GEWOONTE ELF: Begrijp Persoonlijke Financiën

“Je kunt niet zowel God als het geld dienen.” Matteüs 6:24

“Wie beetje bij beetje geld verzamelt, laat het groeien.” Spreuken 13:11

De manier waarop wij met onze persoonlijke financiën omgaan, geeft nauwkeuriger dan wat ook aan waar onze waarden liggen. Geld is het ruilmiddel dat wij tijdens ons leven op aarde gebruiken. Hoe wij geld gebruiken en welke waarde wij eraan hechten, geeft aan hoeveel wij onze genegenheid op bovenaardse zaken richten. Het geeft ook aan hoe goed wij bijbelse leerstellingen in ons persoonlijke wereldbeeld integreren. Ons gebruik van geld onthult wat voor ons belangrijk is: of we worden beheerst door hemelse waarden of door aardse waarden. Als we dit duidelijk inzien, zullen we de veel grotere waarde van onze hemelse investeringen waarderen. Dan kunnen we leren hoe we vermijdbare verliezen kunnen omzeilen en kunnen genieten van Gods overvloedige voorzieningen tijdens ons tijdelijke verblijf op aarde.

Dit hoofdstuk zal u helpen om geld effectief te gebruiken in termen van een eeuwig waardensysteem en een bijbels wereldbeeld. Een bijbels wereldbeeld onthult de grootsheid van onze rijkdom die in de hemel is opgeslagen. Geld is tijdelijk en verdient het niet om onze eerste prioriteit te zijn. Desondanks moeten we toch leren hoe we het kunnen gebruiken in plaats van eraan te dienen. We moeten begrijpen hoe we het kunnen beheersen en goed kunnen gebruiken voor nobele, eeuwige doeleinden in het huidige leven. Het aannemen van een heilige en bijbelse levensstijl en het correct toepassen van praktische bijbelse instructies met betrekking tot geld kan zowel hemelse als materiële voordelen opleveren.

De gewoonten van mensen onthullen hun waardesystemen. Sommige mensen zijn zo hemelsgezind dat ze weinig aards goeds doen; anderen zijn zo aardsgezind dat ze weinig hemels goeds doen. De Verenigde Staten waarnaar ik in 1996 vanuit China terugkeerde, waren heel anders dan het land dat ik verliet toen ik in 1969 naar Canada verhuisde. Dat verschil beïnvloedt mijn kijk op de huidige cultuur in de Verenigde Staten. In mijn jeugd kende ik mensen die dachten dat weinig geld hebben een teken van godsvrucht was. Nu ik weer in de Verenigde Staten woon, merk ik dat voor sommigen materiële welvaart een symbool van godsvrucht is geworden. Beide onevenwichtigheden geven ons een vertekend beeld van God.

Ogen gericht op de hemel

In de kerk van mijn jeugd was er een tijd dat hemelse beloften veel betekenden. In die tijd hadden we een meer bijbelse, vrijwel niet-materialistische wereldvisie, waarin investeren in de hemel voorop stond. We geloofden in uitgestelde bevrediging, zochten dingen boven en hechtten waarde aan leringen als Mattheüs 6:19-21: "Verzamel geen schatten op aarde, waar mot en roest ze vernietigen en waar dieven inbreken en stelen. Verzamel voor uzelf schatten in de hemel, waar mot en roest niet vernietigen en waar dieven niet inbreken en stelen. Want waar uw schat is, daar zal ook uw hart zijn.“

Voor de meesten van ons is het verzamelen van geld en daar onze aandacht op richten niet het tegenovergestelde van God dienen, maar dit is wel de leer van de Bijbel. ”U kunt niet zowel God als het geld dienen" (Matteüs 6:24). Men kan beide hebben, maar men kan niet beide dienen. We moeten een keuze maken – Jezus heeft het middenpad uitgesloten. Verrassend vaak is er onbewust een materialistisch verlangen in mijn hart geslopen. Het verstoort mijn dagelijkse gebed en mijn persoonlijke vastberadenheid om eerst het koninkrijk van God en Zijn gerechtigheid te zoeken. Hoewel ik ervoor kies om eerst Gods koninkrijk en gerechtigheid te zoeken, moet ik bijna dagelijks een nieuwe levensgerelateerde toepassing van die beslissing maken. Mijn aardse beslissingen zijn beter wanneer ik ze vanuit een hemels perspectief neem. Ik begrijp aardse financiën beter wanneer ik ze bekijk met Gods eeuwige beloningssysteem in gedachten.

In een bijbels waardensysteem is het eeuwige veel waardevoller dan het tijdelijke, zoals meditatie over dit vers mij heeft geleerd: "Sindsdien bent u met Christus opgewekt, richt uw hart dan op de dingen die boven zijn, waar Christus zit aan de rechterhand van God. Richt uw gedachten op de dingen die boven zijn, niet op de dingen die op aarde zijn“ (Kolossenzen 3:1-2). We moeten geld gebruiken en God dienen, niet God gebruiken en geld dienen. Sommigen van ons, waaronder ikzelf soms, hebben dit omgekeerd. Paulus waarschuwt voor degenen ”... die denken dat godsvrucht een middel is om financieel gewin te behalen. Maar godsvrucht met tevredenheid is een groot gewin ... Want de liefde voor geld is een wortel van alle kwaad. Sommige mensen, die naar geld hunkerden, zijn van het geloof afgedwaald en hebben zichzelf met vele smarten doorstoken" (1 Timoteüs 6:5, 6, 10). Dat is een duidelijke leer over een bijbels waardensysteem. Degenen die wijs genoeg zijn om de instructies van Paulus te aanvaarden, hebben daar veel baat bij.

Als gevolg daarvan is onze wereldvisie niet bijbels wanneer we anderen beoordelen op basis van hun rijkdom. Let eens op hoe subtiel geld onze aandacht trekt wanneer er iemand de kamer binnenkomt die aanzienlijk rijker is dan u. In het boek Jakobus staat: "... toon geen voorkeur ... Als u speciale aandacht schenkt aan de man die mooie kleren draagt en zegt: ‘Hier is een goede plaats voor u’, maar tegen de arme man zegt: ‘U staat daar’ of ‘Ga op de grond zitten aan mijn voeten’, hebt u dan geen onderscheid gemaakt onder elkaar en bent u dan niet rechters geworden met slechte gedachten? Luister, mijn geliefde broeders: heeft God niet degenen die in de ogen van de wereld arm zijn, uitgekozen om rijk te zijn in het geloof en het koninkrijk te beërven dat Hij beloofd heeft aan hen die Hem liefhebben" (Jakobus 2:1, 3-5)?

