GEWOONTE TWEE: Herken leermomenten

“… in alle dingen werkt God ten goede …” Romeinen 8:28

In dit hoofdstuk leest u hoe God ons ‘opvoedt’. Alle ouders zijn trots op de kinderen die zij hebben voortgebracht en zorgvuldig hebben opgevoed. Onze hemelse Vader is daarop geen uitzondering.

Net als bij aardse gezinnen houdt Satan ervan om te verdelen en te heersen. Door ons te laten denken dat we een unieke en uitzonderlijke moeilijkheid doormaken, hoopt hij ons te verzwakken. God heeft een goed doel met Zijn trainingsprogramma. Als we dit beseffen, worden we aangemoedigd om te besluiten om van elke ervaring te leren wat we kunnen. Hoe moeilijk het ook is, we kunnen verdergaan als verbeterde en verrijkte personen.

We moeten deze vastberadenheid koesteren, anders zal Satan deze van ons afnemen. Het sterkt ons om te weten dat anderen met dezelfde problemen te maken hebben gehad en dat er levensverrijkende lessen op ons wachten. Door ervaringen te onderzoeken die vergelijkbaar zijn met die van ons, kunnen we belangrijke patronen herkennen en zien hoe God deze gebruikt om ons te ontwikkelen. In dit hoofdstuk zullen we enkele aanvullende soorten leerervaringen identificeren. Sommige van deze ervaringen zijn mijn eigen ervaringen, terwijl andere lessen zijn geleerd door observatie en lezen.

Dit hoofdstuk is niet bedoeld als een uitputtende lijst van alle soorten, maar eerder als een voldoende groot voorbeeld om u te laten zien op hoeveel manieren God ons kan onderwijzen. Door deze te bekijken, kunt u uw eigen ervaringen analytischer en vruchtbaarder evalueren. Elke ervaring valt onder een ander deel van de vergrootglas van de Schrift. Het is namelijk de Schrift die de norm biedt aan de hand waarvan onze ervaringen moeten worden geïnterpreteerd en geëvalueerd.

Een gevoel van bestemming

U bent heel bijzonder voor God. Hij heeft echt een speciaal plan voor uw leven. Het besef van uw bestemming komt voort uit ervaringen die u doen geloven dat God op een persoonlijke en bijzondere manier in uw leven betrokken is. Belangrijke gebeurtenissen en mensen, voorzienige ervaringen of de unieke timing van gebeurtenissen kunnen wijzen op een toekomstige of bijzondere betekenis voor een leven. Wanneer we hier achteraf op terugkijken, versterken ze ons groeiende besef van onze bestemming. Je naam en de betekenis ervan, een profetie, familie-erfgoed, het gebed van een ouder, een belangrijke ontmoeting, het gevoel van ouders over de bestemming van hun kind, een wonder in verband met je geboorte, een mentor of een bijzondere redding van je leven kunnen allemaal bijdragen aan een gevoel van Gods speciale doel voor je leven. Mijn herstel van ziekte, plus de input van grootouders die iets spiritueels zagen in mijn jonge leven, gaven mij al op jonge leeftijd een gevoel van bestemming.

In hoofdstuk 1 leest u over mijn ervaring met reumatische koorts. Tijdens die ziekte en het herstel, het gebed om een goede missionaris te worden op zesjarige leeftijd en de gewenste wandeling op mijn zevende verjaardag, droegen niet alleen bij aan mijn sterke geloof in de kracht van gebed tijdens mijn jeugd, maar gaven mij ook een gevoel van bestemming. Herhaalde bevestigingen van beide grootmoeders tijdens mijn jeugd versterkten dat geloof nog verder. Ik begon te zoeken naar wat God voor mij in petto had. Ik kan me geen moment herinneren dat ik niet geloofde dat er iets bijzonders te verwachten was.

Ontmoetingen met de dood kunnen ook ons gevoel van voorbestemming bevestigen. Elke keer dat David aan de woedende speer van Saul ontsnapte, werd zijn gevoel van voorbestemming misschien wel ‘scherp’ bevestigd (1 Samuël 19:10). Twee keer in mijn volwassen leven had ik kunnen sterven. Toen ik een jonge man was, zwom ik alleen in Lake Heritage bij Gettysburg, Pennsylvania. Ik had nooit alleen moeten gaan zwemmen in zo'n diep, breed meer, maar het was nog dwazer om te proberen het over te zwemmen. Toen ik moe werd en de hoop opgaf om het meer over te steken, keerde ik om om terug te keren naar de oever en vocht ik de volgende 20 minuten voor mijn leven. Ik dacht dat ik dicht bij de poorten van de hemel was, hoewel ik al mijn energie stak in het nemen van nog een hijgende ademteug en het maken van nog meer slagen met mijn vermoeide armen en benen. Uiteindelijk bereikte ik de zeer welkome modder en rotsen. Terwijl ik hijgend en kokhalzend op de oever lag, kreeg het leven een nieuwe betekenis. Ik besefte dat God mij had gespaard om mijn aardse bestaan voort te zetten voor een of ander doel van Hem.

Mijn tweede bijna-dodelijke ervaring vond plaats in Taejon, Korea. Terwijl ik termieten aan het bestrijden was, kwam ik in aanraking met dodelijk gif en werd ik ernstig ziek – één druppel van dat spul kan een koe doden! De arts vertelde Char zelfs dat hij dacht dat ik zou sterven. Op wonderbaarlijke wijze overleefde ik de uren van droog kokhalzen en medische behandelingen tegen vergiftiging. Toen ik me realiseerde hoe ernstig mijn bijna-doodervaring was, werd duidelijk dat God nog een ander doel met mijn leven had.

Paulus had misschien een soortgelijk gevoel telkens wanneer hij aan de dood ontsnapte, hoewel zijn ontsnappingen veel nobeler waren dan de mijne. In de zomer van 2000 kwam in Noordoost-India een groep van ongeveer 110 predikanten, hun vrouwen en bijbelstudenten uit vijf staten in India en de buurlanden Bhutan, Bangladesh en Nepal bijeen voor een leiderschapstraining.

