ΣΥΝΗΘΕΙΑ ΕΝΔΕΚΑ: Κατανοήστε Τα Προσωπικά Σας Οικονομικά

«Δεν μπορείτε να υπηρετείτε ταυτόχρονα τον Θεό και το χρήμα.» Ματθαίος 6:24 «Όποιος μαζεύει χρήματα σιγά-σιγά, τα αυξάνει.» Παροιμίες 13:11

Ο τρόπος με τον οποίο διαχειριζόμαστε τα προσωπικά μας οικονομικά δείχνει με μεγαλύτερη ακρίβεια από οτιδήποτε άλλο πού βρίσκονται οι αξίες μας. Το χρήμα είναι το μέσο ανταλλαγής που χρησιμοποιούμε κατά τη διάρκεια της ζωής μας στη γη. Ο τρόπος με τον οποίο χρησιμοποιούμε το χρήμα και η αξία που του αποδίδουμε δείχνουν πόσο πολύ αγαπάμε τα πράγματα που βρίσκονται πάνω από αυτό. Δείχνει επίσης πόσο καλά ενσωματώνουμε τις βιβλικές διδασκαλίες στην προσωπική μας κοσμοθεωρία. Η χρήση των χρημάτων αποκαλύπτει τι είναι σημαντικό για εμάς — αν μας ελέγχουν οι ουράνιες αξίες ή οι γήινες. Αν δούμε καθαρά, θα εκτιμήσουμε την πολύ μεγαλύτερη αξία των ουράνιων επενδύσεών μας. Τότε μπορούμε να μάθουμε πώς να αποφεύγουμε τις απώλειες που μπορούν να αποφευχθούν και να απολαμβάνουμε τις άφθονες παροχές του Θεού κατά τη διάρκεια της προσωρινής μας διαμονής στη γη.

Αυτό το κεφάλαιο θα σας βοηθήσει να χρησιμοποιήσετε αποτελεσματικά τα χρήματα με βάση ένα αιώνιο σύστημα αξιών και μια βιβλική κοσμοθεωρία. Μια βιβλική κοσμοθεωρία αποκαλύπτει το μέγεθος του πλούτου μας που είναι αποθηκευμένος στον ουρανό. Τα χρήματα είναι προσωρινά και δεν αξίζουν να είναι η πρώτη μας προτεραιότητα. Παρ' όλα αυτά, πρέπει να μάθουμε πώς να τα χρησιμοποιούμε και όχι να τα υπηρετούμε. Πρέπει να κατανοήσουμε πώς να τα κυριαρχούμε και να τα χρησιμοποιούμε καλά για ευγενείς, αιώνιους σκοπούς στην παρούσα ζωή. Η υιοθέτηση ενός ιερού και βιβλικού τρόπου ζωής και η σωστή εφαρμογή πρακτικών βιβλικών οδηγιών σχετικά με τα χρήματα μπορεί να προσφέρει τόσο ουράνια όσο και υλικά πλεονεκτήματα.

Οι συνήθειες των ανθρώπων αποκαλύπτουν το σύστημα αξιών τους. Μερικοί άνθρωποι είναι τόσο ουράνιοι που δεν έχουν καμία γήινη αξία, ενώ άλλοι είναι τόσο γήινοι που δεν έχουν καμία ουράνια αξία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες στις οποίες επέστρεψα από την Κίνα το 1996 ήταν πολύ διαφορετικές από αυτές που άφησα όταν μετακόμισα στον Καναδά το 1969. Αυτή η διαφορά επηρεάζει την άποψή μου για την κουλτούρα των Ηνωμένων Πολιτειών σήμερα. Στην παιδική μου ηλικία, γνώριζα ανθρώπους που πίστευαν ότι το να έχεις λίγα χρήματα ήταν σημάδι ευσέβειας. Τώρα που ζω ξανά στις Ηνωμένες Πολιτείες, διαπιστώνω ότι για μερικούς, η υλική ευημερία έχει γίνει σύμβολο ευσέβειας. Και οι δύο αυτές ανισορροπίες μας δίνουν μια διαστρεβλωμένη εικόνα του Θεού.

Τα μάτια στραμμένα στον ουρανό

Στην εκκλησία της νεότητάς μου, υπήρχε μια εποχή που οι ουράνιες υποσχέσεις είχαν μεγάλη σημασία. Εκείνη την εποχή, είχαμε μια πιο βιβλική, μάλλον μη υλιστική κοσμοθεωρία, στην οποία η επένδυση στον ουρανό ήταν πρωταρχική. Πιστεύαμε στην αναβολή της ικανοποίησης, αναζητούσαμε τα ανώτερα πράγματα και εκτιμούσαμε διδασκαλίες όπως αυτές του Ματθαίου 6:19-21: «Μην αποθηκεύετε για τον εαυτό σας θησαυρούς στη γη, όπου η σκώληξ και η σκουριά καταστρέφουν, και όπου οι κλέφτες διαρρήκτες εισέρχονται και κλέβουν. Αλλά συσσωρεύετε για τον εαυτό σας θησαυρούς στον ουρανό, όπου δεν καταστρέφουν οι σκώροι και η σκουριά, και όπου δεν διαρρήκτες δεν διαρρήκτες και δεν κλέβουν. Γιατί όπου είναι ο θησαυρός σας, εκεί θα είναι και η καρδιά σας».

Για τους περισσότερους από εμάς, το να μαζεύουμε χρήματα και να εστιάζουμε την προσοχή μας σε αυτά δεν είναι το αντίθετο του να υπηρετούμε τον Θεό, αλλά αυτό είναι το δίδαγμα της Βίβλου. «Δεν μπορείτε να υπηρετείτε και τον Θεό και το χρήμα» (Ματθαίος 6:24). Κάποιος μπορεί να έχει και τα δύο, αλλά δεν μπορεί να υπηρετεί και τα δύο. Πρέπει να κάνουμε μια επιλογή — ο Ιησούς απέκλεισε την ενδιάμεση λύση. Παραδόξως, πολλές φορές, μια υλιστική επιθυμία έχει εισχωρήσει χωρίς να το καταλάβω στην καρδιά μου. Εμποδίζει την καθημερινή μου προσευχή και την προσωπική μου αποφασιστικότητα να αναζητώ πρώτα τη βασιλεία του Θεού και τη δικαιοσύνη Του. Αν και επιλέγω να αναζητώ πρώτα τη βασιλεία του Θεού και τη δικαιοσύνη Του, σχεδόν καθημερινά πρέπει να εφαρμόζω αυτή την απόφαση σε κάποια νέα πτυχή της ζωής μου. Οι γήινες αποφάσεις μου είναι καλύτερες όταν τις παίρνω από μια ουράνια προοπτική. Κατανοώ καλύτερα τα γήινα οικονομικά όταν τα βλέπω με το σύστημα της αιώνιας ανταμοιβής του Θεού στο μυαλό μου.

Σε ένα βιβλικό σύστημα αξιών, το αιώνιο είναι πολύ πιο πολύτιμο από το προσωρινό, όπως μου έχει διδάξει η διαλογισμός πάνω σε αυτό το εδάφιο: «Αφού λοιπόν αναστηθήκατε μαζί με τον Χριστό, αναζητήστε τα άνω, όπου ο Χριστός κάθεται στα δεξιά του Θεού. Σκεφτείτε τα επουράνια, όχι τα γήινα» (Κολοσσαείς 3:1-2). Πρέπει να χρησιμοποιούμε τα χρήματα και να υπηρετούμε τον Θεό, όχι να χρησιμοποιούμε τον Θεό και να υπηρετούμε τα χρήματα. Μερικοί από εμάς, συμπεριλαμβανομένου και εμού μερικές φορές, έχουν αυτό το αντίθετο. Ο Παύλος προειδοποιεί για εκείνους «... που νομίζουν ότι η ευσέβεια είναι μέσο για οικονομικό κέρδος. Αλλά η ευσέβεια με ικανοποίηση είναι μεγάλο κέρδος... Διότι η αγάπη για τα χρήματα είναι η ρίζα κάθε κακού. Μερικοί άνθρωποι, που λαχταρούν τα χρήματα, έχουν απομακρυνθεί από την πίστη και έχουν υποστεί πολλές θλίψεις» (Α΄ Τιμόθεο 6:5, 6, 10). Αυτή είναι μια σαφής διδασκαλία σχετικά με ένα βιβλικό σύστημα αξιών. Όσοι είναι αρκετά σοφοί για να δεχτούν τις οδηγίες του Παύλου, επωφελούνται σε μεγάλο βαθμό.

