ΣΥΝΗΘΕΙΑ ΔΩΔΕΚΑ: Σωματική Υγεία για Πνευματικούς Λόγους

«... τιμάτε τον Θεό με το σώμα σας». Α΄ Κορινθίους 6:20

Το πρωταρχικό καθήκον του ανθρώπου είναι να δοξάζει τον Θεό και να τον απολαμβάνει για πάντα. Αυτό σημαίνει ότι τα πάντα — συμπεριλαμβανομένης της στάσης και της πρακτικής μας όσον αφορά θέματα υγείας — πρέπει να δοξάζουν τον Θεό. Τα καλοσχηματισμένα, πειθαρχημένα και γυμνασμένα σώματα δημιουργούν καλύτερη εντύπωση, είτε κάποιος είναι χριστιανός είτε όχι. Οι χριστιανοί, ωστόσο, έχουν έναν επιπλέον λόγο να είναι πειθαρχημένοι και σε καλή φυσική κατάσταση, τόσο στο σώμα όσο και στο μυαλό και στο πνεύμα: θέλουν να δοξάζουν τον Θεό. Οι περισσότερες συνήθειες των αποτελεσματικών χριστιανών έχουν να κάνουν με το να γίνουν πνευματικά όμορφοι. Ωστόσο, οι χριστιανοί πρέπει επίσης να θέλουν να δοξάζουν τον Θεό σε σωματικό επίπεδο, φροντίζοντας το σώμα τους. Αυτό το κεφάλαιο παρέχει αποδείξεις ότι τα υγιή, γυμνασμένα, δυνατά σώματα, απαλλαγμένα από ασθένειες που προκαλούνται από τις δικές μας αμαρτίες και υπερβολές, επίσης δοξάζουν τον Θεό. Αυτό, με τη σειρά του, αυξάνει τη μεγαλύτερη δόξα που Του αποδίδεται από την ευσεβή στάση και συμπεριφορά.

Υπάρχουν δύο άκρα που πρέπει να αποφύγουμε. Το πρώτο είναι να δίνουμε μεγάλη έμφαση μόνο στα πνευματικά πράγματα, παραμελώντας το σώμα μας. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε συνήθειες που είναι καταστροφικές για την υγεία μας. Το δεύτερο είναι να δίνουμε υπερβολική έμφαση στη φροντίδα του σώματός μας. Μερικοί στην κοινωνία μας δοξάζουν, υπερτονίζουν ή εξιδανικεύουν τα ιδανικά σώματα. Αυτή η λατρεία του σώματος είναι εξίσου λανθασμένη. Η Γραφή παρουσιάζει μια ισορροπημένη θέση, στην οποία δίνουμε μεγαλύτερη προσοχή στα πνευματικά θέματα παρά στο σώμα. Παρ' όλα αυτά, καλούμαστε να ασκούμε αυτοέλεγχο με τρόπο που δοξάζει τον Θεό στο σώμα μας — τον ναό του Αγίου Πνεύματος. Όταν ένα άτομο έχει μια σωματική αναπηρία, όπως ένα πρόβλημα θυρεοειδούς, υπάρχουν και άλλες αρχές που πρέπει να εφαρμόζονται. Ο Θεός μας έχει δώσει τα ατομικά μας σώματα. Στο βαθμό που η φροντίδα μας για αυτά κάνει τη διαφορά, πρέπει να τα διατηρούμε σε καλή κατάσταση.

Προς δόξα του Θεού

Υπάρχουν αρκετά στοιχεία στη Βίβλο σχετικά με τη θεραπεία — ανεξάρτητα από το τι πιστεύουμε για την εφαρμογή της σήμερα — για να γνωρίζουμε ότι ο Θεός εκτιμά την υγεία. Η υγεία είναι το ιδανικό που κάνει τη θεραπεία πολύτιμη. Ο Ιησούς είπε ότι ένας άνθρωπος γεννήθηκε τυφλός όχι λόγω των αμαρτιών του ή των αμαρτιών των γονιών του. Αντίθετα, γεννήθηκε τυφλός για να δοξάσει τον Θεό. Ωστόσο, σίγουρα δεν ήταν η τύφλωση που δόξασε τον Θεό, αλλά μάλλον η θεραπεία. Η όρασή του τελικά δόξασε τον Θεό. Με άλλα λόγια, η υγεία είναι καλύτερη από τη θεραπεία. Η θεραπεία του Ιώβ επίσης δόξασε τον Θεό, αλλά και πάλι, η υγεία είναι η κατάσταση από την οποία η θεραπεία — η αποκατάστασή της — αντλεί την αξία της.

Ακολουθεί μια πνευματική παραβολή. Σε έναν κόσμο χαμένο στην αμαρτία, το να ζεις μια άγια και χρήσιμη ζωή είναι καλύτερο από το να πέφτεις στην αμαρτία που απαιτεί λύτρωση. Ακόμα κι αν η λύτρωση είναι κάτι υπέροχο όταν είναι απαραίτητη, είναι καλύτερο να μην τη χρειάζεσαι — η ίδια η λύτρωση υπονοεί αυτό. Το να διατηρείς την υγεία σου είναι καλύτερο από το να θεραπεύεσαι, αφού η ασθένεια είναι αυτό που έκανε απαραίτητη την αποκατάσταση της υγείας. Το να έχεις και να χρησιμοποιείς ενέργεια για θεάρεστο έργο και υπηρεσία είναι καλύτερο από το να βιώνεις την έλλειψη ενέργειας που κάνει απαραίτητη τη λήψη της. Γιορτάζουμε τον αυξανόμενο αριθμό ανθρώπων σε όλο τον κόσμο που λαμβάνουν υπερφυσική θεραπεία ως απάντηση στην προσευχή της πίστης. Ωστόσο, ορισμένες ασθένειες — συμπεριλαμβανομένων εκείνων που ο Θεός είναι πρόθυμος να θεραπεύσει — μπορούν να αποφευχθούν μέσω τακτικής προληπτικής φροντίδας. Ως πράξεις υπακοής στον Θεό, ας πειθαρχήσουμε τον εαυτό μας να κάνουμε εκείνα τα πράγματα που δίνουν και διατηρούν την καλή υγεία. Είναι καλύτερο να ξεκουραζόμαστε, να ασκούμαστε και να τρώμε καλά για να αποκτήσουμε την ενέργεια να υπηρετούμε με ζήλο, παρά να χρειαστούμε θεραπεία για να αποκαταστήσουμε αυτό που θα μπορούσαμε και θα έπρεπε να έχουμε διατηρήσει. Τι φέρνει μεγαλύτερη δόξα στον Θεό, η υπακοή και η ασφάλειά μας — ή η διάσωσή Του;

Οι Έλληνες, περισσότερο από τους Εβραίους, ήταν ένοχοι για την υπερβολική εξύμνηση της ομορφιάς των δυνατών και υγιών σωμάτων. Ο Παύλος ίσως είχε κατά νου αυτή την πτυχή της ελληνικής κοσμοθεωρίας όταν είπε στον Τιμόθεο: «Η σωματική άσκηση έχει κάποια αξία, αλλά η ευσέβεια έχει αξία για όλα τα πράγματα» (Α΄ Τιμόθεο 4:8). Φυσικά, είναι καλύτερο να πειθαρχούμε και να εκπαιδεύουμε τον εαυτό μας στην ευσέβεια, όπως τονίζει το μεγαλύτερο μέρος αυτού του βιβλίου. Παρ' όλα αυτά, ακόμη και η σωματική άσκηση συμβάλλει στην ευσέβεια, αφού μπορούμε να υπηρετούμε τον Θεό καλύτερα με υγιή σώματα. Τα υγιή, δυνατά σώματα μας επιτρέπουν να επιτελούμε καλύτερα τις πιο σημαντικές ασκήσεις της προσευχής, της νηστείας, της μελέτης και της εργασίας. Ο χριστιανός διατηρεί τη σωματική υγεία και δύναμη για έναν αιώνιο σκοπό. Αυτή η επιθυμία εκτείνεται πέρα από τη σωματική δύναμη και την εμφάνιση που απασχολούσαν τους Έλληνες. Αυτή είναι μια διαφορά μεταξύ των χριστιανών που προσπαθούν να δοξάσουν τον Θεό με τα σώματά τους και εκείνων που ζουν απλώς σε σωματικό επίπεδο.

