GEWOONTE ZEVENTIEN: Wees Intiem Met Uw Hemelse Vader

“Hoe groot is de liefde die de Vader ons heeft geschonken, dat wij kinderen van God genoemd worden.” Johannes 3:1

In dit laatste hoofdstuk richten we onze aandacht op de intieme aard van onze relatie met onze hemelse Vader. Als we nadenken over intimiteit met God, behouden we ons respect, onze verwondering en onze ontzag voor Zijn glorie, grootsheid en voortreffelijke grootheid, maar voegen we daar nog iets aan toe. Als we God alleen respecteren om Zijn grootheid en ontzagwekkende macht, missen we een belangrijk aspect van Hem. We moeten ook rekening houden met Zijn zachtaardige, milde en tedere kant – ons beeld van Hem (als Vader) en wie Hij wil dat wij voor Hem zijn (Zijn eigen kleine jongens en meisjes). Zonder evenwicht kunt u niet heel zijn. Als we een juist beeld willen hebben, moeten we onze perceptie van de sterke en dynamische kant van God in evenwicht brengen met ons begrip van Zijn tedere en toegankelijke kant.

Ik nam een sabbatical/zendingsreis van zes maanden naar Zuid-Afrika en India. Tijdens de reis deed ik een experiment om meer effectiviteit in de bediening te leren: ik verhoogde mijn dagelijkse hoeveelheid gebedstijd. Ik werd inderdaad effectiever in de bediening. Een onverwacht resultaat was echter een nieuwe nabijheid tot God.

Twee aspecten van Gods grootheid

Tijdens de vier maanden in India werd ik gezegend met talrijke gelegenheden om toehoorders kennis te laten maken met de twee glorieuze gedachten die in hoofdstuk 13 (Het grotere geheel begrijpen) worden genoemd: God is zowel groot als nabij. Als Hij alleen groot en machtig was, maar niet nabij en zorgzaam, zou Hij ons kunnen helpen, maar zou Hij dat niet doen.

Als Hij alleen dichtbij en zorgzaam was, maar niet groot en machtig, zou Hij misschien met ons kunnen meeleven, maar Hij zou ons niet kunnen helpen met onze problemen. Het is de combinatie van Zijn grote macht en Zijn nabijheid die Hem zo wonderbaarlijk uniek maakt. Dit verschilt enorm van het Indiase polytheïstische concept van vele gewelddadige en verre goden die hulpeloze mensen proberen gunstig te stemmen om het kwaad te vermijden. Het feit dat de ware God zowel groot als dichtbij is, betekent dat Hij ons zowel kan als zal helpen.

Elke keer als ik deze gedachten deelde, reageerden mijn toehoorders met vreugde. Ik legde uit dat God niet alleen groot en machtig was (in staat om te helpen), maar ook dichtbij en zorgzaam (bereid om te helpen). Mijn Indiase toehoorders konden gemakkelijk het contrast zien tussen de God van de Bijbel en de vele goden van India. Bij het bespreken van deze diepgaande theologische waarheden over Gods macht en bereidheid om te helpen, gebruikte ik nooit de woorden ‘transcendentie’ of ‘imminentie’. Niettemin was het mijn bedoeling om deze grootse ideeën te delen in bewoordingen die zij gemakkelijk konden begrijpen – en die de tolk gemakkelijk kon vertalen.

Die illustratie vormt de opmaat voor een discussie over onze intieme relatie met God als onze Vader. We kunnen Gods grootheid niet volledig begrijpen door alleen maar te kijken naar Zijn scheppende kracht, majesteit, wijsheid en volmaakte kennis.

Er is nog een andere tedere, intieme en even wonderbaarlijke kant aan Gods grootheid: Hij is ook nabij, warm, vriendelijk, teder, accepterend en toegankelijk. Misschien moeten we ons perspectief veranderen om deze tedere kant van God te kunnen waarderen, maar we willen de dingen graag vanuit Gods perspectief bekijken.

Aangezien God ons het vermogen geeft om dingen vanuit Zijn perspectief te bekijken, mogen we veranderingen in onze perceptie verwachten. Als we dingen vanuit een nieuw perspectief bekijken – met een door God gegeven perceptie – kunnen we de ideeën in de volgende paragrafen waarderen.

