GEWOONTE DERTIEN: Begrijp Het Grotere Geheel

“... werd onder de volken gepredikt, werd in de wereld geloofd.” 1 Timoteüs 3:16

Een van de grootste complimenten die een meester-vakman kan geven, is een gezel of leerling uitnodigen om samen met hem een kunstwerk te maken. Opgroeiende kinderen willen vaak ‘helpen’. Zelfs volwassenen kennen het plezier van gevraagd worden om bij te dragen aan een project dat we belangrijk vinden. Het is Gods droom om een grote groep geliefde personen bijeen te brengen met wie Hij een eeuwige, betekenisvolle liefdesrelatie kan hebben. Het verbazingwekkende is dat Hij u en mij uitnodigt, niet alleen om deel uit te maken van die speciale groep, maar ook om met Hem samen te werken aan de grootse onderneming om die groep bijeen te brengen. Het is een hoge roeping en een nobel voorrecht om Gods partner te worden en bij te dragen aan Zijn grootse plan. Alle mensen zijn geschapen om God lief te hebben en voor altijd van Hem te genieten, maar sommigen zijn zich daar nog niet van bewust. Degenen onder ons die Hem al kennen, hebben daarom de unieke kans om bij te dragen aan iets dat heel belangrijk is voor God.

God is overal in de wereld. Er is geen plaats waar Hij niet al aan het werk is. Hij nodigt mensen overal uit om deel te nemen aan Zijn grootse, wereldwijde project om zielen te redden, kerken te bouwen en families uit te breiden. De uitdagingen en kansen van deze generatie overtreffen die van vorige eeuwen. Ons fysieke lichaam wordt uiteindelijk trager. Maar als we onze horizon verbreden, kan ons avontuur van ontdekking, groei en nuttigheid tot ver in onze seniorenjaren voortduren.

De kikker in de put

Er is een Chinese en Koreaanse parabel genaamd De kikker in de put. De kikker in de put denkt dat het universum bestaat uit de stenen muren, de duisternis en de af en toe een plons van de emmer die zijn ‘wereld’ vormen. Het is ons allemaal te vergeven dat we in onze eigen put zijn geboren en opgegroeid. Aan de andere kant hebben we volop mogelijkheden om uit die beperkte omgeving te breken door middel van tijdschriften, reizen, boeken of gesprekken. De best mogelijke ‘kikker’ worden betekent niet noodzakelijkerwijs dat u fysiek uit uw put moet komen, maar er is geen reden om er mentaal te blijven.

Aangezien God de hele aarde en alle kikkers daarin heeft geschapen, moeten we ons bewust zijn van wat er buiten onze put gebeurt. Aangezien christelijke kikkers in onze put goed nieuws hebben dat alle kikkers zouden moeten kennen, hebben we nog meer reden om ons te bekommeren om de kikkers buiten onze put. Zelfs als we niet allemaal naar andere putten gaan, zijn er vele manieren waarop we allemaal betrokken kunnen zijn bij Gods grote wereldwijde onderneming.

Ieder van ons is geboren en getogen op een specifieke plek op deze aarde die ons wereldbeeld beïnvloedt. Om de hele aarde en Gods grootse plan vanuit een breder perspectief te bekijken, kunt u de volgende feiten in overweging nemen.

Een demografisch perspectief

Om uw ‘beeld’ van de wereld up-to-date te brengen, kunt u uitstekende boeken lezen, zoals Perspectives on the World Christian Movement, onder redactie van Ralph D. Winter. Deze prachtige reader bevat 124 hoofdstukken met de beste missiologische teksten die er te vinden zijn. Het omvat honderden jaren aan zendingservaring en wetenschappelijk onderzoek in 782 pagina's. Sommige van de hieronder aangehaalde statistieken zijn afkomstig uit dat boek. Winter's Perspectives bestaat uit vier delen: Theologisch, Historisch, Cultureel en Strategisch. Als u het leest, komt u meer te weten over wereldwijde evangelisatie, zending, gerelateerde verhalen en inzichten. U kunt lezen over leven en dood buiten onze bron.

De mensheid kan vanuit veel verschillende perspectieven worden bekeken. Bekijk eens alle mensen in de wereld vanuit het perspectief van hun afstand tot de dichtstbijzijnde kerk. Waarom dit perspectief? Ondanks al hun onvolkomenheden blijven kerken het beste instrument voor wereldwijde evangelisatie. Jezus, de wijze strateeg, zei dat Hij Zijn kerk zou bouwen. Kerken zijn de plaats waar het evangelie wordt gepredikt, evangelisatie wordt onderwezen, nieuwe gelovigen worden gevoed, werkers worden opgeleid en bemoediging wordt gegeven. Daarom is de afstand tussen een persoon en de dichtstbijzijnde actieve kerk een belangrijke factor bij het bepalen van de kans dat iemand christen wordt. De vermenigvuldiging van kerken in de wereld blijft de beste strategie om de wereld voor Jezus te winnen.

Een verstandige zendingsstrategie

De omvang van de zendingsbehoeften en mogelijkheden om te dienen is bijna onmogelijk te bevatten. Als we deze behoeften in ons hart en onze geest kunnen opnemen, zouden ze ons helpen om ernstiger te bidden, zendingsondernemingen gewilliger te ondersteunen en christenen oprecht te beïnvloeden om een carrière in de zending te overwegen. In 2025 waren de volgende statistieken beschikbaar in het International Bulletin of Mission Research, 2025, Volume 49.

Ongeveer een kwart van de wereldbevolking valt in de categorie die missiologen ‘grensvolkeren’ noemen. In een grensvolk is slechts 0,1% of minder van de bevolking christen en is er geen bevestigde of aanhoudende beweging in de richting van Jezus. Deze groep mensen heeft dringend behoefte aan pionierende interculturele christelijke werkers om voor Jezus bereikt te worden. Zelfs als christenen in de meeste delen van de wereld al hun niet-christelijke buren zouden bereiken, zou 25,6% van de wereldbevolking in de Frontier People Groups nog steeds niet in aanraking komen met het evangelie.