Συνεπώς, η κοσμοθεωρία μας δεν είναι βιβλική όταν αξιολογούμε τους άλλους με βάση τον πλούτο τους. Παρατηρήστε πόσο διακριτικά το χρήμα προσελκύει την προσοχή μας την επόμενη φορά που ένα άτομο σημαντικά πλουσιότερο από εσάς θα μπει στο δωμάτιο. Το βιβλίο του Ιακώβου λέει: «... μην κάνετε διακρίσεις... Αν δείξετε ιδιαίτερη προσοχή στον άνδρα που φοράει ωραία ρούχα και του πείτε: «Εδώ είναι μια καλή θέση για σένα», αλλά πείτε στον φτωχό: «Στάσου εκεί» ή «Κάθισε στο πάτωμα στα πόδια μου», δεν έχετε κάνει διακρίσεις μεταξύ σας και δεν έχετε γίνει κριτές με κακές σκέψεις; Ακούστε, αγαπητοί αδελφοί μου: Δεν έχει επιλέξει ο Θεός αυτούς που είναι φτωχοί στα μάτια του κόσμου για να είναι πλούσιοι στην πίστη και να κληρονομήσουν τη βασιλεία που υποσχέθηκε σε όσους Τον αγαπούν» (Ιακώβου 2:1, 3-5);

Σήμερα, δεν ακούμε τόσο πολύ για τη φτώχεια και την απλότητα του τρόπου ζωής του Ιησού όσο ακούγαμε πριν από μια γενιά. Αντ' αυτού, ακούμε να δίνεται έμφαση στον πλούτο του Ιώβ, του Αβραάμ και του Δαβίδ, καθώς και σε εδάφια όπως: «Ας υψωθεί ο Κύριος, που ευχαριστιέται στην ευημερία του δούλου Του» (Ψαλμός 35:27, δική μου έμφαση). «Αγαπητέ φίλε, προσεύχομαι να έχεις καλή υγεία και όλα να πάνε καλά για σένα, όπως και η ψυχή σου» (ΙΙΙ Ιωάννης 2, έμφαση δική μου). Σίγουρα, αυτά τα εδάφια βρίσκονται στη Βίβλο, αλλά πρέπει να ισορροπήσουμε τις ατομικές αλήθειες με την πλήρη συμβουλή της Γραφής. Θα το βρούμε κάπου ανάμεσα στη θεολογία της φτώχειας με την οποία μεγάλωσα και στη θεολογία της ευημερίας που συνάντησα από την επιστροφή μου από το πεδίο της αποστολής. Προς ζημιά μας, η εστίασή μας έχει μετατοπιστεί κατά τη διάρκεια αυτών των 40 ετών από τις ουράνιες ανταμοιβές στην γήινη ευημερία. Μια αδύναμη διδασκαλία για τα μελλοντικά πράγματα συμβάλλει σε μια μεγαλύτερη αγάπη για τα παρόντα πράγματα. Ποιο είναι το ισορροπημένο σχέδιο του Θεού για τη στάση μας απέναντι στο χρήμα; Πώς μπορούμε να αποφύγουμε τα άκρα; Τι σημαίνει να κατανοούμε και να διατηρούμε μια ουράνια και βιβλική αίσθηση των αξιών;

Η αξία της μονιμότητας

Γεννήθηκα τη δεκαετία του 1940 και μεγάλωσα τη δεκαετία του 1950. Μερικές φορές, στην νεολαία μου, οι χριστιανοί κατηγορούνταν ότι αναζητούσαν «ουράνια αγαθά». Γνωρίζαμε ότι ο Παύλος είχε διδάξει: «Αν μόνο για αυτή τη ζωή έχουμε ελπίδα στον Χριστό, είμαστε πιο αξιολύπητοι από όλους τους ανθρώπους» (Α΄ Κορινθίους 15:19). Απλά δεν ζούσαμε για τα πράγματα του εδώ και τώρα. Γιορτάζαμε τον ουρανό και συχνά τραγουδούσαμε ύμνους γι' αυτόν. Η απελευθέρωση από τον υλισμό ξεκινά με το να αγαπάμε κάτι άλλο πολύ περισσότερο. Αν αγαπάμε πολύ τα πράγματα, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι δεν αγαπάμε αρκετά τον Θεό. Ο αληθινός πλούτος είναι ο πλούτος που επενδύεται σε αιώνια ζητήματα που αποδίδουν αιώνια μερίσματα.

Ίσως η γενιά της παιδικής μου ηλικίας να προσάρμοσε τη θεολογία της ώστε να ταιριάζει στην κατάστασή της. Αφήσαμε τα πάντα για να ακολουθήσουμε τον Κύριο και πιστεύαμε ότι θα επέστρεφε σύντομα. Ο παππούς μου άφησε τη θέση του δικαστή για να ασχοληθεί με το ιερατείο. Οι γονείς μου θα θυσίαζαν τα πάντα για χάρη των εκκλησιών που ίδρυσαν, των εκκλησιαστικών κτιρίων που αγόρασαν και επισκεύασαν, και των πάστορων ή ιεραποστόλων που προσπάθησαν να βοηθήσουν. Επιπλέον, συνεργάστηκα μαζί τους για να κάνω ό,τι μπορούσα. Δικαιολογούσαμε το γεγονός ότι είχαμε λίγα υλικά αγαθά επαναλαμβάνοντας τους στίχους που περιέγραφαν την κακή οικονομική μας κατάσταση με θετικό τρόπο. Δεν μπορώ να διακρίνω πλήρως αν η φτώχεια μας προκλήθηκε από τη θεολογία ή αν ήταν αποτέλεσμα των ταπεινών οικονομικών μας εμπειριών. Παρ' όλα αυτά, η εμπειρία μας ήταν σύμφωνη με την πίστη μας. Τα μάτια μας ήταν στραμμένα προς τον ουρανό.

Η γήινη ζωή είναι προσωρινή και δεν έχουμε λάβει ακόμα όλα τα οφέλη μας. Οι ψυχολόγοι μας λένε ότι η προθυμία να περιμένουμε υπομονετικά είναι ένα σημαντικό σημάδι ωριμότητας. Η ικανότητα να ζούμε με καθυστερημένη ικανοποίηση είναι η προθυμία να στερηθούμε κάποια πράγματα τώρα. Μερικές φορές αυτό σημαίνει να περιμένεις όλη σου τη ζωή για να βιώσεις μεγαλύτερη ικανοποίηση στην επόμενη. Οι Χριστιανοί έχουν τον καλύτερο λόγο να είναι ώριμοι. Αυτό ήταν το περιβάλλον στο οποίο διαμόρφωσα το ουράνιο σύστημα αξιών μου.

Ο υλιστής

Ο υλιστής είναι κάποιος που πιστεύει μόνο στην πραγματικότητα της ύλης. Δεν πιστεύει στον Θεό, στον Δημιουργό, στα πνεύματα, στους αγγέλους ή στη μετά θάνατον ζωή. Ο Char και εγώ εξοικειωθήκαμε με αυτή τη φιλοσοφία κατά τη διάρκεια των πέντε χρόνων που ζήσαμε στην Κίνα. Σε πολλούς από τους σκεπτόμενους νέους ενήλικες διδάχθηκε ο υλισμός και τον πίστευαν ειλικρινά. Πολλοί υποχρεώθηκαν να παρακολουθήσουν μαθήματα επιστημονικού αθεϊσμού.

Η επιθυμία των υλιστών να αποκτήσουν χρήματα ή να εκτιμήσουν ιδιαίτερα τα υλικά αγαθά είναι σύμφωνη με την κοσμοθεωρία τους. Δεν έχουν κανένα άλλο λόγο να ζουν εκτός από το παρόν υλικό σύμπαν. Μερικοί από αυτούς είναι ευημερούμενοι, ενώ άλλοι όχι. Κανείς από αυτούς δεν ελπίζει ή προσδοκά μια μεγαλύτερη, μόνιμη, συνειδητή προσωπική χαρά στην επόμενη ζωή. Ζουν μόνο για το παρόν. Σε ορισμένες περιπτώσεις (ειδικά σε πολιτισμούς όπως αυτός της Κίνας), ζουν για τα παιδιά τους, τα οποία θεωρούν ως μια διαρκή επέκταση του εαυτού τους.

Ένας χριστιανός πιστεύει στις διδασκαλίες της Βίβλου: στον Θεό, τον Δημιουργό, τα πνεύματα, τους αγγέλους και μια πολύ πραγματική και συνειδητή αιώνια μετά θάνατον ζωή. Ένας χριστιανός πιστεύει τόσο στην υλική όσο και στην μη υλική, προσωρινή και διαρκή πραγματικότητα του σύμπαντος. Οι χριστιανοί αποδέχονται τη φθαρτή φύση της ύλης. Αναγνωρίζουν τη διαρκή φύση του πνευματικού και εκτιμούν περισσότερο τα αιώνια πράγματα. Οι χριστιανοί δεν αρνούνται την αξία της ύλης, επειδή ο Θεός την κήρυξε καλή κατά τη δημιουργία. Ωστόσο, σε αντίθεση με τους υλιστές, πιστεύουμε ότι η παρούσα υλική φύση των πραγμάτων είναι προσωρινή. Με βάση τη Βίβλο, πιστεύουμε ότι η συνειδητή προσωπική χαρά της μετά θάνατον ζωής μας είναι πολύ πιο έντονη και μακροχρόνια. Η Καινή Διαθήκη λέει ότι τα παρόντα βάσανα μας δεν αξίζουν να συγκριθούν με το μεγαλείο της τελικής αιώνιας κατάστασής μας. Η γήινη ζωή είναι απλώς το εργαστήριο κοντά στο μεγάλο σπίτι. Από την άλλη πλευρά, παραδόξως, ακόμη και κατά τη διάρκεια αυτής της προσωρινής περιόδου μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τα υλικά πράγματα για να εξυπηρετήσουμε αιώνιους σκοπούς. Όταν αυτό γίνεται, η απλή ύλη αποκτά αιώνια αξία.

