GEWOONTE ZES: Ga Constructief Om Met Crises

“Als je met mensen te voet hebt geracet en zij je hebben uitgeput, hoe kun je dan concurreren met paarden? Als je struikelt in veilig gebied, hoe zul je dan omgaan met het struikgewas bij de Jordaan?” Jeremia 12:5

Tijdens onze eerste termijn in Korea hebben we verschillende persoonlijke relatieconflicten ervaren met collega-zendelingen. In de volgende periode nam ik de verantwoordelijkheden van waarnemend supervisor en voorzitter van het nationale bestuur op me. Het conflict van de eerste periode was een peulenschil vergeleken met het conflict van de tweede periode. Toch hebben we door het verdriet van die ervaring veel waardevolle inzichten opgedaan en zijn we persoonlijk en in onze bediening gegroeid. Het liet zien hoe God ons onderwijst en goed voortbrengt uit tranenrijke crises. Op dat moment leek de crisis echter overweldigend en was ze gebaseerd op oneerlijke misvattingen en misverstanden.

Leren door crises

In gewoonte 2 hebben we geleerd dat God ons door intense druk in menselijke omstandigheden test en ons leert afhankelijk te zijn. Een crisis is een tijd van verhoogde druk. God zoekt onze bewuste intentie om in de vroege stadia van een crisis dieper in Zijn hart te komen, zodat Hij ons erdoorheen kan helpen. Het eindresultaat is een sterkere, invloedrijkere christen met een diepere ervaring van God en de spirituele autoriteit die daarmee gepaard gaat.

Ervaring met vasten en het lopen van marathons heeft mij geleerd dat veel van het doorzettingsvermogen dat nodig is in tijden van beproeving voortkomt uit het nemen van goede, vastberaden beslissingen. Als we eenmaal de beslissing hebben genomen, kunnen we onze ‘beslisser’ in neutraal zetten en onze ‘doener’ op automatische piloot. U kunt het ongemak van vasten verdragen als u niet elke dag of elk uur hoeft te beslissen om niet te eten. U kunt ook de vermoeidheid van de marathon verdragen als u niet elke kilometer hoeft te beslissen dat u tot het einde gaat doorlopen. Ervaring helpt, maar het doorzetten van de oorspronkelijke beslissing is een belangrijke factor.

Zelfs Jezus ‘vertrok vastberaden naar Jeruzalem’. Dit lijkt te suggereren dat Hij besloot – misschien kunnen we zelfs zeggen: vastbesloten was – dat Hij het kruis zou verdragen en vervolgens door zou gaan, nadat Hij Zichzelf had voorgenomen om dat te doen. Ik herinner me hoe ik me voelde na het lezen van Lucas 9 en 10 op dag 35 van mijn vasten (maandag 11 juni 1979). De indruk van wat Jezus moet hebben gevoeld – dat ‘verraad moeilijk te verdragen is’ – was zeer diep. De vertaling die ik toen las, zei dat Jezus, nadat Hij Zijn besluit had genomen, ‘met een ijzeren wil gestaag verder trok naar Jeruzalem’ (Lucas 9:51 Living Bible, mijn nadruk). Jezus, ons Voorbeeld, liet zien hoe we met rechtvaardige vastberadenheid op crises moeten reageren. In ons geval is de druk die we ondergaan noodzakelijk om ons meer op Hem te laten lijken. Onze reacties op lijden laten de toekijkende wereld zien dat Christus in ons is. Crises zorgen voor de verhoogde druk die een dergelijke vastberadenheid en vastbeslotenheid mogelijk maakt. Ze brengen het beste of het slechtste in ons naar boven.

Maar er is nog een ander element. Jezus “vernederde zichzelf en werd gehoorzaam tot in de dood” (Filippenzen 2:8). De verschrikkelijke dood die Hij onderging, toonde de onderwerping van de goddelijke en menselijke Zoon aan het plan van de Vader. We weten niet hoeveel verfijning in het leren van gehoorzaamheid op dat moment nog nodig was in Jezus, maar in ons geval is verfijning zeker een mogelijk resultaat van crises. In het verleden vond ik het belangrijk om gelijk te hebben. Ik was te twistziek en te argumentatief. Vaker dan verstandig was, liet ik mensen graag weten hoe gelijk ik had. Als ik nu terugkijk op mijn vroegere zelf – met een harde schil en een hard hart – besef ik dat ik de crisis nodig had die God in 1979 toestond.

