HABITUDE QUINZE: Obéir avec le cœur

« Si vous m'aimez, vous obéirez à mes commandements. » Jean 14:15

Dans ce chapitre, nous examinons un cadre de référence simple qui nous permet d’évaluer dans quelle mesure nous plaisons à Dieu. La réponse à cette question est au cœur de la question : « Faisons-nous ce que Dieu nous a demandé de faire ? » Dieu nous fait savoir ce qu’Il attend de nous par Sa Parole, notre conscience, les autorités qu’Il a placées au-dessus de nous, Son Esprit, et peut-être aussi par d’autres moyens. À de nombreux moments au cours d’une journée, nous devrions toujours être en mesure de répondre « oui » à la question : « Fais-tu ce que tu es censé faire en ce moment même ? » Cette question simple mais lourde de sens est le critère ultime selon lequel nous devrions vivre. Elle nous aidera à toujours donner le meilleur de nous-mêmes et à mériter les grandes récompenses de Dieu.

Vous le savez peut-être déjà et n’avez qu’à vous en tenir à vos habitudes et à vos principes, et continuer à donner le meilleur de vous-même. Si ce n’est pas le cas, sachez que vous ne deviendrez jamais la meilleure version de vous-même à moins de croire qu’il est possible d’obéir à Dieu — qu’il vous est possible de savoir ce que Dieu veut et de le faire. Si vous croyez que c’est impossible, alors vous ne le pouvez pas. Pourtant, en réalité, il vous est possible de prendre le contrôle de vos pensées et de rejeter le mal que vous imaginez si seulement vous le voulez. Aussi horrible que soit cette idée, certains choisissent de rester dans l’ignorance et la désobéissance, mais cela n’est pas nécessaire. Si vous pouvez changer d’esprit, vous pouvez changer votre vie. Lorsque vous savez que vous avez le pouvoir de changer, vous le pouvez, et si vous le voulez, vous le ferez.

La plupart des chrétiens savent que la fin principale de l’homme est de glorifier Dieu et de jouir de Lui pour toujours. Pourtant, dans ce chapitre, nous considérons l’obéissance comme le critère ultime pour mesurer ce qui est digne de récompense chez une personne. Pourquoi ? L’obéissance inclut la foi en Dieu et l’adoration — croire les bonnes choses et dire les bonnes choses — qui toutes deux Le glorifient, mais elle ne se limite pas à ces questions du cœur et de la bouche. L’obéissance inclut également nos actions, qui ont le pouvoir de compléter ou de contredire notre foi et notre adoration. Nos actions glorifient ou déshonorent Dieu. Dans notre comportement obéissant, la foi et l’adoration trouvent une expression artistique — c’est beau à voir. Tout le monde ne voit pas la foi dans nos cœurs ni n’entend nos paroles d’adoration, mais les gens voient notre comportement. Notre adoration en actes influence donc davantage les gens que notre adoration en paroles. Si nous faisons preuve d’intégrité, nos pensées, nos paroles et nos actions seront cohérentes. Cette habitude élève notre adoration en actes (l’obéissance) au même niveau spirituel que notre adoration en pensées (nos croyances) et en paroles (notre adoration). Que Dieu grave profondément cette vérité dans nos cœurs : l’obéissance est importante. Dieu s’en sert comme critère ultime pour nous récompenser.

Ce chapitre ne se concentre pas sur un domaine spécifique de comportement sur lequel vous devez travailler ni sur un commandement explicite auquel vous devez obéir. Il aborde plutôt le thème de l’obéissance intentionnelle à toute application identifiable que vous devez mettre en œuvre. Le Saint-Esprit, la Parole de Dieu, votre conscience ou votre supérieur vous feront clairement comprendre quelle application spécifique convient à votre situation. Laissons cette partie suffisamment ouverte pour vous permettre d’appliquer le principe d’obéissance — l’adoration en action — de la manière qu’exigent vos circonstances actuelles. Le Seigneur travaille sur une partie de nous à tout moment. Appliquez cela à cette partie.

La confiance de Dieu

Dans le meilleur monde possible que le Dieu trinitaire pouvait imaginer, Sa personne en trois parties avait des millions de contreparties capables d’entrer en relation avec Lui de manière significative, intelligente et aimante. Dieu envisageait la race d’Adam comme étant suffisamment semblable à Lui dans nos pouvoirs de choix et de domination pour que nous soyons des contreparties fascinantes pour Lui.

Créer une race d’êtres ainsi conçus comportait le risque que nous ne choisissions pas de l’aimer en retour. Néanmoins, le fait que quelqu’un choisisse de l’aimer comptait suffisamment à ses yeux pour qu’Il soit prêt à prendre ce risque.

Dieu est très confiant. Cela est compréhensible puisqu’Il possède suffisamment d’amour, de sagesse, de connaissance, de puissance et de compréhension pour mériter notre amour. Dieu accorde des libertés à l’homme et se rend vulnérable à ses choix. Sa volonté d’agir ainsi repose sur Ses grandes qualités, ses capacités et la confiance qu’Il en tire. Dieu est si sûr de Lui qu’Il peut se permettre de prendre le risque de créer l’humanité dotée d’un libre arbitre et de la placer dans un environnement où elle peut prendre de véritables décisions. Il ne voulait pas avoir uniquement des partenaires qui L’adoreraient de manière mécanique ou sous la contrainte — sans sentiments, sans choix, sans amour et sans admiration sincère. Cela n’aurait pas été le meilleur monde possible.

