Introduction

Introduction

Le 20 novembre 1999, à l’âge de 55 ans, j’ai couru mon premier marathon en 3 heures, 56 minutes et 23 secondes. Le directeur m’a dit que c’était un bon temps, mais j’ai vite compris que je devrais le réduire de 21 minutes pour me qualifier pour le marathon de Boston. Je savais, comme beaucoup de gens, qu’il existait un marathon célèbre à Boston. Mais j’ignorais que la raison pour laquelle il s’agit du marathon le plus prestigieux est qu’il faut être « qualifié » pour y participer. Les coureurs de ma tranche d’âge devaient alors le courir en moins de 3 heures et 35 minutes. Au fil des mois, mes temps se sont améliorés, et j’ai fini par me qualifier lors de mon sixième marathon. Je me suis inscrit au marathon de Boston la semaine suivante.

Ma femme, Char, et moi-même nous sommes rendus à Boston le week-end du 15 avril 2001, à bord d’un vol presque entièrement composé de marathoniens portant des t-shirts de différentes courses. Nous étions déjà enthousiastes avant même d’arriver à Boston. Le fait de récupérer le kit de course et le t-shirt du marathon de Boston, ainsi que d’acheter la veste officielle du marathon de Boston 2001, m’a rendu encore plus enthousiaste. Le lundi matin 16 avril — Patriots Day dans le Massachusetts —, j’ai pris le métro et j’ai rapidement rejoint 15 605 autres coureurs montant dans les bus pour commencer le trajet vers la campagne où la course allait débuter. Au village des athlètes, nous nous sommes reposés et avons attendu. Des hélicoptères vrombissaient au-dessus de nos têtes, des avions tiraient des banderoles publicitaires, deux F-15 ont effectué deux survols ; des écrans de télévision montraient ce qui se passait à différents endroits le long du parcours de 42,195 km ; on apercevait de temps à autre des caméras de télévision et l’excitation était palpable. Pour accueillir les milliers de participants, les coureurs sont répartis dans des « blocs » de 1 000 coureurs chacun, alignés sur plusieurs pâtés de maisons, les coureurs les plus rapides se trouvant plus près de la ligne de départ. Mon numéro de dossard était le 9259, ce qui signifiait que j’étais placé dans le 9e bloc. Six minutes et treize secondes après le « coup de départ », mon « temps officiel » a commencé. C’est à ce moment-là que la puce électronique attachée à mon pied droit a franchi la ligne de départ, signalant au système que le numéro 9259 avait commencé sa course.

Les deux premiers kilomètres étaient assez encombrés, mais dès le troisième kilomètre, nous avons pu courir sans encombre. Je n’avais jamais imaginé qu’il y aurait autant de choses pour m’encourager dans les montées et les descentes, tout au long des kilomètres. Les acclamations incessantes des quelque 500 000 spectateurs répartis sur les 42 km, les caméras, les groupes de musique, les enfants et les adultes aux points de ravitaillement faisaient tous partie de l’histoire. Ajoutez à cela le mélange coloré des tenues des coureurs et les acclamations occasionnelles lorsqu’un spectateur reconnaissait mon maillot d’athlétisme de l’université Oral Roberts (ORU). De plus, Char et nos amis de Boston m’ont encouragé aux kilomètres 9, 19 et 25. Les cris des étudiantes du Wellesley College à mi-parcours et la foule en liesse rassemblée sur les deux derniers kilomètres ont contribué à créer une expérience euphorique, très émouvante et passionnante. Cela m’a aidé à mieux supporter la douleur dans les jambes, la poitrine et les bras qui accompagne la course d’un marathon.

J’ai disputé des matchs de basket-ball à l’université où j’ai connu des moments empreints de ce genre d’émotion et d’enthousiasme. Le jour de notre mariage, j’étais enthousiaste toute la journée et j’ai versé des larmes de joie lorsque Char a remonté l’allée au bras de son frère, John. J’étais ému lors de ma première remise de diplôme de troisième cycle et lors des deux cérémonies de remise des diplômes de nos fils à l’Académie de l’armée de l’air et à l’ORU. Après le jeûne que je décris aux chapitres 5 et 6 de ce livre, j’ai vécu plusieurs expériences de joie profonde et eu des conversations intimes et intenses avec Dieu. Cependant, je ne savais pas qu’une simple course à pied pouvait procurer une telle excitation et une telle joie ici-bas.

Comment une course pouvait-elle avoir un tel effet sur une personne ? Dix-huit mois plus tôt, je m’étais lancé un défi, j’avais entraîné et discipliné mon corps, et maintenant je le surmontais.

À l’âge de cinq et six ans, j’étais alité, incapable de bouger à cause d’une fièvre rhumatismale. Puis, 50 ans plus tard, à l’âge de 56 ans, aux côtés de plus de 15 000 des meilleurs coureurs du monde, j’ai parcouru les kilomètres, gravi les collines, affronté les vents et vécu les sensations fortes du marathon de Boston.

