ΔΕΚΑΕΒΔΟΜΗ ΣΥΝΗΘΕΙΑ: Να Είσαι Κοντά Στον Ουράνιο Πατέρα Σου

«Πόσο μεγάλη είναι η αγάπη που μας έχει δείξει ο Πατέρας, ώστε να ονομάζουμε τους εαυτούς μας παιδιά του Θεού». Ιωάννης 3:1

Σε αυτό το τελευταίο κεφάλαιο, στρέφουμε την προσοχή μας στην οικεία φύση της σχέσης μας με τον Ουράνιο Πατέρα μας. Όταν σκεφτόμαστε την οικειότητα με τον Θεό, διατηρούμε τον σεβασμό, το θαυμασμό και το δέος μας για τη δόξα, το μεγαλείο και την εξαιρετική μεγαλοσύνη Του, αλλά προσθέτουμε και κάτι άλλο. Αν σεβόμαστε τον Θεό μόνο για τη μεγαλοσύνη και τη φοβερή δύναμή Του, χάνουμε μια σημαντική πτυχή της προσωπικότητάς Του. Πρέπει επίσης να λάβουμε υπόψη την ευγενική, απαλή και τρυφερή πλευρά Του — την εικόνα που έχουμε για Εκείνον (ως Πατέρα) και το πώς θέλει να είμαστε εμείς για Εκείνον (τα δικά Του αγοράκια και κοριτσάκια). Δεν μπορείς να είσαι ολόκληρος χωρίς ισορροπία. Πρέπει να ισορροπήσουμε την αντίληψή μας για την ισχυρή και δυναμική πλευρά του Θεού με την κατανόηση της τρυφερής και προσιτής πλευράς Του, αν θέλουμε να έχουμε μια ακριβή εικόνα.

Πήρα ένα εξάμηνο άδεια/αποστολή στη Νότια Αφρική και την Ινδία. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, έκανα ένα πείραμα για να μάθω πώς να αυξήσω την αποτελεσματικότητα στο υπουργείο — αύξησα τον καθημερινό χρόνο που αφιερώνω στην προσευχή. Πράγματι, έγινα πιο αποτελεσματικός στο υπουργείο. Ένα απροσδόκητο αποτέλεσμα, ωστόσο, ήταν μια νέα εγγύτητα με τον Θεό.

Δύο πτυχές της μεγαλοσύνης του Θεού

Κατά τη διάρκεια των τεσσάρων μηνών που πέρασα στην Ινδία, είχα την ευλογία να παρουσιάσω σε πολλές περιπτώσεις στο ακροατήριο τις δύο ένδοξες σκέψεις που αναφέρονται στο Κεφάλαιο 13 (Κατανοήστε τη μεγαλύτερη εικόνα) — Ο Θεός είναι τόσο μεγάλος όσο και κοντά μας. Αν ήταν μόνο μεγάλος και ισχυρός, αλλά όχι κοντά μας και στοργικός, θα μπορούσε να μας βοηθήσει, αλλά δεν θα το έκανε. Αν ήταν μόνο κοντά και φροντιστικός, αλλά όχι μεγάλος και ισχυρός, θα μπορούσε να συμπάσχει, αλλά δεν θα μπορούσε να μας βοηθήσει με τα προβλήματά μας. Είναι ο συνδυασμός της μεγάλης δύναμης και της εγγύτητάς Του που Τον κάνει τόσο θαυμάσια μοναδικό. Αυτό είναι εξαιρετικά διαφορετικό από την ινδική πολυθεϊστική αντίληψη για πολλούς βίαιους και μακρινούς θεούς, τους οποίους οι αβοήθητοι άνθρωποι προσπαθούν να εξευμενίσουν για να αποφύγουν το κακό. Το γεγονός ότι ο αληθινός Θεός είναι τόσο μεγάλος όσο και κοντά σημαίνει ότι μπορεί και θα μας βοηθήσει.

Κάθε φορά που μοιραζόμουν αυτές τις σκέψεις, οι ακροατές μου ανταποκρίνονταν με χαρά. Εξήγησα πώς ο Θεός δεν ήταν μόνο μεγάλος και ισχυρός (ικανός να βοηθήσει), αλλά και κοντά και στοργικός

(πρόθυμος να βοηθήσει). Οι Ινδοί ακροατές μου μπορούσαν εύκολα να παρατηρήσουν την αντίθεση μεταξύ του Θεού της Βίβλου και των πολλών θεών της Ινδίας. Συζητώντας αυτές τις βαθιές θεολογικές αλήθειες σχετικά με τη δύναμη και την προθυμία του Θεού να βοηθήσει, δεν χρησιμοποίησα ποτέ τις λέξεις «υπερβατικότητα» ή «επικείμενη παρουσία». Παρ' όλα αυτά, η πρόθεσή μου ήταν να μοιραστώ αυτές τις μεγαλειώδεις ιδέες με όρους που θα μπορούσαν να κατανοήσουν εύκολα — και ο διερμηνέας να μεταφράσει εύκολα.

Αυτή η εικόνα θέτει τις βάσεις για μια συζήτηση σχετικά με την οικεία σχέση μας με τον Θεό ως Πατέρα μας. Δεν μπορούμε να κατανοήσουμε πλήρως όλη τη μεγαλοσύνη του Θεού μόνο με το να εξετάζουμε τη δημιουργική Του δύναμη, τη μεγαλοπρέπεια, τη σοφία και την τέλεια γνώση Του. Υπάρχει μια άλλη τρυφερή, στενή και εξίσου θαυμάσια πλευρά της μεγαλοσύνης του Θεού — είναι επίσης κοντά μας, ζεστός, φιλικός, τρυφερός, αποδεκτικός και

προσιτός. Ίσως χρειαστεί να αλλάξουμε την οπτική μας για να εκτιμήσουμε αυτή την τρυφερή πλευρά του Θεού, αλλά αυτό που θέλουμε είναι να βλέπουμε τα πράγματα από την οπτική του Θεού. Καθώς ο Θεός μας δίνει τη δυνατότητα να βλέπουμε τα πράγματα από τη δική Του οπτική, πρέπει να περιμένουμε αλλαγές στις αντιλήψεις μας. Αν δούμε τα πράγματα από μια νέα οπτική γωνία — με την αντίληψη που μας δίνει ο Θεός — μπορούμε να εκτιμήσουμε τις ιδέες στις επόμενες παραγράφους.

