ΣΥΝΗΘΕΙΑ ΔΕΚΑΤΕΣΣΑ: Γίνε Ευαίσθητος στο Περιβάλλον

«Έχω γίνει όλα για όλους, ώστε με κάθε δυνατό τρόπο να σώσω μερικούς». Α΄ Κορινθίους 9:22

Αυτό το κεφάλαιο έχει σκοπό να μας προετοιμάσει να γίνουμε καλύτεροι επικοινωνιακοί. Στο προηγούμενο κεφάλαιο διαπιστώσαμε ότι η γεωγραφική εγγύτητα δεν εγγυάται την καλή επικοινωνία. Αν και η γεωγραφική εγγύτητα μπορεί να είναι ένα πρώτο βήμα, υπάρχουν και άλλα ζητήματα που είναι εξίσου κρίσιμα. Το μήνυμά μας είναι σημαντικό. Για να βεβαιωθούμε ότι το μεταδίδουμε, πρέπει επίσης να συνδεθούμε με κοινωνικούς και προσωπικούς τρόπους. Αν θέλω να με καταλάβετε, πρέπει επίσης να μιλάω τη γλώσσα σας και να κατανοώ τον πολιτισμό σας. Πρέπει να σου μιλήσω για θέματα που σε ενδιαφέρουν — ή για θέματα για τα οποία αναγνωρίζεις ότι πρέπει να μάθεις περισσότερα — αν θέλω να με ακούσεις με προσοχή. Όσο περισσότερο μπορούμε να εισέλθουμε στον κόσμο των άλλων και να αντιμετωπίσουμε θέματα που τους ενδιαφέρουν, τόσο πιο πιθανό είναι να επικοινωνήσουμε αποτελεσματικά.

Σε αυτό το κεφάλαιο, εξετάζουμε πώς να είμαστε ευαίσθητοι στις καταστάσεις — τα συμφραζόμενα — των ανθρώπων με τους οποίους θα θέλαμε να μοιραστούμε τα καλά νέα μας. Αυτές οι πληροφορίες θα σας βοηθήσουν να γίνετε πιο αποτελεσματικοί στην επικοινωνία, είτε αντιμετωπίζετε γλωσσικά και πολιτισμικά ζητήματα στην διαπολιτισμική επικοινωνία είτε απλά σκέφτεστε πώς να εισέλθετε πιο αποτελεσματικά στον «κόσμο» ενός γείτονα. Η δουλειά σας μπορεί να σας φέρει σε επαφή με ανθρώπους από άλλες χώρες. Ή οι γείτονές σας μπορεί να είναι ξένοι στην όλο και πιο κοσμοπολίτικη ή πολυπολιτισμική πόλη σας. Καθώς ο κόσμος μας μικραίνει, πρέπει να μάθουμε να επικοινωνούμε με ακρίβεια διαπολιτισμικά. Από την άλλη πλευρά, μπορεί απλά να θέλετε να μάθετε πώς να κατανοείτε καλύτερα τους ανθρώπους στον «κόσμο» σας. Μπορεί να ανήκουν σε διαφορετική γενιά ή, για οποιονδήποτε άλλο λόγο, να σκέφτονται διαφορετικά. Σε κάθε περίπτωση, ο επικοινωνιακός είναι υπεύθυνος να είναι ευαίσθητος στην οπτική γωνία του άλλου. Οι άνθρωποι δεν είναι πιθανό να μελετήσουν στρατηγικές διαπολιτισμικής επικοινωνίας μόνο και μόνο για να κατανοήσουν το μήνυμά μας. Πρέπει να προσαρμοστούμε στον κόσμο τους αν θέλουμε να «ακούσουν» αυτό που εννοούμε. Αφού διαβάσετε για αυτή τη συνήθεια, ίσως θελήσετε να μάθετε περισσότερα για τη διαπολιτισμική επικοινωνία ως Χριστιανός. Δείτε το εξαιρετικό βιβλίο του Charles Kraft, Christianity and Culture.

Η ακόλουθη ιστορία απεικονίζει την ευελιξία που πρέπει να επιδεικνύει ένας αποτελεσματικός επικοινωνιακός. Το περιστατικό περιγράφει μια συγκεκριμένη κατάσταση. Διδάσκει μαθήματα πολιτισμικής ευαισθησίας που ισχύουν για την αποτελεσματική διαπολιτισμική επικοινωνία. Δεν θα προσχωρήσουν όλοι, ούτε πρέπει να προσχωρήσουν, στο «είδος» χριστιανισμού που πιστεύουμε εμείς. Σε άλλες πολιτισμικές καταστάσεις, άλλοι τρόποι έκφρασης του ευαγγελίου μπορεί να είναι πιο κατάλληλοι.

Βασικές αξίες ή περιφερειακά ζητήματα;

Κατά τη διάρκεια ενός πρόσφατου καλοκαιριού, οι πέντε μέρες μου σε μια μουσουλμανική χώρα είχαν σχεδόν τελειώσει. Είχα ακόμα ένα ραντεβού. Ο οικοδεσπότης μου είχε κανονίσει να συναντήσω κάποιον στις 9:00 π.μ., πριν πετάξω για την Ινδία το απόγευμα. Ο οικοδεσπότης μου — πρώην μουσουλμάνος, τώρα χριστιανός — μου είχε πει προσεκτικά ότι ο επισκέπτης ζήτησε αυτό το ραντεβού και μου εξήγησε περαιτέρω ότι «πιθανώς δεν είναι το πιο σημαντικό πρόσωπο που πρέπει να συναντήσετε». Ήμουν πρόθυμος να τον συναντήσω και με περίμενε μια ευχάριστη έκπληξη. Ο Rafique φορούσε γένια και την παραδοσιακή ενδυμασία των μουσουλμάνων στη χώρα του. Έφερε μαζί του τον φίλο του, Mohammed, καθηγητή συμπεριφορικών επιστημών.

Αν και ντυμένος σαν Δυτικός, είχε συμπεριφορά παρόμοια με του Ραφίκ. Ο Ραφίκ εργάζεται στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης και ο Μοχάμεντ διδάσκει σε ένα τοπικό κολέγιο. Αυτοί οι δύο άνδρες αντιπροσωπεύουν αυτό που οι ιεραπόστολοι θα αποκαλούσαν μια ιδιαίτερα αυτόχθονη, ευαίσθητη στους μουσουλμάνους ομάδα «πιστών» — πιστών στον Ισα (Ιησού) ως τον τρόπο για να λάβουν την εύνοια του Αλλάχ. Δεν χρησιμοποιούν το όνομα «χριστιανοί». Αν το έκαναν, θα απομακρύνθηκαν από τον κύκλο της οικογένειας και των φίλων τους, τους οποίους θέλουν να προσεγγίσουν με την πίστη τους.

Καθώς άκουγα τον Ραφίκ, παρατήρησα ότι αυτοί οι άνδρες ήταν ευαίσθητοι στο πολιτισμικό τους πλαίσιο, όπως υποστηρίζω και εγώ στα μαθήματα «Συγκειμενική Θεολογία» και «Ευαγγελισμός στο Πλαίσιο» στο σεμινάριο. Προσεύχονται με τα χέρια ανοιχτά και ελαφρώς υψωμένα — όπως τους έμαθαν να προσεύχονται στον Αλλάχ ως μουσουλμάνοι. Αποκαλούν τον Ιησού «Άγιο» αντί να χρησιμοποιούν τον προσβλητικό όρο «Υιός του Θεού». Δεν αναφέρονται στην Αγία Τριάδα, αν και οι ίδιοι πιστεύουν σε κάθε μέλος της Αγίας Τριάδας. Ο όρος «Υιός του Θεού» και οι αναφορές στην Αγία Τριάδα στην μουσουλμανική κοσμοθεωρία θεωρούνται ότι αναφέρονται σε έναν ανήθικο Θεό που είχε σεξουαλική επαφή με μια γυναίκα και γέννησε ένα νόθο παιδί. Δεν χρησιμοποιούν τη λέξη «εκκλησία» και δεν χρησιμοποιούν σταυρό για διακόσμηση. Συναντιούνται και προσεύχονται σε σπίτια και από κάθε άποψη φαίνονται να είναι μουσουλμάνοι.

Χρησιμοποιούν στρατηγικές που είναι σύμφωνες με τη μουσουλμανική κοσμοθεωρία. Το παιδικό βιβλίο τους για τον Ισα δεν περιέχει εικόνες ανθρώπων. Μου είπαν ότι οι εικόνες ανθρώπων είναι προσβλητικές για τους μουσουλμάνους. Ο Μωάμεθ και άλλοι μουσουλμάνοι προφήτες δεν επέτρεπαν — δεν θα επέτρεπαν — τη χρήση εικόνων τους. Δεν χρησιμοποιούν την ταινία για τον Ιησού για τον ίδιο λόγο. Ο Ραφίκ μου είπε ότι οι μουσουλμάνοι θα παρακολουθήσουν την ταινία για τον Ιησού, αλλά υπάρχει ένα πρόβλημα. Οι άνθρωποι σε αυτή τη χώρα δεν θα μπορούσαν να σεβαστούν ή να πιστέψουν σε κάποιον που αντιμετωπίζεται με τέτοια έλλειψη σεβασμού ώστε να απεικονίζεται σε εικόνες ή ταινίες.

