ΣΥΝΗΘΕΙΑ ΔΕΚΑΤΡΙΑ: Αντιληφθείτε Τη Μεγαλύτερη Εικόνα

«... κηρύχθηκε μεταξύ των εθνών, πιστεύτηκε στον κόσμο.» Α΄ Τιμόθεο 3:16

Ένα από τα μεγαλύτερα κομπλιμέντα που μπορεί να κάνει ένας μάστορας είναι να προσκαλέσει έναν τεχνίτη ή μαθητευόμενο να συνεργαστεί μαζί του στην παραγωγή ενός έργου τέχνης. Τα παιδιά που μεγαλώνουν συχνά θέλουν να «βοηθήσουν». Ακόμα και οι ενήλικες γνωρίζουν τη χαρά που νιώθουν όταν τους ζητείται να συνεισφέρουν σε ένα έργο που εκτιμούν. Το όνειρο του Θεού είναι να συγκεντρώσει μια μεγάλη ομάδα αγαπημένων προσώπων με τα οποία θα μπορεί να απολαμβάνει μια αιώνια, ουσιαστική σχέση αγάπης. Το εκπληκτικό είναι ότι προσκαλεί εσάς και εμένα, όχι μόνο να γίνουμε μέλη αυτής της ειδικής ομάδας, αλλά και να συνεργαστούμε μαζί Του στο μεγάλο εγχείρημα της συγκέντρωσής της. Είναι υψηλή κλήση και ευγενές προνόμιο να γίνουμε συνεργάτες του Θεού και να συμβάλουμε στο μεγάλο σχέδιό Του. Όλοι οι άνθρωποι δημιουργήθηκαν για να αγαπούν τον Θεό και να Τον απολαμβάνουν για πάντα, αλλά μερικοί δεν το έχουν συνειδητοποιήσει ακόμα. Εμείς που Τον γνωρίζουμε ήδη, έχουμε λοιπόν τη μοναδική ευκαιρία να συμβάλουμε σε κάτι που σημαίνει πολλά για τον Θεό.

Ο Θεός είναι παντού στον κόσμο. Δεν υπάρχει μέρος όπου δεν εργάζεται ήδη. Προσκαλεί τους ανθρώπους παντού να συμμετάσχουν στο μεγάλο, παγκόσμιο έργο Του για τη σωτηρία των ψυχών, την οικοδόμηση της εκκλησίας και την επέκταση της οικογένειας. Οι προκλήσεις και οι ευκαιρίες αυτής της γενιάς ξεπερνούν αυτές των προηγούμενων αιώνων. Τα φυσικά μας σώματα τελικά επιβραδύνονται. Ωστόσο, αν διευρύνουμε τους ορίζοντές μας, η περιπέτεια της ανακάλυψης, της ανάπτυξης και της χρησιμότητας μπορεί να συνεχιστεί μέχρι τα γεράματά μας.

Ο βάτραχος στο πηγάδι

Υπάρχει μια κινεζική και κορεατική παραβολή που ονομάζεται «Ο βάτραχος στο πηγάδι». Ο βάτραχος στο πηγάδι πιστεύει ότι το σύμπαν είναι σαν τους πέτρινους τοίχους, το σκοτάδι και τις περιστασιακές πιτσιλιές του κουβά που συνθέτουν τον «κόσμο» του. Κάθε ένας από εμάς τους βατράχους μπορεί να δικαιολογηθεί για το ότι γεννήθηκε και μεγάλωσε στο δικό του πηγάδι. Από την άλλη πλευρά, έχουμε άφθονες ευκαιρίες να ξεφύγουμε από αυτά τα στενά όρια μέσω περιοδικών, ταξιδιών, βιβλίων ή συνομιλιών. Το να γίνεις ο καλύτερος δυνατός «βάτραχος» δεν σημαίνει απαραίτητα ότι πρέπει να βγεις φυσικά από το πηγάδι σου, αλλά δεν υπάρχει λόγος να παραμείνεις εκεί νοητικά.

Δεδομένου ότι ο Θεός δημιούργησε ολόκληρη τη γη και όλους τους βατράχους που ζουν σε αυτήν, πρέπει να γνωρίζουμε τι συμβαίνει έξω από το πηγάδι μας. Δεδομένου ότι οι χριστιανοί βάτραχοι στο πηγάδι μας έχουν καλά νέα που όλοι οι βάτραχοι πρέπει να γνωρίζουν, έχουμε ακόμη περισσότερους λόγους να ενδιαφερόμαστε για τους βατράχους έξω από το πηγάδι μας. Ακόμη και αν δεν πάμε όλοι σε άλλα πηγάδια, υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους μπορούμε όλοι να συμμετάσχουμε στο μεγάλο παγκόσμιο έργο του Θεού.

Ο καθένας από εμάς γεννήθηκε και μεγάλωσε σε ένα συγκεκριμένο μέρος της γης που επηρεάζει την κοσμοθεωρία μας. Για να δείτε ολόκληρη τη γη και το μεγάλο σχέδιο του Θεού από μια ευρύτερη προοπτική, εξετάστε τα ακόλουθα γεγονότα.

Μια δημογραφική προοπτική

Για να ενημερώσετε την «εικόνα» που έχετε για τον κόσμο, διαβάστε εξαιρετικά βιβλία όπως το Perspectives on the World Christian Movement (Προοπτικές για το Παγκόσμιο Χριστιανικό Κίνημα) σε επιμέλεια του Ralph D. Winter. Αυτό το θαυμάσιο βιβλίο περιέχει 124 κεφάλαια με τα καλύτερα κείμενα που έχουν γραφτεί για τη ιεραποστολική εργασία. Περιλαμβάνει εκατοντάδες χρόνια εμπειρίας και μελέτης της ιεραποστολής στις 782 σελίδες του. Ορισμένα από τα στατιστικά στοιχεία που αναφέρονται παρακάτω προέρχονται από αυτό το βιβλίο. Το Perspectives του Winter έχει τέσσερα μέρη: Θεολογικό, Ιστορικό, Πολιτιστικό και Στρατηγικό. Διαβάζοντάς το, θα ενημερωθείτε για τον παγκόσμιο ευαγγελισμό, τις ιεραποστολές, σχετικές ιστορίες και ιδέες. Μπορείτε να διαβάσετε για τη ζωή και το θάνατο έξω από το πηγάδι μας.

Η ανθρώπινη φυλή μπορεί να εξεταστεί από πολλές διαφορετικές οπτικές γωνίες. Κοιτάξτε για μια στιγμή όλους τους ανθρώπους στον κόσμο από την οπτική γωνία της απόστασής τους από την πλησιέστερη εκκλησία. Γιατί αυτή η οπτική γωνία; Παρά τις ατέλειές τους, οι εκκλησίες παραμένουν τα καλύτερα εργαλεία για τον παγκόσμιο ευαγγελισμό. Ο Ιησούς, ως σοφός στρατηγός που είναι, είπε ότι θα οικοδομήσει την εκκλησία Του. Οι εκκλησίες είναι ο τόπος όπου κηρύσσεται το ευαγγέλιο, διδάσκεται ο ευαγγελισμός, καλλιεργούνται οι νέοι πιστοί, εκπαιδεύονται οι εργάτες και δίνεται ενθάρρυνση. Εξαιτίας αυτού, η απόσταση μεταξύ ενός ατόμου και της πλησιέστερης ενεργής εκκλησίας είναι ένας σημαντικός παράγοντας που καθορίζει την πιθανότητα κάποιος να γίνει χριστιανός. Ο πολλαπλασιασμός των εκκλησιών στον κόσμο παραμένει η καλύτερη στρατηγική για να κερδίσουμε τον κόσμο για τον Ιησού.

Μια σοφή στρατηγική για τις αποστολές

Η απεραντοσύνη των αναγκών και των ευκαιριών για υπηρεσία στις αποστολές είναι σχεδόν αδύνατο να κατανοηθεί. Αν μπορέσουμε να ενσωματώσουμε αυτές τις ανάγκες στην καρδιά και στο πνεύμα μας, θα μας βοηθήσουν να προσευχόμαστε πιο ένθερμα, να υποστηρίζουμε πιο πρόθυμα τις αποστολικές επιχειρήσεις και να επηρεάζουμε πιο ειλικρινά τους χριστιανούς να σκεφτούν μια καριέρα στις αποστολές. Το 2025, τα ακόλουθα στατιστικά στοιχεία ήταν διαθέσιμα στο International bulletin of Mission Research, 2025, Τόμος 49.

Περίπου το ένα τέταρτο του παγκόσμιου πληθυσμού ανήκει στην κατηγορία που οι ιεραποστολικοί αναλυτές αποκαλούν «ομάδες λαών των συνόρων». Σε μια ομάδα λαών των συνόρων, μόνο το 0,1% ή λιγότερο των ατόμων είναι χριστιανοί, χωρίς επιβεβαιωμένη ή διαρκή κίνηση προς τον Ιησού. Αυτή η ομάδα ανθρώπων χρειάζεται απεγνωσμένα πρωτοπόρους διαπολιτισμικούς χριστιανούς εργάτες, αν θέλουν να προσεγγιστούν για τον Ιησού. Ακόμα και αν οι χριστιανοί στα περισσότερα μέρη του κόσμου προσεγγίζονταν όλους τους μη χριστιανούς γείτονές τους, το 25,6% του παγκόσμιου πληθυσμού που ανήκει στις ομάδες λαών των συνόρων θα παρέμενε ανεπηρέαστο από το ευαγγέλιο.

