HABITUDE TROIS: Exercer la maîtrise de soi

« … faites tous vos efforts pour ajouter … la maîtrise de soi … car si vous possédez ces qualités en mesure croissante, elles ne vous laisseront pas inefficaces ni infructueux … » 2 Pierre 1:5-9

Ce livre s’inspire de mes expériences sur trois continents et d’enseignements importants de la Bible. Nous explorons le thème de l’efficacité accrue dans les domaines vitaux du développement personnel, de la prière, du jeûne, de la santé, des finances, du mariage, de l’éducation des enfants, de la conduite des personnes à Jésus, et de l’obéissance et de la persévérance pour Dieu. Nous avons déjà observé que nous discipliner à apprendre à travers nos expériences produit une croissance personnelle. Maintenant, ce chapitre introduit plus pleinement le thème de la maîtrise de soi. Et puis, tout au long de cette étude, nous examinerons diverses applications pratiques de la maîtrise de soi. Sans maîtrise de soi, nous ne pouvons pas devenir notre meilleur moi possible.

Nous discipliner dans notre service à Dieu exige que nous nous supervisons nous-mêmes. Les chrétiens ne poinçonnent pas de cartes de temps, ni n’ont un superviseur exigeant des rapports quotidiens du temps passé sur des projets. Dans le ministère chrétien, nous devons être des auto-entrepreneurs. Il est facile d’être indiscipliné. Si nous grommelons au lieu d’apprendre, ou dormons au lieu de prier, personne ne va “nous dénoncer”. Personne n’a besoin d’informer notre “patron” — Il le sait déjà. Cependant, dans n’importe quelle culture où vous vivez, ceux qui sont disposés à se discipliner eux-mêmes réussissent à la fin.

L’autodiscipline est un style de vie. La discipline dans un domaine de notre vie renforce le désir de discipline dans d’autres. S’efforcer d’être notre meilleur pour la gloire de Dieu nous rend conscients de l’interconnexion de l’autodiscipline d’un domaine à un autre. De bonnes habitudes dans un domaine de notre vie rendent les autres domaines plus paisibles et productifs. Une fois que nous faisons l’expérience des bénéfices de la routine et de l’ordre dans une partie de notre vie, nous désirons bientôt ces bénéfices dans d’autres domaines moins efficaces.

Avantages de la routine

N’êtes-vous pas heureux de ne pas avoir à décider quand, où ou comment vous coiffer chaque jour ? N’est-ce pas plus facile quand vous n’avez pas à décider quand, où ou comment vous raser ou tailler votre barbe chaque jour ? Partez simplement en camping, ce qui perturbe ces routines normales et vous oblige à réfléchir sur la manière même de les faire. Cela vous rappellera combien de temps est absorbé par de petites décisions triviales. Les routines peuvent servir de bons objectifs pratiques d’économie de temps, et nous ne devrions pas hésiter à en établir de bonnes. Si les routines sont des économies de temps dans les petites questions de la vie, alors elles peuvent être encore plus grandes économies de temps dans les questions plus importantes.

Avec des routines, vous pouvez réfléchir, décider une fois, puis les mettre en œuvre quotidiennement, hebdomadairement ou annuellement. En décidant quelles habitudes former, votre système de valeurs entre en action. Une fois que vous choisissez une routine, cela devient une question de suivi. J’avais l’habitude de détester les visites chez le dentiste. J’avais généralement une ou deux dents qui avaient besoin d’être plombées, et je n’aimais pas la leçon sur l’utilisation du fil dentaire ! Au printemps 1983, lorsque nous étions en congé, j’ai eu des travaux dentaires esthétiques étendus. Après cela, j’ai décidé d’augmenter ma routine de brossage de dents à deux fois par jour et de passer le fil dentaire régulièrement. Je n’ai pas eu de carie pendant 19 ans après cela. Bien que je souhaite avoir pris cette décision plus tôt dans ma vie, je suis heureux de l’avoir prise dès que je l’ai fait. Je n’ai jamais à me débattre avec la décision de savoir si je vais me brosser les dents ou passer le fil dentaire. Je le fais régulièrement à cause de la décision que j’ai prise une fois. Cela peut sembler une illustration banale d’une vérité simple, mais cela illustre la valeur de la routine.

