HABITUDE QUATRE: Priez selon l’agenda de Dieu

« Voici la confiance que nous avons envers Dieu: si nous demandons quelque chose selon sa volonté, il nous écoute. Et si nous savons qu’il nous écoute — quoi que nous demandions — nous savons que nous avons ce que nous lui avons demandé. » I Jean 5:14, 15

La direction est plus importante que la vitesse. Peu importe l’énergie dépensée ou la vitesse atteinte, si la direction n’est pas la bonne, nous ne pouvons pas atteindre notre but. Si nous écoutons, la direction à suivre pour les décisions de chaque jour peut émerger de nos moments de prière. Pendant nos temps de prière, nous avons le privilège de passer en revue toutes les choses qui doivent être faites, à la fois en recherchant la direction de Dieu et en présentant nos requêtes concernant nos rendez-vous. Souvent, lorsque le réveil sonne, je me traîne hors du lit avec le sentiment qu’il n’y a rien que je puisse faire ce jour-là. Cependant, une fois ma prière terminée, je crois qu’il n’y a rien que je ne puisse faire. Le temps que je passe en prière donne le ton de la journée. Après la prière, le reste de la journée n’est que la concrétisation de ce qui a déjà été traité au niveau spirituel. La prière est comme le lent grincement de la chaîne qui tire un grand huit vers le haut de la longue et haute piste — le reste de la journée est l’aventure du trajet. La prière est comme le démarrage de notre ordinateur. Lorsque tous les programmes sont prêts à fonctionner, le travail est beaucoup plus facile.

La vitesse est relativement peu importante. Je progresse si je vais dans la bonne direction, peu importe la lenteur avec laquelle je traite le courrier, les e-mails, les papiers, la lecture, les études, les cours ou les rendez-vous. L’agenda de Dieu est donc non seulement l’aiguille de ma boussole pendant la prière, mais aussi tout au long du reste de la journée. Pendant et après la prière, c’est Lui, et non moi, qui est aux commandes de l’agenda.

J’ai appris ce concept lors d’une session pour pasteurs dans un camp de jeunes au Canada, durant l’été 1965. Depuis lors, je me suis fait un devoir de déterminer ce que Dieu voulait et de prier en conséquence. Cela inclut non seulement la direction dans laquelle prier, mais aussi le choix du sujet pour lequel prier.

La souveraineté de Dieu et la prière

Au camp d’été, j’ai découvert George Müller. Cet Anglais, fondateur légendaire d’orphelinats, présentait à Dieu dans la prière les besoins quotidiens de son œuvre. Müller passait beaucoup de temps à prier pour comprendre la volonté de Dieu. Ensuite, il priait brièvement selon la volonté de Dieu pour accomplir la tâche. Cela m’a profondément marqué et m’a ouvert des possibilités bien au-delà de ce que j’aurais pu imaginer. J’ai pris l’habitude de prier peu après. Depuis, chaque jour, je cherche toujours à savoir ce que Dieu a en tête et je prie en conséquence.

Alors que Char et moi vivions à Pékin au début des années 1990, nous avons décidé de prier sérieusement et intentionnellement pour le gouvernement chinois. Nous avions choisi de vivre à Pékin notamment parce que nous voulions prier efficacement dans la capitale. À Pékin, les décisions nationales touchaient une population plus importante que dans n’importe quelle autre capitale du monde. Un jour, nous sommes allés sur la place Tian’anmen afin de marcher et de prier tout autour du Grand Hall du Peuple, situé du côté ouest de la place. C’est le bâtiment où se réunit le Congrès national chinois et où les responsables du gouvernement central reçoivent souvent des invités étrangers. Alors que nous marchions et priions tout autour du Grand Hall du Peuple, nous avons essayé de percevoir comment le Seigneur nous guidait dans la prière. Nous étions prêts à livrer un combat spirituel contre l’ennemi invisible. Au lieu de cela, nous avons fini par louer le Seigneur pour ce qu’Il faisait en Chine. Rétrospectivement, je crois qu’il était plus important pour nous d’agir en accord avec les réalités spirituelles invisibles — en l’occurrence louer Dieu — que de nous lancer dans un combat motivé uniquement par notre propre perception du drame et de la guerre. Quelqu’un avait intercédé avant nous.

De grandes batailles avaient manifestement été menées et remportées. Nous étions prêts à mener le combat spirituel et nous voulions intercéder. Cependant, nous avons estimé qu’il était plus important de prier selon la volonté de Dieu que de poursuivre le type de prière dont nous pensions que la Chine avait besoin. Nous avons fini par louer Dieu pour ses victoires là-bas.

Une situation similaire s’est produite durant l’hiver de notre première année en Chine. Nous sommes allés à Qufu, où Confucius est né et a été enterré, et où se dresse encore un grand complexe de temples confucéens. Mon cœur avait été attiré vers la Chine lors de mes études sur la famille confucéenne plusieurs années auparavant. J’avais été particulièrement ému par le sort des femmes qui, selon la littérature, étaient si maltraitées dans ce système. La loyauté première exigée envers les parents et les ancêtres au sein des familles engendrait de grandes difficultés entre maris et femmes. (Ceci est expliqué plus en détail dans les premiers paragraphes du chapitre 8.) Une fois encore, notre intention était de prier contre les forces des ténèbres qui avaient aveuglé les Chinois pendant des siècles. Char et moi avons chacun commencé à marcher à l’intérieur des murs entourant le complexe du temple confucéen. Nous étions prêts à intercéder, prêts à « nous attaquer » à l’ennemi spirituel dans une prière de combat.

