GEWOONTE ZESTIEN: Volhard Met Vastberadenheid

“Verdraag met ons de ontberingen, als een goed soldaat van Christus Jezus.” 2 Timoteüs 2:3

De gewoonte om vanuit het hart te gehoorzamen is misschien wel de belangrijkste in dit boek. Het gaat over het ultieme criterium waarmee al ons gedrag wordt beoordeeld wanneer we de Heer ontmoeten. Dit hoofdstuk behandelt nu de op één na belangrijkste gewoonte: volharden in het gehoorzamen van God. Besluiten om te gehoorzamen is niet voldoende; het garandeert geen voltooiing. We moeten volharden in gehoorzaamheid wanneer we geconfronteerd worden met onze onzichtbare geestelijke tegenstander en de verschillende obstakels die we in het leven tegenkomen. Karakterontwikkeling vindt plaats wanneer we doelen nastreven te midden van tegenstand. Verwijder het obstakel en het proces van karakterontwikkeling wordt afgebroken. Let op het verschil wanneer u deze twee zinnen vergelijkt. Zeggen: “John doet het goed”, is een mooie uitspraak. Maar het is saai in vergelijking met deze zin: “Te midden van enorme tegenstand en bijna onoverkomelijke tegenslagen bewijst John zijn uithoudingsvermogen, groeit hij enorm en doet hij het nog steeds goed.” Als God een wereld had geschapen zonder het kwaad of de noodzaak om volhardend te zijn, zouden we nooit de kans hebben gehad om ons volledig te ontwikkelen. Die wereld zou te gemakkelijk zijn geweest. Deze wereld biedt ons de kans om, in het proces van overwinnen, het beste uit onszelf te halen.

Obstakels zijn bewust gepland

God is meer begaan met onze ontwikkeling dan met ons comfort. Als dit niet zo was, zou elk geval van ongemak aantonen dat God zwak is en ons niet kan helpen, of dat Hij er niet om geeft en dat ook niet zal doen. Geen van beide is waar; Hij is niet zwak en Hij geeft er wel degelijk om. Bovendien geeft Hij om onze ontwikkeling. Moeilijkheden helpen ons groeien.

Jezus zei: “Komt allen tot Mij, die vermoeid en belast bent, en Ik zal u rust geven” (Matteüs 11:28). Maar Hij wil ook dat wij groeien – en veel vrucht dragen – en daarvoor is snoeien nodig. “... elke rank die vrucht draagt, snoeit Hij, opdat zij nog meer vrucht draagt” (Johannes 15:2).

Heeft u ooit God gehoorzaamd en gemerkt dat u tijdens het uitvoeren van wat Hij u vroeg, tegenstand ondervond? De discipelen ondervonden dat (Marcus 6:45-52). Op een avond gingen ze precies naar de plek waar Jezus hen had opgedragen heen te gaan. Ze kwamen in een storm terecht op het Meer van Galilea. Jezus voorzag die storm op Galilea die avond, maar stuurde hen toch die kant op. Bovendien bepaalde Hij de duur en de hevigheid ervan. Jezus zag hen 's avonds tegen de storm in roeien en ging pas om drie uur 's nachts naar hen toe. Eerder had Hij hen door een storm heen begeleid. Toen sliep Hij in de boot, maar Hij was tenminste bij hen in de boot. De discipelen leerden dat Jezus stormen kon kalmeren. Deze keer was Jezus niet bij hen in de boot, dus leek het voor hen waarschijnlijk een nog grotere crisis. Tijdens deze laatste storm liep Jezus over het water naar zijn discipelen in de boot. Hij liet hen niet in de steek; Hij kwam naar hen toe en kalmeerde de storm. De ervaring van de discipelen leert ons dat onze moeilijkheden, hun ernst en hun duur, allemaal onder Gods controle staan. Elke ervaring bereidt ons voor op de volgende.

Naarmate ons geloof sterker wordt, worden de moeilijkheden groter. Als we beseffen dat dit allemaal deel uitmaakt van Zijn plan voor ons welzijn, hoeven we ons geen zorgen te maken. Integendeel, laten we observeren hoe God aan het werk is en Zijn werk in ons leven omarmen. Wat als de omstandigheden altijd gunstig voor ons zouden zijn als we in de wil van God waren en ongunstig als we niet in de wil van God waren?

Iedereen zou ernaar streven om in Gods wil te zijn – niet omdat ze God liefhebben, maar omdat ze het prettig vinden als alles goed gaat. Om ons zwak te houden, wil onze tegenstander ons doen geloven dat moeilijkheden een teken zijn dat we buiten Gods wil zijn. Maar een storm betekent niet noodzakelijkerwijs dat we buiten Gods wil zijn. De discipelen waren in Gods wil en toch bevonden ze zich in een storm. We moeten voorzichtig zijn bij het beoordelen van stormen. Jona was buiten Gods wil, maar God gebruikte een storm op zee om zijn aandacht te trekken en hem terug te leiden naar Gods plan voor zijn leven. God kan tegenstand gebruiken om ons van koers te veranderen, maar moeilijkheden betekenen niet automatisch dat we de verkeerde kant opgaan. Een storm is daarom een gelegenheid voor heroverweging, gebed, ontwikkeling en hernieuwde toewijding. Een storm is niet het moment om op te geven.

