DOUZIÈME HABITUDE: Privilégiez la santé physique pour des raisons spirituelles

« … honorez Dieu par votre corps. » I Corinthiens 6:20

Le devoir premier de l’homme est de glorifier Dieu et de jouir de Lui pour toujours. Cela signifie que tout — y compris notre attitude et nos pratiques en matière de santé — doit glorifier Dieu. Un corps svelte, discipliné et entraîné donne une meilleure impression, que l’on soit chrétien ou non. Les chrétiens, cependant, ont une raison supplémentaire d’être disciplinés et en forme dans leur corps, leur esprit et leur âme : ils veulent rendre gloire à Dieu. La plupart des habitudes des chrétiens efficaces visent à devenir beaux spirituellement. Cependant, les chrétiens devraient également vouloir glorifier Dieu sur le plan physique en prenant soin de leur corps. Ce chapitre démontre qu’un corps sain, svelte et fort, exempt des maladies causées par nos propres péchés et excès, rend également gloire à Dieu. Cela, à son tour, renforce la plus grande gloire qui lui est rendue par une attitude et un comportement pieux.

Il y a deux extrêmes que nous voulons éviter. Le premier consiste à mettre fortement l’accent uniquement sur les choses spirituelles tout en négligeant notre corps. Cela peut conduire à des habitudes destructrices pour notre santé. Le second consiste à accorder trop d’importance aux soins de notre corps. Certains dans notre société glorifient, survalorisent ou idolâtrent des corps idéaux. Ce culte du corps est tout aussi erroné. Les Écritures présentent une position équilibrée dans laquelle nous accordons davantage d’attention aux préoccupations spirituelles qu’au corps. Néanmoins, nous sommes appelés à faire preuve de maîtrise de soi d’une manière qui glorifie Dieu dans nos corps — le temple du Saint-Esprit. Lorsqu’une personne souffre d’un handicap physique tel qu’un problème thyroïdien, d’autres principes s’appliquent. Dieu nous a donné nos corps individuels. Dans la mesure où le soin que nous leur apportons fait une différence, nous devons les maintenir en bonne forme.

Pour la gloire de Dieu

La Bible contient suffisamment de passages sur la guérison — quelle que soit notre opinion sur son application aujourd’hui — pour que nous sachions que Dieu accorde de l’importance à la santé. La santé est l’idéal qui donne toute sa valeur à la guérison. Jésus a dit qu’un homme était né aveugle non pas à cause de ses péchés ou de ceux de ses parents. Il était plutôt né aveugle pour rendre gloire à Dieu. Pourtant, ce n’est certainement pas la cécité qui a rendu gloire à Dieu, mais plutôt l’état de guérison. Sa vue a finalement glorifié Dieu. En d’autres termes, la santé vaut mieux que la guérison. La guérison de Job a également rendu gloire à Dieu, mais la santé reste l’état dont la guérison — sa restauration — tire sa valeur.

Voici une illustration spirituelle. Dans un monde perdu dans le péché, mener une vie sainte et utile vaut mieux que de tomber dans le péché qui nécessite la rédemption. Même si la rédemption est une chose merveilleuse lorsqu’elle est nécessaire, ne pas en avoir besoin est préférable — la rédemption elle-même l’implique. Préserver sa santé vaut mieux qu’être guéri, puisque c’est la maladie qui a rendu nécessaire le rétablissement. Avoir de l’énergie et l’utiliser pour l’œuvre et le service de Dieu vaut mieux que de souffrir d’un manque d’énergie qui rend nécessaire de la recevoir. Nous nous réjouissons du nombre croissant de personnes à travers le monde qui reçoivent une guérison surnaturelle en réponse à une prière de foi. Cependant, certaines maladies — y compris celles que Dieu est disposé à guérir — peuvent être évitées grâce à un entretien préventif régulier. En signe d’obéissance à Dieu, disciplinons-nous à faire ce qui favorise et préserve une bonne santé. Il vaut mieux se reposer, faire de l’exercice et bien manger pour acquérir l’énergie nécessaire à un service vigoureux que d’avoir besoin d’une guérison pour restaurer ce que nous aurions pu et dû préserver. Qu’est-ce qui rend davantage gloire à Dieu : notre obéissance et notre sécurité, ou Son secours?

Les Grecs, plus encore que les Hébreux, avaient tendance à exagérer la beauté des corps forts et sains. Paul avait peut-être cet aspect de la vision du monde grec à l’esprit lorsqu’il a dit à Timothée : « L’exercice physique est utile à quelque chose, mais la piété est utile à tout » (1 Timothée 4:8).

Bien sûr, il vaut mieux nous discipliner et nous former à la piété, comme le souligne la majeure partie de ce livre. Néanmoins, même l’entraînement physique contribue à la piété, car nous pouvons mieux servir Dieu avec des corps en bonne santé. Des corps sains et forts nous permettent de mieux accomplir les exercices plus importants que sont la prière, le jeûne, l’étude et le travail. Le chrétien préserve sa santé et sa force physiques dans un but éternel. Ce désir va au-delà de la force physique et de l’apparence qui préoccupaient les Grecs. C’est là une différence entre les chrétiens qui s’efforcent de glorifier Dieu par leur corps et ceux qui vivent simplement au niveau physique.

La maîtrise de soi est un fruit de l’Esprit (Galates 5:23). La liste des qualités pieuses dressée par Pierre mentionne que la maîtrise de soi doit s’ajouter à la connaissance (II Pierre 1:6). Dieu veut nous utiliser et le fera autant que notre caractère le lui permettra. Tout comme Il agit davantage à travers les personnes qui possèdent d’autres fruits de l’Esprit — l’amour, la joie, la paix, etc. —, il est logique qu’Il puisse agir davantage à travers quelqu’un qui fait également preuve de maîtrise de soi qu’à travers quelqu’un qui n’en fait pas preuve. La Bible nous commande clairement d’« honorer Dieu avec notre corps » (I Corinthiens 6:20). Cela va au-delà de la simple conduite morale de notre corps. Cela inclut également son entretien et sa discipline. Nous devons offrir nos corps comme des sacrifices vivants à Dieu (Romains 12:1), alors ne devrions-nous pas Lui offrir le meilleur corps que nous puissions entretenir?

