HABITUDE TREIZE: Ayez une vision d'ensemble

« … a été prêché parmi les nations, a été cru dans le monde. » I Timothée 3:16

L’un des plus grands compliments qu’un maître artisan puisse faire est d’inviter un compagnon ou un apprenti à se joindre à lui pour réaliser une œuvre d’art. Les enfants en pleine croissance veulent souvent « aider ». Même les adultes connaissent la joie d’être invités à contribuer à un projet qui nous tient à cœur. Le rêve de Dieu est de rassembler un grand groupe de personnes bien-aimées avec lesquelles Il pourra jouir d’une relation d’amour éternelle et profonde. Ce qui est étonnant, c’est qu’Il nous invite, vous et moi, non seulement à faire partie de ce groupe spécial, mais aussi à nous associer à Lui dans la grande entreprise qui consiste à le rassembler. C’est une haute vocation et un noble privilège de devenir le partenaire de Dieu et de contribuer à Son grand dessein. Tous les êtres humains ont été créés pour aimer Dieu et jouir de Lui pour toujours, mais certains n’en sont pas encore conscients. Ceux d’entre nous qui Le connaissent déjà ont donc l’occasion unique de contribuer à quelque chose qui compte énormément pour Dieu.

Dieu est partout dans le monde. Il n’y a aucun endroit où Il n’est pas déjà à l’œuvre. Il invite les gens partout à participer à Son grand projet mondial de salut des âmes, d’édification de l’Église et d’élargissement de la famille. Les défis et les opportunités de cette génération surpassent ceux des siècles précédents. Nos corps physiques finissent par ralentir. Cependant, si nous élargissons nos horizons, notre aventure de découverte, de croissance et d’utilité peut se poursuivre bien au-delà de nos années de vieillesse.

La grenouille dans le puits

Il existe une parabole chinoise et coréenne intitulée « La grenouille dans le puits ». La grenouille dans le puits pense que l’univers se résume aux murs de pierre, à l’obscurité et aux éclaboussures occasionnelles du seau qui composent son « monde ». Chacune d’entre nous, en tant que grenouille, peut être excusée d’être née et d’avoir grandi dans son propre puits. D’un autre côté, nous avons de nombreuses occasions de sortir de ces limites étroites grâce aux magazines, aux voyages, aux livres ou aux conversations. Devenir la meilleure « grenouille » possible ne signifie pas nécessairement que vous devez sortir physiquement de votre puits, mais il n’y a aucune raison d’y rester mentalement.

Puisque Dieu a créé la terre entière et toutes les grenouilles qui s’y trouvent, nous devrions être conscients de ce qui se passe en dehors de notre puits. Étant donné que les grenouilles chrétiennes de notre puits ont une bonne nouvelle que toutes les grenouilles devraient connaître, nous avons encore plus de raisons de nous soucier des grenouilles en dehors de notre puits. Même si nous ne nous rendons pas tous dans d’autres puits, il existe de nombreuses façons pour nous tous de nous impliquer dans la grande entreprise mondiale de Dieu.

Chacun de nous est né et a grandi dans un endroit précis de cette terre qui influence notre vision du monde. Pour envisager la terre entière et le grand dessein de Dieu dans une perspective plus large, considérez les faits suivants.

Une perspective démographique

Pour actualiser votre « image » du monde, lisez d’excellents ouvrages tels que Perspectives on the World Christian Movement, édité par Ralph D. Winter. Ce merveilleux recueil contient 124 chapitres des meilleurs écrits missiologiques disponibles. Ses 782 pages regroupent des centaines d’années d’expérience missionnaire et de recherche. Certaines des statistiques citées ci-dessous sont tirées de cet ouvrage. L’ouvrage de Winter, Perspectives, comporte quatre sections : théologique, historique, culturelle et stratégique. Sa lecture vous informera sur l’évangélisation mondiale, les missions, des récits connexes et des perspectives. Vous pourrez y découvrir la vie et la mort en dehors de notre puits.

L'humanité peut être considérée sous de nombreux angles différents. Considérez un instant tous les peuples du monde sous l'angle de leur distance par rapport à l'église la plus proche. Pourquoi cette perspective ? Malgré toutes leurs imperfections, les églises restent les meilleurs outils pour l'évangélisation mondiale. Jésus, en sage stratège qu'il est, a dit qu'il bâtirait son Église.

Les églises sont le lieu où l’Évangile est prêché, où l’évangélisation est enseignée, où les nouveaux croyants sont formés, où les ouvriers sont formés et où l’on reçoit des encouragements. C’est pourquoi la distance entre une personne et l’église active la plus proche est un facteur déterminant dans la probabilité qu’une personne devienne chrétienne. La multiplication des églises dans le monde reste la meilleure stratégie pour gagner le monde à Jésus.

Une stratégie missionnaire avisée

L’immensité des besoins missionnaires et des opportunités de service est presque impossible à appréhender. Si nous pouvions graver ces besoins dans nos cœurs et nos esprits, cela nous aiderait à prier avec plus de ferveur, à soutenir plus volontiers les entreprises missionnaires et à influencer plus sincèrement les chrétiens pour qu’ils envisagent une carrière dans les missions. En 2025, les statistiques suivantes étaient disponibles dans le Bulletin international de recherche missionnaire, 2025, volume 49.

Environ un quart de la population mondiale appartient à la catégorie que les missiologues appellent les « groupes ethniques pionniers ». Au sein d’un groupe ethnique pionnier, seulement 0,1 % ou moins des personnes sont chrétiennes, et il n’y a aucun mouvement confirmé ou durable vers Jésus. Ce groupe de personnes a désespérément besoin de travailleurs chrétiens pionniers interculturels pour être atteint par l’Évangile. Même si les chrétiens de la plupart des régions du monde évangélisaient tous leurs voisins non chrétiens, les 25,6 % de la population mondiale appartenant aux groupes ethniques pionniers resteraient toujours sans contact avec l’Évangile.