Ο Ραφίκ εξήγησε ότι η ζωή του Ιησού στα αραβικά έχει γραφτεί σε στυλ Κορανίου. Έχει 30 κεφάλαια, όπως και το Κοράνι. Δεν χρησιμοποιούν τα ονόματα «Ματθαίος» ή «Μάρκος» ως ονόματα βιβλίων, επειδή οι μουσουλμάνοι δεν χρησιμοποιούν ονόματα ανδρών με αυτόν τον τρόπο. Αντ' αυτού, χρησιμοποιούν τα ονόματα «Φάτνη» και «Νέα Ζωή» για αυτά τα βιβλία, τα οποία κάνουν τα Ευαγγέλια πιο ευχάριστα. Κάθε κεφάλαιο ξεκινά με «στο όνομα του Θεού», όπως στο Κοράνι.

Κατά επάγγελμα, ο Ραφίκ εργάζεται στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης και ο Μοχάμεντ είναι καθηγητής. Ωστόσο, το κύριο καθήκον τους είναι να διαδίδουν τα νέα για τον Ισα. Μελετούν ένα απόγευμα την εβδομάδα στο γραφείο του Ραφίκ και έχουν κοινωνία με νερό και ψωμί. Δεν γιορτάζουν τα Χριστούγεννα και το Πάσχα. Επιπλέον, συνεχίζουν να παρακολουθούν την τακτική προσευχή της Παρασκευής στο τοπικό τζαμί. Οι μουσουλμάνες γυναίκες είναι δύσκολο να προσηλυτιστούν επειδή φοβούνται τους συζύγους τους, αλλά οι άνδρες είναι πιο πιθανό να προσηλυτιστούν. Οι σύζυγοι ακολουθούν τους συζύγους τους στην προσηλυτισμένη ζωή. Η ομάδα του Rafique, επομένως, στοχεύει στους συζύγους.

Οι χριστιανοί στη χώρα τους λένε σε αυτούς τους πιστούς ότι δεν είναι χριστιανοί επειδή, μεταξύ άλλων, δεν γιορτάζουν τα Χριστούγεννα και το Πάσχα! Ο Rafique και οι φίλοι του συνεχίζουν να πιστεύουν και να υπηρετούν, ακόμη και χωρίς τη δύναμη και την υποστήριξη των αδελφών χριστιανών στη χώρα τους. Ο Ραφίκ μου ζήτησε χριστιανικό υλικό που θα μπορούσε να προσαρμόσει και να χρησιμοποιήσει στο μουσουλμανικό περιβάλλον του. Του έδωσα με χαρά περισσότερα από όσα ζήτησε.

Ήταν σωστό να ενθαρρύνω τον Ραφίκ; Έπρεπε να του δώσω το υλικό; Έκανα καλά που του επέτρεψα να το προσαρμόσει; Πόσο από το δυτικό «χριστιανικό μήνυμα» είναι ουσιαστικό και πόσο είναι πολιτισμικό; Ποιες παραδόσεις μπορούν να παραλειφθούν χωρίς να θέσουμε σε κίνδυνο την πίστη μας; Τι μπορούμε να κάνουμε για να διευκολύνουμε τους ανθρώπους να γίνουν πιστοί χωρίς να αλλάξουν κουλτούρα; Τι απαιτήσεις έχουμε προσθέσει όλα αυτά τα χρόνια στην πρόσκληση να λάβουν τη σωτηρία από τον Θεό; Πώς μπορούν οι χριστιανοί να είναι πιο ευέλικτοι και ευαίσθητοι στην κατάσταση των άλλων, ώστε να τους διευκολύνουν να γίνουν πιστοί; Ο Ραφίκ κάνει απλώς στο πολιτισμικό του περιβάλλον αυτό που έκαναν ο Ματθαίος, ο Μάρκος, ο Λουκάς και ο Ιωάννης όταν έγραψαν το ευαγγέλιο για συγκεκριμένο κοινό — Εβραίους, Ρωμαίους, Έλληνες και το ευρύ κοινό; Τέλος, αν όχι με δημόσιους τρόπους, πώς ένας πιστός στον Ισα «ομολογεί» την πίστη του ενώπιον των ανθρώπων; Πώς αποφεύγει να έχει μια αδύναμη, μουσουλμανική, ημι-χριστιανική «πίστη»; Εν ολίγοις, ποιες είναι οι βασικές μας αξίες, ποια είναι τα περιφερειακά ζητήματα και τι είναι ο συγκρητισμός; Θα επιστρέψουμε στον Ραφίκ και τον Μωάμεθ αφού εξετάσουμε μερικές από αυτές τις ερωτήσεις με περισσότερες λεπτομέρειες.

Ο Θεός ο Επικοινωνιακός

Στο βιβλίο που μας έδωσε ο Θεός, θα μπορούσε να μας είχε κατακλύσει με εξισώσεις, τύπους, αστρονομικές, κοσμολογικές, χημικές, μοριακές, γεωλογικές και ατομικές πληροφορίες. Η πολυπλοκότητά του θα είχε κάνει τον Άλμπερτ Αϊνστάιν να ξύνει το κεφάλι του και να ζητήσει από τον Θεό μια απλούστερη εκδοχή. Αντ' αυτού, ο Θεός χρησιμοποίησε έναν βοσκό ονόματι Άμος και έναν ψαρά ονόματι Πέτρο, καθώς και τους λόγιους Μωυσή και Παύλο, για να γράψει μια σειρά από ανθρώπινες ιστορίες στην κοινή γλώσσα της εποχής. Το αποτέλεσμα ήταν ένα βιβλίο εύκολο στην ανάγνωση που ασχολείται με την ανθρώπινη ιστορία και τις πνευματικές ανάγκες. Έγινε τόσο τέλεια που κάποιοι λένε ότι είναι απλώς ένα ανθρώπινο βιβλίο.

Σε ιεραποστολικούς όρους, η ευαισθησία σε ζητήματα που σχετίζονται με το πλαίσιο για σκοπούς επικοινωνίας ονομάζεται «συγκειμενοποίηση» — προσαρμογή στο πολιτισμικό πλαίσιο. Ο Θεός συγκειμενοποίησε το μήνυμά του τόσο καλά που πολλοί δεν συνειδητοποιούν ότι κρυμμένες, θεϊκές και υπερφυσικές αλήθειες κρύβονται σε αυτές τις ιστορίες και τους λόγους. Όταν το μήνυμα ταιριάζει και είναι εύκολα κατανοητό, αυτό είναι εντυπωσιακή συγκειμενοποίηση.

Κάποτε υπήρχε ένας άνθρωπος που έπαιξε τέλεια το ρόλο ενός κοινού ανθρώπου. Παρόλο που μέσω αυτού γίνονταν θαύματα και θεία σοφία έβγαινε από τα χείλη του, μερικοί άνθρωποι εξακολουθούσαν να πιστεύουν ότι ήταν απλώς ένας άνθρωπος. Δεν αναγνώρισαν ότι ο Θεός προσαρμόστηκε τόσο τέλεια στο πλαίσιο, ώστε δεν συνειδητοποιήσαμε καν ότι προερχόταν από έξω από το γήινο πλαίσιο μας. Ακόμα και σήμερα, ο Θεός εμφανίζεται τόσο τέλεια στο ανθρώπινο πλαίσιο, που μερικές φορές δεν συνειδητοποιούμε ότι υπήρχε κάπου αλλού. Αυτό είναι τέλεια προσαρμογή στο πλαίσιο! Η αλήθεια παρέμενε κρυμμένη — όπως ήθελε ο Θεός — αλλά αποκαλύφθηκε — όπως ήθελε επίσης ο Θεός.

Ο Θεός είναι ένας τέλειος επικοινωνιολόγος. Προσαρμόζει το μήνυμά Του στις καταστάσεις μας. Προσαρμόζει με μαεστρία τον αιώνιο, αμετάβλητο Λόγο για να τον κάνει κατανοητό στις μεταβαλλόμενες ανθρώπινες συνθήκες. Λαμβάνει υπόψη τις ικανότητες και τις ευκαιρίες των ανθρώπων με τους οποίους ασχολείται. Λαμβάνει υπόψη όχι μόνο την ανθρωπότητα και την ανθρώπινη αδυναμία, αλλά και τον ανθρώπινο πολιτισμό. Σε ιεραποστολικούς όρους, θα λέγαμε ότι είναι «προσανατολισμένος στον δέκτη». Γνωρίζει το πλέγμα μέσω του οποίου το κοινό-στόχος του βλέπει τα πράγματα και προσαρμόζει ανάλογα το μέσο επικοινωνίας Του. Για παράδειγμα, χρησιμοποίησε αγγέλους για τους Ισραηλινούς βοσκούς που πίστευαν στους αγγέλους. Χρησιμοποίησε ένα αστέρι για τους ανατολικούς αστρολόγους που ήξεραν πώς να τα ερμηνεύουν. Επειδή γνωρίζει την απάντηση, δεν χρειάζεται να ρωτήσει: «Πώς θα το καταλάβουν αυτό;» Ωστόσο, για να ακολουθήσουμε το παράδειγμά Του, πρέπει να θέσουμε αυτό το ερώτημα.

