CINQUIÈME HABITUDE: Jeûnez systématiquement

« ... et votre Père, qui voit ce qui ce qui se fait en secret, vous récompensera. » Matthieu 6:18

Au cours de ma première année à l'université biblique, j'ai reçu l'un des meilleurs conseils concernant le jeûne de la part d'une de mes professeures. Elle m'a conseillé de commencer par des jeûnes courts et réguliers plutôt que d'essayer quelque chose de long ou d'héroïque sans pratique, discipline et préparation adéquates. J'ai suivi son conseil. Au cours de l'été suivant, j'ai commencé à pratiquer régulièrement la prière et la lecture de la Bible. J'étais alors prêt à passer à un niveau plus avancé de recherche régulière de Dieu par le jeûne et la prière.

Certaines personnes plaisantent au sujet du jeûne. D'autres s'en vantent. Ces deux attitudes dévalorisent le jeûne et influencent négativement les personnes qui pourraient envisager de le pratiquer. De temps en temps, vous trouverez quelqu'un qui comprend le pouvoir du jeûne et de la prière. Lorsque le sujet est abordé, leur intérêt pour la conversation augmente et ils partagent leur expérience avec une forte conviction. Ils connaissent le pouvoir de cet outil merveilleux.

Le meilleur livre que j'ai lu sur le jeûne est God's Chosen Fast (Le jeûne choisi par Dieu) d'Arthur Wallis. Il est équilibré, spirituel et pratique. Ce livre a été fondamental dans la formation de mon attitude positive envers le jeûne et la prière. Je le recommande vivement. Certaines des idées suivantes sont tirées du livre de Wallis.

Le jeûne est comme toute compétence ou tâche qui nécessite d'être développée. Si vous êtes novice en matière de jeûne, vous pouvez commencer par des jeûnes courts et réguliers afin d'améliorer vos capacités et votre confiance. Avec l'expérience, vous serez en mesure d'allonger progressivement vos jeûnes. Grâce à la discipline du jeûne, nous acquérons une puissance spirituelle, la capacité de nous concentrer dans la prière et une meilleure compréhension de la Parole de Dieu. Beaucoup ont peur du jeûne ou ont entendu des histoires horribles à son sujet. D'autres ne se rendent pas compte que leurs habitudes alimentaires régulières ont programmé leur corps pour rejeter le jeûne. Certains n'ont tout simplement pas entendu de témoignages positifs sur les avantages ou la faisabilité du jeûne. Beaucoup pensent simplement que ce n'est pas faisable, mais c'est pourtant le cas. Je termine ce chapitre en racontant mon jeûne de 40 jours, au cours duquel j'ai appris de nombreuses leçons précieuses, pratiques et spirituelles. Mon expérience a été un tutoriel personnalisé et très personnel, conçu par le Saint-Esprit spécialement pour moi, dans ma situation à ce moment-là.

Le jeûne dans la Bible

Aussi bénéfique que soit le jeûne pour nous, il est contraire aux désirs instinctifs du corps. La Bible dit : « Personne n'a jamais haï son propre corps, mais il le nourrit et en prend soin » (Éphésiens 5:29). Nous devons faire des choix en fonction de nos priorités. Si vous préférez manger plutôt que d'obtenir des réponses à vos prières, alors mangez. Si le jeûne va à l'encontre des appétits physiques, il ne va certainement pas à l'encontre des appétits spirituels. Le jeûne est présenté de manière favorable dans la Bible, à la fois par des exemples et des instructions. Une partie de la grandeur de Moïse, David, Élie, Daniel, Anne, Jésus et les apôtres est attribuée au jeûne.

Le jeûne « normal » consiste à s'abstenir de toute nourriture solide ou liquide, mais à continuer à boire de l'eau. Tout au long de ce chapitre, nous ferons référence au jeûne normal. La Bible nous dit que pendant son jeûne, Jésus « ne mangea rien » et qu'« il eut faim » (Luc 4:2). Elle n'indique pas qu'il ne but rien (comme Moïse et Paul) ou qu'il eut soif. Boire beaucoup d'eau sans manger aide à purifier le corps pendant le jeûne. Le jeûne normal est le type de jeûne le plus souvent mentionné dans les Écritures et celui que celles-ci nous invitent le plus souvent à pratiquer.

Le jeûne « absolu » est illustré par Paul, dont il est dit : « pendant trois jours, il fut aveugle et ne mangea ni ne but rien » (Actes 9:9). Dans certaines situations désespérées, certains seraient prêts à payer un tel prix. Paul et Moïse avaient tous deux des circonstances atténuantes qui ont pu leur fournir une motivation particulière. 

Le jeûne « partiel » consiste à ne manger que certains aliments et pas d'autres, ou à boire des jus mais pas à manger d'aliments solides. Cela est illustré par Daniel, comme le rapporte Daniel 10:3 : « Je ne mangeais pas de mets délicats, ni de viande, ni de vin, et je n'utilisais aucune lotion jusqu'à ce que les trois semaines soient écoulées. » Élie et Jean-Baptiste ont tous deux pratiqué des jeûnes partiels. Le jeûne partiel a été popularisé récemment par feu Bill Bright, de Campus Crusade for Christ. Il permet certaines commodités, et davantage de personnes semblent disposées à l'essayer. Le degré de jeûne est, bien sûr, votre choix.

