DIX-SEPTIÈME HABITUDE: Entretenez une relation intime avec votre Père céleste

« Quel grand amour le Père nous a témoigné, pour que nous soyons appelés enfants de Dieu ! » Jean 3:1

Dans ce dernier chapitre, nous nous intéressons à la nature intime de notre relation avec notre Père céleste. En réfléchissant à l’intimité avec Dieu, nous conservons notre respect, notre émerveillement et notre admiration devant Sa gloire, Sa grandeur et Son excellence, mais nous y ajoutons quelque chose d’autre. Si nous ne respectons Dieu que pour Sa grandeur et Sa puissance impressionnante, nous passons à côté d’une vision importante de Lui. Nous devons également considérer Son côté doux, tendre et affectueux — la façon dont nous Le voyons (comme un Papa) et ce qu’Il veut que nous soyons pour Lui (Ses propres petits garçons et petites filles). On ne peut être complet sans équilibre. Nous devons équilibrer notre perception du côté fort et dynamique de Dieu par notre compréhension de Son côté tendre et accessible si nous voulons en avoir une image fidèle.

J’ai pris un congé sabbatique de six mois pour un voyage missionnaire en Afrique du Sud et en Inde. Pendant ce voyage, j’ai mené une expérience pour améliorer l’efficacité de mon ministère : j’ai augmenté le temps que je consacrais chaque jour à la prière. En effet, je suis devenu plus efficace dans mon ministère. Un résultat inattendu, cependant, a été une nouvelle proximité avec Dieu.

Les deux aspects de la grandeur de Dieu

Au cours de ces quatre mois en Inde, j’ai eu la chance de pouvoir présenter à plusieurs reprises à mon auditoire les deux pensées glorieuses mentionnées au chapitre 13 (Avoir une vision d’ensemble) : Dieu est à la fois grand et proche. S’Il n’était que grand et puissant, mais pas proche et attentionné, Il pourrait nous aider, mais ne le ferait pas. S’Il n’était que proche et attentionné, mais pas grand et puissant, Il pourrait peut-être compatir, mais Il ne pourrait pas nous aider à résoudre nos problèmes. C’est la combinaison de Sa grande puissance et de Sa proximité qui Le rend si merveilleusement unique. Cela diffère considérablement du concept polythéiste indien, qui imagine de nombreux dieux violents et distants que des humains impuissants tentent d’apaiser pour éviter le mal. Le fait que le vrai Dieu soit à la fois grand et proche signifie qu’Il peut nous aider et qu’Il le fera.

Chaque fois que je partageais ces réflexions, mes auditeurs réagissaient avec joie. J’expliquais comment Dieu n’était pas seulement grand et puissant (capable d’aider), mais aussi proche et attentionné (disposé à aider). Mes auditeurs indiens pouvaient facilement remarquer le contraste entre le Dieu de la Bible et les nombreux dieux de l’Inde. En discutant de ces vérités théologiques profondes concernant la puissance de Dieu et sa volonté d’aider, je n’ai jamais utilisé les mots « transcendance » ou « immanence ». Néanmoins, mon intention était de partager ces grandes idées en des termes qu’ils pouvaient facilement saisir — et que l’interprète pouvait facilement traduire.

Cette illustration prépare le terrain pour une discussion sur notre relation intime avec Dieu en tant que notre Papa. Nous ne pouvons pas pleinement comprendre toute la grandeur de Dieu en nous contentant de considérer sa puissance créatrice, sa majesté, sa sagesse et sa connaissance parfaite. Il existe un autre aspect de la grandeur de Dieu, tendre, intime et tout aussi merveilleux : il est également proche, chaleureux, amical, tendre, accueillant et accessible. Nous devrons peut-être changer notre perspective pour apprécier ce côté tendre de Dieu, mais c’est précisément ce que nous souhaitons : voir les choses du point de vue de Dieu. Puisque Dieu nous donne la capacité de voir les choses de Son point de vue, nous devons nous attendre à des changements dans nos perceptions. Si nous considérons les choses sous un angle nouveau — avec la perception que Dieu nous a donnée —, nous pouvons apprécier les idées développées dans les paragraphes suivants.

