HABITUDE UNE: Apprendre de l’expérience

« Dieu parle cependant, tantôt d’une manière, tantôt d’une autre, et l’on n’y prend point garde. » Job 33:14

Le chrétien qui a appris à apprendre de l’expérience s’est engagé dans une aventure de croissance sans fin, marquée par une fécondité personnelle croissante et une utilité accrue pour ceux qui l’entourent. Dieu s’occupe de former ses fils et ses filles bien avant que nous ayons même pensé à « la formation de leaders ». Pour ce faire, il a utilisé, entre autres choses, l’expérience propre à chaque personne. Nous considérons ici l’habitude d’apprendre de l’expérience.

Dieu communique de multiples façons, comme le suggère le verset en tête de page. Vous trouverez dans les pages qui suivent des raisons convaincantes de croire que l’une des manières dont Dieu parle — et même nous forme — passe par notre expérience. Il se peut que nous ayons manqué certaines leçons potentielles parce que nous n’avons pas su le discerner. Une expérience « insignifiante » ou « coïncidentelle » a pu être un événement de croissance significatif dans l’histoire de notre vie.

La validité de l’expérience

Dieu nous parle principalement par la Bible avec ses poèmes et ses sermons, mais, de loin, la plus grande partie de la Bible est un récit d’expériences humaines. La révélation de Dieu au moyen du récit dans la Bible confirme que l’expérience est une voie valable pour apprendre qui est Dieu et qui nous sommes. Tout aussi important, l’étude de ce registre biblique d’expériences est un outil important pour interpréter nos propres expériences.

Notons que certains chrétiens surestiment l’expérience personnelle. En sortant des versets de leur contexte, ils utilisent mal la Bible pour « prouver » ce qu’ils pensent que leur expérience leur a « enseigné ». Ils se servent de l’expérience pour interpréter l’Écriture, au lieu d’utiliser l’Écriture pour interpréter l’expérience. D’autres, dans un effort légitime pour ne pas présenter la foi chrétienne comme purement subjective et centrée sur l’expérience, ont hésité à étudier la manière dont Dieu nous façonne par l’expérience. Pourtant l’Écriture dit que nous devrions « considérer » l’expérience humaine : « Souvenez-vous de vos conducteurs qui vous ont annoncé la parole de Dieu ; considérez quelle a été la fin de leur vie, et imitez leur foi » (Hébreux 13:7, c’est moi qui souligne).

Ainsi, non seulement l’expérience humaine consignée dans la Bible, mais toute expérience humaine est une source possible d’apprentissage sur la manière dont Dieu agit envers nous. Comprendre comment apprendre de l’expérience — la nôtre ou celle des autres — devient donc une science importante : un projet de recherche comportant des éléments à la fois objectifs et subjectifs. Certains d’entre nous ont besoin d’encouragement pour apprendre des expériences des autres — nous devons mieux écouter ou davantage lire. D’autres sont déséquilibrés dans l’autre sens — prêts à apprendre de l’expérience des autres, mais réticents à reconnaître que notre propre expérience, même au moment où elle se produit, est aussi un outil d’enseignement de Dieu. Dans ce chapitre et les suivants, vous lirez quelques anecdotes personnelles montrant comment j’ai appris à travers mes expériences afin que vous appreniez à travers les vôtres.

En parlant d’apprendre de l’expérience, nous ne parlons pas seulement de ce que nous apprenons en réfléchissant au passé, même si apprendre de nos erreurs passées devrait en faire partie. Il s’agit aussi de rester attentif à ce que Dieu est en train de dire au moment même de l’expérience. Si vous savez être alerte à cette dynamique, vous aurez un avantage sur ceux qui ne peuvent apprendre qu’après coup. Apprendre à demander — et être disposé à demander — « Seigneur, qu’essaies-tu de m’enseigner à travers l’expérience que je vis maintenant ? » est un exercice et une discipline vitale. Apprendre à poser honnêtement cette question est, en un sens, le but de ce chapitre.

Changements dans notre perspective

Lorsque nous sommes conscients que Dieu nous enseigne continuellement, notre perspective change radicalement. Nous commençons à rechercher le dessein de Dieu en toute chose, apprenant que, dans la souveraineté profonde de Dieu, à tout moment, il peut nous montrer ce qu’il y a de mieux à faire au regard des circonstances qui se déploient. Il est un excellent conseiller pédagogique, et les cours — les situations qui se développent autour de nous — peuvent être magistralement utilisés par lui pour notre croissance individuelle. Avec le temps, nous commençons à remarquer une continuité accrue entre les leçons qu’il nous a déjà apprises, celles qu’il nous enseigne présentement, et notre attente de la manière dont Dieu va encore nous former.

