GEWOONTE VIJFTIEN: Gehoorzaam Vanuit Het Hart

“Als u mij liefhebt, zult u zich houden aan wat ik u opdraag.” Johannes 14:15

In dit hoofdstuk onderzoeken we een eenvoudig referentiekader waarmee we kunnen beoordelen in hoeverre we God behagen. Hoe goed we God behagen, draait om het antwoord op deze vraag: “Doen we wat God ons heeft opgedragen?” God laat ons weten wat Hij wil dat we doen door middel van Zijn Woord, ons geweten, de autoriteiten die Hij over ons heeft geplaatst, Zijn Geest en misschien ook nog andere middelen. Op verschillende momenten van de dag zouden we altijd “ja” moeten kunnen antwoorden op de vraag: “Doet u wat u op dit moment zou moeten doen?” Deze eenvoudige maar gewichtige vraag is het ultieme criterium waaraan we ons leven moeten toetsen. Het zal ons helpen om altijd op ons best te leven en in aanmerking te komen voor Gods grote beloningen.

Misschien weet u dit al en hoeft u alleen maar uw gewoontes en principes te blijven volgen en op uw best te blijven. Zo niet, weet dan dat u nooit op uw best zult zijn tenzij u gelooft dat het mogelijk is om God te gehoorzamen – dat het voor u mogelijk is om te weten wat God wil en dat het voor u mogelijk is om dat te doen. Als u gelooft dat dat onmogelijk is, dan kunt u het ook niet. Maar in werkelijkheid is het wel mogelijk om controle te krijgen over uw gedachten en het kwaad dat u zich voorstelt te verwerpen, als u dat maar wilt. Hoe vreselijk de gedachte ook is, sommigen kiezen ervoor om in onwetendheid en ongehoorzaamheid te blijven, maar dat is niet nodig. Als u uw manier van denken kunt veranderen, kunt u uw leven veranderen. Als u weet dat u de kracht hebt om te veranderen, kunt u dat ook, en als u dat wilt, zult u dat ook doen.

De meeste christenen zijn zich ervan bewust dat het belangrijkste doel van de mens is om God te verheerlijken en voor altijd van Hem te genieten. Toch behandelen we in dit hoofdstuk gehoorzaamheid als het ultieme criterium om te meten wat in een persoon beloning waard is. Waarom? Gehoorzaamheid omvat geloof in God en aanbidding – de juiste dingen geloven en de juiste dingen zeggen – die beide Hem verheerlijken, maar is niet beperkt tot die zaken van het hart en de mond. Gehoorzaamheid omvat ook onze daden, die onze geloofsovertuiging en aanbidding kunnen aanvullen of tegenspreken. Onze daden verheerlijken of onteren God. In ons gehoorzame gedrag komen geloofsovertuiging en aanbidding op artistieke wijze tot uiting – het is prachtig om te zien. Niet iedereen ziet de geloofsovertuiging in ons hart of hoort onze woorden van aanbidding, maar mensen zien wel ons gedrag. Meer mensen worden daarom beïnvloed door onze aanbidding in daden dan door onze aanbidding in woorden. Als we integer zijn, zullen onze gedachten, woorden en daden geïntegreerd zijn – consistent. Deze gewoonte brengt onze aanbidding in daden (gehoorzaamheid) op hetzelfde goddelijke niveau als onze aanbidding in gedachten (geloof) en woorden (aanbidding). Moge God deze waarheid diep in onze geest branden – dat gehoorzaamheid belangrijk is. God gebruikt het als het ultieme criterium om ons te belonen.

Dit hoofdstuk richt zich niet op een specifiek gebied van gedrag waaraan u moet werken of op een expliciet gebod dat u moet gehoorzamen. In plaats daarvan gaat het over het thema van opzettelijke gehoorzaamheid aan elke herkenbare toepassing die u moet maken. De Heilige Geest, Gods Woord, uw geweten of uw meerdere zullen u duidelijk maken welke specifieke toepassing bij uw situatie past. Laten we dat deel voldoende open laten, zodat u het principe van gehoorzaamheid – aanbidding in actie – kunt toepassen op wat uw huidige omstandigheden vereisen. De Heer werkt op elk moment aan een bepaald deel van ons. Pas dit toe op dat deel.

Het vertrouwen van God

In de best mogelijke wereld die de drie-enige God zich kon voorstellen, had Zijn drieledige zelf miljoenen tegenhangers die op een betekenisvolle, intelligente en liefdevolle manier met Hem konden omgaan. God stelde zich voor dat Adams geslacht voldoende op Hem zou lijken in onze keuzevrijheid en heerschappij, zodat we intrigerende tegenhangers van Hem zouden zijn. Het scheppen van een geslacht van zulke wezens bracht het risico met zich mee dat we er niet voor zouden kiezen om Hem terug te liefhebben. Niettemin betekende het feit dat iemand ervoor zou kiezen om Hem lief te hebben genoeg voor Hem om dat risico te willen nemen.

God is zeer zelfverzekerd. Dat is begrijpelijk, aangezien Hij voldoende liefde, wijsheid, kennis, macht en begrip heeft om onze liefde te verdienen. God geeft de mens vrijheid en stelt zich kwetsbaar op voor hun keuzes. Zijn bereidheid om dat te doen is gebaseerd op Zijn grote kwaliteiten, vermogens en het vertrouwen dat Hij daardoor heeft. God is zo zelfverzekerd dat Hij het risico kan nemen om de mensheid met een vrije wil te scheppen en hem in een omgeving te plaatsen waar hij echte beslissingen kan nemen. Hij wilde niet alleen tegenhangers hebben die Hem mechanisch of onder dwang zouden aanbidden – zonder gevoelens, keuze, liefde en oprechte bewondering.

