GEWOONTE VIER: Bid Volgens Gods Agenda

“Dit is het vertrouwen dat wij hebben wanneer wij tot God naderen: dat als wij iets vragen overeenkomstig Zijn wil, Hij ons hoort. En als wij weten dat Hij ons hoort – wat wij ook vragen – weten wij dat wij hebben wat wij van Hem hebben gevraagd.” 1 Johannes 5:14, 15

Richting is belangrijker dan snelheid. Ongeacht de energie die we verbruiken of de snelheid die we bereiken, als de richting niet juist is, kunnen we ons doel niet bereiken. Als we luisteren, kan de richting voor de beslissingen van elke dag voortkomen uit onze gebedstijden. Tijdens onze gebedstijden hebben we het voorrecht om alle dingen die gedaan moeten worden te overdenken, zowel Gods richting te zoeken als verzoeken te doen met betrekking tot afspraken. Op veel dagen wanneer de wekker afgaat, sleep ik mezelf uit bed met het gevoel dat ik die dag niets kan doen. Maar tegen de tijd dat ik klaar ben met bidden, geloof ik dat er niets is dat ik niet kan doen. De tijd die ik in gebed doorbreng, zet de toon voor de dag. Na het gebed is de rest van de dag slechts een uitwerking van zaken die eerder op spiritueel niveau zijn afgehandeld. Gebed is als het langzaam draaien van de ketting die een achtbaan omhoog trekt over de lange, hoge baan – de rest van de dag is het avontuur van de rit. Gebed is als het opstarten van onze computer. Als alle programma's klaar zijn om te draaien, is het werk veel gemakkelijker.

Snelheid is relatief onbelangrijk. Ik boek vooruitgang als ik de juiste richting op ga, ongeacht hoe langzaam ik mijn weg baant door de post, e-mail, papieren, lezen, studeren, lessen of afspraken. Gods agenda is daarom niet alleen de naald op mijn kompas tijdens het gebed, maar gedurende de rest van de dag. Tijdens en na het gebed is Hij, en niet ik, degene die de agenda bepaalt.

Ik heb dit concept geleerd tijdens de pastorsbijeenkomst van een jeugdkamp in Canada in de zomer van 1965. Sindsdien heb ik er een serieuze zaak van gemaakt om te bepalen wat God wilde, en dienovereenkomstig te bidden. Dit omvat niet alleen de richting waarin ik bid, maar ook de keuze van het onderwerp waarover ik bid.

De soevereiniteit van God en gebed

Op het zomerkamp leerde ik over George Müller. Hij was een Engelsman en de legendarische oprichter van weeshuizen, die de dagelijkse behoeften van de instelling in gebed aan God voorlegde. Müller besteedde veel tijd aan gebed om de wil van God te begrijpen. Vervolgens bad hij kort volgens Gods wil om de taak te volbrengen. Dat maakte grote indruk op mij en heeft mogelijkheden geopend die mijn verbeelding te boven gingen. Kort daarna ontwikkelde ik mijn gebedsgewoonte. Sindsdien wil ik elke dag weten wat God van plan is en bid ik dienovereenkomstig.

Toen Char en ik begin jaren negentig in Peking woonden, besloten we dat we serieus en bewust zouden bidden voor de Chinese regering. We kozen ervoor om in Peking te wonen omdat we onder andere effectief wilden bidden in de hoofdstad. In Peking hadden nationale beslissingen invloed op een grotere bevolking dan in welke andere hoofdstad ter wereld dan ook. Op een dag gingen we naar het Tiananmenplein om rond de Grote Hal van het Volk aan de westkant van het plein te lopen en te bidden. Dit is het gebouw waar het Chinese Nationale Congres bijeenkomt en waar centrale regeringsfunctionarissen vaak buitenlandse gasten ontvangen. Terwijl we rond de Grote Hal van het Volk liepen en baden, probeerden we te voelen hoe de Heer ons leidde om te bidden. We waren bereid om de geestelijke strijd aan te gaan met de onzichtbare vijand. In plaats daarvan loofden we uiteindelijk de Heer voor wat Hij in China aan het doen was. Achteraf gezien geloof ik dat het voor ons belangrijker was om te doen wat in overeenstemming was met de onzichtbare geestelijke realiteit – in dit geval God loven – dan een strijd aan te gaan die alleen werd ingegeven door onze eigen perceptie van drama en oorlogvoering. Iemand had voor ons bemiddeld. Er waren duidelijk grote veldslagen gestreden en gewonnen. We waren bereid om geestelijke strijd te voeren en we wilden voorbede doen. We vonden het echter belangrijker om Gods wil te bidden dan door te gaan met het soort gebed waarvan wij dachten dat China dat nodig had. Uiteindelijk hebben we God geprezen voor Zijn overwinningen daar.

Iets soortgelijks gebeurde in de winter van ons eerste jaar in China. We gingen naar Qufu, waar Confucius werd geboren en begraven en waar nog steeds een groot confucianistisch tempelcomplex staat. Mijn hart was enkele jaren eerder tijdens mijn confucianistische familiestudies naar China getrokken. Ik was vooral geraakt door de benarde situatie van de vrouwen die volgens de literatuur zo slecht werden behandeld in dit systeem. De primaire loyaliteit die van gezinnen werd verwacht ten opzichte van ouders en voorouders, zorgde voor grote problemen tussen echtgenoten. (Dit wordt verder uitgelegd in de eerste alinea's van hoofdstuk 8.) Opnieuw was het onze bedoeling om te bidden tegen de krachten van de duisternis die de Chinezen eeuwenlang hadden verblind. Char en ik begonnen elk rond te lopen binnen de muren die het confucianistische tempelcomplex omringen. We waren klaar om voorbede te doen, klaar om de geestelijke vijand te ‘bestrijden’ in gebedsstrijd.

