HABITUDE UNE: Apprendre de l’expérience

« Dieu parle — tantôt d’une manière, tantôt d’une autre — même si l’homme ne s’en rend pas compte. » Job 33:14

Le chrétien qui a appris à tirer les leçons de l’expérience s’est lancé dans une aventure sans fin de croissance, marquée par une fécondité personnelle croissante et une utilité grandissante pour son entourage. Dieu s’est attelé à former ses fils et ses filles bien avant même que nous ayons pensé à « développement du leadership ». Pour ce faire, Il s’est servi, entre autres, de l’expérience propre à chaque personne. Nous allons ici nous pencher sur l’habitude de tirer les leçons de l’expérience.

Dieu communique de nombreuses façons, comme le suggère le verset en haut de la page. Vous trouverez dans les pages suivantes des arguments convaincants démontrant que l’une des façons dont Dieu parle — et, en effet, nous forme — passe par notre expérience. Il se peut que nous ayons manqué certaines des leçons que nous aurions pu en tirer parce que nous n’avons pas su le percevoir. Une expérience « insignifiante » ou « fortuite » aurait pu être un événement de croissance significatif dans l’histoire de notre vie.

La validité de l’expérience

Dieu nous parle principalement à travers la Bible, avec ses poèmes et ses sermons, mais la plus grande partie de la Bible est, de loin, un récit d’expériences humaines. La révélation de Dieu à travers les récits bibliques confirme que l’expérience est un moyen valable d’apprendre à connaître Dieu et nous-mêmes. Tout aussi important, l’étude de ce récit biblique de l’expérience est un outil essentiel pour interpréter notre propre expérience.

Il convient de noter que certains chrétiens accordent une importance excessive à l’expérience personnelle. En sortant des versets de leur contexte, ils utilisent la Bible à mauvais escient pour prouver ce que leur expérience leur a, selon eux, « enseigné ». Ils utilisent l’expérience pour interpréter les Écritures, au lieu d’utiliser les Écritures pour interpréter l’expérience. D’autres, dans un effort légitime pour ne pas présenter la foi chrétienne comme purement subjective et axée sur l’expérience, ont hésité à étudier la manière dont Dieu nous forme à travers l’expérience. Pourtant, l’Écriture dit que nous devons « considérer » l’expérience humaine. « Souvenez-vous de vos conducteurs, qui vous ont annoncé la parole de Dieu. Considérez l’issue de leur vie et imitez leur foi » (Hébreux 13:7, c’est moi qui souligne).

Ce n’est donc pas seulement l’expérience humaine rapportée dans la Bible, mais toute l’expérience humaine qui constitue une source potentielle d’apprentissage sur la manière dont Dieu agit avec nous. Par conséquent, comprendre comment tirer des leçons de l’expérience, qu’elle soit la vôtre ou celle d’autrui, devient une science importante — un projet de recherche comportant à la fois des éléments objectifs et subjectifs. Certains d’entre nous ont peut-être besoin d’encouragements pour tirer des leçons de l’expérience des autres — nous devons mieux écouter ou lire davantage. D’autres peuvent être déséquilibrés dans l’autre sens — disposés à tirer des leçons de l’expérience des autres, mais refusant de reconnaître que notre propre expérience, même au moment où elle se produit, est aussi l’un des outils d’enseignement de Dieu. Dans ce chapitre et les suivants, vous lirez quelques anecdotes personnelles révélant comment j’ai appris à travers mes expériences afin que vous puissiez apprendre à tirer des leçons de la vôtre.

Lorsque nous parlons d’apprendre de l’expérience, nous ne parlons pas seulement de ce que nous apprenons en réfléchissant au passé, bien que l’apprentissage par l’expérience doive inclure l’apprentissage des erreurs passées. Cela implique également de rester attentif à ce que Dieu dit au moment même de l’expérience. Si vous pouvez être attentif à cette dynamique, vous aurez un avantage sur ceux qui ne peuvent apprendre qu’une fois l’expérience terminée. Apprendre à poser la question et être disposé à demander : « Seigneur, qu’essaies-tu de m’enseigner à travers l’expérience que je vis en ce moment ? » est un exercice et une discipline essentiels. Apprendre à poser honnêtement cette question est, en quelque sorte, l’objectif de ce chapitre.

Changements dans notre perspective

Lorsque nous prenons conscience que Dieu nous enseigne continuellement, notre perspective change radicalement. Nous commençons à rechercher le dessein de Dieu en toute chose, apprenant que, dans sa souveraineté profonde, à tout moment, Il peut nous montrer ce qu’il y a de mieux pour nous à faire au vu des circonstances qui se déroulent. Il est un excellent conseiller académique, et les cours — les situations qui se développent autour de nous — peuvent être utilisés de manière magistrale par Lui pour notre croissance individuelle.

Au fil du temps, nous commençons à remarquer une continuité croissante entre les leçons qu’Il nous a déjà enseignées, celles qu’Il nous enseigne actuellement, et nos attentes quant à la manière dont Dieu va nous former et nous développer.

