ΣΥΝΗΘΕΙΑ ΔΕΚΑΕΞΙ: Επίμενε με Πείσμα

«Υπομείνετε μαζί μας τις κακουχίες ως καλός στρατιώτης του Ιησού Χριστού». Β΄ Τιμόθεο 2:3

Η συνήθεια της υπακοής από καρδιάς είναι ίσως η πιο σημαντική σε αυτό το βιβλίο. Αφορά το απόλυτο κριτήριο με το οποίο αξιολογείται κάθε συμπεριφορά όταν συναντήσουμε τον Κύριο. Το παρόν κεφάλαιο ασχολείται με τη δεύτερη πιο σημαντική συνήθεια: την επιμονή στην υπακοή στον Θεό. Το να αποφασίσεις να υπακούς δεν είναι αρκετό· δεν εγγυάται την ολοκλήρωση. Πρέπει να επιμένουμε στην υπακοή καθώς αντιμετωπίζουμε τον αόρατο πνευματικό μας εχθρό και τα διάφορα εμπόδια που συναντάμε στη ζωή. Η ανάπτυξη του χαρακτήρα συμβαίνει όταν επιδιώκουμε στόχους εν μέσω αντιξοοτήτων. Αφαιρέστε το εμπόδιο και η διαδικασία ανάπτυξης του χαρακτήρα διακόπτεται. Παρατηρήστε τη διαφορά καθώς συγκρίνετε αυτές τις δύο προτάσεις. Το να πεις «Ο Τζον τα πάει καλά» είναι μια ωραία δήλωση. Ωστόσο, είναι ανιαρή σε σύγκριση με αυτή τη φράση: «Εν μέσω τρομερής αντίστασης και σχεδόν ανυπέρβλητων αντιξοοτήτων, ο Τζον αποδεικνύει την αντοχή του, μεγαλώνει enormously, και εξακολουθεί να τα πηγαίνει καλά». Αν ο Θεός είχε δημιουργήσει έναν κόσμο χωρίς την παρουσία του κακού ή την ανάγκη για επιμονή, δεν θα είχαμε ποτέ την ευκαιρία να αναπτυχθούμε πλήρως. Αυτός ο κόσμος θα ήταν πολύ εύκολος. Αυτός ο κόσμος μας παρέχει την ευκαιρία, στη διαδικασία της ανόδου για να κατακτήσουμε, να γίνουμε οι καλύτεροι εαυτοί μας.

Τα εμπόδια είναι σκόπιμα σχεδιασμένα

Ο Θεός ενδιαφέρεται περισσότερο για την ανάπτυξή μας παρά για την άνεσή μας. Αν αυτό δεν ήταν αλήθεια, κάθε περίπτωση δυσφορίας μας θα έδειχνε ότι είτε ο Θεός είναι αδύναμος και δεν μπορεί να μας βοηθήσει είτε ότι δεν ενδιαφέρεται και δεν θα το κάνει. Κανένα από τα δύο δεν είναι αλήθεια. Δεν είναι αδύναμος και ενδιαφέρεται. Επιπλέον, ενδιαφέρεται για την ανάπτυξή μας. Οι δυσκολίες μας αναπτύσσουν. Ο Ιησούς είπε: «Ελάτε σε μένα όλοι όσοι είστε κουρασμένοι και φορτωμένοι, και θα σας δώσω ανάπαυση» (Ματθαίος 11:28). Αλλά και πάλι, θέλει επίσης να μεγαλώσουμε — και να αποδώσουμε πολλούς καρπούς — και αυτό απαιτεί κλάδεμα. «... κάθε κλαδί που αποδίδει καρπούς, το κλαδεύει για να αποδώσει περισσότερους καρπούς» (Ιωάννης 15:2).

Έχετε υπακούσει ποτέ στον Θεό και διαπιστώσατε ότι, ενώ κάνατε αυτό που σας ζήτησε, συναντήσατε αντίσταση; Οι μαθητές το έκαναν (Μάρκος 6:45-52). Μια νύχτα, πήγαιναν ακριβώς εκεί που τους είχε πει ο Ιησούς να πάνε. Συναντήσανε μια καταιγίδα στη Θάλασσα της Γαλιλαίας. Ο Ιησούς προέβλεψε την καταιγίδα στη Γαλιλαία εκείνη τη νύχτα, αλλά τους έστειλε εκεί. Επιπλέον, έλεγχε τη διάρκεια και τη σφοδρότητά της. Ο Ιησούς τους είδε να κωπηλατούν ενάντια στη θύελλα το βράδυ και δεν πήγε κοντά τους μέχρι την τέταρτη βάρδια — στις 3:00 π.μ. Νωρίτερα, τους είχε συνοδεύσει μέσα στη θύελλα. Εκείνη τη φορά, κοιμόταν στο πλοίο, αλλά τουλάχιστον ήταν εκεί μαζί τους. Οι μαθητές έμαθαν ότι ο Ιησούς μπορούσε να ηρεμήσει τις καταιγίδες. Αυτή τη φορά, ο Ιησούς δεν ήταν μαζί τους στη βάρκα, οπότε πιθανώς τους φάνηκε σαν μια ακόμα μεγαλύτερη κρίση. Κατά τη διάρκεια αυτής της τελευταίας καταιγίδας, ο Ιησούς περπάτησε πάνω στο νερό προς τους μαθητές του στη βάρκα. Δεν τους εγκατέλειψε, αλλά πήγε προς αυτούς και ηρέμησε την καταιγίδα. Η εμπειρία των μαθητών μας διδάσκει ότι οι δυσκολίες μας, η σφοδρότητα και η διάρκεια τους, βρίσκονται όλες υπό τον έλεγχο του Θεού. Κάθε εμπειρία μας προετοιμάζει για την επόμενη. Όσο η πίστη μας γίνεται ισχυρότερη, τόσο οι δυσκολίες γίνονται πιο δύσκολες. Όταν συνειδητοποιούμε ότι όλα αυτά είναι μέρος του σχεδίου Του για το καλό μας, δεν πρέπει να ανησυχούμε. Αντίθετα, παρατηρούμε πώς εργάζεται ο Θεός και αγκαλιάζουμε το έργο Του στη ζωή μας.

Τι θα γινόταν αν οι συνθήκες ήταν ευνοϊκές για μας κάθε φορά που ήμασταν στο θέλημα του Θεού και δυσμενείς όταν δεν ήμασταν στο θέλημα του Θεού; Όλοι θα επιδίωκαν να είναι στο θέλημα του Θεού — όχι επειδή αγαπούν τον Θεό, αλλά επειδή αγαπούν να πηγαίνουν καλά τα πράγματα. Για να μας κρατήσει αδύναμους, ο αντίπαλός μας θα ήθελε να πιστεύουμε ότι οι δυσκολίες δείχνουν ότι είμαστε εκτός του θελήματος του Θεού. Ωστόσο, μια καταιγίδα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι είμαστε εκτός του θελήματος του Θεού. Οι μαθητές ήταν στο θέλημα του Θεού και παρόλα αυτά βρέθηκαν σε μια καταιγίδα. Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί όταν αξιολογούμε τις καταιγίδες. Ο Ιωνάς ήταν εκτός του θελήματος του Θεού, όμως ο Θεός χρησιμοποίησε μια καταιγίδα στη θάλασσα για να τραβήξει την προσοχή του και να τον επαναφέρει στο σχέδιο του Θεού για τη ζωή του. Ο Θεός μπορεί να χρησιμοποιήσει την αντίσταση για να ανακατευθύνει ή να αλλάξει την πορεία μας, αλλά οι δυσκολίες δεν σημαίνουν αυτόματα ότι πηγαίνουμε σε λάθος κατεύθυνση. Μια καταιγίδα είναι, επομένως, μια ευκαιρία για επανεκτίμηση, προσευχή, ανάπτυξη και επαναδέσμευση. Μια καταιγίδα δεν είναι η κατάλληλη στιγμή για να τα παρατήσουμε. Ο διάβολος θέλει να υπονομεύσει την πίστη μας, κάνοντάς μας να πιστεύουμε ότι βρισκόμαστε εκτός της θέλησης του Θεού όταν αντιμετωπίζουμε αντίσταση. Πρέπει να είμαστε ενήμεροι για αυτή την τακτική. Ο Θεός επιτρέπει την αντίσταση για την ανάπτυξη και το καλό μας. Ενδυναμώνει την πίστη μας και βελτιώνει τον χαρακτήρα μας.