Les fondamentaux sont la fondation de bonnes routines. Les émotions et les sentiments sont généralement des influences moins fiables de bonnes décisions. Ce chapitre offre plusieurs domaines à évaluer soigneusement. Lorsque vous tracez votre cours, prenez des décisions prudentes basées sur des fondamentaux, pas simplement en suivant vos émotions. Après avoir pris chaque décision intentionnelle et délibérée, prenez-en une de plus — choisissez de la suivre jusqu’au bout. De bonnes décisions nous permettent de voler en pilote automatique vers notre destination. Par exemple, voici ma routine typique : me lever tôt le matin, prier, lire la Bible, jeûner un jour par semaine, étudier, préparer des cours, tenir des heures de bureau, rappeler des appels téléphoniques, jouer au basket-ball ou courir, faire de l’exercice, et me reposer le dimanche. Cette routine me fournit un style de vie sain et hautement bénéfique.

Sur les pensées et le regard

J’ai décidé une fois que je ne m’attarderai pas sur des pensées mauvaises. J’ai appliqué cette décision de nombreuses fois. L’Écriture est claire : nous devons « renverser les raisonnements et toute hauteur qui s’élève contre la connaissance de Dieu, et amener toute pensée captive à l’obéissance du Christ » (2 Corinthiens 10:5). J’ai décidé cela à l’avance. Maintenant, lorsque je rencontre une pensée mauvaise, j’active mon plan de prière, de maîtrise de soi, de discipline spirituelle et de dépendance à Dieu. Même pendant la prière — seul ou en groupe — j’ai des pensées mauvaises ou vulgaires. J’ai décidé à l’avance que lorsqu’elles viennent à moi, je résisterai, je lutterai contre elles et je les vaincrai.

Certains disent que, même si les démons ne peuvent pas connaître toutes nos pensées, ils peuvent influencer nos pensées. Cela signifie que les démons peuvent placer certaines pensées dans notre esprit — probablement celles que nous ne voulons pas. Nous devons les chasser. Contrôler nos pensées exige la maîtrise de soi. Les démons n’ont probablement pas autant de pouvoir ou d’autorité pour nous tenter avec des pensées mauvaises que certains chrétiens qui craignent les démons le suggèrent. Cependant, les démons semblent faire de l’auto-stop sur des pensées produites par des imaginations humaines fertiles et mauvaises. Ils essaient de rendre les pensées mauvaises pires ou plus prolongées que ce que nous, dans nos désirs de pureté et de justice, aurions fait par nous-mêmes. Nous devons nous y opposer.

Avec ma propre imagination fertile, je crée assez de mauvaises pensées par moi-même sans l’aide du diable. Il a la capacité de s’accrocher à ma plus petite contemplation mauvaise et de la transformer en une grande pensée mauvaise. J’ai décidé de m’efforcer de rejeter à la fois la pensée qui lui a donné l’entrée et l’auto-stoppeur hors de mon esprit. Notre voyage sur la route de la vie est beaucoup plus fluide sans compagnons de voyage indésirables. Comme le diable exagère sa main, il augmente la présence du mal. Quand j’identifie son mal, je pousse vigoureusement dans l’autre direction. Dans la confusion d’aimer et de haïr la pensée mauvaise, nous perdons la capacité de décider quoi que ce soit. Je trouve plus facile de mettre en œuvre une décision que j’ai choisie à l’avance que de prendre une bonne décision sous une telle pression. Ma décision préalable contrôle mes pensées — et mon regard.