Dat zou niet de best mogelijke wereld zijn geweest. Door Zichzelf kwetsbaar op te stellen, creëerde God een situatie waarin Hij de vreugde kon ervaren van bemind worden en de teleurstelling van afgewezen worden, het geluk van gehoorzaamheid en het verdriet van ongehoorzaamheid, het genot van vrijwillige aanbidding en het intense verdriet van vrijwillige veronachtzaming. God voelt deze emoties oprecht als Hij reageert op hoe wij Hem behandelen. Hij is de beste die er in het universum is. Wanneer wij Hem, tot ons verlies, verwaarlozen, is Hij zowel voor ons als voor Zichzelf bedroefd, zelfs als wij niet genoeg verstand hebben om te beseffen welke fout wij hebben gemaakt en wat wij missen. Zijn reactie op onze daden is geen ongevoelige immuniteit voor oprechte gevoelens, alsof Hij de ‘film’ van menselijk gedrag al miljarden keren heeft gezien, van de eeuwigheid in het verleden tot de eeuwigheid in de toekomst, en er verveeld door is geraakt.

Menselijke keuzes en de gevolgen daarvan zijn geen verplicht, vooraf bepaald script dat wordt gespeeld in een voorgeschreven drama. Als dat wel zo was, zou God er met minder emotionele betrokkenheid naar kijken, omdat Hij altijd al zou hebben geweten wat er zou gebeuren. De God die we in de Schrift en in onze ervaring zien, is echter zeer geïnteresseerd in het zich ontvouwende drama. Hij is buitengewoon gepassioneerd in Zijn oproep om de genegenheid van mensen te winnen.

Hij is zeer geïnteresseerd, emotioneel betrokken en verlangt ernaar dat wij de juiste keuzes maken. Hij is blij als wij dat doen en teleurgesteld als wij dat niet doen. Onze gehoorzaamheid is het ultieme criterium voor het beoordelen van menselijke keuzes en gedrag. Gehoorzaamheid heeft de kracht om God gelukkig te maken en ongehoorzaamheid heeft de kracht om God ongelukkig te maken. Om dit te begrijpen, moet u de soevereiniteit van God heroverwegen. Soevereiniteit is geen absolute controle in de zin dat Hij de menselijke keuze overweldigt.

God heeft bewust een deel van de controle opgegeven, namelijk uw beslissingen. Dat is het risico, de prijs die Hij bereid was te betalen om betekenisvolle relaties te hebben met belangrijke tegenhangers. Dat is hoe God het wil. Gods soevereiniteit is geen hyperdeterminisme. We zeggen vaak dat God alles onder controle heeft, maar dat is in absolute zin niet het geval. Hij heeft controle over wat Hij wil controleren, maar Hij wil niet alles controleren. God heeft besloten niet alles te beheersen, zodat mensen, aan wie Hij een vrije wil heeft gegeven, kunnen leven in een omgeving waarin echte keuzes worden gemaakt. Mensen hebben controle over sommige dingen – hun beslissingen – waarvoor zij verantwoordelijk zijn. Dit best mogelijke universum dat God heeft geschapen, heeft het vermogen om het hart van God te verblijden als wij gehoorzamen.

De vrije wil van de mens

Het vermogen van de mens om bewijsmateriaal af te wegen, zijn eigen waardesysteem te kiezen, te beslissen of hij God wil aanbidden of niet, te kiezen of hij gehoorzaam wil zijn of niet, en zijn eigen beslissingen met vrij gedrag uit te voeren, is een ontzagwekkend en ontzagwekkend gevaar. Het is duidelijk dat de mens verantwoordelijk is voor zijn keuzes, zoals blijkt uit Gods systeem van beloning en straf. De keuzes die we maken zijn reëel. De omgeving waarin we ze maken is vrij. De gevolgen van onze keuzes zijn enorm. Wij zijn verantwoordelijk voor onze keuzes omdat het onze keuzes zijn. Als er geen keuzevrijheid is, kan er ook geen verantwoordelijkheid zijn. Integriteit is een strikte consistentie – integratie – tussen wat wij denken, zeggen en doen. Als u anderen vertelt wat u denkt en u bent integer, kunnen anderen redelijkerwijs raden hoe u in verschillende omstandigheden zou reageren.

God is integer. Bovendien heeft Hij ons verteld wat Hij denkt. De Bijbel maakt duidelijk wat Hij wil, verwacht, waardeert en liefheeft, maar ook wat Hij haat en wat Hem verdrietig of boos maakt. Hij kijkt toe om te zien of we ons gedrag aanpassen om Hem te behagen, of dat we onze eigen goden worden en ons eigen leven onafhankelijk leiden. Hoe gezegend zijn degenen die de juiste keuzes maken. Hoe vervloekt zijn degenen die dat niet doen.

God kijkt voortdurend naar onze daden en reageert daarop. Hij reageert op sommige van onze daden met vreugde, aanmoediging en zegeningen. Hij reageert op ander gedrag met verdriet en ontmoedigt ons om die koers verder te volgen – soms door zegeningen achter te houden. Een meester-wever van Perzische tapijten kan de weeffout van een beginner gebruiken om een onderscheidend, creatief en uniek tapijt te maken. God is de Meesterwever. Hij is in staat om te reageren op onze keuzes – sommige daarvan slecht – en toch Zijn algemene doel te bereiken door middel van het ‘weefsel’ dat wij maken – onze keuzes. Door ons vrijheid te geven, geeft God een deel van de controle over wat er in de menselijke geschiedenis zal gebeuren uit handen. Hij kan Zijn doel bereiken, zelfs in het proces van reageren op keuzes waarover Hij opzettelijk geen controle uitoefent.

Wat is gehoorzaamheid?

Waarom zijn de vorige twee paragrafen nodig om Gods vertrouwen en de vrije wil van de mens te bespreken? Elk begrip van gehoorzaamheid dat niet gebaseerd is op een goed begrip van deze twee gedachten zou onvoldoende diepgang hebben. Gehoorzaamheid betekent dat u uw voorkeur opzij zet om u te schikken naar de wil van een ander. Soms is gehoorzaamheid gemakkelijk, bijvoorbeeld wanneer onze voorkeur overeenkomt met de wil van de ander. Andere keren, wanneer onze voorkeur aanzienlijk verschilt van de wil van de ander, is het moeilijk. Daarom is gehoorzaamheid het ultieme criterium voor het beoordelen van ons ‘vermogen om beloond te worden’. We eren degene aan wie we ons onderwerpen, en gehoorzaamheid is een manier waarop we God eren. Als we deze gewoonte onder de knie krijgen, vallen de andere kwesties in het leven vanzelf op hun plaats.