Ce processus d’apprentissage se produit parce que Dieu l’initie et que nous y répondons. Lorsqu’Il nous appelle à Lui et à Son service, Il nous appelle à entrer dans un processus avec la noble intention de nous développer pour que nous devenions tout ce qu’Il sait que nous pouvons être. En conséquence, nous devenons souvent plus que ce que nous pensions pouvoir être. En même temps, Ses objectifs pour nous sont en accord avec notre véritable potentiel, ce qui nous aide à éviter les rêves gaspillés, brisés et irréalistes.

Avec un peu d’effort, nous pouvons progressivement accepter de manière plus délibérée la formation que Dieu nous donne et finir par aider intentionnellement les autres à apprendre comment recevoir cette même formation. À mesure que les chrétiens efficaces font l’expérience du processus de développement continu de Dieu, ils se trouvent mieux à même d’aider les autres à développer leur potentiel de croissance également. Nous apprenons à identifier les jeunes chrétiens chez qui Dieu commence ce processus. En réalité, c’est la marque d’un chrétien mûr que de discerner ceux que Dieu choisit et forme, et de trouver des moyens de faire avancer ce processus et de favoriser leur développement.

J’ai changé ma perspective sur l’apprentissage par l’expérience il y a plus de 20 ans, dans le cours « Perspectives sur le leadership » de Robert Clinton à l’université. Certaines des idées exprimées ici ont été apprises à cette époque. Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, je vous recommande son livre, The Making of a Leader. Depuis que j’ai appris ces choses, je ne peux plus me permettre de me plaindre des circonstances. Je dois désormais analyser et évaluer ce que je peux en tirer. Cela m’aide à gérer les problèmes de manière cognitive plutôt qu’émotionnelle. En m’efforçant de toujours me demander : « Qu’est-ce que je dois apprendre de cela ? », je me plains moins et j’apprends davantage.

C’est l’arrivée qui compte

Nous déplorons parfois nos « désavantages » personnels et regrettons d’avoir si mal commencé notre « course ». Il y a deux choses fondamentalement erronées dans une telle réflexion mélancolique. Premièrement, Dieu veillait sur le contexte de notre naissance et les influences familiales, et il a accompli un dessein divin même à travers cela. C’est Dieu, et non l’homme, qui « a déterminé les temps fixés pour eux et les lieux précis où ils devaient vivre » (Actes 17:26) . Le cadre de notre naissance et les familles dans lesquelles nous sommes nés font également partie du processus de croissance personnelle que Dieu a conçu pour chacun de nous. Si nous nous plaignons du « désavantage » lié à notre lieu de naissance, nous nions que Dieu a le pouvoir d’agir dans cette situation — nous accusons Dieu. Si nous l’utilisons correctement, notre situation comporte des avantages que Dieu a préparés pour nous.

Deuxièmement, la manière dont nous prenons le départ de la course est bien moins importante que la manière dont nous la terminons. Dans l’introduction, j’ai mentionné qu’à 55 ans, j’ai couru mon premier marathon. J’en ai couru 29 autres depuis. À chaque course, pendant les quelque 16 premiers kilomètres, je me faisais généralement dépasser par une personne après l’autre. Ma troisième course était le marathon Andy Payne Memorial — trois tours du lac Overholser, juste à l’ouest d’Oklahoma City. La course a commencé sous une pluie fine à 6 h 30 du matin et s’est terminée sous la chaleur d’une matinée ensoleillée d’Oklahoma en mai. Au kilomètre 32, j’ai commencé à compter les personnes qui me dépassaient et celles que je dépassais. À ma grande surprise, personne ne m’a dépassé, et j’ai dépassé 21 coureurs, dont la plupart étaient plus jeunes que moi ! Avez-vous déjà entendu dire qu’un marathon commence au kilomètre 32 ? Je me souviens très bien avoir réfléchi à l’importance de l’arrivée de la course, en me disant pendant ces derniers 10,2 kilomètres alors que je dépassais ces autres coureurs : « La raison pour laquelle je m’entraîne, c’est pour pouvoir faire ça. »

J’ai cessé de me sentir coupable chaque fois que je dépassais quelqu’un et j’ai commencé à prendre plaisir à dépasser les autres coureurs — à remporter la victoire en fin de course — malgré la douleur. J’ai terminé deuxième de ma catégorie d’âge avec mon meilleur temps jusqu’alors : 3 heures, 43 minutes et 15 secondes (8 minutes et 31 secondes par mile pour cette course). Mieux encore, un an plus tard, j’ai remporté la première place de ma catégorie d’âge dans ce même marathon. J’ai dépassé l’homme qui a terminé deuxième dans les 200 derniers mètres ! J’admets qu’il est décourageant d’être dépassé par tant de coureurs au début de la course, mais même avec un corps fatigué et des muscles endoloris, il y a de la joie dans mon cœur à bien finir. Notre course dans la vie, en tant que chrétiens en pleine croissance, ressemble beaucoup à cela. Si nous apprenons à persévérer, nous pouvons bien finir, même si nous n’avons pas bien commencé.