Μια μοναδική ευκαιρία για μια αλλαγή παραδείγματος

Μετά την επιστροφή μας από την Ινδία, αποφάσισα να αφιερώσω τρεις ημέρες για να μείνω μόνος με τον Θεό, ενώ οι εμπειρίες μου στο εξωτερικό ήταν ακόμα νωπές στο μυαλό μου. Ζήτησα από τον Θεό να μου δώσει τη δική Του αναφορά, ώστε να μπορέσω να επεξεργαστώ αυτά που είχα μάθει από Εκείνον μέσω της προσευχής. Ήθελα επίσης να κατανοήσω πλήρως όσα είχα μάθει για τη διαδικασία της μάθησης μέσω της προσευχής. Η αυξημένη δύναμη στο κήρυγμα και τη διδασκαλία και οι νέες γνώσεις για παλιές αλήθειες κατά τη διάρκεια των έξι μηνών στο εξωτερικό ήταν βαθιές, και δεν ήθελα να επιστρέψω στο προηγούμενο πρότυπο. Ήθελα ο Θεός να μου δείξει τις προτεραιότητές Του και το σύστημα αξιών Του. Τι ήταν σημαντικό και τι ασήμαντο για Εκείνον; Τι ήταν πολύτιμο και τι χωρίς αξία για Εκείνον; Τι άξιζε να επιδιώξω και τι έπρεπε να αγνοήσω σχετικά; Αποφάσισα να προσαρμόσω το δικό μου σύστημα αξιών ώστε να συμμορφώνεται πιο τέλεια με το δικό Του. Ζητούσα σοβαρά μια αλλαγή στο πρότυπο. Το ταξίδι στην Ινδία είχε τελειώσει και οι ευθύνες στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν είχαν ακόμη ξαναρχίσει. Εκμεταλλεύτηκα αυτό το «μεταβατικό» διάστημα για να ζητήσω από τον Θεό να μου δώσει διαφώτιση.

Η Βίβλος λέει: «Πλησιάστε τον Θεό και θα σας πλησιάσει» (Ιάκωβος 4:8). Από τη χρήση της λέξης «πλησιάστε», μπορούμε να υποθέσουμε ότι ο Θεός θέλει μια στενή σχέση μαζί μας. Προτιμά η σχέση μας να είναι στενή, όχι απόμακρη, απαλή, όχι σκληρή, ζεστή, όχι κρύα. Θέλει να είναι φιλική και οικεία, όχι εχθρική, γεμάτη δυσαρέσκεια ή να χαρακτηρίζεται μόνο από πράγματα όπως δέος, σεβασμό, φόβο και ευλάβεια. Αυτές οι αντιδράσεις είναι μια φυσική πτυχή μιας σχέσης με έναν Άγιο Θεό. Ωστόσο, χάνουμε ένα σημαντικό μέρος αν χάνουμε τη φιλική και οικεία πτυχή.

Ίσως η προσευχή μου να πλησιάσω τον Θεό τροφοδότησε τις δικές μου προσπάθειες να πλησιάσω τον Θεό. Αμέσως, άρχισα τις πρωινές μου προσευχές φανταζόμενος τον εαυτό μου στη βάση μιας υπερυψωμένης πλατφόρμας στην οποία ο Θεός καθόταν στον ένδοξο θρόνο Του. Έλεγα κάτι σαν: «Πατέρα, εδώ είμαι, μέσα στη λαμπρή δόξα που εκπέμπει ο ισχυρός θρόνος Σου. Μέσα σε όλο το φως, τη λάμψη, τα χρώματα, τη λάμψη, το άρωμα και τη δόξα αυτού του τόπου και μέσα στον ήχο των πολλαπλών φωνών που τραγουδούν, εκθειάζοντας τη μεγαλοσύνη Σου με ύμνους, έτσι ώστε η γη να τρέμει με τον βροντερό ήχο, υψώνω τη φωνή μου με δέος για τη μεγαλοσύνη και τη μεγαλειότητά Σου. Προσκυνούμαι μπροστά Σου με το πρόσωπό μου στο έδαφος, από βαθιά ευλάβεια και ταπεινότητα. Αναγνωρίζω την ανωτερότητα και την υπερβολική μεγαλοσύνη Σου». Φανταζόμενος τον εαυτό μου στην αίθουσα του θρόνου του Θεού και εκφράζοντας τον εαυτό μου με αυτόν τον τρόπο, η δοξολογία μου έγινε πιο πραγματική, συνειδητή και σημαντική για μένα από το να λέω απλώς τις γνωστές λέξεις δοξολογίας που χρησιμοποιώ εδώ και πολλά χρόνια.

Αφού δοξάζω τον Θεό με αυτόν τον τρόπο για λίγα λεπτά, συνήθως προχωράω σε ένα άλλο βήμα. Συνήθως λέω κάτι σαν: «Και τώρα, με προσοχή και δέος, σηκώνω το κεφάλι μου από το έδαφος για να δω την ομορφιά και το υπέροχο πρόσωπό Σου. Σε βλέπω να μου χαμογελάς και να μου γνέφεις. Το δέχομαι ως πρόσκλησή Σου να ανέβω τα σκαλιά και πλησιάζω τον θρόνο Σου. Χαμογελάς και με ενθαρρύνεις να πλησιάσω ακόμα πιο κοντά. Ανεβαίνω στην αγκαλιά Σου, ακουμπάω το κεφάλι μου στον ώμο Σου και βάζω το ένα χέρι μου πάνω στον ώμο Σου και το άλλο γύρω από το λαιμό Σου. Σου ψιθυρίζω με βαθιά συναισθήματα στο αυτί: «Πατέρα, Σ' αγαπώ. Πατέρα, Σ' αγαπώ». Μετά από μερικά λεπτά που μιλούσα με τον Θεό με αυτόν τον οικείο τρόπο, κατεβαίνω από την αγκαλιά Του, τον θρόνο και την πλατφόρμα για να συνεχίσω την κανονική μου ρουτίνα προσευχής και μεσιτείας για την ημέρα.

Μερικά πλεονεκτήματα του να αφιερώνεις χρόνο για να καθίσεις στην αγκαλιά του μπαμπά

Κατά τη διάρκεια των έξι μηνών που αφιέρωνα περισσότερο χρόνο στην καθημερινή προσευχή στο εξωτερικό, συνέχισα να πλησιάζω όλο και περισσότερο τον Θεό. Έγινε πιο εύκολο να αφιερώνω περισσότερο χρόνο στην προσευχή κάθε μέρα. Έμαθα να απολαμβάνω έναν πιο χαλαρό ρυθμό, περνώντας από τον ύμνο στην προσευχή, παραμένοντας όσο ήθελα σε κάθε σημείο. Ήξερα ότι βίωνα μια πνευματική αλλαγή που συνεχίστηκε μετά την επιστροφή μου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το πρωί της 2ας Ιανουαρίου 2003 — περισσότερο από μια εβδομάδα μετά τις τρεις ημέρες που πέρασα μόνη με τον Θεό — προχώρησα στην προσευχή όπως περιγράφεται παραπάνω, με μια σημαντική αλλαγή: Στο σημείο της προσευχής μου όπου συνήθως κατέβαινα από την αγκαλιά, το θρόνο και την πλατφόρμα του Θεού, ένιωσα μια βαθιά επιθυμία να παραμείνω στην αγκαλιά του Θεού. Του το είπα και Εκείνος με προσκάλεσε να μείνω. Συνέχισα το υπόλοιπο της προσευχής μου παραμένοντας στην αγκαλιά Του, αλλάζοντας το λεξιλόγιό μου ώστε να είναι κατάλληλο για ένα παιδί που μιλάει στον μπαμπά του.