Jésus a donné à ses disciples des instructions concernant le don aux nécessiteux, la prière et le jeûne. Il a utilisé le mot « quand » et non « si » : « quand vous donnez aux nécessiteux », « quand vous priez » et « quand vous jeûnez » (italiques ajoutés par moi). Cela implique clairement que Jésus attendait de nous que nous fassions ces choses. De plus, ces instructions se terminent par la promesse que « votre Père, qui voit dans le secret, vous récompensera » (Matthieu 6:18). Jésus a dit que le moment de jeûner est maintenant, à notre époque, après que l'Époux ait été enlevé. À l'époque de Jésus, l'Époux était présent, et le jeûne n'était pas approprié. Il est probable que Jésus et ses disciples observaient les jeûnes annuels habituels, comme les autres Juifs, mais qu'ils ne jeûnaient pas deux fois par semaine comme le faisaient les pharisiens. Quoi qu'il en soit, Jésus a dit : « Le temps viendra où l'Époux leur sera enlevé ; alors ils jeûneront » (Matthieu 9:15, italiques ajoutés par moi).

Dans les milieux où le jeûne est accepté, il est généralement pratiqué pour ses bienfaits sur la santé et pour recevoir une vision et une puissance spirituelles. Ce sont là les bons résultats d'une bonne pratique, mais il est possible que même dans notre désir et notre aspiration spirituels, le moi soit toujours intronisé. Nous devons nous demander si nos jeûnes sont orientés vers le Christ ou vers nous-mêmes. Une mauvaise motivation peut tout gâcher. Jésus a souvent enseigné sur les motivations, y compris celles du jeûne. Il a parlé du pharisien qui priait : « Dieu, je te remercie de ne pas être comme les autres hommes, qui sont des voleurs, des malfaiteurs, des adultères, ou même comme ce publicain. Je jeûne deux fois par semaine et je donne la dîme de tout ce que j'acquiers » (Luc 18:11 et 12). La Bible dit que le pharisien priait soit « à propos » de lui-même, soit « à » lui-même. Si c'était « à » lui-même, cela signifierait qu'il priait en secret, mais même dans ce cas, sa motivation était mauvaise. Il était orgueilleux. Il y a une faible possibilité que cela signifie que le pharisien se soit érigé en Dieu, ce qui serait encore plus grave. Quoi qu'il en soit, jeûner en secret peut nous aider à nous débarrasser du désir d'être loués par les hommes et les femmes comme motivation, mais le faire en secret n'est pas suffisant. Même dans ce cas, nous devons le faire pour Lui.

Si notre objectif dans la vie est de glorifier Dieu dans tout ce que nous faisons, nos prières et nos jeûnes ne devraient pas être des efforts pour imposer notre volonté. Au contraire, ils devraient être un moyen de s'emparer de Sa sagesse, de Sa puissance et de Sa volonté dans chaque situation. Le jeûne est un outil puissant, et une telle force doit rester soumise à la volonté de Dieu, tout comme dans le cas de la prière. Le jeûne n'est pas un moyen magique de manipuler le monde spirituel. C'est un moyen par lequel les croyants incitent Dieu à agir en leur faveur. Le jeûne est une ouverture à Dieu et une demande, et non un ordre. Dans cette étude biblique sur l'efficacité du jeûne, nous ne devons pas, à notre guise, entreprendre des jeûnes sans discernement, pour n'importe quel motif et à n'importe quel moment. Nous pouvons commencer un jeûne en le soumettant à Dieu, ou Dieu peut l'initier en nous appelant à jeûner. Dans les deux cas, l'utilisation de cette puissante force spirituelle doit être soumise à la volonté de Dieu. Nous pouvons penser que nous voulons quelque chose suffisamment fort pour jeûner et prier pour cela, mais Dieu peut même nous demander de ne pas jeûner. L'obéissance vaut toujours mieux que le sacrifice.

Avantages du jeûne

Certaines personnes jeûnent pour des raisons non spirituelles. Même dans les milieux laïques, de nombreux documents sont disponibles sur les bienfaits physiques du jeûne. Bien que le jeûne semble aller à l'encontre des appétits corporels, il est bon pour notre santé. Si j'écris sur le jeûne parce que cette discipline aide notre vie spirituelle, cela peut vous encourager de savoir que certains jeûnent principalement pour leur santé.

Habituellement, nous jeûnons pour faciliter la prière et l'intercession, mais parfois nous pouvons jeûner simplement « pour Dieu », simplement parce que nous l'aimons et voulons le glorifier. Si vous jeûnez de manière systématique, par exemple une fois par semaine, vous aurez des semaines où vous n'aurez pas de « problème » particulier à résoudre. Dans ces cas-là, nous jeûnons pour Lui, simplement pour Le chercher, Le connaître et passer un moment intime avec Lui.

L'orgueil est une question spirituelle. Un estomac vide stimule l'humilité, la conscience de notre dépendance envers Dieu et la sensibilité à la faiblesse humaine. En revanche, lorsque nous sommes rassasiés, nous avons davantage tendance à nous sentir autosuffisants. Ainsi, l'orgueil et la sensation de satiété peuvent être des pièges réciproques. Dieu s'est occupé simultanément de l'âme et de l'estomac d'Israël. « Il t'a humilié, il t'a fait souffrir de la faim » (Deutéronome 8:3). Dieu connaît l'orgueil du cœur humain. Pour nous sauver de nous-mêmes, il nous met en garde : « Sinon, quand tu mangeras et que tu seras rassasié, quand tu auras bâti de belles maisons et que tu t'y seras établi, quand ton bétail et tes troupeaux auront augmenté, quand ton argent et ton or auront augmenté et que tout ce que tu possèdes aura été multiplié, alors ton cœur s'enorgueillira et tu oublieras le Seigneur ton Dieu, qui t'a fait sortir d'Égypte, du pays de l'esclavage » (Deutéronome 8:12-14). Le jeûne est un remède divin contre l'orgueil du cœur humain, une discipline pour le corps et une humilité pour l'âme. Esdras connaissait les avantages de s'humilier par le jeûne : « Là, près du canal d'Ahava, j'ai proclamé un jeûne, afin que nous nous humilions devant notre Dieu... » (Esdras 8:21).

