CINQUIÈME HABITUDE: Jeûnez systématiquement

« … et ton Père, qui voit ce qui se fait en secret, te le rendra. » Matthieu 6:18

Lors de ma première année à l'école biblique, j'ai reçu l'un des meilleurs conseils concernant le jeûne de la part d'une de mes enseignantes. Elle m'a conseillé de commencer par de courts jeûnes réguliers plutôt que de tenter un jeûne long ou héroïque sans avoir acquis suffisamment de pratique, de discipline et de préparation. J’ai suivi son conseil. Au cours de l’été suivant, j’ai commencé à m’astreindre à une discipline de prière régulière et de lecture de la Bible. J’étais alors prêt à passer à un niveau plus avancé, celui de rechercher Dieu régulièrement par le jeûne et la prière.

Certaines personnes plaisantent au sujet du jeûne. D’autres s’en vantent. Ces deux attitudes dévalorisent le jeûne et influencent négativement les personnes qui pourraient l’envisager. De temps à autre, vous rencontrerez quelqu’un qui comprend la puissance du jeûne et de la prière. Lorsque le sujet est abordé, leur intérêt pour la conversation s’accroît et ils partagent leur expérience avec une forte conviction. Ils connaissent la puissance de cet outil merveilleux.

Le meilleur livre que j’aie jamais lu sur le jeûne est *God’s Chosen Fast* d’Arthur Wallis. Il est équilibré, spirituel et pratique. Ce livre a été fondamental dans ma propre formation d’une attitude positive envers le jeûne et la prière. Je le recommande vivement. Certaines des idées suivantes sont tirées du livre de Wallis.

Le jeûne est comme toute compétence ou tâche qui nécessite d’être développée. Si vous débutez dans le jeûne, vous voudrez peut-être commencer par des jeûnes courts et réguliers afin d’améliorer vos capacités et votre confiance. Avec l’expérience, vous serez en mesure d’allonger progressivement vos jeûnes. Grâce à la discipline du jeûne, nous acquérons une force spirituelle, la capacité de nous concentrer dans la prière et une meilleure compréhension de la Parole de Dieu. Beaucoup ont peur du jeûne ou ont entendu des histoires effrayantes. D’autres ne se rendent pas compte que leurs habitudes alimentaires régulières ont conditionné leur corps à rejeter le jeûne. Certains n’ont tout simplement pas entendu de témoignages positifs sur les avantages ou la faisabilité du jeûne. Beaucoup pensent simplement que ce n’est pas faisable — mais ça l’est. Je termine ce chapitre en racontant mon jeûne de 40 jours au cours duquel j’ai appris de nombreuses leçons précieuses, pratiques et spirituelles. Mon expérience a été un tutoriel sur mesure et très personnel, conçu par le Saint-Esprit spécialement pour moi, dans ma situation de l’époque.

Le jeûne dans la Bible

Aussi bénéfique que soit le jeûne pour nous, il va à l’encontre des désirs instinctifs du corps. La Bible dit : « Personne n’a jamais haï son propre corps, mais il le nourrit et en prend soin » (Éphésiens 5:29). Nous devons faire des choix en fonction de nos priorités. Si vous désirez la nourriture plus que vous ne désirez des réponses à vos prières, alors mangez. Si le jeûne va à l’encontre des appétits corporels, il ne va certainement pas à l’encontre des appétits spirituels. Le jeûne est présenté de manière favorable dans la Bible, tant par l’exemple que par l’enseignement. Une partie de la grandeur de Moïse, David, Élie, Daniel, Anne, Jésus et les apôtres est attribuée au jeûne.

Le jeûne « normal » consiste à s’abstenir de toute nourriture solide et liquide, tout en continuant à boire de l’eau. Tout au long de ce chapitre, nous ferons référence au jeûne normal. La Bible nous dit que pendant son jeûne, Jésus « ne mangea rien » et qu’« il eut faim » (Luc 4:2). Elle n’indique pas qu’il ne but rien (comme Moïse et Paul) ni qu’il eut soif. Boire beaucoup d’eau tout en ne mangeant rien aide à purifier le corps pendant le jeûne. Le jeûne normal est le type que les Écritures mentionnent le plus souvent et qu’elles nous invitent le plus souvent à pratiquer. Le jeûne « absolu » est illustré par Paul, dont il est dit : « pendant trois jours, il fut aveugle et ne mangea ni ne but rien » (Actes 9:9). Dans certaines situations désespérées, certains seraient prêts à payer un tel prix. Paul et Moïse avaient tous deux des circonstances atténuantes qui ont pu leur fournir une motivation particulière.

Le jeûne « partiel » consiste à ne manger que certains aliments et pas d’autres, ou à boire des jus mais à ne pas manger d’aliments solides. C’est ce qu’illustre Daniel, comme le rapporte Daniel 10:3 : « Je ne mangeais pas de mets délicats ; ni viande ni vin ne touchaient mes lèvres, et je n’utilisais aucune lotion jusqu’à ce que les trois semaines fussent écoulées. »

Élie et Jean-Baptiste ont chacun pratiqué des jeûnes partiels. Le jeûne partiel a été popularisé récemment par feu Bill Bright, de Campus Crusade for Christ. Il permet certaines commodités, et davantage de personnes semblent disposées à l’essayer. Le degré de jeûne est, bien sûr, votre choix.

