GEWOHNHEIT SECHZEHN: Beharrlich Ausharren

„Leide mit uns wie ein guter Soldat Christi Jesu.“ 2 Timotheus 2,3

Die Gewohnheit, von Herzen zu gehorchen, ist möglicherweise die wichtigste in diesem Buch. Sie befasst sich mit dem ultimativen Kriterium, nach dem jedes Verhalten bewertet wird, wenn wir dem Herrn begegnen. Das vorliegende Kapitel befasst sich nun mit der zweitwichtigsten Gewohnheit: beharrlich im Gehorsam gegenüber Gott zu bleiben. Die Entscheidung zu gehorchen reicht nicht aus; sie garantiert nicht die Vollendung. Wir müssen im Gehorsam ausharren, wenn wir unserem unsichtbaren geistlichen Gegner und den verschiedenen Hindernissen begegnen, die wir im Leben antreffen. Charakterentwicklung findet statt, wenn wir Ziele inmitten von Widerständen verfolgen. Entfernen Sie das Hindernis, und der Prozess der Charakterentwicklung wird abgebrochen. Beachten Sie den Unterschied, wenn Sie diese beiden Sätze vergleichen. Zu sagen: „John macht sich gut“, ist eine nette Aussage. Im Vergleich zu diesem Satz ist sie jedoch fade: „Inmitten großer Widerstände und fast unüberwindbarer Widrigkeiten beweist John seine Ausdauer, wächst enorm und macht sich weiterhin gut.“ Hätte Gott eine Welt ohne das Böse und ohne die Notwendigkeit zur Beharrlichkeit geschaffen, hätten wir nie die Möglichkeit gehabt, uns voll zu entfalten. Diese Welt wäre zu einfach gewesen. Diese Welt bietet uns die Möglichkeit, im Prozess des Aufsteigens, um zu siegen, unser Bestes zu geben.

Hindernisse sind bewusst geplant

Gott ist mehr an unserer Entwicklung interessiert als an unserem Komfort. Wenn dies nicht wahr wäre, würde jedes Beispiel unseres Unbehagens zeigen, dass Gott entweder schwach ist und uns nicht helfen kann oder dass es ihm egal ist und er es nicht tun wird. Beides ist nicht wahr; er ist nicht schwach und es ist ihm nicht egal. Darüber hinaus kümmert er sich um unsere Entwicklung. Schwierigkeiten entwickeln uns. Jesus sagte: „Kommt alle zu mir, die ihr mühselig und beladen seid, ich will euch erquicken“ (Matthäus 11,28). Andererseits möchte er auch, dass wir wachsen – und viel Frucht bringen –, und dafür ist eine Beschneidung erforderlich. „Jede Rebe, die keine Frucht bringt, schneidet er ab, damit sie noch mehr Frucht bringt“ (Johannes 15,2).

Haben Sie jemals Gott gehorcht und festgestellt, dass Sie dabei auf Widerstand gestoßen sind? Die Jünger haben das erlebt (Markus 6,45-52). Eines Nachts waren sie genau dort unterwegs, wohin Jesus sie geschickt hatte. Auf dem See Genezareth gerieten sie in einen Sturm. Jesus hatte den Sturm auf dem See vorausgesehen, schickte sie aber dennoch dorthin. Darüber hinaus kontrollierte er dessen Dauer und Heftigkeit. Jesus sah, wie sie am Abend gegen den Sturm ankämpften, und kam erst in der vierten Nachtwache – um 3:00 Uhr morgens – zu ihnen. Zu einem früheren Zeitpunkt hatte er sie durch einen Sturm begleitet. Damals schlief er im Boot, aber zumindest war er mit ihnen im Boot. Die Jünger lernten, dass Jesus Stürme beruhigen konnte. Dieses Mal war Jesus nicht mit ihnen im Boot, sodass es ihnen wahrscheinlich wie eine noch größere Krise erschien. Während dieses späteren Sturms ging Jesus auf dem Wasser auf seine Jünger im Boot zu. Er ließ sie nicht im Stich, sondern kam zu ihnen und beruhigte den Sturm. Die Erfahrung der Jünger lehrt uns, dass unsere Schwierigkeiten, ihre Schwere und ihre Dauer alle unter Gottes Kontrolle stehen. Jede Erfahrung bereitet uns auf die nächste vor.

Je stärker unser Glaube wird, desto größer werden die Schwierigkeiten. Wenn wir erkennen, dass dies alles Teil seines Plans zu unserem Besten ist, brauchen wir uns keine Sorgen zu machen. Im Gegenteil, beobachten wir, wie Gott wirkt, und nehmen wir sein Wirken in unserem Leben an. Was wäre, wenn die Umstände jedes Mal gut für uns wären, wenn wir im Willen Gottes wären, und nicht gut, wenn wir nicht im Willen Gottes wären?

Jeder würde versuchen, im Willen Gottes zu sein – nicht weil er Gott liebt, sondern weil er es liebt, wenn alles gut läuft. Um uns schwach zu halten, möchte unser Widersacher uns glauben machen, dass Schwierigkeiten ein Zeichen dafür sind, dass wir uns außerhalb des Willens Gottes befinden. Doch ein Sturm bedeutet nicht unbedingt, dass wir uns außerhalb des Willens Gottes befinden. Die Jünger befanden sich im Willen Gottes und waren dennoch in einem Sturm. Wir müssen bei der Bewertung von Stürmen vorsichtig sein. Jona war außerhalb des Willens Gottes, doch Gott nutzte einen Sturm auf See, um seine Aufmerksamkeit zu erregen und ihn wieder in Gottes Plan für sein Leben zurückzuführen. Gott kann Widerstand nutzen, um unseren Kurs zu ändern oder uns wieder auf den richtigen Weg zu bringen, aber Schwierigkeiten bedeuten nicht automatisch, dass wir in die falsche Richtung gehen. Ein Sturm ist daher eine Gelegenheit zur Neubewertung, zum Gebet, zur Weiterentwicklung und zur erneuten Hingabe. Ein Sturm ist nicht der richtige Zeitpunkt, um aufzugeben.