Ο καιρός στο Πεκίνο μπορεί να είναι πολύ κρύος, ειδικά όταν ο βόρειος άνεμος φέρνει τον αέρα της Σιβηρίας στην πόλη. Τα καλοριφέρ έστελναν θερμότητα στο διαμέρισμά μας στον τρίτο όροφο του Πεκίνου μόνο για λίγες ώρες κάθε μέρα. Η διατήρηση αυτής της πολύτιμης θερμότητας ήταν επομένως ένα σημαντικό μέτρο. Καταβάλαμε μεγάλες προσπάθειες για να σφραγίσουμε όλες τις ρωγμές στα μεταλλικά παράθυρα. Ένα Σάββατο απόγευμα, κατά τη διάρκεια του πρώτου μας έτους στην Κίνα, η Char και εγώ είχαμε και οι δύο πονοκεφάλους. Ξαπλώσαμε για να ξεκουραστούμε λίγο πριν έρθει ο δάσκαλος κινεζικών για το μάθημά μας. Σύντομα θυμηθήκαμε ότι είχαμε κοτόσουπα στο ψυγείο και σκεφτήκαμε ότι ίσως ο ζωμός θα είχε θεραπευτική δράση. Σηκώθηκα και την έβρασα στους καυστήρες αερίου. Το κεφάλι μου πονούσε. Πήραμε τη σούπα και νιώσαμε τόσο άρρωστοι που αποφασίσαμε να πάω να ζητήσω από έναν χριστιανό γείτονα φίλο να προσευχηθεί μαζί μας για το πρόβλημα. Κατέβηκε δύο ορόφους μέχρι το διαμέρισμά μας. Μόλις μπήκε, κατάλαβε αμέσως ότι το δωμάτιό μας χρειαζόταν λίγο φρέσκο αέρα. Μετά από μια σύντομη συζήτηση, έγινε φανερό ότι σταδιακά σκοτωνόμασταν με μονοξείδιο του άνθρακα — ένα άχρωμο, άοσμο, εξαιρετικά δηλητηριώδες αέριο. Ήμασταν τόσο προσεκτικοί να μην μπει κρύος αέρας, που σταματήσαμε και την παροχή φρέσκου αέρα. Το πιο σημαντικό ήταν ότι δεν υπήρχε τρόπος να διαφύγει το μονοξείδιο του άνθρακα. Αυτό το γεγονός μας έκανε να σοβαρευτούμε πολύ. Θυμηθήκαμε ότι είχαμε ένα παρόμοιο πρόβλημα το προηγούμενο Σάββατο. Αυτό άρχισε να βγάζει νόημα, καθώς τα Σάββατα ήταν οι μέρες που ήμασταν περισσότερο στο διαμέρισμα. Τις άλλες μέρες, ήμασταν έξω και ασχολούμασταν με τις υποχρεώσεις μας — στον φρέσκο, αν και κρύο, αέρα. Παρατηρήστε ότι οι δυσκολίες μας με την δηλητηρίαση από αέρια δεν ήταν ένα σημάδι ότι έπρεπε να φύγουμε από το Πεκίνο. Αντίθετα, ήταν απλώς ένα εμπόδιο που έπρεπε να αντιμετωπίσουμε και να ξεπεράσουμε. Δυστυχώς, έχω δει ανθρώπους να φεύγουν λόγω παρόμοιων προβλημάτων. Ωστόσο, υπάρχει και μια άλλη δυναμική.

Όταν ανησυχούμε ή αγχωνόμαστε για τις δυσκολίες μας, έχουμε δύο καταιγίδες — τις αρχικές συνθήκες (εξωτερική καταιγίδα) και τις εσωτερικές απογοητεύσεις (εσωτερική καταιγίδα). Ο Θεός θέλει να αναπτύξει ανθρώπους που ξέρουν πώς να βιώνουν εσωτερική ειρήνη εν μέσω εξωτερικών δυσκολιών. Μπορούμε να αντιμετωπίσουμε τεράστιες δυσκολίες αν διατηρήσουμε την εσωτερική ειρήνη. Το σκάφος μας βρίσκεται σε πραγματικό κίνδυνο όταν οι εξωτερικές καταιγίδες στροβιλίζονται στις καρδιές μας και βιώνουμε μια εσωτερική καταιγίδα. Αν μπορούμε να διατηρήσουμε τις περιστασιακές αντιξοότητες περιστασιακές — έτσι ώστε να μην μπορούν να προκαλέσουν εσωτερική καταιγίδα — θα είμαστε έτοιμοι για επιμονή. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Θεός χρησιμοποιεί τις καταιγίδες για την εκπαίδευσή μας.

Αναγνωρίστε το έργο Του

Ζούμε στο επίπεδο των αντιλήψεών μας. Στις δυσκολίες μας, αντιδρούμε σύμφωνα με αυτό που αντιλαμβανόμαστε ότι συμβαίνει. Το πρόβλημα είναι ότι οι αντιλήψεις μας είναι μερικές φορές λανθασμένες. Υπάρχουν περιπτώσεις όπου ο Θεός εργάζεται για λογαριασμό μας, και δεν αναγνωρίζουμε το έργο Του. Ίσως αυτό συμβαίνει επειδή εργάζεται με τρόπο πολύ διαφορετικό από αυτόν που περιμένουμε. Συχνά πιστεύουμε ότι τα πράγματα χειροτερεύουν. Αντίθετα, η νέα εξέλιξη που πιστεύουμε ότι χειροτερεύει την κατάστασή μας είναι στην πραγματικότητα ο Θεός που αρχίζει να εργάζεται. Επιστρέψτε στην ιστορία των μαθητών που διέσχιζαν τη θάλασσα τη νύχτα. Όταν ο Ιησούς ήρθε προς αυτούς περπατώντας πάνω στο νερό, νόμισαν ότι ήταν φάντασμα. Ο ίδιος ο άνθρωπος που χρειάζονταν και ήθελαν ερχόταν. Τα πράγματα επρόκειτο να γίνουν πολύ καλύτερα. Η βοήθεια ήταν καθ' οδόν. Ο Ιησούς ερχόταν προς αυτούς, αλλά επειδή δεν Τον αναγνώρισαν και νόμιζαν ότι ήταν φάντασμα, πίστευαν ότι η κατάστασή τους χειροτέρευε. Ανακαλύψτε τι κάνει πραγματικά ο Θεός, αντί να αντιδράτε σε αυτό που αντιλαμβάνεστε ότι συμβαίνει μόνο σε φυσικό επίπεδο.

