HABITUDE SEIZE: Persévérez avec ténacité

« Supportez avec moi les souffrances, comme un bon soldat de Jésus-Christ. » II Timothée 2:3

L'habitude d'obéir de tout son cœur est peut-être la plus importante de ce livre. Elle traite du critère ultime selon lequel tous les comportements sont évalués lorsque nous rencontrons le Seigneur. Le présent chapitre aborde maintenant la deuxième habitude la plus importante : persévérer dans l'obéissance à Dieu. Décider d'obéir ne suffit pas ; cela ne garantit pas l'accomplissement. Nous devons persévérer dans l'obéissance face à notre adversaire spirituel invisible et aux divers obstacles que nous rencontrons dans la vie. Le développement du caractère se produit lorsque nous poursuivons des objectifs malgré l'opposition. Supprimez l'obstacle et le processus de développement du caractère est interrompu. Notez la différence lorsque vous comparez ces deux phrases. Dire « Jean se débrouille bien » est une belle déclaration. Cependant, elle est fade comparée à cette phrase : « Au milieu d'une opposition terrible et d'une adversité presque insurmontable, John prouve son endurance, grandit énormément et continue de bien se débrouiller. » Si Dieu avait créé un monde sans la présence du mal ou sans le besoin de persévérance, nous n'aurions jamais eu l'occasion de nous développer pleinement. Ce monde aurait été trop facile. Ce monde nous offre l'occasion, dans le processus de nous élever pour vaincre, de devenir le meilleur de nous-mêmes.

Les obstacles sont délibérément planifiés

Dieu se soucie davantage de notre développement que de notre confort. Si ce n'était pas le cas, chaque situation inconfortable démontrerait soit que Dieu est faible et incapable de nous aider, soit qu'il ne se soucie pas de nous et ne le fera pas. Aucune de ces deux affirmations n'est vraie ; il n'est pas faible et il se soucie de nous. De plus, il se soucie de notre développement. Les difficultés nous font grandir. Jésus a dit : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos » (Matthieu 11:28). Mais il souhaite également que nous grandissions — et que nous portions beaucoup de fruits — et cela nécessite une taille. « ... il émonde tout sarment qui ne porte pas de fruit, afin que celui qui en porte porte encore plus » (Jean 15:2).

Avez-vous déjà obéi à Dieu et constaté qu'en faisant ce qu'Il vous demandait, vous rencontriez de l'opposition ? Les disciples l'ont fait (Marc 6:45-52). Une nuit, ils se rendaient exactement là où Jésus venait de leur dire d'aller. Ils ont rencontré une tempête sur la mer de Galilée. Jésus avait prévu une tempête sur la Galilée cette nuit-là, mais Il les y a quand même envoyés. De plus, Il en a contrôlé la durée et la gravité. Jésus les a vus ramer contre la tempête dans la soirée et ne s'est pas approché d'eux avant la quatrième veille, à 3 heures du matin. Auparavant, il les avait accompagnés à travers une tempête. À ce moment-là, il dormait dans le bateau, mais au moins il était là, dans le bateau avec eux. Les disciples ont appris que Jésus pouvait calmer les tempêtes. Cette fois-ci, Jésus n'était pas avec eux dans le bateau, ce qui leur a probablement semblé être une crise encore plus grave. Au cours de cette dernière tempête, Jésus a marché sur l'eau vers ses disciples dans le bateau. Il ne les a pas abandonnés ; il est venu vers eux et a calmé la tempête. L'expérience des disciples nous enseigne que nos difficultés, leur intensité et leur durée sont toutes sous le contrôle de Dieu. Chaque expérience nous prépare à la suivante. À mesure que notre foi se renforce, les difficultés deviennent plus grandes. Lorsque nous réalisons que tout cela fait partie de son plan pour notre bien, nous n'avons pas à nous inquiéter. Au contraire, observons comment Dieu œuvre et acceptons son œuvre dans nos vies.

Et si les circonstances nous étaient favorables chaque fois que nous étions dans la volonté de Dieu et défavorables lorsque nous n'étions pas dans la volonté de Dieu ? Tout le monde chercherait à être dans la volonté de Dieu, non pas parce qu'il aime Dieu, mais parce qu'il aime que les choses se passent bien. Pour nous maintenir dans la faiblesse, notre adversaire aimerait nous faire croire que les difficultés indiquent que nous sommes hors de la volonté de Dieu. Pourtant, une tempête n'indique pas nécessairement que nous sommes hors de la volonté de Dieu. Les disciples étaient dans la volonté de Dieu et se trouvaient néanmoins dans une tempête. Nous devons être prudents dans notre évaluation des tempêtes. Jonas n'était pas dans la volonté de Dieu, mais Dieu a utilisé une tempête en mer pour attirer son attention et le ramener vers le plan de Dieu pour sa vie. Dieu peut utiliser l'opposition pour rediriger ou changer notre trajectoire, mais les difficultés ne signifient pas automatiquement que nous allons dans la mauvaise direction. Une tempête est donc l'occasion de réévaluer, de prier, de grandir et de renouveler notre engagement. Une tempête n'est pas le moment d'abandonner. Le diable veut saper notre foi en nous faisant croire que nous sommes en dehors de la volonté de Dieu lorsque nous rencontrons de l'opposition. Nous devons être conscients de cette tactique. Dieu permet l'opposition pour notre développement et notre bien. Elle renforce notre foi et améliore notre caractère.