Der Teufel möchte unseren Glauben untergraben, indem er uns glauben macht, dass wir uns außerhalb des Willens Gottes befinden, wenn wir Widerstand erfahren. Wir müssen uns dieser Taktik bewusst sein. Gott lässt Widerstand zu, um uns zu entwickeln und uns Gutes zu tun. Er stärkt unseren Glauben und verbessert unseren Charakter. Das Wetter in Peking kann sehr kalt sein, besonders wenn der Nordwind die sibirische Luft durch die Stadt weht. Die Heizkörper versorgten unsere Wohnung im dritten Stock in Peking nur einige Stunden am Tag mit Wärme.

Diese kostbare Wärme zu bewahren, war daher eine wichtige Maßnahme. Wir gaben uns große Mühe, alle Ritzen in den Metallfenstern abzudichten. An einem Samstagnachmittag während unseres ersten Jahres in China hatten Char und ich beide Kopfschmerzen. Wir legten uns hin, um uns ein wenig auszuruhen, bevor unser Chinesischlehrer zum Unterricht kam. Bald erinnerten wir uns daran, dass wir Hühnersuppe im Kühlschrank hatten, und dachten, dass die Brühe vielleicht eine heilende Wirkung haben könnte. Ich stand auf und kochte sie auf unserem Gasherd. Mein Kopf pochte. Wir tranken die Suppe und fühlten uns so unwohl, dass wir beschlossen, einen christlichen Nachbarn zu bitten, mit uns für dieses Problem zu beten. Er kam zwei Stockwerke hinunter zu unserer Wohnung. Als er eintrat, bemerkte er sofort, dass unser Zimmer frische Luft benötigte. Nach einem kurzen Gespräch wurde klar, dass wir uns allmählich mit Kohlenmonoxid vergifteten – einem farblosen, geruchlosen, extrem giftigen Gas. Wir hatten so sehr darauf geachtet, keine kalte Luft hereinzulassen, dass wir auch die Zufuhr von frischer Luft unterbunden hatten. Noch wichtiger war, dass das Kohlenmonoxid nicht entweichen konnte. Dieses Ereignis hat uns sehr ernüchtert. Wir erinnerten uns, dass wir am vergangenen Samstag ein ähnliches Problem hatten. Das ergab Sinn, da wir samstags am häufigsten in der Wohnung waren. An den anderen Tagen waren wir unterwegs, um unseren Verpflichtungen nachzukommen – an der frischen, wenn auch kalten Luft.

Beachten Sie, dass unsere Schwierigkeiten mit der Gasvergiftung kein Zeichen dafür waren, dass wir Peking verlassen sollten. Stattdessen war es lediglich ein Hindernis, das es zu überwinden galt. Leider habe ich erlebt, dass Menschen wegen ähnlicher Probleme weggezogen sind. Dennoch gibt es noch eine andere Dynamik. Wenn wir uns wegen unserer Schwierigkeiten ängstigen oder sorgen, haben wir zwei Stürme – die ursprünglichen Umstände (äußerer Sturm) und innere Frustrationen (innerer Sturm).

Gott möchte Menschen formen, die wissen, wie sie inmitten äußerer Schwierigkeiten inneren Frieden erfahren können. Wir können eine enorme Menge an Schwierigkeiten bewältigen, wenn wir unseren inneren Frieden bewahren. Unser Boot gerät in echte Schwierigkeiten, wenn unsere äußeren Stürme in unsere Herzen hineinwirbeln und wir einen inneren Sturm erleben. Wenn wir die widrigen Umstände als solche betrachten können – sodass sie keinen inneren Sturm hervorrufen –, sind wir bereit, durchzuhalten. Deshalb nutzt Gott Stürme, um uns zu schulen.

Erkennen Sie sein Wirken

Wir leben auf der Ebene unserer Wahrnehmungen. In unseren Schwierigkeiten reagieren wir entsprechend dem, was wir wahrnehmen. Das Problem ist, dass unsere Wahrnehmungen manchmal falsch sind. Es gibt Fälle, in denen Gott für uns wirkt und wir sein Wirken nicht erkennen. Vielleicht liegt das daran, dass er ganz anders wirkt, als wir es erwarten. Wir denken oft, dass sich die Dinge verschlechtern. Stattdessen ist die neue Entwicklung, von der wir glauben, dass sie unsere Situation verschlechtert, in Wirklichkeit der Beginn von Gottes Wirken. Kehren wir zu der Geschichte zurück, in der die Jünger nachts das Meer überqueren. Als Jesus auf dem Wasser zu ihnen kam, dachten sie, er sei ein Geist. Der Mensch, den sie brauchten und wollten, kam zu ihnen. Die Dinge würden sich bald zum Besseren wenden. Hilfe war unterwegs.