Την άνοιξη του 1985, η εθνική μας εκκλησία στην Κορέα πραγματοποίησε το πρώτο της συνέδριο. Ζούσαμε στη Σεούλ, αλλά η εθνική έδρα βρισκόταν 90 μίλια νότια, στο Taejon. Εκτός από το έργο μου στην εκκλησία, παρακολουθούσα και σεμινάρια με μερική απασχόληση. Ένα απόγευμα, όταν έφτασα στο σπίτι, η Char με περίμενε στην πόρτα. Μου ανακοίνωσε ότι ο διεθνής πρόεδρος της ομολογίας μας θα παρευρισκόταν στο συνέδριό μας. Θα έφτανε στη Σεούλ μια-δυο μέρες νωρίτερα, θα έμενε στο σπίτι μας και θα ταξίδευε μαζί μας στο συνέδριο! Οι επισκέψεις του διευθυντή του τμήματος ιεραποστολών ήταν αρκετά σημαντικά γεγονότα, αλλά δεν είχαμε φανταστεί ποτέ ότι θα μας επισκεπτόταν ο πρόεδρος. Επιπλέον, ο αιδεσιμότατος Park από το εθνικό μας συμβούλιο, με τον οποίο είχα διαφωνίες σχετικά με την διοικητική πολιτική, είχε στενή σχέση με τον πρόεδρο! Είχα λόγο να ανησυχώ.

Τυχαία ήταν μια μέρα που νήστευα, οπότε ανέβηκα στο υπνοδωμάτιό μας για να τελειώσω το απόγευμα προσευχόμενος μέχρι το δείπνο, οπότε και σκόπευα να σπάσω τη νηστεία. Μόλις έκλεισα την πόρτα του υπνοδωματίου και άρχισα να περπατώ μπρος-πίσω στο δωμάτιο προσευχόμενος, το Άγιο Πνεύμα μου ψιθύρισε καθαρά: «Αυτό δεν είναι φάντασμα». Κατάλαβα αμέσως τι εννοούσε. Αυτό έμοιαζε με φάντασμα, αλλά δεν ήταν. Από εκείνη τη στιγμή και μετά, με ειρήνη, αυτοπεποίθηση και τελικά προσδοκία, προσευχήθηκα για μια καλή επίσκεψη με τον πρόεδρό μας, ένα καλό ταξίδι στο Taejon και ένα καλό συνέδριο. Περάσαμε υπέροχα μαζί του στο σπίτι μας. Οι γιοι μας τον απόλαυσαν. Είχαμε ένα ασφαλές ταξίδι στο Taejon, παρόλο που έπεσε η εξάτμιση και ένα βραχυκύκλωμα στο ηλεκτρικό σύστημα μας ανάγκασε να οδηγήσουμε τη νύχτα χωρίς φώτα — με τον πρόεδρο! Το συνέδριο πήγε καλά και δεν είχα τίποτα να ανησυχώ. Μεγάλο μέρος της ηρεμίας που απολάμβανα και του αισιοδοξίας που ένιωθα για να προσευχηθώ με προσδοκία οφειλόταν στον Κύριο. Με βοήθησε ευγενικά να συνειδητοποιήσω ότι αυτή η επίσκεψη δεν ήταν κάτι που έπρεπε να φοβάμαι. Δεν ήταν φάντασμα, ήταν το έργο του Κυρίου.

Όταν ο άνεμος, τα κύματα και η βροχή είναι αντίθετα στη ζωή σας και το σκάφος σας γεμίζει νερό, ρωτήστε τον εαυτό σας: «Ποιο είναι το «φάντασμα» στην καταιγίδα μου;» Ίσως είναι ο Θεός που αρχίζει να εργάζεται με διαφορετικό τρόπο από αυτόν που περιμένατε. Μάθετε να αφήνετε τον Θεό να βοηθήσει όπως Εκείνος ξέρει καλύτερα, ανεξάρτητα από το πόσο διαφορετικό από τις προσδοκίες μας μπορεί να είναι αυτό το καλύτερο.

Θυμηθείτε το προηγούμενο θαύμα

Η πορεία μας με τον Κύριο είναι μια σειρά από δυσκολίες και απαντήσεις σε προσευχές. Φαίνεται ότι μόλις ξεπεραστεί μια δυσκολία, εμφανίζεται μια άλλη. Την ημέρα πριν ηρεμήσει τη θύελλα στη Γαλιλαία, ο Ιησούς είχε ταΐσει 5.000 άνδρες, συν γυναίκες και παιδιά. Ο Ιησούς είχε λύσει αυτή τη δυσκολία με ένα θαυμάσιο θαύμα δημιουργίας και πρόνοιας, αλλά οι μαθητές φαινόταν να το έχουν ήδη ξεχάσει. Ανησυχούμε για τις παρούσες δυσκολίες μας επειδή ξεχνάμε το θαύμα που έκανε ο Θεός για μας στο παρελθόν. Αν θυμόμαστε τη θαυματουργή φύση της βοήθειας που λάβαμε την τελευταία φορά που αντιμετωπίσαμε δυσκολίες, είναι πιο πιθανό να διατηρήσουμε την αίσθηση της ειρήνης στη θύελλα που αντιμετωπίζουμε τώρα. Ο Ιησούς είπε ότι οι μαθητές έπρεπε να θυμηθούν και να κατανοήσουν τα ψωμιά — το προηγούμενο θαύμα. Ποια θύελλα ή θύελλες σας έχει ήδη βοηθήσει να ξεπεράσετε ο Θεός; Ποια θαύματα έχει ήδη κάνει ο Θεός για σας; Έχει αλλάξει ο Θεός; Όχι. Είναι ακόμα ο ίδιος. Μπορεί να ηρεμήσει την παρούσα θύελλα σας με την ίδια βεβαιότητα με την οποία τάισε χθες το πεινασμένο πλήθος με ψωμιά και ψάρια.

Το καλοκαίρι του 1986, επιστρέψαμε στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά από 13 όμορφα χρόνια στην Κορέα. Δεν με αντικατέστησαν με νέο ξένο προσωπικό όταν τελείωσε η τελευταία μου θητεία. Κορεάτες υπήκοοι ανέλαβαν τη θέση μου και συνέχισαν το έργο με τους φοιτητές, τα κατασκηνωτικά προγράμματα, την ίδρυση εκκλησιών, την ποιμαντική, τη διδασκαλία και τη διοίκηση του προγράμματος κατάρτισης ποιμένων και των εταιρικών υποθέσεων του εθνικού συμβουλίου. Το να καταργούμε τη θέση μας είναι βασικά το έργο ενός ιεραπόστολου, και το είχαμε κάνει έξι φορές κατά τη διάρκεια των 13 χρόνων που ήμασταν εκεί.

