GEWOONTE VIJF: Systematisch Vasten

“... en uw Vader, die ziet wat in het verborgene gebeurt, zal u belonen.” Matteüs 6:18

Tijdens mijn eerste jaar op de bijbelschool ontving ik van een van mijn docenten uitstekend advies over vasten. Zij adviseerde mij om te beginnen met regelmatige korte vastenperiodes in plaats van iets langdurigs of heroïsch te ondernemen zonder voldoende oefening, discipline en voorbereiding.

Ik volgde haar advies op. Tijdens de daaropvolgende zomer begon ik met het regelmatig bidden en het lezen van de Bijbel. Toen was ik klaar om een meer gevorderd niveau te bereiken door regelmatig God te zoeken door middel van vasten en bidden. Sommige mensen maken grapjes over vasten. Anderen scheppen erover op. Beide houdingen doen afbreuk aan het vasten en hebben een negatieve invloed op mensen die het zouden willen overwegen. Af en toe kom je iemand tegen die de kracht van vasten en bidden begrijpt.

Wanneer het onderwerp ter sprake komt, neemt hun interesse in het gesprek toe en delen zij hun ervaringen met sterke overtuiging. Zij kennen de kracht van dit wonderbaarlijke instrument.

Het beste boek dat ik ooit over vasten heb gelezen, is God's Chosen Fast van Arthur Wallis. Het is evenwichtig, spiritueel en praktisch. Het boek was fundamenteel voor mijn eigen vorming van een positieve houding ten opzichte van vasten en bidden. Ik beveel het van harte aan. Sommige van de volgende ideeën zijn afkomstig uit het boek van Wallis.

Vasten is als elke andere vaardigheid of taak die ontwikkeling vereist. Als u nog niet bekend bent met vasten, kunt u het beste beginnen met korte, regelmatige vastenperiodes om uw vaardigheid en zelfvertrouwen te vergroten. Naarmate u meer ervaring opdoet, kunt u uw vastenperiodes geleidelijk verlengen. Door de discipline van het vasten verkrijgen we spirituele kracht, het vermogen om ons te concentreren tijdens het gebed en meer inzicht in Gods Woord. Velen zijn bang om te vasten of hebben horrorverhalen gehoord. Anderen realiseren zich niet dat hun vaste eetpatroon hun lichaam heeft geprogrammeerd om vasten af te wijzen. Sommigen hebben gewoonweg geen positieve getuigenissen gehoord over de voordelen of de haalbaarheid van vasten. Velen denken gewoon dat het niet haalbaar is, maar dat is het wel. Ik sluit dit hoofdstuk af met een verslag van mijn 40-daagse vastenperiode, waarin ik veel waardevolle, praktische en spirituele lessen heb geleerd. Mijn ervaring was een op maat gemaakte en zeer persoonlijke tutorial, ontworpen door de Heilige Geest, speciaal voor mij in mijn situatie op dat moment.

Vasten in de Bijbel

Hoe goed vasten ook voor ons is, het is in strijd met onze instinctieve lichamelijke verlangens. De Bijbel zegt: “Niemand heeft ooit zijn eigen lichaam gehaat, maar hij voedt en verzorgt het” (Efeziërs 5:29). We moeten keuzes maken op basis van prioriteiten. Als u meer behoefte heeft aan voedsel dan aan antwoorden op uw gebeden, eet dan. Hoewel vasten in strijd is met de lichamelijke behoeften, is het zeker niet in strijd met de geestelijke behoeften. Vasten wordt in de Bijbel op een positieve manier gepresenteerd, zowel door voorbeelden als door instructies. Een deel van de grootheid van Mozes, David, Elia, Daniël, Hanna, Anna, Jezus en de apostelen wordt toegeschreven aan vasten.

Het ‘normale’ vasten bestaat uit het onthouden van zowel vast als vloeibaar voedsel, maar wel water blijven drinken. In dit hoofdstuk zullen we verwijzen naar het normale vasten. De Bijbel vertelt ons dat Jezus tijdens zijn vasten ‘niets at’ en dat ‘hij honger had’ (Lucas 4:2). Er wordt niet aangegeven dat hij niets dronk (zoals bij Mozes en Paulus) of dorst had. Veel water drinken terwijl men niets eet, helpt het lichaam te reinigen tijdens het vasten. Het normale vasten is het type dat in de Schrift het vaakst wordt genoemd en dat ons het vaakst wordt aangeraden. Het ‘absolute’ vasten wordt geïllustreerd door Paulus, van wie wordt gezegd: ‘drie dagen lang was hij blind en at en dronk hij niets’ (Handelingen 9:9).

In sommige wanhopige situaties zouden sommigen bereid zijn een dergelijke prijs te betalen. Paulus en Mozes hadden beiden verzachtende omstandigheden die mogelijk een speciale drijfveer vormden.

Het ‘gedeeltelijke’ vasten houdt in dat men alleen bepaalde voedingsmiddelen eet en andere niet, of dat men sap drinkt maar geen vast voedsel eet. Dit wordt geïllustreerd door Daniël, zoals beschreven in Daniël 10:3: “Ik at geen delicatessen, geen vlees of wijn raakte mijn lippen en ik gebruikte helemaal geen lotions totdat de drie weken voorbij waren.” Elia en Johannes de Doper deden allebei gedeeltelijk vasten. Het gedeeltelijke vasten werd onlangs populair gemaakt door wijlen Bill Bright van Campus Crusade for Christ. Het staat bepaalde gemakken toe en meer mensen lijken bereid om het te proberen. De mate van vasten is natuurlijk uw keuze.