Η αυτοκυριαρχία είναι καρπός του Πνεύματος (Γαλάτες 5:23). Ο κατάλογος των θεϊκών ιδιοτήτων του Πέτρου αναφέρει ότι η αυτοκυριαρχία πρέπει να προστεθεί στη γνώση (Β΄ Πέτρου 1:6). Ο Θεός θέλει να μας χρησιμοποιήσει και θα το κάνει όσο το επιτρέπει ο χαρακτήρας μας. Ακριβώς όπως εργάζεται περισσότερο μέσω ανθρώπων που έχουν άλλους καρπούς του Πνεύματος — αγάπη, χαρά, ειρήνη κ.λπ. — είναι λογικό ότι μπορεί να εργαστεί περισσότερο μέσω κάποιου που έχει επίσης αυτοέλεγχο παρά μέσω κάποιου που δεν έχει. Η Αγία Γραφή μας προστάζει σαφώς να «τιμάμε τον Θεό με το σώμα μας» (Α΄ Κορινθίους 6:20). Αυτό περιλαμβάνει κάτι περισσότερο από την ηθική συμπεριφορά του σώματός μας. Περιλαμβάνει επίσης τη φροντίδα και την πειθαρχία του. Πρέπει να προσφέρουμε το σώμα μας ως ζωντανή θυσία στον Θεό (Ρωμαίους 12:1), οπότε δεν θα έπρεπε να Του προσφέρουμε το καλύτερο σώμα που μπορούμε να διατηρήσουμε;

Εμπλουτιζόμαστε όταν γνωρίζουμε τους ανθρώπους σε ένα βαθύ επίπεδο. Ωστόσο, η πρώτη μας εντύπωση για αυτούς βασίζεται στην απλή εμφάνιση — το σώμα που βλέπουμε. Όταν ο Σαμουήλ εξέτασε τον όμορφο γιο του Ιεσσαί, τον Ελιάβ, ο Θεός του είπε: «Ο άνθρωπος βλέπει την εξωτερική εμφάνιση, αλλά ο Κύριος βλέπει την καρδιά» (Α΄ Σαμουήλ 16:7, δική μου έμφαση). Χαίρομαστε που ο Θεός γνωρίζει τις καρδιές και τα κίνητρά μας, ακόμη και όταν οι άλλοι βλέπουν μόνο την εξωτερική εμφάνιση. Ωστόσο, για να δοξάσουμε πλήρως τον Θεό στους ανθρώπους, πρέπει να ξεκινήσουμε από την πρώτη εντύπωση — την εξωτερική μας εμφάνιση. Είναι σωστό να ντυνόμαστε με προσοχή. Είναι εξίσου σωστό να διατηρούμε το σώμα μας σε καλή φόρμα. Μπορούμε να κάνουμε και τα δύο για θεϊκούς και πνευματικούς λόγους. Η δόξα του Θεού είναι ένας πνευματικός λόγος για να παραμένουμε σε καλή φόρμα. Έχει σημασία η εμφάνιση του σώματός μας.

Ακόμα πιο σημαντικό είναι ότι η πειθαρχία που ασκούμε για να διατηρούμε το σώμα μας σε καλή φόρμα και σφριγηλό επεκτείνεται και σε άλλους τομείς της ζωής μας. Μας επηρεάζουν καθώς πειθαρχούμε τον εαυτό μας για προσευχή, υπακοή κ.λπ. Γινόμαστε καλύτεροι άνθρωποι. Ο αυτοέλεγχος στον φυσικό τομέα δεν είναι μόνο φυσικό πράγμα — είναι και πνευματικό. Ομοίως, οι τομείς της απειθαρχίας επεκτείνονται και σε άλλους τομείς. Αν ο στόχος μας είναι να γίνουμε ό,τι μπορούμε για τον Θεό, πρέπει να προσπαθήσουμε να επιτύχουμε και να διατηρήσουμε ένα σώμα σε καλή φυσική κατάσταση, λεπτό και υγιές. Αυτό είναι πνευματικό.

Εκφράζουμε την πνευματικότητα με τον τρόπο που χρησιμοποιούμε το μυαλό και το σώμα μας, όχι μόνο μέσω της πνευματικής λατρείας. Δείχνουμε την αγάπη μας για τον Θεό με τη φροντίδα του σώματός μας σε τρεις κατηγορίες: ανάπαυση, άσκηση και διατροφή. Και οι τρεις αξίζουν τη σοβαρή μας προσοχή. Υπάρχουν πολλά να κάνουμε για τον Θεό. Με υγιή σώματα, μπορούμε να νιώθουμε καλύτερα, να φαίνουμε καλύτερα, να κάνουμε περισσότερα, να τα κάνουμε πιο εύκολα, να διασκεδάζουμε περισσότερο και να ζούμε περισσότερο. Αυτό δοξάζει τον Θεό και μας φέρνει πιο κοντά στο να γίνουμε ο καλύτερος εαυτός μας.

Ανάπαυση

Συχνά θεωρούμε την έκτη ημέρα της δημιουργίας, όταν ο Θεός έπλασε τον άνδρα και τη γυναίκα, ως το μεγάλο αποκορύφωμα της ιστορίας της δημιουργίας. Ωστόσο, η έβδομη ημέρα είναι το πιο κατάλληλο αποκορύφωμα. Αυτή ήταν η ημέρα κατά την οποία ο Δημιουργός σταμάτησε, εξέτασε, αξιολόγησε, χάρηκε και κήρυξε το έργο Του καλό — το παντοδύναμο γεγονός που πρέπει να γιορτάσουμε και το παράδειγμα που πρέπει να ακολουθήσουμε. Η ανάπαυση από την επιτυχημένη εργασία είναι αναζωογονητική. Ο Θεός δημιούργησε το Σάββατο, μας το συνιστά και μας προστάζει να ακολουθήσουμε το παράδειγμά Του. Γιατί;

Ο Θεός μας γνωρίζει επειδή μας δημιούργησε. Γνωρίζει τη φυσιολογική μας σύσταση και κατανοεί ότι το σώμα μας χρειάζεται περιοδική ανάπαυση. Γνωρίζει την ψυχολογική μας σύσταση και κατανοεί ότι και το μυαλό μας χρειάζεται ανάπαυση από τις πιέσεις των καθημερινών ευθυνών. Γνωρίζει την πνευματική μας σύσταση και κατανοεί ότι χρειαζόμαστε να αφιερώνουμε σκόπιμα χρόνο για να καλλιεργούμε τον πνευματικό μας άνθρωπο. Αναζωογονούμαστε στην παρουσία του Θεού όταν τον λατρεύουμε. Μας το προστάζει επειδή είναι καλό για μας. Μας ευλογεί με ένα εβδομαδιαίο ραντεβού μαζί Του, ένα χρόνο για διδασκαλία, λατρεία, ανάπαυση, αναψυχή, κοινωνία και προσευχή, καθώς και για απλή διασκέδαση. Αν οι ευθύνες σας το επιτρέπουν, η Κυριακή φαίνεται να είναι η φυσική ημέρα για να παίρνετε μια μέρα ρεπό κάθε εβδομάδα.

Αν η δουλειά σας απαιτεί εργασία την Κυριακή, πάρτε μια άλλη μέρα για ανάπαυση. Αν δεν το κάνετε, μετά από χρόνια κακής χρήσης του σώματός σας, κινδυνεύετε να αρρωστήσετε. Αυτό συμβαίνει επειδή θα έχουμε ζήσει κάτω από τα προνόμιά μας, θα έχουμε παραβιάσει την πρόνοια του Θεού για την υγεία μας, θα έχουμε κακομεταχειριστεί το σώμα μας και θα έχουμε επιφέρει αρνητικές σωματικές συνέπειες στον εαυτό μας. Ο Θεός θέλει να μας γλιτώσει από αυτό. Υπάρχει αρκετός χρόνος κάθε μέρα για να κάνουμε το θέλημα του Θεού. Υπάρχει αρκετός χρόνος σε έξι ημέρες για να κάνουμε το έργο που ο Θεός προορίζει για εμάς. Το να δουλεύουμε περισσότερο από αυτό σημαίνει να κάνουμε κάτι που ο Θεός δεν προορίζει. Ξεκουραστείτε και απολαύστε τον Ιησού.

Αυτό σημαίνει ότι υποστηρίζουμε την ανάπαυση ως προς τον Κύριο; Ναι, αυτό ακριβώς εννοούμε. Μερικές φορές χρειάζεται πίστη για να σταματήσουμε να δουλεύουμε και να «ξαπλώσουμε σε καταπράσινους λειμώνες» (Ψαλμός 23:2). Η υπακοή σε αυτό το σημείο είναι πολύ ανώτερη από το να συνεχίζουμε να εργαζόμαστε επειδή βασιζόμαστε στον εαυτό μας. Ο Θεός θέλει να αναπαυόμαστε. Δεν τηρούμε το Σάββατο επειδή είμαστε τεμπέληδες. Το τηρούμε επειδή, μεταξύ άλλων λόγων, αναγνωρίζουμε ότι τα αναπαυμένα σώματα εργάζονται καλύτερα σε λιγότερο χρόνο και με λιγότερη προσπάθεια.