De duivel wil ons geloof ondermijnen door ons te laten denken dat we buiten Gods wil zijn als we tegenstand ondervinden. We moeten ons bewust zijn van deze tactiek. God staat tegenstand toe voor onze ontwikkeling en ons welzijn. Het versterkt ons geloof en verbetert ons karakter. Het weer in Peking kan erg koud zijn, vooral als de noordenwind de Siberische lucht door de stad blaast. Radiatoren pompten slechts enkele uren per dag warmte in ons appartement op de derde verdieping in Peking.

Het was daarom belangrijk om deze kostbare warmte te behouden. We deden ons uiterste best om alle kieren in de metalen ramen af te dichten. Op een zaterdagmiddag tijdens ons eerste jaar in China hadden Char en ik allebei hoofdpijn. We gingen even liggen om uit te rusten voordat onze Chinese taaldocent kwam voor onze les. Al snel herinnerden we ons dat we kippensoep in de koelkast hadden staan en dachten we dat de bouillon misschien een genezende werking zou hebben. Ik stond op en kookte de soep op ons gasfornuis. Mijn hoofd bonkte. We dronken de soep en voelden ons zo ziek dat we besloten om een christelijke buurman te vragen om met ons te bidden voor dit probleem. Hij kwam twee trappen naar beneden naar ons appartement. Bij binnenkomst merkte hij meteen dat onze kamer frisse lucht nodig had. Na een kort gesprek werd duidelijk dat we onszelf langzaam aan het vergiftigen waren met koolmonoxide – een kleurloos, reukloos, uiterst giftig gas. We waren zo voorzichtig geweest om geen koude lucht binnen te laten dat we ook onze toevoer van frisse lucht hadden afgesloten. Wat nog belangrijker was, was dat het koolmonoxide nergens heen kon. Deze gebeurtenis maakte ons zeer bezorgd. We herinnerden ons dat we de vorige zaterdag een soortgelijk probleem hadden gehad. Dat begon logisch te worden, aangezien we op zaterdag het meest in het appartement waren. Op andere dagen waren we onderweg met onze verantwoordelijkheden – in de frisse, maar koude lucht.

Besef dat onze problemen met gasvergiftiging geen teken waren dat we Peking moesten verlaten. Het was slechts een obstakel dat overwonnen moest worden. Helaas heb ik mensen zien vertrekken vanwege soortgelijke problemen. Toch is er nog een andere dynamiek. Wanneer we ons zorgen maken of ongerust zijn over onze moeilijkheden, hebben we te maken met twee stormen: de oorspronkelijke omstandigheden (externe storm) en innerlijke frustraties (interne storm).

God wil mensen ontwikkelen die weten hoe ze innerlijke vrede kunnen ervaren te midden van externe moeilijkheden. We kunnen een enorme hoeveelheid moeilijkheden aan als we innerlijke vrede bewaren. Onze boot verkeert in echte moeilijkheden wanneer onze externe stormen ons hart binnenstormen en we een interne storm ervaren. Als we de tegenslagen van de omstandigheden als omstandigheden kunnen beschouwen – zodat ze geen interne storm kunnen veroorzaken – zullen we klaar zijn om door te zetten. Daarom gebruikt God stormen om ons te trainen.

Herken Zijn handwerk

Wij leven op het niveau van onze waarnemingen. In onze moeilijkheden reageren wij op basis van wat wij waarnemen. Het probleem is dat onze waarnemingen soms onjuist zijn. Er zijn momenten waarop God voor ons werkt en wij Zijn handwerk niet herkennen. Misschien komt dat omdat Hij heel anders werkt dan wij verwachten. We denken vaak dat de situatie verslechtert. In plaats daarvan is de nieuwe ontwikkeling waarvan we denken dat die onze situatie verslechtert, in werkelijkheid het begin van Gods werk. Ga terug naar het verhaal van de discipelen die 's nachts de zee overstaken. Toen Jezus naar hen toe kwam, lopend over het water, dachten ze dat Hij een geest was. Juist degene die ze nodig hadden en wilden, kwam eraan. De situatie stond op het punt veel beter te worden. Er was hulp onderweg.

Jezus kwam naar hen toe, maar omdat zij Hem niet herkenden en dachten dat Hij een geest was, dachten zij dat hun situatie verslechterde. Ontdek wat God werkelijk doet in plaats van te reageren op wat wij alleen maar waarnemen op het natuurlijke niveau. In het voorjaar van 1985 hield onze nationale kerk in Korea haar eerste congres.