Tegenwoordig horen we niet meer zo veel over de armoede en eenvoud van Jezus' levensstijl als een generatie geleden. In plaats daarvan horen we de nadruk op de rijkdom van Job, Abraham en David, evenals verzen als: ‘De Heer zij geprezen, die zich verheugt in het welzijn van zijn dienaar’ (Psalm 35:27, nadruk van mij). ‘Beste vriend, ik bid dat u in goede gezondheid verkeert en dat alles u goed gaat, net zoals het goed gaat met uw ziel’ (III Johannes 2, nadruk van mij). Deze verzen staan weliswaar in de Bijbel, maar we moeten individuele waarheden afwegen tegen de volledige leer van de Schrift. We zullen het ergens vinden tussen de armoedetheologie waarmee ik ben opgegroeid en de welvaartstheologie die ik sinds mijn terugkeer uit het zendingsveld ben tegengekomen. Helaas is onze focus in deze veertig jaar verschoven van hemelse beloningen naar aardse welvaart. Een zwakke leer over toekomstige zaken draagt bij aan een grotere liefde voor huidige zaken. Wat is Gods evenwichtige plan voor onze houding ten opzichte van geld? Hoe kunnen we extremen vermijden? Wat betekent het om een hemels en bijbels waardenpatroon te begrijpen en vast te houden?

De waarde van bestendigheid

Ik ben geboren in de jaren veertig en opgegroeid in de jaren vijftig. In mijn jeugd werden christenen soms beschuldigd van het nastreven van “luchtkastelen”. We wisten dat Paulus had onderwezen: “Als wij alleen voor dit leven hoop in Christus hebben, zijn wij de meest beklagenswaardige mensen van allemaal” (1 Korintiërs 15:19). Wij leefden simpelweg niet voor de dingen van hier en nu. Wij vierden de hemel en zongen er vaak hymnen over. Bevrijding van materialisme begint met iets anders veel meer lief te hebben. Als wij veel van dingen houden, kan dat erop wijzen dat wij God niet genoeg liefhebben. Ware rijkdom is rijkdom die wordt geïnvesteerd in eeuwige zaken die eeuwige vruchten afwerpen.

Misschien paste de generatie van mijn jeugd hun theologie aan hun situatie aan. We lieten alles achter om de Heer te volgen en geloofden dat Hij spoedig zou terugkeren. Mijn grootvader gaf zijn functie als rechter op om in de bediening te gaan. Mijn ouders waren bereid alles op te offeren voor de kerken die ze hadden gesticht, de kerkgebouwen die ze hadden gekocht en gerenoveerd, en de predikanten of zendelingen die ze probeerden te helpen. Daarnaast werkte ik met hen mee om alles te doen wat ik kon. We rechtvaardigden het feit dat we weinig materiële bezittingen hadden door de verzen te reciteren die onze slechte financiële situatie in een goed daglicht stelden. Ik kan niet helemaal achterhalen of onze armoede werd veroorzaakt door theologie of dat het het gevolg was van onze bescheiden financiële ervaringen. Niettemin was onze ervaring in overeenstemming met ons geloof. Onze ogen waren gericht op de hemel.

Het aardse leven is tijdelijk en we hebben nog niet al onze voordelen ontvangen. Psychologen vertellen ons dat de bereidheid om geduldig te wachten een belangrijk kenmerk van volwassenheid is. Het vermogen om te leven met uitgestelde bevrediging is de bereidheid om nu zonder bepaalde dingen te doen. Soms betekent het dat je je hele leven moet wachten om in het volgende leven een grotere bevrediging te ervaren. Christenen hebben de beste reden om volwassen te zijn. Dat was de context waarin ik mijn hemelse waardensysteem heb geformuleerd.

De materialist

Een materialist is iemand die alleen in de realiteit van materie gelooft. Zij geloven niet in God, een Schepper, geesten, engelen of het hiernamaals. Char en ik raakten tijdens onze vijf jaar in China vertrouwd met deze filosofie. Een aantal denkende jongvolwassenen werd materialisme bijgebracht en geloofde daar oprecht in. Velen moesten cursussen over wetenschappelijk atheïsme volgen.

Het verlangen van materialisten om geld te bezitten of veel waarde te hechten aan materiële zaken is in overeenstemming met hun wereldbeeld. Zij hebben niets om voor te leven behalve het huidige materiële universum. Sommigen van hen zijn welvarend, anderen niet. Geen van hen hoopt op of verwacht een grotere, blijvende, bewuste persoonlijke vreugde in het volgende leven. Zij leven alleen voor het heden. In sommige gevallen (vooral in culturen zoals die van China) leven zij voor hun kinderen, die zij beschouwen als een blijvende verlenging van zichzelf.

Een christen gelooft in de leer van de Bijbel: God, de Schepper, geesten, engelen en een zeer reëel en bewust eeuwig hiernamaals. Een christen gelooft zowel in de materiële als in de niet-materiële, tijdelijke en blijvende realiteiten in de kosmos. Christenen accepteren de vergankelijke aard van materie. Zij erkennen de blijvende aard van het spirituele en hechten meer waarde aan eeuwige zaken. Christenen ontkennen de waarde van materie niet, omdat God deze bij de schepping goed heeft verklaard. Toch geloven wij, in tegenstelling tot materialisten, dat de huidige materiële aard van dingen tijdelijk is. Op basis van de Bijbel geloven wij dat de bewuste persoonlijke vreugde van ons hiernamaals veel intenser en langduriger is. Het Nieuwe Testament zegt dat ons huidige lijden niet te vergelijken is met de grootsheid van onze uiteindelijke eeuwige toestand. Het aardse leven is slechts de werkplaats naast het grote huis. Aan de andere kant kunnen we, paradoxaal genoeg, zelfs tijdens deze tijdelijke periode materiële zaken gebruiken om eeuwige doelen te dienen. Wanneer dit gebeurt, krijgt louter materie een eeuwige waarde.