Είναι πιο εύκολο να προσευχόμαστε με τετριμμένες προσευχές όταν ο Θεός είναι στον ουρανό και εμείς είμαστε στη γη, ή όταν βρισκόμαστε σε ένα πλήθος ή μακριά από τον θρόνο. Ωστόσο, είναι δύσκολο, αν όχι αδύνατο, να προσευχόμαστε με κλισέ όταν βρισκόμαστε στην αγκαλιά Του και μιλάμε με τον Πατέρα μας. Τα κλισέ μπορούν να μας βοηθήσουν να συνεχίσουμε να λέμε λέξεις όταν προσευχόμαστε φωναχτά, αλλά δεν συμβάλλουν στο βάθος της συνομιλίας. Μπορούν να βοηθήσουν τις προσευχές μας να ακούγονται ορθόδοξες και αποδεκτές από οποιονδήποτε άλλο γύρω μας, αλλά δεν προσθέτουν νόημα στη στιγμή της προσωπικής προσευχής. Όταν μιλάς με τον μπαμπά, είσαι αναγκασμένος να είσαι αληθινός. Πρέπει να επικεντρωθείς σε αυτό που λες για να μεταδώσεις κάτι σημαντικό. Όταν φαντάζεσαι τον εαυτό σου να ακουμπάς στον ώμο Του και να μιλάς οικεία, είναι εξαιρετικά παράλογο να λες απλώς συχνά επαναλαμβανόμενες φράσεις με το μυαλό σου αλλού. Κάθε φορά που με πιάνω να το κάνω αυτό, νιώθω ακόμα μεγαλύτερη αμηχανία από ό,τι όταν το μυαλό μου περιπλανιόταν ενώ προσευχόμουν απλώς από τον τόπο προσευχής μου στη γη. Το να πηγαίνεις με το πνεύμα σου μπροστά στον θρόνο του Θεού κάνει το μυαλό σου λιγότερο επιρρεπές σε περιπλανήσεις. Το να σκαρφαλώνεις στην αγκαλιά του Πατέρα και να του μιλάς κατευθείαν στο αυτί κάνει τις περιπλανήσεις του μυαλού και τις κλισέ φράσεις ακόμα πιο ακατάλληλες. Είναι ένα φοβερό και ιερό προνόμιο να βρίσκεσαι στην αγκαλιά Του. Όταν μιλάμε στο αυτί του Πατέρα, κάθε λέξη που προφέρουμε και κάθε σκέψη που εκφράζουμε αποκτά νέο βάθος και πλούτο. Το σύμπαν και οι προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε στη γη φαίνονται διαφορετικά από την αγκαλιά του Πατέρα — όλα φαίνονται διαφορετικά εκεί. Τα προβλήματα φαίνονται πολύ μικρά, μη απειλητικά και εύκολα να λυθούν.

Η δύναμη των λέξεων

Οι λέξεις μεταδίδουν νόημα. Όταν χρησιμοποιούμε λέξεις όπως ιερός, εξυψωμένος, ανυψωμένος, υψηλός, ισχυρός, ένδοξος και φοβερός, τιμάμε τον Θεό στη λαμπρότητά Του — και δικαίως. Ωστόσο, με τη χρήση αυτών των λέξεων, ειδικά αν χρησιμοποιούμε αποκλειστικά τέτοιου είδους λέξεις, μπορεί επίσης να τοποθετούμε ασυνείδητα τον Θεό σε απόσταση. Η χρήση του «Αββά» από τον Ιησού και τον Παύλο (Μάρκος 14:36, Ρωμαίους 8:15, 16), ωστόσο, μας βοηθά να συνειδητοποιήσουμε ότι ο Θεός είναι κοντά. Το «Αββά» σημαίνει πατέρας ή μπαμπάς στα Αραμαϊκά, και η χρήση αυτής της λέξης από τον Ιησού, που προσευχόταν στην καθημερινή γλώσσα της οικογένειας, κάνει τον Θεό να φαίνεται πιο κοντά, παρόλο που οι Εβραίοι σύγχρονοι του Ιησού θα το θεωρούσαν ασεβές. Η λέξη «Αββά», όπως χρησιμοποιείται εκεί, θα μπορούσε να μεταφραστεί ως «μπαμπάς». Ο Ιησούς, αντιμετωπίζοντας τη σταύρωση στον Γολγοθά, χρησιμοποίησε τη λέξη «Αββά» στην προσευχή του στον κήπο της Γεσθημανής. Ο Παύλος τονίζει δύο φορές την ιδιότητα του υιού. Στην Επιστολή προς Ρωμαίους, λέει: «... λάβατε το Πνεύμα της υιότητας. Και διαμέσου αυτού φωνάζουμε: «Αββά, Πατέρα». Το ίδιο το Πνεύμα μαρτυρεί μαζί με το πνεύμα μας ότι είμαστε παιδιά του Θεού» (Ρωμαίους 8:15, 16). Σύμφωνα με την Επιστολή προς Γαλάτες, είμαστε γιοι που έχουμε το προνόμιο να χρησιμοποιούμε αυτό το όνομα. «Επειδή είστε γιοι, ο Θεός έστειλε το Πνεύμα του Υιού του στις καρδιές μας, το Πνεύμα που φωνάζει: «Αββά, Πατέρα» (Γαλάτες 4:6).