Αγαπώ τη δουλειά μου. Παρ' όλα αυτά, πιστεύω στην ανάπαυση. Προσέχω να μην εργάζομαι την Κυριακή. Αν πρέπει να εργαστώ την Κυριακή, επιλέγω μια άλλη μέρα της εβδομάδας για να αναπαυθώ. Ο καθένας από εμάς πρέπει να αποφασίσει ποιες δραστηριότητες θεωρούμε ξεκούραστες και επιτρεπτές για εμάς την ημέρα της ανάπαυσής μας. Οι άνθρωποι που κάθονται και εργάζονται σε έναν υπολογιστή δεν ξεκουράζονται. Για να αναζωογονηθούμε, όλα τα συστήματα πρέπει να είναι σε κατάσταση ανάπαυσης για την αναγέννηση του πνεύματος, του νου, των μυών, των συναισθημάτων και ολόκληρου του ατόμου. Την ημέρα της ανάπαυσής σας, κάντε πράγματα που είναι πολύ διαφορετικά από αυτά που κάνετε στη δουλειά. Αν είστε επαγγελματίας τενίστας, χαλαρώστε από την σκληρή προπόνηση για μια μέρα. Αν εργάζεστε σε γραφείο όλη την εβδομάδα, το να παίξετε τένις μπορεί να είναι μια δραστηριότητα που δοξάζει τον Θεό την ημέρα ανάπαυσής σας. Αναπαυθείτε ώστε το σώμα σας να αναρρώσει από το σωματικό, συναισθηματικό και πνευματικό άγχος της ζωής.

Η καθημερινή ανάπαυση είναι επίσης σημαντική. Τέσσερις ημέρες την εβδομάδα, αναπαύω το μυαλό μου και ασκώ το σώμα μου με μπάσκετ ή τρέξιμο και προπόνηση με βάρη. Το βράδυ, όταν το σώμα μου δείχνει ότι είναι κουρασμένο, σταματάω να εργάζομαι σύντομα, αν όχι αμέσως. Η Char και εγώ μερικές φορές πάμε μια βόλτα πριν πάμε για ύπνο. Ο διάβολος μπορεί να θέλει να υπερβάλλουμε, αλλά ο Θεός σίγουρα δεν το θέλει. «Μάταια ξυπνάς νωρίς και μένεις ξύπνιος μέχρι αργά, κοπιάζοντας για να φας — γιατί αυτός δίνει ύπνο σε όσους αγαπά» (Ψαλμός 127:2).

Οι ετήσιες παρατεταμένες περίοδοι ανάπαυσης, όπως έκαναν οι Εβραίοι, είναι επίσης καλές. Τηρούσαν τρεις ετήσιες γιορτές που θα ήταν ξεκούραστες για αυτούς. Κάθε χρόνο η Char και εγώ κάνουμε διακοπές. Επειδή η δουλειά μου με ένα από τα υπουργεία μου περιλαμβάνει διεθνή ταξίδια για εβδομάδες, μερικές φορές το να μένω απλά στο σπίτι είναι οι πιο ξεκούραστες διακοπές. Απολαμβάνω και εκτιμώ αυτές τις στιγμές ανάπαυσης. Με βοηθούν να μένω φρέσκος και χαρούμενος, και συνήθως ανυπομονώ να επιστρέψω στη δουλειά στην αρχή κάθε νέου εξαμήνου.

Μερικοί χριστιανοί εργάτες φαίνεται να πιστεύουν ότι είναι ελεύθεροι να εργάζονται όσο θέλουν, επειδή η δουλειά τους είναι σημαντική. Πιστεύουν σωστά ότι η αιώνια μοίρα των ψυχών εξαρτάται από την επιτυχία της δουλειάς τους, αλλά λανθασμένα υποθέτουν ότι, ως εκ τούτου, δεν πρέπει να ξεκουράζονται. Αντίθετα, επειδή η δουλειά τους είναι τόσο σημαντική, οι χριστιανοί εργάτες πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί ώστε να διατηρούν ένα ρυθμό που μπορούν να διατηρήσουν για όλη τους τη ζωή. Οι ιερείς είναι ιδιαίτερα αμελείς στην τήρηση της τρίτης εντολής — που ο Θεός έχει δώσει για το καλό όλων. Δεδομένου ότι οι νόμοι του Θεού είναι καλοί για εμάς, η εντολή «Να θυμάσαι την ημέρα του Σαββάτου για να την αγιάζεις» θα μπορούσε να διατυπωθεί και ως εξής: «Είναι καλό για εσάς να απολαμβάνετε την ημέρα του Κυρίου και να την κρατάτε ξεχωριστή από τις άλλες ημέρες». Η ρίζα της λέξης «άγιος» σημαίνει «ξεχωριστός». Για τους ιερείς των οποίων η εργασία τους κρατά απασχολημένους τις Κυριακές, θα μπορούσε να παραφραστεί ως εξής: «Όταν η εργασία σας απαιτεί να είστε απασχολημένοι τις Κυριακές, είναι καλό για σας να απολαμβάνετε μια άλλη μέρα και να την κρατάτε ξεχωριστή από τις άλλες».

Ο διάβολος ξέρει ότι δεν πρέπει να επιχειρήσει μια μετωπική επίθεση εναντίον ενός ενθουσιώδους και αφοσιωμένου ιερέα του Ευαγγελίου. Αντί να έρθει μπροστά και να προσπαθήσει να μας σταματήσει, πονηρά μας περιβάλλει από πίσω. Τοποθετεί το παραπλανητικά απαλό, ευγενικό χέρι του σταθερά στην πλάτη μας και αρχίζει να μας σπρώχνει, αυξάνοντας το ρυθμό όσο του το επιτρέπουμε. Εν τω μεταξύ, ψιθυρίζει: «Προσευχήσου περισσότερο, δούλεψε σκληρότερα, δούλεψε μέχρι αργά, μην σταματάς, συνέχισε, προχώρα, οι ψυχές πεθαίνουν, οι άνθρωποι σε χρειάζονται, δούλεψε λίγο ακόμα, μην ξεκουράζεσαι». Προσπαθεί να μας εξαντλήσει. Δυστυχώς, αυτή η τακτική λειτουργεί με μεγάλη επιτυχία. Ο Θεός δεν αγαπά τους ιερείς λιγότερο από τους μη ιερείς — δίνοντας στους μη ιερείς μια μέρα άδεια, αλλά αρνούμενος στους ιερείς την ίδια ανάπαυση. Μια μέρα με βιβλία, παιδιά, αθλήματα και τον/τη σύζυγό σας — ό,τι θεωρείτε ευχάριστη ψυχαγωγική δραστηριότητα — είναι δώρο του Θεού προς εσάς. Αν το αρνηθείτε, το κάνετε εις βάρος σας. Το να αφιερώνετε περιοδικά χρόνο για ανάπαυση είναι μέρος του ρυθμού που πρέπει να ακολουθήσετε για να αντέξετε μακροπρόθεσμα. Με κάθε χρόνο που περνά, γίνεστε όλο και πιο έμπειροι και πολύτιμοι στο βασίλειο του Θεού. Σας χρειαζόμαστε. Δεν ξεκουραζόμαστε επειδή δεν μας αρέσει να δουλεύουμε, αλλά επειδή θέλουμε να υπηρετούμε για πολύ καιρό με υγιή σώματα και ξύπνια μυαλά. Όντας πολύ παρακινημένος για να κάνω σημαντική δουλειά, μου απαιτείται περισσότερη πειθαρχία για να ξεκουραστώ παρά για να δουλέψω. Ξεκουράζομαι για να μπορώ να δουλεύω καλύτερα και για περισσότερο χρόνο.

Άσκηση

Η Βίβλος γράφτηκε σε μια αγροτική εποχή. Κατά τη διάρκεια των βιβλικών χρόνων, όλοι έκαναν άφθονη άσκηση από τις συνήθεις δραστηριότητες του περπατήματος και της εργασίας χωρίς μηχανήματα. Η σωματική εργασία θεωρούνταν καλή και υγιεινή. «Δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο για τον άνθρωπο από το να τρώει, να πίνει και να βρίσκει ικανοποίηση στην εργασία του» (Εκκλησιαστής 2:24). Η ίδια Βίβλος που λέει ότι πρέπει να ξεκουραζόμαστε μία μέρα την εβδομάδα, λέει επίσης ότι πρέπει να εργαζόμαστε έξι. Η εργασία στα βιβλικά χρόνια περιελάμβανε σωματική εργασία. Δεν νομίζετε ότι ο Ιησούς απολάμβανε την άσκηση του περπατήματος; Ακόμα και χωρίς άμεσες εντολές για άσκηση, οι διδασκαλίες της Βίβλου για τον τρόπο ζωής είναι σύμφωνες με την άσκηση για την υγεία. Η τεχνολογική εποχή μας έχει δημιουργήσει τρόπους ζωής που διαφέρουν δραστικά από το αγροτικό πλαίσιο της Βίβλου. Πρέπει να αντιμετωπίσουμε ορισμένες εξελίξεις στη σύγχρονη κοινωνία με βιβλικές αρχές και όχι με άμεσες εντολές. Για παράδειγμα, η Βίβλος δεν μας λέει ότι δεν πρέπει να βλέπουμε χυδαίες εικόνες στο Διαδίκτυο — αυτή η δυνατότητα δεν υπήρχε στην εποχή της Βίβλου. Ωστόσο, οι περισσότεροι χριστιανοί πιστεύουν ότι είναι λάθος να το κάνουμε αυτό. Ομοίως, η άσκηση είναι σύμφωνη με τις διδασκαλίες της Βίβλου σχετικά με την εργασία, ακόμη και χωρίς την άμεση εντολή να ασκούμαστε. Όσοι κάνουν σωματική εργασία σήμερα δεν χρειάζεται να ασκούνται — το κάνουν ήδη.