Waarom een crisis noodzakelijk is

De druk op iemand die een crisis doormaakt, is een noodzakelijke voorbereiding die bereidheid, zelfs enthousiasme, tot verandering creëert. God is niet tevreden om ons te laten zoals we zijn in onze onontwikkelde of onderontwikkelde staat. Hij laat crises toe zodat we kunnen groeien. Als alles blijft zoals het is, zijn we niet gemotiveerd om te veranderen. We blijven meestal graag bij het vertrouwde patroon. In de veranderingstheorie verwijzen wetenschappers naar het creëren van ‘dissonantie’, waardoor mensen ontevreden worden over de status quo en daardoor meer bereid zijn om een innovatie te omarmen. God, de grootste veranderaar, lijkt ook bereid om enige persoonlijke dissonantie te creëren, zodat we meer bereid zijn om te veranderen. Een crisis is noodzakelijk omdat we die nodig hebben.

In het vroege voorjaar van 1979 woonde ik een Aziatische bijeenkomst bij voor zendelingen en nationale leiders van onze denominatie, die in Hongkong werd gehouden. Het was nog geen jaar geleden dat we aan onze tweede termijn in Korea waren begonnen en ik was daar samen met de predikant die we Rev. Mr. Park uit Korea noemen. Het werd duidelijk dat de verdeeldheid die onze groei in Korea belemmerde, niet alleen pijnlijk voor ons was, maar ook pijnlijk duidelijk voor anderen. Ik begon nog ernstiger over deze problemen te bidden. Toen besloot ik om veertig dagen te vasten.

Enkele dagen later bezocht de leider van onze denominatie ons in Korea en woonde hij een bijeenkomst van predikanten bij. Na afloop brachten Char en ik hen naar Seoul, waar ze hun vliegtuig naar de VS zouden nemen. Tijdens die twee uur durende rit vertelde ik onze directeur Jeff en zijn vrouw Ann over mijn voornemen om veertig dagen te vasten en te bidden voor de bevrijding van de kerk in Korea. Zijn reactie was dat toen hij jaren geleden een vastenperiode van dezelfde duur had gehouden, hij merkte dat hij zelf meer was veranderd dan de situatie. Hij stond volledig achter mijn besluit om te gaan vasten.

Bij aankomst in Seoul en vlak voordat we uit de auto stapten, vertelden Char en ik het verhaal van een visioen dat Mary, de vrouw van een predikant in de Verenigde Staten, over ons had gehad. Dat was ongeveer een jaar eerder geweest, toen we met verlof in de Verenigde Staten waren. In het visioen zag Mary een lange rij Aziaten die onder onze leiding uit hun slavernij naar de vrijheid marcheerden. In onze gedachten betekende het feit dat wij aan het hoofd van de rij stonden in het visioen dat onze bedieningen effectief en vruchtbaar zouden zijn onder Aziaten. Als gevolg van ons leiderschap zouden mensen inderdaad spiritueel naar nieuwe dingen worden geleid. Het visioen was al bijna een jaar een bemoediging voor ons geweest toen we het op die lentedag in 1979 in de auto deelden. We waren blij dat God ons een plaats gaf in zo'n overwinningsmars.

Ann interpreteerde ons gesprek verkeerd. Ze nam aan dat we streefden naar positie, prestige en macht aan het hoofd van de rij. Ze berispte ons en wij huilden. Op dat moment in onze bediening in Korea hadden we al genoeg tranen gelaten voor de vrijheid van de kerk. We begrepen dat onze positie een verantwoordelijkheid voor de Heer was en niet iets om naar te streven. Het was een schokkende teleurstelling om zo ernstig verkeerd begrepen en bekritiseerd te worden door degenen die ons naar Korea hadden gestuurd. Ik vermeld het hier omdat dit het soort druk is dat een crisis op de dienaar van God uitoefent. Of dat eerlijk of oneerlijk is, is een andere vraag. Mijn punt is dat de druk op het individu een intens verlangen naar God kan voortbrengen en een wanhoop die de bereidheid tot verandering creëert.