Nous sommes partis chacun dans une direction différente, priant et marchant. J’avais beau essayer, je ne parvenais pas à ressentir quoi que ce soit qui s’apparente de près ou de loin à une intercession intense ou à un combat spirituel contre les esprits ennemis. Bien sûr, j’aurais pu faire semblant, mais j’avais appris depuis longtemps à ne pas agir ainsi avec Dieu. Pendant toute la durée de cette « marche », je me suis contenté de louer le Seigneur pour ce qu’Il accomplissait en Chine. Une fois de plus, il était plus important de prier en accord avec la réalité spirituelle que de prétendre en savoir plus que Dieu sur les besoins de la Chine. Les croyants d’autrefois, peut-être les millions de chrétiens chinois de ces dernières années, avaient prié avec efficacité. En conséquence, un changement spirituel s’était déjà produit en Chine. Serait-ce la raison pour laquelle tant de personnes se tournent vers le Christ à travers tout ce pays?

Dieu avait une volonté et un calendrier pour chaque prière. Nous devions découvrir ce que Dieu faisait pendant nos années en Chine et prier en conséquence. Une génération précédente avait servi le dessein de Dieu et remporté des victoires significatives qui étaient nécessaires à l’époque. Dans notre génération, nous devons faire de même. Pour remporter les victoires les plus décisives, nous devons comprendre le plan de Dieu pour le moment présent et prier en conséquence. Parfois, nous accomplissons la volonté de Dieu — trop longtemps ou au mauvais endroit. Dieu est passé à une autre phase, mais nous continuons à œuvrer et à prier selon l’« ancien » besoin. Peut-être prions-nous pour le bon besoin, mais ce « besoin » se trouve ailleurs — pas là où nous sommes. Nous devons nous demander : « Que veut Dieu faire ici et maintenant à travers moi ? » Pour connaître cette réponse très importante, nous devons nous efforcer rigoureusement de Lui abandonner le programme de prière.

Dans les deux exemples ci-dessus, j’ai prié selon la direction de Dieu, mais j’ai choisi le sujet sur lequel je priais. Qu’en est-il des moments où la prière guidée par l’Esprit nous emmène non seulement dans une autre direction, mais aussi vers un sujet tout à fait différent ? Souvent, nous ne savons tout simplement pas pour quoi nous devrions prier ; le Saint-Esprit le sait toujours. Il peut nous aider à prier selon un plan plus élevé, meilleur et plus glorieux. Cela m’est arrivé à de nombreuses reprises. Vous avez peut-être vécu ces expériences vous aussi.

Il est bon de trouver un moment et un lieu réguliers où vous pouvez prier librement et sans entrave, de la manière qui vous convient le mieux. Prier à voix haute m’aide à me concentrer. Je prie régulièrement soit dans notre garage, soit dans un coin boisé près de chez nous. Le dimanche matin 27 août 2000, je marchais, je priais et j’adorais Dieu. J’étais prêt à aborder ma routine habituelle de sujets de prière quand j’ai senti, de plus en plus clairement, que j’étais appelé à prier pour autre chose. J’ai continué à prier sous l’inspiration de l’Esprit pendant une bonne partie de la deuxième heure. Il est devenu de plus en plus clair que je priais au sujet des chapitres que vous êtes en train de lire. Lorsque je me suis levé le matin du 27 août, je n’avais aucune idée de ce projet. Cependant, au moment où nous avons quitté la maison pour aller à l’église ce dimanche matin-là, j’avais pratiquement rédigé la liste des titres des chapitres.

Prier selon la volonté de Dieu est essentiel pour accroître l’efficacité de la prière. Cependant, il y a encore une autre dynamique en jeu. Dieu accorde une immense liberté. Il est possible de faire une mauvaise prière et, par conséquent, d’obtenir une « mauvaise » réponse qui n’est pas bonne pour nous. La Bible nous enseigne à prier selon la volonté de Dieu. Plusieurs exemples illustrent le danger de prier à tord. S’il n’était pas possible de recevoir de mauvaises réponses à de mauvaises prières, alors l’instruction de prier selon la volonté de Dieu perdrait tout son sens. Si Dieu annulait toute prière qui n’était pas conforme à Sa volonté, nous pourrions prier sans précaution, sachant que Dieu annulerait les mauvaises prières. Cependant, ce n’est pas le cas. Nous pouvons et risquons de prier à tord et d’en subir les conséquences si nous le faisons.

Illustrations tirées de l’histoire d’Israël

Le comportement d’Israël dans le désert est l’illustration la plus évidente d’une prière mal formulée et de l’obtention de quelque chose que Dieu n’avait pas initialement prévu. Les Israélites n’étaient partis que depuis quelques jours dans leur périple, du côté est et libre de la mer Rouge. Ils se plaignaient de ne pas pouvoir « s’asseoir autour de marmites de viande et manger toute la nourriture que nous voulions… » (Exode 16:3). Le soir, des cailles vinrent remplir le camp, et la manne apparut également. Des années plus tard, les Israélites se plaignirent encore plus vivement de leur ravitaillement, et Dieu envoya de nouveau des cailles (Nombres 11:10-32). À en juger par les conséquences, leurs murmures déplurent manifestement beaucoup au Seigneur. Alors que la nourriture était encore entre leurs dents et qu’ils ne l’avaient pas encore avalée, Dieu les frappa de sa colère contre leur ingratitude par un fléau (Nombres 11:33). Des générations plus tard, la littérature hébraïque rapporte : « … ils … n’ont pas attendu son conseil … ont cédé à leur envie … ont mis Dieu à l’épreuve. Il leur a donc donné ce qu’ils demandaient, mais a envoyé sur eux une maladie débilitante » (Psaume 106:13-15). Ils ont rejeté le conseil de Dieu et ont suivi leurs envies. Malheureusement, Dieu leur a donné ce qu’ils voulaient, mais cela n’était pas bon pour eux.