We moeten allemaal beslissen of we God willen dienen of onszelf. De paradox van alle paradoxen is dat we, door onszelf te dienen, niet ons best mogelijke zelf zijn; zowel God als wijzelf verliezen dan. Door de juiste keuzes te maken – gehoorzaamheid – worden we ons best mogelijke zelf – zeer effectieve christenen. Wanneer wezens die echte keuzevrijheid hebben, de wil van een ander gehoorzamen – namelijk God, die het risico nam dat we dat misschien niet zouden doen – zijn we op ons best. Door God te dienen, winnen zowel God als wij. Dat is kunst op zijn best – de mooiste dans.

Wat zijn de praktische toepassingen van dergelijke ideeën? Laten we nog eens kijken naar het voorbeeld van de verdeling van christenen in twee kampen: geestelijken en leken. Sommigen zien geestelijken als toegewijde en volledig gehoorzame mensen en vinden leken niet zo toegewijd. Het is onjuist om aan te nemen dat betaalde, fulltime christelijke werkers toegewijder of gehoorzamer zijn dan onbetaalde vrijwilligers. Er zijn duidelijk andere manieren om de waarde van iemands dienstbaarheid te meten. Gehoorzaamheid is dat criterium. Het is beter om buiten de ‘bediening’ te staan en in de wil van God te zijn – gehoorzaam te zijn – dan in de ‘bediening’ te staan en buiten de wil van God te zijn – ongehoorzaam te zijn. Op elk moment in ons leven moeten we kunnen weten dat we zijn waar we moeten zijn en doen wat we moeten doen. Niets is zo belangrijk als dit.

Ik heb een hoge dunk van mijn roeping als zendeling. Ik had een persoonlijke identiteitscrisis toen we terugkwamen uit Korea en werden voorgesteld als voormalige zendelingen. Hoewel we een kerk voor onze denominatie aan het stichten waren, worstelde ik met het feit dat ik predikant en student was. Ik had opnieuw met hetzelfde probleem te kampen toen ik geen geestelijke meer was. Ik ging naar China als leraar Engels en werd een student Chinese taal die Chinese cultuur studeerde! Waarom vond ik dat zo moeilijk? Welk ongerechtvaardigd elitarisme zorgde ervoor dat ik het niet waardig vond om geen predikant te zijn? Ik was bij elk van deze beslissingen 100 procent gehoorzaam geweest, maar toch waren het voor mij moeilijke identiteitscrises. Waarom? Zelfs nu worstel ik nog met het feit dat ik professor ben en predikanten opleid in plaats van zelf in de bediening te zijn. Dat zou ik natuurlijk niet moeten doen. Mannen en vrouwen die hun baan bij een bedrijf opgeven om fulltime thuis bij hun kinderen te blijven, ervaren hetzelfde. Kunnen we leren vertrouwen op Gods goedkeuring wanneer we gehoorzamen, zelfs als de schijn van de zaak sommigen ertoe zou kunnen brengen onze goede beslissingen verkeerd te begrijpen of niet te waarderen?

Succes = (talenten + kansen + prestaties) ? motief

Figuur 15-1. De vergelijking voor het berekenen van succes.

We kennen ‘niet-predikanten’ die volledig toegewijde, ijverige, biddende, nederige, oprechte, groeiende en gehoorzame christenen zijn. Zij verdienen groot respect. We kennen ook egoïstische, trotse, koppige en ongevoelige ‘predikanten’ die een bepaald beroepsprestige genieten. Ik zou mezelf gedeeltelijk tot die groep rekenen. De mate waarin u God gehoorzaamt, is de mate waarin u succesvol bent. De succesvergelijking in figuur 15-1 op de vorige pagina werd volledig uitgelegd in hoofdstuk 7 (Weet wie u bent en wie u niet bent). Gehoorzaamheid is de sleutel tot het begrijpen van de vergelijking.

De vergelijking meet de mate waarin ieder van ons gehoorzaam is. Ze vergelijkt hoe goed we het hebben gedaan met hoe goed we het hadden kunnen doen. Dit heeft niets te maken met beroep. Het heeft alles te maken met het onderwerpen van onze wil aan die van anderen.

Mate van straf en beloning

De Bijbel bevat veel verwijzingen naar verschillende beloningen en kronen. Dit geeft aan dat niet iedereen in de hemel dezelfde beloning zal ontvangen. In 1 Korintiërs 3:12-15 beschrijft de Bijbel wat beloning waard is (aangeduid als goud, zilver en kostbare edelstenen) en wat geen beloning waard is (hout, hooi en stro). We weten niet precies hoe God de kwaliteit, kwantiteit of waarde van beloningen meet. God is echter in zekere zin de perfecte behaviorist die ons goede gedrag aanmoedigt met beloften van beloningen. Zijn plan werkt wanneer we gehoorzamen. Overigens zullen we in de hemel allemaal vervolmaakt zijn, zodat er geen jaloezie zal zijn over de beloningen of posities van anderen.

De Bijbel zegt duidelijk dat de ene zonde of het ene soort zonde groter kan zijn dan de andere in dit vers: “Daarom is degene die mij aan u heeft overgeleverd, schuldig aan een grotere zonde” (Johannes 19:11). En nogmaals:

"Die dienaar die de wil van zijn meester kent en zich niet klaarmaakt of niet doet wat zijn meester wil, zal met vele slagen worden geslagen.

Maar wie het niet weet en dingen doet die straf verdienen, zal met weinig slagen worden geslagen. Van iedereen aan wie veel is gegeven, zal veel worden geëist; en van degene aan wie veel is toevertrouwd, zal nog veel meer worden gevraagd" (Lucas 12:47, 48). Het is duidelijk dat van wie niet zoveel is gegeven, ook niet zoveel wordt geëist. Deze verzen over Gods gerechtigheid geven aan dat er verschillende gradaties van straf in de hel zijn. Hij is een rechtvaardige God die omgaat met verschillende gradaties van beloning en verschillende gradaties van zonde. Dat vertelt ons iets belangrijks: ons gedrag is van belang. Het zal rechtvaardig worden bestraft. Naast het fysieke ongemak van de hel, zal het eeuwige mentale lijden perfect in verhouding staan tot de zonde die elke persoon heeft begaan. Het menselijk geheugen heeft een ingebouwd strafmechanisme.