Le temps à Pékin peut être très froid, surtout lorsque le vent du nord souffle l'air sibérien sur la ville. Les radiateurs ne chauffaient notre appartement du troisième étage à Pékin que quelques heures par jour. Il était donc essentiel de préserver cette précieuse chaleur. Nous avons pris grand soin de colmater toutes les fissures des fenêtres métalliques. Un samedi après-midi, au cours de notre première année en Chine, Char et moi avions tous les deux mal à la tête. Nous nous sommes allongés pour nous reposer un moment avant que notre professeur de chinois n'arrive pour notre cours. Nous nous sommes rapidement souvenus que nous avions de la soupe au poulet dans le réfrigérateur et avons pensé que le bouillon aurait peut-être un effet curatif. Je me suis levé et l'ai fait bouillir sur nos brûleurs à gaz. J'avais mal à la tête. Nous avons bu la soupe et nous nous sommes sentis si mal que nous avons décidé d'aller demander à un voisin chrétien de prier avec nous pour ce problème. Il est descendu deux étages pour se rendre à notre appartement. En entrant, il s'est immédiatement rendu compte que notre pièce avait besoin d'air frais. Après une brève conversation, il est devenu évident que nous étions en train de nous empoisonner progressivement avec du monoxyde de carbone, un gaz incolore, inodore et extrêmement toxique. Nous avions pris tant de précautions pour empêcher l'air froid d'entrer que nous avions également coupé notre approvisionnement en air frais. Plus important encore, le monoxyde de carbone n'avait aucun moyen de s'échapper. Cet événement nous a considérablement fait réfléchir. Nous nous sommes souvenus que nous avions eu un problème similaire le samedi précédent. Cela commençait à avoir du sens, car le samedi était le jour où nous étions le plus souvent dans l'appartement. Les autres jours, nous étions dehors, occupés à nos responsabilités, dans l'air frais, bien que froid. Notez que nos difficultés avec l'intoxication au gaz n'étaient pas un signe que nous devions quitter Pékin. Il s'agissait simplement d'un obstacle à surmonter. Malheureusement, j'ai vu des gens partir à cause de problèmes similaires. Néanmoins, il existe une autre dynamique.

Lorsque nous sommes anxieux ou inquiets face à nos difficultés, nous sommes confrontés à deux tempêtes : les circonstances initiales (tempête extérieure) et les frustrations intérieures (tempête intérieure). Dieu souhaite former des personnes qui savent comment trouver la paix intérieure au milieu des difficultés extérieures. Nous pouvons faire face à d'énormes difficultés si nous conservons notre paix intérieure. Notre bateau est en réel danger lorsque les tempêtes extérieures s'abattent sur notre cœur et que nous sommes confrontés à une tempête intérieure. Si nous parvenons à considérer les adversités comme des circonstances, afin qu'elles ne provoquent pas de tempête intérieure, nous serons prêts à persévérer. C'est pourquoi Dieu utilise les tempêtes pour nous former.

Reconnaître son œuvre

Nous vivons au niveau de nos perceptions. Dans nos difficultés, nous réagissons en fonction de ce que nous percevons comme se produisant. Le problème est que nos perceptions sont parfois incorrectes. Il arrive que Dieu agisse en notre faveur et que nous ne reconnaissions pas son œuvre. C'est peut-être parce qu'il agit de manière très différente de ce à quoi nous nous attendons. Nous pensons souvent que les choses empirent. Au contraire, le nouveau développement qui, selon nous, aggrave notre situation, est en réalité le début de l'œuvre de Dieu. Revenons à l'histoire des disciples traversant la mer de nuit. Lorsque Jésus est venu vers eux en marchant sur l'eau, ils ont pensé qu'il était un fantôme. La personne dont ils avaient besoin et qu'ils attendaient arrivait. Les choses allaient s'améliorer considérablement. L'aide était en route. Jésus venait à eux, mais comme ils ne le reconnaissaient pas et pensaient qu'il était un fantôme, ils pensaient que leur situation empirait. Découvrez ce que Dieu fait réellement au lieu de réagir à ce que nous percevons seulement comme se produisant au niveau naturel.