Le jeûne aide également à obtenir des réponses à la prière, comme l'illustre l'expérience d'Esdras : « Nous avons donc jeûné et prié notre Dieu à ce sujet, et il a répondu à notre prière » (Esdras 8:23). Il semble qu'il y ait des degrés de difficulté pour obtenir certaines réponses à la prière. Certaines copies du Nouveau Testament ajoutent les mots « et le jeûne » à la phrase suivante, qui parle de chasser les démons : « Ce genre ne sort que par la prière et le jeûne » (Matthieu 17:21, italiques ajoutés par moi). Certaines Bibles contiennent aujourd'hui une note de bas de page indiquant que ce verset est absent de nombreux manuscrits anciens. Cependant, l'inclusion de ce verset dans des manuscrits plus récents atteste de la reconnaissance généralisée de la valeur du jeûne tout au long de la plupart des siècles de l'Église. Nous prions pour obtenir des réponses pendant le jeûne, et nous montrons la sincérité de notre cœur parce que nous voulons des réponses plus que nous ne voulons de nourriture. Dans le jeûne, tout notre corps prie. Dans With Christ in the School of Prayer, Andrew Murray dit : « Le jeûne aide à exprimer, à approfondir et à confirmer la résolution que nous sommes prêts à tout sacrifier, à nous sacrifier nous-mêmes pour obtenir ce que nous recherchons pour le royaume de Dieu. »

La prière est un combat. La prière est une lutte. Il existe des forces opposées et des courants spirituels contraires. Lorsque nous plaidons notre cause devant le tribunal céleste, notre adversaire est également représenté. Nous devons vaincre l'opposition. Jésus a dit : « Le royaume des cieux avance avec force, et des hommes forts s'en emparent » (Matthieu 11:12). Par le jeûne, Dieu a ajouté une arme puissante à notre arsenal spirituel. Pourtant, dans notre folie ou notre ignorance, certains le considèrent comme obsolète, et il rouille donc dans un coin.

Le jeûne apporte le surnaturel dans notre situation de besoin. Il libère les captifs. « N'est-ce pas là le jeûne que j'ai choisi : détacher les chaînes de l'injustice, dénouer les liens du joug, renvoyer libres les opprimés et briser tous les jougs ? » (Ésaïe 58:6). Les gens sont liés par leurs habitudes, la nourriture, l'alcool, la drogue, le sexe, les sectes, la sorcellerie, le spiritisme, le matérialisme, les loisirs, la tradition, la faiblesse de leur foi, l'orgueil, la rancune et l'amertume. Dans un tel contexte, notre évangile est-il faible ? Non, mais nous le sommes.

Il est possible que nos péchés soient pardonnés tout en ayant encore besoin d'être délivrés. Tous les chrétiens sont sauvés de la culpabilité, mais tous ne sont pas libérés du pouvoir du péché, de la tentation. Simon de Samarie, par exemple, « crut et fut baptisé. Et il suivait Philippe partout », mais il essaya d'acheter le pouvoir de transmettre des dons spirituels (Actes 8:13). Pierre lui dit : « Je vois que tu es plein d'amertume et captif du péché » (Actes 8:23). Le pardon est une grande bénédiction, mais il ne représente qu'une partie du ministère et du message du Christ. Jésus a également mentionné de nombreuses formes de délivrance, comme dans ce verset bien connu : « L'Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu'il m'a oint pour annoncer la bonne nouvelle aux pauvres. Il m'a envoyé pour proclamer la liberté aux captifs et le recouvrement de la vue aux aveugles, pour libérer les opprimés, pour proclamer l'année de la faveur du Seigneur » (Luc 4:18, 19). Le message de l'Évangile a le pouvoir de sauver, mais parfois nous devons jeûner pour recevoir le pouvoir sur la tentation, la maladie ou d'autres formes d'esclavage.

Un autre avantage du jeûne est la révélation. Daniel a découvert une prophétie de Jérémie et voulait connaître le plan de Dieu. Il a écrit : « Moi, Daniel, j'ai compris dans les Écritures, selon la parole du Seigneur donnée au prophète Jérémie, que la désolation de Jérusalem durerait soixante-dix ans. Je me suis donc tourné vers le Seigneur Dieu et je l'ai supplié dans la prière et la supplication, dans le jeûne, dans le sac et la cendre » (Daniel 9:2, 3). L'histoire de Daniel ne s'arrête pas là. « Il m'instruisit et me dit : « Daniel, je suis venu maintenant pour te donner de la perspicacité et de l'intelligence » (Daniel 9:22). C'est un thème important sur lequel nous reviendrons dans la dernière section de ce chapitre.

Alors qu'il se trouvait à Joppé, Pierre monta sur le toit plat de la maison de son hôte pour prier vers midi. Il reçut alors une révélation importante de Dieu alors que son estomac était vide. « Il eut faim et voulut manger, et pendant que l'on préparait le repas, il tomba en extase » (Actes 10:10). Il est certain que ce changement dans le programme de prière de Pierre a conduit à un changement dans l'expansion de l'Église chrétienne. Le paradigme juif de Pierre a commencé à changer alors qu'il avait faim, qu'il priait et qu'il attendait son repas.

Paul relate certaines expériences personnelles intimes dans les chapitres 11 et 12 de la deuxième épître aux Corinthiens. Se pourrait-il que les jeûnes auxquels il fait référence au chapitre 11 aient été préparatoires ou conditionnels aux révélations rapportées au chapitre 12 ? « J'ai connu la faim et la soif, et j'ai souvent été sans nourriture » (II Corinthiens 11:27). « Je dois continuer à me vanter. Bien qu'il n'y ait rien à gagner, je vais passer aux visions et aux révélations du Seigneur » (II Corinthiens 12:1).