Nous sommes enrichis lorsque nous apprenons à connaître les gens en profondeur. Néanmoins, notre première impression d’eux repose sur la simple apparence — le corps que nous voyons. Alors que Samuel considérait Eliab, le beau fils de Jessé, Dieu lui dit : « L’homme regarde à l’apparence extérieure, mais le Seigneur regarde au cœur » (1 Samuel 16:7, c’est moi qui souligne). Nous nous réjouissons que Dieu connaisse nos cœurs et nos motivations même lorsque les autres ne voient que l’apparence extérieure. Pour glorifier pleinement Dieu aux yeux des hommes, cependant, nous devons commencer par la première impression : notre apparence extérieure. Il est approprié de s’habiller avec soin. Il est tout aussi approprié de garder notre corps en bonne forme. Nous pouvons faire les deux pour des raisons pieuses et spirituelles. Glorifier Dieu est une raison spirituelle de rester en forme. L’apparence de notre corps a de l’importance.

Mais surtout, la discipline que nous exerçons pour garder notre corps en forme et svelte se répercute sur les autres domaines de notre vie. Elle nous influence lorsque nous nous disciplinons pour la prière, l’obéissance, etc. Nous devenons de meilleures personnes. La maîtrise de soi dans le domaine physique n’est pas seulement une question physique — c’est aussi une question spirituelle. De même, les domaines d’indiscipline se répercutent également sur d’autres domaines. Si notre objectif est d’être tout ce que nous pouvons être pour Dieu, nous devrions nous efforcer d’atteindre et de maintenir un corps en forme, svelte et en bonne santé. C’est spirituel.

Nous exprimons notre spiritualité par la manière dont nous utilisons notre esprit et notre corps, et pas seulement par le culte spirituel. Nous montrons notre amour pour Dieu en prenant soin de notre corps dans trois domaines : le repos, l’exercice et l’alimentation. Ces trois domaines méritent toute notre attention. Il y a beaucoup à faire pour Dieu. Avec un corps en bonne santé, nous pouvons nous sentir mieux, avoir meilleure apparence, en faire plus, le faire plus facilement, prendre plus de plaisir à le faire et vivre plus longtemps. Cela glorifie Dieu et nous rapproche de notre meilleur moi possible.

Le repos

Nous considérons souvent le sixième jour de la création, lorsque Dieu a créé l’homme et la femme, comme le grand point culminant de l’histoire de la création. Cependant, le septième jour est le point culminant le plus approprié. C’est le jour où le Créateur s’est arrêté, a contemplé, évalué, s’est réjoui et a déclaré que son œuvre était bonne — l’événement universel à célébrer et l’exemple à suivre. Le repos après un travail accompli est réparateur. Dieu a créé le sabbat, nous le recommande et nous commande de suivre son exemple. Pourquoi?

Dieu nous connaît parce qu’Il nous a créés. Il connaît notre constitution physiologique et comprend que notre corps a besoin de repos périodique. Il connaît notre constitution psychologique et comprend que notre esprit a également besoin de repos face aux pressions des responsabilités quotidiennes. Il connaît notre constitution spirituelle et comprend que nous devons prendre du temps délibérément pour nourrir notre être spirituel. Nous sommes rajeunis en présence de Dieu lorsque nous l’adorons. Il nous l’ordonne parce que c’est bon pour nous. Il nous bénit en nous accordant un rendez-vous hebdomadaire avec Lui, un temps d’enseignement, d’adoration, de repos, de loisirs, de communion fraternelle et de prière, ainsi que de simple plaisir. Si vos responsabilités le permettent, le dimanche semble être le moment naturel pour prendre un jour de repos chaque semaine.

Si votre travail vous oblige à travailler le dimanche, prenez un autre jour pour vous reposer. Si vous ne le faites pas, après des années d’abus de votre corps, vous risquez de tomber malade. Cela arrive parce que nous aurions vécu en deçà de notre privilège, violé la provision de Dieu pour notre santé, maltraité notre corps et attiré sur nous des conséquences physiques négatives. Dieu veut nous épargner cela. Il y a suffisamment de temps chaque jour pour faire la volonté de Dieu. Il y a suffisamment de temps en six jours pour accomplir le travail que Dieu veut que nous fassions. Travailler plus que cela, c’est faire quelque chose que Dieu n’a pas prévu. Reposez-vous et jouissez de Jésus.

Cela signifie-t-il que nous prônons le repos comme pour le Seigneur ? Oui, c’est exactement ce que cela signifie. Il faut parfois de la foi pour cesser de travailler et « se coucher dans de verts pâturages » (Psaume 23:2). L’obéissance sur ce point est bien supérieure à la poursuite du travail parce que nous comptons sur nous-mêmes. Dieu veut que nous nous reposions. Nous n’observons pas le sabbat parce que nous sommes paresseux. Nous l’observons parce que, entre autres raisons, nous reconnaissons qu’un corps reposé travaille mieux, en moins de temps et avec moins d’efforts.

J’aime mon travail. Néanmoins, je crois au repos. Je veille à ne pas travailler le dimanche. Si je dois travailler le dimanche, je choisis un autre jour de la semaine pour me reposer. Chacun de nous doit décider quelles activités nous semblent reposantes et acceptables pour nous lors de notre jour de repos. Les personnes qui restent assises devant un ordinateur ne se reposent pas. Pour se régénérer, tous les systèmes doivent être mis au repos afin que l’esprit, l’esprit, les muscles, les émotions et la personne tout entière puissent se régénérer. Lors de votre jour de repos, faites des choses qui sont très différentes de ce que vous faites au travail. Si vous êtes joueur de tennis professionnel, relâchez l’entraînement intense pendant une journée. Si vous travaillez à un bureau toute la semaine, jouer au tennis pourrait être une activité qui glorifie Dieu lors de votre jour de repos. Reposez-vous afin que votre corps se remette du stress physique, émotionnel et mental de la vie.