Mon modèle en essayant de contrôler mon regard vient d’un chapitre dans lequel Job déclare son éthique : « J’ai fait un pacte avec mes yeux de ne pas regarder une jeune fille avec convoitise » (Job 31:1). Quel grand exemple ! Parfois, les étudiantes avec lesquelles je travaille à l’université ne rendent pas cela facile. J’aimerais penser qu’elles ne porteraient pas de décolletés plongeants ou de vêtements moulants si elles savaient quel problème cela causait pour les hommes. Néanmoins, je suis convaincu de contrôler mon regard et mes pensées. J’ai décidé il y a quelque temps que, lorsque je parle avec des femmes, je garderai mes yeux sur les leurs et je ne regarderai pas plus bas. J’ai activé ce plan à la seconde à de nombreuses reprises. En même temps, si des pensées lubriques surviennent, j’essaie de voir l’esprit de la femme, de l’aimer et de prier pour elle comme Dieu voudrait que je le fasse. J’ai aussi décidé que, si j’ai du mal à le faire, j’en parlerai à ma femme, Char, et lui demanderai de prier avec moi à ce sujet. Elle a été très utile pendant ces moments, et je suis toujours heureux d’avoir été transparent avec elle.

Voici un exemple de la valeur de prendre la décision à l’avance et de simplement nous discipliner à suivre lorsque les circonstances échappent à notre contrôle. Dans l’université où je sers, nous avons un centre de copies avec trois files où étudiants et professeurs attendent un service. Une fois, j’étais arrivé au comptoir et j’attendais mes copies quand une de mes anciennes étudiantes de master est venue me parler. Le niveau de son décolleté m’a rendu heureux d’avoir décidé à l’avance de garder mes yeux sur les siens et de maintenir une attitude appropriée envers les filles de Dieu. J’ai ressenti un certain réconfort aussi pendant mon temps de prière avec Char ce soir-là. Dans l’émotion, l’excitation ou le divertissement du moment, nous sommes mal préparés à prendre des décisions importantes. Nous pouvons être d’accord avec Job. Nous pouvons faire une alliance avec nos yeux. C’est notre décision réfléchie. À partir de là, nous ne faisons que suivre, ce que nous pouvons aussi décider à l’avance de faire automatiquement.

Prêt à jeûner

Les chapitres 5 et 6 couvrent le jeûne plus en profondeur et le chapitre 12 traite en détail des habitudes alimentaires et des questions de santé. Cependant, nous abordons ici un aspect des habitudes alimentaires parce qu’il est lié à l’autodiscipline et affecte notre disposition à jeûner. Cela concerne la consommation de stimulants et de produits chimiques.

Certaines personnes recommandent d’éviter le café pendant plusieurs jours avant de jeûner. Cela permet au corps de devenir moins dépendant du stimulant qu’est la caféine et facilite la transition vers l’abstinence de nourriture. Éviter le café à l’avance est mieux que d’arrêter le café, les sucres et la nourriture tous en même temps. Les maux de tête causés par le sevrage de la caféine pendant le premier ou le deuxième jour du jeûne sont inconfortables et distrayants. Il est toutefois préférable de prévenir la dépendance au sucre ou à la caféine dès le départ. De cette façon, vous êtes vraiment libre.

J’ai récemment fait un jeûne de trois jours. Char était partie rendre visite à nos enfants en Alaska pour aider à accueillir notre nouvelle petite-fille dans notre famille. J’étais en vacances de printemps et j’avais un contrôle complet sur mon emploi du temps de travail pendant cette semaine. Je me suis réveillé ce premier samedi et j’ai réalisé que j’étais libre de jeûner pendant les trois prochains jours si je le choisissais. Comme je ne consomme pas de sucre, il n’y avait pas de mal de tête de « sevrage du sucre ». Comme je ne bois pas de café ni de cola, je n’ai pas eu de sevrage de caféine non plus. J’étais prêt à entreprendre un jeûne de trois jours sans la préparation préalable d’éviter la caféine ou le sucre. En mangeant des aliments nourrissants et en évitant les stimulants, il est plus facile de jeûner — que ce soit un jeûne hebdomadaire d’un jour ou un jeûne annuel de trois jours.