En se rendant vulnérable, Dieu a créé une situation dans laquelle Il pouvait éprouver la joie d’être aimé et la déception d’être rejeté, le bonheur d’être obéi et la tristesse d’être désobéi, la joie d’être adoré de plein gré et l’intense tristesse d’être délibérément ignoré. Dieu ressent sincèrement ces émotions lorsqu’Il réagit à la façon dont nous Le traitons. Il est ce qu’il y a de meilleur dans l’univers. Lorsque, à notre grand détriment, nous Le négligeons, Il est attristé pour notre bien autant que pour le Sien, même si nous n’avons pas assez de bon sens pour réaliser l’erreur que nous avons commise et ce que nous manquons.

Sa réaction à nos actions n’est pas une immunité insensible aux sentiments sincères, comme s’Il avait regardé le « film » du comportement humain un milliard de fois, de l’éternité passée à l’éternité future, et qu’Il s’en était lassé. Les choix humains et leurs conséquences ne constituent pas un scénario obligatoire et prédéterminé se déroulant dans un drame prescrit. S’il en était ainsi, Dieu le regarderait ou pourrait le regarder avec moins d’attachement émotionnel, car Il aurait toujours su ce qui allait se passer. Cependant, le Dieu que nous voyons dans les Écritures et dans notre expérience s’intéresse intensément au drame qui se déroule. Il est extrêmement passionné lorsqu’Il sollicite l’affection des gens. Il est intensément intéressé, émotionnellement impliqué et désireux que nous fassions les bons choix. Il est heureux lorsque nous le faisons et déçu lorsque nous ne le faisons pas. Notre obéissance est le critère ultime pour évaluer les choix et le comportement humains. L’obéissance a le pouvoir de rendre Dieu heureux et la désobéissance a le pouvoir de rendre Dieu malheureux.

Pour comprendre cela, reconsidérez la souveraineté de Dieu. La souveraineté n’est pas un contrôle absolu au sens où Il domine le choix humain. Dieu a délibérément renoncé à une partie de ce contrôle — à savoir vos décisions. C’est là le risque — le prix qu’Il était prêt à payer afin d’avoir des relations significatives avec des partenaires importants. C’est ainsi que Dieu le veut. La souveraineté de Dieu n’est pas un hyper-déterminisme. Nous disons souvent que Dieu contrôle tout, mais ce n'est pas le cas au sens absolu. Il contrôle ce qu'Il veut contrôler, mais Il ne veut pas tout contrôler. Dieu a décidé de ne pas tout contrôler afin que les êtres humains, à qui Il a donné le libre arbitre, puissent vivre dans un environnement où de véritables choix sont faits. Les humains contrôlent certaines choses — leurs décisions — dont ils sont responsables. Cet univers, le meilleur possible, que Dieu a créé, a la capacité de réjouir le cœur de Dieu si nous obéissons.

Le libre arbitre de l’homme

La capacité de l’homme à évaluer les preuves, à avoir son propre système de valeurs, à décider d’adorer Dieu ou non, à choisir d’obéir ou non, et à concrétiser ses propres décisions par un comportement libre est un danger à la fois impressionnant et redoutable. Il est clair que l’homme est responsable de ses choix, comme le montre le système de récompense et de punition de Dieu. Les choix que nous faisons sont réels. L’environnement dans lequel nous les faisons est libre. Les conséquences de nos choix sont énormes.

Nous sommes responsables de nos choix parce que ces choix sont les nôtres. S’il n’y a pas de liberté de choix, il ne peut y avoir de responsabilité.

L’intégrité est une cohérence stricte — une intégration — entre ce que nous pensons, disons et faisons. Si vous dites aux autres ce que vous pensez et que vous faites preuve d’intégrité, les autres peuvent raisonnablement deviner comment vous réagiriez dans diverses circonstances. Dieu fait preuve d’intégrité. De plus, Il nous a dit ce qu’Il pense. La Bible indique clairement ce qu’Il veut, ce qu’Il attend, ce qu’Il valorise et ce qu’Il aime, ainsi que ce qu’Il déteste et ce qui Le rend triste ou en colère. Il observe pour voir si nous allons essayer d’adapter notre comportement pour Lui plaire ou si nous allons devenir nos propres dieux et vivre notre vie de manière indépendante. Combien sont bénis ceux qui font les bons choix. Combien sont maudits ceux qui ne le font pas.

Dieu observe constamment nos actions et y répond en conséquence. Il répond à certaines de nos actions par la joie, l’encouragement et des bénédictions. Il répond à d’autres comportements par la tristesse et nous décourage de poursuivre cette voie — parfois en nous privant de ses bénédictions. Un maître tisserand de tapis persans peut utiliser l’erreur de tissage d’un novice pour créer un tapis distinctif, créatif et unique. Dieu est le Maître Tisseur. Il est capable de réagir à nos choix — dont certains sont mauvais — tout en accomplissant Son dessein global à travers le « tissage » que nous réalisons — nos choix. En nous accordant la liberté, Dieu renonce à une partie du contrôle sur ce qui se passera dans l’histoire humaine. Il peut accomplir Son dessein même en réagissant à des choix sur lesquels Il exerce intentionnellement aucun contrôle.

Qu’est-ce que l’obéissance?

Pourquoi consacrer les deux sections précédentes à discuter de la confiance de Dieu et du libre arbitre de l’homme ? Toute conception de l’obéissance qui ne repose pas sur une bonne compréhension de ces deux notions manquerait de profondeur. L’obéissance signifie mettre de côté ses préférences pour se soumettre à la volonté d’un autre. Parfois, l’obéissance est facile, par exemple lorsque nos préférences correspondent à la volonté de l’autre. D’autres fois, lorsque nos préférences diffèrent considérablement de la volonté de l’autre, elle est difficile. C’est pourquoi l’obéissance est le critère ultime pour évaluer notre « capacité à mériter une récompense ». Nous honorons celui à qui nous nous soumettons, et l’obéissance est une manière d’honorer Dieu. Si nous parvenons à acquérir cette bonne habitude, les autres aspects de la vie se mettront naturellement en place.