Wij woonden in Seoul, maar het nationale hoofdkantoor bevond zich 150 kilometer zuidelijker, in Taejon. Naast mijn kerkelijk werk volgde ik ook een deeltijdopleiding aan het seminarie. Op een middag, toen ik thuiskwam, stond Char mij bij de deur op te wachten. Zij vertelde mij dat de internationale voorzitter van onze kerkgenootschap onze conferentie zou bijwonen. Hij zou een dag of twee eerder in Seoul aankomen, bij ons thuis verblijven en met ons mee naar de conferentie reizen.

Bezoeken van de directeur van de zendingsafdeling waren al belangrijke gebeurtenissen, maar we hadden nooit durven dromen dat de voorzitter ons zou bezoeken. Bovendien had dominee Park van ons nationale bestuur, met wie ik meningsverschillen had over het administratieve beleid, een nauwe band met de voorzitter. Ik had reden tot bezorgdheid. Het was toevallig een dag waarop ik aan het vasten was, dus ging ik naar boven naar onze slaapkamer om de middag af te sluiten met bidden tot het avondeten, waarna ik van plan was het vasten te verbreken.

Zodra ik de slaapkamerdeur had gesloten en in de kamer heen en weer begon te lopen terwijl ik bad, fluisterde de Heilige Geest duidelijk: “Dit is geen geest.” Ik begreep onmiddellijk wat Hij bedoelde. Dit leek op een geest, maar dat was het niet. Vanaf dat moment bad ik met vrede, vertrouwen en uiteindelijk verwachting voor een goed bezoek van onze voorzitter, een goede reis naar Taejon en een goede conventie. We hebben een geweldige tijd met hem gehad in ons huis. Onze zonen genoten van zijn gezelschap. We hadden een veilige reis naar Taejon, ook al viel de uitlaatdemper eraf en dwong een kortsluiting in het elektrische systeem ons om 's nachts zonder koplampen te rijden – met de president! De conferentie verliep prima en ik had niets om me zorgen over te maken. Veel van de gemoedsrust die ik genoot en het optimisme dat ik voelde om met verwachting te bidden, was te danken aan de Heer.

Hij hielp mij op genadige wijze beseffen dat dit bezoek niet iets was om bang voor te zijn. Dit was geen spook; het was de Heer aan het werk. Wanneer de wind, de golven en de regen in uw leven tegenzitten en uw boot water maakt, vraag uzelf dan af: “Wat is het ‘spook’ in mijn storm?” Misschien is het God die anders begint te werken dan u had verwacht.

Leer God vrij te laten om te helpen zoals Hij dat het beste weet, hoe anders dat ook mag zijn dan onze verwachtingen.

Herinner u het vroegere wonder

Onze wandel met de Heer is een aaneenschakeling van moeilijkheden en antwoorden op gebeden. Het lijkt alsof de ene moeilijkheid nog maar net overwonnen is of de volgende alweer opduikt. De dag voordat Jezus de storm op het Meer van Galilea tot bedaren bracht, had Hij 5000 mannen, plus vrouwen en kinderen, te eten gegeven. Jezus had die moeilijkheid opgelost door een wonderbaarlijk wonder van schepping en voorziening, maar de discipelen leken dat alweer vergeten te zijn. We maken ons zorgen onder onze huidige moeilijkheden omdat we het wonder vergeten dat God in het verleden voor ons heeft gedaan. Als we ons de wonderbaarlijke aard van de hulp herinneren die we de vorige keer dat we moeilijkheden hadden, hebben ontvangen, zullen we eerder ons gevoel van vrede behouden in de storm waarmee we nu worden geconfronteerd.

Jezus zei dat de discipelen zich de broden moesten herinneren en begrijpen – het eerdere wonder. Door welke storm of stormen heeft God u al heen geholpen? Welke wonderen heeft God al voor u gedaan? Is God veranderd? Nee. Hij is nog steeds dezelfde. Hij kan uw huidige storm net zo zeker kalmeren als Hij gisteren de hongerige menigte met broden en vissen heeft gevoed. In de zomer van 1986 keerden we terug naar de Verenigde Staten na 13 goede jaren in Korea.

Toen mijn laatste termijn afliep, werd ik niet vervangen door nieuw buitenlands personeel. Koreaanse staatsburgers namen het werk over en zetten het studentenwerk, de kampen, het stichten van kerken, het pastoraat, het onderwijs en het beheer van ons pastorale opleidingsprogramma en de zakelijke aangelegenheden van het nationale bestuur voort. Onszelf overbodig maken is in feite de taak van een zendeling, en dat hadden we in onze dertien jaar daar zes keer gedaan.

Toen ik terugkeerde naar de Verenigde Staten, wist ik dat de Heer mij leidde om een laatste academische opleiding af te ronden. Ik wilde ook een nieuwe kerk stichten terwijl ik studeerde. Ik had de Koreanen opgeleid en aangemoedigd om nieuwe kerken te stichten en had zelf ook een kerk gesticht in Korea. Ik vond het gepast om dat bij onze terugkeer in de Verenigde Staten opnieuw te doen. Ik sprak met de betreffende leidinggevende over het stichten van een nieuwe kerk.