Une occasion unique pour un changement de paradigme

À notre retour d’Inde, j’ai décidé de prendre trois jours pour être seul avec Dieu, alors que mes expériences à l’étranger étaient encore fraîches dans mon esprit. J’ai demandé à Dieu de me donner son propre compte rendu afin que je puisse assimiler ce que j’avais appris de lui par la prière. Je voulais également comprendre pleinement ce que j’avais appris sur le processus d’apprentissage par la prière. La puissance accrue dans la prédication et l’enseignement, ainsi que les nouvelles perspectives sur de vieilles vérités acquises au cours de ces six mois à l’étranger, étaient profondes, et je ne voulais pas retomber dans mes anciens schémas. Je voulais que Dieu me montre ses priorités et son système de valeurs.

Qu’est-ce qui était important et sans importance pour Lui ? Qu’est-ce qui avait de la valeur et de la valeur pour Lui ? Qu’est-ce qui valait la peine d’être poursuivi et qu’est-ce que je devais considérer avec un certain détachement ? J’ai décidé d’ajuster mon propre système de valeurs pour qu’il se conforme plus parfaitement au Sien. Je demandais sérieusement un changement de paradigme. Le voyage en Inde était terminé et les responsabilités aux États-Unis n’avaient pas encore repris. J’ai profité de ce temps « entre deux » pour demander à Dieu de me donner de la perspicacité.

La Bible dit : « Approchez-vous de Dieu, et il s’approchera de vous » (Jacques 4:8). D’après l’utilisation du mot « approchez-vous », nous pouvons supposer que Dieu souhaite une relation étroite avec nous. Il préfère que notre relation soit proche, et non distante ; douce, et non dure ; chaleureuse, et non froide. Il veut qu’elle soit amicale et intime, et non conflictuelle, empreinte de ressentiment, ou caractérisée uniquement par des sentiments tels que la crainte, le respect, la peur et la révérence. Ces réactions sont un aspect naturel d’une relation avec un Dieu saint. Cependant, nous passons à côté d’un élément important si nous négligeons l’aspect amical et intime.

Peut-être ma prière pour me rapprocher de Dieu a-t-elle alimenté mes propres efforts pour me rapprocher de Lui. Immédiatement, j’ai commencé mes moments de prière matinaux en m’imaginant au pied d’une estrade surélevée sur laquelle Dieu était assis sur Son trône glorieux. Je disais quelque chose comme : « Père, me voici au milieu de la splendeur glorieuse qui émane de Ton trône puissant. Dans toute la lumière, l’éclat, les couleurs, les reflets, les parfums et la gloire de ce lieu, et au milieu du chant de voix multiples qui exaltent Ta grandeur en louange, de sorte que le sol tremble sous le volume tonitruant, j’élève ma voix avec admiration devant Ta grandeur et Ta majesté. Je me prosterne devant Toi, le visage contre terre, par profonde révérence et humilité ; je reconnais Ta supériorité et Ta grandeur infinie. » M'imaginer dans la salle du trône de Dieu et m'exprimer de cette manière a rendu ma louange plus réelle, plus consciente et plus significative pour moi que le simple fait de prononcer les paroles de louange familières que j'utilise depuis de nombreuses années.

Après avoir loué Dieu de cette manière pendant quelques instants, je passe généralement à une autre étape. Je dis généralement quelque chose comme : « Et maintenant, avec prudence et crainte, je relève la tête du sol pour contempler Ta beauté et Ton visage charmant. Je Te vois sourire et me faire signe de la tête. Je le reçois comme une invitation à monter les marches et je m’approche de Ton trône. Tu souris et m’encourages à m’approcher encore plus près. Je grimpe sur Tes genoux, pose ma tête contre Ton épaule, et passe un bras par-dessus Ton épaule et l’autre autour de Ton cou. Je murmure avec une profonde émotion à Ton oreille : « Papa, je T’aime. Papa, je T’aime. » Après quelques instants passés à parler ainsi intimement avec Dieu, je descends de Ses genoux, de Son trône et de Son estrade pour poursuivre ma routine habituelle de prière et d’intercession pour la journée.

Quelques avantages à prendre le temps de s’attarder sur les genoux de Papa

Au cours des six mois passés à l’étranger, où j’ai consacré davantage de temps à la prière quotidienne, j’ai continué à me rapprocher de plus en plus de Dieu. Il m’est devenu plus facile de passer chaque jour davantage de temps en prière. J’ai appris à apprécier un rythme plus détendu, passant de la louange à la prière, m’attardant aussi longtemps que je le souhaitais sur chaque point. Je savais que je vivais un changement spirituel qui s’est poursuivi à mon retour aux États-Unis. Le matin du 2 janvier 2003 — plus d’une semaine après mes trois jours de débriefing en tête-à-tête avec Dieu —, j’ai continué à prier comme décrit ci-dessus, avec un changement majeur : au moment de ma prière où je descendais habituellement des genoux, du trône et de l’estrade de Dieu, j’ai ressenti un profond désir de m’attarder sur les genoux de Dieu. Je le Lui ai dit et Il m’a invité à rester. J’ai poursuivi le reste de mon temps de prière en restant sur Ses genoux, en adaptant mon vocabulaire pour qu’il convienne à un enfant s’adressant à son papa.