Jésus a donné des instructions à ses disciples concernant le don aux nécessiteux, la prière et le jeûne. Il a utilisé le mot « quand », et non « si » : « quand vous donnez aux nécessiteux », « et quand vous priez », et « quand vous jeûnez » (c’est moi qui souligne). L’implication évidente est que Jésus s’attendait à ce que nous fassions ces choses. De plus, ces instructions se terminent par la promesse que « votre Père, qui voit dans le secret, vous récompensera » (Matthieu 6:18). Jésus a dit que le temps de jeûner, c’est maintenant, à notre époque, après que l’Époux a été enlevé. À l’époque de Jésus, l’Époux était présent, et le jeûne n’était pas approprié. Il est probable que Jésus et ses disciples observaient les jeûnes annuels habituels, comme le reste du peuple juif, mais qu’ils ne pratiquaient pas les jeûnes réguliers deux fois par semaine comme le faisaient les pharisiens. Quoi qu’il en soit, Jésus a dit : « Le temps viendra où l’Époux leur sera enlevé ; alors ils jeûneront » (Matthieu 9:15, italiques ajoutés par moi).

Dans les milieux où le jeûne est accepté, on jeûne généralement pour des bienfaits de santé et pour recevoir une perspicacité et une puissance spirituelles. Ce sont là de bons résultats d’une bonne pratique, mais il est possible que, même dans notre désir et notre aspiration spirituels, le moi soit encore sur le trône. Nous devons nous demander si nos jeûnes sont tournés vers le Christ ou vers nous-mêmes. Une mauvaise motivation peut tout gâcher. Jésus a souvent enseigné sur les motivations, y compris celles du jeûne. Il a parlé du pharisien qui priait : « Dieu, je te rends grâce de ce que je ne suis pas comme les autres hommes — les voleurs, les malfaiteurs, les adultères — ni même comme ce collecteur d’impôts. Je jeûne deux fois par semaine et je donne la dîme de tout ce que je gagne » (Luc 18:11 et 12). La Bible dit que le pharisien priait soit « à propos » de lui-même, soit « à » lui-même. Si c’était « à » lui-même, cela signifierait qu’il priait en secret, mais même dans ce cas, son motif était mauvais. Il était orgueilleux. Il existe une possibilité infime que cela signifie que le pharisien s’était érigé en Dieu, ce qui serait encore plus grave. Quoi qu’il en soit, jeûner en secret peut nous aider à nous débarrasser du désir d’être loués par les hommes et les femmes comme motivation, mais le faire en secret ne suffit pas. Même dans ce cas, nous devons le faire pour Lui.

Si notre but dans la vie est de glorifier Dieu dans tout ce que nous faisons, nos prières et nos jeûnes ne devraient pas être des efforts pour imposer notre volonté. Au contraire, ils devraient être un moyen de saisir Sa sagesse, Sa puissance et Sa volonté dans chaque situation. Le jeûne est un outil puissant, et une telle force doit rester soumise à la volonté de Dieu, tout comme dans le cas de la prière. Le jeûne n’est pas un moyen magique de manipuler le monde spirituel. C’est un moyen par lequel les croyants incitent Dieu à agir en leur faveur. Le jeûne, c’est s’ouvrir à Dieu et demander — et non commander. Dans cette étude biblique sur l’efficacité du jeûne, nous ne devons pas, à notre guise, entreprendre des jeûnes sans discernement, pour n’importe quel but et à n’importe quel moment. Nous pouvons entreprendre un jeûne en le soumettant à Dieu, ou Dieu peut l’initier en nous appelant à jeûner. Dans les deux cas, l’utilisation de cette puissante force spirituelle doit être soumise à la volonté de Dieu. Nous pouvons penser que nous désirons quelque chose suffisamment fort pour jeûner et prier en sa faveur, mais Dieu peut même nous demander de ne pas jeûner. L’obéissance vaut toujours mieux que le sacrifice.

Avantages du jeûne

Certaines personnes jeûnent pour des raisons non spirituelles. Même dans les milieux laïques, de nombreux documents traitent des bienfaits physiques du jeûne. Bien que le jeûne semble aller à l’encontre des appétits du corps, il est bon pour notre santé. Bien que j’écrive sur le jeûne parce que cette discipline aide notre vie spirituelle, cela peut vous encourager de savoir que certains jeûnent principalement pour leur santé.

Habituellement, nous jeûnons pour faciliter la prière et l’intercession, mais parfois nous pourrions jeûner simplement « pour Dieu » — simplement parce que nous l’aimons et voulons le glorifier. Si vous jeûnez de manière systématique, par exemple une fois par semaine, il y aura des semaines où vous n’aurez aucun « problème » particulier à résoudre. Dans ces cas-là, nous jeûnons pour Lui, simplement pour le chercher, le connaître et vivre un moment d’intimité avec Lui.

L’orgueil est une question spirituelle. Un estomac vide stimule l’humilité, la conscience de notre dépendance envers Dieu et la sensibilité à la faiblesse humaine. En revanche, lorsque nous sommes rassasiés, nous sommes plus enclins à nous sentir autosuffisants. Ainsi, l’orgueil et la sensation de satiété peuvent être un piège réciproque. Dieu s’est occupé simultanément de l’âme et de l’estomac d’Israël. « Il t’a humilié, en te faisant souffrir de la faim » (Deutéronome 8:3). Dieu connaît l’orgueil du cœur humain. Pour nous sauver de nous-mêmes, Il nous met en garde : « Sinon, quand tu auras mangé et que tu seras rassasié, quand tu auras bâti de belles maisons et que tu t’y seras établi, quand ton bétail et tes troupeaux se seront multipliés, quand ton argent et ton or auront augmenté et que tout ce que tu possèdes se sera multiplié, alors ton cœur s’enorgueillira et tu oublieras l’Éternel, ton Dieu, qui t’a fait sortir d’Égypte, de la maison de servitude » (Deutéronome 8:12-14) . Le jeûne est un remède divin contre l’orgueil du cœur humain, une discipline pour le corps et une humilité pour l’âme. Esdras connaissait les avantages de s’humilier par le jeûne : « Là, près du canal d’Ahava, j’ai proclamé un jeûne, afin que nous nous humilions devant notre Dieu… » (Esdras 8:21).

