Συνήθεια 1: Μάθε από την Εμπειρία

«Ο Θεός μιλάει — άλλοτε με τον έναν τρόπο, άλλοτε με τον άλλο — αν και ο άνθρωπος μπορεί να μην το αντιλαμβάνεται». Ιώβ 33:14

Ο χριστιανός που έχει μάθει να μαθαίνει από την εμπειρία έχει ξεκινήσει μια ατέρμονη περιπέτεια ανάπτυξης, που χαρακτηρίζεται από αυξανόμενη προσωπική καρποφορία και χρησιμότητα για τους γύρω του. Ο Θεός ασχολείται με την ανάπτυξη των γιων και των θυγατέρων Του πολύ πριν καν σκεφτούμε την «ανάπτυξη ηγετικών ικανοτήτων». Για να το κάνει αυτό, έχει χρησιμοποιήσει, μεταξύ άλλων, την εμπειρία του κάθε ατόμου. Εδώ εξετάζουμε τη συνήθεια του να μαθαίνουμε από την εμπειρία.

Ο Θεός επικοινωνεί με πολλούς τρόπους, όπως υποδηλώνει ο στίχος στην κορυφή της σελίδας. Στις επόμενες σελίδες θα βρείτε ένα αξιόπιστο παράδειγμα ότι ένας από τους τρόπους με τους οποίους ο Θεός μιλάει — στην πραγματικότητα, μας αναπτύσσει — είναι μέσω της εμπειρίας μας. Ίσως έχουμε χάσει μερικά από τα πιθανά μας μαθήματα επειδή δεν το αντιληφθήκαμε αυτό. Μια «ασήμαντη» ή «τυχαία» εμπειρία θα μπορούσε να ήταν ένα σημαντικό γεγονός ανάπτυξης στην ιστορία της ζωής μας.

Η εγκυρότητα της εμπειρίας

Ο Θεός μας μιλάει κυρίως μέσω της Βίβλου με τα ποιήματα και τα κηρύγματά της, αλλά, κατά πολύ, το μεγαλύτερο μέρος της Βίβλου είναι μια καταγραφή της ανθρώπινης εμπειρίας. Η αποκάλυψη του Θεού μέσω της αφήγησης στη Βίβλο επιβεβαιώνει ότι η εμπειρία είναι ένας έγκυρος τρόπος για να μάθουμε για τον Θεό και για τον εαυτό μας. Εξίσου σημαντικό είναι ότι η μελέτη αυτής της βιβλικής καταγραφής της εμπειρίας είναι ένα σημαντικό εργαλείο για την ερμηνεία της δικής μας εμπειρίας.

Πρέπει να σημειώσουμε ότι ορισμένοι χριστιανοί δίνουν υπερβολική έμφαση στην προσωπική εμπειρία. Παίρνοντας εδάφια εκτός του πλαισίου τους, χρησιμοποιούν την Αγία Γραφή λανθασμένα για να αποδείξουν αυτό που πιστεύουν ότι τους «δίδαξε» η εμπειρία τους. Χρησιμοποιούν την εμπειρία για να ερμηνεύσουν τις Γραφές, αντί να χρησιμοποιούν τις Γραφές για να ερμηνεύσουν την εμπειρία. Άλλοι, σε μια νόμιμη προσπάθεια να μην παρουσιάσουν τη χριστιανική πίστη ως απλώς υποκειμενική και προσανατολισμένη στην εμπειρία, διστάζουν να μελετήσουν τον τρόπο με τον οποίο ο Θεός μας αναπτύσσει μέσω της εμπειρίας. Ωστόσο, η Γραφή λέει ότι πρέπει να «λαμβάνουμε υπόψη» την ανθρώπινη εμπειρία. «Θυμηθείτε τους ηγέτες σας, που σας μίλησαν τον λόγο του Θεού. Λάβετε υπόψη το αποτέλεσμα του τρόπου ζωής τους και μιμηθείτε την πίστη τους» (Εβραίους 13:7, έμφαση δική μου).

Επομένως, όχι μόνο η ανθρώπινη εμπειρία που καταγράφεται στη Βίβλο, αλλά και όλη η ανθρώπινη εμπειρία είναι μια πιθανή πηγή μάθησης για τον τρόπο με τον οποίο ο Θεός μας αντιμετωπίζει. Επομένως, το να κατανοήσουμε πώς να μαθαίνουμε από την εμπειρία, είτε τη δική μας είτε κάποιου άλλου, γίνεται μια σημαντική επιστήμη — ένα ερευνητικό έργο με αντικειμενικά και υποκειμενικά στοιχεία. Μερικοί από εμάς μπορεί να χρειάζονται ενθάρρυνση για να μάθουν από τις εμπειρίες των άλλων — πρέπει να ακούμε καλύτερα ή να διαβάζουμε περισσότερο. Άλλοι μπορεί να έχουν την αντίθετη τάση — να είναι πρόθυμοι να μάθουν από την εμπειρία των άλλων, αλλά να μην είναι πρόθυμοι να αναγνωρίσουν ότι η δική μας εμπειρία, ακόμα και ενώ συμβαίνει, είναι επίσης ένα από τα εργαλεία διδασκαλίας του Θεού. Σε αυτό και στα επόμενα κεφάλαια, θα διαβάσετε μερικές προσωπικές ιστορίες που αποκαλύπτουν πώς έμαθα μέσα από τις εμπειρίες μου, ώστε να μάθετε πώς να μαθαίνετε μέσα από τις δικές σας.

Όταν μιλάμε για μάθηση από την εμπειρία, δεν αναφερόμαστε μόνο σε αυτό που μαθαίνουμε αναλογιζόμενοι το παρελθόν, αν και η μάθηση από την εμπειρία πρέπει να περιλαμβάνει τη μάθηση από τα λάθη του παρελθόντος. Περιλαμβάνει επίσης το να είμαστε ενήμεροι για το τι λέει ο Θεός τη στιγμή της εμπειρίας. Αν μπορείτε να είστε προσεκτικοί σε αυτή τη δυναμική, θα έχετε ένα πλεονέκτημα έναντι εκείνων που μπορούν να μάθουν μόνο αφού τελειώσει η εμπειρία. Το να μάθετε να ρωτάτε και να είστε πρόθυμοι να ρωτήσετε: «Κύριε, τι προσπαθείς να μου διδάξεις μέσω της εμπειρίας που βιώνω αυτή τη στιγμή;» είναι μια ζωτικής σημασίας άσκηση και πειθαρχία. Το να μάθετε πώς να κάνετε ειλικρινά αυτή την ερώτηση είναι, κατά μία έννοια, ο στόχος αυτού του κεφαλαίου.

Αλλαγές στην προοπτική μας

Όταν συνειδητοποιούμε ότι ο Θεός μας διδάσκει συνεχώς, η προοπτική μας αλλάζει δραματικά. Αρχίζουμε να αναζητούμε το σκοπό του Θεού σε όλα, μαθαίνοντας ότι στην βαθιά κυριαρχία του Θεού, σε κάθε συγκυρία, μπορεί να μας δείξει τι είναι καλύτερο για εμάς να κάνουμε, λαμβάνοντας υπόψη τις εξελισσόμενες περιστάσεις. Είναι ένας εξαιρετικός ακαδημαϊκός σύμβουλος, και τα μαθήματα — οι καταστάσεις που αναπτύσσονται γύρω μας — μπορούν να χρησιμοποιηθούν με μαεστρία από Αυτόν για την ατομική μας ανάπτυξη. Με την πάροδο του χρόνου, αρχίζουμε να παρατηρούμε την αυξημένη συνέχεια μεταξύ των μαθημάτων που μας έχει ήδη διδάξει, αυτών που μας διδάσκει επί του παρόντος και των προσδοκιών μας για τον τρόπο με τον οποίο ο Θεός θα μας εκπαιδεύσει και θα μας αναπτύξει.

