ΣΥΝΗΘΕΙΑ ΔΥΟ: Αναγνωρίστε τις ευκαιρίες μάθησης

«... σε όλα τα πράγματα ο Θεός συνεργεί προς το καλό...» Ρωμαίους 8:28

Σε αυτό το κεφάλαιο, θα διαβάσετε για το πώς ο Θεός μας «ανατρέφει». Όλοι οι γονείς θέλουν να είναι περήφανοι για τα παιδιά που έχουν γεννήσει και αναθρέψει με προσοχή. Ο ουράνιος Πατέρας μας δεν αποτελεί εξαίρεση.

Όπως και στις γήινες οικογένειες, ο Σατανάς θέλει να διαιρεί και να κατακτά. Κάνοντάς μας να πιστεύουμε ότι βιώνουμε μια μοναδική και εξαιρετική δυσκολία, ελπίζει να μας αποδυναμώσει. Ο Θεός έχει έναν καλό σκοπό στο πρόγραμμα εκπαίδευσής Του. Γνωρίζοντας αυτό, ενθαρρυνόμαστε να αποφασίσουμε να μάθουμε ό,τι μπορούμε από κάθε εμπειρία. Όσο δύσκολο και αν είναι, μπορούμε να προχωρήσουμε ως βελτιωμένοι και εμπλουτισμένοι άνθρωποι. Είτε πρέπει να ενισχύσουμε αυτή την αποφασιστικότητα είτε ο Σατανάς θα την κλέψει. Μας ενδυναμώνει το να γνωρίζουμε ότι και άλλοι έχουν αντιμετωπίσει τα προβλήματά μας και ότι μας περιμένουν μαθήματα που θα εμπλουτίσουν τη ζωή μας. Εξετάζοντας τύπους εμπειριών παρόμοιες με τις δικές μας, μπορούμε να αναγνωρίσουμε σημαντικά μοτίβα και τον τρόπο με τον οποίο ο Θεός τα χρησιμοποιεί για να μας αναπτύξει.

Σε αυτό το κεφάλαιο, θα προσδιορίσουμε μερικά επιπλέον είδη μαθησιακών εμπειριών. Μερικές από αυτές τις εμπειρίες είναι δικές μου, ενώ άλλα μαθήματα τα έμαθα μέσω της παρατήρησης και της ανάγνωσης. Αυτό το κεφάλαιο δεν προορίζεται να είναι μια εξαντλητική λίστα όλων των τύπων, αλλά μάλλον ένα αρκετά μεγάλο δείγμα για να συνειδητοποιήσετε τους πολλούς τρόπους με τους οποίους ο Θεός μπορεί να μας διδάξει. Η ανασκόπηση αυτών θα σας βοηθήσει να γίνετε πιο αναλυτικοί και αποδοτικοί στην αξιολόγηση των δικών σας εμπειριών. Κάθε εμπειρία εμπίπτει σε ένα διαφορετικό μέρος του μεγεθυντικού φακού της Γραφής. Γιατί, στην πραγματικότητα, είναι η Γραφή που παρέχει το πρότυπο με το οποίο πρέπει να ερμηνεύονται και να αξιολογούνται οι εμπειρίες μας.

Η αίσθηση του πεπρωμένου

Είστε πολύ ξεχωριστοί για τον Θεό. Έχει πραγματικά ένα ξεχωριστό σχέδιο για τη ζωή σας. Η συνειδητοποίηση του πεπρωμένου σας προέρχεται από εμπειρίες που σας οδηγούν να πιστέψετε ότι ο Θεός εμπλέκεται στη ζωή σας με έναν προσωπικό και ξεχωριστό τρόπο. Σημαντικές πράξεις και άνθρωποι, προνοητικές εμπειρίες ή η μοναδική χρονική στιγμή των γεγονότων μπορούν να υποδηλώνουν κάποια μελλοντική ή ξεχωριστή σημασία για μια ζωή. Όταν μελετώνται εκ των υστέρων, προσθέτουν πεποίθηση στην αυξανόμενη συνειδητοποίηση του πεπρωμένου μας. Το όνομα κάποιου και η σημασία του, μια προφητεία, η οικογενειακή κληρονομιά, η προσευχή ενός γονέα, μια σημαντική επαφή, η αίσθηση των γονιών για το πεπρωμένο του παιδιού, ένα θαύμα που σχετίζεται με τη γέννησή του, ένας μέντορας ή η ιδιαίτερη διατήρηση της ζωής μπορούν όλα να συμβάλουν στην αίσθηση του ειδικού σκοπού του Θεού για τη ζωή σου. Η ανάρρωσή μου από την ασθένεια, καθώς και η συμβολή των παππούδων μου που είδαν κάτι πνευματικό στη νεαρή μου ζωή, μου έδωσαν μια αίσθηση πεπρωμένου από μικρή ηλικία.