Le jeûne aide également à obtenir des réponses à la prière, comme l’illustre également l’expérience d’Esdras : « Nous avons donc jeûné et prié notre Dieu à ce sujet, et il a exaucé notre prière » (Esdras 8:23). Il semble qu’il y ait des degrés de difficulté pour obtenir certaines réponses à la prière. Certaines copies du Nouveau Testament ajoutent les mots « et le jeûne » à la phrase suivante, qui parle de chasser les démons : « Cette sorte ne sort que par la prière et le jeûne » (Matthieu 17:21, italiques ajoutés par moi). Certaines Bibles actuelles contiennent une note de bas de page indiquant que le verset entier est absent de nombreux manuscrits anciens. L’inclusion de ce verset dans des manuscrits plus tardifs atteste toutefois d’une reconnaissance généralisée de la valeur du jeûne tout au long de la plupart des siècles de l’Église. Nous prions pour obtenir des réponses pendant que nous jeûnons, et nous montrons la sincérité de notre cœur parce que nous voulons des réponses plus que nous ne voulons de nourriture. Dans le jeûne, tout notre corps prie. Dans *Avec Christ à l’école de la prière*, Andrew Murray dit : « Le jeûne aide à exprimer, à approfondir et à confirmer la résolution selon laquelle nous sommes prêts à tout sacrifier, à nous sacrifier nous-mêmes pour atteindre ce que nous recherchons pour le royaume de Dieu. »

La prière est un combat. La prière est une lutte. Il existe des forces opposées et des courants spirituels contraires. Lorsque nous plaidons notre cause devant le tribunal céleste, notre adversaire est également représenté. Nous devons vaincre l’opposition. Jésus a dit : « Le royaume des cieux est pris d’assaut, et ce sont les hommes de force qui s’en emparent » (Matthieu 11:12). Par le jeûne, Dieu a ajouté une arme puissante à notre arsenal spirituel. Pourtant, dans notre folie ou notre ignorance, certains le considèrent comme obsolète, si bien qu’il rouille dans un coin.

Le jeûne fait intervenir le surnaturel dans notre situation de besoin. Il libère les captifs. « N’est-ce pas là le jeûne que j’ai choisi : détacher les chaînes de l’injustice et dénouer les liens du joug, renvoyer libres les opprimés et briser tous les jougs ? » (Ésaïe 58:6). Les gens sont liés par les habitudes, la nourriture, l’alcool, la drogue, le sexe, les sectes, la sorcellerie, le spiritisme, le matérialisme, les loisirs, la tradition, une foi faible, l’orgueil, la rancune et l’amertume. Dans un tel contexte, notre Évangile est-il faible ? Non, mais nous le sommes.

Il est possible d’avoir nos péchés pardonnés tout en ayant encore besoin d’être délivrés. Tous les chrétiens sont sauvés de la culpabilité, mais tous ne sont pas libérés de la puissance du péché — de la tentation. Simon de Samarie, par exemple, « crut et fut baptisé. Et il suivait Philippe partout », pourtant il essaya d’acheter le pouvoir de transmettre des dons spirituels (Actes 8:13). Pierre lui a dit : « Car je vois que tu es plein d’amertume et prisonnier du péché » (Actes 8:23). Le pardon est une grande bénédiction, mais ce n’est qu’une partie du ministère et du message du Christ. Jésus a également mentionné de nombreuses formes de libération, comme dans ce verset bien connu : « L’Esprit du Seigneur est sur moi, car il m’a oint pour annoncer la bonne nouvelle aux pauvres. Il m’a envoyé pour proclamer la liberté aux captifs et le recouvrement de la vue aux aveugles, pour libérer les opprimés, pour proclamer l’année de la grâce du Seigneur » (Luc 4:18, 19). Le message de l’Évangile a le pouvoir de sauver, mais parfois nous devons jeûner pour recevoir la puissance sur la tentation, la maladie ou d’autres formes d’esclavage.

Un autre avantage du jeûne est la révélation. Daniel découvrit une prophétie de Jérémie et voulut connaître le plan de Dieu. Il écrivit : « Moi, Daniel, j’ai compris d’après les Écritures, selon la parole du Seigneur donnée au prophète Jérémie, que la désolation de Jérusalem durerait soixante-dix ans. Je me suis donc tourné vers le Seigneur Dieu et je l’ai supplié par la prière et la supplication, par le jeûne, en portant le sac et la cendre » (Daniel 9:2, 3). L’histoire de Daniel ne s’arrête pas là. « Il m’instruisit et me dit : “Daniel, je suis venu maintenant pour te donner de la perspicacité et de la compréhension” » (Daniel 9:22). C’est un thème important sur lequel nous reviendrons dans la dernière section de ce chapitre.

Alors qu’il se trouvait à Joppé, Pierre monta sur le toit-terrasse de la maison de son hôte pour prier vers midi. Il fit alors l’expérience d’une révélation importante de Dieu alors que son estomac était vide. « Il eut faim et voulut manger ; et, pendant qu’on lui préparait le repas, il tomba en extase » (Actes 10:10). Il est certain que ce changement dans le programme de prière de Pierre a conduit à un changement dans l’expansion de l’Église chrétienne. Le paradigme juif de Pierre a commencé à changer alors qu’il avait faim, qu’il priait et qu’il attendait un repas.

Paul évoque certaines expériences personnelles intimes dans les chapitres 11 et 12 de la deuxième épître aux Corinthiens. Se pourrait-il que les jeûnes auxquels il fait référence au chapitre 11 aient été préparatoires ou conditionnels aux révélations rapportées au chapitre 12 ? « J’ai connu la faim et la soif, et j’ai souvent manqué de nourriture » (2 Corinthiens 11:27). « Je dois continuer à me vanter. Bien qu’il n’y ait rien à gagner, je vais parler des visions et des révélations du Seigneur » (2 Corinthiens 12:1).