Une deuxième illustration, plus subtile, est l’histoire d’Ézéchias dans 2 Rois 20. Par l’intermédiaire d’Ésaïe, Dieu ordonna à Ézéchias de mettre de l’ordre dans sa maison et de se préparer à mourir. Au lieu d’accepter ce message, Ézéchias tourna le visage vers le mur et énuméra les grandes choses qu’il avait accomplies pour Dieu — comme si les réponses à la prière étaient le résultat de nos bonnes œuvres. Il pleura amèrement. Certains pleurs traduisent la défiance, et non la soumission. Finalement, Dieu lui accorda une prolongation de vie de 15 ans. Au cours de ces quinze années, Ézéchias devint plus orgueilleux et égocentrique. Lorsqu’il reçut des messagers de Babylone, il leur montra avec fierté le trésor et l’arsenal. Il ne leur montra jamais le temple où, auparavant, il avait cherché la délivrance de Dieu dans la prière. Plus tôt, alors qu’il était attaqué, Ézéchias avait prié humblement au temple. Lorsqu’on le félicita d’avoir reçu la réponse, il se vanta de sa puissance économique et militaire.

Ésaïe informa Ézéchias que tous ces trésors et une partie de sa propre descendance seraient emmenés à Babylone après sa mort. Ézéchias ne semblait pas s’en soucier, puisque ces tragédies se produiraient après sa mort (2 Rois 20:19). Il vécut ses années supplémentaires de manière égoïste, sans se soucier guère de la génération suivante.

Le fils d’Ézéchias, Manassé, est né trois ans après qu’Ésaïe eut annoncé la mort d’Ézéchias. Manassé est devenu roi à l’âge de 12 ans et a connu un règne malfaisant de 55 ans. Après cela, le fils malfaisant de Manassé, Amon, a entamé un règne malfaisant de deux ans. Cela signifie qu’Israël a connu 72 ans d’administration impie après la guérison d’Ézéchias, à cause de la prière égoïste de ce dernier. Finalement, trois générations après Ézéchias, Josias, le fils d’Amon, a pu mener une réforme spirituelle sous la direction de Hilkija, le grand prêtre. Le peuple de Dieu a subi des pertes et le mal pendant trois générations parce qu’Ézéchias n’a pas accepté la volonté de Dieu et a insisté pour prier selon son propre plan. Israël et Ézéchias auraient été mieux lotis si Dieu s’était contenté d’annuler la mauvaise prière d’Ézéchias. Manassé et Amon, vraisemblablement, ne seraient pas nés. Il suffit de lire la merveilleuse prière antérieure d’Ézéchias, centrée sur Dieu et motivée par le souci de la réputation de Dieu parmi les nations, rapportée dans 2 Rois 19:15-19, pour voir à quel point il était devenu égocentrique.

En revanche, Jacob avait prévu de retourner dans son pays natal et de rencontrer son frère, Ésaü. Jacob avait de bonnes raisons de craindre Ésaü, et il avait lutté avec Dieu dans la prière la nuit précédente. Lorsqu’il rencontra Ésaü le lendemain, les choses se passèrent bien sur le plan naturel. Les frères, qui s’étaient éloignés l’un de l’autre, établirent une relation de respect mutuel qui leur permit de cohabiter dans la même région. Cependant, il y avait eu un certain discernement spirituel et une prière sincère de la part de Jacob la nuit précédente. Il est clair que Jacob ne contrôlait pas totalement le déroulement de la prière cette nuit-là, alors qu’il luttait avec l’ange du Seigneur. Non seulement Jacob boitait désormais, mais il fit également preuve d’un nouveau niveau d’humilité et de soumission. Il avait perdu son esprit querelleur. Quelque chose de laid en lui était mort. À la place, quelque chose de beau avait commencé à vivre en lui. La soumission à la volonté de Dieu et le fait de se retrouver seul avec Dieu dans la prière nous rendent plus soumis et plus coopératifs envers Dieu et les autres.

Dans un autre exemple, peu après que David soit devenu roi, l’armée philistine s’est dressée contre Israël. David était un homme de guerre, un roi et un commandant en chef. Sans présomption, il aurait pu se lancer directement dans la bataille. Cependant, il a d’abord consulté le Seigneur, puis il a combattu et remporté la bataille. La deuxième fois que les Philistins se sont rassemblés, David aurait pu facilement se reposer sur l’élan de la parole qu’il avait reçue précédemment du Seigneur et de son succès, mais il ne l’a pas fait. Une fois encore, il consulta le Seigneur. Cette fois-ci, il reçut pour instruction de contourner l’ennemi par l’arrière et d’attendre le bruit du vent dans les branches des baumiers. Le vent indiquerait que l’armée du Seigneur était partie en avant de l’armée d’Israël. La victoire de David dans la sphère visible était due à sa volonté d’attendre le Seigneur, d’écouter la voix de Dieu, de prier selon le plan de Dieu et d’attendre les troupes dans la sphère invisible. Ce sont là des récits puissants qui illustrent de grandes vérités sur la prière efficace. Ils suscitent le désir que le Seigneur nous aide à apprendre comment découvrir plus parfaitement ce qu’Il fait, à prier en conséquence et à agir avec Lui.