We hadden de keuze tussen het leiden van een bestaande kerk in Ohio en het starten van een nieuwe kerk in het zuidoosten van Pennsylvania. Een echtpaar was vanuit een van de kerken van onze denominatie in Noord-Californië naar Pennsylvania verhuisd en was geïnteresseerd om te helpen bij het starten van een nieuwe kerk. Ik zal hen Greg en Patty noemen. Ik kende hun voormalige voorganger, Fred, in Noord-Californië, dus belde ik hem. Ik kreeg zijn vrouw Sue aan de lijn en sprak met haar over Greg en Patty en onze wens om samen met hen een kerk te stichten. Ik vroeg Sue of zij Char en mij aan Greg en Patty zou willen aanbevelen, aangezien Sue ons allemaal kende. Het kwam niet bij mij op om te vragen of Sue Greg en Patty aan ons zou aanbevelen. Char en ik vlogen van Los Angeles naar Pennsylvania, ontmoetten Greg en Patty en besloten de kerk te stichten.

We betaalden een aanbetaling voor een duplex die gebouwd zou worden en keerden terug naar Los Angeles om onze jongens en bagage op te halen. We waren klaar om ons nieuwe avontuur in het oosten te beginnen. We begonnen met diensten in het ruime huis van Greg en Patty, en Greg werd de penningmeester van de kerk. Onze persoonlijke bezittingen die uit Korea waren aangekomen, werden opgeslagen in hun grote, lege kelder totdat we ze naar onze duplex konden verhuizen toen die enkele maanden later klaar was. Ondertussen huurden we verschillende appartementen.

De eerste maanden boekten we snel vooruitgang. Er was echt behoefte aan een kerk als de onze in die gemeenschap. Een aantal gezinnen was blij dat we er waren. Greg begon me echter op een vriendelijke manier te laten merken dat het niet goed ging met Patty. Ze was ontevreden over verschillende dingen in de kerk en over mij in het bijzonder. Enkele weken gingen voorbij, en toen kreeg ik op een zondagavond en maandag telefoontjes van Greg en drie andere gezinshoofden, die één voor één aankondigden dat ze onze kerk niet meer zouden bezoeken. In één week tijd daalde het aantal leden van onze kerk van 35 naar 18, omdat de 17 mensen van die vier gezinnen vertrokken. Ik was diep teleurgesteld. Greg en Patty besloten dat ze niet meer met ons zouden samenwerken of de kerk zouden bezoeken. Bovendien hadden zij hun ontevredenheid duidelijk met anderen besproken. Dit had zo'n invloed op ons leiderschap en onze reputatie dat andere goede mensen er negatief door werden beïnvloed. Ik was zeker geen perfecte Amerikaanse predikant, dus een deel van de crisis was waarschijnlijk te wijten aan mijn eigen tekortkomingen. Na verschillende gesprekken met Greg zag ik dat hij hulpeloos was. Een gesprek met Patty resulteerde alleen maar in een venijnige verbale aanval van bitterheid, haat, jaloezie en onvriendelijkheid.

Door de ‘training’ die ik in Korea had doorlopen, kon ik tijdens die hartverscheurende gesprekken in mijn geest rustig blijven. Ik had moeilijke tijden in Korea doorgemaakt en wist dat God nog steeds dezelfde was. Toch voelde ik me nog steeds slecht omdat ik de onvriendelijke opmerkingen tegen mij in Patty's verbale aanval gedeeltelijk geloofde – ik internaliseerde de strenge kritiek. Gedurende ongeveer tien dagen voelde ik me intens ontmoedigd.

Was ik zo moeilijk in de omgang? Had ik God teleurgesteld? Hadden mijn jaren in het buitenland mij vervreemd van de mensen thuis? Had ik assertiever moeten zijn? Minder assertief? Wat had ik verkeerd gedaan? Had God ons misleid om ons hierheen te brengen? In de tweede week, op een woensdag, was ik aan het vasten en bidden. In die dagen ging ik vaak naar een bosrijke en afgelegen plek aan de overkant van de straat waar wij woonden om te bidden. Ik had een pad uitgesleten in de cirkel die ik in dat bos liep. Ik ging naar mijn bosrijke toevluchtsoord en bad wanhopig dat God ons zou helpen in onze onmogelijke situatie – vooral met mijn eigen ontmoediging. Ik smeekte God om mij nieuwe kracht te geven om mij erdoorheen te helpen. Bruine en gele herfstbladeren bedekten de bosgrond. Toen ik moe werd van het lopen, ging ik uiteindelijk met mijn gezicht naar beneden in die bladeren en dat gras liggen en bleef ik bidden. Ik herinnerde de Heer aan Psalm 23. Ik zei: “Heer, U bent Degene die onze ziel kan herstellen. Herstel alstublieft mijn ziel. Ik heb dringend herstel nodig. Ik ben uitgeput. Ik ben leeg. Ik heb geen vertrouwen meer.”