“Voor evangelisatiedoeleinden is een bevolkingsgroep de grootste groep waarbinnen het evangelie zich kan verspreiden als een kerkplantingsbeweging zonder barrières van begrip of acceptatie” (Bron: 1982 Lausanne Committee Chicago meeting.) Christenen/zendelingen moeten actief blijven in al die gebieden, maar als we de wereld willen bereiken, is de grootste noodzaak de Frontier-bevolkingsgroepen. Er zijn 4.873 van dergelijke groepen met een bevolking van 2.094.250.000, wat neerkomt op 25,6% van de wereldbevolking in deze categorie.

De geschatte totale wereldbevolking in 2025 was 8.191.988.000 en in 2050 zal dat 9.709.492.000 zijn. Hiervan zijn er in 2025 6.264.027.000 volwassenen en in 2050 zullen dat er 7.699.095.000 zijn. In 2025 was 84,2% van hen geletterd en in 2050 zal dat 88% zijn. Van hen woonde 59,1% in 2025 in steden en in 2050 zal 68% stadsbewoner zijn. (In 2025 woonden 4.843.655.000 mensen in steden en in 2050 zullen dat er 6.604.545.000 zijn.) In 2025 waren er 2.645.317.000 christenen in de wereld en in 2050 zullen dat er 3.312.204.000 zijn; in 2025 zal 32,3% van de bevolking christelijk zijn en in 2050 34,1%. Overweeg welk soort zendingswerk er moet worden verricht.

Hoeveel zendelingen zijn er, wat voor soort zendelingen zijn het en waar komen ze vandaan?

Het concept van wie een zendeling is, is sinds het begin van de twintigste eeuw veranderd, waardoor het veel moeilijker is om te zeggen hoeveel zendelingen er in de wereld zijn. Het aandeel langetermijnzendelingen uit het mondiale noorden neemt af: in 2021 werden er 227.000 uitgezonden, of 53 procent van het wereldwijde totaal van 430.000, tegenover 88 procent van het totaal in 1970. Sinds de jaren tachtig en negentig is het aantal kortetermijnzendelingen, met name jongeren, die slechts een week buiten hun eigen culturele context doorbrengen om een reeks dienstverlenende projecten uit te voeren, explosief gestegen. Het aantal zendelingen dat vanuit landen in het zuidelijk halfrond wordt uitgezonden, neemt toe: 203.000 (47 procent van het totaal) in 2021, tegenover 31.000 (12 procent van het totaal) in 1970. Noord-Amerika en Europa blijven vandaag de dag het grootste deel van de interculturele zendelingen uitzenden (53 procent), maar ook Brazilië, Zuid-Korea, de Filippijnen en China zenden elk grote aantallen uit. Het probleem is dat de landen met de meeste christenen de grootste aantallen zendelingen ontvangen. Brazilië, een overwegend christelijk land, ontvangt bijvoorbeeld in totaal 20.000 zendelingen, terwijl Bangladesh, een overwegend islamitisch land met bijna evenveel inwoners, slechts 1.000 zendelingen ontvangt. Er is behoefte aan meer zendelingen die zich inzetten voor grensvolken.

Hoeveel mensen hebben geen toegang tot het christelijke evangelie?

Een belangrijke vraag met betrekking tot de zendingsbeweging is die van “wereldwijde evangelisatie”, ofwel toegang tot het christelijke evangelie of de christelijke boodschap. Geëvangeliseerde personen hebben voldoende gelegenheid gehad om de christelijke boodschap te horen en erop te reageren. Evangelisatie onder een taal- of bevolkingsgroep wordt gemeten aan de hand van vele factoren, waaronder de aanwezigheid van christenen, de beschikbaarheid van christelijke media zoals film, radio, de Bijbel, de aanwezigheid van zendelingen en de mate van godsdienstvrijheid. Vriendschap over religieuze, etnische of culturele verschillen heen is een steeds essentiëler aspect van evangelisatie waar gedrukte, uitgezonden of gepredikte woorden alleen hebben gefaald. Maar minstens 4000 van de 14.000 culturen zijn nog niet in aanraking gekomen met het christendom, waarvan de meeste moslim, hindoe of boeddhist zijn in het zuidelijk halfrond.

Wat is de status van de pinkster-/charismatische beweging wereldwijd?

De pinkster-/charismatische beweging is en blijft al geruime tijd een van de snelst groeiende trends in het hedendaagse wereldchristendom. Deze beweging groeide van 58 miljoen in 1970 tot 656 miljoen in 2021. Het zuidelijk halfrond herbergt 86 procent van alle pinkstergelovigen/charismatici in de wereld. Pinkstergelovigen zijn leden van expliciet pinkstergelovige denominaties, die worden gekenmerkt door een nieuwe ervaring van de Heilige Geest die veel andere christenen in het verleden als enigszins ongebruikelijk beschouwden. De wortels van de charismatieken gaan terug tot het vroege pinkstergeloof, maar door de snelle groei sinds 1960 (later de charismatische vernieuwing genoemd) is deze stroming groter geworden dan het klassieke pinkstergeloof. Charismaten beschrijven zichzelf meestal als “vernieuwd in de Geest” en als mensen die de bovennatuurlijke en wonderbaarlijke kracht van de Geest ervaren. De grootste charismatische beweging is de katholieke charismatische vernieuwing, die in grote getale voorkomt in Latijns-Amerika. De grootste katholieke charismatische bevolkingsgroepen zijn de 61 miljoen in Brazilië, de 26 miljoen in de Filippijnen en de 19 miljoen in de Verenigde Staten. Een derde groep zijn de onafhankelijke charismatici, die voornamelijk in het zuidelijk halfrond aanwezig zijn, in denominaties en kerkelijke netwerken die hun oorsprong vinden buiten het westerse christendom. Deze groep heeft, ondanks haar toenemende populariteit, te kampen met een gebrek aan theologische opleiding en veel van haar megakerken worden gedomineerd door uitgesproken persoonlijkheden, wat leidt tot problemen met de opvolging van leiders.