« À des fins d’évangélisation, un groupe ethnique est le plus grand groupe au sein duquel l’Évangile peut se répandre sous la forme d’un mouvement d’implantation d’Églises sans rencontrer d’obstacles de compréhension ou d’acceptation » (Source : réunion du Comité de Lausanne à Chicago en 1982.) Les chrétiens et les missionnaires doivent continuer à être actifs dans tous ces domaines, mais le besoin le plus urgent, si nous voulons atteindre le monde, concerne les groupes ethniques de la « Frontière ». Il existe 4 873 groupes de ce type, représentant une population de 2 094 250 000 personnes, soit 25,6 % de la population mondiale dans cette catégorie.

La population mondiale totale estimée en 2025 était de 8 191 988 000 habitants et sera de 9 709 492 000 en 2050. Parmi eux, en 2025, 6 264 027 000 seront des adultes et, en 2050, ce chiffre s'élèvera à 7 699 095 000. En 2025, 84,2 % d'entre eux étaient alphabétisés et, en 2050, ce pourcentage sera de 88 %. Parmi eux, 59,1 % vivaient en ville en 2025 et en 2050, 68 % seront des citadins. (En 2025, 4 843 655 000 vivaient en ville et en 2050, ils seront 6 604 545 000. ) En 2025, il y avait 2 645 317 000 chrétiens dans le monde et en 2050, il y en aura 3 312 204 000 ; en 2025, 32,3 % de la population sera chrétienne et en 2050, 34,1 %. Réfléchissez au type de travail missionnaire qui doit être accompli.

Combien y a-t-il de missionnaires, de quel type sont-ils et d’où viennent-ils?

La notion de missionnaire a évolué depuis le début du XXe siècle, ce qui rend beaucoup plus difficile de déterminer combien il y a de missionnaires dans le monde. La proportion de missionnaires à long terme issus des pays du Nord est en baisse : 227 000 ont été envoyés en 202, soit 53 % du total mondial de 430 000, contre 88 % du total en 1970. Depuis les années 1980 et 1990, on a assisté à une explosion spectaculaire du nombre de missionnaires à court terme, en particulier des jeunes, qui passent parfois aussi peu qu’une semaine hors de leur propre contexte culturel pour mener à bien toute une série de projets axés sur le service. Le nombre de missionnaires envoyés par les pays du Sud est en hausse, avec 203 000 (47 % du total) en 2021, contre 31 000 (12 % du total) en 1970. L'Amérique du Nord et l'Europe continuent d'envoyer la majeure partie des missionnaires interculturels aujourd'hui (53 %), mais le Brésil, la Corée du Sud, les Philippines et la Chine en envoient également un grand nombre. Le problème est que ce sont les pays comptant le plus de chrétiens qui reçoivent le plus grand nombre de missionnaires. Par exemple, le Brésil, un pays à majorité chrétienne, accueille au total 20 000 missionnaires, tandis que le Bangladesh, un pays à majorité musulmane, avec une population presque aussi importante, n’en accueille que 1 000 ! Nous avons besoin de plus de missionnaires travaillant auprès des peuples non évangélisés.

Combien de personnes n’ont pas accès à l’Évangile chrétien?

Une question importante concernant le mouvement missionnaire est celle de « l’évangélisation mondiale », ou de l’accès à l’Évangile ou au message chrétien. Les personnes évangélisées ont eu une occasion suffisante d’entendre le message chrétien et d’y répondre. L’évangélisation au sein d’une langue ou d’un groupe ethnique est mesurée par de nombreux facteurs, notamment la présence de chrétiens, la disponibilité de médias chrétiens tels que les films, la radio, les Écritures, la présence missionnaire et le degré de liberté religieuse. L'amitié au-delà des différences religieuses, ethniques ou culturelles est un aspect de plus en plus essentiel de l'évangélisation là où les mots imprimés, diffusés ou prêchés ont échoué à eux seuls. Cependant, au moins 4 000 cultures sur 14 000 n'ont pas encore rencontré le christianisme, dont la plupart sont musulmanes, hindoues ou bouddhistes dans les pays du Sud.

Quelle est la situation du mouvement pentecôtiste/charismatique dans le monde?

Le mouvement pentecôtiste/charismatique est, et ce depuis un certain temps, l’une des tendances qui connaît la croissance la plus rapide au sein du christianisme mondial actuel. Ce mouvement est passé de 58 millions de membres en 1970 à 656 millions en 2021. Le Sud abrite 86 % de l’ensemble des pentecôtistes/charismatiques dans le monde. Les pentecôtistes sont des membres de dénominations explicitement pentecôtistes, caractérisées par une nouvelle expérience du Saint-Esprit que de nombreux autres chrétiens ont historiquement considérée comme quelque peu inhabituelle. Les racines du charismatisme remontent aux débuts du pentecôtisme, mais son expansion rapide depuis 1960 (appelée plus tard le renouveau charismatique) a fait de ce courant un mouvement plus important que le pentecôtisme classique. Les charismatiques se décrivent généralement comme ayant été « renouvelés dans l’Esprit » et comme faisant l’expérience de la puissance surnaturelle et miraculeuse de l’Esprit. Le plus grand mouvement charismatique est le renouveau charismatique catholique, présent en nombre important principalement en Amérique latine. Les plus grandes populations charismatiques catholiques sont celles du Brésil (61 millions), des Philippines (26 millions) et des États-Unis (19 millions). Un troisième groupe est constitué des charismatiques indépendants, présents principalement dans les pays du Sud, au sein de dénominations et de réseaux d’Églises issus de traditions extérieures au christianisme occidental. Ce groupe, malgré sa popularité croissante, souffre d’un manque de formation théologique et nombre de ses méga-Églises sont dominées par des personnalités charismatiques, ce qui entraîne des problèmes de succession au sein de la direction.

