HABITUDE DEUX: Reconnaître les occasions d’apprentissage

« … en toutes choses Dieu œuvre pour le bien … » Romains 8:28

Dans ce chapitre, vous lirez comment Dieu nous « éduque » comme un parent. Tous les parents aiment être fiers des enfants qu’ils ont mis au monde et patiemment élevés. Notre Père céleste ne fait pas exception.

Comme dans les familles terrestres, Satan aime diviser pour régner. En nous faisant croire que nous traversons une difficulté unique et exceptionnelle, il espère nous affaiblir. Dieu, lui, poursuit un bon dessein dans Son programme de formation. Le savoir nous encourage à résoudre d’apprendre tout ce que nous pouvons à travers chaque expérience. Quelle que soit l’épreuve, nous pouvons avancer comme des personnes améliorées et enrichies. Soit nous cuirassons cette résolution, soit Satan nous la dérobe. Il nous fortifie de savoir que d’autres ont affronté nos problèmes et que des leçons enrichissantes nous attendent. En examinant des types d’expériences semblables aux nôtres, nous pouvons reconnaître d’importants schémas et la manière dont Dieu s’en sert pour nous façonner.

Dans ce chapitre, nous identifierons d’autres catégories d’expériences formatrices. Certaines sont les miennes, d’autres proviennent de l’observation et de la lecture. Ce chapitre n’a pas vocation à dresser une liste exhaustive de tous les types possibles, mais à offrir un échantillon assez large pour vous faire prendre la mesure des nombreuses voies par lesquelles Dieu peut nous enseigner. Les passer en revue vous aidera à devenir plus analytique et plus fécond en évaluant vos propres expériences. Chaque expérience passe sous un « segment » différent de la loupe de l’Écriture. Car, en fait, c’est l’Écriture qui fournit la norme par laquelle nos expériences doivent être interprétées et évaluées.

Un sens de destinée

Vous êtes très précieux aux yeux de Dieu. Il a véritablement un plan particulier pour votre vie. Une conscience de votre destinée naît d’expériences qui vous conduisent à croire que Dieu s’implique personnellement et spécialement dans votre vie. Des actes et des personnes marquants, des expériences providentielles, ou l’unicité du moment des événements peuvent laisser entrevoir une signification future ou particulière pour une existence. Étudiés rétrospectivement, ils renforcent la conviction d’une destinée qui mûrit. Le prénom et sa signification, une prophétie, un héritage familial, la prière d’un parent, une relation significative, l’intuition des parents sur la destinée de l’enfant, un miracle lié à la naissance, un mentor, ou une préservation particulière de la vie peuvent tous contribuer à un sens du dessein spécial de Dieu pour vous. Ma guérison d’une maladie, ajoutée aux paroles de mes grands-parents qui discernaient quelque chose de spirituel en moi enfant, m’a donné très tôt un sens de destinée.

Au chapitre 1, vous avez lu mon expérience de la fièvre rhumatismale. Durant cette maladie et ma convalescence, la prière à six ans pour devenir un bon missionnaire, puis la randonnée exaucée le jour même de mon septième anniversaire, ont non seulement affermi ma foi d’enfant dans la puissance de la prière, mais m’ont aussi donné un sens de destinée. Les affirmations répétées de mes deux grands-mères tout au long de mon enfance ont encore nourri cette conviction. J’ai commencé à guetter ce que Dieu avait pour moi. Je ne me souviens pas d’une époque où je n’aurais pas cru qu’il y avait quelque chose de spécial à attendre.

Les frôlements avec la mort peuvent également confirmer ce sens de destinée. Chaque fois que David échappait à la lance furieuse de Saül, son sens de destinée en était peut-être « pointé » du doigt (1 Samuel 19:10). Deux fois à l’âge adulte, j’aurais pu mourir. Jeune homme, je nageais seul dans le lac Heritage près de Gettysburg, en Pennsylvanie. Je n’aurais jamais dû me baigner seul dans un lac si profond et si large, et c’était encore plus insensé d’essayer de le traverser. Quand je me suis épuisé et que j’ai renoncé à le franchir, j’ai fait demi-tour vers la rive et j’ai lutté pour ma vie pendant les vingt minutes suivantes. Je me croyais près des portes du ciel, bien que je concentrais tous mes efforts à prendre une nouvelle goulée d’air et à donner encore quelques coups de bras et de jambes épuisés. Enfin, j’ai touché une boue et des rochers bienvenus. Allongé, haletant et vomissant sur la berge, la vie a pris un sens nouveau. J’ai compris que Dieu m’avait épargné pour poursuivre ici-bas un dessein qui était le Sien.

Mon second épisode quasi mortel eut lieu à Taejon, en Corée. En exterminant des termites, je suis entré en contact avec un poison létal et je suis tombé violemment malade — une seule goutte de ce produit peut tuer une vache ! Le médecin a même dit à Char qu’il pensait que j’étais en train de mourir. J’ai miraculeusement survécu aux heures de vomissements à sec et aux traitements antipoison. À mesure que je prenais conscience du sérieux de ce « départ » manqué, il m’est apparu que Dieu avait un but supplémentaire pour ma vie. Paul a peut-être éprouvé un sentiment similaire chaque fois qu’il échappait à la mort — quoique ses échappées fussent à l’évidence plus nobles que les miennes.

À l’été 2000, dans le nord-est de l’Inde, un groupe d’environ 110 pasteurs, leurs épouses, et des étudiants de collège biblique venus de cinq États indiens ainsi que du Bhoutan, du Bangladesh et du Népal voisins, se sont rassemblés pour une formation en leadership. En parlant avec eux de sens de destinée et de préservation de la vie, j’ai demandé combien d’entre eux avaient vécu des frôlements de mort — vingt-deux ! J’ai eu la joie de les encourager à réinterpréter la signification de leur expérience à la lumière d’un dessein éternel. Dieu permet ces expériences pour nous enseigner qu’Il a un but pour nos vies. Le simple fait de le savoir nous donne courage et attente confiante. Dieu a des personnes particulières dans Son armée, et Il nous signale Son plan divin par des expériences singulières — parfois des frôlements avec la mort.