Het waardensysteem en de gewoonten van materialisten zijn in overeenstemming met hun geloofssysteem dat ‘eeuwigheid’ niet kent. Daarentegen zijn de materialistische gewoonten of houdingen van christenen niet in overeenstemming met hun geloof in eeuwigheid. Met andere woorden, het is consistent voor materialisten om materialistisch te zijn, maar niet voor christenen.

Maandelijkse overzichten van de hemel

Sinds 1991, tijdens ons eerste jaar in China, heb ik periodiek bijgedragen aan een pensioenbeleggingsprogramma. We sparen en beleggen ook in fondsen waaruit we vóór onze pensionering kunnen putten.

Tegenwoordig helpt technologie mij om mijn beleggingen bij te houden. Ik kan op elk moment de rekeningactiviteit en saldi controleren. Ik vind het prettig om de voortgang bij te houden, maar wat nog belangrijker is, is dat de Bijbel zegt dat goede rentmeesters zich bewust moeten zijn van de toestand van onze kudden. Maar terwijl ik dat doe, ben ik me bewust van een andere, veel belangrijkere portefeuille. Als dagelijkse persoonlijke oefening om mijn bewustzijn van mijn hemelse rekening te vergroten, ben ik begonnen met het bijhouden van een aantal zaken die volgens mij in deze belangrijkere rekening thuishoren. Ik heb de criteria uit de Bijbel gebruikt voor wat God waardig acht voor Zijn beloning. Naast mijn ‘tijdelijke’ beleggingsgegevens noteer ik soms ook de ‘rekeningactiviteit’ van die dag waarvan ik denk dat die God behaagde. Mijn berekeningen zijn waarschijnlijk niet zo nauwkeurig als die in mijn tijdelijke beleggingsportefeuille van depositocertificaten, aandelen en obligaties. Toch helpt deze oefening me om perspectief te krijgen. Het houdt mijn hemelse rekening voor ogen.

Volgens de leer van Jezus kijkt God toe en zal Hij ons belonen voor onze stille gebeden, vasten en goede daden. Ik ben zeer gesteld op deze verzen: ‘Maar wanneer u aalmoezen geeft, laat dan uw linkerhand niet weten wat uw rechterhand doet, zodat uw aalmoezen in het verborgene blijven. Dan zal uw Vader, die ziet wat in het verborgene gebeurt, u belonen’ (Matteüs 6:3, 4). 'Maar wanneer u bidt, ga dan uw kamer binnen, sluit de deur en bid tot uw Vader, die in het verborgene is. Dan zal uw Vader, die ziet wat in het verborgene gebeurt, u belonen“ (Matteüs 6:6). ”Maar wanneer u vast, smeer dan olie op uw hoofd en was uw gezicht, zodat het voor mensen niet duidelijk is dat u vast, maar alleen voor uw Vader, die onzichtbaar is; en uw Vader, die ziet wat in het verborgene gebeurt, zal u belonen" (Matteüs 6:17, 18).

De psalmist geeft aan dat God onze tranen bijhoudt. “Schrijf mijn weeklagen op, noteer mijn tranen in uw boek – staan ze niet in uw register?” (Psalm 56:8). Het bijhouden van onze tranen is een troost voor degenen die er veel hebben, vooral wanneer ze worden vergoten omwille van Christus of in “de gemeenschap van het delen in zijn lijden” (Filippenzen 3:10). . Zulke tranen zullen niet onbeloond blijven. Op een andere plaats verwijst de Bijbel naar passende beloningen voor dienstbaarheid aan God. “Als wat hij heeft gebouwd blijft staan, zal hij zijn beloning ontvangen” (1 Korintiërs 3:14). De aardse pensioenbeleggingsportefeuille is slechts een schaduw. De echte portefeuille is die welke God beheert. Er worden zorgvuldige verslagen bijgehouden en alles wat wij doen dat een beloning verdient, wordt zorgvuldig genoteerd. Als we een goede computer, modem en hemelse inlogmogelijkheden hadden, zouden we onze rekening kunnen bekijken en het saldo van dag tot dag kunnen volgen – aardse dagen, dat wil zeggen. Aangezien dit niet mogelijk is, zullen we allemaal de beleggingshandleiding moeten blijven lezen om de criteria te bestuderen die de Beheerder hanteert bij het bijhouden van onze saldi.

Jezus zei: “Waar uw schat is, daar zal ook uw hart zijn” (Matteüs 6:21). Dit betekent dat we veel tijd besteden aan nadenken over wat belangrijk voor ons is – de portefeuille waarin we het meest investeren. We denken misschien dat we investeren in wat we waarderen. Jezus wijst echter op een diepere waarheid: dat we waarderen waarin we investeren. Ons hart (onze gedachten) is waar onze investeringen zijn. Als we in de hemel investeren, zullen we aan de hemel denken. Als we in de aarde investeren, zullen we aan de aarde denken. Het hart volgt de investering. Als u uw hart op de hemel wilt richten, investeer dan daar. Hoe we omgaan met aardse middelen (rentmeesterschapskwesties) maakt ook deel uit van onze hemelse rekening. In hoofdstuk 7 hebben we de formule voor het berekenen van succes geleerd: S = (T + O + A) ÷ M (Succes is gelijk aan de combinatie van onze talenten, kansen en prestaties gedeeld door onze bijbedoelingen). God kijkt toe om te zien hoe goed we het hebben gedaan in vergelijking met hoe goed we het hadden kunnen doen. Door ons te concentreren op de eeuwige portefeuille wordt het gemakkelijker om onze tijdelijke persoonlijke financiën voor hemelse doeleinden te gebruiken – zolang onze tijdelijke persoonlijke financiën een middel blijven dat we gebruiken en de hemelse doeleinden het doel zijn waarvoor we ze gebruiken.

Uw eigen waarden bepalen

Iedereen is vrij om zijn of haar eigen waarden te kiezen. Dit gedeelte helpt u om uw waarden duidelijk te definiëren. Het helpt u manieren te ontdekken waarop u onbewust in de mal van het wereldsysteem kunt worden gelokt. Het kan u helpen gebieden te identificeren waar u God u vollediger kunt laten transformeren door uw denken te vernieuwen.

De Heer zal u wijsheid geven om te weten hoe u uw persoonlijke financiën kunt ordenen op een manier die in overeenstemming is met uw eeuwige waarden – misschien zelfs terwijl u deze vragen beantwoordt:

Wat is belangrijk voor u?

Wat waardeert u en waar droomt u van? Is het aards of hemels?