Een unieke kans voor een paradigmaverschuiving

Bij onze terugkeer uit India besloot ik drie dagen alleen met God door te brengen, terwijl mijn ervaringen in het buitenland nog vers in mijn geheugen lagen. Ik vroeg God om mij Zijn eigen debriefing te geven, zodat ik kon verwerken wat ik van Hem had geleerd door middel van gebed. Ik wilde ook volledig begrijpen wat ik had geleerd over het proces van leren door middel van gebed. De toegenomen kracht in prediking en onderwijs en nieuwe inzichten in oude waarheden tijdens de zes maanden in het buitenland waren diepgaand, en ik wilde niet terugvallen in mijn oude patroon. Ik wilde dat God mij Zijn prioriteiten en waardesysteem zou laten zien. Wat was belangrijk en onbelangrijk voor Hem? Wat was waardevol en waardeloos voor Hem? Wat was het waard om na te streven en wat moest ik relatief negeren? Ik besloot dat ik mijn eigen waardesysteem zou aanpassen om beter aan te sluiten bij het Zijne. Ik vroeg serieus om een paradigmaverschuiving. De reis naar India was voorbij en mijn verantwoordelijkheden in de Verenigde Staten waren nog niet hervat. Ik maakte gebruik van deze ‘tussentijd’ om God om inzicht te vragen.

De Bijbel zegt: ‘Nader tot God, en Hij zal tot u naderen’ (Jakobus 4:8). Uit het gebruik van het woord ‘nader’ kunnen we opmaken dat God een hechte relatie met ons wil. Hij geeft de voorkeur aan een hechte relatie, niet een afstandelijke; een zachte, niet een harde; een warme, niet een koude. Hij wil dat deze vriendschappelijk en intiem is, niet vijandig, haatdragend of alleen gekenmerkt door dingen als ontzag, respect, angst en eerbied. Die reacties zijn een natuurlijk aspect van een relatie met een Heilige God. Maar als we het vriendschappelijke en intieme aspect missen, missen we een belangrijk onderdeel.

Misschien heeft mijn gebed om dichter bij God te komen mijn eigen inspanningen om dichter bij Hem te komen aangewakkerd. Ik begon mijn ochtendgebeden meteen door me voor te stellen dat ik aan de voet stond van een verhoogd platform waarop God op Zijn glorieuze troon zat. Ik zei dan iets als: 'Vader, hier sta ik te midden van de glorieuze pracht die van Uw machtige troon uitgaat. In al het licht, de helderheid, de kleuren, de schittering, de geur en de glorie van deze plek en te midden van het geluid van vele stemmen die zingen en Uw grootheid prijzen, zodat de grond trilt van het daverende geluid, verhef ik mijn stem in ontzag voor Uw grootheid en majesteit. Ik werp mij voor U neer met mijn gezicht op de grond, uit diepe eerbied en nederigheid; ik erken Uw superioriteit en buitengewone grootheid." Door me voor te stellen dat ik in Gods troonzaal was en me op deze manier uit te drukken, werd mijn lofprijzing voor mij echter, bewuster en betekenisvoller dan alleen het uitspreken van de bekende woorden van lofprijzing die ik al vele jaren gebruik.

Nadat ik God op deze manier een tijdje heb geprezen, ga ik meestal verder met een volgende stap. Ik zeg dan meestal iets als: "En nu, met voorzichtigheid en ontzag, hef ik mijn hoofd van de grond om naar Uw schoonheid en lieflijke gezicht te kijken. Ik zie U glimlachen en naar mij knikken. Ik vat dat op als Uw uitnodiging om de treden te beklimmen en ik nader Uw troon. U glimlacht en moedigt mij aan om nog dichterbij te komen. Ik klim op Uw schoot, leg mijn hoofd tegen Uw schouder en leg één arm over Uw schouder en de andere om Uw nek. Ik fluister met diepe gevoelens in Uw oor: ‘Vader, ik houd van U. Vader, ik houd van U.’" Na enkele ogenblikken van deze intieme conversatie met God, daal ik af van Zijn schoot, troon en platform om verder te gaan met mijn normale routine van gebed en voorbede voor die dag.

Enkele voordelen van de tijd nemen om op papa's schoot te blijven zitten

Tijdens de zes maanden dat ik in het buitenland meer tijd aan dagelijks gebed besteedde, kwam ik steeds dichter bij God. Het werd gemakkelijker om elke dag meer tijd aan gebed te besteden. Ik leerde genieten van een meer ontspannen tempo, waarbij ik van lofprijzing naar gebed ging en zo lang als ik wilde bij elk punt bleef hangen. Ik wist dat ik een geestelijke verandering doormaakte die zich voortzette toen ik terugkeerde naar de Verenigde Staten.