«Για σκοπούς ευαγγελισμού, μια ομάδα ανθρώπων είναι η μεγαλύτερη ομάδα εντός της οποίας το Ευαγγέλιο μπορεί να διαδοθεί ως κίνημα ίδρυσης εκκλησιών χωρίς να συναντήσει εμπόδια κατανόησης ή αποδοχής» (Πηγή: Συνάντηση της Επιτροπής της Λωζάνης στο Σικάγο, 1982). Οι χριστιανοί/ιεραπόστολοι πρέπει να συνεχίσουν να είναι ενεργοί σε όλες αυτές τις περιοχές, αλλά η μεγαλύτερη ανάγκη, αν θέλουμε να προσεγγίσουμε τον κόσμο, είναι οι Ομάδες Ανθρώπων των Συνόρων. Υπάρχουν 4.873 τέτοιες ομάδες με πληθυσμό 2.094.250.000, που αντιστοιχεί στο 25,6% του παγκόσμιου πληθυσμού αυτής της κατηγορίας.

Ο εκτιμώμενος συνολικός πληθυσμός του κόσμου το 2025 ήταν 8.191.988.000 και το 2050 θα είναι 9.709.492.000. Από αυτούς, το 2025, 6.264.027.000 είναι ενήλικες και το 2050 θα είναι 7.699.095.000. Το 2025, το 84,2% από αυτούς ήταν εγγράμματοι και το 2050 θα είναι το 88%. Από αυτούς, το 59,1% ζούσε σε πόλεις το 2025 και το 2050, το 68% θα είναι κάτοικοι πόλεων. (Το 2025, 4.843.655.000 ζούσαν σε πόλεις και το 2050, 6.604.545.000 θα ζουν.) Το 2025 υπήρχαν 2.645.317.000 και το 2050 θα υπάρχουν 3.312.204.000 χριστιανοί στον κόσμο. Το 2025, το 32,3% και το 2050 το 34,1% του πληθυσμού θα είναι χριστιανοί. Σκεφτείτε τι είδους ιεραποστολικό έργο πρέπει να γίνει.

Πόσοι ιεραπόστολοι υπάρχουν, τι είδους είναι και από πού προέρχονται;

Η έννοια του ιεραποστόλου έχει αλλάξει από τις αρχές του εικοστού αιώνα, καθιστώντας πολύ πιο δύσκολο να προσδιοριστεί ο αριθμός των ιεραποστόλων στον κόσμο. Το ποσοστό των μακροπρόθεσμων ιεραποστόλων από τον Βόρειο Ημισφαίριο μειώνεται, με 227.000 να έχουν σταλεί το 2021, ή 53% του παγκόσμιου συνόλου των 430.000, σε σύγκριση με το 88% του συνόλου το 1970. Από τη δεκαετία του 1980 και του 1990, έχει σημειωθεί μια δραματική αύξηση του αριθμού των βραχυπρόθεσμων ιεραποστόλων, ιδίως των νέων, οι οποίοι περνούν μόλις μια εβδομάδα εκτός του δικού τους πολιτισμικού πλαισίου, πραγματοποιώντας μια σειρά από έργα με επίκεντρο την παροχή υπηρεσιών. Ο αριθμός των ιεραποστόλων που αποστέλλονται από χώρες του Νότιου Ημισφαιρίου αυξάνεται, με 203.000 (47% του συνόλου) το 2021, από 31.000 (12% του συνόλου) το 1970. Η Βόρεια Αμερική και η Ευρώπη συνεχίζουν να στέλνουν το μεγαλύτερο μέρος των διαπολιτισμικών ιεραποστόλων σήμερα (53%), αλλά και η Βραζιλία, η Νότια Κορέα, οι Φιλιππίνες και η Κίνα στέλνουν επίσης μεγάλο αριθμό. Το πρόβλημα είναι ότι οι χώρες με τους περισσότερους χριστιανούς δέχονται τον μεγαλύτερο αριθμό ιεραποστόλων. Για παράδειγμα, η Βραζιλία, μια χώρα με χριστιανική πλειοψηφία, δέχεται συνολικά 20.000 ιεραπόστολους, ενώ το Μπαγκλαντές, μια χώρα με μουσουλμανική πλειοψηφία, με σχεδόν τον ίδιο πληθυσμό, δέχεται μόνο 1.000 ιεραπόστολους! Χρειαζόμαστε περισσότερους ιεραπόστολους που να εργάζονται με ομάδες ανθρώπων που ζουν σε απομακρυσμένες περιοχές.

Πόσοι άνθρωποι δεν έχουν πρόσβαση στο χριστιανικό ευαγγέλιο;

Ένα σημαντικό ζήτημα σχετικά με το ιεραποστολικό κίνημα είναι αυτό της «παγκόσμιας ευαγγελιοποίησης» ή της πρόσβασης στο χριστιανικό ευαγγέλιο ή μήνυμα. Οι ευαγγελισμένοι άνθρωποι είχαν επαρκή ευκαιρία να ακούσουν το χριστιανικό μήνυμα και να ανταποκριθούν σε αυτό. Η ευαγγελιοποίηση μεταξύ μιας γλωσσικής ή εθνοτικής ομάδας μετράται με βάση πολλούς παράγοντες, όπως η παρουσία χριστιανών, η διαθεσιμότητα χριστιανικών μέσων ενημέρωσης όπως ταινίες, ραδιόφωνο, Γραφές, η παρουσία ιεραποστόλων και ο βαθμός θρησκευτικής ελευθερίας. Η φιλία πέρα από τις θρησκευτικές, εθνοτικές ή πολιτισμικές διαφορές είναι μια όλο και πιο ουσιαστική πτυχή του ευαγγελισμού, όπου τα έντυπα, τα ραδιοτηλεοπτικά ή τα κηρυγμένα λόγια από μόνα τους έχουν αποτύχει. Ωστόσο, τουλάχιστον 4.000 από τις 14.000 κουλτούρες δεν έχουν έρθει σε επαφή με τον χριστιανισμό, οι περισσότερες από τις οποίες είναι μουσουλμανικές, ινδουιστικές ή βουδιστικές στον Παγκόσμιο Νότο.

Ποια είναι η κατάσταση του Πεντηκοστιανού/Χαρισματικού Κινήματος παγκοσμίως;

Το Πεντηκοστιανό/Χαρισματικό Κίνημα είναι και παραμένει εδώ και αρκετό καιρό μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες τάσεις στον παγκόσμιο χριστιανισμό σήμερα. Το κίνημα αυτό αυξήθηκε από 58 εκατομμύρια το 1970 σε 656 εκατομμύρια το 2021. Ο Παγκόσμιος Νότος φιλοξενεί το 86% όλων των Πεντηκοστιανών/Χαρισματικών στον κόσμο. Οι Πεντηκοστιανοί είναι μέλη των ρητά Πεντηκοστιανών ομολογιών, που χαρακτηρίζονται από μια νέα εμπειρία του Αγίου Πνεύματος, την οποία πολλοί άλλοι Χριστιανοί θεωρούσαν ιστορικά κάπως ασυνήθιστη. Οι ρίζες των Χαρισματικών ανάγονται στην πρώιμη Πεντηκοστιανή κίνηση, αλλά η ταχεία επέκτασή της από το 1960 (που αργότερα ονομάστηκε Χαρισματική ανανέωση) έχει κάνει αυτόν τον τύπο μεγαλύτερο από την κλασική Πεντηκοστιανή κίνηση. Οι χαρισματικοί συνήθως περιγράφουν τους εαυτούς τους ως «ανανεωμένους στο Πνεύμα» και ως βιώνοντες την υπερφυσική και θαυματουργή δύναμη του Πνεύματος. Το μεγαλύτερο χαρισματικό κίνημα είναι η Καθολική Χαρισματική ανανέωση, η οποία έχει σημαντική παρουσία κυρίως στη Λατινική Αμερική. Οι μεγαλύτεροι καθολικοί χαρισματικοί πληθυσμοί είναι οι 61 εκατομμύρια στη Βραζιλία, οι 26 εκατομμύρια στις Φιλιππίνες και οι 19 εκατομμύρια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μια τρίτη ομάδα είναι οι Ανεξάρτητοι Χαρισματικοί, οι οποίοι βρίσκονται κυρίως στον Παγκόσμιο Νότο, σε ομολογίες και εκκλησιαστικά δίκτυα που προέρχονται από έξω από το δυτικό χριστιανισμό. Αυτή η ομάδα, παρά την αυξανόμενη δημοτικότητά της, έχει αντιμετωπίσει προβλήματα λόγω της έλλειψης θεολογικής κατάρτισης και πολλές από τις μεγαεκκλησίες της κυριαρχούνται από τολμηρές προσωπικότητες, με αποτέλεσμα να δημιουργούνται προβλήματα στη διαδοχή της ηγεσίας.