Στο Κεφάλαιο 1, διαβάσατε για την εμπειρία μου με τον ρευματικό πυρετό. Κατά τη διάρκεια αυτής της ασθένειας και της ανάρρωσης, η προσευχή να γίνω καλός ιεραπόστολος σε ηλικία έξι ετών και η πεζοπορία για την οποία προσευχήθηκα στα έβδομα γενέθλιά μου, όχι μόνο συνέβαλαν στην ισχυρή πίστη μου στην παιδική μου ηλικία στη δύναμη της προσευχής, αλλά μου έδωσαν και μια αίσθηση πεπρωμένου. Οι επαναλαμβανόμενες επιβεβαιώσεις και από τις δύο γιαγιάδες μου καθ' όλη τη διάρκεια της παιδικής μου ηλικίας ενίσχυσαν περαιτέρω αυτή την πίστη. Άρχισα να αναζητώ ό,τι είχε ο Θεός για μένα. Δεν θυμάμαι κάποια στιγμή που να μην πίστευα ότι υπήρχε κάτι ξεχωριστό να περιμένω.

Οι επαφές με τον θάνατο μπορούν επίσης να επιβεβαιώσουν την αίσθηση του πεπρωμένου μας. Κάθε φορά που ο Δαβίδ γλίτωνε από το οργισμένο δόρυ του Σαούλ, η αίσθηση του πεπρωμένου του επιβεβαιωνόταν «με ακρίβεια» (Α΄ Σαμουήλ 19:10). Δύο φορές στην ενήλικη ζωή μου, θα μπορούσα να είχα πεθάνει. Όταν ήμουν νέος, κολυμπούσα μόνος μου στη λίμνη Heritage κοντά στο Gettysburg της Πενσυλβανίας. Δεν έπρεπε ποτέ να κολυμπήσω μόνος μου σε μια τόσο βαθιά και μεγάλη λίμνη, αλλά ήταν ακόμα πιο ανόητο να προσπαθήσω να την διασχίσω. Όταν κουράστηκα και εγκατέλειψα την ελπίδα να διασχίσω τη λίμνη, γύρισα για να επιστρέψω στην ακτή και πάλεψα για τη ζωή μου για τα επόμενα 20 λεπτά. Νόμιζα ότι ήμουν κοντά στις πύλες του παραδείσου, αν και επικέντρωνα όλες τις δυνάμεις μου στο να πάρω άλλη μια ανάσα και να κάνω περισσότερες κινήσεις με τα κουρασμένα χέρια και πόδια μου. Τελικά, έφτασα σε πολύ ευπρόσδεκτο λάσπη και βράχια. Καθώς ξάπλωνα αναπνέοντας με δυσκολία και εμετό στην ακτή, η ζωή απέκτησε ένα νέο νόημα. Συνειδητοποίησα ότι ο Θεός με είχε σώσει για να συνεχίσω τη γήινη φάση της ζωής μου για κάποιο σκοπό Του.

Το δεύτερο σχεδόν θανατηφόρο επεισόδιο μου συνέβη στο Taejon της Κορέας. Ενώ σκότωνα τερμίτες, ήρθα σε επαφή με ένα θανατηφόρο δηλητήριο και αρρώστησα βαριά — μια σταγόνα από αυτό το υλικό μπορεί να σκοτώσει μια αγελάδα! Ο γιατρός είπε ακόμη και στη Char ότι νόμιζε ότι πέθαινα. Επιβίωσα ως εκ θαύματος μετά από ώρες ξηρών εμετών και αντιδηλητηριακών ιατρικών θεραπειών. Καθώς συνειδητοποιούσα τη σοβαρότητα της σχεδόν αποχώρησής μου, κατάλαβα ότι ο Θεός είχε έναν περαιτέρω σκοπό για τη ζωή μου. Ο Παύλος μπορεί να είχε μια παρόμοια αίσθηση κάθε φορά που γλίτωνε από το θάνατο, αν και οι αποδράσεις του ήταν πολύ πιο ευγενείς, όπως φαίνεται, από τις δικές μου.

Το καλοκαίρι του 2000, στη βορειοανατολική Ινδία, μια ομάδα περίπου 110 παστόρων, των συζύγων τους και φοιτητών της Βιβλικής Σχολής συγκεντρώθηκαν από πέντε πολιτείες της Ινδίας και τις γειτονικές χώρες Μπουτάν, Μπαγκλαντές και Νεπάλ για εκπαίδευση σε θέματα ηγεσίας. Όταν μιλούσα μαζί τους για την αίσθηση του πεπρωμένου και τη διατήρηση της ζωής, ρώτησα πόσοι από αυτούς είχαν βιώσει στενές επαφές με τον θάνατο — 22 από αυτούς είχαν! Ήταν χαρά μου να τους ενθαρρύνω να ερμηνεύσουν εκ νέου το νόημα της εμπειρίας τους με βάση έναν αιώνιο σκοπό. Ο Θεός επιτρέπει αυτές τις εμπειρίες για να μας διδάξει ότι έχει έναν σκοπό για τη ζωή μας. Το να το γνωρίζουμε αυτό μας δίνει θάρρος και προσδοκία. Ο Θεός έχει κάποιους ξεχωριστούς ανθρώπους στο στρατό του και μας δείχνει ότι έχει ένα θεϊκό σχέδιο μέσω μοναδικών εμπειριών — μερικές φορές εμπειριών που αγγίζουν τον θάνατο.