Nous ne savons pas dans quelle mesure Rome nourrissait les prisonniers exilés à Patmos. Cependant, on peut probablement conclure sans risque que Jean ne se régalait pas vraiment à Patmos lorsqu'il a reçu « l'Apocalypse de Jésus-Christ ». Lorsque nous avons besoin de réponses à nos prières, lorsque nous avons besoin de révélations, lorsque ce que nous avons fait semble insuffisant pour invoquer la puissance, la présence et la sagesse de Dieu dans notre situation, nous devons peut-être aller à l'armurerie et dépoussiérer cette vieille arme fidèle. Quoi que nous ayons besoin d'abattre — les murs de l'opposition ou les averses de bénédictions — le jeûne les abattra.

Les habitudes du jeûne

Nous avons besoin chaque semaine d'une nouvelle voix ou d'une nouvelle parole du Seigneur, mais il est difficile de prendre la décision de jeûner. Je préfère donc prendre cette décision une fois pour toutes et la mettre en œuvre chaque semaine. La routine consistant à jeûner un jour par semaine fonctionne bien, car je n'ai pas à décider, à réfléchir ou à me débattre avec cette question. Cela m'aide à attendre avec impatience le jour du jeûne. Chaque semaine, nous sommes confrontés à des défis et à des problèmes pour lesquels nous pouvons prier le jour du jeûne. Ces problèmes peuvent ne pas sembler suffisamment importants pour nous inciter à jeûner et à prier à leur sujet, mais puisque nous jeûnons de toute façon, nous traitons ces situations par le jeûne et la prière. En d'autres termes, nos problèmes sont traités par une arme plus puissante que celle que nous aurions choisie si nous n'avions pas jeûné et prié régulièrement. Jeûner chaque semaine nous donne également la confiance nécessaire pour jeûner plus longtemps.

En janvier 1965, alors que j'étais en troisième année à l'université biblique, j'ai commencé à jeûner trois jours au début de chaque année. Depuis lors, c'est devenu un engagement annuel à aimer et à rechercher Dieu. Chaque année, nous avons besoin d'une nouvelle orientation et d'une nouvelle perspective. Au moment du Nouvel An, tout le monde est conscient du temps qui passe et de l'avenir qui se déroule devant nous. Dieu est une aide toujours présente en cas de besoin, donc se tourner pleinement vers lui au Nouvel An semble être une chose à la fois pratique et spirituelle à faire. Il est vrai que les périodes de jeûne facilitent une prière efficace et concentrée. Cependant, elles offrent également un autre avantage tout aussi important, car elles nous aident à écouter régulièrement ce qu'il dit si nous le laissons faire.

Le jeûne régulier nous prépare à des jeûnes plus longs lorsqu'ils deviennent nécessaires. Les expériences réussies de jeûnes réguliers plus courts nous aident à réaliser que le jeûne n'est pas aussi pénible que nous l'imaginions. La force que notre esprit apprend à apprécier compense la faiblesse que le corps ressent temporairement. Les muscles se renforcent grâce à l'exercice. De même, notre corps apprend à s'adapter aux périodes où il n'y a pas de nourriture. À mesure que notre esprit gagne en influence dans nos processus décisionnels internes, notre corps apprend à se passer de nourriture. Notre esprit apprend à apprécier les avantages de la relation spirituelle étroite avec Dieu qui se développe pendant les périodes de jeûne. Lorsque des défis plus importants et des situations plus difficiles se présentent, nous sommes prêts : nous sommes humbles, confiants et ne nous laissons pas facilement intimider. Nous sommes prêts à jeûner pendant une période plus longue. En 1979, les difficultés administratives s'intensifiaient dans notre travail ecclésiastique en Corée. À cette époque, j'avais déjà accompli de nombreux jeûnes annuels de trois jours et j'étais prêt pour un jeûne d'une semaine. Ce jeûne d'une semaine m'a donné confiance, si bien que quelques mois plus tard, j'étais prêt à planifier un jeûne de 40 jours. Ma confiance s'était renforcée avec l'expérience.

Problèmes physiques

Il existe de graves idées fausses sur les effets du jeûne sur notre corps. Le jeûne n'est pas difficile pour un corps en bonne santé, il est même bon pour lui. Notre corps stocke des réserves de graisse qui nous permettent de passer des semaines sans manger sans aucun effet négatif. L'air, l'eau et le sommeil sont bien plus nécessaires à la santé et à la vie du corps que la nourriture. Les tissus adipeux et les cellules en décomposition sont consommés simplement en utilisant ce qui est stocké dans notre « garde-manger ». Les chameaux peuvent vivre pendant des jours dans des déserts arides sans eau. Les humains peuvent vivre pendant des jours sans nourriture. Ce n'est qu'après plusieurs jours (de 21 à 40 ou plus, selon les personnes) que le corps consomme toute la graisse et commence à souffrir de la faim. Jésus avait faim après son jeûne.

La plupart d'entre nous, en Occident, n'avons jamais connu les affres de la faim véritable. Nos parents se sont donné beaucoup de mal pour s'assurer que nous mangions bien et que nous ayons une alimentation saine. Lorsque nous jeûnons, notre corps choyé peut nous envoyer des signaux d'inconfort. Il ne s'agit là que d'une envie de nourriture résultant d'années d'habitude. Le même Dieu qui veut que nous prenions soin de notre corps et de notre santé n'exigerait ni n'encouragerait quelque chose qui serait préjudiciable à notre santé. Le jeûne est une sorte de « nettoyage naturel » de notre corps. Habituellement, notre corps dit à notre esprit : « C'est moi qui commande, et je veux manger. » Le jeûne est l'occasion pour notre esprit de dire à notre corps : « C'est moi qui commande, et je veux tellement grandir que je vais te priver. » Le jeûne ne se résume pas à la simple domination de l'esprit sur la matière, mais celle-ci fait partie de la dynamique. Si nous voulons davantage de nourriture que de croissance spirituelle, alors nous devons manger. Si nous voulons davantage de croissance spirituelle que de nourriture, alors nous devons priver notre corps de nourriture et observer notre esprit grandir. Nous devons choisir de manger ou non en tenant compte de considérations spirituelles, et non pas simplement parce que nous avons l'habitude de manger.

