DIX-SEPTIÈME HABITUDE: Entretenez une relation intime avec votre Père céleste

« Quelle grandeur d'amour le Père nous a témoigné, pour que nous soyons appelés enfants de Dieu ! » Jean 3:1

Dans ce dernier chapitre, nous nous intéressons à la nature intime de notre relation avec notre Père céleste. En considérant l'intimité avec Dieu, nous conservons notre respect, notre émerveillement et notre admiration pour sa gloire, sa grandeur et son excellence, mais nous y ajoutons quelque chose d'autre. Si nous ne respectons Dieu que pour sa grandeur et sa puissance impressionnante, nous passons à côté d'une vision importante de lui. Nous devons également considérer son côté doux, tendre et délicat — notre vision de lui (comme un papa) et ce qu'il souhaite que nous soyons pour lui (ses propres petits garçons et petites filles). Vous ne pouvez pas être complet sans équilibre. Nous devons équilibrer notre perception du côté fort et dynamique de Dieu par notre compréhension de son côté tendre et accessible si nous voulons en avoir une image fidèle.

J'ai pris un congé sabbatique de six mois pour effectuer un voyage missionnaire en Afrique du Sud et en Inde. Pendant ce voyage, j'ai mené une expérience afin d'améliorer l'efficacité de mon ministère : j'ai augmenté le temps que je consacrais quotidiennement à la prière. En effet, je suis devenu plus efficace dans mon ministère. Cependant, j'ai obtenu un résultat inattendu : une nouvelle proximité avec Dieu.

Les deux aspects de la grandeur de Dieu

Au cours des quatre mois passés en Inde, j'ai eu la chance de pouvoir présenter à mon auditoire les deux pensées glorieuses mentionnées au chapitre 13 (Avoir une vue d'ensemble) : Dieu est à la fois grand et proche. S'il était seulement grand et puissant, mais pas proche et attentionné, il pourrait nous aider, mais ne le ferait pas. S'il était seulement proche et attentionné, mais pas grand et puissant, il pourrait peut-être sympathiser avec nous, mais il ne pourrait pas nous aider à résoudre nos problèmes. C'est la combinaison de sa grande puissance et de sa proximité qui le rend si merveilleusement unique. Cela diffère considérablement du concept polythéiste indien, qui consiste en de nombreux dieux violents et distants que les humains impuissants tentent d'apaiser pour éviter le mal. Le fait que le vrai Dieu soit à la fois grand et proche signifie qu'il peut et qu'il va nous aider.

Chaque fois que je partageais ces pensées, mes auditeurs réagissaient avec joie. J'expliquais que Dieu n'était pas seulement grand et puissant (capable d'aider), mais aussi proche et attentionné(disposé à aider). Mes auditeurs indiens pouvaient facilement remarquer le contraste entre le Dieu de la Bible et les nombreux dieux de l'Inde. En discutant de ces vérités théologiques profondes sur la puissance et la volonté d'aider de Dieu, je n'ai jamais utilisé les mots « transcendance » ou « imminence ». Néanmoins, mon intention était de partager ces grandes idées dans des termes qu'ils pouvaient facilement comprendre et que l'interprète pouvait facilement traduire.

Cette illustration prépare le terrain pour une discussion sur notre relation intime avec Dieu en tant que notre Père. Nous ne pouvons pas comprendre pleinement toute la grandeur de Dieu en nous contentant de considérer sa puissance créatrice, sa majesté, sa sagesse et sa connaissance parfaite.

Il existe un autre aspect tendre, intime et tout aussi merveilleux de la grandeur de Dieu : il est également proche, chaleureux, amical, tendre, tolérant et accessible. Nous devrons peut-être changer notre perspective pour apprécier cet aspect tendre de Dieu, mais ce que nous voulons, c'est voir les choses du point de vue de Dieu. Comme Dieu nous donne la capacité de voir les choses de son point de vue, nous devons nous attendre à des changements dans nos perceptions.

Si nous considérons les choses sous un angle nouveau, avec la perception que Dieu nous a donnée, nous pouvons apprécier les idées présentées dans les paragraphes suivants.