Dit was niet de eerste keer dat ik om herstel bad. Er was een tijd geweest in onze laatste jaren in Korea dat mijn creativiteit op een laag pitje stond. Ik had God gevraagd om mijn visie, creativiteit, energie en ijver te herstellen. Hij had op alle vier de punten geantwoord. Ik had opnieuw een wonderbaarlijk herstel nodig. Met mijn gezicht begraven in bladeren en vochtig bosgras, mijn lichaam uitgestrekt op de bank van mijn counselor, en tranen die over mijn wangen stroomden terwijl de diepe pijn in mijn hart mijn ziel en geest met onbeschrijfelijke pijn verscheurde, huilde ik terwijl ik God smeekte.

God verhoorde dat gebed. Ik weet niet meer hoe lang ik die dag in het bos ben gebleven. Maar toen ik terugkeerde naar ons appartement, vertelde ik Char vol vertrouwen dat God ons erdoorheen zou helpen. We bleven drie jaar in die gemeenschap en ik leerde om niet alles wat er in een verbale aanval tegen mij werd gezegd, persoonlijk op te vatten. Uiteindelijk droegen we de kerk over aan een broeder die we hadden uitgenodigd om deel uit te maken van het personeel en die we hadden helpen opleiden. Opnieuw had God Zijn kracht getoond en bleven wij veerkracht ontwikkelen. Dezelfde God die ons door onze moeilijkheden in Korea heen had geholpen, hielp ons nog meer moeilijkheden te overwinnen.

Psychologische obstakels

Het duurde twee jaar vanaf het moment dat de magiërs de ster in het oosten zagen totdat zij in Jeruzalem aankwamen op zoek naar de nieuwe koning. Het kostte hen blijkbaar zoveel tijd om zich voor te bereiden op de reis en deze te maken (Matteüs 2:16). De geografische hindernis om Jezus te aanbidden was echter niet zo groot als de psychologische hindernissen. Onze grootste hindernissen in het leven zijn psychologisch en spiritueel. Als u uw manier van denken kunt veranderen, kunt u uw leven en uw wereld veranderen. De wijzen verwachtten ongetwijfeld dat iedereen daar hun vragen zou kunnen beantwoorden bij aankomst in Jeruzalem. Ze gingen er waarschijnlijk vanuit dat velen de nieuwe koning zouden hebben herkend en geëerd en dat ze velen zouden aantreffen die Hem aanbaden. Maar nee!

Niemand van degenen die zij spraken, aanbad Hem. Bovendien leek Jeruzalem verrassend onverschillig. Gaven zij hun zoektocht op toen zij in Jeruzalem op onverschilligheid stuitten? Nee! Deze wijzen stopten niet met zoeken alleen omdat anderen passief waren. De inwoners van Jeruzalem hadden Jezus veel gemakkelijker kunnen aanbidden dan de wijzen. Toch worden van degenen die in Jeruzalem woonden alleen Simeon en Anna vermeld als aanbidders van Hem.

Toch toonden de wijzen een standvastigheid die hen naar hun doel leidde. Een van de grootste verrassingen in hun ervaring deed zich mogelijk voor toen zij Jeruzalem verlieten. Het was vreemd dat zij Jeruzalem alleen verlieten. Waarom ging niemand uit Jeruzalem met hen mee? Zij kwamen uit een ver land om de Koning te aanbidden, terwijl de geleerden van Jeruzalem niet eens de tien kilometer naar Bethlehem wilden afleggen! Zij hielden vol: “Wij hebben zijn ster in het oosten gezien en zijn gekomen om hem te aanbidden” (Matteüs 2:2). Hoewel zij Jeruzalem alleen verlieten, gingen zij verder. Wat een vastberadenheid!

Het is vaak ontmoedigend voor ons om onder zware omstandigheden voor de Heer te werken, terwijl anderen – die slimmer, sterker en beter gekwalificeerd zijn – die Hem gemakkelijker zouden kunnen dienen, geen gebruik maken van hun kansen. Hoe vaak hebben anderen die gemakkelijker hadden kunnen dienen, dat niet gedaan? Zij rijden misschien in een mooiere auto, wonen dichter bij de kerk, dragen betere kleding, hebben meer uitstraling of zijn beter opgeleid. Is dat voor ons een voldoende reden om niet te dienen? Is het feit dat wij harder moeten werken, verder moeten reizen en meer obstakels moeten overwinnen dan anderen, een voldoende reden om onze zoektocht naar meer kennis over Jezus en het dienen van Hem op te geven?

