ΣΥΝΗΘΕΙΑ ΔΕΚΑΠΕΝΤΕ: Υπακούστε Από Καρδιάς

«Αν με αγαπάτε, θα υπακούτε στις εντολές μου.» Ιωάννης 14:15

Σε αυτό το κεφάλαιο, εξετάζουμε ένα απλό πλαίσιο αναφοράς με το οποίο μπορούμε να αξιολογήσουμε πόσο καλά ευχαριστούμε τον Θεό. Το πόσο καλά ευχαριστούμε τον Θεό επικεντρώνεται στην απάντηση σε αυτό το ερώτημα: «Κάνουμε αυτό που ο Θεός μας είπε να κάνουμε;» Ο Θεός μας γνωστοποιεί τι θέλει να κάνουμε μέσω του Λόγου Του, της συνείδησής μας, των αρχών που έχει τοποθετήσει πάνω μας, του Πνεύματός Του και ίσως και με άλλα μέσα. Σε πολλές στιγμές κατά τη διάρκεια της ημέρας, θα πρέπει πάντα να μπορούμε να απαντήσουμε «ναι» στην ερώτηση: «Κάνεις αυτό που πρέπει να κάνεις αυτή τη στιγμή;» Αυτή η απλή αλλά βαρυσήμαντη ερώτηση είναι το απόλυτο κριτήριο με βάση το οποίο πρέπει να ζούμε. Θα μας βοηθήσει να ζούμε πάντα με τον καλύτερο δυνατό τρόπο και να δικαιούμαστε τις μεγάλες ανταμοιβές του Θεού.

Ίσως το γνωρίζετε ήδη και το μόνο που χρειάζεται είναι να διατηρήσετε τις συνήθειες και τις αρχές σας και να συνεχίσετε να δίνετε τον καλύτερο εαυτό σας. Αν όχι, να ξέρετε ότι δεν θα γίνετε ποτέ ο καλύτερος εαυτός σας αν δεν πιστέψετε ότι είναι δυνατό να υπακούσετε στον Θεό — ότι είναι δυνατό να γνωρίζετε τι θέλει ο Θεός και ότι είναι δυνατό να το κάνετε. Αν πιστεύετε ότι αυτό είναι αδύνατο, τότε δεν μπορείτε. Ωστόσο, στην πραγματικότητα, είναι δυνατό να ελέγξετε τις σκέψεις σας και να απορρίψετε το κακό που φαντάζεστε, αν μόνο το θελήσετε. Όσο φρικτή και αν είναι η σκέψη, μερικοί επιλέγουν να παραμείνουν στην άγνοια και την ανυπακοή, αλλά αυτό δεν είναι απαραίτητο. Αν μπορείτε να αλλάξετε τη σκέψη σας, μπορείτε να αλλάξετε τη ζωή σας. Όταν γνωρίζετε ότι έχετε τη δύναμη να αλλάξετε, μπορείτε, και αν το θέλετε, θα το κάνετε.

Οι περισσότεροι Χριστιανοί γνωρίζουν ότι ο κύριος σκοπός του ανθρώπου είναι να δοξάζει τον Θεό και να Τον απολαμβάνει για πάντα. Ωστόσο, σε αυτό το κεφάλαιο, αντιμετωπίζουμε την υπακοή ως το απόλυτο κριτήριο για να μετρήσουμε τι είναι άξιο ανταμοιβής σε ένα άτομο. Γιατί; Η υπακοή περιλαμβάνει την πίστη στον Θεό και τη λατρεία — το να πιστεύεις τα σωστά πράγματα και να λες τα σωστά πράγματα — τα οποία και τα δύο Τον δοξάζουν, αλλά δεν περιορίζεται σε αυτά τα ζητήματα της καρδιάς και του στόματος. Η υπακοή περιλαμβάνει επίσης τις πράξεις μας, οι οποίες έχουν τη δύναμη να συμπληρώνουν ή να αντιφάσκουν με την πίστη και τη λατρεία μας. Οι πράξεις μας είτε δοξάζουν είτε ατιμάζουν τον Θεό. Στην υπάκουη συμπεριφορά μας, η πίστη και η λατρεία βρίσκουν καλλιτεχνική έκφραση — είναι όμορφο να το βλέπεις. Δεν βλέπουν όλοι την πίστη στην καρδιά μας ούτε ακούν τα λόγια της λατρείας μας, αλλά οι άνθρωποι βλέπουν τη συμπεριφορά μας. Επομένως, περισσότεροι επηρεάζονται από τη λατρεία μας με πράξεις παρά από τη λατρεία μας με λόγια. Αν έχουμε ακεραιότητα, οι σκέψεις, τα λόγια και οι πράξεις μας θα είναι ολοκληρωμένες — συνεπείς. Αυτή η συνήθεια φέρνει τη λατρεία μας σε πράξη (υπακοή) στο ίδιο θεϊκό επίπεδο με τη λατρεία μας σε σκέψη (πίστη) και λόγια (λατρεία). Είθε ο Θεός να χαράξει βαθιά στην ψυχή μας αυτή την αλήθεια — ότι η υπακοή είναι σημαντική. Ο Θεός τη χρησιμοποιεί ως το απόλυτο κριτήριο για να μας ανταμείψει.

Αυτό το κεφάλαιο δεν επικεντρώνεται σε κάποιο συγκεκριμένο τομέα συμπεριφοράς στον οποίο πρέπει να εργαστείτε ή σε κάποια ρητή εντολή στην οποία πρέπει να υπακούσετε. Αντίθετα, ασχολείται με το θέμα της σκόπιμης υπακοής σε οποιαδήποτε αναγνωρίσιμη εφαρμογή πρέπει να κάνετε. Το Άγιο Πνεύμα, ο Λόγος του Θεού, η συνείδησή σας ή ο ανώτερός σας θα σας καταστήσουν σαφές ποια συγκεκριμένη εφαρμογή ταιριάζει στην περίπτωσή σας. Ας αφήσουμε αυτό το μέρος αρκετά ανοιχτό ώστε να σας επιτρέψει να εφαρμόσετε την αρχή της υπακοής — τη λατρεία με πράξεις — με όποιον τρόπο απαιτούν οι παρούσες περιστάσεις. Ο Κύριος εργάζεται σε κάποιο μέρος του εαυτού μας ανά πάσα στιγμή. Εφαρμόστε αυτό σε αυτό το μέρος.

Η εμπιστοσύνη του Θεού

Στον καλύτερο δυνατό κόσμο που μπορούσε να φανταστεί ο τριαδικός Θεός, το τριμερές είναι του είχε εκατομμύρια ομολόγους που μπορούσαν να σχετιστούν μαζί Του με ουσιαστικούς, έξυπνους και αγαπητούς τρόπους. Ο Θεός οραματίστηκε το γένος του Αδάμ ως αρκετά παρόμοιο με Αυτόν όσον αφορά τις δυνάμεις επιλογής και κυριαρχίας μας, ώστε να είμαστε ενδιαφέρουσες ομολόγους Του. Η δημιουργία μιας φυλής τέτοιων όντων συνεπαγόταν τον κίνδυνο να μην επιλέξουμε να Τον αγαπήσουμε σε αντάλλαγμα. Παρ' όλα αυτά, το να έχει κάποιον που θα επέλεγε να Τον αγαπήσει σήμαινε αρκετά ώστε να είναι διατεθειμένος να αναλάβει αυτόν τον κίνδυνο.

Ο Θεός είναι πολύ σίγουρος. Αυτό είναι κατανοητό, αφού έχει αρκετή αγάπη, σοφία, γνώση, δύναμη και κατανόηση για να αξίζει την αγάπη μας. Ο Θεός δίνει ελευθερίες στον άνθρωπο και καθιστά τον εαυτό Του ευάλωτο στις επιλογές του. Η προθυμία Του να το κάνει αυτό βασίζεται στις μεγάλες Του ιδιότητες, ικανότητες και την αυτοπεποίθηση που έχει εξαιτίας αυτών. Ο Θεός είναι τόσο σίγουρος για τον εαυτό Του που μπορεί να αναλάβει τον κίνδυνο να δημιουργήσει την ανθρωπότητα με ελεύθερη βούληση και να την τοποθετήσει σε ένα περιβάλλον όπου μπορεί να λαμβάνει πραγματικές αποφάσεις. Δεν ήθελε να έχει μόνο ομολόγους που θα Τον λάτρευαν μηχανικά ή με εξαναγκασμό — χωρίς συναισθήματα, επιλογή, αγάπη και γνήσια θαυμασμό. Αυτό δεν θα ήταν ο καλύτερος δυνατός κόσμος.