Nous ne savons pas si Rome nourrissait correctement les prisonniers exilés à Patmos. Cependant, on peut sans doute conclure sans risque que Jean ne se régalait pas vraiment à Patmos lorsqu’il a reçu « l’Apocalypse de Jésus-Christ ». » Lorsque nous avons besoin de réponses à nos prières, lorsque nous avons besoin d’une révélation, lorsque ce que nous avons fait jusqu’à présent semble insuffisant pour invoquer la puissance, la présence et la sagesse de Dieu dans notre situation, nous devrons peut-être aller à l’armurerie et dépoussiérer cette vieille arme fidèle. Quoi que nous ayons besoin d’abattre — les murs de l’opposition ou les pluies de bénédictions — le jeûne les fera tomber.

Les habitudes du jeûne

Nous avons besoin d’une voix ou d’une parole nouvelle du Seigneur chaque semaine, mais prendre la décision de jeûner est difficile. Je préfère donc prendre cette décision une fois pour toutes et la mettre en pratique chaque semaine. La routine consistant à jeûner un jour par semaine fonctionne bien, car je n’ai pas à décider, à réfléchir ou à me débattre avec cette question. Cela m’aide à attendre avec impatience le jour du jeûne. Chaque semaine, nous sommes confrontés à des défis et à des problèmes pour lesquels nous pouvons prier le jour du jeûne. Ces problèmes peuvent ne pas sembler suffisamment importants pour nous avoir poussés à jeûner et à prier à leur sujet, mais puisque nous jeûnons de toute façon, nous gérons ces situations par le jeûne et la prière. En d’autres termes, nos problèmes sont traités par une arme plus puissante que celle que nous aurions choisie si nous n’avions pas jeûné et prié régulièrement. Jeûner chaque semaine nous donne également la confiance nécessaire pour savoir que des jeûnes plus longs sont réalisables.

En janvier 1965, lors de ma troisième année au collège biblique, j’ai commencé à jeûner trois jours au début de chaque année. Depuis lors, c’est devenu un engagement annuel à aimer et à rechercher Dieu. Chaque année, nous avons besoin d’une nouvelle orientation et d’une nouvelle perspicacité. Vers le jour de l’An, tout le monde est conscient du temps qui passe et de l’avenir qui continue de se dérouler devant nous. Dieu est un secours toujours présent dans les moments de besoin ; se tourner pleinement vers Lui au Nouvel An semble donc être une démarche à la fois pratique et spirituelle. Il est vrai que les périodes de jeûne facilitent une prière efficace et concentrée. Cependant, elles offrent également un autre avantage tout aussi important, car elles nous aident à écouter régulièrement ce qu’Il nous dit, si nous Le laissons faire.

Un jeûne régulier nous prépare à des jeûnes plus longs lorsqu’ils deviennent nécessaires. Les expériences réussies lors de jeûnes courts et réguliers nous aident à réaliser que le jeûne n’est pas aussi pénible que nous l’imaginions. La force que notre esprit apprend à apprécier compense la faiblesse que le corps ressent temporairement. Les muscles se renforcent grâce à l’exercice. De même, notre corps apprend à s’adapter aux moments où il n’y a pas de nourriture. À mesure que notre esprit gagne en influence dans nos processus décisionnels intérieurs, notre corps apprend à se passer de nourriture. Notre esprit apprend à apprécier les avantages de la relation spirituelle étroite avec Dieu qui se développe pendant les périodes de jeûne. Lorsque des défis plus importants et des situations plus difficiles se présentent, nous sommes prêts — nous sommes humbles, confiants et ne nous laissons pas facilement intimider. Nous sommes prêts à jeûner pendant une période plus longue. En 1979, les difficultés administratives s’intensifiaient dans notre travail ecclésiastique en Corée. À cette époque, j’avais déjà accompli de nombreux jeûnes annuels de trois jours et j’étais prêt pour un jeûne d’une semaine. Ce jeûne d’une semaine m’a donné la confiance nécessaire pour que, quelques mois plus tard, je sois prêt à planifier un jeûne de 40 jours. Ma confiance s’était renforcée avec l’expérience.

Problèmes physiques

Il existe de graves idées fausses concernant les effets du jeûne sur notre corps. Le jeûne n’est pas pénible pour un corps en bonne santé — il lui est bénéfique. Notre corps stocke des réserves de graisse qui nous permettent de rester sans nourriture pendant des semaines sans aucun effet négatif. L’air, l’eau et le sommeil sont bien plus indispensables à la santé et à la vie du corps que la nourriture. Les tissus adipeux et les cellules en décomposition sont consommés simplement en puisant dans ce qui est stocké dans notre « garde-manger ». Les chameaux peuvent vivre pendant des jours dans des déserts arides sans eau. Les humains peuvent vivre pendant des jours sans nourriture. Ce n’est qu’après de nombreux jours — de 21 à 40 ou plus, selon les personnes — que le corps consomme toute sa graisse et commence à souffrir de la faim. Jésus avait faim après son jeûne.

La plupart d’entre nous, en Occident, n’avons jamais connu les affres de la vraie faim. Nos parents se sont donné beaucoup de mal pour s’assurer que nous mangions bien, avec une alimentation saine. Lorsque nous jeûnons, nos corps choyés peuvent nous envoyer des signaux de malaise. Ce n’est rien d’autre que l’envie de nourriture résultant d’années d’habitude. Le même Dieu qui veut que nous prenions soin de notre corps et de notre santé n’exigerait ni n’encouragerait quelque chose qui soit nuisible à notre santé. Le jeûne est une sorte de « nettoyage naturel » pour notre corps. D'habitude, notre corps dit à notre esprit : « C'est moi qui commande, et je veux manger. » Le jeûne est l'occasion pour notre esprit de dire à notre corps : « C'est moi qui commande, et je veux grandir tellement que je vais te priver. » Il se passe davantage de choses lors d’un jeûne que la simple victoire de l’esprit sur la matière, mais cette victoire fait partie de la dynamique. Si nous voulons la nourriture plus que la croissance spirituelle, alors nous devrions manger. Si nous voulons la croissance spirituelle plus que la nourriture, alors nous devrions priver le corps de nourriture et voir notre esprit grandir. Nous devrions faire le choix de manger ou non en gardant à l’esprit des considérations spirituelles, et non simplement parce que nous avons l’habitude de manger.