Όταν επέστρεψα στις Ηνωμένες Πολιτείες, ήξερα ότι ο Κύριος με οδηγούσε να ολοκληρώσω ένα τελικό ακαδημαϊκό πρόγραμμα. Ήθελα επίσης να ιδρύσω μια νέα εκκλησία ενώ σπούδαζα. Είχα εκπαιδεύσει και ενθαρρύνει τους Κορεάτες να ιδρύσουν νέες εκκλησίες και ίδρυσα και εγώ μια στην Κορέα. Θεώρησα ότι θα ήταν σωστό να το κάνω ξανά μετά την επιστροφή μας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μίλησα με τον αρμόδιο προϊστάμενο για την ίδρυση μιας νέας εκκλησίας. Είχαμε την επιλογή μεταξύ της ποιμαντικής μιας υπάρχουσας εκκλησίας στο Οχάιο και της ίδρυσης μιας νέας στη νοτιοανατολική Πενσυλβάνια. Ένα ζευγάρι είχε μετακομίσει στην Πενσυλβάνια από μια εκκλησία της ομολογίας μας στη βόρεια Καλιφόρνια και ενδιαφερόταν να βοηθήσει στην ίδρυση μιας νέας. Θα τους ονομάσω Γκρεγκ και Πάτι.

Ήξερα τον πρώην πάστορά τους, τον Φρεντ, στη βόρεια Καλιφόρνια, οπότε τον πήρα τηλέφωνο. Μίλησα με τη σύζυγό του, τη Σου, και της είπα για τον Γκρεγκ και την Πάτι και την επιθυμία μας να ιδρύσουμε μια εκκλησία μαζί τους. Ρώτησα τη Σου αν θα ήταν διατεθειμένη να συστήσει τη Τσαρ και εμένα στον Γκρεγκ και την Πάτι, αφού η Σου μας γνώριζε όλους. Δεν μου πέρασε από το μυαλό να ρωτήσω αν η Σου θα μας σύστηνε τον Γκρεγκ και την Πάτι.

Η Τσαρ και εγώ πετάξαμε από το Λος Άντζελες στην Πενσυλβάνια, συναντήσαμε τον Γκρεγκ και την Πάτι και αποφασίσαμε να ιδρύσουμε την εκκλησία. Καταβάλαμε μια προκαταβολή για ένα διπλό σπίτι που επρόκειτο να χτιστεί και επιστρέψαμε στο Λος Άντζελες για να πάρουμε τα αγόρια μας και τις αποσκευές μας. Ήμασταν έτοιμοι να ξεκινήσουμε τη νέα μας περιπέτεια στην Ανατολή. Ξεκινήσαμε με λειτουργίες στο ευρύχωρο σπίτι του Γκρεγκ και της Πάτι, και ο Γκρεγκ έγινε ο ταμίας της εκκλησίας. Τα προσωπικά μας αντικείμενα που έφτασαν από την Κορέα αποθηκεύτηκαν στο μεγάλο και άδειο υπόγειό τους μέχρι να μπορέσουμε να τα μεταφέρουμε στη διπλοκατοικία μας όταν θα ήταν έτοιμη σε μερικούς μήνες. Εν τω μεταξύ, νοικιάσαμε αρκετά διαμερίσματα.

Τους πρώτους μήνες, κάναμε γρήγορη πρόοδο. Η εκκλησία μας ήταν πραγματικά απαραίτητη σε εκείνη την κοινότητα. Αρκετές οικογένειες ήταν ευχαριστημένες που ήμασταν εκεί. Ο Γκρεγκ, όμως, άρχισε να μου υπαινίσσεται ευγενικά ότι δεν ήταν όλα καλά με την Πάτι. Ήταν δυσαρεστημένη με διάφορα πράγματα σχετικά με την εκκλησία και με εμένα ειδικότερα. Πέρασαν αρκετές εβδομάδες και, μια Κυριακή το βράδυ και τη Δευτέρα, έλαβα τηλεφωνήματα από τον Γκρεγκ και τρεις άλλους επικεφαλής οικογενειών που μου ανακοίνωσαν, ο ένας μετά τον άλλο, ότι δεν θα έρχονταν πια στην εκκλησία μας. Σε μία εβδομάδα, η εκκλησία μας μειώθηκε από 35 άτομα σε 18, καθώς τα 17 άτομα από αυτές τις τέσσερις οικογένειες έφυγαν. Η καρδιά μου ράγισε. Ο Γκρεγκ και η Πάτι αποφάσισαν ότι δεν θα συνεργάζονταν μαζί μας ούτε θα παρευρίσκονταν στην εκκλησία. Επιπλέον, προφανώς συζήτησαν τη δυσαρέσκειά τους με άλλους. Αυτό επηρέασε την ηγεσία και τη φήμη μας με τέτοιο τρόπο που άλλα καλά άτομα επηρεάστηκαν αρνητικά. Σίγουρα, δεν ήμουν ένας τέλειος Αμερικανός πάστορας, οπότε μέρος της κρίσης οφειλόταν πιθανώς στη δική μου ανεπάρκεια. Μετά από αρκετές συνομιλίες με τον Γκρεγκ, είδα ότι ήταν αβοήθητος. Μια συνομιλία με την Πάτι είχε ως αποτέλεσμα μόνο μια σκληρή λεκτική επίθεση πικρίας, δηλητηρίου, ζήλιας και αγένειας. Λόγω της «εκπαίδευσης» που είχα λάβει στην Κορέα, κατάφερα να παραμείνω ήρεμος στο πνεύμα μου κατά τη διάρκεια αυτών των σπαρακτικών συνομιλιών. Είχα περάσει δύσκολες στιγμές στην Κορέα και ήξερα ότι ο Θεός ήταν ακόμα ο ίδιος. Παρ' όλα αυτά, εξακολουθούσα να αισθάνομαι άσχημα επειδή πίστευα εν μέρει τις αγενείς παρατηρήσεις εναντίον μου στην λεκτική επίθεση της Patty — εσωτερικεύτηκα την αυστηρή κριτική.

Για περίπου 10 ημέρες, ένιωσα έντονη απογοήτευση. Ήμουν τόσο δύσκολος στην συνύπαρξη; Είχα απογοητεύσει τον Θεό; Μήπως τα χρόνια που πέρασα στο εξωτερικό με είχαν απομακρύνει από τους ανθρώπους στην πατρίδα μου; Έπρεπε να ήμουν πιο αποφασιστικός; Λιγότερο αποφασιστικός; Τι έκανα λάθος; Μήπως ο Θεός μας ξεγέλασε για να μας φέρει εδώ; Την Τετάρτη της δεύτερης εβδομάδας, νήστευα και προσευχόμουν. Εκείνες τις μέρες, συνήθιζα να πηγαίνω απέναντι από το σπίτι μας, σε μια δασώδη και απομονωμένη περιοχή, για να προσευχηθώ. Είχα φτιάξει ένα μονοπάτι στον κύκλο που περπατούσα σε εκείνο το δάσος. Πήγα στο δασώδες μέρος της παρηγοριάς μου και προσευχήθηκα απεγνωσμένα να μας βοηθήσει ο Θεός στην αδύνατη κατάστασή μας — ειδικά με τη δική μου απογοήτευση. Παρακάλεσα τον Θεό να μου δώσει νέα δύναμη για να με βοηθήσει να το ξεπεράσω. Καφέ και κίτρινα φθινοπωρινά φύλλα κάλυπταν το δάπεδο του δάσους. Καθώς κουράστηκα από το περπάτημα, τελικά ξάπλωσα με το πρόσωπο προς τα κάτω σε αυτά τα φύλλα και το γρασίδι και συνέχισα να προσεύχομαι. Υπενθύμισα στον Κύριο τον 23ο Ψαλμό. Είπα: «Κύριε, Εσύ είσαι ο Μόνος που μπορείς να αποκαταστήσεις τις ψυχές μας. Σε παρακαλώ, αποκατάστησε την ψυχή μου. Χρειάζομαι απεγνωσμένα αποκατάσταση. Είμαι ξηρός. Είμαι άδειος. Δεν μου έχει μείνει καμία αυτοπεποίθηση».