Op 11-jarige leeftijd, toen ik voor het eerst kranten bezorgde, ontwikkelde ik de bereidheid om door te zetten ondanks moeilijkheden, zelfs als anderen het makkelijker hadden dan ik. Wij woonden in het noorden van de stad, in een middenklassebuurt. Route 4 lag in het economisch minder welvarende zuiden van de stad. Dat betekende dat ik meer dan een mijl van mijn huis moest reizen om kranten te bezorgen. Op zaterdag incasseerde ik de abonnementsgelden. Ik moest zo ver gaan, soms meerdere keren, om mensen thuis te vinden en hun betaling te innen. Af en toe miste ik iemands huis of nam een hond de krant mee van het terras van mijn klant. Dit betekende dat ik dezelfde afstand moest afleggen om de ‘misser’ goed te maken. Tussen het bezorgen, innen en missers moest ik vastberadenheid ontwikkelen. Al deze moeite leverde me elke week drie tot zes dollar op om op de bank te zetten.

Mijn hele familie was blij toen ik enkele jaren later Route 1-C kreeg. Die lag veel dichter bij huis en in een betere buurt. De moeilijkheden om geld te verdienen met het bezorgen van kranten en het innen van betalingen hebben mij op andere manieren gevormd die veel waardevoller waren dan het geld dat ik verdiende. Mijn ouders zagen hoe ik worstelde met de moeilijkheden. Ze steunden mij, maar hebben mij nooit ‘gedragen’.

Dit was een goede manier om mij op te voeden. Ze brachten mij nooit met de auto naar de zuidkant voor wat dan ook. Er waren veel regenachtige, besneeuwde, zweterige en winderige dagen die het bezorgen van kranten zwaar werk maakten. Als er twintig pagina's of meer waren, of bijlagen die voor de bezorging moesten worden ingevoegd, betekende dat meer werk en zwaardere ladingen. Ik bezorgde in die tijd ongeveer honderd kranten en had vaak last van pijnlijke schouders, maar ik werd er sterker door. We ontnemen onze kinderen kansen om te groeien als we het hen te gemakkelijk maken.

Ik zou mijn leerervaringen uit mijn kindertijd nu voor geen goud willen ruilen. Ze hebben me lessen in doorzettingsvermogen geleerd die ik later zou gebruiken. Ze hebben me het vermogen gegeven om een taak tot een goed einde te brengen en bij een kerk te blijven totdat de moeilijkheden zijn opgelost. Dankzij hen kon ik op het zendingsveld blijven toen er tegenstand was, of blijven bidden totdat er herstel kwam toen er tegenslagen waren bij het stichten van een nieuwe kerk.

Ik heb een deel van die les geleerd door de dagelijkse krant in mijn geboorteplaats te bezorgen. Na onze terugkeer uit Korea en onze verhuizing naar Pennsylvania kregen onze beide jongens een krantenwijk. Net als mijn ouders had gedaan, ondersteunde ik onze zonen, maar droeg ik hen niet. Ze stonden elke ochtend voor zonsopgang op, bezorgden hun kranten, douchten en gingen op tijd naar school. Binnen een jaar of zo kochten ze een auto en kregen ze betere, goedbetaalde banen.

Dan werkte voor een dove moeder van twee jonge kinderen. Hij had een enorme verantwoordelijkheid en deed het goed. Joel werkte een tijdje voor een man die aan een beademingsapparaat lag. Elke keer als hij de onderdelen van het apparaat schoonmaakte, lag het leven van die man in Joels handen. Wat een enorme verantwoordelijkheid voor een 16- en 17-jarige! Wat een groei en betrouwbaarheid hebben zij ontwikkeld! Doorzettingsvermogen en betrouwbaarheid zijn eigenschappen die van generatie op generatie kunnen worden doorgegeven.

Verwachting versus realiteit

Hoe vaak heeft u gemerkt dat uw verwachtingen u in de steek lieten – dat de realiteit van een nieuwe baan, een nieuwe structuur, een nieuwe voorganger of een nieuwe buurt niet overeenkwam met wat u had verwacht? Is God verplicht om een realiteit te creëren die overeenkomt met onze verwachtingen? Moeten we onze verwachtingen bijstellen en ons aanpassen aan Zijn realiteit? Alleen de hemel zal volledig aan onze verwachtingen voldoen – en ze zelfs ruimschoots overtreffen. We moeten leren ons aan te passen als we willen volharden in de moeilijkheden van het leven en de nog grotere moeilijkheden van karakterontwikkeling. Dat is een belangrijk onderdeel van doorzettingsvermogen. Hoe enthousiast en blij gingen de wijzen naar Jeruzalem en vervolgens naar Bethlehem! Waren ze teleurgesteld toen ze in Jeruzalem onverschilligheid aantroffen aan het hof van de koning en in de academische gemeenschap?

Waren zij verrast toen zij in Bethlehem geen koninklijk paleis aantroffen? In Bethlehem vonden zij een baby in een gewoon huis (Matteüs 2:11) waar Maria, Jozef en de baby Jezus na de geboorte van Jezus kennelijk waren uitgenodigd. Deze wijzen waren in staat om de spirituele dimensie te zien die verder reikte dan de fysieke omgeving van het gewone huis. Dit hielp hen zich aan te passen aan de realiteit die zij in Bethlehem aantroffen.