Το ενδιαφέρον σας για αυτό το βιβλίο δείχνει ότι θέλετε να ανακαλύψετε συνήθειες που οδηγούν στην εκπλήρωση του πεπρωμένου και του δυναμικού σας. Αν υποθέσουμε ότι αυτή η επιθυμία σας δόθηκε από τον Θεό, μπορείτε επίσης να κατανοήσετε το δικό σας θεϊκό πεπρωμένο. Μπορείτε να βρείτε βιβλικούς χαρακτήρες των οποίων οι εμπειρίες και οι ερμηνείες τους σας δίνουν στοιχεία για να ερμηνεύσετε τη δική σας ζωή. Η μητέρα και ο πατέρας του Σαμψών σίγουρα του είχαν πει για την υπερφυσική επίσκεψη του αγγέλου που προηγήθηκε της γέννησής του (Κριτές 13:3ff). Οι γονείς του Σαμουήλ πρέπει να του είχαν πει για την υπόσχεση της Άννας πριν από τη σύλληψή του ότι αν γεννούσε γιο, θα τον έδινε στην υπηρεσία του Θεού (Α΄ Σαμουήλ 1:11ff). Δεν είχαν ο Σαμψών και ο Σαμουήλ μια σαφή αίσθηση του πεπρωμένου τους ως αποτέλεσμα των αποκαλύψεων που σχετίζονταν με τη γέννησή τους και του γεγονότος ότι ο Θεός τους ξεχώρισε από τα αδέλφια τους για κάποιο σκοπό; Πιστεύετε ότι αυτή η αίσθηση του πεπρωμένου τους έδωσε δύναμη; Έχετε ένα όραμα και προσπαθήστε ταπεινά να το εκπληρώσετε.

Ο Θεός είναι κυρίαρχος. Μας δημιουργεί στη μήτρα της μητέρας μας (Ψαλμός 139:13-16) και φροντίζει ώστε ο καθένας μας να γεννηθεί στον τόπο και τον χρόνο που Εκείνος επιλέγει (Πράξεις 17:26). Αν πιστεύουμε αυτό, πιστεύουμε επίσης ότι οι δεξιότητες που έχει δώσει στον καθένα μας, στο πολιτισμικό και ιστορικό περιβάλλον της επιλογής Του, είναι επίσης σημαντικές. Τι μπορούμε να μάθουμε από αυτό; Οι τοπικές, περιφερειακές, εθνικές και διεθνείς συνθήκες που περιβάλλουν τη γέννησή μας είναι δικό Του έργο. Τι θα συνέβαινε αν συνηθίζαμε να αξιολογούμε όσα μάθαμε μέσα από αυτές τις συνθήκες που ο Θεός έλεγχε για τη μοναδική μας ανάπτυξη; Βρίσκεστε σε μια διαδικασία μάθησης όχι λιγότερο σημαντική από αυτή του Δανιήλ. Ο Δανιήλ ήταν πολιτικός, όχι επαγγελματίας κληρικός. Μπορεί να μην γεννηθήκατε Εβραίος και να μην μεταφερθήκατε στη Βαβυλώνα ως εξόριστος για να εκπαιδευτείτε να υπηρετήσετε σε ένα ξένο παλάτι, αλλά έχετε τη δική σας ιστορία. Ο Θεός έχει ένα όνειρο για εσάς και έχει μοναδικά σχέδια για να το πραγματοποιήσει. Μπορείτε να φανταστείτε τον Δάσκαλο Χειροτέχνη να χαμογελά καθώς κινείται στο «εργαστήριό» Του, σκύβοντας πάνω από τα έργα τέχνης Του, χρησιμοποιώντας προσεκτικά και με αγάπη τα «εργαλεία» Του, τις λίμνες, τους τερμίτες και τις «συμπτώσεις», για να αναδείξει τα καλύτερα χρώματα και τη λαμπρότερη λάμψη από τα πολύτιμα πλάσματά Του — και εσείς είστε ένα από αυτά τα πολύτιμα πλάσματα!

Τελικά, οι σημερινές εμπειρίες ενσωματώνονται με τις άλλες εμπειρίες της ζωής σου, έτσι ώστε όλες να ταιριάζουν μεταξύ τους. Αυτή η μακροπρόθεσμη σύγκλιση των συσσωρευμένων μαθημάτων σε συνδυασμό με την αίσθηση του πεπρωμένου προετοιμάζει τον ώριμο πιστό να υπηρετήσει αποτελεσματικά αργότερα στη ζωή του. Η αίσθηση του πεπρωμένου σου συνδέει όλες τις άλλες μαθησιακές σου εμπειρίες, δίνοντάς τους ένα κοινό νήμα και ένα γενικό θέμα που συνάδει με το μοναδικό σχέδιο του Θεού για σένα. Πολλοί νεότεροι χριστιανοί εργάτες δεν το συνειδητοποιούν αυτό και δεν φτάνουν ποτέ σε αυτό το πιο καρποφόρο στάδιο. Μείνετε σε αυτό. Γίνεται καλύτερο — πολύ καλύτερο.

Άνθρωποι που σας έχουν επηρεάσει

Ένα άλλο εργαλείο που χρησιμοποιεί ο Θεός είναι οι επιρροές που έχει τοποθετήσει στις οικογένειές μας. Τα μέλη της οικογένειας είναι σημαντικά για την προσωπική ανάπτυξη επειδή, όπως επισημαίνει ο C.S. Lewis στο The Four Loves, δεν τα επιλέγουμε εμείς, αλλά πρέπει να μάθουμε να τα αγαπάμε. Υπάρχουν σημαντικές προσωπικότητες, καταστάσεις και προοπτικές στα σπίτια μας που παίζουν ρόλο στην αυξανόμενη επιρροή μας ως χριστιανοί. Ο Ιωάννης ο Βαπτιστής είχε την επιρροή των ευσεβών γονιών του και των Εσσαίων (που ήταν οι αποσχιστές της αγιότητας της εποχής του). Η συνδυασμένη επιρροή τους στο έργο της ζωής του είναι ένα καλό παράδειγμα του πώς οι πρώιμες επιρροές διαμορφώνουν έναν χριστιανό εργάτη.