Sensibiliser davantage

Enfant, j’ai décidé que je serais missionnaire. Je me demande encore comment un enfant de six ans a pu prendre une décision de carrière aussi importante. Comment un petit garçon pouvait-il savoir que ses valeurs correspondaient au cœur de Dieu pour le monde ? Cette décision ne reposait pas sur une formation missiologique formelle. Je ne me souviens pas avoir entendu d’histoires de missionnaires ou de conversations particulières avant l’âge de six ans. Je ne sais pas ce qui m’a poussé à annoncer soudainement à ma grand-mère que j’irais en Égypte quand je serais grand pour parler de Jésus aux garçons et aux filles là-bas. J’ai manifestement entendu quelque chose — des histoires de missionnaires ou des conversations — chez nous et à l’église qui a semé ces idées dans mon cœur. Ma grand-mère faisait des voyages au Mexique et à Cuba avec des marchandises et un message, et elle parlait de ces voyages comme d’une chose tout à fait normale. Peut-être que cela a joué un rôle. Nous ne devons pas sous-estimer le pouvoir formateur des récits personnels de parents, de grands-parents, d’enseignants, de pasteurs et de chrétiens éclairés pour sensibiliser notre génération au service d’une valeur éternelle à rendre dans d’autres parties du monde. Les graines de ces merveilleuses idées doivent être semées dans les jeunes esprits.

Les bons livres constituent un autre moyen important de sensibiliser à la mission. Ruth Tucker a écrit une excellente histoire biographique des missions chrétiennes intitulée *From Jerusalem to Irian Jaya*. En lisant cet ouvrage et d’autres du même genre, nous pouvons saisir le dévouement, les défis, les obstacles, les choix et les victoires vécus par de merveilleux chrétiens. En voici quelques exemples.

* Vous pouvez lire l’histoire de Polycarpe. Après avoir servi pendant 86 ans, il a été brûlé sur le bûcher à Smyrne. Sa mort a remporté une grande victoire pour les chrétiens, car de nombreux non-croyants ont été horrifiés par ce qui s’est passé.

* Des marchands syriens ont emprunté l’ancienne route de la soie jusqu’en Chine occidentale et y ont introduit l’Évangile. Vous pouvez découvrir ce qu’ils ont fait de bien qui a conduit à 150 ans d’influence chrétienne parmi l’élite. Vous pouvez également découvrir ce qu’ils ont mal fait et qui a conduit à son échec final.

* Dans un coup de maître audacieux et génial sur le plan missionnaire, Boniface a abattu le chêne sacré de Thor, le dieu du tonnerre. Cette action audacieuse a coupé la racine de la crainte de Thor. Des milliers de personnes ont assisté à cet acte de défi et se sont converties au christianisme lorsqu’elles ont réalisé que ni l’arbre ni Thor n’avaient le pouvoir de s’opposer à Boniface.

* Face à une opposition publique et privée farouche en Inde, William Carey a traduit l’intégralité du Nouveau Testament en six langues. Il en a traduit des parties dans 29 autres langues. Il a également contribué à libérer les veuves du sati, cette terrible obligation de se jeter sur le bûcher funéraire de leur mari défunt. Il a réussi à prouver de manière convaincante, à partir des propres textes sacrés hindous, que le sati n’était pas obligatoire.

Vous rirez peut-être ou pleurerez en lisant les récits de David Livingstone en Afrique centrale, d’Hudson Taylor en Chine centrale, ou encore de Lottie Moon et de ses grandes réalisations en Chine. Il y a aussi C.T. Studd qui, après avoir servi en Chine et en Inde, a commencé à œuvrer en Afrique centrale à l’âge de 50 ans. Vous pouvez lire l’histoire des cinq missionnaires de la New Tribes Mission en Bolivie qui ont donné leur vie pour l’Évangile en 1943. Découvrez celle de cinq autres qui ont trouvé la mort aux mains des Indiens Auca en Équateur en 1955. Il existe de nombreuses histoires de gens ordinaires dont les efforts ont donné des résultats moins spectaculaires, mais tout aussi merveilleux. Il existe de nombreux ouvrages missionnaires de qualité, enrichissants pour la vie.

La lecture et la réflexion sur ces biographies peuvent vous aider, vous, vos enfants, votre église ou votre cercle d’amis, à mieux prendre conscience de ces enjeux. La série Trailblazer Books (Bethany House Publishers), écrite pour les enfants, comprend de nombreuses biographies de missionnaires. Ces récits d’aventures passionnants font découvrir aux jeunes lecteurs les héros chrétiens du passé.

De nombreuses biographies des séries Women of Faith et Men of Faith (Bethany House Publishers) traitent de la vie de missionnaires. La série Christian Heroes: Then and Now pour enfants, publiée par YWAM (Youth With a Mission), peut offrir des heures de lecture enrichissante aux jeunes lecteurs, voire de merveilleux moments de lecture entre parents et enfants. Ces livres nous aident à transmettre de grandes valeurs à nos enfants. La vie de ces héros et héroïnes continue de nous interpeller aujourd’hui. Laissez les histoires vraies de ces héros réels élargir votre perspective.

