HABITUDE DEUX: Reconnaître les occasions d’apprentissage

« … en toutes choses, Dieu fait concourir au bien… » Romains 8:28

Dans ce chapitre, vous découvrirez comment Dieu nous « élève » comme un parent. Tous les parents aiment être fiers des enfants qu’ils ont mis au monde et qu’ils ont élevés avec soin. Notre Père céleste ne fait pas exception.

Comme dans les familles terrestres, Satan aime diviser pour mieux régner. En nous faisant croire que nous vivons une difficulté unique et exceptionnelle, il espère nous affaiblir. Dieu a un but bienveillant dans son programme de formation. Savoir cela nous encourage à prendre la résolution d’apprendre tout ce que nous pouvons de chaque expérience. Quelle que soit la difficulté, nous pouvons aller de l’avant en tant que personnes améliorées et enrichies. Soit nous renforçons cette résolution, soit Satan nous la volera. Cela nous fortifie de savoir que d’autres ont été confrontés à nos problèmes et que des leçons enrichissantes nous attendent. En examinant des types d’expériences similaires aux nôtres, nous pouvons reconnaître des schémas importants et la manière dont Dieu les utilise pour nous faire grandir.

Dans ce chapitre, nous identifierons d’autres types d’expériences d’apprentissage. Certaines de ces expériences sont les miennes, tandis que d’autres leçons ont été apprises par l’observation et la lecture. Ce chapitre ne se veut pas une liste exhaustive de tous les types d’expériences, mais plutôt un échantillon suffisamment large pour vous permettre de réaliser les nombreuses façons dont Dieu peut nous enseigner. Les passer en revue vous aidera à être plus analytique et plus fructueux dans l’évaluation de vos propres expériences. Chaque expérience relève d’un aspect différent de la loupe des Écritures. Car, en fait, ce sont les Écritures qui fournissent la norme selon laquelle nos expériences doivent être interprétées et évaluées.

Le sentiment d’une destinée

Vous êtes très spécial aux yeux de Dieu. Il a vraiment un plan particulier pour votre vie. La prise de conscience de votre destinée découle d’expériences qui vous amènent à croire que Dieu intervient dans votre vie d’une manière personnelle et particulière. Des actes et des personnes marquants, des expériences providentielles ou le timing unique des événements peuvent laisser entrevoir une signification future ou particulière pour une vie. Lorsqu’on les examine rétrospectivement, ils renforcent la conviction d’une prise de conscience grandissante de notre destinée. Son nom et sa signification, une prophétie, l’héritage familial, la prière d’un parent, une rencontre significative, le sentiment qu’ont les parents de la destinée de leur enfant, un miracle lié à sa naissance, un mentor ou une préservation spéciale de la vie peuvent tous contribuer à un sentiment que Dieu a un dessein particulier pour votre vie. Ma guérison d’une maladie, ainsi que les remarques de mes grands-parents qui voyaient quelque chose de spirituel dans ma jeune vie, m’ont donné le sentiment d’une destinée dès mon plus jeune âge.

Au chapitre 1, vous avez lu le récit de mon expérience avec la fièvre rhumatismale. Pendant cette maladie et ma guérison, la prière que j’ai faite à l’âge de six ans pour devenir un bon missionnaire, et le fait d’avoir fait cette randonnée tant attendue le jour de mon septième anniversaire, ont non seulement contribué à ma forte croyance d’enfant dans le pouvoir de la prière, mais m’ont aussi donné le sentiment d’avoir une destinée. Les affirmations répétées de mes deux grands-mères tout au long de mon enfance ont encore renforcé cette croyance. J’ai commencé à chercher ce que Dieu avait prévu pour moi. Je ne me souviens pas d’une époque où je ne croyais pas qu’il y avait quelque chose de spécial à attendre.

Les frôlages de la mort peuvent également confirmer notre sentiment d’avoir une destinée. Chaque fois que David échappait à la lance furieuse de Saül, son sentiment d’avoir une destinée a peut-être été « clairement » confirmé (1 Samuel 19:10). À deux reprises dans ma vie d’adulte, j’aurais pu mourir. Quand j’étais jeune homme, je nageais seul dans le lac Heritage près de Gettysburg, en Pennsylvanie. Je n’aurais jamais dû aller nager seul dans un lac aussi profond et large, mais c’était encore plus imprudent d’essayer de le traverser à la nage. Lorsque je me suis fatigué et que j’ai abandonné tout espoir de traverser le lac, je me suis retourné pour regagner la rive et j’ai lutté pour ma vie pendant les vingt minutes qui ont suivi. Je pensais être près des portes du paradis, même si je concentrais tous mes efforts sur le fait de prendre une nouvelle bouffée d’air et de faire encore quelques mouvements avec mes bras et mes jambes épuisés.

Finalement, j’ai atteint la boue et les rochers, qui m’ont semblé un véritable salut. Allongé sur la rive, haletant et vomissant, la vie a pris un nouveau sens. J’ai compris que Dieu m’avait épargné pour que je poursuive mon existence terrestre dans le cadre d’un de ses desseins.