Bewustwording vergroten

Als jonge jongen besloot ik dat ik missionaris zou worden. Ik vraag me nog steeds af hoe een zesjarig kind zo'n belangrijke carrièrebeslissing kon nemen. Hoe kon een kleine jongen weten dat zijn waarden overeenkwamen met Gods hart voor de wereld? De beslissing was niet gebaseerd op een formele missiologische opleiding. Ik kan me niet herinneren dat ik voor mijn zesde levensjaar missionarisverhalen of specifieke gesprekken heb gehoord. Ik weet niet wat mij ertoe bracht om plotseling aan mijn grootmoeder te vertellen dat ik naar Egypte zou gaan als ik groot was om de jongens en meisjes daar over Jezus te vertellen. Ik heb duidelijk iets gehoord – verhalen of gesprekken over zendingswerk – thuis en in de kerk, waardoor dit idee in mijn hart werd geplant. Mijn grootmoeder maakte reizen naar Mexico en Cuba met goederen en een boodschap, en ze sprak over deze reizen alsof het de normaalste zaak van de wereld was. Misschien speelde dat ook een rol. We mogen de vormende kracht van persoonlijke verhalen van ouders, grootouders, leraren, voorgangers en goed geïnformeerde christenen niet onderschatten bij het bewustmaken van onze generatie van de eeuwig waardevolle dienst die in andere delen van de wereld kan worden bewezen. De kiemen van deze prachtige ideeën moeten in jonge geesten worden geplant.

Goede boeken zijn een ander belangrijk middel om het bewustzijn voor zending te vergroten. Ruth Tucker schreef een uitstekende biografische geschiedenis van christelijke zending, getiteld From Jerusalem to Irian Jaya. Door dit boek en andere soortgelijke boeken te lezen, kunnen we inzicht krijgen in de toewijding, uitdagingen, obstakels, keuzes en overwinningen van bijzondere christenen. Hier volgen enkele voorbeelden.

* U kunt lezen over Polycarpus. Na 86 jaar dienst werd hij in Smyrna op de brandstapel verbrand. Zijn dood betekende een grote overwinning voor de christenen, omdat veel niet-gelovigen geschokt waren door wat er gebeurde.

* Syrische handelaren reisden via de oude zijderoute naar West-China en introduceerden daar het evangelie. U kunt leren wat zij goed deden, wat leidde tot 150 jaar christelijke invloed onder de elite. U kunt ook leren wat zij verkeerd deden, wat uiteindelijk leidde tot het mislukken ervan.

* In een gedurfde meesterzet van missionair genie hakte Bonifatius de heilige eik van Thor, de dondergod, om. Deze moedige daad sneed de wortel van de angst voor Thor door. Duizenden waren getuige van deze uitdagende daad en bekeerden zich tot het christendom toen ze beseften dat noch de boom, noch Thor de macht hadden om zich tegen Bonifatius te verzetten.

* Tegen enorme publieke en private tegenstand in India in vertaalde William Carey het hele Nieuwe Testament in zes talen. Hij vertaalde delen ervan in nog eens 29 talen. Hij hielp ook weduwen bevrijden van sati, de gevreesde verplichting om zich op de brandende baar van hun overleden echtgenoot te werpen. Hij kon op overtuigende wijze aantonen aan de hand van de heilige geschriften van de hindoes dat sati niet verplicht was.

U zult wellicht lachen of huilen bij het lezen van de verhalen over David Livingstone in Centraal-Afrika, Hudson Taylor in Centraal-China, of Lottie Moon en haar grote prestaties in China. Er is C.T. Studd, die na zijn werk in China en India op 50-jarige leeftijd in Centraal-Afrika aan de slag ging. U kunt lezen over de vijf zendelingen van New Tribes Mission in Bolivia die in 1943 hun leven gaven voor het evangelie. Lees over nog eens vijf zendelingen die in 1955 omkwamen door toedoen van de Auca-indianen in Ecuador. Er zijn veel verhalen over gewone mensen met minder spectaculaire, maar toch prachtige resultaten van hun inspanningen. Er is veel goede, levensverrijkende lectuur over zendingswerk beschikbaar.

Het lezen van en nadenken over deze biografieën kan u, uw kinderen, uw kerk of uw vriendenkring helpen om u meer bewust te worden van de problemen. De Trailblazer Books-serie (Bethany House Publishers), geschreven voor kinderen, bevat talrijke biografieën van zendelingen. Deze spannende avonturenverhalen laten jonge lezers kennismaken met christelijke helden uit het verleden. Veel van de biografieën in de series Women of Faith en Men of Faith (Bethany House Publishers) gaan over het leven van zendelingen. De serie Christian Heroes: Then and Now voor kinderen van YWAM (Youth With a Mission) Publishing biedt urenlang leesplezier voor jonge lezers of zelfs prachtige momenten om samen met uw kinderen te lezen. Deze boeken helpen ons om belangrijke waarden door te geven aan onze kinderen. Het leven van deze helden en heldinnen spreekt ons vandaag de dag nog steeds aan. Laat de echte verhalen van deze echte helden uw perspectief verbreden.

We kunnen ook leren van hun fouten. Sommige van hun lijden werd verergerd door fouten. Sommige van hun families leden onnodig. Sommigen stierven onnodig. Is het evangelie het waard om voor te sterven? Ja, natuurlijk, maar het is niet altijd nodig. Als de sterfgevallen onnodig waren, zijn er lessen te leren, ook al gebruikte God de fouten om Zijn doel te bereiken. Het feit dat God een fout gebruikt, maakt die fout niet minder een fout. Als trainer van zendelingen zijn dit zaken waar ik diep over moet nadenken en die ik moet onderwijzen. Toch was het lijden van de overgrote meerderheid van de zendelingen bescheiden, puur heldendom – een prijs die moest worden betaald voor een waardevolle dienst – en dat verdient lof.