Votre intérêt pour ce livre montre que vous voulez découvrir des habitudes qui conduisent à l’accomplissement de votre destinée et de votre potentiel. En supposant que ce désir vienne de Dieu, vous pouvez aussi discerner votre propre destinée divine. Vous pouvez trouver dans la Bible des personnages dont les expériences, et l’interprétation de celles-ci, vous donnent des indices pour lire votre propre vie. Les parents de Samson lui avaient sûrement raconté la visite surnaturelle de l’ange avant sa naissance (Juges 13:3 et suiv.). Les parents de Samuel ont dû lui parler de l’engagement d’Anne, avant sa conception, que si elle mettait au monde un fils, elle le consacrerait au service de Dieu (1 Samuel 1:11 et suiv.). Samson et Samuel n’avaient-ils pas un sens clair de destinée résultant des révélations liées à leur naissance, et du fait que Dieu les avait mis à part de leurs frères pour un dessein ? Pensez-vous que ce sens de destinée leur a donné de la force ? Ayez une vision et cherchez humblement à l’accomplir.

Dieu est souverain. Il nous tisse dans le ventre de notre mère (Psaume 139:13-16) et arrange pour chacun de nous le lieu et le moment de sa naissance selon Son choix (Actes 17:26). Si nous le croyons, nous croyons aussi que les aptitudes qu’Il a placées en chacun de nous, dans les cadres culturel et historique de Son choix, sont elles aussi significatives. Qu’en déduire ? Les circonstances locales, régionales, nationales et internationales qui entourent nos naissances sont de Sa main. Que se passerait-il si nous évaluions habituellement ce que nous avons appris au travers de ces circonstances que Dieu a contrôlées pour notre développement unique ? Vous n’êtes pas moins en processus d’apprentissage que Daniel. Daniel était un homme d’État, non un ecclésiastique « à plein temps » à proprement parler. Vous n’êtes peut-être pas né hébreu ni emmené à Babylone comme déporté pour être formé à servir à une cour étrangère, mais vous avez votre propre histoire. Dieu a un rêve pour vous et des plans uniques pour le réaliser. Pouvez-vous imaginer le Maître Artisan se déplaçant dans Son « atelier », se penchant sur Ses œuvres d’art, utilisant avec soin et amour Ses « outils » — des lacs, des termites et des « coïncidences » — pour faire ressortir les plus belles couleurs et l’éclat le plus vif de Ses précieux — et vous êtes de ces précieux!

À terme, les expériences d’aujourd’hui s’intègrent aux autres expériences de votre vie pour que tout s’imbrique. Cette convergence à long terme de leçons accumulées, associée à un sens de destinée, prépare le croyant mûr à servir efficacement plus tard. Votre sens de destinée relie toutes vos autres expériences d’apprentissage, leur donnant un fil conducteur et un thème global cohérent avec le plan unique de Dieu pour vous. Trop de jeunes serviteurs de Dieu ne s’en rendent pas compte et n’atteignent jamais ce stade plus fécond. Persévérez. Cela devient meilleur — bien meilleur.

Les personnes qui vous ont influencé

Un autre outil dont Dieu se sert, ce sont les influences qu’Il a placées dans nos familles. Les membres de la famille sont importants pour la croissance personnelle parce que, comme C. S. Lewis le souligne dans Les Quatre Amours, nous ne les choisissons pas ; nous devons apprendre à les aimer. Des personnalités, des situations et des perspectives marquantes au sein de nos foyers jouent un rôle dans l’accroissement de notre influence en tant que chrétiens. Jean-Baptiste a bénéficié de l’influence de ses parents pieux et des Esséniens (séparatistes de la sainteté de son époque). Leur influence combinée sur son œuvre de vie illustre comment des influences précoces façonnent un serviteur de Dieu.

Qu’apprenez-vous de votre contexte social présent ? Un voisin ? Un colocataire ? Un camarade de classe ? Un collègue de travail ? Pensez-vous que les personnes autour de vous se trouvent là par hasard ? Et si Dieu avait placé ces personnes dans votre vie pour vous enseigner quelque chose ? Si c’est le cas, ne passons-nous pas à côté d’une partie de notre formation si nous résistons aux leçons à apprendre à travers ces relations ? Les conjoints sont généralement la personne la plus significative de nos vies, mais d’autres membres de la famille jouent également un rôle notable.

Ma grand-mère venait nous voir chaque été et entreprenait toujours un grand ménage. C’est pourquoi elle était là lorsque j’ai eu la fièvre rhumatismale et pendant ma convalescence. Dieu s’est servi de ses encouragements, de son amour pour les missions et de sa prière pour façonner ma vie. J’ai aussi dû apprendre la douceur, la maîtrise de soi, la patience, et à ne pas riposter au travers de mes relations avec d’autres membres de la famille. Chacun d’eux a fait partie de ma vie et Dieu s’en est servi pour travailler sur moi. Et si chaque membre de votre famille — appréciable ou non — avait été placé là par Dieu comme instrument de votre formation ? Cédons-nous au processus ou lui résistons-nous ? Lorsque nous nous engageons à apprendre de chaque relation, la vie devient un terrain d’entraînement constant. Chaque relation et chaque conversation deviennent un espace pour développer le fruit de l’Esprit.

