HABITUDE SEIZE: Persévérez avec ténacité

« Souffre avec nous comme un bon soldat de Jésus-Christ. » II Timothée 2:3

L'habitude d'obéir du fond du cœur est sans doute la plus importante de ce livre. Elle concerne le critère ultime selon lequel tout comportement sera évalué lorsque nous rencontrerons le Seigneur. Le présent chapitre aborde maintenant la deuxième habitude la plus importante : persévérer dans l'obéissance à Dieu. Décider d’obéir ne suffit pas ; cela ne garantit pas l’aboutissement. Nous devons persévérer dans l’obéissance alors que nous faisons face à notre adversaire spirituel invisible et aux divers obstacles que nous rencontrons dans la vie. Le développement du caractère se produit lorsque nous poursuivons des objectifs au milieu de l’opposition. Supprimez l’obstacle et le processus de développement du caractère est interrompu. Remarquez la différence en comparant ces deux phrases. Dire « Jean s’en sort bien » est une belle affirmation. Cependant, elle est fade comparée à cette phrase : « Au milieu d’une opposition farouche et d’une adversité presque insurmontable, Jean fait preuve d’endurance, grandit énormément et s’en sort toujours bien. » Si Dieu avait créé un monde sans la présence du mal ni le besoin de persévérance, nous n’aurions jamais eu l’occasion de nous épanouir pleinement. Ce monde aurait été trop facile. Ce monde nous offre l’occasion, dans le processus de nous élever pour vaincre, de devenir le meilleur de nous-mêmes.

Les obstacles sont délibérément prévus

Dieu se soucie davantage de notre développement que de notre confort. Si ce n’était pas vrai, chaque situation de malaise illustrerait soit que Dieu est faible et ne peut pas nous aider, soit qu’Il s’en moque et ne le fera pas. Aucune de ces deux affirmations n’est vraie ; Il n’est pas faible et Il se soucie de nous. De plus, Il se soucie de notre développement. Les difficultés nous font grandir. Jésus a dit : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos » (Matthieu 11:28). Mais il veut aussi que nous grandissions — et que nous portions beaucoup de fruit — et cela nécessite un élagage. « … tout sarment qui porte du fruit, il l’émonde, afin qu’il porte encore plus de fruit » (Jean 15:2).

Avez-vous déjà obéi à Dieu et constaté que, en accomplissant ce qu’Il vous demandait, vous avez rencontré de l’opposition ? Les disciples l’ont vécu (Marc 6:45-52). Une nuit, ils se rendaient exactement là où Jésus venait de leur dire d’aller. Ils ont rencontré une tempête sur la mer de Galilée. Jésus avait prévu une tempête sur la Galilée cette nuit-là, mais Il les y a quand même envoyés. De plus, Il en a contrôlé la durée et la violence. Jésus les a vus ramer contre la tempête dans la soirée et n’est allé vers eux qu’à la quatrième veille — 3 h du matin. Auparavant, il les avait accompagnés à travers une tempête. À ce moment-là, il dormait dans la barque, mais au moins il était là, dans la barque avec eux. Les disciples avaient appris que Jésus pouvait calmer les tempêtes. Cette fois-ci, Jésus n’était pas avec eux dans la barque, ce qui leur a probablement donné l’impression d’une crise encore plus grave. Au cours de cette dernière tempête, Jésus a marché sur l’eau pour rejoindre ses disciples dans la barque. Il ne les a pas abandonnés ; il est venu vers eux et a calmé la tempête. L’expérience des disciples nous enseigne que nos difficultés, leur gravité et leur durée sont toutes sous le contrôle de Dieu. Chaque expérience nous prépare à la suivante. À mesure que notre foi se renforce, les difficultés s’intensifient. Lorsque nous réalisons que tout cela fait partie de Son plan pour notre bien, nous ne devons pas nous inquiéter. Au contraire, observons comment Dieu agit et accueillons Son œuvre dans nos vies.

Et si les circonstances nous étaient favorables chaque fois que nous étions dans la volonté de Dieu et défavorables lorsque nous n’y étions pas ? Tout le monde chercherait à être dans la volonté de Dieu — non pas parce qu’ils aiment Dieu, mais parce qu’ils aiment que les choses se passent bien. Pour nous maintenir dans la faiblesse, notre adversaire voudrait nous faire croire que les difficultés indiquent que nous sommes hors de la volonté de Dieu. Pourtant, une tempête n’indique pas nécessairement que nous sommes hors de la volonté de Dieu. Les disciples étaient dans la volonté de Dieu et se sont tout de même retrouvés dans une tempête.