Hoe u reageert, is het belangrijkste

God houdt van ons en gelooft in ons – vaak meer dan wijzelf. Hij kent ons potentieel; wij niet. Bovendien weet Hij hoe Hij de juiste hoeveelheid druk moet uitoefenen tijdens een crisis. De crisis is niet het probleem; die bereidt ons alleen maar voor. Ons verlangen om te veranderen is het probleem, en God gebruikt een crisis om ons daartoe bereid te maken. Omdat God weet hoeveel we aankunnen en wat ons potentieel is om ons te ontwikkelen, is de intensiteit van de crisis de diepte van het compliment dat God ons geeft.

Aan de andere kant weet God ook hoe hard we zijn, hoe zwak onze geest is, hoe traag ons verstand is en hoe trots en weerbarstig we allemaal zijn ten opzichte van Zijn leer. Hij weet dus precies hoeveel druk we nodig hebben om uiteindelijk bereid te zijn om te veranderen. Hoe we op een crisis reageren, is de sleutel – in feite is onze reactie het probleem. Onze reactie op de crisis is in Gods ontwikkelingsproces belangrijker dan het oplossen van de crisis.

U en ik kennen allebei mensen die crises hebben meegemaakt, niets hebben geleerd en geen persoonlijke verbetering hebben doorgemaakt. Niemand betaalt graag voor iets zonder daar vervolgens van te profiteren. Bij crises is de vraag niet of we moeten betalen – we zullen betalen. Maar zullen we ook profiteren van een verbeterd karakter? Als we correct reageren – met een nederige en leerzame geest – belooft de Schrift ons grote groei: “Verneder u voor de Heer, en Hij zal u verhogen” (Jakobus 4:10). “Dit is gebeurd opdat uw geloof – dat kostbaarder is dan goud, dat vergaat, ook al is het door vuur gelouterd – beproefd wordt en resulteert in lof, eer en heerlijkheid wanneer Jezus Christus zich openbaart” (1 Petrus 1:7).

De zekerheid van het meemaken van crises

God is niet bereid om ons in een onontwikkelde of onderontwikkelde toestand te laten. Ik kan zeven crises noemen in de jaren sinds ik in 1962 mijn ouderlijk huis verliet. Elke keer heb ik mij vernederd voor de Heer – in de meeste gevallen met vasten en gebed. Omdat elke crisis zijn doel bereikte, kan ik ook de belangrijkste les identificeren die ik door elke crisis heb geleerd, net zoals u wellicht de uwe kunt identificeren.

Soms ervaren christenen crises en hebben zij het gevoel dat God of de duivel hen apart neemt voor een bijzonder slechte behandeling. Het tegenovergestelde is echter waarschijnlijker. Iedereen heeft crises. Iedereen doorloopt dit trainingsprogramma, maar niet iedereen profiteert er evenveel van. Elke christen die enige diepgang, veerkracht, standvastigheid of wijs advies heeft voor mensen die beproevingen doormaken, heeft zelf een of andere ‘training’ doorlopen.

De intensiteit van crises varieert. Het lijkt erop dat ze in de loop der jaren intenser worden, naarmate God ons ertoe leidt om onze wortels steeds dieper in Hem en Zijn Woord te laten groeien. Niet alleen lijken onze crises in de loop der jaren intenser te worden, maar één ervan zal waarschijnlijk als de grootste naar voren komen. Hoe we hiermee omgaan, kan ons echt maken of breken – of ons misschien maken door ons te breken. Het is nuttig om van tevoren te bepalen hoe u zult reageren wanneer uw crisis zich voordoet. Op het moment van de crisis is onze emotionele reactie op de onrechtvaardigheid, de omstandigheden of de betrokken personen zo intens in onze gedachten dat we niet weten hoe we moeten reageren. Reken erop dat er ooit een crisis komt en wees erop voorbereid.