Ce processus d’apprentissage a lieu parce que Dieu l’initie et que nous y répondons. Lorsqu’il nous appelle à lui et à son service, il nous appelle dans un processus avec l’intention élevée de nous développer jusqu’à tout ce qu’il sait que nous pouvons être. Par conséquent, nous devenons souvent plus que ce que nous pensions pouvoir être. En même temps, ses objectifs pour nous sont cohérents avec notre véritable potentiel, ce qui nous aide à éviter des rêves gâchés, brisés et irréalistes.

Avec un peu d’effort, nous pouvons peu à peu devenir plus délibérés en acceptant la formation de Dieu et, finalement, devenir intentionnels au point d’aider même d’autres à apprendre à recevoir la même formation. À mesure que des chrétiens efficaces expérimentent le processus de développement continu de Dieu, ils se trouvent mieux capables d’aider d’autres à développer leur potentiel de croissance. Nous apprenons à identifier des chrétiens plus jeunes chez qui Dieu commence ce processus. C’est en fait un signe de maturité chrétienne que de discerner ceux que Dieu choisit et forme et de trouver des moyens d’accélérer le processus et d’améliorer leur développement.

J’ai changé de perspective sur l’apprentissage par l’expérience il y a plus de vingt ans, dans le cours Leadership Perspectives de Robert Clinton en études supérieures. J’y ai appris certaines idées exposées ici. Si vous souhaitez approfondir ce sujet, je recommande son livre The Making of a Leader. Depuis que j’ai appris ces choses, je ne suis plus libre de me plaindre des circonstances. Je dois maintenant analyser et évaluer ce que je peux en apprendre. Cela m’aide à gérer les problèmes de façon cognitive plutôt qu’émotionnelle. En m’astreignant à toujours demander : « Qu’ai-je à apprendre de ceci ? » je me plains moins et j’apprends davantage.

C’est l’arrivée qui compte

Nous déplorons parfois nos « désavantages » personnels et regrettons d’avoir si mal commencé notre « course ». Deux choses sont fondamentalement fausses dans ce type de mélancolie. Premièrement, Dieu veillait sur notre contexte de naissance et les influences familiales et il a travaillé un dessein divin à travers cela. C’est Dieu, non l’homme, qui « a fait que tous les hommes, sortis d’un seul, habitent sur toute la surface de la terre, ayant déterminé la durée des temps et les bornes de leur demeure » (Actes 17:26). Le cadre de notre naissance et les familles dans lesquelles nous naissons font aussi partie du processus de croissance personnelle que Dieu a conçu pour chacun de nous. Si nous nous plaignons du « désavantage » lié à notre lieu de naissance, nous nions que Dieu a le pouvoir d’agir dans cette situation — nous accusons Dieu. Utilisée correctement, notre situation comporte des avantages que Dieu a préparés pour nous.

Deuxièmement, la façon dont nous commençons la course n’est pas aussi significative que la façon dont nous la terminons. Dans l’introduction, j’ai mentionné qu’à 55 ans, j’ai couru mon premier marathon. J’en ai couru 29 autres depuis. Dans chaque course, durant les dix premiers miles environ, j’étais généralement dépassé par coureur après coureur. Ma troisième course fut le Andy Payne Memorial Marathon — trois tours du lac Overholser, juste à l’ouest d’Oklahoma City. La course commença sous une pluie fine à 6h30 et se termina sous la chaleur d’un matin ensoleillé de mai en Oklahoma. Au 20e mile, j’ai commencé à compter combien me dépassaient et combien je dépassais. À ma surprise, personne ne m’a dépassé, et j’ai doublé 21 coureurs, dont la plupart étaient plus jeunes que moi ! Avez-vous déjà entendu dire qu’un marathon commence au 20e mile ? Je me souviens très bien avoir médité sur l’importance de l’arrivée, me disant pendant ces six miles et deux dixièmes restants, en dépassant ces autres coureurs : « La raison pour laquelle je m’entraîne, c’est pour pouvoir faire ceci. » J’ai cessé de me sentir gêné à chaque dépassement et j’ai commencé à en tirer de la joie — gagner tard dans la course — malgré la douleur. J’ai terminé deuxième de ma catégorie d’âge, avec mon meilleur temps jusque-là — 3 h 43 min 15 s (8 min 31 s par mile pour cette course). Plus encore, un an plus tard, j’ai remporté la première place de ma catégorie dans ce même marathon. J’ai dépassé l’homme qui finit deuxième dans les 200 derniers yards ! J’admets qu’il est décourageant d’être dépassé par tant de gens au début de la course, mais, même avec un corps fatigué et des muscles endoloris, j’éprouve de la joie à terminer bien. Notre course dans la vie, en tant que chrétiens en croissance, est semblable. Si nous apprenons à persévérer, nous pouvons finir bien, même si nous n’avons pas commencé bien.