Nous devons faire preuve de prudence dans notre interprétation des tempêtes. Jonas était hors de la volonté de Dieu, et pourtant Dieu a utilisé une tempête en mer pour attirer son attention et le ramener vers le plan de Dieu pour sa vie. Dieu peut utiliser l’adversité pour réorienter ou modifier notre trajectoire, mais les difficultés ne signifient pas automatiquement que nous allons dans la mauvaise direction. Une tempête est donc une occasion de réévaluation, de prière, de croissance et de renouvellement de notre engagement. Une tempête n’est pas le moment d’abandonner. Le diable veut saper notre foi en nous faisant croire que nous sommes hors de la volonté de Dieu lorsque nous rencontrons de l’opposition. Nous devons être conscients de cette tactique. Dieu permet l’opposition pour notre développement et notre bien. Cela fortifie notre foi et améliore notre caractère.

Le temps à Pékin peut être très froid, surtout lorsque le vent du nord souffle l’air sibérien à travers la ville. Les radiateurs ne chauffaient notre appartement du troisième étage à Pékin que quelques heures par jour. Il était donc essentiel de préserver cette précieuse chaleur. Nous nous sommes donné beaucoup de mal pour colmater toutes les fissures des fenêtres métalliques. Un samedi après-midi, au cours de notre première année en Chine, Char et moi avions tous les deux mal à la tête. Nous nous sommes allongés pour nous reposer un moment avant que notre professeur de chinois n’arrive pour notre cours. Nous nous sommes vite souvenus que nous avions de la soupe au poulet dans le réfrigérateur et avons pensé que le bouillon aurait peut-être un effet curatif. Je me suis levé et l’ai fait bouillir sur nos brûleurs à gaz. J'avais la tête qui battait. Nous avons bu la soupe et nous nous sommes sentis si mal que nous avons décidé que j'irais demander à un voisin chrétien de prier avec nous pour ce problème. Il a descendu deux étages pour venir à notre appartement. Dès qu'il est entré, il s'est immédiatement rendu compte que notre pièce avait besoin d'air frais. Après une brève conversation, il est apparu clairement que nous étions en train de nous empoisonner à petit feu avec du monoxyde de carbone — un gaz incolore, inodore et extrêmement toxique. Nous avions pris tellement soin de ne pas laisser entrer l’air froid que nous avions également coupé notre apport d’air frais. Plus important encore, le monoxyde de carbone n’avait aucun moyen de s’échapper. Cet incident nous a fait prendre conscience de la gravité de la situation. Nous nous sommes souvenus que nous avions eu un problème similaire le samedi précédent. Cela commençait à prendre tout son sens, car le samedi était le jour où nous passions le plus de temps dans l’appartement. Les autres jours, nous étions dehors pour vaquer à nos occupations — à l’air frais, bien que froid. Remarquez que nos difficultés liées à l’intoxication au gaz n’étaient pas un signe que nous devions quitter Pékin. Il s’agissait simplement d’un obstacle qu’il fallait affronter et surmonter. Malheureusement, j’ai vu des gens partir à cause de problèmes similaires. Il existe néanmoins une autre dynamique.

Lorsque nous sommes anxieux ou inquiets face à nos difficultés, nous sommes confrontés à deux tempêtes : les circonstances initiales (tempête extérieure) et les frustrations intérieures (tempête intérieure). Dieu veut former des personnes qui savent comment connaître la paix intérieure au milieu des difficultés extérieures. Nous pouvons faire face à d’énormes difficultés si nous conservons la paix intérieure. Notre bateau est en véritable péril lorsque nos tempêtes extérieures s’engouffrent dans nos cœurs et que nous vivons une tempête intérieure. Si nous pouvons garder l’adversité circonstancielle à ce qu’elle est — afin qu’elle ne puisse pas produire de tempête intérieure — nous serons prêts à persévérer. C’est pourquoi Dieu utilise les tempêtes pour notre formation.

Reconnaissez son œuvre

Nous vivons au niveau de nos perceptions. Dans nos difficultés, nous réagissons en fonction de ce que nous percevons comme se produisant. Le problème est que nos perceptions sont parfois erronées. Il arrive que Dieu agisse en notre faveur et que nous ne reconnaissions pas son œuvre. C’est peut-être parce qu’il agit d’une manière bien différente de ce à quoi nous nous attendons. Nous pensons souvent que les choses empirent. Or, ce nouveau développement que nous croyons aggraver notre situation est en réalité le début de l’œuvre de Dieu. Revenons à l’histoire des disciples traversant la mer de nuit. Lorsque Jésus vint vers eux en marchant sur l’eau, ils pensèrent qu’Il était un fantôme. La personne même dont ils avaient besoin et qu’ils attendaient arrivait. Les choses étaient sur le point de s’améliorer considérablement. L’aide était en route. Jésus venait vers eux, mais comme ils ne Le reconnaissaient pas et pensaient qu’Il était un fantôme, ils croyaient que leur situation empirait. Cherchez à savoir ce que Dieu fait réellement au lieu de réagir à ce que nous percevons seulement comme se produisant au niveau naturel.

Au printemps 1985, notre Église nationale en Corée a tenu sa première convention.