Μερικά εδάφια στο Νέο Διαθήκη παραθέτουν αραμαϊκές λέξεις και στη συνέχεια τις μεταφράζουν. Για παράδειγμα, τα λόγια του Ιησού στο σταυρό, «Ελοΐ, Ελοΐ, λαμά σαβαχθανί;» σημαίνουν, «Θεέ μου, Θεέ μου, γιατί με εγκατέλειψες; » (Μάρκος 15:34). Η μετάφραση που περιλαμβάνεται στις Γραφές αφαιρεί το μυστήριο από τις αραμαϊκές λέξεις. Ωστόσο, η λέξη «Αββά» παραμένει αμετάφραστη στον Μάρκο, στους Ρωμαίους και στους Γαλάτες. Αν η λέξη «Αββά» είναι το οικείο όνομα για τον πατέρα, είναι κρίμα που δεν μεταφράστηκε στη γλώσσα του αναγνώστη ως «μπαμπάς» ή «πατέρα». Αυτή η λέξη, που χρησιμοποιείται ως μια οικεία έκφραση των μικρών παιδιών προς τους πατέρες τους, θα είχε μεγαλύτερο αντίκτυπο — τον αρχικό και δυναμικό αντίκτυπό της — στους αναγνώστες της Βίβλου. Αντ' αυτού, εξηγείται μόνο στο περιθώριο ή στο λεξικό της Βίβλου. Δυστυχώς, το να την αφήνουμε στα Αραμαϊκά — Αββά αντί για Μπαμπά — μειώνει τον αντίκτυπο αυτής της λέξης και το συναισθηματικό συναίσθημα που θα μπορούσε να προκαλέσει στον αναγνώστη. Είναι έργο του Αγίου Πνεύματος — του Πνεύματος της Υιοθεσίας — να μας διαβεβαιώνει ότι είμαστε γιοι και κόρες του Θεού. Τα μεγαλύτερα παιδιά αποκαλούν τους πατέρες τους «Dad». Σε επίσημες περιστάσεις, μπορεί να τους αναφέρονται ως «Father». Ωστόσο, η χρήση του Abba δείχνει ότι ο Θεός μας δέχεται ως μικρά παιδιά Του. Είναι διαθέσιμος να είναι κοντά και αγαπητός, όπως οι στοργικοί ανθρώπινοι μπαμπάδες θέλουν να είναι για τα μικρά τους παιδιά.

Στη Συνήθεια 13 (Κατανοήστε τη Μεγαλύτερη Εικόνα), συζητήσαμε τον παράγοντα του θάρρους. Ανέφερα εκεί πώς επηρεάστηκα θετικά από το γεγονός ότι μπορούσα να αποκαλώ τον Θεό «Μπαμπά» ως νεαρός υποψήφιος ιεραπόστολος που προετοιμαζόταν για την πρώτη του θητεία στην Ανατολή. Το να γνωρίζω ότι ο ουράνιος Μπαμπάς μου θα ήταν πάντα μαζί μου μου έδωσε το θάρρος να αντιμετωπίσω το άγνωστο. Αυτό ήταν ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός στο ταξίδι μου προς την οικειότητα με τον ουράνιο Πατέρα εκείνη την εποχή. Στη συνέχεια, τον αποκαλούσα περιστασιακά «μπαμπά» για την παρηγοριά μου και την αμοιβαία μας χαρά. Ωστόσο, οι λέξεις έχουν συχνά πολλές διαφορετικές συνειρμούς. Ενώ το «μπαμπά» ήταν πιο οικείο από έναν Θεϊκό Δημιουργό ψηλά και υπερυψωμένο στον μεγάλο θρόνο Του, το «μπαμπά» ήταν ο όρος που χρησιμοποιούσα για τον πατέρα μου από την ηλικία των 10 ετών και μετά. Αγαπούσα τον μπαμπά μου και τον αγκάλιαζα συχνά, αλλά τα χρόνια που τον αγκαλιάζα στα γόνατά του είχαν τελειώσει μέχρι τότε, αφού είχα μεγαλώσει. Οι αγκαλιές μας είχαν γίνει ανδρικές και γεμάτες ανδρεία, με συχνά χτυπήματα στην πλάτη κ.λπ. Όταν άρχισα να αποκαλώ τον Θεό «μπαμπά», ήταν ένα ακόμη βήμα για να γίνω παιδικό, αναγνωρίζοντας την αδυναμία μου σε αντίθεση με τη δύναμή Του. τη σοφία Του σε σύγκριση με την ανοησία μου, την τεράστια γνώση Του σε αντίθεση με την άγνοιά μου. Ήταν ένα άλλο τεράστιο, πολύπλευρο εννοιολογικό βήμα. Ο Θεός φαινόταν και πάλι μεγάλος και ισχυρός, ενώ εγώ συνειδητοποιούσα όλο και περισσότερο ότι ήμουν αδύναμος, εξαρτημένος, ανίδεος και ανόητος. Ωστόσο, ταυτόχρονα, ήμουν κοντά σε κάποιον που αγαπούσα, εμπιστευόμουν και με τον οποίο ένιωθα άνετα να είμαι στοργικός με παιδικό τρόπο. Συνειδητοποίησα βαθιά μια νέα πτυχή μιας σχέσης που ήταν ήδη υπέροχη.

Ο Ιησούς είπε: «... αν δεν αλλάξετε και δεν γίνετε σαν τα μικρά παιδιά, δεν θα μπείτε ποτέ στη βασιλεία των ουρανών. Όποιος λοιπόν ταπεινωθεί σαν αυτό το παιδί, αυτός είναι ο μεγαλύτερος στη βασιλεία των ουρανών» (Ματθαίος 18:3, 4). Για να αποκαλέσουμε τον Θεό «Μπαμπά» απαιτείται μια παιδική στάση. Στο ίδιο πνεύμα, ο Ιησούς είπε στην Ιερουσαλήμ: «... πόσες φορές θέλησα να συγκεντρώσω τα παιδιά σου, όπως η όρνιθα συγκεντρώνει τα κοτόπουλά της κάτω από τις φτερούγες της, αλλά δεν θέλησες» (Ματθαίος 23:37). Κάθε μία από αυτές τις μεταφορές συμβάλλει στην κατανόησή μας για μια στενή σχέση, στην οποία το μικρό παιδί τρέχει χωρίς δισταγμό για να είναι κοντά και ασφαλές με τον γονιό του. Πάρτε το «Πατέρα» από τη μία μεταφορά και συνδυάστε το με το «τρέχει για ασφάλεια κάτω από τα φτερά της κότας» από την άλλη. Είναι εύκολο να φανταστεί κανείς ένα μικρό αγόρι να τρέχει στην αγκαλιά του Πατέρα Θεού, να φιλάει και να αγκαλιάζει το λαιμό Του, και να αγκαλιάζεται από το δυνατό χέρι (φτερό) του ευγενικού και καθησυχαστικού, προστατευτικού πατέρα. Αυτό φαίνεται να είναι μέρος αυτού που συνέβη στο πνεύμα του Ιησού σε μια στιγμή

μεγάλης ακραίας κατάστασης που αποκάλυψε την ανθρωπιά Του. Αντιμετώπισε τον Γολγοθά και αγωνίστηκε στην προσευχή σχετικά με τον αγώνα Του να κάνει το θέλημα του Πατέρα. Τότε ήταν που ο Ιησούς αποκάλεσε τον Θεό «Αββά» — Πατέρα (Μάρκος 14:36).