Au Mount Vernon Bible College, j’avais un condisciple doué, prieur et zélé. Ma femme, Char, et moi le connaissions bien, lui et son épouse. Char et sa femme étaient amies depuis l’enfance et pendant les années de l’école biblique. Char a même voyagé un été au camp de jeunes en chantant et en servant avec eux. Plus tard, durant nos premières années en Corée, Char et moi avons travaillé sous sa supervision. Il était intellectuellement talentueux, et ses aptitudes oratoires et relationnelles m’impressionnaient souvent. Néanmoins, des années plus tard — cela remonte maintenant — il a divorcé de sa femme et, peu après, a épousé une riche dame de trente ans son aînée. Il n’a pas quitté sa femme pour épouser cette femme riche. Toutefois, avoir divorcé puis s’être marié avec une personne beaucoup plus âgée affecte négativement son influence comme leader chrétien exemplaire. Je pleure le potentiel perdu d’un service chrétien significatif. Recevoir des bénédictions matérielles données par Dieu est bien, mais manipuler les circonstances à la poursuite d’objectifs financiers ne le place pas sur la voie d’une bonne fin. Il a bien sprinté plus tôt dans la course — si seulement il poursuivait encore pour finir bien.

D’un autre côté, nous avons tous observé des croyants âgés et aguerris qui s’en sortent très bien, mûrissant toujours plus tard dans la vie. Leur esprit est fort et, pour ceux qui prêchent parmi eux, leurs sermons sont riches. Écouter de tels vétérans, mûrs mais en croissance, est une joie ; ils parlent au bénéfice de nombreuses années de croissance continue et d’expérience riche. Nous nous réjouissons qu’ils n’aient pas cessé de croître, et leur exemple nous encourage aussi à finir bien.

Beaucoup semblent avoir des avantages sur nous au début de la course. Nous pouvons tous penser à des exemples. Mes cousins avaient des avantages que j’enviais : de meilleures études, davantage de ressources financières, de meilleurs réseaux, et, semblait-il, plus de talent naturel. Qu’importe. Si nous décidons de finir bien, nous considérerons nos expériences de vie comme des occasions d’apprentissage et nous courrons de mieux en mieux au fil des années.

Le développement et le service à long terme découlent de qui nous sommes. Nous devons maintenir intégrité et spiritualité si nous voulons que du bien durable découle de nous. Un développement arrivé à son apogée, cessant de croître, ou mis à l’écart — discipliné par Dieu — se rattache généralement à des problèmes de spiritualité. Nous ne devons pas cesser de croître intérieurement. C’est l’arrivée qui compte.

Cela prend du temps — beaucoup de temps

Soyez patient avec vous-même. L’augmentation de notre influence spirituelle est un long processus. Comprendre le processus de formation de Dieu suppose que, tout au long d’une vie, un chrétien continue d’accroître son influence pieuse et d’éprouver l’intervention continue de Dieu dans sa croissance.

Mon père était un pasteur ayant la vision d’ouvrir de nouvelles églises. À divers moments durant mes années de collège et de lycée, nous allions dans des villes voisines pour peindre et réparer des toits d’anciens bâtiments d’église. Ensuite, Papa trouvait quelqu’un ayant un cœur pastoral pour servir dans cette église. Le « passe-temps » de mon père n’apportait aucun revenu et entraînait des dépenses considérables. Pour financer cela, il peignait à la brosse des maisons et des bâtiments de notre ville et de la campagne alentour. Avec le recul, je réalise que Papa et moi avons passé littéralement des centaines d’heures à peindre, travailler et parler ensemble pendant ces années. Pendant l’année scolaire, j’aidais à peindre après ma tournée de journaux les jours de semaine. J’aidais aussi le samedi. L’été, je peignais jusqu’à l’heure d’aller au bureau du journal.

À l’époque, je pensais que mes cousins, libres comme l’air, avaient des avantages. Aujourd’hui, je vois que c’est moi qui en avais. J’ai appris à travailler sans me laisser distraire. J’ai appris qu’aucun sacrifice n’était trop grand pour contribuer à l’édification du royaume de Dieu. J’ai appris que servir Dieu apportait plus de satisfaction et assurément plus d’espérance de récompense au ciel que le gain matériel. J’ai appris à me dépasser, et mon corps et mes bras sont devenus forts. J’ai appris à porter une échelle déployée à 12 mètres de haut. J’ai appris à être prudent en des lieux potentiellement dangereux. J’ai appris à gérer le travail en hauteur. J’ai appris à rester calme au sommet d’une échelle de 12 mètres lorsque des guêpes n’appréciaient pas ma proximité de leur nid. J’ai appris à détruire calmement tout le nid sans sauter de l’échelle. À travers ces expériences, j’ai appris à me concentrer et à garder ma concentration. J’ai appris la valeur du travail. J’ai aussi appris la valeur du rire et du repos. Bien sûr, un autre ensemble de leçons possibles peut être appris par des personnes favorisées matériellement comme mes cousins. L’idée n’est pas que vous ayez besoin de difficultés ou de désavantages pour apprendre, mais que vous devez avoir une attitude enseignable pour apprendre quelles que soient les circonstances ou expériences qui se présentent.