Als we nadenken over ons gedrag, kan dat voor altijd geestelijk lijden veroorzaken dat precies in verhouding staat tot onze eigen zonden: de mate waarin we beter wisten, de dingen die we hebben gedaan, de kansen die we hadden om ons te bekeren en het goed te maken en dat niet hebben gedaan, de ernst van wat we hebben gedaan in vergelijking met wat we hadden kunnen doen, de ernst van waar we zijn (de hel) in vergelijking met waar we hadden kunnen zijn (de hemel). Als we weinig kansen hadden en weinig kennis, zouden dergelijke verzachtende omstandigheden onze last verlichten. Als ons gedrag niet zo slecht was als het had kunnen zijn, zou dat ook onze last verlichten. Hoe groter onze kansen en kennis van wat we hadden moeten doen, hoe groter onze verantwoordelijkheid. Hoe groter of hoe vaker onze slechte daden, hoe groter ons mentale leed zou zijn.

Met andere woorden, hoe minder we zondigden, hoe minder veroordeeld we ons zouden voelen; hoe meer we zondigden, hoe meer veroordeeld we ons zouden voelen. Aangezien iedereen mentaal zal lijden in verhouding tot zijn eigen situatie, zal de kwelling van de hel perfect passen bij elke bewoner. Ons gedrag bepaalt niet of we de eeuwigheid in de hemel of in de hel doorbrengen. Die beslissing is gebaseerd op de vraag of God onze zonden vergeeft, en dat hangt af van ons geloof in de Verlosser, onze belijdenis en ons berouw.

Verlossing is een gratis geschenk voor degenen die belijden en zich bekeren. Voor degenen die zich niet bekeren en in de hel terechtkomen, zal de mate van mentale angst overeenkomen met hun gedrag. Aan de andere kant bepalen onze prestaties niet of we in de hemel worden toegelaten. Dat is gebaseerd op ons geloof in de Verlosser, onze bekering en onze belijdenis van zonden. Voor degenen die door hun geloof in de hemel komen, zullen de beloningen in verhouding staan tot hun daden.

Er is zeker een zeer grote kloof en een groot verschil in status tussen degenen die ternauwernood de hemel bereiken en degenen die dat bijna niet halen. Ironisch genoeg is het heel goed mogelijk dat sommigen met beter gedrag dan het onze in de hel terechtkomen als zij hun zonden niet belijden. Sommigen met zonden die hen uit de hemel hadden moeten weren, zullen daar zijn omdat God hen heeft vergeven – niet omdat hun gedrag goed was. Geloof is het criterium dat bepaalt waar iemand de eeuwigheid doorbrengt. Beide plaatsen (de hemel en de hel) zullen echter verschillende gradaties van beloning en straf kennen, afhankelijk van het gedrag. Geloof plaatst ons in een van die twee locaties; gedrag bepaalt onze rangorde. Geloof in God en het belijden van zonden voor verlossing is belangrijker omdat het onze eeuwige verblijfplaats bepaalt. Niettemin blijft gedrag (gehoorzaamheid) uiterst belangrijk. We weten niet in hoeverre onze verschillende beloningen of spijt onze relatie met elkaar zullen beïnvloeden, maar er zullen verschillen zijn. Ik hoop dat u dit niet leest in een poging om uw straf in de hel te verminderen, maar om uw beloning in de hemel te vergroten. Niettemin, als ik dacht dat ik naar de hel zou gaan, zou ik nog steeds op mijn gedrag letten (God gehoorzamen), al was het maar om minder te hebben om eeuwig spijtig over na te denken.

Met dit boek wil ik goed gedrag (gehoorzaamheid) aanmoedigen, zowel om nu uw best te doen als om voor eeuwig van uw beloning te kunnen genieten. Tijdens onze jaren in Azië vroegen mensen ons vaak naar de eeuwige toestand van hun voorouders die Jezus niet kenden. De Bijbel zegt dat degenen die verloren zijn in zonde voor eeuwig van God gescheiden zijn. Hoe beantwoorden we de oprechte vraag van de nieuwsgierige Oost-Aziatische of Afrikaanse persoon?

De discussie over de mate van straf stelt ons in staat om de nabestaanden van de ‘verlorenen’ te troosten met de waarheid dat een rechtvaardige God niemand op ongepaste wijze zal straffen. Dat geldt ook voor degenen die minder kansen hadden, geen kennis hadden en niet veel zonden hebben begaan. Om de hierboven genoemde redenen zullen allen die voor eeuwig verloren zijn, precies zoveel ‘spijt’ hebben als hun gedrag verdient. Zelfs in de hel is er bewijs van de rechtvaardigheid van God.

Iedereen zal eerlijk worden behandeld. Sommigen zullen met genade worden behandeld. Iedereen zal ten minste krijgen wat hij of zij verdient. De behandeling zal in verhouding staan tot de mate waarin zij de informatie die zij hadden, hebben gehoorzaamd (erop hebben gereageerd). Degenen die zich van hun zonden hebben bekeerd, deze hebben verlaten en vergeving hebben ontvangen, zullen zeker een veel betere behandeling krijgen dan zij verdienen. Niettemin zal niemand in de hel een behandeling krijgen die erger is dan hij of zij verdient. Wanneer onze ongeredde voorouders de informatie die zij hadden ‘gehoorzamen’ (doen wat hun geweten en kennis van Gods eisen hen dicteerden dat zij moesten doen), zullen zij niet meer lijden dan zij verdienen.

Graden van gehoorzaamheid

Niet iedereen gehoorzaamt met dezelfde spontaniteit, vreugde of grondigheid. Er zijn drie dimensies om rekening mee te houden: het tempo waarin we onze wil aan die van God onderwerpen, de mate van vrolijkheid of bereidwilligheid die we tonen, en de volledigheid waarmee we dat doen. Dit zijn de drie meest voor de hand liggende maatstaven voor de mate van onze gehoorzaamheid. Iedereen die zijn christelijke prestaties op zijn potentieel wil brengen, moet aandacht besteden aan deze factoren. Hoe sneller, vrolijker en grondiger we gehoorzamen, hoe meer God dat waardeert – hoe beter we presteren.