Le repos quotidien est également important. Quatre jours par semaine, je repose mon cerveau et je fais de l’exercice physique en jouant au basket, en courant ou en faisant de la musculation. Le soir, lorsque mon corps me signale qu’il est fatigué, j’arrête de travailler rapidement, voire immédiatement. Char et moi allons parfois nous promener avant de nous coucher. Le diable voudrait peut-être que nous en fassions trop, mais Dieu, lui, ne le veut certainement pas. « C’est en vain que vous vous levez tôt et que vous veillez tard, en vous fatiguant pour votre pain, car il donne le sommeil à ceux qu’il aime » (Psaume 127:2).

Les longues périodes de repos annuelles, comme le faisaient les Juifs, sont également bénéfiques. Ils observaient trois fêtes annuelles qui devaient être reposantes pour eux. Chaque année, Char et moi prenons des vacances. Comme mon travail au sein de l’un de mes ministères implique des voyages internationaux de plusieurs semaines d’affilée, parfois le simple fait de rester à la maison est la façon la plus reposante de passer des vacances. J’apprécie et je savoure ces moments de repos. Ils m’aident à rester frais et joyeux, et je suis généralement impatient de retourner au travail au début de chaque nouveau semestre.

Certains ouvriers chrétiens semblent penser qu’ils sont libres de travailler autant qu’ils le souhaitent parce que leur travail est important. Ils croient à juste titre que le destin éternel des âmes dépend du succès de leur travail, mais ils supposent à tort qu’ils ne doivent donc pas se reposer. Au contraire, précisément parce que leur travail est si important, les ouvriers chrétiens doivent veiller tout particulièrement à adopter un rythme qu’ils pourront maintenir toute leur vie.

Les ministres sont particulièrement négligents dans le respect du troisième commandement — que Dieu a donné pour le bien de tous. Puisque les lois de Dieu sont bonnes pour nous, « Souviens-toi du jour du sabbat pour le sanctifier » pourrait tout aussi bien être reformulé ainsi : « Il est bon pour toi de profiter du jour du Seigneur et de le distinguer des autres jours. » Le mot racine de « saint » signifie « séparé ». Pour les ministres dont le travail les occupe le dimanche, cela pourrait être paraphrasé ainsi : « Lorsque votre travail vous oblige à être occupé le dimanche, il est bon pour vous de profiter d’un autre jour et de le garder à part des autres. »

Le diable sait qu’il vaut mieux ne pas tenter d’attaque frontale contre un ministre de l’Évangile zélé et engagé. Au lieu de se placer devant nous et d’essayer de nous arrêter, il contourne habilement par derrière. Il pose fermement sa main, d’une douceur trompeuse, sur notre dos et commence à nous pousser, accélérant le rythme autant que nous le lui permettons. Pendant ce temps, il murmure : « Prie davantage, travaille plus dur, travaille plus tard, ne t’arrête pas, continue, persévère, des âmes meurent, les gens ont besoin de toi, travaille encore, ne te repose pas. » Il essaie de nous épuiser. Malheureusement, cette tactique fonctionne bien trop bien. Dieu n’aime pas moins les ministres que les non-ministres — en accordant un jour de repos aux non-ministres mais en refusant ce même repos aux ministres. Une journée avec des livres, des enfants, du sport et votre conjoint — quelle que soit l’activité récréative que vous considérez comme agréable — est un cadeau de Dieu pour vous. Si vous le refusez, vous le faites à votre propre détriment. Prendre régulièrement du temps pour se reposer fait partie de la gestion de vos forces sur le long terme. Au fil des années, vous gagnez en expérience et en valeur au sein du royaume de Dieu. Nous avons besoin de vous. Nous ne nous reposons pas parce que nous n’aimons pas travailler ; nous nous reposons parce que nous voulons servir longtemps avec un corps sain et un esprit alerte. Bien que je sois très motivé par un travail qui a du sens, il me faut plus de discipline pour me reposer que pour travailler. Je me repose afin de pouvoir travailler mieux et plus longtemps.

Exercice

La Bible a été écrite à une époque agraire. À l’époque biblique, tout le monde faisait beaucoup d’exercice grâce aux activités normales que constituaient les déplacements à pied et le travail sans machines. Le travail physique était considéré comme une bonne chose et comme sain. « Il n’y a rien de mieux pour l’homme que de manger, de boire et de trouver sa satisfaction dans son travail » (Ecclésiaste 2:24). La même Bible qui dit que nous devons nous reposer un jour par semaine dit aussi que nous devons travailler six jours. Le travail à l’époque biblique impliquait un effort physique. Ne pensez-vous pas que Jésus appréciait l’exercice que représentait la marche ? Même sans commandements directs concernant l’exercice, les enseignements bibliques sur le mode de vie sont cohérents avec la pratique d’une activité physique pour la santé. Notre ère technologique a donné naissance à des modes de vie radicalement différents du contexte agraire de la Bible. Nous devons aborder certaines évolutions de la société moderne à l’aune des principes bibliques plutôt que de commandements directs. Par exemple, la Bible ne nous dit pas que nous ne devons pas regarder d’images vulgaires sur Internet — cette possibilité n’existait pas à l’époque biblique. Cependant, la plupart des chrétiens estiment qu’il est mal de le faire. De même, l’exercice physique est en accord avec les enseignements bibliques sur le travail, même en l’absence d’une injonction directe à faire de l’exercice. Ceux qui effectuent aujourd’hui un travail physique n’ont pas besoin de faire de l’exercice — ils en font déjà.