Au printemps 1985, notre église nationale en Corée a tenu sa première convention. Nous vivions à Séoul, mais le siège national se trouvait à 150 km au sud, à Taejon. En plus de mon travail à l'église, je suivais également des cours à temps partiel au séminaire. Un après-midi, en rentrant à la maison, Char m'attendait à la porte. Elle m'annonça que le président international de notre dénomination assisterait à notre convention. Il arriverait à Séoul un jour ou deux plus tôt, séjournerait chez nous et se rendrait à la convention avec nous ! Les visites du directeur du département des missions étaient déjà des événements importants, mais nous n'aurions jamais imaginé que le président nous rendrait visite. De plus, le révérend Park, membre de notre conseil national, avec lequel j'avais des divergences sur la politique administrative, entretenait des relations étroites avec le président. J'avais des raisons d'être anxieux.

C'était justement un jour de jeûne, je suis donc monté dans notre chambre pour terminer l'après-midi en priant jusqu'au dîner, moment où j'avais l'intention de rompre le jeûne. Dès que j'ai fermé la porte de la chambre et que j'ai commencé à faire les cent pas dans la pièce en priant, le Saint-Esprit m'a clairement murmuré : « Ce n'est pas un fantôme. » J'ai immédiatement compris ce qu'il voulait dire. Cela ressemblait à un fantôme, mais ce n'en était pas un. À partir de ce moment, avec paix, confiance et finalement espoir, j'ai prié pour que la visite de notre président se passe bien, que le voyage à Taejon se déroule sans encombre et que la convention soit réussie. Nous avons passé un excellent moment avec lui chez nous. Nos fils l'ont apprécié. Nous avons fait un voyage sans encombre à Taejon, même si le silencieux est tombé et qu'un court-circuit dans le système électrique nous a obligés à rouler de nuit sans phares, avec le président ! La convention s'est bien déroulée et je n'avais aucune raison de m'inquiéter. La paix intérieure dont j'ai bénéficié et l'optimisme qui m'ont permis de prier avec espoir étaient en grande partie dus au Seigneur. Il m'a gracieusement aidé à comprendre que cette visite n'était pas à craindre. Ce n'était pas un fantôme, c'était l'œuvre du Seigneur.

Lorsque le vent, les vagues et la pluie sont contraires dans votre vie et que votre bateau prend l'eau, demandez-vous : « Quel est le « fantôme » dans ma tempête ? » Peut-être est-ce Dieu qui commence à agir différemment de ce que vous attendiez. Apprenez à laisser Dieu vous aider comme il le sait faire, même si cela diffère de vos attentes.

Souvenez-vous du miracle passé

Notre marche avec le Seigneur est une succession de difficultés et de réponses à nos prières. Il semble qu'à peine une difficulté est-elle surmontée qu'une autre apparaît. La veille de calmer la tempête sur le lac de Galilée, Jésus avait nourri 5 000 hommes, sans compter les femmes et les enfants. Jésus avait résolu cette difficulté par un merveilleux miracle de création et de provision, mais les disciples semblaient l'avoir déjà oublié. Nous nous inquiétons dans nos détresses actuelles parce que nous oublions le miracle que Dieu a accompli pour nous dans le passé. Si nous nous souvenons de la nature miraculeuse de l'aide que nous avons reçue la dernière fois que nous avons rencontré des difficultés, nous sommes plus susceptibles de conserver notre sentiment de paix dans la tempête à laquelle nous sommes actuellement confrontés. Jésus a dit que les disciples devaient se souvenir et comprendre les pains, le miracle passé. À travers quelle(s) tempête(s) Dieu vous a-t-il déjà fait passer ? Quels miracles Dieu a-t-il déjà accomplis pour vous ? Dieu a-t-il changé ? Non. Il est toujours le même. Il peut calmer votre tempête actuelle aussi sûrement qu'il a nourri hier la foule affamée avec des pains et des poissons.

À l'été 1986, nous sommes retournés aux États-Unis après 13 belles années passées en Corée. Ils ne m'ont pas remplacé par un nouveau personnel étranger à la fin de mon dernier mandat. Des ressortissants coréens ont pris la relève et ont poursuivi le travail auprès des étudiants, les camps, l'implantation d'églises, le pastorat, l'enseignement et l'administration de notre programme de formation des pasteurs et des affaires générales du conseil national. Se rendre inutile est en quelque sorte la tâche d'un missionnaire, et nous l'avons fait six fois au cours de nos 13 années là-bas.