We gingen elk in een andere richting, biddend en lopend. Hoe ik ook mijn best deed, ik kon niets bedenken dat ook maar in de buurt kwam van intens voorbede of strijd in een geestelijke strijd tegen vijandige geesten. Natuurlijk had ik kunnen doen alsof, maar ik had al lang geleden geleerd dat ik dat niet moest doen met God. Gedurende de hele ‘mars’ loofde ik de Heer gewoon voor wat Hij in China aan het doen was. Het was opnieuw belangrijker om te bidden wat paste bij de geestelijke realiteit dan te doen alsof ik beter wist dan God wat China nodig had. Gelovigen in een vorig tijdperk, misschien wel de miljoenen Chinese christenen van de afgelopen jaren, hadden effectief gebeden. Als gevolg daarvan had er al een geestelijke verandering plaatsgevonden in China. Zou dit de reden zijn waarom zo velen in dat land tot Christus komen?

God had een wil en een timing voor elk gebed. We moesten ontdekken wat God deed in onze jaren in China en daarop bidden. Een vorige generatie had Gods doel gediend en enkele belangrijke overwinningen behaald die toen nodig waren. In onze generatie moeten we hetzelfde doen. Om de meest gedenkwaardige overwinningen te behalen, moeten we Gods agenda voor deze tijd begrijpen en daarop bidden. Soms doen we de wil van God – te lang of op de verkeerde plaats. God is alweer verder gegaan naar een andere fase, maar wij werken en bidden nog steeds volgens de ‘oude’ behoefte. Misschien bidden we wel voor de juiste behoefte, maar die ‘behoefte’ bevindt zich op een andere plaats – niet waar wij zijn. We moeten onszelf afvragen: ‘Wat wil God hier en nu door mij doen?’ Om dat zeer belangrijke antwoord te leren, moeten we er hard aan werken om de gebedsagenda aan Hem over te geven.

In beide bovenstaande voorbeelden bad ik volgens Gods leiding, maar ik koos zelf het onderwerp waarvoor ik bad. Hoe zit het met de momenten waarop gebed onder leiding van de Geest ons niet alleen in een andere richting leidt, maar ook naar een heel ander onderwerp? Vaak weten we gewoon niet waarvoor we moeten bidden; de Heilige Geest weet dat altijd. Hij kan ons helpen bidden volgens een hoger, beter en glorieuzer plan. Dit is mij al vele malen overkomen.

Misschien heeft u deze ervaringen ook wel eens gehad. Het is goed om een vast tijdstip en een vaste plaats te vinden waar u vrij en ongehinderd kunt bidden op de manier die voor u het beste werkt. Hardop bidden helpt mij om me te concentreren. Ik bid regelmatig in onze garage of in een bosrijke omgeving in de buurt van ons huis. Op zondagochtend 27 augustus 2000 was ik aan het wandelen, bidden en God aanbidden.

Ik was klaar om mijn gebruikelijke gebedspunten af te werken, toen ik geleidelijk aan steeds duidelijker voelde dat ik geroepen werd om voor iets anders te bidden. Ik bleef bidden onder leiding van de Geest, tot ver in het tweede uur. Het werd steeds duidelijker dat ik aan het bidden was voor de hoofdstukken die u nu leest. Toen ik op de ochtend van 27 augustus uit bed kwam, had ik nog geen idee van dit project. Toen we echter die zondagochtend het huis verlieten om naar de kerk te gaan, had ik de lijst met hoofdstukken in grote lijnen al opgesteld.

Bidden volgens de wil van God is essentieel voor een grotere effectiviteit in het gebed. Er is echter nog een andere dynamiek in het spel. God geeft ons een enorme vrijheid. Het is mogelijk om een verkeerd gebed te bidden en daardoor een ‘verkeerd’ antwoord te krijgen dat niet goed voor ons is. De Bijbel leert ons om te bidden volgens de wil van God. Verschillende voorbeelden illustreren het gevaar van verkeerd bidden. Als het niet mogelijk was om verkeerde antwoorden op verkeerde gebeden te ontvangen, dan zou de instructie om te bidden volgens Gods wil zinloos worden. Als God elk gebed dat niet Zijn wil was zou annuleren, dan zouden we onzorgvuldig kunnen bidden, wetende dat God de verkeerde gebeden zou annuleren. Dit is echter niet het geval. We kunnen en mogen verkeerd bidden en de gevolgen daarvan ondergaan als we dat doen.

Illustraties uit de geschiedenis van Israël

Het gedrag van Israël in de woestijn is de meest voor de hand liggende illustratie van verkeerd bidden en iets ontvangen wat God oorspronkelijk niet bedoeld had. De Israëlieten waren nog maar een paar dagen bezig met hun avonturen aan de oostelijke en vrije kant van de Rode Zee. Ze klaagden dat ze niet “rond vaten met vlees konden zitten en al het voedsel konden eten dat we wilden ...” (Exodus 16:3). 's Avonds kwamen er kwartels en vulden het kamp, en er verscheen ook manna. Jaren later klaagden de Israëlieten nog ernstiger over hun voedselvoorziening, en God stuurde opnieuw kwartels (Numeri 11:10-32). Afgaande op de gevolgen was hun gemor duidelijk zeer onaangenaam voor de Heer. Terwijl het voedsel nog tussen hun tanden zat en nog niet was doorgeslikt, sloeg God hen in zijn toorn over hun ondankbaarheid met een plaag (Numeri 11:33). Generaties later staat in de Hebreeuwse literatuur geschreven: "... zij ... wachtten niet op zijn raad ... gaven toe aan hun begeerte ... stelden God op de proef. Dus gaf Hij hun wat zij vroegen, maar zond een slopende ziekte over hen" (Psalm 106:13-15). Zij verwierpen Gods raad en volgden hun begeerte. Helaas gaf God hun wat zij wilden, maar het was niet goed voor hen.