Toen ik met hen sprak over het gevoel van voorbestemming en het behoud van het leven, vroeg ik hoeveel van hen een bijna-doodervaring hadden gehad. 22 van hen hadden dat! Het was mijn vreugde om hen aan te moedigen de betekenis van hun ervaring te herinterpreteren in het licht van een eeuwig doel. God laat deze ervaringen toe om ons te leren dat Hij een doel heeft met ons leven. Alleen al dat besef geeft ons moed en verwachting.

God heeft een aantal bijzondere mensen in Zijn leger, en Hij geeft ons door middel van unieke ervaringen – soms bijna-doodervaringen – te kennen dat Hij een goddelijk plan heeft. Uw interesse in dit boek geeft aan dat u gewoontes wilt ontdekken die leiden tot de vervulling van uw lot en potentieel. Ervan uitgaande dat dit verlangen door God in u is gelegd, kunt u ook uw eigen goddelijke lot begrijpen.

U kunt bijbelse personages vinden wier ervaringen en de interpretaties daarvan u aanwijzingen geven voor het interpreteren van uw eigen leven. De moeder en vader van Simson hadden hem ongetwijfeld verteld over het bovennatuurlijke bezoek van de engel dat aan zijn geboorte voorafging (Rechters 13:3 e.v.). De ouders van Samuel moeten hem hebben verteld over de belofte van Hanna vóór zijn conceptie dat als zij een zoon zou krijgen, zij die zoon aan Gods dienst zou geven (1 Samuël 1:11 e.v.).

Hadden Simson en Samuel niet een duidelijk besef van hun bestemming als gevolg van openbaringen in verband met hun geboorte en het feit dat God hen voor een bepaald doel apart had gezet van hun broers en zussen? Denkt u dat dat besef van hun bestemming hen kracht gaf? Heb een visie en streef er nederig naar om die te verwezenlijken. God is soeverein.

Hij vormt ons in de schoot van onze moeder (Psalm 139:13-16) en zorgt ervoor dat ieder van ons wordt geboren op de plaats en het tijdstip van Zijn keuze (Handelingen 17:26). Als we dat geloven, geloven we ook dat de vaardigheden die Hij in ieder van ons heeft gelegd, in de culturele en historische context van Zijn keuze, ook betekenisvol zijn. Wat kunnen we hiervan leren? De lokale, regionale, nationale en internationale omstandigheden rondom onze geboorte zijn door Hem bepaald. Wat zou er gebeuren als we gewoonlijk zouden evalueren wat we hebben geleerd door die omstandigheden die God heeft bepaald voor onze unieke ontwikkeling? U bevindt zich in een leerproces dat niet minder is dan dat van Daniël. Daniël was een staatsman; niet per se een fulltime professionele geestelijke. U bent misschien niet als Hebreeër geboren en als balling naar Babylon gebracht om te worden opgeleid om in een vreemd hof te dienen, maar u heeft uw eigen verhaal. God heeft een droom voor u en heeft unieke plannen om die te verwezenlijken. Kunt u zich voorstellen hoe de Meester-Vakman glimlacht terwijl Hij door Zijn “werkplaats” loopt, voorovergebogen over Zijn kunstwerken, zorgvuldig en liefdevol Zijn ‘gereedschap’ van meren, termieten en “toevalligheden” gebruikend om de mooiste kleuren en de helderste glans uit Zijn dierbaren naar voren te brengen – u bent een van die dierbaren!

Uiteindelijk zullen de ervaringen van vandaag samensmelten met uw andere levenservaringen, zodat ze allemaal in elkaar passen. Deze langdurige convergentie van opgebouwde lessen, in combinatie met een gevoel van bestemming, bereidt de volwassen gelovige voor om later in zijn leven effectief te dienen. Uw gevoel van bestemming verbindt al uw andere leerervaringen met elkaar en geeft ze een rode draad en een overkoepelend thema dat in overeenstemming is met Gods unieke plan voor u. Te veel jonge christelijke werkers beseffen dit niet en bereiken nooit dit vruchtbaardere stadium. Blijf volhouden. Het wordt beter – veel beter.

Mensen die u hebben beïnvloed

Een ander instrument dat God gebruikt, is de invloed die Hij in onze families heeft geplaatst. Familieleden zijn belangrijk voor persoonlijke groei omdat we, zoals C.S. Lewis in The Four Loves aangeeft, niet zelf voor hen kiezen; we moeten leren van hen te houden. Er zijn belangrijke persoonlijkheden, situaties en perspectieven in onze gezinnen die een rol spelen in onze toenemende invloed als christenen. Johannes de Doper werd beïnvloed door zijn godvruchtige ouders en de Essenen (die in zijn tijd een afgezonderde, heilige gemeenschap vormden). Hun gezamenlijke invloed op zijn levenswerk is een goed voorbeeld van hoe vroege invloeden een christelijke werker vormen.

Wat leert u van uw huidige sociale context? Een buurman? Een huisgenoot? Een klasgenoot? Een collega op het werk? Denkt u dat de mensen om u heen toevallig daar zijn? Wat als God die mensen in uw leven heeft geplaatst om u iets te leren? Als dat zo is, missen we dan een deel van onze training als we ons verzetten tegen de lessen die we door deze relaties kunnen leren? Echtgenoten zijn meestal de belangrijkste andere persoon in ons leven, maar ook andere familieleden spelen een belangrijke rol.

Mijn grootmoeder kwam elke zomer bij ons op bezoek en deed altijd een grote schoonmaak. Daarom was zij er ook toen ik reumatische koorts had en tijdens mijn herstelperiode. God gebruikte haar aanmoedigingen, haar liefde voor zending en haar gebeden om mijn leven vorm te geven. Ik heb ook moeten leren om zachtmoedig, zelfbeheerst en geduldig te zijn en niet terug te vechten in mijn relaties met andere familieleden. Elk van deze dingen maakte deel uit van mijn leven en God gebruikte ze om aan mij te werken. Wat als elk sympathiek en onsympathiek familielid door God daar was geplaatst om een instrument te zijn voor uw ontwikkeling? Geven we ons over aan het proces of verzetten we ons ertegen? Wanneer we ons toewijden om van elke relatie te leren, wordt het leven een voortdurend oefenterrein. Elke relatie en elk gesprek wordt een arena voor het ontwikkelen van de vrucht van de Geest.