Το σύστημα αξιών και οι συνήθειες των υλιστών είναι συνεπείς με το σύστημα πεποιθήσεών τους που δεν πιστεύει στην αιωνιότητα. Αντίθετα, οι υλιστικές συνήθειες ή στάσεις των χριστιανών είναι ασυνεπείς με τις πεποιθήσεις τους στην αιωνιότητα. Με άλλα λόγια, είναι συνεπές για τους υλιστές να είναι υλιστές, αλλά όχι για τους χριστιανούς.

Μηνιαίες καταστάσεις του ουρανού

Από το 1991, κατά τη διάρκεια του πρώτου μας έτους στην Κίνα, συνεισφέρω περιοδικά σε ένα πρόγραμμα επενδύσεων για τη συνταξιοδότηση. Επίσης, αποταμιεύουμε και επενδύουμε σε κεφάλαια από τα οποία μπορούμε να αντλήσουμε χρήματα πριν από τη συνταξιοδότηση.

Σήμερα, η τεχνολογία με βοηθά να παρακολουθώ τις επενδύσεις μου. Μπορώ να ελέγχω τη δραστηριότητα του λογαριασμού και τα υπόλοιπα ανά πάσα στιγμή. Μου αρέσει να παρακολουθώ την πρόοδο, αλλά, το πιο σημαντικό, η Γραφή λέει ότι οι καλοί διαχειριστές πρέπει να είναι ενήμεροι για την κατάσταση των ποιμνίων μας. Ωστόσο, καθώς το κάνω αυτό, είμαι ενήμερος για ένα άλλο, πολύ πιο σημαντικό χαρτοφυλάκιο. Ως καθημερινή προσωπική άσκηση για να αυξήσω την επίγνωση του ουράνιου λογαριασμού μου, άρχισα να καταγράφω μερικά από τα πράγματα που πιστεύω ότι περιλαμβάνονται σε αυτόν τον πιο σημαντικό λογαριασμό. Χρησιμοποίησα τα κριτήρια της Βίβλου για το τι θεωρεί ο Θεός άξιο της ανταμοιβής Του. Ακριβώς δίπλα στα «προσωρινά» αρχεία των επενδύσεών μου, μερικές φορές καταγράφω και τη «δραστηριότητα του λογαριασμού» για εκείνη την ημέρα που πιστεύω ότι ευχαρίστησε τον Θεό. Οι υπολογισμοί μου πιθανώς δεν είναι τόσο ακριβείς όσο εκείνοι στο προσωρινό επενδυτικό χαρτοφυλάκιό μου με πιστοποιητικά καταθέσεων, μετοχές και ομόλογα. Ωστόσο, αυτή η άσκηση με βοηθά να αποκτήσω προοπτική. Κρατά τον ουράνιο λογαριασμό μου μπροστά μου.

Σύμφωνα με τις διδασκαλίες του Ιησού, ο Θεός μας παρακολουθεί και θα μας ανταμείψει για τις κρυφές προσευχές, τη νηστεία και τις καλές μας πράξεις. Λατρεύω αυτούς τους στίχους: «Όταν όμως δίνεις ελεημοσύνη, μην αφήνεις το αριστερό σου χέρι να γνωρίζει τι κάνει το δεξί, για να είναι η ελεημοσύνη σου κρυφή. Τότε ο Πατέρας σου, που βλέπει τα κρυφά, θα σε ανταμείψει» (Ματθαίος 6:3, 4). «Όταν όμως προσεύχεσαι, μπες στο δωμάτιό σου, κλείσε την πόρτα και προσευχήσου στον Πατέρα σου, που είναι κρυμμένος. Τότε ο Πατέρας σου, που βλέπει τα κρυφά, θα σε ανταμείψει» (Ματθαίος 6:6). «Όταν νηστεύεις, άλειψε το κεφάλι σου με λάδι και πλύνε το πρόσωπό σου, για να μην είναι φανερό στους ανθρώπους ότι νηστεύεις, αλλά μόνο στον Πατέρα σου, που είναι αόρατος· και ο Πατέρας σου, που βλέπει τα κρυφά, θα σε ανταμείψει» (Ματθαίος 6:17, 18).

Ο ψαλμωδός υποδεικνύει ότι ο Θεός έχει καταγράψει τα δάκρυά μας. «Καταγράψτε το θρήνο μου, καταγράψτε τα δάκρυά μου στο βιβλίο σας — δεν είναι καταγεγραμμένα στο βιβλίο σας;» (Ψαλμός 56:8). Η καταγραφή των δακρύων μας είναι παρηγοριά για όσους έχουν πολλά δάκρυα, ειδικά όταν χύνονται για τον Χριστό ή για τη «κοινωνία των παθημάτων του» (Φιλιππησίους 3:10). Τέτοια δάκρυα δεν θα μείνουν χωρίς ανταμοιβή. Σε άλλο σημείο, η Βίβλος αναφέρεται στις κατάλληλες ανταμοιβές για την υπηρεσία που προσφέρεται στον Θεό. «Αν το έργο που έχει χτίσει επιβιώσει, θα λάβει την ανταμοιβή του» (Α΄ Κορινθίους 3:14). Το γήινο χαρτοφυλάκιο επενδύσεων για τη συνταξιοδότηση είναι μόνο μια σκιά. Το πραγματικό χαρτοφυλάκιο είναι αυτό που διαχειρίζεται ο Θεός. Τηρούνται προσεκτικά αρχεία και κάθε πράξη μας που αξίζει ανταμοιβή σημειώνεται προσεκτικά. Αν είχαμε έναν κατάλληλο υπολογιστή, μόντεμ και δυνατότητα σύνδεσης στον ουρανό, θα μπορούσαμε να παρακολουθούμε τον λογαριασμό μας και να ελέγχουμε το υπόλοιπό του καθημερινά — δηλαδή, τις γήινες ημέρες. Δεδομένου ότι αυτό δεν είναι δυνατό, θα πρέπει να συνεχίσουμε να διαβάζουμε το εγχειρίδιο επενδύσεων για να μελετήσουμε τα κριτήρια που χρησιμοποιεί ο Διαχειριστής για την καταγραφή των υπολοίπων μας.

Ο Ιησούς είπε: «Εκεί όπου είναι ο θησαυρός σου, εκεί θα είναι και η καρδιά σου» (Ματθαίος 6:21). Αυτό σημαίνει ότι αφιερώνουμε σημαντικό χρόνο σκεπτόμενοι τι είναι σημαντικό για εμάς — το χαρτοφυλάκιο στο οποίο επενδύουμε περισσότερο. Μπορεί να πιστεύουμε ότι επενδύουμε σε αυτό που εκτιμούμε. Ωστόσο, ο Ιησούς αναφέρεται σε μια βαθύτερη αλήθεια — ότι θα εκτιμούμε αυτό στο οποίο επενδύουμε. Η καρδιά μας (οι σκέψεις μας) είναι εκεί όπου βρίσκονται οι επενδύσεις μας. Αν επενδύουμε στον ουρανό, θα σκεφτόμαστε τον ουρανό. Αν επενδύουμε στη γη, θα σκεφτόμαστε τη γη. Η καρδιά ακολουθεί την επένδυση. Αν θέλετε η καρδιά σας να είναι στον ουρανό, επενδύστε εκεί. Ο τρόπος με τον οποίο διαχειριζόμαστε τα γήινα κεφάλαια (ζητήματα διαχείρισης) είναι στην πραγματικότητα επίσης ένα μέρος του ιστορικού του ουράνιου λογαριασμού μας. Στο Κεφάλαιο 7, μάθαμε τον τύπο για τον υπολογισμό της επιτυχίας: S = (T + O + A) ÷ M (Η επιτυχία ισούται με το συνδυασμό των Ταλέντων, των Ευκαιριών και των Επιτευγμάτων μας διαιρούμενο με τα κρυφά μας Κίνητρα). Ο Θεός παρακολουθεί για να δει πόσο καλά τα πήγαμε σε σύγκριση με το πόσο καλά θα μπορούσαμε να τα πάμε. Εστιάζοντας στο αιώνιο χαρτοφυλάκιο, γίνεται ευκολότερο να χρησιμοποιήσουμε τα προσωρινά προσωπικά μας οικονομικά για ουράνιους σκοπούς — αρκεί τα προσωρινά προσωπικά μας οικονομικά να παραμένουν ένα μέσο που χρησιμοποιούμε και οι ουράνιοι σκοποί να είναι ο σκοπός για τον οποίο τα χρησιμοποιούμε.