Μπορούμε να μάθουμε αυτό το βασικό μάθημα της προσαρμογής στο πλαίσιο από τον Θεό. Και εμείς πρέπει να προσαρμόζουμε το μήνυμά μας στο πλαίσιο όπου υπηρετούμε, είτε πρόκειται για μια ξένη χώρα, την αγροτική Αμερική, τον ακαδημαϊκό χώρο ή το κέντρο της πόλης. Όταν προσαρμόζουμε στο πλαίσιο, κάνουμε το μήνυμα να ταιριάζει στην τοπική κατάσταση. Το εφαρμόζουμε με ακρίβεια στα τοπικά ζητήματα και αντιμετωπίζουμε τα σωστά προβλήματα με τρόπο που συνάδει με την τοπική κουλτούρα. Αν το κάνουμε αυτό καλά, οι άλλοι δεν μπορούν να καταλάβουν ότι το μήνυμα προήλθε από έξω από το τοπικό πλαίσιο. Αν το μήνυμά μας απορριφθεί, θα πρέπει να είναι επειδή δεν αρέσει στους ακροατές, όχι επειδή το επικοινωνήσαμε κακώς.

Σχετικά με τις λέξεις και τις κουλτούρες

Οι λέξεις είναι απλώς σύμβολα στα οποία αποδίδουμε σημασίες. Πρέπει να μας απασχολεί περισσότερο το νόημα που μεταδίδεται παρά η επιλογή συγκεκριμένων λέξεων. Αν μεταφράζουμε, πρέπει να μεταφράζουμε νοήματα, όχι λέξεις. Τα νοήματα είναι πιο σημαντικά από τις λέξεις. Πρέπει να είμαστε πρόθυμοι να θυσιάσουμε λέξεις για να διατηρήσουμε νοήματα — ακόμα και όταν είμαστε συναισθηματικά προσκολλημένοι στα νοήματα. Ο Θεός ενδιαφέρεται κυρίως για το νόημα, όχι για το συγκεκριμένο σύμβολο που χρησιμοποιείται, και το πρότυπό Του αξίζει να το μιμηθούμε.

Στη θεωρία της μετάφρασης, αυτό ονομάζεται δυναμική ισοδύναμη μετάφραση. Τέτοιες μεταφράσεις δημιουργούν την ίδια επίδραση στη νέα κουλτούρα που είχε η αρχική μετάφραση στην αρχική κουλτούρα. Οι δυναμικές ισοδύναμες μεταφράσεις μπορεί να χρησιμοποιούν διαφορετικές λέξεις από το πρωτότυπο, αλλά θα έχουν το ίδιο νόημα. Η εναλλακτική λύση είναι να χρησιμοποιήσουμε τις «σωστές» λέξεις, αλλά να μεταδώσουμε ένα διαφορετικό νόημα.

Σε μια κουλτούρα του κόσμου, οι άνθρωποι δεν κλειδώνουν τις πόρτες τους. Όταν ένας επισκέπτης έρχεται, φωνάζει στον φίλο του, ο οποίος αναγνωρίζει τη φωνή του και τον καλωσορίζει. Σε αυτό το πλαίσιο, αν ένας κλέφτης πλησιάσει ένα σπίτι, δεν θέλει να αποκαλύψει ποιος είναι μιλώντας, οπότε δεν λέει τίποτα και χτυπά την πόρτα. Αν κάποιος είναι στο σπίτι και ρωτήσει ποιος είναι, φεύγει σιωπηλά — χωρίς να τον ανακαλύψουν. Σε αυτή την κουλτούρα, οι φίλοι φωνάζουν στην πόρτα και οι κλέφτες χτυπούν. Σε ένα τέτοιο πλαίσιο, πώς θα μεταφράζατε την Αποκάλυψη 3:20; «Εδώ είμαι! Στέκομαι στην πόρτα και ____.» Αν χρησιμοποιούσαμε το αρχικό κείμενο και λέγαμε «χτυπάω», θα επικοινωνούσαμε λανθασμένα, ενώ αν χρησιμοποιούσαμε το «καλώ», θα επικοινωνούσαμε με ακρίβεια. Ακόμη και σε διαπολιτισμικό πλαίσιο και μέσω διερμηνέα, συχνά «συνδέομαι» χρησιμοποιώντας αυτή την εικόνα.

Γίνετε ένας ευαίσθητος διαπολιτισμικός χριστιανός εργάτης. Είτε υπηρετούμε στην ολοένα και πιο πολυπολιτισμική κοινωνία της πατρίδας μας είτε υπηρετούμε στο εξωτερικό, πρέπει να προσαρμόζουμε το μήνυμά μας στα διάφορα πλαίσια όπου εργαζόμαστε. Μη διστάσετε να χρησιμοποιείτε γενναιόδωρα τοπικές μεταφορές, παραδείγματα, σύμβολα, παραβολές, παροιμίες, ρητά και ακόμη και αστεία. Αυτά τοποθετούν το μήνυμα που έχουμε να μοιραστούμε στο κατάλληλο πλαίσιο. Πρέπει να χρησιμοποιούμε τις πιο κατάλληλες και εφαρμόσιμες μεθόδους για να το μεταδώσουμε.

Για αιώνες, οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν τα υλικά που είχαν στη διάθεσή τους — πέτρα, χώμα και ξύλο — για να χτίσουν κατοικίες. Ένας θεολόγος αναφέρεται σε αυτό ως «λαϊκή αρχιτεκτονική». Αυτό απεικονίζει την φυσική ανάγκη να κατασκευάζονται κτίρια από τοπικά υλικά που ταιριάζουν στο τοπικό τοπίο. Αυτή η κοινή μορφή αρχιτεκτονικής μερικές φορές παράγει όμορφες κατασκευές. Ωστόσο, πάντα παράγει κάτι που ταιριάζει στο περιβάλλον του. Αν οι οικοδόμοι παράγουν φυσικά λαϊκή αρχιτεκτονική, δεν θα μπορούσαν οι πιστοί να παράγουν λαϊκή θεολογία; Αν το κάνουμε αυτό σωστά, μπορούμε να αποφύγουμε την εξαγωγή μιας ξένης (και αποξενωτικής) κουλτούρας με το ευαγγέλιο.

Βρείτε και επικοινωνήστε το νόημα

Οι χριστιανοί επικοινωνιολόγοι αναζητούν την καθολική αλήθεια που ισχύει για κάθε άτομο σε κάθε πολιτισμό ανά πάσα στιγμή. Παρουσιάζουν αυτή την αλήθεια με τρόπους κατανοητούς στην τοπική κουλτούρα. Ο Θεός είναι ο Δημιουργός όλων των φυλών και ενδιαφέρεται να Τον γνωρίσουν όλοι. Το βιβλίο Του, η Βίβλος, περιέχει την καθολική αλήθεια που είναι πάνω από την κουλτούρα — ας την ονομάσουμε υπερ-πολιτισμική αλήθεια.

Οι συγγραφείς της Βίβλου φυσικά συνέδεσαν τα μηνύματά τους με το πλαίσιο στο οποίο γράφονταν, και αυτό δημιουργεί περαιτέρω σύνθετα ζητήματα επικοινωνίας για εμάς. Πιθανότατα το έκαναν αυτό ασυνείδητα, αφού ήταν ήδη μέρος του πολιτισμικού πλαισίου στο οποίο απευθύνονταν. Ως αποτέλεσμα, η υπερπολιτισμική αλήθεια της Βίβλου είναι «κρυμμένη» (για εμάς) στη μορφή της που συνδέεται με το πλαίσιο στο οποίο γράφτηκε, σε κείμενα που γράφτηκαν για άλλα (όχι τα δικά μας) συγκεκριμένα πολιτισμικά πλαίσια.

Για παράδειγμα, πρέπει να κατανοήσετε κάτι σχετικά με τα αμπέλια για να καταλάβετε το νόημα του Ιησού σχετικά με το να μένετε προσκολλημένοι, όπως αναφέρεται στο Κατά Ιωάννην 15:4. Πρέπει επίσης να κατανοήσετε γιατί οι βοσκοί κοιμούνται στην πύλη του μαντρί για να εκτιμήσετε ότι ο Ιησούς είναι η πόρτα. Αυτό αναφέρεται στο Κατά Ιωάννην 10:7. Η υπερπολιτισμική αλήθεια είναι ότι ο Ιησούς προστατεύει. Το σύμβολο που χρησιμοποιείται για να εκφράσει αυτό είναι η «πόρτα». Όταν ο ίδιος ο ποιμένας θέτει τη ζωή του σε κίνδυνο ξαπλώνοντας στην πύλη του μαντρί, κανένας εχθρός δεν μπορεί να περάσει από δίπλα του. Στην περίπτωση του Ιησού, ο Καλός Ποιμένας δίνει τη ζωή Του για τα πρόβατα.

Όλα τα μηνύματα (σημασίες) της Βίβλου πρέπει να «αποκωδικοποιηθούν». Πρέπει να προσδιοριστούν, να διαχωριστούν και να οριστούν ξεχωριστά από τα εβραϊκά, αραμαϊκά, (αγροτικά) και ελληνικά σύμβολα στο αρχικό τους πλαίσιο — χωρίς να συγχέονται με την πολιτισμική (εσφαλμένη) ερμηνεία του διαπολιτισμικού επικοινωνητή. Πρέπει να επαναδιατυπώσουμε τη σημασία χρησιμοποιώντας νέα και κατάλληλα σύμβολα που κατανοεί ο πολιτισμός του δέκτη. Αυτό ονομάζεται «κωδικοποίηση της έννοιας» με τους πολιτισμικούς όρους της κουλτούρας του δέκτη. Τους επιτρέπει να κατανοήσουν την έννοια στο δικό τους πλαίσιο.