Jesus kam zu ihnen, aber da sie ihn nicht erkannten und dachten, er sei ein Geist, glaubten sie, ihre Situation würde sich verschlechtern. Finden Sie heraus, was Gott wirklich tut, anstatt nur auf das zu reagieren, was wir auf der natürlichen Ebene wahrnehmen. Im Frühjahr 1985 hielt unsere nationale Kirche in Korea ihre erste Versammlung ab.

Wir lebten in Seoul, aber der nationale Hauptsitz befand sich 90 Meilen südlich in Taejon. Zusätzlich zu meiner Arbeit in der Kirche besuchte ich auch ein Teilzeit-Seminar. Als ich eines Nachmittags nach Hause kam, empfing mich Char an der Tür. Sie teilte mir mit, dass der internationale Präsident unserer Konfession an unserer Versammlung teilnehmen würde. Er würde ein oder zwei Tage früher in Seoul ankommen, bei uns zu Hause übernachten und mit uns zur Versammlung fahren!

Besuche des Leiters der Missionsabteilung waren schon große Ereignisse, aber wir hätten nie zu träumen gewagt, dass der Präsident uns besuchen würde. Außerdem hatte Reverend Park aus unserem nationalen Vorstand, mit dem ich unterschiedliche Ansichten in Bezug auf die Verwaltungspolitik hatte, eine enge Beziehung zum Präsidenten. Ich hatte Grund zur Besorgnis. Es war zufällig ein Tag, an dem ich fastete, also ging ich nach oben in unser Schlafzimmer, um den Nachmittag mit Gebeten bis zum Abendessen zu verbringen, zu dem ich das Fasten brechen wollte.

Sobald ich die Schlafzimmertür geschlossen hatte und im Zimmer auf und ab ging und betete, flüsterte mir der Heilige Geist deutlich zu: „Das ist kein Geist.“ Ich wusste sofort, was er meinte. Es sah aus wie ein Geist, aber es war keiner. Von diesem Moment an betete ich mit Frieden, Zuversicht und schließlich auch mit Erwartung für einen guten Besuch unseres Präsidenten, eine gute Reise nach Taejon und eine erfolgreiche Tagung. Wir hatten eine großartige Zeit mit ihm in unserem Haus. Unsere Söhne hatten viel Freude an ihm. Wir hatten eine sichere Reise nach Taejon, obwohl der Auspuff abfiel und ein Kurzschluss im elektrischen System uns zwang, nachts ohne Scheinwerfer zu fahren – mit dem Präsidenten! Die Tagung verlief gut, und ich hatte keinen Grund zur Sorge. Ein Großteil der inneren Ruhe, die ich genoss, und der Optimismus, mit dem ich voller Erwartung betete, waren dem Herrn zu verdanken.

Er half mir gnädig zu erkennen, dass dieser Besuch nichts Beängstigendes war. Es war kein Geist, sondern das Wirken des Herrn. Wenn Wind, Wellen und Regen in Ihrem Leben gegen Sie stehen und Ihr Boot Wasser schlägt, fragen Sie sich: „Was ist der „Geist” in meinem Sturm?” Vielleicht ist es Gott, der anders zu wirken beginnt, als Sie erwartet haben.

Lernen Sie, Gott zu erlauben, so zu helfen, wie er es für richtig hält, ganz gleich, wie sehr sich das von unseren Erwartungen unterscheidet.

Erinnern Sie sich an das frühere Wunder

Unser Weg mit dem Herrn ist eine Abfolge von Schwierigkeiten und Gebetserhörungen. Es scheint, als sei eine Schwierigkeit kaum überwunden, da taucht schon die nächste auf. Am Tag bevor er den Sturm auf dem See Genezareth stillte, hatte Jesus 5.000 Männer sowie Frauen und Kinder gespeist. Jesus hatte diese Schwierigkeit durch ein wunderbares Wunder der Schöpfung und Versorgung gelöst, aber die Jünger schienen dies bereits vergessen zu haben. Wir sorgen uns in unseren gegenwärtigen Nöten, weil wir das Wunder vergessen, das Gott in der Vergangenheit für uns getan hat. Wenn wir uns an die wundersame Art der Hilfe erinnern, die wir beim letzten Mal in Schwierigkeiten erhalten haben, ist es wahrscheinlicher, dass wir unseren Frieden in dem Sturm bewahren, dem wir jetzt gegenüberstehen.

Jesus sagte, dass die Jünger sich an die Brote erinnern und sie verstehen sollten – das frühere Wunder. Durch welche Stürme hat Gott Sie bereits geführt? Welche Wunder hat Gott bereits für Sie vollbracht? Hat sich Gott verändert? Nein. Er ist immer noch derselbe. Er kann Ihren gegenwärtigen Sturm genauso sicher beruhigen, wie er gestern die hungrige Menge mit Broten und Fischen gespeist hat. Im Sommer 1986 kehrten wir nach 13 guten Jahren in Korea in die Vereinigten Staaten zurück.

Als ich meine letzte Amtszeit beendet hatte, wurde ich nicht durch neues ausländisches Personal ersetzt. Koreanische Staatsangehörige übernahmen die Studentenarbeit, die Camps, die Gemeindegründung, die Seelsorge, den Unterricht und die Verwaltung unseres Pastorentrainingsprogramms und der Unternehmensangelegenheiten des nationalen Vorstands. Uns selbst überflüssig zu machen, ist im Grunde genommen die Aufgabe eines Missionars, und das hatten wir in den 13 Jahren, die wir dort waren, sechs Mal getan.