Il est plus facile de réciter des prières toutes faites quand Dieu est au ciel et que nous sommes sur terre, ou lorsque nous sommes dans une foule ou loin du trône. Cependant, il est difficile, voire impossible, de prier avec des clichés quand on est sur Ses genoux en train de parler avec son Papa. Les clichés peuvent nous aider à continuer à prononcer des mots quand nous prions à voix haute, mais ils n’apportent rien à la profondeur de la conversation. Ils peuvent aider à donner à nos prières un ton orthodoxe et acceptable aux yeux de ceux qui nous entourent, mais ils n’ajoutent rien à la signification du moment dans une prière personnelle et intime. Lorsque vous parlez avec Papa, vous êtes obligé d’être authentique. Vous devez vous concentrer sur ce que vous dites pour transmettre quelque chose de significatif. Lorsque vous vous imaginez appuyé contre Son épaule en train de parler intimement, il est extrêmement incongru de se contenter de prononcer des phrases souvent répétées alors que votre esprit est ailleurs. Chaque fois que je me surprends à faire cela, je suis encore plus gêné que lorsque mon esprit vagabondait alors que je priais simplement depuis mon lieu de prière sur terre. Se présenter en esprit devant le trône de Dieu rend le vagabondage de l’esprit moins probable. Grimper sur les genoux de Papa et lui parler directement à l’oreille rend le vagabondage de l’esprit et les clichés encore plus inappropriés. C’est un privilège impressionnant et sacré d’être sur Ses genoux. Lorsque nous parlons à l’oreille de Papa, chaque mot prononcé et chaque pensée exprimée prend une nouvelle profondeur et une nouvelle richesse. L’univers et les défis auxquels nous sommes confrontés sur terre sont perçus différemment depuis les genoux de Papa — tout y semble différent. Les problèmes apparaissent très petits, inoffensifs et faciles à résoudre.

Le pouvoir des mots

Les mots communiquent du sens. Lorsque nous utilisons des mots tels que saint, exalté, élevé, haut, puissant, glorieux et impressionnant, nous honorons Dieu dans sa splendeur — et à juste titre. Cependant, en utilisant ces mots, surtout si nous n’utilisons que ce genre de mots, nous risquons aussi, inconsciemment, de mettre Dieu à distance. L’utilisation du mot « Abba » par Jésus et Paul (Marc 14:36, Romains 8:15, 16) nous aide cependant à réaliser que Dieu est proche. « Abba » signifie « père » ou « papa » en araméen, et l’utilisation de ce mot par Jésus, priant dans le langage familier de tous les jours, rend Dieu plus proche, même si les contemporains juifs de Jésus auraient considéré cela comme irrespectueux. « Abba », tel qu’il est utilisé ici, pourrait être traduit par « papa ». Jésus, face à la crucifixion au Calvaire, a utilisé « Abba » dans sa prière au jardin de Gethsémani. Paul insiste deux fois sur la filiation. Dans l’épître aux Romains, il dit : « … vous avez reçu l’Esprit d’adoption. Et par lui, nous crions : “Abba, Père.” L’Esprit lui-même rend témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu » (Romains 8:15, 16). Selon l’épître aux Galates, nous sommes des fils ayant le privilège d’utiliser ce nom. « Parce que vous êtes fils, Dieu a envoyé dans nos cœurs l’Esprit de son Fils, l’Esprit qui s’écrie : “Abba, Père” » (Galates 4:6).