Op de ochtend van 2 januari 2003 – meer dan een week na mijn drie dagen van debriefing alleen met God – ging ik verder met bidden zoals hierboven beschreven, met één belangrijke verandering: op het moment in mijn gebed waarop ik normaal gesproken van Gods schoot, troon en platform afdaalde, had ik een diep verlangen om op Gods schoot te blijven zitten. Ik vertelde Hem dat en Hij nodigde me uit om te blijven.

Ik ging door met de rest van mijn gebedstijd terwijl ik op Zijn schoot bleef zitten, en veranderde mijn woordgebruik zodat het passend was voor een kind dat met zijn vader spreekt. Het is gemakkelijker om standaardgebeden te bidden wanneer God in de hemel is en wij op aarde, of wanneer we in een menigte zijn of ver van de troon verwijderd. Het is echter moeilijk, zo niet onmogelijk, om in clichés te bidden wanneer je op Zijn schoot zit en met je Vader praat.

Clichés kunnen ons helpen om woorden te blijven zeggen wanneer we hardop bidden, maar ze dragen niet bij aan de diepgang van het gesprek. Ze kunnen helpen om onze gebeden orthodox en acceptabel te laten klinken voor iedereen om ons heen, maar ze voegen niets toe aan de betekenis van het moment in een persoonlijk gebed. Wanneer je met je vader praat, word je gedwongen om oprecht te zijn. U moet zich concentreren op wat u zegt om iets zinvols over te brengen. Wanneer u zich voorstelt dat u tegen Zijn schouder leunt en intiem met Hem praat, is het uiterst ongepast om alleen maar vaak gebruikte zinnen te zeggen terwijl uw gedachten ergens anders zijn. Elke keer als ik mezelf betrap op dat gedrag, schaam ik me nog meer dan wanneer mijn gedachten afdwaalden terwijl ik gewoon op mijn gebedsplaats op aarde aan het bidden was. Wanneer u in uw geest voor de troon van God komt, is de kans kleiner dat uw gedachten afdwalen. Als u op papa's schoot klimt en rechtstreeks in Zijn oor praat, zijn afdwalen en clichés nog ongepaster. Het is een geweldig en heilig voorrecht om op Zijn schoot te zitten. Wanneer we in papa's oor spreken, krijgt elk uitgesproken woord en elke uitgedrukte gedachte een nieuwe diepgang en rijkdom. Het universum en de uitdagingen waarmee we op aarde worden geconfronteerd, worden anders bekeken vanaf papa's schoot – daar ziet alles er anders uit. Problemen lijken heel klein, niet bedreigend en gemakkelijk op te lossen.

De kracht van woorden

Woorden brengen betekenis over. Wanneer we woorden gebruiken als heilig, verheven, opgetild, hoog, machtig, glorieus en ontzagwekkend, eren we God in Zijn pracht – en terecht. Maar door het gebruik van die woorden, vooral als we uitsluitend dat soort woorden gebruiken, kunnen we onbewust ook afstand tot God creëren. Het gebruik van Abba door Jezus en Paulus (Marcus 14:36, Romeinen 8:15, 16) helpt ons echter te beseffen dat God dichtbij is. Abba betekent vader of papa in het Aramees, en door dat woord te gebruiken in zijn gebeden in de alledaagse taal van het gezin, lijkt God dichterbij, ook al zouden Jezus' joodse tijdgenoten dat als respectloos hebben beschouwd. Abba, zoals het daar wordt gebruikt, zou vertaald kunnen worden met ‘papa’. Jezus, die op Golgotha gekruisigd zou worden, gebruikte Abba in zijn gebed in de hof van Getsemane. Paulus benadrukt tweemaal het zoonschap. In Romeinen zegt hij: '... u hebt de Geest van het zoonschap ontvangen. En door Hem roepen wij: “Abba, Vader.” De Geest zelf getuigt met onze geest dat wij kinderen van God zijn' (Romeinen 8:15, 16). Volgens Galaten zijn wij zonen die het voorrecht hebben die naam te gebruiken. ‘Omdat u zonen bent, heeft God de Geest van zijn Zoon in onze harten gezonden, de Geest die roept: 'Abba, Vader’' (Galaten 4:6).