Au Mount Vernon Bible College, j’avais un camarade de classe doué, pieux et zélé. Ma femme, Char, et moi le connaissions bien, lui et sa femme. Char et sa femme étaient amies depuis l’enfance et pendant leurs années au collège biblique. Char s’était même rendue à un camp de jeunes un été pour chanter et exercer un ministère avec eux. Plus tard, pendant nos premières années en Corée, Char et moi avons travaillé sous sa supervision. Il était doué intellectuellement, et ses talents d’orateur et son sens du contact m’ont impressionné à de nombreuses reprises. Néanmoins, des années plus tard, il a divorcé de sa femme et, peu de temps après, a épousé une femme riche de 30 ans son aînée. Il n’a pas quitté sa femme pour épouser cette femme riche. Cependant, le fait d’avoir divorcé puis d’avoir épousé une femme de bien plus âgée que lui nuit à son influence en tant que leader chrétien exemplaire. Je suis attristé à l’idée du potentiel qu’il a perdu pour un service chrétien significatif. Recevoir les bénédictions matérielles données par Dieu est une bonne chose, mais manipuler les circonstances dans la poursuite d’objectifs financiers ne lui permet pas de bien finir la course. Il a bien sprinté au début de la course — si seulement il continuait à persévérer pour bien finir.

D'un autre côté, la plupart d'entre nous ont observé des croyants âgés et chevronnés qui s'en sortent très bien, mûrissant de plus en plus même à un âge avancé. Leur esprit est fort et, quant aux prédicateurs de ce groupe, leurs sermons sont riches. C'est une joie d'écouter ces vétérans à la fois mûrs et en pleine croissance ; ils s'expriment à partir de nombreuses années de croissance continue et d'une riche expérience. Nous nous réjouissons qu'ils n'aient pas cessé de grandir, et leurs exemples nous encouragent à bien finir nous aussi.

Il y a beaucoup de gens qui semblent avoir des avantages sur nous au début de notre course. Nous pouvons tous penser à des exemples. Mes cousins avaient des avantages que j’aurais aimé avoir : une meilleure éducation, plus de ressources financières, de meilleures relations et, semblait-il, plus de talent inné. Peu importe. Si nous nous fixons comme objectif de bien finir, nous considérerons nos expériences de vie comme des occasions d’apprendre et courrons de mieux en mieux au fil des années.

Le développement et le service à long terme découlent de ce que nous sommes. Nous devons préserver notre intégrité et notre spiritualité si nous voulons que le bien à long terme jaillisse de nous. Un développement qui a atteint son apogée, qui a cessé de croître ou qui est mis de côté — par la discipline de Dieu — peut généralement être attribué à des problèmes de spiritualité. Nous ne devons pas cesser de grandir intérieurement. C’est l’arrivée qui compte.

Cela prend du temps — beaucoup de temps

Soyez patient avec vous-même. L’accroissement de notre influence spirituelle est un long processus. Comprendre le processus de développement de Dieu suppose que, tout au long de sa vie, un chrétien continue de croître en influence divine et fait l’expérience de l’implication continue de Dieu dans sa croissance.

Mon père était un pasteur qui avait pour vision d’ouvrir de nouvelles églises. À plusieurs reprises, pendant mes années de collège et de lycée, nous nous rendions dans des villes voisines pour peindre et réparer les toits de vieux bâtiments d’église. Puis papa trouvait quelqu’un ayant un cœur de pasteur pour servir dans cette église. Le « passe-temps » de papa ne rapportait rien et entraînait des dépenses considérables. Pour financer cela, il peignait au pinceau des maisons et des bâtiments dans notre ville natale et la campagne environnante. Quand j’y repense aujourd’hui, papa et moi avons passé littéralement des centaines d’heures à peindre, à travailler et à discuter ensemble pendant ces années-là. Pendant l’année scolaire, j’aidais à peindre après avoir fini de distribuer les journaux en semaine.

J’aidais aussi le samedi. Pendant l’été, je peignais jusqu’à l’heure où je devais me rendre à la rédaction du journal.

À l’époque, je pensais que mes cousins, libres de leurs mouvements, avaient de l’avance sur moi. Je réalise aujourd’hui que c’était moi qui avais l’avantage. J’ai appris à travailler sans me laisser distraire. J’ai appris qu’aucun sacrifice n’était trop grand pour aider à bâtir le royaume de Dieu. J’ai appris que servir Dieu apportait une plus grande satisfaction et certainement plus d’espoir de récompense au ciel que les gains matériels. J’ai appris à me dépasser, et mon corps et mes bras se sont renforcés. J’ai appris à porter une échelle déployée à 12 mètres de hauteur. J’ai appris à rester en sécurité dans des endroits potentiellement dangereux. J’ai appris à travailler en hauteur. J’ai appris à garder mon sang-froid au sommet d’une échelle de 12 mètres lorsque les guêpes ne m’accueillaient pas à proximité de leur nid. J’ai appris à détruire calmement tout le nid sans sauter de l’échelle. Grâce à ces expériences, j’ai appris à me concentrer et à rester concentré. J’ai appris la valeur du travail. J’ai également appris la valeur du rire et du repos. Il existe, bien sûr, un autre ensemble de leçons que pourraient tirer des personnes économiquement privilégiées comme mes cousins. Le fait n’est pas qu’il faille des difficultés ou des désavantages pour apprendre, mais qu’il faut avoir une attitude réceptive pour tirer des enseignements de toutes les circonstances ou expériences qui se présentent.