Κάνοντας τον εαυτό Του ευάλωτο, ο Θεός δημιούργησε μια κατάσταση στην οποία μπορούσε να βιώσει τη χαρά του να είναι αγαπητός και την απογοήτευση του να είναι απορριπτέος, την ευτυχία του να είναι υπακούμενος και τη θλίψη του να είναι ανυπάκουος, τη χαρά του να είναι εθελοντικά λατρευτός και την έντονη θλίψη του να είναι εθελοντικά παραμελημένος. Ο Θεός αισθάνεται πραγματικά αυτά τα συναισθήματα καθώς ανταποκρίνεται στον τρόπο με τον οποίο Τον αντιμετωπίζουμε. Είναι ο καλύτερος που υπάρχει στο σύμπαν. Όταν, προς ζημιά μας, Τον παραμελούμε, Λυπάται τόσο για εμάς όσο και για τον εαυτό Του, ακόμα και αν δεν έχουμε την ευαισθησία να συνειδητοποιήσουμε το λάθος που κάναμε και αυτό που χάνουμε.

Η αντίδρασή Του στις πράξεις μας δεν είναι μια σκληρή αδιαφορία για τα συναισθήματα της καρδιάς, σαν να είχε δει την «ταινία» της ανθρώπινης συμπεριφοράς δισεκατομμύρια φορές από την αιωνιότητα του παρελθόντος μέχρι την αιωνιότητα του μέλλοντος και να είχε βαρεθεί. Οι ανθρώπινες επιλογές και οι συνέπειές τους δεν είναι ένα απαιτούμενο, προκαθορισμένο σενάριο που παίζεται σε ένα προκαθορισμένο δράμα. Αν ήταν, ο Θεός θα το παρακολουθούσε με λιγότερη συναισθηματική προσκόλληση, επειδή θα ήξερε πάντα τι θα συμβεί. Ωστόσο, ο Θεός που βλέπουμε στις Γραφές και στην εμπειρία μας ενδιαφέρεται έντονα για το δράμα που ξετυλίγεται. Είναι εξαιρετικά παθιασμένος καθώς ζητά την αγάπη των ανθρώπων. Είναι έντονα ενδιαφερόμενος, συναισθηματικά εμπλεκόμενος και πρόθυμος να κάνουμε τις σωστές επιλογές. Είναι χαρούμενος όταν το κάνουμε και απογοητευμένος όταν δεν το κάνουμε. Η υπακοή μας είναι το απόλυτο κριτήριο για την αξιολόγηση των ανθρώπινων επιλογών και συμπεριφορών. Η υπακοή έχει τη δύναμη να κάνει τον Θεό ευτυχισμένο και η ανυπακοή έχει τη δύναμη να κάνει τον Θεό δυστυχισμένο.

Για να το κατανοήσετε αυτό, ξανασκεφτείτε την κυριαρχία του Θεού. Η κυριαρχία δεν είναι απόλυτος έλεγχος με την έννοια ότι υπερισχύει των ανθρώπινων επιλογών. Ο Θεός έχει σκόπιμα παραιτηθεί από κάποιο έλεγχο — συγκεκριμένα από τις αποφάσεις σας. Αυτός είναι ο κίνδυνος — το τίμημα που ήταν πρόθυμος να πληρώσει για να έχει σημαντικές σχέσεις με σημαντικούς ομολόγους. Αυτός είναι ο τρόπος που το θέλει ο Θεός. Η κυριαρχία του Θεού δεν είναι υπερ-ντετερμινισμός. Συχνά λέμε ότι ο Θεός ελέγχει τα πάντα, αλλά αυτό δεν ισχύει με την απόλυτη έννοια. Ελέγχει ό,τι θέλει να ελέγχει, αλλά δεν θέλει να ελέγχει τα πάντα. Ο Θεός έχει αποφασίσει να μην έχει τον έλεγχο των πάντων, ώστε οι άνθρωποι στους οποίους έχει δώσει ελεύθερη βούληση να μπορούν να ζουν σε ένα περιβάλλον στο οποίο γίνονται πραγματικές επιλογές. Οι άνθρωποι έχουν τον έλεγχο ορισμένων πραγμάτων — των αποφάσεών τους — για τα οποία είναι υπεύθυνοι. Αυτό το καλύτερο δυνατό σύμπαν που δημιούργησε ο Θεός έχει τη δυνατότητα να ευχαριστεί την καρδιά του Θεού αν υπακούμε.

Η ελεύθερη βούληση του ανθρώπου

Η ικανότητα του ανθρώπου να σταθμίζει τα στοιχεία, να έχει το δικό του σύστημα αξιών, να αποφασίζει αν θα λατρεύει τον Θεό ή όχι, να επιλέγει αν θα υπακούει ή όχι και να ολοκληρώνει τις δικές του αποφάσεις με ελεύθερη συμπεριφορά είναι ένας φοβερός και τρομακτικός κίνδυνος. Είναι σαφές ότι ο άνθρωπος είναι υπεύθυνος για τις επιλογές του, όπως δείχνει το σύστημα ανταμοιβής και τιμωρίας του Θεού. Οι επιλογές που κάνουμε είναι πραγματικές. Το περιβάλλον στο οποίο τις κάνουμε είναι ελεύθερο. Οι συνέπειες των επιλογών μας είναι τεράστιες. Είμαστε υπεύθυνοι για τις επιλογές μας, επειδή οι επιλογές είναι δικές μας. Αν δεν υπάρχει ελευθερία επιλογής, δεν μπορεί να υπάρχει ευθύνη.

Η ακεραιότητα είναι μια αυστηρή συνέπεια — ενοποίηση — μεταξύ αυτού που σκεφτόμαστε, λέμε και κάνουμε. Αν λέτε στους άλλους τι σκέφτεστε και έχετε ακεραιότητα, οι άλλοι μπορούν λογικά να μαντέψουν πώς θα αντιδράσετε σε διάφορες περιστάσεις. Ο Θεός έχει ακεραιότητα. Επιπλέον, μας έχει πει τι σκέφτεται. Η Βίβλος καθιστά σαφές τι θέλει, τι περιμένει, τι εκτιμά και τι αγαπά, καθώς και τι μισεί και τι τον κάνει να λυπάται ή να θυμώνει. Παρακολουθεί για να δει αν θα προσπαθήσουμε να προσαρμόσουμε τη συμπεριφορά μας για να τον ευχαριστήσουμε ή αν θα γίνουμε οι ίδιοι θεοί και θα ζήσουμε τη ζωή μας ανεξάρτητα. Πόσο ευλογημένοι είναι εκείνοι που κάνουν τις σωστές επιλογές. Πόσο καταδικασμένοι είναι εκείνοι που δεν το κάνουν.

Ο Θεός παρακολουθεί συνεχώς τις πράξεις μας και ανταποκρίνεται ανάλογα. Ανταποκρίνεται σε μερικές από τις πράξεις μας με χαρά, ενθάρρυνση και ευλογίες. Ανταποκρίνεται σε άλλες συμπεριφορές με θλίψη και μας αποθαρρύνει από το να συνεχίσουμε αυτή την πορεία — μερικές φορές στερώντας μας τις ευλογίες. Ένας μάστορας υφαντής περσικών χαλιών μπορεί να χρησιμοποιήσει το λάθος ενός αρχάριου υφαντή για να δημιουργήσει ένα ξεχωριστό, δημιουργικό και μοναδικό χαλί. Ο Θεός είναι ο Δάσκαλος Υφαντής. Είναι σε θέση να ανταποκρίνεται στις επιλογές μας — μερικές από τις οποίες είναι κακές — και να επιτυγχάνει τον συνολικό σκοπό Του μέσω της «υφαντικής» που κάνουμε — των επιλογών μας. Χορηγώντας μας ελευθερία, ο Θεός παραιτείται από μέρος του ελέγχου του τι θα συμβεί στην ανθρώπινη ιστορία. Μπορεί να επιτύχει τον σκοπό Του ακόμη και κατά τη διαδικασία ανταπόκρισης σε επιλογές στις οποίες σκόπιμα δεν ασκεί κανέναν έλεγχο.

Τι είναι η υπακοή;

Γιατί να αφιερώσουμε τις δύο προηγούμενες ενότητες στη συζήτηση της εμπιστοσύνης του Θεού και της ελεύθερης βούλησης του ανθρώπου; Οποιαδήποτε αντίληψη της υπακοής που δεν βασίζεται στην ορθή κατανόηση αυτών των δύο σκέψεων θα στερείται βάθους. Υπακοή σημαίνει να αφήνεις κατά μέρος τις προτιμήσεις σου για να υποταχθείς στη βούληση ενός άλλου. Μερικές φορές η υπακοή είναι εύκολη, όπως όταν οι προτιμήσεις μας είναι παρόμοιες με τη βούληση του άλλου. Άλλες φορές, όταν οι προτιμήσεις μας διαφέρουν σημαντικά από τη βούληση του άλλου, είναι δύσκολη. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η υπακοή είναι το απόλυτο κριτήριο για την αξιολόγηση της «ικανότητάς μας να ανταμειφθούμε». Τιμούμε αυτόν στον οποίο υποτασσόμαστε, και η υπακοή είναι ένας τρόπος με τον οποίο τιμούμε τον Θεό. Αν καταφέρουμε να αποκτήσουμε αυτή τη συνήθεια, τα άλλα ζητήματα της ζωής θα βρουν εύκολα τη θέση τους.