Nous pouvons également tirer des leçons de leurs erreurs. Certaines de leurs souffrances ont été exacerbées par des erreurs. Certaines de leurs familles ont souffert inutilement. Certains sont morts inutilement. L’Évangile vaut-il la peine de mourir pour lui ? Oui, bien sûr, mais ce n’est pas toujours nécessaire. Si ces morts étaient inutiles, il y a des leçons à tirer, même si Dieu a utilisé ces erreurs pour faire avancer Sa cause. Ce n’est pas parce que Dieu utilise une erreur que celle-ci en est moins une. En tant que formateur de missionnaires, ce sont là des choses sur lesquelles je dois réfléchir profondément et que je dois enseigner. Pourtant, la grande majorité des souffrances des missionnaires relevait d’un héroïsme sans prétention, pur — un prix à payer pour un service précieux rendu — et doit être saluée.

À mesure que notre prise de conscience s’accroît, le Saint-Esprit peut utiliser les informations dans nos têtes pour nous toucher comme Il le souhaite. Il choisit comment utiliser ce qui est dans nos têtes ; nous choisissons ce que nous y mettons. L’Esprit de Dieu m’a touché alors que j’étais un garçon de six ans, mais il a dû y avoir des histoires racontées auparavant qui ont rendu cela possible. Cette génération, elle aussi, peut saisir les opportunités extraordinaires qui s’offrent à nous. Tout le monde ne vivra pas à l’étranger, mais tout le monde devrait être informé et impliqué. Nos héros sont les missionnaires pionniers qui prennent le temps de rechercher les endroits où l’Évangile n’est pas prêché, puis s’y rendent. Ils ont besoin de notre aide logistique et méritent notre plus grand respect. Prions pour eux tout en les célébrant, eux et leur travail.

Sept avantages pour cette génération

C’est le moment idéal pour s’impliquer dans l’œuvre de Dieu qu’est l’évangélisation mondiale. Sept opportunités formidables s’offrent à nous, que nulle génération précédente n’a jamais connues.

* En raison de l’explosion démographique mondiale, il y a aujourd’hui plus de non-chrétiens que dans tous les siècles précédents réunis. Si nous saisissons l’opportunité d’aujourd’hui, nous pourrions gagner de nombreuses âmes pour le Seigneur.

* En raison de cette même explosion démographique, il y a aujourd’hui plus de chrétiens sur terre que tous ceux qui ont vécu au cours des siècles précédents réunis. Nous disposons des effectifs nécessaires pour mener à bien une grande tâche.

* Les transports et les services de transport de passagers à l'échelle mondiale n'ont jamais été aussi performants. Cet énorme avantage nous permet de voyager plus facilement, d'arriver plus vite et en toute sécurité.

* Les communications mondiales sont plus rapides et plus faciles que jamais. Depuis de nombreux terrains d'action, nous pouvons envoyer des rapports, des sujets de prière et des informations. Nous pouvons recevoir des encouragements et des informations de la part de notre famille, de nos amis et des responsables de missions en quelques secondes et à moindre coût via Internet.

* La prévention des maladies est meilleure que jamais. Nous pouvons nous procurer des vaccins contre presque toutes les maladies du monde. En faisant simplement preuve de bon sens et en nous tenant à jour dans nos vaccinations, nous pouvons vivre à l’étranger presque à l’abri des maladies.

* Il existe aujourd’hui plus de ressources financières que jamais pour financer l’œuvre évangélique mondiale. Ces ressources sont acheminées par l’intermédiaire des églises, des organisations missionnaires et d’autres réseaux spécifiques vers des personnes qualifiées et sincères.

* Les travailleurs interculturels d’aujourd’hui disposent d’un large éventail d’outils missiologiques. Les aides linguistiques nous permettent d’apprendre des langues sans passer par un institut de langues. La communication interculturelle, autrefois semée d’incompréhensions et de malentendus, est désormais possible avec un degré raisonnable de précision. La capacité à mettre en pratique les enseignements de l’anthropologie culturelle appliquée pour réduire la frustration lorsqu’on vit parmi des personnes dont la façon de penser est si différente améliore la santé mentale des missionnaires. Nous sommes aujourd’hui en mesure de mener des missions plus intelligentes. L'histoire de la mission a éclairé notre pratique missionnaire, de sorte que le colonialisme et le paternalisme ont cédé la place à des partenariats et à un esprit fraternel, de nombreux missionnaires servant, comme il se doit, sous la direction des populations locales.

Bien que l'ampleur de la tâche donne à réfléchir, ces sept facteurs nous incitent à nous réjouir en raison du potentiel accru de bien servir au sein de notre génération. C'est une excellente époque pour être missionnaire.

En juillet 1973, notre famille de quatre personnes a quitté le Canada pour s’installer en Corée. Nous bénéficions de la plupart des avantages mentionnés ci-dessus, à l’exception de la communication par Internet et de la formation en missiologie. J’ai suivi une formation en missiologie lors de plusieurs congés. Nous avons pu profiter de ces sept avantages au cours de nos dernières années en Chine et lors de mes voyages en Asie et en Afrique depuis notre retour aux États-Unis. Au cours de notre dernière année à Pékin, nous pouvions communiquer avec nos fils par e-mail presque quotidiennement. Comparez cela avec le missionnaire David Livingstone et son épouse entre 1852, date à laquelle elle est retournée en Angleterre, et 1873, date à laquelle il est mort en Afrique centrale. Des années s'écoulaient entre leurs lettres. Tandis qu'elle s'occupait de leurs enfants et de sa propre santé, il effectuait trois expéditions d'exploration épuisantes et interminables au cœur de l'Afrique. Notre génération bénéficie d'énormes avantages. L'étude de l'histoire des missions nous rend profondément conscients des énormes handicaps qui ont entravé nos prédécesseurs missionnaires.

