HABITUDE TREIZE: Ayez une vision d'ensemble

« ... a été prêché parmi les nations, a été cru dans le monde. » I Timothée 3:16

L'un des plus grands compliments qu'un maître artisan puisse faire est d'inviter un compagnon ou un apprenti à se joindre à lui pour réaliser une œuvre d'art. Les enfants qui grandissent veulent souvent « aider ». Même les adultes connaissent la joie d'être invités à contribuer à un projet qui leur tient à cœur. Le rêve de Dieu est de rassembler un grand groupe de personnes bien-aimées avec lesquelles Il peut jouir d'une relation d'amour éternelle et significative. Ce qui est étonnant, c'est qu'Il nous invite, vous et moi, non seulement à faire partie de ce groupe spécial, mais aussi à nous associer à Lui dans la grande entreprise qui consiste à le rassembler. C'est une vocation élevée et un noble privilège que de devenir le partenaire de Dieu et de contribuer à Son grand dessein. Tous les êtres humains ont été créés pour aimer Dieu et jouir de Lui pour toujours, mais certains n'en sont pas encore conscients. Ceux d'entre nous qui le connaissent déjà ont donc l'occasion unique de contribuer à quelque chose qui compte beaucoup pour Dieu.

Dieu est partout dans le monde. Il n'y a aucun endroit où il n'œuvre déjà. Il invite les gens partout dans le monde à participer à son grand projet mondial qui consiste à sauver des âmes, à édifier l'Église et à agrandir la famille. Les défis et les opportunités de cette génération surpassent ceux des siècles précédents. Nos corps physiques finissent par ralentir. Cependant, si nous élargissons nos horizons, notre aventure de découverte, de croissance et d'utilité peut se poursuivre jusqu'à un âge avancé.

La grenouille dans le puits

Il existe une parabole chinoise et coréenne intitulée « La grenouille dans le puits ». La grenouille dans le puits pense que l'univers est comme les murs de pierre, l'obscurité et les éclaboussures occasionnelles du seau qui composent son « monde ». Chacun d'entre nous, grenouilles, peut être excusé d'être né et d'avoir grandi dans son propre puits. D'un autre côté, nous avons de nombreuses occasions de sortir de ces limites étroites grâce aux magazines, aux voyages, aux livres ou aux conversations. Devenir la meilleure « grenouille » possible ne signifie pas nécessairement que vous devez sortir physiquement de votre puits, mais il n'y a aucune raison d'y rester mentalement.

Puisque Dieu a créé la terre entière et toutes les grenouilles qui s'y trouvent, nous devrions être conscients de ce qui se passe en dehors de notre puits. Étant donné que les grenouilles chrétiennes de notre puits ont une bonne nouvelle que toutes les grenouilles devraient connaître, nous avons encore plus de raisons de nous préoccuper des grenouilles qui se trouvent en dehors de notre puits. Même si nous n'allons pas tous dans d'autres puits, il existe de nombreuses façons de participer à la grande entreprise mondiale de Dieu.

Chacun d'entre nous est né et a grandi dans un endroit précis de cette terre qui influence notre vision du monde. Pour avoir une perspective plus large de la terre entière et du grand dessein de Dieu, considérez les faits suivants.

Une perspective démographique

Pour actualiser votre « image » du monde, lisez d'excellents ouvrages tels que Perspectives on the World Christian Movement (Perspectives sur le mouvement chrétien mondial), édité par Ralph D. Winter. Ce merveilleux ouvrage contient 124 chapitres des meilleurs écrits missiologiques disponibles. Il rassemble des centaines d'années d'expérience missionnaire et d'érudition dans ses 782 pages. Certaines des statistiques citées ci-dessous sont tirées de ce livre. Perspectives de Winter comporte quatre sections : théologique, historique, culturelle et stratégique. Sa lecture vous informera sur l'évangélisation mondiale, les missions, les récits connexes et les perspectives. Vous pourrez découvrir la vie et la mort en dehors de notre puits.

L'humanité peut être considérée sous de nombreux angles différents. Considérez un instant tous les habitants de la planète du point de vue de leur éloignement par rapport à l'église la plus proche. Pourquoi cette perspective ? Malgré toutes leurs imperfections, les églises restent les meilleurs outils pour l'évangélisation mondiale. Jésus, stratège avisé, a déclaré qu'il bâtirait son Église. Les églises sont le lieu où l'Évangile est prêché, où l'évangélisation est enseignée, où les nouveaux croyants sont formés, où les ouvriers sont entraînés et où l'encouragement est donné. C'est pourquoi la distance entre une personne et l'église active la plus proche est un facteur important pour déterminer la probabilité qu'elle devienne chrétienne. La multiplication des églises dans le monde reste la meilleure stratégie pour gagner le monde à Jésus.

Une stratégie missionnaire avisée

L'ampleur des besoins et des opportunités de service missionnaire est presque impossible à appréhender. Si nous pouvions prendre conscience de ces besoins dans nos cœurs et nos esprits, cela nous aiderait à prier avec plus de ferveur, à soutenir plus volontiers les entreprises missionnaires et à inciter plus sincèrement les chrétiens à envisager une carrière dans la mission. En 2025, les statistiques suivantes étaient disponibles dans le bulletin International of Mission Research, 2025, volume 49.

