HABITUDE QUINZE: Obéir du fond du cœur

« Si vous m'aimez, vous obéirez à mes commandements. » Jean 14:15

Dans ce chapitre, nous examinons un cadre de référence simple qui nous permet d'évaluer dans quelle mesure nous plaisons à Dieu. Pour cela, il convient de répondre à la question suivante : « Faisons-nous ce que Dieu nous a demandé de faire ? » Dieu nous fait savoir ce qu'il attend de nous par sa Parole, notre conscience, les autorités qu'il a placées au-dessus de nous, son Esprit et peut-être d'autres moyens également. À plusieurs moments de la journée, nous devrions toujours être en mesure de répondre « oui » à la question : « Faites-vous ce que vous êtes censé faire en ce moment ? » Cette question simple mais importante est le critère ultime selon lequel nous devrions vivre. Elle nous aidera à toujours vivre de notre mieux et à être dignes des grandes récompenses de Dieu.

Vous le savez peut-être déjà et il vous suffit de conserver vos habitudes et vos principes et de continuer à donner le meilleur de vous-même. Si ce n'est pas le cas, sachez que vous ne deviendrez jamais meilleur que vous ne l'êtes actuellement si vous ne croyez pas qu'il est possible d'obéir à Dieu, qu'il est possible pour vous de savoir ce que Dieu veut et qu'il est possible pour vous de le faire. Si vous croyez que c'est impossible, alors vous ne pouvez pas y parvenir. Pourtant, en réalité, il vous est possible de contrôler vos pensées et de rejeter le mal que vous imaginez si vous le voulez vraiment. Aussi horrible que soit cette pensée, certains choisissent de rester dans l'ignorance et la désobéissance, mais cela n'est pas nécessaire. Si vous pouvez changer votre état d'esprit, vous pouvez changer votre vie. Lorsque vous savez que vous avez le pouvoir de changer, vous pouvez le faire, et si vous le voulez, vous le ferez.

La plupart des chrétiens sont conscients que le but principal de l'homme est de glorifier Dieu et de jouir de Lui pour toujours. Cependant, dans ce chapitre, nous considérons l'obéissance comme le critère ultime pour mesurer ce qui est digne de récompense chez une personne. Pourquoi ? L'obéissance inclut la croyance en Dieu et l'adoration - croire les bonnes choses et dire les bonnes choses - qui Le glorifient toutes deux, mais elle ne se limite pas à ces questions du cœur et de la bouche. L'obéissance inclut également nos actions, qui ont le pouvoir de compléter ou de contredire notre croyance et notre adoration. Nos actions glorifient ou déshonorent Dieu. Dans notre comportement obéissant, la croyance et l'adoration trouvent une expression artistique — c'est magnifique à voir. Tout le monde ne voit pas la croyance dans nos cœurs ou n'entend pas nos paroles d'adoration, mais les gens voient notre comportement. Par conséquent, notre adoration en action influence davantage que notre adoration en paroles. Si nous sommes intègres, nos pensées, nos paroles et nos actions seront cohérentes. Cette habitude élève notre culte en action (obéissance) au même niveau divin que notre culte en pensées (croyances) et en paroles (culte). Puisse Dieu graver profondément cette vérité dans nos esprits : l'obéissance est importante. Dieu l'utilise comme critère ultime pour nous récompenser.

Ce chapitre ne se concentre pas sur un domaine spécifique de comportement sur lequel vous devez travailler ou sur un commandement explicite auquel vous devez obéir. Il aborde plutôt le thème de l'obéissance intentionnelle à toute application identifiable dont vous avez besoin. Le Saint-Esprit, la Parole de Dieu, votre conscience ou votre supérieur vous indiqueront clairement quelle application spécifique convient à votre situation. Laissons cette partie suffisamment ouverte pour vous permettre d'appliquer le principe d'obéissance — l'adoration en action — à tout ce que votre situation actuelle exige. Le Seigneur agit sur une partie de nous à tout moment. Appliquez cela à cette partie.

La confiance de Dieu

Dans le monde idéal que le Dieu trinitaire pouvait imaginer, ses trois personnes avaient des millions de contreparties qui pouvaient entrer en relation avec lui de manière significative, intelligente et aimante. Dieu envisageait la race d'Adam comme étant suffisamment semblable à lui dans nos pouvoirs de choix et de domination pour que nous soyons des contreparties intéressantes pour lui. Créer une race d'êtres tels que nous comportait le risque que nous ne choisissions pas de l'aimer en retour. Néanmoins, le fait que quelqu'un choisisse de l'aimer était suffisamment important pour qu'il soit prêt à prendre ce risque.

Dieu est très confiant. Cela est compréhensible puisqu'il possède suffisamment d'amour, de sagesse, de connaissance, de puissance et de compréhension pour mériter notre amour. Dieu accorde des libertés à l'homme et se rend vulnérable à ses choix. Sa volonté de le faire repose sur ses grandes qualités, ses capacités et la confiance qu'il a en raison de celles-ci. Dieu est tellement confiant qu'Il peut se permettre de prendre le risque de créer l'humanité avec un libre arbitre et de la placer dans un environnement où elle peut prendre de véritables décisions. Il ne voulait pas avoir uniquement des homologues qui L'adoreraient de manière mécanique ou coercitive, sans sentiments, sans choix, sans amour et sans admiration sincère. Cela n'aurait pas été le meilleur monde possible.

En se rendant vulnérable, Dieu a créé une situation dans laquelle il pouvait éprouver la joie d'être aimé et la déception d'être rejeté, le bonheur d'être obéi et la tristesse d'être désobéi, la joie d'être adoré volontairement et la profonde tristesse d'être volontairement ignoré. Dieu ressent véritablement ces émotions lorsqu'il réagit à la façon dont nous le traitons. Il est le meilleur qui soit dans l'univers. Lorsque, à notre détriment, nous le négligeons, il est attristé pour nous comme pour lui-même, même si nous n'avons pas assez de bon sens pour réaliser l'erreur que nous avons commise et ce que nous manquons.