Une occasion unique de changer de paradigme

À notre retour d'Inde, j'ai décidé de prendre trois jours pour être seul avec Dieu, alors que mes expériences à l'étranger étaient encore fraîches dans mon esprit. J'ai demandé à Dieu de me donner son propre compte rendu afin que je puisse assimiler ce que j'avais appris de lui par la prière. Je souhaitais également comprendre pleinement ce que j'avais appris sur le processus d'apprentissage par la prière. Le pouvoir accru dans la prédication et l'enseignement et les nouvelles perspectives sur les anciennes vérités acquises au cours des six mois passés à l'étranger étaient profonds, et je ne souhaitais pas retomber dans mes anciens schémas. Je souhaitais que Dieu me montre ses priorités et son système de valeurs. Qu'est-ce qui était important et sans importance pour lui ? Qu'est-ce qui avait de la valeur et n'en avait pas pour lui ? Qu'est-ce qui valait la peine d'être poursuivi et qu'est-ce que je devais reléguer au second plan ? J'ai décidé d'ajuster mon propre système de valeurs pour qu'il corresponde mieux au sien. Je demandais sérieusement un changement de paradigme. Le voyage en Inde était terminé et je n'avais pas encore repris mes responsabilités aux États-Unis. J'ai profité de cette période « intermédiaire » pour demander à Dieu de m'éclairer.

La Bible dit : « Approchez-vous de Dieu, et il s'approchera de vous » (Jacques 4:8) . D'après l'utilisation du mot « approchez », nous pouvons supposer que Dieu souhaite avoir une relation étroite avec nous. Il préfère que notre relation soit étroite, et non distante ; douce, et non dure ; chaleureuse, et non froide. Il souhaite qu'elle soit amicale et intime, et non conflictuelle, pleine de ressentiment ou caractérisée uniquement par des sentiments tels que la crainte, le respect, la peur et la révérence. Ces réactions sont un aspect naturel d'une relation avec un Dieu saint. Cependant, nous passons à côté d'un élément important si nous négligeons l'aspect amical et intime.

Peut-être que ma prière pour me rapprocher de Dieu a alimenté mes propres efforts pour me rapprocher de Lui. Immédiatement, j'ai commencé mes moments de prière matinaux en m'imaginant au pied d'une plate-forme surélevée sur laquelle Dieu était assis sur Son trône glorieux. Je disais quelque chose comme : « Père, je suis ici, au milieu de la splendeur glorieuse qui émane de Ton trône puissant. Dans toute la lumière, l'éclat, les couleurs, les reflets, les parfums et la gloire de ce lieu, et au milieu du son des voix multiples qui chantent et proclament Ta grandeur dans la louange, de sorte que le sol tremble sous le volume tonitruant, j'élève ma voix avec admiration devant Ta grandeur et Ta majesté. Je me prosterne devant vous, le visage contre terre, par profonde révérence et humilité ; je reconnais votre supériorité et votre grandeur infinie. » En m'imaginant dans la salle du trône de Dieu et en m'exprimant de cette manière, ma louange devenait plus réelle, plus consciente et plus significative pour moi que le simple fait de prononcer les mots de louange familiers que j'utilise depuis de nombreuses années.

Après avoir loué Dieu de cette manière pendant quelques instants, je passe généralement à une autre étape. Je dis généralement quelque chose comme : « Et maintenant, avec prudence et admiration, je lève la tête du sol pour contempler Votre beauté et Votre visage charmant. Je Vous vois me sourire et me faire signe. Je le prends comme une invitation à monter les marches et je m'approche de Votre trône. Vous souriez et m'encouragez à m'approcher encore plus près. Je grimpe sur vos genoux, pose ma tête contre votre épaule et passe un bras autour de votre épaule et l'autre autour de votre cou. Je vous murmure avec émotion à l'oreille : « Papa, je vous aime. Papa, je vous aime. » Après avoir parlé intimement avec Dieu de cette manière pendant quelques instants, je descends de ses genoux, de son trône et de son estrade pour poursuivre ma routine habituelle de prière et d'intercession pour la journée.

Quelques avantages à prendre le temps de s'attarder sur les genoux de papa

Au cours des six mois où j'ai passé plus de temps à prier quotidiennement à l'étranger, j'ai continué à me rapprocher de plus en plus de Dieu. Il m'est devenu plus facile de passer plus de temps à prier chaque jour. J'ai appris à apprécier un rythme plus détendu, passant de la louange à la prière, m'attardant aussi longtemps que je le souhaitais sur chaque point. Je savais que je vivais un changement spirituel qui s'est poursuivi à mon retour aux États-Unis. Le matin du 2 janvier 2003, plus d'une semaine après mes trois jours de débriefing seul avec Dieu, j'ai continué à prier comme décrit ci-dessus, avec un changement majeur : au moment où je descendais normalement des genoux, du trône et de la plate-forme de Dieu, j'ai ressenti un profond désir de rester sur les genoux de Dieu. Je le lui ai dit et il m'a invité à rester. J'ai poursuivi le reste de mon temps de prière en restant sur ses genoux, en adaptant mon vocabulaire à celui d'un enfant qui parle à son père.