Δεν ήταν η πρώτη φορά που προσευχόμουν για αποκατάσταση. Υπήρξε μια περίοδος τα τελευταία μας χρόνια στην Κορέα, όταν η δημιουργικότητά μου ήταν σε χαμηλά επίπεδα. Είχα ζητήσει από τον Θεό να αποκαταστήσει το όραμά μου, τη δημιουργικότητά μου, την ενέργειά μου και το ζήλο μου. Εκείνος είχε απαντήσει και στα τέσσερα σημεία. Χρειαζόμουν και πάλι μια θαυματουργή αποκατάσταση. Με το πρόσωπό μου θαμμένο στα φύλλα και το υγρό γρασίδι του δάσους, το σώμα μου ξαπλωμένο στον καναπέ του Συμβούλου μου και τα δάκρυα να τρέχουν στο πρόσωπό μου, καθώς ο βαθύς πόνος στην καρδιά μου έσφιγγε την ψυχή και το πνεύμα μου με ανείπωτη αγωνία, έκλαιγα καθώς ικέτευα τον Θεό.

Ο Θεός απάντησε σε αυτή την προσευχή. Δεν θυμάμαι πόσο καιρό έμεινα στο δάσος εκείνη την ημέρα. Ωστόσο, όταν επέστρεψα στο διαμέρισμά μας, είπα με σιγουριά στη Char ότι ο Θεός θα μας βοηθούσε να τα ξεπεράσουμε. Παραμείναμε σε εκείνη την κοινότητα για τρία χρόνια και έμαθα να μην εσωτερικεύω κάθε άσχημο σχόλιο που μου έκαναν σε μια λεκτική επίθεση. Τελικά παραδώσαμε την εκκλησία σε έναν αδελφό που είχαμε προσκαλέσει στο προσωπικό και βοηθήσαμε να εκπαιδεύσουμε. Για άλλη μια φορά, ο Θεός είχε δείξει τη δύναμή Του και εμείς συνεχίσαμε να αναπτύσσουμε ανθεκτικότητα. Ο ίδιος Θεός που μας βοήθησε να ξεπεράσουμε τις δυσκολίες μας στην Κορέα, μας βοήθησε να ξεπεράσουμε και άλλες.

Ψυχολογικά εμπόδια

Οι Μάγοι χρειάστηκαν δύο χρόνια από τη στιγμή που είδαν το αστέρι στην Ανατολή μέχρι που έφτασαν στην Ιερουσαλήμ αναζητώντας τον νέο βασιλιά. Προφανώς τους πήρε τόσο καιρό να προετοιμαστούν και να κάνουν το ταξίδι (Ματθαίος 2:16). Ωστόσο, το γεωγραφικό εμπόδιο για τη λατρεία του Ιησού δεν ήταν τόσο μεγάλο όσο τα ψυχολογικά. Τα μεγαλύτερα εμπόδια στη ζωή μας είναι ψυχολογικά και πνευματικά. Αν μπορείς να αλλάξεις τη σκέψη σου, μπορείς να αλλάξεις τη ζωή σου και τον κόσμο σου. Οι μάγοι, αναμφίβολα, περίμεναν ότι οποιοσδήποτε εκεί θα μπορούσε να απαντήσει στις ερωτήσεις τους κατά την άφιξή τους στην Ιερουσαλήμ. Πιθανώς υπέθεσαν ότι πολλοί θα είχαν αναγνωρίσει και θα είχαν τιμήσει τον νέο βασιλιά και ότι θα έβρισκαν πολλούς να τον λατρεύουν. Αλλά όχι! Κανείς από αυτούς που ρώτησαν δεν τον προσκυνούσε. Επιπλέον, η Ιερουσαλήμ φαινόταν εκπληκτικά αδιάφορη. Εγκατέλειψαν την αναζήτησή τους όταν συνάντησαν αδιαφορία στην Ιερουσαλήμ; Όχι! Αυτοί οι μάγοι δεν σταμάτησαν να αναζητούν μόνο και μόνο επειδή οι άλλοι ήταν παθητικοί.

Οι Ιερουσαλήμιοι θα μπορούσαν να προσκυνήσουν τον Ιησού πολύ πιο εύκολα από τους μάγους. Ωστόσο, από αυτούς που ζούσαν στην Ιερουσαλήμ, μόνο ο Συμεών και η Άννα αναφέρονται ως προσκυνητές του. Παρόλα αυτά, οι σοφοί έδειξαν μια σταθερότητα στο σκοπό τους που τους οδήγησε προς τον στόχο τους. Ίσως μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην εμπειρία τους συνέβη όταν έφυγαν από την Ιερουσαλήμ. Ήταν παράξενο που έφυγαν μόνοι από την Ιερουσαλήμ. Γιατί κανείς από την Ιερουσαλήμ δεν πήγε μαζί τους; Ήρθαν από μια μακρινή χώρα για να προσκυνήσουν τον Βασιλιά, ενώ οι μελετητές της Ιερουσαλήμ δεν ταξίδεψαν ούτε 10 χιλιόμετρα μέχρι τη Βηθλεέμ! Επέμειναν: «Είδαμε το αστέρι του στην ανατολή και ήρθαμε να τον προσκυνήσουμε» (Ματθαίος 2:2). Παρόλο που έφυγαν μόνοι τους από την Ιερουσαλήμ, συνέχισαν. Τι αποφασιστικότητα!

Συχνά είναι αποθαρρυντικό για εμάς να εργάζεστε για τον Κύριο υπό σοβαρές δυσκολίες, όταν άλλοι — πιο έξυπνοι, πιο δυνατοί και πιο καταρτισμένοι — που θα μπορούσαν να τον υπηρετήσουν πιο εύκολα, δεν εκμεταλλεύονται την ευκαιρία τους. Πόσες φορές άλλοι που θα μπορούσαν να υπηρετήσουν πιο εύκολα δεν το έκαναν; Μπορεί να οδηγούν καλύτερο αυτοκίνητο, να ζουν πιο κοντά στην εκκλησία, να φορούν καλύτερα ρούχα, να έχουν μεγαλύτερη επιρροή ή να έχουν καλύτερη εκπαίδευση. Είναι αυτός επαρκής λόγος για να μην υπηρετούμε; Ακριβώς επειδή πρέπει να δουλεύουμε πιο σκληρά, να ταξιδεύουμε πιο μακριά και να ξεπερνάμε περισσότερα εμπόδια από άλλους, είναι αυτός επαρκής λόγος για να εγκαταλείψουμε την προσπάθειά μας να μάθουμε περισσότερα για τον Ιησού και να τον υπηρετήσουμε;

