Introduction

Introduction

Le 20 novembre 1999, à l'âge de 55 ans, j'ai couru mon premier marathon en 3 heures, 56 minutes et 23 secondes. Le directeur m'a dit que c'était un bon résultat, mais j'ai rapidement appris que je devais réduire ce temps de 21 minutes pour me qualifier pour le marathon de Boston.

Comme beaucoup de gens, je savais qu'il existait un marathon célèbre à Boston. Cependant, j'ignorais que la raison pour laquelle il s'agissait du marathon le plus prestigieux était qu'il fallait être « qualifié » pour y participer. Les coureurs de ma tranche d'âge devaient alors courir en moins de 3 heures et 35 minutes. Au fil des mois, mes temps se sont améliorés et j'ai finalement obtenu ma qualification lors de mon sixième marathon. Je me suis inscrit au marathon de Boston la semaine suivante.

Ma femme, Char, et moi sommes allés à Boston le week-end du 15 avril 2001, dans un avion presque rempli de marathoniens portant des t-shirts de différentes courses. Nous étions enthousiastes avant même d'arriver à Boston. Le fait de récupérer le kit de course et le t-shirt du marathon de Boston et d'acheter la veste officielle du marathon de Boston 2001 m'a rendu encore plus enthousiaste. Le lundi matin 16 avril, jour de la fête des Patriots dans le Massachusetts, j'ai pris le métro et j'ai rapidement rejoint 15 605 autres coureurs qui montaient dans les bus pour se rendre à la campagne, où la course allait commencer. Dans le village des athlètes, nous nous sommes reposés et avons attendu. Des hélicoptères vrombissaient au-dessus de nos têtes, des avions tiraient des banderoles publicitaires, deux F-15 ont effectué deux passages en vol ; des écrans de télévision montraient ce qui se passait à différents endroits le long du parcours de 42,195 km ; on apercevait de temps en temps des caméras de télévision et l'excitation était palpable. Pour accueillir les milliers de participants, les coureurs étaient répartis dans des « stalles » de 1 000 coureurs chacune, alignées par blocs, les coureurs les plus rapides étant placés plus près de la ligne de départ. Mon numéro de course était le 9259, ce qui signifiait que j'étais placé dans le 9e box. Six minutes et treize secondes après le « coup de feu », mon « temps de puce » a commencé. C'est à ce moment-là que la puce électronique attachée à mon pied droit a franchi la ligne de départ, signalant au système que le numéro 9259 avait commencé sa course.

Les deux premiers miles étaient assez encombrés, mais au troisième mile, nous avons pu courir sans entrave. Je n'avais jamais imaginé qu'il y aurait autant de choses pour m'encourager dans les montées, les descentes et tout au long du parcours. Les acclamations constantes de quelque 500 000 spectateurs tout au long des 42 kilomètres, les caméras, les groupes de musique, les enfants et les adultes aux points de ravitaillement faisaient tous partie de l'aventure. À cela s'ajoutaient les tenues colorées des coureurs et les acclamations occasionnelles des spectateurs qui reconnaissaient mon uniforme d'athlétisme de l'université Oral Roberts (ORU). De plus, Char et nos amis de Boston m'ont encouragé aux kilomètres 9, 19 et 25. Les cris des étudiantes du Wellesley College à mi-parcours et les encouragements de la foule rassemblée sur les deux derniers kilomètres ont contribué à créer une expérience euphorique, très émouvante et passionnante. Cela m'a aidé à supporter la douleur dans mes jambes, ma poitrine et mes bras qui accompagne la course d'un marathon.

J'ai joué au basket-ball à l'université et j'ai connu des moments de ce type d'émotion et de motivation. Le jour de notre mariage, j'étais enthousiaste toute la journée et j'ai versé des larmes de joie lorsque Char a remonté l'allée au bras de son frère, John. J'étais ému lors de ma première remise de diplôme après l'université et lors des deux cérémonies de remise de diplôme de nos fils à l'Académie de l'armée de l'air et à l'ORU. Après le jeûne que je décris dans les chapitres 5 et 6 de ce livre, j'ai vécu plusieurs expériences de joie profonde et d'intenses conversations intimes avec Dieu. Cependant, je ne savais pas qu'une simple course à pied pouvait procurer une telle excitation et une telle joie ici-bas.

Comment une course pouvait-elle avoir un tel effet sur une personne ? Dix-huit mois plus tôt, je m'étais lancé un défi, j'avais entraîné et discipliné mon corps, et maintenant je le conquérais. À l'âge de cinq et six ans, j'étais alité, incapable de bouger à cause d'une fièvre rhumatismale. Puis, 50 ans plus tard, à 56 ans, avec plus de 15 000 des meilleurs coureurs du monde, j'ai couru des kilomètres, gravi des collines, affronté le vent et vécu les sensations fortes du marathon de Boston.