Αυτή η μαθησιακή διαδικασία συμβαίνει επειδή ο Θεός την ξεκινά και εμείς ανταποκρινόμαστε. Όταν μας καλεί κοντά Του και στην υπηρεσία Του, μας καλεί σε μια διαδικασία με την ευγενή πρόθεση να μας αναπτύξει σε όλα όσα ξέρει ότι μπορούμε να γίνουμε. Ως αποτέλεσμα, συχνά γινόμαστε περισσότερο από ό,τι πιστεύαμε ότι μπορούσαμε. Ταυτόχρονα, οι στόχοι Του για εμάς είναι σύμφωνοι με το πραγματικό μας δυναμικό, το οποίο μας βοηθά να αποφύγουμε χαμένα, αποτυχημένα και μη ρεαλιστικά όνειρα.

Με λίγη προσπάθεια, μπορούμε σταδιακά να γίνουμε πιο σκόπιμοι στην αποδοχή της εκπαίδευσης από τον Θεό και τελικά να γίνουμε σκόπιμοι ακόμη και στο να βοηθάμε τους άλλους να μάθουν πώς να λαμβάνουν την ίδια εκπαίδευση. Καθώς οι αποτελεσματικοί χριστιανοί βιώνουν τη συνεχή διαδικασία ανάπτυξης του Θεού, ανακαλύπτουν ότι είναι πιο ικανοί να βοηθήσουν και τους άλλους να αναπτύξουν το δυναμικό τους για ανάπτυξη. Μαθαίνουμε να αναγνωρίζουμε τους νεότερους χριστιανούς στους οποίους ο Θεός ξεκινά αυτή τη διαδικασία. Στην πραγματικότητα, είναι σημάδι ενός ώριμου χριστιανού το να διακρίνει ποιον επιλέγει και επεξεργάζεται ο Θεός και να βρίσκει τρόπους να προωθήσει τη διαδικασία και να ενισχύσει την ανάπτυξή τους.

Άλλαξα την άποψή μου για τη μάθηση μέσω της εμπειρίας πριν από 20 χρόνια, στο μάθημα «Προοπτικές Ηγεσίας» του Robert Clinton στο μεταπτυχιακό. Μερικές από τις ιδέες που εκφράζονται εδώ τις έμαθα τότε. Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για αυτό το θέμα, σας προτείνω το βιβλίο του, The Making of a Leader. Από τότε που έμαθα αυτά τα πράγματα, δεν είμαι πλέον ελεύθερος να παραπονιέμαι για τις περιστάσεις. Τώρα πρέπει να αναλύω και να αξιολογώ τι μπορώ να μάθω από αυτές. Αυτό με βοηθά να αντιμετωπίζω τα προβλήματα με τον νου και όχι με το συναίσθημα. Με την προσπάθεια να εκπαιδεύσω τον εαυτό μου να ρωτάω πάντα «Τι πρέπει να μάθω από αυτό;», παραπονιέμαι λιγότερο και μαθαίνω περισσότερα.

Αυτό που μετράει είναι το τελικό αποτέλεσμα

Μερικές φορές θρηνούμε για τα προσωπικά μας «μειονεκτήματα» και μετανιώνουμε που ξεκινήσαμε τον «αγώνα» μας τόσο άσχημα. Υπάρχουν δύο πράγματα που είναι ουσιαστικά λάθος σε μια τέτοια μελαγχολική σκέψη. Πρώτον, ο Θεός πρόσεχε τις συνθήκες της γέννησής μας και τις επιρροές της οικογένειάς μας και έχει επιτελέσει ένα θεϊκό σκοπό ακόμα και μέσα από αυτά. Ήταν ο Θεός, όχι ο άνθρωπος, που «... καθόρισε τους χρόνους που τους έθεσε και τα ακριβή μέρη όπου έπρεπε να ζήσουν» (Πράξεις 17:26). Το περιβάλλον της γέννησής μας και οι οικογένειες στις οποίες γεννιόμαστε είναι επίσης μέρος της διαδικασίας προσωπικής ανάπτυξης που ο Θεός έχει σχεδιάσει για τον καθένα μας. Αν παραπονιόμαστε για το «μειονέκτημα» του τόπου όπου γεννηθήκαμε, αρνούμαστε ότι ο Θεός έχει τη δύναμη να ενεργήσει σε αυτή την κατάσταση — κατηγορούμε τον Θεό. Αν χρησιμοποιηθεί σωστά, η κατάστασή μας έχει πλεονεκτήματα που ο Θεός έχει ετοιμάσει για μας.

Δεύτερον, ο τρόπος με τον οποίο ξεκινάμε τον αγώνα δεν είναι τόσο σημαντικός όσο ο τρόπος με τον οποίο τον τελειώνουμε. Στην εισαγωγή, ανέφερα ότι σε ηλικία 55 ετών έτρεξα τον πρώτο μου μαραθώνιο. Από τότε έχω τρέξει 29 ακόμη. Σε κάθε αγώνα, κατά τη διάρκεια των πρώτων 10 περίπου μιλίων, συνήθως με προσπερνούσαν ο ένας μετά τον άλλον. Ο τρίτος αγώνας μου ήταν ο Andy Payne Memorial Marathon — τρεις γύροι γύρω από τη λίμνη Overholser, ακριβώς δυτικά της Οκλαχόμα Σίτι. Ο αγώνας ξεκίνησε με ψιλόβροχο στις 6:30 π.μ. και τελείωσε στην ζέστη μιας ηλιόλουστης πρωινής μέρας του Μαΐου στην Οκλαχόμα. Στο 20ό μίλι, άρχισα να μετράω τους ανθρώπους που με προσπερνούσαν και πόσους προσπερνούσα εγώ. Προς έκπληξή μου, κανείς δεν με προσπέρασε και εγώ προσπέρασα 21 δρομείς, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν νεότεροι από μένα! Έχετε ακούσει ποτέ ότι ένας μαραθώνιος ξεκινά στο 20ό μίλι; Θυμάμαι πολύ καλά ότι σκεφτόμουν τη σημασία του τερματισμού του αγώνα και έλεγα στον εαυτό μου κατά τη διάρκεια των τελευταίων 6,2 μιλίων, καθώς προσπερνούσα τους άλλους δρομείς: «Ο λόγος που προπονούμαι είναι για να μπορώ να το κάνω αυτό». Σταμάτησα να νιώθω ένοχος κάθε φορά που προσπερνούσα κάποιον και άρχισα να απολαμβάνω το να προσπερνάω άλλους δρομείς — να κερδίζω στο τέλος του αγώνα — παρά τον πόνο. Κατέλαβα τη δεύτερη θέση στην ηλικιακή μου κατηγορία με τον καλύτερο χρόνο μου μέχρι τότε — 3 ώρες, 43 λεπτά και 15 δευτερόλεπτα (8 λεπτά, 31 δευτερόλεπτα ανά μίλι για αυτόν τον αγώνα). Και το πιο σημαντικό, ένα χρόνο αργότερα, κατέλαβα την πρώτη θέση στην ηλικιακή μου κατηγορία στον ίδιο μαραθώνιο. Πέρασα τον άντρα που κέρδισε τη δεύτερη θέση στα τελευταία 200 μέτρα! Ομολογώ ότι είναι απογοητευτικό να σε προσπεράσουν τόσοι πολλοί κατά το πρώτο μέρος του αγώνα, αλλά ακόμα και με κουρασμένο σώμα και πονεμένους μυς, η καρδιά μου χαίρεται που τερμάτισα καλά. Ο αγώνας μας στη ζωή ως αναπτυσσόμενοι χριστιανοί είναι πολύ παρόμοιος. Αν μάθουμε να υπομένουμε, μπορούμε να τερματίσουμε καλά, ακόμα και αν δεν ξεκινήσαμε καλά.