Nous devons tous décider si nous servirons Dieu ou si nous nous servirons nous-mêmes. Le paradoxe des paradoxes est que, en nous servant nous-mêmes, nous ne sommes pas la meilleure version possible de nous-mêmes ; Dieu et nous sommes tous deux perdants. Par de bons choix — l’obéissance — nous devenons la meilleure version possible de nous-mêmes — des chrétiens hautement efficaces. Lorsque des créatures dotées d’un réel pouvoir de choix obéissent à la volonté d’un autre — à savoir Dieu, qui a pris le risque que nous ne le fassions pas — nous sommes au meilleur de nous-mêmes. En servant Dieu, Dieu et nous-mêmes y gagnons tous les deux. C’est l’art à son apogée — la plus belle des danses.

Quelles sont les applications pratiques de ces idées ? Revenons à l’exemple de la division des chrétiens en deux camps : le clergé et les laïcs. Certains perçoivent le clergé comme les personnes dévouées et pleinement obéissantes, et considèrent les laïcs comme moins dévoués. Il est erroné de supposer que les travailleurs chrétiens rémunérés à plein temps sont plus dévoués ou obéissants que les bénévoles non rémunérés. Il existe clairement d’autres façons de mesurer la valeur du service d’une personne. L’obéissance est ce critère. Il vaut mieux être hors du « ministère » et dans la volonté de Dieu — en étant obéissant — que dans le « ministère » et hors de la volonté de Dieu — en étant désobéissant. À tout moment de notre vie, nous devrions être capables de savoir que nous sommes là où nous devrions être et que nous faisons ce que nous devrions faire. Rien n’a autant d’importance que cela.

J’ai une haute opinion de ma vocation de missionnaire. J’ai traversé une crise d’identité personnelle lorsque nous sommes revenus de Corée et que nous avons été présentés comme d’anciens missionnaires. Bien que nous ayons été les pionniers d’une église pour notre dénomination, j’ai eu du mal à concilier mon rôle de pasteur et celui d’étudiant. J’ai de nouveau souffert de la même manière lorsque je n’étais plus membre du clergé. Je suis parti en Chine en tant que professeur d’anglais et je suis devenu un étudiant en langue chinoise qui étudiait la culture chinoise!

Pourquoi cela m’a-t-il été si difficile ? Quel élitisme injustifié m’a poussé à mépriser le fait de ne pas être pasteur ? J’avais été obéissant à 100 % dans chacune de ces décisions, et pourtant elles ont représenté pour moi de difficiles crises d’identité. Pourquoi ? Même aujourd’hui, j’ai du mal à accepter d’être un professeur formant des pasteurs plutôt que d’exercer moi-même le ministère. Il est clair que je ne devrais pas. Les hommes et les femmes d’affaires qui quittent leur poste pour rester à la maison à plein temps avec leurs enfants vivent la même chose. Pouvons-nous apprendre à avoir confiance en l’approbation de Dieu lorsque nous obéissons, même si l’apparence de la situation pourrait amener certains à mal comprendre ou à ne pas apprécier la valeur de nos bonnes décisions?

Succès = (Talents + Opportunités + Réalisations) ? Motivation

Figure 15-1. L’équation pour calculer le succès.

Nous connaissons des « non-ministres » qui sont des chrétiens totalement dévoués, zélés, priants, humbles, sincères, en pleine croissance et obéissants. Ils méritent un grand respect. Nous connaissons également des « ministres » égoïstes, orgueilleux, têtus et insensibles qui jouissent d’un certain prestige professionnel. Je me considérerais en partie comme faisant partie de ce groupe. Le degré auquel vous obéissez à Dieu est le degré auquel vous réussissez. L'équation du succès de la figure 15-1 à la page précédente a été expliquée en détail au chapitre 7 (Sachez qui vous êtes et qui vous n'êtes pas). L'obéissance est la clé pour comprendre cette équation.

Cette équation mesure le degré d'obéissance de chacun d'entre nous. Elle compare ce que nous avons accompli à ce que nous aurions pu accomplir. Cela n'a rien à voir avec la vocation. Cela a tout à voir avec la soumission de notre volonté à celle des autres.

Degrés de punition et de récompense

La Bible contient de nombreuses références à des récompenses et des couronnes variées. Elle indique que tout le monde au ciel ne recevra pas la même récompense. Dans I Corinthiens 3:12-15, la Bible décrit ce qui est digne de récompense (désigné par l’or, l’argent et les pierres précieuses) et ce qui ne l’est pas (le bois, le foin et la paille). Nous ne savons pas parfaitement comment Dieu mesure la qualité, la quantité ou la valeur des récompenses. Cependant, Dieu est, en un sens, le comportementaliste parfait qui encourage notre bonne conduite par des promesses de récompenses. Son plan fonctionne lorsque nous obéissons. Soit dit en passant, au ciel, nous serons tous parfaits, de sorte qu’il n’y aura pas de jalousie concernant les récompenses ou les positions des autres.