Quelques versets du Nouveau Testament citent des mots araméens puis les traduisent. Par exemple, les paroles de Jésus sur la croix : « Éloï, Éloï, lama sabachthani ? » signifient : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné? »

(Marc 15, 34). La traduction incluse dans les Écritures enlève le mystère des mots araméens. Cependant, « Abba » reste non traduit dans Marc, Romains et Galates. Si « Abba » est le nom familier pour désigner le père, il est dommage qu’il n’ait pas été traduit dans la langue du lecteur par « Papa » ou « Papy ». Ce mot, utilisé comme une expression intime par les petits enfants à l’égard de leur propre père, aurait eu un plus grand impact — son impact original et dynamique — sur les lecteurs de la Bible. Au lieu de cela, il n’a été expliqué qu’en marge ou dans un dictionnaire biblique. Malheureusement, le laisser en araméen — « Abba » au lieu de « Papa » — diminue l’impact de ce mot et le sentiment émotionnel qu’il pourrait susciter chez le lecteur. C’est une œuvre du Saint-Esprit — l’Esprit d’adoption — que de nous assurer que nous sommes fils et filles de Dieu. Les enfants plus âgés appellent leur père « papa ». Dans les occasions formelles, ils peuvent s’adresser à lui en l’appelant « père ». Cependant, l’utilisation d’Abba indique que Dieu nous accepte comme ses petits enfants. Il est prêt à être proche et affectueux, tout comme les papas humains aimants aiment l’être envers leurs petits enfants.

Dans l’Habitude 13 (Avoir une vision d’ensemble), nous avons abordé le facteur du courage. J’y ai mentionné à quel point le fait de pouvoir appeler Dieu « Papa » m’avait positivement influencé alors que j’étais un jeune candidat missionnaire me préparant pour son premier mandat en Orient. Savoir que mon Papa céleste serait toujours avec moi m’a donné le courage d’affronter l’inconnu. Cela a constitué un grand pas en avant dans mon cheminement vers l’intimité avec le Père céleste à cette époque. Par la suite, je l’ai parfois appelé « Papa » pour mon réconfort et notre joie mutuelle. Cependant, les mots ont souvent plusieurs connotations différentes. Si « Papa » était plus intime que le Créateur divin, haut et élevé sur son grand trône, « Papa » était le terme que j’utilisais pour mon père depuis l’âge de 10 ans environ. J’aimais mon père et je le serrais souvent dans mes bras, mais les années où je me blottissais sur ses genoux étaient révolues depuis que j’étais devenu un grand garçon. Nos étreintes étaient devenues viriles et pleines de bravade, avec de fréquentes tapes dans le dos, etc. Lorsque j’ai commencé à appeler Dieu « Papa », c’était un pas de plus vers le fait de devenir comme un enfant, en reconnaissant ma faiblesse face à Sa force ; sa sagesse face à ma folie ; sa vaste connaissance face à mon ignorance. C’était une autre étape conceptuelle énorme et multiforme. Dieu semblait à nouveau grand et fort, tandis que je prenais davantage conscience que j’étais faible, dépendant, ignorant et stupide. Pourtant, en même temps, j’étais proche de quelqu’un que j’aimais, en qui j’avais confiance et avec qui je me sentais à l’aise d’être affectueux d’une manière enfantine. Je pris profondément conscience d’un nouvel aspect d’une relation qui était déjà merveilleuse.

Jésus a dit : « … si vous ne changez pas et ne devenez pas comme des petits enfants, vous n’entrerez jamais dans le royaume des cieux. C’est pourquoi, quiconque s’humilie comme cet enfant est le plus grand dans le royaume des cieux » (Matthieu 18:3, 4). Appeler Dieu « Papa » exige une attitude enfantine. Dans le même esprit, Jésus a dit à Jérusalem : « ... combien de fois j’ai voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, mais tu n’as pas voulu » (Matthieu 23:37). Chacune de ces métaphores contribue à notre compréhension d’une relation intime dans laquelle le petit court sans hésiter pour être près de son parent et en sécurité auprès de lui. Prenez le mot « Papa » de la première métaphore et combinez-le avec « courir se mettre à l’abri sous l’aile de la mère poule » de l’autre. Il est facile d’imaginer un petit garçon courant vers les genoux de Dieu-Papa, l’embrassant et lui serrant le cou, et étant lui-même serré dans les bras (l’aile) du père bienveillant, rassurant et protecteur. Cela semble faire partie de ce qui s’est passé dans l’esprit de Jésus à un moment de grande détresse, révélant son humanité. Il a affronté le Calvaire et a lutté dans la prière face à son combat pour accomplir la volonté du Père. C’est alors que Jésus a appelé Dieu « Abba » — Papa (Marc 14:36).

