VANE FEM: Faste Systematisk

»... og din Fader, som ser det, der sker i det skjulte, vil belønne dig.« Mattæus 6:18

I mit første år på bibelskolen fik jeg nogle af de bedste råd om faste fra en af mine lærere. Hun rådede mig til at begynde med regelmæssige korte fasteperioder i stedet for at prøve noget langt eller heroisk uden tilstrækkelig øvelse, disciplin og forberedelse. Jeg fulgte hendes råd. I løbet af den følgende sommer begyndte jeg at udøve regelmæssig bøn og bibellæsning. Derefter var jeg klar til at begynde på et mere avanceret niveau, hvor jeg regelmæssigt søgte Gud gennem faste og bøn.

Nogle mennesker laver sjov med faste. Andre praler med det. Begge disse holdninger forringer fasten og påvirker negativt mennesker, der måske overvejer at prøve det. En gang imellem møder man nogen, der forstår kraften i faste og bøn. Når emnet kommer op, øges deres interesse for samtalen, og de deler deres erfaringer med stærk overbevisning. De kender kraften i dette vidunderlige redskab.

Den bedste bog, jeg nogensinde har læst om faste, er God’s Chosen Fast af Arthur Wallis. Den er afbalanceret, åndelig og praktisk. Bogen var grundlæggende for min egen dannelse af en positiv holdning til faste og bøn. Jeg kan varmt anbefale den. Nogle af de følgende ideer er fra Wallis' bog.

Faste er som enhver anden færdighed eller opgave, der kræver udvikling. Hvis du er nybegynder inden for faste, kan du starte med korte, regelmæssige fasteperioder for at forbedre din evne og selvtillid. Med erfaring vil du gradvist kunne forlænge dine fasteperioder. Gennem fastens disciplin får vi åndelig kraft, evnen til at fokusere i bøn og øget indsigt i Guds ord. Mange er bange for at faste eller har hørt skrækhistorier. Andre er ikke klar over, at deres regelmæssige spisemønstre har programmeret deres kroppe til at afvise faste. Nogle har simpelthen ikke hørt positive vidnesbyrd om fordelene ved eller gennemførligheden af faste. Mange tror bare ikke, at det er muligt – men det er det. Jeg afslutter dette kapitel med at fortælle om min 40-dages faste, hvor jeg lærte mange værdifulde, praktiske og åndelige lektioner. Min oplevelse var en skræddersyet og meget personlig vejledning, som Helligånden havde designet specielt til mig i min situation på det tidspunkt.

Faste i Bibelen

Selvom faste er godt for os, er det i modstrid med kroppens instinktive ønsker. Bibelen siger: ”Ingen har nogensinde hadet sin egen krop, men han nærer og plejer den” (Efeserbrevet 5:29). Vi må træffe valg baseret på prioriteter. Hvis du ønsker mad mere end du ønsker svar på bøn, så spis. Selvom faste strider mod kroppens begær, strider det bestemt ikke mod åndelige begær. Faste fremstilles positivt i Bibelen både gennem eksempler og instruktioner. En del af storheden hos Moses, David, Elias, Daniel, Hanna, Anna, Jesus og apostlene tilskrives faste.

Den »normale« faste består i at afholde sig fra både fast og flydende mad, men fortsætte med at drikke vand. I dette kapitel vil vi henvise til den normale faste. Bibelen fortæller os, at Jesus under sin faste »ikke spiste noget« og at »han var sulten« (Lukas 4:2). Den angiver ikke, at han ikke drak noget (som Moses og Paulus) eller var tørstig. At drikke meget vand uden at spise noget hjælper med at rense kroppen under fasten. Den normale faste er den type, som Skriften oftest nævner og opfordrer os til at prøve.

Den »absolutte« faste illustreres af Paulus, om hvem der siges, »i tre dage var han blind og spiste og drak intet« (ApG 9:9). I nogle desperate situationer ville nogle være villige til at betale en sådan pris. Paulus og Moses havde begge formildende omstændigheder, der kan have givet dem et særligt motiv.

Den »delvise« faste indebærer, at man kun spiser visse fødevarer og ikke andre, eller at man drikker juice, men ikke spiser fast føde. Dette illustreres af Daniel, som det er beskrevet i Daniel 10:3: »Jeg spiste ingen udsøgte retter, intet kød eller vin rørte mine læber, og jeg brugte ingen salver, før de tre uger var omme.« Elias og Johannes Døberen fastede begge delvist. Den delvise faste blev for nylig populariseret af den afdøde Bill Bright fra Campus Crusade for Christ. Den tillader visse bekvemmeligheder, og flere mennesker synes at være villige til at prøve den. Graden af faste er selvfølgelig dit valg.

Jesus instruerede sine disciple om at give til de trængende, bede og faste. Han brugte ordet »når« og ikke ›hvis‹: »når I giver til de trængende«, »og når I beder« og »når I faster« (kursiv er min). Den åbenlyse implikation er, at Jesus forventede, at vi gjorde disse ting. Desuden afsluttes disse instruktioner med løftet om, at »jeres Fader, som ser det, der sker i det skjulte, vil belønne jer« (Mattæus 6:18). Jesus sagde, at tiden til at faste er nu, i vores tid, efter at Brudgommen er blevet taget. I Jesu tid var Brudgommen til stede, og det var ikke passende at faste. Det er sandsynligt, at Jesus og hans disciple overholdt de sædvanlige årlige fasteperioder sammen med andre jøder, men ikke fastede to gange om ugen som farisæerne gjorde. Under alle omstændigheder sagde Jesus: »Der kommer en tid, hvor brudgommen bliver taget fra dem, og da vil de faste« (Mattæus 9:15, kursiv er min).