Hoe zit het met misbruiksituaties? Hoe zal het kind of kleinkind van misbruikende familieleden reageren? Is er iets te leren van de ervaring van het ontsnappen aan of vermijden van misbruik? Dit zijn moeilijke vragen, maar ons besef van de soevereiniteit van God dwingt ons om hieruit enkele lessen te trekken. Als tiener waardeerde ik de bevestiging die ik kreeg van mijn tenniscoach op de middelbare school. Maar omdat ik het slachtoffer was van zijn ongepaste seksuele toenaderingen, heb ik een aantal unieke lessen geleerd. Een daarvan was dat ik weliswaar tennis van hem had geleerd, maar dat ik vrij was om zijn seksuele geaardheid te verwerpen. Een andere les kostte me jaren, maar uiteindelijk ontdekte ik iets heel belangrijks: dat ik niet schuldig was aan seksuele zonde alleen omdat ik slachtoffer was geweest. En ten derde leerde ik dat het noodzakelijk is om mijn eigen zonen en andere jongeren te sterken, zodat ze geestelijk sterk genoeg zijn om ongewenste toenaderingen te weerstaan.

We kunnen selectief zijn in wat we leren en van wie we leren. Soms leren we wat we moeten doen door de goede voorbeelden in ons leven. Soms leren we wat we niet moeten doen door de slechte voorbeelden. Er is kwaad aan het werk in de wereld en we moeten krachtig bidden om dat te bestrijden. We mogen God niet de schuld geven van het kwaad, of dat nu in onze familie is of bij anderen. Mensen maken keuzes en sommige daarvan zijn slecht. Vraag God om het kwaad te bestrijden dat ook Hij haat. In die gevallen hoeven we ons niet onvoorwaardelijk te onderwerpen aan de slechte personen in kwestie, maar aan God. Zoek naar Zijn doel in de omstandigheden en leer ervan.

Vaardigheden

God geeft ons de vaardigheden die we nodig hebben om het werk te doen waartoe Hij ons roept. Ik ben dankbaar voor de uitstekende taaldocenten die zich buiten de lesuren en hun plicht om hebben ingezet om mijn taalvaardigheid aan te scherpen. We hebben veel mogelijkheden voor bediening gehad in Korea en China omdat we de lokale taal spraken. Een eeuwige en tijdloze God schept ons in de schoot van onze moeder met bepaalde aangeboren vaardigheden. Vervolgens roept Hij ons om te werken waar die vaardigheden nodig zijn. Onze aangeboren vaardigheden zijn daarom een hint naar Gods doel voor ons leven. Hoe zit het met uw basisvaardigheden? Sommige zijn aangeboren, andere hebt u aangeleerd. Een deel van wie u bent als persoon komt voort uit de waarden die u hebt geleerd bij het ontwikkelen van die vaardigheden. Wat hebt u tijdens de fundamentele fase van uw leven geleerd dat God in een latere periode kon gebruiken?

God werkte in het leven van Paulus toen hij het Oude Testament leerde aan de voeten van een van de beste leraren van zijn tijd. Deze voorbereiding vond plaats voordat Paulus een gehoorzame gelovige was en illustreert hoe God in uw verleden mogelijk heeft gewerkt om uw vaardigheden te ontwikkelen voordat u Hem kende. De vaardigheden die u bezit, kunnen een aanwijzing zijn voor wat God wil dat u doet, of dat nu in de politiek, het bedrijfsleven, de kerk, de industrie of het onderwijs is.

Beproevingen van integriteit

Ieder van ons heeft wel eens een ervaring waarin we moreel worden getest zonder dat iemand anders daarvan op de hoogte is. Er zijn momenten waarop we oneerlijk zouden kunnen zijn of fouten zouden kunnen maken zonder dat iemand dat zou weten. God geeft ons opzettelijk dat soort ervaringen, zodat we groeien in onze integriteit en ervoor zorgen dat onze waarden en daden met elkaar in overeenstemming zijn.

Ik had eens per ongeluk twee afspraken op hetzelfde tijdstip. De ene afspraak was met een dame die mij wilde ontmoeten om meer te weten te komen over de wijding in een kerkelijke organisatie. De andere afspraak was met een adviseur aan wie ik een aantal voor mij belangrijke vragen wilde stellen. De eerste afspraak had ik geaccepteerd en de tweede afspraak had ik zelf gemaakt. Ik moest beslissen welke afspraak ik zou annuleren. Omdat ik de dame niet thuis kon bereiken, liet ik een bericht achter op haar antwoordapparaat. Ik liet ook een pakketje met informatie en een briefje met uitleg over het wijdingsproces achter bij de deur van mijn kantoor en vertrok naar de afspraak die ik het belangrijkst vond. Toen ik terugkwam op kantoor, had zij het pakketje meegenomen. Ik was opgelucht. Later sprak ik haar aan de telefoon en gaf ik haar wat meer details die niet in mijn briefje bij het pakketje stonden. Ik was nog meer opgelucht. Mijn verplichting jegens haar was vervuld. Maar omdat ik egoïstisch de afspraak had afgezegd die ik had moeten nakomen om de afspraak te maken die ik liever had, had ik last van mijn geweten. In mijn hart weet ik dat ik mijn voorkeursafspraak had moeten annuleren en de minder gewenste afspraak had moeten nakomen – die met haar. Uit de uitkomst heb ik geleerd dat het inconsistent is om te zeggen dat ik anderen wil dienen en vervolgens te handelen op een manier die mijzelf dient. In de toekomst hoop ik minder egoïstisch te zijn en meer geneigd om consistent te denken, spreken en handelen.

De kern van elke beoordeling van een goddelijk karakter is het concept van integriteit, de strikte consistentie tussen de gedachten, woorden en daden van een individu. God gebruikt integriteitstests om onze hartintentie te evalueren en om innerlijke overtuigingen en uiterlijke daden te integreren. Hij gebruikt dit alles als basis om het vermogen van christenen om te dienen te vergroten. Zonder integriteit kan ons potentieel nooit worden gerealiseerd, omdat mensen ons niet zullen vertrouwen. Jozef had het. David kon mensen leiden omdat hij integriteit had. Mensen vertrouwden hem. Daniël en zijn drie vrienden toonden ook integriteit. God wil dit in ieder van ons ontwikkelen.