Als ich in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, wusste ich, dass der Herr mich dazu führte, ein letztes akademisches Programm zu absolvieren. Außerdem wollte ich während meines Studiums eine neue Gemeinde gründen. Ich hatte die Koreaner darin geschult und ermutigt, neue Gemeinden zu gründen, und hatte selbst eine in Korea gegründet. Ich hielt es für angemessen, dies nach unserer Rückkehr in die Vereinigten Staaten erneut zu tun. Ich sprach mit dem zuständigen Vorgesetzten über die Gründung einer neuen Gemeinde.

Wir hatten die Wahl zwischen der Leitung einer bestehenden Gemeinde in Ohio und der Gründung einer neuen Gemeinde im Südosten von Pennsylvania. Ein Ehepaar war aus einer Gemeinde unserer Konfession in Nordkalifornien nach Pennsylvania gezogen und war daran interessiert, bei der Gründung einer neuen Gemeinde mitzuwirken. Ich werde sie Greg und Patty nennen. Ich kannte ihren ehemaligen Pastor Fred in Nordkalifornien, also rief ich ihn an. Ich erreichte seine Frau Sue und unterhielt mich mit ihr über Greg und Patty und unseren Wunsch, mit ihnen eine Gemeinde zu gründen. Ich fragte Sue, ob sie bereit wäre, Char und mich Greg und Patty zu empfehlen, da Sue uns alle kannte. Es kam mir nicht in den Sinn, Sue zu fragen, ob sie Greg und Patty uns empfehlen würde. Char und ich flogen von Los Angeles nach Pennsylvania, trafen Greg und Patty und beschlossen, die Gemeinde zu gründen.

Wir leisteten eine Anzahlung für ein zu bauendes Doppelhaus und kehrten nach Los Angeles zurück, um unsere Söhne und unser Gepäck zu holen. Wir waren bereit, unser neues Abenteuer im Osten zu beginnen. Wir begannen mit Gottesdiensten in Greg und Pattys geräumigem Haus, und Greg wurde der Schatzmeister der Gemeinde. Unsere persönlichen Gegenstände, die aus Korea ankamen, wurden in ihrem großen, leeren Keller gelagert, bis wir sie in unser Doppelhaus bringen konnten, das in einigen Monaten fertig sein würde. In der Zwischenzeit mieteten wir mehrere Wohnungen.

In den ersten Monaten machten wir rasche Fortschritte. Unsere Art von Kirche wurde in dieser Gemeinde wirklich gebraucht. Eine Reihe von Familien war froh, uns dort zu haben. Greg begann jedoch, mir höflich zu verstehen zu geben, dass mit Patty nicht alles in Ordnung war. Sie war mit einigen Dingen in der Kirche und insbesondere mit mir unzufrieden. Einige Wochen vergingen, und dann erhielt ich an einem Sonntagabend und Montag Anrufe von Greg und drei weiteren Familienoberhäuptern, die mir nacheinander mitteilten, dass sie unsere Kirche nicht mehr besuchen würden. Innerhalb einer Woche schrumpfte unsere Gemeinde von 35 auf 18 Mitglieder, da die 17 Personen aus diesen vier Familien sie verließen. Ich war zutiefst betrübt. Greg und Patty beschlossen, nicht mehr mit uns zusammenzuarbeiten und die Kirche nicht mehr zu besuchen. Darüber hinaus diskutierten sie offenbar ihre Unzufriedenheit mit anderen. Dies beeinträchtigte unsere Führungsrolle und unseren Ruf in einer Weise, dass andere gute Menschen negativ beeinflusst wurden. Sicherlich war ich kein perfekter amerikanischer Pastor, daher war ein Teil der Krise wahrscheinlich auf meine eigene Unzulänglichkeit zurückzuführen. Nach mehreren Gesprächen mit Greg erkannte ich, dass er hilflos war. Ein Gespräch mit Patty führte lediglich zu einer heftigen verbalen Attacke voller Bitterkeit, Gift, Eifersucht und Unfreundlichkeit.

Aufgrund der „Ausbildung”, die ich in Korea durchlaufen hatte, war ich in der Lage, während dieser herzzerreißenden Gespräche innerlich ruhig zu bleiben. Ich hatte in Korea schwere Zeiten durchgemacht und wusste, dass Gott immer noch derselbe war. Dennoch fühlte ich mich immer noch schlecht, weil ich teilweise an die unfreundlichen Bemerkungen gegen mich in Pattys verbalem Angriff glaubte – ich verinnerlichte die scharfe Kritik. Etwa zehn Tage lang war ich sehr entmutigt.

War ich so schwer zu ertragen? Hatte ich Gott enttäuscht? Hatten mich meine Jahre im Ausland von den Menschen zu Hause entfernt? Hätte ich selbstbewusster sein sollen? Weniger selbstbewusst? Was hatte ich falsch gemacht? Hatte Gott uns hierher gelockt? In der zweiten Woche, an einem Mittwoch, fastete und betete ich. In jenen Tagen ging ich oft gegenüber von unserem Wohnort in einen bewaldeten und abgelegenen Bereich, um zu beten. Ich hatte einen Pfad in den Kreis getreten, den ich in diesen Wäldern ging. Ich begab mich an meinen bewaldeten Ort der Zuflucht und betete verzweifelt, dass Gott uns in unserer unmöglichen Situation helfen möge – insbesondere angesichts meiner eigenen Entmutigung. Ich bat Gott, mir neue Kraft zu geben, um diese Situation zu bewältigen. Braune und gelbe Herbstblätter bedeckten den Waldboden. Als ich vom Gehen müde wurde, legte ich mich schließlich mit dem Gesicht nach unten in diese Blätter und ins Gras und betete weiter. Ich erinnerte den Herrn an den 23. Psalm. Ich sagte: „Herr, du bist derjenige, der unsere Seelen wiederherstellen kann. Bitte stelle meine Seele wieder her. Ich brauche dringend Wiederherstellung. Ich bin ausgetrocknet. Ich bin leer. Ich habe kein Selbstvertrauen mehr.“