Mon deuxième épisode qui a failli me coûter la vie s’est produit à Taejon, en Corée. Alors que j’éliminais des termites, j’ai été en contact avec un poison mortel et je suis tombé gravement malade — une seule goutte de ce produit peut tuer une vache ! Le médecin a même dit à Char qu’il pensait que j’étais en train de mourir. J’ai miraculeusement survécu à ces heures de haut-le-cœur et de traitements médicaux anti-poison. Alors que la gravité de ma quasi-mort s’imposait à moi, cela m’a révélé que Dieu avait un autre dessein pour ma vie. Paul a peut-être éprouvé un sentiment similaire chaque fois qu’il a échappé à la mort, bien que ses échappées aient été, semble-t-il, bien plus nobles que les miennes.

Au cours de l’été 2000, dans le nord-est de l’Inde, un groupe d’environ 110 pasteurs, leurs épouses et des étudiants en théologie venus de cinq États indiens ainsi que du Bhoutan, du Bangladesh et du Népal voisins se sont réunis pour une formation au leadership. En discutant avec eux du sens de la destinée et de la préservation de la vie, je leur ai demandé combien d’entre eux avaient frôlé la mort — 22 d’entre eux l’avaient fait ! Ce fut une joie pour moi de les encourager à réinterpréter le sens de leur expérience à la lumière d’un dessein éternel. Dieu permet ces expériences pour nous enseigner qu’Il a un dessein pour nos vies. Le simple fait de le savoir nous donne du courage et de l’espoir. Dieu compte des personnes spéciales dans Son armée, et Il nous signale qu’Il a un plan divin à travers des expériences uniques — parfois des frôlages de la mort.

Votre intérêt pour ce livre indique que vous souhaitez découvrir les habitudes qui mènent à l’accomplissement de votre destin et de votre potentiel. En supposant que ce désir ait été placé là par Dieu, vous pouvez également comprendre votre propre destin divin. Vous pouvez trouver des personnages bibliques dont les expériences et les interprétations vous donnent des indices pour interpréter votre propre vie. Les parents de Samson lui avaient sûrement raconté la visite surnaturelle de l’ange qui avait précédé sa naissance (Juges 13:3 et suivants). Les parents de Samuel ont dû lui parler de l’engagement pris par Anne avant sa conception : si elle mettait au monde un fils, elle le consacrerait au service de Dieu (1 Samuel 1:11 et suivants) . Samson et Samuel n’avaient-ils pas une vision claire de leur destin grâce aux révélations liées à leur naissance et au fait que Dieu les avait mis à part de leurs frères et sœurs dans un but précis ? Pensez-vous que ce sentiment de destin leur a donné de la force ? Ayez une vision et cherchez humblement à la réaliser.

Dieu est souverain. Il nous forme dans le sein de notre mère (Psaume 139:13-16) et fait en sorte que chacun de nous naisse au lieu et au moment de son choix (Actes 17:26). Si nous croyons cela, nous croyons également que les compétences qu’il a placées en chacun de nous, dans le contexte culturel et historique de son choix, ont elles aussi un sens. Que pouvons-nous en tirer comme leçon ? Les circonstances locales, régionales, nationales et internationales entourant notre naissance sont de Son fait. Que se passerait-il si nous prenions l’habitude d’évaluer ce que nous avons appris à travers ces circonstances que Dieu a contrôlées pour notre développement unique ? Vous êtes engagé dans un processus d’apprentissage tout aussi important que celui de Daniel. Daniel était un homme d’État ; pas un membre du clergé professionnel à plein temps en soi. Vous n’êtes peut-être pas né Hébreu et emmené à Babylone en tant que déporté pour être formé à servir dans une cour étrangère, mais vous avez votre propre histoire.

Dieu a un rêve pour vous et des plans uniques pour le réaliser. Pouvez-vous imaginer le Maître Artisan souriant tandis qu’Il se déplace dans Son « atelier », se penchant sur Ses œuvres d’art, utilisant avec soin et amour Ses « outils » que sont les lacs, les termites et les « coïncidences » pour faire ressortir les plus belles couleurs et l’éclat le plus brillant de Ses êtres précieux — vous êtes l’un de ces êtres précieux!

À terme, les expériences d’aujourd’hui s’intègrent à vos autres expériences de vie, de sorte qu’elles s’imbriquent toutes les unes dans les autres. Cette convergence à long terme des leçons accumulées, associée à un sens de la destinée, prépare le croyant mûr à servir efficacement plus tard dans la vie. Votre sens du destin relie toutes vos autres expériences d’apprentissage, leur donnant un fil conducteur et un thème général cohérent avec le plan unique que Dieu a pour vous. Trop de jeunes ouvriers chrétiens ne s’en rendent pas compte et n’atteignent jamais ce stade plus fructueux. Persévérez. Ça s’améliore — ça s’améliore beaucoup.

Les personnes qui vous ont influencé

Un autre outil dont Dieu se sert est l’influence qu’Il a placée au sein de nos familles. Les membres de la famille sont importants pour la croissance personnelle car, comme le souligne C.S. Lewis dans *Les quatre amours*, nous ne les choisissons pas ; nous devons apprendre à les aimer. Il existe dans nos foyers des personnalités, des situations et des perspectives importantes qui jouent un rôle dans notre influence croissante en tant que chrétiens. Jean-Baptiste a été influencé par ses parents pieux et par les Esséniens (qui étaient les séparatistes de la sainteté de son époque). Leur influence combinée sur l’œuvre de sa vie est un bon exemple de la façon dont les influences précoces façonnent un travailleur chrétien.