Ακολουθεί μια άλλη εικόνα που δείχνει την αποκωδικοποίηση και την κωδικοποίηση της διαπολιτισμικής επικοινωνιακής διαδικασίας. Ποια υπερπολιτισμική αλήθεια αναφερόταν ο Παύλος όταν είπε στις γυναίκες να φορούν μακριά μαλλιά; Μήπως αναφερόταν στο σεβασμό προς το κεφάλι κάποιου — τον σύζυγό του; Στην κουλτούρα της Κορίνθου του πρώτου αιώνα, μια γυναίκα φορούσε μακριά μαλλιά για να τιμά τον σύζυγό της. Το μήκος των μαλλιών της ήταν μια πολιτισμικά κατάλληλη ένδειξη ότι ήταν παντρεμένη. Ο Παύλος δεν εννοούσε ότι οι άνθρωποι σε άλλα πλαίσια πρέπει να φορούν τα μαλλιά τους σε ένα συγκεκριμένο μήκος. Σήμερα, στην κουλτούρα μου, θα λέγαμε: «Φορέστε το δαχτυλίδι του γάμου σας». Σε ορισμένες περιοχές της Αφρικής, θα λέγαμε: «Φορέστε τη δερμάτινη φούστα σας, όχι την ψάθινη».

Γι' αυτό πρέπει πρώτα να ανακαλύψουμε και μετά να διδάξουμε την υπερκουλτουρική αλήθεια της Βίβλου. Επιπλέον, πρέπει να είμαστε ελεύθεροι να χρησιμοποιούμε όποια τοπικά σύμβολα είναι απαραίτητα για να μεταδώσουμε το βαθύτερο πνευματικό ή πρακτικό νόημα.

Η ανάγκη για συνεχή μεταρρύθμιση

Δύο από τις πιο γνωστές μεταρρυθμίσεις καταγράφονται στην Πράξη 15 και στην εκκλησιαστική ιστορία. Στην πρώτη, το συμβούλιο της Ιερουσαλήμ αποφάσισε ότι οι νέοι πιστοί από τις εθνικές ομάδες της Μικράς Ασίας δεν χρειαζόταν να περιτμηθούν. Η δεύτερη ήταν η προτεσταντική μεταρρύθμιση του 16ου αιώνα. Στην Πράξη 15 μαθαίνουμε ότι οι εκκλησίες της Μικράς Ασίας δεν χρειαζόταν να τηρούν όλα τα εβραϊκά έθιμα. Στην εποχή του Λούθηρου, οι χριστιανοί της Γερμανίας έμαθαν ότι δεν χρειαζόταν να τηρούν όλα τα έθιμα της Ιταλίας — αγαμία των ιερέων, λατινική λειτουργία κ.λπ.

Αυτές οι μεταρρυθμίσεις σήμαιναν ότι οι πιστοί στη Μικρά Ασία μπορούσαν να είναι μη Εβραίοι, και στη Γερμανία μπορούσαν να αναπτύξουν μια εκκλησιαστική ζωή που ταιριάζει καλύτερα στη γερμανική κουλτούρα. Αυτές οι μεταρρυθμίσεις δείχνουν ότι κάθε νέα γεωγραφική περιοχή μπορεί να προσαρμόσει τις χριστιανικές πρακτικές ώστε το μήνυμα να ταιριάζει καλύτερα στο νέο της πλαίσιο.

Καθώς προχωράμε μέσα στους αιώνες, νέες γενιές εμφανίζονται στις ίδιες γεωγραφικές τοποθεσίες. Αυτές οι νέες γενιές αξίζουν να ακούσουν ένα σύγχρονο ευαγγελικό μήνυμα. Επιθυμούν μια εφαρμόσιμη θεολογία που να παρουσιάζεται με νόημα στο πλαίσιο τους.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, υπηρέτησα ως πάστορας σε μια εκκλησία στην επαρχία του Οντάριο. Την ίδια περίοδο, συνεργάστηκα με μια ομάδα Καναδών «Jesus People» εκτός της εκκλησίας. Οργανώσαμε μια παρέλαση, μια συγκέντρωση, ένα κατασκήνωμα και τακτικές μελέτες της Βίβλου στα σπίτια των νέων. Τότε δεν συνειδητοποιούσα ότι ενστικτωδώς προσαρμόζα το μήνυμά μου και τη μέθοδο μου με τρόπο που συνάδει με αρχές που τώρα γνωρίζω ότι είναι καθολικές. Ο Θεός δεν απειλείται από την προσαρμοσμένη προσέγγιση. Δεν προσβάλλεται από τις προσαρμογές στην πολιτισμική, κοινωνιολογική και ψυχολογική κατάσταση του δέκτη. Αντίθετα, χαίρεται που είμαστε πρόθυμοι να ενσαρκώσουμε το μήνυμα σε ένα νέο πλαίσιο — όπως ο Ιησούς ενσαρκώθηκε στον ανθρώπινο κόσμο. Ο Θεός θέλει να γίνει κατανοητός. Είναι καλύτερο να κάνουμε το μήνυμα σαφές παρά να σπαταλάμε τον χρόνο των ακροατών μας με ασαφή «μηνύματα» που μπορεί να δυσφημίσουν τη συνάφεια του ευαγγελίου μας.

Αποδεκτό εύρος

Όταν λέω ότι πρέπει να είμαστε ευαίσθητοι στο πλαίσιο, δεν εννοώ ότι πρέπει να απορρίψουμε όλους τους περιορισμούς. Στην πραγματικότητα, πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι υπάρχει ένα περιορισμένο εύρος αποδεκτών παραλλαγών. Υπάρχει κάποιο περιθώριο ελιγμών. Ο διάσημος μεταρρυθμιστής Ιωάννης Καλβίνος σημείωσε ότι οι συγγραφείς της Καινής Διαθήκης χρησιμοποιούσαν πιο ελεύθερες εκφράσεις από ό,τι οι συγγραφείς της Παλαιάς Διαθήκης. Ήταν ικανοποιημένοι αν το τμήμα της Παλαιάς Διαθήκης που ανέφεραν απλώς εφαρμοζόταν στο θέμα τους.

Στην ιερατική μου διακονία στο εξωτερικό, έχω χρησιμοποιήσει πολλές φορές το σελιδοδείκτη με κορδέλα που είναι προσαρτημένος στη Βίβλο μου. Η κορδέλα μου δίνει περίπου 25 εκατοστά ελευθερίας να κινηθώ προς οποιαδήποτε κατεύθυνση. Μου θυμίζει ότι υπάρχει ένα όριο, αφού η κορδέλα είναι προσαρτημένη στη Βίβλο. Με παρόμοιο τρόπο, κάποια ερμηνευτική ελευθερία είναι κατάλληλη. Παρ' όλα αυτά, οι διδασκαλίες μας πρέπει πάντα να συνδέονται με τη Βίβλο ως πρότυπο. Αυτό το μοντέλο ονομάζεται «η Βίβλος ως πρόσδεμα».

Παρατηρείτε μια ορισμένη ελευθερία όταν συγκρίνετε το Κατά Μάρκον 2:26 και το Α΄ Σαμουήλ 21:1-6. Ο Μάρκος λέει ότι «ο Αβιάθαρ» έδωσε στον Δαβίδ το αφιερωμένο ψωμί. Σύμφωνα με τον Α΄ Σαμουήλ, ο Αχιμέλεχ έδωσε το ψωμί στον Δαβίδ. Ο Αβιάθαρ και ο Αχιμέλεχ ήταν και οι δύο πραγματικά πρόσωπα, αλλά δεν ήταν το ίδιο πρόσωπο. Ο Μάρκος (ή ένας αντιγραφέας) απλώς χρησιμοποίησε λάθος όνομα, αλλά ο Θεός δεν τον διορθώνει. Η αλήθεια του μηνύματος του Μάρκου δεν επηρεάζεται από αυτή τη μικρή διαφορά. Επιτρέπεται η ελευθερία στη χρήση ή την επιλογή των λέξεων, αλλά η ακεραιότητα του νοήματος πρέπει να διατηρηθεί.

Όταν μεταφράζουμε ή ερμηνεύουμε χριστιανικό υλικό, μπορούμε να ενσωματώσουμε χρήσιμες εξηγήσεις στο κείμενο της μετάφρασης. Οι επεξηγηματικές σημειώσεις σε επιστημονικά κείμενα αποτελούν πιθανή εξαίρεση, καθώς υπάρχουν ορισμένα τεχνικά ζητήματα που χρειάζονται διευκρίνιση. Ωστόσο, για το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας μας, ο στόχος είναι η σαφήνεια κατά την πρώτη ανάγνωση ή ακρόαση. Οι ξένες δηλώσεις που απαιτούν υποσημείωση αποσπούν την προσοχή.