Naarmate ons bewustzijn toeneemt, kan de Heilige Geest de informatie in ons hoofd gebruiken om ons te bewegen zoals Hij dat wil. Hij kiest hoe Hij gebruikt wat er in ons hoofd zit; wij kiezen wat we daar neerzetten. De Geest van God raakte mij toen ik een zesjarige jongen was, maar er moeten eerder verhalen zijn verteld die dat mogelijk hebben gemaakt. Ook deze generatie kan de buitengewone kansen die voor ons liggen aangrijpen. Niet iedereen zal in het buitenland wonen, maar iedereen moet geïnformeerd en betrokken zijn. Onze helden zijn de grensverleggende zendelingen die de tijd nemen om te onderzoeken waar het evangelie niet wordt gepredikt en vervolgens naar die plaatsen gaan. Zij hebben onze logistieke hulp nodig en verdienen ons grootste respect. Laten we voor hen bidden terwijl we hen en hun werk eren.

Zeven voordelen voor deze generatie

Dit is een geweldige tijd om betrokken te zijn bij Gods werk van wereldwijde evangelisatie. Er liggen zeven enorme kansen voor ons die geen enkele vorige generatie ooit heeft meegemaakt.

* Door de wereldwijde bevolkingsexplosie zijn er nu meer niet-christenen in leven dan in alle voorgaande eeuwen samen. Als we de kansen van vandaag aangrijpen, kunnen we vele zielen voor de Heer winnen.

* Door diezelfde bevolkingsexplosie zijn er nu meer christenen in leven dan ooit in de voorgaande eeuwen samen. We hebben de mankracht om een grote klus goed te klaren.

* Het wereldwijde vervoer en de passagiersdienst zijn beter dan ooit tevoren. Dit enorme voordeel betekent dat we gemakkelijker kunnen reizen en sneller en veiliger op onze bestemming aankomen.

* Wereldwijde communicatie is sneller en gemakkelijker dan ooit. Vanuit vele gebieden kunnen we verslagen, gebedsverzoeken en informatie versturen. Via internet kunnen we binnen enkele seconden en tegen lage kosten bevestiging en informatie ontvangen van familie, vrienden en zendingsbestuurders.

* Ziektepreventie is beter dan ooit. We kunnen vaccinaties kopen voor bijna elke ziekte ter wereld. Door gewoon verstandig te zijn en onze vaccinaties bij te houden, kunnen we in het buitenland bijna vrij van ziekte leven.

* Er zijn meer financiële middelen beschikbaar om wereldwijd evangeliewerk te financieren dan ooit tevoren. Deze middelen worden via kerken, zendingsorganisaties en andere unieke netwerken doorgesluisd naar gekwalificeerde en oprechte personen.

* Er is een breed scala aan missiologische hulpmiddelen beschikbaar voor de hedendaagse interculturele werker. Taalhulpstukken stellen ons in staat om talen te leren zonder een taleninstituut. Interculturele communicatie, die vroeger vaak gepaard ging met miscommunicatie en misverstanden, is nu mogelijk met een redelijke mate van nauwkeurigheid. Het vermogen om lessen uit de toegepaste culturele antropologie te gebruiken om frustratie te verminderen terwijl we leven onder mensen die zo anders denken, verbetert de geestelijke gezondheid van zendelingen. We zijn vandaag de dag in staat om slimmere zendingswerk te verrichten. De geschiedenis van de zending heeft onze zendingspraktijk gevormd, zodat kolonialisme en paternalisme plaats hebben gemaakt voor partnerschappen en broederschap, waarbij veel zendelingen, zoals het hoort, onder leiding van de lokale bevolking dienen.

Hoewel de omvang van de taak ontnuchterend is, geven deze zeven factoren ons reden tot vreugde vanwege het toegenomen potentieel om in onze generatie goed te dienen. Dit is een geweldige tijd om zendeling te zijn.

In juli 1973 verhuisde ons gezin van vier personen van Canada naar Korea. We hadden de meeste van de bovengenoemde voordelen, behalve internetcommunicatie en missiologische training. Later heb ik tijdens verschillende verlofperiodes missiologische training gevolgd. We hebben al deze zeven voordelen ervaren in onze latere jaren in China en tijdens mijn reizen naar Azië en Afrika sinds onze terugkeer naar Amerika. Tijdens ons laatste jaar in Peking konden we bijna dagelijks via e-mail met onze zonen communiceren. Vergelijk dit eens met zendeling David Livingstone en zijn vrouw tussen 1852, toen zij naar Engeland terugkeerde, en 1873, toen hij in Centraal-Afrika overleed. Zij schreven elkaar jarenlang geen brieven. Terwijl zij voor hun kinderen en haar eigen gezondheid zorgde, maakte hij drie slopende, langdurige ontdekkingsreizen door het hart van Afrika. Onze generatie geniet enorme voordelen. Door de geschiedenis van de zending te bestuderen, worden we ons scherp bewust van de enorme handicaps die onze voorgangers als zendelingen hadden.

Geconfronteerd met vorige generaties helden

Onze voorgangers reisden maandenlang per schip, kwamen vaak verzwakt of ziek aan en wachtten maandenlang op post. Ze dienden te midden van talrijke levensbedreigende ziekten en werden geconfronteerd met interculturele communicatieproblemen zonder de missiologische training van vandaag. Ze leerden talen zonder de huidige taalkundige hulpmiddelen en hadden geen gelegenheid om de honderden lessen in de geschiedenis van de zending te lezen. De belangrijkste hulpmiddelen voor ons geestelijk werk zijn geestelijk van aard: persoonlijke discipline, dienen met liefde, nederigheid, gebed en vasten. Onze missionaire voorgangers maakten zeker gebruik van die hulpmiddelen. Toch verwijzen we hier naar de unieke technologische en educatieve voordelen die we vandaag de dag hebben. Als we kijken naar hun nadelen en hun successen, hoe zullen we dan tegenover deze helden staan als we in de hemel komen? De voordelen van vandaag zijn zo groot, de nadelen zo gering, de mogelijkheden zo enorm en de inzet zo hoog. Hoe kunnen we hen in de ogen kijken als we deze kansen niet grijpen?