Καθορίζοντας τη δική σας αίσθηση αξιών

Ο καθένας είναι ελεύθερος να επιλέξει τη δική του αίσθηση αξιών. Αυτή η ενότητα θα σας βοηθήσει να αρχίσετε να ορίζετε με σαφήνεια τη δική σας. Θα σας βοηθήσει να ανακαλύψετε τρόπους με τους οποίους μπορεί να παρασυρθείτε ασυνείδητα στο καλούπι του παγκόσμιου συστήματος. Μπορεί να σας βοηθήσει να εντοπίσετε τομείς στους οποίους μπορείτε να επιτρέψετε στον Θεό να σας μεταμορφώσει πιο τέλεια, ανανεώνοντας το μυαλό σας.

Ο Κύριος θα σας δώσει τη σοφία να γνωρίζετε πώς να τακτοποιείτε τα προσωπικά σας οικονομικά με τρόπο που να συνάδει με τις αιώνιες αξίες σας — ίσως ακόμη και καθώς απαντάτε σε αυτές τις ερωτήσεις:

Τι είναι σημαντικό για εσάς;

Τι εκτιμάτε και τι ονειρεύεστε; Είναι γήινο ή ουράνιο;

Τι θεωρείτε ότι αξίζει να κάνετε, να έχετε, να προσπαθείτε να αποκτήσετε, να προστατεύετε, να αυξάνετε ή να διατηρείτε;

Οι πρακτικές σας συνάδουν με αυτό που λέτε ότι είναι το σύστημα αξιών σας;

Είναι τα μη υλικά κριτήρια πιο σημαντικά για εσάς όταν κάνετε επιλογές σχετικά με το επάγγελμα ή τη δουλειά σας;

Είναι η τοποθεσία της δουλειάς σας, οι συνάδελφοι με τους οποίους εργάζεστε, η ελευθερία να υπηρετείτε τον Θεό σε αυτή την καριέρα ή η εγγύτητα σε μια εκκλησία που σας αρέσει πιο σημαντικά για εσάς από το ύψος του μισθού στις αποφάσεις σχετικά με την καριέρα σας;

Ποια είναι η αξία της ίδιας της εργασίας όταν δεν λαμβάνεται καν υπόψη το θέμα του μισθού;

Η απόφαση ενός 11χρονου παιδιού

Όταν ήμουν μικρός, είχαμε ένα σεντούκι στο σαλόνι μας. Μέσα στην πόρτα του σεντουκιού υπήρχε ένα καφέ μεταλλικό κουμπαρά με έξι κίτρινα διαμερίσματα στο εσωτερικό του. Κάθε διαμέρισμα είχε μια σχισμή για την εισαγωγή κερμάτων και μια τρύπα για την εισαγωγή τυλιγμένων χαρτονομισμάτων. Τα ονόματα των αδελφών μου, της αδελφής μου και εμένα ήταν γραμμένα στα διαμερίσματα μας. Από την ηλικία των 11 ετών μέχρι το τελευταίο έτος του λυκείου, είχα μια διαδρομή διανομής εφημερίδων. Τα πενηνταράκια, τα δεκάρικα, τα εικοσάρικα και τα εικοσιπεντάρικα που είχα αποταμιεύσει από καιρό σε καιρό μετατράπηκαν σε δολάρια — αρκετά κάθε εβδομάδα. Όταν το διαμέρισμά μου γέμιζε ή σχεδόν γέμιζε, κατέθετα τα χρήματα σε μια τράπεζα στο κέντρο της πόλης και κέρδιζα 2% τόκο στις αποταμιεύσεις μου. Κάθε εβδομάδα, πλήρωνα τη δεκάτη μου και κατέθετα τρία έως έξι δολάρια στην τράπεζα. Παρατήρησα ότι οι συμμαθητές μου στο σχολείο και οι άλλοι διανομείς ξόδευαν τα χρήματά τους πιο εύκολα από εμένα. Ακόμα και σε εκείνη την νεαρή ηλικία, έκανα οικονομίες για να μπορέσω να πάω στο Βιβλικό κολέγιο. Όταν το σκέφτομαι τώρα, ήταν μια καλή εκπαίδευση.

Ήταν ικανοποιητικό για μένα να διηγηθώ την ιστορία μου χρόνια αργότερα στους γιους μας και να μεταδώσω τις αξίες που μου είχαν δώσει οι γονείς μου. Είναι εξίσου ικανοποιητικό, περισσότερο από μια δεκαετία μετά την αποχώρηση του μικρότερου γιου μας από το σπίτι, να σκέφτομαι πώς αυτές οι ιδέες βοηθούν και τους δύο γιους μας. Ορισμένες ιδέες συνεχίζουν να μας ευλογούν μέσα από τις γενιές. Οι ιδέες στην επόμενη ενότητα είναι μια κληρονομιά που ο καθένας μας μπορεί να μεταδώσει.

Αποταμίευση και χρήση χρημάτων

Δεν χρειάζεται να είστε οικονομολόγος για να κατανοήσετε τα επόμενα πέντε πρακτικά βήματα.

Δεσμευτείτε να κάνετε λογικές δαπάνες αντί για παρορμητικές. Οι προσεκτικές, λογικές, συνετές και μελετημένες οικονομικές αποφάσεις είναι ανώτερες από αυτές που καθοδηγούνται από τα συναισθήματα και την πίεση των συνομηλίκων. Πρέπει να αποφύγουμε να επηρεαζόμαστε από τις τρεις κακίες που αναφέρονται στην Α΄ Ιωάννου 2:16: «τις επιθυμίες του αμαρτωλού ανθρώπου, τη λαγνεία των ματιών του και την αλαζονεία του για όσα έχει και κάνει». Οι Αμερικανοί χριστιανοί που επηρεάζονται από τους συνομηλίκους τους είναι συχνά «βάτραχοι σε πηγάδι» σε αυτό το σημείο. Οι βάτραχοι πιστεύουν ότι όλος ο κόσμος είναι σαν το πηγάδι στο οποίο ζουν. Το «πηγάδι» μας είναι ο υλισμός και δεν συνειδητοποιούμε καν ότι υπάρχει ένας άλλος τρόπος να σκεφτόμαστε τα υλικά αγαθά. Το κλειδί είναι να ακολουθούμε σταθερά τις προσεκτικές αποφάσεις σχετικά με τα οικονομικά. Το να έχουμε αρκετά χρήματα για να κάνουμε μια αγορά δεν είναι αρκετός λόγος για να κάνουμε την αγορά. Έχουμε λιγότερες ανάγκες από ό,τι συνήθως υποθέτουμε. Κρατήστε τα χρήματα, κερδίστε κάποιους τόκους από αυτά και περιμένετε μέχρι να πάρετε την επόμενη σκόπιμη απόφαση να αγοράσετε κάτι απαραίτητο.

Αγοράστε μόνο ό,τι μπορείτε να πληρώσετε με μετρητά. Αποφεύγοντας τα χρέη, αποφεύγουμε τις δαπάνες από τόκους και κάνουμε τις αγορές μας με μεγαλύτερη προσοχή. Πρώτα αποταμιεύουμε και μετά αγοράζουμε με μετρητά. Η προθυμία να περιμένουμε για την ικανοποίηση των επιθυμιών μας είναι σημάδι ωριμότητας. Η καθυστέρηση της ικανοποίησης δεν είναι δυνατή για τους ανώριμους που πρέπει να έχουν αμέσως ό,τι θέλουν. Αν μάθουμε να προγραμματίζουμε, να αποταμιεύουμε χρήματα, να κερδίζουμε τόκους και να αποφεύγουμε την πληρωμή τόκων κάνοντας αγορές με μετρητά, μπορούμε να κάνουμε περισσότερα με λιγότερα. Οι υποσχέσεις της Βίβλου για οικονομική ευημερία σε όσους είναι σοφοί έχουν καταστραφεί από δόλιες δυνάμεις. Οι υποσχέσεις για τις ευλογίες του Θεού δεν είναι άδεια για απερίσκεπτες δαπάνες. Μερικοί θέλουν την ευημερία και τις ευλογίες του Θεού χωρίς να τηρούν τους κανόνες που μας δίνει η Βίβλος για να τις αποκτήσουμε. Θυμηθείτε, οι πραγματικές μας αξίες είναι στον ουρανό, όχι στη γη. Γνωρίζοντας αυτό, είναι πιο εύκολο να ζούμε χωρίς κάποια πράγματα που έχουν οι άλλοι, ενώ εμείς εξοικονομούμε για να αγοράσουμε τελικά ό,τι χρειαζόμαστε.