Αύξηση των επιπέδων ευαισθητοποίησης

Όταν ήμουν μικρός, αποφάσισα ότι θα γίνω ιεραπόστολος. Ακόμα αναρωτιέμαι πώς ένα εξάχρονο παιδί μπόρεσε να πάρει μια τόσο σημαντική απόφαση για την καριέρα του. Πώς μπορούσε ένα μικρό αγόρι να ξέρει ότι οι αξίες του ήταν σύμφωνες με την καρδιά του Θεού για τον κόσμο; Η απόφαση δεν βασίστηκε σε επίσημη ιεραποστολική εκπαίδευση. Δεν θυμάμαι να έχω ακούσει ιστορίες ιεραποστόλων ή συγκεκριμένες συνομιλίες πριν από την ηλικία των έξι ετών. Δεν ξέρω τι με έκανε να ανακοινώσω ξαφνικά στη γιαγιά μου ότι όταν μεγαλώσω θα πάω στην Αίγυπτο και θα μιλήσω στα αγόρια και τα κορίτσια εκεί για τον Ιησού. Προφανώς άκουσα κάτι — ιστορίες ιεραποστόλων ή συνομιλίες — στο σπίτι μας και στην εκκλησία που φύτεψε αυτές τις ιδέες στην καρδιά μου. Η γιαγιά μου ταξίδευε στο Μεξικό και την Κούβα με αγαθά και ένα μήνυμα, και μιλούσε για αυτά τα ταξίδια ως κάτι φυσικό. Ίσως αυτό να ήταν ένα μέρος του. Δεν πρέπει να υποτιμάμε τη διαμορφωτική δύναμη των προσωπικών ιστοριών από γονείς, παππούδες, δασκάλους, πάστορες και ενημερωμένους χριστιανούς στην ευαισθητοποίηση της γενιάς μας για την αιώνια πολύτιμη υπηρεσία που πρέπει να προσφέρουμε σε άλλα μέρη του κόσμου. Οι σπόροι αυτών των υπέροχων ιδεών πρέπει να φυτευτούν στις νεαρές καρδιές.

Τα καλά βιβλία είναι ένα άλλο σημαντικό μέσο για την ευαισθητοποίηση σχετικά με τις αποστολές. Η Ruth Tucker έγραψε μια εξαιρετική βιογραφική ιστορία των χριστιανικών αποστολών με τίτλο From Jerusalem to Irian Jaya (Από την Ιερουσαλήμ στην Ιριάν Τζάγια). Διαβάζοντας αυτό και άλλα παρόμοια βιβλία, μπορούμε να κατανοήσουμε την αφοσίωση, τις προκλήσεις, τα εμπόδια, τις επιλογές και τις νίκες που βίωσαν υπέροχοι χριστιανοί. Ακολου

* Μπορείτε να διαβάσετε για τον Πολύκαρπο. Αφού υπηρέτησε για 86 χρόνια, κάηκε στην πυρά στη Σμύρνη. Ο θάνατός του ήταν μια μεγάλη νίκη για τους χριστιανούς, καθώς πολλοί μη πιστοί τρομοκρατήθηκαν από αυτό που συνέβη.

* Σύριοι έμποροι ταξίδεψαν στον παλιό δρόμο του μεταξιού προς τη δυτική Κίνα και εισήγαγαν το ευαγγέλιο. Μπορείτε να μάθετε τι έκαναν σωστά που οδήγησε σε 150 χρόνια χριστιανικής επιρροής μεταξύ της ελίτ. Μπορείτε επίσης να μάθετε τι έκαναν λάθος που οδήγησε στην τελική αποτυχία τους.

* Σε μια τολμηρή κίνηση ιεραποστολικού μεγαλοφυΐας, ο Βονιφάτιος έκοψε την ιερή βελανιδιά του Θορ, του θεού του κεραυνού. Αυτή η τολμηρή ενέργεια έκοψε τη ρίζα του φόβου για τον Θορ. Χιλιάδες παρακολούθησαν την προκλητική πράξη και προσηλυτίστηκαν στο χριστιανισμό όταν συνειδητοποίησαν ότι ούτε το δέντρο ούτε ο Θορ είχαν τη δύναμη να αντισταθούν στον Βονιφάτιο.

* Ενάντια στην τεράστια δημόσια και ιδιωτική αντίθεση στην Ινδία, ο Γουίλιαμ Κέρι μετέφρασε ολόκληρο το Νέο Διαθήκη σε έξι γλώσσες. Μετέφρασε μέρη του σε άλλες 29 γλώσσες. Βοήθησε επίσης να απελευθερωθούν οι χήρες από το σάτι, την τρομερή απαίτηση να ρίχνονται πάνω στο καύσιμο φέρετρο του νεκρού συζύγου τους. Κατάφερε να αποδείξει πειστικά από τις ίδιες τις ιερές γραφές των Ινδουιστών ότι το σάτι δεν ήταν απαραίτητο.

Μπορεί να γελάσετε ή να κλάψετε καθώς διαβάζετε τις ιστορίες του Ντέιβιντ Λίβινγκστον στην Κεντρική Αφρική, του Χάντσον Τέιλορ στην Κεντρική Κίνα ή της Λότι Μουν και των μεγάλων επιτευγμάτων της στην Κίνα. Υπάρχει ο Σ.Τ. Σταντ, ο οποίος, αφού υπηρέτησε στην Κίνα και την Ινδία, άρχισε να εργάζεται στην Κεντρική Αφρική σε ηλικία 50 ετών. Μπορείτε να διαβάσετε για τους πέντε ιεραπόστολους της New Tribes Mission στη Βολιβία που έδωσαν τη ζωή τους για το ευαγγέλιο το 1943. Διαβάστε για πέντε ακόμη που πέθαναν στα χέρια των Ινδιάνων Auca στον Ισημερινό το 1955. Υπάρχουν πολλές ιστορίες απλών ανθρώπων με λιγότερο θεαματικά, αλλά θαυμάσια αποτελέσματα για τις προσπάθειές τους. Υπάρχουν πολλά καλά, εμπλουτιστικά για τη ζωή βιβλία για ιεραποστολούς.

Η ανάγνωση και η μελέτη αυτών των βιογραφιών μπορεί να βοηθήσει εσάς, τα παιδιά σας, την εκκλησία σας ή τον κύκλο των φίλων σας να γίνετε πιο ευαισθητοποιημένοι σε αυτά τα θέματα. Η σειρά Trailblazer Books (Bethany House Publishers), γραμμένη για παιδιά, περιλαμβάνει πολλές βιογραφίες ιεραποστόλων. Αυτές οι συναρπαστικές ιστορίες περιπέτειας εισάγουν τους νεαρούς αναγνώστες στους χριστιανούς ήρωες του παρελθόντος. Πολλές από τις βιογραφίες της σειράς Women of Faith and Men of Faith (Bethany House Publishers) ασχολούνται με τη ζωή των ιεραποστόλων. Η σειρά Christian Heroes: Then and Now για παιδιά από την YWAM (Youth With a Mission) Publishing μπορεί να προσφέρει ώρες καλής ανάγνωσης για τους νεαρούς αναγνώστες ή ακόμα και υπέροχες στιγμές ανάγνωσης για γονείς και παιδιά. Αυτά τα βιβλία μας βοηθούν να μεταδώσουμε μεγάλες αξίες στα παιδιά μας. Η ζωή αυτών των ηρώων και ηρωίδων μας μιλάει ακόμα και σήμερα. Αφήστε τις πραγματικές ιστορίες αυτών των πραγματικών ηρώων να διευρύνουν την οπτική σας.

Μπορούμε επίσης να μάθουμε από τα λάθη τους. Μερικά από τα βάσανα τους εντάθηκαν λόγω λαθών. Μερικές από τις οικογένειές τους υπέφεραν άσκοπα. Μερικοί πέθαναν άσκοπα. Αξίζει να πεθάνεις για το ευαγγέλιο; Ναι, φυσικά, αλλά δεν είναι πάντα απαραίτητο. Αν οι θάνατοι ήταν άσκοποι, υπάρχουν μαθήματα που πρέπει να μάθουμε, ακόμα κι αν ο Θεός χρησιμοποίησε τα λάθη για να προωθήσει το έργο Του. Το γεγονός ότι ο Θεός χρησιμοποιεί ένα λάθος δεν το κάνει λιγότερο λάθος. Ως εκπαιδευτής ιεραποστόλων, αυτά είναι πράγματα που πρέπει να σκεφτώ βαθιά και να διδάξω. Ωστόσο, η συντριπτική πλειοψηφία των παθημάτων των ιεραποστόλων ήταν ανεπιτήδευτη, καθαρή ηρωική πράξη — ένα τίμημα που έπρεπε να πληρωθεί για μια πολύτιμη υπηρεσία που προσφέρθηκε — και πρέπει να επαινεθεί.