Όλοι πρέπει να αποφασίσουμε αν θα υπηρετήσουμε τον Θεό ή τον εαυτό μας. Το παράδοξο των παραδόξων είναι ότι, όταν υπηρετούμε τον εαυτό μας, δεν είμαστε ο καλύτερος εαυτός μας. Τότε χάνουμε και ο Θεός και εμείς. Με τις σωστές επιλογές – την υπακοή – γινόμαστε ο καλύτερος εαυτός μας, δηλαδή εξαιρετικά αποτελεσματικοί χριστιανοί. Όταν τα πλάσματα που έχουν πραγματική δύναμη επιλογής υπακούουν στη βούληση ενός άλλου – δηλαδή του Θεού, ο οποίος ανέλαβε τον κίνδυνο ότι μπορεί να μην το κάνουμε – είμαστε στο καλύτερό μας. Υπηρετώντας τον Θεό, κερδίζουμε και ο Θεός και εμείς. Αυτή είναι η τέχνη στην καλύτερη μορφή της — ο πιο όμορφος χορός.

Ποιες είναι οι πρακτικές εφαρμογές τέτοιων ιδεών; Επιστρέψτε στο παράδειγμα της διαίρεσης των χριστιανών σε δύο στρατόπεδα, τον κλήρο και τους λαϊκούς. Μερικοί θεωρούν τον κλήρο ως τους αφοσιωμένους και πλήρως υπάκουους και πιστεύουν ότι οι λαϊκοί δεν είναι τόσο αφοσιωμένοι. Είναι λάθος να υποθέτουμε ότι οι αμειβόμενοι, πλήρους απασχόλησης χριστιανοί εργάτες είναι πιο αφοσιωμένοι ή υπάκουοι από τους μη αμειβόμενους εθελοντές. Είναι σαφές ότι υπάρχουν και άλλοι τρόποι για να μετρηθεί η αξία της υπηρεσίας ενός ατόμου. Η υπακοή είναι αυτό το κριτήριο. Είναι καλύτερο να είμαστε εκτός «υπηρεσίας» και μέσα στη θέληση του Θεού — να είμαστε υπάκουοι — παρά να είμαστε «υπηρεσία» και εκτός της θέλησης του Θεού — να είμαστε ανυπάκουοι. Σε κάθε στιγμή της ζωής μας, πρέπει να είμαστε σε θέση να γνωρίζουμε ότι βρισκόμαστε εκεί όπου πρέπει να είμαστε και κάνουμε αυτό που πρέπει να κάνουμε. Τίποτα δεν έχει μεγαλύτερη σημασία από αυτό.

Έχω υψηλή άποψη για την αποστολή μου ως ιεραπόστολος. Υπέφερα από κρίση ταυτότητας όταν επιστρέψαμε από την Κορέα και μας παρουσίασαν ως πρώην ιεραπόστολους. Αν και ήμασταν πρωτοπόροι μιας εκκλησίας για το δόγμα μας, αγωνιζόμουν με το να είμαι πάστορας και φοιτητής. Υπέφερα ξανά για τον ίδιο λόγο όταν έπαψα να είμαι κληρικός. Πήγα στην Κίνα ως καθηγητής αγγλικών και έγινα φοιτητής κινεζικής γλώσσας που μελετούσε την κινεζική κουλτούρα! Γιατί ήταν αυτό δύσκολο για μένα; Ποιος αδικαιολόγητος ελιτισμός με έκανε να περιφρονώ το γεγονός ότι δεν ήμουν ιερέας; Ήμουν 100% υπάκουος σε κάθε μία από αυτές τις αποφάσεις, αλλά ήταν δύσκολες κρίσεις ταυτότητας για μένα. Γιατί; Ακόμα και τώρα, αγωνίζομαι με το να είμαι καθηγητής που εκπαιδεύει ιερείς αντί να είμαι στο ιερατείο. Σαφώς, δεν θα έπρεπε. Οι άνδρες και οι γυναίκες που αφήνουν τις εταιρικές τους θέσεις για να μείνουν στο σπίτι με τα παιδιά τους πλήρους απασχόλησης βιώνουν το ίδιο πράγμα. Μπορούμε να μάθουμε να είμαστε σίγουροι για την έγκριση του Θεού όταν υπακούμε, ακόμα και όταν η εμφάνιση του θέματος μπορεί να οδηγήσει κάποιους να παρερμηνεύσουν ή να μην εκτιμήσουν την αξία των καλών αποφάσεών μας;

Επιτυχία = (Ταλέντα + Ευκαιρίες + Επιτεύγματα) ? Κίνητρο

Σχήμα 15-1. Η εξίσωση για τον υπολογισμό της επιτυχίας.

Γνωρίζουμε «μη υπουργούς» που είναι απόλυτα αφοσιωμένοι, ενθουσιώδεις, προσευχόμενοι, ταπεινοί, ειλικρινείς, αναπτυσσόμενοι και υπάκουοι Χριστιανοί. Αξίζουν μεγάλο σεβασμό. Γνωρίζουμε επίσης εγωιστικούς, υπερήφανους, πεισματάρηδες και αναίσθητους «υπουργούς» που απολαμβάνουν ένα ορισμένο επαγγελματικό κύρος. Θα θεωρούσα εν μέρει τον εαυτό μου μέλος αυτής της ομάδας. Ο βαθμός στον οποίο υπακούς στον Θεό είναι ο βαθμός στον οποίο είσαι επιτυχημένος. Η εξίσωση της επιτυχίας στο Σχήμα 15-1 στην προηγούμενη σελίδα εξηγήθηκε πλήρως στο Κεφάλαιο 7 (Γνωρίστε ποιοι είστε και ποιοι δεν είστε). Η υπακοή είναι το κλειδί για την κατανόηση της εξίσωσης.

Η εξίσωση μετρά τον βαθμό στον οποίο ο καθένας από εμάς είναι υπάκουος. Συγκρίνει το πόσο καλά τα πήγαμε με το πόσο καλά θα μπορούσαμε να τα πάμε. Αυτό δεν έχει καμία σχέση με το επάγγελμα. Έχει να κάνει αποκλειστικά με την υποταγή της θέλησής μας στη θέληση των άλλων.

Βαθμοί τιμωρίας και ανταμοιβής

Η Βίβλος περιέχει πολλές αναφορές σε διαφορετικές ανταμοιβές και στεφάνια. Αυτό υποδηλώνει ότι δεν θα λάβουν όλοι στον παράδεισο την ίδια ανταμοιβή. Στην Α΄ Κορινθίους 3:12-15, η Βίβλος περιγράφει τι είναι άξιο ανταμοιβής (αναφέρεται ως χρυσός, ασήμι και πολύτιμοι λίθοι) και τι δεν είναι άξιο ανταμοιβής (ξύλο, άχυρο και στάχυα). Δεν γνωρίζουμε με ακρίβεια πώς ο Θεός μετρά την ποιότητα, την ποσότητα ή την αξία των ανταμοιβών. Ωστόσο, ο Θεός είναι, κατά μία έννοια, ο τέλειος συμπεριφοριστής που ενθαρρύνει την καλή συμπεριφορά μας με υποσχέσεις ανταμοιβών. Το σχέδιό Του λειτουργεί όταν υπακούμε. Παρεμπιπτόντως, στον ουρανό θα είμαστε όλοι τελειοποιημένοι, οπότε δεν θα υπάρχει ζήλια για τις ανταμοιβές ή τις θέσεις των άλλων.

Η Γραφή λέει σαφώς ότι μια αμαρτία ή ένας τύπος αμαρτίας μπορεί να είναι μεγαλύτερος από έναν άλλο σε αυτό το εδάφιο: «Επομένως, αυτός που με παρέδωσε σε σας είναι ένοχος μεγαλύτερης αμαρτίας» (Ιωάννης 19:11). Και πάλι:

«Ο δούλος που γνωρίζει τη θέληση του κυρίου του και δεν προετοιμάζεται ή δεν κάνει ό,τι θέλει ο κύριός του, θα δεχτεί πολλά χτυπήματα. Αλλά αυτός που δεν γνωρίζει και κάνει πράγματα που αξίζουν τιμωρία, θα δεχτεί λίγα χτυπήματα. Από όλους όσους έχουν λάβει πολλά, θα ζητηθούν πολλά· και από αυτόν που έχει ανατεθεί πολλά, θα ζητηθούν πολύ περισσότερα» (Λουκάς 12:47, 48).