Il est plus facile de réciter des prières apprises par cœur lorsque Dieu est au ciel et que nous sommes sur terre, ou lorsque nous sommes dans une foule ou loin du trône. Cependant, il est difficile, voire impossible, de prier avec des clichés lorsque vous êtes sur ses genoux en train de parler à votre Père. Les clichés peuvent nous aider à continuer à prononcer des mots lorsque nous prions à haute voix, mais ils ne contribuent pas à la profondeur de la conversation. Ils peuvent aider à rendre nos prières orthodoxes et acceptables pour toute personne présente, mais ils n'ajoutent rien à la signification du moment dans une prière personnelle privée. Lorsque vous parlez à votre père, vous êtes obligé d'être sincère. Vous devez vous concentrer sur ce que vous dites pour transmettre quelque chose de significatif. Lorsque vous vous imaginez appuyé contre Son épaule en train de Lui parler intimement, il est extrêmement incongru de se contenter de prononcer des phrases souvent répétées, l'esprit ailleurs. Chaque fois que je me surprends à faire cela, je suis encore plus gêné que lorsque mon esprit vagabondait alors que je priais simplement depuis mon lieu de prière sur terre. Entrer dans votre esprit devant le trône de Dieu rend les divagations de l'esprit moins probables. Grimper sur les genoux de Papa et lui parler directement à l'oreille rend les pensées vagabondes et les clichés encore plus inappropriés. C'est un privilège formidable et sacré d'être sur ses genoux. Lorsque nous parlons à l'oreille de Papa, chaque mot prononcé et chaque pensée exprimée prennent une nouvelle profondeur et une nouvelle richesse. L'univers et les défis auxquels nous sommes confrontés sur terre sont perçus différemment depuis les genoux de Papa — tout y semble différent. Les problèmes semblent très petits, inoffensifs et faciles à résoudre.

Le pouvoir des mots

Les mots communiquent du sens. Lorsque nous utilisons des mots tels que saint, exalté, élevé, haut, puissant, glorieux et impressionnant, nous honorons Dieu dans sa splendeur, et à juste titre. Cependant, en utilisant ces mots, surtout si nous utilisons exclusivement ce type de mots, nous pouvons également, inconsciemment, mettre Dieu à distance. L'utilisation du mot « Abba » par Jésus et Paul (Marc 14:36, Romains 8:15, 16) nous aide cependant à réaliser que Dieu est proche. Abba signifie « père » ou « papa » en araméen, et l'utilisation de ce mot par Jésus, qui priait dans le langage quotidien de la famille, rend Dieu plus proche, même si les contemporains juifs de Jésus auraient considéré cela comme irrespectueux. Abba, tel qu'il est utilisé ici, pourrait être traduit par « papa ». Jésus, confronté à la crucifixion au Calvaire, a utilisé Abba dans sa prière au jardin de Gethsémani. Paul insiste deux fois sur la filiation. Dans l'épître aux Romains, il dit : « ... vous avez reçu l'Esprit de filiation. Et par lui, nous crions : « Abba, Père ». L'Esprit lui-même témoigne avec notre esprit que nous sommes enfants de Dieu » (Romains 8:15, 16). Selon l'épître aux Galates, nous sommes des fils privilégiés qui avons le droit d'utiliser ce nom. « Parce que vous êtes fils, Dieu a envoyé dans nos cœurs l'Esprit de son Fils, l'Esprit qui crie : « Abba, Père » (Galates 4:6).