Qu’apprenez-vous de votre contexte social actuel ? Un voisin ? Un colocataire ? Un camarade de classe ? Un collègue de travail ? Pensez-vous que les personnes qui vous entourent se trouvent là par hasard ? Et si Dieu avait placé ces personnes dans votre vie pour vous enseigner quelque chose ? Si tel est le cas, ne passons-nous pas à côté d’une partie de notre formation si nous résistons aux leçons que nous pourrions tirer de ces relations ? Les conjoints sont généralement la personne la plus importante dans nos vies, mais d’autres membres de la famille jouent également un rôle significatif.

Ma grand-mère nous rendait visite chaque été et faisait toujours un grand ménage. C’est pourquoi elle était là lorsque j’ai eu la fièvre rhumatismale et pendant ma convalescence. Dieu s’est servi de ses encouragements, de son amour pour les missions et de ses prières pour façonner ma vie. J’ai également dû apprendre la douceur, la maîtrise de soi, la patience et à ne pas riposter dans mes relations avec les autres membres de ma famille. Chacun d’entre eux faisait partie de ma vie et Dieu s’est servi d’eux pour agir sur moi. Et si chaque membre de votre famille, qu’il soit sympathique ou non, avait été placé là par Dieu pour être un instrument de votre développement ? Nous soumettons-nous à ce processus ou y résistons-nous ? Lorsque nous nous engageons à tirer des leçons de chaque relation, la vie devient un terrain d’entraînement permanent. Chaque relation et chaque conversation devient un terrain propice au développement des fruits de l’Esprit.

Qu’en est-il des situations de maltraitance ? Comment l’enfant ou le petit-enfant de proches maltraitants réagira-t-il ? Y a-t-il quelque chose à apprendre de l’expérience de fuir ou d’éviter la maltraitance ? Ce sont des questions difficiles, mais notre sens de la souveraineté de Dieu nous oblige à en tirer des leçons. Adolescent, j’appréciais les encouragements que je recevais de mon entraîneur de tennis au lycée. Cependant, le fait d’être victime de ses avances sexuelles inappropriées m’a apporté plusieurs leçons uniques. L'une d'elles était que, bien que je lui aie appris le tennis, j'étais libre de rejeter son orientation sexuelle. Une autre m'a pris des années, mais j'ai finalement découvert quelque chose de très important : je n'étais pas coupable de péché sexuel simplement parce que j'avais été victime. Et, troisièmement, j'ai appris la nécessité de fortifier mes propres fils et d'autres jeunes afin qu'ils soient assez forts dans l'esprit pour résister à des avances importunes.

Nous pouvons être sélectifs quant à ce que nous apprenons et de qui nous l’apprenons. Parfois, nous apprenons ce qu’il faut faire grâce aux bons exemples dans nos vies. Parfois, nous apprenons ce qu’il ne faut pas faire grâce aux mauvais exemples. Le mal est à l’œuvre dans le monde, et nous devons prier avec ferveur contre lui. Nous ne devons pas blâmer Dieu pour le mal, qu’il se trouve chez nos proches ou chez les autres. Les gens font des choix, et certains d’entre eux sont mauvais. Demandez à Dieu d’agir contre le mal qu’Il déteste Lui aussi. Dans ces cas-là, nous n’avons pas à nous soumettre sans condition aux personnes malveillantes impliquées, mais à nous soumettre à Dieu. Cherchez à découvrir Son dessein dans ces circonstances et tirez-en des leçons.

Compétences

Dieu nous donne les compétences dont nous avons besoin pour accomplir la tâche à laquelle Il nous appelle. Je suis reconnaissant envers les excellents professeurs de langues qui se sont donné beaucoup de mal, au-delà des heures de cours et de leurs obligations, pour perfectionner mes compétences linguistiques. Nous avons eu de nombreuses occasions de servir en Corée et en Chine parce que nous parlions la langue locale. Un Dieu éternel et intemporel nous crée dans le ventre de notre mère avec certaines compétences innées. Il nous appelle ensuite à travailler là où ces compétences sont nécessaires. Nos compétences innées sont donc en elles-mêmes un indice du dessein de Dieu pour nos vies. Qu'en est-il de vos compétences de base ? Certaines vous sont innées, d'autres sont acquises. Une partie de ce que vous êtes en tant que personne découle des valeurs que vous avez apprises en développant ces compétences.

Au cours de la phase fondatrice de votre vie, qu'avez-vous appris que Dieu pourrait utiliser plus tard ? Dieu a œuvré dans la vie de Paul alors qu'il étudiait l'Ancien Testament aux pieds de l'un des meilleurs enseignants de son époque. Cette préparation a eu lieu avant que Paul ne devienne un croyant obéissant et illustre comment Dieu a pu agir dans votre passé pour développer vos capacités avant même que vous ne le connaissiez. Les compétences que vous possédez peuvent donner un indice sur ce que Dieu veut que vous fassiez, que ce soit dans la fonction publique, les affaires, l’Église, l’industrie ou l’enseignement.

Épreuves d’intégrité

Chacun d’entre nous vit parfois une expérience où notre intégrité est mise à l’épreuve sans que personne d’autre ne le sache. Il arrive que nous puissions être malhonnêtes ou commettre une erreur sans que personne ne s’en aperçoive. Dieu nous donne délibérément ce genre d’expériences afin que nous grandissions en intégrité et que nos valeurs et nos actions soient en accord.