Μην ξοδεύετε όλα όσα κερδίζετε. Οι Παροιμίες μας λένε να μελετήσουμε τις μυρμήγκια. «Πήγαινε στη μυρμήγκια, τεμπέλη, δες τις συνήθειές της και γίνε σοφός! ... Αποθηκεύει τις προμήθειές της το καλοκαίρι και μαζεύει την τροφή της κατά τη συγκομιδή» (Παροιμίες 6:6, 8). Η αποταμίευση μοιάζει πολύ με τη συμπεριφορά της μυρμήγκιας. «Όποιος μαζεύει χρήματα σιγά-σιγά, τα αυξάνει» (Παροιμίες 13:11). Τα χρήματα που αποταμιεύονται σιγά-σιγά για μεγάλο χρονικό διάστημα χρησιμοποιούνται ή επενδύονται με μεγαλύτερη προσοχή από τα χρήματα που λαμβάνονται απροσδόκητα ή εφάπαξ. Η επιλογή να αποταμιεύσεις βασίζεται περισσότερο στην απόφαση παρά στο ύψος του εισοδήματος. Υπήρξαν τρεις περίοδοι στη ζωή μου κατά τις οποίες δεν μπορούσα να αποταμιεύσω χρήματα: τα πέντε χρόνια που ζήσαμε στον Καναδά, τα τέσσερα χρόνια της πρώτης θητείας μας στην Κορέα και το τελευταίο έτος μας στην Κίνα, όταν ζούσαμε εν μέρει από τις αποταμιεύσεις μας. Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου αποταμίευα λίγο-λίγο, επειδή αναγνώριζα την αξία της αποταμίευσης, όχι επειδή κερδίζα πολλά. Σίγουρα, δεν αποταμίευα επειδή είχα «επιπλέον» χρήματα!

Αποταμιεύστε τακτικά χρήματα για να αποφύγετε την πληρωμή τόκων. Είναι καλύτερο να λαμβάνετε τόκους παρά να πληρώνετε τόκους. Ήμουν μόνο 11 ετών όταν ανακάλυψα αυτό το σωστό οικονομικό αξίωμα. Από τότε έχει επηρεάσει την προσωπική μου δημοσιονομική πολιτική. Άρχισα να μεταφέρω εφημερίδες και να αποταμιεύω το μεγαλύτερο ποσοστό των κερδών μου. Ο πατέρας μου και εγώ κάναμε μια επιχειρηματική συμφωνία μεταξύ μας που βοήθησε να διευκρινιστεί αυτό το αξίωμα. Εκείνη την εποχή, ο τραπεζικός τόκος σε έναν κανονικό αποταμιευτικό λογαριασμό ήταν περίπου 2%. Το επιτόκιο για την υποθήκη του σπιτιού των γονιών μου ήταν 4,5% έως 5%. Ο μπαμπάς μου πρόσφερε 3% επιτόκιο για δάνεια προς αυτόν ύψους 100 δολαρίων το καθένα. Αυτά τα «χρεόγραφα» είχαν ημερομηνία και οι τόκοι είτε πληρώνονταν είτε προστίθεντο στον λογαριασμό μου κάθε επόμενο έτος. Χρόνια αργότερα, όταν αγοράσαμε την καλύβα στα βουνά της Νότιας Κορέας για 700 δολάρια, έλαβα τις τελικές πληρωμές του μπαμπά. Το 3% ήταν μια εξοικονόμηση για εκείνον και ένα υψηλότερο επιτόκιο για μένα. Και οι δύο επωφεληθήκαμε. Το χρέος είναι ένας από τους παράγοντες που ευνοούν τη διεύρυνση του χάσματος μεταξύ πλουσίων και φτωχών. Αν δεν είστε ήδη στη θέση του αποδέκτη, σας προσκαλώ να έρθετε, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να ζήσετε χωρίς κάποια πράγματα για κάποιο διάστημα. Θα πρέπει να αποφασίσετε τι είναι πιο σημαντικό για εσάς: η άμεση απόκτηση των πραγμάτων ή η μακροπρόθεσμη οικονομική ελευθερία.

Ποτέ δεν έχω πληρώσει δόση για αυτοκίνητο ή τόκους για δάνειο αυτοκινήτου. Αγόρασα όλα τα αυτοκίνητά μου με μετρητά. Είναι καλύτερο να κερδίζεις τόκους ενώ αποταμιεύεις χρήματα πριν από την αγορά, παρά να πληρώνεις τόκους μετά την αγορά ενώ κάνεις τις πληρωμές. Οι τόκοι που πληρώνεις για ένα δάνειο αυτοκινήτου αυξάνουν κατά πολύ το ποσό που πληρώνεις για το αυτοκίνητο. Αν αποταμιεύσεις τα χρήματα πριν από την αγορά, πληρώνεις λιγότερα από την τιμή αγοράς, επειδή έλαβες τόκους ενώ αποταμιεύεις. Μπορείς να χρησιμοποιήσεις αυτό το εισόδημα από τόκους για την αγορά. Τα αυτοκίνητά μας μας εξυπηρετούν καλά, αλλά γνωρίζουμε ότι τελικά θα πρέπει να τα αντικαταστήσουμε. Για να προγραμματίσουμε αυτή την αναπόφευκτη αγορά, αποταμιεύουμε χρήματα ώστε να μπορούμε να αγοράσουμε άλλα καλά, μεταχειρισμένα οχήματα χωρίς χρέη. Όταν το κάνουμε, μέρος από αυτά τα χρήματα θα έχει αποφέρει τόκους. Αυτή η πρακτική εξασφαλίζει ότι τα έσοδα από τους τόκους είναι πάντα μέρος των χρημάτων που χρησιμοποιούμε για να πληρώσουμε οποιαδήποτε μεγάλη αγορά.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, η πίστωση μπορεί να είναι χρήσιμη και τελικά να αποφέρει μακροπρόθεσμα οφέλη. Ένα παράδειγμα μπορεί να είναι τα φοιτητικά δάνεια για το πανεπιστήμιο. Οφειλές είναι επίσης μερικές φορές απαραίτητες για να ξεκινήσετε ή να αναπτύξετε μια επιχείρηση. Αυτό το κεφάλαιο δεν καλύπτει όλα τα πιθανά ζητήματα, αλλά θα προσπαθήσουμε να αναφερθούμε στις σημαντικές αρχές. Εάν έχετε μια εμπορεύσιμη δεξιότητα με υψηλή κερδοφορία και μπορείτε να διαχειριστείτε προσωρινές οφειλές, χρησιμοποιήστε την πίστωσή σας με σύνεση. Όλοι πρέπει να ασκούν σκόπιμη συμπεριφορά και αυτοέλεγχο.

Αγοράστε πράγματα που αυξάνουν την αξία τους αντί για πράγματα που υποτιμούνται. Ομοίως, αγοράστε αντικείμενα που είναι ανθεκτικά αντί για μοντέρνα. Για παράδειγμα, η αξία των αυτοκινήτων μειώνεται — ειδικά των καινούργιων αυτοκινήτων. Δεν έχω κανένα πρόβλημα με όσους μπορούν να αγοράσουν καινούργια αυτοκίνητα χωρίς να ξοδέψουν πολλά σε τόκους, αλλά λόγω του δικού μου εισοδήματος, δεν έχω αγοράσει ποτέ καινούργιο αυτοκίνητο. Ωστόσο, έχω αγοράσει δύο σπίτια και και τις δύο φορές η αξία τους αυξήθηκε. Η πρώτη φορά ήταν μια καινούργια κατασκευή όταν επιστρέψαμε από την Κορέα. Πέντε χρόνια αργότερα, πουλήσαμε αυτό το διπλό σπίτι για το 120% της τιμής αγοράς όταν επιστρέψαμε στο πεδίο της αποστολής. Επενδύσαμε τα κέρδη κεφαλαίου σε πιστοποιητικά καταθέσεων και τελικά σε αμοιβαία κεφάλαια που αυξήθηκαν σε αξία ενώ υπηρετούσαμε στην Κίνα. Όταν επιστρέψαμε από την Κίνα, αγοράσαμε το δεύτερο σπίτι μας, ένα ανεξάρτητο, ρουστίκ, σύγχρονο σπίτι. Επίσης, η αξία του αυξήθηκε στο 120% της τιμής που πληρώσαμε μέσα σε πέντε χρόνια.