Quelques versets du Nouveau Testament citent des mots araméens et les traduisent ensuite. Par exemple, les paroles de Jésus sur la croix, « Éloï, Éloï, lama sabachthani ? », signifient « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? » (Marc 15:34). La traduction incluse dans les Écritures enlève le mystère des mots araméens. Cependant, Abba reste non traduit dans Marc, Romains et Galates. Si Abba est le nom familier pour désigner le père, il est regrettable qu'il n'ait pas été traduit dans la langue du lecteur par « Papa » ou « Daddy ». Ce mot, utilisé comme une expression intime des petits enfants à l'égard de leur propre père, aurait eu un plus grand impact — son impact original et dynamique — sur les lecteurs de la Bible. Au lieu de cela, il n'a été expliqué que dans la marge ou dans le dictionnaire biblique. Malheureusement, le fait de le laisser en araméen — Abba au lieu de Daddy — diminue l'impact de ce mot et le sentiment émotionnel qu'il pourrait produire chez le lecteur. C'est le ministère du Saint-Esprit — l'Esprit d'adoption — qui nous assure que nous sommes les fils et les filles de Dieu. Les enfants plus âgés appellent leur père « papa ». Dans les occasions formelles, ils peuvent s'adresser à lui en utilisant le terme « père ». Cependant, l'utilisation du mot Abba indique que Dieu nous accepte comme ses petits enfants. Il est disponible pour être proche et aimant, tout comme les pères humains aimants aiment l'être avec leurs petits enfants.

Dans l'habitude 13 (Avoir une vision d'ensemble), nous avons discuté du facteur courage. J'y ai mentionné à quel point j'avais été influencé positivement par le fait de pouvoir appeler Dieu « papa » en tant que jeune candidat missionnaire se préparant pour son premier séjour en Orient. Savoir que mon Père céleste serait toujours avec moi m'a donné le courage d'affronter l'inconnu. Cela a été un grand pas en avant dans mon cheminement vers une relation intime avec le Père céleste à cette époque. Par la suite, je l'ai parfois appelé « papa » pour mon réconfort et notre joie mutuelle. Cependant, les mots ont souvent plusieurs connotations différentes. Si « papa » était plus intime que le Créateur divin, haut et élevé sur son grand trône, « papa » était le terme que j'utilisais pour désigner mon père depuis l'âge de 10 ans environ. J'aimais mon père et je le serrais souvent dans mes bras, mais les années où je me blottissais contre lui sur ses genoux étaient révolues, car j'étais devenu un grand garçon. Nos étreintes étaient devenues viriles et pleines de bravade, avec de fréquentes tapes dans le dos, etc. Lorsque j'ai commencé à appeler Dieu « Papa », cela a été une étape supplémentaire pour devenir enfantin, reconnaître ma faiblesse par opposition à Sa force, Sa sagesse par rapport à ma folie, Son immense savoir par opposition à mon ignorance. Cela a été une autre étape conceptuelle importante à multiples facettes. Dieu semblait à nouveau grand et fort, tandis que je prenais davantage conscience de ma faiblesse, de ma dépendance, de mon ignorance et de ma folie. Pourtant, en même temps, j'étais proche de quelqu'un que j'aimais, en qui j'avais confiance et avec qui je me sentais à l'aise pour être affectueux d'une manière enfantine. Je pris profondément conscience d'un nouvel aspect d'une relation qui était déjà merveilleuse.

Jésus a dit : « ... si vous ne changez pas et ne devenez pas comme des petits enfants, vous n'entrerez jamais dans le royaume des cieux. C'est pourquoi, quiconque s'humilie comme cet enfant est le plus grand dans le royaume des cieux » (Matthieu 18:3, 4). Appeler Dieu « Papa » nécessite une attitude enfantine. Dans le même esprit, Jésus a dit à Jérusalem : « ... combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, mais tu n'as pas voulu » (Matthieu 23:37). Chacune de ces métaphores contribue à notre compréhension d'une relation étroite dans laquelle le petit court sans hésiter vers ses parents pour être près d'eux et en sécurité.

Prenez « papa » dans une métaphore et combinez-le avec « courir se réfugier sous l'aile de la mère poule » dans l'autre. Il est facile d'imaginer un petit garçon courant vers les genoux de Dieu papa, l'embrassant et lui serrant le cou, et étant serré dans les bras forts (les ailes) d'un père aimable, rassurant et protecteur. Cela semble faire partie de ce qui s'est passé dans l'esprit de Jésus à un moment de grande détresse, révélant son humanité.

Il a affronté le Calvaire et a lutté dans la prière concernant Son combat pour accomplir la volonté du Père. C'est alors que Jésus a appelé Dieu « Abba » — Papa (Marc 14:36).