I kredse, hvor faste er accepteret, fastes der normalt for at opnå sundhedsmæssige fordele og for at modtage åndelig indsigt og kraft. Dette er gode resultater af en god praksis, men det er muligt, at selv i vores åndelige ønske og stræben kan egoet stadig være tronende. Vi må spørge os selv, om vores faste er rettet mod Kristus eller mod os selv. Et forkert motiv kan ødelægge det hele. Jesus underviste ofte om motiver, herunder motiver for faste. Han talte om den bedende farisæer: »Gud, jeg takker dig for, at jeg ikke er som andre mennesker – røvere, ugerningsmænd, ægteskabsbrydere – eller som denne tolder. Jeg faster to gange om ugen og giver tiende af alt, hvad jeg får« (Lukas 18:11 og 12). Bibelen siger, at farisæeren enten bad ›om‹ sig selv eller »til« sig selv. Hvis det var ”til” sig selv, ville det betyde, at han bad i det skjulte, men selv da var hans motiv forkert. Han var stolt. Der er en fjern mulighed for, at det betød, at farisæeren satte sig selv som Gud, hvilket ville være endnu mere forkert. Under alle omstændigheder kan faste i det skjulte hjælpe os med at slippe af med ønsket om ros fra mænd og kvinder som vores motiv, men det er stadig ikke nok at gøre det i det skjulte. Selv da skal vi gøre det for Ham.

Hvis vores livsmål er at ære Gud i alt, hvad vi gør, bør vores bønner og faste ikke være forsøg på at påtvinge vores vilje. I stedet bør de være et middel til at få fat i Hans visdom, kraft og vilje i enhver situation. Faste er et stærkt redskab, og en sådan kraft bør forblive underlagt Guds vilje, ligesom det er tilfældet med bøn. Faste er ikke en magisk måde at manipulere åndsverdenen på. Det er et middel, hvorved troende vækker Gud til at handle på deres vegne. Faste er åbenhed over for Gud og en bøn – ikke en befaling. I denne bibelske undersøgelse af fastens effektivitet bør vi ikke efter eget ønske indlede faste uden skelnen til ethvert formål og på ethvert tidspunkt. Vi kan indlede en faste, når vi underkaster den Gud, eller Gud kan indlede den, når Han kalder os til faste. I begge tilfælde skal brugen af denne mægtige åndelige kraft underkastes Guds vilje. Vi tror måske, at vi ønsker noget så meget, at vi vil faste og bede for det, men Gud kan endda bede os om ikke at faste. Lydighed er stadig bedre end ofring.

Fordelene ved at faste

Nogle mennesker faster af ikke-åndelige årsager. Selv i verdslige kredse findes der mange materialer om de fysiske fordele ved at faste. Selvom faste synes at være i modstrid med kroppens begær, er det godt for vores helbred. Selvom jeg skriver om faste, fordi disciplinen hjælper vores åndelige liv, kan det måske opmuntre dig at vide, at nogle faster primært for deres helbreds skyld.

Normalt faster vi for at lette bøn og forbøn, men nogle gange kan vi faste simpelthen »for Gud« – bare fordi vi elsker Ham og ønsker at ære Ham. Hvis du faster systematisk, f.eks. en gang om ugen, vil der være uger, hvor du ikke har noget særligt »problem«, du søger at løse. I disse tilfælde faster vi for Ham bare for at søge Ham, lære Ham at kende og opleve en intim tid med Ham.

Stolthed er et åndeligt anliggende. En tom mave stimulerer ydmyghed, bevidsthed om afhængighed af Gud og følsomhed over for menneskelig svaghed. På den anden side er vi mere tilbøjelige til at føle os selvforsynende, når vi er mætte. Stolthed og en følelse af mæthed kan således være en gensidig faldgrube. Gud behandlede samtidig Israels sjæl og mave. »Han ydmygede dig og lod dig sulte« (5. Mosebog 8:3). Gud kender menneskets hjertes stolthed. For at redde os fra os selv advarer han os: »Når du spiser og bliver mæt, når du bygger smukke huse og slår dig ned, og når dine hjorde og flokke vokser sig store, og dit sølv og guld øges, og alt, hvad du har, formere sig, så vil dit hjerte blive stolt, og du vil glemme Herren din Gud, som førte dig ud af Egypten, ud af slaveriets land« (5. Mosebog 8:12-14). Faste er et guddommeligt middel mod stolthed i det menneskelige hjerte, en disciplin for kroppen og en ydmygelse for sjælen. Ezra kendte fordelene ved at ydmyge sig selv gennem faste: »Der ved Ahava-kanalen udråbte jeg en faste, så vi kunne ydmyge os for vores Gud ...« (Esra 8:21).