Er zijn verschillende manieren om gehoorzaamheid te meten. Aan de ene kant, vlak naast ongehoorzaamheid, bevindt zich onwillige, ontevreden en onvolledige gehoorzaamheid. Aan de andere kant bevindt zich onmiddellijke, opgewekte en volledige gehoorzaamheid. In het midden van dat continuüm bevinden zich verschillende gradaties die we kunnen overwegen. Mijn ervaring met late gehoorzaamheid in Korea illustreert dat gehoorzaamheid – zelfs onwillige gehoorzaamheid – beter is dan ongehoorzaamheid. Jezus vertelde een verhaal over twee zonen:

“Wat denkt u? Er was eens een man die twee zonen had. Hij ging naar de eerste en zei: ‘Zoon, ga vandaag in de wijngaard werken.’ 'Dat doe ik niet', antwoordde hij, maar later bedacht hij zich en ging toch. Toen ging de vader naar de andere zoon en zei hetzelfde. Hij antwoordde: ‘Dat zal ik doen, meneer’, maar hij ging niet. Wie van de twee deed wat zijn vader wilde?

De eerste', antwoordden zij" (Matteüs 21:28-31). In een eerder hoofdstuk hebben we mijn verkeerde houding ten opzichte van dominee Park in Korea besproken. Mijn beleid voor de uitbreiding van het werk was juist, maar mijn negatieve persoonlijke houding ten opzichte van degene die zich tegen mij verzette, was verkeerd; daarom had ik ongelijk.

God kon in die situatie niet werken vanwege mijn slechte houding. Gelukkig kreeg ik later de kans om dominee Park te dienen en te eren. Een manier waarop ik dat deed, was door anderen niet te vertellen over de kwetsende dingen die hij bleef doen. Ik had erover kunnen vertellen, maar dat deed ik niet. Vanwege wat de Heer me tijdens mijn vasten in de berghut liet zien, stopte ik met hem te veroordelen en diende ik hem. Ik ben blij dat ik dat gedaan heb. Ik zou willen dat ik dat eerder had gedaan. Toen de Heer mij op de berg aansprak, zou ik willen dat ik sneller had gereageerd. Het kostte mij enkele dagen van bezinning, alleen met God, om deze kwestie op te lossen, omdat ik aanvankelijk slechts met tegenzin gehoorzaam was. Naast de lessen die ik heb geleerd over dienen in plaats van oordelen, kan ik hier nu aan toevoegen: het is beter om laat te gehoorzamen dan helemaal niet te gehoorzamen. Ook al verstrijkt de tijd en is onze gehoorzaamheid niet zo spontaan als zou moeten, het is niet te laat om van gedachten te veranderen, zolang we leven. Als de vijand ons kan laten geloven dat het te laat is om te gehoorzamen, raken we onnodig verstrikt in de patronen van ongehoorzaamheid uit het verleden. We kunnen kansen om te dienen missen, en met het verstrijken van de jaren en het veranderen van de omstandigheden zijn we misschien niet in staat om al het verkeerde dat we hebben gedaan recht te zetten. Niettemin, zolang we ademen, kunnen we belijden en besluiten om vanaf dat moment te veranderen. We kunnen nog steeds goed eindigen.

Er is echter nog een andere factor. Zelfs als we onmiddellijk gehoorzamen, berooft klagen ons van de ervaring van de vreugde van het dienen. Net zoals God een blijmoedige gever liefheeft, zo heeft Hij ook een blijmoedige ‘gehoorzame’ lief: ‘Wat u ook doet, doe het allemaal ter ere van God’ (1 Korintiërs 10:31); ‘Dank God onder alle omstandigheden, want dat is wat Hij van u verlangt in Christus Jezus’ (1 Tessalonicenzen 5:18). Gehoorzaamheid omvat ook de houding die we in ons hart hebben. Dit is moeilijker te beheersen dan louter uiterlijk gedrag. God gebiedt ons zelfs om blij te zijn. “Wees altijd blij” (1 Tessalonicenzen 5:16). Als we niet blij zijn, zijn we ongehoorzaam! Daarom hebben we, terwijl we de betreffende handeling uitvoeren, nog niet volledig gehoorzaamd door alleen maar de juiste handeling te verrichten. We moeten het met de juiste houding en met vreugde doen. Door klachten uit te bannen, staan we meer open voor een volledige ervaring. Door vreugde toe te voegen, staan we open voor nog grotere mogelijkheden terwijl we gehoorzamen. We komen dichter bij het bereiken van onze maximale effectiviteit als ons best mogelijke zelf.

Onmiddellijke, opgewekte en volledige gehoorzaamheid

Onmiddellijke, energieke gehoorzaamheid, vrolijk en volledig uitgevoerd alsof het voor de Heer is, is het niveau van gehoorzaamheid dat de Schrift voorschrijft: “Wat u ook doet, doe het van harte, alsof u voor de Heer werkt en niet voor mensen” (Kolossenzen 3:23). Probeer eens iets te bedenken dat u moeilijk vindt. Voor sommigen kan dat betekenen dat ze moeten bidden voor degenen die hen misbruiken. Het is gemakkelijker om over hen te bidden dan voor hen te bidden. God wil dat wij oprecht Zijn zegen over hen afroepen, Hem vragen hen met zegeningen te begunstigen en met heel ons hart willen dat Hij dat doet. Kunt u, in gehoorzaamheid aan het Woord van God, oprecht bidden voor goede dingen voor degenen die u verkeerd begrepen, misbruikt of belasterd hebben? Probeer dat eens, of iets anders dat u uitdaagt terwijl u deze alinea leest.