Είναι σαφές ότι σε όσους δεν έχει δοθεί πολύ, δεν θα ζητηθεί πολύ. Αυτά τα εδάφια σχετικά με τη δικαιοσύνη του Θεού υποδηλώνουν ότι υπάρχουν βαθμίδες τιμωρίας στην κόλαση. Είναι ένας δίκαιος Θεός που αντιμετωπίζει μεταβλητές βαθμίδες ανταμοιβής και μεταβλητές βαθμίδες αμαρτίας. Αυτό μας λέει κάτι σημαντικό: η συμπεριφορά μας έχει σημασία. Θα τιμωρηθεί δίκαια.

Εκτός από τις σωματικές ταλαιπωρίες της κόλασης, η αιώνια ψυχική ταλαιπωρία θα είναι απόλυτα ανάλογη με την αμαρτία που διέπραξε κάθε άτομο. Η ανθρώπινη μνήμη έχει έναν ενσωματωμένο μηχανισμό τιμωρίας. Καθώς συλλογιζόμαστε τη συμπεριφορά μας, αυτή μπορεί να προκαλέσει για πάντα ψυχική οδύνη ακριβώς ανάλογη με τις αμαρτίες μας: το βαθμό στον οποίο γνωρίζαμε καλύτερα, τα πράγματα που κάναμε, τις ευκαιρίες που είχαμε να μετανοήσουμε και να επανορθώσουμε και δεν το κάναμε, το φρικτό των πράξεων μας σε σύγκριση με αυτό που θα μπορούσαμε να έχουμε κάνει, το φρικτό του τόπου όπου βρισκόμαστε (κόλαση), σε σύγκριση με το μέρος όπου θα μπορούσαμε να έχουμε πάει (τον παράδεισο). Αν οι ευκαιρίες μας ήταν λίγες και οι γνώσεις μας περιορισμένες, τέτοιοι ελαφρυντικοί παράγοντες θα μείωναν το βάρος μας. Αν η συμπεριφορά μας δεν ήταν τόσο κακή όσο θα μπορούσε να είναι, και αυτό θα μείωνε το βάρος μας. Όσο μεγαλύτερες είναι οι ευκαιρίες και οι γνώσεις μας για το τι θα έπρεπε να έχουμε κάνει, τόσο μεγαλύτερη είναι η ευθύνη μας. Όσο μεγαλύτερη ή αυξημένη είναι η συχνότητα των κακών πράξεών μας, τόσο μεγαλύτερη θα είναι η ψυχική μας οδύνη. Με άλλα λόγια, όσο λιγότερο αμαρτάναμε, τόσο λιγότερο θα αισθανόμασταν καταδικασμένοι. Όσο περισσότερο αμαρτάναμε, τόσο περισσότερο θα αισθανόμασταν καταδικασμένοι. Δεδομένου ότι ο καθένας θα υποφέρει ψυχικά ανάλογα με την κατάστασή του, η αγωνία της κόλασης θα ταιριάζει απόλυτα σε κάθε κάτοικο.

Η συμπεριφορά μας δεν καθορίζει αν θα περάσουμε την αιωνιότητα στον παράδεισο ή στην κόλαση. Αυτή η απόφαση βασίζεται στο αν ο Θεός συγχωρεί ή όχι τις αμαρτίες μας, και αυτό εξαρτάται από την πίστη μας στον Σωτήρα, την εξομολόγηση και τη μετάνοια. Η σωτηρία είναι ένα δωρεάν δώρο για όσους ομολογούν και μετανοούν. Για όσους δεν μετανοούν και καταλήγουν στην κόλαση, το μέγεθος της ψυχικής αγωνίας θα αντιστοιχεί στη συμπεριφορά τους. Από την άλλη πλευρά, τα επιτεύγματά μας δεν καθορίζουν την αποδοχή στον παράδεισο. Αυτό βασίζεται στην πίστη μας στον Σωτήρα, στη μετάνοια και στην ομολογία των αμαρτιών. Για όσους φτάνουν στον παράδεισο με την πίστη τους, οι ανταμοιβές θα είναι ανάλογες με τις πράξεις τους.

Σίγουρα, υπάρχει ένα πολύ μεγάλο χάσμα και μεγάλη διαφορά στην κατάσταση μεταξύ εκείνων που μόλις και μετά βίας φτάνουν στον παράδεισο και εκείνων που σχεδόν φτάνουν. Κατά ειρωνικό τρόπο, είναι πολύ πιθανό κάποιοι με καλύτερη συμπεριφορά από τη δική μας να καταλήξουν στην κόλαση αν δεν ομολογήσουν τις αμαρτίες τους. Κάποιοι με αμαρτίες που θα έπρεπε να τους κρατήσουν έξω από τον παράδεισο θα βρίσκονται εκεί επειδή ο Θεός τους συγχώρεσε — όχι επειδή η συμπεριφορά τους ήταν καλή. Η πίστη είναι το κριτήριο που καθορίζει τον τόπο όπου κάποιος θα περάσει την αιωνιότητα. Ωστόσο, και οι δύο τόποι (παράδεισος και κόλαση) θα περιέχουν διαφορετικούς βαθμούς ανταμοιβής και τιμωρίας με βάση τη συμπεριφορά. Η πίστη μας τοποθετεί στον έναν ή στον άλλο από αυτούς τους δύο τόπους· η συμπεριφορά καθορίζει την κατάταξή μας. Η πίστη στον Θεό και η ομολογία των αμαρτιών για τη σωτηρία είναι πιο σημαντικές, επειδή καθορίζουν τον αιώνιο τόπο διαμονής μας. Παρ' όλα αυτά, η συμπεριφορά (υπακοή) εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά σημαντική. Δεν γνωρίζουμε πόσο ή αν οι διάφορες ανταμοιβές ή λύπες μας θα επηρεάσουν τη σχέση μας μεταξύ μας, αλλά οι βαθμοί θα υπάρχουν. Ελπίζω ότι δεν διαβάζετε αυτό το κείμενο σε μια προσπάθεια να μειώσετε την τιμωρία σας στην κόλαση, αλλά μάλλον για να αυξήσετε την ανταμοιβή σας στον παράδεισο. Παρ' όλα αυτά, αν πίστευα ότι θα πήγαινα στην κόλαση, θα συνέχιζα να προσέχω τη συμπεριφορά μου (να υπακούω στον Θεό), αν όχι για άλλο λόγο, τουλάχιστον για να έχω λιγότερα πράγματα να μετανιώνω για την αιωνιότητα. Μέσα από αυτό το βιβλίο, ελπίζω να ενθαρρύνω την καλή συμπεριφορά (υπακοή) τόσο για να είστε ο καλύτερος εαυτός σας τώρα, όσο και για να απολαύσετε την ανταμοιβή σας για πάντα.

Κατά τη διάρκεια των χρόνων μας στην Ασία, οι άνθρωποι μας ρωτούσαν συχνά για την αιώνια κατάσταση των προγόνων τους που δεν γνώριζαν τον Ιησού. Η Βίβλος λέει ότι όσοι είναι χαμένοι στην αμαρτία είναι αιώνια χωρισμένοι από τον Θεό. Πώς απαντάμε στην ειλικρινή ερώτηση των Ανατολικών ή Αφρικανών που ρωτούν; Η συζήτηση για τους βαθμούς τιμωρίας μας επιτρέπει να παρηγορούμε τους επιζώντες συγγενείς των «χαμένων» με την αλήθεια ότι ένας δίκαιος Θεός δεν θα τιμωρήσει κανέναν σε ακατάλληλο βαθμό. Αυτό περιλαμβάνει εκείνους που είχαν λιγότερες ευκαιρίες, καμία γνώση και δεν αμάρτησαν πολύ. Για τους λόγους που εξηγήθηκαν παραπάνω, όλοι όσοι είναι αιώνια χαμένοι θα έχουν το ακριβές ποσό «μεταμέλειας» που αξίζει η συμπεριφορά τους. Ακόμη και στην κόλαση, υπάρχουν αποδείξεις για τη δικαιοσύνη του Θεού.