Une fois, j’ai accidentellement pris deux rendez-vous en même temps. L’un était avec une dame qui souhaitait me rencontrer pour en savoir plus sur l’ordination au sein d’une organisation ecclésiastique. L’autre était avec un consultant à qui je voulais poser plusieurs questions importantes pour moi. J’avais accepté le premier rendez-vous et pris l’initiative du second. Je devais décider lequel annuler. Ne parvenant pas à joindre la dame chez elle par téléphone, j’ai laissé un message sur son répondeur. J’ai également déposé un dossier d’information accompagné d’une note expliquant le processus d’ordination devant la porte de mon bureau, puis je suis parti pour honorer le rendez-vous que je préférais. À mon retour au bureau, elle avait pris le dossier. J’étais soulagé. Je lui ai ensuite parlé au téléphone et lui ai donné quelques détails supplémentaires qui ne figuraient pas dans la note que j’avais jointe au dossier. J’étais encore plus soulagé. J'avais rempli mon obligation envers elle. Cependant, comme j'avais égoïstement annulé le rendez-vous que j'aurais dû honorer pour garder celui que je préférais, ma conscience me tourmentait. Au fond de moi, je sais que j'aurais dû annuler le rendez-vous que je préférais et honorer celui qui m'était moins agréable — celui avec elle. De cette expérience, j'ai appris qu'il est incohérent de dire que je veux servir les autres et d'agir ensuite d'une manière qui me sert moi-même. À l’avenir, j’espère être moins égoïste et plus enclin à penser, parler et agir avec cohérence.

Au cœur de toute évaluation du caractère pieux se trouve le concept d’intégrité, la stricte cohérence entre les pensées, les paroles et les actions d’un individu. Dieu utilise des tests d’intégrité pour évaluer l’intention de notre cœur et pour intégrer nos convictions intérieures et nos actions extérieures. Il utilise tout cela comme fondement à partir duquel développer la capacité du chrétien à servir.

Sans intégrité, notre potentiel ne pourra jamais se réaliser, car les gens ne nous feront pas confiance. Joseph en était doté. David pouvait diriger des hommes parce qu’il avait de l’intégrité. Les hommes lui faisaient confiance. Daniel et ses trois amis ont également fait preuve d’intégrité. Dieu veut la développer en chacun de nous.

Apprendre à écouter la petite voix douce

Qu’en est-il de la capacité à obéir à la voix du Saint-Esprit ? Il s’agit d’une catégorie unique d’expérience d’apprentissage dans laquelle Dieu teste la réponse d’un croyant à la vérité révélée. L’obéissance s’apprend souvent tôt dans la vie, puis se réapprend de temps à autre. Le résultat pour ceux qui y répondent positivement est généralement une illumination par une vérité plus grande. Par exemple, nous apprenons que certaines « opportunités » sont des interruptions et que certaines « interruptions » sont des opportunités. Discerner la différence, saisir les opportunités et ne pas se laisser détourner par les interruptions font partie de l’expérience d’apprentissage de l’obéissance. J’ai environ trois secondes entre le moment où quelqu’un frappe à la porte de mon bureau et celui où j’ouvre la porte. Pendant ces trois secondes cruciales, je prie généralement rapidement pour que Dieu m’aide à éviter gentiment une interruption ou à saisir l’opportunité qui m’attend de l’autre côté de la porte. Parfois, Il répond d’une manière, parfois d’une autre, mais dans les deux cas, je veux que ce soit Lui qui décide. Réfléchir à ces questions m’oblige à accueillir ouvertement les occasions d’encourager les étudiants alors qu’ils se préparent à l’œuvre de leur vie — même lorsqu’ils n’ont pas pris rendez-vous.

Une tâche ministérielle

Lorsque nous reconnaissons la tâche qui nous est assignée comme une opportunité donnée par Dieu, nous devons souvent cesser intentionnellement de considérer les tâches comme de simples tâches. Dans cette nouvelle perspective, vous pouvez apprendre quelque chose de nouveau sur l’aide apportée aux gens. Nous sommes en fin de compte responsables devant Dieu, bien que la responsabilité envers les gens soit également importante. Un croyant en pleine croissance reconnaît ce fait et désire plaire au Seigneur dans chaque tâche de ministère. D’un point de vue humain, ces tâches peuvent sembler naturelles, routinières, voire ennuyeuses, mais ce sont des tâches venues de Dieu. « C’est bien, bon et fidèle serviteur ! Tu as été fidèle dans peu de choses ; je te confierai de grandes choses » (Matthieu 25:21). J’ai été invité à prendre la parole devant un club missionnaire et j’étais prêt à m’adresser à une salle comble. À mon arrivée, seules deux personnes étaient présentes. Même si j’étais déçu par la faible affluence, j’ai tout de même fait de mon mieux.

Quand je vois des déchets par terre ou sur le trottoir, j’essaie de me rappeler ce principe et je les ramasse. Dieu récompense. C’est l’accomplissement réussi de la mission précédente qui est le critère selon lequel Il nous confie de nouvelles missions. Le voyage de Barnabas à Antioche, rapporté dans Actes 11, pouvait sembler une tâche banale, mais il l’a accomplie fidèlement et avec brio. Il est devenu le mentor de l’apôtre Paul ! Êtes-vous fidèle dans les petites occasions?

Une épreuve de notre foi

Dieu conduit souvent ses enfants à travers une série d’épreuves de foi de plus en plus difficiles. Cela implique des situations où notre conscience de la réalité et de la fidélité de Dieu est mise à l’épreuve. Ces expériences d’apprentissage renforcent notre confiance pour nous permettre de nous en remettre à Dieu dans des situations encore plus importantes par la suite. Chaque fois que nous traversons l’une de ces expériences, nous sommes mieux préparés pour la suivante.