Trouvez une activité physique qui vous revigore. Elle devrait également être reposante pour l’esprit, agréable et adaptée à vous. Ceux qui font de l’exercice modérément bénéficient d’une amélioration de santé bien plus importante que ceux qui n’en font pas du tout. À l’instar du principe des rendements décroissants, l’exercice extrême et intense n’apporte pas plus de bénéfices supplémentaires que l’exercice modéré. Trouvez le niveau qui vous convient le mieux. Je me sens apathique lorsque je fais moins d’exercice que d’habitude. Quand je vais courir, je donne tout ce que j’ai.

J'aime le basket-ball parce que c'est un sport très compétitif et social. Notre caractère s'affine à mesure que nous apprenons à signaler nos propres fautes et à accepter les décisions des autres — même lorsqu'elles sont discutables (à nos yeux). Notre vie comporte des saisons, et nous devons adapter nos habitudes au fur et à mesure.

Pourquoi nous sentons-nous si bien lorsque nous faisons de l'exercice ? Lorsque nous faisons de l'exercice vigoureux, notre corps produit des substances chimiques régénératrices. Par exemple, lorsque nous sollicitons notre corps, notre cerveau lui envoie un signal pour qu’il sécrète des bêta-endorphines. Cette substance chimique nous aide à nous sentir frais, vigoureux et alerte tout en renforçant notre système immunitaire à court et à long terme. Les endorphines atténuent la douleur liée à l’effort et procurent une sensation de bien-être. Une activité aérobique de longue durée entraîne une sécrétion modérée d’endorphines sur une période plus longue. Votre corps en tire profit pendant votre promenade dans le quartier ou lors d’une compétition sportive. L’exercice intense aide également à brûler l’excès de tissu adipeux. Pour chaque kilo de graisse supplémentaire, le cœur doit pomper le sang à travers 320 km supplémentaires de capillaires (petits vaisseaux situés entre les artérioles et les veines). Lorsque nous portons moins de poids, nous avons plus d’énergie pour des activités plus créatives.

Il n’est pas toujours possible de faire de l’exercice intense trois fois par semaine. Envisagez d'intégrer la marche à vos activités quotidiennes. Cherchez des occasions d'être actif de manière spontanée. Parmi les excellents choix, citons la corde à sauter, le vélo, la marche, la course à pied, la danse ou le roller.

Intégrer l'exercice physique à la vie

Au cours de l'été 2000, j'ai visité sept pays sur deux continents en six semaines. J'ai donné 68 présentations. À neuf reprises, j'ai distribué des programmes de formation au leadership chrétien. Ce programme était le plus exigeant que j’aie jamais eu à affronter.

Le Kenya a été le dernier pays que j’ai visité en Afrique avant de me rendre en Asie. Les Kenyans sont d’excellents coureurs, j’ai donc pensé que ce serait amusant de courir là-bas. J’ai animé deux conférences distinctes au cours de mes six jours dans ce pays. Au milieu de cette période, je suis allé courir pendant deux heures dans les montagnes du nord-ouest du Kenya, près de Kapenguria. J’ai commencé vers 16 h 30, après quatre sessions complètes d’enseignement, et j’ai couru sur une route de montagne peu fréquentée. Les sympathiques étudiants kenyans qui rentraient chez eux après l’école, les champs ou le travail s’arrêtaient souvent pour regarder l’homme blanc chauve qui courait en montant la montagne. Beaucoup d’entre eux me faisaient signe et m’interpellaient — en se donnant des petits coups et en riant. Certains couraient à mes côtés pendant un moment.

J’avais couru environ 50 minutes en montée, au milieu des magnifiques arbres de cette région du monde. Une averse soudaine s’est abattue sur la montagne et a tout trempé. Les rigueurs de la prière et des cours toute la journée avaient épuisé mon esprit, mais cette aventure était stimulante et revigorante. Alors que je redescendais la montagne en courant, trempé et éclaboussant de l'eau à chaque pas, beaucoup de ceux qui m'avaient vu monter la montagne m'ont à nouveau remarqué — certains depuis leurs porches bien au sec. Comme j'étais déjà réchauffé par la course lorsque la pluie a commencé, c'était des plus rafraîchissants. Alors que je courais en éclaboussant les rigoles sur la route de montagne, j’aurais ri de la situation comique et du plaisir que j’éprouvais si je n’avais pas été si occupé à respirer. Le lendemain, nous avons repris notre ministère. J’étais revigoré et prêt.

Glorifier Dieu par un mode de vie sain

Au début de l’histoire des États-Unis, les maladies infectieuses tuaient un nombre considérable de personnes. Grâce aux progrès de la science médicale, ce nombre est aujourd’hui relativement faible. Ce sont désormais les maladies dégénératives qui tuent le plus de personnes. Ces maladies sont essentiellement liées au mode de vie. Je ne fais pas référence aux modes de vie sexuellement immoraux qui réduisent l’espérance de vie. Un mode de vie malsain est la principale cause des coûts de santé astronomiques aux États-Unis. Une étude menée auprès des patients du Massachusetts General Hospital a révélé que 86 % des patients admis avaient dû être hospitalisés en raison d’un mode de vie malsain. Faut-il s’étonner que les entreprises commencent à proposer des programmes de remise en forme à leurs employés?