Enkele verzen in het Nieuwe Testament citeren Aramese woorden en vertalen deze vervolgens. Bijvoorbeeld de woorden van Jezus aan het kruis: ‘Eloi, Eloi, lama sabachthani?’ betekenen: ‘Mijn God, mijn God, waarom hebt U mij verlaten?’ (Marcus 15:34). De vertaling in de Schrift neemt de mystiek weg van de Aramese woorden. Abba blijft echter onvertaald in Marcus, Romeinen en Galaten. Als Abba de vertrouwde naam voor vader is, is het jammer dat het niet in de taal van de lezer is vertaald als ‘papa’ of ‘vader’. Dit woord, dat door kleine kinderen als een intieme uitdrukking voor hun eigen vader wordt gebruikt, zou een grotere impact hebben – de oorspronkelijke en dynamische impact – op lezers van de Bijbel. In plaats daarvan werd het alleen in de kantlijn of in het bijbelwoordenboek uitgelegd. Helaas vermindert het feit dat het in het Aramees is gelaten – Abba in plaats van papa – de impact van dat woord en het emotionele gevoel dat het bij de lezer zou kunnen oproepen. Het is een bediening van de Heilige Geest – de Geest van Adoptie – om ons te verzekeren dat we zonen en dochters van God zijn. Oudere kinderen noemen hun vader ‘Dad’. Bij formele gelegenheden noemen ze hem misschien ‘Father’. Het gebruik van Abba geeft echter aan dat God ons als Zijn kleine kinderen accepteert. Hij is beschikbaar om dichtbij en dierbaar te zijn, net zoals liefhebbende menselijke vaders dat graag zijn voor hun kleine kinderen.

In gewoonte 13 (Het grotere geheel overzien) hebben we het gehad over de factor moed. Ik vertelde daar hoe het mij positief beïnvloedde dat ik God ‘papa’ mocht noemen toen ik als jonge zendingskandidaat mij voorbereidde op mijn eerste termijn in het Oosten. Het besef dat mijn hemelse Vader altijd bij mij zou zijn, gaf mij de moed om het onbekende tegemoet te treden. Dat was destijds een grote stap voorwaarts in mijn reis naar intimiteit met de hemelse Vader. Sindsdien heb ik Hem af en toe ‘vader’ genoemd, tot mijn troost en onze wederzijdse vreugde. Woorden hebben echter vaak verschillende betekenissen. Hoewel ‘vader’ intiemer was dan een goddelijke Schepper, hoog verheven op Zijn grote troon, was ‘vader’ de term die ik waarschijnlijk vanaf mijn tiende voor mijn vader had gebruikt. Ik hield van mijn vader en omhelsde hem vaak, maar de jaren waarin ik knuffelde op zijn schoot waren toen voorbij, omdat ik een grotere jongen was geworden. Onze omhelzingen waren mannelijk en stoer geworden, met veelvuldig kloppen op de rug, enzovoort. Toen ik God ‘papa’ begon te noemen, was dat een verdere stap in het kindachtig worden, het erkennen van mijn zwakheid in tegenstelling tot Zijn kracht; Zijn wijsheid in tegenstelling tot mijn dwaasheid; Zijn enorme kennis in tegenstelling tot mijn onwetendheid. Het was weer een enorme, veelzijdige conceptuele stap. God leek weer groot en sterk, terwijl ik me meer bewust werd van mijn zwakheid, afhankelijkheid, onwetendheid en dwaasheid. Maar tegelijkertijd was ik dicht bij iemand van wie ik hield, die ik vertrouwde en bij wie ik me op mijn gemak voelde om op een kinderlijke manier affectie te tonen. Ik werd me diep bewust van een nieuw aspect van een relatie die al geweldig was.

Jezus zei: “... tenzij jullie je bekeren en worden als kleine kinderen, zullen jullie het koninkrijk der hemelen nooit binnengaan. Daarom is iedereen die zichzelf vernedert zoals dit kind, de grootste in het koninkrijk der hemelen” (Matteüs 18:3, 4). Om God “Vader” te noemen, is een kinderlijke houding vereist. In dezelfde geest zei Jezus tegen Jeruzalem: “... hoe vaak heb ik uw kinderen willen verzamelen, zoals een kip haar kuikens onder haar vleugels verzamelt, maar u was niet bereid” (Matteüs 23:37). Elk van deze metaforen draagt bij aan ons begrip van een hechte relatie waarin de kleine zonder aarzelen naar de ouder rent om dichtbij hem te zijn en zich veilig te voelen.

Neem ‘Papa’ uit de ene metafoor en combineer dat met ‘naar de veiligheid onder de vleugels van de moederkip rennen’ uit de andere. Het is gemakkelijk om je een kleine jongen voor te stellen die naar de schoot van Papa God rent, Hem kust en omhelst, en wordt omhelsd door de sterke arm (vleugel) van de vriendelijke en geruststellende, beschermende vader. Dit lijkt deel uit te maken van wat er in Jezus' geest gebeurde in een tijd van grote nood, waarin Zijn menselijkheid tot uiting kwam.