Lorsque je suis rentré aux États-Unis, je savais que le Seigneur me guidait vers l'achèvement d'un dernier programme universitaire. Je souhaitais également fonder une nouvelle église pendant mes études. J'avais formé et encouragé les Coréens à fonder de nouvelles églises et j'en avais moi-même fondé une en Corée. Je pensais qu'il serait approprié de le faire à nouveau à notre retour aux États-Unis. J'ai discuté avec le responsable concerné de la création d'une nouvelle église. Nous avions le choix entre diriger une église existante dans l'Ohio et en fonder une nouvelle dans le sud-est de la Pennsylvanie. Un couple avait déménagé en Pennsylvanie depuis l'une des églises de notre dénomination dans le nord de la Californie et était intéressé par l'idée d'aider à en fonder une. Je les appellerai Greg et Patty.

Je connaissais leur ancien pasteur, Fred, dans le nord de la Californie, alors je l'ai appelé. J'ai joint sa femme, Sue, et j'ai discuté avec elle de Greg et Patty et de notre désir de fonder une église avec eux. J'ai demandé à Sue si elle accepterait de nous recommander, Char et moi, à Greg et Patty, car Sue nous connaissait tous. Il ne m'est jamais venu à l'esprit de demander à Sue si elle nous recommanderait Greg et Patty.

Char et moi avons pris l'avion de Los Angeles à la Pennsylvanie, avons rencontré Greg et Patty et avons décidé de fonder l'église. Nous avons versé un acompte pour la construction d'un duplex et sommes retournés à Los Angeles pour récupérer nos garçons et nos bagages. Nous étions prêts à commencer notre nouvelle aventure dans l'Est. Nous avons commencé par organiser des services dans la grande maison de Greg et Patty, et Greg est devenu le trésorier de l'église. Nos effets personnels, arrivés de Corée, ont été entreposés dans leur grand sous-sol vide jusqu'à ce que nous puissions les déménager dans notre duplex, prêt quelques mois plus tard. Entre-temps, nous avons loué plusieurs appartements.

Au cours des premiers mois, nous avons fait des progrès rapides. Notre type d'église était vraiment nécessaire dans cette communauté. Plusieurs familles étaient heureuses de nous avoir parmi elles. Cependant, Greg a commencé à me faire comprendre avec tact que tout n'allait pas bien avec Patty. Elle était mécontente de plusieurs aspects de l'église et de moi en particulier. Plusieurs semaines se sont écoulées, puis un dimanche soir et un lundi, j'ai reçu des appels téléphoniques de Greg et de trois autres chefs de famille qui m'ont annoncé, l'un après l'autre, qu'ils ne fréquenteraient plus notre église. En une semaine, notre église est passée de 35 à 18 membres, les 17 personnes de ces quatre familles ayant quitté l'église. J'étais profondément attristé. Greg et Patty ont décidé de ne plus travailler avec nous ni fréquenter l'église. De plus, ils ont manifestement fait part de leur mécontentement à d'autres personnes. Cela a affecté notre leadership et notre réputation, au point que d'autres personnes de bonne volonté ont été influencées négativement. Je n'étais certainement pas un pasteur américain parfait, donc une partie de la crise était probablement due à mes propres insuffisances. Après plusieurs conversations avec Greg, j'ai vu qu'il était désemparé. Une conversation avec Patty n'a abouti qu'à une violente attaque verbale pleine d'amertume, de venin, de jalousie et de méchanceté. Grâce à la « formation » que j'avais reçue en Corée, j'ai pu rester calme dans mon esprit pendant ces conversations déchirantes. J'avais traversé des moments difficiles en Corée et je savais que Dieu était toujours le même. Néanmoins, je me sentais toujours mal parce que je croyais en partie aux remarques désobligeantes à mon égard dans l'attaque verbale de Patty — j'avais intériorisé ces critiques sévères.

Pendant environ dix jours, j'ai connu un profond découragement. Étais-je si difficile à vivre ? Avais-je déçu Dieu ? Mes années à l'étranger m'avaient-elles éloigné des gens de mon pays natal ? Aurais-je dû être plus assertif ? Moins assertif ? Qu'avais-je fait de mal ? Dieu nous avait-il trompés pour nous amener ici ? Le mercredi de la deuxième semaine, je jeûnais et priais. À cette époque, j'avais l'habitude de traverser la rue en face de chez nous pour me rendre dans une zone boisée et isolée afin de prier. J'avais tracé un chemin dans le cercle que je parcourais dans ces bois. Je me rendais dans mon lieu de réconfort boisé et priais désespérément pour que Dieu nous aide dans notre situation impossible, en particulier face à mon propre découragement. Je suppliais Dieu de me donner une nouvelle force pour m'aider à surmonter cette épreuve. Des feuilles d'automne brunes et jaunes recouvraient le sol de la forêt. Fatigué de marcher, je me suis finalement allongé face contre terre dans ces feuilles et cette herbe et j'ai continué à prier. J'ai rappelé au Seigneur le Psaume 23. J'ai dit : « Seigneur, tu es celui qui peut restaurer nos âmes. S'il te plaît, restaure mon âme. J'ai désespérément besoin d'être restauré. Je suis desséché. Je suis vide. Je n'ai plus aucune confiance. »

Ce n'était pas la première fois que je priais pour être restauré. Il y avait eu une période, lors de nos dernières années en Corée, où ma créativité était en berne. J'avais demandé à Dieu de restaurer ma vision, ma créativité, mon énergie et mon zèle. Il avait répondu à ces quatre demandes. J'avais à nouveau besoin d'une restauration miraculeuse. Le visage enfoui dans les feuilles et l'herbe humide de la forêt, le corps allongé sur le divan de mon conseiller, les larmes coulant sur mon visage alors que la douleur profonde dans mon cœur déchirait mon âme et mon esprit d'une agonie indescriptible, j'ai pleuré en suppliant Dieu.