Je comprends également mieux Hébreux 12:1. « … Puisque nous sommes entourés d’une si grande nuée de témoins, rejetons tout ce qui nous entrave… et courons avec persévérance la course qui nous est proposée. » Le jour viendra où Dieu nous amènera « dans sa glorieuse présence avec de puissants cris de joie éternelle » (Jude 24, Living Bible). Ces vérités me donnent une bonne raison de vouloir bien courir le marathon de Dieu avec vous — les enjeux sont plus importants et la récompense plus durable. Vous avez le pouvoir de m’encourager, et j’ai la capacité de faire de même pour vous.

Si la foule à Boston a la capacité d’encourager, alors cela vaut certainement la peine que chacun d’entre nous prenne le temps et fasse l’effort de « … s’encourager mutuellement et de s’édifier les uns les autres » (I Thessaloniciens 5:11). Les encouragements reçus des autres pendant un marathon sont ce qui rend les marathons si agréables par rapport à l’effort des longues courses d’entraînement solitaires. « Bravo ! Continuez comme ça ! Ça a l’air bien ! Gardez le rythme ! Finissez en beauté ! Vous y êtes presque ! Vous pouvez y arriver ! » Ce sont les cris que j’entends de la part de la foule et des coureurs lors des marathons. Ils s’appliquent également au marathon de Dieu. Je vous invite à vous joindre à moi dans cette étude afin que la Parole de Dieu vous encourage à prendre des habitudes qui vous permettront de courir efficacement votre course spirituelle et de bien la terminer. Vous pouvez y arriver!

Notre génération n’est qu’une partie d’une course vaste et parfois réfléchie. Des hommes et des femmes sages nous ont précédés et nous pouvons apprendre beaucoup de leurs écrits. Comme le dit C. S. Lewis dans *God in the Dock* : « Chaque époque a sa propre vision. Elle est particulièrement douée pour percevoir certaines vérités et particulièrement encline à commettre certaines erreurs. Nous avons donc tous besoin des livres qui corrigeront les erreurs caractéristiques de notre propre époque. Et cela signifie les livres anciens. » Ce principe s’applique également au-delà des cultures. Nous sommes membres d’une famille mondiale multiculturelle et pouvons apprendre beaucoup des autres. Vivre à l’étranger, où j’ai passé la majeure partie de ma vie d’adulte, est un moyen de se libérer des perspectives étroites de notre propre culture. J’ai appris des Canadiens, des Coréens et des Chinois au cours de mes 23 années passées dans leurs pays. Comme les personnes d’autres générations, les personnes d’autres cultures commettent encore des erreurs, mais pas les mêmes. Le fait de mettre mes idées à l’épreuve dans différents contextes culturels m’offre un éventail plus large d’idées parmi lesquelles choisir. Cela m’oblige à réfléchir au-delà de la culture dans laquelle je vis, en vue d’un système de valeurs plus sage. Les habitudes que nous étudierons ensemble ici sont transculturelles — un système de valeurs bibliques. Je vous invite à explorer la vérité chrétienne avec moi, sans être limité par aucune des nombreuses cultures du monde.

Les Coréens comme les Chinois ont un proverbe sur la grenouille dans le puits : la grenouille pense que le monde entier est exactement comme son puits. Nous sommes tous des grenouilles dans un puits, jusqu’à ce que nous soyons ouverts par des idées, des valeurs et des expériences provenant de l’extérieur de notre puits. Les habitudes abordées dans cette étude ne sont pas nouvelles, comme le confirmera un coup d’œil à la table des matières, mais leur traitement apporte un éclairage nouveau sur des valeurs bibliques intemporelles.

J’ai tiré bon nombre de ces perspectives bibliques de quelqu’un d’autre. Je suis redevable à des professeurs, des auteurs et des conférenciers. Dans la mesure du possible, je vous indique ma source. J’espère que mes professeurs approuveront l’utilisation que je fais de leurs idées. À l’exception de ma femme, Char, de nos fils, Dan et Joel, ainsi que des professeurs et auteurs mentionnés, les noms cités dans cette étude sont fictifs. Dans les récits personnels utilisés pour illustrer les idées bibliques, mon objectif est de montrer comment nous pouvons tirer des principes bibliques de nos propres expériences de vie, et non de mettre en évidence les défauts d’autrui.

Chaque lecteur est unique. Certaines habitudes vous intéresseront peut-être davantage que d’autres.

 Il y a une progression du début à la fin et une continuité entre les chapitres. Cependant, si vous le préférez, vous pouvez choisir uniquement les parties qui vous intéressent le plus. La plupart des lecteurs, cependant, voudront commencer par le premier chapitre. Vous pouvez utiliser le volume d’accompagnement, le Guide d’étude biblique « Les habitudes des chrétiens hautement efficaces », au fur et à mesure que vous lisez chaque chapitre si vous souhaitez développer votre propre application. En tournant cette page et en commençant à lire, vous renforcerez votre croissance dans les habitudes des chrétiens hautement efficaces.