Lorsque nous prions, nous ne doutons pas de la capacité du puissant Créateur à accomplir les miracles nécessaires pour répondre à notre prière. La question n'est que rarement « Dieu peut-il faire cela ? », mais plutôt « Dieu fera-t-il cela ? ». La différence entre parler au Créateur et parler à papa, c'est que le Créateur pourrait le faire, tandis que papa le ferait. Papa a toujours été accessible, disponible et disposé à aider. Ce n'était pas la mère poule qui voulait garder ses distances dont il parlait, mais plutôt les petits poussins lorsque Jésus a dit : « mais vous n'avez pas voulu » (Matthieu 23:37, c'est moi qui souligne). Jésus voulait de l'intimité. En d'autres termes, papa veut nous avoir sur ses genoux. C'est nous qui hésitons à entrer dans ce genre d'intimité. Papa répond aux prières mieux que ses petits enfants ne peuvent prier. Sachant que lorsque nous lui soumettons nos prières, lui demandant que son royaume vienne et que sa volonté soit faite, papa agira très certainement en notre faveur. Cela révèle comment prier papa — en plus de s'adresser à lui comme au Dieu puissant et majestueux — ajoute un élément de tendresse, d'amour et de faveur qui n'est pas facilement saisissable par l'utilisation exclusive des mots de grandeur qui créent de la distance et qui sont souvent utilisés dans la prière. La distance entre les pécheurs et un Dieu saint est, bien sûr, créée par le péché du pécheur. Cependant, même après être devenus membres de la famille de Dieu, nous pouvons créer une distance entre Dieu et nous-mêmes, soit par notre péché, soit par notre hésitation à être intimes avec Lui, mais Dieu ne le fait pas. Nous ne nous approcherons jamais de Lui pour Le trouver distant et froid. Il est le Créateur impressionnant et grand, mais Il prend un plaisir particulier à être notre Papa. Il est infiniment plus que notre Papa, mais Il est aussi notre Papa.

J'ai eu une révélation le jour où je me suis attardé pour la première fois sur les genoux de Papa et où j'ai continué pendant mon temps de prière à L'appeler et à penser à Lui comme à mon Papa. J'ai découvert qu'en descendant de ses genoux, ou pire encore, en ne m'asseyant jamais sur ses genoux, j'avais inconsciemment créé une distance entre lui et moi. Au début de ma découverte de ces vérités, je suis passé trop rapidement du petit garçon sur les genoux de papa à mon rôle d'adulte, de professeur et d'intercesseur. Je n'étais pas resté un petit garçon — dépendant, confiant et, il faut l'avouer, ignorant de ce qui était le mieux. Être (ou enfin devenir) le petit garçon de papa m'a révélé encore plus de leçons.

Les autres sur les genoux de papa

Plus tard, en priant pour Char, je me suis rendu compte que je la percevais comme une petite fille qui était également sur les genoux de papa. J'ai constaté que mes prières pour elle étaient beaucoup plus tendres, délicates, attentionnées et compatissantes. Je voulais que papa la serre dans ses bras, la fortifie et réponde également à ses prières. Il ne m'était pas difficile d'imaginer les nombreux petits garçons et petites filles de papa s'ébattre, jouer ou chercher du réconfort là-bas, tous avec des blessures et des problèmes que papa pouvait résoudre.

L'idée de toucher Dieu peut vous sembler trop intime à première vue. Cela est d'autant plus vrai lorsque nous pensons à un contact intime persistant, familier ou prolongé. Pour mieux comprendre, considérez l'un des noms de Dieu. L'un des noms hébreux de Dieu dans l'Ancien Testament est El Shaddai, qui est généralement traduit par « Dieu Tout-Puissant ». Ce nom pourrait faire référence au « Dieu de la montagne » ou, à l'origine, probablement au « sein ». Certains disent qu'il signifie « Celui qui a plusieurs seins », illustrant de manière graphique la capacité abondante de Dieu à nourrir tous ses petits garçons et petites filles.

Char et moi avons organisé une conférence de trois jours pour les pasteurs à Salur, une ville du nord de l'Andhra Pradesh, sur la côte est de l'Inde. Un après-midi, pendant que Char enseignait, je suis allé me promener dans la section des légumes du marché. Cette section comprenait une zone réservée aux morceaux de légumes jetés. Une jeune famille de cochons mangeait et fouillait bruyamment dans les déchets. Cet endroit devait leur sembler être le paradis des cochons.