Όταν προσευχόμαστε, δεν έχουμε καμία αμφιβολία για την ικανότητα του παντοδύναμου Δημιουργού να κάνει ό,τι θαύματα είναι απαραίτητα για να απαντήσει στην προσευχή μας. Το ερώτημα σπάνια είναι «Μπορεί ο Θεός να το κάνει αυτό;». Συνήθως είναι «Θα το κάνει ο Θεός αυτό;». Η διαφορά μεταξύ του να μιλάς στον Δημιουργό και του να μιλάς στον Πατέρα είναι ότι ο Δημιουργός θα μπορούσε να το κάνει, ενώ ο Πατέρας θα το έκανε. Ο Πατέρας ήταν πάντα προσιτός, διαθέσιμος και πρόθυμος. Δεν ήταν η κότα που ήθελε να διατηρήσει απόσταση, αλλά τα μικρά κοτόπουλα, όταν ο Ιησούς είπε: «αλλά δεν θέλατε» (Ματθαίος 23:37, δική μου έμφαση). Ο Ιησούς ήθελε οικειότητα. Με άλλα λόγια, ο μπαμπάς μας θέλει στην αγκαλιά του. Εμείς είμαστε αυτοί που διστάζουμε να εισέλθουμε σε αυτό το είδος οικειότητας. Ο μπαμπάς απαντά στις προσευχές καλύτερα από ό,τι μπορούν να προσευχηθούν τα μικρά του παιδιά. Γνωρίζοντας ότι όταν υποβάλλουμε τις προσευχές μας σε Αυτόν, ζητώντας να έρθει η βασιλεία Του και να γίνει το θέλημά Του, ο μπαμπάς σίγουρα θα ενεργήσει ευνοϊκά για λογαριασμό μας. Αυτό αποκαλύπτει πώς η προσευχή στον Πατέρα — εκτός από το να Τον αποκαλούμε ισχυρό και παντοδύναμο Θεό — προσθέτει το στοιχείο της τρυφερότητας, της αγάπης και της εύνοιας που δεν μπορεί να κατανοηθεί εύκολα με τη χρήση μόνο των μεγαλοπρεπών λέξεων που συχνά χρησιμοποιούνται στην προσευχή και δημιουργούν απόσταση. Η απόσταση μεταξύ των αμαρτωλών και του Αγίου Θεού δημιουργείται, φυσικά, από την αμαρτία του αμαρτωλού. Ωστόσο, ακόμη και αφού γίνουμε μέλη της οικογένειας του Θεού, μπορεί να δημιουργήσουμε απόσταση μεταξύ του Θεού και εμάς — είτε με την αμαρτία μας είτε με την διστακτικότητά μας να έχουμε στενή σχέση μαζί Του — ο Θεός δεν το κάνει. Ποτέ δεν θα Τον πλησιάσουμε μόνο για να Τον βρούμε να μας κρατάει σε απόσταση. Είναι ο φοβερός και μεγάλος Δημιουργός, αλλά χαίρεται ιδιαίτερα που είναι ο Πατέρας μας. Είναι απείρως περισσότερο από απλώς ο Πατέρας μας, αλλά είναι και ο Πατέρας μας.

Είχα μια αποκάλυψη εκείνη την ημέρα που κάθισα για πρώτη φορά στην αγκαλιά του Πατέρα και συνέχισα κατά τη διάρκεια της προσευχής μου να Τον αποκαλώ και να Τον σκέφτομαι ως Πατέρα. Ανακάλυψα ότι κατεβαίνοντας από την αγκαλιά Του, ή, ακόμα χειρότερα, δεν ανεβαίνοντας ποτέ στην αγκαλιά Του, δημιούργησα ασυνείδητα μια απόσταση μεταξύ Του και εμού. Στα πρώτα στάδια της ανακάλυψης αυτών των αληθειών, άλλαξα από το μικρό αγόρι στην αγκαλιά του Πατέρα πίσω στον ενήλικα ρόλο μου ως καθηγητή και μεσολαβητή πολύ νωρίς. Δεν είχα παραμείνει ένα μικρό αγόρι — εξαρτημένο, αδύναμο και, ομολογουμένως, άγνοια του τι ήταν καλύτερο. Το να είμαι (ή τελικά να γίνω) το μικρό αγόρι του μπαμπά μου αποκάλυψε ακόμα περισσότερα μαθήματα.

Οι άλλοι στην αγκαλιά του μπαμπά μου

Αργότερα, καθώς προσευχόμουν για τη Char, ανακάλυψα ότι την αντιλαμβανόμουν ως ένα μικρό κορίτσι που ήταν επίσης στην αγκαλιά του μπαμπά μου. Διαπίστωσα ότι οι προσευχές μου για εκείνη ήταν πολύ πιο τρυφερές, ευαίσθητες, στοργικές και συμπονετικές. Ήθελα ο μπαμπάς να την αγκαλιάσει, να την ενδυναμώσει και να απαντήσει και στις δικές της προσευχές. Δεν μου ήταν δύσκολο να αρχίσω να φαντάζομαι πολλά από τα μικρά αγόρια και κορίτσια του μπαμπά να παίζουν, να χαίρονται ή να αναζητούν παρηγοριά εκεί — όλα με πληγές και προβλήματα που ο μπαμπάς μπορούσε να διορθώσει.

Η ιδέα του να αγγίζεις τον Θεό μπορεί να σου φαίνεται πολύ οικεία με την πρώτη σκέψη. Αυτό είναι ακόμη πιο αληθινό όταν σκεφτόμαστε μια παρατεταμένη, οικεία ή μακροχρόνια οικεία επαφή. Για περαιτέρω κατανόηση, σκέψου ένα από τα ονόματα του Θεού. Ένα από τα εβραϊκά ονόματα του Θεού στην Παλαιά Διαθήκη είναι El Shaddai, το οποίο γενικά μεταφράζεται ως «Παντοδύναμος Θεός». Το όνομα θα μπορούσε να αναφέρεται στον «Θεό του βουνού» ή, αρχικά, πιθανώς στο «στήθος». Κάποιοι λένε ότι σημαίνει «ο Πολυθηλαστικός», απεικονίζοντας γραφικά την άφθονη ικανότητα του Θεού να θρέφει όλα τα μικρά αγόρια και κορίτσια Του.