Dieu veut que ses enfants soient en bonne santé physique ; un mode de vie biblique est sain. Il n'est pas surprenant que le jeûne contribue à la santé, et non qu'il y fasse obstacle. Il est possible à la fois que le corps gagne en santé grâce à l'acte physique du jeûne et que Dieu guérisse le corps en réponse à la prière sincère faite pendant le jeûne. Les deux sont possibles et les deux peuvent rendre gloire à Dieu. 

L'Ancien Testament raconte même l'histoire d'un païen qui s'est remis d'une maladie après trois jours de jeûne. Un esclave malade d'un Amalécite avait été abandonné par son maître. Trois jours plus tard, lorsque David et ses hommes l'ont trouvé et nourri, il a repris vie, l'esprit clair, et a pu conduire les hommes de David jusqu'à la bande de pillards amalécites. Trois jours sans nourriture ni eau avaient guéri cet homme. Vous avez peut-être entendu l'adage « Affamez un rhume et nourrissez une fièvre ». Combien d'entre nous préfèrent avoir de la fièvre ? Arthur Wallis, dans God's Chosen Fast, cite un ancien médecin égyptien qui disait que l'humanité vit d'un quart de ce qu'elle mange et que les médecins vivent du reste. Est-il possible que certaines des maladies causées par la suralimentation puissent être guéries grâce à un meilleur contrôle et que d'autres maladies puissent être guéries par le jeûne?

Le jeûne est un exercice purificateur, tant sur le plan spirituel que physique. Nous avons noté précédemment que l'orgueil est lié à la plénitude et à l'autosuffisance. Pendant le jeûne, l'esprit est purifié de l'orgueil, de l'obstination, de l'indépendance, de l'égocentrisme et de l'égoïsme. Pendant ce temps, le corps est purifié de l'excès de graisse, des tissus en décomposition et d'autres déchets. Pendant le jeûne, le corps ne se concentre pas sur l'assimilation de nouveaux aliments. Il se concentre plutôt sur l'élimination des accumulations inutiles. Tout inconfort que notre corps peut ressentir est en fait un nettoyage salutaire qui a des effets bénéfiques sur la peau, la bouche, les poumons, les reins, le foie et les intestins. Les odeurs de bouche, la langue chargée et les goûts désagréables dans la bouche pendant le jeûne font simplement partie du processus de nettoyage.

Une fois les premières étapes du jeûne terminées et le corps habitué à l'absence de nourriture, un jeûne prolongé rendra le regard vif, l'esprit alerte, l'haleine pure, la peau claire et l'esprit fort. Il nous prépare également à recevoir une compréhension profonde de la signification des Écritures. Cette idée sera reprise dans une section ultérieure intitulée « Le programme de tutorat personnalisé de Dieu ».

Dans l'habitude n° 3, nous avons appris qu'éviter le café, le thé et les aliments sucrés minimise ou élimine les maux de tête liés au jeûne. Rares sont ceux qui iraient jusqu'à affirmer que le jeûne est agréable. Cependant, exercer un contrôle sur nos repas réduit considérablement les inconvénients du jeûne. Bien sûr, il y a un certain inconfort physique, mais même cela sert à nous sensibiliser à la prière qui nous occupe. Cela nous aide à concentrer notre attention sur la prière et la lecture de la Bible.

Pendant le jeûne, notre sang et notre énergie ne sont pas occupés à fournir au foie les substances nécessaires à la production de sucs digestifs, ni à l'estomac et aux intestins pour assurer le bon fonctionnement du processus digestif. Cela libère le sang et l'énergie pour qu'ils puissent agir dans notre cerveau. Il est plus facile de se concentrer sur la prière, l'esprit est plus clair et les Écritures semblent plus vivantes.

Dieu est délicieusement pratique et n'exige jamais d'excès, d'extrêmes ou d'exercices nuisibles. Si votre corps n'est pas en bonne santé, ne jeûnez pas. Dieu ne veut pas que nous ruinions notre corps. Si vous avez des problèmes de santé particuliers, un jeûne partiel peut être la solution. Pendant six ans, j'ai voulu jeûner, mais je n'ai pas pu le faire à cause d'une œsophagite. Dieu n'exige pas ce que nous ne pouvons pas faire, mais j'ai été très heureux lorsque j'ai découvert que j'étais en bonne santé et que je pouvais à nouveau jeûner.

Le grand jeûne

Les jeûnes plus longs sont de merveilleuses occasions. Les jeûnes plus courts nous y préparent. Il y a des pasteurs, des croyants et des églises qui font de longs jeûnes chaque année parce qu'ils aiment les résultats, ce que chacun d'entre nous pourrait apprendre par sa propre expérience.

En 1978, nous sommes retournés en Corée pour notre deuxième mandat en tant que missionnaires. On m'a confié les responsabilités de président du conseil national et de superviseur général, mais seulement le titre de « superviseur par intérim ». Les Coréens percevaient cela comme une position faible. De plus, ma vision était d'encourager les jeunes pasteurs que nous avions formés dans notre école biblique à créer de nouvelles églises. Au bout de quelques mois, il est devenu évident que ma vision était en conflit avec celle d'une autre partie de notre organisation. Ils souhaitaient concentrer les fonds et les efforts dans une grande église centrale. Peu après, des rapports négatifs signés par 300 personnes concernant mon administration sont parvenus au siège de notre dénomination aux États-Unis. J'ai alors réalisé que des deux côtés de l'océan Pacifique, j'étais rejeté par un mécanisme organisationnel qui dépassait largement mon contrôle. Les jeunes pasteurs, dont je tentais de servir la cause, n'avaient tout simplement pas assez de pouvoir politique. La seule chose que je pouvais faire était de faire appel à la plus haute instance, la cour céleste. Il m'était apparu clairement que des personnes bonnes et honnêtes m'avaient tout simplement mal compris.