Deux autres bénéfices me donnent des raisons d’apprécier ce qui s’est passé ces années-là. Le premier est que je n’ai pas connu de distance entre mon père et moi. Nous sommes restés amis tout ce temps. Il m’appelait « pal » jusqu’à sa mort. En y réfléchissant, je comprends maintenant pourquoi il m’arrive d’appeler mes fils ainsi. Deuxièmement, il m’a transmis la capacité de valoriser « les choses d’en haut ». Tout au long de ce livre, certaines de ces valeurs referont surface. L’éthique du travail et les valeurs spirituelles que j’ai « héritées » de mon père durant ces années m’ont aidé à payer mes études bibliques par mon travail et à rester ferme au cours des nombreuses années de ministère public depuis 1965. Certains n’apprécient pas les valeurs liées au royaume que Papa m’a transmises ; c’est leur perte et mon regret. Dans certaines professions, des responsables aident à suivre nos activités pour que nous continuions à travailler. Cependant, la capacité de se concentrer et de s’auto-contrôler est quelque chose que l’expérience produit. Quelle bénédiction d’avoir appris cela au lycée en peignant des maisons, des granges et des églises.

Dans le développement de notre potentiel, notre processus de croissance ressemble davantage à un marathon qu’à un sprint. Ce à quoi l’on pense, comment on se concentre, comment on reste focalisé et comment on évite d’écouter certaines « voix » (les muscles douloureux) — tout cela entre dans les heures d’entraînement et de course d’un marathon. Dans un sprint, tout va bien plus vite et se termine en un instant. Dans la longue course de notre vie, il est utile d’apprendre à apprécier l’aventure à mesure qu’elle se déploie. Le processus de développement chrétien comporte aventure, suspense, attente, surprises, croissance, revers et victoires. L’une des clés est de réaliser que c’est un processus et de s’installer pour la longue route.

Croissance personnelle et influence

En quoi apprendre à apprendre de l’expérience, puis finir bien, nous impacte-t-il concrètement ? Votre vie exercera plus d’influence — et une meilleure — sur vos proches lorsque vous aurez une autorité spirituelle. L’autorité spirituelle appartient à ceux qui se soumettent au marteau et au ciseau de Dieu à l’œuvre dans leur vie. Être une bonne influence a moins à voir avec la vocation, le poste, ou le ministère professionnel à plein temps versus le service bénévole. Cela a davantage à voir avec le fait d’être une personne pieuse en croissance, une personne de caractère. La perception selon laquelle un responsable chrétien salarié serait automatiquement plus dévoué ou plus influent que des bénévoles non professionnels est fausse. Chaque chrétien, pas seulement les salariés, devrait chercher à croître comme personne spirituelle, devenir une personne de caractère, et développer une autorité spirituelle.

Voici ma définition d’un chrétien en croissance. Elle permet de reconnaître également toute personne, quel que soit son poste : Un chrétien en croissance sert Dieu avec la capacité et la responsabilité que Dieu lui a données, en se disciplinant à penser, parler et agir avec une stricte cohérence. Il est disposé à confronter et à être confronté, a un esprit enseignable, et cherche à influencer les autres pour le bien, faisant tout pour la gloire de Dieu. Une telle personne, parce qu’elle a intégrité, caractère et autorité spirituelle, augmente sa capacité d’influencer les autres pour les desseins de Dieu.

Quand Dieu est le grand centre autour duquel tout le reste gravite, notre perspective est saine — nous faisons tout pour sa gloire. La Bible dit que nous devons faire tout ce que nous faisons de tout cœur, comme pour le Seigneur, et cette pensée est incluse dans la définition. La définition inclut aussi l’idée saine de service aux autres : c’est-à-dire, nous faisons tout comme un service. Elle inclut l’influence — certains d’entre nous ont des sphères d’influence plus larges que d’autres, mais ce n’est qu’une différence de taille de sphère, non de signification. Nous sommes tous appelés à influencer pour Dieu. À mesure que nous apprenons de l’expérience, nous augmentons en autorité spirituelle. Alors que des chrétiens partout sur terre deviennent leur meilleur, la réputation du Dieu des chrétiens est rehaussée. Davantage de gens seront désireux de connaître Celui qu’ils voient en nous.