Τι μαθαίνετε από το παρόν κοινωνικό σας περιβάλλον; Από έναν γείτονα; Από έναν συγκάτοικο; Από έναν συμμαθητή; Από έναν συνάδελφο στη δουλειά; Πιστεύετε ότι οι άνθρωποι γύρω σας βρίσκονται εκεί τυχαία; Τι θα γινόταν αν ο Θεός έβαλε αυτούς τους ανθρώπους στη ζωή σας για να σας διδάξει κάτι; Αν είναι έτσι, χάνουμε μέρος της εκπαίδευσής μας αν αντιστέκουμε στα μαθήματα που μπορούμε να μάθουμε μέσω αυτών των σχέσεων; Οι σύζυγοι είναι συνήθως οι πιο σημαντικοί άνθρωποι στη ζωή μας, αλλά και άλλα μέλη της οικογένειας παίζουν σημαντικό ρόλο.

Η γιαγιά μου μας επισκεπτόταν κάθε καλοκαίρι και πάντα έκανε ένα τεράστιο καθάρισμα στο σπίτι. Γι' αυτό ήταν εκεί όταν είχα ρευματικό πυρετό και κατά τη διάρκεια της ανάρρωσής μου. Ο Θεός χρησιμοποίησε την ενθάρρυνσή της, την αγάπη της για τις αποστολές και την προσευχή της για να διαμορφώσει τη ζωή μου. Έπρεπε επίσης να μάθω την πραότητα, την αυτοκυριαρχία, την υπομονή και να μην ανταποδίδω τα χτυπήματα στις σχέσεις μου με άλλα μέλη της οικογένειας. Κάθε ένα από αυτά ήταν μέρος της ζωής μου και ο Θεός τα χρησιμοποίησε για να με διαμορφώσει. Τι θα γινόταν αν κάθε συμπαθές και αντιπαθές μέλος της οικογένειάς σας είχε τοποθετηθεί εκεί από τον Θεό για να είναι ένα μέσο για την ανάπτυξή σας; Υποχωρούμε σε αυτή τη διαδικασία ή την αντιστέκουμε; Όταν δεσμευόμαστε να μαθαίνουμε από κάθε σχέση, η ζωή γίνεται ένα συνεχές πεδίο εξάσκησης. Κάθε σχέση και κάθε συζήτηση γίνεται ένα πεδίο για την ανάπτυξη του καρπού του Πνεύματος.

Τι γίνεται με τις καταστάσεις κακοποίησης; Πώς θα αντιδράσει το παιδί ή το εγγόνι κακοποιητικών συγγενών; Υπάρχει κάτι να μάθουμε από την εμπειρία της διαφυγής ή της αποφυγής της κακοποίησης; Αυτά είναι δύσκολα ερωτήματα, αλλά η αίσθηση της κυριαρχίας του Θεού μας αναγκάζει να αντλήσουμε κάποια διδάγματα από αυτά. Ως έφηβος, εκτιμούσα την επιβεβαίωση που έλαβα από τον προπονητή τένις μου στο γυμνάσιο. Ωστόσο, το γεγονός ότι ήμουν θύμα των ακατάλληλων σεξουαλικών του προτάσεων μου έδωσε μερικά μοναδικά μαθήματα. Ένα από αυτά ήταν ότι, αν και έμαθα τένις από αυτόν, ήμουν ελεύθερος να απορρίψω τη σεξουαλική του προτίμηση. Ένα άλλο μου πήρε χρόνια, αλλά τελικά ανακάλυψα κάτι πολύ σημαντικό — ότι δεν ήμουν ένοχος σεξουαλικού αμαρτήματος μόνο και μόνο επειδή ήμουν θύμα. Και, τρίτον, έμαθα την ανάγκη να ενδυναμώσω τους γιους μου και άλλους νέους, ώστε να είναι αρκετά δυνατοί στο πνεύμα για να αντισταθούν σε ανεπιθύμητες προτάσεις.

Μπορούμε να είμαστε επιλεκτικοί ως προς το τι και από ποιον μαθαίνουμε. Μερικές φορές μαθαίνουμε τι να κάνουμε από τα καλά παραδείγματα στη ζωή μας. Μερικές φορές μαθαίνουμε τι να μην κάνουμε από τα κακά παραδείγματα. Υπάρχει το κακό που δρα στον κόσμο και πρέπει να προσευχόμαστε έντονα εναντίον του. Δεν πρέπει να κατηγορούμε τον Θεό για το κακό, είτε στους συγγενείς μας είτε σε άλλους. Οι άνθρωποι κάνουν επιλογές και μερικές από αυτές είναι κακές. Ζητήστε από τον Θεό να δράσει εναντίον του κακού που και Εκείνος μισεί. Σε αυτές τις περιπτώσεις, δεν χρειάζεται να υποτασσόμαστε άνευ όρων στους κακούς ανθρώπους που εμπλέκονται, αλλά να υποτασσόμαστε στον Θεό. Προσπαθήστε να βρείτε το σκοπό Του στις περιστάσεις και να μάθετε από αυτές.