Αποκάλυψη

Μια αποκάλυψη πρέπει να έχει νόημα για μένα για να είναι αποκαλυπτική. Όταν προσπαθούμε να εισαγάγουμε ανθρώπους από άλλη κουλτούρα στον Ιησού, τους καθοδηγούμε και, σε ορισμένες περιπτώσεις, τους αφήνουμε να ανακαλύψουν οι ίδιοι τις εφαρμογές των μηνυμάτων της Βίβλου στις τοπικές τους συνθήκες. Αν πιστεύουμε πραγματικά ότι το Άγιο Πνεύμα θα καθοδηγήσει εκείνους με τους οποίους συνεργαζόμαστε σε όλη την αλήθεια, όπως έχει καθοδηγήσει και εμάς σε όλη την αλήθεια, έχουμε έναν πνευματικό λόγο, καθώς και στρατηγικούς λόγους, για να τους αφήσουμε ελεύθερους.

Συνήθως εκπαιδεύουμε τους χριστιανούς βάζοντας πληροφορίες στο μυαλό τους. Ωστόσο, μερικές φορές δεν είναι σε θέση να κατανοήσουν ή δεν έχουν κίνητρα, επειδή δεν τους έχει αποκαλυφθεί προσωπικά. Οι πνευματικές γνώσεις χρειάζονται αποκάλυψη — η αποκάλυψη είναι διαφορετική από τη συνάφεια. Ας το εξηγήσουμε αναφερόμενοι σε ένα είδος ισχυρής πλαστικής κόλλας που αποτελείται από δύο παχιά ουσίες που αντιδρούν χημικά για να σχηματίσουν ένα εξαιρετικά ισχυρό συγκολλητικό. Η αποκάλυψη είναι σαν το ένα μέρος αυτού του συνδυασμού εποξειδικής ρητίνης και πλαστικού. Το ένα είναι η βάση (η Βίβλος) και το άλλο είναι ο ενεργοποιητής (το Άγιο Πνεύμα). Και τα δύο είναι απαραίτητα. Χρειαζόμαστε την γραπτή αλήθεια του Λόγου του Θεού, αλλά χρειαζόμαστε επίσης μια πολιτισμικά ευαίσθητη αποκάλυψη του Αγίου Πνεύματος από τον Ενεργοποιητή. Ο Ιησούς είπε ότι το Άγιο Πνεύμα θα είναι ο Δάσκαλός μας. Το Άγιο Πνεύμα είναι Αποκαλύπτης. Δρα στην αποκάλυψη.

Οι ξένοι ιεραπόστολοι και οι εθνικοί ηγέτες της εκκλησίας που συνεργάζονται δημιουργούν το καλύτερο χριστιανικό διδακτικό υλικό για άλλα πλαίσια. Κανένας από τους δύο δεν μπορεί εύκολα να επιτύχει ισορροπία μόνος του. Οι ξένοι χριστιανοί που εργάζονται μόνοι τους μπορεί να έχουν την τάση να μεταδίδουν ξένες ιδέες, ενώ οι ντόπιοι μπορεί να έχουν την τάση να παράγουν ένα μείγμα αλήθειας από τον Θεό και τοπικών πολιτισμικών αξιών. Όταν η αλήθεια προσαρμόζεται στο πλαίσιο και αλλοιώνεται, ή όταν ο πολιτισμός ή άλλες θρησκείες παρουσιάζονται ως αλήθεια του Ευαγγελίου, το αποτέλεσμα ονομάζεται Το χριστιανικό διδακτικό υλικό που είναι ευαίσθητο στον πολιτισμό πρέπει να είναι βασισμένο στη Βίβλο, σχετικό και εφαρμόσιμο, να αγγίζει ακριβώς τα ευαίσθητα σημεία και να δημιουργεί ακόμη και νέα. Οι θεολογίες που προσαρμόζονται στο πλαίσιο ταιριάζουν στο πλαίσιο τους.

Ελευθερία έκφρασης

Η Βίβλος είναι απαλλαγμένη από λάθη σε ό,τι διδάσκει, και η αλήθεια του μηνύματός της πρέπει να διατηρηθεί. Ενώ διατηρείται η ακεραιότητα του μηνύματος, η επιλογή λέξεων που βοηθούν στην προσαρμογή των αιώνιων αληθειών στο πλαίσιο είναι επιτρεπτή — ακόμη και απαραίτητη. Κατά την ανάπτυξη χριστιανικού υλικού ευαίσθητου από πολιτισμική άποψη, οι συγγραφείς, οι μεταφραστές και οι διερμηνείς πρέπει να επιλέγουν προσεκτικά τις εκφράσεις. Πρέπει να αναρωτιούνται: «Ποιες λέξεις θα μεταδώσουν καλύτερα το νόημα που επιδιώκουμε;»

Οι πολιτισμοί μας είναι σαν μαγνήτες που μας τραβούν προς τα τμήματα της Γραφής που φαίνονται πιο εφαρμόσιμα στη ζωή μας. Οι εθνικοί ηγέτες της εκκλησίας με τους οποίους συνεργαζόμαστε πρέπει να είναι ελεύθεροι να αφήσουν τον μαγνήτη να κάνει τη δουλειά του. Διαφορετικά, οι τοπικοί πιστοί θα μπορούσαν να χάσουν αυτό που είναι πιο σημαντικό ή πολύτιμο σε κάθε δεδομένο πλαίσιο. Σας ενθουσιάζει η ανάγνωση γενεαλογιών; Εγώ δεν ενθουσιάζομαι, αλλά δεδομένου ότι ορισμένες κουλτούρες διατηρούν μόνο τις γενεαλογίες σημαντικών προσώπων, οι γενεαλογίες στα Ευαγγέλια τους υποδηλώνουν ότι ο άνθρωπος στο τέλος της λίστας είναι ένα σημαντικό πρόσωπο! Τα βιβλία του Ματθαίου και του Λουκά εισάγουν νωρίς τη γενεαλογία του Ιησού, αλλά μόνο ορισμένες κουλτούρες επιτρέπουν στους αναγνώστες τους να αντιληφθούν την πλήρη σημασία της. Πόσο μεγάλη νέα εφαρμογή θα μπορούσε να έχει η Βίβλος αν αφήναμε την τοπική κουλτούρα να θέσει τις ερωτήσεις. Τι θα γινόταν αν σκεφτόμασταν τη Βίβλο ως ένα βιβλίο με μελέτες περιπτώσεων — και όχι ως ένα θεολογικό εγχειρίδιο; Υπάρχουν πολλά μαθήματα που η κουλτούρα μας δεν μας επιτρέπει να μάθουμε, επειδή η κουλτούρα μας δεν θέτει όλες τις ερωτήσεις.

Όπως η διδασκαλία και το πρόγραμμα σπουδών μας, έτσι και ο τύπος και η τοποθεσία της εκκλησιαστικής συνάθροισης, ο χρόνος και ο τρόπος λατρείας, καθώς και οι επιλογές προσωπικού πρέπει να είναι δυναμικά ισοδύναμοι. Πρέπει να ταιριάζουν στην τοπική κατάσταση, όπως η συνάθροιση στη στοά του Σολομώντα ταιριάζει στις ανάγκες των πρώτων πιστών στην Ιερουσαλήμ (Πράξεις 5:12). Αν η σημερινή εκκλησία δεν ταιριάζει στο περιβάλλον της ή χάνει την αίσθηση της ζωτικότητας, του ενθουσιασμού και της περιπέτειας, τότε είμαστε λιγότερο από την αποστολική εκκλησία.

Αν υπερτιμάμε κάθε λέξη της Βίβλου ή προσπαθούμε με αυστηρότητα να επιβάλουμε κάθε ιδίωμα της σε κάθε σύγχρονη κουλτούρα, μπορεί να χάσουμε τη διαδικασία εφαρμογής της αλήθειας της. Αυτό μπορεί να μας οδηγήσει σε «βιβλιολατρεία» (λατρεία της Βίβλου) αντί να λατρεύουμε τον Θεό της Βίβλου καθώς εφαρμόζουμε την αλήθεια της Βίβλου στη ζωή μας. Κάποιοι έχουν παρερμηνεύσει τα λόγια του Ιησού: «Αληθώς σας λέγω, μέχρις ότου παρέλθουν ο ουρανός και η γη, ούτε ένα γράμμα, ούτε ένα κεραία δεν θα παρέλθει από τον Νόμο, μέχρις ότου όλα εκπληρωθούν» (Ματθαίος 5:18). Αυτός ο στίχος δεν καθιστά τις μεμονωμένες λέξεις και τα σύμβολα ιερά, άκαμπτα και ανελαστικά. Αντίθετα, τονίζει ότι αυτό που λέει ο Θεός θα συμβεί. Αυτός ο στίχος δεν αναφέρεται στον τρόπο μετάφρασης της Βίβλου, αλλά στην αιώνια ποιότητα της αλήθειας που περιέχει.

Η εφαρμογή είναι ένα σημαντικό συστατικό της θεολογίας που προσαρμόζεται στο πλαίσιο. Απαιτεί ευελιξία στην αλλαγή των λέξεων για τη διατήρηση του νοήματος. Κάθε λέξη είναι εμπνευσμένη τυχαία — αυτό που έχει σημασία είναι οι σκέψεις. Μερικοί άνθρωποι είναι πολύ απορροφημένοι με τη συσκευασία του δώρου και χάνουν την αξία του — απορροφημένοι με τις λέξεις και χάνουν την αλήθεια. Η σημασία των λέξεων προέρχεται από την αλήθεια που μεταφέρουν.