Environ un quart de la population mondiale appartient à la catégorie que les missiologues appellent « groupes ethniques pionniers ». Dans un groupe ethnique pionnier, seulement 0,1 % ou moins des personnes sont chrétiennes, sans mouvement confirmé ou soutenu vers Jésus. Ce groupe de personnes a désespérément besoin de pionniers chrétiens interculturels pour être atteint par Jésus. Même si les chrétiens de la plupart des régions du monde atteignaient tous leurs voisins non chrétiens, les 25,6 % de la population mondiale appartenant aux groupes ethniques frontaliers resteraient encore sans contact avec l'Évangile.

« À des fins d'évangélisation, un groupe ethnique est le plus grand groupe au sein duquel l'Évangile peut se répandre sous la forme d'un mouvement d'implantation d'Églises sans rencontrer d'obstacles de compréhension ou d'acceptation » (Source : réunion du Comité de Lausanne à Chicago en 1982). Les chrétiens/missionnaires doivent continuer à être actifs dans toutes ces régions, mais le besoin le plus important, si nous voulons atteindre le monde, concerne les groupes ethniques frontaliers. Il existe 4 873 groupes de ce type, avec une population de 2 094 250 000 personnes, soit 25,6 % de la population mondiale dans cette catégorie.

La population mondiale totale estimée en 2025 était de 8 191 988 000 personnes et sera de 9 709 492 000 personnes en 2050. Parmi celles-ci, 6 264 027 000 seront des adultes en 2025 et 7 699 095 000 en 2050. En 2025, 84,2 % d'entre elles étaient alphabétisées et en 2050, ce chiffre passera à 88 %. Parmi eux, 59,1 % vivaient dans des villes en 2025 et en 2050, 68 % seront des citadins. (En 2025, 4 843 655 000 vivaient dans des villes et en 2050, 6 604 545 000 y vivront.) En 2025, on comptait 2 645 317 000 chrétiens dans le monde et en 2050, ils seront 3 312 204 000 ; en 2025, 32,3 % de la population sera chrétienne et en 2050, 34,1 %. Réfléchissez au type de travail missionnaire qui doit être accompli.

Combien y a-t-il de missionnaires, de quel type sont-ils et d'où viennent-ils?

La notion de missionnaire a évolué depuis le début du XXe siècle, ce qui rend beaucoup plus difficile l'estimation du nombre de missionnaires dans le monde. La proportion de missionnaires à long terme provenant des pays du Nord est en baisse : 227 000 ont été envoyés en 2021, soit 53 % du total mondial de 430 000, contre 88 % du total en 1970. Depuis les années 1980 et 1990, on assiste à une augmentation spectaculaire du nombre de missionnaires à court terme, en particulier des jeunes, qui passent parfois seulement une semaine hors de leur contexte culturel pour mener à bien divers projets axés sur le service. Le nombre de missionnaires envoyés par les pays du Sud est en augmentation, avec 203 000 (47 % du total) en 2021, contre 31 000 (12 % du total) en 1970. L'Amérique du Nord et l'Europe continuent d'envoyer la majeure partie des missionnaires interculturels aujourd'hui (53 %), mais le Brésil, la Corée du Sud, les Philippines et la Chine en envoient également un grand nombre. Le problème est que les pays qui comptent le plus de chrétiens reçoivent le plus grand nombre de missionnaires. Par exemple, le Brésil, pays à majorité chrétienne, accueille au total 20 000 missionnaires, tandis que le Bangladesh, pays à majorité musulmane, avec une population presque aussi importante, n'en accueille que 1 000. Nous avons besoin de davantage de missionnaires travaillant auprès des groupes ethniques pionniers.

Combien de personnes n'ont pas accès à l'Évangile chrétien?

Une question importante concernant le mouvement missionnaire est celle de l'« évangélisation mondiale », c'est-à-dire l'accès à l'Évangile ou au message chrétien. Les personnes évangélisées ont eu suffisamment d'occasions d'entendre le message chrétien et d'y répondre. L'évangélisation d'un groupe linguistique ou ethnique est mesurée par de nombreux facteurs, notamment la présence de chrétiens, la disponibilité de médias chrétiens tels que les films, la radio, les Écritures, la présence de missionnaires et le degré de liberté religieuse. L'amitié au-delà des différences religieuses, ethniques ou culturelles est un aspect de plus en plus essentiel de l'évangélisation là où les mots imprimés, diffusés ou prêchés ont échoué. Cependant, au moins 4 000 cultures sur 14 000 n'ont pas encore rencontré le christianisme, la plupart d'entre elles étant musulmanes, hindoues ou bouddhistes dans les pays du Sud.

Quelle est la situation du mouvement pentecôtiste/charismatique dans le monde?