Les Écritures disent clairement qu’un péché ou un type de péché peut être plus grave qu’un autre dans ce verset : « C’est pourquoi celui qui m’a livré à vous est coupable d’un péché plus grave » (Jean 19:11). Et encore:

« Le serviteur qui connaît la volonté de son maître et qui ne se prépare pas ou ne fait pas ce que son maître veut sera battu de nombreux coups. Mais celui qui ne sait pas et qui fait des choses méritant un châtiment sera battu de quelques coups. À quiconque a beaucoup reçu, il sera beaucoup demandé ; et à celui à qui l’on a confié beaucoup, on demandera encore plus » (Luc 12:47, 48).

De toute évidence, à qui l’on a peu donné, on demandera peu. Ces versets sur la justice de Dieu indiquent qu’il existe des degrés de châtiment en enfer. C’est un Dieu juste qui traite selon des degrés variables de récompense et des degrés variables de péché. Cela nous apprend quelque chose d’important : notre comportement compte. Il sera puni à juste titre.

Outre les souffrances physiques de l’enfer, la souffrance mentale éternelle sera parfaitement proportionnelle au péché commis par chaque personne. La mémoire humaine est dotée d’un mécanisme de punition intégré. Lorsque nous réfléchissons à notre comportement, cela pourrait produire à jamais une souffrance mentale exactement proportionnelle à nos propres péchés : la mesure dans laquelle nous savions mieux, les choses que nous avons faites, les occasions que nous avons eues de nous repentir et de réparer nos torts et que nous n’avons pas saisies, l’horreur de ce que nous avons fait par rapport à ce que nous aurions pu faire, l’horreur de l’endroit où nous sommes (l’enfer), par rapport à l’endroit où nous aurions pu aller (le paradis).

Si nos occasions étaient rares et notre connaissance limitée, de tels facteurs atténuants allégeraient notre fardeau. Si notre conduite n’était pas aussi mauvaise qu’elle aurait pu l’être, cela aussi allégerait notre fardeau. Plus nos occasions et notre connaissance de ce que nous aurions dû faire sont grandes, plus notre responsabilité est grande. Plus nos mauvaises actions sont nombreuses ou fréquentes, plus notre tourment mental sera grand. En d’autres termes, moins nous avons péché, moins nous nous sentirons condamnés ; plus nous avons péché, plus nous nous sentirons condamnés. Puisque chacun souffrira mentalement proportionnellement à sa propre situation, l’angoisse de l’enfer conviendra parfaitement à chaque occupant.

Notre comportement ne détermine pas si nous passerons l’éternité au paradis ou en enfer. Cette décision repose sur le fait que Dieu pardonne ou non nos péchés, et cela dépend de notre foi dans le Sauveur, de notre confession et de notre repentance. Le salut est un don gratuit pour ceux qui confessent et se repentent. Pour ceux qui ne se repentent pas et finissent en enfer, l’intensité de l’angoisse mentale correspondra à leur comportement. D’autre part, nos accomplissements ne déterminent pas notre admission au paradis. Celle-ci repose sur notre foi dans le Sauveur, notre repentance et la confession de nos péchés. Pour ceux qui accèdent au paradis par leur foi, les récompenses seront proportionnelles à leurs actes.

Il est certain qu’il existe un fossé très large et une grande différence de statut entre ceux qui parviennent de justesse au paradis et ceux qui y accèdent presque. Ironiquement, il est tout à fait possible que certains, dont le comportement est meilleur que le nôtre, finissent en enfer s’ils ne confessent pas leurs péchés. Certains, dont les péchés auraient dû les exclure du paradis, s’y trouveront parce que Dieu leur a pardonné — et non parce que leur comportement était bon. La foi est le critère qui détermine l’endroit où quelqu’un passera l’éternité. Cependant, ces deux lieux (le paradis et l’enfer) comporteront différents degrés de récompense et de châtiment en fonction du comportement. La foi nous place dans l’un ou l’autre de ces deux lieux ; le comportement détermine notre rang. La foi en Dieu et la confession des péchés pour le salut sont plus importantes car elles déterminent notre demeure éternelle. Néanmoins, le comportement (l’obéissance) reste extrêmement important. Nous ne savons pas dans quelle mesure, ni même si, nos diverses récompenses ou regrets affecteront nos relations les uns avec les autres, mais ces degrés existeront bel et bien. J’espère que vous ne lisez pas ceci dans le but d’alléger votre châtiment en enfer, mais plutôt d’augmenter votre récompense au ciel. Néanmoins, si je pensais aller en enfer, je surveillerais tout de même mon comportement (j’obéirais à Dieu), ne serait-ce que pour avoir moins de regrets sur lesquels ruminer pour l’éternité. À travers ce livre, j’espère encourager un bon comportement (l’obéissance) à la fois pour que vous donniez le meilleur de vous-même maintenant et pour que vous puissiez jouir de votre récompense pour toujours.

Au cours de nos années passées en Asie, les gens nous ont souvent interrogés sur le sort éternel de leurs ancêtres qui n’avaient pas connu Jésus. La Bible dit que ceux qui sont perdus dans le péché sont séparés de Dieu pour l’éternité. Comment répondre à la question sincère de l’Orientale ou de l’Africaine qui s’interroge ? La discussion sur les degrés de châtiment nous permet de réconforter les proches survivants des « perdus » en leur affirmant qu’un Dieu juste ne punira personne de manière disproportionnée. Cela inclut ceux qui ont eu moins d’opportunités, qui n’avaient aucune connaissance et qui n’ont pas beaucoup péché. Pour les raisons expliquées ci-dessus, tous ceux qui sont éternellement perdus auront exactement la quantité de « regrets » que leur comportement mérite. Même en enfer, on trouve des preuves de la justice de Dieu.