La truie avait le ventre couvert de mamelles bien remplies, et les porcelets, qui couraient et couinaient, semblaient toujours vouloir plus de nourriture. Fasciné, je les ai observés pendant un moment. La truie s'est couchée sur le côté et s'est positionnée de manière à ce que toute une rangée de porcelets affamés puissent se tortiller, se contorsionner et se blottir contre cette source abondante et nourrissante. En réfléchissant à cette scène et en mélangeant à nouveau quelques métaphores, je pense à un papa aimant, appelant les petits poussins sous ses ailes, pour trouver de multiples sources de nourriture pour de nombreux petits garçons et petites filles. Comment les petits pourraient-ils profiter,vivre ou trouver ce genre de réconfort s'ils n'étaient pas disposés à se blottir, se câliner et se serrer contre la chair?

Oui, Dieu est Esprit et vous ne pouvez pas vous blottir physiquement contre l'Esprit, mais le symbolisme et les métaphores (tous deux tirés des Écritures) permettent cette image mentale.

Est-il approprié de mélanger les métaphores lorsque l'on parle de Dieu et de notre relation avec lui ? Jésus a mélangé les métaphores dans une phrase lorsqu'il a dit : « Ne craignez point, petit troupeau, car votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume » (Luc 12:32). Dieu est infiniment plus grand, plus puissant et plus complexe que nous. Notre relation avec lui comporte trop de facettes pour être correctement exprimée par une seule figure de style. Tout en mélangeant les images verbales, ajoutons-en une autre : « Le nom de l'Éternel est une tour forte ; le juste y court et y trouve refuge » (Proverbes 18:10). Compte tenu de la complexité de la relation multiforme que nous entretenons avec Dieu, nous ne devrions avoir aucun problème à combiner plusieurs significations : la sécurité sous les ailes d'une mère poule, les soldats fuyant le combat pour se réfugier dans une forteresse, et la provision abondante pour tous les enfants d'Abba (papa), qui est aussi El Shaddai. Pouvez-vous imaginer les nombreux petits garçons et petites filles de Papa comme ses soldats qui sont parfois malmenés au combat ? Ils ont parfois besoin de soins et de guérison — se réfugiant dans la protection de ses bras forts et protecteurs pour trouver de la nourriture alors qu'ils se blottissent contre lui, le serrent dans leurs bras et se blottissent contre lui pour profiter de sa douceur, de sa chaleur et de sa nourriture ? C'est de l'intimité, et Papa adore ça.

Que fera Papa de nos demandes?

Un autre aspect du fait de s'attarder sur les genoux de Papa est la nouvelle perspective intime que vous acquérez en demandant des faveurs à Papa. Tout enfant qui se sent en confiance dans les bras de son Papa aimant n'a pas peur de demander à son Papa ce qu'il veut. Alors que je m'attardais sur les genoux de Papa, je me suis surpris à repenser aux choses personnelles que j'avais demandées au cours des mois précédents. Cependant, comme j'utilisais le langage intime d'un enfant, la manière distante dont j'avais précédemment formulé mes demandes me semblait froide et artificielle. Par conséquent, pour être en accord avec l'intimité de ma « nouvelle » position et la relation que j'avais avec Lui, j'ai demandé à papa le « biscuit » de l'aide pour mon travail et le « roulé à la cannelle » des portes ouvertes pour l'occasion de Le servir. J'ai formulé chaque demande en utilisant un vocabulaire approprié pour un petit garçon qui parle à son papa. Au fur et à mesure que vous passez d'une demande à l'autre dans votre temps de prière, ce paradigme vous donnera davantage confiance dans le fait que papa vous écoute et une plus grande assurance qu'il s'en occupera. La conversation est très réelle.

La correction de papa

Finalement, j'en suis arrivé à la demande de prière personnelle que je faisais à cette époque : je voulais être taillé afin de pouvoir porter plus de fruits. Jésus a enseigné que son Père était le Jardinier et que « tout sarment qui porte du fruit, il le taille afin qu'il porte encore plus de fruit » (Jean 15:2). J'ai dit : « Papa, tu es le Jardinier. S'il te plaît, taille-moi, moi, le sarment. »

Dieu nous montre de nombreuses façons qu'il est notre Père et que nous sommes ses enfants. Une façon très concrète dont il démontre sa paternité et notre filiation est sa volonté de nous corriger. Il nous montre qu'il est véritablement notre Père par la correction qu'il donne à ses enfants. Char et moi avons enseigné à nos fils à dire et à penser « D'accord, papa » ou « D'accord, maman » lorsque nous leur donnions des instructions ou que nous les punissions. Il ne suffit pas que les enfants subissent physiquement la correction que nous leur administrons en tant que parents ; nous voulons que nos enfants acceptent ou embrassent volontiers la correction au niveau spirituel, sans la ressentir intérieurement tout en la subissant physiquement.