Élie a connu un tel succès — « puissant et efficace » (Jacques 5:16) — dans sa vie de prière parce qu’il coopérait avec Dieu dans la prière et priait selon le plan de Dieu. Le Nouveau Testament nous dit qu’Élie était exactement comme nous. Ce n’était pas un homme « spécial », mais il savait prier selon le plan de Dieu. Conformément au programme de Dieu, il a prié pour qu’il ne pleuve pas. Lorsque le dessein de Dieu dans la sécheresse fut accompli, le dieu cananéen de la pluie, Baal, fut discrédité et Dieu eut l’attention d’Israël. Alors Élie pria selon la phase suivante du plan de Dieu — pour qu’il pleuve. La deuxième étape exigeait qu’Élie change complètement de direction dans sa prière pour accomplir le plan de Dieu pour cette deuxième phase. Dans chaque cas, il ne faisait que suivre le programme de Dieu pour ce moment précis. La sagesse de Dieu est, après tout, bien supérieure aux plans des hommes. C’est pourquoi nous devrions soumettre notre volonté à Lui et rechercher Son plan pour chaque étape et chaque phase de notre vie et de notre ministère.

Le cycle du partenariat avec Dieu dans la prière

La prière de partenariat commence dans le cœur de Dieu. Par le Saint-Esprit, Dieu nous inspire Sa volonté, et nous prions vers Lui, au nom de Jésus, pour qu’Il agisse. Lorsque Dieu entend ce genre de prière, ce n’est pas la première fois qu’Il l’entend. Il la reconnaît comme étant la pensée même qu’Il nous a Lui-même donnée. Voyant Son idée acceptée par un être humain disposé sur terre, Il agit selon le plan. Par le Saint-Esprit, Il œuvre à travers des instruments humains — parfois la même personne qui a prié au nom de Jésus. Il en résulte que la louange pour la réponse revient à Dieu. L’idée vient de Dieu, est animée par Lui, et revient sous forme de louange à Lui pour son accomplissement. C’est ainsi que le cycle du partenariat avec Dieu dans la prière est censé fonctionner. Nous pourrions insérer un nombre illimité d’illustrations ou d’exemples dans ce cycle. Dieu l’a pensée, vous l’avez saisie, vous l’avez priée, Dieu l’a entendue, Dieu y a répondu, nous l’avons reçue, et enfin Dieu accepte nos remerciements et notre louange. Et ainsi de suite, et c’est merveilleux.

Le problème, c’est que certaines prières ne naissent pas dans le cœur de Dieu, mais dans nos cœurs. Dieu entend l’idée qui lui est présentée au nom de Jésus. Pour l’amour de Jésus, par le nom duquel la prière est faite, Dieu donne la réponse, et nous la recevons. Mais cela s’arrête là, car la réponse n’est pas bonne pour nous, ne rend pas gloire à Dieu, et Il ne reçoit aucune louange. Combien de personnes ont des emplois qu’elles ne devraient pas avoir, fréquentent des écoles où elles n’auraient pas dû aller, ou épousent des personnes qu’elles n’auraient pas dû épouser ? Le fait que Dieu ait donné ces « réponses » ne prouve pas que c’était la volonté de Dieu. Cela montre seulement que la prière est une force puissante.

Dieu est-Il si faible que nous puissions Le persuader d’agir contre Sa propre volonté ? Non. Dieu est si fort que nous ne L’intimidons pas. La liberté qu’Il nous donne nous enseigne la responsabilité d’agir sous autorité. Une fois cette vie terminée, Dieu pourvoira de nombreux postes administratifs de responsabilité et d’autorité avec des vice-régents obéissants et responsables qui ont appris à exercer l’autorité déléguée. Pendant que nous sommes sur terre dans cette vie, Dieu nous prépare à l’état éternel.

Notre deuxième fils, Joel, et moi-même voyagions ensemble de nuit sur le réseau autoroutier du Michigan durant l’été 1988. Il avait 16 ans et conduisait, mais il ne s’occupait pas encore de la navigation. Je surveillais toujours la circulation, les panneaux de signalisation, les changements de voie, les sorties et les virages. Lui et moi avons convenu cette nuit-là qu’il était prêt à assumer davantage de responsabilités. Il allait désormais s’occuper également de la navigation. Il était prêt à passer du simple fait de conduire un véhicule à le guider sur la bonne voie à travers le labyrinthe des complexités de l’autoroute. Nous n’avions pas parcouru beaucoup de kilomètres lorsqu’il a raté un virage. J’ai attendu un moment, puis je le lui ai signalé. Bien sûr, nous avons alors dû rouler jusqu’à la sortie suivante, faire demi-tour, revenir sur nos pas jusqu’au point où nous nous étions trompés, et reprendre la bonne route.

A-t-il appris davantage de cette expérience que si je m’étais contenté de nous guider de voie en voie et d’autoroute en autoroute ? Je le pense.

Dieu se soucie davantage de notre développement que nous ne le réalisons. Il nous accorde d’immenses libertés. Il n’interrompt pas nos mauvaises prières parce qu’Il est faible ; Il ne les interrompt pas pour la bonne raison qu’Il est le maître enseignant et le développeur de notre potentiel. La prière, elle aussi, est un domaine de l’expérience humaine où nous apprenons comment Dieu nous forme. Il nous laisse faire des erreurs pour que nous puissions apprendre. C’est comme une pièce de théâtre dans laquelle Dieu prend plaisir à travailler avec nous. Il est tel un metteur en scène de génie qui, pendant les répétitions, accorde à ses acteurs une certaine liberté pour qu’ils puissent tester le scénario par essais et erreurs — cela permet aux acteurs et à la pièce de se développer afin d’avoir le plus grand impact possible. Le metteur en scène sûr de lui permet aux acteurs d’apprendre de leurs erreurs. Dieu est un metteur en scène sûr de lui.