Il y a encore 80 ans, 70 % des Américains faisaient de l'exercice grâce à un travail physique et mangeaient des aliments non raffinés. Aujourd'hui, nous consommons presque tous des aliments raffinés. Beaucoup d'entre nous n'effectuent plus de travail manuel. Ce changement culturel a un impact direct sur notre santé. Notre mode de vie a radicalement changé. Le mode de vie est le facteur qui influence le plus notre espérance de vie. Les trois autres facteurs sont les soins de santé, l'environnement et la génétique. Les modes de vie malsains sont responsables de plus de 50 % des décès. En d'autres termes, ce que nous mangeons et buvons, ainsi que notre niveau d'activité physique, ont plus d'impact sur notre santé que les soins de santé, l'environnement et la génétique réunis. De plus, parmi ces quatre facteurs, le mode de vie est le seul que nous pouvons facilement contrôler. Nous ne pouvons pas faire grand-chose concernant les soins de santé et l'environnement. Nous ne pouvons encore rien faire concernant la génétique. La génétique ne représente que 25 % des facteurs influant sur la graisse corporelle, tandis que le mode de vie représente les 75 % restants. En d'autres termes, c'est notre mode de vie, et non notre code génétique, qui est le principal responsable de notre composition corporelle et de notre espérance de vie.

Les résultats d'habitudes saines

Voici six habitudes de base, faciles à adopter, pour un mode de vie sain:

* Prenez des repas réguliers chaque jour (en particulier le petit-déjeuner) et évitez les collations

* Maintenez un poids normal

* Faites de l'exercice modérément

* Dormez sept ou huit heures par nuit

* Ne fumez pas

* Abstenez-vous de boire de l'alcool ou consommez-le avec modération

Des études indiquent qu'à 45 ans, en suivant cinq ou six de ces habitudes de vie saines, vous pouvez espérer vivre jusqu'à 78 ans. Si vous n'en respectez que trois, vous pouvez espérer vivre seulement jusqu'à 67 ans. En d'autres termes, vous pouvez ajouter 11 ans à votre vie en adoptant ces six mesures très simples et pratiques. Il existe même des cultures dans le monde où de nombreuses personnes vivent bien au-delà de 100 ans parce qu'elles ont une alimentation pauvre en graisses, en cholestérol, en sucres raffinés, en sel et en calories. Ce n'est là que le facteur de l'espérance de vie.

Une bonne santé améliore la qualité de vie. Tout comme vous pouvez gagner 11 ans en menant une vie saine, vous pouvez également bénéficier d’une meilleure qualité de vie. Avez-vous déjà parlé à quelqu’un qui mène une vie saine et qui le regrette ? On se sent mieux quand on est en bonne santé. Tout comme la richesse est plus qu’une simple absence de pauvreté, la santé est plus qu’une simple absence de maladie. Pour faire bonne mesure, remarquez les six composantes de la performance physique que Dieu veut que vous ayez pour sa gloire et votre plaisir : l'agilité, la puissance, un meilleur temps de réaction, l'équilibre, la vitesse et la coordination. Vous pouvez être en forme et mince, avoir plus d'énergie, être plus alerte et vous déplacer plus rapidement et plus facilement si vous êtes en bonne santé. Qui ne voudrait pas ajouter ces choses à sa liste de bénédictions?

Même pour les personnes qui n’ont pas l’habitude de faire de l’exercice depuis des années, il n’est pas trop tard pour commencer. Même une personne de 90 ans peut s’adapter et réagir favorablement à un programme de remise en forme. L’exercice vous sera bénéfique dès que vous commencerez. Il prolongera et améliorera votre qualité de vie, augmentera votre résistance aux maladies tout en réduisant le coût et les tracas liés aux soins de santé.

Il existe aujourd’hui de nombreux bons livres sur la santé et l’exercice physique. Consultez-en plusieurs et concevez un programme qui vous convienne le mieux. Les livres donnent diverses raisons de maintenir un programme équilibré d’exercice et une bonne alimentation. Vous pouvez y ajouter votre propre raison spirituelle personnelle : vous voulez glorifier Dieu dans votre corps de toutes les manières possibles.

Alimentation

Manger est un plaisir donné par Dieu, le festin fait partie de la célébration, et « toute nourriture est pure » (Romains 14:20). Cependant, comme pour les autres plaisirs donnés par Dieu, nous pouvons aussi abuser de celui-ci. Il nous est demandé de maîtriser nos appétits et le Saint-Esprit nous aidera à faire preuve de maîtrise de soi. Les Écritures interdisent à la fois la gloutonnerie et l’ivrognerie. Paul dit des « ennemis de la croix du Christ […] que leur dieu, c’est leur ventre, et que leur gloire réside dans leur honte » (Philippiens 3:18-19).

Alors, comment festoyer pour la gloire de Dieu sans en faire trop ? Comment perdre du poids si nous sommes en surpoids ? Quelle est la meilleure façon de s’alimenter pour rester en bonne santé?

Le mieux est d’adopter à vie une alimentation nutritive et une activité physique régulière. Pour perdre du poids, certains suivent des régimes. Cependant, essayer de maigrir avec un régime hypocalorique sans faire d’exercice pousse le corps à brûler les tissus maigres et à protéger les réserves de graisse ! La partie du corps dont vous voulez vous débarrasser reste, tandis que le tissu musculaire que vous souhaitez conserver pour rester en bonne santé est attaqué. C'est le moyen utilisé par le corps pour survivre. Lorsqu'apport calorique est insuffisant, le corps pense qu'une famine approche et s'efforce de préserver ses réserves de graisse. Lorsque vous arrêtez le régime, votre tissu musculaire se reconstitue, et vous retrouvez le poids que vous aviez avant de commencer le régime. Lorsque vous suivez un régime, vous vous privez de la nourriture dont vous avez besoin. Sans calories sous forme de glucides, vous privez votre cerveau et votre système nerveux central de l’énergie dont ils ont besoin. C’est pourquoi une personne a tendance à être de mauvaise humeur lorsqu’elle suit un régime. Le corps se sent faible ; le niveau d’énergie est bas. Cela conduit à encore moins d’exercice physique normal, pourtant indispensable et bénéfique pour le corps.