Lorsque nous prions, nous ne doutons pas de la capacité du puissant Créateur à accomplir tous les miracles nécessaires pour répondre à notre prière. La question est rarement : « Dieu peut-il faire cela ? » Elle est généralement : « Dieu le fera-t-il ? » La différence entre s’adresser au Créateur et parler à Papa, c’est que le Créateur pourrait ; Papa le ferait. Papa a toujours été accessible, disponible et disposé. Ce n’était pas de la mère poule qui voulait garder ses distances dont il parlait, mais plutôt des petits poussins lorsque Jésus a dit : « mais vous n’avez pas voulu » (Matthieu 23:37, c’est moi qui souligne). Jésus voulait de l’intimité. En d’autres termes, Papa veut nous avoir sur ses genoux. C’est nous qui hésitons à entrer dans ce genre d’intimité. Papa répond aux prières mieux que ses petits enfants ne savent prier. Sachant que lorsque nous lui soumettons nos prières, en demandant que son royaume vienne et que sa volonté soit faite, Papa agira très certainement en notre faveur. Cela révèle comment prier Papa — en plus de s’adresser à lui en tant que Dieu puissant et tout-puissant — ajoute un élément de tendresse, d’amour et de faveur qui n’est pas facilement saisi par l’usage exclusif des mots grandiloquents qui créent de la distance, souvent utilisés dans la prière. La distance entre les pécheurs et un Dieu saint est, bien sûr, créée par le péché du pécheur. Cependant, même après être devenus membres de la famille de Dieu, nous pouvons créer une distance entre Dieu et nous-mêmes — soit par notre péché, soit par notre hésitation à être intimes avec Lui — mais Dieu ne le fait pas. Jamais nous ne nous approcherons de Lui pour Le voir nous repousser d’un bras tendu afin de nous tenir à distance. Il est le Créateur impressionnant et grand ; pourtant, Il prend un plaisir particulier à être notre Papa. Il est infiniment plus que simplement notre Papa ; mais Il est aussi notre Papa.

J’ai eu une révélation le jour où je me suis attardé pour la première fois sur les genoux de Papa et où j’ai continué, tout au long de mon temps de prière, à L’appeler et à penser à Lui comme à Papa. J’ai découvert qu’en descendant de Ses genoux, ou pire encore, en ne m’y installant jamais, je créais inconsciemment une distance entre Lui et moi. Au début de ma découverte de ces vérités, je suis trop vite passé du petit garçon sur les genoux de Papa à mon rôle d’adulte, celui de professeur et d’intercesseur. Je n’étais pas resté un petit garçon — dépendant, s’en remettant à Lui, et admettant mon ignorance de ce qui était le mieux. Être (ou devenir enfin) le petit garçon de Papa m’a révélé encore plus de leçons.

Les autres sur les genoux de Papa

Plus tard, alors que je priais pour Char, j’ai découvert que je la percevais comme une petite fille qui était elle aussi sur les genoux de Papa. J’ai constaté que mes prières pour elle étaient beaucoup plus tendres, délicates, attentionnées et compatissantes. Je voulais que Papa la serre dans ses bras, la fortifie et réponde aussi à ses prières. Il ne m’a pas été difficile de commencer à imaginer les nombreux petits garçons et petites filles de papa qui s’y amusaient, jouaient ou cherchaient du réconfort — tous avec des blessures et des problèmes que papa pouvait résoudre.

L’idée de toucher Dieu peut vous sembler trop intime à première vue. C’est d’autant plus vrai quand on pense à un contact intime persistant, familier ou prolongé. Pour mieux comprendre, considérez l’un des noms de Dieu. L’un des noms hébreux de Dieu dans l’Ancien Testament est El Shaddai, généralement traduit par « Dieu Tout-Puissant ». Ce nom pourrait faire référence au « Dieu de la montagne » ou, à l’origine, probablement au « sein ». Certains disent qu’il signifie « Celui qui a de nombreux seins », illustrant de manière imagée la capacité abondante de Dieu à nourrir tous ses petits garçons et toutes ses petites filles.

Char et moi avons animé une conférence de pasteurs de trois jours à Salur, une ville du nord de l’Andhra Pradesh, sur la côte est de l’Inde. Un après-midi, pendant que Char enseignait, je suis allé me promener dans la section des légumes du marché. Cette section comprenait une zone réservée aux restes de légumes. Une jeune famille de cochons mangeait et fouillait bruyamment parmi ces restes. Cet endroit devait leur sembler être le paradis des cochons.