Όλοι θα αντιμετωπιστούν δίκαια. Μερικοί θα αντιμετωπιστούν με χάρη. Κάθε άτομο θα πάρει τουλάχιστον αυτό που του αξίζει. Η μεταχείριση θα είναι ανάλογη με το βαθμό στον οποίο υπάκουσαν (ανταποκρίθηκαν) στις πληροφορίες που είχαν. Εκείνοι που έχουν μετανοήσει για τις αμαρτίες τους, τις έχουν εγκαταλείψει και έχουν λάβει συγχώρεση, σίγουρα θα λάβουν πολύ καλύτερη μεταχείριση από ό,τι τους αξίζει. Ωστόσο, κανείς στην κόλαση δεν θα λάβει χειρότερη μεταχείριση από ό,τι αξίζει. Όταν οι μη σωζόμενοι πρόγονοί μας «υπακούσουν» στις πληροφορίες που είχαν (κάνουν ό,τι τους υπαγόρευε η συνείδησή τους και η γνώση των απαιτήσεων του Θεού), δεν θα υποφέρουν περισσότερο από ό,τι αξίζουν.

Βαθμοί υπακοής

Δεν υπακούουν όλοι με την ίδια αυθορμητικότητα, χαρά ή πληρότητα. Υπάρχουν τρεις διαστάσεις που πρέπει να ληφθούν υπόψη: ο ρυθμός με τον οποίο υποτάσσουμε τη θέλησή μας στη θέληση του Θεού, ο βαθμός χαράς ή προθυμίας που επιδεικνύουμε και η πληρότητα με την οποία το κάνουμε. Αυτές είναι οι τρεις πιο προφανείς μετρήσεις των βαθμών της υπακοής μας. Όποιος θέλει να φέρει την χριστιανική του απόδοση στο μέγιστο των δυνατοτήτων του πρέπει να δώσει προσοχή σε αυτούς τους παράγοντες. Όσο πιο γρήγορα, χαρούμενα και πλήρως υπακούμε, τόσο περισσότερο αρέσει στον Θεό — τόσο περισσότερο αποδίδουμε στο μέγιστο των δυνατοτήτων μας.

Υπάρχουν διάφοροι διακριτοί τρόποι μέτρησης της υπακοής. Στο ένα άκρο, ακριβώς δίπλα στην ανυπακοή, βρίσκεται η απρόθυμη, δυσαρεστημένη και ατελής υπακοή. Στο άλλο άκρο βρίσκεται η άμεση, χαρούμενη και πλήρης υπακοή. Σε όλο το κεντρικό τμήμα αυτού του συνεχούς υπάρχουν διάφοροι βαθμοί που μπορούμε να λάβουμε υπόψη. Η εμπειρία μου από την καθυστερημένη υπακοή στην Κορέα δείχνει ότι η υπακοή — ακόμη και η απρόθυμη υπακοή — είναι καλύτερη από την ανυπακοή. Ο Ιησούς είπε μια ιστορία για δύο γιους:

«Τι νομίζετε; Ήταν ένας άνδρας που είχε δύο γιους. Πήγε στον πρώτο και του είπε: «Γιε μου, πήγαινε σήμερα να δουλέψεις στον αμπελώνα». «Δεν θα πάω», απάντησε, αλλά αργότερα άλλαξε γνώμη και πήγε. Τότε ο πατέρας πήγε στον άλλο γιο και του είπε το ίδιο πράγμα. Αυτός απάντησε: «Θα πάω, κύριε», αλλά δεν πήγε. Ποιος από τους δύο έκανε αυτό που ήθελε ο πατέρας του; Ο πρώτος», απάντησαν» (Ματθαίος 21:28-31).

Σε ένα προηγούμενο κεφάλαιο, σημειώσαμε τη λανθασμένη στάση μου απέναντι στον αιδεσιμότατο Παρκ στην Κορέα. Η διοικητική μου πολιτική για την επέκταση του έργου ήταν σωστή, αλλά η πικρή προσωπική μου στάση απέναντι σε αυτόν που μου αντιτάχθηκε ήταν λανθασμένη· επομένως, έκανα λάθος. Ο Θεός δεν μπορούσε να εργαστεί σε αυτή την κατάσταση λόγω της κακής μου στάσης. Ευτυχώς, αργότερα είχα την ευκαιρία να υπηρετήσω και να τιμήσω τον αιδεσιμότατο Παρκ. Ένας τρόπος με τον οποίο το έκανα αυτό ήταν να μην πω σε άλλους για τα επιζήμια πράγματα που συνέχιζε να κάνει. Θα μπορούσα να τα είχα πει, αλλά δεν το έκανα. Λόγω αυτού που μου έδειξε ο Κύριος κατά τη διάρκεια της νηστείας μου στο ορεινό καταφύγιο, σταμάτησα να τον κρίνω και τον υπηρέτησα. Είμαι χαρούμενος που το έκανα. Τώρα εύχομαι να το είχα κάνει νωρίτερα. Όταν ο Κύριος μου μίλησε στο βουνό, εύχομαι να είχα ανταποκριθεί πιο γρήγορα. Χρειάστηκαν αρκετές μέρες ενδοσκόπησης μόνος με τον Θεό για να επιλύσω αυτό το ζήτημα, επειδή στην αρχή ήμουν απλώς απρόθυμα υπάκουος. Εκτός από τα μαθήματα που έμαθα σχετικά με το να υπηρετώ αντί να κρίνω, τώρα μπορώ να προσθέσω και αυτό: Είναι καλύτερο να υπακούς αργά παρά να μην υπακούς καθόλου. Ακόμα κι αν περνάει ο καιρός και η υπακοή μας δεν είναι τόσο αυθόρμητη όσο θα έπρεπε, δεν είναι πολύ αργά, όσο είμαστε ζωντανοί, να αλλάξουμε γνώμη. Αν ο εχθρός μας πείσει ότι είναι πολύ αργά για να υπακούσουμε, θα εγκλωβιστούμε άσκοπα στα πρότυπα της παλιάς ανυπακοής. Μπορεί να χάσουμε ευκαιρίες να υπηρετήσουμε και, με το πέρασμα των χρόνων και την αλλαγή των καταστάσεων, μπορεί να μην είμαστε σε θέση να διορθώσουμε όλα τα λάθη που κάναμε. Ωστόσο, όσο έχουμε ανάσα, μπορούμε να ομολογήσουμε και να αποφασίσουμε να αλλάξουμε από εκείνο το σημείο και μετά. Μπορούμε ακόμα να τελειώσουμε καλά.

Ωστόσο, υπάρχει και ένας άλλος παράγοντας. Ακόμα και αν υπακούσουμε αμέσως, το να παραπονιόμαστε για αυτό μας στερεί την εμπειρία της χαράς της υπηρεσίας. Όπως ο Θεός αγαπάει τον χαρούμενο δωρητή, έτσι αγαπάει και τον χαρούμενο «υπακούοντα»: «Ό,τι κι αν κάνετε, κάντε το για τη δόξα του Θεού» (Α΄ Κορινθίους 10:31). «Ευχαριστείτε σε όλες τις περιστάσεις, γιατί αυτό είναι το θέλημα του Θεού για σας στον Ιησού Χριστό» (Α΄ Θεσσαλονικείς 5:18). Η υπακοή περιλαμβάνει τη στάση που έχουμε στην καρδιά μας. Αυτό είναι πιο δύσκολο να ελεγχθεί από την απλή εξωτερική σωματική συμπεριφορά. Ο Θεός μας προστάζει μάλιστα να είμαστε χαρούμενοι. «Να είστε πάντα χαρούμενοι» (Α΄ Θεσσαλονικείς 5:16). Αν δεν είμαστε χαρούμενοι, δεν υπακούμε! Επομένως, ενώ εκτελούμε οποιαδήποτε ενέργεια απαιτείται, δεν έχουμε υπακούσει πλήρως απλώς κάνοντας τη σωστή ενέργεια. Πρέπει να το κάνουμε με τη σωστή στάση, με χαρά. Η εξάλειψη του παράγοντα της γκρίνιας μας κάνει πιο ανοιχτούς σε μια πλήρη εμπειρία. Η προσθήκη του παράγοντα της χαράς μας ανοίγει σε ακόμα μεγαλύτερες δυνατότητες ενώ υπακούμε. Πλησιάζουμε στο να γίνουμε εξαιρετικά αποτελεσματικοί ως το καλύτερο δυνατό εαυτό μας.

Άμεση, χαρούμενη και πλήρης υπακοή

Η άμεση, ενεργητική υπακοή που γίνεται με χαρά και πλήρως όπως στον Κύριο είναι το επίπεδο υπακοής που απαιτεί η Γραφή: «Ό,τι κι αν κάνετε, εργάζεστε με όλη σας την καρδιά, σαν να εργάζεστε για τον Κύριο και όχι για τους ανθρώπους» (Κολοσσαείς 3:23). Προσπαθήστε να σκεφτείτε κάτι που είναι δύσκολο για εσάς. Για μερικούς, αυτό μπορεί να σημαίνει να προσεύχεστε για εκείνους που σας χρησιμοποιούν με περιφρόνηση. Είναι πιο εύκολο να προσευχηθείς για αυτούς, παρά να προσευχηθείς μαζί τους. Ο Θεός θέλει να επικαλεστούμε ειλικρινά την ευλογία Του πάνω τους, να Του ζητήσουμε να τους ευλογήσει και, με όλη σου την καρδιά, να θέλεις να το κάνει. Σε υπακοή στο Λόγο του Θεού, μπορείς να προσευχηθείς ειλικρινά για καλά πράγματα για εκείνους που σε έχουν παρεξηγήσει, κακομεταχειριστεί ή δυσφημίσει; Δοκίμασε αυτό ή οτιδήποτε άλλο σε προκάλεσε καθώς διάβαζες αυτή την παράγραφο.