Chacun sera traité équitablement. Certains seront traités avec grâce. Chaque personne recevra au moins ce qu’elle mérite. Le traitement sera proportionnel au degré auquel elle a obéi (réagi) aux informations dont elle disposait. Ceux qui se sont repentis de leurs péchés, les ont abandonnés et ont reçu le pardon recevront certainement un bien meilleur traitement que ce qu’ils méritent.

Néanmoins, personne en enfer ne recevra un traitement pire que ce qu’il mérite. Lorsque nos ancêtres non sauvés « obéissent » aux informations dont ils disposaient (font ce que leur conscience et leur connaissance des exigences de Dieu leur dictaient de faire), ils ne souffriront pas plus qu’ils ne le méritent.

Degrés d’obéissance

Tout le monde n’obéit pas avec la même spontanéité, la même joie ou la même rigueur. Il y a trois dimensions à prendre en compte : la rapidité avec laquelle nous soumettons notre volonté à celle de Dieu, le degré de joie ou de bonne volonté dont nous faisons preuve, et la complétude avec laquelle nous le faisons. Ce sont les trois mesures les plus évidentes des degrés de notre obéissance. Quiconque souhaite amener sa performance chrétienne à son plein potentiel devrait prêter attention à ces facteurs. Plus nous obéissons rapidement, joyeusement et complètement, plus Dieu l’apprécie — plus nous donnons le meilleur de nous-mêmes.

Il existe plusieurs façons discernables de mesurer l’obéissance. À une extrémité, juste à côté de la désobéissance, se trouve l’obéissance réticente, malheureuse et incomplète. À l’autre extrémité se trouve l’obéissance immédiate, joyeuse et complète. Tout au long de la zone centrale de ce continuum, il existe différents degrés que nous pouvons considérer. Mon expérience récente de l’obéissance en Corée illustre que l’obéissance — même réticente — vaut mieux que la désobéissance. Jésus a raconté une histoire à propos de deux fils:

« Qu’en pensez-vous ? Il y avait un homme qui avait deux fils. Il alla vers le premier et lui dit : “Mon fils, va travailler aujourd’hui dans la vigne.” “Je ne veux pas”, répondit-il, mais plus tard il changea d’avis et y alla. Puis le père alla vers l’autre fils et lui dit la même chose. Il répondit : “Je le ferai, monsieur”, mais il n’y alla pas. Lequel des deux a fait ce que son père voulait ? Le premier », répondirent-ils » (Matthieu 21:28-31).

Dans un chapitre précédent, nous avons noté mon attitude erronée envers le révérend Park en Corée. Ma politique administrative pour l’expansion de l’œuvre était juste, mais mon attitude personnelle aigrie envers celui qui s’opposait à moi était mauvaise ; j’avais donc tort. Dieu ne pouvait pas agir dans cette situation à cause de ma mauvaise attitude. Heureusement, j’ai eu par la suite l’occasion de servir et d’honorer le révérend Park. Pour ce faire, j’ai notamment évité de parler aux autres des choses blessantes qu’il continuait de faire. J’aurais pu en parler, mais je ne l’ai pas fait. Grâce à ce que le Seigneur m’a montré pendant mon jeûne dans la cabane de montagne, j’ai cessé de le juger et je l’ai servi. Je suis heureux de l’avoir fait. J’aurais aimé le faire plus tôt. Lorsque le Seigneur m’a interpellé sur la montagne, j’aurais aimé réagir plus rapidement. Il m’a fallu plusieurs jours d’introspection, seul avec Dieu, pour résoudre ce problème, car au début, je n’étais qu’à contrecœur obéissant. En plus des leçons que j’ai apprises sur le fait de servir plutôt que de juger, je peux maintenant ajouter ceci : il vaut mieux obéir tardivement que de ne pas obéir du tout. Même si le temps passe et que notre obéissance n’est pas aussi spontanée qu’elle devrait l’être, il n’est pas trop tard, tant que nous sommes en vie, pour changer d’avis. Si l’ennemi parvient à nous faire croire qu’il est trop tard pour obéir, nous resterons inutilement prisonniers des schémas de désobéissance du passé.

Nous risquons de manquer des occasions de servir, et avec le temps qui passe et l’évolution des situations, nous ne pourrons peut-être pas réparer toutes les erreurs que nous avons commises. Néanmoins, tant qu’il y a un souffle en nous, nous pouvons confesser nos fautes et prendre la résolution de changer à partir de ce moment-là. Nous pouvons encore bien finir.

Cependant, il y a encore un autre facteur. Même si nous obéissons immédiatement, le fait de nous en plaindre nous prive de l’expérience de la joie du service. Tout comme Dieu aime celui qui donne avec joie, il aime celui qui « obéit » avec joie : « Tout ce que vous faites, faites-le pour la gloire de Dieu » (I Corinthiens 10:31) ; « Rendez grâce en toutes circonstances, car c’est la volonté de Dieu pour vous en Jésus-Christ » (I Thessaloniciens 5:18).

L’obéissance inclut l’attitude que nous avons dans notre cœur. Celle-ci est plus difficile à contrôler que le simple comportement physique extérieur. Dieu nous commande même d’être joyeux. « Soyez toujours joyeux » (I Thessaloniciens 5:16). Si nous ne sommes pas joyeux, nous désobéissons ! Par conséquent, même si nous accomplissons l’action requise, nous n’avons pas pleinement obéi en nous contentant de faire ce qu’il faut. Nous devons le faire avec la bonne attitude, dans la joie. Éliminer le facteur de plainte nous rend plus ouverts à une expérience complète. Ajouter le facteur de joie nous ouvre à des possibilités encore plus grandes tandis que nous obéissons. Nous nous rapprochons de l’efficacité maximale en étant la meilleure version possible de nous-mêmes.