Καθώς αυξάνεται η συνειδητοποίησή μας, το Άγιο Πνεύμα μπορεί να χρησιμοποιήσει τις πληροφορίες που έχουμε στο μυαλό μας για να μας παρακινήσει όπως θέλει. Εκείνος επιλέγει πώς να χρησιμοποιήσει ό,τι έχουμε στο μυαλό μας· εμείς επιλέγουμε τι θα βάλουμε εκεί. Το Πνεύμα του Θεού με συγκίνησε όταν ήμουν ένα αγόρι έξι ετών, αλλά πρέπει να υπήρχαν κάποιες ιστορίες που είχαν ειπωθεί νωρίτερα και το έκαναν αυτό δυνατό. Και αυτή η γενιά μπορεί να αδράξει τις εξαιρετικές ευκαιρίες που έχουμε μπροστά μας. Δεν θα ζήσουν όλοι στο εξωτερικό, αλλά όλοι πρέπει να είναι ενημερωμένοι και να συμμετέχουν. Οι ήρωές μας είναι οι ιεραπόστολοι των συνόρων που αφιερώνουν χρόνο για να ερευνήσουν πού δεν κηρύττεται το ευαγγέλιο και μετά πηγαίνουν σε αυτά τα μέρη. Χρειάζονται τη λογιστική μας βοήθεια και αξίζουν τον μεγαλύτερο σεβασμό μας. Ας προσευχηθούμε για αυτούς καθώς τους τιμούμε και τιμούμε το έργο τους.

Επτά πλεονεκτήματα για αυτή τη γενιά

Αυτή είναι μια εξαιρετική στιγμή για να συμμετάσχουμε στο έργο του Θεού για την παγκόσμια ευαγγελισμό. Υπάρχουν επτά τεράστιες ευκαιρίες μπροστά μας που δεν έχει βιώσει καμία προηγούμενη γενιά.

* Λόγω της έκρηξης του παγκόσμιου πληθυσμού, υπάρχουν περισσότεροι μη χριστιανοί σήμερα από ό,τι σε όλους τους προηγούμενους αιώνες μαζί. Αν εκμεταλλευτούμε την ευκαιρία που μας δίνεται σήμερα, μπορούμε να κερδίσουμε πολλές ψυχές για τον Κύριο.

* Λόγω της ίδιας έκρηξης του πληθυσμού, υπάρχουν περισσότεροι χριστιανοί σήμερα στη γη από ό,τι σε όλους τους προηγούμενους αιώνες μαζί. Έχουμε το ανθρώπινο δυναμικό για να κάνουμε καλά μια μεγάλη δουλειά.

* Οι μεταφορές και οι υπηρεσίες μεταφοράς επιβατών σε παγκόσμιο επίπεδο είναι καλύτερες από ποτέ. Αυτό το τεράστιο πλεονέκτημα σημαίνει ότι μπορούμε να ταξιδεύουμε πιο εύκολα και να φτάνουμε πιο γρήγορα και με μεγαλύτερη ασφάλεια.

* Η παγκόσμια επικοινωνία είναι ταχύτερη και ευκολότερη από ποτέ. Από πολλούς τομείς, μπορούμε να στέλνουμε αναφορές, αιτήματα προσευχής και πληροφορίες. Μπορούμε να λαμβάνουμε επιβεβαιώσεις και πληροφορίες από την οικογένεια, τους φίλους και τους διαχειριστές των αποστολών σε δευτερόλεπτα και με χαμηλό κόστος μέσω του Διαδικτύου.

* Η πρόληψη των ασθενειών είναι καλύτερη από ποτέ. Μπορούμε να αγοράσουμε εμβόλια για σχεδόν όλες τις ασθένειες στον κόσμο. Χρησιμοποιώντας απλώς τη σοφία και συνεχίζοντας τις εμβολιαστικές μας δόσεις, μπορούμε να ζήσουμε στο εξωτερικό σχεδόν χωρίς ασθένειες.

* Υπάρχουν μεγαλύτεροι οικονομικοί πόροι διαθέσιμοι για τη χρηματοδότηση του παγκόσμιου ευαγγελικού έργου από ποτέ. Αυτοί οι πόροι διοχετεύονται μέσω εκκλησιών, ιεραποστολικών οργανώσεων και άλλων μοναδικών δικτύων σε καταρτισμένα και ειλικρινή άτομα.

* Υπάρχει ένα ευρύ φάσμα ιεραποστολικών εργαλείων διαθέσιμων για τους σημερινούς διαπολιτισμικούς εργάτες. Τα γλωσσικά βοηθήματα μας επιτρέπουν να μαθαίνουμε γλώσσες χωρίς να χρειάζεται να πάμε σε γλωσσικό ίδρυμα. Η διαπολιτισμική επικοινωνία, που κάποτε ήταν γεμάτη παρεξηγήσεις και παρανοήσεις, είναι πλέον δυνατή με ένα λογικό βαθμό ακρίβειας. Η ικανότητα να χρησιμοποιούμε μαθήματα από την εφαρμοσμένη πολιτισμική ανθρωπολογία για να μειώνουμε την απογοήτευση ενώ ζούμε ανάμεσα σε ανθρώπους που σκέφτονται τόσο διαφορετικά, βελτιώνει την ψυχική υγεία των ιεραποστόλων. Σήμερα είμαστε σε θέση να κάνουμε πιο έξυπνες αποστολές. Η ιστορία των αποστολών έχει επηρεάσει την πρακτική μας, έτσι ώστε ο αποικιοκρατισμός και ο πατερναλισμός έχουν δώσει τη θέση τους σε συνεργασίες και αδελφικότητα, με πολλούς ιεραπόστολους να υπηρετούν, όπως πρέπει, υπό την καθοδήγηση των ντόπιων.

Αν και το μέγεθος του έργου είναι αποθαρρυντικό, αυτοί οι επτά παράγοντες μας κάνουν να χαίρομαστε, λόγω του αυξημένου δυναμικού για καλή υπηρεσία στη γενιά μας. Είναι μια υπέροχη μέρα για να είσαι ιεραπόστολος.

Τον Ιούλιο του 1973, η τετραμελής οικογένειά μας μετακόμισε από τον Καναδά στην Κορέα. Είχαμε τα περισσότερα από τα παραπάνω πλεονεκτήματα, εκτός από την επικοινωνία μέσω Διαδικτύου και την ιεραποστολική εκπαίδευση. Αργότερα έλαβα ιεραποστολική εκπαίδευση κατά τη διάρκεια αρκετών αδειών. Βιώσαμε και τα επτά αυτά πλεονεκτήματα στα τελευταία μας χρόνια στην Κίνα και στα ταξίδια μου στην Ασία και την Αφρική μετά την επιστροφή μας στην Αμερική. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου μας έτους στο Πεκίνο, μπορούσαμε να επικοινωνούμε με τους γιους μας μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σχεδόν καθημερινά. Συγκρίνετε αυτό με τον ιεραπόστολο David Livingstone και τη σύζυγό του μεταξύ του 1852, όταν εκείνη επέστρεψε στην Αγγλία, και του 1873, όταν εκείνος πέθανε στην Κεντρική Αφρική. Πέρασαν χρόνια χωρίς να ανταλλάξουν γράμματα. Ενώ εκείνη φρόντιζε τα παιδιά τους και την υγεία της, εκείνος πραγματοποίησε τρία εξαντλητικά και μακρά ταξίδια εξερεύνησης στην καρδιά της Αφρικής. Η γενιά μας απολαμβάνει τεράστια πλεονεκτήματα. Μελετώντας την ιστορία των ιεραποστολών, συνειδητοποιούμε έντονα τα τεράστια εμπόδια που αντιμετώπιζαν οι προκάτοχοί μας ιεραπόστολοι.