Jezus gaf zijn discipelen instructies over het geven aan behoeftigen, bidden en vasten. Hij gebruikte het woord “wanneer”, niet ‘als’: “wanneer u aan behoeftigen geeft”, “en wanneer u bidt” en “wanneer u vast” (cursivering van mij). De voor de hand liggende implicatie is dat Jezus van ons verwachtte dat we deze dingen zouden doen. Bovendien worden deze instructies afgesloten met de belofte dat ‘uw Vader, die ziet wat in het verborgene gebeurt, u zal belonen’ (Matteüs 6:18). Jezus zei dat de tijd om te vasten nu is, in onze tijd, nadat de Bruidegom is weggenomen. In de tijd van Jezus was de Bruidegom aanwezig en was vasten niet gepast. Het is waarschijnlijk dat Jezus en Zijn discipelen, net als andere Joden, de gebruikelijke jaarlijkse vasten in acht namen, maar niet de regelmatige tweemaal per week vasten zoals de Farizeeën deden. In ieder geval zei Jezus: “De tijd zal komen dat de bruidegom van hen zal worden weggenomen; dan zullen zij vasten” (Matteüs 9:15, cursivering van mij).

In kringen waar vasten geaccepteerd is, wordt er meestal gevast om gezondheidsredenen en om geestelijk inzicht en kracht te verkrijgen. Dit zijn goede resultaten van een goede praktijk, maar het is mogelijk dat zelfs in ons geestelijk verlangen en streven het zelf nog steeds op de troon zit. We moeten ons afvragen of ons vasten op Christus gericht is of op onszelf. Een verkeerde drijfveer kan alles tenietdoen. Jezus onderwees vaak over drijfveren, waaronder drijfveren voor vasten. Hij sprak over de biddende Farizeeër: “God, ik dank U dat ik niet ben zoals andere mensen – rovers, onrechtvaardigen, overspeligen – of zelfs zoals deze tollenaar. Ik vast twee keer per week en geef een tiende van alles wat ik verdien” (Lucas 18:11 en 12). De Bijbel zegt dat de Farizeeër ‘over’ zichzelf of ‘tot’ zichzelf bad. Als het ‘tot’ zichzelf was, zou dat betekenen dat hij in het geheim bad, maar zelfs dan was zijn motief verkeerd. Hij was trots. Er is een kleine kans dat het betekende dat de Farizeeër zichzelf als God opwierp, wat nog verkeerder zou zijn.

Hoe dan ook, in het geheim vasten kan ons helpen om ons verlangen naar lof van mannen en vrouwen als motief kwijt te raken, maar het in het geheim doen is nog steeds niet voldoende. Zelfs dan moeten we het voor Hem doen. Als het ons levensdoel is om God te verheerlijken in alles wat we doen, mogen onze gebeden en vasten geen pogingen zijn om onze wil op te leggen. In plaats daarvan moeten ze een middel zijn om in elke situatie Zijn wijsheid, kracht en wil te grijpen.

Vasten is een krachtig instrument, en een dergelijke kracht moet onderworpen blijven aan de wil van God, net als bij het gebed. Vasten is geen magische manier om de geestenwereld te manipuleren. Het is een middel waarmee gelovigen God ertoe aanzetten om voor hen te werken. Vasten is openheid naar God toe en vragen – niet bevelen. In deze bijbelstudie over de doeltreffendheid van vasten, moeten we niet naar eigen goeddunken willekeurig en voor elk doel en op elk moment gaan vasten. We kunnen gaan vasten als we ons daaraan onderwerpen aan God, of God kan ons daartoe aanzetten als Hij ons oproept om te vasten. In beide gevallen moet het gebruik van deze krachtige spirituele kracht worden onderworpen aan Gods wil. We kunnen denken dat we iets zo graag willen dat we ervoor willen vasten en bidden, maar God kan ons zelfs opdragen om niet te vasten. Gehoorzaamheid is nog steeds beter dan offers brengen.

Voordelen van vasten

Sommige mensen vasten om niet-spirituele redenen. Zelfs in seculiere kringen is er veel materiaal beschikbaar over de fysieke voordelen van vasten. Hoewel vasten in strijd lijkt te zijn met onze lichamelijke behoeften, is het goed voor onze gezondheid. Hoewel ik over vasten schrijf omdat deze discipline ons geestelijk leven ten goede komt, kan het u misschien bemoedigen om te weten dat sommigen vooral voor hun gezondheid vasten.

Meestal vasten we om gebed en voorbede te vergemakkelijken, maar soms kunnen we gewoon ‘voor God’ vasten – alleen maar omdat we van Hem houden en Hem willen verheerlijken. Als u systematisch vast, bijvoorbeeld één keer per week, zult u weken hebben waarin u geen specifiek ‘probleem’ hebt dat u wilt oplossen. In die gevallen vasten we voor Hem, alleen om Hem te zoeken, Hem te leren kennen en een intieme tijd met Hem te beleven.

Trots is een geestelijke kwestie. Een lege maag stimuleert nederigheid, bewustzijn van afhankelijkheid van God en gevoeligheid voor menselijke zwakheid. Aan de andere kant zijn we, als we vol zitten, eerder geneigd ons zelfvoorzienend te voelen. Trots en een vol gevoel kunnen dus een wederzijdse valkuil zijn. God behandelde tegelijkertijd de ziel en de maag van Israël. ‘Hij heeft u vernederd en u honger laten lijden’ (Deuteronomium 8:3). God kent de trots van het menselijk hart. Om ons van onszelf te redden, waarschuwt Hij ons: “Als je eet en verzadigd raakt, als je mooie huizen bouwt en je vestigt, als je veestapel groeit en je zilver en goud toenemen en alles wat je hebt zich vermenigvuldigt, dan zal je hart trots worden en zul je de Heer, je God, vergeten, die je uit Egypte, uit het land van slavernij, heeft geleid” (Deuteronomium 8:12-14).