Le meilleur régime consiste à manger de manière contrôlée et à faire de l’exercice physique de façon appropriée pour le reste de votre vie. Essayer de perdre du poids en ne mangeant pas est contre-productif. Il vaut bien mieux maintenir un apport alimentaire contrôlé afin de rester en forme, sans souffrir de la faim ni ressentir de gêne. Faire de l'exercice tout en conservant un apport calorique normal est agréable et, avec de la pratique, c'est tout à fait possible à maintenir. Au final, c'est bien plus efficace. Perdre plus d'un ou deux kilos par semaine n'est pas bon pour la santé. Un mode de vie sain est bien supérieur aux régimes.

Les fibres (solubles et insolubles) présentes dans les légumes et les fruits aident à réguler le système digestif. Elles apportent de l'eau et du volume aux selles, ce qui contribue à réduire les risques de cancer de l'intestin, du côlon et d'autres types de cancer. Le pain blanc raffiné ne contient pratiquement pas de fibres. Le pain complet en contient. L'étiquette sur l'emballage indique généralement la teneur en fibres. Les produits chimiques utilisés en agriculture sont présents dans la chaîne alimentaire et notre tractus intestinal est le lieu où ces toxines s'accumulent. Maintenir en permanence un apport suffisant en fibres dans le tractus intestinal contribue à la propreté interne, à la régularité et à la santé. Les cellules cancéreuses se multiplient de manière incontrôlable. Les cellules précancéreuses, bien qu'elles ne soient pas des cellules normales, ne se multiplient pas mais doivent tout de même être éliminées. Les fibres aident à éliminer les toxines et à réduire l'accumulation de cellules précancéreuses. Un régime riche en fibres aide notre corps à éliminer les cellules précancéreuses avant qu'elles ne se transforment en cellules anormales. C'est pourquoi les fibres sont nos alliées.

L'alcool et la caféine, en revanche, sont également des ennemis de notre corps. L'alcool est un dépresseur, la caféine est un stimulant, et aucun des deux n'a de valeur nutritive. Le café, le thé, les boissons au cola et le chocolat contiennent de la caféine. De plus, l'alcool est une toxine. Lorsque vous buvez plus que ce que votre corps peut facilement éliminer, vous l'empoisonnez. De nombreux chrétiens évitent les problèmes liés à l’alcool en s’en abstenant. Pendant un certain temps aux États-Unis, on a enseigné à beaucoup de gens l’abstinence totale. Puisque la Bible recommande la maîtrise de soi et interdit l’abus d’alcool, beaucoup évitent la tentation de boire avec excès en choisissant simplement de ne pas boire du tout. Je ne bois pas, mais je n’ai rien contre ceux qui boivent avec modération. La Bible enseigne que nous ne devons pas abuser de notre « liberté » pour inciter autrui à faire quelque chose qu’il considère comme un péché. Je ne veux faire trébucher personne. Dans mon contexte culturel, cela pourrait facilement arriver. De nombreux chrétiens évitent strictement la dépendance à l’alcool mais semblent ignorer le danger de la dépendance à d’autres stimulants.

Enfant, je me souviens que ma mère et mon père avaient besoin de plusieurs tasses de café pour se mettre en route chaque matin. Je me souviens très bien avoir pensé que je ne voulais pas dépendre de la stimulation de la caféine pour me mettre en route. Je comprenais qu’un corps en bonne santé aurait l’énergie nécessaire pour fonctionner sans stimulants. Il me semblait logique que les stimulants puissent provoquer une activité excessive pour un corps insuffisamment nourri.

Je ne bois généralement pas de café, de thé, de boissons au cola ou de sodas, et je ne mange pas de chocolat, bien qu’il n’y ait rien de mal à en consommer de temps en temps. Il est bien préférable de manger et de boire des aliments ayant une valeur nutritive. Une alimentation nutritive nourrit le corps au lieu de le stimuler pour qu’il travaille, voire qu’il se surmène, à cause de la caféine.

Il y a également des avantages financiers à consommer des aliments et des boissons nutritifs plutôt que des stimulants. Une tasse de café coûte de l’argent mais ne contient qu’une valeur nutritive limitée. La plupart des boissons gazeuses regorgent de sucre raffiné — ce qui n’est bon ni pour la santé générale ni pour les dents. Elles sont elles aussi coûteuses, tout comme la facture du dentiste. Les barres chocolatées posent les mêmes problèmes. Une tasse de café ou une boisson gazeuse et une barre chocolatée par jour pourraient coûter 1,50 $. Si quelqu’un consommait ces friandises six jours par semaine, cela représenterait un peu plus de 39,00 $ par mois. En plaçant ces mêmes 39,00 $ chaque mois sur un compte d’épargne à 5 % d’intérêt pendant 40 ans, on obtiendrait un total de 68 874,79 $. De plus, vous auriez plus d’années de bonne santé pour en profiter. D’un autre côté, si vous voulez vraiment une alternative nutritive, pourquoi ne pas consommer des jus de fruits ou de légumes et des barres de céréales ? En préparant un déjeuner sain, avec du pain complet et des ingrédients nutritifs accompagnés de fruits, je n’ai pas besoin de grignoter entre les repas. Mon corps bénéficie d’une bonne alimentation, et je réduis les risques de frais médicaux liés au mode de vie. Je suis récompensé par une bonne santé.

Quel est le résultat d’une bonne alimentation ? Doutez-vous de l’intérêt de surveiller ce que vous mangez ? Prenez l’exemple d’une Église qui met l’accent sur de bonnes habitudes alimentaires. Le taux de cancer chez les adventistes du septième jour n’est que de 50 % de la moyenne nationale. Ils ont également deux fois moins de maladies cardiaques et de diabète que la moyenne nationale, et une espérance de vie plus longue.

Nous n’avons pas besoin d’être des « fanatiques de la santé » pour comprendre le lien entre une bonne alimentation et le fait d’être en bonne santé et productif. Dieu nous aide bel et bien, et il guérit nos corps. En effet, il a créé nos corps pour qu’ils puissent s’auto-guérir — un processus grandement favorisé par une bonne santé générale. Néanmoins, il nous incombe de rester spirituellement et mentalement alerte en mangeant ce qui est nourrissant et non ce qui se contente de nous stimuler.