Sa réaction à nos actions n'est pas une immunité insensible aux sentiments sincères, comme s'Il avait regardé le « film » du comportement humain un milliard de fois depuis l'éternité passée jusqu'à l'éternité future et qu'Il s'en était lassé. Les choix humains et leurs conséquences ne sont pas un scénario prédéterminé et obligatoire joué dans un drame prescrit. Si c'était le cas, Dieu le regarderait avec moins d'attachement émotionnel, car il aurait toujours su ce qui allait se passer. Cependant, le Dieu que nous voyons dans les Écritures et dans notre expérience s'intéresse intensément au drame qui se déroule. Il est extrêmement passionné lorsqu'il fait appel à l'affection des gens. Il s'intéresse intensément, s'implique émotionnellement et souhaite ardemment que nous fassions les bons choix. Il est heureux lorsque nous le faisons et déçu lorsque nous ne le faisons pas.

Notre obéissance est le critère ultime pour évaluer les choix et le comportement humains. L'obéissance a le pouvoir de rendre Dieu heureux et la désobéissance a le pouvoir de le rendre malheureux. Pour comprendre cela, reconsidérez la souveraineté de Dieu. La souveraineté n'est pas un contrôle absolu dans le sens où il domine les choix humains.

Dieu a délibérément renoncé à une partie de son contrôle, à savoir vos décisions. C'est le risque, le prix qu'il était prêt à payer pour avoir des relations significatives avec des partenaires importants. C'est ainsi que Dieu le souhaite. La souveraineté de Dieu n'est pas un hyperdéterminisme. Nous disons souvent que Dieu contrôle tout, mais ce n'est pas le cas au sens absolu. Il contrôle ce qu'il veut contrôler, mais il ne veut pas tout contrôler. Dieu a décidé de ne pas tout contrôler afin que les êtres humains, à qui il a donné le libre arbitre, puissent vivre dans un environnement où ils peuvent faire de véritables choix. Les humains contrôlent certaines choses, à savoir leurs décisions, dont ils sont responsables. Cet univers idéal que Dieu a créé a la capacité de réjouir le cœur de Dieu si nous lui obéissons.

Le libre arbitre de l'homme

La capacité de l'homme à évaluer les preuves, à avoir son propre système de valeurs, à décider d'adorer Dieu ou non, à choisir d'obéir ou non, et à mener à bien ses propres décisions par un comportement libre est un danger impressionnant et redoutable. Il est clair que l'homme est responsable de ses choix, comme le montre le système de récompense et de punition de Dieu. Les choix que nous faisons sont réels. L'environnement dans lequel nous les faisons est libre. Les conséquences de nos choix sont énormes. Nous sommes responsables de nos choix parce que ces choix sont les nôtres. S'il n'y a pas de liberté de choix, il ne peut y avoir de responsabilité. L'intégrité est une cohérence stricte — une intégration — entre ce que nous pensons, disons et faisons. Si vous dites aux autres ce que vous pensez et que vous faites preuve d'intégrité, les autres peuvent raisonnablement deviner comment vous réagiriez dans diverses circonstances. Dieu fait preuve d'intégrité. De plus, il nous a dit ce qu'il pense.

La Bible indique clairement ce qu'Il veut, attend, apprécie et aime, ainsi que ce qu'Il déteste et ce qui Le rend triste ou en colère. Il observe pour voir si nous essayons d'adapter notre comportement pour Lui plaire ou si nous devenons nos propres dieux et vivons notre vie de manière indépendante. Heureux ceux qui font les bons choix. Malheureux ceux qui ne les font pas.

Dieu observe constamment nos actions et réagit en conséquence. Il réagit à certaines de nos actions avec joie, encouragement et bénédictions. Il réagit à d'autres comportements avec tristesse et nous décourage de poursuivre dans cette voie, parfois en nous privant de ses bénédictions. Un maître tisserand de tapis persans peut utiliser l'erreur de tissage d'un novice pour créer un tapis distinctif, créatif et unique. Dieu est le maître tisserand. Il est capable de répondre à nos choix, dont certains sont mauvais, tout en réalisant son dessein global à travers le « tissage » que nous faisons, c'est-à-dire nos choix. En nous accordant la liberté, Dieu renonce à une partie du contrôle sur ce qui se passera dans l'histoire humaine. Il peut accomplir son dessein même en répondant à des choix sur lesquels il n'exerce intentionnellement aucun contrôle.

Qu'est-ce que l'obéissance?

Pourquoi consacrer les deux sections précédentes à la confiance de Dieu et au libre arbitre de l'homme ? Toute perception de l'obéissance qui ne repose pas sur une bonne compréhension de ces deux concepts manquerait de profondeur. L'obéissance signifie mettre de côté ses préférences pour se soumettre à la volonté d'autrui. Parfois, l'obéissance est facile, par exemple lorsque nos préférences sont similaires à la volonté de l'autre. D'autres fois, lorsque nos préférences sont très différentes de la volonté de l'autre, elle est difficile.

C'est pourquoi l'obéissance est le critère ultime pour évaluer notre « capacité à être récompensés ». Nous honorons celui à qui nous nous soumettons, et l'obéissance est une façon d'honorer Dieu. Si nous parvenons à acquérir cette habitude, les autres questions de la vie se mettront facilement en place. Nous devons tous décider si nous voulons servir Dieu ou nous servir nous-mêmes. Le paradoxe des paradoxes est qu'en nous servant nous-mêmes, nous ne sommes pas le meilleur de nous-mêmes ; Dieu et nous sommes tous deux perdants.

En faisant les bons choix — l'obéissance —, nous devenons la meilleure version possible de nous-mêmes, des chrétiens hautement efficaces. Lorsque des créatures qui ont un réel pouvoir de choix obéissent à la volonté d'un autre — à savoir Dieu, qui a pris le risque que nous ne le fassions pas —, nous sommes à notre meilleur. En servant Dieu, Dieu et nous sommes tous gagnants. C'est l'art à son meilleur, la plus belle des danses.