Een tweede en subtielere illustratie is het verhaal van Hizkia in 2 Koningen 20. Via Jesaja gaf God Hizkia de opdracht om zijn huis op orde te brengen en zich voor te bereiden op de dood. In plaats van deze boodschap te aanvaarden, keerde Hizkia zijn gezicht naar de muur en somde hij de grote dingen op die hij voor God had gedaan – alsof antwoorden op gebeden het resultaat zijn van onze goede werken. Hij huilde bitter. Sommige tranen duiden op verzet, niet op onderwerping. Uiteindelijk schonk God hem een verlenging van zijn leven met vijftien jaar. Gedurende deze periode van vijftien jaar werd Hizkia trotser en egocentrischer. Toen hij boodschappers uit Babylon ontving, toonde hij hen trots de schatkamer en de wapenkamer. Hij toonde hen nooit de tempel waar hij eerder in gebed Gods redding had gezocht. Eerder, toen hij werd aangevallen, bad Hizkia nederig in de tempel. Toen hij werd gefeliciteerd met het antwoord op zijn gebed, pochte hij over zijn economische en militaire macht. Jesaja vertelde Hizkia dat al die schatten en een deel van zijn nakomelingen na zijn dood naar Babylon zouden worden gebracht. Hizkia leek dat niet erg te vinden, aangezien deze tragedies na zijn dood zouden plaatsvinden (2 Koningen 20:19). Hij leefde zijn extra jaren egoïstisch, zonder zich veel zorgen te maken over de volgende generatie.

Hizkia's zoon, Manasse, werd drie jaar nadat Jesaja had gezegd dat Hizkia zou sterven, geboren. Manasse werd koning op 12-jarige leeftijd en had een kwaadaardig bewind van 55 jaar. Daarna begon Manasse's kwaadaardige zoon, Amon, aan een kwaadaardig bewind van twee jaar. Dat betekent dat Israël 72 jaar lang een goddeloos bestuur kende na de genezing van Hizkia, vanwege het egoïstische gebed van Hizkia. Uiteindelijk, drie generaties na Hizkia, slaagde Josia, de zoon van Amon, erin om onder begeleiding van Hilkia, de hogepriester, enige geestelijke hervormingen door te voeren. Het volk van God leed drie generaties lang verlies en kwaad omdat Hizkia Gods wil niet accepteerde en volhield in het bidden van zijn eigen plan. Israël en Hizkia zouden beter af zijn geweest als God gewoon Hizkia's verkeerde gebed had genegeerd. Manasse en Amon zouden dan waarschijnlijk niet zijn geboren. U hoeft alleen maar Hizkia's eerdere, op God gerichte, prachtige gebed te lezen, ingegeven door bezorgdheid over Gods reputatie onder de volken, zoals opgetekend in 2 Koningen 19:15-19, om te zien hoe egocentrisch hij was geworden.

Jakob daarentegen was van plan om terug te keren naar zijn vaderland en zijn broer Esau te ontmoeten. Jakob had goede redenen om Esau te vrezen en hij worstelde de avond ervoor met God in gebed. Toen hij Esau de volgende dag ontmoette, verliep alles op natuurlijk niveau voorspoedig. De vervreemde broers bouwden een wederzijds respectvolle relatie op, waardoor ze samen op hetzelfde platteland konden wonen. De avond ervoor had Jacob echter geestelijk onderscheidingsvermogen getoond en oprecht gebeden. Het is duidelijk dat Jacob die avond niet volledig de controle had over de agenda voor het gebed, toen hij met de engel van de Heer worstelde. Niet alleen liep Jacob vanaf dat moment mank, hij toonde ook een nieuw niveau van nederigheid en onderwerping. Hij had zijn twistzieke geest verloren. Iets lelijks in hem was gestorven. In plaats daarvan begon er iets moois in hem te leven. Onderwerping aan Gods wil en agenda, alleen met God in gebed, maakt ons meer onderdanig en coöperatief met God en anderen.

In een ander voorbeeld, niet lang nadat David koning was geworden, kwam het Filistijnse leger tegen Israël op. David was een militair, koning en opperbevelhebber. Zonder aanmatiging had hij direct ten strijde kunnen trekken. Hij vroeg echter eerst de Heer om raad, vocht daarna en won de strijd. Toen de Filistijnen zich voor de tweede keer verzamelden, had David gemakkelijk kunnen voortbouwen op het momentum van zijn eerdere woord van de Heer en zijn succes, maar dat deed hij niet. Opnieuw vroeg hij de Heer om raad. Deze keer kreeg hij de instructie om achter de vijand langs te gaan en te wachten op het geluid van de wind in de takken van de balsembomen. De wind zou aangeven dat het leger van de Heer het leger van Israël was voorgegaan. Davids overwinning in de zichtbare wereld was te danken aan zijn bereidheid om op de Heer te wachten, naar Gods stem te luisteren, te bidden volgens Gods plan en te wachten op de troepen in de onzichtbare wereld. Dit zijn krachtige verhalen die een groot inzicht geven in effectief bidden. Ze wekken het verlangen op dat de Heer ons zal helpen om beter te ontdekken wat Hij doet, daarop te bidden en het samen met Hem te doen.