Nous vivions à Séoul, mais le siège national se trouvait à 150 km au sud, à Taejon. En plus de mon travail à l’église, je suivais également des cours au séminaire à temps partiel. Un après-midi, en rentrant chez moi, Char m’a accueilli à la porte. Elle m’a annoncé que le président international de notre dénomination assisterait à notre congrès. Il arriverait à Séoul un jour ou deux plus tôt, logerait chez nous et se rendrait au congrès avec nous ! Les visites du directeur du département des missions étaient déjà des événements importants, mais nous n’aurions jamais imaginé que le président viendrait nous rendre visite. De plus, le révérend Park, membre de notre conseil national, avec lequel j’avais des divergences sur la politique administrative, entretenait des relations étroites avec le président ! J’avais de quoi m’inquiéter.

C’était justement un jour où je jeûnais, je suis donc monté dans notre chambre pour terminer l’après-midi en priant jusqu’au souper, moment où j’avais l’intention de rompre le jeûne. Dès que j’ai fermé la porte de la chambre et que j’ai commencé à faire les cent pas en priant, le Saint-Esprit m’a murmuré clairement : « Ce n’est pas un fantôme. » J’ai tout de suite compris ce qu’Il voulait dire. Cela ressemblait à un fantôme, mais ce n’en était pas un. À partir de ce moment-là, avec paix, confiance et finalement espoir, j’ai prié pour que la visite de notre président se passe bien, que le voyage à Taejon se passe bien et que la convention se passe bien. Nous avons passé un excellent moment avec lui chez nous. Nos fils l’ont apprécié. Nous avons fait un voyage sans encombre à Taejon, même si le silencieux est tombé et qu’un court-circuit dans le système électrique nous a obligés à rouler de nuit sans phares — avec le président ! La convention s’est bien passée, et je n’avais aucune raison de m’inquiéter. La tranquillité d’esprit dont j’ai joui et l’optimisme qui m’ont permis de prier avec espoir étaient en grande partie dus au Seigneur. Il m’a gracieusement aidé à comprendre que cette visite n’avait rien d’effrayant. Ce n’était pas un fantôme ; c’était le Seigneur à l’œuvre.

Lorsque le vent, les vagues et la pluie s’opposent à vous dans votre vie et que votre bateau prend l’eau, demandez-vous : « Quel est le « fantôme » dans ma tempête ? » Peut-être est-ce Dieu qui commence à agir différemment de ce à quoi vous vous attendiez. Apprenez à laisser Dieu vous aider comme Il le sait le mieux, aussi différent que cela puisse être de nos attentes.

Souvenez-vous du miracle passé

Notre cheminement avec le Seigneur est une succession de difficultés et de réponses à la prière. Il semble qu’à peine une difficulté est-elle surmontée qu’une autre apparaît. La veille du jour où il a calmé la tempête sur la mer de Galilée, Jésus avait nourri 5 000 hommes, sans compter les femmes et les enfants. Jésus avait résolu cette difficulté par un merveilleux miracle de création et de provision, mais les disciples semblaient l’avoir déjà oublié. Nous nous inquiétons face à nos détresses actuelles parce que nous oublions le miracle que Dieu a accompli pour nous dans le passé. Si nous nous souvenons de la nature miraculeuse de l’aide que nous avons reçue la dernière fois que nous avons rencontré des difficultés, nous sommes plus à même de garder notre paix au milieu de la tempête à laquelle nous faisons face aujourd’hui. Jésus a dit que les disciples devaient se souvenir et comprendre les pains — le miracle passé. Quelle(s) tempête(s) Dieu vous a-t-il déjà aidé à traverser ? Quels miracles Dieu a-t-il déjà accomplis pour vous ? Dieu a-t-il changé ? Non. Il est toujours le même. Il peut calmer votre tempête actuelle tout aussi sûrement qu’Il a nourri de pains et de poissons la foule affamée hier.

À l’été 1986, nous sommes retournés aux États-Unis après 13 belles années en Corée. Ils ne m’ont pas remplacé par un nouveau personnel étranger à la fin de mon dernier mandat. Des ressortissants coréens étaient en place pour poursuivre le travail auprès des étudiants, les camps, l’implantation d’églises, la pastorale, l’enseignement, ainsi que l’administration de notre programme de formation pastorale et les affaires générales du conseil national. Se rendre inutile est fondamentalement la tâche d’un missionnaire, et nous l’avions accomplie six fois au cours de nos 13 années passées là-bas.

À mon retour aux États-Unis, je savais que le Seigneur me guidait vers l’achèvement d’un dernier programme universitaire. Je souhaitais également fonder une nouvelle église pendant mes études. J’avais formé et encouragé les Coréens à fonder de nouvelles églises et j’en avais moi-même fondé une en Corée. Je sentais qu’il serait approprié de le faire à nouveau à notre retour aux États-Unis. J’ai discuté avec le responsable concerné de la création d’une nouvelle église. Nous avions le choix entre diriger une église existante dans l’Ohio et en fonder une nouvelle dans le sud-est de la Pennsylvanie.