Le mouvement pentecôtiste/charismatique est et reste depuis un certain temps l'une des tendances qui connaît la croissance la plus rapide dans le christianisme mondial actuel. Ce mouvement est passé de 58 millions de membres en 1970 à 656 millions en 2021. Le Sud global abrite 86 % de tous les pentecôtistes/charismatiques du monde. Les pentecôtistes sont membres de confessions explicitement pentecôtistes, caractérisées par une nouvelle expérience du Saint-Esprit que de nombreux autres chrétiens ont historiquement considérée comme quelque peu inhabituelle. Les racines des charismatiques remontent aux débuts du pentecôtisme, mais leur expansion rapide depuis 1960 (appelée plus tard le renouveau charismatique) a rendu ce type de mouvement plus important que le pentecôtisme classique. Les charismatiques se décrivent généralement comme ayant été « renouvelés dans l'Esprit » et comme faisant l'expérience de la puissance surnaturelle et miraculeuse de l'Esprit. Le plus grand mouvement charismatique est le renouveau charismatique catholique, très présent dans une grande partie de l'Amérique latine. Les plus grandes populations charismatiques catholiques sont celles du Brésil (61 millions), des Philippines (26 millions) et des États-Unis (19 millions). Un troisième groupe est celui des charismatiques indépendants, principalement présents dans les pays du Sud, dans des confessions et des réseaux ecclésiastiques qui trouvent leur origine en dehors du christianisme occidental. Malgré sa popularité croissante, ce groupe est confronté à un manque de formation théologique et nombre de ses méga-églises sont dominées par des personnalités audacieuses, ce qui entraîne des problèmes de succession au niveau du leadership.

Sensibiliser le public

Enfant, j'ai décidé que je deviendrais missionnaire. Je me demande encore comment un enfant de six ans a pu prendre une décision aussi importante pour sa carrière. Comment un petit garçon pouvait-il savoir que ses valeurs correspondaient au cœur de Dieu pour le monde ? Cette décision n'était pas fondée sur une formation missionnaire formelle. Je ne me souviens pas avoir entendu d'histoires de missionnaires ou de conversations particulières avant l'âge de six ans. Je ne sais pas ce qui m'a poussé à annoncer soudainement à ma grand-mère que j'irais en Égypte quand je serais grand pour parler de Jésus aux garçons et aux filles de ce pays. J'ai manifestement entendu quelque chose — des récits missionnaires ou des conversations — à la maison et à l'église qui a semé cette idée dans mon cœur. Ma grand-mère se rendait au Mexique et à Cuba avec des marchandises et un message, et elle parlait de ces voyages comme si c'était tout à fait normal. C'était peut-être en partie cela. Nous ne devons pas sous-estimer le pouvoir formateur des récits personnels des parents, grands-parents, enseignants, pasteurs et chrétiens informés pour sensibiliser notre génération au service éternellement précieux qui doit être rendu dans d'autres parties du monde. Les graines de ces merveilleuses idées doivent être semées dans les jeunes esprits.

Les bons livres sont un autre moyen important de sensibiliser à la mission. Ruth Tucker a écrit une excellente histoire biographique des missions chrétiennes intitulée From Jerusalem to Irian Jaya (De Jérusalem à Irian Jaya). En lisant cet ouvrage et d'autres du même genre, nous pouvons comprendre le dévouement, les défis, les obstacles, les choix et les victoires vécus par de remarquables chrétiens. Voici quelques exemples.

* Vous pouvez lire l'histoire de Polycarpe. Après avoir servi pendant 86 ans, il a été brûlé sur le bûcher à Smyrne. Sa mort a remporté une grande victoire pour les chrétiens, car de nombreux non-croyants ont été horrifiés par ce qui s'est passé.

* Des marchands syriens ont emprunté l'ancienne route de la soie vers l'ouest de la Chine et y ont introduit l'Évangile. Vous pouvez découvrir ce qu'ils ont fait de bien qui a conduit à 150 ans d'influence chrétienne parmi l'élite. Vous pouvez également découvrir ce qu'ils ont fait de mal qui a conduit à leur échec final.

* Dans un coup de maître audacieux digne d'un génie missionnaire, Boniface a abattu le chêne sacré de Thor, le dieu du tonnerre. Cette action audacieuse a coupé à la racine la crainte de Thor. Des milliers de personnes ont assisté à cet acte de défi et se sont converties au christianisme lorsqu'elles ont réalisé que ni l'arbre ni Thor n'avaient le pouvoir de s'opposer à Boniface.

* Malgré une opposition publique et privée considérable en Inde, William Carey a traduit l'intégralité du Nouveau Testament en six langues. Il en a traduit des parties dans 29 autres langues. Il a également contribué à libérer les veuves du sati, cette pratique redoutée qui consistait à se jeter sur le bûcher funéraire de leur mari décédé. Il a réussi à prouver de manière convaincante, à partir des écritures sacrées hindoues elles-mêmes, que le sati n'était pas obligatoire.

Vous pourriez rire ou pleurer en lisant les récits de David Livingstone en Afrique centrale, d'Hudson Taylor en Chine centrale, ou de Lottie Moon et de ses grandes réalisations en Chine. Il y a aussi C.T. Studd qui, après avoir servi en Chine et en Inde, a commencé à travailler en Afrique centrale à l'âge de 50 ans. Vous pouvez lire l'histoire des cinq missionnaires de la New Tribes Mission en Bolivie qui ont donné leur vie pour l'Évangile en 1943. Découvrez l'histoire de cinq autres missionnaires qui ont trouvé la mort aux mains des Indiens Auca en Équateur en 1955. Il existe de nombreuses histoires de gens ordinaires dont les efforts ont donné des résultats moins spectaculaires, mais tout aussi merveilleux. Il existe de nombreux ouvrages missionnaires enrichissants à lire.