Qu’en est-il des situations d’abus ? Comment réagira l’enfant ou le petit-enfant de proches abusifs ? Y a-t-il quelque chose à apprendre du fait d’échapper à un abus ou de l’éviter ? Ces questions sont difficiles, mais notre sens de la souveraineté de Dieu nous oblige à en tirer des leçons. Adolescent, j’ai apprécié l’affirmation que je recevais de mon entraîneur de tennis au lycée. Toutefois, avoir été victime de ses avances sexuelles inappropriées m’a apporté plusieurs leçons uniques. D’abord, bien que j’aie appris le tennis auprès de lui, j’étais libre de rejeter son orientation sexuelle. Ensuite, il m’a fallu des années, mais j’ai fini par découvrir quelque chose de très important : je n’étais pas coupable de péché sexuel du seul fait d’avoir été victime. Enfin, j’ai compris la nécessité de fortifier mes propres fils et d’autres jeunes pour qu’ils soient assez solides d’esprit pour résister aux avances indésirables.

Nous pouvons être sélectifs quant à ce que nous apprenons et de qui nous l’apprenons. Parfois, nous apprenons ce qu’il faut faire grâce aux bons exemples de nos vies. Parfois, nous apprenons ce qu’il ne faut pas faire grâce aux mauvais. Le mal agit dans le monde, et nous devons prier avec force contre lui. Nous ne devons pas rendre Dieu responsable du mal, qu’il se trouve chez nos proches ou chez d’autres. Les gens font des choix, et certains sont mauvais. Implorons Dieu d’agir contre le mal qu’Il hait Lui aussi. Dans ces cas-là, nous n’avons pas à nous soumettre sans condition aux personnes malfaisantes, mais à nous soumettre à Dieu. Cherchons à trouver Son dessein dans les circonstances et apprenons d’elles.

Compétences

Dieu nous donne les compétences nécessaires pour accomplir la tâche à laquelle Il nous appelle. Je suis reconnaissant envers les excellents professeurs de langues qui ont pris sur leur temps, au-delà de leurs obligations, pour affiner mes compétences linguistiques. Nous avons bénéficié de nombreuses opportunités de ministère en Corée et en Chine parce que nous parlions la langue locale. Un Dieu éternel et intemporel nous façonne dans le sein maternel avec certaines aptitudes naturelles. Puis Il nous appelle à servir là où ces aptitudes sont requises. Nos aptitudes naturelles sont donc elles-mêmes un indice du dessein de Dieu pour nos vies. Qu’en est-il de vos compétences de base ? Certaines vous sont innées, d’autres acquises. Une part de ce que vous êtes vient des valeurs apprises en développant ces compétences.

Durant la phase fondatrice de votre vie, qu’avez-vous appris que Dieu pourrait utiliser plus tard ? Dieu a œuvré dans la vie de Paul lorsqu’il apprenait l’Ancien Testament aux pieds de l’un des meilleurs maîtres de son temps. Cette préparation a eu lieu avant que Paul ne soit un croyant obéissant et illustre comment Dieu a pu travailler dans votre passé pour développer vos capacités avant même que vous ne Le connaissiez. Les compétences que vous possédez peuvent suggérer ce que Dieu veut que vous fassiez — dans l’administration, les affaires, l’Église, l’industrie ou l’enseignement.

Épreuves d’intégrité

Chacun de nous vit parfois une expérience où il est moralement mis à l’épreuve sans que personne d’autre ne le sache. Il est des moments où nous pourrions être malhonnêtes ou faillir sans témoin. Dieu nous donne délibérément ce type d’expériences pour faire grandir notre intégrité — afin d’assurer l’intégration entre nos valeurs et nos actions.

Il m’est arrivé par inadvertance de me doubler dans mon agenda. Un rendez-vous était avec une dame qui souhaitait me rencontrer pour en savoir plus sur l’ordination dans une organisation ecclésiastique. L’autre rendez-vous était avec un consultant à qui je voulais poser plusieurs questions importantes pour moi. Le premier rendez-vous m’avait été demandé ; le second, je l’avais sollicité. Je devais décider lequel annuler. N’ayant pas réussi à joindre la dame, j’ai laissé un message sur son répondeur. J’ai également déposé à la porte de mon bureau une chemise de documents avec une note expliquant la procédure d’ordination, puis je suis parti à l’entretien que je préférais. À mon retour, elle avait pris le dossier. J’étais soulagé. Je lui ai ensuite parlé au téléphone et lui ai donné des précisions non incluses dans ma note. Nouveau soulagement. Mon obligation envers elle était remplie. Pourtant, parce que j’avais, par égoïsme, annulé le rendez-vous que j’aurais dû garder pour maintenir celui qui m’agréait, ma conscience me travaillait. Au fond de moi, je savais que j’aurais dû annuler l’entretien de préférence et honorer celui, moins attirant pour moi — le sien. De l’issue de l’affaire, j’ai appris que dire vouloir servir les autres puis agir de façon à me servir moi-même est incohérent. À l’avenir, j’espère être moins égoïste et davantage enclin à penser, parler et agir avec cohérence.

Au cœur de toute évaluation du caractère pieux se trouve le concept d’intégrité : la stricte cohérence entre les pensées, les paroles et les actes d’un individu. Dieu utilise des tests d’intégrité pour évaluer l’intention du cœur et intégrer convictions intérieures et actions extérieures. Il s’en sert comme fondement pour étendre la capacité de service du chrétien. Sans intégrité, notre potentiel ne peut jamais se réaliser, car les gens ne nous feront pas confiance. Joseph l’avait. David pouvait conduire des hommes parce qu’il avait l’intégrité. Les hommes lui faisaient confiance. Daniel et ses trois amis l’ont également manifestée. Dieu veut la développer en chacun de nous.