Quelles sont les applications pratiques de ces idées ? Revenons à l'exemple de la division des chrétiens en deux camps : le clergé et les laïcs. Certains perçoivent le clergé comme étant dévoué et pleinement obéissant, et considèrent que les laïcs ne sont pas aussi dévoués. Il est erroné de supposer que les travailleurs chrétiens rémunérés à temps plein sont plus dévoués ou obéissants que les bénévoles non rémunérés. Il existe clairement d'autres moyens de mesurer la valeur du service d'une personne. L'obéissance est ce critère. Il vaut mieux être en dehors du « ministère » et dans la volonté de Dieu — en étant obéissant — que dans le « ministère » et en dehors de la volonté de Dieu — en étant désobéissant. À tout moment de notre vie, nous devons être capables de savoir que nous sommes là où nous devons être et que nous faisons ce que nous devons faire. Rien n'est plus important que cela.

J'ai une haute opinion de ma vocation de missionnaire. J'ai traversé une crise d'identité personnelle lorsque nous sommes revenus de Corée et que nous avons été présentés comme d'anciens missionnaires. Bien que nous ayons été les pionniers d'une église pour notre confession, j'ai eu du mal à concilier mon rôle de pasteur et d'étudiant. J'ai de nouveau souffert de la même manière lorsque j'ai quitté le clergé. Je suis parti en Chine en tant que professeur d'anglais et je suis devenu étudiant en langue chinoise, étudiant la culture chinoise. Pourquoi cela m'était-il si difficile ? Quel élitisme injustifié m'a poussé à mépriser le fait de ne plus être pasteur ? J'avais été obéissant à 100 % dans chacune de ces décisions, mais elles m'ont néanmoins causé de graves crises d'identité. Pourquoi ? Même aujourd'hui, j'ai du mal à accepter d'être professeur et de former des pasteurs plutôt que d'exercer le ministère. Il est évident que je ne devrais pas. Les hommes et les femmes d'affaires qui quittent leur poste pour rester à la maison avec leurs enfants à plein temps vivent la même chose. Pouvons-nous apprendre à avoir confiance en l'approbation de Dieu lorsque nous obéissons, même si l'apparence des choses peut amener certains à mal comprendre ou à ne pas apprécier la valeur de nos bonnes décisions?

Succès = (Talents + Opportunités + Réalisations) ? Motivation

Figure 15-1. L'équation pour calculer le succès.

Nous connaissons des « non-ministres » qui sont des chrétiens totalement dévoués, zélés, pieux, humbles, sincères, en pleine croissance et obéissants. Ils méritent un grand respect. Nous connaissons également des « ministres » égoïstes, orgueilleux, têtus et insensibles qui jouissent d'un certain prestige professionnel. Je me considère en partie comme faisant partie de ce groupe. Le degré d'obéissance à Dieu est le degré de réussite. L'équation du succès de la figure 15-1 de la page précédente a été expliquée en détail au chapitre 7 (Sachez qui vous êtes et qui vous n'êtes pas). L'obéissance est la clé pour comprendre l'équation.

L'équation mesure le degré d'obéissance de chacun d'entre nous. Elle compare ce que nous avons accompli à ce que nous aurions pu accomplir. Cela n'a rien à voir avec la vocation. Cela a tout à voir avec le fait de soumettre notre volonté à celle des autres.

Degrés de punition et de récompense

La Bible contient de nombreuses références à des récompenses et des couronnes variées. Elle indique que tout le monde au ciel ne recevra pas la même récompense. Dans I Corinthiens 3:12-15, la Bible décrit ce qui est digne de récompense (appelé or, argent et pierres précieuses) et ce qui ne l'est pas (bois, foin et paille). Nous ne savons pas exactement comment Dieu mesure la qualité, la quantité ou la valeur des récompenses. Cependant, Dieu est, en un sens, le comportementaliste parfait qui encourage notre bon comportement en nous promettant des récompenses. Son plan fonctionne lorsque nous obéissons. Incidemment, au ciel, nous serons tous parfaits, il n'y aura donc pas de jalousie envers les récompenses ou les positions des autres.

Les Écritures indiquent clairement qu'un péché ou un type de péché peut être plus grave qu'un autre dans ce verset : « Celui qui m'a livré à vous est coupable d'un péché plus grave » (Jean 19:11). Et encore:

« Le serviteur qui connaît la volonté de son maître et qui ne se prépare pas ou ne fait pas ce que son maître veut sera battu de nombreux coups. Mais celui qui ne sait pas et qui fait des choses méritant un châtiment sera battu de quelques coups. À celui qui a beaucoup reçu, il sera beaucoup demandé ; et à celui à qui l'on a beaucoup confié, il sera demandé davantage » (Luc 12:47, 48).

Il est clair que celui à qui l'on a peu donné, on lui demandera peu. Ces versets sur la justice de Dieu indiquent qu'il existe différents degrés de punition en enfer. Dieu est un Dieu juste qui traite avec différents degrés de récompense et différents degrés de péché. Cela nous apprend quelque chose d'important : notre comportement a de l'importance. Il sera puni de manière juste.

En plus des souffrances physiques de l'enfer, les souffrances mentales éternelles seront parfaitement proportionnelles aux péchés commis par chaque personne. La mémoire humaine possède un mécanisme de punition intégré. Lorsque nous réfléchissons à notre comportement, cela peut produire à jamais une souffrance mentale proportionnelle à nos propres péchés : le degré de connaissance que nous avions, les choses que nous avons faites, les occasions que nous avons eues de nous repentir et de réparer nos torts et que nous n'avons pas saisies, l'horreur de ce que nous avons fait par rapport à ce que nous aurions pu faire, l'horreur de l'endroit où nous sommes (l'enfer) par rapport à celui où nous aurions pu aller (le paradis). Si nos occasions étaient rares et nos connaissances limitées, ces facteurs atténuants allégeraient notre fardeau. Si notre conduite n'était pas aussi mauvaise qu'elle aurait pu l'être, cela allégerait également notre fardeau. Plus nos occasions et nos connaissances de ce que nous aurions dû faire sont grandes, plus notre responsabilité est grande. Plus nos mauvaises actions sont nombreuses ou fréquentes, plus notre souffrance mentale est grande.

