Inleiding

Inleiding

Op 20 november 1999, op 55-jarige leeftijd, liep ik mijn eerste marathon in 3 uur, 56 minuten en 23 seconden. De directeur zei dat dat goed was, maar ik kwam er al snel achter dat ik 21 minuten sneller moest lopen om me te kwalificeren voor de marathon van Boston.

Ik wist, zoals veel mensen, dat er een beroemde marathon in Boston wordt gehouden. Maar ik wist niet dat deze marathon zo prestigieus is omdat je je moet ‘kwalificeren’ om mee te mogen doen. Deelnemers in mijn leeftijdscategorie moesten de marathon in minder dan 3 uur en 35 minuten lopen. Naarmate de maanden verstreken, verbeterde mijn tijd en uiteindelijk kwalificeerde ik me bij mijn zesde marathon. De week daarop schreef ik me in voor de marathon van Boston.

Mijn vrouw Char en ik gingen in het weekend van 15 april 2001 naar Boston, in een vliegtuig dat bijna vol zat met marathonlopers die T-shirts van verschillende wedstrijden droegen. We waren al enthousiast voordat we in Boston aankwamen. Toen ik het racepakket en het Boston Marathon T-shirt ophaalde en het officiële Boston Marathon-jack van 2001 kocht, werd ik nog enthousiaster. Op maandagochtend 16 april – Patriots Day in Massachusetts – stapte ik op de sneltrein en al snel voegde ik me bij 15.605 andere deelnemers die in de bussen stapten om naar het platteland te reizen, waar de race zou beginnen. In het atletendorp rustten we uit en wachtten we. Helikopters zoemden boven ons hoofd, vliegtuigen trokken reclamebanners voort, twee F-15's vlogen twee keer over; Op tv-schermen was te zien wat er op verschillende locaties langs het 26,219 mijl lange parcours gebeurde; af en toe waren tv-camera's te zien en de spanning was voelbaar. Om de duizenden deelnemers een plek te geven, werden de lopers in ‘vakken’ van elk 1000 lopers geplaatst, die in rijen stonden opgesteld, met de snellere lopers dichter bij de startlijn.

Mijn startnummer was 9259, wat betekende dat ik in de 9e startvak stond. Zes minuten en dertien seconden na het startschot begon mijn ‘chip-tijd’. Dat was toen de elektronische chip aan mijn rechtervoet de startlijn passeerde en het systeem signaleerde dat nummer 9259 aan zijn race was begonnen. De eerste twee mijl waren vrij druk, maar bij mijl drie konden we ongehinderd rennen.

Ik had nooit gedacht dat er zoveel dingen zouden zijn om me aan te moedigen tijdens het klimmen en dalen en het afleggen van de kilometers. Het voortdurende gejuich van zo'n 500.000 toeschouwers langs de 42 kilometer, de camera's, bands, kinderen en volwassenen bij de waterstations maakten allemaal deel uit van het verhaal. Daar kwam nog de kleurrijke mix van de kleding van de lopers bij en het af en toe gejuich wanneer een toeschouwer mijn Oral Roberts University (ORU) atletiekuniform herkende. Ook Char en onze vrienden uit Boston moedigden mij aan bij mijl 9, 19 en 25. Het gejuich van de studentes van Wellesley College halverwege de race en de juichende menigte bij de laatste twee mijl droegen bij aan een aanhoudende euforische, zeer emotionele en opwindende ervaring. Het maakte de pijn in mijn benen, borst en armen die bij het lopen van marathons hoort, draaglijker.

Ik heb tijdens mijn studie aan de universiteit basketbalwedstrijden gespeeld waarin ik dit soort emoties en gedrevenheid heb ervaren. Op onze trouwdag was ik de hele dag opgewonden en had ik tranen van vreugde in mijn ogen toen Char aan de arm van haar broer John het gangpad in liep. Ik was emotioneel bij mijn eerste afstuderen na mijn masteropleiding en bij beide diploma-uitreikingen toen onze zonen afstudeerden aan de Air Force Academy en ORU.

Na de vastenperiode die ik in hoofdstuk 5 en 6 van dit boek beschrijf, had ik verschillende ervaringen van diepe vreugde en intense, intieme gesprekken met God. Ik wist echter niet dat een simpele fysieke hardloopwedstrijd aan deze kant van de hemel zoveel opwinding en vreugde kon opleveren. Hoe kan een race dit bij een persoon teweegbrengen? Achttien maanden eerder had ik mezelf een uitdaging gesteld, mijn lichaam getraind en gedisciplineerd, en nu overwon ik die uitdaging. Toen ik vijf en zes jaar oud was, lag ik op bed en kon ik me niet bewegen vanwege reumatische koorts. Vijftig jaar later, op 56-jarige leeftijd, rende ik samen met meer dan 15.000 van 's werelds beste hardlopers kilometers, beklom ik heuvels, trotseerde ik de wind en ervoer ik de sensatie van de marathon van Boston. Ik begrijp nu ook Hebreeën 12:1 beter.