Ανάπτυξα την προθυμία να επιμένω στις δυσκολίες σε ηλικία 11 ετών, στην πρώτη μου διαδρομή διανομής εφημερίδων, ακόμα και όταν άλλοι είχαν πιο εύκολη δουλειά από εμένα. Ζούσαμε στη βόρεια πλευρά της πόλης, σε μια μεσοαστική γειτονιά. Η διαδρομή 4 βρισκόταν στο λιγότερο οικονομικά ευημερούμενο νότιο τμήμα της πόλης. Αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να ταξιδεύω περισσότερο από ένα μίλι μακριά από το σπίτι μου για να παραδώσω τις εφημερίδες. Συλλέγαγα τις συνδρομές το Σάββατο. Έπρεπε να πηγαίνω τόσο μακριά, μερικές φορές επανειλημμένα, για να βρω τους ανθρώπους στο σπίτι τους και να εισπράξω την πληρωμή τους. Περιστασιακά, έχανα το σπίτι κάποιου ή ένας σκύλος έπαιρνε την εφημερίδα από τη βεράντα του πελάτη μου. Αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να διανύσω την ίδια απόσταση για να φροντίσω το «λάθος». Μεταξύ της διανομής, της είσπραξης και των λαθών, έπρεπε να αναπτύξω αποφασιστικότητα. Όλη αυτή η ταλαιπωρία μου απέφερε τρία έως έξι δολάρια για να βάλω στην τράπεζα κάθε εβδομάδα. Όλη η οικογένειά μου χάρηκε όταν, αρκετά χρόνια αργότερα, πήρα τη διαδρομή 1-C. Ήταν πολύ πιο κοντά στο σπίτι και σε μια καλύτερη γειτονιά. Οι δυσκολίες του να κερδίζω χρήματα μεταφέροντας εφημερίδες και εισπράττοντας τις πληρωμές για αυτές με ανέπτυξαν με άλλους τρόπους πολύ πιο πολύτιμους από τα χρήματα που κέρδιζα.

Οι γονείς μου με έβλεπαν να αγωνίζομαι με τις δυσκολίες. Με υποστήριζαν, αλλά ποτέ δεν με «μετέφεραν». Αυτός ήταν ένας καλός τρόπος για να με μεγαλώσουν. Ποτέ δεν με πήγαν με το αυτοκίνητο στη νότια πλευρά για κανένα λόγο. Υπήρχαν πολλές βροχερές, χιονισμένες, ζεστές και ανεμώδεις μέρες που έκαναν τη διανομή εφημερίδων δύσκολη δουλειά. Όποτε υπήρχαν 20 ή περισσότερες σελίδες, ή ένθετα που έπρεπε να τοποθετηθούν πριν ξεκινήσει η διανομή, αυτό σήμαινε περισσότερη δουλειά και βαρύτερα φορτία. Μεταφέραμε περίπου 100 εφημερίδες εκείνη την εποχή και πολλές φορές υπέφερα από πόνους στους ώμους — και έγινα πιο δυνατός. Στερούμε από τα παιδιά μας τις ευκαιρίες να μεγαλώσουν όταν τους κάνουμε τη ζωή πολύ εύκολη.

Δεν θα αντάλλαζα με τίποτα τις μαθησιακές εμπειρίες της παιδικής μου ηλικίας. Μου έμαθαν μαθήματα επιμονής που θα χρησιμοποιούσα αργότερα. Μου έδωσαν την ικανότητα να ολοκληρώνω μια εργασία και να μένω σε μια εκκλησία μέχρι να λυθούν οι δυσκολίες. Χάρη σε αυτές, μπορούσα να παραμείνω στο πεδίο της αποστολής όταν υπήρχε αντίσταση ή να προσεύχομαι μέχρι να αποκατασταθεί η κατάσταση όταν συνέβαιναν ανατροπές στην ίδρυση μιας νέας εκκλησίας. Έμαθα μέρος αυτού του μαθήματος μεταφέροντας την καθημερινή εφημερίδα στην πατρίδα μου.

Μετά την επιστροφή μας από την Κορέα και τη μετακόμισή μας στην Πενσυλβάνια, και τα δύο αγόρια μας πήραν διαδρομές διανομής εφημερίδων. Όπως είχαν κάνει οι γονείς μου, υποστήριξα τους γιους μας, αλλά δεν τους έκανα τη δουλειά. Ξυπνούσαν πριν την αυγή, έκαναν τις διαδρομές τους, έκαναν ντους και πήγαιναν στο σχολείο στην ώρα τους κάθε πρωί. Μέσα σε ένα χρόνο περίπου, αγόρασαν αυτοκίνητα και βρήκαν καλύτερες, καλά αμειβόμενες δουλειές. Ο Νταν δούλευε για μια κωφή μητέρα δύο μικρών παιδιών. Είχε τεράστια ευθύνη και τα πήγε καλά. Ο Τζόελ δούλευε για κάποιο διάστημα για έναν άνδρα που χρησιμοποιούσε αναπνευστήρα. Κάθε φορά που καθάριζε τα μέρη της συσκευής, η ζωή του άνδρα βρισκόταν στα χέρια του Τζόελ. Τι φοβερή ευθύνη για έναν 16χρονο και έναν 17χρονο! Τι ανάπτυξη και αξιοπιστία ανέπτυξαν! Η επιμονή και η αξιοπιστία είναι πράγματα που μπορούν να μεταδοθούν από τη μία γενιά στην άλλη.

Προσδοκία έναντι πραγματικότητας

Πόσες φορές έχετε διαπιστώσει ότι οι προσδοκίες σας σας εξαπάτησαν — η πραγματικότητα της νέας δουλειάς, της νέας δομής, του νέου πάστορα ή της νέας γειτονιάς δεν ταιριάζει με αυτό που περιμένατε; Είναι ο Θεός υποχρεωμένος να δημιουργήσει μια πραγματικότητα που ταιριάζει με τις προσδοκίες μας; Πρέπει να αλλάξουμε τις προσδοκίες μας και να προσαρμοστούμε στις πραγματικότητές Του; Μόνο ο ουρανός θα ταιριάζει πλήρως — και μάλιστα θα ξεπεράσει κατά πολύ — τις προσδοκίες μας. Πρέπει να μάθουμε να προσαρμοζόμαστε αν θέλουμε να επιμείνουμε στις δυσκολίες της ζωής και στις ακόμη μεγαλύτερες δυσκολίες της ανάπτυξης του χαρακτήρα. Αυτό είναι ένα μεγάλο μέρος της επιμονής.

Πόσο ενθουσιασμένοι και χαρούμενοι πήγαν οι μάγοι στην Ιερουσαλήμ και μετά στη Βηθλεέμ! Απογοητεύτηκαν όταν βρήκαν αδιαφορία στην αυλή του βασιλιά και στην ακαδημαϊκή κοινότητα της Ιερουσαλήμ; Μήπως εξεπλάγησαν όταν δεν βρήκαν βασιλικό παλάτι στη Βηθλεέμ; Στη Βηθλεέμ, βρήκαν ένα μωρό σε ένα συνηθισμένο σπίτι (Ματθαίος 2:11) όπου, προφανώς, η Μαρία, ο Ιωσήφ και το μωρό Ιησούς είχαν προσκληθεί μετά τη γέννηση του Ιησού. Αυτοί οι σοφοί μπόρεσαν να δουν την πνευματική διάσταση πέρα από το φυσικό περιβάλλον του συνηθισμένου σπιτιού. Αυτό τους βοήθησε να προσαρμοστούν στην πραγματικότητα που βρήκαν στη Βηθλεέμ.