Hij stond voor Golgotha en worstelde in gebed met Zijn strijd om de wil van de Vader te doen. Op dat moment noemde Jezus God ‘Abba’ – papa (Marcus 14:36).

Als we bidden, twijfelen we niet aan het vermogen van de machtige Schepper om alle wonderen te verrichten die nodig zijn om ons gebed te verhoren. De vraag is zelden: 'Kan God dit doen? Meestal is het: ‘Zal God dit doen?’. Het verschil tussen praten met de Schepper en praten met Papa is dat de Schepper het zou kunnen; Papa zou het doen. Papa is altijd toegankelijk, beschikbaar en bereid geweest. Het was niet de moederkip die afstand wilde bewaren waar Hij het over had, maar eerder de kleine kuikentjes toen Jezus zei: ‘maar jullie waren niet bereid’ (Matteüs 23:37, mijn nadruk). Jezus wilde intimiteit. Met andere woorden, papa wil ons op zijn schoot. Wij zijn degenen die aarzelen om deze intimiteit aan te gaan. Papa beantwoordt gebeden beter dan Zijn kleine kinderen kunnen bidden. Wetende dat wanneer we onze gebeden aan Hem voorleggen en vragen om Zijn koninkrijk te laten komen en Zijn wil te laten geschieden, papa zeker gunstig voor ons zal handelen. Dit laat zien hoe bidden tot Vader – naast het aanspreken van Hem als de machtige en krachtige God – het element van tederheid, liefde en gunst toevoegt dat niet gemakkelijk te begrijpen is door het exclusieve gebruik van de afstand creërende woorden van grootsheid die vaak in gebeden worden gebruikt. De afstand tussen zondaars en een Heilige God wordt natuurlijk gecreëerd door de zonde van de zondaar. Maar zelfs nadat we lid zijn geworden van Gods familie, kunnen we afstand creëren tussen God en onszelf – door onze zonde of door onze aarzeling om intiem met Hem te zijn – God doet dat niet. Nooit zullen we Hem benaderen om te ontdekken dat Hij ons op afstand houdt. Hij is de ontzagwekkende en grote Schepper, maar Hij vindt er bijzonder veel vreugde in om onze Vader te zijn. Hij is oneindig veel meer dan alleen onze Vader, maar Hij is ook onze Vader.

Op die dag dat ik voor het eerst op papa's schoot bleef zitten en tijdens mijn gebedstijd Hem papa bleef noemen en Hem als papa bleef zien, kreeg ik een openbaring. Ik ontdekte dat ik door van Zijn schoot af te komen, of erger nog, door nooit op Zijn schoot te gaan zitten, onbewust afstand tussen Hem en mijzelf had gecreëerd. In het begin, toen ik deze waarheden ontdekte, veranderde ik te snel van het jongetje op papa's schoot terug naar mijn volwassen rol van professor en voorbidder. Ik was geen kleine jongen gebleven – afhankelijk, vertrouwend en toegegeven onwetend over wat het beste was. Papa's kleine jongen zijn (of eindelijk worden) bracht nog meer lessen met zich mee.

De anderen op papa's schoot

Later, toen ik voor Char bad, merkte ik dat ik haar zag als een klein meisje dat ook op papa's schoot zat. Ik merkte dat mijn gebeden voor haar veel tederder, fijngevoeliger, zorgzamer en meelevender waren. Ik wilde dat papa haar zou omhelzen, haar zou sterken en ook haar gebeden zou verhoren. Het was niet moeilijk voor mij om me voor te stellen hoe veel van papa's kleine jongens en meisjes daar ravotten, spelen of troost zoeken – allemaal met pijn en problemen die papa kon oplossen.

Het idee om God aan te raken lijkt misschien op het eerste gezicht te intiem. Dit geldt des te meer als we denken aan een aanhoudende, vertrouwde of langdurige intieme aanraking. Voor meer inzicht kunt u eens nadenken over een van Gods namen. Een van de Hebreeuwse namen van God in het Oude Testament is El Shaddai, wat over het algemeen wordt vertaald met ‘God Almachtig’. De naam zou kunnen verwijzen naar ‘God van de berg’ of, oorspronkelijk, waarschijnlijk ‘borst’.

Sommigen zeggen dat het ‘de Veelborstige’ betekent, wat een beeldende illustratie is van Gods overvloedige vermogen om al Zijn kleine jongens en meisjes te voeden. Char en ik hebben een driedaagse conferentie voor predikanten gehouden in Salur, een stad in het noorden van Andra Pradesh aan de oostkust van India.