Une obéissance immédiate, joyeuse et totale

Une obéissance immédiate et énergique, accomplie avec joie et intégralité comme pour le Seigneur, est le niveau d’obéissance que les Écritures commandent : « Tout ce que vous faites, faites-le de tout votre cœur, comme pour le Seigneur et non pour les hommes » (Colossiens 3:23). Essayez de penser à quelque chose qui vous est difficile. Pour certains, cela peut signifier prier pour ceux qui vous maltraitent. Il est plus facile de prier à leur sujet que de prier pour eux. Dieu veut que nous invoquions sincèrement sa bénédiction sur eux, que nous lui demandions de les combler de bénédictions et que, de tout notre cœur, nous souhaitions qu’il le fasse. En obéissance à la Parole de Dieu, pouvez-vous sincèrement prier pour que de bonnes choses arrivent à ceux qui vous ont mal compris, maltraité ou calomnié ? Essayez cela ou toute autre chose qui vous a interpellé en lisant ce paragraphe.

Pendant plusieurs de nos années en Corée, nous avions une aide ménagère. Aux États-Unis, où les légumes, les céréales et la viande sont prêts à l’emploi, cela peut sembler un luxe. Cependant, nous avons constaté que les tâches ménagères, sans aide, nous prenaient trop de temps sur notre travail. L’une de nos aides nous a particulièrement bien servis. Nous l’appelions Ajamoni — « tante » en coréen. Elle et Char travaillaient toujours en étroite collaboration dans toute la maison, mais lorsque nous avions des invités, Ajamoni était une bénédiction toute particulière. Une fois le repas préparé et servi, elle observait attentivement Char pour savoir quelle devait être sa prochaine action. D’un simple regard, d’un signe de tête ou d’un geste silencieux, Char pouvait lui faire signe d’apporter un autre plateau, de remplir le verre d’un invité d’eau potable ou de mettre quelqu’un plus à l’aise. Ajamoni, par son attention minutieuse aux désirs de Char, nous a enseigné la signification du Psaume 123:2 : « …

Comme les yeux d’une servante sont fixés sur la main de sa maîtresse, ainsi nos yeux sont fixés sur le Seigneur notre Dieu… » Nous avons souvent souhaité pouvoir être aussi attentifs aux désirs du Seigneur qu’Ajamoni l’était aux nôtres. Lorsque nous accordons une telle attention à Dieu, il devient possible de déchiffrer ses signaux. Certains de ses signaux sont évidents ; d’autres sont subtils. L’obéissance est notre réponse à tout signal qu’il envoie, que ce soit par sa Parole, par la direction de son Esprit, par notre propre conscience ou par la demande d’une autorité qu’il a placée dans nos vies. Ne pas répondre à l’un de ces signaux est de la désobéissance. Notre responsabilité et notre joie consistent à interpréter correctement les signaux et à faire ce qu’ils indiquent. Lorsque nous le faisons rapidement, avec joie et sans réserve, nous donnons le meilleur de nous-mêmes.

Une obéissance proactive

Les dirigeants apprécient que leurs subordonnés fassent ce qu’on leur demande. Ils apprécient également qu’ils cherchent à se voir confier des tâches supplémentaires. Tout patron apprécie l’employé qui répond à ses questions. Mais il apprécie encore davantage les employés proactifs qui fournissent spontanément des informations pertinentes non sollicitées, que le patron n’aurait peut-être pas pensé à demander. Nous apprécions les personnes qui non seulement accomplissent la tâche qui leur est confiée, mais proposent également des idées supplémentaires pour améliorer le fonctionnement. Pouvons-nous devenir des disciples proactifs de Dieu ? Est-il possible d’aller au-delà de ce que Dieu exige et d’obtenir son approbation sincère ? Le sacrifice peut-il être préférable à l’obéissance?

En ce qui concerne l’obéissance à Dieu, il est douteux que nous puissions faire mieux qu’obéir. Si nous cherchons à nous sacrifier, à faire quelque chose qui va au-delà de l’obéissance, les paroles de Samuel à Saül peuvent s’appliquer : « L’obéissance vaut mieux que le sacrifice. » Dieu est-il satisfait si nous donnons ou servons en nous sacrifiant ? La Bible indique que la réponse est « oui », puisque donner et servir en se sacrifiant est quelque chose que Dieu nous a demandé de faire. Néanmoins, nous ne devrions pas rechercher ni attendre les louanges des hommes, et nous ne devrions pas en tirer de la fierté. Aller au-delà de l’exigence pour faire quelque chose de facultatif — en faire plus — ne devrait pas devenir un sujet de fierté ou de dépendance à l’égard de nos propres œuvres. Si c’est le cas, nous sommes entrés dans un autre type de problème lié à l’orgueil.

Ajamoni avait ses dimanches de congé. Et si elle était venue chez nous pour faire le ménage ou la cuisine le dimanche ? Cela nous aurait-il plu ? Non, car nous l’aimions et voulions ce qu’il y avait de mieux pour elle. Nous voulions qu’elle profite de son jour de repos avec sa famille. Nous préférions qu’elle fasse ce qu’elle voulait ce jour-là. Dieu veut ce qu’il y a de mieux pour nous et se réjouit pour nous lorsque cela se produit. Il est douteux que, face à Dieu, nous devrions essayer de faire plus qu’obéir. L’obéissance Le rend heureux. Tout le reste semble entaché d’une motivation autre que celle de Lui plaire.