Dieu veut que ses enfants soient en bonne santé physique ; un mode de vie biblique est sain. Il n’est pas surprenant que le jeûne contribue à la santé, et non qu’il y fasse obstacle. Il est possible à la fois que le corps retrouve la santé grâce à l’acte physique du jeûne et que Dieu guérisse le corps en réponse à la prière sincère faite pendant le jeûne. Les deux sont possibles et les deux peuvent rendre gloire à Dieu.

L’Ancien Testament raconte même l’histoire d’un païen qui s’est remis d’une maladie après trois jours de jeûne. Un esclave malade d’un Amalécite avait été abandonné par son maître. Trois jours plus tard, lorsque David et ses hommes l’ont trouvé et nourri, il avait repris des forces, avait l’esprit clair et était capable de mener les hommes de David jusqu’à la bande d’Amalécites en maraude. Trois jours sans nourriture ni eau avaient guéri cet homme. Vous avez peut-être entendu le dicton : « Affamez un rhume et nourrissez une fièvre. » Combien d’entre nous préfèrent avoir de la fièvre ? Arthur Wallis, dans *God’s Chosen Fast*, cite un ancien médecin égyptien qui disait que l’humanité vit du quart de ce qu’elle mange et que les médecins vivent du reste. Est-il possible que certaines maladies causées par la suralimentation puissent être guéries par un meilleur contrôle et que d’autres maladies soient guéries par le jeûne?

Le jeûne est un exercice de purification — tant spirituelle que physique. Nous avons noté précédemment que l’orgueil est lié à la plénitude et à l’autosuffisance. Pendant le jeûne, l’esprit est purifié de l’orgueil, de l’obstination, de l’indépendance, de l’égocentrisme et de l’égoïsme. Parallèlement, le corps est purifié de l’excès de graisse, des tissus en décomposition et d’autres déchets. Pendant le jeûne, le corps ne se concentre pas sur l’assimilation de nouveaux aliments. Il se concentre plutôt sur l’élimination des accumulations inutiles. Tout inconfort que notre corps peut ressentir est en réalité un nettoyage salutaire qui a des effets bénéfiques sur la peau, la bouche, les poumons, les reins, le foie et les intestins. Les odeurs d’haleine, la langue chargée et les goûts désagréables dans la bouche pendant le jeûne font simplement partie du processus de nettoyage.

Une fois les premières phases du jeûne terminées et le corps habitué à l’absence de nourriture, un jeûne prolongé se traduira par un regard vif, un esprit alerte, une haleine fraîche, une peau nette et un moral fort. Il nous prépare également à recevoir une compréhension profonde de la signification des Écritures. Cette idée sera reprise dans une section ultérieure intitulée « Le programme de tutorat personnalisé de Dieu ».

Dans l’Habitude n° 3, nous avons appris qu’éviter le café, le thé et les aliments sucrés minimise ou élimine les maux de tête liés au jeûne. Rares sont ceux qui iraient jusqu’à affirmer que le jeûne est agréable. Cependant, faire preuve de maîtrise pendant les moments où nous mangeons réduit considérablement les inconvénients du jeûne. Naturellement, il y a un certain inconfort physique, mais même cela sert à nous rendre conscients de la tâche de prière qui nous attend. C’est une aide pour concentrer notre attention sur la prière et la lecture de la Bible.

Pendant le jeûne, notre sang et notre énergie ne sont pas accaparés par l’apport de nutriments au foie pour produire les sucs digestifs, ni à l’estomac et aux intestins pour assurer le bon fonctionnement du processus digestif. Cela libère le sang et l’énergie pour qu’ils agissent dans notre cerveau. Il est plus facile de se concentrer sur la prière, l’esprit est plus clair et les Écritures semblent plus vivantes.

Dieu est délicieusement pragmatique et n’exige jamais d’excès, d’extrêmes ou d’exercices nuisibles. Si votre corps n’est pas en bonne santé, ne jeûnez pas. Dieu ne veut pas que nous ruinions notre corps. Si vous avez des problèmes de santé particuliers, un jeûne partiel peut être la solution. Pendant six ans, j’ai voulu jeûner mais je n’ai pas pu le faire à cause d’une œsophagite. Dieu n’exige pas ce que nous ne pouvons pas faire, mais j’ai été très heureux quand j’ai découvert que j’étais en bonne santé et que je pouvais jeûner à nouveau.

Le grand jeûne

Les jeûnes plus longs sont de merveilleuses occasions. Les jeûnes plus courts nous y préparent. Il y a des pasteurs, des croyants et des églises qui font de longs jeûnes chaque année parce qu’ils en apprécient les résultats — ce que chacun d’entre nous pourrait découvrir par sa propre expérience.

En 1978, nous sommes retournés en Corée pour notre deuxième mandat en tant que missionnaires. On m’a confié les responsabilités de président du conseil national et de superviseur général, mais seulement le titre de « superviseur par intérim ». Les Coréens percevaient cela comme une position de faiblesse. De plus, ma vision était d’encourager les jeunes pasteurs que nous avions formés dans notre école biblique à fonder de nouvelles églises. En quelques mois, il est devenu évident que ma vision était en conflit avec celle d’une autre faction de notre organisation. Celle-ci souhaitait concentrer les fonds et les efforts sur une grande église centrale. Peu après, des rapports négatifs signés par 300 personnes concernant ma gestion sont parvenus au siège de notre dénomination aux États-Unis. J’ai alors compris que, des deux côtés de l’océan Pacifique, j’étais rejeté par un mécanisme organisationnel bien au-delà de mon contrôle. Les jeunes pasteurs, dont je tentais de servir la cause, n’avaient tout simplement pas assez de poids politique. La seule chose que je pouvais faire était de faire appel à la plus haute cour — la cour céleste. Il m’était devenu clair que des personnes bonnes et honnêtes m’avaient tout simplement mal compris.