Certaines personnes ne jeûnent pas parce qu’elles ont tellement de mal le premier jour à se passer de produits chimiques. Être dépendant de produits chimiques n’est peut-être pas un si bon choix en premier lieu. Tout dépend de la valeur que vous accordez à la vigilance spirituelle que le jeûne procure. Si cela vous semble trop lourd de vivre un style de vie qui rend le jeûne moins difficile, la seule excuse dont vous avez besoin pour rester non préparé est simplement : « Le jeûne ne vaut pas tant pour moi. »

Cela peut ne pas être facile, mais le jeûne produit des résultats merveilleux. Le jeûne facilite la concentration dans la prière, la compréhension de la Parole et l’écoute de la voix de Dieu. Le jeûne exige de la discipline — prendre la décision de jeûner et la suivre demande de la discipline. Cependant, le jeûne n’est pas aussi difficile que nous l’avons rendu. Le problème est que consommer régulièrement des produits chimiques et des stimulants rend le jeûne plus difficile. Le problème apparaît quand nous jeûnons, mais ce n’est pas essentiellement un problème de jeûne ; c’est un problème de mauvaises habitudes alimentaires.

Le chapitre 5 est consacré au jeûne, donc nous n’entrerons pas dans plus de détails ici. Rappelez-vous simplement que la maîtrise de soi et l’autodiscipline personnelle exercées dans un domaine de notre vie affectent positivement d’autres domaines. J’ai appris à me discipliner dans la prière régulière avant de commencer à jeûner chaque semaine. Lorsque j’avais formé une habitude, j’étais prêt à en former une autre bonne. Me discipliner à manger correctement chaque jour me prépare à jeûner quand je suis prêt. Une mentalité de l’esprit sur la matière — décision sur l’appétit — résulte du fait de nous discipliner à manger correctement. Malheureusement, la dépendance au sucre et à la caféine prive certaines personnes des joies et des victoires du jeûne. Le jeûne est si important et bénéfique qu’il vaut la peine de réguler notre alimentation quotidienne pour pouvoir le faire plus facilement.

La maîtrise de soi que nous exerçons et la victoire sur l’appétit que nous obtenons par le jeûne, bien qu’importantes en elles-mêmes, ne sont qu’une partie de la plus grande victoire : nos esprits sont aux commandes ; nos corps ne le sont pas. La nourriture nous servira ; nous ne la laisserons pas nous contrôler. Nous pouvons dire : « Cela en vaut la peine pour moi. »

Décider combien prier

La régularité de la prière est peut-être le domaine le plus important dans lequel nous avons besoin d’autodiscipline. Dans mes premières années à l’école biblique, mes parents m’ont donné deux livres sur la prière écrits par Leonard Ravenhill qui m’ont énormément influencé. Si vous pouvez les trouver, lisez-les. L’un des livres s’intitulait Why Revival Tarries (Pourquoi le réveil tarde) et l’autre Meat for Men (Viande pour les hommes). Dans une lettre de mon père que j’ai reçue à peu près à la même époque, il me suggérait de prendre l’habitude de prier une heure chaque jour. J’ai toujours trouvé intéressant que Dieu ait utilisé cette lettre de mon père pour m’influencer si fortement. À ma connaissance, mon père n’avait pas cette habitude. Mon père était un homme bon, mais ma mère avait plus de puissance et de discernement spirituels que lui. Quoi qu’il en soit, l’influence combinée des livres de Ravenhill et de la suggestion de mon père m’a inspiré à commencer une habitude que j’ai maintenue depuis ma deuxième année à l’école biblique (1963 à 1964).

Je ne me souviens plus quand j’ai changé, mais j’ai rapidement sauté d’une heure par jour à deux heures par jour. J’ai maintenu ce niveau plus ou moins au fil des années. Je recommande de déterminer combien de temps vous allez prier chaque jour. Ne priez pas seulement tant que vous en avez envie. Il peut y avoir quelques exceptions parmi nous, mais la plupart d’entre nous prieront plus régulièrement si nous nous engageons à des temps précis de prière. Nous prierons également plus longtemps que si nous nous arrêtions seulement quand nous en avons envie.