La lecture et la réflexion sur ces biographies peuvent vous aider, vous, vos enfants, votre église ou votre cercle d'amis, à être plus conscients des enjeux. La série Trailblazer Books (Bethany House Publishers), écrite pour les enfants, comprend de nombreuses biographies de missionnaires. Ces récits d'aventures passionnants font découvrir aux jeunes lecteurs les héros chrétiens du passé. De nombreuses biographies de la série Women of Faith and Men of Faith (Bethany House Publishers) traitent de la vie de missionnaires. La série Christian Heroes: Then and Now pour enfants, publiée par YWAM (Youth With a Mission) Publishing, offre des heures de lecture agréable aux jeunes lecteurs et peut même constituer un merveilleux moment de lecture entre parents et enfants. Ces livres nous aident à transmettre de grandes valeurs à nos enfants. La vie de ces héros et héroïnes nous parle encore aujourd'hui. Permettez aux histoires réelles de ces héros réels d'élargir votre perspective.

Nous pouvons également apprendre de leurs erreurs. Certaines de leurs souffrances ont été intensifiées par des erreurs. Certaines de leurs familles ont souffert inutilement. Certains sont morts inutilement. L'Évangile vaut-il la peine de mourir pour lui ? Oui, bien sûr, mais ce n'est pas toujours nécessaire. Si ces morts étaient inutiles, il y a des leçons à tirer, même si Dieu a utilisé ces erreurs pour faire avancer sa cause. Ce n'est pas parce que Dieu utilise une erreur que celle-ci en devient moins grave. En tant que formateur de missionnaires, ce sont des choses auxquelles je dois réfléchir profondément et que je dois enseigner. Pourtant, la grande majorité des souffrances des missionnaires étaient sans prétention, un pur héroïsme - le prix à payer pour un service précieux rendu - et doivent être louées.

À mesure que notre conscience s'éveille, le Saint-Esprit peut utiliser les informations contenues dans notre esprit pour nous inspirer selon sa volonté. Il choisit comment utiliser ce qui se trouve dans notre esprit ; nous choisissons ce que nous y mettons. L'Esprit de Dieu m'a touché lorsque j'avais six ans, mais certaines histoires racontées auparavant ont dû rendre cela possible. Cette génération peut également saisir les opportunités extraordinaires qui s'offrent à nous. Tout le monde ne vivra pas à l'étranger, mais tout le monde devrait être informé et impliqué. Nos héros sont les missionnaires pionniers qui prennent le temps de rechercher les endroits où l'Évangile n'est pas prêché, puis s'y rendent. Ils ont besoin de notre aide logistique et méritent notre plus grand respect. Prions pour eux tout en célébrant leur travail.

Sept avantages pour cette génération

C'est le moment idéal pour s'impliquer dans l'œuvre de Dieu qu'est l'évangélisation mondiale. Sept opportunités extraordinaires, jamais vécues par les générations précédentes, s'offrent à nous.

* En raison de l'explosion démographique mondiale, il y a aujourd'hui plus de non-chrétiens que dans tous les siècles précédents réunis. Si nous saisissons l'opportunité qui s'offre à nous aujourd'hui, nous pourrions gagner de nombreuses âmes pour le Seigneur.

* En raison de cette même explosion démographique, il y a aujourd'hui plus de chrétiens sur terre que dans tous les siècles précédents réunis. Nous avons les ressources humaines nécessaires pour accomplir un travail considérable.

* Les transports et les services aux passagers à l'échelle mondiale n'ont jamais été aussi performants. Cet avantage considérable nous permet de voyager plus facilement et d'arriver plus rapidement et en toute sécurité.

* La communication mondiale est plus rapide et plus facile que jamais. Nous pouvons envoyer des rapports, des demandes de prière et des informations depuis de nombreux domaines. Nous pouvons recevoir des encouragements et des informations de la part de notre famille, de nos amis et des administrateurs de missions en quelques secondes et à moindre coût via Internet.

* La prévention des maladies n'a jamais été aussi efficace. Nous pouvons nous procurer des vaccins pour presque toutes les maladies dans le monde. En faisant preuve de sagesse et en nous tenant à jour dans nos vaccinations, nous pouvons vivre à l'étranger presque sans risque de maladie.

* Les ressources financières disponibles pour financer l'œuvre évangélique dans le monde entier n'ont jamais été aussi importantes. Ces ressources sont acheminées par les églises, les organisations missionnaires et d'autres réseaux uniques vers des personnes qualifiées et sincères.

* Les travailleurs interculturels d'aujourd'hui disposent d'un large éventail d'outils missiologiques. Les aides linguistiques nous permettent d'apprendre des langues sans passer par un établissement d'enseignement linguistique. La communication interculturelle, autrefois source de malentendus et d'incompréhensions, est désormais possible avec un degré de précision raisonnable. La capacité à utiliser les enseignements de l'anthropologie culturelle appliquée pour réduire la frustration lorsque l'on vit parmi des personnes qui pensent très différemment améliore la santé mentale des missionnaires. Nous sommes aujourd'hui en mesure de mener des missions plus intelligentes. L'histoire des missions a influencé notre pratique missionnaire, de sorte que le colonialisme et le paternalisme ont cédé la place à des partenariats et à un esprit fraternel, de nombreux missionnaires servant, comme il se doit, sous la direction de la population locale.

Bien que l'ampleur de la tâche donne à réfléchir, ces sept facteurs nous réjouissent en raison du potentiel accru de bien servir notre génération. C'est un grand jour pour être missionnaire.