Faste hjælper også med at få svar på bønner, som Esras oplevelse også illustrerer: ”Så fastede vi og bad vores Gud om dette, og han besvarede vores bøn” (Esra 8:23). Det ser ud til, at der er forskellige grader af vanskeligheder ved at opnå svar på bønner. Nogle udgaver af Det Nye Testamente tilføjer ordene ”og faste” til den følgende sætning, der taler om at uddrive dæmoner: ”Denne slags går ikke ud undtagen ved bøn og faste” (Mattæus 17:21, kursiv tilføjet). Nogle bibler i dag indeholder en fodnote, der angiver, at hele verset mangler i mange tidlige manuskripter. Inkluderingen af dette vers i senere manuskripter vidner imidlertid om en udbredt anerkendelse af fastens værdi gennem de fleste århundreder af Kirkens historie. Vi beder om at få svar, mens vi faster, og vi viser vores hjertes oprigtighed, fordi vi ønsker svar mere end vi ønsker mad. Når vi faster, beder hele vores krop. I With Christ in the School of Prayer siger Andrew Murray: ”Faste hjælper os med at udtrykke, uddybe og bekræfte vores beslutning om, at vi er rede til at ofre alt, til at ofre os selv for at opnå det, vi søger for Guds rige.”

Bøn er krigsførelse. Bøn er kamp. Der er modsatrettede kræfter og åndelige modstrømme. Når vi fører vores sag for himmelens domstol, er vores modstander også repræsenteret. Vi må overvinde modstanden. Jesus sagde: ”Himlens rige er blevet fremmet med magt, og magtfulde mænd tager det i besiddelse” (Mattæus 11:12). I faste har Gud tilføjet et kraftfuldt våben til vores åndelige våbenarsenal. Men i vores dumhed eller uvidenhed anser nogle det for forældet, så det ligger og ruster i hjørnet.

Faste bringer det overnaturlige ind i vores situation af nød. Det befri de fangne. ”Er det ikke den slags faste, jeg har valgt: at løsne uretfærdighedens lænker og løsne ågets bånd, at frigøre de undertrykte og bryde hvert åg?” (Esajas 58:6). Mennesker er bundet af vaner, mad, alkohol, stoffer, sex, sekter, hekseri, spiritisme, materialisme, fritid, tradition, svag tro, stolthed, nag og bitterhed. Er vores evangelium svagt i en sådan situation? Nej, men vi er.

Det er muligt at få vores synder tilgivet og alligevel stadig have brug for at blive befriet. Alle kristne er frelst fra skyld, men ikke alle er befriet fra syndens – fristelsens – magt. Simon fra Samaria, for eksempel, ”troede og blev døbt. Og han fulgte Phillip overalt”, men han forsøgte at købe sig til magten til at udøve åndelige gaver (Apostlenes Gerninger 8:13). Peter sagde til ham: »For jeg ser, at du er fuld af bitterhed og fanget af synden« (ApG 8,23). Tilgivelse er en stor velsignelse, men den er kun en del af Kristi tjeneste og budskab. Jesus nævnte også mange former for befrielse, som i dette velkendte vers: "Herrens Ånd er over mig, fordi han har salvet mig til at forkynde godt nyt for de fattige. Han har sendt mig for at forkynde frihed for fangerne og syn for de blinde, for at frigøre de undertrykte og forkynde Herrens nådeår” (Lukas 4:18, 19). Evangeliet har kraft til at frelse, men nogle gange er vi nødt til at faste for at få kraft over fristelser, sygdom eller andre former for trældom.

En anden fordel ved faste er åbenbaring. Daniel opdagede en profeti fra Jeremias og ønskede at kende Guds plan. Han skrev: ”Jeg, Daniel, forstod ud fra Skrifterne, i overensstemmelse med det ord, som Herren havde givet profeten Jeremias, at Jerusalems ødelæggelse ville vare i halvfjerds år. Så vendte jeg mig til Herren Gud og bad ham i bøn og påkaldelse, i faste, i sæk og aske” (Daniel 9:2, 3). Daniels historie slutter ikke her. ”Han instruerede mig og sagde til mig: ’Daniel, jeg er nu kommet for at give dig indsigt og forståelse’” (Daniel 9:22). Dette er et vigtigt tema, som vi vil vende tilbage til i sidste afsnit af dette kapitel.

Mens han var i Joppe, gik Peter op på det flade tag af sin værts hus for at bede omkring middagstid. Han oplevede derefter en vigtig åbenbaring fra Gud, da hans mave var tom. ”Han blev sulten og ville gerne have noget at spise, og mens måltidet blev tilberedt, faldt han i trance” (Apostlenes Gerninger 10:10). Denne ændring i Peters bøndagenda førte helt sikkert til en ændring i udbredelsen af den kristne kirke. Peters jødiske paradigme begyndte at ændre sig, mens han var sulten, bad og ventede på et måltid.

Paulus skriver om nogle intime personlige oplevelser i 2. Korintherbrev kapitel 11 og 12. Kunne det være, at den faste, han henviste til i kapitel 11, var en forberedelse eller en forudsætning for de åbenbaringer, der er beskrevet i kapitel 12? ”Jeg har kendt sult og tørst og har ofte måttet undvære mad” (2. Korintherbrev 11:27). ”Jeg må fortsætte med at prale. Selvom der ikke er noget at vinde, vil jeg fortsætte med at tale om visioner og åbenbaringer fra Herren” (2. Korintherbrev 12:1).