Deux autres avantages me donnent des raisons d’apprécier ce qui s’est passé durant ces années. Le premier est que je n’ai ressenti aucune distance entre mon père et moi. Nous sommes restés amis tout au long de ces années. Il m’a appelé « mon pote » jusqu’à sa mort. Avec le recul, je comprends maintenant pourquoi j’appelle parfois mes fils ainsi. Deuxièmement, il m’a transmis la capacité d’accorder de l’importance aux « choses d’en haut ». Tout au long de ce livre, certaines de ces valeurs resurgiront. L’éthique du travail et les valeurs spirituelles que j’ai « héritées » de mon père durant ces années m’ont aidé à financer mes études au collège biblique et à tenir bon tout au long de mes nombreuses années de ministère public depuis 1965. Certaines personnes n’apprécient pas les valeurs liées au royaume que mon père m’a transmises, et c’est leur perte et mon regret. Dans certaines professions, les superviseurs nous aident à surveiller nos activités pour que nous continuions à travailler. Cependant, la capacité à se concentrer et à se surveiller soi-même est quelque chose que l’expérience produit. Quelle bénédiction d’avoir appris à le faire pendant mes années de lycée en peignant des maisons, des granges et des églises.

Dans le développement de notre potentiel, notre processus de croissance s’apparente davantage à un marathon qu’à un sprint. Ce à quoi l’on pense, la manière dont on se concentre, dont on reste concentré et dont on évite d’écouter certaines voix (les muscles endoloris) : tout cela fait partie des heures d’entraînement et de la course d’un marathon. Dans un sprint, tout se passe beaucoup plus vite et c’est terminé en un instant. Dans le long processus de notre course qui dure toute la vie, il est utile d’apprendre à apprécier l’aventure au fur et à mesure qu’elle se déroule. Le processus de développement chrétien comporte de l’aventure, du suspense, de l’attente, des attentes, des surprises, de la croissance, des revers et des victoires. L’une des clés est de réaliser qu’il s’agit d’un processus et de s’installer pour le long terme.

Croissance personnelle et influence

En quoi le fait d’apprendre à tirer des leçons de l’expérience et de bien finir a-t-il un impact concret sur nous ? Votre vie aura une influence plus grande et meilleure sur vos proches lorsque vous aurez une autorité spirituelle. L'autorité spirituelle appartient à ceux qui se soumettent au marteau et au ciseau de Dieu à l'œuvre dans leur vie. Être une bonne influence a moins à voir avec la vocation, la position ou le ministère professionnel à plein temps par opposition au service bénévole. Cela a davantage à voir avec le fait d'être une personne de caractère, en pleine croissance et pieuse. L'idée selon laquelle un leader chrétien professionnel rémunéré est automatiquement plus dévoué ou influent que des bénévoles non professionnels est fausse. Chaque chrétien, et pas seulement les professionnels rémunérés, devrait chercher à grandir spirituellement, à devenir une personne de caractère et à développer une autorité spirituelle.

Voici ma définition d’un chrétien en pleine croissance. Cette définition permet de reconnaître de manière égale toutes les personnes, quelle que soit leur position : Un chrétien en pleine croissance sert Dieu avec les capacités et les responsabilités que Dieu lui a données, en s’imposant une discipline pour penser, parler et agir avec une cohérence rigoureuse.

Il est prêt à confronter et à être confronté, a un esprit ouvert à l’enseignement et cherche à influencer les autres pour le bien, faisant tout pour la gloire de Dieu. Une telle personne, parce qu’elle possède l’intégrité, le caractère et l’autorité spirituelle, accroît sa capacité à influencer les autres pour les desseins de Dieu.

Lorsque Dieu est le grand centre autour duquel tout le reste gravite, notre perspective est saine — nous faisons tout pour Sa gloire. La Bible dit que nous devons faire tout ce que nous faisons de tout notre cœur comme pour le Seigneur, et cette pensée est incluse dans cette définition. La définition inclut également l’idée saine du service aux autres. C’est-à-dire que nous faisons tout comme un service. Elle inclut l’influence — certains d’entre nous ont des sphères d’influence plus vastes que d’autres, mais il s’agit seulement d’une différence de taille de sphère, pas d’importance. Nous sommes tous appelés à être une influence pour Dieu. À mesure que nous apprenons de l’expérience, notre autorité spirituelle s’accroît. À mesure que les chrétiens du monde entier donnent le meilleur d’eux-mêmes, la réputation du Dieu des chrétiens s’en trouve rehaussée. Davantage de personnes seront désireuses de connaître Celui qu’elles voient en nous.