Ο Char και εγώ διοργανώσαμε ένα τριήμερο συνέδριο για πάστορες στο Salur, μια πόλη στο βόρειο Andra Pradesh, στην ανατολική ακτή της Ινδίας. Ένα απόγευμα, ενώ ο Char δίδασκε, πήγα για μια βόλτα στο τμήμα λαχανικών της αγοράς. Αυτό το τμήμα περιλάμβανε μια περιοχή για απορριφθέντα κομμάτια λαχανικών. Μια νεαρή οικογένεια χοίρων έτρωγε και έσκαβε θορυβωδώς μέσα στα άχρηστα κομμάτια. Αυτή η τοποθεσία πρέπει να τους φαινόταν σαν παράδεισος για χοίρους. Η χοιρομητέρα είχε μια κοιλιά καλυμμένη με γεμάτα στήθη, και τα γουρουνάκια που γρύλιζαν και έτρεχαν εδώ κι εκεί φαινόταν να θέλουν πάντα περισσότερη τροφή. Γοητευμένος, παρακολούθησα για λίγο. Η χοιρομητέρα ξάπλωσε στο πλάι και

τοποθετήθηκε έτσι ώστε μια ολόκληρη σειρά πεινασμένων γουρουνιών να μπορεί να κουνιέται, να στριφογυρίζει και να αγκαλιάζεται με πηγές άφθονης και θρεπτικής τροφής. Καθώς συλλογίζομαι αυτή τη σκηνή και αναμιγνύω ξανά μερικές

μεταφορές, σκέφτομαι έναν στοργικό μπαμπά, που καλεί τα μικρά κοτοπουλάκια κάτω από τα φτερά του, για να βρει πολλαπλές πηγές τροφής για πολλά μικρά αγόρια και κορίτσια. Πώς θα μπορούσαν τα μικρά να απολαύσουν,

να βιώσουν ή να βρουν αυτό το είδος άνεσης, αν δεν ήταν πρόθυμα να αγκαλιάσουν, να κουρνιάσουν και να σφιχτούν κοντά στο σώμα; Ναι, ο Θεός είναι Πνεύμα και δεν μπορείς να αγκαλιάσεις φυσικά το Πνεύμα, αλλά ο συμβολισμός και οι μεταφορές (και οι δύο από τις Γραφές) επιτρέπουν αυτή την νοητική εικόνα.

Είναι σωστό να αναμιγνύουμε μεταφορές όταν συζητάμε για τον Θεό και τη σχέση μας μαζί Του; Ο Ιησούς αναμίξετε μεταφορές σε μια πρόταση όταν είπε: «Μην φοβάστε, μικρό ποίμνιο, γιατί ο Πατέρας σας ευχαρίστησε να σας δώσει τη βασιλεία» (Λουκάς 12:32) . Ο Θεός είναι απείρως μεγαλύτερος, ισχυρότερος και πιο σύνθετος από εμάς. Η σχέση μας μαζί Του έχει πάρα πολλές πτυχές για να μεταφερθεί επαρκώς με μία μόνο μεταφορά. Ενώ αναμιγνύουμε εικόνες με λέξεις, ας προσθέσουμε και μια άλλη: «Το όνομα του Κυρίου είναι ισχυρός πύργος· οι δίκαιοι τρέχουν σε αυτόν και είναι ασφαλείς» (Παροιμίες 18:10). Δεδομένης της πολυπλοκότητας της πολύπλευρης σχέσης που έχουμε με τον Θεό, δεν θα πρέπει να έχουμε κανένα πρόβλημα να συνδυάζουμε έννοιες — ασφάλεια κάτω από τα φτερά της μητέρας κότας, στρατιώτες που τρέχουν από τη μάχη στην ασφάλεια ενός φρουρίου και η άφθονη πρόνοια για όλα τα παιδιά του Αββά — του Πατέρα — που είναι επίσης ο Ελ Σαδδάι. Μπορείτε να φανταστείτε πολλά από τα μικρά αγόρια και κορίτσια του Μπαμπά ως στρατιώτες του που περιστασιακά τραυματίζονται στη μάχη; Μερικές φορές χρειάζονται φροντίδα και θεραπεία — τρέχουν στην προστασία των ισχυρών και αγκαλιασμένων χεριών Του για να βρουν τροφή καθώς πιέζονται, αγκαλιάζονται και κουρνιάζουν στην απαλή, ζεστή και θρεπτική παροχή Του; Αυτό είναι οικειότητα, και ο Μπαμπάς το λατρεύει.

Τι θα κάνει ο Μπαμπάς με τα αιτήματά μας;

Μια άλλη πτυχή του να μένεις στην αγκαλιά του Μπαμπά είναι η νέα και οικεία προοπτική που αποκτάς σχετικά με το να ζητάς χάρες από τον Μπαμπά. Κάθε παιδί που αισθάνεται ασφαλές στην αγκαλιά του αγαπημένου του Μπαμπά δεν φοβάται να ζητήσει από τον Μπαμπά του αυτό που θέλει. Καθώς καθόμουν στην αγκαλιά του μπαμπά, βρήκα τον εαυτό μου να αναπολεί τα προσωπικά πράγματα που είχα ζητήσει τους προηγούμενους μήνες. Ωστόσο, καθώς χρησιμοποιούσα την οικεία γλώσσα ενός παιδιού, ο απόμακρος τρόπος με τον οποίο έκανα τα αιτήματα στο παρελθόν μου φαινόταν ψυχρός και τεχνητός. Επομένως, για να είμαι συνεπής με την οικειότητα της «νέας» μου θέσης και τη σχέση που είχα μαζί Του, ζήτησα από τον μπαμπά το «μπισκότο» της βοήθειας με τη δουλειά μου και το «ρολό κανέλας» των ανοιχτών θυρών ευκαιριών για να Τον υπηρετήσω. Ανέφερα κάθε αίτημα χρησιμοποιώντας λεξιλόγιο κατάλληλο για ένα μικρό αγόρι που μιλάει στον μπαμπά του. Καθώς προχωράς από αίτημα σε αίτημα στην ώρα της προσευχής σου, το αποτέλεσμα αυτού του παραδείγματος θα είναι να σας δώσει περισσότερη αυτοπεποίθηση ότι ο Πατέρας σας ακούει και μεγαλύτερη βεβαιότητα ότι ο Πατέρας θα το φροντίσει. Η συζήτηση είναι πολύ πραγματική.

Η διόρθωση του Πατέρα

Τελικά, έφτασα στο προσωπικό αίτημα προσευχής που έκανα εκείνες τις μέρες: ήθελα να κλαδευτώ για να γίνω πιο καρποφόρος. Ο Ιησούς δίδαξε ότι ο Πατέρας Του ήταν ο Κηπουρός και ότι «κάθε κλαδί που φέρει καρπό το κλαδεύει, ώστε να φέρει ακόμα περισσότερους καρπούς» (Ιωάννης 15:2). Είπα: «Πατέρα, Εσύ είσαι ο Κηπουρός. Σε παρακαλώ, κλαδέψτε με, το κλαδί».