Jésus a invité ses disciples à prier avec lui pendant une heure. L’auteur David Wilkerson suggère que nous dîmes notre temps — cela voudrait dire prendre 2 heures et 24 minutes par jour. J’ai choisi de prier deux heures chaque matin. Décidez ce qui est le mieux pour vous, et ensuite, tout ce que vous avez à faire est de vous discipliner pour suivre votre décision.

Pour ce faire, vous devrez peut-être réduire le temps passé à des activités moins précieuses. Je n’ai jamais beaucoup regardé la télévision. Quand nous étions enfants, nous n’en avions pas parce que maman et papa estimaient que nous ne devrions pas en avoir. En conséquence, je n’ai jamais eu besoin de me sevrer de la télévision, mais je comprends que certaines personnes le doivent. J’ai décidé de la durée de mon temps quotidien de prière à l’âge de 19 ans, donc j’avais l’avantage de moins d’habitudes malsaines à briser pour établir celle-ci. Il est plus facile d’établir de bonnes habitudes tôt dans la vie que plus tard. Le temps régulier pour la prière est peut-être la meilleure habitude que j’ai. De celle-ci découlent beaucoup d’autres bonnes habitudes qui ont aussi été une grande bénédiction dans ma vie. Bien sûr, accumuler tant d’heures en prière n’est pas le but ; le but est de prier.

Pendant le temps que nous mettons à part pour prier, nous devons aussi exercer de la discipline pour nous concentrer sur ce que nous faisons. C’est vrai que nous prions sous l’impulsion particulière du Saint-Esprit ou que nous prions selon nos routines normales. Garder nos esprits concentrés sur la prière pendant tout le temps exige de la maîtrise de soi et de la discipline. Au chapitre 5, nous remarquerons que prier à travers les six parties de la prière du Seigneur selon la formule de Larry Lea a été une grande aide pour beaucoup. Cela nous garde concentrés et nous fait passer d’un sujet à l’autre. Décider combien de temps nous allons prier nous encourage à prier davantage parce que nous nous habituons à utiliser pleinement le temps que nous mettons de côté. Le but de fixer du temps est d’augmenter la prière. Nous tirerons le meilleur parti de tout ce qui nous aide à prier davantage ou mieux.

En décidant quand et combien prier et ensuite en vous disciplinant pour suivre, permettez-vous la liberté de réévaluer et de modifier votre routine. J’ai une fois décidé que j’avais besoin de me lever vers 5 h 30 du matin pour passer plus de temps en prière. Après quatre jours, j’étais tellement fatigué que je n’étais capable ni de prier ni de faire autre chose. J’ai décidé que j’avais besoin de revenir à un meilleur sommeil afin de pouvoir prier avec un corps reposé et un esprit concentré. Certains grands guerriers de prière ont pu prier très tôt le matin, mais chacun doit découvrir ce qui fonctionne le mieux pour lui en accord avec la façon dont Dieu nous a faits.

Quand je cours des marathons, je cours aussi vite que je peux à un rythme que je peux maintenir pendant toute la course. Si je vais plus vite, mes jambes commencent à avoir des crampes ou un autre indicateur me rappelle de ne pas aller si vite. Si je perds ma concentration et ralentis trop, je sais que je ne donne pas le meilleur de moi-même et que mon temps ne sera pas bon pour cette course. J’ai appris à écouter mon corps et à aller aussi vite que je peux à un rythme soutenable. Je me suis discipliné à ne pas courir trop vite pendant les 20 premiers miles de la course. Maintenir la vitesse tout au long de la course est bien plus important que d’aller vite. Les temps réguliers de prière et les autres disciplines dans la vie d’un chrétien sont, encore une fois, plus semblables à un marathon qu’à un sprint. Trouvez le meilleur rythme que vous pouvez maintenir et tenez-vous-y.