Vi ved ikke, hvor godt Rom forsynede fanger, der var forvist til Patmos, med mad. Men det er nok sikkert at konkludere, at Johannes ikke ligefrem festede på Patmos, da han modtog »Jesu Kristi åbenbaring«. Når vi har brug for svar på bøn, når vi har brug for åbenbaring, når det, vi har gjort, synes utilstrækkeligt til at påkalde Guds kraft, nærvær og visdom i vores situation, kan det være nødvendigt at gå til våbenkammeret og støve dette gamle trofaste våben af. Uanset hvad vi har brug for at nedbryde – modstandens mure eller velsignelsens regn – vil faste nedbryde dem.

Vaner med faste

Vi har brug for en frisk stemme eller et nyt ord fra Herren hver uge, men det er svært at træffe beslutningen om at faste. Derfor foretrækker jeg at træffe beslutningen én gang og gennemføre den hver uge. Rutinen med at faste en dag om ugen fungerer godt, da jeg ikke behøver at beslutte, tænke eller kæmpe med spørgsmålet. Det hjælper mig med at se frem til fastedagen. Hver uge står vi over for udfordringer og problemer, som vi kan bede om på fastedagen. Disse problemer virker måske ikke store nok til, at de ville have fået os til at faste og bede om dem, men da vi alligevel faster, håndterer vi disse situationer med faste og bøn. Med andre ord håndteres vores problemer med et stærkere våben, end vi måske havde valgt, hvis vi ikke havde fastet og bedt rutinemæssigt. At faste hver uge giver os også tillid til, at længere faste er gennemførligt.

I januar 1965, mit tredje år på bibelskolen, begyndte jeg at faste tre dage i begyndelsen af hvert år. Siden da er det blevet en årlig fornyelse af min forpligtelse til at elske og søge Gud. Hvert år har vi brug for ny retning og indsigt. Omkring nytårsdag er alle opmærksomme på tidens gang og den fortsatte udvikling af fremtiden, der venter os. Gud er en altid nærværende hjælp i nødens stund, så det virker både praktisk og åndeligt at vende sig fuldt ud mod ham ved nytår. Det er rigtigt, at fastetider fremmer effektiv og koncentreret bøn. Men de giver også en anden lige så vigtig fordel, fordi de hjælper os med at lytte regelmæssigt til, hvad han siger, hvis vi lader ham gøre det.

Regelmæssig faste forbereder os på længere fasteperioder, når det bliver nødvendigt. Erfaringer med succes i kortere, regelmæssige fasteperioder hjælper os med at indse, at faste ikke er så slemt, som vi havde forestillet os. Den styrke, vores ånd lærer at værdsætte, kompenserer for den svaghed, kroppen midlertidigt føler. Muskler bliver stærkere af motion. På samme måde lærer vores kroppe at tilpasse sig perioder, hvor der ikke er mad. Når vores ånd får større indflydelse på vores indre beslutningsprocesser, lærer vores kroppe at klare sig uden. Vores ånd lærer at værdsætte fordelene ved det tætte åndelige forhold til Gud, der vokser i tider med faste. Når større udfordringer og sværere situationer opstår, er vi klar – vi er ydmyge, selvsikre og lader os ikke let skræmme. Vi er klar til at faste i en længere periode. I 1979 blev de administrative vanskeligheder i vores kirkelige arbejde i Korea stadig større. På det tidspunkt havde jeg gennemført mange årlige tredages fasteperioder og var klar til en uges faste. Den uges faste gav mig selvtillid, så jeg flere måneder senere var klar til at planlægge en 40-dages faste. Min selvtillid var vokset med erfaring.

Fysiske problemer

Der er alvorlige misforståelser om fastens virkning på vores krop. Faste er ikke hårdt for en sund krop – det er godt for den. Vores krop lagrer fedtreserver, der gør det muligt for os at undvære mad i ugevis uden nogen som helst negativ virkning. Luft, vand og søvn er langt mere nødvendigt for kroppens sundhed og liv end mad. Fedtvæv og rådnende celler forbruges ved blot at bruge det, der er lagret i vores »spisekammer«. Kameler kan leve i dagevis i tørre ørkener uden vand. Mennesker kan leve i dagevis uden mad. Det er først efter mange dage – fra 21 til 40 eller mere, afhængigt af personen – at kroppen forbruger alt fedtet og begynder at sulte. Jesus var sulten efter sin faste.

De fleste af os i Vesten har aldrig oplevet den virkelige sult. Vores forældre gjorde sig umage for at sikre, at vi spiste godt og sundt. Når vi faster, kan vores forkælede kroppe give os signaler om ubehag. Dette er ikke andet end en trang til mad, der skyldes mange års vaner. Den samme Gud, der ønsker, at vi passer på vores krop og helbred, ville ikke kræve eller opmuntre til noget, der var skadeligt for vores helbred. Faste er en slags »naturlig rengøring« af vores krop. Normalt siger vores krop til vores ånd: »Jeg har kontrollen, og jeg vil spise.« Faste er en mulighed for vores ånd til at sige til vores krop: »Jeg har kontrollen, og jeg vil vokse så meget, at jeg vil nægte dig.« Der sker mere under en faste end blot sindet over materien, men sindet over materien er en del af dynamikken. Hvis vi ønsker mad mere end åndelig vækst, så bør vi spise. Hvis vi ønsker åndelig vækst mere end mad, så bør vi nægte kroppen mad og se vores ånd vokse. Vi bør træffe valget om at spise eller ikke spise med åndelige overvejelser i tankerne, ikke bare fordi vi har for vane at spise.