Apprendre à écouter la voix douce et subtile

Qu’en est-il de la capacité d’obéir à la voix du Saint-Esprit ? Il s’agit d’une catégorie particulière d’expériences d’apprentissage où Dieu éprouve la réponse d’un croyant à une vérité révélée. L’obéissance s’apprend souvent tôt dans la vie, puis se réapprend périodiquement. Ceux qui répondent positivement en retirent généralement un surcroît d’illumination et de vérité. Par exemple, nous apprenons que certaines « opportunités » sont des interruptions et que certaines « interruptions » sont des opportunités. Discerner la différence, saisir les opportunités et ne pas se laisser détourner par les interruptions relèvent de cet apprentissage de l’obéissance. J’ai environ trois secondes entre le moment où quelqu’un frappe à la porte de mon bureau et celui où j’ouvre. Durant ces trois secondes importantes, je prie d’ordinaire rapidement pour que Dieu m’aide soit à éviter avec bienveillance une interruption, soit à saisir l’opportunité qui m’attend de l’autre côté. Parfois Il répond dans un sens, parfois dans l’autre, mais dans tous les cas, je veux que ce soit Lui qui décide. Réfléchir à ces questions m’oblige à accueillir ouvertement les occasions d’encourager les étudiants alors qu’ils se préparent à leur vocation — même lorsqu’ils n’ont pas pris rendez-vous.

Une tâche de ministère

Quand nous reconnaissons qu’une tâche qui nous est confiée est une opportunité donnée par Dieu, nous devons souvent décider intentionnellement d’arrêter de voir les tâches comme de simples tâches. Dans cette nouvelle perspective, vous pouvez apprendre quelque chose de neuf sur la manière d’aider les gens. Nous sommes en dernier ressort redevables à Dieu, même si la redevabilité envers les personnes est aussi significative. Un croyant en croissance le reconnaît et désire plaire au Seigneur dans chaque tâche de ministère. Sur le plan humain, ces tâches peuvent paraître naturelles, routinières, voire ennuyeuses, mais ce sont des tâches venant de Dieu. « C’est bien, bon et fidèle serviteur ! Tu as été fidèle en peu de choses ; je t’en confierai beaucoup. » (Matthieu 25:21). On m’avait invité à parler dans un club de missions et j’étais prêt pour une salle pleine. À mon arrivée, seules deux personnes étaient présentes. Bien que déçu par l’affluence, j’ai tout de même donné le meilleur de moi-même.

Quand je vois un déchet par terre ou sur un trottoir, j’essaie de me souvenir de ce principe et de le ramasser. Dieu promeut. L’accomplissement réussi d’une tâche passée est le critère par lequel Il nous confie de nouvelles tâches. Le voyage de Barnabas à Antioche en Actes 11 a pu sembler une mission banale, mais il l’a menée fidèlement et avec excellence. Il devint le mentor de l’apôtre Paul ! Êtes-vous fidèle dans les petites opportunités?

Une épreuve de foi

Dieu conduit souvent Ses enfants à travers une série d’épreuves de foi de plus en plus difficiles. Cela met à l’épreuve notre conscience de la réalité et de la fidélité de Dieu. Ces expériences d’apprentissage bâtissent la confiance pour Lui confier ensuite des enjeux plus grands. Chaque fois que nous traversons une telle expérience, nous sommes mieux préparés pour la suivante.

Char et moi avons été pasteurs dans une petite Église d’une région rurale de l’ouest de l’Ontario (Canada) pendant plusieurs années. Durant cette période, j’ai consenti à laisser un homme de l’Église accéder au poste qu’il désirait : enseignant de la classe d’adultes à l’école du dimanche. Quelques jours plus tard, pendant la prière, j’ai compris que j’avais commis une erreur. Il n’avait pas encore commencé ses nouvelles fonctions. Aussi délicatement que possible, je me suis excusé auprès de lui et lui ai dit que quelqu’un d’autre enseignerait cette classe. En conséquence, son attitude à mon égard et envers mon leadership a complètement changé, et il a commencé à me résister. En traitant son amertume, sa famille et trois autres familles ont décidé de quitter notre Église. Un après-midi, après avoir rendu visite à une famille égarée, j’ai garé ma voiture dans le garage sous une aile du bâtiment et j’ai pleuré. Comment un agneau nouveau-né que nous avions conduit au Sauveur, dont la vie et la famille avaient été glorieusement transformées, et que nous avions soignés avec tant d’amour et de soin, pouvait-il être si soudainement aliéné de nous et si gravement blessé ? Par mon erreur, l’ennemi avait remporté une victoire. Toutefois, ce revers ne nous a pas fait abandonner.

Peu après, notre superviseur nous a rendu visite et nous a proposé une autre Église. J’ai estimé que ce ne serait que fuir un problème. Tant que ceci ne serait pas réglé et l’Église assainie, nous ne devions pas partir. J’ignorais que la ténacité et la persévérance que Dieu forgeait en moi me préparaient à braver les tempêtes que nous affronterions en Corée. En repensant aux larmes de nos années canadiennes, je réalise qu’elles nous ont préparés pour l’avenir. Nous avons renforcé notre capacité à persévérer en restant dans cette Église et en la voyant croître malgré les familles défectrices. Nous n’aurions jamais tenu bon face aux tempêtes coréennes si nous n’avions pas traversé des « plus faciles » au Canada. Cette épreuve de foi a aussi éprouvé notre engagement. Nous y avons appris à quel point nous étions décidés à rester dans le ministère. En Corée, nous avons affronté des défections, des trahisons et des déceptions plus dévastatrices encore. Nous avons tenu bon aussi. De telles épreuves peuvent affermir la volonté du serviteur en formation à être utilisé comme Dieu l’indique. Cela implique un accord intérieur et privé entre le chrétien en croissance active et Dieu. Quand quelque chose meurt en nous, autre chose vit d’autant plus vigoureusement. Mais nous ne le savons pas de nous-mêmes avant que Dieu ne nous ait fait passer avec succès par une série d’épreuves de foi et d’engagement.