Vasten is een goddelijke correctie voor trots in het menselijk hart, een discipline voor het lichaam en een vernedering voor de ziel. Ezra kende de voordelen van zichzelf vernederen door te vasten: “Daar, bij het kanaal van Ahava, riep ik een vasten uit, zodat we ons konden vernederen voor onze God ...” (Ezra 8:21). Vasten helpt ook om antwoorden op gebeden te krijgen, zoals Ezra's ervaring ook illustreert: "

Dus vastten wij en smeekten onze God hierover, en Hij verhoorde ons gebed“ (Ezra 8:23). Het lijkt erop dat er verschillende moeilijkheidsgraden zijn bij het verkrijgen van antwoorden op gebeden. Sommige exemplaren van het Nieuwe Testament voegen de woorden ”en vasten“ toe aan de volgende zin, die spreekt over het uitdrijven van demonen: ”Deze soort gaat niet uit dan door gebed en vasten" (Matteüs 17:21, cursivering van mij). Sommige bijbels bevatten tegenwoordig een voetnoot waarin staat dat het hele vers in veel vroege manuscripten ontbreekt. Het feit dat dit vers in latere manuscripten is opgenomen, getuigt echter van een wijdverbreide erkenning van de waarde van vasten gedurende de meeste eeuwen van de kerk. We bidden om antwoorden terwijl we vasten, en we tonen de oprechtheid van ons hart omdat we antwoorden meer willen dan voedsel. Bij het vasten bidt ons hele lichaam. In With Christ in the School of Prayer zegt Andrew Murray: “Vasten helpt om de vastberadenheid uit te drukken, te verdiepen en te bevestigen dat we bereid zijn alles op te offeren, onszelf op te offeren om te bereiken wat we zoeken voor het koninkrijk van God.”

Bidden is strijd. Bidden is worstelen. Er zijn tegenstrijdige krachten en geestelijke tegenstromen. Wanneer we onze zaak bepleiten voor het gerecht van de hemel, is ook onze tegenstander vertegenwoordigd.

We moeten de tegenstand overwinnen. Jezus zei: “Het koninkrijk der hemelen wordt met geweld bestormd, en gewelddadige mensen nemen het in bezit” (Matteüs 11:12). Door te vasten heeft God een krachtig wapen aan ons geestelijk arsenaal toegevoegd. Maar in onze dwaasheid of onwetendheid beschouwen sommigen het als achterhaald, zodat het in een hoekje ligt te roesten. Vasten brengt het bovennatuurlijke in onze situatie van nood. Het bevrijdt de gevangenen.

“Is dit niet het vasten dat Ik heb gekozen: de ketenen van onrechtvaardigheid losmaken en de banden van het juk ontbinden, de onderdrukten vrijlaten en elk juk breken?” (Jesaja 58:6). Mensen zijn gebonden door gewoontes, voedsel, alcohol, drugs, seks, sekten, hekserij, spiritisme, materialisme, vrije tijd, traditie, zwak geloof, trots, wrok en bitterheid.

Is ons evangelie in een dergelijke omgeving zwak? Nee, maar wij zijn dat wel. Het is mogelijk dat onze zonden vergeven zijn, maar dat we nog steeds bevrijd moeten worden. Alle christenen zijn gered van schuld, maar niet allen zijn bevrijd van de macht van de zonde – van verleiding. Simon van Samaria bijvoorbeeld “geloofde en werd gedoopt. En hij volgde Filippus overal”, maar toch probeerde hij de kracht om geestelijke gaven te schenken te kopen (Handelingen 8:13). Petrus zei tegen hem: “Ik zie dat je vol bitterheid bent en gevangen zit in de zonde” (Handelingen 8:23). Vergeving is een grote zegen, maar het is slechts een deel van de bediening en boodschap van Christus. Jezus noemde ook vele vormen van bevrijding, zoals in dit bekende vers: “De Geest van de Heer rust op mij, omdat Hij mij gezalfd heeft om goed nieuws te brengen aan de armen. Hij heeft mij gezonden om vrijheid te verkondigen aan gevangenen en herstel van het gezichtsvermogen aan blinden, om onderdrukten vrij te laten gaan, om het jaar van het welbehagen van de Heer te verkondigen” (Lucas 4:18, 19).

De boodschap van het evangelie heeft de kracht om te redden, maar soms moeten we vasten om kracht te ontvangen tegen verleiding, ziekte of andere vormen van gebondenheid. Een ander voordeel van vasten is openbaring. Daniël ontdekte een profetie van Jeremia en wilde Gods plan kennen. Hij schreef: "Ik, Daniël, begreep uit de Schriften, volgens het woord van de Heer dat aan de profeet Jeremia was gegeven, dat de verwoesting van Jeruzalem zeventig jaar zou duren.

Daarom wendde ik mij tot de Here God en smeekte Hem in gebed en smeekbede, in vasten, in zak en as“ (Daniël 9:2, 3). Het verhaal van Daniël eindigt daar niet. ”Hij onderwees mij en zei tegen mij: ‘Daniël, ik ben nu gekomen om u inzicht en begrip te geven’" (Daniël 9:22). Dit is een belangrijk thema waar we in het laatste deel van dit hoofdstuk op terug zullen komen.

Toen Petrus in Joppe was, ging hij rond het middaguur naar het platte dak van het huis van zijn gastheer om te bidden. Toen hij honger had, kreeg hij een belangrijke openbaring van God. “Hij kreeg honger en wilde iets eten, en terwijl de maaltijd werd bereid, raakte hij in trance” (Handelingen 10:10).

Deze verandering in Petrus' gebedsagenda leidde ongetwijfeld tot een verandering in de uitbreiding van de christelijke kerk. Petrus' joodse paradigma begon te veranderen terwijl hij honger had, bad en op een maaltijd wachtte. Paulus schrijft over enkele intieme persoonlijke ervaringen in 2 Korintiërs 11 en 12. Zou het kunnen dat het vasten waarnaar hij in hoofdstuk 11 verwijst, een voorbereiding of voorwaarde was voor de openbaringen die in hoofdstuk 12 worden beschreven?

“Ik heb honger en dorst gekend en heb vaak zonder voedsel gezeten” (2 Korintiërs 11:27). “Ik moet blijven roemen. Hoewel er niets te winnen valt, ga ik verder met visioenen en openbaringen van de Heer” (2 Korintiërs 12:1).