Κατά τη διάρκεια των ετών που ζήσαμε στην Κορέα, είχαμε μια οικιακή βοηθό. Στην Αμερική, όπου τα λαχανικά, τα δημητριακά και τα κρέατα είναι έτοιμα για χρήση, αυτό μπορεί να φαίνεται πολυτέλεια. Ωστόσο, διαπιστώσαμε ότι οι οικιακές εργασίες εκεί, χωρίς βοήθεια, μας έπαιρναν πολύ χρόνο από τη δουλειά μας. Μία από τις βοηθούς μας μας εξυπηρετούσε ιδιαίτερα καλά. Την αποκαλούσαμε Ajamoni — που στα κορεατικά σημαίνει «θεία». Αυτή και η Char συνεργάζονταν πάντα στενά σε όλο το σπίτι, αλλά όταν είχαμε καλεσμένους, η Ajamoni ήταν ιδιαίτερα ευεργετική. Αφού ετοιμαζόταν και σερβιριζόταν το γεύμα, παρακολουθούσε προσεκτικά τη Char για να δει ποια θα ήταν η επόμενη κίνησή της. Με ένα βλέμμα, ένα νεύμα ή μια σιωπηλή χειρονομία, η Char μπορούσε να της δώσει σήμα να φέρει ένα άλλο πιάτο, να γεμίσει το ποτήρι ενός καλεσμένου με νερό ή να κάνει κάποιον να νιώσει πιο άνετα. Η Ατζαμόνι, με την προσεκτική προσοχή της στις επιθυμίες της Τσαρ, μας δίδαξε το νόημα του Ψαλμού 123:2: «... Όπως τα μάτια μιας υπηρέτριας κοιτάζουν το χέρι της κυρίας της, έτσι και τα μάτια μας κοιτάζουν τον Κύριο τον Θεό μας...». Συχνά ευχόμασταν να μπορούσαμε να είμαστε τόσο προσεκτικοί στις επιθυμίες του Κυρίου όσο η Ατζαμόνι ήταν στις δικές μας. Όταν δίνουμε τέτοια προσοχή στον Θεό, γίνεται δυνατό να διαβάζουμε τα σήματά Του. Μερικά από τα σήματά Του είναι προφανή, άλλα είναι πιο διακριτικά. Η υπακοή είναι η απάντησή μας σε οποιοδήποτε σήμα στέλνει, είτε μέσω του Λόγου Του, είτε μέσω της καθοδήγησης του Πνεύματός Του, είτε μέσω της συνείδησής μας, είτε μέσω του αιτήματος μιας εξουσίας που έχει τοποθετήσει στη ζωή μας. Η αποτυχία να ανταποκριθούμε σε οποιοδήποτε από αυτά τα σήματα είναι ανυπακοή. Η ευθύνη και η χαρά μας είναι να ερμηνεύουμε σωστά τα σήματα και να κάνουμε ό,τι μας λένε. Όταν το κάνουμε αυτό γρήγορα, με χαρά και πλήρως, είμαστε στο καλύτερό μας.

Προληπτική υπακοή

Οι διοικητικοί υπάλληλοι προτιμούν όταν οι υφιστάμενοι κάνουν ό,τι τους ζητείται. Προτιμούν επίσης όταν αναζητούν επιπλέον καθήκοντα. Κάθε προϊστάμενος προτιμά τους υπαλλήλους που απαντούν στις ερωτήσεις του. Αλλά ακόμη πιο εκτιμημένοι είναι οι προληπτικοί υπάλληλοι που προσφέρουν εθελοντικά επιπλέον πληροφορίες που ο προϊστάμενος μπορεί να μην ξέρει να ζητήσει. Μας αρέσουν οι άνθρωποι που όχι μόνο ολοκληρώνουν την αποστολή τους, αλλά προσφέρουν και επιπλέον ιδέες για τη βελτίωση της λειτουργίας. Μπορούμε να γίνουμε προληπτικοί οπαδοί του Θεού; Είναι δυνατόν να προσθέσουμε κάτι σε αυτό που απαιτεί ο Θεός και να έχουμε την πραγματική έγκρισή Του; Μπορεί η θυσία να είναι καλύτερη από την υπακοή;

Στην περίπτωση της υπακοής στον Θεό, είναι αμφίβολο αν μπορούμε να κάνουμε κάτι καλύτερο από το να υπακούμε. Αν επιδιώκουμε να θυσιαζόμαστε, να κάνουμε κάτι πέρα από την υπακοή, μπορεί να ισχύουν τα λόγια του Σαμουήλ προς τον Σαούλ: «Η υπακοή είναι καλύτερη από τη θυσία». Είναι ευχαριστημένος ο Θεός αν δίνουμε ή υπηρετούμε με θυσία; Η Βίβλος δείχνει ότι η απάντηση είναι «ναι», αφού το να δίνουμε και να υπηρετούμε με θυσία είναι κάτι που ο Θεός μας έχει ζητήσει να κάνουμε. Ωστόσο, δεν πρέπει να επιδιώκουμε ή να περιμένουμε επαίνους από τους ανθρώπους, και δεν πρέπει να γινόμαστε υπερήφανοι όταν το κάνουμε. Το να πηγαίνουμε πέρα από το απαιτούμενο στο προαιρετικό — να κάνουμε κάτι επιπλέον — δεν πρέπει να γίνεται λόγος υπερηφάνειας ή εξάρτησης από τα δικά μας έργα. Αν γίνει, έχουμε εισέλθει σε ένα άλλο είδος προβλήματος που σχετίζεται με την υπερηφάνεια.

Η Ατζαμόνι είχε ρεπό τις Κυριακές. Τι θα γινόταν αν ερχόταν στο σπίτι μας για να καθαρίσει ή να μαγειρέψει την Κυριακή; Θα μας είχε ευχαριστήσει αυτό; Όχι, γιατί την αγαπούσαμε και θέλαμε το καλό της. Θέλαμε να απολαύσει την ημέρα της ανάπαυσης με την οικογένειά της. Προτιμούσαμε να κάνει ό,τι ήθελε εκείνη την ημέρα. Ο Θεός θέλει το καλό για μας και χαίρεται για μας όταν αυτό συμβαίνει. Είναι αμφίβολο ότι, με τον Θεό, πρέπει να προσπαθούμε να κάνουμε περισσότερα από το να υπακούμε. Η υπακοή Τον κάνει ευτυχισμένο. Οτιδήποτε άλλο φαίνεται να είναι μολυσμένο από κάποιο κίνητρο εκτός από το να Τον ευχαριστήσουμε.

Η υπακοή είναι καλή για εμάς

Ο Θεός είναι ένας αγαπητός ουράνιος πατέρας που επιθυμεί το καλύτερο για τα παιδιά Του. Μας προστατεύει παρέχοντας νόμους για πράγματα που δεν είναι καλά για εμάς. Ωστόσο, το να επωφεληθούμε από το «σχέδιο προστασίας» Του περιλαμβάνει την επιλογή μας. Αν δεν θέλουμε την προστασία και την ευλογία Του, δεν θα μας τις επιβάλει — μπορούμε να παρακούσουμε. Μας έδωσε όλες τις εντολές, συμπεριλαμβανομένων, αλλά όχι περιορισμένων στις Δέκα Εντολές, για το καλό μας. Έχουν σχεδιαστεί για το όφελός μας — όχι επειδή ο Θεός δεν θέλει να περνάμε καλά, αλλά επειδή θέλει το καλό για μας. Θέλει να μας προστατεύσει από τους εαυτούς μας. Κάθε απαγόρευση, όπου λέει «Δεν πρέπει να...», θα μπορούσε να διαβαστεί «δεν είναι καλό για σας να...».