Wat vindt u de moeite waard om te doen, te hebben, na te streven, te beschermen, te vergroten of te behouden?

Zijn uw praktijken in overeenstemming met wat u zegt dat uw waardensysteem is?

Zijn niet-materiële criteria belangrijker voor u bij het maken van beroeps- of jobkeuzes?

Zijn de locatie van uw baan, de collega's met wie u werkt, de vrijheid om God te dienen in deze carrière, of de nabijheid van een kerk die u aanspreekt belangrijker voor u dan het salaris bij carrièrebeslissingen?

Wat is de waarde van het werk zelf als het salaris niet eens in overweging wordt genomen?

De beslissing van een 11-jarig kind

Toen ik opgroeide, hadden we een kist in onze woonkamer. Aan de binnenkant van de deur van de kist zat een bruine metalen spaarbank met zes gele vakjes aan de binnenkant. Elk vakje had een gleuf voor het inwerpen van munten en een gat voor het inwerpen van opgerolde dollarbiljetten. Mijn broers, zus en ik hadden elk ons eigen vakje met onze naam erop. Van mijn elfde tot mijn laatste jaar op de middelbare school bezorgde ik kranten. De centen, stuivers, dubbeltjes en kwartjes die ik van tijd tot tijd had gespaard, veranderden in dollars – meerdere per week. Wanneer mijn vakje vol of bijna vol was, stortte ik het geld op een spaarbank in het centrum en ontving ik 2 procent rente over mijn spaargeld. Elke week betaalde ik mijn tienden en stortte ik drie tot zes dollar op de bank. Ik merkte dat mijn klasgenoten en de andere krantenbezorgers hun geld gemakkelijker uitgaven dan ik. Zelfs op die jonge leeftijd spaarde ik geld om naar de bijbelschool te kunnen gaan. Als ik erop terugkijk, was het een goede training.

Het gaf me voldoening om jaren later mijn verhaal aan onze zonen te vertellen en de waarden door te geven die mijn ouders mij hadden bijgebracht. Het geeft me evenveel voldoening om, meer dan tien jaar nadat onze jongste zoon het huis uit is gegaan, te bedenken hoe deze ideeën beide zonen helpen. Sommige ideeën blijven ons generaties lang zegenen. De ideeën in het volgende deel zijn een erfenis die ieder van ons kan doorgeven.

Geld sparen en gebruiken

U hoeft geen econoom te zijn om de volgende vijf praktische stappen te begrijpen.

Kies voor weloverwogen uitgaven in plaats van impulsieve uitgaven. Doordachte, redelijke, zorgvuldige en weloverwogen financiële beslissingen zijn superieur aan beslissingen die worden gedreven door emotie en groepsdruk. We moeten voorkomen dat we worden beïnvloed door de drie ondeugden die worden genoemd in 1 Johannes 2:16: “de begeerten van de zondige mens, de begeerte van zijn ogen en de hoogmoed van wat hij heeft en doet.” Amerikaanse christenen die gevoelig zijn voor groepsdruk zijn op dit punt vaak als “kikkers in een put”. Kikkers denken dat de hele wereld is zoals de put waarin ze leven. Onze “put” is materialisme, en we realiseren ons niet eens dat er een andere manier is om over materiële bezittingen te denken. Het is essentieel om vast te houden aan weloverwogen beslissingen over financiën. Het hebben van voldoende geld om een aankoop te doen, is geen voldoende reden om die aankoop te doen. We hebben minder behoeften dan we doorgaans denken. Houd het geld vast, verdien er wat rente mee en wacht tot u de volgende weloverwogen beslissing neemt om iets noodzakelijks aan te schaffen.

Koop alleen wat u contant kunt betalen. Door schulden te vermijden, vermijden we de uitgaven aan rentekosten en doen we zorgvuldiger aankopen. We sparen eerst en kopen dan met contant geld. De bereidheid om te wachten op de bevrediging van verlangens is een teken van volwassenheid. Uitgestelde bevrediging is niet mogelijk voor onvolwassen mensen die onmiddellijk moeten krijgen wat ze willen. Als we kunnen leren vooruit te plannen, geld te sparen, rente te verdienen en rentekosten te vermijden door contante aankopen te doen, kunnen we meer doen met minder. De beloften in de Bijbel dat wie wijs is financieel voorspoedig zal zijn, zijn gekaapt door bedrieglijke krachten. De beloften van Gods zegeningen zijn geen vrijbrief voor onzorgvuldig geld uitgeven. Sommigen willen Gods voorspoed en zegeningen zonder zich te houden aan de regels die de Bijbel ons geeft om die te verkrijgen. Vergeet niet dat onze echte waarden in de hemel zijn, niet op aarde. Als we dit beseffen, is het gemakkelijker om zonder bepaalde dingen te leven die anderen wel hebben, terwijl we sparen om uiteindelijk te kopen wat we nodig hebben.

Geef niet alles uit wat u verdient. Spreuken zegt ons dat we van mieren moeten leren. “Ga naar de mier, luiaard, kijk naar haar gedrag en word wijs! ... Zij slaat in de zomer haar voorraad op en verzamelt haar voedsel bij de oogst” (Spreuken 6:6, 8). Sparen lijkt erg op het gedrag van mieren. “Wie beetje bij beetje geld verzamelt, laat het groeien” (Spreuken 13:11). Geld dat gedurende een langere periode beetje bij beetje wordt gespaard, wordt zorgvuldiger gebruikt of geïnvesteerd dan geld dat onverwachts of in één keer wordt ontvangen. De keuze om te sparen is meer gebaseerd op de beslissing dan op de hoogte van het inkomen. Er zijn drie periodes in mijn leven geweest waarin ik geen geld kon sparen: onze vijf jaar in Canada, onze eerste termijn van vier jaar in Korea en ons laatste jaar in China, toen we gedeeltelijk van onze spaargelden leefden. Het grootste deel van mijn leven heb ik echter beetje bij beetje gespaard omdat ik de waarde ervan inzag, niet omdat ik veel verdiende. Ik spaarde zeker niet omdat ik “extra” had.