Ο Θεός μας δείχνει με πολλούς τρόπους ότι είναι ο Πατέρας μας και ότι είμαστε τα παιδιά Του. Ένας πολύ πραγματικός τρόπος με τον οποίο αποδεικνύει την Πατρότητα Του και την υιότητα μας είναι η προθυμία Του να μας διορθώνει. Μας δείχνει ότι είναι πραγματικά ο Πατέρας μας με τη διόρθωση που δίνει στα παιδιά Του. Η Char και εγώ διδάξαμε στους γιους μας να λένε και να εννοούν «Εντάξει, μπαμπά» ή «Εντάξει, μαμά» όταν τους δίναμε οδηγίες ή τους τιμωρούσαμε. Δεν αρκεί τα παιδιά να βιώνουν σωματικά τη διόρθωση που τους δίνουμε ως γονείς. Θέλουμε τα παιδιά μας να δέχονται ή να αγκαλιάζουν πρόθυμα τη διόρθωση σε πνευματικό επίπεδο — να μην την αντιπαθούν εσωτερικά ενώ την υπομένουν σωματικά.

Αυτές οι σκέψεις με οδήγησαν να προσεγγίσω τον Πατέρα, όπως ένα πρόθυμο παιδί μπορεί να υποκύψει στις οδηγίες και τη διόρθωση του πατέρα του. Είπα: «Πατέρα, συνειδητοποιώντας ποιος είσαι για μένα και γνωρίζοντας ότι είμαι ασφαλής στα χέρια Σου, διόρθωσέ με όπως χρειάζεται. Θέλω να κλαδευτώ για να μπορώ να είμαι καρποφόρος». Δεν το είπα αυτό επειδή είμαι σαδιστής ή μαζοχιστής. Το κλάδεμα είναι η διαδικασία μέσω της οποίας ένα καρποφόρο κλαδί γίνεται πιο καρποφόρο. Θέλω να γίνω πιο καρποφόρος, και η υποταγή στο κλάδεμα του Κηπουρού — μια διόρθωση από τον Πατέρα — είναι η βιβλική διαδικασία μέσω της οποίας ένα καρποφόρο κλαδί γίνεται πιο καρποφόρο. Σε εκείνη τη στιγμή της πιο στενής οικειότητας που είχα βιώσει ποτέ, προσευχήθηκα: «Πατέρα, διόρθωσέ με». Απόκτησα μια νέα κατανόηση του Εβραίους 12:5-11, το οποίο σύντομα συμβουλεύτηκα για να βεβαιωθώ ότι η εμπειρία μου ήταν σύμφωνη με τις Γραφές. Ήταν.

«Και έχετε ξεχάσει εκείνο το λόγο ενθάρρυνσης που σας απευθύνεται ως γιους: «Γιε μου, μην υποτιμάς την πειθαρχία του Κυρίου και μην αποκαρδιώνεσαι όταν σε επιπλήττει, γιατί ο Κύριος πειθαρχεί εκείνους που αγαπά και τιμωρεί όλους όσους δέχεται ως γιους». Αντέξτε τις δυσκολίες ως πειθαρχία· ο Θεός σας αντιμετωπίζει ως γιους. Γιατί ποιος γιος δεν τιμωρείται από τον πατέρα του; Αν δεν τιμωρείστε (και όλοι υποβάλλονται σε πειθαρχία), τότε είστε νόθα παιδιά και όχι αληθινοί γιοι. Επιπλέον, όλοι είχαμε ανθρώπινους πατέρες που μας τιμωρούσαν και τους σεβόμασταν γι' αυτό. Πόσο περισσότερο πρέπει να υποτασσόμαστε στον Πατέρα των πνευμάτων μας και να ζούμε! Οι πατέρες μας μας τιμωρούσαν για λίγο, όπως θεωρούσαν καλύτερο, αλλά ο Θεός μας τιμωρεί για το καλό μας, για να έχουμε μερίδιο στην αγιότητά Του. Καμία πειθαρχία δεν φαίνεται ευχάριστη εκείνη τη στιγμή, αλλά επώδυνη. Αργότερα, όμως, αποφέρει καρπούς δικαιοσύνης και ειρήνης σε όσους έχουν εκπαιδευτεί από αυτήν». Αυτό ακριβώς χρειαζόμαστε από τον Πατέρα.

Η Βίβλος λέει: «Στην αγάπη δεν υπάρχει φόβος. Αλλά η τέλεια αγάπη διώχνει τον φόβο...» (Α΄ Ιωάννη 4:18). Δεν χρειάζεται να φοβόμαστε την άδικη μεταχείριση από τον ουράνιο Πατέρα μας. Κανένα παιδί δεν θέλει να τιμωρείται, αλλά τα παιδιά που αγαπούν και εμπιστεύονται τη δικαιοσύνη των πατέρων τους δέχονται πρόθυμα την αγάπη που συνοδεύει την τιμωρία. Όσοι δέχονται πρόθυμα την τιμωρία είναι πιο πιθανό να είναι σωστοί· όσοι κλαδεύονται είναι πιο πιθανό να είναι καρποφόροι. Η αλλαγή πορείας — η διόρθωση — είναι ζωτικής σημασίας για να φτάσουμε στον προορισμό μας, είτε βρισκόμαστε σε ένα διαστημόπλοιο, είτε οδηγούμε σε έναν αυτοκινητόδρομο, είτε παίζουμε μπάσκετ, είτε προσπαθούμε να γίνουμε ο καλύτερος εαυτός μας. Για να γίνουμε ό,τι μπορούμε να γίνουμε, ας δεχτούμε τη διόρθωση του Πατέρα μας, αν και θα ήταν ακόμα καλύτερο να την καλωσορίσουμε.

Εδώ είναι το εκπληκτικό όφελος αυτής της συνήθειας να είμαστε οικείοι με τον Ουράνιο Πατέρα μας. Αν είμαστε

οικείοι με τον Ουράνιο Πατέρα μας, γινόμαστε πιο εμπιστευτικοί και ανοιχτοί στη διαδικασία του

κλαδέματος, της διόρθωσης και της καρποφορίας. Θα πετύχουμε τον στόχο μας. Θα γίνουμε ό,τι μπορούμε να γίνουμε. Θα γίνουμε ο καλύτερος εαυτός μας. Η θετική και στενή σχέση μας με τον Θεό μας δίνει μια θετική στάση απέναντι στη διόρθωσή Του. Ίσως δεν δεχόμαστε τη διόρθωση από οποιονδήποτε, αλλά σίγουρα μπορούμε να την δεχτούμε από τον Πατέρα μας — ο οποίος, παρεμπιπτόντως, είναι πολύ σοφός. Λέγεται ότι τα γέρικα σκυλιά δεν μπορούν να μάθουν νέα κόλπα. Ωστόσο, τα γέρικα σκυλιά που έχουν στενή σχέση με τον Πατέρα τους μπορούν να μάθουν νέα κόλπα.