We weten niet hoe goed Rome de gevangenen die naar Patmos waren verbannen, te eten gaf. We kunnen echter wel concluderen dat Johannes niet bepaald een feestmaal genoot op Patmos toen hij “De openbaring van Jezus Christus” ontving. Wanneer we antwoorden op gebeden nodig hebben, wanneer we openbaring nodig hebben, wanneer wat we hebben gedaan ontoereikend lijkt om de kracht, aanwezigheid en wijsheid van God in onze situatie aan te roepen, moeten we misschien naar de wapenkamer gaan en dit oude, trouwe wapen afstoffen. Wat we ook moeten neerhalen – de muren van tegenstand of de zegeningen – vasten zal ze neerhalen.

Gewoonten van vasten

We hebben elke week een nieuwe stem of een nieuw woord van de Heer nodig, maar de beslissing om te vasten is moeilijk. Daarom geef ik er de voorkeur aan om de beslissing één keer te nemen en die elke week uit te voeren. De routine van één dag per week vasten werkt goed, omdat ik dan niet hoef te beslissen, na te denken of te worstelen met de kwestie. Het helpt me om uit te kijken naar de dag van vasten. Elke week worden we geconfronteerd met uitdagingen en problemen waarvoor we op de vastendag kunnen bidden. Deze problemen lijken misschien niet groot genoeg om ons ertoe te brengen te vasten en ervoor te bidden, maar aangezien we toch vasten, pakken we die situaties aan met vasten en gebed. Met andere woorden, onze problemen worden aangepakt met een sterker wapen dan we zouden hebben gekozen als we niet routinematig hadden gevast en gebeden. Wekelijks vasten geeft ons ook het vertrouwen dat langere vastenperiodes haalbaar zijn. In januari 1965, mijn derde jaar op de bijbelschool, begon ik aan het begin van elk jaar drie dagen te vasten. Sindsdien is het een jaarlijkse hernieuwde toewijding geworden om God lief te hebben en na te streven. Elk jaar hebben we nieuwe richting en inzichten nodig.

Rond nieuwjaarsdag is iedereen zich bewust van het verstrijken van de tijd en de voortdurende ontvouwing van de toekomst die voor ons ligt. God is een altijd aanwezige hulp in tijden van nood, dus om ons op nieuwjaarsdag volledig tot Hem te wenden lijkt zowel praktisch als spiritueel verantwoord. Het is waar dat periodes van vasten effectief en geconcentreerd gebed vergemakkelijken. Ze bieden echter nog een ander, even belangrijk voordeel, omdat ze ons helpen om regelmatig te luisteren naar wat Hij zegt, als we Hem dat toestaan.

Regelmatig vasten bereidt ons voor op langere vastenperiodes wanneer die nodig zijn. Succesvolle ervaringen met kortere, regelmatige vastenperiodes helpen ons beseffen dat vasten niet zo erg is als we ons hadden voorgesteld. De kracht die onze geest leert waarderen, compenseert de zwakte die het lichaam tijdelijk voelt. Spieren worden sterker door te trainen. Op dezelfde manier leert ons lichaam zich aan te passen aan periodes waarin er geen voedsel is. Naarmate onze geest meer invloed krijgt op onze innerlijke besluitvormingsprocessen, leert ons lichaam zich te redden zonder. Onze geest leert de voordelen waarderen van de hechte spirituele band met God die groeit in tijden van vasten. Wanneer grotere uitdagingen en moeilijkere situaties zich voordoen, zijn wij er klaar voor — wij zijn nederig, zelfverzekerd en laten ons niet snel intimideren. We zijn klaar om voor een langere periode te vasten. In 1979 werden de administratieve moeilijkheden in ons kerkwerk in Korea steeds groter. Tegen die tijd had ik al vele jaarlijkse driedaagse vastenperiodes achter de rug en was ik klaar voor een vastenperiode van een week. Die week lang vasten gaf me zoveel zelfvertrouwen dat ik enkele maanden later klaar was om een vastenperiode van 40 dagen te plannen. Mijn zelfvertrouwen was gegroeid door ervaring.

Fysieke kwesties

Er bestaan ernstige misvattingen over de effecten van vasten op ons lichaam. Vasten is niet zwaar voor een gezond lichaam – het is juist goed voor het lichaam. Ons lichaam slaat vetreserves op waardoor we wekenlang zonder voedsel kunnen zonder enig negatief effect. Lucht, water en slaap zijn veel noodzakelijker voor de gezondheid en het leven van het lichaam dan voedsel. Vetweefsel en afstervende cellen worden verbruikt door simpelweg gebruik te maken van wat er in onze ‘voorraadkast’ is opgeslagen. Kamelen kunnen dagenlang zonder water in droge woestijnen leven. Mensen kunnen dagenlang zonder voedsel leven. Pas na vele dagen – van 21 tot 40 of meer, afhankelijk van de persoon – verbruikt het lichaam al het vet en begint het te verhongeren. Jezus had honger na Zijn vasten.

De meesten van ons in het Westen hebben nooit echte honger gekend. Onze ouders deden hun best om ervoor te zorgen dat we goed aten met een gezond dieet. Wanneer we vasten, kan ons verwende lichaam ons signalen van ongemak geven. Dit is niets meer dan het verlangen naar voedsel als gevolg van jarenlange gewoonte. Dezelfde God die wil dat we voor ons lichaam en onze gezondheid zorgen, zou niets eisen of aanmoedigen dat schadelijk is voor onze gezondheid. Vasten is een soort ‘natuurlijke schoonmaakbeurt’ voor ons lichaam. Meestal zegt ons lichaam tegen onze geest: ‘Ik heb de controle en ik wil eten.’ Vasten is een kans voor onze geest om tegen ons lichaam te zeggen: ‘Ik heb de controle en ik wil zo graag groeien dat ik je zal weerstaan.’ Vasten is meer dan alleen maar de geest die de materie overwint, maar dat is wel een onderdeel van het proces.