Leren luisteren naar de stille, zachte stem

Hoe zit het met het vermogen om de stem van de Heilige Geest te gehoorzamen? Dit is een unieke categorie van leerervaringen waarin God de reactie van een gelovige op geopenbaarde waarheid test. Gehoorzaamheid wordt vaak vroeg in het leven aangeleerd en vervolgens van tijd tot tijd opnieuw aangeleerd. Het resultaat voor degenen die positief reageren, is meestal verlichting met meer waarheid. We leren bijvoorbeeld dat sommige ‘kansen’ onderbrekingen zijn en sommige ‘onderbrekingen’ kansen. Het verschil onderscheiden, de kansen grijpen en je niet laten afleiden door onderbrekingen zijn een deel van de leerervaring van gehoorzaamheid. Ik heb ongeveer drie seconden tussen het moment dat iemand op mijn kantoordeur klopt en het moment dat ik de deur open. Tijdens deze belangrijke drie seconden bid ik meestal snel dat God mij zal helpen om op een vriendelijke manier een onderbreking te vermijden of de kans te grijpen die mij aan de andere kant van de deur te wachten staat. Soms antwoordt Hij op de ene manier en soms op de andere manier, maar in beide gevallen wil ik dat Hij degene is die beslist. Door over deze kwesties na te denken, word ik gedwongen om kansen om studenten aan te moedigen bij de voorbereiding op hun levenswerk openlijk te verwelkomen – zelfs als ze geen afspraak hebben gemaakt.

Een taak in de bediening

Wanneer we onze toegewezen taak erkennen als een door God gegeven kans, moeten we vaak bewust stoppen met het zien van taken als louter taken. In het nieuwe perspectief kun je iets nieuws leren over het helpen van mensen. Uiteindelijk zijn we verantwoording verschuldigd aan God, hoewel verantwoording aan mensen ook belangrijk is. Een groeiende gelovige erkent dit feit en verlangt ernaar de Heer te behagen in elke taak in de bediening. Vanuit menselijk oogpunt lijken deze taken misschien natuurlijk, routinematig of zelfs saai, maar het zijn taken van God. “Goed gedaan, goede en trouwe dienaar! Je bent trouw geweest in het weinig dat je had, ik zal je over veel aanstellen” (Matteüs 25:21). Ik was uitgenodigd om te spreken voor een zendingsclub en was klaar om voor een zaal vol mensen te spreken. Toen ik aankwam, waren er slechts twee mensen aanwezig. Hoewel ik teleurgesteld was over de opkomst, deed ik toch mijn best.

Als ik afval op de grond of op de stoep zie liggen, probeer ik dit principe ook in gedachten te houden en het op te rapen. God bevordert ons. Het succesvol volbrengen van de vorige opdracht is het criterium op basis waarvan Hij ons nieuwe opdrachten geeft. De reis van Barnabas naar Antiochië, zoals beschreven in Handelingen 11, leek misschien een alledaagse taak, maar hij deed het trouw en goed. Hij werd de mentor van de apostel Paulus! Bent u trouw in de kleine kansen?

Een test van ons geloof

God leidt Zijn kinderen vaak door een reeks steeds moeilijker wordende tests van hun geloof. Dit houdt in dat ons besef van Gods realiteit en trouw op de proef wordt gesteld. Deze leerervaringen geven ons het vertrouwen om later met nog grotere zaken op God te vertrouwen. Elke keer dat we een van deze ervaringen doorstaan, zijn we beter voorbereid op de volgende.

Char en ik waren enkele jaren predikant in een kleine kerk op het platteland van West-Ontario, Canada. In die tijd stemde ik ermee in dat een man uit de kerk de functie zou bekleden die hij wilde, namelijk leraar van de zondagsschool voor volwassenen. Enkele dagen later, terwijl ik aan het bidden was, besefte ik dat ik een fout had gemaakt. Hij was nog niet begonnen met zijn nieuwe taken. Zo vriendelijk mogelijk verontschuldigde ik mij voor mijn fout en vertelde ik hem dat iemand anders die klas zou gaan geven. Als gevolg daarvan veranderde zijn houding ten opzichte van mij en mijn leiderschap volledig en begon hij zich tegen mij te verzetten. Terwijl hij zijn bitterheid verwerkte, besloten zijn gezin en drie andere gezinnen onze kerk te verlaten. Op een middag, na een bezoek aan een gezin dat was afgedwaald, parkeerde ik mijn auto in de garage onder een vleugel van het kerkgebouw en huilde ik. Hoe kon een onschuldig nieuwgeboren schaap dat wij tot de Heiland hadden geleid, wiens leven en gezin zo glorieus waren veranderd en die wij zo liefdevol en zorgvuldig hadden verzorgd, zo plotseling van ons vervreemd raken en zo ernstig gekwetst worden? Door een fout van mij had de vijand een overwinning behaald. Deze tegenslag zorgde er echter niet voor dat wij opgaven.

Niet veel later bezocht onze supervisor ons en bood ons een andere kerk aan. Ik had het gevoel dat dit alleen maar een vlucht voor het probleem zou zijn. Totdat dit was opgelost en de kerk schoon was, besloten we dat we niet zouden vertrekken. Ik had geen idee dat de vasthoudendheid en het doorzettingsvermogen die God in mij aan het ontwikkelen was, mij voorbereidden op de stormen die we in Korea zouden moeten doorstaan. Als ik terugkijk op de tranen van onze jaren in Canada, besef ik dat ze ons hebben voorbereid op de toekomst. We hebben ons doorzettingsvermogen versterkt door bij die kerk te blijven en haar te zien groeien, ondanks de gezinnen die waren weggegaan. We zouden nooit stand hebben kunnen houden tijdens de Koreaanse stormen als we niet door de ‘gemakkelijkere’ stormen in Canada waren gekomen. Deze beproeving van ons geloof was ook een beproeving van onze toewijding. Hierdoor leerden we hoe toegewijd we waren om in de bediening te blijven. In Korea werden we geconfronteerd met nog meer verwoestende afvalligheid, verraad en teleurstellingen. Ook daar zijn we standvastig gebleven. Dit soort beproevingen kunnen de bereidheid van een werkende christen versterken om gebruikt te worden op elke manier die God aangeeft. Het gaat om een innerlijke, persoonlijke overeenkomst tussen de actief groeiende christen en God. Wanneer iets in ons sterft, leeft iets anders nog krachtiger. Maar we weten dit niet van onszelf totdat God ons met succes door een reeks beproevingen van geloof en toewijding heeft geleid.