En raison de mon expérience antérieure du jeûne et de la prière, j'ai décidé de jeûner et de prier pendant une période prolongée. Plusieurs années auparavant, nous avions payé 700 dollars pour une petite cabane rustique construite sur un terrain montagneux loué par l'université de Séoul à un groupe de missionnaires. C'est là que notre famille échappait à la chaleur et passait quelques semaines de vacances chaque année au mois d'août. Conscient que je faisais face à une crise majeure, et avec l'accord de Char, je me suis rendu à la cabane pour jeûner et prier pendant 40 jours.

Le programme personnalisé de Dieu

Notre petite cabane s'appelait Charon, une combinaison du nom de Char et du mien. Le cahier dans lequel j'ai consigné mon expérience dans la montagne contient l'entrée suivante sur la première page, qui pourrait servir à donner le ton pour partager cette expérience avec vous. Les références à l'église en Corée renvoient à l'organisation confessionnelle avec laquelle je travaillais. Les noms des personnes mentionnées dans ce livre ne sont pas leurs vrais noms.

Charon, Chiri San Mon, 7 mai 1979

Il est 20 h 10, la veille de mon premier jeûne de 40 jours. Je me prépare depuis trois semaines et je sais depuis quatre semaines que mon Père céleste m'invite à porter mon affaire devant une cour supérieure. Même si le bras de la chair (dans ce cas, mon organisation) peut me faire défaut, Lui ne le fera pas, et, il y a quatre semaines et un jour à Hong Kong, je crois qu'Il m'a montré que je ne pourrais pas compter sur Jeff [le directeur des missions] pour me libérer ou libérer l'Église coréenne de l'esclavage administratif dans lequel elle se trouve, mais que je devrais faire appel à une cour supérieure, ce que je suis maintenant prêt à faire.

En montant la montagne, j'étais enthousiaste à l'idée que les audiences préliminaires commenceraient le lendemain et que, avec la Cour suprême céleste en session, je pourrais présenter mon cas devant le Juge juste et m'attendre à une correction équitable pour mon erreur involontaire, ainsi qu'à la délivrance de l'Église que je suis si impatient de voir libérée afin qu'elle puisse grandir comme je crois qu'elle le peut et le doit, et comme je le crois par la foi.

En nettoyant la cabane, en dépoussiérant les objets et en essuyant les fenêtres, j'ai été impressionné par le privilège que j'avais de pouvoir être seul avec Dieu pendant ces quelques jours. Le gardien est venu raccorder l'eau et m'a informé que sa femme allait bientôt mourir d'un cancer du foie. Si Dieu veut la guérir, je suis prêt à prier, mais sinon, je suis disposé à surveiller le camp ici pendant qu'il l'emmène dans la vallée pour qu'elle soit avec sa famille jusqu'à sa mort. Je peux surveiller les choses ici et le libérer pour qu'il puisse s'absenter aussi longtemps qu'il le souhaite.

Un rat m'a accueilli cet après-midi comme pour me dire : « Ah ah ! Un étranger s'installe ici, et il soulève certainement la poussière et fait beaucoup de bruit. » Je vais devoir trouver des pièges et l'attraper demain.

Tout au long des 40 jours de ce jeûne, j'ai eu l'impression que Dieu et moi étions seuls ensemble sur la montagne. Je suis heureux d'avoir pris le temps de consigner quotidiennement ce qui s'est passé et ce que j'ai appris. L'espace limité ne me permet pas de relater l'intégralité de mon récit, mais je partagerai quelques extraits ici et dans le chapitre suivant. Mon objectif est d'illustrer, à partir de mon expérience personnelle, que le jeûne et la prière ne sont pas seulement un moment pour exhorter Dieu à agir, mais aussi un moment d'apprentissage. Je peux témoigner, comme d'autres l'ont fait, que grâce au jeûne, la situation s'est améliorée. Cependant, j'ai changé davantage que la situation.

Quelques jours après le début de ce projet, j'ai compris à un niveau plus profond l'importance de laisser Dieu décider du programme. Le cinquième jour (samedi 12 mai), j'ai écrit :

J'ai été impressionné, à travers mes lectures et d'autres sources, par le fait que le jeûne et la prière doivent venir de Dieu. Dieu répond-il à nos prières ? Ou bien Dieu nous fait-il part de ce qu'il veut faire, nous utilise-t-il pour transmettre sa prière, puis fait-il ce qu'il avait prévu au départ ? Je crois que les deux sont vrais, mais il faut peut-être insister sur le second point. Quoi qu'il en soit, je suis convaincu que ce jeûne est quelque chose que le Seigneur a mis dans mon cœur. Je suis également conscient de la nécessité de veiller à prier selon Sa volonté. C'est pourquoi il est important de noter ces choses chaque jour, car dans chaque cas, le sujet des prières a été donné par l'Esprit de Dieu.

Cela dit, aujourd'hui, j'ai prié pour la première fois pendant ce jeûne pour que l'Église en Corée soit libérée du joug administratif dont elle souffre actuellement en raison de l'attitude de certains membres de son conseil d'administration. Sans aucune malveillance envers les membres de ce conseil, j'ai prié avec des larmes pour que l'Église soit libérée. Plus précisément, à un moment donné, j'ai prié pour que notre Église soit libérée de l'influence entravante, déprimante, contraignante et restrictive du révérend Park et que, selon la volonté de Dieu, une grande libération se produise. J'ai également prié pour que Dieu nous donne à tous la patience d'attendre que Sa libération se produise. Cela ne minimise en rien les prières que le Seigneur m'a inspirées au cours des quatre premiers jours, mais je crois que les prières du cinquième jour sont le cœur de ce jeûne. C'est ce que je ressens à ce stade, mais bien sûr, c'est le Saint-Esprit qui est responsable des 35 prochains jours, pas moi. Bien sûr, je suis également impatient de prier pour mon humiliation personnelle, mon adoucissement, ma croissance et mon développement. Il reste encore beaucoup de temps. Ha !