Gud ønsker, at hans børn skal være fysisk sunde; en bibelsk livsstil er sund. Det bør ikke komme som nogen overraskelse, at faste bidrager til sundheden og ikke er en hindring. Det er muligt, at kroppen bliver sundere af den fysiske handling at faste, og at Gud helbreder kroppen som svar på den oprigtige bøn, der bedes under fasten. Begge dele er mulige, og begge dele kan bringe Gud ære.

Det Gamle Testamente fortæller endda om en ikke-jøde, der kom sig efter en sygdom efter tre dages sult. En syg slave af en amalekit blev forladt af sin herre. Tre dage senere, da David og hans mænd fandt ham og gav ham mad, var han genoplivet og klar i sindet og i stand til at føre Davids mænd til amalekitternes røverbande. Tre dage uden mad og vand havde helbredt denne mand. Du har måske hørt ordsproget: »Sult en forkølelse og mæt en feber.« Hvor mange af os foretrækker at have feber? Arthur Wallis citerer i God's Chosen Fast en gammel egyptisk læge, der sagde, at menneskeheden lever af en fjerdedel af det, de spiser, og lægerne lever af resten. Er det muligt, at nogle af de sygdomme, der skyldes overspisning, kan helbredes gennem bedre kontrol, og andre sygdomme helbredes gennem faste?

Faste er en rensende øvelse – både åndeligt og fysisk. Vi bemærkede tidligere, at stolthed er relateret til mæthed og selvtilstrækkelighed. Under fasten renses ånden for stolthed, egenvilje, uafhængighed, selvcentrering og egoisme. Samtidig renses kroppen for overskydende fedt, rådnende væv og andet affaldsmateriale. Under fasten fokuserer kroppen ikke på at optage ny mad. I stedet fokuserer den på at fjerne unødvendige ophobninger. Ethvert ubehag, vores krop måtte opleve, er faktisk en sund udrensning, der har en gavnlig virkning på hud, mund, lunger, nyrer, lever og tarme. Ånde, belagt tunge og ubehagelig smag i munden under fasten er blot en del af renseprocessen.

Når de tidlige stadier af fasten er overstået, og kroppen har vænnet sig til ikke at få mad, vil en længerevarende faste give klare øjne, skarp hjerne, ren ånde, klar hud og en stærk ånd. Det forbereder os også på at modtage dyb indsigt i Skriftens betydning. Denne tanke vil blive taget op igen i et senere afsnit kaldet »Guds personlige vejledningsprogram«.

I vane 3 lærte vi, at undgåelse af kaffe, te og søde fødevarer minimerer eller eliminerer hovedpine under fasten. Få vil gå så langt som til at hævde, at faste er behageligt. Men at udøve kontrol i de perioder, hvor vi spiser, reducerer betydeligt ulemperne ved faste. Naturligvis er der en vis fysisk ubehag, men selv dette tjener til at skabe bevidsthed om den aktuelle bøn. Det er en hjælp til at fokusere sin opmærksomhed på bøn og bibellæsning.

Under fasten er vores blod og energi ikke så optaget af at levere forsyninger til leveren for at producere fordøjelsessafter og til maven og tarmene for at få fordøjelsesprocessen til at fungere korrekt. Dette frigør blod og energi til at arbejde i vores hjerne. Det er lettere at koncentrere sig om bøn, sindet er klarere, og Skriften virker mere levende.

Gud er dejligt praktisk og kræver aldrig overdrivelser, ekstreme handlinger eller skadelige øvelser. Hvis din krop ikke er sund, skal du ikke faste. Gud ønsker ikke, at vi ødelægger vores kroppe. Hvis du har særlige helbredsproblemer, kan en delvis faste være løsningen. I en periode på seks år ønskede jeg at faste, men kunne ikke på grund af spiserørskatar. Gud kræver ikke det, vi ikke kan gøre, men jeg var meget glad, da jeg opdagede, at jeg var rask og kunne faste igen.

Den store

Længere faste er vidunderlige muligheder. Kortere faste forbereder os til dem. Der er præster, troende og kirker, der faster længe hvert år, fordi de kan lide resultaterne – noget, vi alle kan lære af vores egne erfaringer.

I 1978 vendte vi tilbage til Korea for vores anden periode som missionærer. Jeg fik ansvaret som formand for det nationale råd og generel tilsynsførende, men kun titlen som »fungerende tilsynsførende«. Koreanerne opfattede det som en svag position. Desuden var min vision at opmuntre de yngre præster, vi havde uddannet på vores bibelskole, til at starte nye kirker. Efter et par måneder blev det klart, at min vision var i konflikt med visionen hos en anden del af vores organisation. De ønskede at koncentrere midler og indsats i en stor central kirke. Kort derefter nåede negative rapporter underskrevet af 300 personer om min administration frem til vores kirkes hovedkvarter i USA. Da indså jeg, at jeg fra begge sider af Stillehavet blev afvist af en organisatorisk mekanisme, der var langt uden for min kontrol. De yngre præster, hvis sag jeg forsøgte at tjene, havde simpelthen ikke nok politisk magt. Det eneste, jeg kunne gøre, var at appellere til den højeste domstol – himmelens domstol. Det var blevet klart for mig, at gode og ærlige mennesker simpelthen havde misforstået mig.