Στο Mount Vernon Bible College, είχα έναν ταλαντούχο, ευσεβή και ενθουσιώδη συμφοιτητή. Η σύζυγός μου, η Char, και εγώ τον γνωρίζαμε καλά, καθώς και τη σύζυγό του. Η Char και η σύζυγός του ήταν φίλες από την παιδική τους ηλικία και κατά τη διάρκεια των ετών στο Bible College. Η Char ταξίδεψε ακόμη και σε ένα καλοκαιρινό κατασκήνωμα νεολαίας, τραγουδώντας και υπηρετώντας μαζί τους. Αργότερα, κατά τα πρώτα μας χρόνια στην Κορέα, η Char και εγώ εργαστήκαμε υπό την επίβλεψή του. Ήταν διανοητικά ταλαντούχος και πολλές φορές με εντυπωσίασε με τις λεκτικές του ικανότητες και τις δεξιότητές του στις διαπροσωπικές σχέσεις. Ωστόσο, χρόνια αργότερα, πριν από μερικά χρόνια, χώρισε τη σύζυγό του και λίγο μετά παντρεύτηκε μια πλούσια γυναίκα 30 χρόνια μεγαλύτερη από αυτόν. Δεν άφησε τη σύζυγό του για να παντρευτεί την πλούσια γυναίκα. Ωστόσο, το γεγονός ότι χώρισε και μετά παντρεύτηκε μια γυναίκα πολύ μεγαλύτερη από αυτόν επηρεάζει αρνητικά την επιρροή του ως υποδειγματικού χριστιανού ηγέτη. Λυπάμαι όταν σκέφτομαι το χαμένο δυναμικό του για σημαντική χριστιανική υπηρεσία. Είναι καλό να λαμβάνεις τις υλικές ευλογίες που σου δίνει ο Θεός, αλλά το να χειραγωγείς τις περιστάσεις για να επιτύχεις οικονομικούς στόχους δεν τον τοποθετεί σε θέση να τερματίσει καλά. Έτρεξε καλά στην αρχή του αγώνα — μακάρι να συνέχιζε να προσπαθεί για να τερματίσει καλά.

Από την άλλη πλευρά, οι περισσότεροι από εμάς έχουμε παρατηρήσει κάποιους ηλικιωμένους και έμπειρους πιστούς να τα πάνε πολύ καλά, να ωριμάζουν όλο και περισσότερο ακόμα και στα τελευταία χρόνια της ζωής τους. Το πνεύμα τους είναι ισχυρό και, όσον αφορά τους ιεροκήρυκες αυτής της ομάδας, τα κηρύγματά τους είναι πλούσια. Είναι χαρά να ακούμε τέτοιους ώριμους αλλά συνεχώς εξελισσόμενους βετεράνους· μιλούν από την πλούσια εμπειρία πολλών ετών συνεχούς ανάπτυξης. Χαίρομαστε που δεν έχουν σταματήσει να εξελίσσονται, και το παράδειγμά τους μας ενθαρρύνει να τελειώσουμε καλά και εμείς.

Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που φαίνεται να έχουν πλεονεκτήματα σε σχέση με εμάς στην αρχή της πορείας μας. Όλοι μπορούμε να σκεφτούμε παραδείγματα. Οι ξαδέλφοι μου είχαν πλεονεκτήματα που θα ήθελα να είχα: καλύτερη εκπαίδευση, περισσότερους οικονομικούς πόρους, καλύτερες σχέσεις και, όπως φαινόταν, περισσότερο φυσικό ταλέντο. Δεν πειράζει. Αν αποφασίσουμε να τελειώσουμε καλά, θα δούμε τις εμπειρίες της ζωής μας ως ευκαιρίες μάθησης και θα τρέξουμε όλο και καλύτερα με την πάροδο των χρόνων.

Η μακροπρόθεσμη ανάπτυξη και η υπηρεσία πηγάζουν από το ποιοι είμαστε. Πρέπει να διατηρήσουμε την ακεραιότητα και την πνευματικότητα μας, αν θέλουμε να εκρέει από εμάς το μακροπρόθεσμο καλό. Η ανάπτυξη που έχει κορυφωθεί, έχει σταματήσει να αυξάνεται ή έχει παραμεληθεί — με την πειθαρχία του Θεού — συνήθως μπορεί να αποδοθεί σε προβλήματα πνευματικότητας. Δεν πρέπει να σταματήσουμε να μεγαλώνουμε εσωτερικά. Αυτό που μετράει είναι ο τερματισμός.

Χρειάζεται χρόνος — πολύς χρόνος

Να είστε υπομονετικοί με τον εαυτό σας. Η αύξηση της πνευματικής μας επιρροής είναι μια μακρά διαδικασία. Η κατανόηση της αναπτυξιακής διαδικασίας του Θεού προϋποθέτει ότι, καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του, ένας Χριστιανός συνεχίζει να αυξάνει την θεϊκή επιρροή του και βιώνει τη συνεχή συμμετοχή του Θεού στην ανάπτυξή του.

Ο πατέρας μου ήταν πάστορας με όραμα να ανοίξει νέες εκκλησίες. Σε διάφορες περιόδους κατά τη διάρκεια των γυμνασιακών και λυκειακών μου χρόνων, ταξιδεύαμε σε κοντινές πόλεις για να βάψουμε και να επισκευάσουμε στέγες σε παλιά εκκλησιαστικά κτίρια. Στη συνέχεια, ο μπαμπάς έβρισκε κάποιον με καρδιά πάστορα για να υπηρετήσει σε εκείνη την εκκλησία. Το «χόμπι» του πατέρα μου δεν είχε έσοδα και είχε σημαντικά έξοδα. Για να το χρηματοδοτήσει, έβαφε με πινέλο σπίτια και κτίρια στην πόλη μας και στη γειτονική ύπαιθρο. Τώρα που το σκέφτομαι, ο πατέρας μου και εγώ περάσαμε κυριολεκτικά εκατοντάδες ώρες βάφοντας, δουλεύοντας και μιλώντας μαζί κατά τη διάρκεια αυτών των ετών. Κατά τη διάρκεια του σχολικού έτους, βοηθούσα στο βάψιμο αφού τελείωνα με τη μεταφορά εφημερίδων τις καθημερινές. Βοηθούσα και τα Σάββατα. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, έβαφα μέχρι να έρθει η ώρα να πάω στο γραφείο της εφημερίδας.

Τότε, πίστευα ότι οι ελεύθεροι ξαδέλφοι μου είχαν πλεονεκτήματα. Τώρα συνειδητοποιώ ότι εγώ ήμουν αυτός που είχε τα πλεονεκτήματα. Έμαθα να εργάζομαι χωρίς να επιτρέπω στον εαυτό μου να αποσπάται. Έμαθα ότι καμία θυσία δεν ήταν πολύ μεγάλη για να βοηθήσει στην οικοδόμηση της βασιλείας του Θεού. Έμαθα ότι η υπηρεσία του Θεού έφερνε μεγαλύτερη ικανοποίηση και σίγουρα περισσότερη ελπίδα για ανταμοιβή στον ουρανό από ό,τι τα υλικά κέρδη. Έμαθα να πιέζω τον εαυτό μου, και το σώμα και τα χέρια μου έγιναν δυνατά. Έμαθα πώς να μεταφέρω μια σκάλα ύψους 12 μέτρων. Έμαθα πώς να είμαι ασφαλής σε δυνητικά επικίνδυνα μέρη. Έμαθα να αντιμετωπίζω την εργασία σε ψηλά μέρη. Έμαθα πώς να παραμένω ψύχραιμος στην κορυφή μιας σκάλας 12 μέτρων, όταν οι σφήκες δεν με καλωσόριζαν κοντά στο σπίτι τους. Έμαθα πώς να καταστρέφω ήρεμα ολόκληρη τη φωλιά χωρίς να πηδάω κάτω. Μέσα από αυτές τις εμπειρίες, έμαθα να συγκεντρώνομαι και να παραμένω συγκεντρωμένος. Έμαθα την αξία της εργασίας. Έμαθα επίσης την αξία του γέλιου και της ξεκούρασης. Φυσικά, υπάρχουν και άλλα μαθήματα που θα μπορούσαν να μάθουν άτομα με οικονομικά προνόμια, όπως οι ξαδέλφοι μου. Το θέμα δεν είναι ότι χρειάζεσαι δυσκολίες ή μειονεκτήματα για να μάθεις, αλλά ότι πρέπει να έχεις μια δεκτική στάση, ώστε να μαθαίνεις από οποιεσδήποτε περιστάσεις ή εμπειρίες σου παρουσιάζονται.