Le caractère chrétien accroît l’influence. Tout au long de la Bible et de l’histoire de l’expansion de l’Église chrétienne dans le monde, nous pouvons voir que des personnes pieuses ont servi en tant que personnes d’influence. Ils ont utilisé les capacités que Dieu leur a données pour assumer les responsabilités que Dieu leur a confiées et pour amener un groupe vers les desseins de Dieu pour eux. Vous le pouvez aussi, à votre manière, celle que Dieu vous a donnée. Nous pouvons tous apprendre à exercer une influence sur ceux qui nous entourent. Quelles sont les capacités que Dieu vous a données ? Quelles sont vos responsabilités ? Qui se trouve dans votre sphère d’influence ? Pouvez-vous les servir en les amenant vers le dessein de Dieu ? Le ferez-vous ? Dieu vous forme pour que vous puissiez le faire. Le programme de formation que Dieu a prévu pour vous vous aidera à grandir et à accroître votre influence dans votre monde — votre sphère d’influence — qui fait partie de Son monde.

Dieu et l’accroissement de votre influence

Dieu s’engage à développer votre influence. Son programme de formation comprend une grande variété de facteurs tels que des personnes, des rencontres, des leçons, des circonstances et des épreuves qu’Il utilise pour former ses ouvriers. Dieu connaît la résistance de l’acier qu’Il met à l’épreuve. Dans chaque épreuve ou leçon, le Maître Mentor connaît parfaitement votre potentiel, votre force actuelle, ainsi que la quantité de stress, de chaleur ou de pression que vous pouvez et devez endurer pour réaliser tout votre potentiel. De plus, les processus de trempe de Dieu sont parfaits. Nous pouvons toujours réussir l’épreuve. « Aucune tentation ne vous a saisis qui ne soit commune aux hommes. Dieu est fidèle ; il ne permettra pas que vous soyez tentés au-delà de ce que vous pouvez supporter. Lorsqu’il y aura une tentation, il vous donnera aussi le moyen d’en sortir, afin que vous puissiez la supporter » (I Corinthiens 10:13). Telle est notre garantie : nous pouvons réussir chaque épreuve. Ces affirmations mènent à une conclusion qui donne à réfléchir et qui s’impose logiquement : c’est de notre faute si nous échouons!

Nous nous sous-estimons souvent. Nous pensons ne pas pouvoir supporter les pressions de la vie alors que Dieu sait que nous le pouvons. Nous gémissons et nous nous plaignons à Dieu dans la prière, mais Il nous met à l’épreuve. Une fois l’expérience d’apprentissage terminée, nous constatons que Dieu avait raison ; nous avions tort. Nous pouvions y arriver et nous y sommes parvenus — et nous en sommes sortis grandis. Les épreuves les plus sévères de Dieu sont ses plus grands compliments à notre égard. Chaque épreuve est la manière dont Dieu nous dit : « Tu peux y arriver — tu peux gérer cela. Je sais que tu en es capable. Je peux te faire grandir à travers cela. »

La spiritualité — le but du développement

La formation spirituelle est le développement de la vie intérieure d’une personne de Dieu afin que celle-ci fasse davantage l’expérience du Christ — et moins d’elle-même. Peu à peu, nous reflétons davantage les caractéristiques du Christ dans notre personnalité et nos relations quotidiennes. Nous faisons de plus en plus l’expérience de la puissance et de la présence du Christ à l’œuvre en nous pour encourager les autres vers le dessein de Dieu.

Comment grandir en autorité spirituelle ? Chaque fois que vous terrassez un géant dans votre vie, vous gagnez en confiance et les autres vous reconnaissent de plus en plus comme un terrasseur de géants. Parfois, vous ne vous rendrez pas compte que vous avez une autorité spirituelle — vous savez simplement quoi faire dans des situations spirituelles et les autres reconnaissent la justesse de vos méthodes et de vos conseils.

La justesse de votre méthode et de vos conseils est le « signe distinctif » de votre autorité spirituelle. L’autorité spirituelle se développe à travers les épreuves et les expériences. Elle devrait être le moyen principal de pouvoir pour influencer les autres.

Quand j’avais cinq ou six ans, j’ai eu la fièvre rhumatismale et j’ai été cloué au lit pendant la majeure partie de l’été entre la maternelle et le CP. Tout au long du CP, je n’étais pas aussi fort que mes camarades de classe. À un moment donné cette année-là, je me souviens être rentré seul de l’église où mon père et ma mère étaient pasteurs. J’ai très délibérément tiré une chaise de la salle à manger au milieu du salon et je me suis agenouillé pour prier. Dans ma ville natale de Keokuk, dans l’Iowa, les garçons du YMCA local partaient en randonnée une fois par semaine, un jour précis. Il fallait avoir sept ans pour participer à cette activité. Je me suis agenouillé près de la chaise et j’ai prié pour que, lorsque j’aurais sept ans, je puisse participer à ces randonnées. L’été suivant, en 1951, mon anniversaire tombait exactement le jour où la randonnée était prévue cette semaine-là. Le jour de mes sept ans, j’ai participé à ma première randonnée avec le YMCA ! Non seulement j’étais heureux d’avoir repris des forces pour pouvoir faire une telle randonnée, mais j’étais aussi très impressionné par le fait que Dieu avait si bien exaucé ma prière que, le jour même de mes sept ans, j’ai pu participer à cette randonnée ! Le processus de formation spirituelle commençait dans mon jeune cœur. Dieu avait exaucé ma prière mieux que je ne l’avais formulée ! En repensant à la façon dont Dieu a dirigé les événements de ma vie, je vois qu’Il a commencé très tôt à développer mon respect pour la prière.