Un couple avait déménagé en Pennsylvanie depuis l’une des églises de notre dénomination en Californie du Nord et était intéressé par l’idée de nous aider à en fonder une. Je les appellerai Greg et Patty.

Je connaissais leur ancien pasteur, Fred, en Californie du Nord, alors je l’ai appelé. J’ai eu sa femme, Sue, au téléphone et j’ai discuté avec elle de Greg et Patty et de notre désir de fonder une église avec eux. J'ai demandé à Sue si elle accepterait de nous recommander, Char et moi, à Greg et Patty, puisqu'elle nous connaissait tous. Il ne m'est jamais venu à l'esprit de lui demander si elle nous recommanderait Greg et Patty.

Char et moi avons pris l'avion de Los Angeles à la Pennsylvanie, avons rencontré Greg et Patty, et avons décidé de fonder l'église. Nous avons versé un acompte pour un duplex à construire et sommes retournés à Los Angeles chercher nos garçons et nos bagages. Nous étions prêts à commencer notre nouvelle aventure dans l’Est. Nous avons commencé par organiser des cultes dans la spacieuse maison de Greg et Patty, et Greg est devenu le trésorier de l’église. Nos effets personnels arrivés de Corée ont été entreposés dans leur grand sous-sol vide jusqu’à ce que nous puissions les déménager dans notre duplex, une fois celui-ci prêt quelques mois plus tard. En attendant, nous avons loué plusieurs appartements.

Au cours des premiers mois, nous avons fait des progrès rapides. Notre type d’église répondait vraiment à un besoin dans cette communauté. Plusieurs familles étaient heureuses de nous avoir parmi elles. Greg, cependant, a commencé à me faire gentiment comprendre que tout n’allait pas bien avec Patty. Elle était mécontente de plusieurs choses concernant l’église et à mon égard en particulier. Plusieurs semaines se sont écoulées, puis un dimanche soir et le lundi, j’ai reçu des appels téléphoniques de Greg et de trois autres chefs de famille m’annonçant, l’un après l’autre, qu’ils ne fréquenteraient plus notre église. En une semaine, notre église est passée de 35 à 18 membres, les 17 personnes de ces quatre familles ayant quitté l’église. J’avais le cœur brisé. Greg et Patty avaient décidé de ne plus travailler avec nous ni de fréquenter l’église. De plus, ils avaient manifestement fait part de leur mécontentement à d’autres. Cela a affecté notre leadership et notre réputation de telle sorte que d’autres personnes de bonne volonté ont été influencées négativement. Certes, je n’étais pas un pasteur américain parfait, donc une partie de la crise était probablement due à mes propres insuffisances. Après plusieurs conversations avec Greg, j’ai vu qu’il était désemparé. Une conversation avec Patty n’a abouti qu’à une violente attaque verbale empreinte d’amertume, de venin, de jalousie et de méchanceté. Grâce à la « formation » que j’avais suivie en Corée, j’ai pu rester calme dans mon esprit tout au long de ces conversations déchirantes. J’avais traversé des moments difficiles en Corée et je savais que Dieu était toujours le même. Néanmoins, je me sentais mal parce que je croyais en partie aux remarques méchantes à mon encontre contenues dans l’attaque verbale de Patty — j’avais intériorisé ces critiques sévères.

Pendant environ dix jours, j’ai connu un découragement intense. Étais-je si difficile à vivre ? Avais-je déçu Dieu ? Mes années à l’étranger m’avaient-elles éloignée des gens de chez moi ? Aurais-je dû m’affirmer davantage ? Moins m’affirmer ? Qu’avais-je fait de mal ? Dieu nous avait-il piégés pour nous amener ici ? Un mercredi de la deuxième semaine, je jeûnais et priais. À cette époque, j’avais l’habitude de traverser la rue en face de chez nous pour me rendre dans un coin boisé et isolé afin de prier. J’avais tracé un sentier dans le cercle que je parcourais dans ces bois. Je me suis rendu dans mon coin de forêt, mon havre de paix, et j’ai prié avec désespoir pour que Dieu nous aide dans cette situation impossible — surtout face à mon propre découragement. J’ai supplié Dieu de me donner une nouvelle force pour m’aider à traverser cette épreuve. Des feuilles d’automne brunes et jaunes recouvraient le sol de la forêt. Comme la marche m’avait fatigué, je me suis finalement allongé face contre terre, dans ces feuilles et cette herbe, et j’ai continué à prier. J’ai rappelé au Seigneur le Psaume 23. J’ai dit : « Seigneur, Tu es Celui qui peut restaurer nos âmes. S’il te plaît, restaure mon âme. J’ai désespérément besoin de restauration. Je suis desséchée. Je suis vide. Je n’ai plus aucune confiance. »

Ce n’était pas la première fois que je priais pour être restaurée. Il y avait eu une période, durant nos dernières années en Corée, où ma créativité était au plus bas.