Wat ik heb geleerd door mijn grootste crisis

Crises vormen vaak een keerpunt dat het leven verdeelt in ‘het voor’ en ‘het na’ van zijn grote crisis. Wat we door zo'n crisis leren, heeft zo'n grote impact dat we niet meer dezelfde persoon zijn – gelukkig maar. Wat ik heb geleerd tijdens mijn grootste crisis, en de periode van vasten en bidden die daarmee gepaard ging, heeft me geholpen tijdens de vele vruchtbare jaren van bediening sinds 1979. In hoofdstuk 5 hebben we gekeken naar enkele factoren die hebben geleid tot het veertigdaagse vasten. We hebben gezien dat er twee verschillende beleidslijnen waren voor het besturen van de kerk in Korea: de ene was het ontwikkelen van een sterke centrale kerk – een visie die door dominee Park werd aangehangen; de andere was het ondersteunen van onze jongere medewerkers in hun inspanningen om in het hele land veel kerken te stichten – mijn visie. In dat hoofdstuk hebben we enkele citaten uit het verslag van mijn eerste dagen van gebed bekeken. Mijn grootste zorg was, zoals u zich wellicht herinnert, de vrijheid van de kerk om te groeien.

Naarmate de vastenperiode vorderde, las ik geen andere boeken meer dan de Bijbel. Gods Woord werd steeds kostbaarder, levendiger, bemoedigender en indringender. Het levende Woord van God was voor mij krachtig werkelijk geworden en elk vers leek zo rijk aan waarheid. Dit was zozeer het geval dat ik op dag 17 (donderdag 24 mei) het volgende opschreef:

Ik heb werkelijk genoten van het Woord. Nooit eerder was het zo levendig en vol schatten voor mij geweest. Het heeft mij een visie gegeven van kracht, overvloed, overwinning, triomf en zegen. Als we dat kunnen ervaren in ons werk in Korea, zullen alle zwakheid, honger en moeilijke tijden hier de moeite waard zijn geweest. Ik bracht de middag door met bidden voor wonderen van genezing en de volledige vervulling van de triomfen die Gods Woord mij heeft laten zien. Bidden is worstelen. Ik breng elke dag van ongeveer 8.30 uur tot 18.00 uur door met alleen het Woord en bidden. Ik schat dat ik gedurende een dag ongeveer drie uur in het Woord doorbreng en zes en een half uur in gebed.

Dat patroon zette zich de rest van de vastenperiode voort. Ik besteedde het grootste deel van de tijd aan gebed en de rest van de tijd aan het Woord. Ik noteerde zorgvuldig wat ik leerde. Het leek alsof de Here Jezus zelf naast me op de bank ging zitten waar ik aan het lezen was en me les na les wees. Naarmate de vastenperiode vorderde, werden de lessen steeds persoonlijker en gerichter. Voordat het voorbij was, was ik veel meer bezig met mezelf te vernederen, me te bekeren van mijn koppigheid, te leren hoe ik anderen kon liefhebben en dienen, en veel meer bereid te zijn om God voor Zijn kerk te laten zorgen. Mijn verlangen om te strijden voor de vrijheid van de kerk verdween geleidelijk. Het werd vervangen door een intens verlangen om God lief te hebben en die liefde voor Hem te tonen door Zijn volk lief te hebben en te dienen.

Ik werd ook steeds afhankelijker van de Heer. Op dag 18 (vrijdag 25 mei) schreef ik:

Ik kwam vanmiddag op een wanhopig punt en gaf aan de Heer toe dat ik geen energie en vastberadenheid meer had – dat als Hij nog meer wilde laten gebeuren tijdens deze vastenperiode (en ik was er zeker van dat Hij dat wilde, want ik ben er nog steeds van overtuigd dat Hij de touwtjes in handen had), Hij de controle op een meer volledige manier zou moeten overnemen – ik was er klaar mee. Ik denk dat het na dit punt was dat de gebeurtenissen plaatsvonden die leidden tot de openbaring over meneer Suh [een andere persoon die zich tegen mij verzette]. Deze worsteling is niet te beschrijven! Ik weet dat er iets heel reëels gebeurt in de geestenwereld terwijl ik bid. Het is niet minder vechten dan wanneer ik een zwaard en een schild zou hebben en zou gaan zwaaien – maar het gebeurt natuurlijk allemaal in de Geest. Ik ben ervan overtuigd dat dit het toneel is waar de echte strijd plaatsvindt en de echte overwinningen worden behaald – hoe het allemaal uitpakt en hoe de antwoorden zich manifesteren, zal relatief eenvoudig zijn, denk ik.