La truie avait un ventre couvert de mamelles bien remplies, et les porcelets qui couinaient et gambadaient semblaient toujours vouloir plus de nourriture. Fasciné, je les ai observés un moment. La truie s’est couchée sur le flanc et s’est positionnée de manière à ce qu’une rangée entière de porcelets affamés puisse se tortiller, se faufiler et se blottir contre des sources de nourriture abondante et nourrissante.

En méditant sur cette scène et en mélangeant à nouveau quelques métaphores, je pense à un Papa aimant, appelant les petits poussins sous ses ailes, pour trouver de multiples sources de nourriture pour de nombreux petits garçons et petites filles. Comment les petits pourraient-ils profiter, vivre ou trouver ce genre de réconfort s’ils n’étaient pas disposés à se blottir, à se serrer et à se coller contre la chair ? Oui, Dieu est Esprit et on ne peut pas physiquement se blottir contre l’Esprit, mais le symbolisme et les métaphores (tous deux tirés des Écritures) permettent cette image mentale.

Est-il approprié de mélanger les métaphores lorsqu’on parle de Dieu et de notre relation avec Lui ? Jésus a mélangé les métaphores en une seule phrase lorsqu’Il a dit : « Ne craignez point, petit troupeau, car votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume » (Luc 12:32) . Dieu est infiniment plus grand, plus vaste et plus complexe que nous. Notre relation avec Lui comporte trop de facettes pour être correctement exprimée par une seule figure de style. Puisque nous mélangeons les images verbales, ajoutons-en une autre : « Le nom du Seigneur est une tour forte ; les justes s’y réfugient et sont en sécurité » (Proverbes 18:10). Compte tenu de la complexité de la relation multiforme que nous entretenons avec Dieu, nous ne devrions avoir aucun mal à combiner ces significations : la sécurité sous les ailes de la mère poule ; les soldats fuyant le champ de bataille pour se réfugier dans une forteresse, et la provision abondante pour tous les enfants d’Abba — Papa — qui est aussi El Shaddai. Pouvez-vous imaginer les nombreux petits garçons et petites filles de Papa comme ses soldats qui se font parfois malmener au combat ? Ils ont parfois besoin de soins et de guérison — courant vers la protection de Ses bras forts et enveloppants pour trouver de la nourriture alors qu’ils se pressent contre, se blottissent et se nichent contre Sa source douce, chaude et nourricière ? C’est cela l’intimité, et Papa adore ça.

Que fera Papa de nos demandes ?

Un autre aspect du fait de s’attarder sur les genoux de Papa est la nouvelle perspective intime que l’on acquiert sur le fait de demander des faveurs à Papa. Tout enfant qui se sent en confiance dans les bras de son Papa aimant n’a pas peur de lui demander ce qu’il veut. Alors que je m’attardais sur les genoux de Papa, je me suis surpris à repenser aux choses personnelles que j’avais demandées au cours des mois précédents. Cependant, en utilisant le langage intime d’un enfant, la manière distante dont je formulais auparavant mes demandes me semblait froide et artificielle. Par conséquent, pour rester en accord avec l’intimité de mon « nouvel » emplacement et la relation que j’avais avec Lui, j’ai demandé à Papa le « biscuit » de l’aide pour mon travail et le « roulé à la cannelle » des portes ouvertes sur des occasions de Le servir. J’ai formulé chaque demande en utilisant un vocabulaire approprié pour un petit garçon s’adressant à son papa. Au fur et à mesure que vous passez d’une demande à l’autre pendant votre temps de prière, ce changement de perspective vous donnera davantage confiance que Papa vous écoute, et une plus grande assurance qu’Il s’en occupera. La conversation est bien réelle.

La correction de Papa

Finalement, j’en suis arrivé à la demande de prière personnelle que je formulais ces jours-là : je voulais être taillé afin de porter davantage de fruits.

Jésus a enseigné que son Père était le Jardinier et que « tout sarment qui porte du fruit, il l’émonde afin qu’il porte encore plus de fruit » (Jean 15:2). J’ai dit : « Papa, tu es le Jardinier. S’il te plaît, émonde-moi, moi, le sarment. »

Dieu nous montre de nombreuses façons qu’Il est notre Père et que nous sommes Ses enfants. Une manière très concrète dont Il démontre Sa paternité et notre filiation est Sa volonté de nous corriger. Il nous montre qu’Il est véritablement notre Père par la correction qu’Il inflige à Ses enfants. Char et moi avons appris à nos fils à dire et à penser « D’accord, papa » ou « D’accord, maman » lorsque nous leur donnions des instructions ou que nous les punissions. Il ne suffit pas que les enfants subissent physiquement la correction que nous leur infligeons en tant que parents ; nous voulons que nos enfants acceptent ou accueillent volontiers cette correction sur le plan spirituel — sans la ressentir intérieurement comme une offense alors qu’ils la subissent physiquement.