Le caractère chrétien augmente l’influence. Dans toute la Bible et dans l’histoire de l’expansion de l’Église, on voit des personnes pieuses agir comme des personnes d’influence. Elles ont utilisé des capacités données par Dieu pour assumer des responsabilités données par Dieu et influencer un groupe vers les desseins de Dieu pour lui. Vous le pouvez aussi, à votre manière donnée par Dieu. Nous pouvons tous apprendre à influencer ceux qui nous entourent. Quelles sont vos capacités données par Dieu ? Quelles sont vos responsabilités ? Qui se trouve dans votre sphère d’influence ? Pouvez-vous les servir en les influençant vers le dessein de Dieu ? Le ferez-vous ? Dieu vous forme afin que vous le puissiez. Le programme de formation de Dieu pour vous vous aidera à croître et à accroître votre influence dans votre monde — votre sphère d’influence — qui fait partie de son monde.

Dieu et l’augmentation de votre influence

Dieu s’est engagé à développer votre influence. Son programme de formation inclut une grande variété de facteurs comme des personnes, des rencontres, des leçons, des circonstances et des épreuves qu’il utilise pour former ses ouvriers. Dieu connaît la solidité de l’acier qu’il met à l’épreuve. À chaque test ou leçon, le Maître-Mentor est pleinement conscient de votre potentiel, de votre force actuelle, et du degré de stress, de chaleur ou de pression que vous pouvez et devez endurer pour réaliser tout votre potentiel. De plus, les procédés de trempe de Dieu sont parfaits. Nous pouvons toujours réussir l’épreuve. « Aucune tentation ne vous est survenue qui n’ait été humaine ; et Dieu, qui est fidèle, ne permettra pas que vous soyez tentés au-delà de vos forces ; mais avec la tentation il préparera aussi le moyen d’en sortir, afin que vous puissiez la supporter » (1 Corinthiens 10:13). Voilà notre garantie — nous pouvons réussir chaque épreuve. Ces affirmations conduisent à une conclusion sobre mais logique : si nous échouons, c’est de notre faute !

Nous nous sous-estimons souvent. Nous pensons ne pas pouvoir supporter les pressions de la vie que Dieu sait pourtant que nous pouvons supporter. Nous gémissons et nous plaignons à Dieu dans la prière, mais il nous maintient les pieds au feu. Lorsque l’expérience formatrice est terminée, nous constatons que Dieu avait raison ; nous avions tort. Nous le pouvions et nous l’avons fait — et nous en sommes meilleurs. Les épreuves les plus sévères de Dieu sont ses plus grands compliments. Chaque épreuve est la manière de Dieu de nous dire : « Tu peux prendre cela — tu peux gérer cela. Je sais que tu le peux. Je peux te former à travers cela. »

La spiritualité — le but de la formation

La formation spirituelle est le développement de la vie intérieure d’une personne de Dieu pour qu’elle expérimente davantage Christ — et moins elle-même. Peu à peu, nous reflétons davantage de caractéristiques christiques dans notre personnalité et nos relations quotidiennes. Nous expérimentons de plus en plus la puissance et la présence de Christ agissant à travers nous pour encourager d’autres vers le dessein de Dieu.

Comment grandir en autorité spirituelle ? Chaque fois que vous abattez un géant dans votre vie, vous devenez plus confiant, et les autres vous reconnaissent davantage comme un « tueur de géants ». Parfois vous ne saurez même pas que vous avez une autorité spirituelle — vous savez simplement quoi faire dans des situations spirituelles, et les autres reconnaissent la justesse de vos méthodes et conseils. La justesse de votre méthode et de votre conseil est « l’insigne » de votre autorité spirituelle. L’autorité spirituelle se développe par des épreuves et des expériences. Elle devrait être le moyen central d’influencer les autres.

Quand j’avais cinq et six ans, j’ai eu des rhumatismes articulaires aigus et je suis resté alité la majeure partie de l’été entre la maternelle et le CP. Pendant toute ma première année d’école, je n’étais pas aussi fort que mes camarades. Un jour cette année-là, je me souviens être rentré seul de l’église où mon père et ma mère étaient pasteurs. J’ai très délibérément tiré une chaise de salle à manger au centre du salon et je me suis agenouillé pour prier. Dans ma ville natale de Keokuk, Iowa, les garçons du YMCA faisaient chaque semaine une randonnée un jour précis. Il fallait avoir sept ans pour y participer. Je me suis agenouillé à la chaise et j’ai prié pour que, lorsque j’aurais sept ans, je puisse partir en randonnée. L’été 1951, mon anniversaire tomba précisément le jour de la randonnée prévue cette semaine-là. Le jour où j’ai eu sept ans, je suis allé à ma première randonnée du YMCA ! J’étais non seulement heureux de recouvrer assez de force pour marcher, mais j’ai été fortement impressionné que Dieu ait répondu à ma prière au point que, le jour même de mes sept ans, je parte en randonnée ! Le processus de formation spirituelle commençait dans mon jeune cœur. Dieu avait répondu mieux que je n’avais prié ! En regardant comment Dieu a dirigé les affaires de ma vie, je vois qu’il a commencé tôt à développer mon respect pour la prière.