Es war nicht das erste Mal, dass ich um Wiederherstellung betete. In unseren letzten Jahren in Korea gab es eine Zeit, in der meine Kreativität sehr gering war. Ich hatte Gott gebeten, meine Vision, meine Kreativität, meine Energie und meinen Eifer wiederherzustellen. Er hatte mir in allen vier Punkten geholfen. Ich brauchte erneut eine wundersame Wiederherstellung. Mit meinem Gesicht in den Blättern und dem feuchten Waldgras vergraben, meinen Körper auf der Couch meines Beraters ausgestreckt und Tränen über mein Gesicht laufend, während der tiefe Schmerz in meinem Herzen meine Seele und meinen Geist mit unaussprechlicher Qual zeriss, weinte ich, während ich Gott anflehte.

Gott erhörte dieses Gebet. Ich weiß nicht mehr, wie lange ich an diesem Tag im Wald geblieben bin. Als ich jedoch in unsere Wohnung zurückkehrte, sagte ich Char zuversichtlich, dass Gott uns durch diese Zeit tragen würde. Wir blieben drei Jahre lang in dieser Gemeinde, und ich lernte, nicht jede unfreundliche Bemerkung, die mir verbal entgegengebracht wurde, persönlich zu nehmen. Schließlich übergaben wir die Gemeinde einem Bruder, den wir als Mitarbeiter eingeladen und ausgebildet hatten. Wieder einmal hatte Gott seine Stärke gezeigt, und wir entwickelten weiterhin Widerstandsfähigkeit. Derselbe Gott, der uns durch unsere Schwierigkeiten in Korea gebracht hatte, brachte uns durch weitere Schwierigkeiten.

Psychologische Hindernisse

Die Weisen brauchten zwei Jahre von dem Zeitpunkt, als sie den Stern im Osten sahen, bis sie in Jerusalem ankamen, um den neuen König zu suchen. Offensichtlich brauchten sie so lange, um sich auf die Reise vorzubereiten und sie anzutreten (Matthäus 2,16). Das geografische Hindernis, Jesus anzubeten, war jedoch nicht so groß wie die psychologischen Hindernisse. Unsere größten Hindernisse im Leben sind psychologischer und spiritueller Natur. Wenn Sie Ihre Einstellung ändern können, können Sie Ihr Leben und Ihre Welt verändern. Die Weisen erwarteten zweifellos, dass jeder in Jerusalem ihre Fragen beantworten könnte, als sie dort ankamen. Sie gingen wahrscheinlich davon aus, dass viele den neuen König erkannt und geehrt hätten und dass sie viele Menschen finden würden, die ihn anbeteten. Doch dem war nicht so.

Niemand unter denen, die sie befragten, betete ihn an. Darüber hinaus schien Jerusalem überraschend gleichgültig zu sein. Gaben sie ihre Suche auf, als sie in Jerusalem auf Gleichgültigkeit stießen? Nein! Diese Weisen hörten nicht auf zu suchen, nur weil andere passiv waren. Die Einwohner Jerusalems hätten Jesus viel leichter anbeten können als die Weisen. Doch von denen, die in Jerusalem lebten, werden nur Simeon und Anna als diejenigen erwähnt, die ihn anbeteten.

Trotzdem zeigten die Weisen eine Zielstrebigkeit, die sie zu ihrem Ziel führte. Eine der größten Überraschungen ihrer Reise ereignete sich möglicherweise, als sie Jerusalem verließen. Es war bemerkenswert, dass sie Jerusalem allein verließen. Warum begleitete sie niemand aus Jerusalem? Sie waren aus einem fernen Land gekommen, um den König anzubeten, während die Gelehrten Jerusalems nicht einmal die 10 Kilometer nach Bethlehem zurücklegen wollten! Sie behaupteten: „Wir haben seinen Stern im Osten gesehen und sind gekommen, um ihn anzubeten“ (Matthäus 2,2). Obwohl sie Jerusalem allein verließen, gingen sie weiter. Was für eine Entschlossenheit!

Es ist oft entmutigend für uns, unter schweren Hindernissen für den Herrn zu arbeiten, wenn andere – klügere, stärkere und qualifiziertere Menschen –, die ihm leichter dienen könnten, ihre Gelegenheit nicht nutzen. Wie oft haben andere, die leichter hätten dienen können, dies nicht getan? Sie fahren vielleicht ein schöneres Auto, wohnen näher an der Kirche, tragen bessere Kleidung, genießen eine größere Anziehungskraft oder haben eine bessere Ausbildung. Ist das ein ausreichender Grund für uns, nicht zu dienen? Ist es ein ausreichender Grund, unser Bestreben, mehr über Jesus zu erfahren und ihm zu dienen, aufzugeben, nur weil wir härter arbeiten, weiter reisen und mehr Hindernisse überwinden müssen als andere?