En d'autres termes, moins nous aurions péché, moins nous nous sentirions condamnés ; plus nous aurions péché, plus nous nous sentirions condamnés. Comme chacun souffrira mentalement proportionnellement à sa propre situation, l'angoisse de l'enfer conviendra parfaitement à chaque occupant. Notre comportement ne détermine pas si nous passerons l'éternité au paradis ou en enfer. Cette décision repose sur le fait que Dieu pardonne ou non nos péchés, et cela dépend de notre croyance en le Sauveur, de notre confession et de notre repentir.

Le salut est un don gratuit pour ceux qui se confessent et se repentent. Pour ceux qui ne se repentent pas et finissent en enfer, l'intensité de l'angoisse mentale correspondra à leur comportement. D'autre part, nos accomplissements ne déterminent pas notre acceptation au paradis. Celle-ci repose sur notre croyance en le Sauveur, notre repentance et notre confession des péchés. Pour ceux qui accèdent au paradis par leur foi, les récompenses seront proportionnelles à leurs actes.

Il existe certes un fossé très large et une grande différence de statut entre ceux qui parviennent de justesse au paradis et ceux qui y parviennent presque. Ironiquement, il est tout à fait possible que certaines personnes ayant un meilleur comportement que le nôtre finissent en enfer si elles ne confessent pas leurs péchés. Certaines personnes dont les péchés auraient dû les empêcher d'entrer au paradis y seront parce que Dieu leur a pardonné, et non parce que leur comportement était bon. La croyance est le critère qui détermine l'endroit où une personne passera l'éternité. Cependant, ces deux endroits (le paradis et l'enfer) comporteront différents degrés de récompense et de punition en fonction du comportement. La croyance nous place dans l'un ou l'autre de ces deux endroits ; le comportement détermine notre rang. La foi en Dieu et la confession des péchés pour le salut sont plus importantes, car elles déterminent notre lieu de résidence éternel. Néanmoins, le comportement (l'obéissance) reste extrêmement important. Nous ne savons pas dans quelle mesure nos diverses récompenses ou regrets affecteront nos relations les uns avec les autres, ni même s'ils les affecteront, mais il y aura des degrés. J'espère que vous ne lisez pas ceci dans le but d'atténuer votre châtiment en enfer, mais plutôt d'augmenter votre récompense au paradis. Néanmoins, si je pensais aller en enfer, je surveillerais quand même mon comportement (obéir à Dieu), ne serait-ce que pour avoir moins de regrets à ruminer pour l'éternité. À travers ce livre, j'espère encourager un bon comportement (l'obéissance) à la fois pour que vous donniez le meilleur de vous-même maintenant et pour que vous puissiez profiter de votre récompense pour toujours.

Au cours de nos années en Asie, les gens nous ont souvent interrogés sur le sort éternel de leurs ancêtres qui ne connaissaient pas Jésus. La Bible dit que ceux qui sont perdus dans le péché sont éternellement séparés de Dieu. Comment répondre à la question sincère des Orientaux ou des Africains qui nous interrogent ? La discussion sur les degrés de punition nous permet de réconforter les proches survivants des « perdus » en leur affirmant qu'un Dieu juste ne punira personne de manière inappropriée. Cela inclut ceux qui ont eu moins d'opportunités, qui n'avaient pas de connaissances et qui n'ont pas beaucoup péché. Pour les raisons expliquées ci-dessus, tous ceux qui sont éternellement perdus auront exactement la quantité de « regrets » que leur comportement mérite. Même en enfer, il y a des preuves de la justice de Dieu.

Tout le monde sera traité équitablement. Certains seront traités avec grâce. Chaque personne recevra au moins ce qu'elle mérite. Le traitement sera proportionnel au degré d'obéissance (de réponse) aux informations dont ils disposaient. Ceux qui se sont repentis de leurs péchés, qui les ont abandonnés et qui ont reçu le pardon recevront certainement un traitement bien meilleur que celui qu'ils méritent. Néanmoins, personne en enfer ne recevra un traitement pire que celui qu'il mérite. Lorsque nos ancêtres non sauvés « obéiront » aux informations dont ils disposaient (feront ce que leur conscience et leur connaissance des exigences de Dieu leur dictaient de faire), ils ne souffriront pas plus qu'ils ne le méritent.

Degrés d'obéissance

Tout le monde n'obéit pas avec la même spontanéité, la même joie ou la même rigueur. Il y a trois dimensions à prendre en compte : la rapidité avec laquelle nous soumettons notre volonté à celle de Dieu, le degré de joie ou de bonne volonté que nous manifestons, et l'exhaustivité avec laquelle nous le faisons. Ce sont les trois mesures les plus évidentes du degré de notre obéissance. Quiconque souhaite améliorer ses performances chrétiennes jusqu'à atteindre son potentiel devrait prêter attention à ces facteurs. Plus nous obéissons rapidement, joyeusement et complètement, plus Dieu l'apprécie, et plus nous donnons le meilleur de nous-mêmes.

Il existe plusieurs façons discernables de mesurer l'obéissance. À une extrémité, juste à côté de la désobéissance, se trouve l'obéissance réticente, malheureuse et incomplète. À l'autre extrémité se trouve l'obéissance immédiate, joyeuse et complète. Tout au long de la zone centrale de ce continuum, nous pouvons considérer différents degrés.