L’obéissance est bonne pour nous

Dieu est un Père céleste aimant qui désire le meilleur pour ses enfants. Il nous protège en établissant des lois concernant ce qui n’est pas bon pour nous. Cependant, bénéficier de son « plan de protection » implique notre choix. Si nous ne voulons pas de sa protection et de sa bénédiction, il ne nous les imposera pas — nous pouvons désobéir. Il nous a donné chacun des commandements, y compris mais sans s’y limiter les Dix Commandements, pour notre bien. Ils sont conçus pour notre bien — non pas parce que Dieu ne veut pas que nous nous amusions, mais parce qu’Il veut ce qui est bon pour nous. Il veut nous protéger de nous-mêmes. Chaque interdiction, là où il est dit « Tu ne dois pas… », pourrait se lire « il n’est pas bon pour toi de… »

Examinons plusieurs commandements afin de découvrir en quoi les commandements de Dieu sont bons pour nous. Le premier commandement est un bon exemple pour illustrer ce principe. Comme nous l’avons noté plus haut, il devient : « Il est bon pour toi de m’avoir comme ton seul Dieu. » Dieu est le meilleur de tous les biens possibles. Il sait, sans prétention, qu’Il est le meilleur. Il fait le plus grand bien possible pour tous Ses amis. En Le connaissant, ils bénéficient d’avantages : l’accès à la sagesse, à la puissance, à l’aide, aux conseils, à l’information, à la perspicacité, à la santé et à l’amitié. Le meilleur que Dieu puisse donner à quiconque, c’est Lui-même ! Le connaître, c’est connaître le meilleur. L’avoir, c’est avoir le meilleur. Ceux qui s’efforcent de plaire à Dieu et de jouir de Lui pour toujours sont destinés à avoir la meilleure vie imaginable — ici et maintenant, et pour l’éternité. C’est pourquoi un Dieu aimant, miséricordieux et bon se donne à nous et dit : « Il est bon pour vous de m’avoir comme votre seul Dieu. » La recherche des plaisirs sensuels ou autres, de la richesse matérielle, de la gloire ou de la réputation ne satisfera jamais le cœur humain autant que le fait de connaître Dieu et d’avoir une relation avec Lui. Voyez-vous en quoi ce commandement nous est profitable?

Voici un autre exemple. Prenons le commandement : « Souviens-toi du jour du sabbat pour le sanctifier. » Ne croyez pas que Dieu veuille que nous soyons inactifs et privés des choses que nous apprécions ce jour-là. Si nous voyons un sens plus profond dans le fait de distinguer le sabbat des autres jours, nous pouvons nous permettre de l’exprimer autrement : « Il est bon pour vous de profiter du jour du Seigneur et de le distinguer des autres jours. »

Dieu connaît notre constitution physiologique, car c’est Lui qui nous a créés. Il est le Créateur et sait comment fonctionne notre organisme. Il sait que notre corps a besoin de repos périodique. Il connaît notre constitution psychologique et comprend que notre esprit a également besoin de repos face aux pressions des responsabilités quotidiennes. Il connaît notre constitution spirituelle et sait que nous avons besoin de prendre délibérément du temps pour nourrir notre être spirituel. Il nous bénit en nous accordant un rendez-vous hebdomadaire avec Lui, un temps d’enseignement, d’adoration, de repos, de loisirs, de communion fraternelle et de prière. C’est bon pour nous. Si votre travail vous oblige à travailler le dimanche, prenez un autre jour pour vous reposer. Après des années d’abus de votre corps, vous risquez de tomber malade. Nous pouvons tomber malades lorsque nous vivons en deçà de nos privilèges, que nous violons la provision de Dieu pour notre santé, que nous maltraitons notre corps et que nous nous exposons à des conséquences physiques. Dieu veut nous épargner cela. Six jours suffisent pour accomplir le travail que Dieu a prévu pour nous. En faire davantage, c’est faire quelque chose que Dieu n’a pas prévu. Reposez-vous et réjouissez-vous en Jésus. Dieu veut ce qui est bon pour vous. Le nier, c’est méconnaître le caractère de Dieu et ne pas reconnaître le plaisir qu’Il prend à prendre soin de nous.

Une personne plairait-elle à Dieu en travaillant pour Lui sept jours par semaine ? Non, selon la Parole de Dieu. Nous entrons en terrain dangereux lorsque nous pensons pouvoir faire plus qu’obéir et que Dieu s’en réjouirait. Dieu se réjouit lorsque nous faisons ce qu’Il dit. Il se réjouit moins si nous prenons notre « service » envers Lui en main, en essayant de le faire selon nos propres conditions, et non les Siennes. Il y a trois dangers potentiels si nous allons au-delà de ce que Dieu nous dit de faire : l’obstination, l’orgueil et la dépendance aux œuvres. L’obstination peut nous conduire à faire ce qui semble être de bonnes choses. Cependant, elles ne seront jamais les meilleures si nous nous mettons aux commandes et reléguons Dieu au second plan. L’orgueil est plus probable si nous espérons gagner la faveur de Dieu en faisant plus que ce qui est demandé. Cela s’apparente fortement à la dépendance vis-à-vis de nos œuvres. Si nous dépendons de nos œuvres, nous ne dépendons pas de Dieu et nous avons mal compris la grâce. En conséquence, nous détournons notre attention de ce qui Le rend heureux pour la porter sur ce qui va flatter notre ego. Il y a quelque chose de profondément malsain à se vanter de ce que nous faisons pour Dieu. Les chrétiens les plus efficaces ne sont encore que des serviteurs obéissants.

