vejen for resultater i den naturlige og synlige verden, så vi må lade Gud bestemme bønnens dagsorden. At give Gud ret til at bestemme bønnens dagsorden betyder, at vi ikke kun søger Hans vilje i de spørgsmål, vi står over for, men at vi også giver Ham kontrol over de spørgsmål, vi står over for. Alle vores beslutninger er under hans ledelse, når vi lader ham bestemme – hvem vi gifter os med, hvor vi bor, hvordan vi tjener, hvad vi beder for, hvad vi priser Gud for, hvor vi arbejder, hvilke spørgsmål vi bekymrer os om, og hvad vi lader være. Til vores fordel kan disse beslutninger udarbejdes i det åndelige rige – på vores opfordring, hvor Gud først har kommandoen over bøndagendaen og derefter har kontrol over resultaterne. Guds børn oplever en stor fordel, når de beder i overensstemmelse med Hans vilje. Forbønnere kan påvirke historien. Dette er kernen i et meget effektivt kristent liv. At bede i Guds vilje er måske den vigtigste vane i denne bog. De andre vaner udspringer af holdningen bag denne vane.

Iver, intensitet og nøjagtighed er alle vigtige i bøn, og hver af dem bør opretholdes. Men hvis du skal vælge mellem iver og nøjagtighed, er det vigtigere og mere effektivt at bede om de rigtige ting og bede korrekt end at bruge store mængder energi. Gud er i stand til at gøre »uendeligt meget mere, end vi kan bede om eller forestille os« (Efeserbrevet 3:20), og »Ligesom himlen er højere end jorden, så er mine veje højere end jeres veje og mine tanker højere end jeres tanker« (Esajas 55:9). Vi risikerer at spilde hans visdom, når vi ikke søger hans råd om, hvad vi skal bede om, og hvordan vi skal bede. Når vi ikke rådfører os med ham, fortæller vores handlinger ham, at vi tror, vi ved bedre end han. Dette fører i sidste ende til ineffektivitet i bønnen, og ineffektiv bøn spilder energi. Effektive bønner spilder ikke energi og er mere effektive.

At bede i Guds vilje er lige så vigtigt i sygeværelset som andre steder. Min gamle far var svag og blev svagere, da vi besøgte ham, mens vi var hjemme fra Kina. Da vi ankom til min brors hus, hvor far boede, bad vi ikke for fars helbredelse. I stedet sang vi en lovsang og bad om, at Gud med glæde ville byde ham velkommen i sin himmel. Tolv timer senere gik far til Herren. Da Chars gamle mor blev svagere, gjorde vi det samme en aften. Før middagstid næste dag var hun gået til Herren. Det er ikke Guds vilje at helbrede i alle tilfælde.

På den anden side er det vigtigt at bevare en underdanig holdning i bønnen, men vi behøver ikke at understrege det i hver eneste bøn. Når vi beder for de syge, bidrager det ikke til deres tro på Gud og et mirakel at opfordre Gud til: »Hvis det ikke er din vilje at helbrede denne person, så lad være.« Vi ønsker at opbygge deres tro på det, vi beder om. I så fald forbliver vores holdning underdanig, og vores bøn forbliver en bøn af tro. De to udelukker ikke hinanden; man behøver bare ikke nævne begge dele hver gang. Når man ved, hvad Gud ønsker at gøre, kan og bør man udøve tro og vedholdenhed i bøn. Lektionen om underkastelse under Guds vilje i bøn beskytter os mod egenrådighed; den behøver ikke at modarbejde troen.

I næste kapitel vil du læse, hvordan jeg opdagede nogle alvorlige fejl, jeg begik på et tidspunkt i min karriere. Jeg var i stand til at komme tilbage på sporet gennem en længere periode med faste og bøn. På grund af den vanskelige, men værdifulde oplevelse, kan mit liv opdeles i to dele – før og efter fasten.