Mon expérience récente de l'obéissance en Corée illustre le fait que l'obéissance, même réticente, est préférable à la désobéissance. Jésus a raconté une histoire à propos de deux fils : « Que pensez-vous ? Il y avait un homme qui avait deux fils. Il s'est adressé au premier et lui a dit : « Mon fils, va travailler aujourd'hui dans la vigne. »

» Il répondit : « Je ne veux pas », mais plus tard, il changea d'avis et y alla. Le père alla ensuite vers l'autre fils et lui dit la même chose. Il répondit : « Je veux bien, monsieur », mais il n'y alla pas. Lequel des deux a fait ce que son père voulait ? Le premier, répondirent-ils » (Matthieu 21:28-31).

Dans un chapitre précédent, nous avons souligné mon attitude inappropriée envers le révérend Park en Corée. Ma politique administrative pour l'expansion de l'œuvre était juste, mais mon attitude personnelle aigrie envers celui qui s'opposait à moi était inappropriée ; par conséquent, j'avais tort. Dieu ne pouvait pas agir dans cette situation à cause de mon attitude négative. Heureusement, j'ai eu par la suite l'occasion de servir et d'honorer le révérend Park. L'une des façons dont je l'ai fait a été de ne pas parler aux autres des choses blessantes qu'il continuait à faire. J'aurais pu en parler, mais je ne l'ai pas fait. Grâce à ce que le Seigneur m'a montré pendant mon jeûne dans la cabane de montagne, j'ai cessé de le juger et je l'ai servi. Je suis heureux de l'avoir fait. J'aurais aimé le faire plus tôt. Lorsque le Seigneur m'a parlé sur la montagne, j'aurais aimé réagir plus rapidement. Il m'a fallu plusieurs jours d'introspection seul avec Dieu pour résoudre ce problème, car au début, je n'étais qu'à contrecœur obéissant. En plus des leçons que j'ai apprises sur le fait de servir plutôt que de juger, je peux maintenant ajouter ceci : il vaut mieux obéir tardivement que de ne pas obéir du tout. Même si le temps passe et que notre obéissance n'est pas aussi spontanée qu'elle devrait l'être, il n'est pas trop tard, tant que nous sommes en vie, pour changer d'avis. Si l'ennemi parvient à nous faire croire qu'il est trop tard pour obéir, nous serons inutilement enfermés dans les schémas de désobéissance passés. Nous risquons de manquer des occasions de servir, et avec le temps qui passe et l'évolution des situations, nous ne pourrons peut-être pas réparer toutes les erreurs que nous avons commises. Néanmoins, tant que nous respirons, nous pouvons confesser nos fautes et décider de changer à partir de ce moment-là. Nous pouvons encore bien finir.

Cependant, il y a encore un autre facteur. Même si nous obéissons immédiatement, le fait de nous en plaindre nous prive de l'expérience de la joie du service. Tout comme Dieu aime ceux qui donnent avec joie, il aime ceux qui obéissent avec joie : « Que tout ce que vous faites soit fait pour la gloire de Dieu » (I Corinthiens 10:31) ; « Rendez grâce en toutes circonstances, car c'est la volonté de Dieu pour vous en Jésus-Christ » (I Thessaloniciens 5:18). L'obéissance inclut l'attitude que nous avons dans notre cœur. Celle-ci est plus difficile à contrôler que le simple comportement physique extérieur. Dieu nous commande même d'être joyeux. « Soyez toujours joyeux » (I Thessaloniciens 5:16). Si nous ne sommes pas joyeux, nous désobéissons ! Par conséquent, même si nous accomplissons l'action requise, nous n'avons pas pleinement obéi en nous contentant de faire ce qu'il faut. Nous devons le faire avec la bonne attitude, dans la joie. Éliminer les plaintes nous rend plus ouverts à une expérience complète. Ajouter la joie nous ouvre à des possibilités encore plus grandes lorsque nous obéissons. Nous nous rapprochons ainsi d'une efficacité maximale, en donnant le meilleur de nous-mêmes.

Une obéissance immédiate, joyeuse et complète

Une obéissance immédiate, énergique, joyeuse et complète, comme si c'était pour le Seigneur, est le niveau d'obéissance que la Bible commande : « Tout ce que vous faites, faites-le de tout votre cœur, comme pour le Seigneur et non pour les hommes » (Colossiens 3:23). Essayez de penser à quelque chose qui vous est difficile. Pour certains, cela peut signifier prier pour ceux qui vous maltraitent. Il est plus facile de prier à leur sujet que de prier pour eux. Dieu souhaite que nous invoquions sincèrement sa bénédiction sur eux, que nous lui demandions de les combler de bénédictions et que nous souhaitions de tout notre cœur qu'il le fasse. Dans l'obéissance à la Parole de Dieu, pouvez-vous sincèrement prier pour le bien de ceux qui vous ont mal compris, maltraité ou diffamé ? Essayez cela ou tout autre défi qui vous a interpellé en lisant ce paragraphe.

Pendant plusieurs années passées en Corée, nous avons eu une aide ménagère. Aux États-Unis, où les légumes, les céréales et la viande sont prêts à l'emploi, cela peut sembler un luxe. Cependant, nous avons constaté que les tâches ménagères, sans aide, nous prenaient trop de temps sur notre travail. L'une de nos aides nous a particulièrement bien servis. Nous l'appelions Ajamoni, ce qui signifie « tante » en coréen. Elle et Char travaillaient toujours en étroite collaboration dans toute la maison, mais lorsque nous avions des invités, Ajamoni était particulièrement précieuse. Une fois le repas préparé et servi, elle observait attentivement Char pour voir ce qu'elle devait faire ensuite. D'un simple regard, d'un signe de tête ou d'un geste silencieux, Char pouvait lui signaler d'apporter un autre plat, de remplir le verre d'un invité ou de mettre quelqu'un plus à l'aise. Ajamoni, par son attention attentive aux désirs de Char, nous a enseigné la signification du Psaume 123:2 : « ... Comme les yeux d'une servante sont fixés sur la main de sa maîtresse, ainsi nos yeux sont fixés sur le Seigneur, notre Dieu... ». Nous avons souvent souhaité pouvoir être aussi attentifs aux désirs du Seigneur qu'Ajamoni l'était aux nôtres. Lorsque nous accordons une telle attention à Dieu, il devient possible de déchiffrer ses signaux. Certains de ses signaux sont évidents, d'autres sont subtils. L'obéissance est notre réponse à tous les signaux qu'il nous envoie, que ce soit par sa Parole, par la direction de son Esprit, par notre propre conscience ou par la demande d'une autorité qu'il a placée dans notre vie. Ne pas répondre à l'un de ces signaux est une désobéissance. Notre responsabilité et notre plaisir consistent à interpréter correctement les signaux et à faire ce qu'ils indiquent. Lorsque nous le faisons rapidement, joyeusement et complètement, nous sommes à notre meilleur.