Ik realiseerde me dat het hele proces van de strijd tussen mij en de heer Park, het misverstand met Jeff, mijn reis naar de berg om te bidden en mijn dagen van zwakheid en kwetsbaarheid, alleen met een machtige God, een tijdelijke toestand waren die God toestond. Op een dag zou Hij grote veranderingen teweegbrengen. Op dag 21 (maandag 28 mei) schreef ik:

... de Heer bracht mij naar Klaagliederen 3:27-33: "Het is goed voor een jongeman om onder discipline te staan, want het zorgt ervoor dat hij in stilte onder de eisen van de Heer zit, met zijn gezicht naar beneden in het stof ligt; dan is er eindelijk hoop voor hem. Laat hem de andere wang toekeren aan hen die hem slaan en hun vreselijke beledigingen accepteren, want de Heer zal hem niet voor altijd in de steek laten. Hoewel God hem verdriet geeft, zal Hij ook mededogen tonen, overeenkomstig de grootheid van Zijn liefdevolle goedheid. Want Hij schept geen behagen in het kwellen van mensen en het veroorzaken van verdriet" (Living Bible). Ik ben mij ervan bewust dat dit specifiek voor mij bedoeld is en ik heb het drie of vier keer gelezen en het eenmaal in de eerste persoon aan Hem voorgelezen. Het is misschien een beetje ontmoedigend voor mijn ego om te beseffen dat Hij degene is die mij hierheen heeft gebracht om te vasten, mij gehoorzaamheid en geduld te leren, terwijl ik al die tijd dacht dat ik een offer van vasten aan de Heer bracht. Ik wil zeker leren – en raak erg ontmoedigd als ik denk aan de tijd die nog resteert. De Heer blijft zeggen: “een stap (dag) tegelijk”.

Tijdens de laatste twee weken van het vasten richtte God zich volledig op mijn ego. Hij leerde mij de houding van een dienaar aan te nemen. Of ik nu oneerlijk werd behandeld door meneer Park of niet, was niet het punt. Dit was een verrassing voor mij – ik dacht dat dat het hele probleem was. Nee, het probleem was dat mijn houding verkeerd was. In die laatste twee weken van persoonlijke begeleiding door de Heilige Geest leerde ik dat zelfs als ik gelijk had, ik ongelijk had als mijn houding verkeerd was.

Op dag 29 (dinsdag 5 juni) las ik en worstelde ik in gebed van 8.30 uur tot 13.00 uur. Dit was een van de meest intense persoonlijke worstelingen van de hele zes weken. Ik wist dat God met mij bezig was, mijn vlees kruisigde, de strijd uit mij haalde en een dienend hart ontwikkelde. Na verschillende lessen uit het Woord te hebben beschreven met specifieke verwijzingen naar en toepassingen op mijn houding ten opzichte van meneer Park, zei God dat ik hem niet moest veroordelen, hoe slecht ik ook was behandeld of hoe oneerlijk zijn beleid ook was. Ik schreef:

De vijf punten uit Romeinen 14:3-4 zijn altijd rijk geweest. Het zijn vijf redenen waarom we anderen niet mogen beoordelen:

1) God heeft hen aanvaard;

2) zij zijn Gods dienaren, niet de uwe;

3) zij zijn verantwoordelijk tegenover Hem, niet tegenover u;

4) God is Degene die hen vertelt of ze gelijk hebben of ongelijk; en

5) God is in staat om hen te laten doen wat ze moeten doen.

Dus! Ook al is het vanuit mijn oogpunt allemaal zo oneerlijk, ik moet dienen. Een dienaar voert niet alleen bepaalde feitelijke taken uit, hij moet ook zijn wil onderwerpen aan die van de meester, en dat vind ik erg moeilijk met meneer Park. Maar als dit is wat God mij leert, wil ik gehoorzamen.

Het waren vier en een half uur vol uitdagingen, en om 13.00 uur was ik mentaal en fysiek volledig uitgeput. Daarna voelde ik me iets rustiger over het feit dat ik mij nederig moest onderwerpen, omdat ik als dienaar van God de dienaar van meneer Park moest zijn – alsof ik God diende.