Δύο επιπλέον οφέλη με κάνουν να εκτιμώ όσα συνέβησαν εκείνα τα χρόνια. Το ένα είναι ότι δεν ένιωσα καμία απόσταση μεταξύ του πατέρα μου και εμένα. Παραμείναμε φίλοι όλα αυτά τα χρόνια. Με αποκαλούσε «φίλε» μέχρι που πέθανε. Τώρα που το σκέφτομαι, καταλαβαίνω γιατί μερικές φορές αποκαλώ έτσι τους γιους μου. Δεύτερον, μου μετέδωσε την ικανότητα να εκτιμώ «τα ανώτερα πράγματα». Σε όλο το βιβλίο, μερικές από αυτές τις αξίες θα επανεμφανιστούν. Η εργασιακή ηθική και οι πνευματικές αξίες που «κληρονόμησα» από τον πατέρα μου κατά τη διάρκεια αυτών των ετών με βοήθησαν να ολοκληρώσω τις σπουδές μου στο Βιβλικό Κολέγιο και να παραμείνω σταθερός κατά τη διάρκεια των πολλών ετών δημόσιας διακονίας από το 1965. Μερικοί άνθρωποι δεν εκτιμούν τις αξίες που σχετίζονται με τη βασιλεία που μου μετέδωσε ο πατέρας μου, και αυτό είναι δική τους απώλεια και δική μου λύπη. Σε ορισμένα επαγγέλματα, οι προϊστάμενοι μας βοηθούν να παρακολουθούμε τις δραστηριότητές μας, ώστε να συνεχίζουμε να εργαζόμαστε. Ωστόσο, η ικανότητα να συγκεντρωνόμαστε και να παρακολουθούμε τους εαυτούς μας είναι κάτι που παράγει η εμπειρία. Πόσο ευλογημένος είμαι που έμαθα να το κάνω αυτό κατά τη διάρκεια των γυμνασιακών μου χρόνων, όταν έβαφα σπίτια, αχυρώνες και εκκλησίες.

Στην ανάπτυξη του δυναμικού μας, η διαδικασία της ανάπτυξής μας μοιάζει περισσότερο με μαραθώνιο παρά με σπριντ. Το τι σκέφτεται κανείς, το πώς συγκεντρώνεται, το πώς παραμένει συγκεντρωμένος και το πώς αποφεύγει να ακούει ορισμένες φωνές (πόνοι στους μυς) είναι όλα μέρος των ωρών προπόνησης και του μαραθωνίου. Σε έναν σπριντ, όλα συμβαίνουν πολύ πιο γρήγορα και τελειώνουν σε μια στιγμή. Στη μακρά διαδικασία του αγώνα της ζωής μας, βοηθάει αν μάθουμε να εκτιμούμε την περιπέτεια καθώς εξελίσσεται. Η διαδικασία της χριστιανικής ανάπτυξης συνεπάγεται περιπέτεια, αγωνία, αναμονή, προσδοκία, εκπλήξεις, ανάπτυξη, αποτυχίες και νίκες. Ένα από τα κλειδιά είναι να συνειδητοποιήσουμε ότι είναι μια διαδικασία και να προετοιμαστούμε για μακροπρόθεσμη προσπάθεια.

Προσωπική ανάπτυξη και επιρροή

Πώς μας επηρεάζει πρακτικά το να μάθουμε να μαθαίνουμε από την εμπειρία και στη συνέχεια να τελειώνουμε καλά; Η ζωή σας θα έχει περισσότερη και καλύτερη επιρροή σε όσους βρίσκονται κοντά σας όταν έχετε πνευματική εξουσία. Η πνευματική εξουσία ανήκει σε όσους υποκύπτουν στο σφυρί και το καλέμι του Θεού που λειτουργούν στη ζωή τους. Το να είσαι καλή επιρροή δεν έχει να κάνει τόσο με το επάγγελμα, τη θέση ή την πλήρη απασχόληση σε επαγγελματικό υπουργείο σε αντίθεση με την εθελοντική υπηρεσία. Έχει να κάνει περισσότερο με το να είσαι ένας αναπτυσσόμενος και ευσεβής άνθρωπος με χαρακτήρα. Η αντίληψη ότι ένας αμειβόμενος επαγγελματίας χριστιανός ηγέτης είναι αυτόματα πιο αφοσιωμένος ή επιρροή από τους μη επαγγελματίες εθελοντές είναι λανθασμένη. Κάθε χριστιανός, όχι μόνο οι αμειβόμενοι επαγγελματίες, πρέπει να επιδιώκει να αναπτυχθεί ως πνευματικός άνθρωπος, να γίνει άνθρωπος με χαρακτήρα και να αναπτύξει πνευματική εξουσία.

Αυτή είναι η δική μου ορισμός ενός αναπτυσσόμενου χριστιανού. Αυτός ο ορισμός επιτρέπει την ίση αναγνώριση όλων των ανθρώπων ανεξάρτητα από τη θέση τους: Ένας αναπτυσσόμενος χριστιανός υπηρετεί τον Θεό με την ικανότητα και την ευθύνη που του έχει δώσει ο Θεός, πειθαρχώντας τον εαυτό του να σκέφτεται, να μιλάει και να ενεργεί με αυστηρή συνέπεια. Είναι πρόθυμος να αντιμετωπίσει και να αντιμετωπιστεί, έχει πνεύμα διδακτικό και επιδιώκει να επηρεάσει τους άλλους προς το καλό, κάνοντας τα πάντα για τη δόξα του Θεού. Ένα τέτοιο άτομο, επειδή έχει ακεραιότητα, χαρακτήρα και πνευματική εξουσία, αυξάνει την ικανότητά του να επηρεάζει τους άλλους για τους σκοπούς του Θεού.

Όταν ο Θεός είναι το μεγάλο κέντρο γύρω από το οποίο περιστρέφονται όλα τα άλλα, η προοπτική μας είναι υγιής — κάνουμε τα πάντα για τη δόξα Του. Η Βίβλος λέει ότι πρέπει να κάνουμε ό,τι κάνουμε με όλη μας την καρδιά, σαν να το κάνουμε για τον Κύριο, και αυτή η σκέψη περιλαμβάνεται σε αυτόν τον ορισμό. Ο ορισμός περιλαμβάνει επίσης την υγιή ιδέα της υπηρεσίας προς τους άλλους. Δηλαδή, κάνουμε τα πάντα ως υπηρεσία. Περιλαμβάνει την επιρροή — μερικοί από εμάς έχουν μεγαλύτερες σφαίρες επιρροής από άλλους, αλλά αυτό είναι μόνο μια διαφορά στο μέγεθος της σφαίρας, όχι στη σημασία. Όλοι αναμένεται να είμαστε μια επιρροή για τον Θεό. Καθώς μαθαίνουμε από την εμπειρία, αυξάνουμε την πνευματική μας εξουσία. Καθώς οι χριστιανοί σε όλη τη γη γίνονται οι καλύτεροι, η φήμη του Θεού των χριστιανών ενισχύεται. Περισσότεροι άνθρωποι θα είναι πρόθυμοι να γνωρίσουν Εκείνον που βλέπουν σε εμάς.