På grund af min tidligere erfaring med faste og bøn besluttede jeg at faste og bede i længere tid. Flere år tidligere havde vi betalt 700 dollars for en lille, ægte rustik hytte bygget på en bjerggrund, som Seoul Universitet havde lejet ud til en gruppe af os missionærer. Det var her, vores familie undslap varmen og holdt ferie et par uger i august hvert år. Da jeg indså, at jeg stod over for en stor krise, og med Chars samtykke, tog jeg til hytten for at faste og bede i 40 dage.

Guds personlige vejledningsprogram

Vores lille hytte hed Charon, en kombination af Char's og mit navn. Den notesbog, hvor jeg skrev mine oplevelser på bjerget ned, indeholder følgende indskrift på første side, som måske kan være med til at sætte tonen for min beretning om denne oplevelse. Henvisningerne til kirken i Korea er til den kirkesamfundsorganisation, jeg arbejdede for. Navnene på personerne i denne bog er ikke deres rigtige navne.

Charon, Chiri San Mon, 7. maj 1979

Det er kl. 20.10 på aftenen før min første 40-dages faste. Jeg har forberedt mig i tre uger og har i fire uger vidst, at min himmelske Far havde inviteret mig til at indbringe min sag for en højere instans. Selvom den kødelige arm (i dette tilfælde min organisation) måske svigter mig, vil Han ikke svigte mig, og for fire uger og en dag siden i Hongkong viste Han mig, at jeg ikke kunne stole på, at Jeff [missionsdirektøren] ville befri mig eller den koreanske kirke fra den administrative trældom, den befinder sig i, men at jeg måtte appellere til en højere instans, hvilket jeg nu er klar til at gøre.

På vej op ad bjerget var jeg spændt på, at de indledende høringer ville begynde i morgen, og at jeg med den himmelske højesteret i session ville kunne fremlægge min sag for den retfærdige dommer og forvente en retfærdig korrektion for min utilsigtede fejl og også befrielse for den kirke, som jeg så gerne vil se frigivet, så den kan vokse, som jeg tror, den kan og bør, og som jeg i tro vil.

Da jeg rengjorde hytten, støvede ting af og tørrede vinduer, blev jeg imponeret over, hvilket privilegium det er for mig at kunne være alene med Gud i disse dage. Vagten kom og tilsluttede vandet og fortalte mig, at hans kone snart skulle dø af leverkræft. Hvis Gud vil helbrede hende, er jeg parat til at bede, men hvis ikke, er jeg villig til at passe lejren her, mens han tager hende med ned i dalen for at være sammen med familien, indtil hun dør. Jeg kan passe på tingene her og give ham frihed til at være væk så længe, han vil.

En rotte hilste på mig i eftermiddags, som om den ville sige: »Ah ha! Vi har fået en fremmed boende – og han rejser helt sikkert støv og laver en masse larm.« Jeg må finde nogle fælder og fange den i morgen.

I løbet af de 40 dage, denne faste varede, følte jeg, at Gud og jeg var alene sammen på bjerget. Jeg er glad for, at jeg tog mig tid til at føre en daglig journal over, hvad der skete, og hvad jeg lærte. Pladsbegrænsninger gør det ubelejligt at gengive hele optegnelsen, men jeg vil dele udvalgte dele her og i næste kapitel. Mit formål er at illustrere ud fra min personlige erfaring, hvordan faste og bøn ikke kun er en tid til at opfordre Gud til at gøre noget, men også en tid til at lære. Jeg kan bevidne, som andre har gjort, at situationen ændrede sig til det bedre gennem fasten. Men jeg ændrede mig mere end situationen gjorde.

Efter et par dage i dette projekt indså jeg på et dybere niveau vigtigheden af at lade Gud bestemme dagsordenen. På dag 5 (lørdag den 12. maj) skrev jeg:

Gennem læsning og på anden måde er jeg blevet overbevist om, at faste og bøn skal udgå fra Gud. Besvarer Gud vores bønner? Eller deler Gud det, han ønsker at gøre, og frigiver bønnen gennem os og gør derefter det, han havde til hensigt fra starten? Jeg tror, at begge dele er sandt, men det sidste skal måske fremhæves lidt mere. Under alle omstændigheder er jeg overbevist om, at denne faste er noget, Herren har lagt på mit hjerte. Jeg har også været opmærksom på behovet for at være omhyggelig med at bede i overensstemmelse med hans ledelse. Derfor er det vigtigt at notere disse ting hver dag, for i hvert tilfælde er emnet for bønnerne blevet givet af Guds Ånd.

Når det er sagt, bad jeg i dag for første gang under denne faste for, at kirken i Korea måtte blive frigjort fra den administrative trældom, den nu oplever på grund af holdningerne hos medlemmerne af dens bestyrelse. Uden at nære ondskab mod noget medlem af bestyrelsen bad jeg med tårer om, at kirken måtte blive befriet. Konkret bad jeg på et tidspunkt om, at vores kirke måtte blive befriet fra pastor Parks hæmmende, dæmpende, bindende og begrænsende indflydelse, og at der på Guds måde måtte komme en stor befrielse. Jeg bad også om, at Gud måtte give os alle tålmodighed, indtil Hans befrielse kom. Dette er ikke for at minimere de bønner, Herren har ledet i de første fire dage, men jeg tror, at bønnerne på dag 5 er hjertet i denne faste. Det er, hvad jeg føler på dette tidspunkt, men selvfølgelig er det Helligånden, der har ansvaret for de næste 35 dage, ikke mig. Og selvfølgelig er jeg ivrig efter at bede om min egen personlige ydmygelse, blødgøring, vækst og udvikling. Der er stadig masser af tid. Ha!