La suralimentation

La suralimentation et la consommation excessive d’alcool sont toutes deux interdites dans les Écritures. L’absence de honte ou d’embarras que les chrétiens aux États-Unis associent à la suralimentation semble en contradiction avec cela. De toute évidence, les conséquences de l’alcoolisme mettent davantage la société en danger que la suralimentation. Pourtant, les Écritures interdisent ces deux comportements. Un étudiant m’a un jour demandé comment Dieu avait pu utiliser un évangéliste décédé alors même qu’il était devenu alcoolique. J’ai répondu : « Si Dieu peut utiliser ceux d’entre nous qui mangent trop, ne pourrait-il pas aussi utiliser un buveur excessif ? » Dieu nous utilise même lorsque nos vies ne sont pas complètement saintes. C’est un miracle que Dieu utilise n’importe lequel d’entre nous. Même lorsque Dieu nous utilise dans notre état d’indiscipline, cela ne rend pas l’indiscipline acceptable.

En règle générale, une personne qui mange trop et ne fait pas d’exercice sera en surpoids. Je ne serais pas parvenu à ces conclusions si je n’avais pas passé 18 ans à observer le mode de vie et les habitudes alimentaires des Asiatiques. J’ai remarqué la même chose en Afrique. Je ne vois pas beaucoup de personnes en surpoids dans les pays non occidentaux. En Occident, nous vivons dans l’abondance, ce qui nous expose à certaines tentations que les gens d’autres régions du monde ne connaissent pas. Nous jouissons d’un tel confort et d’une telle abondance que nous devons faire preuve d’une discipline qui n’est pas nécessaire ailleurs dans le monde. Ils ne mangent pas trop parce qu’ils n’en ont pas les moyens. Notre prospérité crée un besoin de discipline. Nous devons nous en tenir à des portions raisonnables même lorsque nous mangeons à l’extérieur — surtout lorsque nous mangeons à l’extérieur. Emporter une partie de votre dîner chez vous ou le partager avec votre conjoint ou un ami vous enrichit physiquement et financièrement.

Au cours des semaines qui ont suivi mon jeûne de 40 jours évoqué au chapitre 5 (Jeûner systématiquement), j’ai pris du poids intentionnellement. J’en avais besoin.

Une chose intéressante s’est produite : j’ai pris du poids, passant de mes 77 à 79 kg habituels jusqu’à 82 kg. Mais le problème était plus grave que cela : je prenais du poids rapidement. Comme j’avais arrêté mon programme d’exercice pendant le jeûne et la période de récupération, je suis devenu apathique. Je me souviens avoir pensé : « Dieu m’a donné une paix si merveilleuse pendant mon temps de prière que cela m’affecte même physiologiquement. Je prends du poids et je risque de devenir un homme rondouillard et jovial. » C’est alors que j’ai décidé qu’il était important pour moi d’être en bonne forme physique pour l’œuvre du Seigneur. J’ai mis un frein à ce projet de prise de poids. En faisant preuve de plus de discipline que d’habitude, j’ai repris une routine d’exercice régulière. J’ai décidé de ne pas être en surpoids et j’ai agi en conséquence.

Certaines personnes ne font tout simplement pas attention à ce qu’elles mangent ou à la façon dont elles font de l’exercice. Si nous croyons que nos problèmes de santé sont génétiques, nous avons peu de motivation pour essayer d’être en bonne santé. Si nous pensons que cela n’a pas d’importance, nous n’essaierons pas. J’espère que ce chapitre vous a convaincu que les choix de mode de vie font une différence importante.

Toutes les personnes en surpoids ne mangent pas trop. Nous devrions toujours faire preuve de bienveillance envers celles qui souffrent de troubles médicaux les amenant à être en surpoids. La science médicale n'offre qu'une aide limitée pour ces problèmes. Dieu peut guérir les corps, et il le fait. Il peut guérir les glandes qui régulent la quantité de nourriture transformée en graisse ou en énergie. Cependant, notre discipline joue un rôle important. Un pourcentage bien plus faible de personnes dans d'autres pays souffre des maladies que les Américains attribuent à leur surpoids. Peut-être que beaucoup de ceux qui invoquent une raison médicale pour justifier leur surpoids n'en ont pas réellement. Un de mes amis en surpoids insistait sur le fait qu'il avait un problème médical. En observant (en silence) la quantité et la nature de ce qu’il mangeait, je me suis rendu compte qu’il pourrait ressembler à moi et que je pourrais lui ressembler en l’espace d’un an si nous échangions nos habitudes alimentaires. Si vous avez une raison médicale pour votre surpoids, cela ne vous dispense pas pour autant d’être plus en surpoids que ne le justifie votre état de santé. Vous devez tout de même faire preuve d’autodiscipline et adopter des habitudes saines. Une situation médicale vous amenant à être en surpoids ne déshonore peut-être pas Dieu, mais la suralimentation, oui. C'est l'absence du fruit de l'Esprit — la maîtrise de soi — qui l'a provoqué. Cela dit, ceux qui font preuve de discipline dans leurs habitudes alimentaires doivent se rappeler que l'orgueil, sous la forme de jugement, est également un péché à éviter.

Si vous le lui demandez, Dieu vous donnera la grâce d’examiner vos habitudes alimentaires. Si nécessaire, il peut vous aider à renforcer la maîtrise de soi dont nous avons parlé au chapitre 3 (Faites preuve de maîtrise de soi). Si vous êtes en surpoids, c’est peut-être parce que vous mangez trop, que vous ne faites pas assez d’exercice, ou les deux. Vous êtes peut-être capable de bien chanter, prier, servir, voire prêcher. Cependant, si vous ne maîtrisez pas votre alimentation, vous ne serez pas à la hauteur de votre potentiel. Si vous parvenez à maîtriser ce domaine, vous serez heureux et surpris de constater à quel point vous vous en sortirez mieux dans tous les domaines de votre vie.