L’été précédent, alors que je me remettais d’une fièvre rhumatismale, j’aidais ma grand-mère à plier les serviettes que nous sortions de notre nouveau sèche-linge électrique. En été 1950, c’était une sacrée machine ! J’ai enroulé une serviette autour de ma tête, imitant ce à quoi je pensais qu’un turban devait ressembler. J’ai annoncé à ma grand-mère que, quand je serais grand, j’irais en Égypte, je porterais un turban comme celui-là et je parlerais de Jésus aux garçons et aux filles là-bas. Ma grand-mère a immédiatement répondu : « Prions pour cela. » Seulement, ma grand-mère m’appelait « Roland » — ce qui n’est pas mon nom. C’est important, car la phrase de la prière qui reste gravée dans mon esprit est : « Cher Dieu, fais de notre Roland le plus grand missionnaire possible. » Dès lors, mon désir a été de devenir le meilleur missionnaire possible.

Au milieu des années 1970, mes responsabilités en tant que missionnaire en Corée comprenaient la direction d’un camp de jeunes chaque été. Un été-là, le temps pluvieux a gâché à la fois notre programme sportif et notre moral. Les vêtements des campeurs et nos dortoirs ne séchaient pas. Dans cette humidité intense, des querelles ont éclaté entre les pasteurs et les enseignants qui servaient de moniteurs. Ces deux factions — les pasteurs et les enseignants — avaient chacune des idées différentes sur la manière dont le camp devait être géré et sur la façon de faire face aux difficultés actuelles. Lorsqu’il est devenu évident que ces problèmes n’avaient pas de solution humaine, j’ai pris une journée pour jeûner et prier. Après m’être assuré que le petit-déjeuner de tout le monde était prêt et que les sessions d’enseignement du matin avaient commencé, j’ai emprunté un sentier de montagne jusqu’à une crique ombragée par de petits arbres pour prier. J’ai été ému aux larmes en confessant : « Seigneur, j’ai voulu être missionnaire toute ma vie. Si je ne peux pas surmonter ces problèmes par la prière, je ne mérite pas d’être missionnaire. Si je ne peux pas être missionnaire, je ne mérite pas d’être en Corée. » J’ai pleuré devant le Seigneur. La prière de ma grand-mère me revenait très vivement à l’esprit : « le meilleur missionnaire possible ». Ces mots ne se moquaient pas de moi ; ils me mettaient au défi.

Des heures de prière, de supplication et d’imploration s’écoulèrent. En fin d’après-midi, le ciel s’éclaircit, une brise fraîche et sèche soufflait doucement, et les campeurs profitaient du programme sportif. J’entendis l’un des pasteurs remarquer à quel point la journée avait changé entre le matin et l’après-midi. Je souris intérieurement. Une fois de plus, la puissance de la prière m’a frappé de plein fouet. Le rêve d’un enfant de six ans, la prière d’une grand-mère, la prière d’un garçon de six ans et la randonnée d’un garçon de sept ans ont tous fait partie de la formation spirituelle qui m’a préparé au défi de ces collines coréennes et à d’autres, encore plus grandes, qui ont suivi dans les villes. Dieu utilise toujours l’expérience humaine pour développer la spiritualité — le fondement de la capacité de ses ouvriers à servir et à influencer. Des années après que ma grand-mère soit partie rejoindre le Seigneur, sa prière continuait de m’influencer.

Spiritualité contre compétences

Comparons le développement spirituel au développement des compétences. Le service et l’influence découlent tous deux de ce que nous sommes — du fait d’« être » une personne spirituelle. Notre être est le fondement de nos pensées et de nos actions, et nos actes en découlent. Le développement des compétences, en revanche, fait référence au développement d’un ensemble de capacités qui vous préparent à exercer votre métier avec efficacité.

Dans mon domaine d’activité actuel — la formation de missionnaires et de pasteurs —, il est relativement facile d’enseigner des compétences. Il est possible de guider les candidats tout au long de notre programme et de les équiper d’outils conceptuels pour le ministère interculturel au cours des deux années nécessaires pour achever le programme. Un candidat formé a huit à dix ans d’avance sur un candidat non formé qui doit apprendre sa missiologie à la dure et par l’observation sur le terrain. Il est impossible, en deux ans, de former spirituellement un candidat pour qu’il devienne une personne au service des autres, compatissante, priante, patiente et bienveillante, sensible à la voix de Dieu, obéissante à la Parole de Dieu avec un cœur contrit et un esprit soumis. Il faut toute une vie pour se former spirituellement. Les questions cognitives ne prennent que quelques mois à apprendre, mais le caractère spirituel prend des années. Les questions spirituelles importantes découlent davantage d’une vie entière de formation spirituelle que d’exercices académiques. C’est pourquoi Dieu œuvre à travers les parents et d’autres influences fondamentales, enseignant l’obéissance et développant le caractère dès le plus jeune âge. Plus tard, Dieu peut utiliser la Bible, un enseignant chrétien ou un professeur de séminaire pour dispenser une formation pratique. Ainsi, même si vous ajoutez des compétences à votre spiritualité, gardez la spiritualité comme votre priorité absolue.