Spaar regelmatig om rente te vermijden. Het is beter om rente te ontvangen dan rente te betalen. Ik was pas ongeveer 11 jaar oud toen ik dit gezonde economische principe ontdekte. Het heeft sindsdien mijn persoonlijke financiële beleid beïnvloed. Ik begon kranten te bezorgen en het grootste deel van mijn winst te sparen. Mijn vader en ik sloten een zakelijke overeenkomst die dit principe verduidelijkte. In die tijd bedroeg de rente op een gewone spaarrekening ongeveer 2 procent. De rente op de hypotheek van mijn ouders was 4,5 tot 5 procent. Mijn vader bood mij 3 procent rente voor leningen van 100 dollar per stuk. Deze ‘obligaties’ werden gedateerd en de rente werd elk jaar betaald of aan mijn rekening toegevoegd. Jaren later, toen we voor 700 dollar een huisje in de bergen van Zuid-Korea kochten, ontving ik de laatste betalingen van mijn vader. De 3 procent was een besparing voor hem en een hogere rente voor mij. We profiteerden er allebei van. Schulden zijn een van de factoren die de kloof tussen arm en rijk vergroten. Als u nog niet aan de ontvangende kant staat, nodig ik u uit om dat wel te doen, ook al moet u misschien een tijdje zonder bepaalde dingen leven. U zult moeten beslissen wat voor u belangrijker is: onmiddellijk bezit van dingen of financiële vrijheid op de lange termijn.

Ik heb nooit een autolening of rente op een autolening betaald. Ik heb al mijn auto's contant betaald. Rente verdienen terwijl u geld spaart voordat u de aankoop doet, is beter dan rente betalen na de aankoop terwijl u aflost. De rente die u op een autolening betaalt, verhoogt het bedrag dat u voor de auto betaalt aanzienlijk. Als u het geld spaart voordat u de aankoop doet, betaalt u minder dan de aankoopprijs omdat u rente hebt ontvangen terwijl u spaarde. U kunt die rente-inkomsten gebruiken voor de aankoop. Onze auto's dienen ons goed, maar we weten dat we ze uiteindelijk moeten vervangen. Om ons voor te bereiden op die onvermijdelijke aankoop, leggen we geld opzij, zodat we andere goede, gebruikte auto's kunnen kopen zonder schulden te maken. Als we dat doen, heeft een deel van dat geld rente opgeleverd. Deze werkwijze zorgt ervoor dat inkomsten uit rente altijd deel uitmaken van wat we gebruiken om grote aankopen te betalen.

In sommige omstandigheden kan krediet nuttig zijn en uiteindelijk voordelen op lange termijn opleveren. Een voorbeeld hiervan zijn studieleningen voor een universitaire opleiding. Schulden zijn soms ook noodzakelijk om een bedrijf te starten of uit te breiden. In dit hoofdstuk worden niet alle mogelijke kwesties behandeld, maar we zullen proberen de belangrijke principes te bespreken. Als u over een gewilde vaardigheid met een hoog verdienvermogen beschikt en u kunt tijdelijke schulden beheren, maak dan verstandig gebruik van uw krediet. Iedereen moet bewust en zelfbeheersend handelen.

Koop zaken die in waarde stijgen in plaats van zaken die in waarde dalen. Koop ook duurzame artikelen in plaats van modieuze. De waarde van auto's daalt bijvoorbeeld, vooral die van nieuwe auto's. Ik heb geen bezwaar tegen mensen die zich nieuwe auto's kunnen veroorloven zonder veel rente te betalen, maar vanwege mijn eigen inkomensniveau heb ik nooit een nieuwe auto gekocht. Ik heb echter wel twee huizen gekocht, en beide keren is de waarde gestegen. De eerste keer was een nieuwbouwwoning toen we terugkwamen uit Korea. Vijf jaar later verkochten we die duplex voor 120 procent van de aankoopprijs toen we terugkeerden naar het zendingsveld. We investeerden de vermogenswinst in depositocertificaten en uiteindelijk in beleggingsfondsen die in waarde stegen terwijl we in China werkzaam waren. Bij terugkomst uit China kochten we ons tweede huis, een vrijstaand, rustiek, modern huis. Ook dat steeg binnen vijf jaar in waarde tot 120 procent van wat we ervoor hadden betaald.

Een ander financieel doel was om ons huis zo snel mogelijk af te betalen. Met een bescheiden professoraal salaris konden we onze hypotheek in slechts vier jaar afbetalen. Dit is hoe we dat hebben gedaan. Eerst hebben we een aanbetaling van 30 procent van de aankoopprijs gedaan. Vervolgens hebben we gedurende de volgende vier jaar, naast de reguliere hypotheekaflossing, bijna elke maand een tweede aflossing gedaan die volledig naar de hoofdsom ging. Als ik zomercursussen gaf, betaalde ik zoveel mogelijk af op de hoofdsom. Door dit te doen, betaalden we elk jaar 10.000 dollar af op de hypotheek. Ook hebben we een keer 30.000 dollar afgelost uit onze beleggingen in beleggingsfondsen. In de zomer van 2000 hadden we de hypotheek volledig afgelost. Het is niet ongebruikelijk dat een 56-jarige zijn hypotheek aflost, maar het is wel ongebruikelijk dat iemand die als zendeling heeft gewerkt en zo weinig verdiende als wij, zijn hypotheek slechts vier jaar na zijn terugkeer in de Verenigde Staten heeft afgelost. Deze prestatie was niet te danken aan een hoog inkomen, maar aan zorgvuldig geldbeheer. U kunt dit ook bereiken. U moet alleen de controle behouden.

Behoud de controle

Tijdens mijn studie aan het bijbelcollege volgde ik de hele ochtend colleges. Ik werkte in de middag- en avonddienst, soms in een glasfabriek en soms in een fabriek waar grasmaaiers en koelkasten werden geproduceerd. Aan het einde van mijn derde studiejaar, in de zomer van 1965, kocht ik mijn eerste auto. Ik betaalde 1800 dollar voor een blauwe Buick Invicta uit 1962 met vier deuren, een hardtop en prachtige stoelen van Schotse geruite stof. De vraagprijs was hoger, maar ik begreep dat mensen die contant betaalden betere deals kregen. De autodealer hoefde zich niet bezig te houden met het papierwerk, de incasso's en de risico's die gepaard gaan met autoleningen. De auto was een schatje en ik heb er zeven jaar mee gereden. De lessen die ik daarbij heb geleerd, waren echter nog waardevoller dan het plezier van het bezit van die eerste auto. Meer dan vier decennia later profiteer ik nog steeds van de besparingen en doordachte aankopen die mogelijk zijn gemaakt door onszelf te disciplineren om contant te betalen. Houd controle over uw financiën. Als uw schulden beheersbaar zijn, u over gewilde vaardigheden beschikt en geen cashflowproblemen heeft, heeft u nog steeds de controle en kunt u uw geld vrijer gebruiken dan in mijn voorbeeld. Maar als uw schulden uit de hand lopen, moet u ze onder controle krijgen. Het is een keuze.