Formele training

Dit boek benadrukt de praktische, ervaringsgerichte en spirituele gewoonten die God wil dat wij ontwikkelen om zeer effectieve christenen te worden. Het pleit niet in de eerste plaats voor boekenkennis, maar boekenkennis is niettemin een belangrijk onderdeel van traditionele of formele training. Het is een mogelijke manier waarop God een persoon ontwikkelt. Omdat God ons kan leiden om formeel te studeren, moeten wij in dit hoofdstuk ook nadenken over formele training.

Boekenkennis, klassikaal werk en academische graden zijn niet de enige manieren, en zelfs niet de beste manieren, om te leren hoe je moet dienen. Ze zullen zeker niet op zichzelf leiden tot bediening. Ze vormen echter wel een goede aanvulling op spirituele kwaliteiten. Alleen leren door ervaring zorgt ervoor dat de balans te ver doorslaat naar intellectuele ontwikkeling. Het verwerven van vaardigheden voor de bediening verwijst naar het leren van vaardigheden die iemand helpen in de bediening, zowel professioneel als niet-professioneel. Het volgen van een cursus op een school of het bijwonen van een seminar voor christelijke leiders kan ons helpen nieuwe vaardigheden te ontwikkelen die ons potentieel voor christelijke dienstbaarheid vergroten. Leer hoe u met conflicten omgaat, preken voorbereidt, commissies organiseert of veranderingen doorvoert, en kijk vervolgens hoe God uw nieuwe vaardigheden zal gebruiken – of niet gebruiken.

In januari 1977, na slechts drieënhalf jaar van een vijfjarige zendingsperiode in Korea, ging ik mijn jaarlijkse driedaagse vastenperiode in januari in. Toen ik op de tweede ochtend door de bevroren rijstvelden ten westen van Taejon, vlakbij de warmwaterbronnen van Yusong, liep, legde de Heer in mijn geest het besef dat ik weer naar school moest gaan. Op dat moment had ik een bachelor in de theologie. Het idee om verder te studeren was nieuw voor mij, maar ik wist dat het van de Heer kwam. Ik besefte dat missiologie het beste was wat een zendeling kon studeren. De meest voor de hand liggende plek om dat te doen was de School of World Missions, op ongeveer twintig minuten rijden van het huis waar ik tijdens mijn verlof een jaar zou verblijven. Die specifieke leiding van God veranderde de richting van mijn bediening. Door missiologie te studeren werd ik effectiever als zendeling en het had een specifieke invloed op mijn latere carrière als missioloog die zendelingen opleidt. We moeten niet alleen leren uit boeken, van leraren en in formele settings. Onze ervaring kan echter wel door deze worden aangevuld. Uw opleiding mag niet alleen ervaringsgericht of alleen formeel zijn. Beide zijn nodig.

Ontdek uw gaven

De combinatie van gaven die God u heeft gegeven omvat natuurlijke talenten, aangeleerde vaardigheden en geestelijke gaven. Tijdens uw ontwikkeling als een nuttige christen kunt u een gave ontdekken waarvan u zich niet bewust was. In de loop der jaren heb ik enorm genoten van graduate study-programma's, hoewel ik deze gave pas op 33-jarige leeftijd ontdekte. De eerste twaalf jaar van mijn bediening bestonden uit acht jaar pastoraat in Noord-Amerika en vier jaar training van Koreaanse pastors in een bijbelschool op institutieniveau in Azië. Toen we voor ons eerste verlof naar de VS terugkeerden, begon ik aan mijn eerste universitaire studie. Stelt u zich eens voor hoe verheugend het was om na twaalf jaar bediening de opwinding, stimulans en bruikbaarheid van een universitaire studie te ontdekken. Misschien beschikt u over gaven die u nog niet ontdekt hebt. Probeer verschillende vormen van dienstbaarheid uit. Als u alleen in de kerk hebt gediend, probeer dan eens buiten de kerk te dienen.

Als u nog nooit naar het buitenland bent gereisd, overweeg dan om contact op te nemen met een bevriende zendeling of organisatie en bezoek het zendingsveld. Met deze bezoeken vervullen we de grote opdracht niet volledig. Bezoeken dienen echter het bredere belang van meer permanente zendingsdienst, omdat ze goede instrumenten kunnen zijn om zendelingen te werven. Het ontdekken van uw gaven – vooral het ontdekken en het zelfverzekerd gebruiken van uw geestelijke gaven – is een belangrijk onderdeel van uw ontwikkeling. Het ontdekken van uw gaven en hoe u groeit, is een voortdurend en spannend avontuur. U kunt zelfs uzelf verrassen.

De mentor

Heeft u ooit iemand ontmoet die leefde en diende op een manier die u zou willen navolgen? Dat was geen toeval. Iemand met een dienende, gevende en bemoedigende houding – de mentor – ziet leiderschapspotentieel in iemand met vergelijkbare gaven en potentieel dat nog ontwikkeld moet worden – de protégé. De mentor leidt de protégé naar het besef of zelfs de identificatie van haar potentieel. Sommige mensen zijn uitzonderlijk begaafd in het herkennen van potentieel in anderen. Ze hebben van nature persoonlijke belangstelling voor het selecteren en begeleiden van hun protégés. Als ik terugkijk op het half dozijn echt belangrijke mentoren in mijn leven, zie ik dat sommigen van hen mij hebben gevonden en ik sommigen van hen. Ik las vervolgens wat mijn ervaring mij al had geleerd: dat de relatie door beide partijen kan worden geïnitieerd.