J’avais demandé à Dieu de restaurer ma vision, ma créativité, mon énergie et mon zèle. Il avait répondu à ces quatre points. J’avais à nouveau besoin d’une restauration miraculeuse. Le visage enfoui dans les feuilles et l’herbe humide de la forêt, le corps allongé sur le canapé de mon conseiller, les larmes coulant sur mon visage alors que la douleur profonde de mon cœur déchirait mon âme et mon esprit d’une agonie indicible, je pleurais en implorant Dieu.

Dieu a répondu à cette prière. Je ne me souviens pas combien de temps je suis resté dans les bois ce jour-là. Cependant, lorsque je suis rentré à notre appartement, j’ai dit avec assurance à Char que Dieu allait nous aider à traverser cette épreuve. Nous sommes restés dans cette communauté pendant trois ans, et j’ai appris à ne pas intérioriser chaque parole méchante qui m’était adressée lors d’une attaque verbale. Nous avons finalement confié l’église à un frère que nous avions invité à rejoindre l’équipe et que nous avions aidé à former. Une fois de plus, Dieu avait montré Sa force et nous avons continué à développer notre résilience. Le même Dieu qui nous avait aidés à surmonter nos difficultés en Corée nous a aidés à en surmonter d’autres.

Les obstacles psychologiques

Il a fallu deux ans aux mages entre le moment où ils ont vu l’étoile à l’Est et leur arrivée à Jérusalem à la recherche du nouveau roi. Il leur a manifestement fallu tout ce temps pour se préparer et faire le voyage (Matthieu 2:16). L’obstacle géographique à l’adoration de Jésus n’était toutefois pas aussi grand que les obstacles psychologiques. Nos plus grands obstacles dans la vie sont d’ordre psychologique et spirituel. Si vous pouvez changer votre façon de penser, vous pouvez changer votre vie et votre monde. Les mages s’attendaient sans doute à ce que n’importe qui, à leur arrivée à Jérusalem, soit en mesure de répondre à leurs questions. Ils supposaient probablement que beaucoup auraient reconnu et honoré le nouveau roi et qu’ils trouveraient de nombreuses personnes en train de l’adorer. Mais non ! Personne parmi ceux qu’ils interrogèrent ne l’adorait. De plus, Jérusalem semblait étonnamment indifférente. Ont-ils abandonné leur quête lorsqu’ils ont rencontré l’indifférence à Jérusalem ? Non ! Ces mages n’ont pas cessé de chercher simplement parce que les autres étaient passifs.

Les habitants de Jérusalem auraient pu adorer Jésus bien plus facilement que les mages. Pourtant, parmi ceux qui vivaient à Jérusalem, seuls Siméon et Anne sont mentionnés comme l’ayant adoré. Malgré tout, les mages ont fait preuve d’une détermination inébranlable qui les a menés vers leur but. L’une des plus grandes surprises de leur expérience s’est peut-être produite lorsqu’ils ont quitté Jérusalem. Il était étrange qu’ils quittent Jérusalem seuls. Pourquoi personne de Jérusalem ne les a-t-il accompagnés ? Ils sont venus d’un pays lointain pour adorer le Roi, tandis que les érudits de Jérusalem n’ont pas voulu parcourir à peine 10 kilomètres jusqu’à Bethléem ! Ils ont affirmé : « Nous avons vu son étoile à l’orient et nous sommes venus l’adorer » (Matthieu 2:2). Même s’ils ont quitté Jérusalem seuls, ils ont persévéré. Quelle détermination!

Il est souvent décourageant pour nous de travailler pour le Seigneur dans des conditions très difficiles alors que d’autres — plus intelligents, plus forts et plus qualifiés — qui pourraient le servir plus facilement ne profitent pas de cette opportunité. Combien de fois d’autres, qui auraient pu servir plus facilement, ne l’ont-ils pas fait ? Ils conduisent peut-être une plus belle voiture, habitent plus près de l’église, portent de plus beaux vêtements, jouissent d’un plus grand charisme ou ont une meilleure éducation. Est-ce une raison suffisante pour que nous ne servions pas ? Le simple fait que nous devions travailler plus dur, parcourir de plus longues distances et surmonter plus d’obstacles que les autres, est-ce une raison suffisante pour abandonner notre quête visant à mieux connaître Jésus et à le servir?