Lecture de la Bible

Depuis l’été 1963, j’ai pris l’habitude de lire la Bible en entier chaque année. J’ai établi cette habitude après avoir lu Through Gates of Splendor (À travers les portes de la splendeur) d’Elisabeth Elliot. Dans ce livre, elle racontait combien son mari, Jim Elliot, aimait la Bible et la lisait régulièrement. En réalité, j’ai établi à la fois mon habitude de lire la Bible en entier chaque année et mon habitude de prier une heure chaque jour à peu près à la même époque. J’ai traversé un changement spirituel significatif cet été-là et j’ai décidé que les activités spirituelles étaient plus importantes que d’autres choses. Les habitudes régulières de prière et de lecture de la Bible étaient les manifestations pratiques de mon changement positif de valeurs. En conséquence, depuis l’été 1963, j’ai apprécié mes séances quotidiennes avec le Seigneur. Je n’ai pas besoin de décider chaque jour de le faire — j’agis simplement sur une décision prise auparavant. J’ai souvent trouvé quelque chose dans la lecture de ce jour-là qui m’a été immédiatement utile.

Ma Bible contient 1 094 pages de texte biblique. Si je lis trois pages par jour de semaine et quatre pages le dimanche, je peux lire toute la Bible en 365 jours. Pensez à diviser le nombre de pages de votre Bible par 365 pour déterminer votre propre plan. Il existe des calendriers de lecture annuelle de la Bible et même une Bible chronologique qui est divisée en portions de lecture quotidiennes pour guider le lecteur à travers chaque année. La leçon importante n’est pas de choisir la méthode. Il s’agit de nous discipliner à nous soumettre régulièrement aux enseignements de l’Écriture. Certaines parties de la Bible ne sont pas aussi faciles que d’autres. Cela nous donne encore plus de raisons de décider de tout lire — pas seulement les parties faciles ou préférées.

L’Esprit de Dieu parle à travers la « Parole écrite » — la Bible. Elle influence à plusieurs reprises notre système de valeurs de manière personnelle, précise, ciblée et avec un grand encouragement pour une vie pieuse. Mentalement, nous sommes ce que nous lisons. Une routine de lecture de la Parole de Dieu est essentielle au développement des serviteurs de Dieu.

Éviter les extrêmes

Ce livre inclut fréquemment des anecdotes personnelles. Elles nous aident à comprendre comment appliquer les principes bibliques à la vie quotidienne. Les récits suivants, cependant, illustrent quand ne pas appliquer l’autodiscipline — des moments où Dieu veut que nous lâchions prise et que nous nous amusions. L’autodiscipline est une bonne chose, mais même elle exige des applications discernées, de la modération et de l’équilibre.

Dieu a donné à la race humaine un grand don dans les plaisirs de l’intimité physique dans le mariage. Cependant, certaines personnes bien intentionnées et bonnes ont exercé la discipline — en fait une austérité inutile — en se refusant une bénédiction que Dieu veut pour nous dans nos mariages. Il y a une place pour l’abstention convenue mutuellement pour un temps et un but précis, mais ce n’est pas le point que j’aborde ici. Hébreux 13:4 dit : « Que le mariage soit honoré de tous, et le lit conjugal gardé pur… » Dans la plupart des traductions, ce verset est rendu comme un commandement, mais selon la grammaire grecque, cela pourrait être une déclaration aussi bien qu’un commandement. « Le mariage est honoré de tous, et le lit conjugal est pur », est donc une autre traduction possible. Moralement, le lit conjugal doit être gardé pur. D’un autre côté, dans de nombreux mariages chrétiens, c’est simplement le cas. Que nous le gardions pur est aussi nécessaire, mais qu’il soit pur est une vérité encore plus fondamentale. Il y aurait une plus grande satisfaction dans les mariages, moins d’adultère et moins de divorces si les partenaires se détendaient simplement avec plus de liberté et de créativité.

Les instructions graphiques dans les Proverbes et le Cantique des Cantiques sont très claires. L’Écriture encourage les partenaires mariés à profiter du corps de l’autre. Dieu a voulu que l’intimité physique soit une expérience agréable, souvent répétée. Ce don est trop merveilleux pour être refusé et trop précieux pour permettre à Satan de le voler. Dans l’intimité physique, les partenaires mariés devraient se détendre, être créatifs et prendre leur temps aussi souvent qu’ils en conviennent tous les deux, et s’amuser.