Suivi proactif

Les administrateurs apprécient que leurs subordonnés fassent ce qu'on leur demande. Ils apprécient également qu'ils recherchent des tâches supplémentaires. Tout patron apprécie les employés qui répondent à ses questions. Mais il apprécie encore plus les employés proactifs qui fournissent spontanément des informations supplémentaires pertinentes que le patron n'aurait peut-être pas pensé à demander. Nous apprécions les personnes qui non seulement accomplissent leur mission, mais proposent également des idées supplémentaires pour améliorer le fonctionnement. Pouvons-nous devenir des disciples proactifs de Dieu ? Est-il possible d'ajouter quelque chose à ce que Dieu exige et d'obtenir son approbation sincère ? Le sacrifice peut-il être meilleur que l'obéissance?

Dans le cas de l'obéissance à Dieu, il est douteux que nous puissions faire mieux qu'obéir. Si nous cherchons à nous sacrifier, à faire quelque chose qui va au-delà de l'obéissance, les paroles de Samuel à Saül peuvent s'appliquer : « L'obéissance vaut mieux que le sacrifice. » Dieu est-il satisfait lorsque nous donnons ou servons de manière sacrificielle ? La Bible indique que la réponse est « oui », car donner et servir de manière sacrificielle est quelque chose que Dieu nous a demandé de faire.

Néanmoins, nous ne devons pas rechercher ou attendre les louanges des hommes, et nous ne devons pas devenir fiers en le faisant. Aller au-delà de l'exigence pour passer à l'optionnel, c'est-à-dire faire plus que ce qui est demandé, ne doit pas devenir un motif de fierté ou de dépendance à nos propres œuvres. Si c'est le cas, nous entrons dans un autre type de problème lié à l'orgueil. Ajamoni avait ses dimanches de congé. Et si elle était venue chez nous pour nettoyer ou cuisiner le dimanche?

Cela nous aurait-il plu ? Non, car nous l'aimions et voulions ce qu'il y avait de mieux pour elle. Nous voulions qu'elle profite de son jour de repos avec sa famille. Nous préférions qu'elle fasse ce qu'elle souhaitait ce jour-là. Dieu veut ce qu'il y a de mieux pour nous et se réjouit lorsque cela se produit. Il est peu probable que, avec Dieu, nous devions essayer de faire plus qu'obéir. L'obéissance le rend heureux. Tout le reste semble entaché d'une motivation autre que celle de lui plaire.

L'obéissance est bonne pour nous

Dieu est un père céleste aimant qui désire le meilleur pour ses enfants. Il nous protège en nous donnant des lois sur les choses qui ne sont pas bonnes pour nous. Cependant, bénéficier de son « plan de protection » implique notre choix. Si nous ne voulons pas de sa protection et de sa bénédiction, il ne nous les imposera pas — nous pouvons désobéir. Il nous a donné chacun des commandements, y compris, mais sans s'y limiter, les dix commandements, pour notre bien. Ils sont conçus pour notre bénéfice, non pas parce que Dieu ne veut pas que nous passions un bon moment, mais parce qu'Il veut ce qui est bon pour nous. Il veut nous protéger de nous-mêmes. Chaque interdiction, où il est dit « Tu ne dois pas... », pourrait être lue comme « il n'est pas bon pour toi de... ».

Examinons plusieurs commandements afin de découvrir en quoi les commandements de Dieu sont bons pour nous. Le premier commandement est un bon exemple pour illustrer ce principe. Comme nous l'avons noté ci-dessus, il devient : « Il est bon pour vous de m'avoir comme seul Dieu ». Dieu est le meilleur de tous les biens possibles. Il sait, sans prétention, qu'il est le meilleur. Il fait le plus grand bien possible à tous ses amis. En le connaissant, ils bénéficient d'avantages : accès à la sagesse, au pouvoir, à l'aide, aux conseils, à l'information, à la perspicacité, à la santé et à l'amitié. Le meilleur que Dieu puisse donner à quiconque, c'est Lui-même ! Le connaître, c'est connaître le meilleur. L'avoir, c'est avoir le meilleur. Ceux qui se mettent en quête de plaire à Dieu et de jouir de Lui pour toujours sont destinés à avoir la meilleure vie imaginable, ici et maintenant et pour l'éternité. C'est pourquoi un Dieu aimant, miséricordieux et bon se donne à nous et nous dit : « Il est bon pour vous de m'avoir comme seul Dieu. » La recherche des plaisirs sensuels ou autres, de la richesse matérielle, de la renommée ou de la réputation ne satisfera jamais le cœur humain comme le fait de connaître Dieu et d'avoir une relation avec lui. Voyez-vous en quoi ce commandement nous est bénéfique ?