L’été précédent, pendant ma convalescence, j’aidais ma grand-mère à plier les serviettes que nous sortions de notre nouveau sèche-linge électrique. En 1950, c’était une sacrée machine ! J’ai enroulé une serviette autour de ma tête pour faire comme un turban. J’ai annoncé à ma grand-mère que, quand je serais grand, j’irais en Égypte, porterais un turban comme celui-ci, et parlerais de Jésus aux garçons et aux filles là-bas. Ma grand-mère répondit immédiatement : « Prions pour cela. » Elle est la seule à m’avoir appelé « Roland » — ce qui n’est pas mon prénom. C’est important parce que la phrase de la prière qui demeure vive dans ma mémoire est : « Cher Dieu, fais de notre Roland le meilleur missionnaire possible. » Dès lors, ce fut mon désir d’être le meilleur missionnaire possible.

Au milieu des années 1970, mes responsabilités de missionnaire en Corée incluaient la direction d’un camp de jeunes chaque été. Un été, le temps pluvieux a miné à la fois notre programme sportif et les esprits. Les vêtements des campeurs et nos dortoirs ne séchaient pas. Dans l’humidité intense, des querelles éclatèrent entre pasteurs et instituteurs servant de moniteurs. Ces deux « factions » — pasteurs et enseignants — avaient des idées différentes sur la gestion du camp et la manière de faire face aux difficultés du moment. Lorsqu’il devint clair qu’il n’y avait pas de solution humaine, je pris une journée de jeûne et prière. Après m’être assuré que tout le monde avait bien pris le petit déjeuner et que les séances d’enseignement du matin avaient commencé, je montai par un sentier jusqu’à une crevasse ombragée par de petits arbres pour prier. Ému aux larmes, j’ai confessé : « Seigneur, j’ai voulu être missionnaire toute ma vie. Si je ne peux pas prier au travers de ces problèmes, je ne mérite pas d’être missionnaire. Si je ne peux pas être missionnaire, je ne mérite pas d’être en Corée. » J’ai pleuré devant le Seigneur. La prière de ma grand-mère était très vivante devant moi : « le meilleur missionnaire possible. » Ces mots ne se moquaient pas de moi ; ils me défiaient.

Des heures de prière, de supplication et de supplications passèrent. En fin d’après-midi, le ciel s’éclaircit, une brise sèche et fraîche souffla doucement, et les campeurs profitèrent des activités sportives. J’entendis un des pasteurs remarquer combien la journée avait changé entre le matin et l’après-midi. Je souris en moi-même. Une fois encore, la puissance de la prière m’avait été confirmée. Le rêve d’un enfant de six ans, la prière d’une grand-mère, la prière d’un garçon de six ans et la randonnée d’un garçon de sept ans faisaient tous partie de la formation spirituelle qui me prépara au défi de ces collines coréennes et à d’autres, plus grands encore, qui suivirent en ville. Dieu se sert encore d’expériences humaines pour développer la spiritualité — le fondement de la capacité de ses ouvriers à servir et influencer. Des années après que ma grand-mère soit entrée auprès du Seigneur, sa prière m’influençait encore.

Spiritualité versus compétences

Comparons la formation spirituelle au développement des compétences. Servir et influencer jaillissent de qui nous sommes — de l’« être » spirituel. Notre être est la base de nos pensées et actions, et notre faire découle de cela. Le développement des compétences, à l’inverse, renvoie à toute une gamme d’aptitudes vous préparant avec les capacités nécessaires pour exercer bien votre métier.

Dans mon travail actuel — former missionnaires et pasteurs — il est relativement facile d’enseigner des compétences. On peut conduire des candidats au travers de notre programme et les doter d’outils conceptuels pour le ministère interculturel en deux ans, durée du programme. Un candidat formé a huit à dix ans d’avance sur le non formé qui devra apprendre sa missiologie à la dure et par observation sur le terrain. Il est impossible, en deux ans, de former spirituellement un candidat pour qu’il devienne une personne serviable, compatissante, priante, patiente et bienveillante, sensible à la voix de Dieu, obéissante à la Parole avec un cœur contrit et un esprit soumis. Il faut toute une vie pour se former spirituellement. Les matières cognitives s’apprennent en quelques mois, mais le caractère spirituel demande des années. Les questions spirituelles importantes procèdent davantage d’une vie entière de formation que d’exercices académiques. Voilà pourquoi Dieu œuvre, par des parents et d’autres influences fondamentales, à enseigner l’obéissance et à développer le caractère tôt. Plus tard, Dieu peut se servir de la Bible, d’un enseignant chrétien ou d’un professeur de séminaire pour transmettre une formation aux compétences. Ainsi, même en ajoutant des compétences à votre spiritualité, gardez la spiritualité comme première priorité.