J’ai développé une volonté de persévérer face aux difficultés à l’âge de 11 ans, lors de ma première tournée de distribution de journaux, même si d’autres avaient la vie plus facile que moi. Nous vivions dans la partie nord de la ville, dans un quartier de classe moyenne. La tournée n° 4 se trouvait dans la partie sud de la ville, moins prospère économiquement. Cela signifiait que je devais parcourir plus d’un kilomètre et demi depuis chez moi pour distribuer les journaux. Je percevais les abonnements le samedi. Je devais parcourir cette distance, parfois à plusieurs reprises, pour trouver les gens chez eux et percevoir leur paiement. Parfois, je passais à côté d’une maison ou un chien emportait le journal loin du porche de mon client. Cela signifiait que je devais refaire cette même distance pour rattraper mon « oubli ». Entre la distribution, la collecte et les oublis, j’ai dû développer de la détermination.

Toutes ces difficultés me rapportaient entre trois et six dollars à mettre à la banque chaque semaine. Toute ma famille était ravie quand, plusieurs années plus tard, j’ai obtenu la Route 1-C. Elle était beaucoup plus proche de chez moi et dans un meilleur quartier. Les difficultés liées au fait de gagner de l’argent en portant des journaux et en encaissant les paiements m’ont fait grandir d’autres façons bien plus précieuses que l’argent que je gagnais.

Mes parents me voyaient me débattre avec ces difficultés. Ils m’ont soutenu, mais ne m’ont jamais « porté ». C'était une bonne façon pour eux de m'élever. Ils ne m'ont jamais conduit en voiture dans le quartier sud pour quoi que ce soit. Il y avait beaucoup de jours pluvieux, enneigés, chauds et venteux qui rendaient la distribution des journaux difficile. Chaque fois qu'il y avait 20 pages ou plus, ou des encarts à insérer avant le début de la distribution, cela signifiait plus de travail et des charges plus lourdes. Je transportais environ 100 journaux à l'époque et j'ai souvent eu mal à l'épaule — mais je suis devenu plus fort. Nous privons nos enfants d’occasions de grandir lorsque nous leur facilitons trop la vie.

Je n’échangerais aujourd’hui pour rien au monde les expériences d’apprentissage de mon enfance. Elles m’ont enseigné des leçons de persévérance qui m’ont servi plus tard. Elles m’ont donné la capacité de mener une tâche à son terme et de rester dans une église jusqu’à ce que les difficultés soient résolues. Grâce à elles, j’ai pu rester sur le terrain missionnaire en cas d’opposition ou prier sans relâche pour le rétablissement lorsque des revers survenaient lors de l’implantation d’une nouvelle église. J’ai appris une partie de cette leçon en distribuant le journal quotidien dans ma ville natale.

À notre retour de Corée et après notre déménagement en Pennsylvanie, nos deux garçons ont obtenu des tournées de distribution de journaux. Comme mes parents l’avaient fait, j’ai soutenu nos fils mais je ne les ai pas portés. Ils se levaient avant l’aube, effectuaient leurs tournées, prenaient leur douche et se rendaient à l’école à l’heure chaque matin. En l’espace d’un an environ, ils ont acheté des voitures et ont trouvé de meilleurs emplois, bien rémunérés. Dan travaillait pour une mère sourde de deux jeunes enfants. Il avait une énorme responsabilité et s’en sortait très bien. Joel a travaillé pendant un certain temps pour un homme sous respirateur. Chaque fois qu’il nettoyait les pièces de l’appareil, la vie de cet homme était entre les mains de Joel. Quelle responsabilité impressionnante pour des jeunes de 16 et 17 ans ! Quelle maturité et quelle fiabilité ils ont développées ! La persévérance et la fiabilité sont des qualités qui peuvent se transmettre d’une génération à l’autre.

Attentes contre réalité

Combien de fois avez-vous constaté que vos attentes vous avaient trompé — que la réalité d’un nouvel emploi, d’une nouvelle structure, d’un nouveau pasteur ou d’un nouveau quartier ne correspondait pas à ce que vous attendiez ? Dieu est-il tenu de créer une réalité qui corresponde à nos attentes ? Devons-nous plutôt changer nos attentes et nous adapter à Ses réalités ? Seul le ciel répondra pleinement — voire dépassera largement — nos attentes. Nous devons apprendre à nous adapter si nous voulons persévérer face aux difficultés de la vie et aux difficultés encore plus grandes du développement du caractère. C’est là une part importante de la persévérance.

Avec quelle excitation et quelle joie les mages se sont-ils rendus à Jérusalem, puis à Bethléem ! Ont-ils été déçus de trouver de l’indifférence à Jérusalem, à la cour du roi et dans les milieux universitaires ? Ont-ils été surpris de ne trouver aucun palais royal à Bethléem ? À Bethléem, ils ont trouvé un bébé dans une maison ordinaire (Matthieu 2:11) où, de toute évidence, Marie, Joseph et l’enfant Jésus avaient été accueillis après la naissance de Jésus. Ces mages ont su percevoir la dimension spirituelle au-delà de l’environnement physique de cette maison ordinaire. Cela les a aidés à s’adapter à la réalité qu’ils ont trouvée à Bethléem.