Voici un autre exemple. Prenez le commandement : « Souviens-toi du jour du sabbat pour le sanctifier. » Ne supposez pas que Dieu souhaite que nous soyons inactifs et privés des choses que nous apprécions ce jour-là. Si nous supposons qu'il y a une signification plus profonde à séparer le sabbat des autres jours, nous pouvons nous permettre de l'exprimer différemment : « Il est bon pour vous de profiter du jour du Seigneur et de le séparer des autres jours. »

Dieu connaît notre constitution physiologique, car c'est lui qui nous a créés. Il est le Créateur et sait comment notre organisme fonctionne. Il sait que notre corps a besoin de repos périodique. Il connaît notre constitution psychologique et comprend que notre esprit a également besoin de se reposer des pressions des responsabilités quotidiennes. Il connaît notre constitution spirituelle et sait que nous avons besoin de prendre délibérément du temps pour nourrir notre personne spirituelle. Il nous bénit en nous accordant un rendez-vous hebdomadaire avec Lui, un moment pour l'enseignement, l'adoration, le repos, les loisirs, la communion fraternelle et la prière. C'est bénéfique pour nous. Si votre travail vous oblige à travailler le dimanche, prenez un autre jour pour vous reposer. Après avoir malmené votre corps pendant des années, vous risquez de tomber malade. Nous pouvons tomber malades lorsque nous ne vivons pas à la hauteur de nos privilèges, que nous violons les dispositions de Dieu pour notre santé, que nous maltraitons notre corps et que nous nous infligeons des conséquences physiques. Dieu souhaite nous épargner cela. Six jours suffisent pour accomplir le travail que Dieu attend de nous. En faire davantage, c'est faire quelque chose que Dieu n'attend pas de nous. Reposez-vous et appréciez Jésus. Dieu veut ce qui est bon pour vous. Nier cela, c'est méconnaître le caractère de Dieu et ne pas reconnaître le plaisir qu'Il prend à prendre soin de nous.

Une personne plairait-elle à Dieu en travaillant pour lui sept jours sur sept ? Ce n'est pas conforme à la Parole de Dieu. Nous entrons en terrain dangereux lorsque nous pensons pouvoir faire plus qu'obéir et que Dieu en serait satisfait. Dieu est satisfait lorsque nous faisons ce qu'il dit. Il est moins satisfait si nous prenons notre « service » envers Lui sous notre propre contrôle, en essayant de le faire selon nos conditions, et non les Siennes. Il existe trois dangers potentiels si nous allons au-delà de ce que Dieu nous demande de faire : l'obstination, l'orgueil et la dépendance aux œuvres. L'obstination peut nous amener à faire ce qui semble être de bonnes choses. Cependant, elles ne seront jamais les meilleures choses si nous nous mettons au volant et reléguons Dieu sur le siège passager. L'orgueil est plus susceptible de se manifester si nous pensons pouvoir gagner la faveur de Dieu en faisant plus que ce qui est demandé. Cela s'apparente beaucoup à la dépendance à nos œuvres. Si nous dépendons de nos œuvres, nous ne dépendons pas de Dieu et nous avons mal compris la grâce. En conséquence, nous détournons notre attention de ce qui le rend heureux et la portons sur ce qui renforce notre ego. Il y a quelque chose de profondément malsain à se vanter de ce que nous faisons pour Dieu. Les chrétiens très efficaces ne sont encore que des serviteurs obéissants.

Dieu veut ce qu'il y a de mieux pour nous et l'a inscrit dans son manuel d'instructions pour la vie : la Bible. Il préfère que nous suivions les instructions de ce manuel plutôt que d'essayer de « nous sacrifier » et d'en faire plus. Il souhaite que nous soyons en bonne santé, reposés, heureux avec lui, satisfaits de ses exigences raisonnables et prêts à suivre ce modèle toute notre vie. Nous nous approchons d'un précipice dangereux lorsque nous menons une vie d'excès, de surmenage, de sacrifices inutiles et d'ascétisme. Nous devons éviter le complexe du martyr (qui est différent du fait d'être un martyr) et ne pas présumer que nous savons mieux que Lui. L'obéissance vaut mieux que d'essayer d'offrir davantage à Dieu, c'est-à-dire des sacrifices. Nous sommes suffisamment sages pour suivre les humains de manière proactive et nous pouvons mieux les servir en améliorant leurs instructions, en disant ou en faisant davantage, mais nous ne pouvons pas améliorer les instructions de Dieu.

Si Dieu exigeait égoïstement que nous respections les commandements uniquement pour Lui, alors le facteur psychologique égocentrique pourrait nous amener à rechercher ce que nous voulons et à Lui refuser ce qu'Il veut. Cependant, dans ce domaine, Le glorifier est bénéfique pour nous. Faire ce qu'Il veut est également ce qu'il y a de mieux pour nous. Lorsque j'en ai l'occasion, j'aime faire du ski avec nos fils. Que se passerait-il si je décidais de ne pas skier parce que la station de ski réalisait des bénéfices grâce à ma pratique du ski ? Qu'ils réalisent leurs bénéfices ; je skie parce que j'aime le vent sur mon visage, le frisson du défi, l'excitation de la course, la victoire sur les pistes et la douleur des muscles sollicités. Le ski est un plaisir ! Je skie pour moi.

Je suis heureux que Dieu soit glorifié lorsque je respecte sa Parole. Néanmoins, même si je voulais être totalement égoïste, je crois qu'obéir à sa Parole, à son Esprit, à ma conscience et à mon supérieur est tout à fait bénéfique pour moi. Sa Parole me protège de terribles pertes. Elle me fait découvrir une vie sûre, épanouie et pleinement satisfaisante. Les instructions de Dieu sont l'un des moyens par lesquels il nous protège, nous bénit et nous montre son grand amour. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'obéissance est le critère ultime pour évaluer les êtres humains. L'obéissance a le pouvoir de me faire du bien, et la désobéissance m'expose au mal.

Position contre comportement

Comme nous sommes sauvés par la foi, notre position en Christ (et au ciel) est assurée. C'est la bonne nouvelle. Voici la mauvaise nouvelle : comme nous sommes sauvés par la foi, nous devenons négligents dans notre comportement (obéissance). Le livre de Jacques parle de la foi et des œuvres. Il tire la conclusion qui donne à réfléchir que si la foi est réelle, nos œuvres le montrent. Ses deux questions (la foi et les œuvres) pourraient également être qualifiées de « croyance » par opposition à « comportement » ou de « position en Christ » par opposition à « obéissance à Sa volonté ». Notre croyance en Jésus assure notre position, mais nous manquons trop souvent à notre responsabilité de nous conformer et de nous comporter conformément aux Écritures.