In mijn laatste jaar vroeg de decaan van de kleine bijbelschool waar ik afstudeerde mij om deel uit te maken van de jaarboekredactie. Ik luisterde nogal ongeïnteresseerd en dacht na over alle redenen waarom ik dat niet kon doen. Ik was tenslotte student-pastor met pastorale verantwoordelijkheden en kon me niet te veel bezighouden met buitenschoolse activiteiten. Aan het einde van zijn verkooppraatje zei hij dat hij mij als redacteur wilde hebben – dat was een uitdaging! Op zijn aanbeveling nam ik deze functie op me en ik ben ervan overtuigd dat we dat jaar een kwalitatief hoogstaand jaarboek hebben geproduceerd. Het was allemaal erg spannend: het voorzitten van de commissievergaderingen, het ontmoeten van studenten van zowel de dag- als de avondschool, het individueel ontmoeten van elk lid om hun taken te bespreken en te laten zien hoe alles in elkaar paste, het ontmoeten van de vertegenwoordiger van de uitgeverij en, waarschijnlijk het allerbelangrijkste, het nauw samenwerken met de decaan van studenten, die ik bewonderde.

Ik ben van mening dat het een ontwikkelingskans was die werd bepaald door omstandigheden waar ik geen invloed op had. Die ervaring leidde tot een verdere vertrouwdheid met de decaan. Later vroeg hij mij of ik de bijbelschool wilde dienen door in de zomer na mijn afstuderen op zang- en prediktoer te gaan. We moesten reclame maken voor de bijbelschool. Als gevolg daarvan reisde ik door het hele oosten van de Verenigde Staten en predikte ik in kerken en jeugdkampen.

Als autobezitter leerde ik hoe belangrijk het is om voorafgaand aan een reis als team de financiële details te bespreken. Als spreker voor de groep ervoer ik hoe belangrijk het is om regelmatig te bidden. De decaan heeft een grote invloed gehad op mijn leven, toen en in de jaren daarna. Ik dank God voor deze mentor – een instrument in Gods hand – die mij heeft gecorrigeerd en gevormd. Nu hij met pensioen is, leer ik nog steeds van zijn voorbeeld van hoffelijke manieren, zelfspot en geduld in interpersoonlijke relaties.

Contextuele kwesties

Sommige dingen die de Heer gebruikt om ons te trainen, zijn meer contextueel – gerelateerd aan de culturele, politieke, economische of sociale context waarin we leven – dan relationeel. Voorzienige factoren in lokale, regionale, nationale en internationale situaties beïnvloeden onze geestelijke groei en de toename van onze invloed. Dit zijn factoren waarover wij vrijwel geen controle hebben. Wij hebben een groot leervoordeel wanneer wij ze kunnen herkennen, de hand van God erin kunnen zien en ze opzettelijk, positief en constructief kunnen gebruiken in plaats van er alleen maar emotioneel op te reageren. Situaties die sommige mensen als louter toevallige omstandigheden beschouwen, zijn in werkelijkheid verborgen ‘hulpmiddelen’ in de vaardige hand van de liefdevolle Meester.

In de zomer van 1965 had een kleine plattelandsgemeente, slechts 110 kilometer ten noorden van onze bijbelschool, een voorganger nodig. Mij werd gevraagd of ik een aantal zondagen wilde invallen. Dit leidde tot de uitnodiging om daar als student-voorganger te dienen. In het jaar dat ik als hun voorganger diende, verdrievoudigde het maandelijkse gemiddelde aantal bezoekers – van 8 naar 24 bezoekers op zondagochtend. Tijdens mijn hele laatste jaar leerde ik om op God te vertrouwen, mensen lief te hebben, mensen met uiterste zachtheid te confronteren, en ook hoe moeilijk het is om ongetrouwd te zijn in de bediening. De kans om als student-pastor te dienen vormde een aanvulling op wat ik in de klas leerde. Het leerde me meer over het leiden van een kerk, zoals het bijhouden van de financiële administratie van de kerk en liefhebben zonder voorkeur.

Ook hier had ik geen controle over het begin, maar God gebruikte het als een groeimoment in mijn leven. Mijn trouw daar en mijn spreekbeurten tijdens de zomer na mijn afstuderen leidden tot andere kansen. Ik werd uitgenodigd om als assistent-pastor en jeugdleider te dienen in een van de grotere kerken van onze denominatie in het oosten. God gebruikte een organisatorische, contextuele situatie om mij te ontwikkelen. Ik leerde hoe ik trouw kon zijn in elke taak die Hij mij gaf.

Hoe zit het met u? Wat kunt u in uw omstandigheden in dit nieuwe licht gaan bekijken? Gelooft u dat God de controle heeft, zelfs als u dat niet heeft? Wat kunt u hiervan leren?

Een paradigmaverschuiving

Een paradigma is een mentaal kader waarin we onze gedachten ordenen – een systeem om te evalueren wat er om ons heen gebeurt. Soms dwingen rampzalige gebeurtenissen ons om ons denken zo radicaal te verbreden of aan te passen dat we een ‘paradigmaverschuiving’ ervaren. Dit zijn veranderingen die zo ingrijpend zijn dat God extreme maatregelen moet nemen om ons erop voor te bereiden – of zelfs maar bereid te maken om ze te aanvaarden. Paradigmaverschuivingen worden vaak veroorzaakt door een crisis – een keerpunt. In een crisis is de paradigmaverschuiving Gods doel. Zonder dit perspectief zien we alleen het moeilijke deel van de crisis, terwijl deze in werkelijkheid Gods middel is om Zijn doel te bereiken: onze ontwikkeling en Zijn glorie. God gebruikt een of meer moeilijkheden om een belangrijk, nieuw perspectief op Hem of onze dienst aan Hem te openbaren. Het nieuwe perspectief resulteert in een gevoel van bevrijding, alsof we gebonden waren door beperkte conceptuele grenzen. Het nieuwe perspectief is een vreugdevolle ontdekking die ons leervermogen vergroot, hoewel het proces meestal vrij moeilijk is. Door de paradigmaverschuiving worden we bevrijd om dingen op een nieuwe manier te zien. Het kan zijn dat we een les leren die we pas na verloop van tijd kunnen verwerken. Na verloop van tijd worden we ons cognitief bewust van wat we hebben geleerd en kunnen we het onder woorden brengen. De bekering van een volwassene tot het christendom is een soort paradigmaverschuiving. De bekering van Paulus, zoals beschreven in Handelingen hoofdstuk 9, is waarschijnlijk het klassieke en beste voorbeeld.