Ces pensées m'ont amené à m'adresser à papa, tout comme un enfant consentant pourrait se soumettre aux instructions et à la correction de son père. J'ai dit : « Papa, réalisant qui tu es pour moi et sachant que je suis en sécurité dans tes bras, corrige-moi si nécessaire. Je souhaite être élagué afin de pouvoir porter du fruit. » Je n'ai pas dit cela parce que je suis sadique ou masochiste. L'élagage est le processus par lequel une branche fructueuse devient plus fructueuse. Je souhaite être plus fructueux, et me soumettre à l'élagage du Jardinier — une correction de papa — est le processus biblique par lequel une branche fructueuse devient plus fructueuse. À ce moment de l'intimité la plus profonde que j'aie jamais connue, j'ai prié : « Papa, corrigez-moi. » J'ai acquis une nouvelle compréhension d'Hébreux 12:5-11, que j'ai rapidement consulté pour m'assurer que mon expérience était conforme aux Écritures. Elle l'était.

« Et vous avez oublié cette parole d'encouragement qui vous est adressée comme à des fils : « Mon fils, ne méprise pas la discipline du Seigneur, et ne perds pas courage lorsqu'il te reprend, car le Seigneur discipline ceux qu'il aime, et il punit tous ceux qu'il accepte comme fils. » Supportez les épreuves comme une discipline ; Dieu vous traite comme des fils. Quel est le fils qui n'est pas discipliné par son père ? Si vous n'êtes pas disciplinés (et tout le monde est soumis à la discipline), alors vous êtes des enfants illégitimes et non de vrais fils. De plus, nous avons tous eu des pères humains qui nous ont disciplinés, et nous les avons respectés pour cela. À combien plus forte raison devons-nous nous soumettre au Père de nos esprits et vivre ! Nos pères nous ont disciplinés pendant un court moment, comme ils le jugeaient bon ; mais Dieu nous discipline pour notre bien, afin que nous participions à sa sainteté. Aucune discipline ne semble agréable sur le moment, mais elle est douloureuse. Plus tard, cependant, elle produit une moisson de justice et de paix pour ceux qui ont été formés par elle. C'est précisément ce dont nous avons besoin de la part de notre Père.

La Bible dit : « Il n'y a pas de crainte dans l'amour. Mais l'amour parfait bannit la crainte... » (1 Jean 4:18). Nous n'avons pas à craindre un traitement injuste de la part de notre Père céleste. Aucun enfant n'aime être corrigé, mais les enfants qui aiment et font confiance à l'équité de leur père acceptent volontiers une correction aimante. Ceux qui acceptent volontiers la correction ont plus de chances d'être corrects ; ceux qui sont taillés ont plus de chances d'être fructueux. Le changement de cap — la correction — est essentiel pour arriver à destination, que nous soyons dans un vaisseau spatial, sur une autoroute, en train de dribbler sur un terrain de basket ou en train d'essayer d'être la meilleure version possible de nous-mêmes. Pour être tout ce que nous pouvons être, acceptons la correction de notre Père, même s'il serait encore mieux de l'accueillir.

Voici l'avantage extraordinaire de cette habitude d'être intime avec votre Père céleste. Si nous sommes intimes avec notre Père céleste, nous devenons plus confiants et ouverts au processus d'être taillés, corrigés et fructueux ; nous atteindrons notre objectif ; nous deviendrons tout ce que nous pouvons être ; nous deviendrons la meilleure version possible de nous-mêmes. Notre relation positive et intime avec Dieu nous donne une attitude positive envers Sa correction. Peut-être n'acceptons-nous pas la correction de n'importe qui, mais nous pouvons certainement l'accepter de notre Père, qui, soit dit en passant, est très sage. On dit que les vieux chiens ne peuvent pas apprendre de nouveaux tours. Cependant, les vieux chiens qui sont proches de leur Père peuvent apprendre de nouveaux tours.