Ας ρίξουμε μια ματιά σε μερικές εντολές ως άσκηση για να ανακαλύψουμε πώς οι εντολές του Θεού είναι καλές για εμάς. Η πρώτη εντολή είναι καλή για να χρησιμοποιήσουμε για να επεξηγήσουμε αυτή την αρχή. Όπως σημειώσαμε παραπάνω, γίνεται «Είναι καλό για εσάς να έχετε Εμένα ως τον μόνο Θεό σας». Ο Θεός είναι το καλύτερο από όλα τα πιθανά αγαθά. Ξέρει, χωρίς αλαζονεία, ότι είναι ο καλύτερος. Κάνει το καλύτερο δυνατό καλό για όλους τους φίλους Του. Γνωρίζοντάς Τον, έχουν πλεονεκτήματα — πρόσβαση σε σοφία, δύναμη, βοήθεια, καθοδήγηση, πληροφορίες, γνώσεις, υγεία και φιλία. Το καλύτερο που μπορεί να δώσει ο Θεός σε οποιονδήποτε είναι ο Ίδιος! Να Τον γνωρίζεις σημαίνει να γνωρίζεις το καλύτερο. Να Τον έχεις σημαίνει να έχεις το καλύτερο. Όσοι αποφασίζουν να ευχαριστήσουν τον Θεό και να Τον απολαμβάνουν για πάντα, είναι προορισμένοι να έχουν την καλύτερη δυνατή ζωή που μπορεί να φανταστεί κανείς — εδώ και τώρα και για την αιωνιότητα. Γι' αυτό ένας αγαπητός, ευγενικός και καλός Θεός δίνει τον εαυτό Του σε εμάς και λέει: «Είναι καλό για εσάς να με έχετε ως τον μοναδικό σας Θεό». Η αναζήτηση αισθησιακών ή άλλων απολαύσεων, υλικού πλούτου, φήμης ή φήμης δεν θα ικανοποιήσει ποτέ την ανθρώπινη καρδιά όπως η γνώση και η σχέση με τον Θεό. Μπορείτε να δείτε πώς μας ωφελεί αυτή η εντολή;

Ακολουθεί ένα άλλο παράδειγμα. Πάρτε την εντολή: «Να θυμάσαι την ημέρα του Σαββάτου για να την αγιάζεις». Μην υποθέτετε ότι ο Θεός θέλει να είμαστε αδρανείς και φυλακισμένοι από τα πράγματα που απολαμβάνουμε εκείνη την ημέρα. Αν υποθέσουμε ένα βαθύτερο νόημα στο να διαχωρίζουμε το Σάββατο από τις άλλες ημέρες, μπορούμε να πάρουμε την ελευθερία να το διατυπώσουμε με διαφορετικό τρόπο: «Είναι καλό για σας να απολαμβάνετε την Ημέρα του Κυρίου και να την κρατάτε ξεχωριστή από τις άλλες ημέρες».

Ο Θεός γνωρίζει τη φυσιολογική μας σύσταση, επειδή Εκείνος μας δημιούργησε. Είναι ο Δημιουργός και γνωρίζει πώς λειτουργούν οι μηχανές μας. Γνωρίζει ότι το σώμα μας χρειάζεται περιοδική ανάπαυση. Γνωρίζει την ψυχολογική μας σύσταση και κατανοεί ότι το μυαλό μας χρειάζεται επίσης ανάπαυση από τις πιέσεις των καθημερινών ευθυνών. Γνωρίζει την πνευματική μας σύσταση και γνωρίζει ότι πρέπει να αφιερώνουμε σκόπιμα χρόνο για να καλλιεργούμε την πνευματική μας υπόσταση. Μας ευλογεί με ένα εβδομαδιαίο ραντεβού μαζί Του, ένα χρόνο για διδασκαλία, λατρεία, ανάπαυση, αναψυχή, κοινωνία και προσευχή. Αυτό είναι καλό για μας. Αν η δουλειά σας απαιτεί εργασία την Κυριακή, πάρτε μια άλλη μέρα για ανάπαυση. Μετά από χρόνια κακής χρήσης του σώματός σας, κινδυνεύετε να αρρωστήσετε. Μπορούμε να αρρωστήσουμε όταν ζούμε κάτω από τα προνόμιά μας, παραβιάζουμε τις διατάξεις του Θεού για την υγεία μας, κακομεταχειριζόμαστε το σώμα μας και προκαλούμε σωματικές συνέπειες στον εαυτό μας. Ο Θεός θέλει να μας γλιτώσει από αυτό. Υπάρχει αρκετός χρόνος σε έξι ημέρες για να κάνουμε τη δουλειά που ο Θεός προορίζει για εμάς. Να κάνουμε κάτι παραπάνω σημαίνει να κάνουμε κάτι που ο Θεός δεν προορίζει. Ξεκουραστείτε και απολαύστε τον Ιησού. Ο Θεός θέλει το καλό για εσάς. Να αρνηθείτε αυτό σημαίνει να παρερμηνεύσετε τον χαρακτήρα του Θεού και να μην αναγνωρίσετε την ευχαρίστηση που παίρνει από το να μας φροντίζει.

Θα ευχαριστούσε κάποιος τον Θεό δουλεύοντας για Εκείνον επτά ημέρες την εβδομάδα; Όχι, σύμφωνα με τον Λόγο του Θεού. Μπαίνουμε σε επικίνδυνο έδαφος όταν πιστεύουμε ότι μπορούμε να κάνουμε περισσότερα από το να υπακούμε και ότι ο Θεός θα ευχαριστηθεί με αυτό. Ο Θεός ευχαριστιέται όταν κάνουμε ό,τι λέει. Είναι λιγότερο ευχαριστημένος αν παίρνουμε την «υπηρεσία» μας προς Αυτόν υπό τον δικό μας έλεγχο, προσπαθώντας να την κάνουμε με τους δικούς μας όρους, όχι με τους δικούς Του. Υπάρχουν τρεις πιθανοί κίνδυνοι αν υπερβούμε αυτό που λέει ο Θεός να κάνουμε: η ιδιοτέλεια, η υπερηφάνεια και η εξάρτηση από τα έργα. Η ιδιοτέλεια μπορεί να μας οδηγήσει να κάνουμε πράγματα που φαίνονται καλά. Ωστόσο, αυτά δεν θα είναι ποτέ τα καλύτερα πράγματα αν βάλουμε τους εαυτούς μας στη θέση του οδηγού και υποβιβάσουμε τον Θεό στη θέση του συνοδηγού. Η υπερηφάνεια για τον εαυτό μας είναι πιο πιθανή αν περιμένουμε ότι μπορούμε να κερδίσουμε την εύνοια του Θεού κάνοντας κάτι επιπλέον. Αυτό μοιάζει πολύ με την εξάρτηση από τα έργα μας. Αν εξαρτόμαστε από τα έργα, δεν εξαρτόμαστε από τον Θεό και έχουμε παρερμηνεύσει τη χάρη. Ως αποτέλεσμα, απομακρύνουμε την προσοχή μας από αυτό που Τον κάνει ευτυχισμένο και την εστιάζουμε σε αυτό που θα ενισχύσει το εγώ μας. Υπάρχει κάτι βαθιά λάθος στο να καυχιόμαστε για αυτό που κάνουμε για τον Θεό. Οι πολύ αποτελεσματικοί χριστιανοί εξακολουθούν να είναι απλώς υπάκουοι υπηρέτες.

Ο Θεός θέλει καλά πράγματα για εμάς και τα έχει ενσωματώσει στο εγχειρίδιο οδηγιών Του για τη ζωή — τη Βίβλο. Του δίνει περισσότερη χαρά αν κάνουμε ό,τι λέει στο εγχειρίδιο παρά αν προσπαθούμε να «θυσιαζόμαστε» και να κάνουμε περισσότερα. Θέλει να είμαστε καλά, ξεκούραστοι, ευτυχισμένοι μαζί Του, ικανοποιημένοι με τις λογικές απαιτήσεις Του και έτοιμοι να ακολουθήσουμε το πρότυπο για όλη μας τη ζωή. Βρισκόμαστε κοντά σε ένα επικίνδυνο όριο όταν ζούμε μια ζωή υπερβολών, υπερβολικών προσπαθειών, περιττών θυσιών και ασκητισμού. Πρέπει να αποφύγουμε το σύνδρομο του μάρτυρα (που είναι διαφορετικό από το να είσαι μάρτυρας) και να υποθέτουμε ότι γνωρίζουμε καλύτερα από Εκείνον. Η υπακοή είναι καλύτερη από το να προσπαθούμε να προσφέρουμε περισσότερα στον Θεό — θυσίες. Είμαστε αρκετά σοφοί για να ακολουθούμε προληπτικά τους ανθρώπους και μπορεί να τους εξυπηρετούμε καλύτερα όταν βελτιώνουμε τις οδηγίες τους — λέγοντας ή κάνοντας περισσότερα — αλλά δεν μπορούμε να βελτιώσουμε τις οδηγίες του Θεού.