En juillet 1973, notre famille de quatre personnes a quitté le Canada pour s'installer en Corée. Nous bénéficions de la plupart des avantages mentionnés ci-dessus, à l'exception de la communication par Internet et de la formation missiologique. J'ai ensuite suivi une formation missiologique pendant plusieurs congés. Nous avons bénéficié de ces sept avantages au cours de nos dernières années en Chine et lors de mes voyages en Asie et en Afrique depuis notre retour en Amérique. Au cours de notre dernière année à Pékin, nous pouvions communiquer avec nos fils par e-mail presque quotidiennement. Comparez cela au missionnaire David Livingstone et à sa femme entre 1852, date à laquelle elle est retournée en Angleterre, et 1873, date à laquelle il est décédé en Afrique centrale. Ils ont passé des années sans s'écrire. Pendant qu'elle s'occupait de leurs enfants et de sa propre santé, il a effectué trois voyages d'exploration épuisants et longs au cœur de l'Afrique. Notre génération bénéficie d'énormes avantages. L'étude de l'histoire des missions nous fait prendre conscience des énormes handicaps qui ont entravé nos prédécesseurs missionnaires.

Face aux générations précédentes de héros

Nos prédécesseurs voyageaient pendant des mois en bateau, arrivant souvent affaiblis ou malades, et attendaient le courrier pendant de longs mois. Ils servaient au milieu de nombreuses maladies mortelles et étaient confrontés à des problèmes de communication interculturelle sans la formation missiologique dont nous bénéficions aujourd'hui. Ils apprenaient les langues sans les aides linguistiques actuelles et n'avaient pas la possibilité de lire les centaines de leçons sur l'histoire des missions. Les outils les plus importants de notre travail spirituel sont spirituels : la discipline personnelle, le service avec amour, l'humilité, la prière et le jeûne. Nos prédécesseurs missionnaires ont certainement utilisé ces outils. Néanmoins, nous faisons ici référence aux avantages technologiques et éducatifs uniques dont nous disposons aujourd'hui. Lorsque nous considérons leurs inconvénients et leurs succès, comment allons-nous faire face à ces héros lorsque nous arriverons au ciel ? Les avantages d'aujourd'hui sont si grands, les inconvénients si rares, les opportunités si vastes et les enjeux si importants. Comment pourrons-nous les regarder dans les yeux si nous ne saisissons pas ces opportunités?

L'intérêt zélé pour l'évangélisation mondiale que l'on observe chez de nombreux chrétiens aujourd'hui est extrêmement encourageant. La complaisance, que l'on observe à quelques endroits, n'est probablement pas causée par un égoïsme intentionnel. Il s'agit simplement d'un manque d'information, d'une vision limitée. D'autres générations ont relevé les défis et saisi les opportunités de leur époque. Notre génération, partiellement endormie par le confort, l'ignorance, la facilité et la prospérité, changera avec notre aide.

Envoyer nos meilleurs éléments

L'une de mes histoires préférées de l'histoire de l'Église chrétienne primitive vient de la grande église d'Alexandrie, en Égypte, au IIe siècle. Le vieil évêque de cette église, dans une vision sur son lit de mort, apprit qu'un homme arriverait le lendemain avec un cadeau de raisins. Cet homme devait devenir le successeur de l'évêque. Effectivement, le lendemain, un laïc rustique, analphabète et marié, nommé Démétrius, arriva avec des grappes de raisin provenant d'une vigne de sa ferme. Grâce à cette curieuse circonstance, Démétrius fut ordonné à la hâte et, contre toute attente, régna avec brio sur le trône de Saint-Marc pendant 42 ans. Pendant cette période, l'église produisit trois grands érudits : Pantène, Clément et Origène.

Pantène était un chrétien juif formé à la philosophie grecque. Selon Jérôme, l'un des premiers dirigeants de l'Église, une délégation arriva un jour d'Inde. Démétrius demanda à Pantène, son érudit le plus célèbre, de répondre à leur invitation à se rendre en Inde pour discuter avec des philosophes hindous. L'évêque considérait que la cause du progrès de l'Église chrétienne dans la lointaine Inde n'était pas moins importante que le progrès de l'érudition dans son pays.

Seigneur, hâte le jour où nous enverrons à nouveau nos meilleurs fils et filles dans cette noble entreprise. Le champ missionnaire n'est pas un lieu où l'on envoie des chrétiens moins compétents ou des marginaux. Nous ne l'avons pas fait exclusivement, et Dieu peut utiliser n'importe qui. Néanmoins, ce n'est pas une raison pour ne pas envoyer nos travailleurs chrétiens les plus qualifiés à l'étranger. Ne soyons pas tellement ethnocentriques que nous estimions que d'autres endroits dans le monde méritent moins que nos meilleurs esprits.