Βρείτε μια άσκηση που σας τονώνει σωματικά. Θα πρέπει επίσης να είναι ψυχικά αναζωογονητική, ευχάριστη και κατάλληλη για εσάς. Η μεγαλύτερη βελτίωση της υγείας επιτυγχάνεται από όσους ασκούνται με μέτρο σε σχέση με όσους δεν ασκούνται καθόλου. Όπως και η αρχή της φθίνουσας απόδοσης, η ακραία, έντονη άσκηση προσφέρει λιγότερα πρόσθετα οφέλη σε σχέση με τη μέτρια άσκηση. Βρείτε το επίπεδο που σας ταιριάζει καλύτερα. Νιώθω νωθρός όταν ασκούμαι λιγότερο από το συνηθισμένο. Όταν πηγαίνω για τρέξιμο, δίνω τον καλύτερό μου εαυτό. Μου αρέσει το μπάσκετ επειδή είναι πολύ ανταγωνιστικό και κοινωνικό. Ο χαρακτήρας μας βελτιώνεται καθώς μαθαίνουμε να αναγνωρίζουμε τα δικά μας φάουλ και να υποχωρούμε στα φάουλ των άλλων — ακόμα και όταν είναι αμφισβητήσιμα (για εμάς). Η ζωή μας έχει εποχές και πρέπει να προσαρμόζουμε τις συνήθειές μας ανάλογα.

Γιατί νιώθουμε τόσο καλά όταν ασκούμαστε; Όταν ασκούμαστε έντονα, το σώμα μας παράγει χημικές ουσίες που αναζωογονούν. Για παράδειγμα, όταν ασκούμε το σώμα μας, ο εγκέφαλός μας στέλνει σήμα στο σώμα να εκκρίνει β-ενδορφίνες. Αυτή η χημική ουσία μας βοηθά να νιώθουμε φρέσκοι, δυνατοί και σε εγρήγορση, ενώ ταυτόχρονα ενισχύει το ανοσοποιητικό μας σύστημα βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα. Οι ενδορφίνες αμβλύνουν τον πόνο της άσκησης και προσφέρουν μια υγιή «ευφορία». Η μακροπρόθεσμη αερόβια άσκηση προκαλεί την μέτρια έκκριση περισσότερων ενδορφινών για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Το σώμα σας τις χρησιμοποιεί με ευεργετικό τρόπο κατά τη διάρκεια της βόλτας σας στη γειτονιά ή του αγώνα. Η έντονη άσκηση βοηθά επίσης στην καύση του περιττού λιπώδους ιστού. Για κάθε επιπλέον κιλό λίπους, η καρδιά πρέπει να αντλήσει αίμα μέσω επιπλέον 200 μιλίων τριχοειδών αγγείων (μικρά αγγεία μεταξύ αρτηριδίων και φλεβών). Όταν έχουμε λιγότερο βάρος, έχουμε περισσότερη ενέργεια για πιο δημιουργικές δραστηριότητες.

Δεν είναι πάντα δυνατό να ασκούμαστε έντονα τρεις φορές την εβδομάδα. Σκεφτείτε να εντάξετε το περπάτημα στις καθημερινές σας δραστηριότητες. Αναζητήστε ευκαιρίες για να είστε αυθόρμητα δραστήριοι. Καλές επιλογές είναι το σχοινάκι, η ποδηλασία, το περπάτημα, το τρέξιμο, ο χορός ή το πατινάζ.

Συνδυάζοντας την άσκηση με τη ζωή

Το καλοκαίρι του 2000, επισκέφτηκα επτά χώρες σε δύο ηπείρους σε έξι εβδομάδες. Έκανα 68 παρουσιάσεις. Εννέα φορές, μοίρασα προγράμματα εκπαίδευσης χριστιανικής ηγεσίας. Το πρόγραμμα ήταν το πιο απαιτητικό που είχα αντιμετωπίσει ποτέ.

Η Κένυα ήταν η τελευταία χώρα που επισκέφθηκα στην Αφρική πριν πάω στην Ασία. Οι Κενυάτες είναι εξαιρετικοί δρομείς, οπότε σκέφτηκα ότι θα ήταν διασκεδαστικό να τρέξω εκεί. Πραγματοποίησα δύο ξεχωριστές διασκέψεις κατά τη διάρκεια των έξι ημερών που πέρασα στη χώρα. Κάπου στη μέση αυτής της περιόδου, πήγα για ένα δίωρο τρέξιμο στα βουνά της βορειοδυτικής Κένυας, κοντά στο Kapenguria. Ξεκίνησα περίπου στις 4:30 μ.μ., μετά από τέσσερις γεμάτες συνεδρίες διδασκαλίας, και έτρεξα σε έναν ορεινό αυτοκινητόδρομο που δεν είχε πολύ κίνηση. Οι φιλικοί Κενυάτες μαθητές που επέστρεφαν από το σχολείο, τα χωράφια και τη δουλειά τους συχνά σταματούσαν για να δουν τον φαλακρό λευκό άνδρα που έτρεχε στο βουνό. Πολλοί από αυτούς χαιρετούσαν και φώναζαν, σπρώχνοντας ο ένας τον άλλον και γελώντας. Μερικοί έτρεχαν δίπλα μου για λίγο.

Ήμουν περίπου 50 λεπτά μακριά και ψηλά, ανάμεσα στα όμορφα δέντρα αυτής της περιοχής του κόσμου. Ξαφνικά, ένα σύννεφο έπεσε πάνω από το βουνό και έβρεξε τα πάντα. Η αυστηρότητα της προσευχής και των διαλέξεων όλη την ημέρα είχε εξαντλήσει το μυαλό μου, αλλά αυτή η περιπέτεια ήταν διεγερτική και αναζωογονητική. Καθώς έτρεχα πίσω κάτω από το βουνό, μούσκεμα και πιτσιλίζοντας νερό με κάθε βήμα, πολλοί από αυτούς που με είχαν δει να τρέχω προς τα πάνω, με πρόσεξαν ξανά — μερικοί από αυτούς από τις στεγνές βεράντες τους. Επειδή ήμουν ήδη ζεστός από το τρέξιμο όταν άρχισε η βροχή, ήταν πολύ αναζωογονητικό. Καθώς έτρεχα πιτσιλίζοντας τα ρυάκια στον ορεινό δρόμο, θα γελούσα με την κωμωδία και τη διασκέδαση που είχα, αν δεν ήμουν τόσο απασχολημένος με την αναπνοή. Την επόμενη μέρα ξεκινήσαμε περισσότερες διακονίες. Ήμουν αναζωογονημένος και έτοιμος.

Δοξάζοντας τον Θεό μέσω ενός υγιεινού τρόπου ζωής

Νωρίτερα στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών, οι μολυσματικές ασθένειες σκότωσαν τεράστιο αριθμό ανθρώπων. Με τις προόδους στην ιατρική επιστήμη, ο αριθμός σήμερα είναι σχετικά μικρός. Αντ' αυτού, οι εκφυλιστικές ασθένειες σκοτώνουν περισσότερους ανθρώπους τώρα. Αυτές οι ασθένειες είναι βασικά ασθένειες του τρόπου ζωής. Δεν αναφέρομαι σε σεξουαλικά ανήθικους τρόπους ζωής που μειώνουν το προσδόκιμο ζωής. Ο ανθυγιεινός τρόπος ζωής είναι η μεγαλύτερη αιτία των τεράστιων δαπανών για την υγειονομική περίθαλψη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μια μελέτη ασθενών στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης αποκάλυψε ότι το 86% των ασθενών που εισήχθησαν χρειάστηκαν νοσηλεία επειδή είχαν ανθυγιεινό τρόπο ζωής. Είναι περίεργο που οι επιχειρήσεις αρχίζουν να προσφέρουν προγράμματα γυμναστικής για τους υπαλλήλους τους;