Dieu veut de bonnes choses pour nous et l’a inscrit dans son mode d’emploi pour la vie — la Bible. Cela Lui procure plus de plaisir si nous faisons ce qu’Il a dit dans le manuel que si nous essayons de « nous sacrifier » et d’en faire plus. Il veut que nous soyons en bonne santé, reposés, heureux avec Lui, satisfaits de Ses exigences raisonnables, et prêts à suivre ce modèle toute notre vie. Nous nous tenons au bord d’un précipice dangereux lorsque nous menons une vie d’excès, de surmenage, de sacrifices inutiles et d’ascétisme. Nous devons éviter le complexe du martyr (qui n’est pas la même chose qu’être un martyr) et de présumer que nous en savons plus que Lui. L’obéissance vaut mieux que d’essayer d’offrir davantage à Dieu — le sacrifice. Nous sommes assez sages pour être proactifs dans notre façon de suivre les humains, et nous pouvons mieux les servir en améliorant leurs instructions — en disant ou en faisant plus — mais nous ne pouvons pas améliorer les instructions de Dieu.

Si Dieu exigeait égoïstement que nous observions les commandements uniquement pour Lui, alors le facteur psychologique égocentrique pourrait nous conduire à rechercher ce que nous voulons et à Lui refuser ce qu’Il veut. Cependant, en cette matière, Le glorifier est bon pour nous. Faire ce qu’Il veut est également ce qu’il y a de mieux pour nous. Quand je le peux, j’aime faire du ski avec nos fils. Et si je décidais de ne pas skier parce que la station de ski tire un profit de ma pratique ? Qu’ils en tirent profit ; je skie parce que j’aime le vent sur mon visage, le frisson du défi, l’excitation de la course, la victoire sur les pistes et la douleur des muscles sollicités. Le ski, c’est amusant ! Je skie pour moi.

Je suis heureux que Dieu soit glorifié lorsque je garde sa Parole. Néanmoins, même si je voulais être totalement égoïste, je crois qu’obéir à sa Parole, à son Esprit, à ma conscience et à mon supérieur m’est tout à fait bénéfique. Sa Parole me protège de terribles pertes. Elle m’ouvre la voie vers une vie sûre, épanouie et pleinement satisfaisante. Les instructions de Dieu sont l’un des moyens par lesquels il nous protège, nous bénit et nous montre son grand amour. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'obéissance est le critère ultime pour évaluer les êtres humains. L'obéissance a le pouvoir de me faire du bien, et la désobéissance m'expose au danger.

Position contre comportement

Parce que nous sommes sauvés par la foi, notre position en Christ (et au ciel) est assurée. C'est la bonne nouvelle. Voici la mauvaise nouvelle : parce que nous sommes sauvés par la foi, nous devenons négligents dans notre comportement (obéissance). Le livre de Jacques parle de la foi et des œuvres. Il en tire la conclusion qui donne à réfléchir : si la foi est réelle, nos œuvres le montrent. Ces deux aspects (la foi et les œuvres) pourraient également être qualifiés de « croyance » par opposition à « comportement » ou de « position en Christ » par opposition à « obéissance à Sa volonté ». Notre croyance en Jésus assure notre position, mais nous manquons trop souvent de prendre au sérieux notre responsabilité d’obéir et de nous comporter selon les Écritures.

Dans cette discussion, la préoccupation principale n’est pas de savoir où vous allez. Pour les besoins de la discussion, supposons que, par la foi, vous allez au ciel. Au-delà de cela, la préoccupation porte sur qui ou ce que vous êtes. Le ciel est un lieu ; allons-y. Au-delà de cela, et même une fois que nous sommes en route, plus important encore, soyons quelqu’un qui plaît à Dieu — qui obéit dans tout ce que nous pensons, faisons et disons. Une foi juste vous y mènera. Un comportement juste vous vaudra une récompense. Sans un bon comportement, vous pouvez aller au ciel (car vous êtes pardonnés), mais sans un comportement juste — l’obéissance — vous ne serez jamais à votre meilleur, ni ici ni là-bas.

Pour nous aider à évaluer si nous nous comportons (obéissons) correctement, faisons un bref bilan. Vous êtes libre de remplacer ces questions par les vôtres, en fonction des problèmes auxquels vous êtes confronté actuellement. Qu’est-ce qui vous empêche d’être un guerrier de prière humble, courtois, fervent et zélé ? Qu’est-ce qui vous empêche d’être un soutien, un encourageur et un témoin fort et sage de la vérité sur Dieu dans votre foyer, votre église, votre quartier et votre milieu de travail ? Êtes-vous joyeux ? Avez-vous de la convoitise ? Êtes-vous en colère ? Votre attitude est-elle correcte ? Jeûnez-vous ? Priez-vous ? Lisez-vous régulièrement votre Bible ? Vos habitudes alimentaires sont-elles sous contrôle ? Faites-vous de l’exercice ? Tirez-vous des leçons de vos expériences quotidiennes, ou vous en plaignez-vous ? Aimez-vous Dieu passionnément et le cherchez-vous de tout votre cœur, de toute votre pensée et de toute votre force ? Aimez-vous les biens matériels et les recherchez-vous, ou aimez-vous le royaume de Dieu et sa justice et les recherchez-vous?

Êtes-vous jaloux ? Êtes-vous bienveillant envers les membres de votre famille ? Êtes-vous égoïste ? Êtes-vous sincère ? Vous engagez-vous d’une manière ou d’une autre pour gagner les perdus dans le monde ? Adaptez-vous votre présentation de la bonne nouvelle afin qu’elle ait du sens pour les gens de votre entourage ? Êtes-vous attentif aux autres autour de vous ? En bref, votre comportement est-il conforme à la Bible ? Évidemment, la liste pourrait s’allonger, mais plus importantes encore que ces questions sont celles dont vous discuterez avec le Saint-Esprit.