Jeg lo to gange i dag. Første gang var, da jeg takkede Gud for det gode vand og tilføjede: »Det er alt, hvad jeg har brug for.« Mm!

Lag efter lag, dybere og dybere, trængte jeg ind i denne sandhed. På dag 10 (torsdag den 17. maj) skrev jeg:

Jeg besluttede, at Gud i højere grad skulle have kontrol over dagsordenen for bønnen – ikke at han ikke havde det – men at jeg var nået til et stadie, hvor jeg havde udtrykt det meste af det, jeg vidste, jeg skulle bede om, og at jeg ønskede at gå mere ind i ting, der var ukendte for mig. Som nævnt tidligere i denne dagbog har hver dags bønner været ledet af Helligånden, men tiden var kommet til at tage et skridt ind i det ukendte. Så jeg besluttede at læse mere i Bibelen og stoppe med de andre bøger, i det mindste for denne dag. Efter at have læst mine faste læsninger (jeg er i 4. Mosebog nu og læser samtidig fem salmer og et kapitel i Ordsprogene om dagen i de næste 30 dage), læste jeg også Efeserbrevet, Filipperbrevet og Kolossenserbrevet.

Jeg er meget opmuntret over, at Gud vil gøre mere, end vi kan forestille os – og at vi skal fortsætte med at bede og bede om alt, hvad der er i overensstemmelse med Helligåndens ønsker. (Alle tre tanker kom fra den ekstra bibellæsning.) Jeg begyndte at bede om opfyldelse af min vision om kirker i centrale byer, der når ud til deres omgivende områder. I eftermiddags læste jeg 1. Korintherbrev og fortsatte med at bede om, at visionen ville blive opfyldt – herunder det faktum, at jeg ville blive opfyldt ved at fuldføre mit kursus som missionær personligt. Jeg var ret knust på det tidspunkt og følte en reel befrielse ved at bede og græde over min egen personlige opfyldelse. (Jeg kunne have åndet lettet op, da Jeff sagde , at han måske ville sende en anden til at være supervisor. Vi kunne tage til Seoul, men min ånd føler fortsat ansvaret for at tro på Gud og bede om befrielse for denne kirke, og jeg føler ikke, at jeg kan gøre det og bare vente på, at den næste fyr tager sig af problemerne! Min krop var ekstremt svag i dag, og da det var koldt, blev jeg indenfor ved ilden. Jeg ville aldrig udsætte min krop for sådanne ubehageligheder, hvis jeg ikke troede, at jeg var ansvarlig og desperat ønskede at se Guds sejr i dette land! (Det var da, jeg brød sammen og græd, for jeg følte virkelig fasten i dag.) Jeg har det bedre nu og kan sige, at selvom det har været en hård dag, tror jeg, det har været en god dag, og at Gud lytter. Pris ham!

Under Helligåndens personlige vejledning lærte jeg at bede på et dybere niveau i overensstemmelse med Guds vilje. Åbenbaringen om, hvordan jeg skulle bede, blev endnu mere specifik. Så mange år efter den faste i 1979 kan jeg se, at det, Herren ledte mig til at bede om under fasten, i høj grad er det, der skete i de følgende måneder og år. Helt konkret: Hvis jeg ikke skulle være supervisor, hvorfor skulle jeg så gøre mig al den ulejlighed med at forsøge at tage ansvar for noget, jeg ikke havde myndighed til at administrere på det menneskelige plan? På dag 14 (mandag den 21. maj) skrev jeg følgende lange indlæg om dette emne:

På en interessant måde og gennem sit ord tror jeg, at Gud har vist mig, at jeg fortsat vil være ansvarlig for arbejdet her i Korea, og en af grundene til, at han viste mig det, var, at jeg kunne bede med tillid i overensstemmelse hermed. Dette synes at være en bekræftelse af det, han sagde, jeg skulle skrive i brevet til Jeff for omkring en uge siden. Sådan skete det: … Da jeg om eftermiddagen fortsatte med at bede om, at vores kirke skulle leve op til det nytestamentlige mønster, løb jeg på en måde tør for bønner. Der syntes ikke at være nogen åndsinspirerede bønner, og jeg vidste ikke, om jeg skulle fortsætte med at bede, vente, lytte eller hvad. (Jeg har virkelig forpligtet mig til kun at bede om det, Han leder mig til, og at bede om alt det, Han leder mig til – det er Ham, der har dagsordenen, ikke mig. Det var Ham, der indkaldte til denne retsmøde, ikke mig. Jeg er overbevist om, at det er sådan, det skal være, og sådan har det været her.) Under alle omstændigheder besluttede jeg mig til sidst for at bladre tilfældigt i Bibelen og se, hvad Gud måske ville sige – en vane, jeg sjældent har prøvet, og næsten aldrig med succes. Men denne gang havde tre passager stor betydning for mig og min situation, og de andre syntes ikke at være relevante. Den første var Ruths Bog, som jeg læste i sin helhed. Ordet »Ruth« skrives på kinesisk med de samme to tegn som mit koreanske navn. Jeg følte, at jeg var Ruth. De punkter, der skulle tages i betragtning, var, at hun var udlænding, fandt nåde og var frugtbar. Da hun giftede sig med Boas, ønskede folket hende frugtbarhed, ligesom Lea og Rakel.