Τελικά, είναι κομπλιμέντο όταν ο Θεός διορθώνει το μικρό Του παιδί. Το πλεονέκτημα που έχουν τα μικρά παιδιά του Θεού και που μας βοηθά να δεχτούμε τη διόρθωσή Του είναι ότι είμαστε ενήλικες. Σε αντίθεση με τα παιδιά, είμαστε αρκετά ώριμοι για να συνειδητοποιήσουμε ότι η διόρθωση είναι κομπλιμέντο. Γνωρίζουμε ότι η εκπαίδευση είναι απόδειξη ότι είμαστε αγαπημένα παιδιά. Έχουμε το προνόμιο να λαμβάνουμε αυτή την προσοχή από τον απόλυτα δίκαιο και αγαπητό Πατέρα μας. Ίσως δεν δεχόμαστε τη διόρθωση από οποιονδήποτε, αλλά σίγουρα μπορούμε να την δεχτούμε από τον Πατέρα μας.

Απόκτηση και διατήρηση ισορροπίας

Το να σκέφτεσαι τον Θεό μόνο ως ισχυρό και απόμακρο στερείται ισορροπίας. Είναι επίσης ανακριβές να Τον θεωρείς ως έναν στοργικό πατέρα χωρίς απαιτήσεις ή ελέγχους, που θα σε αντιμετωπίζει πάντα σαν ένα κακομαθημένο παιδί. Οι ιδέες σε αυτό το κεφάλαιο μας βοηθούν να ισορροπήσουμε την άποψή μας για τον Θεό, απεικονίζοντας την τρυφερή, ευγενική και ευχάριστη πλευρά του χαρακτήρα Του. Ακόμα και από τη νέα μας θέση στην αγκαλιά του Πατέρα, πρέπει να θυμόμαστε να σεβόμαστε τον Άγιο Δημιουργό μας. Ωστόσο, αν Τον έχεις σεβαστεί μόνο ως Δημιουργό και δεν έχεις καθίσει ποτέ στην αγκαλιά Του, υπάρχει μια ενθαρρυντική και παρηγορητική πτυχή της σχέσης σου μαζί Του που δεν έχεις ανακαλύψει ακόμα. Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να είναι μια μεγάλη πηγή δύναμης για σένα.

Όταν ο Ηλίας είχε μια δημόσια «συνάντηση δύναμης», κάλεσε φωτιά από τον ουρανό, νίκησε και σκότωσε τους προφήτες του Βάαλ και της Αστάρτης στο όρος Κάρμηλος, πρώτα «επισκεύασε το θυσιαστήριο του Κυρίου που βρισκόταν εκεί» (Α΄ Βασιλέων 18:30, δική μου έμφαση). Δεν χρειάστηκε να χτίσει ένα νέο βωμό, ούτε χρησιμοποίησε το βωμό στην κατεστραμμένη του κατάσταση. Αυτό φαίνεται να είναι ένα καλό πρότυπο για εμάς όταν θέλουμε να τελειοποιήσουμε ή να αναπτύξουμε περαιτέρω τις ιδέες μας. Όταν μαθαίνουμε νέες ιδέες, δεν χρειάζεται να απορρίψουμε όλα όσα γνωρίζαμε ή αγαπούσαμε. Η νέα αλήθεια πρέπει να αυξάνει, να ενισχύει και να προσθέτει νέες διαστάσεις, βάθος και κατανόηση στην παλιά αλήθεια. Μπορούμε να προσθέσουμε μια νέα εκτίμηση για τον Θεό ως Πατέρα μας στο ρεπερτόριό μας, χωρίς να απορρίψουμε την υπάρχουσα κατανόησή μας για Αυτόν, τη δύναμη και τη μεγαλοπρέπειά Του. Προσθέστε τη νέα σας εκτίμηση για την εγγύτητα και την οικειότητα με τον Θεό στην προηγούμενη εμπιστοσύνη σας στη μεγάλη δύναμη και ισχύ Του.

Μπορούμε να εφαρμόσουμε την ίδια αρχή σε μια ατομική εφαρμογή καθενός από τα 17 συνήθεια σε αυτό το βιβλίο. Δεν χρειάζεται να αλλάξουμε εντελώς τη στάση μας σε καμία από τις συνήθειες. Κάθε συνήθεια έχει τη δυνατότητα να εμπλουτίσει την τρέχουσα κατανόησή μας. Θα ήταν ζημιά για εμάς αν αισθανόμασταν ότι πρέπει να συμφωνήσουμε είτε με όλα, είτε με τίποτα. Τα καλά νέα είναι ότι το Άγιο Πνεύμα, το Πνεύμα της αλήθειας, θα μας διδάξει αν Του το ζητήσουμε. Διαλέξτε τις ιδέες και επιλέξτε εκείνα τα μέρη που θα σας βοηθήσουν να «επισκευάσετε» το βωμό σας. Φροντίστε να κρατήσετε τις καλές ιδέες που σας έχουν εξυπηρετήσει καλά μέχρι τώρα στη ζωή σας. Ο κόσμος έχει πολλές διαφορετικές ιδέες για το πώς είναι ο Θεός και τι απαιτεί από εμάς. Ακόμη και μεταξύ των χριστιανών, υπάρχουν ποικίλες απόψεις για το ένα ή το άλλο θέμα της Βίβλου. Αυτό είναι υγιές, δεδομένου ότι ο Θεός μας έχει δημιουργήσει με τέτοια ποικιλία. Ο καθένας μας μπορεί να βρει μια ομάδα χριστιανών που εκφράζει με ακρίβεια την άποψή μας.

Οι περισσότεροι χριστιανοί γνωρίζουν ότι δεν πρέπει να προσαρμοζόμαστε πλήρως στο σύστημα του κόσμου. Όπως είπε ο Παύλος: «Μην συμμορφώνεστε με το πρότυπο αυτού του κόσμου, αλλά μεταμορφωθείτε με την ανανέωση του νου σας» (Ρωμαίους 12:2). Σε πολλές περιπτώσεις, απλά δεν συνειδητοποιούμε τους τρόπους με τους οποίους επηρεαζόμαστε ασυνείδητα από το σύστημα αξιών του κόσμου. Σε αυτό το βιβλίο, κάθε συνήθεια ελπίζουμε να μας απομακρύνει από την προσαρμογή στο πρότυπο του κόσμου και να μας οδηγήσει προς τη μεταμόρφωση που γίνεται δυνατή με την ανανέωση του νου μας. Θέλουμε να ανανεωθεί ο νους μας, να μεταμορφωθεί η κοσμοθεωρία μας και να ευθυγραμμιστεί η προοπτική μας με τις αξίες της Βίβλου. Ο τελικός μας στόχος πρέπει να είναι να γίνουμε εξαιρετικά αποτελεσματικοί χριστιανοί — το καλύτερο δυνατό εαυτό μας. Ο Θεός χρησιμοποιεί τον καθένα μας όσο Του το επιτρέπουμε.