Formation formelle

Ce livre met l’accent sur les habitudes pratiques, expérientielles et spirituelles que Dieu veut que nous développions pour devenir des chrétiens hautement efficaces. Il ne fait pas prioritairement la promotion de l’apprentissage livresque, mais celui-ci demeure une part majeure de la formation traditionnelle ou formelle. C’est l’une des façons par lesquelles Dieu peut façonner une personne. Puisque Dieu peut nous diriger vers des études formelles, parlons-en aussi dans ce chapitre.

L’étude des livres, le travail en classe et les diplômes ne sont ni les seules, ni même les meilleures façons d’apprendre à servir. À eux seuls, ils ne produiront certainement pas le ministère. Ils constituent cependant de bons compléments aux qualités spirituelles. Apprendre uniquement par l’expérience pousse le pendule trop loin du côté du développement intellectuel. L’acquisition de compétences ministérielles signifie apprendre des habiletés utiles au service — professionnel ou bénévole. Suivre un cours dans une école ou assister à un séminaire pour responsables peut nous aider à développer de nouvelles capacités qui élargiront notre potentiel de service chrétien. Apprenez à gérer les conflits, à préparer des messages, à organiser des comités, à conduire le changement — et observez comment Dieu utilisera (ou non) votre nouvelle compétence.

En janvier 1977, à trois ans et demi seulement d’un mandat missionnaire de cinq ans en Corée, je suis parti pour mon jeûne annuel de trois jours. En marchant, le deuxième matin, à travers les rizières gelées à l’ouest de Taejon, près des sources chaudes d’Yusong, le Seigneur a placé dans mon esprit la conviction que je devais reprendre des études. À l’époque, j’avais un Bachelor of Theology. L’idée d’étudier davantage était nouvelle, mais je savais qu’elle venait du Seigneur. J’ai compris que le meilleur domaine pour un missionnaire était la missiologie. Le lieu le plus vraisemblable était la School of World Missions, à une vingtaine de minutes en voiture de la maison de congé sabbatique où je devais demeurer un an. Cette direction précise de Dieu a changé l’orientation de mon ministère. Étudier la missiologie a accru mon efficacité comme missionnaire et a spécifiquement influencé mon parcours ultérieur de missiologue formant des missionnaires. Nous ne devrions pas apprendre uniquement des livres, des enseignants, et des cadres formels. Toutefois, notre expérience peut s’y voir complétée. Votre formation ne devrait être ni exclusivement expérientielle, ni exclusivement formelle. Les deux sont nécessaires.

Découverte des dons

L’ensemble des dons que Dieu vous a impartis comprend des aptitudes naturelles, des compétences acquises et des dons spirituels. Au cours de votre développement comme serviteur utile, vous pouvez découvrir un don dont vous ne soupçonniez pas l’existence. Au fil des années, j’ai pris un grand plaisir aux cycles d’études supérieures, bien que je n’aie découvert ce « don » qu’à trente-trois ans. Les douze premières années de mon ministère ont consisté en huit ans de pastorat en Amérique du Nord et quatre ans à former des pasteurs coréens dans une école biblique de niveau institut en Asie. Lors de notre retour aux États-Unis pour notre premier congé, j’ai entamé mes premières études supérieures. Après douze ans de ministère, imaginez la joie de découvrir l’excitation, la stimulation et l’utilité des études graduées.

Vous avez peut-être des dons encore inaperçus. Essayez une variété de situations de service. Si vous n’avez servi que dans l’Église, servez aussi en dehors. Si vous n’avez jamais voyagé à l’étranger, envisagez de contacter un ami missionnaire ou une organisation et de visiter le champ de mission. Nous n’accomplissons pas la grande commission par ces visites. Cependant, elles servent l’intérêt plus large d’un service missionnaire plus durable, car elles peuvent être de bons outils de recrutement. La découverte de vos dons — et spécialement la découverte et l’usage confiant de vos dons spirituels — est une part importante de votre formation. La découverte de votre « dotation » et de votre manière de croître est une aventure continue et enthousiasmante. Vous pourriez même vous surprendre vous-même.

Le mentor

Avez-vous déjà rencontré quelqu’un dont la vie et le service vous ont donné envie d’emboîter le pas ? Ce n’était pas une coïncidence. Une personne dotée d’un esprit de service, de don de soi et d’encouragement — le mentor — discerne un potentiel de leadership chez quelqu’un de doué de manière similaire, mais encore à développer — le protégé. Le mentor conduit le protégé vers la réalisation, voire l’identification, de son potentiel. Certains ont un don exceptionnel pour reconnaître le potentiel chez les autres. Ils prennent naturellement un intérêt personnel à sélectionner et guider leurs protégés. En repensant à la demi-douzaine de mentors vraiment importants dans ma vie, je vois que certains m’ont trouvé et que j’en ai trouvé d’autres. J’ai ensuite lu ce que mon expérience m’avait déjà enseigné : la relation peut être initiée par l’une ou l’autre des parties.

En dernière année, le doyen des étudiants de la petite école biblique dont je sortais m’a demandé d’entrer au comité de l’annuaire. Je l’ai écouté avec peu d’intérêt, pensant à toutes les raisons de refuser. Après tout, j’étais pasteur d’étudiants avec des responsabilités pastorales et je ne pouvais pas trop m’impliquer dans des activités extrascolaires. À la fin de « sa plaidoirie », il m’a dit qu’il voulait que je sois le rédacteur en chef — voilà qui était stimulant ! Sur sa recommandation, j’ai servi à ce poste, et je crois que nous avons produit un annuaire de qualité cette année-là. C’était très enthousiasmant : présider des réunions, rencontrer des étudiants des sections jour et soir, voir individuellement chaque membre pour revoir ses tâches et montrer comment tout s’imbriquait, rencontrer le représentant de la maison d’édition et, plus que tout, travailler étroitement avec le doyen des étudiants, que j’admirais. Je crois que c’était une opportunité de développement déterminée par des circonstances bien au-delà de mon contrôle.