Fort de mon expérience antérieure du jeûne et de la prière, j’ai décidé de jeûner et de prier pendant une longue période. Plusieurs années auparavant, nous avions payé 700 dollars pour une petite cabane véritablement rustique, construite sur un terrain de montagne loué par l’université de Séoul à un groupe de missionnaires dont nous faisions partie. C’est là que notre famille échappait à la chaleur et passait quelques semaines de vacances en août chaque année. Réalisant que je faisais face à une crise majeure, et avec l’accord de Char, je me suis rendu à la cabane pour jeûner et prier pendant 40 jours.

Le programme de formation personnalisé de Dieu

Notre petite cabane s’appelait Charon, une combinaison de nos prénoms, celui de Char et le mien. Le cahier dans lequel j’ai consigné mon expérience sur la montagne contient, en première page, l’entrée suivante qui pourrait servir à donner le ton pour partager cette expérience avec vous. Les références à l’Église en Corée concernent l’organisation confessionnelle avec laquelle je travaillais. Les noms des personnes mentionnées dans ce livre ne sont pas leurs vrais noms.

Charon, Chiri San, lundi 7 mai 1979

Il est 20 h 10, à la veille de mon premier jeûne de 40 jours. Je me prépare depuis trois semaines et je sais depuis quatre semaines que mon Père céleste m’invite à porter mon affaire devant une instance supérieure. Même si le bras de la chair (en l’occurrence, mon organisation) peut me faire défaut, Lui ne me fera pas défaut, et, à Hong Kong il y a quatre semaines et un jour, je crois qu’Il m’a montré que je ne pourrais pas compter sur Jeff [le directeur des missions] pour me libérer, moi ou l’Église coréenne, de l’esclavage administratif dans lequel elle se trouve, mais que je devrais faire appel auprès d’une juridiction supérieure, ce que je suis désormais prêt à faire.

En montant la montagne, j’étais enthousiaste à l’idée que les audiences préliminaires commenceraient demain et que, la Cour suprême céleste étant en session, je pourrais présenter mon affaire devant le Juge juste et espérer une correction équitable pour mon erreur involontaire, ainsi que la délivrance pour l’Église que je désire tant voir libérée afin qu’elle grandisse comme je crois qu’elle le pourrait, le devrait et le fera par la foi.

Alors que je nettoyais la cabane, dépoussiérais les objets et essuyais les vitres, j’ai été frappé par le privilège que c’est pour moi de pouvoir être seul avec Dieu pendant ces quelques jours. Le gardien est venu raccorder l’eau et m’a informé que sa femme allait bientôt mourir d’un cancer du foie. Si Dieu veut la guérir, je suis prêt à prier, mais sinon, je suis disposé à surveiller le camp ici pendant qu’il l’emmène dans la vallée pour qu’elle soit avec sa famille jusqu’à sa mort. Je peux m’occuper des lieux ici et lui permettre de s’absenter aussi longtemps qu’il le souhaite.

Un rat m’a accueilli cet après-midi comme pour dire : « Ah ah ! Un étranger s’installe ici — et il soulève bien la poussière et fait beaucoup de bruit. » Je vais devoir trouver des pièges et m’en occuper demain.

Tout au long de ces 40 jours de jeûne, j’ai eu l’impression que Dieu et moi étions seuls ensemble sur la montagne. Je suis heureux d’avoir pris le temps de consigner quotidiennement ce qui s’est passé et ce que j’ai appris. Le manque de place ne me permet pas de relater l’intégralité de ce journal, mais je partagerai des extraits ici et dans le chapitre suivant. Mon but est d’illustrer, à partir de mon expérience personnelle, que le jeûne et la prière ne sont pas seulement un moment pour exhorter Dieu à agir, mais aussi un moment d’apprentissage. Je peux témoigner, comme d’autres l’ont fait, que grâce au jeûne, la situation s’est améliorée. Cependant, j’ai changé plus que la situation elle-même.

Quelques jours après le début de ce projet, j’ai pris conscience, à un niveau plus profond, de l’importance de laisser Dieu diriger les choses.

Le cinquième jour (samedi 12 mai), j’ai écrit :

J’ai été frappé, par mes lectures et par d’autres moyens, par le fait que le jeûne et la prière doivent venir de Dieu. Dieu répond-il à nos prières ? Ou bien Dieu nous fait-il part de ce qu’il veut faire, libère-t-il la prière à travers nous, puis accomplit-il ce qu’il avait prévu dès le départ ? Je crois que les deux sont vrais, mais il convient peut-être de mettre l’accent sur la seconde option. Quoi qu’il en soit, je suis convaincu que ce jeûne est quelque chose que le Seigneur a mis sur mon cœur. J’ai également pris conscience de la nécessité de veiller à prier selon Sa direction. C’est pourquoi il est important de consigner ces choses chaque jour, car à chaque fois, le sujet des prières a été donné par l’Esprit de Dieu.

Cela étant dit, j’ai prié aujourd’hui pour la première fois au cours de ce jeûne pour que l’Église en Corée soit libérée de l’esclavage administratif qu’elle subit actuellement à cause des attitudes de ceux qui siègent à son conseil d’administration. Sans aucune malveillance envers aucun membre de ce conseil, j’ai prié en pleurant pour que l’Église puisse être libérée. Plus précisément, à un moment donné, j’ai prié pour que notre Église soit libérée de l’influence entravante, étouffante, contraignante et restrictive du révérend Park et que, selon la volonté de Dieu, une grande libération survienne.