Soumission et prière

Mon habitude de prière consiste à prier en suivant le Notre Père. Chacune des six phrases offre un excellent cadre pour prier sur tout ce dont j’ai besoin de parler au cours d’une journée donnée:

1. Louange et adoration : « Notre Père qui es aux cieux, que ton nom soit sanctifié. »

2. Établir le royaume de Dieu et se soumettre à sa volonté : « Que ton règne vienne, que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. »

3. La provision : « Donne-nous aujourd’hui notre pain quotidien. »

4. Les relations interpersonnelles : « Pardonne-nous nos offenses comme nous pardonnons aussi à ceux qui nous ont offensés. »

5. Le combat spirituel : « Et ne nous soumets pas à la tentation, mais délivre-nous du mal. »

6. Louange et adoration : « Car c’est à toi qu’appartiennent le règne, la puissance et la gloire pour toujours. Amen. »

Ce n’est là qu’un exemple de plan de prière quotidien qui répondra à vos besoins en matière de prière. C’est Jésus lui-même qui nous a donné ce plan, et c’est un bon plan à suivre. Il existe d’autres bons systèmes également. Utilisez celui qui vous convient le mieux. Systématiser la prière peut grandement accroître notre efficacité tout en restant flexible et soumis.

Pourtant, la soumission à la volonté de Dieu dans la prière est compliquée par le fait que nous avons nous aussi une volonté. À moins d’être disposés à mettre notre volonté de côté au profit de celle de Dieu, nous avons un sérieux problème. Mon illustration préférée de cela concerne les événements entourant le choix de ma compagne de vie.

En août 1963, j’étais en deuxième année dans un collège biblique de l’Ohio. J’ai rencontré Char Holmes, une étudiante de première année qui venait d’arriver sur le campus. Je m’entraînais au piano dans une salle de classe au deuxième étage, et elle m’a demandé si elle pouvait lire son journal dans la même salle pendant que je m’entraînais. C’était un véritable dilemme. Une jolie fille lisant le journal dans la même pièce où j’essayais de m’entraîner au piano était une distraction ! Pourtant, comment refuser une telle demande?

Bien que j’aie déjà fréquenté d’autres filles, Char a été la première dont j’ai parlé à mes parents dans une lettre. Ma mère m’a raconté comment elle avait présenté Vernon Holmes et Henrietta Barlow (le père et la mère de Char) l’un à l’autre 25 ans plus tôt ! Char et moi avons passé deux mois très heureux ensemble et avons partagé les récits de notre appel, dès l’enfance, à la mission étrangère. Cependant, j’ai décidé de mettre fin à notre relation. Comme vous le verrez plus tard, mes raisons pour cela étaient très superficielles. Entre-temps, une autre histoire d’amour s’est développée.

Au cours de ma troisième année au collège biblique, j’étais très amoureux d’une autre belle étudiante de première année. La position prestigieuse de son père rendait notre relation encore plus réjouissante. Notre idylle a duré plusieurs mois heureux, puis elle m’a quitté. J’ai pleuré en secret et amèrement. J’avais le cœur brisé. Pendant le reste de ma troisième année, et toute ma dernière année, j’ai continué à éprouver des sentiments très forts pour elle, même si elle avait un autre petit ami sérieux. Au cours de ces longs mois, j’ai jeûné et prié pour elle à de nombreuses reprises. Ce n’est qu’après leur mariage, juste après l’obtention de mon diplôme, que j’ai cessé de prier pour qu’elle revienne à la raison et s’intéresse à nouveau à moi.

Cependant, malgré toute l’intensité avec laquelle je priais pour son retour, je terminais toujours en disant en substance que je voulais la volonté de Dieu plus que la réalisation de mon rêve, et je demandais à Dieu de faire ce qu’Il voulait faire. Je me souviens même avoir prié une fois pour son futur mari — afin que le Seigneur bénisse leur relation. Je me sentais très vertueux à ce sujet ! Elle a épousé cet autre homme — un homme meilleur que moi — et ils ont fini par servir ensemble en tant que pasteurs d’une église. Des années plus tard, lorsque nous sommes rentrés aux États-Unis pour notre premier congé de Corée en 1977-1978, nous avons rendu visite à leur église et à leur domicile. Tout semblait aller pour le mieux.

Plusieurs années plus tard cependant, après que Char et moi eûmes effectué plusieurs mandats en Corée, nous avons appris qu’elle avait quitté son mari et ses enfants. On nous a dit qu’elle était partie pour « découvrir qui elle était ». Et si c’étaient mes enfants et moi qu’elle avait quittés ? Pendant ces mois de jeûne et de prière pour elle, je ne voyais que l’apparence extérieure, mais Dieu connaissait son caractère. Il m’a protégé d’une tragédie terrible. Si elle avait quitté son excellent mari qui avait une belle église aux États-Unis, elle m’aurait sûrement abandonné, moi et mes voyages missionnaires. Je suis tellement reconnaissant d’avoir prié pour la volonté de Dieu plutôt que pour la mienne. Il n’est pas toujours facile de prier selon la volonté de Dieu — surtout lorsque des questions de cœur ou des ambitions professionnelles sont en jeu. Lorsque nous ajoutons la clause de sécurité — « que ta volonté soit faite, et non la mienne » — Dieu sait si nous sommes sincères ou non.