Tijdens onze jaren in Korea hadden wij een huishoudelijke hulp. In Amerika, waar groenten, granen en vlees kant-en-klaar verkrijgbaar zijn, lijkt dit misschien een luxe. Wij merkten echter dat huishoudelijke taken zonder hulp te veel tijd van ons werk in beslag namen. Een van onze hulpen was bijzonder behulpzaam. We noemden haar Ajamoni, wat ‘tante’ betekent in het Koreaans. Zij en Char werkten altijd nauw samen in het hele huis, maar als we gasten hadden, was Ajamoni een bijzondere zegen. Nadat de maaltijd was bereid en geserveerd, keek ze aandachtig naar Char om te zien wat haar volgende stap moest zijn. Met slechts een blik, een knikje of een stil gebaar kon Char haar laten weten dat ze nog een schaal moest brengen, het glas van een gast met water moest vullen of iemand meer op zijn gemak moest stellen. Door haar zorgvuldige aandacht voor Char's wensen leerde Ajamoni ons de betekenis van Psalm 123:2: “... Zoals de ogen van een dienstmeisje naar de hand van haar meesteres kijken, zo kijken onze ogen naar de Heer, onze God ...” We hebben vaak gehoopt dat we net zo aandachtig zouden kunnen zijn voor de wensen van de Heer als Ajamoni voor die van ons. Wanneer we op die manier aandacht aan God schenken, wordt het mogelijk om Zijn signalen te lezen. Sommige van Zijn signalen zijn duidelijk, andere zijn subtiel. Gehoorzaamheid is ons antwoord op elk signaal dat Hij ons geeft, of dat nu via Zijn Woord is, door de leiding van Zijn Geest, ons eigen geweten of het verzoek van een autoriteit die Hij in ons leven heeft geplaatst. Als we niet op een van die signalen reageren, is dat ongehoorzaamheid. Het is onze verantwoordelijkheid en ons genoegen om de signalen correct te interpreteren en te doen wat ze ons vertellen. Als we dat snel, vrolijk en volledig doen, zijn we op ons best.

Proactief volgeling zijn

Leidinggevenden waarderen het wanneer ondergeschikten doen wat hen wordt opgedragen. Ze waarderen het ook wanneer ze om extra taken vragen. Elke leidinggevende waardeert een medewerker die zijn vragen beantwoordt. Maar nog meer worden proactieve medewerkers gewaardeerd die ook vrijwillig aanvullende, relevante informatie geven waar de leidinggevende misschien niet om heeft gevraagd. We waarderen mensen die niet alleen de opdracht volbrengen, maar ook aanvullende ideeën aandragen om de werking te verbeteren. Kunnen we proactieve volgelingen van God worden? Is het mogelijk om iets toe te voegen aan wat God vraagt en Gods oprechte goedkeuring te krijgen? Kan opoffering beter zijn dan gehoorzaamheid?

In het geval van gehoorzaamheid aan God is het twijfelachtig of we iets beters kunnen doen dan gehoorzamen. Als we opoffering zoeken, iets willen doen dat verder gaat dan gehoorzaamheid, zijn de woorden van Samuel aan Saul misschien van toepassing: “Gehoorzaamheid is beter dan opoffering.” Is God tevreden als we opofferingsgezind geven of dienen? De Bijbel geeft aan dat het antwoord “ja” is, aangezien opofferingsgezind geven en dienen iets is wat God ons heeft gevraagd te doen. Niettemin moeten we geen lof van mensen zoeken of verwachten, en we moeten er niet trots op worden. Verder gaan dan wat vereist is, extra doen, mag geen bron van trots of afhankelijkheid van onze eigen werken worden. Als dat wel het geval is, zijn we in een ander soort trotsgerelateerd probleem terechtgekomen.

Ajamoni had op zondag vrij. Wat als zij op zondag naar ons huis was gekomen om schoon te maken of te koken? Zouden wij dat prettig hebben gevonden? Nee, want wij hielden van haar en wilden het beste voor haar. Wij wilden dat zij van haar rustdag met haar gezin kon genieten. Wij gaven er de voorkeur aan dat zij op die dag deed wat zij zelf wilde. God wil het beste voor ons en is blij voor ons als dat gebeurt. Het is twijfelachtig of we bij God meer moeten proberen te doen dan gehoorzamen. Gehoorzaamheid maakt Hem gelukkig. Al het andere lijkt bezoedeld door een andere drijfveer dan Hem behagen.

Gehoorzaamheid is goed voor ons

God is een liefhebbende hemelse vader die het allerbeste voor Zijn kinderen wil. Hij beschermt ons door wetten te geven over dingen die niet goed voor ons zijn. Om echter te profiteren van Zijn ‘beschermingsplan’ moeten we zelf een keuze maken. Als we Zijn bescherming en zegen niet willen, zal Hij ons die niet opdringen – we mogen ongehoorzaam zijn. Hij heeft ons alle geboden, inclusief maar niet beperkt tot de Tien Geboden, gegeven voor ons eigen bestwil.

Ze zijn bedoeld voor ons welzijn – niet omdat God niet wil dat we plezier hebben, maar omdat Hij het beste met ons voor heeft. Hij wil ons tegen onszelf beschermen. Elk verbod, waar staat: ‘Gij zult niet ...’, kan worden gelezen als: ‘Het is niet goed voor u om ...’. Laten we eens kijken naar een aantal geboden om te ontdekken hoe Gods geboden goed voor ons zijn.

Het eerste gebod is een goed voorbeeld om dit principe te illustreren. Zoals we hierboven al opmerkten, wordt het: “Het is goed voor u om Mij als uw enige God te hebben.” God is het beste van alle mogelijke goederen. Hij weet, zonder hoogmoed, dat Hij de beste is. Hij doet het best mogelijke voor al Zijn vrienden. Door Hem te kennen, hebben zij voordelen: toegang tot wijsheid, kracht, hulp, begeleiding, informatie, inzichten, gezondheid en vriendschap. Het allerbeste dat God iemand kan geven, is Zichzelf! Hem kennen is het beste kennen. Hem hebben is het beste hebben. Degenen die erop uit zijn God te behagen en voor altijd van Hem te genieten, zijn voorbestemd om het best denkbare leven te leiden – hier en nu en voor eeuwig. Daarom geeft een liefdevolle, genadige en goede God Zichzelf aan ons en zegt Hij: “Het is goed voor u om Mij als uw enige God te hebben.” Het zoeken naar zinnelijke of andere genoegens, materiële rijkdom, roem of reputatie zal het menselijk hart nooit zo bevredigen als het kennen van en een relatie hebben met God. Ziet u hoe dit gebod ons ten goede komt?