Dieu a répondu à cette prière. Je ne me souviens pas combien de temps je suis resté dans les bois ce jour-là. Cependant, lorsque je suis retourné à notre appartement, j'ai dit avec confiance à Char que Dieu allait nous aider à traverser cette épreuve. Nous sommes restés dans cette communauté pendant trois ans, et j'ai appris à ne pas intérioriser toutes les paroles blessantes qui m'étaient adressées. Nous avons finalement confié l'église à un frère que nous avions invité à rejoindre notre équipe et que nous avions aidé à former. Une fois de plus, Dieu avait montré sa force et nous avons continué à développer notre résilience. Le même Dieu qui nous avait aidés à surmonter nos difficultés en Corée nous a aidés à en surmonter d'autres.

Obstacles psychologiques

Il a fallu deux ans aux mages entre le moment où ils ont vu l'étoile à l'Est et leur arrivée à Jérusalem à la recherche du nouveau roi. Il leur a manifestement fallu tout ce temps pour se préparer et faire le voyage (Matthieu 2:16). Cependant, l'obstacle géographique pour adorer Jésus n'était pas aussi important que les obstacles psychologiques. Nos plus grands obstacles dans la vie sont psychologiques et spirituels. Si vous pouvez changer votre état d'esprit, vous pouvez changer votre vie et votre monde. Les mages s'attendaient sans doute à ce que tout le monde puisse répondre à leurs questions à leur arrivée à Jérusalem. Ils pensaient probablement que beaucoup auraient reconnu et honoré le nouveau roi et qu'ils trouveraient de nombreux adorateurs. Mais non ! Personne parmi ceux qu'ils ont interrogés ne l'adorait. De plus, Jérusalem semblait étonnamment indifférente. Ont-ils abandonné leur quête lorsqu'ils ont rencontré l'indifférence à Jérusalem ? Non ! Ces mages n'ont pas cessé de chercher simplement parce que les autres étaient passifs.

Les habitants de Jérusalem auraient pu adorer Jésus beaucoup plus facilement que les mages. Pourtant, parmi ceux qui vivaient à Jérusalem, seuls Siméon et Anne sont mentionnés comme l'ayant adoré. Malgré cela, les mages ont fait preuve d'une détermination qui les a conduits vers leur but. L'une des plus grandes surprises de leur expérience s'est peut-être produite lorsqu'ils ont quitté Jérusalem. Il était étrange qu'ils aient quitté Jérusalem seuls. Pourquoi personne de Jérusalem ne les a-t-il accompagnés ? Ils sont venus d'un pays lointain pour adorer le roi, tandis que les érudits de Jérusalem n'ont pas voulu parcourir les 10 kilomètres qui les séparaient de Bethléem ! Ils ont affirmé : « Nous avons vu son étoile à l'orient et nous sommes venus l'adorer » (Matthieu 2:2). Même s'ils ont quitté Jérusalem seuls, ils ont continué leur chemin. Quelle détermination!

Il est souvent décourageant pour nous de travailler pour le Seigneur dans des conditions difficiles alors que d'autres, plus intelligents, plus forts et plus qualifiés, qui pourraient le servir plus facilement, ne profitent pas de cette opportunité. Combien de fois d'autres personnes qui auraient pu servir plus facilement ne l'ont-elles pas fait ? Elles conduisent peut-être une plus belle voiture, vivent plus près de l'église, portent de meilleurs vêtements, jouissent d'un plus grand charisme ou ont une meilleure éducation. Est-ce une raison suffisante pour ne pas servir ? Le simple fait que nous devions travailler plus dur, voyager plus loin et surmonter plus d'obstacles que les autres est-il une raison suffisante pour abandonner notre quête de mieux connaître et servir Jésus?