Quand le mariage est entré avec pureté et innocence, le processus d’expérimentation et de découverte qui commence la nuit de noces peut continuer pendant de nombreuses années. Nous devrions garder ces secrets dans nos propres mariages tout comme nous devrions être chastes, corrects, réservés et strictement autodisciplinés dans notre comportement en dehors du mariage. Un rendez-vous en dehors du mariage serait moins tentant si les partenaires étaient moins réservés et planifiaient des choses plus excitantes à l’intérieur. Comme mentionné ci-dessus, la Bible dit que le mariage est honorable, que le lit est pur et que le sexe est béni. Il y a de nombreux moments et lieux où nous devrions contrôler nos pulsions. Cependant, l’intimité physique est une arène bénie et donnée par Dieu où nous pouvons profiter de toutes les libertés physiques que les deux époux se sentent à l’aise d’avoir, sans aucune honte devant Dieu. Mes propres années d’expérience du mariage ont confirmé cette ligne de pensée, et les deux histoires tristes suivantes la renforceront davantage.

Une fois, alors que nous étions en congé aux États-Unis, nous avons visité une église du Midwest. L’épouse du pasteur enseignait la classe d’école du dimanche pour adultes. Pour illustrer l’importance du dévouement et de la prière, elle a dit à la classe qu’elle et son mari avaient convenu de s’abstenir d’intimité physique le samedi soir afin de se consacrer à la prière pour les services du lendemain. Ma réaction intérieure a été quelque chose comme : « Je suis content que nous n’ayons pas cette politique, mais ils doivent être vraiment dévoués. » Beaucoup d’années plus tard, j’ai appris que le pasteur avait eu une liaison adultère qui a divisé l’église. Il y a sûrement d’autres facteurs que je ne connais pas, donc j’hésite à porter un jugement. Cependant, je me suis toujours demandé si leur autodiscipline (qui est acceptable à Dieu) n’avait pas évolué en une autodénégation extrême et une austérité — potentiellement un outil de l’ennemi. Dans nos propres efforts pour éviter la tragédie de ce couple dans nos mariages, il vaut mieux profiter de nombreuses fêtes privées heureuses.

Pendant ma jeunesse, j’ai cherché les conseils d’un homme estimé et pieux que je respecte beaucoup. Je luttais avec la sexualité, un problème pour la plupart des jeunes hommes normaux qui valorisent la pureté sexuelle. Mon conseiller m’a assuré que l’autocontrôle était encore nécessaire même après le mariage. On n’était pas libre d’expérimenter l’intimité physique à n’importe quel moment de la journée. Il expliqua que le travail et les responsabilités empêchent les personnes mariées d’avoir une intimité physique même si elles peuvent se trouver dans le même environnement de travail ou de vie. Je n’ai pas remis en question sa position sur la question pendant longtemps.

Un an et demi plus tard, alors que j’étais encore célibataire, par accident, j’ai appris quelque chose qui m’a donné une perspective différente sur sa philosophie. L’épouse chrétienne de ce conseiller m’a parlé cœur à cœur et m’a confié qu’elle avait eu une liaison après ma séance de conseil avec son mari. Elle m’a dit combien son nouveau partenaire avait été si doux et attentionné par rapport à l’insensibilité de son mari à ses besoins physiques. Bien qu’il ait été un mari pieux et dévoué, il était manifestement préoccupé par son travail. Elle se sentait négligée.

Malheureusement, l’épouse du conseiller a mal géré la situation, mais la leçon claire pour moi est que l’austérité — l’autodénégation inutile — peut rendre les gens plus vulnérables. En raison de cette information directe et non recherchée, j’ai appris cette leçon importante. Un dévouement apparemment merveilleux et idéaliste à l’œuvre du Seigneur peut contribuer à, sinon produire, une situation de tragédie morale. Ce que j’avais initialement interprété comme un autocontrôle pieux avait manifestement glissé de l’autre côté dans l’austérité inutile de mon conseiller. J’ai décidé que je suivrais les conseils et l’exemple pieux de ce conseiller sur tous les points sauf un — décliner la joie de l’intimité physique « à n’importe quel moment de la journée ». J’ai compris, grâce à leur triste expérience, la légitimité de l’intimité physique pendant la journée. Cette perspective a ajouté de nombreuses expériences heureuses aux joies de mon propre mariage.