Creditcards maken het uitgeven – eigenlijk lenen – van geld heel gemakkelijk. Ze zouden ‘schuldkaarten’ moeten heten. Creditcards lijken een sinister plan van de tegenpartij om ons geld uit te geven dat we niet hebben. Ze houden ons in de schulden door te betalen voor onze aankopen en rente op de leningen. We vullen alleen maar de zakken van iemand anders met ons zuurverdiende geld – maanden- of jarenlang. Lange tijd hebben mijn vrouw Char en ik ervoor gekozen om geen creditcards te gebruiken. Tijdens onze jaren in China moesten we er uiteindelijk toch een aanschaffen, omdat het onmogelijk was om zonder creditcard een auto te huren toen we de Verenigde Staten bezochten. Toch betalen we ze elke maand af om rentekosten te vermijden. We vermijden om meer uit te geven dan we in een bepaalde maand kunnen afbetalen. Dit is slechts een toepassing van hetzelfde beleid van contant betalen op een ander gebied. Als u in een bepaalde maand meer koopt dan u kunt betalen, gaat u akkoord met het betalen van rente over uw lening – mogelijk maar liefst 18 procent of meer, wat uw ‘aankoopprijs’ aanzienlijk verhoogt.

Misschien is uw cashflow zodanig dat het betalen van uw auto of creditcard geen probleem voor u is. In dat geval hebt u uw schuldenlast onder controle; u hebt nog steeds de touwtjes in handen. Laat u alleen niet door auto- en creditcardbetalingen in financiële slavernij houden. Veel te veel mensen zijn tegenwoordig niet in staat om hun roeping te volgen vanwege hun schulden. Vergeet niet dat onze blijvende rijkdom in de hemel is. Door bescheidener te leven en uit de schulden te blijven, zijn we vrij om te reageren wanneer anderen in nood zijn of wanneer de Heer ons roept om in actie te komen. De Bijbel behandelt financiën meer dan bijna elk ander onderwerp. Zoals op elk gebied van het leven, lees het Woord, bid, zoek goddelijk advies, neem een besluit en handel.

De kracht van langetermijnsparen en -beleggen

Drie zeer interessante maar weinig bekende verzen bevestigen het financiële voordeel op lange termijn van een goed gebruik van geld. Hun wijsheid geeft ons aanzienlijke financiële kracht. Mensen hebben de neiging om in één keer een groot bedrag te willen ontvangen, winnen of erven. Gods wijsheid is echter precies het tegenovergestelde. Geld dat te gemakkelijk wordt ontvangen, is geen zegen. Het is juist een vloek, omdat de ontvanger het niet op de juiste waarde schat. Geld dat in de loop der jaren zorgvuldig beetje bij beetje is gespaard, wordt meer gewaardeerd. Hier volgt een deel van Gods wijsheid over dit onderwerp: “... wie beetje bij beetje geld verzamelt, laat het groeien” (Spreuken 13:11). Bovendien: “Een erfenis die in het begin snel is verkregen, zal aan het einde niet gezegend zijn” (Spreuken 20:21). We kunnen in de verleiding komen om te dromen over het winnen van de grote prijs – het is dat soort droom dat gokkers drijft. Maar hoe vaak is een grote erfenis of prijzengeld in slechts een paar jaar tijd verdampt?

De tijd staat aan de kant van degene die beetje bij beetje geld kan sparen. Misschien had God in de gelijkenis van de talenten ook rente-inkomsten, depositocertificaten en de aandelenmarkt in gedachten toen hij zei: “Na lange tijd kwam de heer van die dienaren terug en rekende met hen af” (Matteüs 25:19, mijn nadruk)? Zowel de principes van Spreuken als de gelijkenis van de talenten bevatten de wijsheid van deze bijbelse uitdrukking over geld sparen en winst maken: “beetje bij beetje gedurende een lange tijd”. Dat beschrijft nauwkeurig mijn persoonlijke spaarbeleid dat ik al sinds mijn jeugd, toen ik mijn eerste cent verdiende, heb toegepast. Ik kan me nog herinneren dat ik het wisselgeld kreeg om mijn tiende te betalen en de andere negen cent spaarde.

Door te blijven sparen, groeit uw vermogen in de loop van de tijd enorm. Als u 40 jaar lang elke maand 100 dollar spaart, heeft u 48.000 dollar op uw spaarrekening staan (40 jaar x (100 dollar x 12 maanden) = 48.000 dollar). Voeg daar nu 6 procent rente aan toe, samengesteld op jaarbasis over die periode, beginnend met de eerste 100 dollar. Als u dit bedrag onaangeroerd laat, levert uw 40-jarige spaarproject 191.696 dollar op. Niet iedereen zal elke maand dit bedrag sparen, maar het voorbeeld laat zien wat regelmatig sparen in de loop van de tijd kan opleveren.

Hoe lang duurt het voordat uw investering verdubbeld is? De regel van 72 stelt dat uw hoofdsom op een bepaald moment verdubbeld zal zijn, bepaald door 72 te delen door het rentepercentage. Als u 6 procent rente ontvangt, duurt het 12 jaar om uw spaargeld te verdubbelen, terwijl 9 procent rente de tijd terugbrengt tot 8 jaar (72 ÷ 6 = 12, 72 ÷ 9 = 8). Als u meer informatie wilt over hoe geld dat u in de loop van de tijd spaart, zich kan vermenigvuldigen, raadpleeg dan boeken en grafieken die dieper ingaan op financieel beheer. Uw bankier kan u hier ook bij helpen.

Laat God uw economische niveau bepalen

Laat God uw economische niveau bepalen door wat Hij u geeft in plaats van wat u wilt hebben. Door eerst God, Zijn koninkrijk en Zijn gerechtigheid te zoeken, heeft Hij mijn economische niveau veel hoger gesteld dan ik ooit had durven dromen.