Alors que vous poursuivez le plan de Dieu pour le servir, Dieu nous en garde de relâcher, ne serait-ce qu’un peu, notre poursuite de la formation spirituelle. Poursuivez-la avec la ténacité d’un bulldog. Chaque occasion, grande ou apparemment petite, importe. « Celui qui est fidèle dans les moindres choses l’est aussi dans les grandes, et celui qui est injuste dans les moindres choses l’est aussi dans les grandes » (Luc 16:10). À mesure que nous réussissons dans les bases, Dieu sait qu’il peut nous confier des succès publics. Il n’y a pas de petites missions.

Chercher et aimer Dieu personnellement est fondamental. Nous ne devons jamais être plus fascinés par notre vision que par notre Seigneur. Quand nous cherchons Dieu pour qui il est plutôt que pour le ministère qu’il peut nous donner, nous nous formons spirituellement. Notre service fait mieux quand il n’est pas l’enjeu premier. Quand nous cherchons, aimons et adorons Dieu en premier, Dieu sait que, au long cours, notre réputation ne sera pas notre dieu. Il peut nous faire confiance pour lui obéir. La plupart de nos beaux projets commencent par être faits pour le Seigneur. Ce n’est que très progressivement que les projets de Dieu deviennent les nôtres. Notre défi est de laisser chaque projet demeurer le sien. Les petites choses sont importantes. En réalité, elles n’apparaissent petites qu’en surface. La manière dont nous les traitons est un grand indicateur de notre caractère.

Un processus continu

Une expérience formatrice renvoie à tout élément de notre histoire de vie que Dieu utilise pour nous former au service, bâtir notre foi, établir l’intégrité, ou enseigner la soumission et le sérieux de l’obéissance à Dieu. Tout au long de ce processus, Dieu est celui qui tient l’agenda de formation. Il est recruteur, évaluateur, régistraire, doyen académique, conseiller pédagogique, planificateur des cours, président du comité de programme, et responsable de l’évaluation, des tests, et finalement de la « graduation ». C’est un processus de toute une vie.

Ce processus se déroule que nous en soyons conscients ou non. Le reconnaître peut nous aider à discerner la ligne le long de laquelle Dieu nous conduit et nous forme. Une conscience accrue du processus et de sa finalité peut nous aider à collaborer plus efficacement avec Dieu plutôt qu’à lui résister. Pour que ce processus porte au mieux, nous devons apprendre à vivre en posant habituellement la question : « Que Dieu m’enseigne-t-il par cette expérience ? »

Au printemps 1996, après plusieurs entretiens à l’Oral Roberts University (ORU), j’ai compris qu’on pourrait bien m’inviter à devenir professeur au séminaire. J’ai lutté avec la décision de quitter le champ missionnaire pour former des missionnaires aux États-Unis. Ébloui par l’ampleur de nos opportunités missionnaires en Chine continentale et ayant développé ma capacité d’écrire le chinois, j’étais très heureux à Pékin. Je me trouvai donc face au choix le plus difficile de ma vie — rester missionnaire ou devenir formateur de la prochaine génération de missionnaires. Un jour, j’ai avoué : « Seigneur, je préférerais vraiment rester sur le terrain », et le Seigneur m’a clairement répondu : « Et c’est précisément pourquoi j’ai besoin de toi en classe ! » Dès lors, je savais que Dieu me voulait à l’ORU. Cette expérience m’a appris que le Seigneur de la moisson, qui envoie, a aussi le droit de rappeler — je n’avais pas le droit de supposer que je serais toujours là où je me trouvais. J’ai aussi réappris que le ministère n’était pas mon dieu — Dieu l’était — une leçon importante, réapprise bien des fois.

Mon hésitation à quitter le terrain pour servir en classe dans mon pays n’avait rien à voir avec la valeur que j’accorde à la formation des missionnaires. Elle tenait à mon grand amour pour les missions et à mon contentement d’être engagé à l’étranger. Je vis maintenant avec la tension de savoir que je suis dans la volonté de Dieu en classe, bien que j’aie une passion et une préférence pour le terrain. Pourtant, je préfère vivre avec cette tension et offrir à mes étudiants l’opportunité de capter ma ferveur pour le terrain plutôt que de m’installer trop confortablement en classe et produire des étudiants insipides.

Je suis porté vers l’académique et j’exige l’excellence de mes étudiants. Néanmoins, mon expérience de terrain et mon amour du terrain comptent plus pour moi que l’académique. Les séminaires accrédités sont réputés pour leurs réalisations académiques, savantes, éducatives et intellectuelles. J’aime ces choses, et elles doivent être maintenues. Mais elles ne sont pas aussi importantes que la spiritualité et le caractère. Sans cela, aucun ouvrier chrétien ne réussira aux yeux de Dieu, quelle que soit sa réussite académique.