En février 1968, j’étais pasteur adjoint d’une église à Gettysburg, en Pennsylvanie. Le pasteur principal m’a informé que l’église allait me remplacer par un couple marié. Cela s’expliquait en partie par le fait que j’étais célibataire dans le ministère, et en partie parce que j’étais sorti avec la plupart des jeunes femmes de l’église sans en épouser aucune. Il me semblait injuste de perdre mon emploi simplement parce que j’étais célibataire. J’étais déterminé à rechercher Dieu plus sérieusement que jamais pour trouver une épouse.

J’ai écrit à la femme du superviseur de district, à qui je sentais pouvoir confier des questions aussi délicates, pour me plaindre de cette injustice. Elle m’a répondu que mon ancienne petite amie, Char Holmes, faisait une demande de passeport pour se rendre au Guatemala en tant qu’assistante missionnaire. Elle a ajouté que Char devrait plutôt faire une demande de licence de mariage pour m’épouser. Au moment de la remise des diplômes, un an et demi plus tôt, huit personnes en une semaine m’avaient exhorté à épouser Char, y compris cette femme du superviseur qui m’avait dit de ne pas quitter le collège biblique sans elle. Tout cela n’avait fait que me rendre plus réticent à cette idée.

Plusieurs jours s’écoulèrent. Alors que je jeûnais et priais le vendredi 23 février 1968, je m’allongeai sur le sol de mon bureau en fin de matinée pour implorer mon Père céleste. J’avais dû m’assoupir, car je me réveillai vers midi. Je me sentais très gêné devant le Seigneur d’avoir somnolé alors que je m’efforçais tant de Le chercher sérieusement dans la prière.

Quelques mois auparavant, j’avais dressé une liste de sept jeunes filles, dans un ordre aléatoire, que je considérais comme des candidates potentielles au mariage. À côté du nom de chacune, j’avais noté un mot décrivant son point fort et sa caractéristique la plus désirable. L’une d’elles avait « organisation » à côté de son nom. Pour une autre, le mot était « amitié ». Pour une autre encore, c’était « affection ». Une autre avait « foi ». À côté du nom de Char, il y avait « ministère », et elle était sur la quatrième ligne — aujourd’hui, elle aime dire « au centre », puisqu’il y en avait sept.

En me réveillant de ma sieste involontaire sur le sol du bureau, je me suis dirigé vers le bureau pour en sortir ma liste des sept, avec l’intention de prier pour chacune d’entre elles. Avant même d’arriver au bureau pour prendre la liste, j’ai dit : « Seigneur, toutes ces personnes essaient sans cesse de me dire que Char est la bonne. Ont-elles raison ? » Dans mon cœur, j’ai entendu une réponse aussi claire que je n’en ai jamais entendue de la part du Seigneur : « Oui. » Dieu a alors pris les choses en main et je me suis abandonnée. Dieu a commencé à me montrer l’esprit de Char. La seule façon dont je peux décrire ce que j’ai « vu » est d’utiliser des mots, mais les mots que j’utilise ne rendent pas justice à ce que j’ai envisagé. Quoi qu’il en soit, Dieu m’a montré la compassion de Char pour ceux qui souffrent, son amour pour les âmes perdues, son désir de prier pour les gens, sa passion pour les conduire à Jésus, et son don d’hospitalité. Pendant environ 10 ou 15 minutes, ces impressions m’ont submergé. Je savais que Dieu me parlait. J’ai également trempé une demi-douzaine de mouchoirs de larmes. Dieu savait mieux que moi ce qui constituait le système de valeurs personnel de Char.

J’ai mentionné précédemment que j’avais eu des raisons immatures et superficielles de rompre avec Char quatre ans et demi plus tôt. Plus précisément, je pensais qu’elle avait mauvais goût en matière de vêtements parce qu’elle portait des choses plutôt simples. En réalité, elle avait bon goût, mais elle se souciait davantage de payer ses études que de porter les dernières tendances. Les autres filles qui travaillaient pour financer leurs études, dont certaines au même supermarché où travaillait Char, utilisaient une partie de leurs revenus pour s’acheter des vêtements à la mode, tandis que Char continuait à payer ses frais de scolarité. Elles avaient les vêtements ; Char avait le caractère!

En repensant aux leçons que j’ai apprises en priant tout au long de ces expériences difficiles, j’en suis venu à la ferme conviction que rien ne prend Dieu au dépourvu. Il est prêt, à tout moment, à nous montrer comment prier selon Sa volonté à partir de ce moment-là. Ma réponse préférée à la prière — lorsque je laisse Dieu diriger les choses — illustre cela.

Sortir Dieu du cadre

Voici une autre surprise que Dieu m’a faite lorsque je Lui ai laissé le contrôle. Au printemps 1996, je m’occupais de mes affaires en étudiant la langue et la culture chinoises comme une bonne missionnaire à Pékin. J’ai reçu un appel d’un ancien camarade de classe de troisième cycle. Il voulait savoir si j’étais intéressée par son poste à la Graduate School of Theology and Missions de l’université Oral Roberts (ORU) à Tulsa, dans l’Oklahoma. Je lui ai répondu que je ne pensais pas, mais que j’allais quand même prier à ce sujet.