Dans cette discussion, la question principale n'est pas de savoir où vous allez. Pour les besoins de la discussion, supposons que, par la foi, vous allez au ciel. Au-delà de cela, la question est de savoir qui ou ce que vous êtes. Le ciel est un lieu ; allons-y. Au-delà de cela, et même après nous être mis en route, il est plus important d'être quelqu'un qui plaît à Dieu, qui obéit dans tout ce qu'il pense, fait et dit. Une croyance juste vous y mènera. Un comportement juste vous sera récompensé. Sans un bon comportement, vous pouvez aller au ciel (car vous êtes pardonné), mais sans un comportement juste, c'est-à-dire sans obéissance, vous ne serez jamais à votre meilleur ici ou là-bas.

Pour nous aider à évaluer si nous nous comportons (obéissons) correctement, faisons un bref inventaire. Vous êtes libre de remplacer ces questions par les vôtres, en utilisant les problèmes auxquels vous êtes actuellement confronté. Qu'est-ce qui vous empêche d'être un guerrier de prière humble, gracieux, pieux et zélé ? Qu'est-ce qui vous empêche d'être un soutien, un encouragement et un témoin fort et sage de la vérité sur Dieu dans votre foyer, votre église, votre quartier et votre environnement de travail ? Êtes-vous joyeux ? Avez-vous des désirs charnels ? Êtes-vous en colère ? Votre attitude est-elle correcte ? Jeûnez-vous ? Priez-vous ? Lisez-vous régulièrement votre Bible ? Vos habitudes alimentaires sont-elles sous contrôle ? Faites-vous de l'exercice ? Tirez-vous des leçons de vos expériences quotidiennes ou vous en plaignez-vous ? Aimez-vous passionnément Dieu et le recherchez-vous de tout votre cœur, de tout votre esprit et de toute votre force ? Aimez-vous les biens matériels et les recherchez-vous, ou aimez-vous le royaume de Dieu et sa justice et les recherchez-vous ? Êtes-vous jaloux ? Êtes-vous aimable avec les membres de votre famille ? Êtes-vous égoïste ? Êtes-vous sincère ? Êtes-vous impliqué dans un aspect quelconque de la conquête des âmes perdues dans le monde ? Adaptez-vous votre présentation de la bonne nouvelle afin qu'elle ait du sens pour les personnes qui vous entourent ? Êtes-vous sensible aux autres autour de vous ? En bref, votre comportement est-il conforme à la Bible ? Évidemment, la liste pourrait s'allonger, mais plus importantes encore que ces questions sont celles dont vous discuterez avec le Saint-Esprit.

Dans chacun de ces domaines, soit nous nous comportons d'une manière pieuse, qui plaît à Dieu et à nous-mêmes, soit nous ne nous comportons pas d'une manière pieuse, ce qui ne plaît ni à Dieu ni à nous-mêmes. Dieu se soucie beaucoup de ce que nous faisons. Nous bénéficions également d'une protection grâce à notre obéissance. D'autres personnes bénéficient-elles de notre obéissance?

Pourquoi l'obéissance, et non la foi, est-elle le critère ultime?

L'habitude dont nous discutons est l'obéissance. Un autre critère est utilisé pour déterminer qui entre au ciel : cette personne s'est-elle, dans une foi salvatrice, tournée entièrement vers Jésus-Christ comme celui par qui nous obtenons l'acceptation dans la famille de Dieu ? Tous ceux qui l'ont fait font partie de la famille de Dieu et entrent au ciel ; la foi salvatrice est le critère d'entrée. Alors pourquoi l'obéissance, et non la foi, est-elle le critère ultime dont nous discutons ici ? Pourquoi avons-nous inclus cette longue discussion sur l'obéissance, le comportement et les œuvres s'ils ne sont pas les critères permettant de déterminer qui fait partie de la famille de Dieu ? C'est parce que l'obéissance vous permet de devenir la meilleure version possible de vous-même. L'obéissance vous permet de réaliser le rêve que Dieu a pour vous.

Ce livre n'est pas évangélique. Mon intention n'est pas d'expliquer pourquoi je suis chrétien ou de vous donner des raisons pour lesquelles vous devriez l'être. Mon but n'est pas de vous convaincre de rejoindre la foule joyeuse devant le trône glorieux de Dieu au ciel. J'espère de tout cœur que vous ferez partie de cette foule. Cependant, tout au long de ce livre, je n'ai pas cherché à vous convaincre que le ciel est un meilleur endroit pour passer l'éternité et que vous apportez plus de bonheur à Dieu en y étant.

Mon objectif a été de vous aider à devenir tout ce que Dieu rêve que vous puissiez être. Cet objectif va au-delà du simple fait de vous persuader de me rejoindre dans la grande danse éternelle dans la salle de bal de Dieu. Je souhaite que vous receviez une entrée abondante au ciel, que vous ayez des fruits à déposer aux pieds du Maître et que vous n'ayez aucun regret sur la façon dont vous avez passé votre vie terrestre. J'espère que votre joie et votre anticipation de ce jour coloreront tout ce que vous dites et faites. Je souhaite que vous viviez chaque jour de votre vie avec une grande attente de cette entrée au paradis. Ainsi, non seulement vous arriverez en toute sécurité, mais beaucoup d'autres vous accompagneront. Vous aurez eu une influence accrue et une efficacité améliorée parce que vous aurez vécu votre vie au mieux. Vous et vos amis serez tous gagnants.

Il n'est pas important que vous mémorisiez une formule pour présenter le Christ aux autres. Il est bien plus important d'impressionner les autres par vos habitudes afin qu'ils aient envie de vous ressembler et de vous suivre là où vous allez. En d'autres termes, apprenons à ne pas nous préoccuper autant de ce que nous disons, mais plutôt de ce que notre vie exprime.