Αντιμετωπίζοντας προηγούμενες γενιές ηρώων

Οι πρόγονοί μας ταξίδευαν μήνες με πλοίο, συχνά φτάνοντας αδύναμοι ή άρρωστοι, και περίμεναν μήνες για να λάβουν αλληλογραφία. Υπηρέτησαν εν μέσω πολυάριθμων ασθενειών που απειλούσαν τη ζωή τους και αντιμετώπισαν προβλήματα διαπολιτισμικής επικοινωνίας χωρίς τη σημερινή ιεραποστολική κατάρτιση. Έμαθαν γλώσσες χωρίς τα σημερινά γλωσσικά βοηθήματα και δεν είχαν την ευκαιρία να διαβάσουν τις εκατοντάδες διδασκαλίες της ιστορίας των ιεραποστολών. Τα πιο σημαντικά εργαλεία του πνευματικού μας έργου είναι πνευματικά — προσωπική πειθαρχία, υπηρεσία με αγάπη, ταπεινότητα, προσευχή και νηστεία. Οι ιεραποστολικοί πρόγονοί μας σίγουρα χρησιμοποίησαν αυτά τα εργαλεία. Ωστόσο, εδώ αναφερόμαστε στα μοναδικά τεχνολογικά και εκπαιδευτικά πλεονεκτήματα που έχουμε σήμερα. Όταν εξετάζουμε τα μειονεκτήματά τους και τις επιτυχίες τους, πώς θα αντιμετωπίσουμε αυτούς τους ήρωες όταν φτάσουμε στον ουρανό; Τα σημερινά πλεονεκτήματα είναι τόσο μεγάλα, τα μειονεκτήματα τόσο λίγα, οι ευκαιρίες τόσο τεράστιες και τα διακυβεύματα τόσο υψηλά. Πώς θα τους κοιτάξουμε στα μάτια αν δεν αδράξουμε τις ευκαιρίες;

Το ένθερμο ενδιαφέρον για την παγκόσμια ευαγγελιοποίηση που παρατηρείται σε πολλούς χριστιανούς σήμερα είναι εξαιρετικά ενθαρρυντικό. Η αυταρέσκεια, που παρατηρείται σε μερικά μέρη, πιθανώς δεν προκαλείται από σκόπιμο εγωισμό. Είναι απλώς θέμα άγνοιας — σαν το βάτραχο στο πηγάδι. Άλλες γενιές ανταποκρίθηκαν στις προκλήσεις και τις ευκαιρίες της εποχής τους. Η δική μας γενιά, που έχει εν μέρει ναρκωθεί από την άνεση, την άγνοια, την ευκολία και την ευημερία, θα αλλάξει με τη βοήθειά μας.

Στέλνοντας τους καλύτερους μας

Μια από τις αγαπημένες μου ιστορίες από την ιστορία της πρώιμης χριστιανικής Εκκλησίας προέρχεται από τη μεγάλη εκκλησία της Αλεξάνδρειας, στην Αίγυπτο, τον 2ο αιώνα. Ο ηλικιωμένος επίσκοπος αυτής της εκκλησίας, σε ένα όραμα στο νεκροκρέβατό του, έμαθε ότι την επόμενη μέρα θα έφτανε ένας άνδρας με ένα δώρο σταφύλια. Αυτός ο άνδρας θα γινόταν ο διάδοχος του επισκόπου. Πράγματι, την επόμενη μέρα ένας αγροτικός, αναλφάβητος και παντρεμένος λαϊκός ονόματι Δημήτριος έφτασε με τσαμπιά σταφύλια που είχε μαζέψει από ένα αμπέλι στο αγρόκτημά του. Μέσα από αυτή την περίεργη συγκυρία, ο Δημήτριος χειροτονήθηκε βιαστικά και, εκπληκτικά, κυβέρνησε καλά στον θρόνο του Αγίου Μάρκου για 42 χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η εκκλησία ανέδειξε τρεις μεγάλους μελετητές: τον Πανταίνο, τον Κλήμη και τον Ωριγένη.

Ο Πανταίνος ήταν ένας Εβραίος Χριστιανός με εκπαίδευση στην ελληνική φιλοσοφία. Σύμφωνα με τον πρώιμο εκκλησιαστικό ηγέτη Ιερώνυμο, μια μέρα έφτασε μια αντιπροσωπεία από την Ινδία. Ο Δημήτριος ζήτησε από τον Πανταίνο, τον πιο διάσημο μελετητή του, να ανταποκριθεί στην πρόσκλησή τους να πάει στην Ινδία για συζητήσεις με Ινδουιστές φιλοσόφους. Ο επίσκοπος θεωρούσε την προώθηση της χριστιανικής εκκλησίας στην μακρινή Ινδία εξίσου σημαντική με την προώθηση της μελετητικής δραστηριότητας στην πατρίδα.

Κύριε, επιτάχυνε την ημέρα που θα στείλουμε και πάλι τους καλύτερους γιους και κόρες μας σε αυτό το ευγενές εγχείρημα. Το πεδίο της αποστολής δεν είναι το μέρος για να στέλνουμε λιγότερο ικανούς χριστιανούς ή αταίριαστους ανθρώπους. Δεν το έχουμε κάνει αυτό αποκλειστικά, και ο Θεός μπορεί να χρησιμοποιήσει οποιονδήποτε. Ωστόσο, αυτό δεν είναι λόγος να μην στέλνουμε τους πιο καταρτισμένους χριστιανούς εργάτες μας στο εξωτερικό. Ας μην είμαστε τόσο εθνοκεντρικοί ώστε να πιστεύουμε ότι άλλα μέρη του κόσμου αξίζουν λιγότερο από τους καλύτερους μας ανθρώπους.

Ο παράγοντας του θάρρους

Ακόμα και όταν εκτιμούμε τη συμμετοχή στο μεγάλο έργο του Θεού για την ευαγγελισμό του κόσμου, χρειαζόμαστε θάρρος και αυτοπεποίθηση, αλλιώς δεν θα κουνηθούμε από τη θέση μας. Όταν η Char και εγώ ζούσαμε στον Καναδά, μάθαμε το 1972 ότι θα πηγαίναμε στην Ανατολή. Ήταν η αρχή της εκπλήρωσης του παιδικού μου ονείρου να γίνω ιεραπόστολος. Δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι, σε ένα βαθύ υποσυνείδητο επίπεδο, φοβόμουν, μέχρι που μια μέρα, ενώ προσευχόμουν, ένιωσα σαν ο Θεός να μου είπε: «Λέγε με μπαμπά». Σοκαρίστηκα. Ο δικός μου πατέρας και εγώ ήμασταν καλοί φίλοι, αλλά η ιδέα ότι ο Θεός ήθελε να είναι πιο κοντά μου — ένας φίλος, ένας σύντροφος όπως ο πατέρας μου — δεν μου είχε περάσει ποτέ από το μυαλό. Για μένα, αυτό εννοούσε όταν ήθελε να Τον αποκαλώ «Μπαμπά». Ο Θεός αξίζει τον σεβασμό και την αγάπη που συνδέονται με το να Τον αποκαλούμε «Πατέρα», αλλά, επιπλέον, με προσκάλεσε σε ένα νέο επίπεδο φιλίας. Προσευχόμενος μόνος μου στην εκκλησία μας στην επαρχία του Καναδά, δεν το ανέλυσα προσεκτικά. Ωστόσο, με το πέρασμα των χρόνων, συνειδητοποίησα ότι αυτό εννοούσε ο Θεός. Γνώριζα το Ρωμαίους 8:15, που λέει: «... λάβατε το Πνεύμα της υιότητας. Και διαμέσου αυτού φωνάζουμε: «Αββά Πατέρα». Το Αββά σημαίνει «μπαμπάς» ή «πατέρα». Εκείνη την εποχή, δεν είχα ακόμα βιώσει αυτό το επίπεδο οικειότητας με τον Θεό. Ακόμα και τώρα, όταν η δουλειά ή η ζωή γίνονται δύσκολες και χρειάζομαι να νιώσω πραγματικά κοντά στον Θεό στην προσευχή, Τον αποκαλώ «μπαμπά». Υποψιάζομαι ότι Του αρέσει αυτό όσο και σε μένα. Χρειάζεται θάρρος για να υπηρετήσεις τον Κύριο, είτε σε οικείο είτε σε νέο περιβάλλον, είτε με τους συνήθεις τρόπους και τη μητρική σου γλώσσα είτε με νέους τρόπους και ξένες γλώσσες. Ωστόσο, μπορείς να το κάνεις. Με τον Καλύτερο Φίλο σου να ταξιδεύει μαζί σου, μπορείς να πας οπουδήποτε. Δεν πηγαίνουμε μόνοι. Αυτή είναι μια συνεργασία.

Την άνοιξη του 1978, η Char και εγώ ετοιμαζόμασταν να επιστρέψουμε στην Κορέα για τη δεύτερη θητεία μας. Ο διεθνής διευθυντής αποστολών της ομολογίας μας και εγώ ήμασταν και οι δύο προσκεκλημένοι ομιλητές σε ένα συνέδριο αποστολών στην Πενσυλβάνια. Εκεί έμαθα ότι μου ζητήθηκε να υπηρετήσω ως «αναπληρωτής επόπτης». Μέχρι τότε, είχα υπηρετήσει ως διευθυντής φοιτητικών υπουργείων, διευθυντής κατασκήνωσης νεολαίας, σύμβουλος πρωτοπόρων πάστορων και καθηγητής στο ινστιτούτο εκπαίδευσης ιερέων. Αυτή η διορισμός σήμαινε ότι θα ήμουν υπεύθυνος για ολόκληρο το πεδίο. Θα υπηρετούσα επίσης ως πρόεδρος του εθνικού διοικητικού συμβουλίου. Μετά τη διάσκεψη, η Char και εγώ επιστρέψαμε στην Καλιφόρνια για να προετοιμαστούμε για την επιστροφή μας στην Κορέα. Περνώντας από την Αϊόβα, μοιράστηκα τα νέα με τους γονείς μου. Τους εξήγησα ότι μου είχε ανατεθεί μια σημαντική ευθύνη. Τους εξομολογήθηκα ακόμη και ότι μερικές φορές ένιωθα συγκλονισμένος και ανήσυχος γι' αυτό. Δεν ήμουν σίγουρος ότι αυτή ήταν μια φυσιολογική αντίδραση στην αποδοχή μιας νέας ευθύνης.