J'ai développé une volonté de persévérer dans les difficultés à l'âge de 11 ans, lors de ma première tournée de distribution de journaux, même si d'autres avaient la tâche plus facile que moi. Nous vivions dans le nord de la ville, dans un quartier de classe moyenne. La route 4 se trouvait dans la partie sud de la ville, moins prospère économiquement. Cela signifiait que je devais parcourir plus d'un kilomètre depuis mon domicile pour livrer les journaux. Je percevais les abonnements le samedi. Je devais parcourir cette distance, parfois à plusieurs reprises, pour trouver les gens chez eux et percevoir leur paiement. Il m'arrivait parfois de manquer le domicile de quelqu'un ou qu'un chien emporte le journal loin du porche de mon client. Cela signifiait que je devais parcourir la même distance pour rattraper mon « retard ». Entre la distribution, la collecte et les retards, j'ai dû développer ma détermination. Toutes ces difficultés me rapportaient entre trois et six dollars à mettre à la banque chaque semaine. Toute ma famille était heureuse lorsque, plusieurs années plus tard, j'ai obtenu la route 1-C. Elle était beaucoup plus proche de la maison et dans un quartier plus agréable. Les difficultés rencontrées pour gagner de l'argent en livrant des journaux et en encaissant les paiements m'ont permis de mûrir d'une manière bien plus précieuse que l'argent que j'ai gagné.

Mes parents ont vu mes difficultés. Ils m'ont soutenu, mais ne m'ont jamais « porté ». C'était une bonne façon pour eux de m'élever. Ils ne m'ont jamais conduit en voiture dans le sud de la ville pour quoi que ce soit. Il y avait beaucoup de jours pluvieux, neigeux, chauds et venteux qui rendaient la distribution des journaux difficile. Chaque fois qu'il y avait 20 pages ou plus, ou des encarts à insérer avant de commencer la distribution, cela signifiait plus de travail et des charges plus lourdes. Je distribuais environ 100 journaux à l'époque et j'ai souvent eu mal aux épaules, mais cela m'a rendu plus fort. Nous privons nos enfants d'occasions de grandir lorsque nous leur facilitons trop la vie.

Je n'échangerais pour rien au monde les expériences d'apprentissage de mon enfance. Elles m'ont enseigné la persévérance, une qualité qui m'a été utile par la suite. Elles m'ont donné la capacité de mener à bien une tâche et de rester dans une église jusqu'à ce que les difficultés soient résolues. Grâce à elles, j'ai pu rester sur le terrain missionnaire lorsqu'il y avait de l'opposition ou prier pour le rétablissement lorsque des revers se produisaient dans l'implantation d'une nouvelle église. J'ai appris une partie de cette leçon en distribuant le journal quotidien dans ma ville natale.

À notre retour de Corée et après notre déménagement en Pennsylvanie, nos deux garçons ont trouvé un emploi de livreur de journaux. Comme mes parents l'avaient fait, j'ai soutenu nos fils, mais je ne les ai pas portés. Ils se levaient avant l'aube, distribuaient les journaux, prenaient leur douche et se rendaient à l'école à l'heure chaque matin. En l'espace d'un an environ, ils ont acheté des voitures et trouvé de meilleurs emplois, mieux rémunérés. Dan travaillait pour une mère sourde de deux jeunes enfants. Il avait d'énormes responsabilités et s'en acquittait très bien. Joel a travaillé pendant quelque temps pour un homme sous respirateur. Chaque fois qu'il nettoyait les pièces de l'appareil, la vie de cet homme était entre les mains de Joel. Quelle responsabilité impressionnante pour des jeunes de 16 et 17 ans ! Quelle maturité et quelle fiabilité ils ont développées ! La persévérance et la fiabilité sont des qualités qui peuvent se transmettre d'une génération à l'autre.

Attentes et réalité

Combien de fois avez-vous constaté que vos attentes vous avaient trompé, que la réalité d'un nouvel emploi, d'une nouvelle structure, d'un nouveau pasteur ou d'un nouveau quartier ne correspondait pas à ce que vous aviez imaginé ? Dieu est-il tenu de créer une réalité qui corresponde à nos attentes ? Devons-nous plutôt modifier nos attentes et nous adapter à Sa réalité ? Seul le ciel correspondra pleinement, voire dépassera largement, nos attentes. Nous devons apprendre à nous adapter si nous voulons persévérer face aux difficultés de la vie et aux difficultés encore plus grandes du développement du caractère. C'est une partie importante de la persévérance.

Avec quelle excitation et quelle joie les mages se sont rendus à Jérusalem, puis à Bethléem ! Ont-ils été déçus de trouver de l'indifférence à Jérusalem, à la cour du roi et dans la communauté universitaire ? Ont-ils été surpris de ne trouver aucun palais royal à Bethléem ? À Bethléem, ils ont trouvé un bébé dans une maison ordinaire (Matthieu 2:11) où, de toute évidence, Marie, Joseph et l'enfant Jésus avaient été invités après la naissance de Jésus. Ces sages ont su voir la dimension spirituelle au-delà de l'environnement physique de cette maison ordinaire. Cela les a aidés à s'adapter à la réalité qu'ils ont trouvée à Bethléem.