Op een middag, terwijl Char lesgaf, maakte ik een wandeling door de groenteafdeling van de markt. Deze afdeling omvatte een gedeelte voor afgedankte groente. Een jong varkensgezin was luidruchtig aan het eten en wroeten tussen de nutteloze restjes. Deze plek moet voor hen als een paradijs hebben gevoeld. De zeug had een buik bedekt met goedgevulde uiers, en de kwikkende, rondrennende biggetjes leken altijd meer voedsel te willen. Gefascineerd keek ik een tijdje toe. De zeug ging op haar zij liggen en plaatste zichzelf zo dat een hele rij hongerige biggetjes konden wriemelen, kronkelen en zich nestelen bij een overvloedige bron van voedzaam voedsel. Terwijl ik over die scène nadenk en weer een paar metaforen meng, denk ik aan een liefhebbende vader die de kleine kuikentjes onder haar vleugels roept om meerdere bronnen van voeding te vinden voor vele kleine jongens en meisjes. Hoe konden de kleintjes genieten, ervaren of dat soort troost vinden, tenzij ze bereid waren om te knuffelen, te kroelen en zich dicht tegen het vlees aan te drukken? Ja, God is Geest en je kunt niet fysiek met Geest knuffelen, maar de symboliek en metaforen (beide uit de Schrift) maken dit mentale beeld mogelijk.

Is het gepast om metaforen te combineren wanneer we het hebben over God en onze relatie met Hem? Jezus combineerde metaforen in één zin toen Hij zei: “Wees niet bang, kleine kudde, want uw Vader heeft u het koninkrijk gegeven” (Lucas 12:32). God is oneindig veel groter, machtiger en complexer dan wij. Onze relatie met Hem heeft te veel facetten om adequaat weer te geven met slechts één beeldspraak. Laten we, terwijl we woordbeelden mengen, er nog een toevoegen: “De naam van de Heer is een sterke toren; de rechtvaardigen vluchten erheen en zijn veilig” (Spreuken 18:10). Gezien de complexiteit van de veelzijdige relatie die wij met God hebben, zouden wij geen probleem moeten hebben met het combineren van betekenissen: veiligheid onder de vleugels van moeder kip; soldaten die uit de strijd naar de veiligheid van een fort vluchten, en de overvloedige voorziening voor alle kinderen van Abba – Papa – die ook El Shaddai is. Kunt u zich voorstellen dat veel van Papa's kleine jongens en meisjes zijn soldaten zijn die af en toe in de strijd worden mishandeld? Ze hebben soms verzorging en genezing nodig – ze rennen naar de bescherming van Zijn sterke en omringende armen om voeding te vinden terwijl ze zich tegen Zijn zachte, warme en voedende voorziening aandrukken, knuffelen en nestelen? Dat is intimiteit, en Papa vindt dat heerlijk.

Wat zal Papa doen met onze verzoeken?

Een ander aspect van op Papa's schoot blijven zitten is het nieuwe en intieme perspectief dat je krijgt over het vragen van gunsten aan Papa. Elk kind dat zich veilig voelt in de armen van zijn liefhebbende Papa is niet bang om zijn Papa te vragen wat hij wil. Terwijl ik op Papa's schoot bleef zitten, merkte ik dat ik de persoonlijke dingen die ik de afgelopen maanden had gevraagd, nog eens de revue liet passeren. Maar toen ik de intieme taal van een kind gebruikte, leken de afstandelijke verzoeken die ik eerder had gedaan koud en kunstmatig. Om in overeenstemming te zijn met de intimiteit van mijn ‘nieuwe’ locatie en de relatie die ik met Hem had, vroeg ik papa om het ‘koekje’ van hulp bij mijn werk en de ‘kaneelbroodje’ van open deuren om Hem te dienen. Ik noemde elk verzoek met woordgebruik dat past bij een kleine jongen die met zijn vader praat. Als u tijdens uw gebedstijd van het ene verzoek naar het andere gaat, zal dit paradigma u meer vertrouwen geven dat papa luistert en meer zekerheid dat papa ervoor zal zorgen. Het gesprek is heel echt.

Papa's correctie

Uiteindelijk kwam ik bij het persoonlijke gebedsverzoek dat ik in die dagen had gedaan: ik wilde gesnoeid worden, zodat ik meer vrucht zou kunnen dragen. Jezus leerde dat Zijn Vader de Tuinman was en dat “hij elke rank die vrucht draagt, snoeit, zodat ze nog meer vrucht zal dragen” (Johannes 15:2). Ik zei: “Papa, U bent de Tuinman. Snoei mij, de rank.” God laat ons op vele manieren zien dat Hij onze Vader is en dat wij Zijn kinderen zijn. Een zeer reële manier waarop Hij Zijn vaderschap en ons zoonschap laat zien, is door Zijn bereidheid om ons te corrigeren. Hij laat ons zien dat Hij onze Vader is en dat wij Zijn kinderen zijn. Een zeer reële manier waarop Hij Zijn vaderschap en ons zoonschap laat zien Snoei mij, de rank, alstublieft."