Char et moi avons été pasteurs dans une petite église située dans une région rurale de l’ouest de l’Ontario, au Canada, pendant plusieurs années. À cette époque, j’ai accepté de laisser un membre de l’église occuper le poste qu’il souhaitait, celui d’enseignant de la classe de catéchisme pour adultes. Quelques jours plus tard, alors que je priais, j’ai réalisé que j’avais commis une erreur. Il n’avait pas encore pris ses nouvelles fonctions. Aussi gentiment que possible, je lui ai présenté mes excuses pour mon erreur et lui ai dit que quelqu’un d’autre enseignerait cette classe. En conséquence, son attitude envers moi et mon autorité a complètement changé, et il a commencé à s’opposer à moi. Alors qu’il exprimait son amertume, sa famille et trois autres familles ont décidé de quitter notre église. Un après-midi, après avoir rendu visite à une famille qui s’était égarée, j’ai garé ma voiture dans le garage situé sous une aile du bâtiment de l’église et j’ai pleuré. Comment un agneau nouveau-né innocent que nous avions conduit vers le Sauveur, dont la vie et la famille avaient été glorieusement transformées, et que nous avions nourri avec tant d’amour et de soin, pouvait-il soudainement s’éloigner de nous et être blessé de manière si destructrice?

À cause d’une erreur de ma part, l’ennemi avait remporté une certaine victoire. Cependant, cet échec ne nous a pas poussés à abandonner.

Peu de temps après, notre superviseur nous a rendu visite et nous a proposé une autre église. J’avais le sentiment que ce ne serait qu’une fuite devant le problème. Tant que la situation n’était pas réglée et que l’église n’était pas assainie, nous avons décidé de ne pas partir. Je n’avais aucune idée que la ténacité et la persévérance que Dieu développait en moi me préparaient à affronter les tempêtes auxquelles nous allions être confrontés en Corée. En repensant aux larmes de nos années au Canada, je réalise qu’elles nous ont préparés pour l’avenir. Nous avons renforcé notre capacité à persévérer en restant dans cette église et en la voyant grandir malgré les familles qui avaient fait défection. Nous n’aurions jamais pu tenir bon face aux tempêtes coréennes si nous n’avions pas traversé celles, « plus faciles », au Canada. Cette épreuve de notre foi était aussi une épreuve de notre engagement. À travers elle, nous avons appris à quel point nous étions déterminés à rester dans le ministère. En Corée, nous avons fait face à des défections, des trahisons et des déceptions encore plus dévastatrices. Nous avons tenu bon face à celles-ci aussi. De telles épreuves peuvent renforcer la volonté du travailleur en formation d’être utilisé de quelque manière que Dieu l’indique. Cela implique un accord intérieur et privé entre le chrétien en pleine croissance et Dieu. Quand quelque chose en nous meurt, quelque chose d’autre vit avec encore plus de vigueur. Pourtant, nous ne le savons pas de nous-mêmes tant que Dieu ne nous a pas fait traverser avec succès une série d’épreuves de foi et d’engagement.

Formation formelle

Ce livre met l’accent sur les habitudes pratiques, expérientielles et spirituelles que Dieu veut que nous développions pour devenir des chrétiens hautement efficaces. Il ne prône pas principalement l’apprentissage livresque, mais celui-ci constitue néanmoins une part majeure de la formation traditionnelle ou formelle. C’est l’une des façons possibles dont Dieu forme une personne. Puisque Dieu peut nous diriger vers des études formelles, nous devrions également réfléchir à la formation formelle dans ce chapitre.

L’apprentissage livresque, le travail en classe et les diplômes universitaires ne sont pas les seules façons, ni même les meilleures, d’apprendre à exercer un ministère. Ils ne produiront certainement pas de ministère à eux seuls. Ils constituent toutefois de bons compléments aux qualités spirituelles. Apprendre uniquement par l’expérience fait pencher la balance trop loin du développement intellectuel. L’acquisition de compétences ministérielles fait référence à l’apprentissage de compétences qui aident dans le ministère — professionnel ou non professionnel. Suivre un cours dans une école ou assister à un séminaire de formation pour les responsables chrétiens peut nous aider à développer de nouvelles capacités qui élargissent notre potentiel de service chrétien. Apprenez à gérer les conflits, à préparer des sermons, à organiser des comités ou à mettre en œuvre des changements, puis observez comment Dieu utilisera — ou n’utilisera pas — votre nouvelle compétence.

En janvier 1977, après seulement trois ans et demi d’un mandat missionnaire de cinq ans en Corée, j’ai entrepris mon jeûne annuel de trois jours en janvier. Alors que je marchais dans les rizières gelées juste à l’ouest de Taejon, près des sources chaudes de Yusong, le deuxième matin, le Seigneur a mis dans mon esprit la conviction que je devais retourner à l’école. À cette époque, j’étais titulaire d’une licence en théologie. L’idée de poursuivre mes études était nouvelle, mais je savais qu’elle venait du Seigneur. J’ai compris que la meilleure chose qu’un missionnaire puisse étudier était la missiologie. L’endroit le plus propice pour cela était la School of World Missions, située à environ 20 minutes en voiture de la maison de congé où je devais séjourner pendant un an. Cette direction spécifique de Dieu a changé l’orientation de mon ministère. Étudier la missiologie a accru mon efficacité en tant que missionnaire et a spécifiquement influencé ma carrière ultérieure de missiologue formant des missionnaires. Nous ne devrions pas apprendre uniquement à partir des livres, des enseignants et des cadres formels. Cependant, notre expérience peut être complétée par eux. Votre formation ne devrait pas être uniquement expérientielle ou uniquement formelle. Les deux sont nécessaires.