Lorsque nous sommes arrivés en Chine en tant que professeurs d'anglais, nous avons suivi une formation. En tant qu'experts étrangers, nous étions des invités dans leur pays et nous ne devions pas discuter de politique, de sexe ou de religion. Nous pouvions toutefois répondre aux questions des étudiants et recevoir des invités dans nos appartements. J'étais toujours ravi que les étudiants posent de si bonnes questions ! J'ai fait la connaissance de plusieurs chrétiens chinois d'une autre université et ils venaient dans notre appartement pour une étude biblique le jeudi soir. Ces hommes et moi avons apprécié ces moments passés ensemble, et ils ont approfondi leur connaissance de la Bible. Cependant, Char et moi étions à Pékin depuis un peu plus d'un an lorsque j'ai été informé que la police avait un dossier sur moi. Cela a été un véritable choc. J'avais essayé de trouver un équilibre entre mon désir de partager ma foi avec ceux qui s'interrogeaient, d'enseigner les vérités bibliques aux croyants et d'encourager les chrétiens d'une part, et de continuer à respecter les exigences du gouvernement d'autre part.

De nombreuses personnes ordinaires ont accueilli favorablement notre message. Les occasions de le partager sont venues comme des réponses miraculeuses à nos prières. Cependant, servir le Seigneur en tant que guerrier de prière et témoin de l'Évangile dans un endroit où il n'est pas légal de le partager comporte des risques. Nous en étions conscients lorsque nous sommes arrivés là-bas. Nous avions lu des récits sur ces héros de la foi « qui ont fermé la gueule des lions, éteint la fureur des flammes et échappé au tranchant de l'épée ; dont la faiblesse s'est transformée en force ; et qui sont devenus puissants au combat et ont mis en déroute des armées étrangères... qui ont été torturés et ont refusé d'être libérés, afin d'obtenir une meilleure résurrection. Certains ont été confrontés à des railleries et à des flagellations, tandis que d'autres ont été enchaînés et mis en prison. Ils ont été lapidés, sciés en deux, mis à mort par l'épée. Ils ont erré vêtus de peaux de moutons et de chèvres, démunis, persécutés et maltraités — le monde n'était pas digne d'eux. Ils ont erré dans les déserts et les montagnes, dans les cavernes et les trous dans le sol (Hébreux 11:33-38).

Dans toutes mes réflexions sur la souffrance pour la foi, c'étaient les autres qui la subissaient, pas moi. Ce fut un véritable choc psychologique de penser que je serais peut-être amené à le faire. En serais-je capable ? Le ferais-je ? En aurais-je la volonté ? Resterais-je ferme ? Pourrais-je endurer cela ? De nombreuses questions se bousculaient dans mon esprit. Finalement, j'ai décidé que si cela m'était demandé, j'y consentirais. Je ne partais pas, et je ne changeais pas non plus mon attitude consistant à rechercher dans la prière des occasions de servir le dessein de Dieu dans le pays où je me sentais appelé à vivre. De nombreux chrétiens occidentaux ont le même dévouement. Je suis convaincu que si les circonstances étaient telles que nous, dans le monde « libre », devions en payer le prix, nous serions prêts à le faire. Nous aussi, nous relèverions le défi, comme l'ont fait les croyants d'autres générations et d'autres nations. Nous aussi, nous persévérerions. Comment le sais-je ? J'ai « lu » mes propres réactions à la découverte de mon casier judiciaire à Pékin. L'opposition renforce la détermination.

Combien de fois vos attentes ont-elles été différentes de la réalité dans votre vie ? Dans votre carrière, votre famille, votre église ? Vous sentez que Dieu vous conduit à déménager, alors vous déménagez. Puis, lorsque vous arrivez, les choses sont différentes de ce à quoi vous vous attendiez. Comment échapper au fait que Dieu vous a conduit là-bas ? La réalité que vous découvrez est différente de vos attentes. Néanmoins, elle n'est pas différente de ce que Dieu attendait lorsqu'il vous a conduit là-bas. Les mages n'ont pas laissé la différence entre leurs attentes et la réalité qu'ils ont trouvée les empêcher de poursuivre le but que Dieu leur avait donné. Ils ont fait preuve d'une capacité étonnante à accepter la réalité, même si elle était très différente de ce qu'ils avaient imaginé. L'idée qu'ils cherchaient à explorer, le projet qu'ils avaient entrepris, était plus important pour eux que la différence entre leurs attentes et leurs découvertes. Ne vous laissez pas détourner par des circonstances surprenantes ! La persévérance des sages comprenait la flexibilité nécessaire pour s'adapter à des réalités surprenantes. Les sages sont capables de passer de leurs attentes à la réalité et de rester fidèles à leurs objectifs ! Ils passent d'un complexe de victime à une attitude de vainqueur ; ils cessent de se demander « Qui m'a fait cela ? » et commencent à se demander « Comment puis-je aller de l'avant à partir de là ? ».