Alors que vous continuez à poursuivre le plan de Dieu pour le servir, Dieu vous garde de relâcher, ne serait-ce que d’un iota, votre quête de formation spirituelle. Poursuivez-la avec une ténacité de bulldog. Chaque occasion, grande ou apparemment petite, est importante. « Celui à qui l’on peut faire confiance pour de petites choses peut aussi se voir confier de grandes choses, et celui qui est malhonnête dans les petites choses le sera aussi dans les grandes » (Luc 16:10). Lorsque nous réussissons dans les fondamentaux, Dieu sait qu’il peut nous confier des succès publics. Il n’y a pas de petites tâches.

Chercher et aimer Dieu personnellement est d’une importance fondamentale. Nous ne devons jamais être plus captivés par notre vision que par notre Seigneur. Lorsque nous cherchons Dieu pour ce qu’il est plutôt que pour le ministère qu’il pourrait nous confier, nous grandissons spirituellement. Notre service envers le Seigneur est plus efficace lorsqu’il n’est pas notre priorité. Lorsque nous cherchons, aimons et adorons Dieu en premier lieu, Dieu sait qu’à long terme, notre réputation ne deviendra pas notre dieu. On peut nous faire confiance pour Lui obéir. La plupart de nos merveilleux projets commencent par être réalisés pour le Seigneur. Ce n’est que très progressivement que les projets de Dieu deviennent les nôtres. Notre défi consiste à laisser chaque projet rester le sien. Les petites choses sont importantes. En réalité, elles ne semblent petites qu’en apparence. La manière dont nous les gérons est un indicateur majeur de notre caractère.

Un processus continu

Une expérience d’apprentissage désigne tout ce qui, dans notre histoire personnelle, est utilisé par Dieu pour nous former au service, édifier notre foi, établir notre intégrité, ou nous enseigner la soumission et le sérieux de l’obéissance à Dieu.

Tout au long de ce processus, c’est Dieu qui est aux commandes du programme d’apprentissage. Il est le recruteur, le sélectionneur, le responsable des inscriptions, le doyen, le conseiller pédagogique, le concepteur des cours, le président du comité des programmes, et celui qui est chargé de l’évaluation, des examens et, finalement, de la remise des diplômes. C’est un processus qui dure toute la vie.

Ce processus se déroule que nous en soyons conscients ou non. Reconnaître ce processus peut nous aider à discerner la voie sur laquelle Dieu nous guide et nous forme. Une conscience accrue du processus et de son aboutissement peut nous aider à collaborer plus efficacement avec Dieu au lieu de lutter contre lui. Pour que ce processus fonctionne au mieux, nous devons apprendre à vivre avec cette question et à nous la poser régulièrement : « Qu’est-ce que Dieu m’enseigne à travers cette expérience? »

Au printemps 1996, après avoir passé plusieurs entretiens à l’université Oral Roberts (ORU), j’ai réalisé que je risquais fort d’être invité à devenir professeur au séminaire. J’ai longuement hésité à quitter le terrain missionnaire pour former des missionnaires aux États-Unis. Émerveillé par l’immensité des opportunités missionnaires en Chine continentale et ayant développé mes compétences en écriture chinoise, j’étais très heureux à Pékin. J’ai donc réfléchi au choix le plus difficile que j’aie jamais eu à faire : rester missionnaire ou devenir formateur de la prochaine génération de missionnaires. Un jour, j’ai confessé : « Seigneur, je préférerais vraiment rester sur le terrain », et le Seigneur m’a clairement répondu : « Et c’est pourquoi j’ai besoin de toi en salle de classe ! » Dès lors, j’ai su que Dieu me voulait à l’ORU. Cette expérience m’a appris que le Seigneur de la moisson qui envoie a aussi le droit de rappeler — je n’avais pas le droit de supposer que je resterais toujours là où je me trouvais à ce moment-là. J’ai également réappris que le ministère n’était pas mon dieu, mais que Dieu l’était — une leçon importante que j’ai réapprise à maintes reprises.

Mon hésitation à quitter le terrain pour commencer à servir en salle de classe dans mon pays d’origine n’avait rien à voir avec la valeur que j’accordais à la formation des missionnaires. Elle tenait plutôt à mon grand amour pour les missions et à ma satisfaction d’être engagé à l’étranger. Je vis aujourd’hui avec cette tension entre le fait de savoir que je suis dans la volonté de Dieu en salle de classe, bien que j’aie une passion et une préférence pour le travail sur le terrain. Pourtant, je préfère vivre avec cette tension et donner à mes étudiants l’occasion de partager mon zèle pour le travail sur le terrain plutôt que de me contenter trop de la salle de classe et de former des étudiants insipides.