J’ai également prié pour que Dieu nous accorde à tous la patience jusqu’à ce que Sa libération survienne. Cela ne vise pas à minimiser les prières que le Seigneur a inspirées au cours des quatre premiers jours, mais je crois que les prières du cinquième jour constituent le cœur de ce jeûne. C’est ce que je ressens à ce stade, mais bien sûr, c’est le Saint-Esprit qui est aux commandes pour les 35 jours à venir, pas moi. De plus, bien sûr, je suis impatient de prier pour mon humiliation personnelle, mon adoucissement, ma croissance et mon développement. Il reste encore beaucoup de temps. Ha!

J’ai ri deux fois aujourd’hui. Une fois alors que je remerciais Dieu pour la bonne eau et que j’ai ajouté : « C’est tout ce dont j’ai besoin. » Mm!

Couche après couche, de plus en plus profondément, j’ai pénétré cette vérité.

 

Le jour 10 (jeudi 17 mai), j’ai écrit:

J’ai décidé que, d’une manière plus précise, Dieu devait prendre le contrôle de l’ordre du jour des sujets de prière — non pas qu’Il ne l’ait pas fait — mais parce que j’avais atteint un stade où j’avais exprimé la plupart de ce pour quoi je savais prier et que je voulais m’aventurer davantage dans des choses qui m’étaient inconnues. Comme je l’ai mentionné plus tôt dans ce journal, les prières quotidiennes ont été guidées par le Saint-Esprit, mais le moment était venu de faire un pas vers l’inconnu. J’ai donc décidé de lire davantage la Bible et d’arrêter les autres livres, au moins pour cette journée. Après avoir lu mes passages habituels (j’en suis actuellement au Livre des Nombres et je lis simultanément cinq Psaumes et un chapitre des Proverbes par jour pour les 30 prochains jours), j’ai également lu les Éphésiens, les Philippiens et les Colossiens.

Je suis grandement encouragé par le fait que Dieu fera plus que ce que nous pouvons imaginer — et que nous devons continuer à prier et à demander tout ce qui est conforme aux désirs du Saint-Esprit. (Ces trois pensées sont issues de ma lecture supplémentaire de la Bible.) J’ai commencé à prier pour que s’accomplisse ma vision d’églises situées dans les centres-villes qui s’étendent vers leurs environs. Cet après-midi, j’ai lu I Corinthiens et j’ai continué à prier pour que cette vision s’accomplisse — y compris le fait que je trouverais moi-même l’épanouissement en achevant personnellement ma formation de missionnaire. J’étais assez brisé à ce moment-là et j’ai ressenti un réel soulagement à prier et à pleurer au sujet de mon épanouissement personnel. (J’aurais pu pousser un soupir de soulagement quand Jeff a dit qu’il enverrait peut-être quelqu’un d’autre pour être le superviseur. Nous pourrions aller à Séoul, mais mon esprit continue de ressentir la responsabilité de croire en Dieu et de prier pour la libération de cette église, et je ne pense pas pouvoir faire cela tout en attendant simplement que le prochain vienne régler les problèmes !) Mon corps était extrêmement faible aujourd’hui, et comme il faisait froid, je suis resté à l’intérieur près du feu. Je n’aurais jamais infligé de telles souffrances à mon corps si je ne croyais pas que j’étais responsable et si je ne désirais pas désespérément voir la victoire de Dieu dans ce pays ! (C’est là que j’ai craqué et que j’ai pleuré, car j’ai vraiment ressenti le jeûne aujourd’hui.) Je me sens mieux maintenant, et je peux dire que, même si la journée a été difficile, je crois que ce fut une bonne journée et que Dieu écoute. Loué soit-Il!

Sous la tutelle personnalisée du Saint-Esprit, j’apprenais à prier à un niveau plus profond selon la volonté de Dieu. La révélation concernant la manière de prier a commencé à devenir encore plus précise. Toutes ces années après ce jeûne de 1979, je constate que ce que le Seigneur m’a conduit à prier pendant le jeûne correspond en grande partie à ce qui s’est produit dans les mois et les années qui ont suivi. Plus précisément, si je ne devais pas être le superviseur, pourquoi me donner tant de mal à essayer d’assumer la responsabilité de ce que je n’avais pas l’autorité d’administrer au niveau humain?

 

Le 14e jour (lundi 21 mai), j’ai rédigé la longue note suivante sur ce sujet:

D’une manière intéressante et à travers Sa Parole, je crois que Dieu m’a montré que je continuerai d’être responsable de l’œuvre ici en Corée, et l’une des raisons qu’Il m’a données était que je puisse prier en toute confiance en conséquence. Cela semble confirmer ce qu’Il m’a dit d’écrire dans la lettre à Jeff il y a environ une semaine. Voici comment cela s’est passé : … Alors que je continuais à prier dans l’après-midi pour que le modèle du Nouveau Testament s’accomplisse dans notre église, je me suis en quelque sorte essoufflé dans mes prières. Il ne semblait y avoir aucune prière inspirée par l’Esprit, et je ne savais pas si je devais continuer à prier, attendre, écouter, ou quoi. (Je me suis vraiment engagé à ne prier que pour ce qu’Il me guide et à prier pour tout ce qu’Il me guide — c’est Lui qui a l’ordre du jour, pas moi. C’est Lui qui a convoqué cette session de cour, pas moi. Je suis convaincu que c’est ainsi que cela doit être, et cela a toujours été ainsi ici. ) Quoi qu’il en soit, j’ai finalement décidé de feuilleter la Bible au hasard pour voir ce que Dieu pourrait dire — une habitude que j’ai rarement prise, et qui n’a presque jamais abouti. Cependant, cette fois-ci, trois passages m’ont profondément touchée et s’appliquaient à ma situation, tandis que les autres ne semblaient pas pertinents. Le premier était le livre de Ruth, que j’ai lu dans son intégralité. Le mot « Ruth » s’écrit en chinois avec les deux mêmes caractères que mon prénom coréen. J’ai eu l’impression d’être Ruth. Les points à retenir étaient qu’elle était étrangère, qu’elle avait trouvé grâce et qu’elle avait été féconde. Lorsqu’elle a épousé Boaz, le peuple lui a souhaité d’être féconde, comme Léa et Rachel.