Elia was zo succesvol – ‘krachtig en effectief’ (Jakobus 5:16) – in zijn gebedsleven omdat hij met God samenwerkte in gebed en bad volgens Gods plan. Het Nieuwe Testament vertelt ons dat Elia net als wij was. Hij was geen ‘bijzondere’ man, maar hij wist hoe hij moest bidden volgens Gods plan. Volgens Gods agenda bad hij dat het niet zou regenen. Toen Gods doel met de droogte was bereikt, werd de Kanaänitische regengod Baäl belasterd en had God de aandacht van Israël. Toen bad Elia volgens de volgende fase van Gods plan – dat het zou regenen. In de tweede fase moest Elia zijn gebed volledig omdraaien om Gods plan voor de tweede fase te vervullen. In beide gevallen volgde hij slechts Gods agenda voor dat specifieke moment. De wijsheid van God is immers veruit superieur aan de plannen van mensen. Daarom moeten wij onze wil aan Hem onderwerpen en Zijn plan zoeken voor elke fase en etappe in ons leven en onze bediening.

De cyclus van partnerschap met God in gebed

Partnerschapsgebed begint in het hart van God. Door de Heilige Geest geeft God ons inzicht in Zijn wil, en wij bidden tot Hem, in de naam van Jezus, dat Hij zal handelen. Wanneer God dit soort gebeden hoort, is dat niet de eerste keer dat Hij ze hoort. Hij herkent ze als dezelfde gedachten die Hij ons zelf heeft gegeven. Als Hij ziet dat Zijn idee door een bereidwillige mens op aarde wordt aanvaard, handelt Hij volgens het plan. Door de Heilige Geest werkt Hij via menselijke tussenpersonen – soms dezelfde persoon die het gebed in Jezus' naam heeft gebeden. Het resultaat is dat de lof voor het antwoord terugkomt bij God. Het idee begint bij God, wordt door Hem bekrachtigd en keert terug in lofprijzing aan Hem voor de voltooiing ervan. Dat is de manier waarop de cyclus van samenwerking met God in gebed zou moeten werken. We zouden een groot aantal illustraties of voorbeelden in deze cyclus kunnen plaatsen. God bedacht het, u ving het op, u bad het, God hoorde het, God beantwoordde het, wij ontvingen het, en ten slotte aanvaardt God onze dank en lofprijzing. Zo gaat het maar door, en het is prachtig.

Het probleem is dat sommige gebeden niet in Gods hart beginnen, maar in ons hart. God hoort het idee dat in Jezus' naam aan Hem wordt voorgelegd. Omwille van Jezus, in wiens naam het gebed wordt gebeden, geeft God het antwoord en ontvangen wij het. Daar houdt het echter op, omdat het antwoord niet goed voor ons is, geen eer aan God geeft en Hij geen lof ontvangt. Hoeveel mensen hebben banen die ze niet zouden moeten hebben, gaan naar scholen waar ze niet heen hadden moeten gaan, of trouwen met mensen met wie ze niet hadden moeten trouwen? Het feit dat God deze ‘antwoorden’ gaf, bewijst niet dat het Gods wil was. Het toont alleen maar aan dat gebed een krachtige kracht is.

Is God zo zwak dat wij Hem kunnen overhalen om tegen Zijn eigen wil in te werken? Nee. God is zo sterk dat wij Hem niet kunnen intimideren. De vrijheid die Hij ons geeft, leert ons de verantwoordelijkheid om onder gezag te handelen. Nadat dit leven voorbij is, zal God vele bestuurlijke functies met verantwoordelijkheid en gezag vervullen met gehoorzame, verantwoordelijke plaatsvervangers die geleerd hebben om gezag te delegeren. Terwijl wij in dit leven op aarde zijn, bereidt God ons voor op de eeuwige staat.

Onze tweede zoon, Joel, en ik waren in de zomer van 1988 's nachts samen op reis op het snelwegennet in Michigan. Hij was 16 jaar oud en reed, maar hij navigeerde nog niet. Ik lette nog steeds op het verkeer, de verkeersborden, rijstrookwisselingen, afritten en bochten. Hij en ik waren het die avond eens dat hij klaar was voor meer verantwoordelijkheid. Hij zou nu ook navigeren. Hij was klaar om verder te gaan dan alleen het besturen van een voertuig en het door het doolhof van snelwegen loodsen. We hadden nog niet veel kilometers afgelegd toen hij een afslag miste. Ik wachtte even en zei het hem toen. Natuurlijk moesten we toen naar de volgende afslag rijden, omkeren, terugrijden naar het punt waar we de fout hadden gemaakt en weer de juiste weg inslaan.

Heeft hij meer geleerd van die ervaring dan wanneer ik gewoon voor ons had genavigeerd van rijstrook naar rijstrook en van snelweg naar snelweg? Ik denk van wel. God is meer begaan met onze ontwikkeling dan we beseffen. Hij geeft ons enorme vrijheden. Hij verhindert onze verkeerde gebeden niet omdat Hij zwak is; Hij verhindert ze niet om de goede reden dat Hij de meester-leraar en ontwikkelaar van ons potentieel is. Ook gebed is een arena van menselijke ervaring waar we leren hoe God ons ontwikkelt.

Hij laat ons fouten maken zodat we kunnen leren. Het is vergelijkbaar met een toneelstuk waarin God graag met ons samenwerkt. Hij is als een meesterregisseur die tijdens de repetities zijn acteurs enige vrijheid geeft om met het script te experimenteren – dit ontwikkelt zowel de acteurs als het toneelstuk, zodat het een zo groot mogelijke impact heeft. De zelfverzekerde regisseur laat acteurs leren van hun fouten. God is een zelfverzekerde regisseur.