Δεξιότητες

Ο Θεός μας δίνει τις δεξιότητες που χρειαζόμαστε για να κάνουμε το έργο που μας καλεί να κάνουμε. Είμαι ευγνώμων για τους εξαιρετικούς καθηγητές γλωσσών που κατέβαλαν προσπάθειες πέρα από το χρόνο των μαθημάτων και το καθήκον τους για να βελτιώσουν τις γλωσσικές μου δεξιότητες. Είχαμε πολλές ευκαιρίες για διακονία στην Κορέα και την Κίνα επειδή μπορούσαμε να μιλάμε την τοπική γλώσσα. Ένας αιώνιος και διαχρονικός Θεός μας δημιουργεί στη μήτρα της μητέρας μας με ορισμένες εγγενείς δεξιότητες. Στη συνέχεια, μας καλεί να εργαστούμε εκεί όπου χρειάζονται αυτές οι δεξιότητες. Οι εγγενείς δεξιότητές μας είναι επομένως μια υπόδειξη του σκοπού του Θεού για τη ζωή μας. Τι γίνεται με τις βασικές σας δεξιότητες; Ορισμένες από αυτές είναι εγγενείς σε εσάς και άλλες είναι επίκτητες. Ορισμένα από τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητάς σας προέρχονται από τις αξίες που μάθατε κατά την ανάπτυξη αυτών των δεξιοτήτων.

Κατά τη διάρκεια της θεμελιώδους φάσης της ζωής σας, τι μάθατε που ο Θεός θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει σε μια μεταγενέστερη περίοδο; Ο Θεός εργάστηκε στη ζωή του Παύλου καθώς αυτός μάθαινε την Παλαιά Διαθήκη στα πόδια ενός από τους καλύτερους δασκάλους της εποχής του. Αυτή η προετοιμασία έλαβε χώρα πριν ο Παύλος γίνει υπάκουος πιστός και δείχνει πώς ο Θεός μπορεί να εργάστηκε στο παρελθόν σας για να αναπτύξει τις ικανότητές σας πριν Τον γνωρίσετε. Οι δεξιότητες που έχετε μπορούν να υποδηλώνουν τι θέλει ο Θεός να κάνετε, είτε στην κυβέρνηση, είτε στις επιχειρήσεις, είτε στην εκκλησία, είτε στη βιομηχανία, είτε στη διδασκαλία.

Δοκιμασίες ακεραιότητας

Όλοι μας έχουμε περιστασιακά εμπειρίες στις οποίες δοκιμαζόμαστε ηθικά χωρίς να το γνωρίζει κανείς άλλος. Υπάρχουν περιπτώσεις όπου θα μπορούσαμε να είμαστε ανέντιμοι ή να κάνουμε λάθη χωρίς να το γνωρίζει κανείς. Ο Θεός μας δίνει σκόπιμα τέτοιου είδους εμπειρίες, ώστε να μεγαλώσουμε στην ακεραιότητά μας και να βεβαιωθούμε ότι οι αξίες και οι πράξεις μας είναι ενιαίες.

Κάποτε έκανα κατά λάθος διπλό ραντεβού. Το ένα ραντεβού ήταν με μια κυρία που ήθελε να με συναντήσει για να μάθει για την χειροτονία σε μια εκκλησιαστική οργάνωση. Το άλλο ραντεβού ήταν με έναν σύμβουλο στον οποίο ήθελα να κάνω μερικές σημαντικές για μένα ερωτήσεις. Το πρώτο ραντεβού το δέχτηκα, ενώ το δεύτερο το κανόνισα εγώ. Έπρεπε να αποφασίσω ποιο ραντεβού να ακυρώσω. Δεν κατάφερα να βρω την κυρία στο σπίτι της μέσω τηλεφώνου, οπότε άφησα ένα μήνυμα στον τηλεφωνητή της. Άφησα επίσης ένα πακέτο με έντυπα και μια σημείωση που εξηγούσε τη διαδικασία χειροτονίας στην πόρτα του γραφείου μου και έφυγα για να πάω στο ραντεβού που προτιμούσα. Όταν επέστρεψα στο γραφείο μου, είχε πάρει το πακέτο. Ανακουφίστηκα. Αργότερα της μίλησα στο τηλέφωνο και της έδωσα περισσότερες λεπτομέρειες που δεν περιλαμβάνονταν στη σημείωση που άφησα μαζί με το πακέτο. Ανακουφίστηκα ακόμη περισσότερο. Η υποχρέωσή μου απέναντί της είχε εκπληρωθεί. Ωστόσο, επειδή ακύρωσα εγωιστικά το ραντεβού που έπρεπε να τηρήσω για να κρατήσω αυτό που προτιμούσα, η συνείδησή μου με ενοχλούσε. Στην καρδιά μου, ξέρω ότι θα έπρεπε να είχα ακυρώσει το ραντεβού που προτιμούσα και να είχα κρατήσει το λιγότερο επιθυμητό για μένα — αυτό μαζί της. Από το αποτέλεσμα, έμαθα ότι το να λέω ότι θέλω να υπηρετώ τους άλλους και στη συνέχεια να ενεργώ με τρόπο που εξυπηρετεί εμένα είναι ασυνεπές. Στο μέλλον, ελπίζω να είμαι λιγότερο εγωιστής και πιο διατεθειμένος να σκέφτομαι, να μιλάω και να ενεργώ με συνέπεια.