Ο χριστιανικός χαρακτήρας αυξάνει την επιρροή. Σε όλη τη Βίβλο και την ιστορία της εξάπλωσης της χριστιανικής Εκκλησίας στον κόσμο, μπορούμε να δούμε ότι οι ευσεβείς άνθρωποι έχουν υπηρετήσει ως άνθρωποι με επιρροή. Έχουν χρησιμοποιήσει τις ικανότητες που τους έχει δώσει ο Θεός για να αντιμετωπίσουν τις ευθύνες που τους έχει δώσει ο Θεός και να επηρεάσουν μια ομάδα προς τους σκοπούς του Θεού για αυτούς. Μπορείτε και εσείς, με τον δικό σας τρόπο που σας έχει δώσει ο Θεός. Όλοι μπορούμε να μάθουμε πώς να ασκούμε επιρροή σε όσους μας περιβάλλουν. Ποιες είναι οι ικανότητες που σας έχει δώσει ο Θεός; Ποιες είναι οι ευθύνες σας; Ποιοι βρίσκονται στη σφαίρα επιρροής σας; Μπορείτε να τους υπηρετήσετε επηρεάζοντάς τους προς τον σκοπό του Θεού; Θα το κάνετε; Ο Θεός σας εκπαιδεύει ώστε να μπορείτε. Το εκπαιδευτικό πρόγραμμα του Θεού για εσάς θα σας βοηθήσει να αναπτυχθείτε και να αυξήσετε την επιρροή σας στον κόσμο σας — τη σφαίρα επιρροής σας — που είναι μέρος του κόσμου Του.

Ο Θεός και η αύξηση της επιρροής σας

Ο Θεός είναι αφοσιωμένος στην ανάπτυξη της επιρροής σας. Το πρόγραμμα εκπαίδευσης Του περιλαμβάνει μια ευρεία ποικιλία παραγόντων, όπως άνθρωποι, συναντήσεις, μαθήματα, περιστάσεις και δοκιμασίες, που χρησιμοποιεί για να αναπτύξει τους εργάτες Του. Ο Θεός γνωρίζει τη δύναμη του χάλυβα που δοκιμάζει. Σε κάθε δοκιμασία ή μάθημα, ο Κύριος Μέντορας γνωρίζει πλήρως το δυναμικό σας, την παρούσα δύναμή σας και το μέγεθος του στρες, της έντασης ή της πίεσης που μπορείτε και πρέπει να αντέξετε για να πραγματοποιήσετε όλο το δυναμικό σας. Επιπλέον, οι διαδικασίες σκλήρυνσης του Θεού είναι τέλειες. Μπορούμε πάντα να περάσουμε τη δοκιμασία. «Δεν σας έχει καταλάβει καμία πειρασμός εκτός από εκείνη που είναι κοινή στους ανθρώπους. Ο Θεός είναι πιστός· δεν θα σας αφήσει να πειραστείτε πέρα από ό,τι μπορείτε να αντέξετε. Όταν πειραστείτε, θα σας δώσει και μια διέξοδο, ώστε να μπορείτε να αντέξετε» (Α΄ Κορινθίους 10:13). Αυτή είναι η εγγύησή μας — μπορούμε να περάσουμε κάθε δοκιμασία. Αυτές οι δηλώσεις έχουν ένα σοβαρό και λογικά αναγκαίο συμπέρασμα: είναι δικό μας λάθος αν αποτύχουμε!

Συχνά υποτιμούμε τους εαυτούς μας. Νομίζουμε ότι δεν μπορούμε να αντέξουμε τις πιέσεις της ζωής, ενώ ο Θεός ξέρει ότι μπορούμε. Γκρινιάζουμε και παραπονιόμαστε στον Θεό στην προσευχή, αλλά Εκείνος μας κρατάει στα σκληρά. Όταν η μαθησιακή εμπειρία τελειώνει, διαπιστώνουμε ότι ο Θεός είχε δίκιο και εμείς άδικο. Μπορούσαμε και τα καταφέραμε — και είμαστε καλύτερα γι' αυτό. Οι πιο σκληρές δοκιμασίες του Θεού είναι τα μεγαλύτερα κομπλιμέντα Του προς εμάς. Κάθε δοκιμασία είναι ο τρόπος του Θεού να μας πει: «Μπορείς να το αντέξεις — μπορείς να το χειριστείς. Ξέρω ότι μπορείς. Μπορώ να σε αναπτύξω μέσα από αυτό».

Πνευματικότητα — ο στόχος της ανάπτυξης

Η πνευματική διαμόρφωση είναι η ανάπτυξη της εσωτερικής ζωής ενός ανθρώπου του Θεού, ώστε ο άνθρωπος να βιώνει περισσότερο τον Χριστό — και λιγότερο τον εαυτό του. Σταδιακά, αντανακλούμε περισσότερα χαρακτηριστικά του Χριστού στην προσωπικότητά μας και στις καθημερινές μας σχέσεις. Βιώνουμε όλο και περισσότερο τη δύναμη και την παρουσία του Χριστού που εργάζεται μέσα μας για να ενθαρρύνει τους άλλους προς τον σκοπό του Θεού.

Πώς αναπτύσσεστε στην πνευματική εξουσία; Κάθε φορά που σκοτώνετε έναν γίγαντα στη ζωή σας, γίνεστε πιο σίγουροι και οι άλλοι σας αναγνωρίζουν όλο και περισσότερο ως γίγαντα-δολοφόνο. Μερικές φορές δεν θα συνειδητοποιείτε ότι έχετε πνευματική εξουσία — απλά ξέρετε τι να κάνετε σε πνευματικές καταστάσεις και οι άλλοι αναγνωρίζουν την ορθότητα των μεθόδων και των συμβουλών σας. Η ορθότητα της μεθόδου και των συμβουλών σου είναι το «σήμα» της πνευματικής σου εξουσίας. Η πνευματική εξουσία αναπτύσσεται μέσω δοκιμασιών και εμπειριών. Θα πρέπει να είναι το κεντρικό μέσο δύναμης για να επηρεάζεις τους άλλους.

Όταν ήμουν πέντε και έξι ετών, είχα ρευματικό πυρετό και ήμουν κλινήρης το μεγαλύτερο μέρος του καλοκαιριού μεταξύ του νηπιαγωγείου και της πρώτης τάξης. Καθ' όλη τη διάρκεια της πρώτης τάξης, δεν ήμουν τόσο δυνατός όσο οι συμμαθητές μου. Κάποια στιγμή εκείνη τη χρονιά, θυμάμαι ότι γύρισα μόνος μου από την εκκλησία όπου ο πατέρας και η μητέρα μου ήταν πάστορες. Έβαλα σκόπιμα μια καρέκλα της τραπεζαρίας στο κέντρο του σαλονιού και γονάτισα για να προσευχηθώ. Στην πόλη μου, το Keokuk της Αϊόβα, τα αγόρια του τοπικού YMCA πήγαιναν για πεζοπορία μία φορά την εβδομάδα, σε μια συγκεκριμένη μέρα. Έπρεπε να είμαι επτά ετών για να συμμετάσχω σε αυτή την άσκηση. Γονάτισα στην καρέκλα και προσευχήθηκα να μπορέσω να πάω σε αυτές τις πεζοπορίες όταν γίνω επτά ετών. Το επόμενο καλοκαίρι του 1951, τα γενέθλιά μου έπεσαν ακριβώς την ημέρα που είχε προγραμματιστεί η πεζοπορία για εκείνη την εβδομάδα. Την ημέρα που έγινα επτά, πήγα στην πρώτη μου πεζοπορία με το YMCA! Όχι μόνο ήμουν χαρούμενος που είχα αποκτήσει δύναμη ώστε να μπορώ να κάνω μια τέτοια πεζοπορία, αλλά ήμουν πολύ εντυπωσιασμένος από το γεγονός ότι ο Θεός απάντησε στην προσευχή μου τόσο καλά, ώστε την ίδια μέρα που έγινα επτά, πήγα σε αυτή την πεζοπορία! Η διαδικασία της πνευματικής διαμόρφωσης είχε αρχίσει στην νεαρή μου καρδιά. Ο Θεός είχε απαντήσει στην προσευχή μου καλύτερα από ό,τι είχα προσευχηθεί! Καθώς αναπολώ τον τρόπο με τον οποίο ο Θεός καθοδηγούσε τα πράγματα στη ζωή μου, βλέπω ότι άρχισε νωρίς να αναπτύσσει το σεβασμό μου για την προσευχή.