Je comprends également mieux Hébreux 12:1. « ... Puisque nous sommes entourés d'une si grande nuée de témoins, débarrassons-nous de tout ce qui nous encombre... et courons avec persévérance la course qui nous est proposée. » Le jour viendra où Dieu nous amènera « dans sa glorieuse présence avec des cris de joie éternelle » (Jude 24, Living Bible). Ces vérités me donnent une bonne raison de vouloir courir le marathon de Dieu avec vous : les enjeux sont plus importants et la récompense plus durable. Vous avez le pouvoir de m'encourager, et j'ai la capacité de faire de même pour vous.

Si la foule à Boston a la capacité d'encourager, alors cela vaut certainement la peine que chacun d'entre nous prenne le temps et réfléchisse à « s'encourager mutuellement et s'édifier les uns les autres » (I Thessaloniciens 5:11). Les encouragements reçus des autres pendant un marathon sont ce qui rend les marathons si agréables par rapport au travail des longues séances d'entraînement solitaires. « Bravo ! Continuez comme ça ! Vous avez l'air en forme ! Gardez le rythme ! Terminez en beauté ! Vous y êtes presque ! Vous pouvez y arriver ! » Ce sont les cris que j'entends de la foule et des coureurs pendant les marathons. Ils s'appliquent également au marathon de Dieu. Je vous invite à vous joindre à moi dans cette étude afin qu'elle vous encourage, à travers la Parole de Dieu, à adopter des habitudes qui vous permettront de courir efficacement votre course spirituelle et de bien la terminer. Vous pouvez y arriver!

Notre génération n'est qu'une partie d'une grande course parfois réfléchie. Des hommes et des femmes sages nous ont précédés et nous pouvons apprendre beaucoup de leurs écrits. Comme le dit C. S. Lewis dans God in the Dock, « Chaque époque a sa propre vision des choses. Elle est particulièrement douée pour voir certaines vérités et particulièrement susceptible de commettre certaines erreurs. Nous avons donc tous besoin de livres qui corrigent les erreurs caractéristiques de notre époque. Et cela signifie les livres anciens. » Ce principe s'applique également de manière transculturelle. Nous sommes membres d'une famille mondiale multiculturelle et pouvons apprendre beaucoup des autres. Vivre à l'étranger, où j'ai passé la majeure partie de ma vie adulte, est un moyen de se libérer des perspectives étroites de notre propre culture. J'ai beaucoup appris des Canadiens, des Coréens et des Chinois au cours des 23 années que j'ai passées dans leurs pays. Comme les personnes d'autres générations, les personnes d'autres cultures commettent encore des erreurs, mais pas les mêmes. Le fait de tester mes idées dans différents contextes culturels me donne un éventail plus large d'idées parmi lesquelles choisir. Cela m'oblige à réfléchir au-delà de la culture dans laquelle je vis pour tendre vers un système de valeurs plus sage. Les habitudes que nous allons étudier ensemble ici sont transculturelles : il s'agit d'un système de valeurs bibliques. Je vous invite à explorer la vérité chrétienne avec moi, sans être lié par aucune des nombreuses cultures du monde.

Les Coréens et les Chinois ont tous deux un proverbe sur la grenouille dans le puits : la grenouille pense que le monde entier est comme son puits. Nous sommes tous des grenouilles dans un puits, jusqu'à ce que nous soyons confrontés à des idées, des valeurs et des expériences qui viennent de l'extérieur de notre puits. Les habitudes abordées dans cette étude ne sont pas nouvelles, comme le confirme la table des matières, mais leur traitement apporte un éclairage nouveau sur des valeurs bibliques intemporelles.

Bon nombre de ces idées bibliques m'ont été transmises par d'autres personnes. Je suis redevable à des professeurs, des auteurs et des conférenciers. Dans la mesure du possible, je vous indique mes sources. J'espère que mes professeurs approuveront l'utilisation que je fais de leurs idées. À l'exception de ma femme, Char, de nos fils, Dan et Joel, et des professeurs et auteurs mentionnés, les noms cités dans cette étude sont fictifs. Dans les récits personnels utilisés pour illustrer les idées bibliques, mon objectif est de montrer comment nous pouvons tirer des principes bibliques de nos propres expériences, et non de souligner les défauts des autres.

Chaque lecteur est unique. Certaines habitudes peuvent vous intéresser plus que d'autres. Il y a une progression du début à la fin et une continuité entre les chapitres. Cependant, si vous préférez, vous pouvez sélectionner uniquement les parties qui vous intéressent le plus. La plupart des lecteurs, cependant, voudront commencer par le premier chapitre. Vous pouvez utiliser le volume complémentaire, le guide d'étude biblique « Les habitudes des chrétiens hautement efficaces », au fur et à mesure que vous lisez chaque chapitre si vous souhaitez développer votre propre application. En tournant cette page et en commençant à lire, vous renforcerez votre croissance dans les habitudes des chrétiens hautement efficaces.