Lorsque nous sommes arrivés en Chine pour la première fois en tant que professeurs d’anglais, nous avons suivi une session d’orientation. En tant qu’experts étrangers, nous étions des invités dans leur pays et ne devions pas aborder la politique, le sexe ou la religion. Nous pouvions toutefois répondre aux questions des étudiants et recevoir des invités dans nos appartements. J’étais toujours ravi que les étudiants posent de si bonnes questions ! J’ai fait la connaissance de plusieurs chrétiens chinois d’une autre université et ils venaient chez nous pour une étude biblique le jeudi soir. Ces hommes et moi appréciions ces moments passés ensemble, et ils progressaient dans leur connaissance de la Bible. Pourtant, Char et moi étions à Pékin depuis un peu plus d’un an lorsque j’ai appris que la police avait un dossier sur moi. Ce fut un véritable choc. J’avais essayé de trouver un équilibre délicat entre, d’une part, mon désir de partager ma foi avec ceux qui s’interrogeaient, d’enseigner les vérités bibliques aux croyants et d’encourager les chrétiens, et, d’autre part, de continuer à vivre dans le respect des exigences du gouvernement.

Beaucoup de gens ordinaires ont accueilli favorablement notre message. Les occasions de le partager sont venues comme des réponses miraculeuses à la prière. Cependant, servir le Seigneur en tant que guerrier de prière et témoin de l’Évangile là où il n’est pas légal de le partager comporte des risques. Nous le savions dès notre arrivée là-bas. Nous avions lu l’histoire de ces héros de la foi « … qui ont fermé la gueule des lions, éteint la fureur des flammes et échappé au tranchant de l’épée ; dont la faiblesse s’est changée en force ; et qui sont devenus puissants au combat et ont mis en déroute des armées étrangères … ont été torturés et ont refusé d’être libérés, afin d’obtenir une meilleure résurrection. Certains ont essuyé des railleries et des coups de fouet, tandis que d’autres encore ont été enchaînés et mis en prison. Ils ont été lapidés ; ils ont été sciés en deux ; ils ont été mis à mort par l’épée. Ils allaient çà et là, vêtus de peaux de moutons et de chèvres, démunis, persécutés et maltraités — le monde n’était pas digne d’eux. Ils erraient dans les déserts et les montagnes, dans des grottes et des cavernes (Hébreux 11:33-38).

Dans toutes mes réflexions sur la souffrance pour la foi, c’étaient les autres qui l’enduraient, pas moi. Ce fut un véritable choc psychologique de penser que je serais peut-être amené à le faire. En serais-je capable ? Le ferais-je ? En avais-je la volonté ? Tiendrais-je bon ? Pourrais-je endurer cela ? De nombreuses questions se bousculaient dans mon esprit. Finalement, j’ai décidé que si cela m’était demandé, je serais prêt à le faire. Je ne partais pas, et je ne changeais pas non plus d’attitude : je continuais à rechercher dans la prière des occasions de servir le dessein de Dieu sur la terre où je me sentais appelé à vivre. Beaucoup de bons chrétiens en Occident font preuve d’un dévouement tout aussi grand. Je suis convaincu que si les circonstances exigeaient que nous, dans le monde « libre », devions en payer le prix, nous serions prêts. Nous aussi, nous relèverions le défi, comme l’ont fait des croyants d’autres générations et d’autres nations. Nous aussi, nous persévérerions. Comment le sais-je ? J’ai « lu » mes propres réactions à la découverte de mon casier judiciaire à Pékin. L’opposition renforce la détermination.

Combien de fois vos attentes ont-elles été différentes de la réalité de votre vie ? Dans votre carrière, votre famille, votre église ? Vous sentez que Dieu vous conduit à déménager quelque part, alors vous déménagez. Puis, une fois arrivé, les choses sont différentes de ce à quoi vous vous attendiez. Comment échapper au fait que Dieu vous a conduits là-bas ? La réalité que vous découvrez est différente de vos attentes. Néanmoins, elle n’est pas différente de ce que Dieu attendait lorsqu’Il vous y a conduits. Les mages n’ont pas laissé la différence entre leurs attentes et la réalité qu’ils ont trouvée les empêcher de poursuivre le but que Dieu leur avait donné. Ils ont fait preuve d’une capacité étonnante à accepter la réalité, bien qu’elle fût très différente de ce qu’ils avaient imaginé. L’idée qu’ils cherchaient à approfondir — le projet qui les occupait — était plus importante à leurs yeux que la différence entre leurs attentes et leurs découvertes. Ne te laisse pas détourner par des circonstances surprenantes ! La persévérance des mages comprenait la souplesse nécessaire pour s’adapter à des réalités inattendues. Les sages sont capables de passer des attentes à la réalité et de rester fidèles à leurs objectifs ! Ils passent d’un complexe de victime à une attitude de vainqueur ; ils cessent de se demander : « Qui m’a fait ça ? » et commencent à se demander : « Comment vais-je aller de l’avant à partir de là? »