Als we meer behoefte hebben aan voedsel dan aan spirituele groei, dan moeten we eten. Als we meer behoefte hebben aan spirituele groei dan aan voedsel, dan moeten we ons lichaam voedsel onthouden en onze geest zien groeien. We moeten de keuze om te eten of niet te eten maken op basis van spirituele overwegingen, niet alleen omdat we gewend zijn om te eten. God wil dat Zijn kinderen lichamelijk gezond zijn; een bijbelse levensstijl is gezond.

Het hoeft geen verrassing te zijn dat vasten bijdraagt aan de gezondheid en geen belemmering vormt. Het is mogelijk dat het lichaam gezonder wordt door het fysieke vasten en dat God het lichaam geneest als antwoord op het oprechte gebed dat tijdens het vasten wordt gebeden. Beide zijn mogelijk en beide kunnen God verheerlijken.

Het Oude Testament vertelt zelfs over een heiden die tijdens drie dagen van hongersnood van een ziekte genas. Een zieke slaaf van een Amalekiet werd door zijn meester in de steek gelaten. Drie dagen later, toen David en zijn mannen hem vonden en te eten gaven, was hij weer bijgekomen en helder van geest en in staat om Davids mannen naar de roversbende van de Amalekieten te leiden. Drie dagen zonder voedsel en water hadden deze man genezen. U kent wellicht het gezegde: “Honger een verkoudheid uit en prop een koorts vol.” Hoeveel van ons geven de voorkeur aan koorts? Arthur Wallis citeert in God's Chosen Fast een oude Egyptische arts die zei dat de mensheid leeft van een kwart van wat ze eet en dat artsen leven van de rest. Is het mogelijk dat sommige ziekten die worden veroorzaakt door overeten, kunnen worden genezen door betere controle en dat andere ziekten kunnen worden genezen door vasten?

Vasten is een zuiverende oefening, zowel geestelijk als lichamelijk. We hebben eerder opgemerkt dat trots verband houdt met volheid en zelfgenoegzaamheid. Tijdens het vasten wordt de geest gezuiverd van trots, eigenzinnigheid, onafhankelijkheid, egocentrisme en egoïsme. Ondertussen wordt het lichaam gezuiverd van overtollig vet, afstervend weefsel en ander afvalmateriaal. Tijdens het vasten richt het lichaam zich niet op de opname van nieuw voedsel, maar op het verwijderen van onnodige ophopingen. Elk ongemak dat ons lichaam kan ervaren, is in feite een gezonde schoonmaakbeurt die een gunstige invloed heeft op de huid, mond, longen, nieren, lever en darmen. Ademgeur, een beslagen tong en een onaangename smaak in de mond tijdens het vasten maken gewoon deel uit van het reinigingsproces.

Nadat de eerste fasen van het vasten voorbij zijn en het lichaam zich heeft aangepast aan het ontbreken van voedsel, zal langdurig vasten zorgen voor heldere ogen, een scherpe geest, een zuivere adem, een heldere huid en een sterke geest. Het bereidt ons ook voor op het verkrijgen van diepgaand inzicht in de betekenis van de Schrift. Deze gedachte komt later terug in een apart hoofdstuk met de titel ‘Gods gepersonaliseerde leerprogramma’.

In gewoonte 3 hebben we geleerd dat het vermijden van koffie, thee en zoete voedingsmiddelen hoofdpijn tijdens het vasten minimaliseert of elimineert. Weinigen zouden zo ver gaan om te beweren dat vasten aangenaam is. Door echter controle uit te oefenen tijdens de momenten dat we eten, worden de nadelen van vasten aanzienlijk verminderd. Natuurlijk is er enig lichamelijk ongemak, maar zelfs dit dient om ons bewust te maken van het gebed dat voor ons ligt. Het helpt ons om onze aandacht te richten op gebed en het lezen van de Bijbel.

Tijdens het vasten zijn ons bloed en onze energie niet zozeer bezig met het leveren van voedingsstoffen aan de lever om spijsverteringssappen te produceren en aan de maag en darmen om het spijsverteringsproces goed te laten verlopen. Hierdoor komen bloed en energie vrij om in onze hersenen te werken. Concentratie op het gebed is gemakkelijker, de geest is helderder en de Schrift lijkt levendiger.

God is heerlijk praktisch en vereist nooit excessen, extremen of schadelijke oefeningen. Als uw lichaam niet gezond is, vast dan niet. God wil niet dat we ons lichaam ruïneren. Als u speciale gezondheidsproblemen heeft, kan gedeeltelijk vasten de oplossing zijn. Zes jaar lang wilde ik vasten, maar dat lukte niet vanwege slokdarmontsteking. God vereist niet wat we niet kunnen, maar ik was erg blij toen ik ontdekte dat ik gezond was en weer kon vasten.

De grote vastenperiode

Langere vastenperiodes zijn prachtige kansen. Kortere vastenperiodes bereiden ons daarop voor. Er zijn voorgangers, gelovigen en kerken die elk jaar lange vastenperiodes houden omdat ze de resultaten waarderen – iets wat ieder van ons uit eigen ervaring zou kunnen leren.

In 1978 keerden we terug naar Korea voor onze tweede termijn als zendelingen. Ik kreeg de verantwoordelijkheid van voorzitter van het nationale bestuur en algemeen supervisor, maar alleen de titel van ‘waarnemend supervisor’. De Koreanen beschouwden dat als een zwakke positie. Bovendien was het mijn visie om de jongere predikanten die we in onze bijbelschool hadden opgeleid, aan te moedigen om nieuwe kerken te stichten. Binnen enkele maanden werd duidelijk dat mijn visie in strijd was met de visie van een ander deel van onze organisatie. Zij wilden de middelen en inspanningen concentreren in een grote centrale kerk. Kort daarna kwamen er negatieve rapporten, ondertekend door 300 mensen, over mijn bestuur binnen bij het hoofdkantoor van onze denominatie in de Verenigde Staten. Ik realiseerde me toen dat ik aan beide kanten van de Stille Oceaan werd afgewezen door een organisatorisch mechanisme dat ver buiten mijn controle lag. De jongere predikanten, wier zaak ik probeerde te dienen, hadden simpelweg niet genoeg politieke macht. Het enige wat ik kon doen was in beroep gaan bij de hoogste rechtbank: de rechtbank van de hemel. Het was mij duidelijk geworden dat goede en eerlijke mensen mij gewoon verkeerd hadden begrepen.