Découverte des dons

La combinaison des dons que Dieu vous a accordés comprend des aptitudes naturelles, des compétences acquises et des dons spirituels. Au cours de votre développement en tant que chrétien utile, vous découvrirez peut-être un don dont vous ne soupçonniez pas l’existence. Au fil des ans, j’ai beaucoup apprécié les programmes d’études supérieures, même si je n’ai découvert ce don qu’à l’âge de 33 ans.

Les douze premières années de mon ministère ont consisté en huit ans de pastorat en Amérique du Nord et quatre ans de formation de pasteurs coréens dans une école biblique de niveau institut en Asie. Lorsque nous sommes rentrés aux États-Unis pour notre premier congé, j’ai commencé mes premières études supérieures. Après douze ans de ministère, imaginez la joie de découvrir l’enthousiasme, la stimulation et l’utilité des études supérieures.

Vous avez peut-être des dons que vous n’avez pas encore découverts. Essayez-vous à diverses situations de service. Si vous n’avez servi qu’au sein de l’Église, essayez de servir en dehors de celle-ci. Si vous n’avez jamais voyagé à l’étranger, envisagez de contacter un ami missionnaire ou une organisation missionnaire, et rendez-vous sur le terrain missionnaire. Ces visites ne nous permettent pas d’accomplir pleinement la Grande Mission. Cependant, elles servent l’intérêt plus large d’un service missionnaire plus permanent, car elles peuvent être de bons outils de recrutement missionnaire. La découverte de vos dons — en particulier la découverte et l’utilisation en toute confiance de vos dons spirituels — est une partie importante de votre développement. La découverte de vos talents et de la manière dont vous grandissez est une aventure continue et passionnante. Vous pourriez même vous surprendre vous-même.

Le mentor

Avez-vous déjà rencontré quelqu’un qui vivait et servait d’une manière que vous souhaitiez imiter ? Ce n’était pas une coïncidence. Une personne ayant une attitude de service, de générosité et d’encouragement — le mentor — voit un potentiel de leadership chez quelqu’un qui possède des dons similaires et un potentiel encore à développer — le protégé. Le mentor guide le protégé vers la réalisation, voire l’identification, de son potentiel. Certaines personnes ont un don exceptionnel pour reconnaître le potentiel chez les autres. Elles s’intéressent naturellement à la sélection et à l’accompagnement de leurs protégés. En repensant à la demi-douzaine de mentors vraiment importants dans ma vie, je constate que certains d’entre eux m’ont trouvé, et que j’en ai trouvé certains. J’ai par la suite lu ce que mon expérience m’avait déjà appris : que la relation peut être initiée par l’une ou l’autre des parties.

Au cours de ma dernière année, le doyen des étudiants de la petite école biblique dont je suis diplômé m’a demandé de faire partie de l’équipe de l’album de fin d’année. Je l’écoutais sans grand intérêt, en réfléchissant à toutes les raisons pour lesquelles je ne pouvais pas m’engager. Après tout, j’étais pasteur étudiant avec des responsabilités pastorales et je ne pouvais pas trop m’impliquer dans des activités extrascolaires. À la fin de son argumentaire, il m’a dit qu’il voulait que je sois le rédacteur en chef — voilà un véritable défi ! Sur sa recommandation, j’ai occupé ce poste et je pense que nous avons produit un album de fin d’année de qualité cette année-là. Tout cela était très passionnant : présider les réunions du comité, rencontrer des étudiants des sections de jour et du soir, m’entretenir individuellement avec chaque membre pour passer en revue leurs tâches et leur montrer comment tout s’articulait, rencontrer le représentant de la maison d’édition et, sans doute surtout, travailler en étroite collaboration avec le doyen des étudiants que j’admirais. Je crois que ce fut une opportunité de développement déterminée par des circonstances bien au-delà de mon contrôle.

Cette expérience m’a permis de mieux connaître le doyen des étudiants. Plus tard, il m’a demandé si je voulais servir le collège biblique en participant à une tournée de chant et de prédication l’été suivant l’obtention de mon diplôme. Nous devions faire la promotion du collège biblique. J’ai ainsi parcouru toute la partie est des États-Unis, prêchant dans des églises et des camps de jeunes.

En tant que propriétaire de la voiture, j’ai appris l’importance de communiquer les détails financiers avant de partir en voyage en équipe. En tant que porte-parole du groupe, j’ai eu la confirmation de la nécessité de prier avec une régularité rigoureuse. Le doyen des étudiants a eu une influence profonde sur ma vie à l’époque et au fil des ans. Je remercie Dieu pour ce mentor — un instrument entre les mains de Dieu — qui m’a corrigé et m’a aidé à m’épanouir. Aujourd’hui à la retraite, je continue d’apprendre de son exemple : ses manières courtoises, son humour auto-dépréciatif et sa patience dans les relations interpersonnelles.