De enthousiaste belangstelling voor wereldwijde evangelisatie die tegenwoordig bij veel christenen te zien is, is buitengewoon bemoedigend. De zelfgenoegzaamheid die op enkele plaatsen te zien is, wordt waarschijnlijk niet veroorzaakt door opzettelijk egoïsme. Het is gewoon een kwestie van onwetendheid — een kikker in een put. Andere generaties gingen de uitdagingen en kansen van hun tijd aan. Onze generatie, die gedeeltelijk in slaap is gesust door gemak, onwetendheid, comfort en welvaart, zal met onze hulp veranderen.

Het beste van onszelf geven

Een van mijn favoriete verhalen uit de geschiedenis van de vroege christelijke kerk komt uit de grote kerk van Alexandrië, Egypte, in de tweede eeuw. De bejaarde bisschop van die kerk kreeg op zijn sterfbed in een visioen te horen dat er de volgende dag een man zou komen met een geschenk van druiven. Die man zou de opvolger van de bisschop worden. En inderdaad, de volgende dag arriveerde een rustieke, ongeletterde, getrouwde leek genaamd Demetrius met trossen druiven die hij van een wijnstok op zijn boerderij had geplukt. Door deze merkwaardige omstandigheid werd Demetrius haastig gewijd en regeerde hij, verrassend genoeg, 42 jaar lang goed op de troon van St. Marcus. In deze periode bracht de kerk drie grote geleerden voort: Pantaenus, Clemens en Origenes.

Pantaenus was een joodse christen die was opgeleid in de Griekse filosofie. Volgens de vroege kerkleider Hiëronymus arriveerde er op een dag een delegatie uit India. Demetrius vroeg Pantaenus, zijn beroemdste geleerde, om in te gaan op hun uitnodiging om naar India te gaan voor gesprekken met hindoeïstische filosofen. De bisschop vond de bevordering van de christelijke kerk in het verre India niet minder belangrijk dan de bevordering van de wetenschap in eigen land.

Heer, haast de dag waarop we opnieuw onze beste zonen en dochters naar deze nobele onderneming sturen. Het zendingsveld is niet de plek om minder bekwame christenen of buitenbeentjes naartoe te sturen. We hebben dit niet uitsluitend gedaan, en God kan iedereen gebruiken. Toch is dat geen reden om onze best gekwalificeerde christelijke werkers niet naar het buitenland te sturen. Mogen wij niet zo etnocentrisch zijn dat wij vinden dat andere plaatsen in de wereld minder verdienen dan onze beste geesten.

De moedfactor

Zelfs als wij deelname aan Gods grote project van wereldwijde evangelisatie waarderen, hebben wij nog steeds moed en vertrouwen nodig, anders komen wij niet uit onze comfortzone. Toen Char en ik in Canada woonden, hoorden wij in 1972 dat wij naar het Oosten zouden gaan. Het was het begin van de vervulling van mijn jeugddroom om missionaris te worden. Ik realiseerde me niet dat ik op een diep onbewust niveau bang was, totdat ik op een dag tijdens het bidden het gevoel had dat God tegen me zei: “Noem me Vader.” Ik was geschokt. Mijn eigen vader en ik waren goede vrienden, maar het idee dat God dichterbij wilde zijn – een vriend, een maatje zoals mijn vader – was nooit bij me opgekomen. Voor mij was dat wat Hij bedoelde toen Hij wilde dat ik Hem ‘Vader’ zou noemen. God verdient het respect en de liefde die gepaard gaan met het aanspreken van Hem als ‘Vader’, maar daarnaast nodigde Hij mij uit tot een nieuw niveau van vriendschap. Toen ik alleen aan het bidden was in onze kerk op het platteland van Canada, heb ik hier niet zorgvuldig over nagedacht. Maar naarmate de jaren verstreken, realiseerde ik me dat dit was wat God bedoelde. Ik kende Romeinen 8:15, waar staat: “... u hebt de Geest van het zoonschap ontvangen. En door Hem roepen wij: ‘Abba, Vader.’” Abba betekent ‘papa’ of ‘vader’. Op dat moment had ik dat niveau van intimiteit met God nog niet ervaren. Zelfs nu, als het werk of het leven moeilijk wordt en ik me echt dicht bij God wil voelen in gebed, noem ik Hem ‘vader’. Ik vermoed dat Hij daar net zo van geniet als ik. Het vergt moed om de Heer te dienen, of dat nu in een vertrouwde of nieuwe omgeving is, op de gebruikelijke manier en in je moedertaal of op een nieuwe manier en in een vreemde taal. Maar je kunt het; met je beste vriend aan je zijde kun je overal naartoe. We gaan niet alleen. Dit is een partnerschap.

In het voorjaar van 1978 waren Char en ik ons aan het voorbereiden om voor onze tweede termijn terug te keren naar Korea. De internationale directeur van zending voor onze denominatie en ik waren beiden gastsprekers op een zendingsconferentie in Pennsylvania. Daar hoorde ik dat mij werd gevraagd om als ‘waarnemend supervisor’ te dienen. Tot dan toe had ik gediend als directeur van studentenpastoraat, directeur van jeugdkampen, adviseur van pionierende voorgangers en docent aan ons instituut voor predikantenopleiding. Deze benoeming betekende dat ik verantwoordelijk zou worden voor het hele werkterrein. Ik zou ook fungeren als voorzitter van de nationale raad van bestuur. Na de conferentie keerden Char en ik terug naar Californië om ons voor te bereiden op onze terugkeer naar Korea. Onderweg kwamen we door Iowa, waar ik het nieuws aan mijn ouders vertelde. Ik legde uit dat ik een aanzienlijke verantwoordelijkheid had gekregen. Ik vertrouwde hen zelfs toe dat ik me er soms overweldigd en bezorgd door voelde. Ik wist niet zeker of dit een normale reactie was op het aanvaarden van een nieuwe verantwoordelijkheid.

De volgende ochtend vertelde mijn moeder me dat ze had gebeden en nagedacht over wat ik had gezegd. Ze zei dat ik niet bang hoefde te zijn. Mijn angsten gaven alleen maar aan dat ik op mezelf vertrouwde, niet op God, en dat was ongepast. Als ik op God vertrouw, hoef ik niet bang te zijn. Mijn angst diende alleen maar om mijn misplaatste vertrouwen te onthullen. Sindsdien denk ik, telkens als ik bang ben voor een verantwoordelijkheid, aan haar advies en dat mijn angst mij vertelt dat ik mijn vertrouwen weer misplaatst heb.