Μέχρι πριν από 80 χρόνια, το 70% των Αμερικανών ασκούνταν μέσω σωματικής εργασίας και έτρωγαν μη επεξεργασμένα τρόφιμα. Σήμερα, σχεδόν όλοι μας τρώμε επεξεργασμένα τρόφιμα. Πολλοί από εμάς δεν ασχολούμαστε πλέον με χειρωνακτική εργασία. Αυτή η αλλαγή στην κουλτούρα μας επηρεάζει άμεσα την υγεία μας. Ο τρόπος ζωής μας έχει αλλάξει δραστικά. Ο τρόπος ζωής είναι ο παράγοντας που επηρεάζει περισσότερο το προσδόκιμο ζωής μας. Οι άλλοι τρεις παράγοντες είναι η υγειονομική περίθαλψη, το περιβάλλον και η γενετική. Ο ανθυγιεινός τρόπος ζωής προκαλεί περισσότερο από το 50% των θανάτων. Με άλλα λόγια, αυτό που τρώμε και πίνουμε και το πόσο ασκούμαστε επηρεάζει την υγεία μας περισσότερο από την υγειονομική περίθαλψη, το περιβάλλον και τη γενετική μαζί. Επιπλέον, από αυτούς τους τέσσερις παράγοντες, ο τρόπος ζωής είναι ο μόνος που μπορούμε να ελέγξουμε εύκολα. Δεν μπορούμε να κάνουμε πολλά για την υγειονομική περίθαλψη και το περιβάλλον. Δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα για τη γενετική ακόμα. Η γενετική αντιπροσωπεύει μόνο το 25% των παραγόντων που επηρεάζουν το σωματικό λίπος, ενώ ο τρόπος ζωής αντιπροσωπεύει το υπόλοιπο 75%. Με άλλα λόγια, ο τρόπος ζωής μας, και όχι ο γενετικός μας κώδικας, είναι ο κύριος υπεύθυνος για τη σωματική μας σύνθεση και το προσδόκιμο ζωής μας.

Τα αποτελέσματα των υγιεινών συνηθειών

Ακολουθούν έξι βασικές, εφικτές συνήθειες για έναν υγιεινό τρόπο ζωής:

* Τρώτε τακτικά γεύματα κάθε μέρα (ειδικά πρωινό) και αποφύγετε τα σνακ.

* Διατηρήστε ένα φυσιολογικό σωματικό βάρος.

* Ασκείστε με μέτρο.

* Κοιμηθείτε επτά ή οκτώ ώρες κάθε βράδυ.

* Μην καπνίζετε.

* Αποφύγετε ή πίνετε αλκοόλ με μέτρο.

Μελέτες δείχνουν ότι σε ηλικία 45 ετών, ακολουθώντας πέντε ή έξι από αυτές τις υγιεινές συνήθειες, μπορείτε να περιμένετε να ζήσετε μέχρι τα 78. Αν ακολουθήσετε μόνο τρεις από αυτές, μπορείτε να περιμένετε να ζήσετε μόνο μέχρι τα 67. Με άλλα λόγια, μπορείτε να προσθέσετε 11 χρόνια στη ζωή σας ακολουθώντας αυτές τις έξι πολύ απλές πρακτικές συμβουλές. Υπάρχουν ακόμη και πολιτισμοί στον κόσμο όπου πολλοί ζουν πάνω από 100 χρόνια, επειδή έχουν διατροφή χαμηλή σε λιπαρά, χοληστερόλη, επεξεργασμένη ζάχαρη, αλάτι και θερμίδες. Αυτός είναι μόνο ο παράγοντας της προσδόκιμης ζωής.

Η καλή υγεία προσφέρει καλύτερη ποιότητα ζωής. Όσο σίγουρα μπορείτε να προσθέσετε 11 χρόνια ζώντας έναν υγιεινό τρόπο ζωής, μπορείτε επίσης να επωφεληθείτε από μια καλύτερη ποιότητα ζωής. Έχετε μιλήσει ποτέ με κάποιον που έχει έναν υγιεινό τρόπο ζωής και το μετανιώνει; Είναι καλύτερο να είσαι υγιής. Ακριβώς όπως ο πλούτος είναι κάτι περισσότερο από την απλή απουσία φτώχειας, η υγεία είναι κάτι περισσότερο από την απλή απουσία ασθένειας. Για καλό και για κακό, προσέξτε τα έξι στοιχεία απόδοσης ενός γυμνασμένου σώματος που ο Θεός θέλει να έχετε για τη δόξα Του και τη δική σας ευχαρίστηση: ευκινησία, δύναμη, καλύτερος χρόνος αντίδρασης, ισορροπία, ταχύτητα και συντονισμός. Μπορείτε να είστε σε καλή φυσική κατάσταση, να έχετε περισσότερη ενέργεια, να είστε πιο ξύπνιοι και να κινείστε πιο γρήγορα και εύκολα αν έχετε καλή υγεία. Ποιος δεν θα ήθελε να προσθέσει αυτά τα πράγματα στη λίστα των ευλογιών του;

Ακόμα και για άτομα που δεν έχουν ασκηθεί παραδοσιακά όλα αυτά τα χρόνια, δεν είναι πολύ αργά για να ξεκινήσουν. Ακόμα και ένα 90χρονο άτομο μπορεί να προσαρμοστεί και να ανταποκριθεί θετικά σε ένα πρόγραμμα φυσικής κατάστασης. Η άσκηση θα σας βοηθήσει από τη στιγμή που θα ξεκινήσετε. Θα προσθέσει διάρκεια και ποιότητα στη ζωή σας και θα αυξήσει την αντοχή σας στις ασθένειες, μειώνοντας ταυτόχρονα το κόστος και την ταλαιπωρία της υγειονομικής περίθαλψης.

Σήμερα υπάρχουν πολλά καλά βιβλία για την υγεία και την άσκηση. Δείτε μερικά και σχεδιάστε ένα πρόγραμμα που σας ταιριάζει καλύτερα. Τα βιβλία αναφέρουν διάφορους λόγους για τη διατήρηση ενός ισορροπημένου προγράμματος άσκησης και καλής διατροφής. Μπορείτε να προσθέσετε τον δικό σας προσωπικό πνευματικό λόγο —θέλετε να δοξάζετε τον Θεό με το σώμα σας με κάθε δυνατό τρόπο.

Διατροφή

Το φαγητό είναι μια απόλαυση που μας έχει δώσει ο Θεός, το γλέντι είναι μέρος της γιορτής και «όλα τα τρόφιμα είναι καθαρά» (Ρωμαίους 14:20). Ωστόσο, όπως και με άλλες απολαύσεις που μας έχει δώσει ο Θεός, μπορούμε να κάνουμε κατάχρηση και αυτής. Μας λέγεται να ελέγχουμε τις ορέξεις μας και ότι το Άγιο Πνεύμα θα μας βοηθήσει να ασκήσουμε αυτοέλεγχο. Η Γραφή απαγορεύει τόσο την λαιμαργία όσο και τη μέθη. Ο Παύλος λέει για τους «εχθρούς του σταυρού του Χριστού... ο θεός τους είναι το στομάχι τους και η δόξα τους είναι στην ντροπή τους» (Φιλιππησίους 3:18-19). Πώς λοιπόν γιορτάζουμε προς δόξα του Θεού χωρίς να το παρακάνουμε; Πώς χάνουμε βάρος αν είμαστε υπέρβαροι; Ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος διατροφής για την υγεία;

Το καλύτερο είναι να ακολουθούμε μια διατροφή πλούσια σε θρεπτικά συστατικά και να κάνουμε σωστή άσκηση καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής μας. Για να χάσουν βάρος, ορισμένοι ακολουθούν δίαιτες. Ωστόσο, η προσπάθεια να χάσουμε βάρος με μια δίαιτα χαμηλών θερμίδων χωρίς άσκηση κάνει το σώμα να καίει τον άπαχο ιστό και να προστατεύει τα αποθέματα λίπους! Το μέρος του σώματος που θέλουμε να εξαφανιστεί παραμένει, ενώ ο μυϊκός ιστός που θέλουμε να παραμείνει υγιής δέχεται επίθεση. Αυτός είναι ο τρόπος του σώματος να επιβιώσει. Όταν η πρόσληψη θερμίδων δεν είναι επαρκής, το σώμα πιστεύει ότι έρχεται λιμός και προσπαθεί να διατηρήσει τα αποθέματα λίπους. Όταν σταματάτε τη δίαιτα, ο μυϊκός ιστός σας αναδομείται και επιστρέφετε στο βάρος που είχατε όταν ξεκινήσατε τη δίαιτα. Όταν κάνετε δίαιτα, στερείτε από τον εαυτό σας την απαραίτητη τροφή. Χωρίς θερμίδες με τη μορφή υδατανθράκων, στερείτε από τον εγκέφαλο και το κεντρικό νευρικό σύστημα την ενέργεια που χρειάζονται. Γι' αυτό το λόγο, όταν κάνετε δίαιτα, έχετε τάση να έχετε κακή διάθεση. Ο οργανισμός αισθάνεται αδύναμος, τα επίπεδα ενέργειας είναι χαμηλά. Αυτό οδηγεί σε ακόμη λιγότερη άσκηση, η οποία είναι απαραίτητη και ωφέλιμη για τον οργανισμό.