Μπορούμε να ενισχύσουμε περαιτέρω την ελεύθερη χρήση τοπικών εκφράσεων επαναξιολογώντας τον Ψαλμό 29. Πολλοί από εμάς έχουμε διαβάσει αυτό το πολύ μεταφορικό ποίημα και έχουμε χαρεί για τη δύναμη του Θεού μας:

Αποδώστε στον Κύριο, ισχυροί, αποδώστε στον Κύριο δόξα και δύναμη.

Αποδώστε στον Κύριο τη δόξα που αρμόζει στο όνομά του· προσκυνήστε τον Κύριο στην λαμπρότητα της αγιότητάς του.

Η φωνή του Κυρίου είναι πάνω από τα νερά· ο Θεός της δόξας βροντά, ο Κύριος βροντά πάνω από τα ισχυρά νερά.

Η φωνή του Κυρίου είναι ισχυρή, η φωνή του Κυρίου είναι μεγαλοπρεπής.

Η φωνή του Κυρίου σπάει τους κέδρους, ο Κύριος σπάει σε κομμάτια τους κέδρους του Λιβάνου.

Κάνει τον Λίβανο να πηδάει σαν μοσχάρι, τον Σιριόν σαν νεαρό άγριο βόδι.

Η φωνή του Κυρίου χτυπά με αστραπές.

Η φωνή του Κυρίου συγκλονίζει την έρημο, ο Κύριος συγκλονίζει την έρημο του Καντές.

Η φωνή του Κυρίου στρίβει τις βελανιδιές και γδύνει τα δάση.

Και στον ναό του όλοι φωνάζουν: «Δόξα!»

Ο Κύριος κάθεται στον θρόνο του πάνω από τον κατακλυσμό, ο Κύριος κάθεται στον θρόνο του ως Βασιλιάς για πάντα.

Ο Κύριος δίνει δύναμη στον λαό του, ο Κύριος ευλογεί τον λαό του με ειρήνη.

Ψαλμός 29

Τι θα λέγατε αν ακούγατε ότι αυτός ο ψαλμός είναι προσαρμογή ενός ειδωλολατρικού ποιήματος που υμνεί τον τοπικό θεό της βροχής, τον Βάαλ; Ο Ψαλμός 29 είναι ένας από τους παλαιότερους ψαλμούς. Τα τελευταία χρόνια, είναι συνηθισμένο να τονίζονται οι ομοιότητες μεταξύ αυτού και της αρχαίας βορειοδυτικής σημιτικής-ουγκαριτικής λογοτεχνίας. Ο ψαλμωδός που προσάρμοσε αυτό το ποίημα αποτελεί ένα καλό παράδειγμα υγιούς ευελιξίας. Προφανώς, οι Ισραηλίτες δεν δίσταζαν να «μετατρέψουν» την ποίηση — έναν αρχαίο χαναανιτικό ύμνο στον Βάαλ, ή τουλάχιστον τα μοτίβα και τις μεταφορές του — και να τη χρησιμοποιήσουν για να λατρέψουν τον αληθινό Θεό. Εδώ και αιώνες, ο Θεός δέχεται και απολαμβάνει ακριβώς αυτά τα λόγια δοξολογίας που αρχικά αποδίδονταν σε έναν άλλο θεό, κάθε φορά που οι πιστοί χρησιμοποιούν τον Ψαλμό 29 για να Τον λατρέψουν.

Ο Θεός δεν φαίνεται να ενοχλείται ή να απειλείται από την προσαρμογή στο πλαίσιο ή τη χρήση τοπικών μεταφορών ή συμβόλων — βροντές, αστραπές και βουνά που τρέμουν — που βρίσκονται ακόμη και σε μετατρεπόμενη ειδωλολατρική ποίηση. Επειδή ταιριάζει τόσο με τις εννοιολογικές όσο και με τις λογοτεχνικές πτυχές του πλαισίου του, ο Ψαλμός 29 πιθανότατα είχε ισχυρή και σαφή επίδραση στους αρχικούς ακροατές του. Μπορείτε να φανταστείτε τις πρώτες εντυπώσεις τους;

Ο Παύλος ανέφερε έναν ειδωλολατρικό ποιητή στην Αθήνα (Πράξεις 17:28) και ο Ιωάννης και ο Τσαρλς Γουέσλι χρησιμοποίησαν μελωδίες από μπαρ για να δημιουργήσουν μερικούς από τους ύμνους που είχαν μεγάλη επιρροή στην εποχή τους. Αν πάρουμε παρόμοιες ελευθερίες για να βοηθήσουμε το μήνυμά μας να ταιριάζει στο σημερινό πλαίσιο, θα μπορούσε να έχει και αυτό μεγαλύτερη επίδραση.

Μεταφράζοντας ιδέες με λέξεις

Σε ορισμένες περιοχές της Παπούα Νέα Γουινέα (PNG), οι γλυκοπατάτες και τα γουρούνια αποτελούν τη βασική διατροφή και το μέσο ανταλλαγής. Αν υπάρχει κάποια παρεξήγηση μεταξύ ατόμων, οικογενειών ή κοινοτήτων, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένας ορισμένος αριθμός γουρουνιών για να εξαγοραστεί η απαλλαγή ή η συγχώρεση του χρέους. Γιορτάζονται γουρουνόγευματα για να εκφραστεί η νέα ειρήνη μεταξύ οικογενειών που προηγουμένως ήταν σε πόλεμο.

Οι άνθρωποι αυτής της κουλτούρας καταλαβαίνουν αμέσως όταν ο Θεός απεικονίζεται να αγοράζει μια καλή σχέση μεταξύ της ανθρωπότητας και του Εαυτού Του προσφέροντας μια θυσία χοίρου. Αυτή η ιδέα μεταφέρθηκε εύκολα στους Εβραίους με τον Ιησού ως τον Αμνό του Θεού.

Πρόσφατα, στα ανατολικά υψίπεδα της PNG, ρώτησα ανεξάρτητα δύο διαφορετικούς κατοίκους της περιοχής αν, από επικοινωνιακή άποψη, η λέξη «χοίρος» ήταν καλύτερη από τη λέξη «αμνός» στο πλαίσιο τους. Και οι δύο συμφώνησαν μαζί μου. Ωστόσο, έχω λάβει βίαιες αντιδράσεις από ορισμένους Δυτικούς όταν χρησιμοποιώ αυτή την εικόνα. Ακόμα, σε άλλα μέρη του κόσμου, οι ακροατές μου έχουν καλωσορίσει την ελευθερία.

Ίσως δεν θα μετέφραζα το αρνί ως γουρούνι στη Βίβλο, αλλά σίγουρα θα χρησιμοποιούσα το γουρούνι όταν διδάσκω την ιδέα του Ιησού ως θυσία μας. Στη Μιανμάρ, ένας πάστορας κούνησε το κεφάλι του με χαρούμενη έκπληξη και μου είπε: «Τι βαθιά ιδέα, να μεταφράζεις τις έννοιες!» Ας δούμε μερικά από τα ζητήματα.

Ορισμένοι διαπολιτισμικοί χριστιανοί εργάτες ασχολούνται ειδικά με τη μετάφραση. Ακόμη και εκείνοι που εργάζονται στην κουλτούρα τους πρέπει μερικές φορές να «μεταφράσουν» το νόημα για τη νεότερη γενιά. Σκεφτείτε πώς πρέπει να είναι μια καλή μετάφραση.

Εδώ είναι τρία πιθανά κριτήρια:

* Δεν ακούγεται ή διαβάζεται σαν μετάφραση.

* Ο μεταφραστής ήταν ελεύθερος να εκφράσει την προσωπικότητά του.

* Η επίδραση στον αναγνώστη είναι εξίσου ζωντανή και έντονη με την επίδραση που είχε το πρωτότυπο στους αρχικούς αναγνώστες και ακροατές.

Οι επίσημες μεταφράσεις αλληλογραφίας μπορούν να συσκοτίσουν τις προτιθέμενες έννοιες. Οι κατά λέξη μεταφράσεις αποτυγχάνουν όταν δεν υπάρχει συμβατή λέξη στην άλλη γλώσσα. Μια καλή μετάφραση δεν πρέπει να απαιτεί εξωτερικές υποσημειώσεις ή πρόσθετες εξωτερικές εξηγήσεις.

Οι μεταφραστές μπορούν να αποφύγουν αυτό το πρόβλημα γράφοντας με σαφήνεια τι σημαίνει το πρωτότυπο — όχι τι λέει. Ως αποτέλεσμα, η εξήγηση ενσωματώνεται στο κείμενο με φυσικό τρόπο. Είναι σαφές χωρίς πρόσθετες εξηγήσεις. Οι «πιστές στη λέξη» μεταφράσεις χρησιμοποιούν τις πρωτότυπες λέξεις, αλλά με αυτόν τον τρόπο γίνονται «άπιστες στο νόημα» μεταφράσεις. Οι συγγραφείς της Βίβλου ήθελαν να γίνουν κατανοητοί, όχι να θαυμάζονται.

Οι μεγαλύτερες πολιτισμικές και γλωσσικές αποστάσεις μεταξύ του πρωτότυπου και της νέας μετάφρασης απαιτούν από εμάς να πάρουμε περισσότερες ελευθερίες για να διατηρήσουμε και να επικοινωνήσουμε το νόημα.