Face aux générations précédentes de héros

Nos prédécesseurs voyageaient pendant des mois en bateau, arrivant souvent affaiblis ou malades, et attendaient de longs mois pour recevoir du courrier. Ils exerçaient leur ministère au milieu de nombreuses maladies mortelles et faisaient face à des problèmes de communication interculturelle sans bénéficier de la formation missiologique d’aujourd’hui. Ils apprenaient les langues sans les aides linguistiques actuelles et n’avaient pas la possibilité de lire les centaines de leçons de l’histoire des missions. Les outils les plus importants de notre travail spirituel sont d’ordre spirituel : la discipline personnelle, le service dans l’amour, l’humilité, la prière et le jeûne. Nos prédécesseurs missionnaires ont certainement utilisé ces outils. Néanmoins, nous faisons ici référence aux avantages technologiques et éducatifs uniques dont nous disposons aujourd’hui. Lorsque nous considérons leurs désavantages et leurs succès, comment ferons-nous face à ces héros lorsque nous arriverons au ciel ? Les avantages d’aujourd’hui sont si grands, les désavantages si rares, les opportunités si vastes et les enjeux si élevés. Comment pourrons-nous les regarder dans les yeux si nous ne saisissons pas ces opportunités ?

L’intérêt zélé pour l’évangélisation mondiale que l’on observe chez de nombreux chrétiens aujourd’hui est extrêmement encourageant. La complaisance, observée en quelques endroits, n’est probablement pas causée par un égoïsme intentionnel. C’est simplement une question de manque d’information — une grenouille dans un puits. D’autres générations ont relevé les défis et saisi les opportunités de leur époque. Notre génération, en partie endormie par le confort, l’ignorance, la facilité et la prospérité, changera avec notre aide.

Envoyer nos meilleurs éléments

L’une de mes histoires préférées de l’histoire de l’Église chrétienne primitive nous vient de la grande Église d’Alexandrie, en Égypte, au IIe siècle. Le vieux évêque de cette Église, dans une vision sur son lit de mort, apprit qu’un homme arriverait le lendemain avec un présent de raisins. Cet homme devait devenir le successeur de l’évêque. Effectivement, le lendemain, un laïc rustique, analphabète et marié, nommé Démétrios, arriva avec des grappes de raisin cueillies sur une vigne de sa ferme. Grâce à cette curieuse circonstance, Démétrios fut ordonné à la hâte et, étonnamment, régna avec sagesse sur le trône de Saint-Marc pendant 42 ans. Au cours de cette période, l’Église a vu naître trois grands érudits : Pantène, Clément et Origène.

Pantaène était un chrétien d’origine juive formé à la philosophie grecque. Selon Jérôme, l’un des premiers chefs de l’Église, une délégation arriva un jour d’Inde. Démétrios demanda à Pantaène, son érudit le plus célèbre, de répondre à leur invitation de se rendre en Inde pour des discussions avec des philosophes hindous. L’évêque considérait que la cause de l’avancement de l’Église chrétienne dans la lointaine Inde n’était pas moins importante que celle de l’avancement des études chez lui.

Seigneur, hâte le jour où nous enverrons à nouveau nos meilleurs fils et filles dans cette noble entreprise. Le champ missionnaire n’est pas un endroit où envoyer des chrétiens moins compétents ou des marginaux. Nous ne l’avons pas toujours fait ainsi, et Dieu peut utiliser n’importe qui. Néanmoins, ce n’est pas une raison pour ne pas envoyer nos ouvriers chrétiens les mieux qualifiés à l’étranger. Puissions-nous ne pas être si ethnocentriques au point de penser que d’autres endroits dans le monde méritent moins que nos meilleurs esprits.

Le facteur courage

Même lorsque nous accordons de l’importance à la participation au grand projet de Dieu qu’est l’évangélisation mondiale, nous avons encore besoin de courage et de confiance, sinon nous ne bougerons pas de notre puits. Lorsque Char et moi vivions au Canada, nous avons appris en 1972 que nous devions partir pour l’Orient. C’était le début de la réalisation de mon rêve d’enfance : devenir missionnaire. Je ne m’étais pas rendu compte qu’au plus profond de mon subconscient, j’avais peur, jusqu’au jour où, alors que je priais, j’ai eu l’impression que Dieu me disait : « Appelle-moi Papa. » J’étais stupéfait. Mon propre père et moi étions de bons amis, mais l’idée que Dieu voulait être plus proche — un ami, un copain comme mon père — ne m’avait jamais traversé l’esprit. Pour moi, c’est ce qu’Il voulait dire quand Il m’a demandé de L’appeler « Papa ». Dieu mérite le respect et l’amour associés au fait de L’appeler « Père », mais, en plus de cela, Il m’a invité à un nouveau niveau d’amitié. En priant seul dans notre église, dans la campagne canadienne, je n’ai pas analysé cela en profondeur. Cependant, au fil des années, je me rends compte que c’est ce que Dieu disait. Je savais que Romains 8:15 dit : « … vous avez reçu l’Esprit d’adoption. Et par lui, nous crions : “Abba, Père !” » Abba signifie « papa » ou « papa ». À cette époque, je n’avais pas encore connu ce niveau d’intimité avec Dieu. Même aujourd’hui, lorsque le travail ou la vie devient difficile et que j’ai besoin de me sentir vraiment proche de Dieu dans la prière, je L’appelle « Papa ». Je soupçonne qu’Il apprécie cela autant que moi. Il faut du courage pour servir le Seigneur, que ce soit dans un environnement familier ou nouveau, que ce soit selon vos habitudes et dans votre langue maternelle ou d’une manière nouvelle et dans des langues étrangères. Pourtant, vous pouvez y arriver ; avec votre Meilleur Ami qui voyage avec vous, vous pouvez aller n’importe où. Nous n’y allons pas seuls. C’est un partenariat.