Er zijn twee prachtige en tegengestelde eigenschappen van God die een enorme hulp zijn voor zwakke mensen die worstelen met taken die veel groter zijn dan zijzelf. De ene is het feit dat God dichtbij is, en de andere is dat Hij dat niet is. Laat me het uitleggen. Omdat God dichtbij is, is Hij zich bewust van onze situatie en kan Hij zich er perfect in inleven. Omdat Hij niet alleen dichtbij is, maar ook groter en machtiger dan wij of de situatie waarin we leven (of worstelen), kan Hij ons helpen. Als Hij alleen maar groot was en ergens anders, zou Hij misschien niet willen helpen. Als Hij alleen maar dichtbij was en mijn angst voelde, zou Hij misschien niet kunnen helpen. Ik ben gerustgesteld dat God dichtbij is en mijn situatie kent. Tegelijkertijd is Hij sterk genoeg om er iets aan te doen. In de theologie noemen we deze twee prachtige waarheden de nabijheid en transcendentie van God. Hij is dichtbij en zorgzaam, en Hij is groot en sterk genoeg om te helpen. Samen zijn ze een grote bemoediging voor ons. Wanneer we nadenken over de grootheid en macht van God en de zorg die God voor ons heeft, hebben we geen reden om bang te zijn. Omdat we kwetsbare mensen zijn, kunnen we ons bang voelen. Er is echter geen reden om bang te zijn als we op God vertrouwen. Dit is ongeveer de meest praktische toepassing van de alomtegenwoordigheid van God die ik ken. God is er al en nodigt ons uit om ons bij Hem aan te sluiten. We nemen God zeker niet mee naar plaatsen die nieuw voor Hem zijn – of te moeilijk.

Schepper en Verlosser

In dit hoofdstuk hebben we nagedacht over het fascinerende voorrecht van onze samenwerking met God. Wat een geweldig voorrecht is het om met God samen te werken! Aan de andere kant is onze taak moeilijker dan bouwen; het is herbouwen. Bijna elke bouwer zal u vertellen dat het gemakkelijker is om met een nieuwe fundering te beginnen en een nieuw huis te bouwen dan een oud, vervallen huis te repareren. Maar kijk eens wat God bereid is te doen om u en mij de kans te geven deel te nemen aan Zijn grote project.

Vergelijk de schepping van de natuurlijke wereld met de daaropvolgende meervoudige herscheppingen van gevallen personen. Bij de schepping van de kosmos werkte God in Zijn eentje in een eenmalige prestatie. Hij werkte met perfecte gereedschappen, in een gecontroleerde atmosfeer, zonder weerstand of tegenstand tegen Zijn scheppende werk, en met het meetbare resultaat dat niet-bestaande hemellichamen uit het niets werden gemaakt – ze begonnen te bestaan. De grootsheid van het natuurlijke universum is een onweerlegbaar bewijs van Zijn scheppingskracht. In het wonder van de verlossing is een nog grotere en diepgaandere dynamiek aan het werk. Op dit gebied werkt God voortdurend door de eeuwen heen; niet alleen, maar met elke opeenvolgende generatie van gebrekkige ‘gereedschappen’. Hij werkt niet in een gecontroleerde omgeving. In plaats daarvan werkt Hij in een werkplaats vol met door ons veroorzaakte rampen, waar Hij gekwetste en gebroken mensen herschept. Hij maakt indruk op ons, niet zozeer met Zijn macht, maar met Zijn liefde. Hij produceert resultaten die ons begrip te boven gaan, uit puinhopen die eveneens buiten ons bereik liggen om te herstellen. God schenkt ons de waarde en waardigheid die voortkomt uit het partnerschap met Hemzelf. Met dit diepgaande voorrecht in het vooruitzicht, wil ik oprecht des te meer Zijn droom voor mij vervullen. Ik wil mijn best mogelijk zijn. Niet omdat ik dan Gods werkpartner waardig ben, maar omdat God een werkpartner wil die een effectieve christen is die op zijn best werkt. Mijn best doen geeft Hem voldoening.

Buiten de gebaande paden denken

De Bijbel leert ons dat wij priesters zijn. Daarnaast roept God ieder van ons tot ons individuele beroep, waardoor wij Hem eren en dienen. Als dat zo is, dan zouden wij allemaal even serieus moeten bidden over onze roeping en onze werkprestaties als van een predikant wordt verwacht wanneer hij zijn preek voorbereidt en houdt. Realiseert u zich dat u net zozeer “gewijd” bent om uw werk als werknemer of werkgever te doen in de wil van God als de “gewijde” predikant? Als we anders zouden denken, zou dat betekenen dat alleen predikanten God volledig naar Zijn wil kunnen dienen – een idee dat ik verwerp. Filippus, de diaken in het boek Handelingen, was geen betaalde professional. Toch had hij een enorme invloed voor God. Toen andere gelovigen de vervolging in Jeruzalem ontvluchtten, vertrok Filippus ook naar een niet nader genoemde stad in Samaria. We weten niet of hij daar zakelijke verplichtingen had, maar er wordt ons verteld dat er een opwekking uitbrak. Vervolgens reisde hij over de woestijnweg van Jeruzalem naar Gaza. Daar ontmoette hij de Ethiopische schatbewaarder en leidde hem tot de Heer. Daarna ging hij naar het gebied van Azotus – voorheen vijandig Filistijns gebied. Uiteindelijk bereikte hij Caesarea, waar hij jaren later nog steeds woonde toen Paulus voor de laatste keer op weg was naar Jeruzalem. Filips genoot jarenlang van vruchtbare ‘bediening’ overal waar hij kwam, maar we lezen nergens dat hij iets anders was dan een diaken. Als we het onderscheid tussen betaalde professionals en vrijwilligers zouden opheffen, zouden we een enorme hoeveelheid creativiteit en energie vrijmaken door alle mensen in het lichaam te waarderen, te erkennen, toe te rusten en vrij te zetten.