Vanwege mijn eerdere ervaring met vasten en bidden besloot ik om voor langere tijd te vasten en te bidden. Enkele jaren eerder hadden we 700 dollar betaald voor een kleine, echt rustieke hut, gebouwd op een bergterrein dat door de Universiteit van Seoul was verhuurd aan een groep van ons, missionarissen. Hier ontsnapte ons gezin elk jaar in augustus een paar weken aan de hitte en brachten we onze vakantie door. Toen ik me realiseerde dat ik met een grote crisis te maken had, ging ik met Char's toestemming naar de hut om veertig dagen te vasten en te bidden.

Gods persoonlijke begeleidingsprogramma

De naam van onze kleine hut was Charon, een combinatie van de namen van Char en mij. Het notitieboekje waarin ik mijn ervaringen op de berg heb opgeschreven, bevat op de eerste pagina de volgende aantekening, die misschien de toon zet voor het delen van deze ervaring met u. De verwijzingen naar de kerk in Korea hebben betrekking op de denominatie waarvoor ik werkte. De namen van de personen in dit boek zijn niet hun echte namen.

Charon, Chiri San Mon, 7 mei 1979

Het is 20:10 uur op de avond voor mijn eerste veertigdaagse vastenperiode. Ik heb me drie weken lang voorbereid en wist al vier weken dat ik door mijn hemelse Vader was uitgenodigd om mijn zaak voor een hogere rechtbank te brengen.

Hoewel de arm van het vlees (in dit geval mijn organisatie) mij in de steek kan laten, zal Hij dat niet doen, en ik geloof dat Hij mij vier weken en één dag geleden in Hongkong heeft laten zien dat ik niet op Jeff [de missiedirecteur] kan vertrouwen om mij of de Koreaanse kerk te bevrijden van de administratieve slavernij waarin zij verkeert, maar dat ik in beroep moet gaan bij een hogere rechtbank, waarvoor ik nu klaar ben.

Op weg naar de berg was ik enthousiast bij de gedachte dat morgen de voorlopige hoorzittingen zouden beginnen en dat ik, met het Hemelse Hooggerechtshof in zitting, mijn zaak voor de rechtvaardige Rechter zou kunnen brengen en een eerlijke correctie voor mijn onbedoelde fout zou kunnen verwachten, evenals bevrijding voor de kerk die ik zo graag vrij zou willen zien om te groeien zoals ik geloof dat zij kan en moet groeien en door geloof zal groeien.

Terwijl ik de hut schoonmaakte, dingen afstofte en ramen veegde, was ik onder de indruk van het voorrecht dat ik deze dagen alleen met God mag zijn. De beheerder kwam langs om het water aan te sluiten en vertelde me dat zijn vrouw binnenkort zou overlijden aan leverkanker. Als God haar wil genezen, ben ik bereid om te bidden, maar zo niet, dan ben ik bereid om hier op het kamp te passen terwijl hij haar naar de vallei brengt om bij haar familie te zijn tot ze overlijdt. Ik kan hier op alles letten en hem de vrijheid geven om zo lang weg te blijven als hij wil.

Vanmiddag werd ik begroet door een rat, alsof hij wilde zeggen: “Ah ha! Er komt een vreemdeling bij ons wonen – en hij maakt zeker veel stof en lawaai.” Ik zal morgen vallen moeten zoeken en hem vangen.

Gedurende de 40 dagen van deze vastenperiode voelde ik me alsof God en ik alleen samen op de berg waren. Ik ben blij dat ik de tijd heb genomen om dagelijks bij te houden wat er gebeurde en wat ik leerde. Vanwege ruimtegebrek is het niet mogelijk om het hele verslag weer te geven, maar ik zal hier en in het volgende hoofdstuk een selectie delen. Mijn doel is om aan de hand van mijn persoonlijke ervaring te illustreren dat vasten en bidden niet alleen een tijd is om God aan te sporen iets te doen, maar ook een tijd om te leren. Ik kan, net als anderen, getuigen dat door het vasten de situatie ten goede is veranderd. Maar ik ben meer veranderd dan de situatie.

Een paar dagen na het begin van dit project besefte ik op een dieper niveau hoe belangrijk het is om God de agenda te laten bepalen. Op dag 5 (zaterdag 12 mei) schreef ik:

Door te lezen en op andere manieren ben ik ervan overtuigd geraakt dat vasten en bidden hun oorsprong bij God moeten vinden. Beantwoordt God onze gebeden? Of deelt God wat Hij wil doen en laat Hij het gebed door ons gaan en doet Hij vervolgens wat Hij van plan was? Ik geloof dat beide waar zijn, maar dat het laatste misschien wat meer nadruk behoeft. Hoe dan ook, ik ben ervan overtuigd dat dit vasten iets is wat de Heer op mijn hart heeft gelegd. Ik ben me er ook van bewust dat ik voorzichtig moet zijn om te bidden volgens Zijn leiding.

Daarom is het belangrijk om deze zaken elke dag vast te leggen, omdat in elk geval het onderwerp voor de gebeden door de Geest van God is gegeven. Nu ik dat gezegd heb, heb ik vandaag voor het eerst tijdens deze vastenperiode gebeden voor de bevrijding van de kerk in Korea van de administratieve gebondenheid die zij nu ervaart vanwege de houding van de leden van haar bestuur. Zonder kwaadwilligheid jegens enig lid van dat bestuur, heb ik met tranen gebeden dat de kerk bevrijd zou worden.