Nous remercions Dieu pour ce que nous pouvons apprendre des enseignants et des livres, mais le programme de Dieu est plus vaste que cela. Il inclut de nombreuses expériences encourageantes dont vous tirerez confiance. Il inclut des expériences difficiles où vous apprendrez à dépendre plus complètement de lui. Son processus parfait pour développer votre caractère et accroître votre influence est à l’œuvre depuis avant votre naissance. À mesure que nous apprenons comment il agit, chaque jour nous devenons plus « …persuadés que celui qui a commencé en vous cette bonne œuvre la rendra parfaite pour le jour de Jésus-Christ » (Philippiens 1:6). Quand nous apprenons comment Dieu utilise nos propres expériences pour nous former, nous sommes plus susceptibles de capter le message qu’il y a encodé. Nos expériences sont les « illustrations » dans le schéma d’enseignement de Dieu. Découvrir « l’idée » de chaque illustration est notre défi, la quête de l’apprenant attentif et le prix du joueur habile.

La grande image

Le programme de formation de Dieu est conçu pour produire un corps d’hommes d’État de confiance — des rois et prêtres — pour administrer les affaires de son royaume éternel. À eux il déléguera des responsabilités comme vice-régents, et ils seront dignes de confiance sous son autorité pour toujours. Tel est le but ultime du programme de formation de Dieu sur la terre. Cependant, deux idées fausses courantes brouillent notre pensée sur ce point et détournent certains d’une pleine participation à la formation.

La première pourrait être appelée « philosophie du processus ». Ceux qui tiennent ce point de vue se focalisent sur le processus en tant que processus — ils se préoccupent de l’interaction entre personnes et circonstances. Ils surévaluent l’autonomie humaine et perçoivent Dieu comme plutôt non impliqué. Ils croient que la vie n’est qu’un processus et que toute signification qu’ils y voient n’est valable que pour l’ici et maintenant. Faute de la grande image, ils ne comprennent pas que cette vie n’est que le terrain d’entraînement pour nos responsabilités dans le royaume éternel de Dieu. Ils manquent la double action de vivre une vie terrestre pour la gloire de Dieu tout en étant simultanément formés par elle pour la vie éternelle.

D’autres parmi nous sont des « déterministes » qui croient que Dieu a prévu chaque mouvement. Ils pensent seulement qu’ils prennent les décisions, mais c’est en réalité Dieu qui contrôle tout, tirant toutes les ficelles de ses marionnettes. En niant le rôle du libre arbitre que Dieu nous a donné, ils méconnaissent aussi l’aspect formatif de la vie terrestre. Ils ne comprennent pas que leur réponse au programme de formation de Dieu est une part majeure de la formation. Ainsi, ni les philosophes du processus ni les déterministes n’ont raison.

La position chrétienne équilibrée combine l’implication détaillée de Dieu et l’autonomie humaine (libre arbitre). Dieu s’intéresse vivement à la manière dont nous lui répondons, puisque le développement d’hommes d’État est l’une de ses grandes préoccupations. Des rois et prêtres affinés sont sa plus haute forme de créativité, son plus bel art, son meilleur poème. Sans nier le drame de la vie dans le programme de formation, le drame plus grand à jouer dans notre rôle perfectionné d’hommes d’État dans le Royaume est infiniment plus important. Cette perspective nous donne la patience de traverser la discipline présente, les joies, les peines, les hauts et les bas. Nous savons que l’expérience n’est que préparatoire. Nous sommes heureux de vivre chaque expérience pleinement et d’en tirer tout ce que nous pouvons. C’est parce que nous savons que le processus est ordonné par un Dieu très impliqué et qui pourtant nous fait confiance pour exercer correctement notre libre arbitre. Cependant, il y a souvent en nous un peu de philosophe du processus — nous oublions parfois que Dieu est fortement impliqué et que résister au processus, c’est résister à Dieu. Il y a aussi un peu de déterministe en nous. Nous oublions parfois que nous avons un libre arbitre et que Dieu attend notre réponse mesurée et positive à la formation qu’il fournit dans les circonstances et les personnes autour de nous.

Les philosophes du processus manquent le but du programme de formation, et les déterministes manquent leur responsabilité en son sein. Ceux d’entre nous qui ont une vue équilibrée sont, eux, en position d’embrasser leurs expériences avec le plus grand enthousiasme. Nous avons la plus profonde appréciation des événements de la vie parce que nous connaissons leur but. Pour nous, toutes les expériences, même celles qui semblent sans importance, sont des occasions de croissance. Si nous manquons ces occasions de progresser, elles deviennent des occasions de régression. Chaque expérience est une nouvelle opportunité de manifester soumission, obéissance et compréhension de l’autorité déléguée. Nous comprenons notre Père, ses objectifs pour l’éternité et pour nous, le but du programme de formation, pourquoi nous y sommes, et l’importance de la gratification différée. Nous pouvons être patients tout au long du processus de formation. Nous cultivons l’habitude d’apprendre par l’expérience parce que nous anticipons la « graduation » — une véritable couronne glorieuse.