Το ατομικό πλαίσιο επηρεάζει επίσης ποια πτυχή μιας αλήθειας τονίζετε. Τι σημαίνει «αφθονία ζωής»; Η χριστιανική ζωή έχει τόσο ποιοτικές όσο και ποσοτικές αξίες. Οι άφθονες ζωές είναι αιώνιες και διαρκείς, αλλά είναι επίσης άφθονες, πραγματικές και σημαντικές στο παρόν. Αυτό μπορεί να εκφραστεί με δύο τρόπους:

1) Έχουμε μια ζωή που, κατά κύριο λόγο, εκτείνεται για πάντα και, κατά δευτερεύοντα λόγο, είναι σημαντική εδώ και τώρα.

2) Έχουμε μια ζωή που, κατά κύριο λόγο, είναι πραγματική και σημαντική και, κατά δευτερεύοντα λόγο, εκτείνεται επίσης για πάντα.

Εάν η επικοινωνία μας είναι προσανατολισμένη στον δέκτη, θα πρέπει να χρησιμοποιούμε ό,τι είναι πιο σημαντικό για το ακροατήριό μας! Ας πάρουμε για παράδειγμα τις Ηνωμένες Πολιτείες. Υπάρχουν κάποιοι στο κατώτερο άκρο της οικονομικής κλίμακας, των οποίων το κύριο μέλημα μπορεί να είναι ζητήματα επιβίωσης. Για αυτούς, η άφθονη ζωή ως «σημαντική εδώ και τώρα» θα ήταν πιο πολύτιμη. Για όσους βρίσκονται στο ανώτερο άκρο της οικονομικής κλίμακας, που έχουν υλική ευημερία αλλά φοβούνται τον θάνατο, η «διαρκεί για πάντα» θα ήταν πραγματικά καλή είδηση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτά τα δύο μπορεί να αντιστραφούν — οι πλούσιοι να αναζητούν νόημα στη ζωή τώρα και οι φτωχοί να προσδοκούν τον παράδεισο. Ο επικοινωνιακός που είναι προσανατολισμένος στον δέκτη είναι ευαίσθητος στις μοναδικές ανάγκες κάθε μη χριστιανού. Δυστυχώς, ο ανενημέρωτος άνθρωπος πρέπει να ρίξει τυφλά στο άγνωστο και να ελπίζει ότι θα πετύχει κάτι. Το να είμαστε ευαίσθητοι στο πλαίσιο μας επιτρέπει να λέμε λιγότερα αλλά να επικοινωνούμε περισσότερα.

Ένα αμερικανικό μειονέκτημα

Οι Αμερικανοί μπορεί να ταξιδεύουν συχνά. Ωστόσο, συχνά είμαστε αδιάφοροι για τις πολιτισμικές δυναμικές του ιεραποστολικού έργου. Κανένας πολιτισμός δεν είναι ανώτερος από τους άλλους πολιτισμούς σε κάθε άποψη.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι, προς το παρόν, ανώτερες οικονομικά, τεχνολογικά και στρατιωτικά. Κατά συνέπεια, οι Αμερικανοί έχουν υιοθετήσει ασυνείδητα και ακούσια έναν ανθυγιεινό εθνοκεντρισμό. Η δύναμή μας στους τομείς όπου υπερέχουμε έχει δημιουργήσει μια αδυναμία — την υπερηφάνεια — σε άλλους τομείς. Όταν ταξιδεύουμε στον μη δυτικό κόσμο, τα οικονομικά και τεχνολογικά μας πλεονεκτήματα είναι προφανή για εμάς, αλλά τα πλεονεκτήματα των άλλων δεν είναι τόσο προφανή. Το σύστημα αξιών μας δεν μας έχει διδάξει, ούτε μας ενθαρρύνει να παρατηρούμε τα πλεονεκτήματά τους. Μπορεί να μην παρατηρούμε ή να μην εκτιμούμε πλήρως τις αξίες που τονίζουν οι πολιτισμοί τους και που επιδεικνύουν οι οικοδεσπότες μας — τη στάση της καρδιάς ενός υπηρέτη, την ταπεινότητα, την υποταγή, την απλότητα, την ευγένεια, τη φιλοξενία και τον σεβασμό προς τους άλλους.

Κάποτε έμεινα για τέσσερις ημέρες στο σπίτι ενός ξυλουργού στην Ανατολική Αφρική. Κοιμόμουν στο σαλόνι-τραπεζαρία του μικρού σπιτιού τους, σε ένα στρώμα από αφρώδες ελαστικό που μου έδωσαν. Κάθε βράδυ, με το φως των κεριών, μετακινούσαμε το τραπεζάκι του καφέ και τους καναπέδες για να κάνουμε χώρο. Στο διπλανό δωμάτιο ήταν τα ζωντανά κοτόπουλα που θα τρώγαμε εκείνη την εβδομάδα — κάθε βράδυ έλειπαν ένα ή δύο! Ήμασταν περίπου 12 άτομα που τρώγαμε μαζί σε αυτό το σπίτι, οπότε ζούσαμε σχεδόν όλοι σε κοινότητα. Την ώρα της πρωινής προσευχής μου περπατούσα στη γειτονιά. Όλα τα άλλα τα έκανα μπροστά σε όλους τους άλλους. Η οικοδέσποινα μου προσφέρθηκε ευγενικά να μου πλύνει τα ρούχα και δέχτηκα την προσφορά. Ξυριζόμουν με τη μέθοδο Braille (χωρίς καθρέφτη) μπροστά από το σπίτι, χρησιμοποιώντας μια λεκάνη με ζεστό νερό.

Το εξωτερικό μπάνιο είχε δύο δωμάτια — την τουαλέτα και το μπάνιο, όπου έκανα μπάνιο κάθε μέρα. Αυτό το μπάνιο είχε μια πέτρα στη μέση του δαπέδου για να ελαχιστοποιεί τις επιπτώσεις της υγρής λάσπης στα πόδια του λουόμενου. Η λάσπη δημιουργούνταν φυσικά επειδή το νερό πιτσιλούσε από τον κουβά που περιείχε το νερό του μπάνιου. Η ώρα του μπάνιου ήταν επίσης η ώρα και ο τόπος για να αλλάζω ρούχα. Η εκπαίδευσή μου στις διαπολιτισμικές σπουδές και τα χρόνια εμπειρίας που είχα ζώντας και ταξιδεύοντας στο εξωτερικό με είχαν προετοιμάσει για τα περισσότερα από αυτά, και δεν το σκέφτηκα πολύ. Ωστόσο, έμαθα κάτι σημαντικό προς το τέλος της διαμονής μου σε εκείνο το σπίτι. Προς έκπληξή μου, η οικοδέσποινα μετέφερε με τα χέρια όλο το νερό για το πλύσιμο, το πόσιμο, το μαγείρεμα και το μπάνιο από το πηγάδι του χωριού, που βρισκόταν σε κάποια απόσταση από το σπίτι τους! Όταν το έμαθα, εκτίμησα ακόμη περισσότερο τη φιλοξενία τους.

Τρέμω στη σκέψη πόσο αγενής ή αναίσθητος μπορεί να ήμουν. Η κουλτούρα μου δεν με είχε προετοιμάσει να είμαι ευαίσθητος στο πόσο μακριά μεταφερόταν το νερό για το μπάνιο και το πλύσιμο των ρούχων μου. Δεν ήμουν προετοιμασμένος να σκεφτώ καν αυτό το ζήτημα ή να προσφερθώ να βοηθήσω στη μεταφορά του νερού.

Οι Αμερικανοί είναι οικονομικά προετοιμασμένοι να αγοράσουν αεροπορικά εισιτήρια, αλλά πολιτισμικά ανάπηροι, εκτός αν κάνουμε μια σκόπιμη προσπάθεια να αντισταθμίσουμε την τυφλή μας πλευρά. Αν είμαστε προσεκτικοί και ταπεινοί, οι Αμερικανοί χριστιανοί ταξιδιώτες θα μπορούσαν να είναι μια δύναμη για το καλό στη γη. Οι ευγενικοί οικοδεσπότες και οικοδέσποινες σε άλλες χώρες προβλέπουν και παραβλέπουν τις διαφορές μας. Πρέπει να προσπαθήσουμε σκληρά να μην προσθέσουμε αλαζονεία στα πολιτισμικά μας μειονεκτήματα. Επειδή ο πολιτισμός μας δεν αποδίδει μεγάλη αξία στην ήσυχη ταπεινότητα, την υπομονή, την εξυπηρέτηση και την τιμή προς τους άλλους, συχνά δεν αναγνωρίζουμε την ευγένειά τους όταν τη βλέπουμε. Οι οικοδεσπότες μας πρέπει να ασκούν αυτές τις ιδιότητες ακόμη περισσότερο λόγω της έλλειψής τους από εμάς.