Hier is nog een voorbeeld. Neem het gebod: “Gedenk de sabbatdag, dat u die heiligt.” Ga er niet vanuit dat God wil dat wij inactief zijn en ons onthouden van dingen die wij op die dag genieten. Als wij een diepere betekenis toekennen aan het onderscheiden van de sabbat van andere dagen, kunnen wij de vrijheid nemen om het op een andere manier te formuleren: “Het is goed voor u om te genieten van de dag des Heren en deze te onderscheiden van andere dagen.”

God kent onze fysiologische gesteldheid omdat Hij ons heeft geschapen. Hij is de Schepper en weet hoe ons lichaam functioneert. Hij weet dat ons lichaam periodieke rust nodig heeft. Hij kent onze psychologische gesteldheid en begrijpt dat onze geest ook rust nodig heeft van de druk van de dagelijkse verantwoordelijkheden. Hij kent onze spirituele gesteldheid en weet dat we bewust tijd moeten nemen om onze spirituele persoon te voeden. Hij zegent ons met een wekelijkse afspraak met Hemzelf, een tijd voor onderwijs, aanbidding, rust, ontspanning, gemeenschap en gebed. Dit is goed voor ons. Als uw werk vereist dat u op zondag werkt, neem dan een andere dag om te rusten. Na jarenlang misbruik van uw lichaam loopt u het risico ziek te worden. We kunnen ziek worden als we onder ons niveau leven, Gods voorziening voor onze gezondheid schenden, ons lichaam misbruiken en onszelf fysieke gevolgen bezorgen. God wil ons dat besparen. Er is genoeg tijd in zes dagen om het werk te doen dat God voor ons bedoeld heeft. Meer doen is iets doen wat God niet bedoeld heeft. Rust uit en geniet van Jezus. God wil wat goed voor u is. Dit ontkennen is het karakter van God verkeerd begrijpen en niet erkennen dat Hij er plezier in heeft om goed voor ons te zorgen.

Zou iemand God behagen door zeven dagen per week voor Hem te werken? Dat is niet in overeenstemming met Gods Woord. We begeven ons op gevaarlijk terrein als we denken dat we meer kunnen doen dan gehoorzamen en dat God daar blij mee zou zijn. God is blij als we doen wat Hij zegt. Hij is minder tevreden als we onze ‘dienst’ aan Hem onder onze eigen controle nemen en proberen het op onze voorwaarden te doen, niet op die van Hem. Er zijn drie potentiële gevaren als we verder gaan dan wat God zegt dat we moeten doen: eigenzinnigheid, trots en afhankelijkheid van werken. Eigenzinnigheid kan ons ertoe brengen om dingen te doen die goed lijken. Het zullen echter nooit de beste dingen zijn als we onszelf op de bestuurdersstoel plaatsen en God naar de passagiersstoel verbannen. Trots op onszelf is waarschijnlijker als we verwachten dat we Gods gunst kunnen verdienen door extra te doen. Dit lijkt sterk op afhankelijkheid van onze werken. Als we afhankelijk zijn van werken, zijn we niet afhankelijk van God en hebben we genade verkeerd begrepen. Als gevolg daarvan richten we onze aandacht niet meer op wat Hem gelukkig maakt, maar op wat ons ego een boost geeft. Er is iets fundamenteel mis met opscheppen over wat we voor God doen. Zeer effectieve christenen zijn nog steeds slechts gehoorzame dienaren.

God wil het beste voor ons en heeft dit opgenomen in Zijn handleiding voor het leven: de Bijbel. Het geeft Hem meer vreugde als we doen wat Hij in de handleiding zegt, dan als we proberen ‘offers te brengen’ en meer te doen. Hij wil dat we gezond zijn, uitgerust, gelukkig met Hem, tevreden met Zijn redelijke eisen en bereid om ons hele leven volgens dit patroon te leven. We begeven ons op glad ijs wanneer we een leven leiden van overdaad, overdrijving, onnodige offers en ascese. We moeten het martelaarscomplex (iets anders dan een martelaar zijn) vermijden en niet aannemen dat we het beter weten dan Hij. Gehoorzaamheid is beter dan proberen meer aan God te bieden – offers. We zijn wijs genoeg om proactief mensen te volgen en zij kunnen beter gediend zijn wanneer we hun instructies verbeteren – door meer te zeggen of te doen – maar we kunnen Gods instructies niet verbeteren.

Als God egoïstisch zou eisen dat we de geboden alleen voor Hem naleven, dan zou de egocentrische psychologische factor ons ertoe kunnen brengen om te zoeken wat wij willen en Hem te ontzeggen wat Hij wil. In deze kwestie is het echter goed voor ons om Hem te verheerlijken. Doen wat Hij wil, is ook het beste voor ons. Als ik kan, ga ik graag skiën met onze zonen. Wat als ik zou besluiten om niet te gaan skiën omdat de skihut winst maakt aan mijn skiën? Laat hen hun winst maken; ik ski omdat ik houd van de wind in mijn gezicht, de spanning van de uitdaging, de opwinding van de race, de overwinning op de hellingen en de spierpijn na het sporten. Skiën is plezierig! Ik ski voor mezelf.

Ik ben blij dat God verheerlijkt wordt als ik Zijn Woord onderhoud. Maar zelfs als ik volledig egoïstisch zou willen zijn, geloof ik dat het gehoorzamen van Zijn Woord, Zijn Geest, mijn geweten en mijn meerdere volledig in mijn voordeel is. Zijn Woord beschermt mij tegen vreselijke verliezen. Het leidt mij naar een veilig, vervuld en volledig bevredigend leven. Gods instructies zijn een van de manieren waarop Hij ons beschermt en zegent en ons Zijn grote liefde toont. Dit is een van de redenen waarom gehoorzaamheid het ultieme criterium is om mensen te beoordelen. Gehoorzaamheid heeft de kracht om mij ten goede te komen, en ongehoorzaamheid stelt mij bloot aan schade.