Toen wij voor het eerst in China aankwamen als leraren Engels, kregen wij een introductieprogramma. Als buitenlandse deskundigen waren wij gasten in hun land en mochten wij niet over politiek, seks of religie praten. Wij mochten echter wel vragen van studenten beantwoorden en gasten in ons appartement ontvangen. Ik was altijd blij dat de studenten zulke goede vragen hadden! Ik leerde een aantal Chinese christelijke mannen van een andere universiteit kennen en zij kwamen op donderdagavond naar ons appartement voor een bijbelstudie. De mannen en ik genoten van onze tijd samen en zij groeiden in hun kennis van de Bijbel. Maar Char en ik waren nog maar iets meer dan een jaar in Peking toen ik te horen kreeg dat de politie een dossier over mij had. Dat kwam als een grote schok. Ik had geprobeerd een evenwicht te vinden tussen mijn verlangen om mijn geloof te delen met mensen die daar vragen over hadden, gelovigen Bijbelse waarheden te onderwijzen en christenen aan te moedigen enerzijds, en anderzijds te blijven leven binnen de eisen van de overheid.

Veel gewone mensen verwelkomden onze boodschap. Kansen om die te delen kwamen als wonderbaarlijke antwoorden op gebeden. Maar het dienen van de Heer als gebedsstrijder en getuige van het evangelie op een plek waar het delen ervan niet legaal is, brengt risico's met zich mee. Dat wisten we toen we daarheen gingen. We hadden gelezen over die geloofshelden "... die de muilen van leeuwen dichtdeden, de woede van de vlammen blusten en aan het zwaard ontsnapten; wier zwakheid in kracht werd veranderd; en die machtig werden in de strijd en buitenlandse legers versloegen ... die gemarteld werden en weigerden vrijgelaten te worden, opdat zij een betere opstanding zouden verkrijgen. Sommigen werden beschimpt en gegeseld, terwijl anderen geketend werden en in de gevangenis werden geworpen. Ze werden gestenigd, in tweeën gezaagd, met het zwaard gedood. Ze gingen rond in schapenvachten en geitenvellen, berooid, vervolgd en mishandeld – de wereld was hen niet waardig. Ze zwierven rond in woestijnen en bergen en in grotten en holen in de grond (Hebreeën 11:33-38).

In al mijn gedachten over lijden voor het geloof waren het anderen die dat ondergingen, niet ik. Het was een behoorlijke psychologische schok om te bedenken dat ik dat misschien ook zou moeten doen. Zou ik dat kunnen? Zou ik dat willen? Was ik daartoe bereid? Zou ik standvastig blijven? Zou ik het kunnen volhouden? Er gingen veel vragen door mijn hoofd. Uiteindelijk besloot ik dat als dat van mij gevraagd zou worden, ik daartoe bereid zou zijn. Ik zou niet vertrekken, noch zou ik mijn houding veranderen om in gebed te zoeken naar mogelijkheden om Gods doel te dienen in het land waar ik me geroepen voelde om te wonen. Veel goede christenen in het Westen hebben net zoveel toewijding. Het is mijn overtuiging dat als de omstandigheden zodanig zouden zijn dat wij in de ‘vrije’ wereld de prijs zouden moeten betalen, wij daartoe bereid zouden zijn. Ook wij zouden de uitdaging aangaan, zoals gelovigen in andere generaties en landen dat hebben gedaan. Ook wij zouden volharden. Hoe weet ik dat? Ik heb mijn eigen reacties op de ontdekking van mijn politiedossier in Peking geanalyseerd. Tegenstand versterkt de vastberadenheid.

Hoe vaak zijn uw verwachtingen anders geweest dan de werkelijke situatie in uw leven? In uw carrière, gezin, kerk? U voelt dat God u ergens naartoe leidt, dus verhuist u. Maar als u aankomt, zijn de dingen anders dan u had verwacht. Hoe kunt u ontkennen dat God u daarheen heeft geleid? De werkelijkheid die u aantreft, is anders dan uw verwachtingen. Toch is het niet anders dan wat God verwachtte toen Hij u daarheen leidde. De wijzen lieten zich niet door het verschil tussen hun verwachtingen en de werkelijkheid die zij aantroffen weerhouden van het nastreven van hun door God gegeven doel. Zij toonden een verbazingwekkend vermogen om de werkelijkheid te accepteren, hoewel die aanzienlijk verschilde van wat zij zich hadden voorgesteld. Het idee dat zij wilden onderzoeken – het project waar zij mee bezig waren – was voor hen belangrijker dan het verschil tussen hun verwachtingen en hun bevindingen. Laat u niet afleiden door verrassende omstandigheden! Het doorzettingsvermogen van de wijzen omvatte ook de flexibiliteit om zich aan te passen aan verrassende realiteiten. Wijzen zijn in staat om van verwachtingen over te stappen naar de realiteit en hun doelen te blijven nastreven! Ze gaan van een slachtoffercomplex naar een houding van overwinnaar; ze vragen niet langer: “Wie heeft mij dit aangedaan?”, maar beginnen zich af te vragen: “Hoe ga ik nu verder?”