Cette expérience a approfondi ma relation avec le doyen. Plus tard, il m’a demandé si je servirais l’école biblique en partant en tournée de chant et de prédication l’été après l’obtention du diplôme. Nous devions promouvoir l’école. J’ai ainsi voyagé dans tout l’Est des États-Unis, prêchant dans des Églises et à des camps de jeunes.

En tant que propriétaire de la voiture, j’ai appris l’importance d’exposer les détails financiers avant de partir en équipe. Comme prédicateur du groupe, j’ai reçu de nouvelles confirmations de la nécessité de prier avec une régularité disciplinée. Le doyen a profondément influencé ma vie alors et au fil des ans. Je rends grâce à Dieu pour ce mentor — un outil dans la main de Dieu — pour me corriger et me former. Aujourd’hui retraité, il continue de m’enseigner par l’exemple : manières pleines de grâce, humour auto-dérisoire et patience dans les relations.

Questions de contexte

Certains des moyens dont le Seigneur se sert pour nous former relèvent davantage du contexte — culturel, politique, économique ou social — que du relationnel. Des facteurs providentiels au niveau local, régional, national et international affectent la croissance spirituelle et l’accroissement de notre influence. Ce sont des facteurs sur lesquels nous n’avons pratiquement aucun contrôle. Nous bénéficions d’un grand avantage d’apprentissage lorsque nous savons les reconnaître, voir la main de Dieu, et les utiliser intentionnellement, positivement et de manière constructive, plutôt que de réagir de façon émotionnelle. Des situations que certains considèrent comme de simples coïncidences sont en réalité des « outils » déguisés dans la main habile et aimante du Maître.

À l’été 1965, une petite congrégation rurale à 70 miles au nord de notre école biblique avait besoin d’un pasteur. On m’a demandé d’assurer quelques dimanches. Cela a débouché sur l’invitation à servir comme pasteur-étudiant. Durant l’année où j’ai servi cette Église, la fréquentation mensuelle moyenne a triplé — de 8 à 24 personnes le dimanche matin. Toute cette dernière année d’études, j’ai appris à dépendre de Dieu, à aimer les gens, à confronter avec une extrême douceur, ainsi que la difficulté d’être célibataire dans le ministère. L’opportunité de servir comme pasteur-étudiant a complété mon apprentissage en classe. Elle m’a appris davantage de choses sur la direction d’une Église : tenir la comptabilité, aimer sans partialité.

Encore une fois, l’initiative ne venait pas de moi, mais Dieu s’en est servi comme point de croissance. Ma fidélité là-bas et ma tournée de prédication l’été suivant l’obtention du diplôme ont mené à d’autres opportunités. J’ai été invité à servir comme pasteur adjoint et responsable de jeunesse dans l’une des plus grandes Églises de notre dénomination à l’Est à l’époque. Dieu utilisait une situation organisationnelle et contextuelle pour me former. J’apprenais à être fidèle dans toute mission qu’Il me confiait.

Et vous, maintenant ? Dans vos circonstances, que pouvez-vous commencer à regarder sous cet angle ? Croyez-vous que Dieu contrôle, même lorsque vous ne contrôlez pas ? Qu’êtes-vous censé en apprendre?

Changement de paradigme

Un paradigme est un cadre mental dans lequel nous organisons nos pensées — un système pour évaluer ce qui se passe autour de nous. Il arrive que des événements cataclysmiques nous contraignent à élargir ou à ajuster si radicalement notre pensée que nous vivons un « changement de paradigme ». Ces changements sont si profonds que, pour nous y préparer — voire simplement nous rendre disposés à les accueillir — Dieu doit employer des moyens extrêmes. Les changements de paradigme sont souvent provoqués par une crise — un tournant. Dans une crise, le changement de paradigme est le but de Dieu. Sans cette perspective, nous ne voyons que la difficulté de la crise, alors qu’elle constitue en réalité le moyen de Dieu vers la fin de Dieu — notre formation et Sa gloire. Dieu se sert d’une ou de plusieurs difficultés pour nous révéler une perspective entièrement nouvelle sur Lui ou sur notre service. La nouvelle perspective débouche sur un sentiment de libération, comme si nous étions ligotés par des limites conceptuelles étroites. Cette nouvelle vision est une découverte joyeuse qui accroît notre capacité d’apprendre, même si le processus est généralement ardu. Par le changement de paradigme, nous sommes rendus libres de voir autrement. Il arrive que nous vivions une leçon qui nous prenne beaucoup de temps à assimiler. Avec le temps, nous devenons cognitivement conscients de ce que nous avons appris et nous pouvons le verbaliser. La conversion d’un adulte au christianisme est un type de changement de paradigme. La conversion de Paul, rapportée en Actes 9, en est probablement l’exemple classique et le meilleur.

Mon plus grand changement de paradigme est né d’une crise majeure de ministère au printemps 1979. Un segment de notre Église en Corée a rejeté mon leadership. À travers cette crise et le jeûne qui y fut lié, j’ai appris le discernement, réappris la puissance de la prière, et acquis des éclairages sur le combat spirituel. J’ai aussi appris que, même quand j’ai raison, si mon attitude est mauvaise, j’ai tort. Je n’aurais jamais été ouvert à des vérités plus profondes si je n’avais pas connu une telle pression circonstancielle.