Την επόμενη μέρα το πρωί, η μητέρα μου μου είπε ότι είχε προσευχηθεί και σκεφτεί αυτά που της είχα πει. Μου είπε ότι δεν έπρεπε να φοβάμαι. Οι φόβοι μου έδειχναν μόνο ότι εμπιστευόμουν τον εαυτό μου και όχι τον Θεό, και αυτό ήταν λάθος. Αν εμπιστευόμουν τον Θεό, δεν χρειαζόταν να φοβάμαι. Ο φόβος μου αποκαλύπτονταν μόνο την λανθασμένη εμπιστοσύνη μου. Από τότε, κάθε φορά που φοβάμαι μια ευθύνη, θυμάμαι τη συμβουλή της και ότι ο φόβος μου μου λέει ότι έχω ξανατοποθετήσει λανθασμένα την εμπιστοσύνη μου.

Υπάρχουν δύο υπέροχα και αντίθετα χαρακτηριστικά του Θεού που βοηθούν enormously τους αδύναμους ανθρώπους που αγωνίζονται με καθήκοντα πολύ μεγαλύτερα από τους ίδιους. Το ένα είναι το γεγονός ότι ο Θεός είναι κοντά, και το άλλο είναι ότι δεν είναι. Ας εξηγήσω. Επειδή ο Θεός είναι κοντά, γνωρίζει την κατάστασή μας και είναι απόλυτα ικανός να ταυτιστεί με αυτήν. Επειδή δεν είναι μόνο κοντά, αλλά και μεγαλύτερος και πιο ισχυρός από εμάς ή από την κατάσταση στην οποία ζούμε (ή αγωνιζόμαστε), είναι σε θέση να μας βοηθήσει. Αν ήταν μόνο μεγάλος και κάπου αλλού, ίσως να μην ήθελε να βοηθήσει. Αν ήταν μόνο κοντά και ένιωθε την αγωνία μου, ίσως να μην ήταν σε θέση να βοηθήσει. Με καθησυχάζει το γεγονός ότι ο Θεός είναι κοντά και γνωρίζει την κατάστασή μου. Ταυτόχρονα, είναι αρκετά ισχυρός για να κάνει κάτι γι' αυτό. Στη θεολογία, ονομάζουμε αυτές τις δύο υπέροχες αλήθειες «επικείμενη παρουσία» και «υπερβατικότητα» του Θεού. Είναι κοντά και φροντίζει, και είναι αρκετά μεγάλος και ισχυρός για να βοηθήσει. Σε συνδυασμό, αποτελούν μεγάλη ενθάρρυνση για εμάς. Όταν συλλογιζόμαστε το μεγαλείο και τη δύναμη του Θεού και τη φροντίδα που έχει για εμάς, δεν έχουμε κανένα λόγο να φοβόμαστε. Επειδή είμαστε αδύναμοι άνθρωποι, μπορεί να νιώθουμε φόβο. Ωστόσο, δεν υπάρχει λόγος να φοβόμαστε αν εμπιστευόμαστε τον Θεό. Αυτή είναι η πιο πρακτική εφαρμογή της πανταχού παρουσίας του Θεού που γνωρίζω. Ο Θεός είναι ήδη εκεί και μας προσκαλεί να τον ακολουθήσουμε. Σίγουρα δεν πάμε τον Θεό σε μέρη που είναι καινούργια για Εκείνον — ή πολύ δύσκολα.

Δημιουργός και Σωτήρας

Σε όλο αυτό το κεφάλαιο, συλλογιζόμαστε το συναρπαστικό προνόμιο της συνεργασίας μας με τον Θεό. Τι φοβερό προνόμιο είναι να συνεργαζόμαστε με τον Θεό! Από την άλλη πλευρά, το έργο μας είναι πιο δύσκολο από την οικοδόμηση· είναι ανακατασκευή. Σχεδόν κάθε οικοδόμος θα σας πει ότι είναι πιο εύκολο να ξεκινήσετε με νέα θεμέλια και να χτίσετε ένα καινούργιο σπίτι παρά να επισκευάσετε ένα παλιό σπίτι που έχει καταστραφεί. Ωστόσο, δείτε τι είναι πρόθυμος να κάνει ο Θεός για να δώσει σε εσάς και σε μένα την ευκαιρία να συμμετάσχουμε στο μεγάλο έργο Του.

Συγκρίνετε τη δημιουργία του φυσικού κόσμου με τις επακόλουθες πολλαπλές αναδημιουργίες των πεσμένων ανθρώπων. Στη δημιουργία του σύμπαντος, ο Θεός εργάστηκε μόνος Του σε μια μοναδική πράξη. Εργάστηκε με τέλεια εργαλεία, σε ελεγχόμενη ατμόσφαιρα, χωρίς αντίσταση ή αντίθεση στο δημιουργικό Του έργο, και με το μετρήσιμο αποτέλεσμα ότι ουράνια σώματα που δεν υπήρχαν δημιουργήθηκαν από το τίποτα — άρχισαν να υπάρχουν. Η μεγαλοπρέπεια του φυσικού σύμπαντος είναι μια αδιάψευστη μαρτυρία της δημιουργικής Του δύναμης. Στο θαύμα της σωτηρίας, μια ακόμη μεγαλύτερη και βαθύτερη δυναμική είναι σε δράση. Σε αυτόν τον τομέα, ο Θεός εργάζεται συνεχώς μέσα στους αιώνες, όχι μόνος, αλλά με κάθε επόμενη γενιά ελαττωματικών «εργαλείων». Δεν εργάζεται σε ελεγχόμενο περιβάλλον. Αντίθετα, εργάζεται σε ένα εργαστήριο γεμάτο με καταστροφές που εμείς προκαλέσαμε, αναδημιουργώντας τραυματισμένους και σπασμένους ανθρώπους. Μας εντυπωσιάζει, όχι τόσο με τη δύναμή Του, αλλά με την αγάπη Του. Παράγει αποτελέσματα που είναι απροσμέτρητα πέρα από την κατανόησή μας, από χάος που είναι εξίσου πέρα από τη δυνατότητα μας να το επιδιορθώσουμε. Ο Θεός μας δίνει την αξία και την αξιοπρέπεια που προέρχονται από τη συνεργασία μαζί Του. Με αυτό το βαθύ προνόμιο κατά νου, επιθυμώ ειλικρινά να εκπληρώσω το όνειρό Του για μένα. Θέλω να γίνω ο καλύτερος εαυτός μου. Αυτό δεν είναι επειδή στο καλύτερό μου γίνομαι άξιος να είμαι συνεργάτης του Θεού. Είναι επειδή ο Θεός θέλει έναν συνεργάτη που είναι ένας αποτελεσματικός Χριστιανός που εργάζεται στο καλύτερό του. Το να είμαι ο καλύτερος εαυτός μου φέρνει ικανοποίηση σε Αυτόν.

Σκέψου έξω από τα καθιερωμένα πλαίσια

Η Γραφή διδάσκει ότι είμαστε ιερείς. Επιπλέον, ο Θεός καλεί τον καθένα μας στο ατομικό του επάγγελμα, μέσω του οποίου Τον τιμάμε και Τον υπηρετούμε. Αν είναι έτσι, τότε όλοι πρέπει να προσευχόμαστε με την ίδια σοβαρότητα για το κάλεσμά μας και την απόδοσή μας στην εργασία, όπως αναμένεται από τον ιεροκήρυκα όταν προετοιμάζει και παραδίδει το κήρυγμά του. Συνειδητοποιείτε ότι είστε εξίσου «χειροτονημένοι» να κάνετε τη δουλειά σας ως υπάλληλος ή εργοδότης σύμφωνα με το θέλημα του Θεού, όπως είναι ο «χειροτονημένος» ιερέας; Αν σκεφτόμασταν διαφορετικά, αυτό θα σήμαινε ότι μόνο οι ιερείς μπορούσαν να υπηρετήσουν τον Θεό πλήρως σύμφωνα με το θέλημά Του — μια ιδέα που απορρίπτω. Ο Φίλιππος, ο διάκονος στην Πράξη των Αποστόλων, δεν ήταν επαγγελματίας που πληρωνόταν. Ωστόσο, είχε τεράστια επιρροή για τον Θεό. Καθώς άλλοι πιστοί εγκατέλειπαν την Ιερουσαλήμ λόγω των διωγμών, ο Φίλιππος έφυγε επίσης για μια ανώνυμη πόλη στη Σαμάρεια. Δεν γνωρίζουμε αν είχε επαγγελματικές δραστηριότητες εκεί, αλλά μας λέγεται ότι ξέσπασε μια αναβίωση. Στη συνέχεια, ταξίδεψε στον έρημο δρόμο από την Ιερουσαλήμ στη Γάζα. Εκεί συνάντησε τον Αιθίοπα θησαυροφύλακα και τον οδήγησε στον Κύριο. Μετά από αυτό, πήγε στην περιοχή της Αζώτου — πρώην εχθρικό έδαφος των Φιλισταίων. Τελικά έφτασε στην Καισάρεια, όπου ζούσε ακόμα χρόνια αργότερα, όταν ο Παύλος πέρασε από εκεί για τελευταία φορά στο δρόμο του προς την Ιερουσαλήμ. Ο Φίλιππος απολάμβανε χρόνια καρποφόρου «διακονίας» όπου κι αν πήγαινε, αλλά δεν διαβάζουμε πουθενά ότι ήταν κάτι άλλο εκτός από διάκονος. Αν εξαλείφαμε τη διάκριση μεταξύ αμειβόμενων επαγγελματιών και εθελοντών, θα απελευθερώναμε μια τεράστια ποσότητα δημιουργικότητας και ενέργειας, αξιοποιώντας, αναγνωρίζοντας, εξοπλίζοντας και απελευθερώνοντας όλους τους ανθρώπους στο σώμα.

Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία, ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να μεταδώσουμε τα καλά νέα είναι από άνθρωπο σε άνθρωπο, από φίλο σε φίλο και από συγγενή σε συγγενή, μέσα από τη συζήτηση. Έρευνα μετά από έρευνα δείχνει ότι το 60 έως 90 τοις εκατό των χριστιανών γίνονται πιστοί μέσω προσωπικής επιρροής. Οι ιδέες ανταλλάσσονται με μη απειλητικούς τρόπους, μέσω της φυσιολογικής ανταλλαγής απόψεων στη συζήτηση, της συγκατοίκησης και της συνεργασίας, καθώς και του ανεπίσημου διαλόγου. Οι Win και Charles Arn διεξήγαγαν μια μελέτη σε 240 άτομα που προσχώρησαν στον Χριστιανισμό. Από αυτά, 35 προσχώρησαν λόγω της μετάδοσης πληροφοριών που περιλαμβάνει φυλλάδια, Βίβλους και άλλα μη προσωπικά έντυπα. Άλλα 36 προσχώρησαν λόγω πειστικών μονολόγων που περιλαμβάνουν ευαγγελιστικά κηρύγματα. Ωστόσο, η συντριπτική πλειοψηφία (169) προσχώρησε μέσω ανεπίσημων διαλόγων — φιλικών συνομιλιών.

Οι επαγγελματίες της εκπαίδευσης ενηλίκων γνωρίζουν ότι περισσότερες πληροφορίες μαθαίνονται μέσω της συνομιλίας παρά μέσω των ομιλιών. Μια ομιλία μπορεί να περιέχει περισσότερες πληροφορίες, αλλά οι άνθρωποι μαθαίνουν περισσότερα μέσω της συνομιλίας. Η μάθηση μέσω της συνομιλίας δημιουργεί μια ευκαιρία για ερωτήσεις και απαντήσεις, υψηλότερα επίπεδα ενδιαφέροντος, μη απειλητικές ανταλλαγές πληροφοριών και πιο στοχαστική, λιγότερο συναισθηματική λήψη αποφάσεων. Η συνομιλία είναι πιο σχετική με τη ζωή, μη απειλητική και φυσική. Το πιο σημαντικό είναι ότι αποτελεί το πιο αποτελεσματικό μέσο για να μοιραστεί κανείς τα καλά νέα. Το ρήμα που συνήθως μεταφράζεται ως «κηρύττω» στο Νέο Διαθήκη θα μπορούσε εξίσου καλά να μεταφραστεί ως «επικοινωνώ». Δεν χρειάζεται να «κηρύττουμε» για να επικοινωνήσουμε. Η εμπειρία μας δείχνει ότι η συζήτηση είναι πιο αποτελεσματική.

Οι αδελφοί Arn ανέλυσαν μια άλλη ομάδα 240 ατόμων. Αυτή τη φορά, όλα τα άτομα έγιναν χριστιανοί, αλλά αργότερα άλλαξαν γνώμη και αποχώρησαν. Σε αυτή τη μελέτη, 25 έγιναν χριστιανοί μέσω της μετάδοσης πληροφοριών, έξι από αυτούς πήραν την απόφασή τους λόγω ανεπίσημου διαλόγου και 209 από αυτούς είχαν πάρει την αρχική τους απόφαση να γίνουν χριστιανοί λόγω πειστικού μονολόγου. Ο πειστικός μονόλογος οδηγεί σε μια απόφαση. Δυστυχώς, η απόφαση στερείται του βάθους που είναι χαρακτηριστικό της συνομιλίας μεταξύ φίλων. Μια συναισθηματική απόφαση λαμβάνεται λόγω της συναισθηματικής έκκλησης του πειστικού μονολόγου, αλλά συχνά ο λόγος δεν γίνεται κατανοητός. Αντίθετα, το άτομο που προσηλυτίστηκε μέσω μη χειραγωγικού διαλόγου είναι πιο πιθανό να συνεχίσει μετά την απόφαση, επειδή το επίπεδο κατανόησής του είναι υψηλότερο και έχει ξεκινήσει μια συζήτηση — έχει δημιουργηθεί μια σχέση.

Είναι ενδιαφέρον ότι ο κινεζικός νόμος απαιτεί από τους πιστούς να χρησιμοποιούν τα πιο αποτελεσματικά μέσα ευαγγελισμού! Ας εξηγήσω. Η θρησκευτική ελευθερία στην Κίνα επιτρέπει στα άτομα να πιστεύουν ό,τι θέλουν. Ωστόσο, απαγορεύεται στους πιστούς να διαδίδουν δημοσίως τις πεποιθήσεις τους σε μεγάλες συγκεντρώσεις ή μέσω των μέσων μαζικής ενημέρωσης. Αυτό αφήνει στους Κινέζους πιστούς το μόνο μέσο που έχουν στη διάθεσή τους — τις προσωπικές συνομιλίες. Όπως παρατηρήσαμε παραπάνω, είναι ούτως ή άλλως το πιο αποτελεσματικό και οικονομικό μέσο.

Όλοι οι Χριστιανοί πρέπει να συμμετέχουν σε ουσιαστικές συνομιλίες όπου κι αν βρίσκονται. Τότε η χριστιανική οικογένεια θα μπορούσε να κερδίσει τον κόσμο πιο αποτελεσματικά από ό,τι αν προσπαθούσαμε με κάποιο τρόπο να πείσουμε όλους να έρθουν να ακούσουν ένα κήρυγμα μαζί μας. Ευτυχώς, μερικοί μεταστρέφονται μέσω της κήρυξης. Επιπλέον, μερικά προοδευτικά χριστιανικά τηλεοπτικά προγράμματα χρησιμοποιούν αποτελεσματικά μια μορφή συνομιλίας. Αυτό επιβεβαιώνει περαιτέρω την αποτελεσματικότητα των συνομιλιών σε σχέση με τον μονόλογο. Ωστόσο, οι στατιστικές δείχνουν ότι η πιο αποτελεσματική μέθοδος μεταστροφής είναι η συνομιλία — ο ανεπίσημος διάλογος μεταξύ ενός πιστού και ενός μη πιστού φίλου. Δυστυχώς για μερικούς χριστιανούς, τα κοινωνικά μας δίκτυα περιορίζονται μόνο σε χριστιανούς. Πρέπει όχι μόνο να σκεφτόμαστε έξω από τα καθιερωμένα πλαίσια, αλλά και να βγαίνουμε έξω από αυτά.

Μια δεύτερη «μεταστροφή»

Σωζόμαστε από τον κόσμο. Καθώς ωριμάζουμε στους δρόμους του Κυρίου, χρειαζόμαστε μια δεύτερη μεταστροφή πίσω στον κόσμο, αν θέλουμε να τον ωριμάσουμε όπως ήθελε ο Ιησούς. Οι ουσιαστικές κοινωνικές σχέσεις με μη χριστιανούς μπορεί να είναι το πιο πολύτιμο περιουσιακό σας στοιχείο. Η ιερή μας συνάθροιση είναι μια από τις μεγαλύτερες αδυναμίες μας. Οι χριστιανοί απολαμβάνουν να μαζεύονται. Δυστυχώς, όμως, απολαμβάνουμε υπερβολικά την κοινωνία (κοινωνία, διανομή και συντροφικότητα) και προσβάλλουμε τον «κοινωνισμό» — υπερβολική κλειστή συντροφικότητα. Μερικοί χριστιανοί απομνημονεύουν μηχανικές παρουσιάσεις, ενώ άλλοι εκτοξεύουν μηνύματα από απόσταση για να εξαναγκάσουν τους μη χριστιανούς φίλους τους να γίνουν πιστοί. Ωστόσο, υπάρχει μια καλύτερη τακτική. Συμμετέχετε σε ειλικρινείς συνομιλίες με μη χριστιανούς — μιλώντας και ακούγοντας. Αποφύγετε τις συνομιλίες όπου δύο άτομα μιλούν εναλλάξ, χωρίς να ακούνε πραγματικά ούτε να απαντούν σε αυτό που μόλις άκουσαν. Αυτό είναι ένα είδος ταυτόχρονου μονολόγου με ευγενικές διακοπές. Δεν αποφέρει το είδος της ανταλλαγής, της ακρόασης και της απάντησης που απαιτεί μια αποτελεσματική συνομιλία. Θα μιλήσουμε περισσότερο για αυτό στο επόμενο κεφάλαιο.