Vous pourriez vous interroger sur la pertinence de mon échange avec l’épouse de mon conseiller. Étant jeune homme à l’époque, je ne me rendais pas compte que je m’engageais dans un dialogue risqué. Célibataire ou marié, un homme ne devrait pas avoir une longue discussion sur des questions sexuelles seul avec quelqu’un d’autre que sa femme. Si deux personnes conviennent de discuter de ce sujet, une autre femme devrait également être présente. Voici pourquoi ce type de conversation nous laisse vulnérables. En discutant de choses intimes avec des membres du sexe opposé, nous entrons mentalement dans une zone interpersonnelle intime. Lorsque cette conversation implique des personnes auxquelles nous ne sommes pas mariés, cela rend le fait d’être seuls ensemble inapproprié. Les chrétiens doivent exercer l’autodiscipline pour éviter une situation potentiellement destructrice.

La plupart d’entre nous sont exposés à la tentation et travaillent de longues heures. Nous allons souvent au lit épuisés, après avoir travaillé toute la soirée après avoir travaillé toute la journée. Nous devrions être libres d’avoir quelques secrets diurnes dans nos propres maisons avec nos conjoints. Dieu s’attend à ce que nous soyons dévoués et zélés pour Ses causes. Néanmoins, notre ennemi est assez rusé pour utiliser notre dévouement et notre zèle contre nous pour nous voler. L’ennemi cible certaines des joies qui nous aident à servir Dieu avec contentement, satisfaction et pureté toute une vie. Dieu est, après tout, Celui qui a créé nos corps avec leurs parties fascinantes, leurs fonctions intéressantes et leurs capacités pour des célébrations joyeuses et des échappées privées et extatiques hors de lourdes responsabilités publiques.

Mon accent principal dans ce chapitre a été de vous encourager à augmenter l’ordre et l’efficacité en tant que chrétien en prenant des décisions réfléchies et prudentes. À partir de là, nous agissons simplement sur des décisions déjà prises ; nous suivons le plan ; et nous volons en pilote automatique. Cependant, nous ne sommes pas des machines. Nous avons des émotions auxquelles nous devons faire place. Les horaires et les habitudes de sommeil ne sont pas toujours complètement sous notre contrôle. Dans ces cas, nous devons être flexibles. Il y a des moments où les gens ont des besoins qui sont simplement plus importants que nos plans et routines bien organisés. Apprendre à reconnaître quand une situation est exceptionnelle est une compétence en soi. Savoir quand nous devons mettre de côté la routine et suivre le courant est un défi. Dans ma propre routine, il y a probablement quelques fois par mois où je dois le faire. Nous devrions être d’accord avec les exceptions, mais la règle générale demeure : une exception, pour être une exception, doit être une exception.

Le fruit de l’esprit d’autocontrôle est la clé d’une vie chrétienne bien ordonnée et efficace. Dieu veut que Ses serviteurs profitent des avantages de l’ordre, alors Il nous enseigne à captiver chaque pensée et à nous contrôler. Il veut que nous jouissions de la croissance, de la fécondité, du contentement, de la paix et des occasions accrues de recevoir de nouvelles révélations du ciel. Il sait que l’autocontrôle est la clé. Trop souvent, nous en savons plus sur ce que nous devrions faire que ce que nous faisons réellement. En conséquence, nous connaissons un écart inutile entre notre performance et notre potentiel. La clé pour réduire ou combler cet écart est l’autocontrôle. Le potentiel, par définition, est quelque chose que nous pouvons atteindre, et l’autocontrôle fait toute la différence. Notre potentiel est ce que nous pourrions faire. En tant qu’intendants de nos talents, ce que nous pourrions faire, nous devrions le faire. En d’autres termes, nous pouvons le faire si nous voulons le faire. Voilà pourquoi ce fruit de l’esprit est si précieux.