Ces pensées m’ont amené à m’approcher de Papa, tout comme un enfant docile s’abandonnerait aux instructions et à la correction de son père. J’ai dit : « Papa, conscient de qui Tu es pour moi et sachant que je suis en sécurité dans Tes bras, corrige-moi si nécessaire. Je veux être taillé pour pouvoir porter du fruit. » Je n’ai pas dit cela parce que je suis sadique ou masochiste. La taille est le processus par lequel une branche fructueuse devient plus fructueuse. Je veux être plus fructueux, et la soumission à l’élagage du Jardinier — une correction de Papa — est le processus biblique par lequel une branche fructueuse devient plus fructueuse. À ce moment d’intimité plus profonde que je n’en avais jamais connue, j’ai prié : « Papa, corrige-moi. » J’ai acquis une nouvelle compréhension d’Hébreux 12:5-11, que j’ai rapidement consulté pour m’assurer que mon expérience était conforme aux Écritures. Elle l’était.

« Et vous avez oublié cette parole d’encouragement qui s’adresse à vous comme à des fils : “Mon fils, ne méprise pas la discipline du Seigneur, et ne perds pas courage lorsqu’il te reprend, car le Seigneur discipline ceux qu’il aime, et il punit tous ceux qu’il accepte comme fils.” Supportez les épreuves comme une discipline ; Dieu vous traite comme des fils. Car quel fils n’est pas corrigé par son père ? Si vous n’êtes pas corrigés (et tout le monde subit la correction), alors vous êtes des enfants illégitimes et non de vrais fils. De plus, nous avons tous eu des pères humains qui nous ont corrigés, et nous les respections pour cela. À combien plus forte raison devons-nous nous soumettre au Père de nos esprits et vivre ! Nos pères nous ont disciplinés pendant un temps, selon ce qu’ils jugeaient bon ; mais Dieu nous discipline pour notre bien, afin que nous participions à sa sainteté. Aucune discipline ne semble agréable sur le moment, mais douloureuse. Plus tard, cependant, elle produit une moisson de justice et de paix pour ceux qui ont été formés par elle. » C’est précisément ce dont nous avons besoin de la part de Papa.

La Bible dit : « Il n’y a pas de crainte dans l’amour. Mais l’amour parfait bannit la crainte... » (1 Jean 4:18). Nous n’avons pas à craindre un traitement injuste de la part de notre Papa céleste. Aucun enfant n’aime la correction, mais les enfants qui aiment et font confiance à l’équité de leur père acceptent volontiers une correction aimante. Ceux qui reçoivent volontiers la correction ont plus de chances d’être dans le droit chemin ; ceux qui sont taillés ont plus de chances de porter du fruit. Le changement de cap — la correction — est essentiel pour arriver à destination, que nous soyons dans un vaisseau spatial, au volant sur une autoroute, en train de dribbler sur un terrain de basket ou en train d’essayer de donner le meilleur de nous-mêmes. Pour devenir tout ce que nous pouvons être, acceptons la correction de notre Père, même s’il vaudrait mieux l’accueillir à bras ouverts.

Voici l’incroyable avantage de cette habitude d’être intime avec votre Père céleste. Si nous sommes intimes avec notre Père céleste, nous devenons plus confiants et ouverts au processus consistant à être taillés, corrigés et fructueux ; nous atteindrons la cible ; nous serons tout ce que nous pourrions être ; nous deviendrons la meilleure version possible de nous-mêmes. Notre relation positive et intime avec Dieu nous donne une attitude positive envers Sa correction. Peut-être n’acceptons-nous pas la correction de n’importe qui, mais nous pourrions certainement l’accepter de notre Papa — qui, soit dit en passant, est très sage. On dit que l’on ne peut pas apprendre de nouveaux tours à un vieux chien. Cependant, les vieux chiens qui sont intimes avec leur Papa peuvent apprendre de nouveaux tours.