Au printemps 1978, Char et moi nous préparions à retourner en Corée pour notre deuxième mandat. Le directeur international des missions de notre dénomination et moi-même étions tous deux conférenciers invités à une conférence missionnaire en Pennsylvanie. C’est là que j’ai appris qu’on me demandait de servir en tant que « superviseur par intérim ». Jusqu’alors, j’avais occupé les fonctions de directeur des ministères étudiants, de directeur du camp de jeunes, de conseiller auprès des pasteurs pionniers et de professeur dans notre institut de formation pastorale. Cette nomination signifiait que je serais responsable de l’ensemble du champ d’action. Je devrais également assumer la présidence du conseil d’administration national. Après la conférence, Char et moi sommes rentrés en Californie pour préparer notre retour en Corée. Nous avons traversé l’Iowa en chemin, où j’ai annoncé la nouvelle à mes parents. Je leur ai expliqué qu’on m’avait confié une responsabilité considérable. Je leur ai même confié que je me sentais parfois dépassé et anxieux à ce sujet. Je ne savais pas si c’était une réaction normale face à l’acceptation d’une nouvelle responsabilité.

Le lendemain matin, ma mère m’a dit qu’elle avait prié et réfléchi à ce que j’avais dit. Elle m’a dit que je ne devais pas avoir peur. Mes craintes indiquaient simplement que je plaçais ma confiance en moi-même, et non en Dieu, ce qui était inapproprié. Si je fais confiance à Dieu, je n’ai pas à avoir peur. Ma peur ne servait qu’à révéler ma confiance mal placée. Depuis lors, chaque fois que j’ai peur d’une responsabilité, je me souviens de son conseil et du fait que ma peur m’indique que j’ai de nouveau mal placé ma confiance.

Il existe deux caractéristiques merveilleuses et opposées de Dieu qui sont d’une aide précieuse pour les êtres humains faibles aux prises avec des tâches bien plus grandes qu’eux. L’une est le fait que Dieu est proche, et l’autre est qu’Il ne l’est pas. Laissez-moi vous expliquer. Parce que Dieu est proche, Il est conscient de notre situation et parfaitement capable de s’y identifier. Parce qu’Il n’est pas seulement proche, mais aussi plus grand et plus puissant que nous ou que la situation dans laquelle nous vivons (ou luttons), Il est capable de nous aider. S’Il était seulement grand et ailleurs, Il ne voudrait peut-être pas nous aider.

S’Il était seulement proche et ressentait mon anxiété, Il ne serait peut-être pas en mesure de m’aider. Je suis rassuré de savoir que Dieu est proche et connaît ma situation. En même temps, Il est assez fort pour y remédier. En théologie, nous appelons ces deux merveilleuses vérités l’imminence et la transcendance de Dieu. Il est proche et attentionné, et Il est assez grand et fort pour aider. Combinées, elles constituent un grand encouragement pour nous. Lorsque nous contemplons la grandeur et la puissance de Dieu ainsi que l’attention qu’Il nous porte, nous n’avons aucune raison d’avoir peur. Parce que nous sommes des êtres humains fragiles, nous pouvons ressentir de la peur. Cependant, il n’y a aucune raison d’avoir peur si nous faisons confiance à Dieu. C’est à peu près l’application la plus concrète de l’omniprésence de Dieu que je connaisse. Dieu est déjà là et nous invite à Le rejoindre. Nous n’emmenons certainement pas Dieu dans des endroits nouveaux pour Lui — ou trop difficiles.

Créateur et Sauveur

Tout au long de ce chapitre, nous avons médité sur le privilège fascinant de notre partenariat avec Dieu. Quel privilège extraordinaire que de travailler avec Dieu ! D’un autre côté, notre tâche est plus difficile que la construction ; il s’agit de reconstruction. Presque tous les constructeurs vous diront qu’il est plus facile de partir d’une nouvelle fondation et de construire une nouvelle maison que de réparer une vieille maison tombée en ruine. Pourtant, regardez ce que Dieu est prêt à faire pour nous donner, à vous et à moi, l’occasion de participer à son grand projet.

Comparez la création du monde naturel aux multiples recréations ultérieures des personnes déchues. Lors de la création du cosmos, Dieu a œuvré seul en une seule fois. Il a utilisé des outils parfaits, dans un environnement contrôlé, sans résistance ni opposition à son œuvre créatrice, et avec pour résultat mesurable que des corps célestes inexistants ont été créés à partir de rien — ils ont commencé à exister. La grandeur de l’univers naturel est un témoignage irréfutable de sa puissance créatrice. Dans le miracle du salut, une dynamique encore plus grande et plus profonde est à l’œuvre. Dans ce domaine, Dieu œuvre sans cesse à travers les siècles ; non pas seul, mais avec chaque génération successive d’« outils » imparfaits. Il n’agit pas dans un environnement contrôlé. Au contraire, il travaille dans un atelier encombré des catastrophes que nous avons provoquées, recréant des personnes blessées et brisées. Il nous impressionne, non pas tant par sa puissance, mais par son amour. Il produit des résultats qui dépassent infiniment notre compréhension à partir de situations chaotiques tout aussi irréparables pour nous. Dieu nous donne la valeur et la dignité qui découlent de notre partenariat avec Lui. Compte tenu de ce privilège profond, je désire sincèrement, plus que jamais, réaliser le rêve qu’Il a pour moi. Je veux être la meilleure version possible de moi-même. Ce n’est pas parce qu’à mon meilleur niveau, je deviens digne d’être le partenaire de travail de Dieu. C’est parce que Dieu veut un partenaire de travail qui soit un chrétien efficace donnant le meilleur de lui-même. Le fait que je donne le meilleur de moi-même Lui apporte de la satisfaction.