Apprendre par la crise exige une réponse juste à la pression intense dont Dieu se sert pour nous éprouver et nous enseigner la dépendance. La bonne réponse demande un esprit enseignable. Une volonté de s’avancer plus profondément dans le cœur de Dieu, dès les premières étapes d’une crise, peut nous porter à travers elle. Le résultat final, c’est un serviteur plus fort, avec une expérience plus profonde de l’amour de Dieu et une autorité spirituelle accrue. Notre réponse à la crise est la clé. En vérité, notre réponse est l’enjeu — notre réaction à la crise compte davantage dans le plan de Dieu que la résolution de la crise. La manière dont nous grandissons en elle est la question centrale.

Interaction avec le monde invisible

Le monde invisible influe sur le monde visible. Les problèmes économiques, politiques, sociaux, familiaux, ministériels et autres de la vie sont plus profonds, plus complexes et plus dramatiques que ce qui apparaît à la surface. Un chrétien en croissance apprendra à discerner l’impact de l’invisible sur le visible. Notre service a deux niveaux d’activité. Le premier dépend d’une sensibilité à « l’envers du décor » du monde des esprits, laquelle permet au chrétien d’influer sur des situations visibles. Les personnes ne sont pas l’ennemi ; Satan l’est. Il se sert de personnes comme d’« outils », mais nous ne devons pas combattre les outils. Nous devons combattre Satan et aimer les outils. Dans ce cas, les outils sont aussi des captifs qu’il faut délivrer. Le second niveau d’activité consiste à accomplir, dans l’arène physique, ce qui a déjà été traité dans le domaine spirituel par la prière. Lorsque le premier est bien fait, le second devient aisé.

À l’époque d’Élie, il y eut une famine de trois ans. La famine se voyait au niveau physique, mais il se passait beaucoup de choses dramatiques dans l’invisible. L’affrontement des forces spirituelles a culminé lors du duel sur le mont Carmel, quand Élie, l’homme de prière, a publiquement invoqué Dieu pour qu’Il envoie le feu. Ce duel fut une « confrontation de puissance ». Le combat spirituel et ces confrontations nous apprennent à discerner les causes racines spirituelles des problèmes qui se manifestent dans le monde naturel. La vraie bataille est spirituelle et se mène avec des armes spirituelles. Lorsque nous gagnons, non seulement la bataille est remportée, mais le soldat est aussi formé. On pourrait le dire ainsi : non seulement le guerrier est formé, mais la bataille est gagnée. Ce sont deux résultats importants, et Dieu se soucie des deux.

Vous vous souvenez des quatre familles qui ont quitté notre Église au Canada ? Nous avons continué à jeûner et à prier régulièrement durant ces mois difficiles. Nous sentions que la vraie bataille était la guerre spirituelle invisible qui poussait ces familles à partir. Nous avons persévéré dans la prière, et Dieu a répondu ! À cette période, plusieurs jeunes influents ont été sauvés et sont devenus des évangélistes actifs parmi la jeunesse de notre communauté. Un entrepreneur et sa femme ont commencé à fréquenter notre Église et y ont apporté de nombreuses idées neuves. Tout cela s’est produit alors même que nous traversions un conflit et une opposition terribles. Parce que nous avons persévéré dans la prière, Dieu a récompensé notre fidélité et a donné de la croissance.

En « luttant », pour ainsi dire, dans le monde spirituel, j’ai découvert plusieurs choses au sujet de l’intercession forte. Le jeûne affaiblit les démons. Nous pouvons nous sentir faibles nous-mêmes, mais, dans l’Esprit, nous gagnons un avantage de force. De plus, frapper des mains en priant peut parfois nous aider à nous concentrer. Nous nous focalisons mieux. C’est souvent un soutien à la prière, comme si nous frappions symboliquement l’ennemi et célébrions la puissance de Dieu. La louange est un son offensif pour les démons, comme les sirènes ou les cloches d’église pour les oreilles sensibles de nos amis canins. Imaginez la scène dans l’invisible : des démons hurlent et s’enfuient au son des louanges à Dieu. Prier sous l’impulsion de l’Esprit nous permet de prier selon la volonté de Dieu, même quand nous ne connaissons pas consciemment les détails de ce pour quoi prier (Romains 8:26-27).

Deux déséquilibres sont possibles dans nos attitudes concernant l’impact du monde spirituel sur le monde naturel. Le premier est la tendance à attribuer tous les conflits et problèmes au combat spirituel. Rappelons-nous que nous vivons dans un monde déchu et que de mauvaises choses arrivent à de bonnes personnes. Tout n’est pas la faute du diable. Le second déséquilibre est la tendance inverse : ne rien voir du combat spirituel dans les conflits et problèmes de la vie et du service chrétien. N’oublions pas qu’il existe un ennemi invisible qui provoque parfois des problèmes.

Même si nous ne savons pas quels événements l’ennemi initie, Dieu travaille à nous faire grandir à travers toutes les circonstances. Il est l’acteur invisible en chef de tout le drame de la vie. Autrement dit, chaque problème a une composante spirituelle ; et nous pouvons apprendre de toutes les circonstances, ne serait-ce qu’une simple leçon sur le déroulement de la vie.

Formation professionnelle ou mission confiée

Quelle que soit votre profession ou votre carrière, Dieu œuvre souvent par l’employeur et les collègues pour développer votre potentiel. Les formations, les missions et les expériences liées à la carrière peuvent faire partie de ce plan et servir de moyen de promotion. À travers votre employeur ou votre entreprise, Dieu donne de nouveaux éclairages qui élargissent votre influence et votre capacité de responsabilité. Lors d’une mission donnée, vous apprenez de nouvelles compétences. Vous pouvez aussi obtenir un nouvel aperçu de ce que signifie faciliter le travail et la croissance d’autrui. En bref, les missions professionnelles peuvent être le véhicule de Dieu pour faire de vous un serviteur plus utile, à votre employeur comme à votre Seigneur.