En fin de compte, c’est un compliment lorsque Dieu corrige son petit enfant. L’avantage dont disposent les petits enfants de Dieu et qui nous aide à accepter Sa correction, c’est que nous sommes des adultes. Contrairement aux enfants, nous sommes assez mûrs pour comprendre que la correction est un compliment. Nous savons que cette formation est la preuve que nous sommes des enfants profondément aimés. Nous avons le privilège de recevoir cette attention de la part de notre Père parfaitement juste et aimant. Peut-être n’acceptons-nous pas la correction de n’importe qui, mais nous pourrions certainement l’accepter de la part de notre Papa.

Trouver et maintenir l’équilibre

Considérer Dieu uniquement comme puissant et distant manque d’équilibre. Il est également inexact de le concevoir comme un père indulgent, sans exigences ni limites, qui vous traitera toujours comme un enfant gâté. Les idées présentées dans ce chapitre nous aident à équilibrer notre vision de Dieu en mettant en avant le côté tendre, doux et accessible de son caractère. Même depuis notre nouvelle position, assis sur les genoux de Papa, nous devons toujours nous souvenir de vénérer notre Saint Créateur. Cependant, si vous ne l’avez vénéré qu’en tant que Créateur et ne vous êtes jamais assis sur ses genoux, il y a un aspect encourageant et réconfortant de votre relation avec Lui qui reste à découvrir. Cette découverte pourrait être une grande source de force pour vous.

Lorsque Élie a eu une « rencontre puissante » publique, faisant descendre le feu du ciel, vainquant et tuant les prophètes de Baal et d’Astarté sur le mont Carmel, il a d’abord « réparé l’autel de l’Éternel qui s’y trouvait » (1 Rois 18:30, c’est moi qui souligne). Il n’a pas eu besoin de construire un nouvel autel, ni d’utiliser l’autel tel qu’il était, dans son état de délabrement. Cela semble être un bon modèle pour nous lorsque nous voulons perfectionner ou développer davantage nos idées. Lorsque nous apprenons de nouvelles choses, nous n’avons pas besoin de rejeter tout ce que nous savions ou chérissions auparavant. La nouvelle vérité devrait compléter, enrichir et ajouter de nouvelles dimensions, de la profondeur et une meilleure compréhension à l’ancienne vérité. Nous pouvons ajouter à notre répertoire une nouvelle appréciation de Dieu en tant que notre Papa sans rejeter notre compréhension actuelle de Lui dans Sa puissance et Sa majesté. Ajoutez votre nouvelle appréciation de la proximité et de l’intimité avec Dieu à votre confiance antérieure en Sa grande puissance et Sa force.

Nous pouvons appliquer le même principe à une mise en pratique individuelle de chacune des 17 habitudes présentées dans ce livre. Nous n’avons pas besoin de changer complètement notre position sur l’une ou l’autre de ces habitudes. Chaque habitude recèle le potentiel d’enrichir notre compréhension actuelle. Ce serait une perte pour nous si nous avions l’impression de devoir être d’accord avec tout, ou rien. La bonne nouvelle, c’est que le Saint-Esprit, l’Esprit de vérité, nous enseignera si nous le lui demandons. Faites le tri parmi ces idées et sélectionnez celles qui vous aideront à « réparer » votre autel. Veillez à conserver les bonnes idées qui vous ont bien servi jusqu’à présent dans la vie. Le monde a de nombreuses idées différentes sur ce qu’est Dieu et ce qu’Il attend de nous. Même parmi les chrétiens, il existe une grande diversité d’opinions sur tel ou tel point de la Bible. C’est sain, étant donné que Dieu nous a créés avec une telle diversité. Chacun de nous peut trouver un groupe de chrétiens qui exprime fidèlement ce que nous voyons.

La plupart des chrétiens savent que nous ne devons pas nous fondre complètement dans le système du monde. Comme l’a dit Paul : « Ne vous conformez pas au modèle de ce monde, mais soyez transformés par le renouvellement de votre intelligence » (Romains 12:2). Dans de nombreux cas, nous ne réalisons tout simplement pas à quel point nous sommes inconsciemment influencés par le système de valeurs du monde. Dans ce livre, chaque habitude nous aide, nous l’espérons, à nous éloigner de la conformité au modèle du monde et à nous diriger vers la transformation rendue possible par le renouvellement de notre intelligence. Nous voulons que notre intelligence soit renouvelée, notre vision du monde transformée et notre perspective alignée sur les valeurs de la Bible. Notre but ultime devrait être de devenir des chrétiens hautement efficaces — la meilleure version possible de nous-mêmes. Dieu utilise chacun de nous autant que nous le lui permettons.