God laat ons op vele manieren zien dat Hij onze Vader is en dat wij Zijn kinderen zijn. Een zeer reële manier waarop Hij Zijn vaderschap en ons zoonschap laat zien, is door Zijn bereidheid om ons te corrigeren. Hij laat ons zien dat Hij echt onze Vader is door de correctie die Hij Zijn kinderen geeft. Char en ik hebben onze zonen geleerd om “Oké, papa” of “Oké, mama” te zeggen en dat ook zo te menen wanneer we hen instructies gaven of straften. Het is niet voldoende dat kinderen de correctie die wij als ouders geven fysiek ervaren; we willen dat onze kinderen de correctie op spiritueel niveau gewillig ontvangen of omarmen – en er niet innerlijk tegenop zien terwijl ze het fysiek ondergaan.

Deze gedachten brachten mij ertoe om papa te benaderen, net zoals een gewillig kind zich zou onderwerpen aan de instructies en correcties van zijn vader. Ik zei: “Papa, nu ik besef wie U voor mij bent en weet dat ik veilig ben in Uw armen, corrigeer mij dan wanneer dat nodig is. Ik wil gesnoeid worden, zodat ik vruchtbaar kan zijn.” Ik zei dit niet omdat ik sadistisch of masochistisch ben. Snoeien is het proces waardoor een vruchtbare tak nog vruchtbaarder wordt. Ik wil vruchtbaarder worden, en onderwerping aan het snoeien van de Tuinman – een correctie van papa – is het bijbelse proces waardoor een vruchtbare tak nog vruchtbaarder wordt. Op dat moment van de meest intieme ervaring die ik ooit had meegemaakt, bad ik: “Papa, corrigeer mij.” Ik kreeg een nieuw begrip van Hebreeën 12:5-11, dat ik snel raadpleegde om er zeker van te zijn dat mijn ervaring in overeenstemming was met de Schrift. Dat was het geval.

"En u bent dat bemoedigende woord vergeten dat tot u als zonen is gericht: ‘Mijn zoon, veracht de tuchtiging van de Heer niet en verlies de moed niet wanneer Hij u bestraft, want de Heer tuchtigt hen die Hij liefheeft, en Hij straft iedereen die Hij als zoon aanneemt.’ Verdraag moeilijkheden als tuchtiging; God behandelt u als zonen. Want welke zoon wordt niet door zijn vader gedisciplineerd? Als u niet gedisciplineerd wordt (en iedereen ondergaat discipline), dan bent u onwettige kinderen en geen echte zonen. Bovendien hebben we allemaal menselijke vaders gehad die ons disciplineerden en we respecteerden hen daarvoor. Hoeveel te meer moeten we ons dan onderwerpen aan de Vader van onze geesten en leven! Onze vaders disciplineerden ons voor een korte tijd, zoals zij dat het beste achtten, maar God disciplineert ons voor ons eigen bestwil, opdat wij mogen delen in zijn heiligheid.

Geen enkele discipline lijkt op dat moment aangenaam, maar pijnlijk. Later echter levert het een oogst van gerechtigheid en vrede op voor degenen die erdoor zijn getraind. Dit is precies wat we van onze Vader nodig hebben. De Bijbel zegt: “Er is geen vrees in de liefde. Maar volmaakte liefde verdrijft de vrees...” (1 Johannes 4:18). We hoeven niet bang te zijn voor oneerlijke behandeling door onze hemelse Vader.

Geen enkel kind houdt van correctie, maar kinderen die hun vader liefhebben en vertrouwen in zijn rechtvaardigheid, accepteren graag liefdevolle correctie. Degenen die graag correctie ontvangen, zijn eerder geneigd om zich te corrigeren; degenen die gesnoeid worden, zijn eerder geneigd om vruchtbaar te zijn. Koerswijziging – correctie – is essentieel om onze bestemming te bereiken, of we nu in een ruimteschip zitten, over de snelweg rijden, over het basketbalveld dribbelen of ons best doen om de beste versie van onszelf te zijn. Om alles te worden wat we kunnen zijn, laten we de correctie van onze Vader accepteren, hoewel het nog beter zou zijn om die te verwelkomen.