Le facteur courage

Même lorsque nous apprécions la participation au grand projet de Dieu qu'est l'évangélisation du monde, nous avons encore besoin de courage et de confiance, sinon nous ne bougerons pas de notre puits. Lorsque Char et moi vivions au Canada, nous avons appris en 1972 que nous allions partir en Orient. C'était le début de la réalisation de mon rêve d'enfant : devenir missionnaire. Je ne me rendais pas compte qu'au fond de moi, j'avais peur, jusqu'au jour où, pendant que je priais, j'ai eu l'impression que Dieu me disait : « Appelle-moi papa ». J'ai été surpris. Mon propre père et moi étions de bons amis, mais l'idée que Dieu voulait être plus proche de moi, un ami, un compagnon comme mon père, ne m'avait jamais traversé l'esprit. Pour moi, c'est ce qu'Il voulait dire lorsqu'Il m'a demandé de L'appeler « Papa ». Dieu mérite le respect et l'amour associés au fait de L'appeler « Père », mais en plus de cela, Il m'a invité à un nouveau niveau d'amitié. Pendant que je priais seul dans notre église rurale au Canada, je n'ai pas analysé cela attentivement. Cependant, avec le temps, j'ai compris que c'était ce que Dieu voulait dire. Je connaissais Romains 8:15, qui dit : « ... vous avez reçu l'Esprit d'adoption. Et par lui, nous crions : « Abba, Père ». Abba signifie « papa » ou « père ». À cette époque, je n'avais pas encore expérimenté ce niveau d'intimité avec Dieu. Même aujourd'hui, lorsque le travail ou la vie devient difficile et que j'ai besoin de me sentir vraiment proche de Dieu dans la prière, je l'appelle « Papa ». Je pense qu'il apprécie cela autant que moi. Il faut du courage pour servir le Seigneur, que ce soit dans un environnement familier ou nouveau, que ce soit de manière habituelle et dans sa langue maternelle ou de manière nouvelle et dans une langue étrangère. Pourtant, vous pouvez le faire ; avec votre meilleur ami qui vous accompagne, vous pouvez aller n'importe où. Nous n'y allons pas seuls. C'est un partenariat.

Au printemps 1978, Char et moi nous préparions à retourner en Corée pour notre deuxième mandat. Le directeur international des missions de notre dénomination et moi-même étions tous deux invités à prendre la parole lors d'une conférence sur les missions en Pennsylvanie. C'est là que j'ai appris qu'on me demandait d'exercer la fonction de « superviseur par intérim ». Jusqu'alors, j'avais occupé les fonctions de directeur des ministères étudiants, directeur du camp de jeunes, conseiller des pasteurs pionniers et professeur dans notre institut de formation des ministres. Cette nomination signifiait que je serais responsable de l'ensemble du domaine. Je devais également occuper le poste de président du conseil d'administration national. Après la conférence, Char et moi sommes retournés en Californie pour préparer notre retour en Corée. Nous avons traversé l'Iowa en chemin, où j'ai partagé la nouvelle avec mes parents. Je leur ai expliqué qu'on m'avait confié une responsabilité considérable. Je leur ai même confié que je me sentais parfois dépassé et anxieux à ce sujet. Je n'étais pas sûr que ce soit une réaction normale face à l'acceptation d'une nouvelle responsabilité.

Le lendemain matin, ma mère m'a dit qu'elle avait prié et réfléchi à ce que je lui avais dit. Elle m'a dit que je ne devais pas avoir peur. Mes craintes indiquaient seulement que je me fiais à moi-même, et non à Dieu, ce qui n'était pas approprié. Si je faisais confiance à Dieu, je n'avais pas à avoir peur. Ma peur ne servait qu'à révéler ma confiance mal placée. Depuis lors, chaque fois que j'ai peur d'une responsabilité, je me souviens de son conseil et je me dis que ma peur m'indique que j'ai de nouveau mal placé ma confiance.

Il existe deux caractéristiques merveilleuses et opposées de Dieu qui sont d'une aide précieuse pour les êtres humains faibles qui luttent avec des tâches bien plus grandes qu'eux. L'une est le fait que Dieu est proche, et l'autre est qu'Il ne l'est pas. Je m'explique. Parce que Dieu est proche, il est conscient de notre situation et parfaitement capable de s'identifier à elle. Parce qu'il est non seulement proche, mais aussi plus grand et plus puissant que nous ou que la situation dans laquelle nous vivons (ou luttons), il est capable de nous aider. S'il était seulement grand et ailleurs, il ne voudrait peut-être pas nous aider. S'il était seulement proche et ressentait mon anxiété, il ne serait peut-être pas capable de nous aider. Je suis rassuré de savoir que Dieu est proche et connaît ma situation. En même temps, il est assez puissant pour agir. En théologie, nous appelons ces deux merveilleuses vérités l'imminence et la transcendance de Dieu. Il est proche et attentionné, et il est assez grand et puissant pour nous aider. Combinées, ces deux vérités sont un grand encouragement pour nous. Lorsque nous contemplons la grandeur et la puissance de Dieu ainsi que l'attention qu'Il nous porte, nous n'avons aucune raison d'avoir peur. Étant des êtres humains fragiles, nous pouvons ressentir de la peur. Cependant, il n'y a aucune raison d'avoir peur si nous faisons confiance à Dieu. C'est l'application la plus pratique que je connaisse de l'omniprésence de Dieu. Dieu est déjà là et nous invite à Le rejoindre. Nous n'emmenons certainement pas Dieu dans des endroits nouveaux pour Lui, ou trop difficiles.

Créateur et Sauveur

Tout au long de ce chapitre, nous avons réfléchi au privilège fascinant que représente notre partenariat avec Dieu. Quel privilège extraordinaire que de travailler avec Dieu ! D'un autre côté, notre tâche est plus difficile que la construction ; il s'agit de reconstruction. Presque tous les constructeurs vous diront qu'il est plus facile de commencer avec de nouvelles fondations et de construire une nouvelle maison que de réparer une vieille maison tombée en ruine. Pourtant, observez ce que Dieu est prêt à faire pour vous donner, à vous et à moi, l'opportunité de participer à son grand projet.