Η καλύτερη δίαιτα είναι η ελεγχόμενη διατροφή σε συνδυασμό με την κατάλληλη άσκηση για το υπόλοιπο της ζωής σας. Το να προσπαθείτε να χάσετε βάρος με το να μην τρώτε είναι αντιπαραγωγικό. Είναι πολύ καλύτερο να διατηρείτε ένα ελεγχόμενο επίπεδο πρόσληψης, ώστε να παραμένετε δυνατοί και να μην πεινάτε ούτε να αισθάνεστε άβολα. Η άσκηση σε συνδυασμό με μια φυσιολογική πρόσληψη θερμίδων είναι ευχάριστη και, με την πρακτική, είναι δυνατό να διατηρηθεί. Τελικά, είναι πολύ πιο παραγωγική. Η απώλεια περισσότερων από ένα ή δύο κιλά την εβδομάδα δεν είναι καλή για την υγεία σας. Ένας υγιεινός τρόπος ζωής είναι πολύ ανώτερος από τις δίαιτες.

Οι ίνες (τόσο οι διαλυτές όσο και οι αδιάλυτες) στα λαχανικά και τα φρούτα βοηθούν στη ρύθμιση του πεπτικού συστήματος. Προσθέτουν νερό και όγκο στα κόπρανα, βοηθώντας στη μείωση του καρκίνου του εντέρου, του παχέος εντέρου και άλλων τύπων καρκίνου. Το λευκό ραφιναρισμένο ψωμί δεν περιέχει σχεδόν καθόλου φυτικές ίνες. Το ψωμί ολικής αλέσεως περιέχει φυτικές ίνες. Η ετικέτα στη συσκευασία συνήθως αναγράφει την περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες. Οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στη γεωργία υπάρχουν στην τροφική αλυσίδα και το εντερικό μας σύστημα είναι το μέρος όπου συγκεντρώνονται αυτές οι τοξίνες. Η διατήρηση επαρκούς ποσότητας φυτικών ινών στο εντερικό σύστημα συμβάλλει στην εσωτερική καθαριότητα, την τακτικότητα και την υγεία. Τα καρκινικά κύτταρα πολλαπλασιάζονται ανεξέλεγκτα. Τα προκαρκινικά κύτταρα, αν και δεν είναι φυσιολογικά κύτταρα, δεν πολλαπλασιάζονται, αλλά πρέπει να εξαλειφθούν Οι φυτικές ίνες βοηθούν στην απομάκρυνση των τοξινών και στη μείωση της συσσώρευσης προκαρκινικών κυττάρων. Μια διατροφή πλούσια σε φυτικές ίνες βοηθά το σώμα μας να απομακρύνει τα προκαρκινικά κύτταρα πριν μεταλλαχθούν σε ανώμαλα κύτταρα. Γι' αυτό οι φυτικές ίνες είναι φίλοι μας.

Το αλκοόλ και η καφεΐνη, από την άλλη πλευρά, είναι εχθροί του σώματός μας. Το αλκοόλ είναι κατασταλτικό, η καφεΐνη είναι διεγερτικό και κανένα από τα δύο δεν έχει διατροφική αξία. Ο καφές, το τσάι, τα αναψυκτικά τύπου κόλα και η σοκολάτα περιέχουν καφεΐνη. Επιπλέον, το αλκοόλ είναι τοξίνη. Όταν πίνετε περισσότερο από ό,τι μπορεί να αποβάλει εύκολα το σώμα σας, το δηλητηριάζετε. Πολλοί χριστιανοί αποφεύγουν τα προβλήματα με το αλκοόλ αποφεύγοντας να το πίνουν. Για κάποιο διάστημα στις Ηνωμένες Πολιτείες, πολλοί άνθρωποι διδάχθηκαν την πλήρη αποχή. Δεδομένου ότι η Βίβλος επαινεί την αυτοκυριαρχία και απαγορεύει την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, πολλοί αποφεύγουν τον πειρασμό να πίνουν υπερβολικά, επιλέγοντας απλά να μην πίνουν καθόλου. Εγώ δεν πίνω, αλλά δεν έχω κανένα πρόβλημα με όσους πίνουν με μέτρο. Η Βίβλος διδάσκει ότι δεν πρέπει να καταχραζόμαστε την «ελευθερία» μας για να παρασύρουμε άλλους να κάνουν κάτι που θεωρούν αμαρτία. Δεν θέλω να προκαλέσω σε κανέναν να σκοντάψει. Στο πολιτισμικό μου πλαίσιο, αυτό θα μπορούσε εύκολα να συμβεί. Πολλοί χριστιανοί αποφεύγουν αυστηρά την εξάρτηση από το αλκοόλ, αλλά φαίνεται να αγνοούν τον κίνδυνο της εξάρτησης από άλλα διεγερτικά.

Ως παιδί, θυμάμαι ότι η μητέρα και ο πατέρας μου χρειάζονταν αρκετές κούπες καφέ για να ξεκινήσουν κάθε πρωί. Θυμάμαι ξεκάθαρα ότι σκεφτόμουν ότι δεν ήθελα να εξαρτώμαι από την καφεΐνη για να ξεκινήσω τη μέρα μου. Καταλάβαινα ότι ένα υγιές σώμα θα είχε την ενέργεια να ξεκινήσει τη μέρα του χωρίς διεγερτικά. Φαινόταν λογικό ότι τα διεγερτικά θα μπορούσαν να διεγείρουν υπερβολική δραστηριότητα σε ένα σώμα που δεν τρέφεται επαρκώς. Συνήθως δεν πίνω καφέ, τσάι, κόλα, αναψυκτικά ή τρώω σοκολάτα, αν και δεν είναι λάθος να τα καταναλώνω περιστασιακά. Είναι πολύ καλύτερο να τρώω και να πίνω πράγματα με θρεπτική αξία. Τα θρεπτικά τρόφιμα τρέφουν το σώμα αντί να το διεγείρουν να λειτουργήσει, ή ακόμα και να υπερλειτουργήσει, με καφεΐνη.

Υπάρχουν επίσης οικονομικά πλεονεκτήματα στο να τρώμε θρεπτικά τρόφιμα και ποτά αντί για διεγερτικά. Μια κούπα καφέ κοστίζει χρήματα, αλλά έχει περιορισμένη θρεπτική αξία. Τα περισσότερα ανθρακούχα ποτά περιέχουν μεγάλη ποσότητα ραφιναρισμένου ζάχαρου, το οποίο δεν είναι καλό για τη γενική υγεία ή τα δόντια. Είναι επίσης ακριβά, όπως και ο λογαριασμός του οδοντιάτρου. Τα γλυκά έχουν τα ίδια προβλήματα. Ένα φλιτζάνι καφέ ή αναψυκτικό και μια σοκολάτα την ημέρα μπορεί να κοστίζουν 1,50 δολάρια. Αν κάποιος καταναλώνει αυτά τα τρόφιμα έξι ημέρες την εβδομάδα, αυτό ισοδυναμεί με λίγο πάνω από 39,00 δολάρια το μήνα. Αν καταθέτατε αυτά τα 39,00 δολάρια κάθε μήνα σε έναν τραπεζικό λογαριασμό με επιτόκιο 5% για 40 χρόνια, θα συγκεντρώνατε 68.874,79 δολάρια. Επιπλέον, θα είχατε περισσότερα χρόνια υγείας για να τα ξοδέψετε. Από την άλλη πλευρά, αν θέλετε πραγματικά μια θρεπτική εναλλακτική λύση, γιατί να μην τρώτε χυμούς φρούτων ή λαχανικών και μπάρες δημητριακών; Ετοιμάζοντας ένα υγιεινό μεσημεριανό γεύμα, χρησιμοποιώντας ψωμί σίκαλης και θρεπτικά συστατικά μαζί με μερικά φρούτα, δεν χρειάζομαι να τσιμπάω κάτι μεταξύ των γευμάτων. Το σώμα μου λαμβάνει καλή διατροφή και μειώνω τις πιθανότητες ιατρικών εξόδων που σχετίζονται με τον τρόπο ζωής. Ανταμείβομαι με καλή υγεία.

Ποιο είναι το αποτέλεσμα της τήρησης μιας καλής διατροφής; Αμφιβάλλετε για την εγκυρότητα του να προσέχετε τι τρώτε; Κοιτάξτε μια εκκλησία που δίνει έμφαση στις καλές διατροφικές συνήθειες. Το ποσοστό καρκίνου των Αντβεντιστών της Έβδομης Ημέρας είναι μόνο το 50% του εθνικού μέσου όρου. Έχουν επίσης μόνο το μισό από το αναμενόμενο ποσοστό καρδιακών παθήσεων και διαβήτη του εθνικού μέσου όρου και μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής.

Δεν χρειάζεται να είμαστε «μανιακοί της υγείας» για να κατανοήσουμε τη συσχέτιση μεταξύ της σωστής διατροφής και της υγείας και της παραγωγικότητας. Ο Θεός μας βοηθά και θεραπεύει το σώμα μας. Στην πραγματικότητα, δημιούργησε το σώμα μας έτσι ώστε να έχει αυτοθεραπευτικές ιδιότητες — μια διαδικασία που ενισχύεται σημαντικά από την καλή γενική υγεία. Ωστόσο, είμαστε υπεύθυνοι να διατηρούμε τον εαυτό μας πνευματικά και διανοητικά σε εγρήγορση, τρώγοντας τροφές που μας θρέφουν και όχι μόνο μας διεγείρουν.