Den anden var 1. Samuel 11, hvor Saul gjorde det rigtige og hjalp med at forsvare Jabesh-Gilead og vandt en stor sejr over ammonitterne. Som følge heraf blev han »genbekræftet« som konge. Jeg er blevet udnævnt som ›midlertidig‹, men en genbekræftelse ville ændre det. »Hele Israel var meget glad,« slutter kapitlet.

Den tredje passage var i 2. Krønikebog. Det begynder således: »Kong Davids søn Salomo var nu den ubestridte hersker over Israel, for Herren hans Gud havde gjort ham til en magtfuld monark« (2. Krønikebog 1:1 Living Bible). Kapitlet fortsætter med at udtrykke Guds glæde over, at Salomo bad om visdom til at lede godt, og Gud mindede mig om, at jeg for blot få dage siden havde sagt til Herren: "Jeg ønsker ikke berømmelse; jeg ønsker ikke penge eller materielle ting. Jeg ønsker visdom til at gøre det godt i kirkens arbejde, og jeg ønsker din velsignelse i og over denne kirke.” Jeg tror, at Gud har modtaget den bøn og salver og ordinerer mig til opgaven. Det er ydmygende at være blevet afvist indtil videre af Jeff, Ann og familien Park, men jeg foretrækker Guds salvelse og ordination frem for menneskers. Hvis jeg venter tålmodigt, vil menneskers også komme.

I næste kapitel vil vi se på, hvordan Gud bruger kriser til at udvikle os. Du vil læse mere om de erfaringer, jeg gjorde mig under min største krise. Inden vi kommer dertil, skal du dog være opmærksom på, at jeg gik ind i min 40-dages faste efter at have fået at vide, at der sandsynligvis ville blive sendt en erstatning for min supervisor til Korea. Under fasten forsøgte jeg at bede i overensstemmelse med Guds plan. Gud viste mig, at jeg ville forblive supervisor og være frugtbar som udlænding. Min organisation havde fortalt mig én ting (at jeg skulle være klar til en ændring af stilling), men jeg følte i min ånd, at der var en anden plan (at jeg skulle blive). Alene med Gud fastede og bad jeg i overensstemmelse med det, jeg følte, at den guddommelige Kilde sagde. Den guddommelige plan var modsat den menneskelige plan, men det var den guddommelige plan, der til sidst blev opfyldt. Jeg ryster ved tanken om, hvad der ville være sket med mig og kirken i Korea, hvis jeg havde bedt i overensstemmelse med den menneskelige plan. I de følgende måneder blev der ikke sendt nogen afløser. Jeg blev officielt udnævnt til supervisor for arbejdet i Korea. Vi havde syv år mere med frugtbart administrativt arbejde, undervisning og kirkeplantning, før arbejdet blev overdraget til de lokale, som vi arbejdede sammen med, og vi vendte tilbage til USA.

Hvis jeg ikke havde været vant til at faste og bede regelmæssigt, havde jeg sandsynligvis ikke kunnet faste i 40 dage for vores kirkes frihed i Korea. Uden den faste tvivler jeg på, at jeg ville have udviklet en personlig åndelig ydmyghed. Gennem den fik jeg en dyb tillid til, at Gud kan og vil arbejde i mine situationer, så længe jeg ikke står i vejen for ham. Jeg kan også lide at tro, at min faste og bøn på en lille måde bidrog til kirkens overlevelse og vækst gennem disse år. Måske gjorde det den vækst og sundhed mulig, som den fortsat nyder i årene, siden vi missionærer overlod den til deres dygtige ledelse. De har endda et akkrediteret teologisk seminarium, hvilket i høj grad skyldes pastor Parks langsigtede vision.

Jeg ønsker oprigtigt at illustrere effektiviteten af faste som et hjælpemiddel til bøn. Der er ingen tvivl om, at ingen anden grund ville have været stærk nok til at motivere mig til at afsløre mit hjerte og min personlige historie for jer. Mine dagbogsnotater fra de seks herlige, men vanskelige uger på Chiri-bjerget afslører, hvad der skete, mens jeg sad ved Jesu fødder og lærte om ham og hans veje.

I 22 år har jeg aldrig fortalt nogen om min faste. I marts 2001 opmuntrede en af mine doktorandstuderende, der tror på og praktiserer faste, mig til at dele min historie. Han mindede mig om, at Jesu disciple vidste om Jesu faste. Han må have fortalt dem det. Det blev da klart for mig – lærere deler intime ting med deres elever, fordi de underviser, ikke fordi de praler. Det har ikke været min hensigt blot at fortælle jer om min faste. Min hensigt er at bruge min faste til at illustrere de indsigter, den personlige vækst og de svar på bønner, som faste gør mulige.

I de senere år har der været for få stærke stemmer, der har talt om dette emne. Overvej det, I læser her, og sammenlign det med løfterne og beretningerne i Skriften. Måske vil I gerne tage imod de nye muligheder for tjeneste, som denne vane gør mulige. Hvem ved, hvilke sejre der venter os?

Uden den krise, der førte til fasten, ville jeg ikke have været åben for det radikalt nye perspektiv, jeg oplevede, da fasten var ovre. Dette fører til vores diskussion i næste kapitel om, hvordan Gud planlægger og bruger kriser i vores liv til vores bedste og til hans ære. Næste kapitel er et supplement til dette.