Im Alter von 11 Jahren entwickelte ich bei meiner ersten Zeitungsausträgerroute die Bereitschaft, auch unter schwierigen Umständen durchzuhalten, selbst wenn andere es leichter hatten als ich. Wir wohnten im Norden der Stadt in einem Mittelklasseviertel. Die Route 4 lag im wirtschaftlich weniger prosperierenden Süden der Stadt. Das bedeutete, dass ich mehr als eine Meile von meinem Zuhause entfernt Zeitungen austragen musste. Samstags sammelte ich die Abonnementgebühren ein. Ich musste so weit gehen, manchmal sogar mehrmals, um die Leute zu Hause anzutreffen und ihre Zahlungen einzusammeln. Gelegentlich verpasste ich das Haus von jemandem oder ein Hund trug die Zeitung von der Veranda meines Kunden weg. Das bedeutete, dass ich dieselbe Strecke zurücklegen musste, um mich um den „Fehlversuch” zu kümmern. Zwischen Auslieferung, Inkasso und Fehlversuchen musste ich Entschlossenheit entwickeln. All diese Mühen brachten mir jede Woche drei bis sechs Dollar ein, die ich auf die Bank bringen konnte.

Meine ganze Familie war froh, als ich einige Jahre später die Route 1-C bekam. Sie war viel näher an unserem Zuhause und in einer besseren Gegend. Die Schwierigkeiten, mit dem Austragen von Zeitungen und dem Einziehen der Zahlungen Geld zu verdienen, haben mich in anderer Hinsicht weitergebracht, die weitaus wertvoller war als das verdiente Geld. Meine Eltern sahen, wie ich mit den Schwierigkeiten zu kämpfen hatte. Sie unterstützten mich, aber sie haben mich nie „getragen”.

Das war eine gute Art und Weise, mich zu erziehen. Sie fuhren mich nie mit dem Auto in den Süden, um irgendetwas zu erledigen. Es gab viele regnerische, verschneite, schweißtreibende und windige Tage, an denen das Austragen von Zeitungen harte Arbeit war. Immer wenn es 20 Seiten oder mehr waren oder Beilagen vor Beginn der Zustellung eingefügt werden mussten, bedeutete das mehr Arbeit und schwerere Lasten. Ich trug damals etwa 100 Zeitungen und litt oft unter Schulterschmerzen – und wurde stärker.

Wir nehmen unseren Kindern die Möglichkeit zu wachsen, wenn wir es ihnen zu leicht machen. Ich würde meine Lernerfahrungen aus meiner Kindheit heute gegen nichts eintauschen wollen. Sie lehrten mich Ausdauer, die ich später nutzen konnte. Sie gaben mir die Fähigkeit, eine Aufgabe bis zum Ende durchzuziehen und in einer Gemeinde zu bleiben, bis die Schwierigkeiten gelöst sind. Dank ihnen konnte ich auf dem Missionsfeld bleiben, wenn es Widerstand gab, oder durchbeten, bis sich die Lage wieder normalisierte, wenn es bei der Gründung einer neuen Gemeinde Rückschläge gab. Einen Teil dieser Lektion habe ich gelernt, als ich in meiner Heimatstadt Zeitungen austrug. Nach unserer Rückkehr aus Korea und unserem Umzug nach Pennsylvania bekamen unsere beiden Söhne Zeitungsausträgerjobs. Wie meine Eltern zuvor unterstützte ich unsere Söhne, aber ich trug sie nicht. Sie standen jeden Morgen vor Sonnenaufgang auf, trugen ihre Zeitungen aus, duschten und gingen pünktlich zur Schule. Innerhalb eines Jahres kauften sie sich Autos und bekamen bessere, gut bezahlte Jobs.

Dan arbeitete für eine gehörlose Mutter von zwei kleinen Kindern. Er hatte eine enorme Verantwortung und machte seine Arbeit gut. Joel arbeitete eine Zeit lang für einen Mann, der an ein Beatmungsgerät angeschlossen war. Jedes Mal, wenn er die Teile des Geräts reinigte, lag das Leben des Mannes in Joels Händen. Was für eine enorme Verantwortung für einen 16- und einen 17-Jährigen! Wie sehr sind sie dadurch gewachsen und wie zuverlässig sind sie geworden! Ausdauer und Zuverlässigkeit sind Eigenschaften, die von einer Generation an die nächste weitergegeben werden können.

Erwartung versus Realität

Wie oft haben Sie schon festgestellt, dass Ihre Erwartungen Sie getäuscht haben – dass die Realität des neuen Jobs, der neuen Struktur, des neuen Pastors oder der neuen Nachbarschaft nicht Ihren Erwartungen entsprach? Ist Gott verpflichtet, eine Realität zu schaffen, die unseren Erwartungen entspricht? Müssen wir stattdessen unsere Erwartungen ändern und uns an Seine Realitäten anpassen? Nur der Himmel wird unseren Erwartungen vollständig entsprechen – sie sogar weit übertreffen. Wir müssen lernen, uns anzupassen, wenn wir die Schwierigkeiten des Lebens und die noch größeren Schwierigkeiten der Charakterentwicklung durchstehen wollen. Das ist ein wichtiger Teil der Beharrlichkeit. Wie aufgeregt und freudig sind die Weisen nach Jerusalem und dann nach Bethlehem gereist! Waren sie enttäuscht, als sie in Jerusalem am Königshof und in der Gelehrtengemeinschaft auf Gleichgültigkeit stießen?

Waren sie überrascht, in Bethlehem keinen königlichen Palast vorzufinden? In Bethlehem fanden sie ein Baby in einem gewöhnlichen Haus (Matthäus 2,11), in das Maria, Josef und das Jesuskind offenbar nach der Geburt Jesu eingeladen worden waren. Diese Weisen waren in der Lage, die spirituelle Dimension jenseits der physischen Umgebung des gewöhnlichen Hauses zu erkennen. Dies half ihnen, sich an die Realität anzupassen, die sie in Bethlehem vorfanden.