Ik ben materieel gezegend, maar heb daar niet naar gestreefd. Wanneer ik bij het gedeelte van het Onze Vader kom waar we om ons dagelijks brood vragen, zeg ik meestal iets als: “Heer, U hebt mij al boven mijn verwachtingen gezegend. Terwijl U in mijn behoeften blijft voorzien, geef mij dan de genade om altijd eerst U, Uw koninkrijk en Uw gerechtigheid te zoeken. U bepaalt het economische niveau naar Uw wijsheid.” Daarna noem ik de gebieden waarop Hij voor mij zorgt.

De gewoonte om gedurende een lange periode beetje bij beetje te sparen, heeft vele voordelen opgeleverd. In 1965 kocht ik een auto contant. In 1966 studeerde ik zonder schulden af aan het bijbelcollege, waar ik tijdens mijn studie had gewerkt. In 1973 verlieten we Canada zonder schulden. De fietsen, stereo-installatie en andere bezittingen die we naar Korea verscheepten, waren allemaal betaald. In 1986, toen we terugkeerden uit Korea, hadden we genoeg spaargeld om een aanbetaling te doen op een nieuw te bouwen duplex. Die hebben we in 1991 verkocht om terug te keren naar het zendingsveld en onze vermogenswinst in een depositocertificaat gestoken. Twee of drie jaar later hebben we dat in betrouwbare beleggingsfondsen gestoken. In 1996, toen we terugkeerden van vijf jaar in China, hebben we contant meubels en twee auto's betaald. We hebben ook een aanbetaling van 30.000 dollar in contanten gedaan op ons eerste vrijstaande huis. God heeft ons in een veel mooier huis en een veel mooiere buurt geplaatst dan we ooit voor mogelijk hadden gehouden. Ons inkomen is nooit groot geweest, maar we kunnen getuigen dat door het volgen van bijbelse principes op het gebied van financiën – langdurig beetje bij beetje sparen – al deze materiële zegeningen ons deel zijn geworden.

Op een dieper niveau geeft het ons veel persoonlijke voldoening om te zien dat onze twee zonen dezelfde principes volgen. Zij beginnen al te genieten van aanzienlijke materiële zegeningen. Beiden zoeken oprecht eerst het koninkrijk van God en Zijn gerechtigheid. Beiden zijn vrijgevige gevers en zorgvuldige spaarders. Het doel is niet materieel gewin, maar rentmeesterschap dat ons vrij maakt om hemelse prioriteiten na te streven.

Goed doen op aarde

Wanneer mensen christen worden en de Bijbel serieus nemen, verandert hun levensstijl en geven zij geldverspillende ondeugden op. De voordelen zijn duidelijk. Betere levensgewoonten leiden tot een betere gezondheid en lagere zorgkosten. Het geven van tienden opent de deuren naar de zegeningen van de hemel. Eerlijke, betrouwbare werknemers krijgen meer verantwoordelijkheid en een hoger salaris. Deze en andere factoren zorgen samen voor de economische opleving die christenen ervaren. Ons eerlijke, harde werk werpt zijn vruchten af. Toch leven we in een tijd waarin welvaart overdreven wordt benadrukt, gerechtvaardigd door een theologie die daarbij past. Misschien is de fundamentele menselijke zwakheid hier debet aan. Hoe dan ook, welke koerswijzigingen moeten we doorvoeren om materialisme te vermijden en toch een godvruchtig, overvloedig en invloedrijk leven te leiden, terwijl we schatten in de hemel verzamelen? Het hebben van middelen brengt een grotere verantwoordelijkheid met zich mee om ze te gebruiken voor het koninkrijk. Ze zijn niet alleen voor ons eigen gebruik. We zijn gezegend om een zegen te zijn. Als we onze focus kunnen verleggen, kan de huidige generatie en haar materiële welvaart op een krachtige manier bijdragen aan wereldwijde evangelisatie.

In hoofdstuk 13 zullen we onze kans om de wereld te bereiken onderzoeken door het grotere geheel te bekijken. Laten we ondertussen proberen te begrijpen hoe een hemels waardensysteem eruitziet. Hier zijn enkele kwesties die kunnen helpen om God met onze bezittingen op een meer natuurlijke manier te eren.

Veel mensen vragen zich af of zij “verplicht” zijn om tienden te geven over hun inkomen vóór belastingen (bruto-inkomen) of dat het voldoende is om alleen tienden te geven over wat zij na belastingen ontvangen (netto-inkomen). Er zijn twee dingen mis met deze vraag. Ten eerste, wanneer we het absolute minimum willen doen of geven, missen we de vreugde van het geven van ons beste. Voor iemand die ervan geniet om alles van harte te doen als voor de Heer, lijkt het streven naar het absolute minimum een beperkte benadering. Toen Jezus voor ons naar de aarde kwam, dacht Hij niet aan het absolute minimum dat Hij ons kon geven. Ten tweede moet de tiende worden gegeven over het bedrag van de toename. Ook al houdt de overheid belasting in op ons salaris, we hebben het volledige bedrag ontvangen. De door de overheid geheven belastingen worden berekend over het totale salaris. Het lijkt redelijk dat onze tiende op dezelfde manier wordt berekend. Geef tiende over het geheel als u Gods zegeningen over het geheel wilt ontvangen.

Overweeg om het percentage dat u weggeeft te verhogen als de Heer u daartoe de gelegenheid geeft. Dit zou een natuurlijke reactie moeten zijn op de zegeningen van God, naarmate de financiële zegeningen toenemen en er overschotten ontstaan. R.G. Letourneau, de succesvolle christelijke uitvinder en fabrikant van grote grondverzetmachines, had het bij het rechte eind. Aan het einde van zijn leven gaf hij 90 procent van zijn inkomen aan God en leefde hij tevreden van 10 procent.

Char en ik geven tienden van al ons inkomen en storten een deel van ons inkomen in ons pensioenfonds. We geven ook zorgvuldig tienden van de rente en beurswinsten wanneer die in het pensioenfonds worden opgebouwd. Dit betekent dat er al tienden zijn gegeven van alles in ons pensioenfonds. Wanneer we na onze pensionering die fondsen gaan gebruiken, zijn we niet verplicht om daar opnieuw tienden van te geven, tenzij er rente is opgebouwd waar nog geen tienden van zijn gegeven. Niettemin hebben we besproken dat we misschien toch weer tienden willen geven van alles wat we gebruiken. Wij hebben geen behoefte om een groot bedrag na te laten wanneer wij overlijden. Onze zonen zijn opgegroeid met het besef dat zij tevreden moeten zijn en hebben geen grote erfenis nodig. Wat nog belangrijker is, is dat onze fondsen een verlengstuk van onszelf zijn. Wij vinden het fijn om onszelf en onze fondsen in te zetten voor eeuwige doelen. Het is een vreugde om te bedenken dat wij na onze dood de christelijke bedieningen die volgens ons een impact hebben in hun respectievelijke bedieningsgebieden, zullen blijven steunen.