À l’université, je me préparais au ministère pastoral. L’été entre ma troisième et ma quatrième année, on m’a demandé de prendre une charge pastorale rurale à proximité. Je vois cette mission comme une étape clé du programme de formation de Dieu pour moi. Elle m’a enseigné la prière, le jeûne, l’honnêteté, la persévérance, le renoncement à soi, la concentration, la discipline dans la préparation des messages, et des manières d’aimer les gens. Revenez maintenant sur une mission accomplie dans votre passé et dressez la liste des leçons apprises. Cela nous aide à identifier ce que Dieu nous a enseigné. C’est particulièrement intéressant quand on voit une corrélation entre ce qu’Il nous a appris auparavant et ce qu’Il nous enseigne aujourd’hui.

Cette année-là, je me suis rendu à la célèbre Cathedral of Tomorrow à Akron (Ohio) pour assister à la veillée du Nouvel An de Rex Humbard. Quand j’avais évoqué ce déplacement avec des fidèles de l’Église, j’avais indiqué que je n’irais probablement pas. Plus tard, j’ai changé d’avis et je suis parti. Ce que je n’admettais pas alors — même à moi-même —, c’est que je ne voulais pas y aller avec eux parce qu’ils étaient des gens de la campagne, « simples ». À la cathédrale, j’ai rencontré le doyen de l’école biblique, sa femme et plusieurs connaissances. Le service fut merveilleux, et je suis rentré dans mon Église rurale. Quand mes paroissiens ont appris que j’y étais allé, mais sans eux, l’un des parents des jeunes m’a interpellé sans détour : « Tu voulais y aller ; tu ne voulais simplement pas y aller avec nous. » Je regrette que, par orgueil, j’aie refusé de m’identifier aux personnes que le Seigneur m’avait confiées. Six mois plus tard, certains de mes jeunes sont venus à ma cérémonie de remise de diplôme. Bien qu’ils parussent à des années-lumière de mon environnement académique, j’ai été réellement touché et rempli de joie de leur présence.

Rappelez-vous la question : « Qu’est-ce que je dois apprendre à travers ceci ? » En éducation, un élève a toujours raison de demander à l’enseignant quel est le point de l’illustration. Nos missions professionnelles sont des illustrations de Dieu, et il nous arrive d’avoir besoin d’aide pour en saisir le point. Il vaut mieux demander que de ne pas comprendre. Ses méthodes de formation indiquent ce qu’Il prévoit faire de nous. Nous pouvons même découvrir des motifs, des répétitions, des leçons de révision. Ceux-ci révèlent ce que Dieu travaille vraiment en nous. Si la leçon compte pour Lui, elle devrait compter pour nous. Notre douleur est perdue si nous ne comprenons pas le sens.

Isolement

Comme des médecins placent parfois un patient en isolement à l’hôpital, Dieu met parfois délibérément à l’écart Ses serviteurs pour un temps ou dans des circonstances d’isolement. Il peut mettre un responsable de côté pour une période prolongée, non parce qu’Il en a fini avec lui, mais parce qu’Il n’en a pas fini avec lui. Dieu peut avoir tiré tout ce qu’Il pouvait à travers lui, à moins que ce responsable ne traverse une croissance et un étirement supplémentaires. La période « à part » est un bon moment pour demander : « Qu’ai-je à apprendre ici ? » ou « Que dis-Tu, Seigneur ? » Alors, le but de Dieu en nous séparant des activités habituelles peut s’accomplir richement. Cela peut être une maladie, une suspension du ministère public, une rétrogradation surprise, un licenciement, une convalescence après un accident, voire un temps de prison. Récemment, Char et moi avons été captivés par un orateur qui a parlé avec une grande profondeur pendant quatre heures. Il a partagé des perspectives merveilleuses qu’il avait apprises en étudiant la Bible durant sa récente incarcération ! Si son ministère « réussi » s’était poursuivi tel quel, il eût continué dans la médiocrité. Parce qu’il a ouvert son cœur au processus d’isolement voulu par Dieu, il a acquis des aperçus spirituels bien supérieurs.

N’ayons pas peur lorsque Dieu crée intentionnellement des situations qui favorisent une conversation prolongée avec Lui. Il veut, a besoin et mérite toute notre attention dans ces moments. En fait, c’est l’objectif. L’isolement supprime les distractions et nous aide à nous concentrer et à écouter. Le président du « département des ressources humaines » du Royaume de Dieu est le Dieu souverain, et Il utilisera l’isolement pour Ses desseins. Si vous vous trouvez isolé, n’interprétez pas négativement l’événement. Profitez de l’occasion pour décider dès maintenant, par avance, de l’orienter ainsi : « Que dit Dieu ? » Cette habitude changera votre vie. Dieu se soucie plus de votre formation que de votre confort. Il a besoin de notre attention ; c’est le but de l’isolement.

Accepter les portes fermées et pardonner aux personnes

Plus haut, j’ai mentionné un ami et collègue talentueux avec qui Char et moi avons travaillé à notre arrivée sur le champ missionnaire. Il disposait d’une voiture, nous roulions à vélo. Il avait un compte de frais pour recevoir des invités, pas nous. Il avait une secrétaire qui l’assistait toute la journée et qui logeait chez nous ! Malgré ce que nous percevions comme des iniquités, nous gérions notre lot. Nous avions entendu dire que les relations interpersonnelles sur le champ étaient souvent problématiques, et nous étions déterminés à servir fidèlement. Nous avons prié à ce sujet, vécu avec, et nous nous en sortions.