Comparez la création du monde naturel avec les multiples recréations ultérieures des personnes déchues. Lors de la création du cosmos, Dieu a œuvré seul, en une seule fois. Il a travaillé avec des outils parfaits, dans une atmosphère contrôlée, sans résistance ni opposition à son œuvre créatrice, et avec le résultat mesurable que des corps célestes inexistants ont été créés à partir de rien — ils ont commencé à exister. La grandeur de l'univers naturel est un témoignage irréfutable de Son pouvoir de création. Dans le miracle du salut, une dynamique encore plus grande et plus profonde est à l'œuvre. Dans ce domaine, Dieu œuvre continuellement à travers les siècles, non pas seul, mais avec chaque génération successive d'« outils » imparfaits. Il n'agit pas dans une atmosphère contrôlée. Au contraire, il travaille dans un atelier encombré des catastrophes que nous avons provoquées, recréant des personnes blessées et brisées. Il nous impressionne, non pas tant par sa puissance, mais par son amour. Il produit des résultats qui dépassent infiniment notre compréhension à partir de situations chaotiques qui dépassent également notre capacité à les réparer. Dieu nous donne la valeur et la dignité qui découlent de notre partenariat avec lui. Compte tenu de ce privilège profond, je souhaite sincèrement plus que jamais réaliser son rêve pour moi. Je souhaite donner le meilleur de moi-même. Non pas parce que, en donnant le meilleur de moi-même, je deviens digne d'être le partenaire de travail de Dieu, mais parce que Dieu souhaite un partenaire de travail qui soit un chrétien efficace donnant le meilleur de lui-même. Donner le meilleur de moi-même lui apporte satisfaction.

Sortir des sentiers battus

Les Écritures nous enseignent que nous sommes des prêtres. En outre, Dieu appelle chacun de nous à notre profession individuelle à travers laquelle nous l'honorons et le servons. Si tel est le cas, nous devrions tous prier avec autant de sérieux pour notre vocation et nos performances professionnelles que le prédicateur est censé le faire lorsqu'il prépare et prononce son sermon. Réalisez-vous que vous êtes tout autant « ordonné » pour accomplir votre travail en tant qu'employé ou employeur selon la volonté de Dieu que le ministre « ordonné » ? Penser autrement reviendrait à dire que seuls les prédicateurs peuvent servir Dieu pleinement selon Sa volonté, une notion que je rejette. Philippe, le diacre dans le livre des Actes, n'était pas un professionnel rémunéré. Pourtant, il a eu une influence considérable pour Dieu. Alors que d'autres croyants fuyaient la persécution à Jérusalem, Philippe partit également pour une ville sans nom en Samarie. Nous ne savons pas s'il y avait des affaires professionnelles à régler, mais on nous dit qu'un réveil s'y est produit. Il a ensuite emprunté la route désertique qui relie Jérusalem à Gaza. Là, il a rencontré le trésorier éthiopien et l'a conduit au Seigneur. Après cela, il s'est rendu dans la région d'Azotus, anciennement territoire philistin hostile. Il a finalement atteint Césarée, où il vivait encore des années plus tard lorsque Paul y est passé pour la dernière fois, en route vers Jérusalem. Philippe a connu des années de « ministère » fructueux partout où il est allé, mais nous ne lisons nulle part qu'il était autre chose qu'un diacre. Si nous supprimions la distinction entre les professionnels rémunérés et les bénévoles, nous libérerions une énorme quantité de créativité et d'énergie en valorisant, en reconnaissant, en équipant et en libérant toutes les personnes au sein du corps.

Selon les statistiques, le moyen le plus efficace de communiquer la bonne nouvelle est de le faire de personne à personne, d'ami à ami et de parent à parent, dans le cadre d'une conversation. Les enquêtes montrent que 60 à 90 % des chrétiens deviennent croyants grâce à une influence personnelle. Les idées sont échangées de manière non menaçante, dans le cadre de conversations normales, de la vie et du travail en commun, et de dialogues informels. Win et Charles Arn ont mené une étude auprès de 240 personnes qui se sont converties au Christ. Parmi celles-ci, 35 se sont converties grâce à la transmission d'informations, notamment par le biais de tracts, de Bibles et d'autres supports non personnels. Trente-six autres se sont converties grâce à des monologues persuasifs, notamment des sermons évangéliques. Cependant, la grande majorité (169) s'est convertie grâce à des dialogues informels, c'est-à-dire des conversations amicales.

Les professionnels de l'éducation des adultes savent que l'on apprend davantage par la conversation que par les discours. Un discours peut contenir plus d'informations, mais les gens apprennent davantage par la conversation. L'apprentissage par la conversation crée une occasion de poser des questions et d'obtenir des réponses, suscite un intérêt plus grand, permet des échanges d'informations non menaçants et favorise une prise de décision plus réfléchie et moins émotionnelle. La conversation est plus proche de la vie, non menaçante et naturelle. Plus important encore, c'est le moyen le plus efficace de partager la bonne nouvelle. Le verbe généralement traduit par « prêcher » dans le Nouveau Testament pourrait tout aussi bien être traduit par « communiquer ». Nous n'avons pas besoin de « prêcher » pour communiquer. L'expérience nous montre que la conversation est plus efficace.