Το προηγούμενο καλοκαίρι, όταν αναρρώναγα από ρευματικό πυρετό, βοηθούσα τη γιαγιά μου να διπλώνει τις πετσέτες καθώς τις βγάζαμε από το καινούργιο ηλεκτρικό στεγνωτήριο ρούχων. Το καλοκαίρι του 1950, αυτό ήταν ένα πολύ σημαντικό μηχάνημα! Τύλιξα μια πετσέτα γύρω από το κεφάλι μου, όπως φανταζόμουν ότι θα ήταν ένα τουρμπάνι. Ανακοίνωσα στη γιαγιά μου ότι, όταν μεγαλώσω, θα πάω στην Αίγυπτο, θα φορέσω ένα τουρμπάνι σαν αυτό και θα μιλήσω στα αγόρια και τα κορίτσια εκεί για τον Ιησού. Η γιαγιά μου απάντησε αμέσως λέγοντας: «Ας προσευχηθούμε γι' αυτό». Μόνο η γιαγιά μου με φώναζε «Ρόλαντ», που δεν είναι το όνομά μου. Αυτό είναι σημαντικό, γιατί η φράση της προσευχής που ακόμα θυμάμαι είναι: «Αγαπητέ Θεέ, κάνε τον Ρόλαντ μας τον πιο σπουδαίο ιεραπόστολο που μπορεί να γίνει». Από τότε, η επιθυμία μου ήταν να γίνω ο καλύτερος ιεραπόστολος που θα μπορούσα.

Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, οι ευθύνες μου ως ιεραπόστολος στην Κορέα περιλάμβαναν τη διοργάνωση ενός κατασκηνωτικού προγράμματος για νέους κάθε καλοκαίρι. Ένα καλοκαίρι, ο βροχερός καιρός έπληξε τόσο το αθλητικό μας πρόγραμμα όσο και το ηθικό μας. Τα ρούχα των κατασκηνωτών και τα υπνοδωμάτιά μας δεν στέγνωναν. Μέσα στην έντονη υγρασία, ξέσπασαν διαμάχες μεταξύ των παστόρων και των δασκάλων που υπηρετούσαν ως σύμβουλοι. Αυτές οι δύο ομάδες — οι πάστορες και οι δάσκαλοι — είχαν διαφορετικές απόψεις για το πώς έπρεπε να λειτουργεί η κατασκήνωση και τι έπρεπε να γίνει με τις τρέχουσες δυσκολίες. Όταν έγινε φανερό ότι αυτά τα προβλήματα δεν είχαν ανθρώπινη λύση, αφιέρωσα μια μέρα στο να νηστεύσω και να προσευχηθώ. Αφού φρόντισα να ετοιμαστεί το πρωινό για όλους και να ξεκινήσουν τα πρωινά μαθήματα, ανέβηκα ένα μονοπάτι στο βουνό μέχρι μια σχισμή που σκιάζονταν από μικρά δέντρα για να προσευχηθώ. Συγκινήθηκα μέχρι δακρύων καθώς ομολογούσα: «Κύριε, όλη μου τη ζωή ήθελα να γίνω ιεραπόστολος. Αν δεν μπορώ να προσευχηθώ για να ξεπεράσω αυτά τα προβλήματα, δεν αξίζω να γίνω ιεραπόστολος. Αν δεν μπορώ να γίνω ιεραπόστολος, δεν αξίζω να είμαι στην Κορέα». Έκλαψα μπροστά στον Κύριο. Η προσευχή της γιαγιάς μου ήταν πολύ ζωντανή μπροστά μου: «ο καλύτερος ιεραπόστολος που μπορεί να υπάρξει». Αυτά τα λόγια δεν με κορόιδευαν, αλλά με προκάλεσαν.

Πέρασαν ώρες προσευχής, ικεσίας και παρακλήσεων. Αργά το απόγευμα, ο ουρανός καθαρίστηκε, ένα δροσερό ξηρό αεράκι φύσηξε απαλά και οι κατασκηνωτές απολάμβαναν το αθλητικό πρόγραμμα. Άκουσα έναν από τους πάστορες να σχολιάζει πόσο είχε αλλάξει η μέρα από το πρωί μέχρι το απόγευμα. Χαμογέλασα μέσα μου. Για άλλη μια φορά, η δύναμη της προσευχής μου έγινε αντιληπτή. Το όνειρο ενός εξάχρονου παιδιού, η προσευχή μιας γιαγιάς, η προσευχή ενός εξάχρονου αγοριού και η πεζοπορία ενός επτάχρονου αγοριού ήταν όλα μέρος της πνευματικής διαμόρφωσης που με προετοίμασε για την πρόκληση σε εκείνους τους κορεατικούς λόφους και για άλλες ακόμη μεγαλύτερες που ακολούθησαν στις πόλεις. Ο Θεός εξακολουθεί να χρησιμοποιεί την ανθρώπινη εμπειρία για να αναπτύξει την πνευματικότητα — το θεμέλιο της ικανότητας των εργατών Του να υπηρετούν και να επηρεάζουν. Χρόνια μετά το θάνατο της γιαγιάς μου, η προσευχή της εξακολουθούσε να με επηρεάζει.

Πνευματικότητα έναντι δεξιοτήτων

Ας συγκρίνουμε την πνευματική ανάπτυξη με την ανάπτυξη δεξιοτήτων. Η υπηρεσία και η επιρροή πηγάζουν και οι δύο από το ποιοι είμαστε — από το να «είμαστε» πνευματικοί άνθρωποι. Η ύπαρξή μας είναι η βάση για τις σκέψεις και τις πράξεις μας και οι πράξεις μας πηγάζουν από αυτήν. Η ανάπτυξη δεξιοτήτων, από την άλλη πλευρά, αναφέρεται στην ανάπτυξη οποιουδήποτε αριθμού ικανοτήτων που σας προετοιμάζουν με τις ικανότητες που χρειάζεστε για να κάνετε καλά τη δουλειά σας.

Στην τρέχουσα εργασία μου — την εκπαίδευση ιεραποστόλων και ποιμένων — είναι σχετικά εύκολο να διδάξω δεξιότητες. Είναι δυνατό να καθοδηγήσουμε τους υποψηφίους μέσω του προγράμματός μας και να τους εξοπλίσουμε με εννοιολογικά εργαλεία για διαπολιτισμική διακονία στα δύο χρόνια που διαρκεί η ολοκλήρωση του προγράμματος. Ένας εκπαιδευμένος υποψήφιος είναι οκτώ έως δέκα χρόνια μπροστά από έναν μη εκπαιδευμένο υποψήφιο, ο οποίος πρέπει να μάθει τη ιεραποστολική του διακονία με σκληρά χτυπήματα και παρατήρηση στο πεδίο. Είναι αδύνατο, σε δύο χρόνια, να αναπτυχθεί πνευματικά ένας υποψήφιος, ώστε να γίνει ένας υπηρετικός, συμπονετικός, προσευχητικός, υπομονετικός και ευγενικός άνθρωπος, ευαίσθητος στη φωνή του Θεού, υπάκουος στο Λόγο του Θεού με συντριμμένη καρδιά και υποτακτικό πνεύμα. Χρειάζεται μια ολόκληρη ζωή για να αναπτυχθεί πνευματικά. Τα γνωστικά θέματα χρειάζονται μόνο μήνες για να μάθουν, αλλά ο πνευματικός χαρακτήρας χρειάζεται χρόνια. Τα σημαντικά πνευματικά ζητήματα πηγάζουν περισσότερο από μια ολόκληρη ζωή πνευματικής διαμόρφωσης παρά από ακαδημαϊκές ασκήσεις. Γι' αυτό ο Θεός εργάζεται μέσω των γονιών και άλλων θεμελιωδών επιρροών, διδάσκοντας την υπακοή και αναπτύσσοντας τον χαρακτήρα νωρίτερα. Αργότερα, ο Θεός μπορεί να χρησιμοποιήσει τη Βίβλο, έναν χριστιανό δάσκαλο ή έναν καθηγητή σεμινάριου για να προσφέρει κάποια εκπαίδευση δεξιοτήτων. Έτσι, ακόμα και όταν προσθέτετε δεξιότητες στην πνευματικότητά σας, διατηρήστε την πνευματικότητα ως πρώτη προτεραιότητα.