Ένας άλλος οικονομικός μας στόχος ήταν να ξεπληρώσουμε το σπίτι μας το συντομότερο δυνατό. Με ένα μόνο μέτριο μισθό καθηγητή, καταφέραμε να ξεπληρώσουμε την υποθήκη μας σε μόλις τέσσερα χρόνια. Δείτε πώς το καταφέραμε. Πρώτα, καταβάλαμε προκαταβολή 30% της τιμής αγοράς. Στη συνέχεια, τους περισσότερους μήνες κατά τη διάρκεια των επόμενων τεσσάρων ετών, εκτός από την τακτική δόση του στεγαστικού δανείου, καταβάλαμε και μια δεύτερη δόση που καλυπτόταν εξ ολοκλήρου από το κεφάλαιο. Όταν δίδασκα στο θερινό σχολείο, κατέβαλα ό,τι μπορούσα από το κεφάλαιο. Με αυτόν τον τρόπο, καταβάλαμε 10.000 δολάρια για το στεγαστικό δάνειο κάθε χρόνο. Επίσης, μια φορά καταβάλαμε άλλα 30.000 δολάρια από τις επενδύσεις μας σε αμοιβαία κεφάλαια. Μέχρι το καλοκαίρι του 2000, είχαμε εξοφλήσει πλήρως το στεγαστικό δάνειο. Δεν είναι ασυνήθιστο για ένα 56χρονο άτομο να εξοφλήσει ένα στεγαστικό δάνειο, αλλά είναι ασυνήθιστο για κάποιον που υπηρέτησε ως ιεραπόστολος και κέρδιζε τόσο λίγα όσο εμείς να εξοφλήσει το στεγαστικό του δάνειο μόνο τέσσερα χρόνια μετά την επιστροφή του στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό το επίτευγμα δεν οφείλεται σε μεγάλο εισόδημα, αλλά σε προσεκτική διαχείριση των χρημάτων. Μπορείτε να το κάνετε και εσείς. Απλά πρέπει να διατηρήσετε τον έλεγχο.

Διατηρήστε τον έλεγχο

Κατά τη διάρκεια των σπουδών μου στο Βιβλικό Κολέγιο, παρακολουθούσα μαθήματα όλο το πρωί. Δούλευα το απόγευμα και το βράδυ — μερικές φορές σε ένα εργοστάσιο γυαλιού και μερικές φορές σε ένα εργοστάσιο χλοοκοπτικών και ψυγείων. Στο τέλος του τρίτου έτους των σπουδών μου, το καλοκαίρι του 1965, αγόρασα το πρώτο μου αυτοκίνητο. Πλήρωσα 1.800 δολάρια για ένα μπλε Buick Invicta του 1962, τετράθυρο, με σκληρή οροφή και όμορφα καθίσματα από ύφασμα με σκωτσέζικο καρό μοτίβο. Η ζητούμενη τιμή ήταν υψηλότερη, αλλά κατάλαβα ότι όσοι πλήρωναν μετρητά έκαναν καλύτερες συμφωνίες. Το κατάστημα αυτοκινήτων δεν είχε να ασχοληθεί με τα χαρτιά, τις εισπράξεις και τους κινδύνους που συνεπάγονται τα δάνεια για αυτοκίνητα. Το αυτοκίνητο ήταν υπέροχο και το οδήγησα για επτά χρόνια. Ωστόσο, τα μαθήματα που έμαθα κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας ήταν ακόμα πιο πολύτιμα από τη χαρά που μου έδωσε η απόκτηση του πρώτου μου αυτοκινήτου. Πάνω από τέσσερις δεκαετίες αργότερα, εξακολουθώ να επωφελούμαι από τις οικονομίες και τις προσεκτικές αγορές που έγιναν δυνατές χάρη στην πειθαρχία που επιβάλαμε στον εαυτό μας να πληρώνουμε με μετρητά. Διατηρήστε τον έλεγχο των οικονομικών σας. Εάν το χρέος σας είναι διαχειρίσιμο, έχετε εμπορεύσιμες δεξιότητες και δεν έχετε προβλήματα ρευστότητας, εξακολουθείτε να έχετε τον έλεγχο και μπορείτε να χρησιμοποιείτε τα χρήματά σας πιο ελεύθερα από ό,τι στην περίπτωση που περιέγραψα. Από την άλλη πλευρά, αν το χρέος σας είναι εκτός ελέγχου, πρέπει να το θέσετε υπό έλεγχο. Είναι μια απόφαση.

Οι πιστωτικές κάρτες κάνουν τις δαπάνες — στην πραγματικότητα τα δάνεια — πολύ εύκολα. Θα έπρεπε να ονομάζονται «κάρτες χρέους». Οι πιστωτικές κάρτες μοιάζουν με ένα σατανικό σχέδιο του εχθρού για να μας κάνει να ξοδεύουμε χρήματα που δεν έχουμε. Μας κρατούν στο χρέος, πληρώνοντας για τις αγορές μας και τους τόκους των δανείων. Το μόνο που κάνουμε είναι να γεμίζουμε τις τσέπες κάποιου άλλου με τα χρήματα που κερδίζουμε με κόπο — για πολλούς μήνες ή χρόνια. Για πολύ καιρό, η σύζυγός μου, η Char, και εγώ επιλέξαμε να αποφεύγουμε τις πιστωτικές κάρτες. Τελικά, αναγκαστήκαμε να αποκτήσουμε μία κατά τη διάρκεια των χρόνων που ζούσαμε στην Κίνα, επειδή ήταν αδύνατο να νοικιάσουμε αυτοκίνητο χωρίς πιστωτική κάρτα όταν επισκεφθήκαμε τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ακόμα και έτσι, τις εξοφλούμε κάθε μήνα για να αποφύγουμε τους τόκους. Αποφεύγουμε να ξοδεύουμε περισσότερα από όσα μπορούμε να πληρώσουμε σε κάθε μήνα. Αυτό είναι απλώς μια εφαρμογή της ίδιας πολιτικής πληρωμής με μετρητά σε έναν άλλο τομέα. Αν αγοράζετε σε κάθε μήνα περισσότερα από όσα μπορείτε να πληρώσετε, συμφωνείτε να πληρώσετε τόκους για το δάνειό σας — πιθανώς ένα εκπληκτικό 18% ή περισσότερο, το οποίο αυξάνει σημαντικά την τιμή «αγοράς» σας.

Ίσως η κατάσταση των ταμειακών ροών σας είναι τέτοια που η πληρωμή του αυτοκινήτου ή της πιστωτικής κάρτας δεν αποτελεί πρόβλημα για εσάς. Σε αυτή την περίπτωση, διαχειρίζεστε το χρέος σας και εξακολουθείτε να έχετε τον έλεγχο. Απλά μην αφήσετε τις πληρωμές για το αυτοκίνητο και την πιστωτική κάρτα να σας κρατήσουν σε οικονομική δουλεία. Πάρα πολλοί άνθρωποι σήμερα δεν μπορούν να ακολουθήσουν το κάλεσμά τους λόγω των χρεών τους. Θυμηθείτε ότι τα μόνιμα πλούτη μας βρίσκονται στον ουρανό. Ζώντας πιο μετριοπαθώς και μένοντας μακριά από τα χρέη, είμαστε ελεύθεροι να ανταποκριθούμε όταν άλλοι έχουν ανάγκη ή ο Κύριος μας καλεί να κινηθούμε. Οι Γραφές ασχολούνται με τα οικονομικά περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο θέμα. Όπως σε κάθε τομέα της ζωής, διαβάστε τον Λόγο, προσευχηθείτε, ζητήστε θεϊκή συμβουλή, αποφασίστε και ενεργήστε.

Η δύναμη των μακροπρόθεσμων αποταμιεύσεων και επενδύσεων

Τρεις πολύ ενδιαφέρουσες αλλά ελάχιστα γνωστές περικοπές ενισχύουν το μακροπρόθεσμο οικονομικό όφελος από την καλή χρήση των κεφαλαίων. Η σοφία τους μας δίνει σημαντική οικονομική δύναμη. Οι άνθρωποι τείνουν να θέλουν να λάβουν, να κερδίσουν ή να κληρονομήσουν ένα μεγάλο χρηματικό ποσό μεμιάς. Ωστόσο, η σοφία του Θεού είναι ακριβώς το αντίθετο. Τα χρήματα που λαμβάνονται πολύ εύκολα δεν είναι ευλογία. Αντίθετα, είναι κατάρα, επειδή ο αποδέκτης δεν τα εκτιμά κατάλληλα. Τα κεφάλαια που αποταμιεύονται προσεκτικά λίγο-λίγο με την πάροδο των ετών εκτιμώνται περισσότερο. Ακολουθεί μέρος της σοφίας του Θεού σχετικά με το θέμα: «... όποιος μαζεύει χρήματα σιγά-σιγά τα αυξάνει» (Παροιμίες 13:11). Επιπλέον, «η κληρονομιά που αποκτάται γρήγορα στην αρχή δεν θα είναι ευλογημένη στο τέλος» (Παροιμίες 20:21). Μπορεί να μπείτε στον πειρασμό να ονειρευτείτε ότι κερδίζετε το μεγάλο έπαθλο — είναι αυτό το είδος ονείρου που οδηγεί τους τζογαδόρους. Ωστόσο, πόσες φορές ένα μεγάλο ποσό κληρονομιάς ή έπαθλου έχει εξαφανιστεί σε λίγα μόνο χρόνια;