Onderwerping en gebed

Mijn gebruikelijke gebedspatroon is om het Onze Vader te bidden. Elk van de zes uitspraken biedt een uitstekend overzicht voor het bidden over alles wat ik op een bepaalde dag moet behandelen:

1. Lof en aanbidding: “Onze Vader in de hemel, uw naam worde geheiligd.”

2. Vestig Gods koninkrijk en onderwerp u aan Zijn wil: “Uw koninkrijk kome, uw wil geschiede op aarde zoals in de hemel.”

3. Voorziening: “Geef ons heden ons dagelijks brood.”

4. Interpersoonlijke relaties: “Vergeef ons onze schulden, zoals ook wij onze schuldenaren vergeven.”

5. Geestelijke strijd: “En leid ons niet in verzoeking, maar verlos ons van de boze.”

6. Lofprijzing en aanbidding: “Want van U is het koninkrijk en de kracht en de heerlijkheid in eeuwigheid. Amen.”

Dit is slechts één voorbeeld van een dagelijks gebedsschema dat aan uw gebedsbehoeften kan voldoen. Jezus zelf heeft ons dit schema gegeven en het is een goed schema om te volgen. Er zijn ook andere goede systemen. Gebruik wat voor u het beste werkt. Het systematiseren van gebed kan onze effectiviteit aanzienlijk vergroten, terwijl we flexibel en onderdanig blijven.

Toch wordt onderwerping aan de wil van God in gebed bemoeilijkt door het feit dat wij ook een wil hebben. Tenzij wij bereid zijn onze wil opzij te zetten ten gunste van die van God, hebben wij een ernstig probleem. Mijn favoriete illustratie hiervan betreft de gebeurtenissen rond mijn keuze van mijn levenspartner. In augustus 1963 was ik tweedejaarsstudent aan een bijbelschool in Ohio. Ik ontmoette Char Holmes, een eerstejaarsstudente die net op de campus was aangekomen. Ik was aan het oefenen op de piano in een klaslokaal op de tweede verdieping en zij vroeg mij of zij in hetzelfde klaslokaal haar krant mocht lezen terwijl ik aan het oefenen was. Dat was een echt dilemma. Een aantrekkelijk meisje dat een krant las in dezelfde kamer waar ik probeerde piano te oefenen, leidde mij af! Maar hoe wijst men zo'n verzoek af? Hoewel ik met anderen had gedate, was Char het eerste meisje waarover ik naar huis schreef.

Mijn moeder vertelde me hoe ze 25 jaar eerder Vernon Holmes en Henrietta Barlow (de vader en moeder van Char) aan elkaar had voorgesteld. Char en ik hadden twee zeer gelukkige maanden waarin we met elkaar uitgingen en verhalen deelden over onze roeping tot buitenlandse zending toen we nog kinderen waren. Ik besloot echter om de verkering te beëindigen. Zoals u later zult zien, waren mijn redenen hiervoor erg oppervlakkig. Ondertussen ontstond er een ander romantisch verhaal.

Tijdens mijn derde jaar op de bijbelschool was ik erg verliefd op een andere mooie eerstejaarsstudente. De prestigieuze positie van haar vader maakte het nog leuker om met haar te daten. Onze verkering duurde enkele gelukkige maanden, en toen maakte ze het uit. Ik huilde in stilte en had veel verdriet. Mijn hart was gebroken. De rest van mijn derde jaar en mijn hele vierde jaar bleef ik zeer sterke gevoelens voor haar koesteren, ook al had zij een andere serieuze vriend. Gedurende die lange maanden vastte en bad ik vele malen voor haar. Pas toen zij vlak na mijn afstuderen trouwden, gaf ik het op om te bidden dat zij tot bezinning zou komen en weer voor mij zou gaan voelen.

Maar hoe intens ik ook bad voor haar terugkeer, ik sloot altijd af met iets in de trant van dat ik Gods wil belangrijker vond dan de vervulling van mijn droom en vroeg God om te doen wat Hij wilde doen. Ik herinner me dat ik zelfs eens voor haar toekomstige echtgenoot heb gebeden – dat de Heer hun relatie zou zegenen. Ik voelde me daar heel rechtvaardig over! Ze trouwde met die andere man – een betere man dan ik – en uiteindelijk dienden ze samen als predikanten van een kerk. Jaren later, toen we in 1977-78 voor het eerst vanuit Korea op verlof terugkeerden naar de Verenigde Staten, bezochten we hun kerk en hun huis. Alles leek in orde.

Enkele jaren later echter, nadat Char en ik verschillende termijnen in Korea hadden doorgebracht, hoorden we dat ze haar man en kinderen had verlaten. Er werd ons verteld dat ze was vertrokken om ‘uit te vinden wie ze was’. Wat als zij mijn kinderen en mij had verlaten? Tijdens de maanden van vasten en bidden voor haar had ik naar de buitenkant gekeken, maar God kende haar karakter. Hij beschermde mij tegen een ernstige tragedie. Als zij haar fijne echtgenoot had verlaten, die een goede kerk had in de Verenigde Staten, zou zij mij en mijn zendingsreizen zeker hebben verlaten. Ik ben zo dankbaar dat ik voor Gods wil heb gebeden in plaats van voor mijn eigen wil. Het is niet altijd eenvoudig om volgens Gods wil te bidden, vooral als het om zaken van het hart of carrièreambities gaat. Wanneer we de veiligheidsclausule toevoegen – ‘niettemin, Uw wil, niet de mijne, geschiede’ – weet God of we het serieus menen of niet.