Mijn grootste paradigmaverschuiving kwam door een grote crisis in mijn bediening die ik in het voorjaar van 1979 meemaakte. Een deel van onze kerk in Korea verwierp mijn leiderschap. Door mijn crisis en het daarmee samenhangende vasten leerde ik onderscheidingsvermogen, leerde ik opnieuw de kracht van gebed kennen en kreeg ik inzicht in geestelijke strijd. Ik leerde ook dat zelfs als ik gelijk heb, ik ongelijk heb als mijn houding verkeerd is.

Ik zou nooit open hebben gestaan voor diepere waarheden als ik destijds niet zo'n extreme druk van buitenaf had ervaren. Leren door een crisis vereist een juiste reactie op de intense druk die God gebruikt om ons te testen en ons afhankelijkheid bij te brengen. De juiste reactie vereist een leerzame geest. Een bewuste intentie om in de vroege stadia van een crisis dieper in het hart van God te gaan, kan ons erdoorheen helpen.

Het eindresultaat is een sterkere dienaar met een diepere ervaring van Gods liefde en grotere geestelijke autoriteit. Hoe we op een crisis reageren, is cruciaal. In feite is onze reactie het belangrijkste – onze reactie op de crisis is in Gods plan belangrijker dan het oplossen van de crisis. Hoe we erin groeien, is de centrale kwestie.

Betrokkenheid bij de onzichtbare wereld

De onzichtbare wereld heeft invloed op de zichtbare wereld. Economische, politieke, sociale, familiale, bedienings- en andere levensproblemen zijn dieper, complexer en dramatischer dan wat er aan de oppervlakte zichtbaar is. Een groeiende christen zal leren de invloed van het onzichtbare op het zichtbare te onderscheiden. Onze bediening kent twee niveaus van activiteit. Het eerste niveau is afhankelijk van gevoeligheid voor de ‘activiteiten achter de schermen’ van de geestenwereld, waardoor een christen zichtbare situaties kan beïnvloeden. Mensen zijn niet de vijand; Satan is dat. Hij gebruikt mensen als ‘instrumenten’, maar we moeten niet tegen de instrumenten strijden. We moeten tegen hem strijden en de instrumenten liefhebben. In dit geval zijn de instrumenten ook gevangenen die bevrijd moeten worden. Het tweede niveau van activiteit is het uitvoeren in de fysieke arena van wat al in het geestelijke rijk door gebed is afgehandeld. Als het eerste goed wordt gedaan, is het tweede eenvoudig.

In de tijd van Elia was er een hongersnood die drie jaar duurde. De hongersnood deed zich voor op fysiek niveau, maar er vond veel dramatische activiteit plaats in de onzichtbare wereld. De botsing van geestelijke krachten culmineerde in een confrontatie op de berg Karmel, toen Elia, de gebedsstrijder, God in het openbaar opriep om vuur te sturen. Die confrontatie was een ‘krachtmeting’. Geestelijke strijd en krachtige ontmoetingen leren ons om de onderliggende oorzaken in de geestelijke wereld te onderscheiden voor problemen die zich in de natuurlijke wereld voordoen. De echte strijd is geestelijk en wordt gevoerd met geestelijke wapens. Wanneer we overwinnen, is niet alleen de strijd gewonnen, maar is ook de soldaat gegroeid. Dit kan ook anders worden verwoord: niet alleen is de strijder gegroeid, maar is ook de strijd gewonnen. Dit zijn twee belangrijke resultaten, en God is om beide begaan.

Herinnert u zich de vier gezinnen die onze kerk op het platteland van Canada verlieten? We bleven regelmatig vasten en bidden tijdens die moeilijke maanden. We voelden dat de echte strijd de onzichtbare geestelijke oorlog was die de gezinnen ertoe aanzette de kerk te verlaten. We bleven bidden en God verhoorde ons! In deze periode werden verschillende invloedrijke jongeren gered en werden zij actieve evangelisten onder de jongeren in onze gemeenschap. Een zakenman en zijn vrouw begonnen onze kerk te bezoeken en brachten veel nieuwe ideeën in. Dit alles gebeurde in dezelfde periode dat wij te maken hadden met ernstige conflicten en tegenstand. Omdat wij bleven bidden, beloonde God onze trouw en zorgde Hij voor groei.

Terwijl ik als het ware worstelde in de geestelijke wereld, ontdekte ik verschillende dingen in mijn ervaring met krachtige voorbede en gebed. Vasten verzwakt duivels. Wijzelf voelen ons misschien zwak, maar in de Geest krijgen wij een krachtvoordeel. Bovendien kan het klappen van de handen tijdens het bidden ons soms helpen om ons op het gebed te concentreren. We kunnen ons beter concentreren. Het is vaak een hulpmiddel bij het bidden, omdat we symbolisch de vijand verslaan en de kracht van God vieren. God loven is een onaangenaam geluid voor duivels, zoals het geluid van sirenes of kerkklokken in de gevoelige oren van onze hondenvrienden. Stel je de scène voor in de geestenwereld waar demonen huilen en wegrennen bij het geluid van lofprijzing aan God.

Bidden op aandringen van de Geest stelt ons in staat om te bidden volgens de wil van God, zelfs op momenten dat we niet bewust weten waarvoor we precies moeten bidden (Romeinen 8:26, 27). Er zijn twee mogelijke onevenwichtigheden in onze houding ten opzichte van de invloed van de geestelijke wereld op de natuurlijke wereld. De ene is de neiging om alle conflicten en problemen aan geestelijke strijd toe te schrijven.

We moeten niet vergeten dat we in een gevallen wereld leven en dat goede mensen ook slechte dingen overkomen. Niet alles is de schuld van de duivel. De andere onevenwichtigheid is de neiging om niets van geestelijke strijd te zien in de conflicten en problemen van het leven en het christelijke werk. We moeten niet vergeten dat er een onzichtbare vijand is die soms problemen veroorzaakt.