Acheter tout le champ

Jésus a raconté une brève histoire sur un homme qui a acheté tout un champ avec joie. « Le royaume des cieux est semblable à un trésor caché dans un champ. Un homme l'a trouvé et l'a caché à nouveau, puis, dans sa joie, il est allé vendre tout ce qu'il avait et a acheté ce champ » (Matthieu 13:44). Dans cette histoire, Jésus exhortait ses disciples à être prêts à tout vendre, tout donner et tout abandonner pour la cause du royaume. Certaines personnes vivent dans des environnements politiques ou religieux qui les obligent à acheter tout le champ pour devenir croyants. Dans notre cas, toute notre famille a décidé d'acheter tout le champ afin que Char et moi puissions poursuivre notre travail en Chine. Voici comment cela s'est passé.

Au cours de notre dernière année en Chine, nous avons vécu en partie grâce à nos économies et en partie grâce à l'allocation que Char gagnait en enseignant l'anglais. J'ai passé cette année-là à terminer un recueil de 40 essais en chinois sur divers sujets chrétiens. À notre retour aux États-Unis, ceux-ci ont été publiés et ont depuis été réimprimés en Chine. D'un autre côté, la situation financière était difficile cette dernière année, et nous ne savions pas vraiment ce que Dieu attendait de nous. En février de cet hiver-là, nous avons assisté au mariage de notre fils et de notre belle-fille, Joel et Elizabeth. Quelques jours avant le mariage, Char, Dan, Joel et moi avons discuté de notre situation en Chine.

Nous avons discuté du fait que notre ministère nous obligeait à vivre de nos économies et des avantages et inconvénients de cette situation. Néanmoins, nous étions convaincus que Dieu aimait les Chinois. Ayant appris la langue, il nous semblait juste de rester dans ce champ de moisson spirituellement pauvre et fructueux. Les garçons ont déclaré : « Nous ne pouvons pas vous soutenir financièrement à ce stade de notre carrière pour que vous puissiez rester en Chine, mais si vous souhaitez vivre de vos économies et de vos fonds de retraite, notre façon de vous soutenir sera de prendre soin de vous dans votre vieillesse. » Après en avoir discuté, nous avons tous les quatre convenu que nous « achèterions tout le champ ». En tant que famille, nous ferions tout ce qui était nécessaire pour poursuivre le travail que nous accomplissions.

Les garçons nous avaient toujours soutenus, surtout depuis qu'ils étaient devenus de jeunes adultes. Ils encourageaient leurs parents, dont le nid était désormais vide, à retourner sur le terrain missionnaire si c'était ce que nous souhaitions. Malgré tout, nous n'étions pas préparés au niveau d'engagement dont ils faisaient preuve dans leurs propos. Nous réalisons maintenant que la persévérance d'une génération avait produit son effet sur la suivante.

Ce n'était pas une question de génétique, mais le choix de nos fils d'imiter leurs modèles. En ce qui nous concernait, nous avons acheté tout le champ. Parfois, la persévérance s'exprime le mieux en achetant tout le champ, comme l'a fait l'homme dans l'histoire de Jésus. « Dans sa joie, il alla vendre tout ce qu'il avait et acheta ce champ. » À nos yeux, c'était la seule façon pour nous de continuer à labourer en Chine.

Cependant, environ un mois après notre retour à Pékin, j'ai reçu un appel téléphonique surprenant de Tulsa, dans l'Oklahoma. Sous la direction de Dieu, cet appel a finalement conduit à notre retour inattendu du champ missionnaire aux États-Unis pour former des missionnaires et des pasteurs. Il s'est avéré que le privilège de servir en Chine a été remplacé par l'opportunité de former des hommes et des femmes de la prochaine génération de travailleurs chrétiens. Nous n'étions pas tenus d'acheter le champ, mais nous avions pris la décision de le faire et étions retournés en Chine, avec l'intention d'y rester quel qu'en soit le prix. Nous n'avons aucun regret.

Regardez notre Sauveur qui est resté le meilleur de lui-même jusqu'à la fin glorieuse de sa mission terrestre. Dans son moment le plus noble, « il a enduré la croix pour la joie qui lui était réservée » (Hébreux 12:2) pour la rédemption de tous ceux qui croiraient. Vous pouvez peut-être voir la preuve que la joie, l'obéissance totale, la maîtrise de soi et la persévérance dans l'adversité sont le meilleur moyen de devenir la meilleure version possible de vous-même pour l'éternité. C'est le rêve de Dieu pour vous, et avec l'aide de Dieu, vous pouvez le réaliser. Et lorsque vous le ferez, Il sourira parce qu'une partie de Son rêve s'est réalisée en vous.