Concreet heb ik op een gegeven moment gebeden dat onze kerk bevrijd zou worden van de belemmerende, remmende, bindende en beperkende invloed van dominee Park en dat er op Gods manier grote bevrijding zou komen. Ik heb ook gebeden dat God ons allen geduld zou geven totdat Zijn bevrijding zou komen. Dit is niet om de gebeden die de Heer in de eerste vier dagen heeft geleid te minimaliseren, maar ik geloof dat de gebeden van dag 5 de kern van deze vastenperiode vormen. Dat is wat ik op dit moment voel, maar natuurlijk heeft de Heilige Geest de leiding over de komende 35 dagen, niet ik. Natuurlijk wil ik ook graag bidden over mijn eigen persoonlijke vernedering, verzachting, groei en ontwikkeling. Daar is nog genoeg tijd voor. Ha!

Ik heb vandaag twee keer gelachen. Eén keer toen ik God bedankte voor het goede water en eraan toevoegde: “Dat is alles wat ik nodig heb.” Mm!

Laag na laag, steeds dieper, drong ik door tot deze waarheid. Op dag 10 (donderdag 17 mei) schreef ik:

Ik besloot dat God in nog grotere mate de agenda van gebedsthema's moest bepalen – niet dat Hij dat niet al deed – maar dat ik een stadium had bereikt waarin ik het meeste van wat ik wist om voor te bidden had uitgedrukt en dat ik me meer op dingen wilde storten die mij onbekend waren. Zoals eerder in dit dagboek vermeld, werden de dagelijkse gebeden geleid door de Heilige Geest, maar het was tijd om een stap in het onbekende te zetten. Daarom besloot ik om meer in de Bijbel te lezen en de andere boeken in ieder geval voor deze dag te laten liggen.

Na het lezen van mijn gebruikelijke teksten (ik ben nu in Numeri en lees tegelijkertijd vijf psalmen en één hoofdstuk uit Spreuken per dag voor de komende 30 dagen), las ik ook Efeziërs, Filippenzen en Kolossenzen. Ik ben zeer bemoedigd dat God meer zal doen dan wij ons kunnen voorstellen – en dat wij moeten blijven bidden en alles moeten vragen in overeenstemming met de wensen van de Heilige Geest.

(Alle drie de gedachten kwamen voort uit het extra lezen van de Bijbel.) Ik begon te bidden voor de vervulling van mijn visie dat kerken in centrale steden hun omgeving zouden bereiken. Vanmiddag las ik 1 Korintiërs en bleef ik bidden dat de visie zou worden vervuld – inclusief het feit dat ik zelf vervuld zou worden door mijn cursus als zendeling af te ronden. Ik was op dat moment behoorlijk gebroken en voelde een echte bevrijding om te bidden en te huilen over mijn eigen persoonlijke vervulling. (Ik had opgelucht kunnen ademhalen toen Jeff zei dat hij misschien iemand anders zou sturen om de leiding te nemen. We zouden naar Seoul kunnen gaan, maar mijn geest blijft de verantwoordelijkheid voelen om op God te vertrouwen en te bidden voor de bevrijding van deze kerk, en ik heb niet het gevoel dat ik dat kan doen en gewoon kan wachten tot de volgende persoon de problemen oplost!) Mijn lichaam was vandaag extreem zwak en omdat het koud was, bleef ik binnen bij het vuur. Ik zou mijn lichaam nooit aan zulke ongemakken blootstellen als ik niet geloofde dat ik verantwoordelijk was en wanhopig Gods overwinning in dit land wilde zien! (Toen brak ik en huilde ik, want ik voelde het vasten vandaag echt.) Ik voel me nu beter en kan zeggen dat, hoewel het een zware dag is geweest, ik geloof dat het een goede dag is geweest en dat God luistert. Prijs Hem!

Onder de persoonlijke begeleiding van de Heilige Geest leerde ik op een dieper niveau te bidden volgens de wil van God. De openbaring over hoe te bidden werd nog specifieker. Nu, zoveel jaar na die vastenperiode in 1979, zie ik dat wat de Heer mij tijdens het vasten liet bidden, grotendeels is gebeurd in de maanden en jaren die volgden. Concreet gezegd: als ik niet de leidinggevende zou worden, waarom zou ik dan al die moeite doen om verantwoordelijkheid te nemen voor iets waarvoor ik op menselijk niveau geen bevoegdheid had? Op dag 14 (maandag 21 mei) schreef ik het volgende uitgebreide verslag over deze kwestie:

Op een interessante manier en door Zijn Woord heeft God mij, naar mijn overtuiging, laten zien dat ik verantwoordelijk zal blijven voor het werk hier in Korea, en een van de redenen waarom Hij mij dat liet zien, was zodat ik daar met vertrouwen voor kon bidden. Dit lijkt een bevestiging te zijn van wat Hij mij ongeveer een week geleden in de brief aan Jeff liet schrijven. Dit is hoe het gebeurde: ... Toen ik 's middags bleef bidden voor de vervulling van het nieuwtestamentische patroon voor onze kerk, raakte ik een beetje uitgeput in mijn gebeden. Er leken geen door de Geest geïnspireerde gebeden te zijn en ik wist niet of ik moest blijven bidden, wachten, luisteren of wat dan ook. (Ik heb mezelf er echt toe verbonden om alleen te bidden voor wat Hij leidt en om te bidden voor alles wat Hij leidt – Hij heeft de agenda, niet ik. Hij heeft deze rechtszitting bijeengeroepen, niet ik. Ik ben ervan overtuigd dat dat de juiste manier is, en zo is het hier ook altijd gegaan.) Hoe dan ook, ik besloot uiteindelijk om willekeurig door de Bijbel te bladeren en te kijken wat God te zeggen had – iets wat ik zelden heb gedaan en bijna nooit met succes. Deze keer waren er echter drie passages die grote invloed op mij en mijn situatie hadden, en de andere leken niet van toepassing. De eerste was het boek Ruth, dat ik in zijn geheel heb gelezen. Het woord “Ruth” wordt in het Chinees geschreven met dezelfde twee karakters als mijn Koreaanse naam. Ik voelde me Ruth. De punten die ik in overweging nam, waren dat zij een vreemdeling was, gunst vond en vruchtbaar was. Toen zij met Boaz trouwde, wensten de mensen haar vruchtbaarheid toe, net als Lea en Rachel.