Als wir zum ersten Mal als Englischlehrer nach China kamen, durchliefen wir eine Einführungsphase. Als ausländische Experten waren wir Gäste in ihrem Land und durften nicht über Politik, Sex oder Religion sprechen. Wir konnten jedoch die Fragen der Studenten beantworten und Gäste in unseren Wohnungen empfangen. Ich war immer froh, dass die Studenten so gute Fragen hatten! Ich lernte mehrere chinesische Christen von einer anderen Universität kennen, die donnerstagsabends zu uns in die Wohnung kamen, um die Bibel zu studieren. Die Männer und ich genossen die gemeinsame Zeit, und sie vertieften ihre Kenntnisse der Bibel. Doch Char und ich waren gerade etwas mehr als ein Jahr in Peking, als ich erfuhr, dass die Polizei eine Akte über mich angelegt hatte. Das war ein ziemlicher Schock. Ich hatte versucht, einen Mittelweg zu finden zwischen meinem Wunsch, meinen Glauben mit Interessierten zu teilen, Gläubigen biblische Wahrheiten zu vermitteln und Christen zu ermutigen einerseits und andererseits weiterhin im Rahmen der Vorgaben der Regierung zu leben.

Viele einfache Menschen nahmen unsere Botschaft dankbar auf. Gelegenheiten, sie weiterzugeben, ergaben sich durch wundersame Gebetserhörungen. Allerdings birgt es Risiken, dem Herrn als Gebetskrieger und Zeuge des Evangeliums zu dienen, wenn es nicht legal ist, dieses zu verkünden. Das war uns bewusst, als wir dorthin gingen. Wir hatten von diesen Helden des Glaubens gelesen, „die Löwen den Rachen verschlossen, die Gewalt des Feuers ausgelöscht und dem Schwert entkommen sind; deren Schwäche sich in Stärke verwandelte und die im Kampf mächtig wurden und fremde Heere in die Flucht schlugen … die gefoltert wurden und sich weigerten, freigelassen zu werden, damit sie eine bessere Auferstehung erlangen könnten. Einige wurden verspottet und ausgepeitscht, andere wurden in Ketten gelegt und ins Gefängnis geworfen. Sie wurden gesteinigt, zersägt, mit dem Schwert getötet. Sie zogen umher in Schaf- und Ziegenfellen, mittellos, verfolgt und misshandelt – die Welt war ihrer nicht würdig. Sie wanderten in Wüsten und Bergen, in Höhlen und Erdlöchern (Hebräer 11,33-38).

Bei all meinen Überlegungen zum Leiden für den Glauben waren es immer andere, die es erdulden mussten, nicht ich. Es war ein ziemlicher psychologischer Schock, zu denken, dass vielleicht auch ich dazu aufgefordert werden könnte. Würde ich dazu in der Lage sein? Würde ich es tun? War ich dazu bereit? Würde ich standhaft bleiben? Würde ich es aushalten können? Viele Fragen schossen mir durch den Kopf. Letztendlich entschied ich, dass ich dazu bereit wäre, wenn es von mir verlangt würde. Ich würde nicht weggehen und auch meine Haltung nicht ändern, nämlich unter Gebet nach Möglichkeiten zu suchen, Gottes Plan in dem Land zu dienen, in dem ich mich berufen fühlte zu leben. Viele gute Christen im Westen sind ebenso engagiert. Ich bin überzeugt, dass wir in der „freien“ Welt bereit wären, den Preis zu zahlen, wenn die Umstände es erfordern würden. Auch wir würden uns der Herausforderung stellen, wie es Gläubige in anderen Generationen und Nationen getan haben. Auch wir würden durchhalten. Woher weiß ich das? Ich habe meine eigenen Reaktionen auf die Entdeckung meiner Pekinger Polizeiaufzeichnungen „gelesen”. Widerstand stärkt die Entschlossenheit.

Wie oft haben sich Ihre Erwartungen von der tatsächlichen Situation in Ihrem Leben unterschieden? In Ihrer Karriere, Ihrer Familie, Ihrer Kirche? Sie spüren, dass Gott Sie dazu führt, an einen bestimmten Ort zu ziehen, also ziehen Sie um. Dann, wenn Sie ankommen, sind die Dinge anders als Sie erwartet haben. Wie können Sie der Tatsache entkommen, dass Gott Sie dorthin geführt hat? Die Realität, die Sie vorfinden, unterscheidet sich von Ihren Erwartungen. Dennoch unterscheidet sie sich nicht von dem, was Gott erwartet hat, als er Sie dorthin geführt hat. Die Weisen ließen sich durch den Unterschied zwischen ihren Erwartungen und der Realität, die sie vorfanden, nicht davon abhalten, ihr von Gott gegebenes Ziel zu verfolgen. Sie zeigten eine erstaunliche Fähigkeit, die Realität zu akzeptieren, obwohl sie sich deutlich von dem unterschied, was sie sich vorgestellt hatten. Die Idee, die sie untersuchen wollten – das Projekt, das sie verfolgten – war für sie wichtiger als der Unterschied zwischen ihren Erwartungen und ihren Erkenntnissen. Lassen Sie sich nicht von überraschenden Umständen ablenken! Die Beharrlichkeit der Weisen beinhaltete die Flexibilität, sich an überraschende Realitäten anzupassen. Weise Menschen sind in der Lage, von ihren Erwartungen zur Realität überzugehen und an ihren Zielen festzuhalten. Sie wechseln von einer Opferhaltung zu einer Siegerhaltung; sie hören auf zu fragen: „Wer hat mir das angetan?“ und beginnen zu fragen: „Wie komme ich von hier aus weiter?“