“... Aangezien wij omringd zijn door zo'n grote wolk van getuigen, laten wij dan alles wat ons hindert van ons afwerpen ... en met volharding de wedloop lopen die voor ons is uitgestippeld.” De dag zal komen dat God ons “met luide kreten van eeuwige vreugde in zijn glorieuze aanwezigheid” zal brengen (Judas 24, Living Bible). Deze waarheden geven mij een goede reden om samen met u Gods marathon goed te willen lopen – de inzet is hoger en de prijs blijvender.

U hebt de kracht om mij aan te moedigen, en ik heb het vermogen om hetzelfde voor u te doen. Als de menigte in Boston het vermogen heeft om aan te moedigen, dan is het zeker de moeite waard dat ieder van ons de tijd en moeite neemt om “... elkaar aan te moedigen en op te bouwen” (1 Tessalonicenzen 5:11).

De aanmoedigingen die men van anderen krijgt tijdens het lopen van een marathon maken marathons zo leuk in vergelijking met het harde werk van de lange, eenzame trainingen. “Goed zo! Ga zo door! Je ziet er goed uit! Houd het tempo vast! Eindig sterk! Je bent er bijna! Je kunt het!” Dit zijn geluiden die ik hoor van het publiek en de lopers tijdens marathons. Ze passen ook bij Gods marathon. Ik nodig u uit om samen met mij deze studie te volgen, zodat u door Gods Woord wordt aangemoedigd om gewoontes aan te leren die u in staat stellen uw geestelijke race effectief te lopen en goed te finishen. U kunt het!

Onze generatie is slechts een onderdeel van een grote en soms bedachtzame race. Wij worden voorafgegaan door wijze mannen en vrouwen en we kunnen veel leren van hun geschriften. Zoals C. S. Lewis zegt in God in the Dock: "Elk tijdperk heeft zijn eigen visie. Het is bijzonder goed in het zien van bepaalde waarheden en bijzonder vatbaar voor bepaalde fouten. We hebben daarom allemaal boeken nodig die de karakteristieke fouten van onze eigen tijd corrigeren. En dat zijn de oude boeken." Dit principe geldt ook transcultureel. Wij zijn leden van een multiculturele wereldfamilie en kunnen veel van anderen leren. In het buitenland wonen, waar ik het grootste deel van mijn volwassen leven heb doorgebracht, is een manier om ons te bevrijden van de beperkte perspectieven van onze eigen cultuur. Ik heb veel geleerd van Canadezen, Koreanen en Chinezen tijdens mijn 23 jaar in hun landen. Net als mensen van andere generaties maken mensen van andere culturen nog steeds fouten, maar niet dezelfde. Door mijn ideeën in verschillende culturele omgevingen te toetsen, beschik ik over een breder scala aan ideeën waaruit ik kan kiezen. Het dwingt mij om verder te denken dan de cultuur waarin ik leef, naar een wijzer waardensysteem. De gewoonten die we hier samen zullen bestuderen, zijn transcultureel: een bijbels waardensysteem.

Ik nodig u uit om samen met mij de christelijke waarheid te verkennen, zonder gebonden te zijn aan een van de vele culturen in de wereld. Zowel Koreanen als Chinezen hebben een spreekwoord over een kikker in een put – de kikker denkt dat de hele wereld net zo is als zijn put.

We zijn allemaal kikkers in een put, totdat we worden blootgesteld aan ideeën, waarden en ervaringen van buiten onze put. De gewoonten die in deze studie aan bod komen, zijn niet nieuw, zoals u kunt zien in de inhoudsopgave, maar de behandeling ervan biedt een nieuw inzicht in tijdloze bijbelse waarden.

Veel van deze bijbelse inzichten heb ik van anderen gekregen. Ik ben veel dank verschuldigd aan professoren, auteurs en sprekers op seminars. Waar mogelijk vermeld ik mijn bronnen.

Ik hoop dat mijn leraren het eens zijn met mijn gebruik van hun ideeën. Met uitzondering van mijn vrouw Char, onze zonen Dan en Joel, en de genoemde professoren en auteurs, zijn de namen in deze studie fictief. In de persoonlijke verhalen die worden gebruikt om bijbelse ideeën te illustreren, is het mijn bedoeling om te laten zien hoe we bijbelse principes kunnen leren uit ervaringen in ons eigen leven, niet om te wijzen op de tekortkomingen van anderen. Elke lezer is uniek. Sommige gewoonten zijn misschien interessanter voor u dan andere.

Er is een opbouw van begin tot eind en er is continuïteit tussen de hoofdstukken. Indien u dat wenst, kunt u echter alleen de delen selecteren die voor u het meest interessant zijn. De meeste lezers zullen echter met het eerste hoofdstuk willen beginnen. U kunt het bijbehorende boek, de Bijbelstudiegids Gewoontes van zeer effectieve christenen, gebruiken terwijl u elk hoofdstuk leest, indien u uw eigen toepassing wilt ontwikkelen. Wanneer u deze pagina omslaat en begint te lezen, zult u uw groei in de gewoontes van zeer effectieve christenen vergroten.