In februari 1968 was ik assistent-pastor van een kerk in Gettysburg, Pennsylvania. De senior pastor deelde me mee dat de kerk mij zou vervangen door een echtpaar. Dit kwam deels doordat ik ongehuwd was in de bediening, en deels doordat ik met de meeste jonge dames in de kerk had gedate, maar met geen enkele was getrouwd. Het leek oneerlijk om mijn baan te verliezen alleen omdat ik ongehuwd was. Ik was vastbesloten om nog serieuzer dan ooit naar God te zoeken voor een vrouw.

Ik schreef een brief aan de vrouw van de districtsopzichter, die ik vertrouwde met zulke delicate kwesties, en klaagde over deze onrechtvaardigheid. Zij schreef mij terug dat mijn vroegere geliefde, Char Holmes, een paspoort had aangevraagd om als missionarisassistent naar Guatemala te gaan. Zij voegde eraan toe dat Char in plaats daarvan een huwelijksvergunning zou moeten aanvragen om met mij te trouwen. Bij mijn afstuderen anderhalf jaar eerder hadden acht mensen in één week tijd mij aangespoord om met Char te trouwen, waaronder de vrouw van deze supervisor, die mij had gezegd dat ik de bijbelschool niet zonder haar mocht verlaten. Dit alles maakte mij alleen maar nog weerstandiger tegen het idee.

Er gingen enkele dagen voorbij. Toen ik op vrijdag 23 februari 1968 aan het vasten en bidden was, ging ik laat in de ochtend op de vloer van mijn kantoor liggen om mijn hemelse Vader te smeken. Ik moet in slaap zijn gevallen, want ik werd rond het middaguur wakker. Ik voelde me erg beschaamd tegenover de Heer dat ik in slaap was gevallen terwijl ik zo mijn best deed om Hem serieus te zoeken in gebed.

Enkele maanden eerder had ik een lijst gemaakt van zeven meisjes in willekeurige volgorde die ik als mogelijke huwelijkskandidaten beschouwde. Naast de naam van elk meisje noteerde ik in één woord haar sterkste punt en meest wenselijke eigenschap. Bij de ene stond ‘organisatie’ naast haar naam. Bij een ander stond ‘vriendschap’. Bij weer een ander stond ‘genegenheid’. Bij een ander stond ‘geloof’. Bij Char stond ‘bediening’ en zij stond op de vierde plaats – nu zegt ze graag ‘in het midden’, omdat er zeven waren.

Toen ik wakker werd uit mijn onbedoelde dutje op de vloer van mijn kantoor, liep ik naar het bureau om mijn lijst met zeven namen te pakken, met de bedoeling voor elk van hen te bidden. Nog voordat ik bij het bureau was om de lijst te pakken, zei ik: ‘Heer, al deze mensen proberen me altijd te vertellen dat Char de ware is. Hebben ze gelijk?’ In mijn hart hoorde ik een antwoord dat zo duidelijk was als ik ooit van de Heer had gehoord: ‘Ja’. God nam toen de leiding over de agenda en ik gaf me over. God begon me de geest van Char te laten zien. De enige manier waarop ik kan beschrijven wat ik “zag”, is met woorden, maar de woorden die ik gebruik, schieten tekort om weer te geven wat ik zag. Hoe dan ook, God liet me Chars medeleven met mensen die pijn lijden zien, haar liefde voor verloren zielen, haar verlangen om voor mensen te bidden, haar passie om hen tot Jezus te leiden en haar gave van gastvrijheid.

Gedurende ongeveer 10 à 15 minuten overspoelden deze indrukken mij. Ik wist dat God tot mij sprak. Ik heb ook een half dozijn tissues volgehuild. God wist beter dan ik wat er in Char's persoonlijke waardensysteem zat. Ik heb eerder vermeld dat ik een aantal onvolwassen en oppervlakkige redenen had om vier en een half jaar geleden met Char te breken. Ik vond met name dat ze een slechte smaak had wat kleding betreft, omdat ze vrij eenvoudige kleding droeg.

De waarheid is dat ze een goede smaak heeft, maar dat ze meer aandacht besteedde aan het betalen van haar studie dan aan het dragen van de laatste mode. De andere meisjes die hun studie financierden met een bijbaantje, sommigen van hen in dezelfde supermarkt waar Char werkte, besteedden een deel van hun verdiensten aan stijlvolle kleding, terwijl Char haar studiekosten bleef betalen. Zij hadden de kleding; Char had karakter!

Als ik terugkijk op de lessen die ik heb geleerd tijdens het bidden in deze moeilijke tijden, ben ik er vast van overtuigd geraakt dat niets God kan verrassen. Hij is bereid om ons op elk moment te laten zien hoe we vanaf dat moment volgens Zijn wil kunnen bidden. Mijn favoriete antwoord op gebed – wanneer ik God de agenda laat bepalen – illustreert dit.

God uit de doos laten

Hier is nog een verrassing die God mij gaf toen ik Hem de agenda liet bepalen. In het voorjaar van 1996 was ik als een goede zendeling in Peking bezig met het bestuderen van de Chinese taal en cultuur. Ik kreeg een telefoontje van een voormalige klasgenoot van de universiteit. Hij wilde weten of ik geïnteresseerd was in zijn functie aan de Graduate School of Theology and Missions van de Oral Roberts University (ORU) in Tulsa, Oklahoma. Ik vertelde hem dat ik dat niet dacht, maar dat ik er toch over zou bidden.