J'ai ri deux fois aujourd'hui. Une fois, lorsque j'ai remercié Dieu pour la bonne eau et que j'ai ajouté : « C'est tout ce dont j'ai besoin. » Mm !

Couche après couche, de plus en plus profondément, j'ai pénétré cette vérité. Le dixième jour (jeudi 17 mai), j'ai écrit :

J'ai décidé que, dans une plus grande mesure, Dieu devait contrôler l'ordre du jour des sujets de prière — non pas qu'il ne le faisait pas déjà — mais que j'avais atteint un stade où j'avais exprimé la plupart de ce que je savais prier et que je voulais m'aventurer davantage dans des domaines qui m'étaient inconnus. Comme je l'ai mentionné plus tôt dans ce journal, les prières quotidiennes ont été guidées par le Saint-Esprit, mais le moment était venu de faire un pas vers l'inconnu. J'ai donc accepté de lire davantage la Bible et d'arrêter les autres livres, au moins pour cette journée. Après avoir lu mes lectures habituelles (je suis actuellement dans le livre des Nombres et je lis simultanément cinq psaumes et un chapitre des Proverbes par jour pendant les 30 prochains jours), j'ai également lu les épîtres aux Éphésiens, aux Philippiens et aux Colossiens.

Je suis très encouragé par le fait que Dieu fera plus que nous ne pouvons l'imaginer et que nous devons continuer à prier et à demander tout ce qui est conforme aux souhaits du Saint-Esprit. (Ces trois pensées m'ont été inspirées par ma lecture supplémentaire de la Bible.) J'ai commencé à prier pour que ma vision des églises des centres-villes s'étendant aux zones environnantes se réalise. Cet après-midi, j'ai lu I Corinthiens et j'ai continué à prier pour que cette vision se réalise, y compris le fait que je puisse m'épanouir en accomplissant personnellement ma mission de missionnaire. J'étais assez abattu à ce moment-là et j'ai ressenti un réel soulagement en priant et en pleurant pour mon épanouissement personnel. (J'aurais pu pousser un soupir de soulagement lorsque Jeff a dit qu'il enverrait peut-être quelqu'un d'autre pour être le superviseur. Nous pourrions aller à Séoul, mais mon esprit continue de ressentir la responsabilité de croire en Dieu et de prier pour la libération de cette église, et je ne pense pas pouvoir faire cela et simplement attendre que quelqu'un d'autre s'occupe des problèmes !) Mon corps était extrêmement faible aujourd'hui, et comme il faisait froid, je suis resté à l'intérieur près du feu. Je n'aurais jamais soumis mon corps à de tels désagréments si je ne croyais pas que j'étais responsable et si je ne voulais pas désespérément voir la victoire de Dieu dans ce pays ! (C'est alors que je me suis effondré et que j'ai pleuré, car j'ai vraiment ressenti le jeûne aujourd'hui.) Je me sens mieux maintenant, et je peux dire que, même si la journée a été difficile, je crois que c'était une bonne journée et que Dieu écoute. Loué soit-Il!

Sous la tutelle personnalisée du Saint-Esprit, j'apprenais à prier à un niveau plus profond, selon la volonté de Dieu. La révélation concernant la manière de prier a commencé à être encore plus précise. Après toutes ces années qui ont suivi ce jeûne de 1979, je peux voir que ce que le Seigneur m'a conduit à prier pendant le jeûne est en grande partie ce qui s'est produit dans les mois et les années qui ont suivi. Plus précisément, si je ne devais pas être le superviseur, pourquoi me donner tant de mal pour essayer d'être responsable de ce que je n'avais pas le pouvoir d'administrer au niveau humain ? Le quatorzième jour (lundi 21 mai), j'ai rédigé la longue note suivante à ce sujet :

D'une manière intéressante et à travers Sa Parole, je crois que Dieu m'a montré que je continuerai à être responsable du travail ici en Corée, et l'une des raisons pour lesquelles Il me l'a montré était pour que je puisse prier en toute confiance en conséquence. Cela semble être une confirmation de ce qu'Il m'a dit d'écrire dans la lettre à Jeff il y a environ une semaine. Voici comment cela s'est passé : ... Alors que je continuais à prier pour que le modèle du Nouveau Testament se réalise dans notre église dans l'après-midi, j'ai en quelque sorte perdu mon élan dans mes prières. Il semblait n'y avoir aucune prière inspirée par l'Esprit, et je ne savais pas si je devais continuer à prier, attendre, écouter ou quoi faire. (Je me suis vraiment engagé à ne prier que pour ce qu'Il me guide et à prier pour tout ce qu'Il me guide — c'est Lui qui a le programme, pas moi. C'est Lui qui a convoqué cette audience, pas moi. Je suis convaincu que c'est ainsi que cela doit être, et cela a toujours été ainsi ici.) Quoi qu'il en soit, j'ai finalement décidé de parcourir la Bible au hasard pour voir ce que Dieu pourrait dire — une habitude que j'ai rarement essayée, et qui n'a presque jamais été couronnée de succès. Cependant, cette fois-ci, trois passages m'ont beaucoup touché et ont eu une grande influence sur ma situation, tandis que les autres ne semblaient pas s'appliquer. Le premier était le livre de Ruth, que j'ai lu dans son intégralité. Le mot « Ruth » s'écrit en chinois avec les deux mêmes caractères que mon nom coréen. J'ai eu l'impression d'être Ruth. Les points à prendre en considération étaient qu'elle était étrangère, qu'elle avait trouvé grâce et qu'elle était féconde. Lorsqu'elle a épousé Boaz, le peuple lui a souhaité d'être féconde, comme Léa et Rachel.