Je suis orienté vers l’enseignement et j’exige l’excellence de mes étudiants. Néanmoins, mon expérience sur le terrain et mon amour pour le terrain sont plus importants pour moi que les études. Les séminaires accrédités sont réputés pour leurs réalisations académiques, savantes, éducatives et intellectuelles. Ce sont des choses que j’aime moi aussi et qui doivent être préservées. Cependant, elles ne sont pas aussi importantes que la spiritualité et le caractère. Sans cela, aucun ouvrier chrétien ne réussira aux yeux de Dieu, quelle que soit sa réussite académique.

Nous remercions Dieu pour ce que nous pouvons apprendre des enseignants et des livres, mais le programme de Dieu est plus complet que cela. Il comprend de nombreuses expériences enrichissantes qui vous permettront de gagner en confiance. Il comprend des expériences difficiles où vous apprendrez à dépendre plus pleinement de Lui. Son processus parfait pour le développement de votre caractère et l’accroissement de votre influence est à l’œuvre depuis avant votre naissance. À mesure que nous apprenons comment Il agit, nous devenons chaque jour plus « … convaincus de ceci, que celui qui a commencé en vous cette bonne œuvre la mènera à son terme jusqu’au jour de Jésus-Christ » (Philippiens 1:6). Lorsque nous apprenons comment Dieu utilise notre propre expérience pour nous former, nous sommes plus aptes à saisir le message qu’Il y a codé. Nos expériences sont les « illustrations » du programme d’enseignement de Dieu. Trouver le « sens » de chaque illustration est le défi qu’il nous faut relever, la quête de l’apprenant attentif et la récompense du joueur habile.

La vision d’ensemble

Le programme de formation de Dieu est conçu pour produire un corps d’hommes d’État de confiance — rois et prêtres — chargés d’administrer les affaires de son royaume éternel. À eux, il déléguera des responsabilités en tant que vice-régents, et ils seront dignes de confiance sous son autorité pour toujours. Tel est le but ultime du programme de formation de Dieu sur terre. Cependant, il existe deux idées fausses courantes qui brouillent notre réflexion sur ce point et, par conséquent, détournent certains d’entre nous d’une pleine participation à cette formation.

La première est ce que l’on pourrait appeler la « philosophie du processus ». Ceux qui partagent cette vision se concentrent sur le processus de formation en tant que tel — ils sont préoccupés par l’interaction entre les personnes et les circonstances. Ils accordent une importance excessive à l’autonomie humaine et perçoivent Dieu comme plutôt distant. Ils croient que la vie n’est qu’un processus, et que le sens qu’ils y voient ne vaut que pour l’ici et maintenant. Comme ils n’ont pas une vision d’ensemble, ils ne comprennent pas que cette vie n’est que le terrain d’entraînement pour nos responsabilités dans le royaume éternel de Dieu. Ils passent à côté de la double action qui consiste à vivre une vie terrestre pour la gloire de Dieu tout en étant formés à travers elle pour la vie éternelle.

D'autres parmi nous sont des « déterministes » qui croient que Dieu a planifié chaque geste. Ils pensent seulement qu'ils prennent les décisions, mais c'est en réalité Dieu qui contrôle tout, tirant toutes les ficelles de ses marionnettes. Parce qu'ils nient le rôle du libre arbitre que Dieu nous a donné, ils se méprennent également sur l'aspect formateur de la vie terrestre. Ils ne comprennent pas que leur réponse au programme de formation de Dieu constitue une partie majeure de cette formation. Ainsi, ni les philosophes du processus ni les déterministes n’ont raison.

La position chrétienne équilibrée est une combinaison de l’implication détaillée de Dieu et de l’autonomie humaine (le libre arbitre). Dieu s’intéresse vivement à la manière dont nous lui répondons, car la formation des hommes d’État est une de ses grandes préoccupations. Les rois et les prêtres raffinés sont sa forme la plus élevée de créativité, son art le plus beau, son plus beau poème. Sans nier le drame de la vie dans le programme de formation, le drame plus grand qui se jouera finalement dans notre rôle perfectionné d’hommes d’État dans le Royaume est infiniment plus important. Cette perspective nous donne la patience de traverser la discipline, les joies, les peines, les hauts et les bas du présent. Nous savons que cette expérience n’est qu’une préparation. Nous sommes heureux de vivre chaque expérience pleinement et d’en tirer tout ce que nous pouvons. C’est parce que nous savons que ce processus est ordonné par un Dieu qui est très impliqué et qui, pourtant, nous fait confiance pour exercer correctement notre libre arbitre. Cependant, il y a souvent en nous un peu du philosophe du processus — nous oublions parfois que Dieu est très impliqué dans le processus et que résister au processus, c’est résister à Dieu. Il y a aussi en nous un peu du déterministe. Nous oublions parfois que nous avons un libre arbitre et que Dieu attend de nous une réponse mesurée et positive à la formation qu’Il nous dispense à travers les circonstances et les personnes qui nous entourent.