Questions contextuelles

Certaines des choses que le Seigneur utilise pour nous former sont davantage contextuelles — liées au contexte culturel, politique, économique ou social dans lequel nous vivons — que relationnelles. Des facteurs providentiels dans les situations locales, régionales, nationales et internationales affectent notre croissance spirituelle et l’accroissement de notre influence. Ce sont des facteurs sur lesquels nous n’avons pratiquement aucun contrôle.

Nous tirons un grand avantage d’apprentissage lorsque nous pouvons les reconnaître, y voir la main de Dieu, et les utiliser de manière intentionnelle, positive et constructive plutôt que de simplement y réagir émotionnellement. Des situations que certaines personnes considèrent comme de simples coïncidences sont en réalité des « outils » déguisés dans la main habile du Maître aimant.

Au cours de l’été 1965, une petite congrégation rurale située à seulement 110 km au nord de notre collège biblique avait besoin d’un pasteur. On m’a demandé si je pouvais assurer plusieurs dimanches. Cela a débouché sur une invitation à y servir en tant que pasteur étudiant. Au cours de l’année où j’ai exercé cette fonction, la fréquentation mensuelle moyenne a triplé — passant de 8 à 24 personnes le dimanche matin. Tout au long de ma dernière année d’études, j’ai appris à compter sur Dieu, à aimer les gens, à les confronter avec une extrême douceur, ainsi que la difficulté d’être célibataire dans le ministère. L’opportunité de servir en tant que pasteur étudiant a complété mon apprentissage en classe. Cela m’a enseigné davantage sur les enjeux liés à la direction d’une église, tels que la tenue des registres financiers de l’église et l’amour sans partialité.

Une fois encore, cette initiation était hors de mon contrôle, mais Dieu s’en est servi comme d’un point de croissance dans ma vie. Ma fidélité là-bas et ma tournée de conférences pendant l’été qui a suivi l’obtention de mon diplôme m’ont ouvert d’autres portes. J’ai été invité à servir en tant que pasteur adjoint et responsable de jeunesse dans l’une des plus grandes églises de notre dénomination dans l’Est à l’époque. Dieu utilisait une situation organisationnelle et contextuelle pour me former. J’apprenais à être fidèle quelle que soit la mission qu’Il me confiait.

Et vous, qu’en est-il de vous ? Qu’est-ce que vous pouvez commencer à considérer sous ce nouveau jour dans votre situation ? Croyez-vous que Dieu est aux commandes, même lorsque vous ne l’êtes pas ? Que devez-vous en tirer comme leçon?

Un changement de paradigme

Un paradigme est un cadre mental dans lequel nous ordonnons nos pensées — un système permettant d’évaluer ce qui se passe autour de nous. Parfois, des événements catastrophiques nous obligent à élargir ou à ajuster notre façon de penser de manière si radicale que nous vivons un « changement de paradigme ». Ces changements sont si spectaculaires que, pour nous y préparer — ou même nous rendre disposés à les accepter —, Dieu doit recourir à des mesures extrêmes. Les changements de paradigme sont souvent précipités par une crise — un tournant. Dans une crise, le changement de paradigme est le but de Dieu. Sans cette perspective, nous ne voyons que la partie difficile de la crise, alors qu’elle est en réalité le moyen utilisé par Dieu pour atteindre son but : notre développement et sa gloire. Dieu utilise une ou plusieurs difficultés pour révéler une perspective nouvelle et majeure sur Lui ou sur notre service à Son égard. Cette nouvelle perspective procure un sentiment de libération, comme si nous avions été prisonniers de limites conceptuelles étroites. Elle est une joyeuse découverte qui renforce notre capacité d’apprentissage, bien que le processus soit généralement assez difficile. Grâce au changement de paradigme, nous sommes libérés pour voir les choses d’une nouvelle manière. Nous pouvons vivre une leçon qui nous prendra un temps considérable à assimiler. Avec le temps, nous prenons conscience de ce que nous avons appris et pouvons l’exprimer avec des mots. La conversion d’un adulte au christianisme est une forme de changement de paradigme. La conversion de Paul, telle qu’elle est rapportée dans le chapitre 9 des Actes, en est probablement l’exemple classique et le meilleur.

Mon plus grand changement de paradigme est survenu à la suite d’une crise majeure dans mon ministère, au printemps 1979. Une partie de notre église en Corée a rejeté ma direction. À travers cette crise et le jeûne qui y était lié, j’ai appris le discernement, j’ai redécouvert la puissance de la prière et j’ai acquis des connaissances sur le combat spirituel. J’ai également appris que même lorsque j’ai raison, si mon attitude est mauvaise, j’ai tort. Je n’aurais jamais été ouvert à des vérités plus profondes si je n’avais pas connu une pression circonstancielle aussi extrême à l’époque.

Apprendre à travers une crise exige une réponse appropriée à la pression intense que Dieu utilise pour nous tester et nous enseigner la dépendance. La réponse appropriée exige un esprit disposé à apprendre. Une intention délibérée de s’enfoncer plus profondément dans le cœur de Dieu dès les premières étapes d’une crise peut nous aider à la surmonter.

Le résultat final est un serviteur plus fort, doté d’une expérience plus profonde de l’amour de Dieu et d’une plus grande autorité spirituelle. La manière dont nous réagissons à une crise est essentielle. En fait, c’est notre réaction qui est en jeu : dans le plan de Dieu, notre réaction à la crise est plus importante que la résolution de la crise elle-même. La manière dont nous grandissons à travers elle est la question centrale.