Acheter tout le champ

Jésus a raconté une petite histoire d’un homme qui a acheté tout un champ avec joie. « Le royaume des cieux est semblable à un trésor caché dans un champ. Quand un homme l’a trouvé, il l’a caché de nouveau, puis, dans sa joie, il est allé vendre tout ce qu’il avait et a acheté ce champ » (Matthieu 13:44). Dans cette histoire, Jésus a exhorté ses disciples à être prêts à tout vendre, à tout donner et à tout abandonner pour la cause du royaume. Certaines personnes vivent dans des environnements politiques ou religieux qui les obligent à acheter tout le champ pour devenir croyantes. Dans notre cas, toute notre famille a décidé d’acheter tout le champ afin que Char et moi puissions poursuivre notre travail en Chine. Voici comment cela s’est passé.

Au cours de notre dernière année en Chine, nous vivions en partie de nos économies et en partie du salaire que Char gagnait en enseignant l’anglais. J’ai passé cette année-là à terminer un recueil de 40 essais en chinois sur divers sujets chrétiens. À notre retour aux États-Unis, ceux-ci ont été publiés et ont depuis été réimprimés en Chine. D’un autre côté, les temps étaient difficiles financièrement cette dernière année, et nous ne savions pas vraiment ce que Dieu nous disait. En février de cet hiver-là, nous avons assisté au mariage de notre fils et de notre belle-fille, Joel et Elizabeth. Dans les jours qui ont précédé le mariage, Char, Dan, Joel et moi avons discuté de notre situation en Chine.

Nous avons discuté du fait que notre projet missionnaire nous obligeait à vivre de nos économies, ainsi que des avantages et des inconvénients de cette situation. Néanmoins, nous étions convaincus que Dieu aimait les Chinois. Ayant appris la langue, il nous semblait juste de rester là-bas, dans ce champ de moisson si riche et si avide spirituellement. Les garçons ont pris la parole : « Nous ne pouvons pas vous soutenir financièrement à ce stade de notre carrière pour que vous puissiez rester en Chine, mais si vous voulez vivre de vos économies et de vos fonds de retraite, notre façon de vous montrer notre soutien sera de prendre soin de vous dans votre vieillesse. » Après en avoir discuté, nous avons tous les quatre convenu que nous « achèterions tout le champ ». En tant que famille, nous ferions tout ce qu’il fallait pour poursuivre l’œuvre que nous accomplissions.

Les garçons nous avaient toujours soutenus, surtout depuis qu’ils étaient devenus de jeunes adultes. Ils encourageaient leurs parents, dont les enfants avaient quitté le nid, à retourner sur le terrain missionnaire si c’était ce que nous voulions. Malgré tout, nous n’étions pas préparés au niveau d’engagement dont ils faisaient preuve à travers leurs paroles. Nous réalisons aujourd’hui que la persévérance d’une génération l’avait engendrée chez la suivante. Ce n’était pas une question de génétique — c’était le choix de nos fils d’imiter leurs modèles.

En ce qui nous concernait tous les quatre, nous avons acheté tout le champ. Parfois, la persévérance s’exprime le mieux en achetant tout le champ, tout comme l’homme dans l’histoire de Jésus. Il « dans sa joie, alla vendre tout ce qu’il avait et acheta ce champ ». À nos yeux, c’était la seule façon pour nous de garder la main sur la charrue en Chine. Cependant, environ un mois après notre retour à Pékin, j’ai reçu un appel téléphonique inattendu de Tulsa, en Oklahoma. Sous la direction de Dieu, cet appel a finalement conduit à notre retour inattendu du champ missionnaire vers les États-Unis pour former des missionnaires et des pasteurs. Il s’est avéré que le privilège de servir en Chine a été remplacé par l’opportunité de former des hommes et des femmes pour la prochaine génération d’ouvriers chrétiens. Nous n’étions pas tenus d’acheter ce terrain, mais nous avions pris la décision de le faire et étions retournés en Chine, avec l’intention d’y rester quoi qu’il en coûte. Nous n’avons aucun regret.

Regardez notre Sauveur qui est resté le meilleur de lui-même jusqu’à la fin glorieuse de sa mission terrestre. À son apogée, « pour la joie qui lui était réservée, il a enduré la croix » (Hébreux 12:2) pour la rédemption de tous ceux qui croiraient. Peut-être voyez-vous la preuve que l’obéissance joyeuse et totale, la maîtrise de soi et la persévérance face à l’adversité sont le meilleur moyen de devenir la meilleure version possible de vous-même pour l’éternité. Tel est le rêve de Dieu pour vous, et avec l’aide de Dieu, vous pouvez le réaliser. Et lorsque vous le ferez, Il sourira car une partie de Son rêve se sera réalisée en vous.