En fin de compte, c'est un compliment lorsque Dieu corrige son petit enfant. L'avantage des petits enfants de Dieu qui nous aide à accepter Sa correction est que nous sommes des adultes. Contrairement aux enfants, nous sommes suffisamment mûrs pour réaliser que la correction est un compliment. Nous savons que la formation est la preuve que nous sommes des enfants profondément aimés. Nous avons le privilège de recevoir cette attention de notre Père parfaitement juste et aimant. Nous n'acceptons peut-être pas la correction de n'importe qui, mais nous pouvons certainement l'accepter de notre Père.

Obtenir et maintenir l'équilibre

Considérer Dieu comme uniquement puissant et distant manque d'équilibre. Il est également inexact de le concevoir comme un père aimant, sans exigences ni contrôle, qui vous traitera toujours comme un enfant gâté. Les idées présentées dans ce chapitre nous aident à équilibrer notre vision de Dieu en dépeignant le côté tendre, doux et aimable de son caractère. Même depuis notre nouvelle position sur les genoux de notre Père, nous devons toujours nous souvenir de vénérer notre Saint Créateur. Cependant, si vous ne l'avez vénéré que comme Créateur et que vous ne vous êtes jamais assis sur ses genoux, il y a un aspect encourageant et réconfortant de votre relation avec lui que vous n'avez pas encore découvert. Cette découverte pourrait être une grande source de force pour vous.

Lorsque Élie a eu une « rencontre de puissance » publique, a fait descendre le feu du ciel, a vaincu et tué les prophètes de Baal et d'Astarté sur le mont Carmel, il a d'abord « réparé l'autel de l'Éternel qui était là » (1 Rois 18:30, c'est moi qui souligne). Il n'a pas eu besoin de construire un nouvel autel, ni d'utiliser l'autel dans son état délabré. Cela semble être un bon modèle pour nous lorsque nous voulons perfectionner ou développer davantage nos idées. Lorsque nous apprenons de nouvelles idées, nous n'avons pas besoin de rejeter tout ce que nous savions ou chérissions. La nouvelle vérité devrait augmenter, améliorer et ajouter de nouvelles dimensions, profondeur et compréhension à l'ancienne vérité. Nous pouvons ajouter à notre répertoire une nouvelle appréciation de Dieu en tant que notre Père, sans pour autant rejeter notre compréhension actuelle de Sa puissance et de Sa majesté. Ajoutez votre nouvelle appréciation de la proximité et de l'intimité avec Dieu à votre confiance antérieure en Sa grande puissance et Sa force.

Nous pouvons appliquer le même principe à chacune des 17 habitudes présentées dans ce livre. Nous n'avons pas besoin de changer complètement notre position sur chacune de ces habitudes. Chaque habitude a le potentiel d'enrichir notre compréhension actuelle. Ce serait une perte pour nous si nous estimions devoir être d'accord avec tout ou rien. La bonne nouvelle est que le Saint-Esprit, l'Esprit de vérité, nous enseignera si nous le lui demandons. Passez en revue les idées et sélectionnez celles qui vous aideront à « réparer » votre autel. Veillez à conserver les bonnes idées qui vous ont bien servi jusqu'à présent dans la vie. Le monde a de nombreuses idées différentes sur ce qu'est Dieu et ce qu'il attend de nous. Même parmi les chrétiens, il existe une grande variété d'opinions sur tel ou tel sujet dans la Bible. Cela est sain, étant donné que Dieu nous a créés avec une telle diversité. Chacun de nous peut trouver un groupe de chrétiens qui exprime étroitement sa vision des choses.

La plupart des chrétiens savent que nous ne devons pas nous conformer entièrement au système du monde. Comme l'a dit Paul : « Ne vous conformez pas au modèle de ce monde, mais soyez transformés par le renouvellement de votre intelligence » (Romains 12:2). Dans de nombreux cas, nous ne réalisons tout simplement pas à quel point nous sommes inconsciemment influencés par le système de valeurs du monde. Dans ce livre, chaque habitude nous éloigne, espérons-le, de la conformité au modèle du monde et nous rapproche de la transformation rendue possible par le renouvellement de notre intelligence. Nous souhaitons que notre intelligence soit renouvelée, que notre vision du monde soit transformée et que notre perspective s'aligne sur les valeurs de la Bible. Notre objectif ultime devrait être de devenir des chrétiens hautement efficaces, c'est-à-dire la meilleure version possible de nous-mêmes. Dieu utilise chacun de nous autant que nous le lui permettons.