Les frères Arn ont analysé un autre groupe de 240 personnes. Cette fois-ci, tous les sujets sont devenus chrétiens, mais ont ensuite changé d'avis et ont abandonné. Dans cette étude, 25 sont devenus chrétiens grâce à la transmission d'informations ; six d'entre eux ont pris leur décision à la suite d'un dialogue informel ; et 209 d'entre eux avaient initialement décidé de devenir chrétiens à la suite d'un monologue persuasif. Le monologue persuasif conduit à une décision. Malheureusement, cette décision manque de la profondeur qui caractérise les conversations entre amis. Une décision émotionnelle est prise en raison de l'attrait émotionnel du monologue persuasif, mais souvent, la raison n'est pas comprise. En revanche, la personne convertie par un dialogue non manipulateur est plus susceptible de persévérer après sa décision, car son niveau de compréhension est plus élevé et une conversation a commencé — une relation s'est établie.

Il est intéressant de noter que la loi chinoise exige des croyants qu'ils utilisent les moyens d'évangélisation les plus efficaces possibles. Permettez-moi de m'expliquer. La liberté de religion en Chine permet aux individus de croire ce qu'ils souhaitent. Néanmoins, il est interdit aux croyants de propager publiquement leurs croyances lors de grands rassemblements ou par le biais des médias. Cela laisse aux croyants chinois le seul moyen à leur disposition : les conversations personnelles. Comme nous l'avons observé ci-dessus, c'est de toute façon le moyen le plus efficace et le plus économique.

Tous les chrétiens devraient s'engager dans des conversations significatives où qu'ils se trouvent. Ainsi, la famille chrétienne pourrait gagner le monde plus efficacement que si nous devions d'une manière ou d'une autre amener tout le monde à venir écouter un sermon avec nous. Heureusement, certains se convertissent grâce à la prédication. De plus, certaines émissions de télévision chrétiennes progressistes utilisent efficacement le format conversationnel. Cela atteste encore davantage de l'efficacité des conversations par rapport aux monologues. Néanmoins, les statistiques indiquent que la méthode de conversion la plus efficace est la conversation, c'est-à-dire le dialogue informel entre un croyant et un ami non croyant. Malheureusement pour certains chrétiens, nos réseaux sociaux se limitent aux seuls chrétiens. Nous devons non seulement sortir des sentiers battus, mais aussi sortir de notre zone de confort.

Une deuxième « conversion »

Nous sommes sauvés du monde. À mesure que nous mûrissons dans les voies du Seigneur, nous avons besoin d'une deuxième conversion pour retourner dans le monde si nous voulons l'assaisonner comme Jésus le souhaitait. Des relations sociales significatives avec des non-chrétiens peuvent être votre atout le plus précieux. Notre cercle sacré est l'une de nos plus grandes faiblesses. Les chrétiens aiment se réunir. Malheureusement, nous apprécions trop la koinonia (communion, partage et fraternité) et nous sommes atteints de « koinonitus », une fraternité trop insulaire. Certains chrétiens mémorisent des présentations mécaniques tandis que d'autres lancent des messages à distance pour inciter leurs amis non chrétiens à devenir croyants. Cependant, il existe une meilleure approche. Engagez une conversation honnête avec les non-chrétiens, en parlant et en écoutant. Évitez les conversations où deux personnes parlent à tour de rôle, sans vraiment écouter ni répondre à ce qu'elles viennent d'entendre. Il s'agit d'une sorte de monologue simultané avec des interruptions polies. Cela ne permet pas d'avoir le genre de conversation efficace qui nécessite des échanges, de l'écoute et des réponses. Nous en parlerons plus en détail dans le chapitre suivant.

Nous devons apprendre à ne pas aimer le monde d'une certaine manière, le « monde » du matérialisme, de l'hédonisme, de l'humanisme, de l'idolâtrie et de l'incrédulité. À l'inverse, nous devons apprendre à aimer le monde d'une autre manière, le « monde » des âmes éternelles précieuses doit être grandement aimé. Dans l'esprit de Dieu, cela valait la mort de Jésus et cela devrait valoir nos meilleurs efforts en sa faveur.

Paul s'était donné pour ambition de voyager, d'évangéliser et d'implanter des églises dans de nouveaux endroits. Pourtant, Paul lui-même enseignait à ses lecteurs : « Que votre ambition soit de mener une vie tranquille, de vous occuper de vos propres affaires et de travailler de vos mains, comme nous vous l'avons dit, afin que votre vie quotidienne gagne le respect des étrangers... » (I Thessaloniciens 4:11, 12, c'est moi qui souligne). Épanouissez-vous là où vous êtes. Si Jésus est au centre de notre vie, notre bonne conduite parlera pour nous. Nos idées s'exprimeront naturellement de manière bienveillante dans nos conversations. Si les chrétiens du monde entier agissent ainsi, de plus en plus de personnes voudront devenir chrétiennes.

Dieu, le Maître Constructeur, vous invite, vous et moi, à devenir ses partenaires dans une grande entreprise. Il ne veut pas seulement vous faire participer à son projet, il veut aussi que vous l'aidiez dans son œuvre. Votre participation unique fait partie intégrante de son grand dessein. Elle est essentielle à votre cheminement pour devenir tout ce qu'il a prévu pour vous. Il est douteux que nous puissions jamais donner le meilleur de nous-mêmes si nous ne sommes pas engagés d'une manière ou d'une autre dans le grand projet de Dieu.