Sortir des sentiers battus

Les Écritures enseignent que nous sommes des prêtres. En outre, Dieu appelle chacun de nous à sa profession individuelle par laquelle nous l’honorons et le servons. Si tel est le cas, alors nous devrions tous prier aussi sérieusement pour notre vocation et notre performance professionnelle que ce que l’on attend d’un prédicateur lorsqu’il prépare et prononce son sermon. Réalisez-vous que vous êtes tout autant « ordonné » à accomplir votre travail en tant qu’employé ou employeur selon la volonté de Dieu que l’est le ministre « ordonné » ? Penser autrement reviendrait à dire que seuls les prédicateurs peuvent servir Dieu pleinement selon Sa volonté — une idée que je rejette. Philippe, le diacre dans le livre des Actes, n’était pas un professionnel rémunéré. Pourtant, il exerçait une influence considérable pour Dieu. Alors que d’autres croyants fuyaient la persécution à Jérusalem, Philippe partit lui aussi pour une ville non identifiée en Samarie. Nous ne savons pas s’il y avait là des affaires liées à sa profession, mais on nous dit qu’un réveil éclata. Ensuite, il a emprunté la route désertique reliant Jérusalem à Gaza. Là, il a rencontré le trésorier éthiopien et l’a conduit au Seigneur. Après cela, il s’est rendu dans la région d’Azotus — anciennement territoire philistin hostile. Il a finalement atteint Césarée où il vivait encore des années plus tard lorsque Paul y passa pour la dernière fois en route vers Jérusalem.

Philippe a connu des années de « ministère » fructueux partout où il allait, mais nous ne lisons nulle part qu’il ait été autre chose qu’un diacre. Si nous supprimions la distinction entre professionnels rémunérés et bénévoles, nous libérerions une énorme quantité de créativité et d’énergie en valorisant, en reconnaissant, en équipant et en libérant tous les membres du corps.

Selon les statistiques, le moyen le plus efficace de communiquer la bonne nouvelle est le face-à-face, d’ami à ami et de parent à parent, dans le cadre d’une conversation. Enquête après enquête, on constate que 60 à 90 % des chrétiens deviennent croyants grâce à une influence personnelle. Les idées s’échangent de manière non menaçante à travers les échanges normaux d’une conversation, la vie et le travail en commun, et de dialogues informels. Win et Charles Arn ont mené une étude auprès de 240 personnes qui se sont converties au Christ. Parmi celles-ci, 35 se sont converties grâce à la transmission d’informations comprenant des tracts, des Bibles et d’autres supports non personnels. 36 autres se sont converties grâce à des monologues persuasifs, notamment des sermons évangéliques. Cependant, la grande majorité (169) s’est convertie par le biais de dialogues informels — des conversations amicales.

Les professionnels de l’éducation des adultes savent que l’on apprend davantage par la conversation que par les discours. Un discours peut contenir plus d’informations, mais les gens apprennent davantage par la conversation. L’apprentissage par la conversation crée une occasion de poser des questions et d’y répondre, suscite un intérêt plus grand, permet des échanges d’informations non menaçants et favorise une prise de décision plus réfléchie et moins émotionnelle. La conversation est plus proche de la vie, non menaçante et naturelle. Plus important encore, c’est le moyen le plus efficace de partager la bonne nouvelle. Le verbe généralement traduit par « prêcher » dans le Nouveau Testament pourrait tout aussi bien être traduit par « communiquer ». Nous n’avons pas besoin de « prêcher » pour communiquer. L’expérience nous montre que la conversation est plus efficace.

Les frères Arn ont analysé un autre groupe de 240 personnes. Cette fois-ci, tous les sujets sont devenus chrétiens mais ont ensuite changé d’avis et se sont détournés de la foi. Dans cette étude, 25 sont devenus chrétiens par la transmission d’informations ; six d’entre eux ont pris leur décision à la suite d’un dialogue informel ; et 209 d’entre eux avaient initialement décidé de devenir chrétiens à la suite d’un monologue persuasif. Le monologue persuasif produit une décision. Malheureusement, cette décision manque de la profondeur caractéristique d’une conversation entre amis. Une décision émotionnelle est prise en raison de l’attrait émotionnel du monologue persuasif, mais souvent, la raison n’est pas comprise. En revanche, la personne convertie par un dialogue non manipulateur est plus susceptible de persévérer après sa décision, car son niveau de compréhension est plus élevé et une conversation s’est engagée — une relation s’est établie.

Il est intéressant de noter que la loi chinoise exige des croyants qu’ils utilisent les moyens d’évangélisation les plus efficaces possibles ! Laissez-moi vous expliquer. La liberté de religion en Chine permet aux individus de croire ce qu’ils veulent. Néanmoins, il est interdit aux croyants de propager publiquement leurs croyances lors de grands rassemblements ou par le biais des médias. Cela laisse aux croyants chinois le seul moyen à leur disposition : les conversations personnelles. Comme nous l’avons observé plus haut, c’est de toute façon le moyen le plus efficace et le plus économique.