Positie versus gedrag

Omdat wij door geloof worden gered, is onze positie in Christus (en de hemel) veilig. Dat is het goede nieuws. Hier is het slechte nieuws: omdat wij door geloof worden gered, worden wij onzorgvuldig in ons gedrag (gehoorzaamheid). Het boek Jakobus spreekt over geloof en werken. Het komt tot de ontnuchterende conclusie dat als geloof echt is, onze werken dat laten zien. Zijn twee kwesties (geloof en werken) zouden ook kunnen worden omschreven als ‘geloof’ versus ‘gedrag’ of ‘positie in Christus’ versus ‘gehoorzaamheid aan Zijn wil’. Ons geloof in Jezus verzekert onze positie, maar we nemen onze verantwoordelijkheid om te gehoorzamen en ons bijbels te gedragen te vaak niet serieus.

In deze discussie gaat het niet om de vraag waar u naartoe gaat. Laten we voor het gemak aannemen dat u door uw geloof naar de hemel gaat. Het gaat er meer om wie of wat u bent. De hemel is een plaats; laten we daarheen gaan. Maar nog belangrijker is dat we, zelfs als we al op weg zijn, iemand zijn die God behaagt – iemand die gehoorzaamt in alles wat we denken, doen en zeggen. Het juiste geloof brengt u daar. Het juiste gedrag levert u een beloning op. Zonder goed gedrag kunt u de hemel bereiken (omdat u vergeven bent), maar zonder het juiste gedrag – gehoorzamen – zult u hier of daar nooit uw beste zelf zijn.

Om ons te helpen beoordelen of we ons correct gedragen (gehoorzamen), kunt u een korte inventarisatie maken. U bent vrij om deze te vervangen door uw eigen vragen, waarbij u gebruik kunt maken van de kwesties waar u momenteel mee te maken heeft. Wat belemmert u om een nederige, genadige, vrome, ijverige gebedsstrijder te zijn? Wat weerhoudt u ervan om een ondersteuner, bemoediger en sterk en wijs getuige te zijn van de waarheid over God in uw huis, kerk, buurt en werkomgeving? Bent u vreugdevol? Heeft u lust? Bent u boos? Is uw houding correct? Vast u? Bidt u? Leest u regelmatig uw Bijbel? Heeft u uw eetgewoonten onder controle? Doet u aan lichaamsbeweging? Leert u van uw dagelijkse ervaringen, of klaagt u erover? Houdt u hartstochtelijk van God en zoekt u Hem met heel uw hart, verstand en kracht? Houdt u van materiële zaken en streeft u die na, of houdt u van Gods koninkrijk en Zijn gerechtigheid en streeft u dat na? Bent u jaloers? Bent u vriendelijk tegen uw familieleden? Bent u egoïstisch? Bent u oprecht? Bent u betrokken bij het winnen van de verlorenen in de wereld? Past u uw presentaties van het goede nieuws aan, zodat ze begrijpelijk zijn voor de mensen in uw omgeving? Bent u gevoelig voor anderen om u heen? Kortom, is uw gedrag bijbels? Deze lijst kan natuurlijk nog verder worden aangevuld, maar nog belangrijker dan deze vragen zijn de vragen die u en de Heilige Geest zullen bespreken.

In elk van deze kwesties gedragen we ons ofwel op een goddelijke manier, wat God en ons behaagt, ofwel gedragen we ons niet op een goddelijke manier, wat noch God noch ons behaagt. God geeft veel om wat we doen. Door onze gehoorzaamheid ontvangen we ook bescherming voor onszelf. Profiteert iemand anders van onze gehoorzaamheid?

Waarom is gehoorzaamheid, en niet geloof, het ultieme criterium?

De gewoonte die we bespreken is gehoorzaamheid. Er wordt nog een ander criterium gebruikt om te bepalen wie de hemel binnenkomt: heeft deze persoon zich in reddend geloof volledig tot Jezus Christus gewend als Degene door wie we aanvaarding in Gods familie verkrijgen? Allen die dat hebben gedaan, behoren tot Gods familie en komen in de hemel; reddend geloof is het criterium om binnen te komen. Waarom is gehoorzaamheid – en niet geloof – dan het ultieme criterium dat hier wordt besproken? Waarom hebben we deze uitgebreide discussie over gehoorzaamheid, gedrag en werken opgenomen als dat niet de criteria zijn om te bepalen wie tot Gods familie behoort? Omdat gehoorzaamheid u in staat stelt om het beste uit uzelf te halen. Gehoorzaamheid stelt u in staat om Gods droom voor u te vervullen.

Dit boek is niet evangeliserend. Het is niet mijn bedoeling om uit te leggen waarom ik christen ben of om u redenen te geven waarom u dat ook zou moeten zijn. Het is niet mijn doel om u te overtuigen om u aan te sluiten bij de gelukkige menigte voor Gods glorieuze troon in de hemel. Ik hoop van harte dat u deel zult uitmaken van die menigte. Mijn nadruk in dit boek ligt echter niet op het overtuigen van u dat de hemel een betere plek is om de eeuwigheid door te brengen en dat u God meer vreugde schenkt door daar te zijn.

Mijn doel is om u te helpen alles te worden wat God voor u in gedachten heeft. Dat doel reikt verder dan u alleen maar overhalen om samen met mij deel te nemen aan de grootse, eeuwige dans in Gods balzaal. Ik wil dat u een overvloedige toegang tot de hemel krijgt, dat u vruchten aan de voeten van de Meester kunt leggen en dat u geen spijt heeft van hoe u uw aardse leven hebt doorgebracht. Ik hoop dat uw vreugde en verwachting van die dag alles wat u zegt en doet kleuren. Ik wil dat u elke dag van uw leven leeft met grote verwachting voor die toegang tot de hemel. Dan zult u niet alleen veilig aankomen, maar zullen vele anderen met u meegaan. U zult meer invloed hebben gehad en effectiever zijn geweest omdat u uw leven op uw best hebt geleefd. U en uw vrienden zullen beiden winnen.

Het is niet belangrijk dat u een formule uit uw hoofd leert om Christus aan anderen te presenteren. Het is veel belangrijker om indruk op anderen te maken met wat zij in uw gewoonten zien, zodat zij net als u willen zijn en willen gaan waar u heen gaat. Met andere woorden, laten we leren ons niet zo druk te maken over wat we zeggen, maar over wat ons leven zegt.