Volgens de statistieken is de meest effectieve manier om het goede nieuws te communiceren van persoon tot persoon, van vriend tot vriend en van familielid tot familielid in een gesprek. Uit onderzoek na onderzoek blijkt dat 60 tot 90 procent van de christenen door persoonlijke invloed tot geloof is gekomen. Ideeën worden op een niet-bedreigende manier uitgewisseld door middel van normale gesprekken, samenleven en samenwerken, en informele dialogen. Win en Charles Arn hebben een onderzoek uitgevoerd onder 240 mensen die zich tot Christus hebben bekeerd. Van hen bekeerden 35 zich door informatieoverdracht in de vorm van traktaten, bijbels en andere niet-persoonlijke stukken. Nog eens 36 bekeerden zich door overtuigende monologen, waaronder evangelische preken. De overgrote meerderheid (169) bekeerde zich echter door informele dialoog – vriendschappelijke gesprekken.

Professionals op het gebied van volwasseneneducatie weten dat er meer informatie wordt geleerd door middel van gesprekken dan door toespraken. Een toespraak bevat misschien meer informatie, maar mensen leren meer door middel van gesprekken. Leren door middel van gesprekken biedt de mogelijkheid voor vragen en antwoorden, een grotere interesse, niet-bedreigende uitwisseling van informatie en meer doordachte, minder emotionele besluitvorming. Gesprekken zijn meer op het leven gericht, niet-bedreigend en natuurlijk. Het belangrijkste is dat het de meest effectieve manier is om het goede nieuws te delen. Het werkwoord dat in het Nieuwe Testament meestal met ‘prediken’ wordt vertaald, zou net zo goed met ‘communiceren’ kunnen worden vertaald. We hoeven niet te ‘prediken’ om te communiceren. De ervaring leert ons dat gesprekken effectiever zijn.

De gebroeders Arn analyseerden een andere groep van 240 personen. Deze keer werden alle proefpersonen christen, maar later veranderden ze van gedachten en stopten ze ermee. In dit onderzoek werden 25 personen christen door informatieoverdracht; zes van hen namen hun beslissing op basis van een informeel gesprek; en 209 van hen hadden hun oorspronkelijke beslissing om christen te worden genomen op basis van een overtuigende monoloog. Een overtuigende monoloog leidt tot een beslissing. Helaas mist die beslissing de diepgang die kenmerkend is voor een gesprek tussen vrienden. Er wordt een emotionele beslissing genomen vanwege de emotionele aantrekkingskracht van een overtuigende monoloog, maar vaak wordt de reden niet begrepen. Daarentegen is de kans groter dat iemand die zich bekeerd heeft door een niet-manipulatieve dialoog, na de beslissing doorgaat, omdat zijn of haar begripsniveau hoger is en er een gesprek is begonnen – er is een relatie tot stand gekomen.

Interessant is dat de Chinese wet gelovigen verplicht om de meest effectieve middelen voor evangelisatie te gebruiken! Laat me dit uitleggen. De vrijheid van godsdienst in China staat individuen toe te geloven wat ze willen. Niettemin is het gelovigen verboden om hun geloof in grote bijeenkomsten of via de media openbaar te propageren. Hierdoor blijft Chinese gelovigen het enige middel dat voor hen beschikbaar is: persoonlijke gesprekken. Zoals we hierboven hebben gezien, is dit sowieso het meest effectieve en economische middel.

Alle christenen zouden overal waar ze zijn zinvolle gesprekken moeten voeren. Dan zou het christelijke gezin de wereld effectiever kunnen winnen dan wanneer we op de een of andere manier iedereen zouden moeten overhalen om met ons naar een preek te gaan luisteren. Gelukkig worden sommigen bekeerd door prediking. Daarnaast maken sommige vooruitstrevende christelijke televisieprogramma's effectief gebruik van een conversatieformaat. Dit bevestigt nogmaals de effectiviteit van gesprekken ten opzichte van monologen. Niettemin geven statistieken aan dat de meest effectieve methode van bekering een gesprek is – een informeel gesprek tussen een gelovige en een niet-gelovige vriend. Helaas zijn onze sociale netwerken voor sommige christenen beperkt tot alleen christenen. We moeten niet alleen buiten de gebaande paden denken, maar ook buiten treden.

Een tweede ‘bekering’

Wij zijn uit de wereld gered. Naarmate wij volwassen worden in de wegen van de Heer, hebben wij een tweede bekering nodig om terug te keren naar de wereld als wij die willen verrijken zoals Jezus dat bedoeld heeft. Betekenisvolle sociale relaties met niet-christenen kunnen uw meest waardevolle bezit zijn. Onze heilige kring is een van onze grootste zwakheden. Christenen vinden het prettig om samen te komen. Helaas genieten we echter te veel van koinonia (gemeenschap, uitdeling en verbondenheid) en raken we besmet met ‘koinonitus’ – te veel insulaire gemeenschap. Sommige christenen leren mechanische presentaties uit het hoofd, terwijl anderen van een afstand boodschappen naar niet-christelijke vrienden slingeren om hen te dwingen gelovig te worden. Er is echter een betere aanpak. Ga een eerlijk gesprek aan met niet-christenen – spreek en luister. Vermijd gesprekken waarin twee mensen om de beurt praten, zonder echt te luisteren of te reageren op wat ze zojuist hebben gehoord. Dat is een soort gelijktijdige monoloog met beleefde onderbrekingen. Het levert niet het soort geven en nemen, luisteren en reageren op dat nodig is voor een effectief gesprek. In het volgende hoofdstuk zullen we hier verder op ingaan.

We moeten leren om de wereld niet op één manier lief te hebben – de ‘wereld’ van materialisme, hedonisme, humanisme, afgoderij en ongeloof. Omgekeerd moeten we leren om de wereld op een andere manier lief te hebben – de ‘wereld’ van kostbare eeuwige zielen moet zeer geliefd zijn. In Gods ogen was het de dood van Jezus waard en zou het onze beste inspanningen waard moeten zijn.