Ik weet niet precies hoe dit past in de gebeden voor de bevrijding van de kerk, maar Zijn wegen zijn niet onze wegen. Dit is Zijn weg. Het is ongetwijfeld beter. Ik ben in ieder geval blij dat ik wat ik beschouw als een iets duidelijkere richting van de Heer heb gekregen over hoe ik met meneer Park moet samenwerken, want ik wist het eerlijk gezegd niet. Ik had het gevoel dat ik deed wat God wilde door de belangen van de voorgangers en mijn eigen belangen voor de uitbreiding van de kerk te vertegenwoordigen toen ik namens een aantal van onze mannen en kerken de heer Park confronteerde. Ach, God zal mij helpen dit samen te brengen.

In die laatste dagen van het vasten leerde ik ook de sterke realiteit van de geestenwereld kennen. Hoewel ik me niet bewust was van specifieke bewegingen of wapens die de geestelijke krachten gebruikten, was ik me er toch van bewust dat er iets gaande was in de onzichtbare wereld. Op dag 31 (donderdag 7 juni) schreef ik:

... het is een strijd! De vijand probeert zich te verzetten tegen alles wat goed is. Ik leer elke dag zoveel – het is een soort bitterzoete ervaring. Het is moeilijk voor het vlees – heel moeilijk – maar goed voor de geest – heel goed. Ik gehoorzaam, en ik weet dat God nooit iets zou vragen dat niet goed was, en ik vertrouw Hem met mijn lichaam.

Elke dag woedde de strijd. Mijn lichaam werd zwakker; mijn geest sterker. Op dag 33 (zaterdag 9 juni) zei ik:

Ik moet zeggen dat dit een bijzonder moeilijke dag was – geestelijk, lichamelijk en emotioneel. Als ik stilsta bij het onderwerp van de gebeden – bidden tegen het werk van de vijand in onze gelederen – denk ik dat dit de reden is. Het is gewoon vechten en dat is hard werken. Morgen is het een rustdag. Prijs de Heer.

Blijvende voordelen voor het leven

In de maanden en jaren sinds mijn crisis merk ik dat mijn geest gevoeliger is geworden. Ik huil sneller, ik discussieer minder en ik ben rustiger. Ik klaag minder, bid meer, oordeel veel minder en voel veel minder de verplichting om elk onrecht recht te zetten. Ik kan beter tegen kritiek, erken mijn eigen fouten gemakkelijker en ben over het algemeen rustiger onder druk. Deze dingen zijn niet met geld te koop. Misschien zou ik me er niet eens van bewust zijn dat ik iets heb geleerd als ik niet af en toe mensen op dezelfde manier op problemen zou zien reageren als ik vroeger deed. Als ik dat zie, helpt het me te beseffen hoe God mij door zijn genade heeft veranderd.

Vroeger voelde ik een sterke emotionele band met elk idee dat ik ter discussie stelde. Op de een of andere manier kon ik mezelf niet losmaken van het idee. Ik vatte elke kritiek op het idee op als kritiek op mijzelf. In mijn onvolwassenheid was ik niet in staat om de objectiviteit te genieten die nodig is om ideeën alleen op basis van hun verdiensten te bespreken. Op dag 22 van de vastenperiode schreef ik:

Door mijn gebrek aan geloof ben ik er niet in geslaagd om in Gods rust binnen te gaan. Wat ik bedoel is dat wanneer ik bijvoorbeeld een idee ter discussie stel, ik emotioneel betrokken raak bij het overtuigen van anderen dat het een goed idee is, dus ik handel niet vanuit geloof, maar vanuit een gevoel van persoonlijke ontoereikendheid. Als ik mijn ideeën in geloof presenteer – en alles wat niet uit geloof voortkomt is zonde – kan ik het voorstel laten staan of vallen zonder dat dit een bedreiging voor mij vormt, op basis van de werkelijke waarde van het idee zelf, niet op basis van mijn vermogen om het te verkopen. O, voor de kracht om deze zonde te overwinnen!