Όταν φτάσαμε για πρώτη φορά στην Κίνα ως καθηγητές αγγλικών, περάσαμε από μια περίοδο προσαρμογής. Ως ξένοι ειδικοί, ήμασταν φιλοξενούμενοι στη χώρα τους και δεν έπρεπε να συζητάμε για πολιτική, σεξ ή θρησκεία. Μπορούσαμε, ωστόσο, να απαντάμε στις ερωτήσεις των μαθητών και να φιλοξενούμε επισκέπτες στα διαμερίσματά μας. Ήμουν πάντα χαρούμενη που οι μαθητές είχαν τόσο καλές ερωτήσεις! Γνώρισα αρκετούς Κινέζους χριστιανούς από ένα άλλο πανεπιστήμιο και έρχονταν στο διαμέρισμά μας για μελέτη της Βίβλου τις Πέμπτες το βράδυ. Οι άνδρες και εγώ απολαμβάναμε τον χρόνο που περνούσαμε μαζί και οι γνώσεις τους για τη Βίβλο αυξάνονταν. Ωστόσο, η Char και εγώ ήμασταν στο Πεκίνο για λίγο περισσότερο από ένα χρόνο, όταν ενημερώθηκα ότι η αστυνομία είχε ένα φάκελο για μένα. Αυτό ήταν μεγάλο σοκ για μένα. Είχα προσπαθήσει να ισορροπήσω μεταξύ της επιθυμίας μου να μοιραστώ την πίστη μου με όσους έδειχναν ενδιαφέρον, να διδάξω τις αλήθειες της Βίβλου στους πιστούς και να ενθαρρύνω τους χριστιανούς από τη μία πλευρά, και να συνεχίσω να ζω σύμφωνα με τις απαιτήσεις της κυβέρνησης από την άλλη.

Πολλοί απλοί άνθρωποι δέχτηκαν το μήνυμά μας. Οι ευκαιρίες να το μοιραστούμε ήρθαν ως θαυματουργές απαντήσεις στις προσευχές μας. Ωστόσο, το να υπηρετείς τον Κύριο ως πολεμιστής της προσευχής και μάρτυρας του Ευαγγελίου σε μέρη όπου δεν είναι νόμιμο να το μοιράζεσαι έχει τους κινδύνους του. Το ξέραμε αυτό όταν πήγαμε εκεί. Είχαμε διαβάσει για εκείνους τους ήρωες της πίστης «... που έκλεισαν τα στόματα των λιονταριών, έσβησαν την οργή των φλογών και γλίτωσαν από την άκρη του ξίφους· των οποίων η αδυναμία μετατράπηκε σε δύναμη· και που έγιναν ισχυροί στη μάχη και κατατρόπωσαν ξένους στρατούς... βασανίστηκαν και αρνήθηκαν να αφεθούν ελεύθεροι, για να κερδίσουν μια καλύτερη ανάσταση. Μερικοί αντιμετώπισαν χλευασμούς και μαστιγώματα, ενώ άλλοι αλυσοδέθηκαν και φυλακίστηκαν. Λιθοβολήθηκαν, πριονίστηκαν, θανατώθηκαν με το σπαθί. Περιπλανιόνταν ντυμένοι με δέρματα προβάτων και αιγών, άποροι, διωγμένοι και κακοποιημένοι — ο κόσμος δεν τους άξιζε. Περιπλανιόνταν σε ερήμους και βουνά και σε σπηλιές και τρύπες στο έδαφος (Εβραίους 11:33-38).

Σε όλες τις σκέψεις μου για τα παθήματα της πίστης, ήταν άλλοι που τα υπέφεραν, όχι εγώ. Ήταν αρκετά ψυχολογικό σοκ να σκεφτώ ότι ίσως θα χρειαζόταν να το κάνω κι εγώ. Θα μπορούσα; Θα το έκανα; Ήμουν πρόθυμος; Θα έμενα σταθερός; Θα μπορούσα να αντέξω; Πολλές ερωτήσεις έτρεχαν στο μυαλό μου. Τελικά, αποφάσισα ότι αν αυτό απαιτούνταν από μένα, θα ήμουν πρόθυμος. Δεν έφευγα, ούτε άλλαζα τη στάση μου να αναζητώ με προσευχή ευκαιρίες να υπηρετήσω το σκοπό του Θεού στη γη στην οποία ένιωθα ότι με είχε καλέσει να ζήσω. Πολλοί καλοί χριστιανοί στη Δύση έχουν την ίδια αφοσίωση. Είναι πεποίθησή μου ότι αν οι συνθήκες ήταν τέτοιες που εμείς στον «ελεύθερο» κόσμο χρειαζόμασταν να πληρώσουμε το τίμημα, θα ήμασταν πρόθυμοι. Και εμείς θα ανταποκρινόμασταν στην πρόκληση, όπως έκαναν οι πιστοί σε άλλες γενιές και έθνη. Και εμείς θα επιμείναμε. Πώς το ξέρω; «Διάβασα» τις δικές μου αντιδράσεις στην ανακάλυψη του ποινικού μου μητρώου στο Πεκίνο. Η αντίθεση ενισχύει την αποφασιστικότητα.

Πόσες φορές οι προσδοκίες σας ήταν διαφορετικές από την πραγματική κατάσταση στη ζωή σας; Στην καριέρα σας, στην οικογένειά σας, στην εκκλησία σας; Νιώθετε ότι ο Θεός σας οδηγεί να μετακομίσετε κάπου, οπότε μετακομίζετε. Τότε, όταν φτάνετε, τα πράγματα είναι διαφορετικά από ό,τι περιμένατε. Πώς ξεφεύγετε από το γεγονός ότι ο Θεός σας οδήγησε εκεί; Η πραγματικότητα που ανακαλύπτετε είναι διαφορετική από τις προσδοκίες σας. Ωστόσο, δεν είναι διαφορετική από αυτό που περίμενε ο Θεός όταν σας οδήγησε εκεί. Οι σοφοί δεν άφησαν τη διαφορά μεταξύ των προσδοκιών τους και της πραγματικότητας που βρήκαν να τους εμποδίσει να επιδιώξουν τον σκοπό που τους έδωσε ο Θεός. Έδειξαν μια εκπληκτική ικανότητα να αποδεχτούν την πραγματικότητα, παρόλο που ήταν σημαντικά διαφορετική από αυτό που είχαν φανταστεί. Η ιδέα που ήθελαν να διερευνήσουν — το έργο που είχαν αναλάβει — ήταν πιο σημαντική για αυτούς από τη διαφορά μεταξύ των προσδοκιών τους και των ευρημάτων τους. Μην αποσπάται η προσοχή σας από απροσδόκητες περιστάσεις! Η επιμονή των σοφών περιλάμβανε την ευελιξία να προσαρμοστούν σε απροσδόκητες πραγματικότητες. Οι σοφοί είναι σε θέση να μεταβαίνουν από τις προσδοκίες στην πραγματικότητα και να παραμένουν προσηλωμένοι στους στόχους τους! Μεταβαίνουν από ένα σύνδρομο θύματος σε μια στάση νικητή. Σταματούν να ρωτούν «Ποιος μου το έκανε αυτό;» και αρχίζουν να ρωτούν: «Πώς προχωράω από εδώ;»