Je voulais être missionnaire depuis l’âge de six ans. Alors que je me remettais d’une fièvre rhumatismale, j’ai dit à ma grand-mère, en enroulant une serviette autour de ma tête : « Quand je serai grande, j’irai en Égypte. Je porterai un turban comme celui-ci et je parlerai de Jésus aux garçons et aux filles. » La prière de ma grand-mère pour que je sois la meilleure missionnaire possible a été mon étoile polaire tout au long de ma vie. C’est le genre d’histoires que Char et moi partagions lorsque nous avons commencé à sortir ensemble. En ce qui me concernait, j’étais destinée à être missionnaire pour la vie. J’ai pleuré lorsque nous avons quitté la Corée, j’étais donc très heureuse de retourner sur le terrain cinq ans plus tard, là où je me sentais à ma place. Nous avons connu des difficultés financières pendant nos années en Chine, surtout la dernière année, et nous avons beaucoup prié pour rester fidèles à notre mission là-bas. C’était la volonté de Dieu pour ces cinq années, mais cela allait changer. Je ne me rendais pas compte que, dans mon élan de prière et mes efforts pour rester en Chine, j’étais inconsciemment réticent à quitter ce pays — j’avais enfermé Dieu dans une boîte.

Il se trouve que notre fils aîné, Dan, obtenait son diplôme de l’ORU ce printemps-là. J’ai décidé de faire le voyage de Chine à Tulsa pour assister à sa remise de diplôme et étudier la possibilité d’un poste de professeur à l’ORU. Il semblait que j’aurais été comme une autruche cachant sa tête dans le sable si je n’avais pas donné une chance à cette opportunité, mais je préférais fortement rester sur le terrain. J’ai décidé de passer par le processus d’entretien, mais ma motivation était de le faire pour pouvoir passer à autre chose et poursuivre mon travail à Pékin.

Au cours de la semaine de la remise des diplômes de Dan, j’ai rencontré le doyen, le comité de sélection et le corps enseignant. Pour mieux connaître le candidat, les comités de sélection posent généralement des questions sur son travail actuel. Lorsqu’on m’a demandé ce que je faisais en Chine, j’ai manifestement semblé trop enthousiaste à propos de la Chine — à tel point qu’un des membres m’a demandé : « Si vous êtes si heureux et si épanoui en Chine, pourquoi êtes-vous ici pour passer un entretien pour ce poste ? » J’ai reconnu : « Je ne suis peut-être pas la personne qu’il vous faut. Je suis heureux en Chine. Je suis ici simplement pour essayer de connaître la volonté de Dieu. »

Être missionnaire était une bonne chose, mais je voyais bien qu’être formateur de missionnaires était également une bonne chose. La décision n’était pas facile. J’ai donc lutté avec la décision la plus difficile que j’aie jamais eu à prendre : rester sur le terrain en tant que missionnaire ou aller à l’ORU pour former des missionnaires. Un jour de cette semaine-là, j’ai confessé : « Seigneur, je préférerais vraiment rester sur le terrain », et à ce moment-là, le Seigneur m’a clairement répondu : « C’est pour cela que j’ai besoin de toi en classe ! » Dieu et moi étions engagés dans une conversation sincère, et après avoir entendu Sa voix, j’étais heureux de Lui laisser le contrôle.

Dès lors, l’objet de ma prière est passé de « éviter d’aller à l’ORU » à « trouver un moyen d’aller à l’ORU ». Prier pour avoir l’opportunité de rester en Chine était devenu une habitude. Pour rester dans le plan de Dieu en constante évolution, j’avais besoin de faire un virage à 180 degrés dans ma prière. Cela n’était pas sans rappeler Élie, dont nous avons examiné les prières plus tôt dans ce chapitre. Dans 1 Rois 18, quand Élie a prié pour qu’il pleuve, c’était le contraire de sa prière pour qu’il ne pleuve pas dans 1 Rois 17. Pourtant, Élie avait raison dans les deux cas. J’ai changé l’orientation de mes prières pour m’aligner sur la phase suivante du plan de Dieu qui se déroulait. Cela a entraîné un revirement à 180 degrés dans l’orientation de ma carrière.

Je ne prétends pas avoir un taux de réussite de 100 %, mais je préfère de loin soumettre le sujet de la prière et son orientation à l’agenda du Seigneur. De cette manière, le résultat de la prière accomplit le plan de Dieu et lui rend gloire. J’apprends encore à laisser Dieu sortir du cadre. Je suis convaincu que personne ne l’y met intentionnellement, mais nous le faisons inconsciemment. Parce qu’Il est le Maître des enseignants, Il nous laisse parfois faire.

Discerner entre l’imagination humaine et la direction du Saint-Esprit

Ce n’est pas toujours évident de savoir immédiatement pour quoi nous prions lorsque nous prions selon l’inspiration de l’Esprit. Néanmoins, je suis convaincu qu’il vaut mieux prier en accord avec le plan de Dieu sans savoir exactement pour quoi je prie, plutôt que d’avoir le contrôle total de la prière et de prier selon nos perspectives étroites. Discerner Sa volonté et Sa voix est une compétence que nous pouvons développer au fil des ans. Dans chacune des illustrations que j’ai données, j’aurais pu suivre mon propre programme de prière. Au lieu de cela, j’ai choisi de prier selon l’inspiration du Saint-Esprit et de rechercher le plan de Dieu. J’ai continué à prier pour connaître la volonté de Dieu afin de pouvoir finalement prier intelligemment en fonction de celle-ci.