Αν ο Θεός απαιτούσε εγωιστικά να τηρούμε τις εντολές μόνο για Εκείνον, τότε ο εγωκεντρικός ψυχολογικός παράγοντας θα μπορούσε να μας οδηγήσει να αναζητούμε αυτό που θέλουμε και να αρνούμαστε Εκείνον αυτό που θέλει. Ωστόσο, σε αυτό το θέμα, το να Τον δοξάζουμε είναι καλό για εμάς. Το να κάνουμε αυτό που θέλει είναι το καλύτερο και για εμάς. Όταν μπορώ, μου αρέσει να κάνω σκι με τους γιους μας. Τι θα γινόταν αν αποφάσιζα να μην κάνω σκι επειδή το χιονοδρομικό κέντρο είχε κέρδος από το σκι μου; Ας έχουν το κέρδος τους. Κάνω σκι επειδή μου αρέσει ο άνεμος στο πρόσωπό μου, η συγκίνηση της πρόκλησης, ο ενθουσιασμός του αγώνα, η νίκη στις πίστες και ο πόνος των μυών που γυμνάζονται. Το σκι είναι διασκεδαστικό! Κάνω σκι για μένα.

Χαίρομαι που ο Θεός δοξάζεται όταν τηρώ τον Λόγο Του. Ωστόσο, ακόμα και αν ήθελα να είμαι εντελώς εγωιστής, πιστεύω ότι η υπακοή στον Λόγο Του, στο Πνεύμα Του, στη συνείδησή μου και στον ανώτερό μου είναι απολύτως επωφελής για μένα. Ο Λόγος Του με προστατεύει από τρομερές απώλειες. Μου προσφέρει μια ασφαλή, γεμάτη, απόλυτα ικανοποιητική ζωή. Οι οδηγίες του Θεού είναι ένας από τους τρόπους με τους οποίους μας προστατεύει και μας ευλογεί και μας δείχνει τη μεγάλη Του αγάπη. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους η υπακοή είναι το απόλυτο κριτήριο για την αξιολόγηση των ανθρώπων. Η υπακοή έχει τη δύναμη να με ωφελήσει, ενώ η ανυπακοή με εκθέτει σε κίνδυνο.

Θέση έναντι συμπεριφοράς

Επειδή σωζόμαστε μέσω της πίστης, η θέση μας στον Χριστό (και στον ουρανό) είναι ασφαλής. Αυτά είναι τα καλά νέα. Εδώ είναι τα κακά νέα: επειδή σωζόμαστε μέσω της πίστης, γινόμαστε απρόσεκτοι στη συμπεριφορά μας (υπακοή). Το βιβλίο του Ιακώβου μιλάει για την πίστη και τα έργα. Καταλήγει στο σοβαρό συμπέρασμα ότι αν η πίστη είναι αληθινή, τα έργα μας το αποδεικνύουν. Τα δύο ζητήματα που θίγει (πίστη και έργα) θα μπορούσαν επίσης να ονομαστούν «πίστη» έναντι «συμπεριφοράς» ή «θέση στον Χριστό» έναντι «υπακοής στο θέλημά Του». Η πίστη μας στον Ιησού εξασφαλίζει τη θέση μας, αλλά πολύ συχνά δεν παίρνουμε στα σοβαρά την ευθύνη μας να υπακούμε και να συμπεριφερόμαστε σύμφωνα με τις Γραφές.

Σε αυτή τη συζήτηση, το κύριο μέλημα δεν είναι το πού πηγαίνετε. Για τους σκοπούς της συζήτησης, υποθέστε ότι, με την πίστη, πηγαίνετε στον ουρανό. Πέρα από αυτό, το μέλημα είναι το ποιος ή τι είστε. Ο ουρανός είναι ένας τόπος· ας πάμε εκεί. Πέρα από αυτό και ακόμα και αφού είμαστε στο δρόμο για εκεί, το πιο σημαντικό είναι να γίνουμε κάποιοι που ευχαριστούν τον Θεό — που υπακούουν με όλα όσα σκέφτονται, κάνουν και λένε. Η σωστή πίστη θα σας οδηγήσει εκεί. Η σωστή συμπεριφορά θα σας ανταμείψει. Χωρίς καλή συμπεριφορά, μπορείτε να πάτε στον παράδεισο (επειδή σας συγχωρέθηκε), αλλά χωρίς σωστή συμπεριφορά — υπακοή — δεν θα είστε ποτέ ο καλύτερος εαυτός σας εδώ ή εκεί.

Για να μας βοηθήσει να αξιολογήσουμε αν συμπεριφερόμαστε (υπακούμε) σωστά, κάντε μια σύντομη απογραφή. Είστε ελεύθεροι να αντικαταστήσετε αυτές τις ερωτήσεις με τις δικές σας, χρησιμοποιώντας ό,τι θέματα σας απασχολούν τώρα. Τι σας εμποδίζει να είστε ένας ταπεινός, ευγενικός, προσευχόμενος, ενθουσιώδης πολεμιστής της προσευχής; Τι σας εμποδίζει να είστε υποστηρικτής, ενθαρρυντής και ισχυρός και σοφός μάρτυρας της αλήθειας για τον Θεό στο σπίτι, την εκκλησία, τη γειτονιά και το εργασιακό σας περιβάλλον; Είστε χαρούμενοι; Έχετε λαγνεία; Είστε θυμωμένοι; Είναι σωστή η στάση σας; Νηστεύετε; Προσεύχεστε; Διαβάζετε τακτικά τη Βίβλο; Έχετε υπό έλεγχο τις διατροφικές σας συνήθειες; Ασκείστε; Μαθαίνετε από τις καθημερινές σας εμπειρίες ή παραπονιέστε για αυτές; Αγαπάτε με πάθος τον Θεό και Τον αναζητάτε με όλη σας την καρδιά, το μυαλό και τη δύναμή σας; Αγαπάτε τα υλικά αγαθά και τα αναζητάτε ή αγαπάτε τη βασιλεία του Θεού και τη δικαιοσύνη Του και τα αναζητάτε; Είσαι ζηλιάρης; Είσαι ευγενικός με τα μέλη της οικογένειάς σου; Είσαι εγωιστής; Είσαι γνήσιος; Ασχολείσαι με κάποιο τρόπο με το να κερδίζεις τους χαμένους στον κόσμο; Προσαρμόζεις τις παρουσιάσεις σου για τα καλά νέα, ώστε να έχουν νόημα για τους ανθρώπους του περιβάλλοντός σου; Είσαι ευαίσθητος προς τους άλλους γύρω σου; Εν ολίγοις, η συμπεριφορά σου είναι βιβλική; Προφανώς, η λίστα θα μπορούσε να συνεχιστεί, αλλά ακόμα πιο σημαντικές από αυτές τις ερωτήσεις είναι εκείνες που θα συζητήσεις με το Άγιο Πνεύμα.

Σε κάθε ένα από αυτά τα ζητήματα, είτε συμπεριφερόμαστε με θεϊκό τρόπο, που ευχαριστεί τον Θεό και εμάς, είτε δεν συμπεριφερόμαστε με θεϊκό τρόπο, που δεν ευχαριστεί ούτε τον Θεό ούτε εμάς. Ο Θεός νοιάζεται πολύ για το τι κάνουμε. Επίσης, λαμβάνουμε οφέλη προστασίας για τον εαυτό μας μέσω της υπακοής μας. Υπάρχει κάποιος άλλος που ωφελείται από την υπακοή μας;

Γιατί η υπακοή, και όχι η πίστη, είναι το απόλυτο κριτήριο;

Η συνήθεια που συζητάμε είναι η υπακοή. Ένα άλλο κριτήριο χρησιμοποιείται για να καθοριστεί ποιος θα μπει στον Παράδεισο: Έχει αυτός ο άνθρωπος, με σωτηριακή πίστη, στραφεί πλήρως προς τον Ιησού Χριστό ως τον Μόνο μέσω του οποίου αποκτούμε την αποδοχή στην οικογένεια του Θεού; Όλοι όσοι το έχουν κάνει αυτό βρίσκονται στην οικογένεια του Θεού και μπαίνουν στον Παράδεισο. Η σωτηριακή πίστη είναι το κριτήριο για να μπει κανείς. Γιατί λοιπόν η υπακοή — και όχι η πίστη — είναι το απόλυτο κριτήριο που συζητάμε εδώ; Γιατί συμπεριλάβαμε αυτή τη μακρά συζήτηση για την υπακοή, τη συμπεριφορά και τα έργα, αν αυτά δεν είναι τα κριτήρια για να καθοριστεί ποιος ανήκει στην οικογένεια του Θεού; Επειδή η υπακοή σας επιτρέπει να γίνετε ο καλύτερος εαυτός σας. Η υπακοή σας επιτρέπει να εκπληρώσετε το όνειρο του Θεού για εσάς.