Υπερκατανάλωση τροφής

Η υπερκατανάλωση τροφής και η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ απαγορεύονται και τα δύο στις Γραφές. Η έλλειψη ντροπής ή αμηχανίας που οι χριστιανοί στις Ηνωμένες Πολιτείες συνδέουν με την υπερκατανάλωση τροφής φαίνεται ασυμβίβαστη με αυτό. Προφανώς, οι συνέπειες του αλκοολισμού θέτουν σε μεγαλύτερο κίνδυνο την κοινωνία από την υπερκατανάλωση τροφής. Ωστόσο, η Αγία Γραφή απαγορεύει και τις δύο συμπεριφορές. Ένας φοιτητής με ρώτησε κάποτε πώς ο Θεός μπόρεσε να χρησιμοποιήσει έναν αείμνηστο ευαγγελιστή, ακόμα και αφού αυτός έγινε αλκοολικός. Του απάντησα: «Αν ο Θεός μπορεί να χρησιμοποιήσει τους υπερφαγικούς ανάμεσά μας, δεν θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει και έναν υπερβολικό πότη;» Ο Θεός μας χρησιμοποιεί ακόμα και όταν η ζωή μας δεν είναι εντελώς άγια. Είναι θαύμα που ο Θεός χρησιμοποιεί οποιονδήποτε από εμάς. Ακόμα και όταν ο Θεός μας χρησιμοποιεί στην απειθάρχητη κατάστασή μας, αυτό δεν σημαίνει ότι είναι σωστό να είμαστε απειθάρχητοι.

Κατά κανόνα, κάποιος που τρώει υπερβολικά και δεν ασκείται θα είναι υπέρβαρος. Δεν θα είχα καταλήξει σε αυτά τα συμπεράσματα αν δεν είχα περάσει 18 χρόνια παρατηρώντας τον τρόπο ζωής και τις διατροφικές συνήθειες των Ασιατών. Παρατήρησα το ίδιο πράγμα στην Αφρική. Δεν βλέπω τόσους πολλούς υπέρβαρους ανθρώπους σε μη δυτικές χώρες. Ζούμε με αφθονία στη Δύση, και αυτό μας εκθέτει σε ορισμένους πειρασμούς που δεν έχουν οι άνθρωποι σε άλλα μέρη του κόσμου. Έχουμε τέτοια ευκολία και αφθονία που πρέπει να ασκούμε μια πειθαρχία που δεν είναι απαραίτητη σε άλλα μέρη του κόσμου. Δεν τρώνε υπερβολικά επειδή δεν μπορούν να το αντέξουν οικονομικά. Η ευημερία μας δημιουργεί την ανάγκη για πειθαρχία. Πρέπει να διατηρούμε λογικές μερίδες ακόμα και όταν τρώμε έξω — ειδικά όταν τρώμε έξω. Το να παίρνεις μέρος του δείπνου σου στο σπίτι ή να το μοιράζεσαι με τον/τη σύζυγό σου ή έναν φίλο σε εμπλουτίζει σωματικά και οικονομικά.

Κατά τη διάρκεια των εβδομάδων που ακολούθησαν τη 40ήμερη νηστεία μου που αναφέρθηκε στο Κεφάλαιο 5 (Συστηματική νηστεία), πήρα σκόπιμα βάρος. Το χρειαζόμουν. Συνέβη κάτι ενδιαφέρον — πήρα βάρος πέρα από τα συνηθισμένα 77-80 κιλά μου, φτάνοντας 180. Ωστόσο, το πρόβλημα ήταν μεγαλύτερο από αυτό — έπαιρνα βάρος γρήγορα. Επειδή είχα σταματήσει το πρόγραμμα άσκησης κατά τη διάρκεια της νηστείας και της περιόδου ανάρρωσης, έγινα νωθρός. Θυμάμαι ότι σκέφτηκα: «Ο Θεός μου έχει δώσει μια τόσο υπέροχη ειρήνη από την ώρα της προσευχής μου, που επηρεάζει ακόμη και τη φυσιολογία μου. Παίρνω βάρος και μπορεί να γίνω ένας χοντρούλης, χαρούμενος άνθρωπος». Τότε αποφάσισα ότι ήταν σημαντικό για μένα να είμαι σε καλή φυσική κατάσταση για το έργο του Κυρίου. Μείωσα το πρόγραμμα αύξησης βάρους. Με περισσότερη πειθαρχία από το συνηθισμένο, επέστρεψα σε μια τακτική ρουτίνα άσκησης. Αποφάσισα να μην είμαι βαρύς και έβαλα σε εφαρμογή την απόφασή μου.

Μερικοί άνθρωποι είναι απλά αδιάφοροι για το τι τρώνε ή πώς ασκούνται. Αν πιστεύουμε ότι τα προβλήματα υγείας μας είναι γενετικά, έχουμε λίγη κίνητρο να προσπαθήσουμε να είμαστε υγιείς. Αν πιστεύουμε ότι δεν έχει σημασία, δεν θα προσπαθήσουμε. Ελπίζω αυτό το κεφάλαιο να σας έχει πείσει ότι οι αποφάσεις για τον τρόπο ζωής κάνουν σημαντική διαφορά.

Δεν τρώνε υπερβολικά όλοι οι υπέρβαροι άνθρωποι. Πρέπει πάντα να είμαστε φιλεύσπλαχνοι προς όσους έχουν ιατρικά προβλήματα που τους προκαλούν υπέρβαρο. Η ιατρική επιστήμη προσφέρει περιορισμένη βοήθεια για αυτά τα προβλήματα. Ο Θεός μπορεί και θεραπεύει τα σώματα. Μπορεί να θεραπεύσει τους αδένες που ρυθμίζουν πόση τροφή μετατρέπεται σε λίπος ή ενέργεια. Ωστόσο, η πειθαρχία μας παίζει μεγάλο ρόλο. Ένα πολύ μικρότερο ποσοστό ανθρώπων σε άλλες χώρες έχει τις ασθένειες που οι Αμερικανοί αποδίδουν στο υπερβολικό βάρος. Ίσως πολλοί από αυτούς που ισχυρίζονται ότι έχουν ιατρικό λόγο για το υπερβολικό βάρος τους, στην πραγματικότητα δεν έχουν. Ένας υπέρβαρος φίλος μου επέμενε ότι είχε ιατρικό πρόβλημα. Όταν παρατήρησα (σιωπηλά) την ποσότητα και τη φύση των τροφών που έτρωγε, συνειδητοποίησα ότι θα μπορούσε να μοιάζει με μένα και εγώ θα μπορούσα να μοιάζω με αυτόν μέσα σε ένα χρόνο αν ανταλλάσσαμε τις διατροφικές μας συνήθειες. Αν έχετε ιατρικό λόγο για το υπερβολικό βάρος σας, αυτό δεν σας απαλλάσσει από το να είστε πιο υπέρβαροι από ό,τι προκαλεί η ιατρική σας κατάσταση. Πρέπει ακόμα να ασκήσετε αυτοπειθαρχία και υγιεινές συνήθειες. Μια ιατρική κατάσταση που σας προκαλεί υπερβολικό βάρος μπορεί να μην ατιμάζει τον Θεό, αλλά η υπερκατανάλωση τροφής το κάνει. Η έλλειψη του καρπού του Πνεύματος — η αυτοκυριαρχία — το προκάλεσε. Από την άλλη πλευρά, όσοι είναι πειθαρχημένοι στις διατροφικές τους συνήθειες πρέπει να θυμούνται ότι η υπερηφάνεια με τη μορφή της κριτικής είναι επίσης μια αμαρτία που πρέπει να αποφεύγεται.

Αν Του το ζητήσετε, ο Θεός θα σας δώσει τη χάρη να εξετάσετε τις διατροφικές σας συνήθειες. Αν είναι απαραίτητο, μπορεί να σας βοηθήσει να αυξήσετε την αυτοπειθαρχία για την οποία μιλήσαμε στο Κεφάλαιο 3 (Ασκείστε αυτοέλεγχο). Αν είστε υπέρβαροι, ίσως τρώτε υπερβολικά ή δεν ασκείστε αρκετά ή και τα δύο. Μπορεί να είστε σε θέση να τραγουδάτε, να προσεύχεστε, να υπηρετείτε ή ακόμα και να κηρύττετε καλά. Ωστόσο, αν η πρόσληψη τροφής δεν είναι υπό τον έλεγχό σας, δεν θα είστε ό,τι μπορείτε να είστε. Αν φέρετε αυτόν τον τομέα υπό τον έλεγχό σας, θα είστε ευχαριστημένοι και έκπληκτοι με το πόσο καλύτερα θα τα πάτε σε κάθε τομέα της ζωής σας.