Jaren na het schrijven van deze woorden klinken ze nog steeds waar. Aangezien mijn studenten volwassenen zijn, discussiëren we veel in de klas. Veel ideeën uit de literatuur en de ervaringen van onze afgestudeerde studenten worden dagelijks ter discussie gesteld. Door het goede voorbeeld te geven en soms ook openlijk, leer ik mijn studenten om deze ideeën rationeel te bespreken. Wanneer we leren om ideeën op een zachte manier te presenteren, is de toehoorder vrij om het idee te overwegen, te verwerpen of te accepteren, met persoonlijke keuzevrijheid. Wanneer ons ego aan onze ideeën gehecht is, voelen onze tegenhangers zich aangevallen. De normale reactie op een aanval is verdediging. In een defensieve houding staan mensen niet open voor onze ideeën. Onze aanval – niet het idee zelf – heeft hen ‘gesloten’. Of we nu een idee presenteren aan afgestudeerde studenten of Christus presenteren aan een ongelovige, de zachtere presentaties zijn aantrekkelijker. In deze gevallen is zuurdesem beter dan dynamiet.

Als ik nu over deze ideeën nadenk, besef ik dat ik ze pas in het voorjaar van 1979 echt begon te begrijpen. Ik had ze met mijn hoofd gehoord. Maar op de berg, tijdens het vasten, bidden en lezen van mijn Bijbel tijdens de grootste crisis van mijn leven, drongen ze door tot mijn hart. Twee jaar nadat het vasten voorbij was, verhuisde de kerkgenootschap ons van Taejon naar Seoul, waar we nog vier vruchtbare jaren hadden van onderwijs, het stichten van kerken en kerkelijk bestuur.

Op een avond woonden Char en ik een bijbelstudie voor studenten bij in Seoul. We zaten op de grond in Koreaanse stijl toen een van de docenten van onze bijbelschool – een predikant in onze organisatie – mij verbaal begon aan te vallen. Omdat ik er af en toe voor koos om met mijn zoons te gaan honkballen in plaats van de midweekse kerkdienst bij te wonen, vertelde de predikant de studenten dat ik egoïstisch en lui was. Ik bleef stil, terwijl de studenten zich ongemakkelijk voelden. Toen hij klaar was met spreken, stak ik mijn hand op en vroeg toestemming om te spreken. Ik zei iets als: "Als u meer wilt weten over hoe egoïstisch ik ben, kan ik u nog meer vertellen dan u zojuist hebt gehoord. Dit is iets waar ik voortdurend mee worstel, en de professor heeft gelijk. Ik ben in wezen een egoïstisch persoon," en zei verder niets. Vóór de vastenperiode, toen ik nog een vechter was, had ik dat nooit kunnen doen. Na de vastenperiode is het nu mijn aard om op deze manier met conflicten om te gaan. Ik zou nooit meer teruggaan naar de oude manier; de nieuwe wijn is veel zoeter. Later vertelde iemand mij dat de studenten verbaasd waren en onderling bespraken hoe ik met de openbare kritiek was omgegaan. Ik was blij dat ik het goed had gedaan.

Enkele semesters geleden, hier in de Verenigde Staten, sprak een student mij in het bijzijn van de hele klas aan. Ik vocht niet terug. Ik verdedigde mezelf niet. Ik beantwoordde gewoon zijn vragen. Later vertelden verschillende studenten mij dat de manier waarop ik met die situatie was omgegaan, hen had geholpen inzien dat de student een slechte houding had. Dit zou niet zijn gebeurd als we allebei hadden gevochten.

Aan de andere kant van mijn vasten zou de jongere, minder volwassen, meer strijdlustige versie van mijzelf dat anders hebben aangepakt. Niemand houdt van crises. Niemand houdt ervan om fysiek, spiritueel, emotioneel of mentaal te lijden. Ons ego houdt ook niet van lijden. Toch kent de meester-metallurg het temperingsproces perfect.

Hij kent de sterkte van het staal dat Hij test. Hij kent de juiste temperatuur voor het vuur, de juiste temperatuur voor het koelmiddel en het beste moment om uw metaal sterker te maken. Sommigen van ons hebben heet vuur en enorme druk nodig om bereid te zijn te veranderen, toe te geven en te sterven. De crises duren maar even, maar de verbeteringen kunnen de rest van ons leven en tot in de eeuwigheid voortduren. God is meer bezorgd om onze ontwikkeling dan om ons comfort.