Notre imagination peut nous mener sur des fausses pistes lorsque nous essayons de suivre le programme de l’Esprit. En essayant d’être ouverts à ce que Dieu nous conduit à prier, nous risquons de suivre notre imagination plutôt que l’Esprit de Dieu. C’est là encore une autre raison pour laquelle nous devrions toujours ajouter la clause de soumission de sécurité : « néanmoins, que ta volonté soit faite, et non la mienne ». Nous pourrions nous tromper, auquel cas nous devons prier pour que Dieu annule notre mauvaise prière. Dieu connaît nos cœurs, et lorsque nous le lui demandons, il est disposé à annuler la prière qu’il sait devoir être annulée. Notre travail consiste à désirer sincèrement sa volonté.

Lors d’un récent jeûne de trois jours, j’ai passé beaucoup de temps à m’imaginer à tort dans un rôle différent lié à la mission à l’université. Ce n’est qu’après avoir demandé conseil et écouté mon doyen et ma femme que j’ai réalisé que je me laissais emporter par mon imagination plutôt que par le Saint-Esprit. Mes prières n’ont pas été vaines car j’ai continué à prier pour « les deux issues » même si j’envisageais l’issue incorrecte. Personne ne maîtrise parfaitement cet art de discerner Sa volonté et Sa voix. Il y a de la sécurité dans le conseil, c’est pourquoi j’aime discuter de mes idées avec des personnes sages autour de moi en qui l’Esprit de Dieu habite également. Elles voient souvent des choses que je ne vois pas.

Il existe deux niveaux pour toutes les batailles de la vie : le spirituel et le naturel. Les choses s’arrangent plus facilement au niveau naturel lorsque nous nous battons d’abord au niveau spirituel. La prière ouvre la voie aux accomplissements dans le monde naturel et visible ; nous devons donc laisser Dieu diriger l’ordre du jour de la prière. Donner à Dieu le droit de contrôler l’ordre du jour de la prière signifie non seulement que nous recherchons Sa volonté dans les questions qui se présentent à nous, mais aussi que nous Lui donnons le contrôle sur les questions qui se présentent à nous. Toutes nos décisions sont sous Sa direction lorsque nous Le laissons faire : qui nous épousons, où nous vivons, comment nous servons, pour quoi nous intercédons, pour quoi nous louons Dieu, où nous travaillons, quelles questions nous préoccupent et ce que nous laissons de côté. À notre avantage, ces décisions peuvent être réglées dans le domaine spirituel — à notre invitation, Dieu ayant d’abord le commandement sur l’ordre du jour de la prière, puis, ensuite, le contrôle des résultats. Les enfants de Dieu bénéficient d’un avantage puissant lorsqu’ils prient selon Sa volonté. Les intercesseurs peuvent influencer le cours de l’histoire. C’est là le cœur d’une vie chrétienne hautement efficace. Prier selon la volonté de Dieu est peut-être l’habitude la plus importante de ce livre. Les autres habitudes découlent de l’attitude qui sous-tend cette habitude.

La ferveur, l’intensité et la précision sont toutes importantes dans la prière et chacune doit être maintenue. Cependant, si vous devez choisir entre la ferveur et la précision, il est plus important et plus efficace de prier pour les bonnes choses et de prier correctement que de dépenser une grande quantité d’énergie. Dieu est capable de faire « infiniment plus que tout ce que nous demandons ou pensons » (Éphésiens 3:20) et « Autant les cieux sont élevés au-dessus de la terre, autant mes voies sont élevées au-dessus de vos voies, et mes pensées au-dessus de vos pensées » (Ésaïe 55:9). Nous risquons de gaspiller Sa sagesse lorsque nous ne recherchons pas Son conseil quant à ce pour quoi prier et comment prier. Lorsque nous ne Le consultons pas, nos actions Lui indiquent que nous pensons en savoir plus que Lui. Cela conduit finalement à une inefficacité dans la prière, et une prière inefficace gaspille de l’énergie. Les prières efficaces ne gaspillent pas d’énergie et sont plus efficaces.

Prier selon la volonté de Dieu est aussi important dans la chambre d’un malade qu’ailleurs. Mon père, déjà âgé, était faible et s’affaiblissait de plus en plus lorsque nous lui avons rendu visite à notre retour de Chine. À notre arrivée chez mon frère, où papa séjournait, nous n’avons pas prié pour sa guérison. Au lieu de cela, nous avons chanté un cantique d’adoration et prié pour que Dieu l’accueille avec joie dans son ciel. Douze heures plus tard, papa est parti rejoindre le Seigneur. Lorsque la mère âgée de Char s’affaiblissait, nous avons fait la même chose un soir. Avant midi le lendemain, elle était partie rejoindre le Seigneur. Ce n’est pas la volonté de Dieu de guérir dans tous les cas.

D’un autre côté, aussi important que soit le fait de garder une attitude de soumission dans la prière, nous n’avons pas besoin de le souligner à chaque prière. Lorsque nous prions pour les malades, cela ne contribue pas à leur foi en Dieu pour un miracle que d’exhorter Dieu en disant : « Si ce n’est pas Ta volonté de guérir cette personne, alors ne le fais pas. » Nous voulons renforcer leur foi dans ce pour quoi nous prions. Dans ce cas, notre attitude reste une attitude de soumission, et notre prière reste une prière de foi. Les deux ne s’excluent pas mutuellement ; il n’est simplement pas nécessaire de les mentionner toutes les deux à chaque fois. Lorsque vous savez ce que Dieu veut faire, vous pouvez, et devez, faire preuve de foi et de persévérance dans la prière. La leçon sur la soumission à la volonté de Dieu dans la prière nous protège de l’obstination ; elle ne doit pas aller à l’encontre de la foi.