Sinds mijn zesde wilde ik missionaris worden. Toen ik herstellende was van reumatische koorts, zei ik tegen mijn grootmoeder terwijl ik een handdoek om mijn hoofd wikkelde: “Als ik groot ben, ga ik naar Egypte. Ik zal zo'n tulband dragen en de jongens en meisjes over Jezus vertellen.” Het gebed van mijn grootmoeder dat ik de best mogelijke zendeling zou worden, is mijn leidraad geweest in mijn hele leven. Dat waren het soort verhalen dat Char en ik deelden toen we voor het eerst met elkaar uitgingen. Wat mij betreft was ik voorbestemd om mijn hele leven zendeling te zijn. Ik huilde toen we Korea verlieten, dus ik was erg blij dat ik vijf jaar later terug was op het terrein waar ik thuishoorde. Tijdens onze jaren in China hadden we wat financiële tekorten, vooral het laatste jaar, en we baden veel om trouw te blijven aan onze opdracht daar. Dat was Gods wil voor die vijf jaar, maar daar zou verandering in komen. Ik realiseerde me niet dat ik in mijn gebedsmomentum en mijn inspanningen om in China te blijven, onbewust terughoudend was om China te verlaten – ik had God in een hokje geplaatst.

Toevallig studeerde onze oudste zoon, Dan, dat voorjaar af aan de ORU. Ik besloot om vanuit China naar Tulsa te reizen om zijn afstuderen bij te wonen en de mogelijkheid van een professoraat aan de ORU te onderzoeken. Het leek alsof ik mijn kop in het zand stak door het geen kans te geven, maar ik gaf er sterk de voorkeur aan om op het veld te blijven. Ik besloot om het sollicitatieproces te doorlopen, maar mijn motief was om het achter de rug te hebben, zodat ik verder kon met mijn werk in Peking.

Tijdens de week van Dan's afstuderen had ik een ontmoeting met de decaan, de selectiecommissie en de faculteit. Om de kandidaat te leren kennen, stellen selectiecommissies meestal vragen over het huidige werk van de sollicitant. Toen mij werd gevraagd wat ik in China deed, klonk ik blijkbaar te enthousiast over China, zozeer zelfs dat een van de leden mij vroeg: “Als u zo gelukkig en succesvol bent in China, waarom bent u dan hier voor een sollicitatiegesprek voor deze functie?” Ik gaf toe: “Ik ben misschien niet de juiste persoon voor u. Ik ben gelukkig in China. Ik ben hier alleen om de wil van God te leren kennen.”

Missionaris zijn was een goede zaak, maar ik zag in dat trainer van missionarissen zijn ook een goede zaak was. De beslissing was niet gemakkelijk. Dus worstelde ik met de moeilijkste beslissing die ik ooit had moeten nemen: als missionaris in het veld blijven of naar ORU gaan om missionarissen op te leiden. Op een dag die week bekende ik: " Heer, ik zou echt liever op het veld blijven“, waarop de Heer duidelijk antwoordde: ”Daarom heb ik je nodig in de klas!" God en ik waren in een openhartig gesprek verwikkeld en toen ik Hem had gehoord, was ik blij om de agenda aan Hem over te laten.

Vanaf dat moment verschoof de focus van mijn gebeden van het vermijden van een overstap naar ORU naar het vinden van een manier om naar ORU te gaan. Bidden voor de mogelijkheid om in China te blijven was een patroon geworden. Om in Gods steeds veranderende plan te blijven, moest ik mijn gebeden 180 graden veranderen. Dit was niet anders dan bij Elia, wiens gebeden we eerder in dit hoofdstuk hebben bekeken. In 1 Koningen 18, toen Elia bad om regen, was dat het tegenovergestelde van zijn gebed om geen regen in 1 Koningen 17. Toch had Elia beide keren gelijk. Ik veranderde de richting van mijn gebeden om me aan te passen aan de volgende fase van Gods zich ontvouwende plan. Het resulteerde in een ommezwaai van 180 graden in de richting van mijn carrière.

Ik beweer niet dat ik altijd gelijk heb, maar ik geef er de voorkeur aan om het onderwerp van het gebed en de richting ervan aan de agenda van de Heer over te laten. Op die manier vervult het resultaat van het gebed Gods plan en brengt het Hem eer. Ik ben nog steeds aan het leren om God uit de doos te laten. Ik ben ervan overtuigd dat niemand Hem opzettelijk in een doos stopt, maar onbewust doen we dat wel. Omdat Hij de Meester-Leraar is, laat Hij ons dat soms toe.

Onderscheid maken tussen menselijke verbeelding en de leiding van de Heilige Geest

Het is niet altijd meteen duidelijk waarvoor we bidden als we bidden volgens de ingeving van de Geest. Toch ben ik ervan overtuigd dat het beter is om in overeenstemming met Gods agenda te bidden zonder te weten waarvoor ik bid, dan volledige controle over het gebed te hebben en te bidden volgens onze beperkte opvattingen. Het onderscheiden van Zijn wil en Zijn stem is een vaardigheid die we in de loop der jaren kunnen ontwikkelen. In elk van de voorbeelden die ik heb gegeven, had ik mijn eigen gebedsagenda kunnen volgen. In plaats daarvan koos ik ervoor om te bidden volgens de ingeving van de Heilige Geest en Gods agenda te zoeken. Ik bleef bidden om Gods wil te kennen, zodat ik uiteindelijk op een intelligente manier volgens die wil kon bidden.

Onze verbeelding kan ons op een dwaalspoor brengen wanneer we de agenda van de Geest proberen te volgen. In onze poging om open te staan voor wat God ons leidt om te bidden, kunnen we onze verbeelding volgen in plaats van Gods Geest. Dit is opnieuw een reden waarom we altijd de veiligheidsclausule moeten toevoegen: “niettemin, niet mijn wil, maar Uw wil geschiede”. We kunnen ons vergissen, en in dat geval moeten we bidden dat God ons verkeerde gebed tenietdoet.