De tweede was I Samuel 11, waar Saul het juiste deed en hielp bij de verdediging van Jabesh-Gilead en een grote overwinning behaalde op de Ammonieten. Als gevolg daarvan werd hij “herbevestigd” als koning. Ik ben ‘tijdelijk’ aangesteld, maar een herbevestiging zou daar verandering in brengen. “Heel Israël was zeer verheugd”, zo eindigt het hoofdstuk. De derde passage stond in II Kronieken. Het begint als volgt: ‘Koning Davids zoon Salomo was nu de onbetwiste heerser van Israël, want de Heer, zijn God, had hem tot een machtige vorst gemaakt’ (II Kronieken 1:1 Living Bible). Het hoofdstuk gaat verder met het uitdrukken van Gods vreugde over het feit dat Salomo om wijsheid vroeg om goed te kunnen leiden, en God herinnerde mij eraan dat ik enkele dagen geleden tegen de Heer had gezegd: 'Ik wil geen roem; ik wil geen geld of materiële zaken. Ik wil wijsheid om goed te kunnen functioneren in het kerkelijk werk, en ik wil uw zegen in en op deze kerk." Ik geloof dat God dat gebed heeft verhoord en mij zal zalven en aanstellen voor deze taak. Het is een les in nederigheid dat ik tot nu toe ben afgewezen door Jeff, Ann en de Parks, maar ik heb liever Gods zalving en aanstelling dan die van mensen. Als ik geduldig wacht, zal die van mensen ook komen.

In het volgende hoofdstuk zullen we bekijken hoe God crises gebruikt om ons te ontwikkelen. U zult meer lezen over de lessen die ik heb geleerd tijdens mijn grootste crisis. Voordat we daar echter op ingaan, moet u weten dat ik aan mijn 40-daagse vasten begon nadat mij was verteld dat er waarschijnlijk een vervangende supervisor naar Korea zou worden gestuurd. Tijdens het vasten probeerde ik te bidden volgens Gods agenda. God liet mij zien dat ik supervisor zou blijven en vruchtbaar zou zijn als buitenlander. Mijn organisatie had mij het ene verteld (dat ik me moest voorbereiden op een verandering van functie), maar ik voelde in mijn geest dat er een ander plan was (dat ik zou blijven). Alleen met God vastte en bad ik volgens wat ik voelde dat de goddelijke Bron zei. Het goddelijke plan was tegengesteld aan het menselijke plan, maar het goddelijke plan werd uiteindelijk vervuld. Ik huiver bij de gedachte wat er met mij en de kerk in Korea zou zijn gebeurd als ik volgens het menselijke plan had gebeden. In de maanden die volgden, werd er geen vervanger gestuurd. Ik werd officieel benoemd tot supervisor van het werk in Korea. We hadden nog zeven jaar vruchtbaar administratief, onderwijs- en kerkstichtingswerk voordat het werk werd overgedragen aan de nationale medewerkers met wie we samenwerkten, en we terugkeerden naar de Verenigde Staten.

Als ik niet gewend was geweest om regelmatig te vasten en te bidden, had ik waarschijnlijk geen veertig dagen kunnen vasten voor de vrijheid van onze kerk in Korea. Zonder dat vasten betwijfel ik of ik een persoonlijke gebrokenheid van geest had ontwikkeld. Daardoor kreeg ik het diepe vertrouwen dat God in mijn situaties kan en zal werken, zolang ik Hem niet in de weg sta. Ook denk ik graag dat mijn vasten en bidden op een kleine manier hebben bijgedragen aan het voortbestaan en de groei van de kerk in die jaren. Misschien heeft het de groei en gezondheid mogelijk gemaakt die de kerk nog steeds geniet, sinds wij missionarissen haar in hun bekwame leiding hebben achtergelaten. Ze hebben zelfs een erkend theologisch seminarie, grotendeels dankzij de langetermijnvisie van dominee Park.

Ik wil oprecht de effectiviteit van vasten als hulpmiddel bij het gebed illustreren. Ongetwijfeld zou geen enkele andere reden sterk genoeg zijn geweest om mij te motiveren om mijn hart en persoonlijke ervaringen met u te delen. Mijn dagboeknotities van die zes glorieuze maar moeilijke weken op de Chiri-berg onthullen wat er gebeurde terwijl ik aan Jezus' voeten zat en over Hem en Zijn wegen leerde.

Gedurende 22 jaar heb ik nooit iemand iets verteld over mijn vasten. In maart 2001 moedigde een van mijn studenten voor de doctoraatstitel in de godgeleerdheid, die in vasten gelooft en dit ook beoefent, mij aan om mijn verhaal te delen. Hij herinnerde mij eraan dat Jezus' discipelen op de hoogte waren van Jezus' vasten. Hij moet het hen verteld hebben. Toen werd het mij duidelijker: leraren delen intieme zaken met hun studenten omdat zij lesgeven, niet omdat zij opscheppen.

Het is niet mijn bedoeling geweest om u alleen maar over mijn vasten te vertellen. Mijn bedoeling is om mijn vasten te gebruiken om de inzichten, persoonlijke groei en antwoorden op gebeden te illustreren die vasten mogelijk maakt. In de afgelopen jaren zijn er te weinig krachtige stemmen geweest die zich over dit onderwerp hebben uitgesproken. Overweeg wat u hier leest en vergelijk het met de beloften en verslagen in de Bijbel. Misschien wilt u wel de nieuwe kansen voor bediening aangrijpen die door deze gewoonte mogelijk worden gemaakt. Wie weet welke overwinningen ons te wachten staan? Zonder de crisis die tot het vasten leidde, zou ik niet open hebben gestaan voor het radicaal nieuwe perspectief dat ik aan het einde van het vasten had ervaren. Dit leidt tot onze bespreking in het volgende hoofdstuk over hoe God crises in ons leven plant en gebruikt voor ons welzijn en Zijn glorie. Het volgende hoofdstuk is een aanvulling op dit hoofdstuk.