Καθώς συνεχίζετε να επιδιώκετε το σχέδιο του Θεού για να Τον υπηρετήσετε, ο Θεός να σας φυλάξει από το να χαλαρώσετε έστω και στο ελάχιστο από την επιδίωξη της πνευματικής διαμόρφωσης. Επιδιώξτε την με την επιμονή ενός μπουλντόγκ. Κάθε ευκαιρία, μεγάλη ή φαινομενικά μικρή, είναι σημαντική. «Όποιος είναι αξιόπιστος σε μικρά πράγματα, είναι αξιόπιστος και σε μεγάλα, και όποιος είναι ανέντιμος σε μικρά πράγματα, θα είναι ανέντιμος και σε μεγάλα» (Λουκάς 16:10). Όταν πετυχαίνουμε στα βασικά, ο Θεός ξέρει ότι μπορεί να μας εμπιστευτεί με δημόσιες επιτυχίες. Δεν υπάρχουν μικρές αποστολές.

Το να αναζητούμε και να αγαπάμε τον Θεό προσωπικά είναι θεμελιωδώς σημαντικό. Δεν πρέπει ποτέ να μας γοητεύει περισσότερο το όραμά μας παρά ο Κύριός μας. Όταν αναζητούμε τον Θεό για αυτό που είναι και όχι για το έργο που μπορεί να μας αναθέσει, αναπτύσσουμε πνευματικά. Η υπηρεσία μας προς τον Κύριο είναι καλύτερη όταν δεν είναι το πρώτο μας μέλημα. Όταν αναζητούμε, αγαπάμε και λατρεύουμε τον Θεό πρώτα, ο Θεός ξέρει ότι στο μακρύ ταξίδι της ζωής, η φήμη μας δεν θα είναι ο θεός μας. Μπορούμε να είμαστε αξιόπιστοι στην υπακοή μας προς Αυτόν. Τα περισσότερα από τα υπέροχα έργα μας ξεκινούν με το να γίνονται για τον Κύριο. Μόνο πολύ σταδιακά τα έργα του Θεού γίνονται δικά μας. Η πρόκλησή μας είναι να αφήσουμε κάθε έργο να παραμείνει δικό Του. Τα μικρά πράγματα είναι σημαντικά. Στην πραγματικότητα, μόνο φαίνονται μικρά. Ο τρόπος με τον οποίο τα χειριζόμαστε είναι ένας σημαντικός δείκτης του χαρακτήρα μας.

Μια συνεχής διαδικασία

Μια μαθησιακή εμπειρία αναφέρεται σε οτιδήποτε στην ιστορία της ζωής μας που ο Θεός χρησιμοποιεί για να μας εκπαιδεύσει για την υπηρεσία, να χτίσει την πίστη μας, να εδραιώσει την ακεραιότητά μας ή να μας διδάξει την υποταγή και τη σοβαρότητα της υπακοής στον Θεό. Καθ' όλη τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, ο Θεός είναι Αυτός που είναι υπεύθυνος για το πρόγραμμα μάθησης. Είναι ο υπεύθυνος προσλήψεων, ο υπεύθυνος επιλογής, ο υπεύθυνος εγγραφών, ο ακαδημαϊκός διευθυντής, ο ακαδημαϊκός σύμβουλος, ο υπεύθυνος σχεδιασμού μαθημάτων, ο πρόεδρος της επιτροπής προγράμματος σπουδών και ο υπεύθυνος για την αξιολόγηση, τις εξετάσεις και Είναι μια δια βίου διαδικασία.

Αυτή η διαδικασία συνεχίζεται είτε το συνειδητοποιούμε είτε όχι. Η αναγνώριση της διαδικασίας μπορεί να μας βοηθήσει να διακρίνουμε την πορεία κατά την οποία ο Θεός μας οδηγεί και μας αναπτύσσει. Μια αυξημένη συνειδητοποίηση της διαδικασίας και του τελικού της αποτελέσματος μπορεί να μας βοηθήσει να συνεργαστούμε πιο αποτελεσματικά με τον Θεό αντί να πολεμάμε εναντίον Του. Για να λειτουργήσει αυτή η διαδικασία με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, πρέπει να μάθουμε να ζούμε με την ερώτηση «Τι μου διδάσκει ο Θεός μέσω αυτής της εμπειρίας;» και να την επαναλαμβάνουμε συστηματικά.

Την άνοιξη του 1996, μετά από αρκετές συνεντεύξεις στο Πανεπιστήμιο Oral Roberts (ORU), συνειδητοποίησα ότι ίσως να με προσκαλούσαν να γίνω καθηγητής στο Σεμινάριο. Αγωνίστηκα με την απόφαση να αφήσω ή όχι το πεδίο της αποστολής για να εκπαιδεύσω ιεραπόστολους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Με ένα αίσθημα δέους για την απεραντοσύνη των αποστολικών μας ευκαιριών στην ηπειρωτική Κίνα και έχοντας αναπτύξει τις ικανότητές μου στη γραφή των κινεζικών, ήμουν πολύ ικανοποιημένος στο Πεκίνο. Σκεφτόμουν λοιπόν την πιο δύσκολη απόφαση που είχα να πάρω ποτέ — αν θα παρέμενα ιεραπόστολος ή θα γινόμουν εκπαιδευτής της επόμενης γενιάς ιεραποστόλων. Μια μέρα ομολόγησα: «Κύριε, θα προτιμούσα πραγματικά να μείνω στο πεδίο», και τότε ο Κύριος απάντησε ξεκάθαρα: «Και γι' αυτό σε χρειάζομαι στην τάξη!» Από τότε, ήξερα ότι ο Θεός με ήθελε στο ORU. Αυτή η εμπειρία με δίδαξε ότι ο Κύριος της συγκομιδής που στέλνει έχει και το δικαίωμα να ανακαλέσει — δεν είχα το δικαίωμα να υποθέτω ότι θα ήμουν πάντα εκεί όπου βρισκόμουν εκείνη τη στιγμή. Έμαθα επίσης ξανά ότι η διακονία δεν ήταν ο θεός μου, αλλά ο Θεός — ένα σημαντικό μάθημα που ξαναέμαθα πολλές φορές.

Η διστακτικότητά μου να αφήσω το πεδίο και να αρχίσω να υπηρετώ στην τάξη στη χώρα μου δεν είχε καμία σχέση με την αξία που έδινα στην εκπαίδευση ιεραποστόλων. Μάλλον είχε να κάνει με τη μεγάλη μου αγάπη για τις αποστολές και την ικανοποίησή μου που συμμετείχα στο εξωτερικό. Τώρα ζω με την ένταση μεταξύ του να γνωρίζω ότι είμαι στο θέλημα του Θεού στην τάξη, αν και έχω πάθος και προτίμηση για το πεδίο. Ωστόσο, προτιμώ να ζω με αυτή την ένταση και να δίνω στους μαθητές μου την ευκαιρία να μεταδώσω το ζήλο μου για το πεδίο, παρά να γίνω υπερβολικά ικανοποιημένος στην τάξη και να δημιουργήσω ανιαρούς μαθητές.