Kaufen Sie das ganze Feld

Jesus erzählte eine kurze Geschichte von einem Mann, der voller Freude ein ganzes Feld kaufte. „Das Himmelreich gleicht einem Schatz, der in einem Acker vergraben war. Als ein Mann ihn fand, verbarg er ihn wieder und ging in seiner Freude hin und verkaufte alles, was er hatte, und kaufte den Acker“ (Matthäus 13,44). In dieser Geschichte forderte Jesus seine Jünger auf, bereit zu sein, alles zu verkaufen, alles zu geben und alles für die Sache des Reiches Gottes aufzugeben. Manche Menschen leben in einem politischen oder religiösen Umfeld, in dem sie das ganze Feld kaufen müssen, um gläubig zu werden. In unserem Fall entschied sich unsere ganze Familie, das ganze Feld zu kaufen, damit Char und ich unsere Arbeit in China fortsetzen konnten. So kam es dazu:

Während unseres letzten Jahres in China lebten wir teils von unseren Ersparnissen und teils von dem Gehalt, das Char als Englischlehrerin verdiente. Ich verbrachte dieses Jahr damit, eine Sammlung von 40 Essays in chinesischer Sprache zu verschiedenen christlichen Themen fertigzustellen. Nach unserer Rückkehr in die Vereinigten Staaten wurden diese veröffentlicht und seitdem in China nachgedruckt. Andererseits waren die Zeiten in diesem letzten Jahr finanziell schwierig, und wir waren uns nicht sicher, was Gott uns sagen wollte. Im Februar dieses Winters nahmen wir an der Hochzeitsfeier unseres Sohnes und unserer Schwiegertochter Joel und Elizabeth teil. In den Tagen kurz vor der Hochzeit diskutierten Char, Dan, Joel und ich über unsere Situation in China.

Wir sprachen darüber, dass wir für unser Missionswerk von unseren Ersparnissen leben mussten, und diskutierten die Vor- und Nachteile dieser Situation. Dennoch waren wir überzeugt, dass Gott die Chinesen liebt. Nachdem wir die Sprache gelernt hatten, schien es richtig, in diesem geistlich bedürftigen und fruchtbaren Missionsfeld zu bleiben. Die Jungen äußerten sich: „Wir können Sie derzeit in unserer beruflichen Situation nicht unterstützen, damit Sie in China bleiben können, aber wenn Sie von Ihren Ersparnissen und Ihrer Altersvorsorge leben möchten, werden wir Sie in Ihrem Alter unterstützen.“ Nach dieser Diskussion einigten wir vier uns darauf, „das ganze Feld zu kaufen“. Als Familie würden wir alles tun, um unsere Arbeit fortzusetzen.

Die Jungen hatten uns immer unterstützt, besonders seit sie junge Erwachsene geworden waren. Sie ermutigten ihre Eltern, deren Kinder bereits ausgezogen waren, auf das Missionsfeld zurückzukehren, wenn wir das wollten. Trotzdem waren wir nicht auf das Ausmaß des Engagements vorbereitet, das sie uns mit ihren Worten zeigten. Wir erkennen jetzt, dass die Beharrlichkeit einer Generation die nächste geprägt hat. Das war keine Frage der Genetik – es war die Entscheidung unserer Söhne, ihren Vorbildern nachzueifern.

Was uns vier betraf, kauften wir das gesamte Feld. Manchmal zeigt sich Beharrlichkeit am besten darin, dass man das gesamte Feld kauft, so wie es der Mann in der Geschichte von Jesus tat. Er „ging voller Freude hin, verkaufte alles, was er hatte, und kaufte das Feld“. Aus unserer Sicht war das der einzige Weg für uns, in China am Ball zu bleiben. Doch etwa einen Monat nach unserer Rückkehr nach Peking erhielt ich einen überraschenden Anruf aus Tulsa, Oklahoma. Auf Gottes Geheiß hin führte dieser Anruf schließlich dazu, dass wir unerwartet aus dem Missionsfeld in die Vereinigten Staaten zurückkehrten, um Missionare und Pastoren auszubilden. Wie sich herausstellte, wurde das Privileg, in China zu dienen, durch die Möglichkeit ersetzt, Männer und Frauen der nächsten Generation christlicher Mitarbeiter auszubilden.

Der Kauf des Feldes war für uns nicht erforderlich, aber wir hatten uns dazu entschlossen und waren nach China zurückgekehrt, um dort zu bleiben, egal was es kosten würde. Wir bereuen nichts. Schauen Sie auf unseren Erlöser, der bis zum glorreichen Ende seiner irdischen Aufgabe sein bestmögliches Selbst blieb. In seinem schönsten Moment „ertrug er das Kreuz um der vor ihm liegenden Freude willen“ (Hebräer 12,2) für die Erlösung aller, die glauben würden.

Vielleicht erkennen Sie, dass freudiger, vollständiger Gehorsam, Selbstbeherrschung und Ausdauer in Widrigkeiten der beste Weg sind, um für die Ewigkeit Ihr bestmögliches Selbst zu werden. Das ist Gottes Traum für Sie, und mit Gottes Hilfe können Sie ihn erfüllen. Und wenn Sie das tun, wird er lächeln, weil ein Teil seines Traums in Ihnen wahr geworden ist.