Koop het hele veld

Jezus vertelde een kort verhaal over een man die met vreugde een heel veld kocht. “Het koninkrijk der hemelen is als een schat, verborgen in een veld. Toen een man die vond, verborg hij hem opnieuw, en in zijn vreugde ging hij heen en verkocht alles wat hij had en kocht dat veld” (Matteüs 13:44). In dat verhaal spoorde Jezus zijn volgelingen aan om bereid te zijn alles te verkopen, alles te geven en alles op te geven voor de zaak van het koninkrijk.

Sommige mensen leven in een politieke of religieuze omgeving waarin zij het hele veld moeten kopen om gelovigen te worden. In ons geval besloot ons hele gezin het hele veld te kopen, zodat Char en ik ons werk in China konden voortzetten. Dit is hoe het gebeurde. Tijdens ons laatste jaar in China leefden we deels van onze spaargelden en deels van het salaris dat Char verdiende met het geven van Engelse les. Ik besteedde dat jaar aan het voltooien van een verzameling van 40 essays in het Chinees over verschillende christelijke onderwerpen.

Bij onze terugkeer in de Verenigde Staten werden deze gepubliceerd en sindsdien zijn ze herdrukt in China. Aan de andere kant waren het financieel moeilijke tijden dat laatste jaar en we waren niet zeker wat God ons wilde zeggen. In februari van die winter woonden we de huwelijksceremonie bij van onze zoon en schoondochter, Joel en Elizabeth. In de dagen vlak voor de bruiloft bespraken Char, Dan, Joel en ik onze situatie in China.

We bespraken het feit dat we voor onze bediening van onze spaargelden moesten leven en de voor- en nadelen van deze situatie. Niettemin waren we ervan overtuigd dat God van de Chinezen hield. Nu we de taal hadden geleerd, leek het ons juist om daar te blijven, in zo'n geestelijk behoeftig en vruchtbaar oogstveld. De jongens zeiden: “We kunnen jullie op dit moment in onze carrière niet financieel ondersteunen, zodat jullie in China kunnen blijven, maar als jullie van jullie spaargeld en pensioenfonds willen leven, zullen wij jullie op onze beurt ondersteunen door voor jullie te zorgen als jullie oud zijn.” Na dit te hebben besproken, kwamen we met z'n vieren overeen dat we “het hele veld zouden kopen”. Als familie zouden we doen wat nodig was om het werk dat we deden voort te zetten.

De jongens waren altijd al ondersteunend geweest, vooral sinds ze volwassen waren geworden. Ze moedigden hun ouders, wier kinderen het huis uit waren, aan om terug te keren naar het zendingsveld als dat was wat we wilden. Toch waren we niet voorbereid op de mate van toewijding die we zagen in wat ze tegen ons zeiden. We beseffen nu dat doorzettingsvermogen in de ene generatie dat ook in de volgende generatie heeft voortgebracht. Dit was niet het gevolg van genetica – het was de keuze van onze zonen om hun voorbeelden na te volgen.

Wat ons vieren betreft, kochten we het hele veld. Soms komt doorzettingsvermogen het best tot uiting door het hele veld te kopen, net zoals de man in het verhaal van Jezus deed. Hij “ging in zijn vreugde heen, verkocht alles wat hij had en kocht dat veld”. Zoals wij het zagen, was dat de enige manier om in China aan de slag te blijven. Echter, binnen een maand of zo na onze terugkeer naar Peking ontving ik een verrassend telefoontje uit Tulsa, Oklahoma. Op Gods aanwijzing leidde dat telefoontje uiteindelijk tot onze onverwachte terugkeer van het zendingsveld naar de Verenigde Staten om zendelingen en voorgangers op te leiden. Het bleek dat het voorrecht om in China te dienen werd vervangen door de kans om mannen en vrouwen op te leiden tot de volgende generatie christelijke werkers.

Het was niet nodig om het veld te kopen, maar we hadden besloten dat te doen en waren teruggekeerd naar China, met het plan om te blijven, wat het ook zou kosten. We hebben er geen spijt van. Kijk naar onze Verlosser, die tot het glorieuze einde van Zijn aardse opdracht Zijn beste zelf bleef. Op Zijn mooiste moment “verdroeg Hij het kruis om de vreugde die Hem in het vooruitzicht was gesteld” (Hebreeën 12:2) voor de verlossing van allen die zouden geloven.

Misschien ziet u het bewijs dat vreugdevolle, volledige gehoorzaamheid, zelfbeheersing en volharding in tegenspoed de beste manier is om voor eeuwig uw beste zelf te worden. Dat is Gods droom voor u, en met Gods hulp kunt u die vervullen. En als u dat doet, zal Hij glimlachen omdat een deel van Zijn droom in u is uitgekomen.