Τρόφιμα που είναι καλά για σας

Τα τελευταία χρόνια, η πυραμίδα των τροφίμων έχει υποστεί κάποιες αλλαγές. Η παραδοσιακή πυραμίδα έχει τα δημητριακά ολικής αλέσεως στο πιο βασικό επίπεδο. Τα φρούτα και τα λαχανικά ακολουθούν στο επόμενο επίπεδο. Όσοι μελετούν τη διατροφή προτείνουν τώρα να μετακινήσουμε τα φρούτα και τα λαχανικά στο κατώτατο, πιο βασικό επίπεδο. Η αλλαγή προκλήθηκε επειδή τα «δημητριακά» περιλαμβάνουν ψωμί φτιαγμένο με εξαιρετικά ραφιναρισμένο λευκό αλεύρι. Οι άνθρωποι τρώνε πάρα πολύ ραφιναρισμένο αλεύρι, ενώ δεν τρώνε αρκετά λαχανικά και φρούτα που έχουν περισσότερη περιεκτικότητα σε νερό και φυτικές ίνες.

Τα φρούτα και τα λαχανικά που είναι φρέσκα και έχουν ωριμάσει στο αμπέλι ή στο δέντρο είναι τα καλύτερα. Απορροφούν θρεπτικά συστατικά από το έδαφος μέχρι τη στιγμή που συλλέγονται. Μπορείτε μερικές φορές να τα αγοράσετε από πάγκο αγρότη στο δρόμο ή να τα καλλιεργήσετε στον κήπο σας. Δυστυχώς, τα φρέσκα φρούτα και λαχανικά που έχουν ωριμάσει στο αμπέλι ή στο δέντρο είναι πολύ περιορισμένα. Η δεύτερη καλύτερη επιλογή είναι τα φρέσκα κατεψυγμένα. Τα φρούτα και τα λαχανικά χάνουν θρεπτικά συστατικά καθώς περνούν από τη μακρά διαδικασία μεταφοράς στα ράφια των σούπερ μάρκετ. Τα φρέσκα κατεψυγμένα προϊόντα έχουν μικρότερο χρονικό διάστημα μεταξύ της συγκομιδής και της κατάψυξης. Από την άλλη πλευρά, τα φρέσκα λαχανικά και φρούτα στα σούπερ μάρκετ μας συγκομίζονται πριν ωριμάσουν. Επειδή δεν ωριμάζουν στο φυτό ή στο δέντρο, δεν περιέχουν ορισμένες από τις βιταμίνες και τα μέταλλα που θα αποκτούσαν αν ωριμάζανε στο φυτό ή στο δέντρο. Αν δεν μπορείτε να βρείτε φρέσκα ή φρέσκα κατεψυγμένα, τα κονσερβοποιημένα χωρίς πρόσθετα είναι καλύτερα από τα κονσερβοποιημένα με πρόσθετα.

Επιλέξτε ποτά και τρόφιμα που περιορίζουν την πρόσληψη ζάχαρης, ειδικά της προστιθέμενης ζάχαρης. Στη χώρα μας, τα μη διαίτης αναψυκτικά είναι η μεγαλύτερη πηγή προστιθέμενης ζάχαρης. Τα γλυκά, τα καραμέλα, τα παγωτά, τα κέικ, τα μπισκότα και τα ποτά φρούτων είναι επίσης σημαντικές πηγές προστιθέμενης ζάχαρης. Επιπλέον, γλυκαίνονται με λευκή ζάχαρη, η οποία έχει χάσει όλη την θρεπτική της αξία. Το μόνο που απομένει είναι οι θερμίδες. Ο οργανισμός δεν μπορεί να διακρίνει τη διαφορά μεταξύ φυσικής και προστιθέμενης ζάχαρης. Η λευκή ζάχαρη που προσλαμβάνεται από τον οργανισμό απορροφάται γρήγορα στο αίμα. Αυξάνει τα επίπεδα σακχάρου (γλυκόζης) στο αίμα σε τέτοιο βαθμό που το πάγκρεας πρέπει να εργαστεί σκληρά για να εκκρίνει επαρκή ινσουλίνη ώστε να μειώσει το επίπεδο γλυκόζης. Όχι μόνο το πάγκρεας υπερφορτώνεται, αλλά η ινσουλίνη προκαλεί την εναπόθεση της γλυκόζης στα κύτταρα για να την απομακρύνει από το αίμα. Σε κάποιον που δεν ασκείται, αυξάνει την ποσότητα του σωματικού λίπους. Η άσκηση θα κάψει τη γλυκόζη τόσο στους μυς όσο και στο αίμα. Οι μύες — αν χρησιμοποιούνται — μπορούν να πάρουν γλυκόζη απευθείας από το αίμα.

Ένας υγιεινός συνδυασμός λογικών μερίδων λαχανικών, φρούτων, δημητριακών ολικής αλέσεως, αποβουτυρωμένου γάλακτος, ψαριού, άπαχου κρέατος, πουλερικών, φασολιών και τροφών με χαμηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και πρόσθετα σάκχαρα είναι σοφός. Τα άπαχα κρέατα, το σκούρο κρέας γαλοπούλας, το σπανάκι, τα μαγειρεμένα φασόλια και τα ψωμιά ολικής αλέσεως είναι καλές πηγές σιδήρου που χρειάζονται τα ερυθρά αιμοσφαίρια για να μεταφέρουν οξυγόνο. Μάθετε να ελέγχετε τις ετικέτες των τροφίμων για προστιθέμενο σίδηρο στα δημητριακά και άλλα τρόφιμα. Μια ποικιλία δημητριακών ολικής αλέσεως, όπως καστανό ρύζι, σπασμένος σίτος, καλαμπόκι ολικής αλέσεως, πλιγούρι βρώμης, ποπ κορν, βρώμη ολικής αλέσεως, σί Κάθε λαχανικό και φρούτο είναι πλούσιο σε διαφορετικά θρεπτικά συστατικά, οπότε φροντίστε να καταναλώνετε ποικιλία. Τα ωμά φρούτα και λαχανικά έχουν τη μεγαλύτερη θρεπτική αξία και μπορούν να καταναλωθούν σε σούπες και σαλάτες. Σκεφτείτε να τρώτε φρούτα για επιδόρπιο.

Όσοι ακολουθούν ένα έντονο πρόγραμμα άσκησης δεν χρειάζεται να είναι τόσο προσεκτικοί για να διατηρήσουν τη σιλουέτα τους. Ο λόγος για τον οποίο τρώω υγιεινά τρόφιμα δεν είναι τόσο για να διατηρήσω τη σιλουέτα μου, όσο για να τροφοδοτήσω σωστά το σώμα μου που ασκείται. Για όσους έχουν ένα λιγότερο έντονο πρόγραμμα άσκησης, τα διατροφικά ζητήματα μπορεί να έχουν μεγαλύτερη επίδραση στην υγεία και την εμφάνισή τους. Δίνουμε μεγαλύτερη δόξα στον Θεό αν έχουμε όλους τους καρπούς του Πνεύματος, συμπεριλαμβανομένου του αυτοελέγχου που μας βοηθά να διατηρούμε καλή σωματική υγεία για πνευματικούς λόγους.

Πνεύμα, νους και σώμα συνεργάζονται για τη δόξα του Θεού

Υπάρχει υψηλή συσχέτιση μεταξύ πνευματικής, ψυχικής και σωματικής υγείας. Μελέτες που αποκαλύπτονται στο βιβλίο How to Live 365 Days a Year του John Schindler δείχνουν ότι πάνω από το 50% των ασθενειών μας προκαλούνται από συναισθήματα. Επιπλέον, το 75% των σωματικών προβλημάτων των ηλικιωμένων είναι αποτέλεσμα των αρνητικών επιπτώσεων των ανθυγιεινών συναισθημάτων. Επιλέξτε το θάρρος, την αποφασιστικότητα και τη χαρά αντί για κακοκεφιά, γκρίνια και ανησυχία. Είναι σημαντικό να διατηρούμε θετική στάση σε όλες τις ηλικίες. Ωστόσο, οι επιπτώσεις των συναισθημάτων γίνονται όλο και πιο εμφανείς με την αύξηση της ηλικίας. Στο βιβλίο Head First, ο συγγραφέας Norman Cousins επιβεβαιώνει αυτό το γεγονός και το εξηγεί περαιτέρω. Όταν μας κατακλύζουν αρνητικά συναισθήματα, ειδικά παρατεταμένη απογοήτευση, το σώμα μας παράγει το δικό του δηλητήριο. Όταν πιστεύουμε στο χειρότερο, τείνουμε να βιώνουμε το χειρότερο. Το σώμα μας διαθέτει έναν θαυμάσιο μηχανισμό για την αποτροπή και την καταπολέμηση των ασθενειών — το ανοσοποιητικό μας σύστημα — το οποίο λειτουργεί καλύτερα όταν διεγείρεται από υγιή συναισθήματα.