De Bijbel zegt dat we regelmatig aan God moeten geven en een offer van de “eerste vruchten” moeten brengen. Het offer van de eerste vruchten is een gelegenheid om God de eerste betaling van inkomsten uit een nieuwe bron te geven, zoals de salarisverhoging wanneer we een loonsverhoging krijgen of het hogere inkomen uit een nieuwe baan. Het offer van de eerste vruchten brengen betekent simpelweg wachten tot de tweede betaling voordat we beginnen met het behouden van het bedrag van de verhoging van ons inkomen.

De Bijbel zegt dat we vrijgevig, systematisch en met vreugde moeten geven. Niettemin gebruiken sommige ijverige predikanten en bedieningen emotionele oproepen om gevers tot actie aan te zetten. Ik geef er de voorkeur aan om systematisch te zijn in mijn geefpatroon, maar we moeten geven als we dat kunnen en als we vinden dat het een legitieme zaak is. God is geweldig en zo praktisch. Hij lijkt niet te willen dat we een zwaar gevoel van verplichting hebben in die gevallen waarin we niet kunnen geven omdat we niets hebben. Degenen die geld hebben en geen inkomen, kunnen geven, maar volgens de Bijbel zijn zij niet verplicht om te geven als zij niet genoeg hebben om te geven zonder te lijden of onnodig afhankelijk te worden van anderen. De Bijbel zegt: “Laat geen schuld onbetaald blijven” (Romeinen 13:8). Om onze rekeningen te kunnen betalen, moeten wij soms weerstand bieden aan de smeekbeden van agressieve inzamelaars van “offergaven”. In 2 Korintiërs 8:12 wordt praktisch advies gegeven: “Want als de bereidheid er is, is de gift aanvaardbaar naar wat men heeft, niet naar wat men niet heeft.” God vraagt niet van ons wat we niet kunnen geven. Hij zoekt naar “bereidheid” en zegent bereidwillige mensen, zelfs als ze niet kunnen geven. De problemen ontstaan wanneer we wel zouden kunnen geven, maar dat niet doen, maar dat is een andere kwestie. De vijand wil graag dat christenen een waarheid zo sterk benadrukken dat het een extreem wordt – zelfs een leugen. Geven is een grote vreugde. Maar geven omdat men druk voelt van anderen is niet Gods plan. Als de Heilige Geest ons aanspoort om te geven, dan willen we gehoorzamen.

Sommigen geloven dat geven een middel is om te ontvangen. Giften zijn geen steekpenningen. We kunnen geen zegeningen kopen. Giften worden ‘aangeboden’ en zijn niet bedoeld om iets te kopen. Zegeningen zijn zegeningen; ze worden ons niet betaald omdat we ze verdienen door ons ‘geven’. John Wesley, de beroemde predikant van het gewone volk in Engeland, leerde zijn generatie om alles te verdienen wat ze konden, alles te sparen wat ze konden en alles te geven wat ze konden. Dat is nog steeds een goed, op het koninkrijk gericht advies, maar het motief is niet ‘om te krijgen’. God zegent de vrolijke gever en geeft zaad aan de zaaier. Het is echter veel beter om verrast te worden door Gods zegeningen dan ze te verwachten en er niet dankbaar voor te zijn. Als Hij ervoor kiest om ons geen materiële zegeningen te geven, hebben we geen reden om tegen Hem te klagen.

Als we erover nadenken om onze kinderen een erfenis na te laten, hoeveel moeten we dan nalaten? Als we onze kinderen goed opvoeden op financieel gebied, zullen ze het al goed hebben tegen de tijd dat hun bejaarde ouders overlijden. Char en ik zijn van plan om iets aan elk van onze kinderen na te laten, maar we willen niet alles aan hen geven. De verwachting of het geld zelf zou een verderfelijk effect kunnen hebben. We vinden het een prettig idee dat we een deel ervan kunnen nalaten aan bepaalde christelijke bedieningen. Na ons overlijden kan het werk van de Heer gedeeltelijk worden voortgezet dankzij ons financieel rentmeesterschap en onze zorgvuldige vermogensplanning.

Verantwoord geven vereist enige voorbereiding. Wordt de behoefte op legitieme wijze weergegeven? Welk percentage gaat naar overheadkosten? Wie voert het werk het beste uit? Worden de financiële gegevens gecontroleerd door een onafhankelijke organisatie en zijn ze openbaar?

We hebben allemaal gehoord dat we het niet mee kunnen nemen als we sterven. Onze tienden en offergaven zijn echter een van de manieren waarop we echt kunnen investeren in onze hemelse rekening. Door God te dienen en geld te investeren in Gods werk kunnen we het ‘meenemen’. In dit geval voegen we, wanneer we van de ene rekening geven, iets toe aan een andere. Offergaven zijn ‘overboekingen’.

Verrassingen in de hemel

“Heb de wereld niet lief en ook niets van wat in de wereld is. Als iemand de wereld liefheeft, is de liefde van de Vader niet in hem. Want alles wat in de wereld is – de begeerten van de zondige mens, de begeerte van zijn ogen en de hoogmoed van wat hij heeft en doet – komt niet van de Vader, maar van de wereld” (1 Johannes 2:15-16). Wanneer we in de hemel komen, zullen we blij zijn dat we aandacht hebben geschonken aan de waarschuwing van Johannes. Hoewel ze op zichzelf niet noodzakelijkerwijs zondig zijn, zullen de wereld en haar aardse nadruk op materiële welvaart, comfort, bezittingen, kleding, auto's en huizen ons oppervlakkige doelen of kunstmatige afgoden lijken in vergelijking met de nieuwe werkelijkheid die we dan zo duidelijk zullen zien. Materiële zegeningen zijn een geschenk van God. De manier waarop we besluiten ze te gebruiken, is onze belangrijke keuze: investeren in eeuwige of tijdelijke zaken.