Στο επίκεντρο κάθε αξιολόγησης του θεϊκού χαρακτήρα βρίσκεται η έννοια της ακεραιότητας, η αυστηρή συνέπεια μεταξύ των σκέψεων, των λέξεων και των πράξεων ενός ατόμου. Ο Θεός χρησιμοποιεί δοκιμασίες ακεραιότητας για να αξιολογήσει την πρόθεση της καρδιάς μας και να ενσωματώσει τις εσωτερικές πεποιθήσεις και τις εξωτερικές πράξεις. Χρησιμοποιεί όλα αυτά ως βάση για να επεκτείνει την ικανότητα του χριστιανού να υπηρετεί. Χωρίς ακεραιότητα, το δυναμικό μας δεν μπορεί ποτέ να πραγματοποιηθεί, επειδή οι άνθρωποι δεν θα μας εμπιστεύονται. Ο Ιωσήφ την είχε. Ο Δαβίδ μπορούσε να ηγηθεί των ανθρώπων επειδή είχε ακεραιότητα. Οι άνθρωποι τον εμπιστεύονταν. Ο Δανιήλ και οι τρεις φίλοι του επίσης επέδειξαν ακεραιότητα. Ο Θεός θέλει να την αναπτύξει σε καθέναν από εμάς.

Μαθαίνοντας να ακούμε την ήσυχη, απαλή φωνή

Τι γίνεται με την ικανότητα να υπακούμε στη φωνή του Αγίου Πνεύματος; Αυτή είναι μια μοναδική κατηγορία μαθησιακής εμπειρίας, στην οποία ο Θεός δοκιμάζει την ανταπόκριση ενός πιστού στην αποκαλυφθείσα αλήθεια. Η υπακοή συχνά μαθαίνεται νωρίς στη ζωή και στη συνέχεια ξαναμαθαίνεται από καιρό σε καιρό. Το αποτέλεσμα για όσους ανταποκρίνονται θετικά είναι συνήθως η διαφώτιση με περισσότερη αλήθεια. Για παράδειγμα, μαθαίνουμε ότι ορισμένες «ευκαιρίες» είναι διακοπές και ορισμένες «διακοπές» είναι ευκαιρίες. Το να διακρίνουμε τη διαφορά, να αρπάζουμε τις ευκαιρίες και να μην αποσπούν την προσοχή μας οι διακοπές είναι μέρος της εμπειρίας μάθησης της υπακοής. Έχω περίπου τρία δευτερόλεπτα από τη στιγμή που κάποιος χτυπά την πόρτα του γραφείου μου μέχρι τη στιγμή που την ανοίγω. Κατά τη διάρκεια αυτών των σημαντικών τριών δευτερολέπτων, συνήθως προσεύχομαι γρήγορα στον Θεό να με βοηθήσει να αποφύγω ευγενικά μια διακοπή ή να εκμεταλλευτώ την ευκαιρία που με περιμένει από την άλλη πλευρά της πόρτας. Μερικές φορές απαντά με τον έναν τρόπο και μερικές φορές με τον άλλο, αλλά σε κάθε περίπτωση, θέλω να είναι Αυτός που αποφασίζει. Το να σκέφτομαι αυτά τα ζητήματα με αναγκάζει να καλωσορίζω ανοιχτά τις ευκαιρίες να ενθαρρύνω τους φοιτητές καθώς προετοιμάζονται για το έργο της ζωής τους — ακόμα και όταν δεν έχουν κλείσει ραντεβού.

Ένα υπουργικό καθήκον

Όταν αναγνωρίζουμε το καθήκον που μας έχει ανατεθεί ως μια ευκαιρία που μας έχει δοθεί από τον Θεό, συχνά πρέπει να σταματήσουμε σκόπιμα να βλέπουμε τα καθήκοντα ως απλά καθήκοντα. Με τη νέα προοπτική, μπορείτε να μάθετε κάτι νέο για το πώς να βοηθάτε τους ανθρώπους. Τελικά, είμαστε υπόλογοι στον Θεό, αν και η λογοδοσία στους ανθρώπους είναι επίσης σημαντική. Ένας αναπτυσσόμενος πιστός αναγνωρίζει αυτό το γεγονός και επιθυμεί να ευχαριστήσει τον Κύριο σε κάθε υπουργικό καθήκον. Από ανθρώπινη άποψη, αυτά τα καθήκοντα μπορεί να φαίνονται φυσικά, ρουτίνα ή ακόμα και βαρετά, αλλά είναι καθήκοντα που μας έχει αναθέσει ο Θεός. «Καλά έκανες, καλέ και πιστέ δούλε! Ήσουν πιστός σε λίγα πράγματα, θα σε βάλω υπεύθυνο για πολλά» (Ματθαίος 25:21). Με προσκάλεσαν να μιλήσω σε μια λέσχη ιεραποστολών και ήμουν έτοιμος να μιλήσω σε μια αίθουσα γεμάτη κόσμο. Όταν έφτασα, μόνο δύο άτομα ήταν παρόντα. Παρόλο που ήμουν απογοητευμένος με την προσέλευση, έκανα το καλύτερο που μπορούσα.