Le deuxième était I Samuel 11, où Saül a fait ce qu'il fallait en aidant à défendre Jabesh-Gilead et en remportant une grande victoire sur les Ammonites. En conséquence, il a été « reconfirmé » comme roi. J'ai été nommé « temporairement », mais une reconfirmation changerait cela. « Tout Israël était très heureux », conclut le chapitre.

Le troisième passage se trouve dans II Chroniques. Il commence ainsi : « Salomon, fils du roi David, était désormais le souverain incontesté d'Israël, car le Seigneur son Dieu avait fait de lui un monarque puissant » (II Chroniques 1:1, Living Bible). Le chapitre poursuit en exprimant la satisfaction de Dieu lorsque Salomon lui demande la sagesse nécessaire pour bien diriger, et Dieu m'a rappelé qu'il y a quelques jours à peine, j'avais dit au Seigneur : « Je ne veux pas la gloire, je ne veux pas d'argent ni de biens matériels. Je veux la sagesse pour bien accomplir mon travail dans l'Église, et je veux ta bénédiction dans et sur cette Église. » Je crois que Dieu a reçu cette prière et qu'il m'oint et m'ordonne pour cette tâche. Je suis touché d'avoir été rejeté jusqu'à présent par Jeff, Ann et les Parks, mais je préfère avoir l'onction et l'ordination de Dieu plutôt que celles des hommes. Si j'attends patiemment, celles des hommes viendront aussi.

Dans le chapitre suivant, nous verrons comment Dieu utilise les crises pour nous faire grandir. Vous en apprendrez davantage sur les leçons que j'ai tirées de ma plus grande crise. Avant d'y venir, sachez toutefois que j'ai entamé mon jeûne de 40 jours après avoir appris qu'un remplaçant allait probablement être envoyé en Corée. Pendant le jeûne, j'ai essayé de prier selon le plan de Dieu. Dieu m'a montré que je resterais superviseur et que je serais fructueux en tant qu'étranger. Mon organisation m'avait dit une chose (d'être prêt à changer de poste), mais je sentais dans mon esprit qu'il y avait un autre plan (je devais rester). Seul avec Dieu, j'ai jeûné et prié selon ce que je sentais que la Source divine me disait. Le plan divin était opposé au plan humain, mais c'est le plan divin qui s'est finalement réalisé. Je frémis à l'idée de ce qui serait arrivé à moi-même et à l'église en Corée si j'avais prié selon le plan humain. Dans les mois qui ont suivi, aucun remplaçant n'a été envoyé. J'ai été officiellement nommé superviseur du travail en Corée. Nous avons eu sept années supplémentaires de ministère fructueux dans l'administration, l'enseignement et l'implantation d'églises avant que le travail ne soit transféré aux ressortissants avec lesquels nous travaillions, et nous sommes retournés aux États-Unis. 

Si je n'avais pas été habitué à jeûner et à prier régulièrement, je n'aurais probablement pas pu jeûner pendant 40 jours pour la liberté de notre église en Corée. Sans ce jeûne, je doute que j'aurais développé une humilité personnelle. Grâce à lui, j'ai acquis la profonde conviction que Dieu peut agir et agira dans ma situation tant que je ne m'oppose pas à lui. J'aime aussi penser que mon jeûne et ma prière ont contribué, dans une certaine mesure, à la survie et à la croissance de l'église au cours de ces années. Peut-être ont-ils rendu possible la croissance et la santé dont elle continue de jouir depuis que nous, missionnaires, l'avons laissée entre les mains de ses dirigeants compétents. Elle dispose même d'un séminaire théologique diplômant accrédité, en grande partie grâce à la vision à long terme du révérend Park.

Je souhaite sincèrement illustrer l'efficacité du jeûne comme aide à la prière. Sans aucun doute, aucune autre raison n'aurait été assez forte pour me motiver à vous dévoiler mon cœur et mon expérience personnelle. Les notes que j'ai consignées dans mon journal pendant ces six semaines glorieuses mais difficiles passées sur le mont Chiri révèlent ce qui s'est passé lorsque je me suis assis aux pieds de Jésus et que j'ai appris à le connaître, lui et ses voies.

Pendant 22 ans, je n'ai jamais parlé à personne de mon jeûne. En mars 2001, l'un de mes étudiants en doctorat de ministère, qui croit au jeûne et le pratique, m'a encouragé à partager mon histoire. Il m'a rappelé que les disciples de Jésus étaient au courant du jeûne de Jésus. Il devait leur en avoir parlé. J'ai alors compris que les enseignants partagent des choses intimes avec leurs élèves parce qu'ils enseignent, et non parce qu'ils se vantent. Mon but n'était pas seulement de vous parler de mon jeûne. Mon but était d'utiliser mon jeûne pour illustrer les connaissances, la croissance personnelle et les réponses à la prière que le jeûne rend possibles.

Ces dernières années, trop peu de voix se sont élevées pour parler de ce sujet. Évaluez ce que vous lisez ici et comparez-le avec les promesses et les récits des Écritures. Peut-être souhaiterez-vous saisir les nouvelles opportunités de ministère rendues possibles par cette habitude. Qui sait quelles victoires nous attendent? 

Sans la crise qui a conduit au jeûne, je n'aurais pas été ouvert à la perspective radicalement nouvelle que j'ai découverte à la fin du jeûne. Cela nous amène à notre discussion dans le chapitre suivant sur la façon dont Dieu planifie et utilise les crises dans nos vies pour notre bien et sa gloire. Le chapitre suivant est le complément de celui-ci.