Paulus maakte het zijn ambitie om te reizen, te evangeliseren en kerken te stichten op nieuwe plaatsen. Toch leerde Paulus zijn lezers: ‘Streef ernaar een rustig leven te leiden, u met uw eigen zaken bezig te houden en met uw handen te werken, zoals wij u hebben gezegd, zodat uw dagelijks leven het respect van buitenstaanders kan winnen ...’ (1 Tessalonicenzen 4:11, 12, nadruk van mij). Bloeit waar u bent geplant. Als Jezus het middelpunt van ons leven is, zal ons goede leven voor ons spreken. Onze ideeën zullen op een vriendelijke manier vanzelf naar voren komen in gesprekken. Als christenen over de hele wereld dit doen, zullen steeds meer mensen christen willen worden.

God, de Meesterbouwer, nodigt u en mij uit om Zijn partners te worden in een grootse onderneming. Hij wil u niet alleen deel laten uitmaken van Zijn project, Hij wil ook dat u Hem helpt met het werk. Uw unieke deelname is een integraal onderdeel van Zijn grootse ontwerp. Het is van vitaal belang voor uw reis om alles te worden wat Hij voor u bedoeld heeft. Het is twijfelachtig of we ooit op ons best kunnen zijn als we niet op de een of andere manier betrokken zijn bij Gods grootse project.

Realistische doelen

Hebt u mensen wel eens horen zeggen: “Ik was bang dat God me als zendeling naar Afrika zou sturen als ik dit of dat niet deed”, alsof dienstbaarheid daar een straf is die God aan ongehoorzame kinderen geeft? Integendeel, naar Afrika worden gestuurd is een groot voorrecht. Het is een kans voor de gehoorzamen en gedisciplineerden, geen straf voor de ongehoorzamen en ongedisciplineerden. Voor sommigen van ons is buitenlandse zending een opdracht die ons helpt om het beste uit onszelf te halen. Ik geef toe dat ik mijn eigen vooringenomenheid heb: ik zou iedereen die ik ontmoet naar het buitenlandse zendingsveld sturen. Maar ik ben niet de Heilige Geest. Het is duidelijk dat een dergelijk beleid niet in alle gevallen goed zou zijn. Toch is het een groot voorrecht om in het buitenland te dienen. God schenkt ons een geweldige eer wanneer Hij ons toestaat Zijn boodschappers te zijn.

Gods grote wereldwijde onderneming laat vele vormen van expressie toe. Sommigen bevinden zich in de frontlinie, terwijl anderen zich bezighouden met logistiek en bevoorrading. Het geheel is een teaminspanning. Ieder van ons moet ontdekken welke rol we kunnen en moeten spelen. Als de wereld het werkterrein is, kunnen we alleen maar concluderen dat we allemaal al op het zendingsveld leven. Nadat we hebben ontdekt waar we geroepen zijn om te dienen, is het alleen nog een kwestie van ontdekken wat we daar moeten doen. Alleen de Heilige Geest kan u uw plaats laten zien. De uitdaging in deze gewoonte is om de enorme omvang, grootsheid en waarde van de taak te beschrijven, en erop te vertrouwen dat u zult ontdekken waar u hoort te zijn en daar terecht zult komen – of, als u daar al bent, daar trouw zult blijven dienen. De wereld is niet langer zo groot dat u niet serieus over de andere delen kunt nadenken. Ook zijn uw gesprekken met uw niet-gelovige vrienden niet zo onbelangrijk dat u ze zonder gebed wilt aangaan. We hebben allemaal een belangrijke rol te spelen.

Waarde versus gemak

We hebben allemaal een norm aan de hand waarvan we waarde bepalen. We noemen dit een waardesysteem. Sommige mensen beoordelen de waarde van hun activiteiten op basis van het plezier dat ze opleveren, de financiële beloning die ze opleveren of het prestige dat ze opleveren. Activiteiten die eeuwige waarde hebben – activiteiten die het verschil maken in het lot van eeuwige mensenzielen – hebben echt de grootste waarde. Materiële zaken hebben alleen de grootste waarde als ze een eeuwig doel dienen.

Tijdens onze jaren in China ontmoetten Char en ik een aantal andere christelijke buitenlanders die daar woonden. Ze waren van alle leeftijden en hadden verschillende beroepen – zaken, onderwijs, geneeskunde, diplomatie. Ze grepen allemaal de kans om hun christelijke geloof op veel verschillende manieren te delen, niet zelden met Chinese universiteitsstudenten. Deze gemotiveerde, visionaire senioren en jonge volwassenen met een blik die ver in de toekomst reikt, hebben mijn diepste respect. Zij behoren tot de moderne, onbezongen helden en heldinnen van de kerk. Jesaja zei over hen: “Hoe mooi zijn op de bergen de voeten van degenen die goed nieuws brengen, die vrede verkondigen, die blijde tijdingen brengen, die redding verkondigen ...” (Jesaja 52:7). Mensen met een eeuwig perspectief vragen niet hoe gemakkelijk een project is. In plaats daarvan vragen zij zich af hoeveel eeuwige waarde het heeft. Zij weten wat het waard is om te geloven, wat het waard is om te doen en wat het waard is om over te praten. Hoe mooi zijn hun voeten op de bergen! Vanwege hun integriteit – volledige integratie in wat zij denken, doen en zeggen – maken hun gesprekken deel uit van wat God gebruikt om de wereld voor Zich te winnen.

In het volgende hoofdstuk zullen we enkele ideeën bespreken die ons kunnen helpen ons te identificeren met degenen die we willen beïnvloeden. Wat uw doelgroep ook is, de effectiviteit van uw boodschap hangt gedeeltelijk af van uw bewustzijn van hun ‘welzijn’ en uw vermogen om uzelf uit te drukken op een manier die voor hen begrijpelijk is. We moeten vaak de gewoonten van andere ‘kikkers’ leren om een blijvende indruk op hen te maken. Waar we ook zijn, de Heer wil dat we Zijn voorbeeld volgen door gevoelig te zijn voor anderen, hun behoeften en de beste manieren om met hen in contact te komen.