Όταν βλέπω σκουπίδια στο πάτωμα ή στο πεζοδρόμιο, προσπαθώ να θυμάμαι αυτή την αρχή και να τα μαζεύω. Ο Θεός προάγει. Η επιτυχής ολοκλήρωση της προηγούμενης αποστολής είναι το κριτήριο με το οποίο μας δίνει νέες αποστολές. Το ταξίδι του Βαρνάβα στην Αντιόχεια που καταγράφεται στην Πράξη 11 μπορεί να φαινόταν σαν μια βαρετή εργασία, αλλά την έκανε πιστά και καλά. Έγινε ο μέντορας του αποστόλου Παύλου! Είστε πιστοί στις μικρές ευκαιρίες;

Μια δοκιμασία της πίστης μας

Ο Θεός συχνά οδηγεί τα παιδιά Του μέσα από μια σειρά από όλο και πιο δύσκολες δοκιμασίες της πίστης τους. Αυτό περιλαμβάνει κάποια ζητήματα στα οποία δοκιμάζεται η συνειδητοποίηση της πραγματικότητας και της πιστότητας του Θεού. Αυτές οι μαθησιακές εμπειρίες χτίζουν την εμπιστοσύνη για να εμπιστευόμαστε τον Θεό σε ακόμα μεγαλύτερα ζητήματα αργότερα. Κάθε φορά που περνάμε από μια από αυτές τις εμπειρίες, είμαστε καλύτερα προετοιμασμένοι για την επόμενη.

Ο Char και εγώ υπηρετήσαμε ως πάστορες σε μια μικρή εκκλησία σε μια αγροτική περιοχή του δυτικού Οντάριο, στον Καναδά, για αρκετά χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συμφώνησα να επιτρέψω σε έναν κύριο της εκκλησίας να αναλάβει τη θέση που ήθελε ως δάσκαλος της τάξης της Κυριακής σχολής για ενήλικες. Αρκετές ημέρες αργότερα, ενώ προσευχόμουν, συνειδητοποίησα ότι είχα κάνει λάθος. Δεν είχε ακόμη αναλάβει τις νέες του ευθύνες. Όσο πιο ευγενικά μπορούσα, του ζήτησα συγγνώμη για το λάθος μου και του είπα ότι κάποιος άλλος θα δίδασκε σε εκείνη την τάξη. Ως αποτέλεσμα, η στάση του απέναντί μου και στην ηγεσία μου άλλαξε εντελώς και άρχισε να μου αντιτίθεται. Καθώς επεξεργαζόταν την πικρία του, η οικογένειά του και άλλες τρεις οικογένειες αποφάσισαν να φύγουν από την εκκλησία μας. Ένα απόγευμα, μετά από μια επίσκεψη σε μια οικογένεια που είχε παραστραφεί, πάρκαρα το αυτοκίνητό μου στο γκαράζ κάτω από μια πτέρυγα του κτιρίου της εκκλησίας και έκλαψα. Πώς ήταν δυνατόν ένα αθώο νεογέννητο πρόβατο που οδηγήσαμε στον Σωτήρα, του οποίου η ζωή και η οικογένεια είχαν αλλάξει θαυμαστά και το οποίο είχαμε φροντίσει με τόση αγάπη και προσοχή, να αποξενωθεί τόσο ξαφνικά από εμάς και να πληγωθεί τόσο βαθιά; Λόγω ενός λάθους μου, ο εχθρός κέρδισε μια μικρή νίκη. Ωστόσο, αυτή η αναποδιά δεν μας έκανε να τα παρατήσουμε.

Λίγο αργότερα, ο προϊστάμενός μας μας επισκέφθηκε και μας πρόσφερε μια άλλη εκκλησία. Ένιωσα ότι αυτό θα ήταν απλώς μια απόδραση από το πρόβλημα. Μέχρι να διευθετηθεί αυτό και να καθαριστεί η εκκλησία, αποφασίσαμε ότι δεν πρέπει να φύγουμε. Δεν είχα ιδέα ότι η επιμονή και η υπομονή που ο Θεός ανέπτυσσε μέσα μου με προετοίμαζαν να αντιμετωπίσω τις καταιγίδες που θα συναντούσαμε στην Κορέα. Καθώς αναπολώ τα δάκρυα των χρόνων μας στον Καναδά, συνειδητοποιώ ότι μας προετοίμασαν για το μέλλον. Ενισχύσαμε την ικανότητά μας να επιμένουμε μένοντας σε εκείνη την εκκλησία και βλέποντάς την να μεγαλώνει παρά τις οικογένειες που αποχώρησαν. Δεν θα μπορούσαμε ποτέ να παραμείνουμε σταθεροί στις καταιγίδες της Κορέας αν δεν είχαμε περάσει τις «ευκολότερες» στον Καναδά. Αυτή η δοκιμασία της πίστης μας ήταν και μια δοκιμασία της αφοσίωσής μας. Μέσα από αυτήν, μάθαμε πόσο αφοσιωμένοι ήμασταν στο να παραμείνουμε στο υπουργείο. Στην Κορέα, αντιμετωπίσαμε ακόμη πιο καταστροφικές αποχωρήσεις, προδοσίες και απογοητεύσεις. Και σε αυτές τις περιπτώσεις, παραμείναμε σταθεροί. Δοκιμασίες όπως αυτές μπορούν να ενισχύσουν την προθυμία του αναπτυσσόμενου εργάτη να χρησιμοποιηθεί με όποιον τρόπο υποδείξει ο Θεός. Αυτό περιλαμβάνει μια εσωτερική, ιδιωτική συμφωνία μεταξύ του ενεργά αναπτυσσόμενου χριστιανού και του Θεού. Όταν κάτι μέσα μας πεθαίνει, κάτι άλλο ζει ακόμη πιο έντονα. Ωστόσο, δεν το γνωρίζουμε αυτό για τον εαυτό μας μέχρι ο Θεός να μας οδηγήσει με επιτυχία μέσα από μια σειρά δοκιμασιών πίστης και αφοσίωσης.