Στις παραπάνω παραγράφους, παρατηρήσαμε κάποιες διαφορές στα δυνατά σημεία των πολιτισμών. Τώρα, ας προσπαθήσουμε να ξεδιαλύνουμε ένα ακόμη πιο περίπλοκο πλέγμα. Ποιος έχει την εξουσία να ορίσει τι είναι αμαρτία — ο δυτικός ιεραπόστολος ή ο τοπικός πολιτισμός; Τα βιβλικά απόλυτα δεν είναι διαπραγματεύσιμα. Ωστόσο, δεδομένου ότι η λατρεία και η τιμή διαφέρουν σε διαφορετικούς πολιτισμούς, μπορεί να υπάρξουν παρεξηγήσεις. Για παράδειγμα, πρέπει οι χριστιανοί να υποκλίνονται μπροστά στους τάφους των γονιών τους στις επετείους του θανάτου τους; Αυτό το ερώτημα έχει προκαλέσει μακρές συζητήσεις στην Κίνα και την Κορέα, με τις δύο αυτές κουλτούρες να καταλήγουν γενικά σε αντίθετες θέσεις σε αυτό το διχαστικό ζήτημα. Κάποιοι λένε ότι η υποκλίση στον τάφο των γονιών και των προγόνων παραβιάζει την πρώτη εντολή — να λατρεύουμε μόνο τον Θεό. Άλλοι πιστεύουν ότι παραβιάζουν την πέμπτη εντολή — να τιμάμε τους γονείς — αν δεν υποκλιθούν. Οι Ευρωπαίοι, οι Αφρικανοί, οι Λατινοαμερικανοί και οι Ασιάτες πρέπει να αισθάνονται ελεύθεροι να ζουν σύμφωνα με τη συνείδησή τους και όχι σύμφωνα με τη συνείδηση των ξένων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αμαρτία μπορεί να οριστεί σύμφωνα με την εφαρμογή της Βίβλου στο τοπικό πολιτισμικό πλαίσιο.

Ξεκινήστε από το σημείο όπου βρίσκονται οι άνθρωποι

Ο Θεός ξεκινά από το σημείο όπου βρισκόμαστε και συνεργάζεται μαζί μας για να μας βοηθήσει να αναπτυχθούμε. Φαίνεται δίκαιο να ξεκινήσουμε και εμείς με τους νεοφώτιστους από το σημείο όπου βρίσκονται. Ωστόσο, ο εθνοκεντρισμός και η υποκειμενικότητά μας συχνά μας εμποδίζουν να είμαστε τόσο μεγαλόψυχοι όσο θα μπορούσαμε. Ο Θεός είναι πρόθυμος να μας δεχτεί από το σημείο όπου βρισκόμαστε. Είναι πρόθυμος να μας οδηγήσει στη διαδικασία της ανάπτυξης, εκπληρώνοντας σταδιακά τα ηθικά ιδανικά κάθε πολιτισμού, τα οποία ο νεοφώτιστος γνωρίζει ήδη, και στη συνέχεια τα ιδανικά του Θεού, καθώς μεγαλώνουμε στη γνώση του Κυρίου. Η πολυγαμία, η δουλεία και το κάπνισμα είναι όλα πιθανά παραδείγματα τομέων στους οποίους ο διαπολιτισμικός χριστιανός ευαγγελιστής πρέπει να δώσει στον νέο προσηλυτισμένο κάποιο χώρο για σταδιακή ανάπτυξη. Ο Παύλος δεν απαίτησε από τους ιδιοκτήτες σκλάβων να απελευθερώσουν αμέσως τους σκλάβους τους. Η κατεύθυνση της ζωής μας και η κεντρική μας πίστη πρέπει να αλλάξουν με την προσηλυτισμό, αλλά ορισμένες αλλαγές θα χρειαστούν αρκετές γενιές. Το να επιβάλλουμε περιττές πολιτισμικές αλλαγές στο κατώφλι του προσηλυτισμού σημαίνει να απαιτούμε αλλαγές που ο Θεός δεν απαιτεί σε αυτό το στάδιο. Με αυτόν τον τρόπο, επιβραδύνουμε το ρυθμό με τον οποίο οι άνθρωποι μεταστρέφονται. Στην ιεραποστολική θεολογία, η «αφετηρία» και η «διαδικασία» είναι οι βασικές έννοιες στο μοντέλο που εκφράζει αυτή τη σκέψη. Είναι μια σημαντική ιδέα, διότι, στον παγκόσμιο ευαγγελισμό, μπορεί να βοηθήσει τους χριστιανούς ευαγγελιστές να είναι λιγότερο επικριτικοί και να αυξήσουν την αυτοπεποίθηση των νεοφώτιστων. Ο Θεός φαίνεται να ενδιαφέρεται λιγότερο για την καθαρή δογματική και περισσότερο για τις καθαρές καρδιές από ό,τι εμείς.

Τι γίνεται με την πολυγαμία; Μπορούμε να δεχτούμε τους γαμήλιους όρκους της γενιάς που τώρα δέχεται τον Χριστό, τις πολλές συζύγους και όλα τα σχετικά, και στη συνέχεια να διδάξουμε στην επόμενη γενιά την αξία της μονογαμίας; Σε ένα αεροπλάνο από το Νταρ Ες Σαλάμ της Τανζανίας προς την Αρούσα της Τανζανίας, συζήτησα αυτό το θέμα με μια κυρία από την Τανζανία. Μου είπε ότι πολλοί Αφρικανοί άνδρες στρέφονται προς τον Ισλαμισμό επειδή ο Χριστιανισμός δεν δέχεται την πολυγαμία. Λυπήθηκα που το άκουσα αυτό. Το να επιβάλλουμε την άμεση μονογαμία σε ένα υπάρχον πολυγαμικό οικογενειακό σύστημα σημαίνει να απαιτήσουμε πολυάριθμους διαζυγίους και μεγάλη κοινωνική αναταραχή. Όταν επιμένουμε στην άμεση μονογαμία, τι κάνουμε με τη διδασκαλία κατά του διαζυγίου; Απαιτούμε διαζύγιο και κοινωνική αναταραχή για να γίνουμε χριστιανοί; Μια γυναίκα που ζει σήμερα σε μια πολυγαμική κοινωνία μπορεί να αισθάνεται πιο ασφαλής σε αυτή την κοινωνία από ό,τι μια γυναίκα που ζει σε μια μονογαμική κοινωνία, όπου μπορεί να χωρίσει σχεδόν ανά πάσα στιγμή. Η μονογαμία, τελικά, με την πρακτική του εύκολου διαζυγίου και του νέου γάμου, είναι μερικές φορές απλώς σειριακή πολυγαμία. Η πολυγαμία είναι κατανοητά πιο ελκυστική από τη μονογαμία σε μέρη όπου η ασφάλεια εκτιμάται περισσότερο από την ελευθερία. Σε αυτές τις κοινωνίες, ο «πρώην παντρεμένος» δεν έχει αποδεκτό κοινωνικό ρόλο και συχνά καταφεύγει στην πορνεία. Όταν προσηλυτίζουμε ανθρώπους από άλλες κουλτούρες στο χριστιανισμό, πρέπει να ξεκινήσουμε από το σημείο όπου βρίσκονται πολιτισμικά. Μέσα από την εκπαίδευση και τον χρόνο, θα συμβεί μια υγιής διαδικασία λύτρωσης στην κοινωνία τους. Ίσως η επόμενη γενιά να υιοθετήσει τη μονογαμία.

Ο ρόλος του Αγίου Πνεύματος

Ο Παύλος δεν θα μπορούσε ποτέ να καλύψει τόσο γρήγορα τόσο μεγάλο έδαφος αν είχε μείνει σε κάθε μέρος αρκετά καιρό για να λύσει τα προβλήματα που συνοδεύουν την ίδρυση νέων εκκλησιών. Ωστόσο, εμπιστευόταν το Άγιο Πνεύμα σε θέματα οικονομικών, εκκλησιαστικής πειθαρχίας και διοίκησης. Έτσι, μπόρεσε να προχωρήσει γρήγορα σε άλλες νέες περιοχές. Με τα χρόνια, παρέμεινε σε επαφή με τις εκκλησίες στις οποίες είχε διδάξει και διακονήσει. Ωστόσο, ήταν πρόθυμος να εμπιστευτεί το έργο του Αγίου Πνεύματος στους ηγέτες που είχε διορίσει. Όταν αναγνωρίζουμε πώς το Άγιο Πνεύμα εργάζεται στη ζωή μας για να μας οδηγήσει στην αλήθεια, μπορούμε να περιμένουμε ότι θα εργαστεί με παρόμοιο τρόπο και στους άλλους.

Υπάρχει μεγάλη ποικιλία δογμάτων ακόμη και μεταξύ των χριστιανών. Η ικανότητα να ανέχονται διαφορετικές απόψεις εντός των ορίων της βιβλικής αλήθειας είναι ένα σημάδι πνευματικής ωριμότητας. Οι χριστιανοί θα μπορούσαν να διχαστούν σχετικά με τη θέση της Μαρίας ή ερωτήματα σχετικά με την Αγία Τριάδα. Τι θα γινόταν αν προσπαθούσαμε να βρούμε κοινό έδαφος; Όλοι όσοι δέχονται τη σωτηρία του Θεού είναι αδελφοί και αδελφές μας. Πρέπει να τους δεχόμαστε ανεξάρτητα από τις διαφορές μας. Είναι δυνατό να σκεφτούμε με παρόμοιο τρόπο όταν συζητάμε για διαφορετικές πολιτισμικές εκφράσεις του χριστιανισμού, καθεμία από τις οποίες ταιριάζει κατάλληλα στο διαφορετικό της πλαίσιο.