Αγοράστε ολόκληρο το χωράφι

Ο Ιησούς είπε μια σύντομη ιστορία για έναν άνδρα που αγόρασε ολόκληρο ένα χωράφι με χαρά. «Η βασιλεία των ουρανών είναι όμοια με θησαυρό κρυμμένο σε χωράφι. Όταν ένας άνδρας τον βρήκε, τον έκρυψε πάλι, και μετά, με χαρά, πήγε και πούλησε όλα όσα είχε και αγόρασε εκείνο το χωράφι» (Ματθαίος 13:44). Σε αυτή την ιστορία, ο Ιησούς προέτρεψε τους οπαδούς Του να είναι πρόθυμοι να πουλήσουν τα πάντα, να δώσουν τα πάντα και να παραδώσουν τα πάντα για την υπόθεση του βασιλείου. Μερικοί άνθρωποι ζουν σε πολιτικά ή θρησκευτικά περιβάλλοντα που σημαίνουν ότι πρέπει να αγοράσουν ολόκληρο το χωράφι για να γίνουν πιστοί. Στην περίπτωσή μας, όλη η οικογένειά μας αποφάσισε να αγοράσει ολόκληρο το χωράφι, ώστε η Char και εγώ να μπορέσουμε να συνεχίσουμε το έργο μας στην Κίνα. Έτσι συνέβη.

Κατά τη διάρκεια του τελευταίου μας έτους στην Κίνα, ζούσαμε εν μέρει από τις αποταμιεύσεις μας και εν μέρει από το μισθό που κέρδιζε η Τσαρ διδάσκοντας αγγλικά. Πέρασα εκείνο το έτος ολοκληρώνοντας μια συλλογή 40 δοκιμίων στα κινέζικα για διάφορα χριστιανικά θέματα. Μετά την επιστροφή μας στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτά δημοσιεύτηκαν και έκτοτε έχουν ανατυπωθεί στην Κίνα. Από την άλλη πλευρά, οι καιροί ήταν δύσκολοι οικονομικά εκείνο το τελευταίο έτος και δεν ήμασταν σίγουροι για το τι έλεγε ο Θεός. Τον Φεβρουάριο εκείνου του χειμώνα, παρευρεθήκαμε στον γάμο του γιου μας και της νύφης μας, του Τζόελ και της Ελίζαμπεθ. Λίγες μέρες πριν τον γάμο, η Τσαρ, ο Νταν, ο Τζόελ και εγώ συζητήσαμε για την κατάστασή μας στην Κίνα.

Συζητήσαμε το γεγονός ότι το υπουργικό μας εγχείρημα απαιτούσε να ζούμε από τις αποταμιεύσεις μας και τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα αυτής της κατάστασης. Παρ' όλα αυτά, ήμασταν πεπεισμένοι ότι ο Θεός αγαπούσε τους Κινέζους. Έχοντας μάθει τη γλώσσα, φαινόταν σωστό να μείνουμε εκεί, σε ένα τόσο πνευματικά φτωχό και καρποφόρο χωράφι. Τα αγόρια είπαν: «Δεν μπορούμε να σας υποστηρίξουμε τώρα, σε αυτό το στάδιο της καριέρας μας, ώστε να μείνετε στην Κίνα, αλλά αν θέλετε να ζήσετε από τις αποταμιεύσεις και τα συνταξιοδοτικά σας ταμεία, ο τρόπος μας να δείξουμε την υποστήριξή μας θα είναι να σας φροντίσουμε στα γεράματά σας». Μετά από αυτή τη συζήτηση, οι τέσσερίς μας συμφωνήσαμε ότι θα «αγοράζαμε όλο το χωράφι». Ως οικογένεια, θα κάναμε ό,τι χρειαζόταν για να συνεχίσουμε το έργο που κάναμε.

Τα αγόρια ήταν πάντα υποστηρικτικά, ειδικά από τότε που έγιναν νεαροί ενήλικες. Ενθάρρυναν τους γονείς τους, των οποίων τα παιδιά είχαν φύγει από το σπίτι, να επιστρέψουν στο πεδίο της αποστολής, αν αυτό ήταν που θέλαμε. Παρόλα αυτά, δεν ήμασταν προετοιμασμένοι για το επίπεδο δέσμευσης που είδαμε να εκδηλώνεται σε αυτά που μας έλεγαν. Τώρα συνειδητοποιούμε ότι η επιμονή της μιας γενιάς είχε φέρει αποτελέσματα στην επόμενη. Αυτό δεν ήταν αποτέλεσμα γενετικής κληρονομιάς — ήταν επιλογή των γιων μας να μιμηθούν τα πρότυπά τους.

Όσον αφορά εμάς τους τέσσερις, αγοράσαμε ολόκληρο το χωράφι. Μερικές φορές η επιμονή εκφράζεται καλύτερα με την αγορά ολόκληρου του χωραφιού, όπως έκανε ο άνδρας στην ιστορία του Ιησού. «Στην χαρά του, πήγε και πούλησε όλα όσα είχε και αγόρασε το χωράφι». Όπως το βλέπαμε, αυτός ήταν ο μόνος τρόπος για να συνεχίσουμε το έργο μας στην Κίνα. Ωστόσο, περίπου ένα μήνα μετά την επιστροφή μας στο Πεκίνο, έλαβα ένα απροσδόκητο τηλεφώνημα από την Τούλσα της Οκλαχόμα. Με την καθοδήγηση του Θεού, αυτό το τηλεφώνημα τελικά οδήγησε στην απροσδόκητη επιστροφή μας από το ιεραποστολικό πεδίο στις Ηνωμένες Πολιτείες για να εκπαιδεύσουμε ιεραπόστολους και πάστορες. Όπως αποδείχθηκε, το προνόμιο της υπηρεσίας στην Κίνα αντικαταστάθηκε από την ευκαιρία να εκπαιδεύσουμε άνδρες και γυναίκες της επόμενης γενιάς χριστιανών εργατών. Δεν ήταν απαραίτητο να αγοράσουμε το χωράφι, αλλά είχαμε πάρει την απόφαση να το κάνουμε και είχαμε επιστρέψει στην Κίνα, σχεδιάζοντας να μείνουμε ό,τι κι αν κόστιζε. Δεν έχουμε καμία λύπη.

Κοιτάξτε τον Σωτήρα μας, ο οποίος παρέμεινε ο καλύτερος εαυτός του μέχρι το ένδοξο τέλος της γήινης αποστολής Του. Στην καλύτερη στιγμή Του, «για τη χαρά που Του προσφερόταν, υπέφερε τον σταυρό» (Εβραίους 12:2) για τη λύτρωση όλων όσων θα πίστευαν. Ίσως μπορείτε να δείτε την απόδειξη ότι η χαρούμενη, πλήρης υπακοή, η αυτοκυριαρχία και η επιμονή μέσα στις αντιξοότητες είναι ο καλύτερος τρόπος για να γίνετε ο καλύτερος εαυτός σας για την αιωνιότητα. Αυτό είναι το όνειρο του Θεού για εσάς και, με τη βοήθεια του Θεού, μπορείτε να το εκπληρώσετε. Και όταν το κάνετε, Εκείνος θα χαμογελάσει, επειδή μέρος του ονείρου Του πραγματοποιήθηκε μέσα σας.