Hier is het verbazingwekkende voordeel van deze gewoonte om intiem te zijn met uw hemelse Vader. Als we intiem zijn met onze hemelse Vader, worden we meer vertrouwensvol en open voor het proces van gesnoeid, gecorrigeerd en vruchtbaar worden; we zullen het doel bereiken; we zullen alles worden wat we kunnen zijn; we worden ons best mogelijke zelf. Onze positieve en intieme relatie met God geeft ons een positieve houding ten opzichte van Zijn correctie. Misschien accepteren we niet zomaar correctie van iedereen, maar we kunnen het zeker accepteren van onze Vader – die, niet toevallig, zeer wijs is. Er wordt wel gezegd dat oude honden geen nieuwe trucjes kunnen leren. Oude honden die echter een intieme relatie hebben met hun Vader, kunnen wel degelijk nieuwe trucjes leren.

Uiteindelijk is het een compliment wanneer God Zijn kleine kind corrigeert. Het voordeel dat Gods kleine kinderen hebben, dat ons helpt Zijn correctie te accepteren, is dat we volwassenen zijn. In tegenstelling tot kinderen zijn we volwassen genoeg om te beseffen dat correctie een compliment is. We weten dat de training het bewijs is dat we geliefde kinderen zijn. We hebben het voorrecht deze aandacht te krijgen van onze volkomen rechtvaardige en liefdevolle Vader. Misschien accepteren we niet zomaar correctie van iedereen, maar we kunnen het zeker accepteren van onze Vader.

Evenwicht vinden en behouden

God alleen maar als machtig en afstandelijk beschouwen, is onevenwichtig. Het is ook onjuist om Hem te zien als een liefhebbende vader zonder eisen of controle, die je altijd als een verwend kind behandelt. De ideeën in dit hoofdstuk helpen ons om een evenwichtig beeld van God te krijgen door Zijn tedere, zachtaardige en persoonlijke kant te laten zien. Zelfs vanuit onze nieuw verworven positie op papa's schoot moeten we nog steeds onze Heilige Schepper vereren. Als u Hem echter alleen als Schepper hebt vereerd en nog nooit op Zijn schoot hebt gezeten, is er een bemoedigend en troostend aspect van uw relatie met Hem dat u nog moet ontdekken. Die ontdekking kan een grote bron van kracht voor u zijn.

Toen Elia een openbare ‘krachtige ontmoeting’ had, vuur uit de hemel neerriep, de profeten van Baäl en Astera op de berg Karmel versloeg en doodde, ‘herstelde hij eerst het altaar van de HEER dat daar stond’ (1 Koningen 18:30, mijn nadruk). Hij hoefde geen nieuw altaar te bouwen en gebruikte ook niet het altaar in zijn vervallen staat. Dit lijkt een goed voorbeeld voor ons wanneer we onze ideeën willen perfectioneren of verder ontwikkelen. Wanneer we nieuwe ideeën leren, hoeven we niet alles wat we wisten of dierbaar was weg te gooien.

Nieuwe waarheid moet oude waarheid aanvullen, versterken en nieuwe dimensies, diepgang en begrip toevoegen. We kunnen een nieuw gevonden waardering voor God als onze Vader aan ons repertoire toevoegen zonder ons bestaande begrip van Hem in Zijn macht en majesteit te verwerpen. Voeg uw nieuwe waardering voor nabijheid en intimiteit met God toe aan uw vroegere vertrouwen in Zijn grote macht en kracht. We kunnen hetzelfde principe toepassen op een individuele toepassing van elk van de 17 gewoonten in dit boek.

We hoeven onze standpunten in geen van de gewoonten volledig te veranderen. Elke gewoonte heeft het potentieel om ons huidige begrip te verrijken. Het zou ons verlies zijn als we het gevoel hadden dat we het met alles of niets eens moesten zijn. Het goede nieuws is dat de Heilige Geest, de Geest van de waarheid, ons zal onderwijzen als we Hem daarom vragen. Bekijk de ideeën en selecteer die delen die u zullen helpen uw altaar te ‘herstellen’. Houd vast aan de goede ideeën die u tot nu toe in uw leven goed van pas zijn gekomen. De wereld heeft veel verschillende ideeën over hoe God is en wat Hij van ons verlangt. Zelfs onder christenen bestaan er verschillende meningen over dit of dat in de Bijbel. Dat is gezond, aangezien God ons met zoveel verscheidenheid heeft geschapen. We kunnen allemaal een groep christenen vinden die onze visie goed weergeeft.