Le deuxième passage était 1 Samuel 11, où Saül a fait ce qu’il fallait en aidant à défendre Jabesh-Gilead et en remportant une grande victoire sur les Ammonites. En conséquence, il a été « reconfirmé » dans sa fonction de roi. J’ai été nommé à titre « temporaire », mais une reconfirmation changerait cela. « Tout Israël était très heureux », conclut le chapitre.

Le troisième passage se trouvait dans II Chroniques. Il commence ainsi : « Salomon, fils du roi David, était désormais le souverain incontesté d’Israël, car le Seigneur son Dieu avait fait de lui un monarque puissant » (II Chroniques 1:1, Living Bible). Le chapitre poursuit en exprimant la satisfaction de Dieu face à Salomon qui demandait la sagesse pour bien diriger, et Dieu m’a rappelé qu’il y a quelques jours à peine, j’avais dit au Seigneur : « Je ne veux pas de la gloire ; je ne veux pas d’argent ni de biens matériels. Je veux la sagesse pour bien accomplir l’œuvre de l’Église, et je veux ta bénédiction dans et sur cette Église. » Je crois que Dieu a reçu cette prière et qu’il m’oint et m’ordonne pour cette tâche. C’est une leçon d’humilité d’avoir été rejeté jusqu’à présent par Jeff, Ann et les Parks, mais je préfère avoir l’onction et l’ordination de Dieu plutôt que celles des hommes. Si j’attends patiemment, celles des hommes viendront aussi.

Dans le chapitre suivant, nous verrons comment Dieu utilise les crises pour nous faire grandir. Vous découvrirez d’autres leçons que j’ai apprises lors de ma plus grande crise. Avant d’y venir, cependant, notez que j’ai entamé mon jeûne de 40 jours après avoir appris qu’un superviseur remplaçant serait probablement envoyé en Corée. Pendant ce jeûne, j’ai essayé de prier selon le plan de Dieu. Dieu m’a montré que je resterais superviseur et que je porterais du fruit en tant qu’étranger. Mon organisation m’avait dit une chose (me tenir prêt à un changement de poste), mais je sentais dans mon esprit qu’il y avait un autre plan (je devais rester). Seul avec Dieu, j’ai jeûné et prié selon ce que je sentais que la Source divine me disait. Le plan divin était à l’opposé du plan humain, mais c’est le plan divin qui s’est finalement accompli.

Je frémis à l’idée de ce qui serait arrivé à moi et à l’Église en Corée si j’avais prié selon le plan humain. Au cours des mois qui ont suivi, aucun remplaçant n’a été envoyé. J’ai été officiellement nommé superviseur de l’œuvre en Corée. Nous avons connu sept années supplémentaires de ministère fructueux dans l’administration, l’enseignement et l’implantation d’Églises avant que l’œuvre ne soit confiée aux ressortissants avec lesquels nous travaillions, et que nous ne retournions aux États-Unis.

Si je n’avais pas été habitué à jeûner et à prier régulièrement, je n’aurais probablement pas pu jeûner quarante jours pour la liberté de notre Église en Corée. Sans ce jeûne, je doute que j’aurais développé une humilité d’esprit personnelle. Grâce à lui, j’ai acquis la profonde conviction que Dieu peut agir et agira dans mes situations tant que je ne me mets pas en travers de Son chemin. J’aime aussi à penser que mon jeûne et ma prière ont contribué, dans une certaine mesure, à la survie et à la croissance de l’Église au cours de ces années. Peut-être ont-ils rendu possible la croissance et la santé dont elle continue de jouir depuis que nous, les missionnaires, l’avons laissée entre leurs mains compétentes. Ils disposent même d’un séminaire théologique agréé, en grande partie grâce à la vision à long terme du révérend Park.

Je souhaite sincèrement illustrer l’efficacité du jeûne comme aide à la prière. Sans aucun doute, aucune autre raison n’aurait été assez forte pour me motiver à vous dévoiler mon cœur et mon histoire personnelle. Les notes de mon journal intime, prises au cours de ces six semaines glorieuses mais difficiles sur le mont Chiri, révèlent ce qui s’est passé tandis que j’étais assis aux pieds de Jésus et que j’apprenais à Le connaître, Lui et Ses voies.

Pendant 22 ans, je n’ai jamais rien dit à personne au sujet de mon jeûne. En mars 2001, l’un de mes étudiants en doctorat de ministère, qui croit au jeûne et le pratique, m’a encouragé à partager mon histoire. Il m’a rappelé que les disciples de Jésus étaient au courant de son jeûne. Il devait leur en avoir parlé. Cela m’est alors apparu plus clairement : les enseignants partagent des choses intimes avec leurs élèves parce qu’ils enseignent, et non pour se vanter. Mon but n’était pas simplement de vous parler de mon jeûne. Mon but est d’utiliser mon jeûne pour illustrer les révélations, la croissance personnelle et les réponses à la prière que le jeûne rend possibles.

Ces dernières années, trop peu de voix fortes se sont exprimées sur ce sujet. Évaluez ce que vous lisez ici et comparez-le aux promesses et aux récits des Écritures. Peut-être souhaiterez-vous saisir les nouvelles opportunités de ministère rendues possibles par cette habitude. Qui sait quelles victoires nous attendent?

Sans la crise qui a conduit au jeûne, je n’aurais pas été ouvert à la perspective radicalement nouvelle que j’ai découverte à la fin du jeûne. Cela nous amène à notre discussion dans le chapitre suivant sur la manière dont Dieu planifie et utilise les crises dans nos vies pour notre bien et sa gloire. Le chapitre suivant est le complément de celui-ci.