Ο χρόνος είναι με το μέρος εκείνου που μπορεί να εξοικονομήσει χρήματα σιγά-σιγά. Ίσως στην παραβολή των ταλάντων, ο Θεός είχε επίσης στο μυαλό του τα έσοδα από τόκους, τα πιστοποιητικά καταθέσεων και το χρηματιστήριο όταν είπε: «Μετά από πολύ καιρό, ο κύριος εκείνων των δούλων επέστρεψε και τακτοποίησε τους λογαριασμούς μαζί τους» (Ματθαίος 25:19, δική μου έμφαση); Τόσο οι αρχές των Παροιμιών όσο και η παραβολή των ταλάντων ενσωμάτωσαν τη σοφία αυτής της βιβλικής φράσης για την εξοικονόμηση χρημάτων και την απόκτηση κέρδους: «λίγο-λίγο για μεγάλο χρονικό διάστημα». Αυτό περιγράφει με ακρίβεια την προσωπική πολιτική αποταμίευσης που εφαρμόζω από τότε που κέρδισα τα πρώτα μου χρήματα ως μικρό αγόρι. Θυμάμαι ακόμα που έπαιρνα τα ρέστα για να πληρώσω τη δεκάτη μου και αποταμίευα τα άλλα εννέα σεντ.

Η συνεχής αποταμίευση αυξάνεται σημαντικά με την πάροδο του χρόνου. Αν αποταμιεύετε 100 δολάρια κάθε μήνα για 40 χρόνια, θα έχετε αποταμιεύσει 48.000 δολάρια (40 χρόνια x (100 δολάρια x 12 μήνες) = 48.000 δολάρια). Τώρα, προσθέστε 6% τόκο που υπολογίζεται ετησίως για αυτή την περίοδο, ξεκινώντας από τα πρώτα 100 δολάρια. Αν δεν το αγγίξεις, το 40ετές πρόγραμμα αποταμίευσης θα αποφέρει 191.696 δολάρια. Δεν θα αποταμιεύουν όλοι αυτό το ποσό κάθε μήνα, αλλά το παράδειγμα αυτό αποδεικνύει τι μπορεί να επιτύχει η τακτική αποταμίευση με την πάροδο του χρόνου.

Πόσο καιρό θα χρειαστεί για να διπλασιαστεί η επένδυσή σου; Ο κανόνας του 72 ορίζει ότι το κεφάλαιό σου θα διπλασιαστεί σε ένα συγκεκριμένο σημείο που καθορίζεται διαιρώντας το 72 με το ποσοστό του τόκου. Εάν λαμβάνετε 6% τόκο, χρειάζονται 12 χρόνια για να διπλασιαστούν οι αποταμιεύσεις σας, ενώ με 9% τόκο ο χρόνος μειώνεται σε 8 χρόνια (72 ÷ 6 = 12, 72 ÷ 9 = 8). Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες για το πώς τα χρήματα που αποταμιεύονται με την πάροδο του χρόνου μπορούν να πολλαπλασιαστούν, ανατρέξτε σε βιβλία και διαγράμματα που αναλύουν σε βάθος τη διαχείριση των οικονομικών. Ο τραπεζίτης σας θα μπορεί επίσης να σας βοηθήσει.

Αφήστε τον Θεό να καθορίσει το οικονομικό σας επίπεδο

Αφήστε τον Θεό να καθορίσει το οικονομικό σας επίπεδο με βάση αυτά που σας δίνει και όχι με βάση αυτά που θέλετε να έχετε. Αναζητώντας πρώτα τον Θεό, τη βασιλεία Του και τη δικαιοσύνη Του, ο Θεός έχει καθορίσει το οικονομικό μου επίπεδο πολύ υψηλότερα από ό,τι είχα ονειρευτεί. Είμαι ευλογημένος υλικά, αλλά δεν το επιδίωξα. Όταν φτάνω στο σημείο της Προσευχής του Κυρίου όπου ζητάμε τον καθημερινό μας άρτο, συνήθως λέω κάτι σαν: «Κύριε, με έχεις ήδη ευλογήσει πέρα από τις προσδοκίες μου. Καθώς συνεχίζεις να ικανοποιείς τις ανάγκες μου, δώσε μου τη χάρη να αναζητώ πάντα πρώτα Εσένα, τη βασιλεία Σου και τη δικαιοσύνη Σου. Εσύ καθορίζεις το οικονομικό επίπεδο σύμφωνα με τη σοφία Σου». Ακολουθώ αυτό αναφέροντας τους τομείς της πρόνοιάς Του.

Η συνήθεια να αποταμιεύω λίγο κάθε φορά για μεγάλο χρονικό διάστημα μου έχει προσφέρει πολλά πλεονεκτήματα. Το 1965, αγόρασα ένα αυτοκίνητο με μετρητά. Το 1966, αφού εργάστηκα για να πληρώσω τις σπουδές μου στο Βιβλικό Κολέγιο, αποφοίτησα χωρίς χρέη. Το 1973, φύγαμε από τον Καναδά χωρίς χρέη. Τα ποδήλατα, το στερεοφωνικό και τα άλλα υπάρχοντά μας που στείλαμε στην Κορέα είχαν όλα πληρωθεί. Το 1986, όταν επιστρέψαμε από την Κορέα, είχαμε αρκετές αποταμιεύσεις για να κάνουμε μια προκαταβολή για μια διπλοκατοικία που ήταν υπό κατασκευή. Την πουλήσαμε το 1991 για να επιστρέψουμε στο πεδίο της αποστολής και τοποθετήσαμε τα κεφαλαιακά μας κέρδη σε ένα πιστοποιητικό καταθέσεων. Δύο ή τρία χρόνια αργότερα, τα μετατρέψαμε σε αξιόπιστα αμοιβαία κεφάλαια. Το 1996, όταν επιστρέψαμε από πέντε χρόνια στην Κίνα, πληρώσαμε μετρητά για έπιπλα και δύο αυτοκίνητα. Κάναμε επίσης μια προκαταβολή 30.000 δολαρίων σε μετρητά για το πρώτο μας ανεξάρτητο σπίτι. Ο Θεός μας έβαλε σε ένα πολύ καλύτερο σπίτι και γειτονιά από ό,τι θα μπορούσαμε ποτέ να φανταστούμε. Το εισόδημά μας δεν ήταν ποτέ μεγάλο, αλλά μπορούμε να μαρτυρήσουμε ότι ακολουθώντας τις βιβλικές αρχές των οικονομικών — αποταμιεύοντας λίγο-λίγο για μεγάλο χρονικό διάστημα — όλες αυτές οι υλικές ευλογίες έγιναν δικές μας.

Σε ένα βαθύτερο επίπεδο, νιώθουμε μεγάλη προσωπική ικανοποίηση που βλέπουμε τους δύο γιους μας να ακολουθούν τις ίδιες αρχές. Έχουν ήδη αρχίσει να απολαμβάνουν σημαντικές υλικές ευλογίες. Και οι δύο αναζητούν ειλικρινά πρώτα τη βασιλεία του Θεού και τη δικαιοσύνη Του. Και οι δύο είναι γενναιόδωροι δωρητές και προσεκτικοί αποταμιευτές. Ο στόχος δεν είναι το υλικό κέρδος, αλλά η διακονία που μας ελευθερώνει να επιδιώξουμε τις ουράνιες προτεραιότητες.

Καλή συμπεριφορά στη γη

Όταν οι άνθρωποι γίνονται χριστιανοί και παίρνουν στα σοβαρά τη Βίβλο, ο τρόπος ζωής τους αλλάζει και εγκαταλείπουν τις κακές συνήθειες που σπαταλούν χρήματα. Τα οφέλη είναι προφανή. Οι καλύτερες συνήθειες ζωής οδηγούν σε καλύτερη υγεία και λιγότερα έξοδα υγειονομικής περίθαλψης. Η δεκάτη ανοίγει τα παράθυρα των ουράνιων ευλογιών. Οι ειλικρινείς, αξιόπιστοι υπάλληλοι κερδίζουν περισσότερη ευθύνη και υψηλότερους μισθούς. Αυτοί και άλλοι παράγοντες συγκλίνουν για να παράγουν την οικονομική άνοδο που βιώνουν οι χριστιανοί. Η ειλικρινής, σκληρή δουλειά μας αποφέρει καλούς καρπούς. Ωστόσο, ζούμε σε μια εποχή υπερβολικής έμφασης στην ευημερία, που δικαιολογείται από μια θεολογία που ταιριάζει σε αυτήν. Ίσως φταίει η βασική ανθρώπινη αδυναμία Σε κάθε περίπτωση, τι αλλαγές πρέπει να κάνουμε για να αποφύγουμε τον υλισμό και να συνεχίσουμε να ζούμε μια ευσεβή, πλούσια και επιρροή ζωή, ενώ συσσωρεύουμε θησαυρούς στον ουρανό;

Το να έχουμε πόρους μας δίνει μεγαλύτερη ευθύνη να τους χρησιμοποιήσουμε για τους σκοπούς του βασιλείου. Δεν είναι μόνο για δική μας κατανάλωση. Είμαστε ευλογημένοι για να γίνουμε ευλογία. Αν μπορέσουμε να αλλάξουμε την εστίασή μας, η σημερινή γενιά και η υλική της ευημερία μπορούν να συμβάλουν με ισχυρό τρόπο στην παγκόσμια ευαγγελισμό. Στο κεφάλαιο 13, θα διερευνήσουμε την ευκαιρία που έχουμε να αγγίξουμε τον κόσμο, κατανοώντας την ευρύτερη εικόνα. Εν τω μεταξύ, ας προσπαθήσουμε να κατανοήσουμε πώς είναι το ουράνιο σύστημα αξιών. Ακολουθούν μερικά ζητήματα που μπορεί να μας βοηθήσουν να τιμάμε τον Θεό με τα υπάρχοντά μας πιο φυσικά.