Πρέπει να μάθουμε να μην αγαπάμε τον κόσμο με έναν τρόπο — τον «κόσμο» του υλισμού, του ηδονισμού, του ανθρωπισμού, της ειδωλολατρίας και της απιστίας. Αντίθετα, πρέπει να μάθουμε να αγαπάμε τον κόσμο με έναν άλλο τρόπο — τον «κόσμο» των πολύτιμων αιώνιων ψυχών που πρέπει να αγαπάμε πολύ. Στο μυαλό του Θεού, άξιζε τον θάνατο του Ιησού και πρέπει να αξίζει τις καλύτερες προσπάθειές μας για χάρη του.

Ο Παύλος έθεσε ως στόχο του να ταξιδεύει, να ευαγγελίζεται και να ιδρύει εκκλησίες σε νέα μέρη. Ωστόσο, ο ίδιος ο Παύλος δίδαξε στους αναγνώστες του: «Να έχετε ως στόχο να ζείτε ήσυχα, να ασχολείστε με τις δικές σας υποθέσεις και να εργάζεστε με τα χέρια σας, όπως σας είπαμε, ώστε η καθημερινή σας ζωή να κερδίζει τον σεβασμό των ξένων...» (Α΄ Θεσσαλονικείς 4:11, 12, δική μου έμφαση). Ανθίστε εκεί όπου είστε φυτεμένοι. Αν ο Ιησούς είναι το κέντρο της ζωής μας, η καλή μας ζωή θα μιλήσει για μας. Οι ιδέες μας θα εκφραστούν φυσικά μέσα από ευγενικές συνομιλίες. Καθώς οι χριστιανοί σε όλο τον κόσμο κάνουν αυτό, όλο και περισσότεροι άνθρωποι θα θέλουν να γίνουν χριστιανοί.

Ο Θεός, ο Μεγάλος Οικοδόμος, προσκαλεί εσάς και εμένα να γίνουμε συνεργάτες Του σε ένα μεγάλο εγχείρημα. Δεν θέλει μόνο να σας κάνει μέρος του έργου Του, αλλά θέλει επίσης να Τον βοηθήσετε στο έργο αυτό. Η μοναδική συμμετοχή σας είναι αναπόσπαστο μέρος του μεγάλου σχεδίου Του. Είναι ζωτικής σημασίας για το ταξίδι σας προς το να γίνετε αυτό που Εκείνος προόρισε για εσάς. Είναι αμφίβολο αν θα μπορούσαμε ποτέ να είμαστε στο καλύτερό μας, αν δεν συμμετέχουμε με κάποιο τρόπο στο μεγάλο έργο του Θεού.

Ρεαλιστικοί στόχοι

Έχετε ακούσει ποτέ ανθρώπους να λένε: «Φοβόμουν ότι ο Θεός θα με έστελνε στην Αφρική ως ιεραπόστολο αν δεν έκανα αυτό και αυτό», σαν να ήταν η υπηρεσία εκεί μια τιμωρία που δίνει ο Θεός στα άτακτα παιδιά; Αντιθέτως, το να σταλείς στην Αφρική είναι ένα μεγάλο προνόμιο. Είναι μια ευκαιρία για τους υπάκουους και τους πειθαρχημένους, όχι τιμωρία για τους ανυπάκουους και τους απείθαρχους. Για μερικούς από εμάς, οι ξένες αποστολές είναι μια αποστολή που μας βοηθά να γίνουμε ο καλύτερος εαυτός μας. Παραδέχομαι ότι έχω τη δική μου προκατάληψη — θα έστελνα όλους όσους συναντώ στο πεδίο των ξένων αποστολών. Ωστόσο, δεν είμαι το Άγιο Πνεύμα. Είναι σαφές ότι μια τέτοια πολιτική δεν θα ήταν καλή σε κάθε περίπτωση. Η υπηρεσία στο ξένο πεδίο είναι, ωστόσο, ένα μεγάλο προνόμιο. Ο Θεός μας απονέμει μια φοβερή τιμή όταν μας επιτρέπει να γίνουμε αγγελιοφόροι Του.

Το μεγάλο παγκόσμιο έργο του Θεού επιτρέπει πολλές μορφές έκφρασης. Μερικοί βρίσκονται στην πρώτη γραμμή, ενώ άλλοι ασχολούνται με την υλικοτεχνική υποστήριξη και τον εφοδιασμό. Το όλο εγχείρημα είναι μια ομαδική προσπάθεια. Ο καθένας από εμάς πρέπει να βρει τον ρόλο που μπορεί και πρέπει να διαδραματίσει. Αν ο κόσμος είναι το πεδίο, μπορούμε μόνο να συμπεράνουμε ότι όλοι μας ζούμε ήδη στο πεδίο της αποστολής. Αφού ανακαλύψουμε πού καλούμαστε να υπηρετήσουμε, το καθήκον μας γίνεται απλώς να ανακαλύψουμε τι πρέπει να κάνουμε εκεί. Μόνο το Άγιο Πνεύμα μπορεί να σου δείξει τη θέση σου. Η πρόκληση που εξετάζεται σε αυτή τη συνήθεια είναι να προσπαθήσεις να περιγράψεις την τεράστια έκταση, το μεγαλείο και την αξία του έργου και να εμπιστευτείς ότι θα βρεις πού πρέπει να είσαι και θα φτάσεις εκεί — ή, αν είσαι ήδη εκεί, να συνεχίσεις να υπηρετείς εκεί πιστά. Ο κόσμος δεν είναι πλέον τόσο μεγάλος ώστε να μην μπορείτε να σκεφτείτε σοβαρά για τα άλλα μέρη του. Ούτε οι συνομιλίες σας με τους μη πιστούς φίλους σας είναι τόσο ασήμαντες ώστε να θέλετε να τις κάνετε χωρίς προσευχή. Όλοι έχουμε να διαδραματίσουμε έναν σημαντικό ρόλο.

Αξία έναντι ευκολίας

Όλοι έχουμε ένα πρότυπο με το οποίο καθορίζουμε την αξία. Το ονομάζουμε σύστημα αξιών. Μερικοί άνθρωποι αξιολογούν την αξία της δραστηριότητάς τους με βάση την ευχαρίστηση που τους προσφέρει, τα χρηματικά οφέλη που αποφέρει ή το κύρος που έχει. Οι δραστηριότητες που έχουν αιώνια αξία — αυτές που κάνουν τη διαφορά στο πεπρωμένο των αιώνιων ανθρώπινων ψυχών — έχουν πραγματικά τη μεγαλύτερη αξία. Τα υλικά αγαθά έχουν τη μεγαλύτερη αξία τους μόνο στο βαθμό που εξυπηρετούν έναν αιώνιο σκοπό.

Κατά τη διάρκεια των χρόνων μας στην Κίνα, η Char και εγώ συναντήσαμε πολλούς άλλους ξένους χριστιανούς που ζούσαν εκεί. Ήταν όλων των ηλικιών και ασχολούνταν με διάφορα επαγγέλματα — επιχειρήσεις, εκπαίδευση, ιατρική, διπλωματία. Όλοι εκμεταλλεύονταν την ευκαιρία να μοιραστούν τη χριστιανική τους πίστη με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, αρκετοί από αυτούς με Κινέζους φοιτητές. Αυτοί οι γεμάτοι κίνητρα, οραματιστές ηλικιωμένοι και νέοι ενήλικες με μακρόπνοο βλέμμα για το μέλλον έχουν την βαθύτατη εκτίμησή μου. Είναι μερικοί από τους σύγχρονους αφανείς ήρωες και ηρωίδες της εκκλησίας. Ο Ησαΐας είπε για αυτούς: «Πόσο όμορφα είναι στα βουνά τα πόδια εκείνων που φέρνουν τα καλά νέα, που κηρύττουν ειρήνη, που φέρνουν ευχάριστα νέα, που κηρύττουν σωτηρία...» (Ησαΐας 52:7). Οι άνθρωποι που έχουν μια αιώνια προοπτική δεν ρωτούν πόσο εύκολο είναι ένα έργο. Αντίθετα, ρωτούν πόση αιώνια αξία έχει. Ξέρουν τι αξίζει να πιστεύουν, τι αξίζει να κάνουν και τι αξίζει να συζητούν. Πόσο όμορφα είναι τα πόδια τους στα βουνά! Λόγω της ακεραιότητάς τους — της πλήρους ενσωμάτωσης σε ό,τι σκέφτονται, κάνουν και λένε — οι συνομιλίες τους είναι μέρος αυτού που χρησιμοποιεί ο Θεός για να κερδίσει τον κόσμο για τον Εαυτό Του.