Les aliments bons pour la santé

Ces dernières années, la pyramide alimentaire a connu quelques changements. La pyramide traditionnelle place les céréales complètes au niveau le plus essentiel. Les fruits et légumes suivent au niveau suivant. Les spécialistes de la nutrition suggèrent désormais de déplacer les fruits et légumes tout en bas, au niveau le plus essentiel. Ce changement a été motivé par le fait que les « céréales » incluent le pain à base de farine blanche hautement raffinée. Les gens consomment trop de farine raffinée tout en ne mangeant pas suffisamment de fruits et légumes, qui contiennent davantage d’eau et de fibres.

Les fruits et légumes frais, mûris sur pied ou sur l’arbre, sont les meilleurs. Ils ont absorbé les nutriments du sol jusqu’au moment où ils ont été cueillis.

Vous pouvez parfois les acheter chez un agriculteur au bord de la route ou les cultiver dans votre propre jardin. Malheureusement, les fruits et légumes frais mûris sur pied sont très rares. Le deuxième meilleur choix est celui des produits frais surgelés. Les fruits et légumes perdent leurs nutriments au cours du long processus de transport jusqu’aux rayons des supermarchés. Les produits frais surgelés ont un délai plus court entre la récolte et la congélation. En revanche, les fruits et légumes frais vendus dans nos supermarchés sont récoltés avant d’avoir mûri. Comme ils ne mûrissent pas sur la plante ou l’arbre, ils ne contiennent pas certaines vitamines et certains minéraux qu’ils auraient acquis en mûrissant sur place. Si vous ne pouvez pas vous procurer de produits frais ou frais surgelés, les conserves sans additifs sont préférables à celles qui en contiennent.

Choisissez des boissons et des aliments qui modèrent votre consommation de sucre — en particulier le sucre ajouté. Dans notre pays, les sodas non light constituent la principale source de sucre ajouté. Les sucreries, les bonbons, les glaces, les gâteaux, les biscuits et les boissons aux fruits sont également des sources importantes de sucre ajouté. De plus, ils sont sucrés avec du sucre blanc, dont toute la valeur nutritionnelle a été éliminée lors du raffinage. Il ne reste plus que les calories. L'organisme ne fait pas la différence entre le sucre naturel et le sucre ajouté. Le sucre blanc ingéré est rapidement absorbé dans le sang. Il fait grimper le taux de sucre (glucose) dans le sang à un niveau si élevé que le pancréas doit travailler dur pour sécréter suffisamment d'insuline afin de faire baisser ce taux. Non seulement le pancréas est surmené, mais l'insuline provoque le stockage du glucose dans les cellules pour l'éliminer du sang. Chez une personne qui ne fait pas d'exercice, cela entraîne une accumulation de graisse corporelle. L'exercice physique permet de brûler le glucose présent à la fois dans les muscles et dans le sang. Les muscles, lorsqu'ils sont sollicités, peuvent prélever le glucose directement dans le sang.

Il est judicieux d'adopter une alimentation équilibrée composée de portions raisonnables de légumes, de fruits, de céréales complètes, de lait écrémé, de poisson, de viande maigre, de volaille, de haricots et d'aliments pauvres en graisses et en sucres ajoutés. Les viandes maigres, la viande brune de dinde, les épinards, les haricots secs cuits et le pain complet sont de bonnes sources de fer, dont vos globules rouges ont besoin pour transporter l'oxygène. Apprenez à vérifier les étiquettes alimentaires pour repérer la présence de fer ajouté dans les céréales et autres aliments. Une variété de céréales complètes, notamment le riz brun, le blé concassé, le maïs complet, les flocons d’avoine, le pop-corn, l’avoine complète, le seigle complet et le blé complet, est bonne pour la santé. Chaque légume et chaque fruit est riche en un nutriment différent, alors variez les plaisirs. Les fruits et légumes crus ont la plus grande valeur nutritionnelle et peuvent être consommés dans des soupes et des salades. Envisagez de manger des fruits en dessert.

Ceux qui suivent un programme d’exercice intense n’ont pas besoin d’être aussi attentifs à rester minces. Ma raison de manger sainement n’est pas tant de rester mince que de bien nourrir mon corps qui fait de l’exercice. Pour ceux qui ont un programme d’exercice moins intense, les questions alimentaires peuvent avoir un impact plus important sur leur santé et leur apparence physique. Nous rendons davantage de gloire à Dieu si nous possédons tous les fruits de l’Esprit, y compris la maîtrise de soi qui nous aide à maintenir une bonne santé physique pour des raisons spirituelles.

L'esprit, l'âme et le corps œuvrant ensemble pour la gloire de Dieu

Il existe une forte corrélation entre la santé spirituelle, mentale et physique. Des études présentées dans How to Live 365 Days a Year de John Schindler montrent que plus de 50 % de nos maladies sont d’origine émotionnelle. De plus, 75 % des problèmes physiques chez les personnes âgées résultent des effets négatifs d’émotions malsaines. Privilégiez le courage, la détermination et la bonne humeur plutôt que la mauvaise humeur, les plaintes et l’inquiétude. Il est important de garder une attitude positive à tout âge. Pourtant, les effets des émotions deviennent de plus en plus évidents avec l’âge.

Dans *Head First*, l’auteur Norman Cousins confirme cela et l’explique plus en détail. Lorsque nous sommes assaillis par des émotions négatives, en particulier une frustration prolongée, notre corps fabrique son propre poison. Lorsque nous croyons au pire, nous avons tendance à vivre le pire. Notre corps possède un mécanisme merveilleux pour repousser et combattre la maladie — notre système immunitaire — qui fonctionne au mieux lorsqu’il est stimulé par des émotions saines.