Πολλοί άνθρωποι ρωτούν αν «πρέπει» να δίνουν το δέκατο από το εισόδημά τους πριν από τους φόρους (ακαθάριστο εισόδημα) ή αν αρκεί να δίνουν το δέκατο από το εισόδημά τους μετά τους φόρους (καθαρό εισόδημα). Υπάρχουν δύο λάθη σε αυτή την ερώτηση. Πρώτον, όταν προσπαθούμε να κάνουμε ή να δώσουμε το ελάχιστο, χάνουμε τη χαρά του να δίνουμε το καλύτερο μας. Για κάποιον που απολαμβάνει να κάνει τα πάντα με όλη του την καρδιά, όπως στον Κύριο, το να επιδιώκει το ελάχιστο φαίνεται φτηνό. Όταν ο Ιησούς ήρθε στη γη για χάρη μας, δεν σκεφτόταν το ελάχιστο που μπορούσε να μας δώσει. Δεύτερον, η δεκάτη πρέπει να δίνεται επί του ποσού της αύξησης. Ακόμα κι αν η κυβέρνηση αφαιρεί φόρους από τους μισθούς μας, μας πληρώνουν το σύνολο. Οι φόροι που επιβάλλει η κυβέρνηση υπολογίζονται επί του συνολικού μισθού. Φαίνεται λογικό η δεκάτη μας να υπολογίζεται με τον ίδιο τρόπο. Δώστε τη δεκάτη επί του συνόλου αν θέλετε τις ευλογίες του Θεού επί του συνόλου.

Όταν ο Κύριος σας δίνει την ευκαιρία, σκεφτείτε να αυξήσετε το ποσοστό που δίνετε. Αυτό θα πρέπει να είναι μια φυσική αντίδραση στις ευλογίες του Θεού, καθώς οι οικονομικές ευλογίες αυξάνονται και τα πλεονάσματα συσσωρεύονται. Ο R.G. Letourneau, ο επιτυχημένος χριστιανός εφευρέτης και κατασκευαστής μεγάλων μηχανημάτων χωματουργικών εργασιών, είχε δίκιο. Στο τέλος της ζωής του, έδινε το 90% του εισοδήματός του στον Θεό και ζούσε ικανοποιημένος με το 10%.

Η Char και εγώ δίνουμε τη δεκάτη από όλο το εισόδημά μας και τοποθετούμε μέρος του εισοδήματός μας στο συνταξιοδοτικό μας ταμείο. Δίνουμε επίσης προσεκτικά το δέκατο από τους τόκους και τα κέρδη της χρηματιστηριακής αγοράς όταν συσσωρεύονται στο συνταξιοδοτικό ταμείο. Αυτό σημαίνει ότι όλα τα χρήματα στο συνταξιοδοτικό ταμείο μας έχουν ήδη υποστεί τη δέκατη. Όταν αρχίσουμε να χρησιμοποιούμε αυτά τα χρήματα μετά τη συνταξιοδότηση, δεν έχουμε καμία υποχρέωση να δίνουμε ξανά τη δέκατη, εκτός αν υπάρχουν συσσωρευμένοι τόκοι που δεν έχουν ήδη υποστεί τη δέκατη. Ωστόσο, έχουμε συζητήσει το γεγονός ότι ίσως θελήσουμε να δώσουμε ξανά τη δέκατη από όλα αυτά τα χρήματα καθώς τα χρησιμοποιούμε. Δεν έχουμε καμία επιθυμία να αφήσουμε ένα μεγάλο ποσό όταν πεθάνουμε. Οι γιοι μας έχουν μεγαλώσει γνωρίζοντας πώς να είναι ικανοποιημένοι και δεν χρειάζονται μεγάλη κληρονομιά. Το πιο σημαντικό είναι ότι τα κεφάλαιά μας είναι μια επέκταση του εαυτού μας. Απολαμβάνουμε να δίνουμε τον εαυτό μας και τα κεφάλαιά μας σε αιώνιους σκοπούς. Είναι χαρά να σκεφτόμαστε ότι, όταν πεθάνουμε, θα συνεχίσουμε να υποστηρίζουμε εκείνα τα χριστιανικά υπουργεία που πιστεύουμε ότι έχουν αντίκτυπο στους αντίστοιχους τομείς διακονίας τους.

Η Βίβλος λέει ότι πρέπει να δίνουμε στον Θεό τακτικά και να προσφέρουμε «πρώτα φρούτα». Οι προσφορές πρώτων φρούτων είναι μια ευκαιρία να δώσουμε στον Θεό όλη την πρώτη πληρωμή εισοδήματος από μια νέα πηγή, όπως η αύξηση του μισθού όταν παίρνουμε αύξηση ή το αυξημένο εισόδημα από μια νέα δουλειά. Το να προσφέρουμε πρώτα φρούτα σημαίνει απλά να περιμένουμε μέχρι τη δεύτερη πληρωμή πριν αρχίσουμε να κρατάμε το ποσό της αύξησης του εισοδήματός μας.

Η Γραφή λέει ότι πρέπει να δίνουμε γενναιόδωρα, συστηματικά και με χαρά. Ωστόσο, ορισμένοι ενθουσιώδεις ιερείς και υπουργεία χρησιμοποιούν συναισθηματικές εκκλήσεις για να κινητοποιήσουν τους δωρητές. Προτιμώ να είμαι συστηματικός όσον αφορά το μοτίβο των δωρεών μου, αλλά πρέπει να δίνουμε αν μπορούμε και αν πιστεύουμε ότι είναι ένας νόμιμος σκοπός. Ο Θεός είναι υπέροχος και πολύ πρακτικός. Δεν φαίνεται να θέλει να νιώθουμε ένα βαρύ αίσθημα υποχρέωσης σε εκείνες τις περιπτώσεις όπου δεν μπορούμε να δώσουμε επειδή δεν έχουμε τίποτα. Όσοι έχουν χρήματα και δεν έχουν εισόδημα μπορούν να δίνουν, αλλά σύμφωνα με τις Γραφές, δεν έχουν καμία υποχρέωση να δίνουν αν δεν έχουν αρκετά για να δώσουν χωρίς να υποφέρουν ή να γίνουν άσκοπα εξαρτημένοι από άλλους. Η Βίβλος λέει «να μην μένει κανένα χρέος ανεξόφλητο» (Ρωμαίους 13:8). Για να πληρώσουμε τους λογαριασμούς μας, μερικές φορές πρέπει να αντισταθούμε στις πιεστικές εκκλήσεις των εισπρακτόρων «προσφορών». Στην Β΄ Κορινθίους 8:12, η συμβουλή είναι πρακτική: «Γιατί αν υπάρχει η προθυμία, η προσφορά είναι αποδεκτή σύμφωνα με αυτό που έχει κανείς, όχι σύμφωνα με αυτό που δεν έχει». Ο Θεός δεν απαιτεί από εμάς αυτό που δεν μπορούμε να δώσουμε. Ψάχνει για «προθυμία» και ευλογεί τους πρόθυμους ανθρώπους ακόμα και όταν δεν μπορούν να δώσουν. Τα προβλήματα προκύπτουν όταν μπορούμε να δώσουμε και δεν το κάνουμε, αλλά αυτό είναι άλλο θέμα. Ο εχθρός θέλει οι χριστιανοί να δίνουν υπερβολική έμφαση σε μια αλήθεια, ώστε να γίνεται ακραία — ακόμη και ψέμα. Το να δίνεις είναι μεγάλη χαρά. Ωστόσο, το να δίνεις επειδή νιώθεις πίεση από τους ανθρώπους δεν είναι το σχέδιο του Θεού. Αν το Άγιο Πνεύμα μας προτρέπει να δώσουμε, τότε θέλουμε να υπακούσουμε.