L’implication dans le monde invisible

Le monde invisible a un impact sur le monde visible. Les problèmes économiques, politiques, sociaux, familiaux, ministériels et autres problèmes de la vie sont plus profonds, plus complexes et plus dramatiques qu’il n’y paraît à première vue. Un chrétien en pleine croissance apprendra à discerner l’impact de l’invisible sur le visible. Notre service comporte deux niveaux d’activité. Le premier dépend de la sensibilité à « l’activité en coulisses » du monde spirituel, qui peut permettre à un chrétien d’influencer les situations visibles. Les gens ne sont pas l’ennemi ; c’est Satan. Il utilise les gens comme des « outils », mais nous ne devons pas lutter contre les outils. Nous devons lutter contre lui et aimer les outils. Dans ce cas, les outils sont aussi des captifs qui ont besoin d’être délivrés. Le deuxième niveau d’activité consiste à mettre en œuvre dans la sphère physique ce qui a déjà été réglé dans le domaine spirituel par la prière. Lorsque le premier est bien fait, le second est facile.

À l’époque d’Élie, il y eut une famine de trois ans. La famine se manifestait au niveau physique, mais il se passait beaucoup de choses dramatiques dans le monde invisible. L’affrontement des forces spirituelles culmina par une confrontation décisive sur le mont Carmel, alors qu’Élie, le guerrier de la prière, invoquait publiquement Dieu pour qu’il envoie le feu. Cette confrontation était une « rencontre de puissance ». Le combat spirituel et les affrontements de puissance nous enseignent à discerner, dans le monde spirituel, les causes profondes des problèmes qui apparaissent dans le monde naturel. La véritable bataille est spirituelle et se livre avec des armes spirituelles. Lorsque nous gagnons, non seulement la bataille est remportée, mais le soldat est également formé. On pourrait reformuler cela ainsi : non seulement le guerrier est formé, mais la bataille est également remportée. Ce sont là deux résultats importants, et Dieu se soucie des deux.

Vous vous souvenez des quatre familles qui ont quitté notre église dans la campagne canadienne ? Nous avons continué à jeûner et à prier régulièrement tout au long de ces mois difficiles. Nous sentions que la véritable bataille était la guerre spirituelle invisible qui avait poussé ces familles à quitter l’église. Nous avons continué à prier et Dieu a répondu ! Pendant cette période, plusieurs jeunes influents ont été sauvés et sont devenus des évangélistes actifs parmi les jeunes de notre communauté. Un homme d’affaires et sa femme ont commencé à fréquenter notre église et ont apporté de nombreuses idées nouvelles. Tout cela s’est produit alors même que nous vivions de terribles conflits et une forte opposition. Parce que nous avons continué à prier, Dieu a récompensé notre fidélité et nous a accordé une croissance.

Luttant, pour ainsi dire, dans le monde spirituel, j’ai découvert plusieurs choses au cours de mon expérience d’intercession et de prière intense. Le jeûne affaiblit les démons. Nous pouvons nous sentir faibles, mais dans l’Esprit, nous gagnons en force. De plus, frapper des mains pendant la prière peut parfois nous aider à nous concentrer. Nous nous concentrons mieux. Cela aide souvent à la prière, car nous battons symboliquement l’ennemi et célébrons la puissance de Dieu. Louer Dieu est un son offensant pour les démons, comme le son des sirènes ou des cloches d’église aux oreilles sensibles de nos amis canins. Imaginez la scène dans le monde spirituel où les démons hurlent et s’enfuient au son de la louange à Dieu. Prier sous l’inspiration de l’Esprit nous permet de prier selon la volonté de Dieu, même lorsque nous ne connaissons pas consciemment les détails de ce pour quoi nous devrions prier (Romains 8:26, 27).

Il existe deux déséquilibres possibles dans nos attitudes concernant l’impact du monde spirituel sur le monde naturel. L’un est la tendance à attribuer tous les conflits et problèmes au combat spirituel. Nous devons nous rappeler que nous vivons dans un monde déchu et que de mauvaises choses arrivent aux gens bien. Tout n’est pas de la faute du diable. L’autre déséquilibre est la tendance à ne voir aucune dimension de combat spirituel dans les conflits et les problèmes de la vie et du travail chrétien. Nous devons nous rappeler qu’il existe un ennemi invisible qui cause parfois des problèmes.

Même si nous ne savons pas quels événements l’ennemi déclenche, Dieu est à l’œuvre pour nous faire grandir à travers toutes les circonstances. Il est l’acteur principal invisible de tout le drame de la vie. En d’autres termes, chaque problème comporte une composante spirituelle ; et nous pouvons tirer une leçon de toutes les circonstances, ne serait-ce qu’une simple leçon sur le cours de la vie.

Formation professionnelle ou mission

Quelle que soit votre profession ou votre carrière, Dieu agit souvent par l’intermédiaire de vos employeurs et collègues pour développer votre potentiel. La formation professionnelle, les missions et les expériences liées à la carrière peuvent faire partie de ce plan et servir de moyen de promotion. Par l’intermédiaire de votre employeur ou de votre entreprise, Dieu vous donne de nouvelles perspectives pour élargir votre influence et votre capacité à assumer des responsabilités. Au cours d’une mission donnée, vous acquérez de nouvelles compétences. Vous pouvez également acquérir une nouvelle compréhension de ce que signifie faciliter le travail et la croissance des autres. En bref, les missions professionnelles peuvent être le moyen par lequel Dieu vous rend plus utile à la fois à votre employeur et à votre Seigneur.