Είμαι ακαδημαϊκά προσανατολισμένος και απαιτώ αριστεία από τους μαθητές μου. Ωστόσο, η εμπειρία μου στο πεδίο και η αγάπη μου για το πεδίο είναι πιο σημαντικές για μένα από τα ακαδημαϊκά. Τα διαπιστευμένα σεμινάρια είναι γνωστά για τα ακαδημαϊκά, επιστημονικά, εκπαιδευτικά και διανοητικά επιτεύγματά τους. Αυτά είναι πράγματα που αγαπώ και εγώ και πρέπει να διατηρηθούν. Ωστόσο, δεν είναι τόσο σημαντικά όσο η πνευματικότητα και ο χαρακτήρας. Χωρίς αυτά, κανένας χριστιανός εργάτης δεν θα πετύχει στα μάτια του Θεού, ανεξάρτητα από το πόσο ακαδημαϊκά επιτυχημένος είναι.

Ευχαριστούμε τον Θεό για όσα μπορούμε να μάθουμε από τους δασκάλους και τα βιβλία, αλλά το πρόγραμμα του Θεού είναι πιο ολοκληρωμένο από αυτό. Περιλαμβάνει πολλές θετικές εμπειρίες από τις οποίες θα αποκτήσετε αυτοπεποίθηση. Περιλαμβάνει κάποιες δύσκολες εμπειρίες από τις οποίες θα μάθετε να εξαρτάστε περισσότερο από Αυτόν. Η τέλεια διαδικασία Του για την ανάπτυξη του χαρακτήρα σας και την αύξηση της επιρροής σας λειτουργεί από πριν γεννηθείτε. Καθώς μαθαίνουμε πώς λειτουργεί, κάθε μέρα γινόμαστε πιο «... βέβαιοι ότι αυτός που άρχισε το καλό έργο μέσα σας θα το ολοκληρώσει μέχρι την ημέρα του Χριστού Ιησού» (Φιλιππησίους 1:6). Όταν μαθαίνουμε πώς ο Θεός χρησιμοποιεί τη δική μας εμπειρία για να μας αναπτύξει, είμαστε πιο ικανοί να καταλάβουμε το μήνυμα που έχει κωδικοποιήσει σε αυτήν. Οι εμπειρίες μας είναι οι «εικονογραφήσεις» στο διδακτικό σχέδιο του Θεού. Το να βρούμε το «σημείο» κάθε εικονογράφησης είναι η πρόκληση που πρέπει να ανακαλύψουμε, η αναζήτηση του προσεκτικού μαθητή και το βραβείο για τον επιδέξιο παίκτη.

Η ευρύτερη εικόνα

Το εκπαιδευτικό πρόγραμμα του Θεού έχει σχεδιαστεί για να δημιουργήσει ένα σώμα αξιόπιστων πολιτικών — βασιλέων και ιερέων — που θα διαχειρίζονται τις υποθέσεις της αιώνιας βασιλείας Του. Σε αυτούς θα αναθέσει ευθύνες ως αντιβασιλείς, και θα είναι αξιόπιστοι υπό την εξουσία Του για πάντα. Αυτός είναι ο τελικός σκοπός του εκπαιδευτικού προγράμματος του Θεού στη γη. Ωστόσο, υπάρχουν δύο κοινές παρανοήσεις που μπερδεύουν τη σκέψη μας σε αυτό το σημείο και, ως εκ τούτου, αποσπούν ορισμένους από εμάς από την πλήρη συμμετοχή στην εκπαίδευση.

Η πρώτη είναι αυτό που θα μπορούσαμε να ονομάσουμε «φιλοσοφία της διαδικασίας». Όσοι υποστηρίζουν αυτή την άποψη εστιάζουν στη διαδικασία της εκπαίδευσης ως διαδικασία — ασχολούνται κυρίως με την αλληλεπίδραση μεταξύ των ανθρώπων και των περιστάσεων. Δίνουν υπερβολική έμφαση στην ανθρώπινη αυτονομία και θεωρούν τον Θεό μάλλον αμέτοχο. Πιστεύουν ότι η ζωή είναι απλώς μια διαδικασία και ότι όποιο νόημα βλέπουν σε αυτήν είναι μόνο για το εδώ και τώρα. Επειδή δεν έχουν την ευρύτερη εικόνα, δεν καταλαβαίνουν ότι αυτή η ζωή είναι μόνο το πεδίο εκπαίδευσης για τις ευθύνες μας στην αιώνια βασιλεία του Θεού. Χάνουν τη διπλή δράση του να ζουν μια γήινη ζωή για τη δόξα του Θεού και ταυτόχρονα να εκπαιδεύονται μέσω αυτής για την αιώνια ζωή.

Άλλοι μεταξύ μας είναι «ντετερμινιστές» που πιστεύουν ότι ο Θεός έχει σχεδιάσει κάθε κίνηση. Νομίζουν ότι μόνο αυτοί παίρνουν τις αποφάσεις, αλλά στην πραγματικότητα είναι ο Θεός που ελέγχει τα πάντα, τραβώντας τα νήματα των μαριονετών Του. Επειδή αρνούνται το ρόλο της ελεύθερης βούλησης που μας έχει δώσει ο Θεός, παρερμηνεύουν επίσης την πτυχή της εκπαίδευσης της γήινης ζωής. Δεν καταλαβαίνουν ότι η ανταπόκρισή τους στο εκπαιδευτικό πρόγραμμα του Θεού είναι ένα σημαντικό μέρος της εκπαίδευσης. Έτσι, ούτε οι φιλόσοφοι της διαδικασίας ούτε οι ντετερμινιστές έχουν δίκιο.

Η ισορροπημένη χριστιανική θέση είναι ένας συνδυασμός της λεπτομερούς εμπλοκής του Θεού και της ανθρώπινης αυτονομίας (ελεύθερη βούληση). Ο Θεός ενδιαφέρεται πολύ για το πώς ανταποκρινόμαστε σε Αυτόν, καθώς η ανάπτυξη των πολιτικών είναι ένα μεγάλο μέλημά Του. Οι εκλεπτυσμένοι βασιλιάδες και ιερείς είναι η υψηλότερη μορφή δημιουργικότητάς Του, η πιο όμορφη τέχνη Του, το καλύτερο ποίημά Του. Χωρίς να αρνούμαστε το δράμα της ζωής στο πρόγραμμα εκπαίδευσης, το μεγαλύτερο δράμα που τελικά θα παιχτεί στον τελειοποιημένο ρόλο μας ως πολιτικοί στο Βασίλειο είναι απείρως πιο σημαντικό. Αυτή η προοπτική μας δίνει την υπομονή να περάσουμε από την παρούσα πειθαρχία, τις χαρές, τις λύπες, τα υψηλά και τα χαμηλά. Γνωρίζουμε ότι η εμπειρία είναι απλώς προπαρασκευαστική. Είμαστε ευτυχείς να ζούμε κάθε εμπειρία στο έπακρο και να παίρνουμε ό,τι μπορούμε από την κάθε μία. Αυτό συμβαίνει επειδή γνωρίζουμε ότι η διαδικασία έχει διαταχθεί από έναν Θεό που είναι πολύ εμπλεκόμενος και όμως μας εμπιστεύεται να ασκήσουμε σωστά την ελεύθερη βούλησή μας. Ωστόσο, συχνά υπάρχει μέσα μας ένα μικρό κομμάτι του φιλοσόφου της διαδικασίας — μερικές φορές ξεχνάμε ότι ο Θεός είναι πολύ εμπλεκόμενος στη διαδικασία και ότι το να αντισταθούμε στη διαδικασία σημαίνει να αντισταθούμε στον Θεό. Υπάρχει επίσης ένα μικρό κομμάτι του ντετερμινιστή μέσα μας. Μερικές φορές ξεχνάμε ότι έχουμε ελεύθερη βούληση και ότι ο Θεός παρακολουθεί την μετρημένη, θετική ανταπόκρισή μας στην εκπαίδευση που μας παρέχει στις περιστάσεις και τους ανθρώπους γύρω μας.