Ook al weten we misschien niet welke gebeurtenissen de vijand in gang zet, God is aan het werk om ons door alle omstandigheden heen te laten groeien. Hij is de belangrijkste onzichtbare speler in het hele drama van het leven. Met andere woorden, elk probleem heeft een spirituele component; en we kunnen van alle omstandigheden iets leren, al is het maar een eenvoudige les over levensprocessen.

Professionele opleiding of opdracht

Wat uw beroep of carrière ook is, God werkt vaak via werkgevers en collega's om uw potentieel te ontwikkelen. Professionele training, opdrachten en carrièregerelateerde ervaringen kunnen deel uitmaken van dat plan en kunnen dienen als een middel om promotie te maken. Via uw werkgever of bedrijf geeft God u nieuwe inzichten om uw invloed en verantwoordelijkheidsvermogen te vergroten. Tijdens een bepaalde opdracht leert u nieuwe vaardigheden. U kunt ook nieuwe inzichten verwerven over wat het betekent om het werk en de groei van anderen te bevorderen. Kortom, professionele opdrachten kunnen Gods middel zijn om u nuttiger te maken voor zowel uw werkgever als uw Heer.

Op de universiteit bereidde ik me voor op het pastoraat. In de zomer tussen mijn derde en vierde jaar werd mij gevraagd om een pastoraat op het platteland in de buurt op me te nemen. Ik beschouw die opdracht als een belangrijk onderdeel van Gods trainingsprogramma voor mij. Het leerde me lessen over gebed, vasten, eerlijkheid, doorzettingsvermogen, zelfverloochening, focus, discipline bij het voorbereiden van preken en manieren om mensen lief te hebben. Kijk nu eens terug op een opdracht die u in het verleden hebt vervuld en maak een lijst van de lessen die u hebt geleerd. Dat helpt ons te ontdekken wat God ons heeft geleerd. Het is bijzonder interessant als we een verband zien tussen wat Hij ons in het verleden heeft geleerd en wat Hij ons nu leert.

Dat jaar reisde ik naar de beroemde Cathedral of Tomorrow in Akron, Ohio, om de jaarlijkse oudejaarsdienst van Rex Humbard bij te wonen. Toen ik de reis met enkele mensen uit de kerk had besproken, gaf ik aan dat ik waarschijnlijk niet zou gaan. Later veranderde ik van gedachten en ging ik toch. Wat ik toen niet toegaf – zelfs niet aan mezelf – was dat ik niet met hen mee wilde omdat het gewone plattelandsmensen waren. In de kathedraal ontmoette ik de decaan van het bijbelcollege, zijn vrouw en verschillende andere mensen die ik kende. Het was een prachtige dienst en ik keerde terug naar mijn plattelandspastoraat. Toen mijn gemeente hoorde dat ik was geweest, maar niet met hen mee, confronteerde een van de ouders van de jongeren mij direct: “U wilde wel gaan, maar u wilde gewoon niet met ons meegaan.” Ik betreur het dat ik in mijn trots niet bereid was me te identificeren met de mensen aan wie de Heer mij had toegewezen. Zes maanden later kwamen enkele van mijn jongeren naar mijn diploma-uitreiking. Hoewel ze mijlenver verwijderd leken van mijn academische omgeving, was ik oprecht blij en ontroerd dat ze er waren.

Denk aan de vraag: “Wat moet ik hieruit leren?” In het onderwijs is het nooit verkeerd als een leerling de leraar vraagt wat de bedoeling van de illustratie is. Onze professionele opdrachten zijn Gods illustraties, en soms hebben we hulp nodig om de bedoeling ervan te begrijpen. Het is beter om te vragen dan de bedoeling niet te begrijpen. Zijn trainingsmethoden geven aan wat Hij met ons van plan is. We kunnen zelfs patronen, herhalingen en herhalingslessen ontdekken. Deze onthullen waar God werkelijk aan werkt in ons. Als de les belangrijk voor Hem is, zou deze ook belangrijk voor ons moeten zijn. Onze pijn is verspild als we de bedoeling niet begrijpen.

Isolatie

Net zoals artsen in ziekenhuizen soms speciale gevallen in isolatie plaatsen, plaatst God soms opzettelijk zijn werkers in tijden of omstandigheden van isolatie. Hij kan een leider voor langere tijd aan de kant zetten, niet omdat Hij klaar met hem is, maar omdat Hij nog niet klaar met hem is. God heeft misschien alles gedaan wat Hij door hem kan doen, tenzij hij verdere groei en ontwikkeling doormaakt. De periode waarin hij ‘aan de kant wordt gezet’ is een goed moment om te vragen: ‘Wat moet ik hiervan leren?’ of 'Wat wilt U mij hiermee zeggen, Heer? Dan kan Gods doel om ons van onze normale activiteiten te scheiden rijkelijk worden vervuld. Het kan een periode van ziekte zijn, een schorsing van openbaar ambt, een onverwachte degradatie, ontslag, een periode van herstel na een ongeval, of zelfs een gevangenisstraf. Onlangs waren Char en ik gefascineerd door een spreker die vier uur lang met grote diepgang sprak. Hij deelde prachtige inzichten die hij had opgedaan tijdens het bestuderen van de Bijbel in zijn recente gevangenisstraf. Als zijn bediening was voortgezet met wat een groot succes leek, zou hij zijn doorgegaan met middelmatigheid. Omdat hij zijn hart opende tijdens Gods isolatieproces, had hij veel meer geestelijk inzicht gekregen.

We moeten niet bang zijn wanneer God opzettelijk situaties creëert om een voortdurend gesprek met Hem mogelijk te maken. Hij wil, heeft behoefte aan en verdient al onze aandacht op deze momenten. Dat is in feite het hele punt. De isolatie neemt afleidingen weg en helpt ons om ons te concentreren en te luisteren. De voorzitter van Human Resource Development in Gods Koninkrijk is de soevereine God, en Hij zal isolatie gebruiken voor Zijn doeleinden. Als u zich in isolatie bevindt, interpreteer de gebeurtenis dan niet negatief. Maak gebruik van de gelegenheid om nu, van tevoren, te besluiten om het om te draaien en te bepalen wat God zegt. Deze gewoonte zal uw leven veranderen. God is meer geïnteresseerd in uw ontwikkeling dan in uw comfort. Hij heeft onze aandacht nodig; dat is het doel van de isolatie.