God kent ons hart en als we Hem vragen, is Hij bereid om het gebed dat volgens Hem moet worden geannuleerd, te annuleren. Het is onze taak om oprecht Zijn wil te willen. Tijdens een recente driedaagse vastenperiode heb ik veel tijd besteed aan het verkeerd voorstellen van mezelf in een andere missiegerelateerde rol op de universiteit. Pas toen ik advies inwon en naar mijn decaan en mijn vrouw luisterde, besefte ik dat ik me liet meeslepen door mijn verbeelding in plaats van door de Heilige Geest.

Mijn gebeden waren niet verspild, omdat ik voor ‘beide uitkomsten’ bleef bidden, ook al stelde ik me de verkeerde uitkomst voor. Niemand ontwikkelt deze vaardigheid om Zijn wil en Zijn stem te onderscheiden perfect. Advies biedt zekerheid, dus ik bespreek mijn ideeën graag met wijze mensen om me heen in wie Gods Geest ook woont. Zij zien vaak dingen die ik niet zie.

Er zijn twee niveaus voor alle strijd in het leven: het geestelijke en het natuurlijke. Dingen worden gemakkelijker opgelost op het natuurlijke niveau als we ze eerst op het geestelijke niveau uitvechten. Gebed effent de weg voor prestaties in de natuurlijke en zichtbare wereld, dus we moeten God de leiding geven over de gebedsagenda. God het recht geven om de gebedsagenda te bepalen, betekent dat we niet alleen Zijn wil zoeken in de zaken die voor ons liggen, maar dat we Hem ook de controle geven over de zaken die voor ons liggen. Al onze beslissingen vallen onder Zijn leiding wanneer we Hem dat toestaan: met wie we trouwen, waar we wonen, hoe we dienen, waarvoor we voorbede doen, waarvoor we God loven, waar we werken, met welke kwesties we ons bezighouden en wat we met rust laten. In ons voordeel kunnen deze beslissingen in het geestelijke rijk worden uitgewerkt – op onze uitnodiging, waarbij God eerst de leiding heeft over de gebedsagenda en vervolgens controle heeft over de resultaten. Gods kinderen ervaren een krachtig voordeel wanneer zij bidden volgens Zijn wil. Voorbidders kunnen de geschiedenis beïnvloeden. Dit is de kern van een zeer effectief christelijk leven. Bidden in Gods wil is misschien wel de belangrijkste gewoonte in dit boek. De andere gewoonten vloeien voort uit de houding achter deze gewoonte.

Vurig, intens en nauwkeurig zijn zijn allemaal belangrijk in het gebed en elk daarvan moet worden gehandhaafd. Als u echter moet kiezen tussen vurig en nauwkeurig zijn, is het belangrijker en efficiënter om over de juiste dingen te bidden en correct te bidden dan om veel energie te steken in het gebed. God is in staat om “oneindig veel meer te doen dan wij kunnen vragen of bedenken” (Efeziërs 3:20) en “Zoals de hemel hoger is dan de aarde, zo zijn Mijn wegen hoger dan uw wegen en Mijn gedachten hoger dan uw gedachten” (Jesaja 55:9). We lopen het risico Zijn wijsheid te verspillen als we Zijn raad niet vragen over waarvoor we moeten bidden en hoe we moeten bidden. Wanneer we Hem niet raadplegen, geven we Hem met onze daden te kennen dat we denken dat we het beter weten dan Hij. Dit leidt uiteindelijk tot inefficiënt gebed en inefficiënt gebed verspilt energie. Efficiënt gebed verspilt geen energie en is effectiever.

Bidden in Gods wil is net zo belangrijk in de ziekenkamer als op andere plaatsen. Mijn bejaarde vader was zwak en werd steeds zwakker toen we hem bezochten toen we thuis waren uit China. Bij aankomst in het huis van mijn broer, waar mijn vader verbleef, baden we niet voor zijn genezing. In plaats daarvan zongen we een loflied en baden we dat God hem met vreugde in Zijn hemel zou verwelkomen. Twaalf uur later ging mijn vader naar de Heer. Toen de bejaarde moeder van Char steeds zwakker werd, deden we op een avond hetzelfde. Voor de middag van de volgende dag was zij naar de Heer gegaan.

Het is niet in alle gevallen Gods wil om te genezen. Aan de andere kant, hoe belangrijk het ook is om een onderdanige houding in gebed te behouden, hoeven we dat niet in elk gebed te benadrukken. Wanneer we voor zieken bidden, draagt het niet bij aan hun geloof in God voor een wonder om God aan te sporen: “Als het niet Uw wil is om deze persoon te genezen, doe het dan niet.”

We willen hun geloof in wat we bidden versterken. In dat geval blijft onze houding er een van onderdanigheid en blijft ons gebed er een van geloof. De twee sluiten elkaar niet uit; u hoeft alleen niet elke keer beide te noemen. Als u weet wat God wil doen, kunt en moet u geloof en volharding in het gebed betrachten. De les over onderdanigheid aan Gods wil in het gebed beschermt ons tegen eigenzinnigheid; het hoeft niet in strijd te zijn met het geloof.

In het volgende hoofdstuk leest u hoe ik enkele ernstige fouten ontdekte die ik op een bepaald moment in mijn carrière maakte. Door een langdurige periode van vasten en gebed kon ik weer op het juiste pad komen. Door die moeilijke maar waardevolle ervaring valt mijn leven uiteen in twee delen: vóór en na het vasten.