Tous les chrétiens devraient s’engager dans des conversations significatives où qu’ils se trouvent. La famille chrétienne pourrait alors gagner le monde plus efficacement que si nous parvenions d’une manière ou d’une autre à amener tout le monde à venir écouter un sermon avec nous. Heureusement, certains se convertissent grâce à la prédication. De plus, certaines émissions de télévision chrétiennes progressistes utilisent efficacement un format conversationnel. Cela atteste encore davantage de l’efficacité des conversations par rapport au monologue. Néanmoins, les statistiques indiquent que la méthode de conversion la plus efficace est la conversation — un dialogue informel entre un croyant et un ami non croyant. Malheureusement pour certains chrétiens, nos réseaux sociaux se limitent aux seuls chrétiens. Nous devons non seulement sortir des sentiers battus, mais aussi nous en éloigner.

Une deuxième « conversion »

Nous sommes sauvés du monde. À mesure que nous mûrissons dans les voies du Seigneur, nous avons besoin d’une deuxième conversion pour retourner dans le monde si nous voulons l’assaisonner comme Jésus l’a voulu. Des relations sociales significatives avec des non-chrétiens pourraient être votre atout le plus précieux.

Notre petit cercle sacré est l’une de nos plus grandes faiblesses. Les chrétiens aiment se réunir. Malheureusement, cependant, nous apprécions trop la koinonia (communion, partage et fraternité) et nous attrapons le « koinonitus » — une fraternité trop fermée. Certains chrétiens mémorisent des présentations mécaniques tandis que d’autres lancent des messages à distance pour contraindre leurs amis non-chrétiens à devenir croyants. Il existe pourtant une meilleure approche. Engagez-vous dans une conversation honnête avec des non-chrétiens — en parlant et en écoutant. Évitez les conversations où deux personnes parlent à tour de rôle, sans vraiment écouter ni répondre à ce qu’elles viennent d’entendre. C’est une sorte de monologue simultané ponctué d’interruptions polies. Cela ne permet pas le va-et-vient, l’écoute et la réponse nécessaires à une conversation efficace. Nous en parlerons davantage dans le chapitre suivant.

Nous devons apprendre à ne pas aimer le monde d’une certaine manière — le « monde » du matérialisme, de l’hédonisme, de l’humanisme, de l’idolâtrie et de l’incrédulité. À l’inverse, nous devons apprendre à aimer le monde d’une autre manière — le « monde » des précieuses âmes éternelles doit être profondément aimé. Aux yeux de Dieu, cela valait la mort de Jésus et devrait mériter nos meilleurs efforts en sa faveur.

Paul s’était donné pour ambition de voyager, d’évangéliser et d’implanter des Églises dans de nouveaux lieux. Pourtant, Paul lui-même enseignait à ses lecteurs : « Ayez pour ambition de mener une vie tranquille, de vous occuper de vos propres affaires et de travailler de vos mains, comme nous vous l’avons dit, afin que votre conduite quotidienne gagne le respect des étrangers… » (I Thessaloniciens 4:11, 12, c’est moi qui souligne). Épanouissez-vous là où vous êtes plantés. Si Jésus est au centre de nos vies, notre bonne conduite parlera pour nous. Nos idées s’exprimeront naturellement, avec bienveillance, au fil de nos conversations. À mesure que les chrétiens du monde entier agiront ainsi, de plus en plus de personnes voudront devenir chrétiennes.

Dieu, le Maître bâtisseur, nous invite, vous et moi, à devenir ses partenaires dans une grande entreprise. Il ne veut pas seulement vous intégrer à son projet ; il veut aussi que vous l’aidiez dans son œuvre. Votre participation unique fait partie intégrante de son grand dessein. Elle est essentielle à votre cheminement pour devenir tout ce qu’il a prévu que vous soyez. On peut douter que nous puissions jamais donner le meilleur de nous-mêmes si nous ne sommes pas engagés d’une manière ou d’une autre dans le grand projet de Dieu.

Des objectifs réalistes

Avez-vous déjà entendu des gens dire : « J’avais peur que Dieu m’envoie en Afrique comme missionnaire si je ne faisais pas telle ou telle chose », comme si servir là-bas était une punition que Dieu inflige aux enfants désobéissants ? Au contraire, être envoyé en Afrique est un grand privilège. C’est une opportunité pour les obéissants et les disciplinés, pas une punition pour les désobéissants et les indisciplinés. Pour certains d’entre nous, la mission à l’étranger est une mission qui nous aide à devenir la meilleure version possible de nous-mêmes. J’admets que j’ai mon propre parti pris — j’enverrais tous ceux que je rencontre sur le terrain missionnaire à l’étranger. Cependant, je ne suis pas le Saint-Esprit. Il est clair qu’une telle politique ne serait pas bonne dans tous les cas. Servir sur le terrain à l’étranger est néanmoins un grand privilège. Dieu nous confère un immense honneur lorsqu’Il nous permet d’être Ses messagers.

La grande œuvre mondiale de Dieu permet de nombreuses formes d’expression. Certains sont en première ligne tandis que d’autres s’occupent de la logistique et de l’approvisionnement. Tout cela est un travail d’équipe. Chacun de nous doit trouver le rôle qu’il peut et doit jouer. Si le monde est le terrain de mission, nous ne pouvons que conclure que nous vivons tous déjà sur le terrain de mission. Une fois que nous avons découvert où nous sommes appelés à servir, notre tâche consiste simplement à découvrir ce que nous devons y faire. Seul le Saint-Esprit peut vous montrer votre place. Le défi abordé dans cette habitude a été d’essayer de décrire l’énormité, la grandeur et la valeur de la tâche, et d’avoir confiance que vous trouverez où vous devez être et que vous y arriverez — ou, si vous y êtes déjà, que vous continuerez à y servir fidèlement.