Επίσημη εκπαίδευση

Αυτό το βιβλίο δίνει έμφαση στις πρακτικές, εμπειρικές και πνευματικές συνήθειες που ο Θεός θέλει να αναπτύξουμε για να γίνουμε εξαιρετικά αποτελεσματικοί χριστιανοί. Δεν υποστηρίζει πρωτίστως τη μάθηση από τα βιβλία, αλλά παρ' όλα αυτά, η μάθηση από τα βιβλία είναι ένα σημαντικό μέρος της παραδοσιακής ή επίσημης εκπαίδευσης. Είναι ένας πιθανός τρόπος με τον οποίο ο Θεός αναπτύσσει ένα άτομο. Επειδή ο Θεός μπορεί να μας κατευθύνει να σπουδάσουμε επίσημα, θα πρέπει επίσης να σκεφτούμε την επίσημη εκπαίδευση σε αυτό το κεφάλαιο.

Η μάθηση από τα βιβλία, η εργασία στην τάξη και τα ακαδημαϊκά πτυχία δεν είναι οι μόνοι τρόποι, ούτε οι καλύτεροι τρόποι για να μάθουμε πώς να υπηρετούμε. Σίγουρα δεν θα παράγουν από μόνα τους διακονία. Ωστόσο, αποτελούν καλές προσθήκες στις πνευματικές ιδιότητες. Η μάθηση μόνο από την εμπειρία απομακρύνει υπερβολικά το εκκρεμές από την πνευματική ανάπτυξη. Η απόκτηση δεξιοτήτων διακονίας αναφέρεται στη μάθηση δεξιοτήτων που βοηθούν κάποιον στη διακονία — επαγγελματική ή μη επαγγελματική. Η παρακολούθηση ενός μαθήματος σε ένα σχολείο ή η συμμετοχή σε ένα σεμινάριο για χριστιανούς ηγέτες για εκπαίδευση μπορεί να μας βοηθήσει να αναπτύξουμε νέες ικανότητες που διευρύνουν τις δυνατότητες της χριστιανικής μας διακονίας. Μάθετε πώς να χειρίζεστε τις συγκρούσεις, να προετοιμάζετε κηρύγματα, να οργανώνετε επιτροπές ή να εφαρμόζετε αλλαγές, και στη συνέχεια παρατηρήστε πώς ο Θεός θα χρησιμοποιήσει — ή δεν θα χρησιμοποιήσει — τη νέα σας δεξιότητα.

Τον Ιανουάριο του 1977, μετά από μόλις τρεισήμισι χρόνια από την πενταετή θητεία μου ως ιεραπόστολος στην Κορέα, ξεκίνησα την ετήσια τριήμερη νηστεία μου τον Ιανουάριο. Καθώς περπατούσα μέσα από τα παγωμένα ορυζώνες δυτικά του Taejon, κοντά στις θερμές πηγές του Yusong, το δεύτερο πρωί, ο Κύριος έβαλε στο πνεύμα μου την συνειδητοποίηση ότι έπρεπε να επιστρέψω στο σχολείο. Εκείνη την εποχή, είχα πτυχίο Θεολογίας. Η ιδέα να σπουδάσω περισσότερο ήταν καινούργια, αλλά ήξερα ότι προερχόταν από τον Κύριο. Συνειδητοποίησα ότι το καλύτερο πράγμα που μπορούσε να σπουδάσει ένας ιεραπόστολος ήταν η ιεραποστολική θεολογία. Το πιο πιθανό μέρος για να το κάνω αυτό ήταν η Σχολή Παγκόσμιων Αποστολών, που βρισκόταν περίπου 20 λεπτά με το αυτοκίνητο από το σπίτι όπου επρόκειτο να μείνω για ένα χρόνο. Αυτή η συγκεκριμένη καθοδήγηση από τον Θεό άλλαξε την κατεύθυνση του υπουργείου μου. Η μελέτη της ιεραποστολικής με έκανε πιο αποτελεσματικό ως ιεραπόστολο και επηρέασε συγκεκριμένα την μετέπειτα καριέρα μου ως ιεραποστολικός που εκπαιδεύει ιεραπόστολους. Δεν πρέπει να μαθαίνουμε μόνο από βιβλία, δασκάλους και επίσημα περιβάλλοντα. Ωστόσο, η εμπειρία μας μπορεί να συμπληρωθεί από αυτά. Η εκπαίδευσή σας δεν πρέπει να είναι μόνο εμπειρική ή μόνο επίσημη. Και τα δύο είναι απαραίτητα.

Ανακάλυψη χαρισμάτων

Ο συνδυασμός των χαρισμάτων που σας έδωσε ο Θεός περιλαμβάνει φυσικές ικανότητες, αποκτηθείσες δεξιότητες και πνευματικά χαρίσματα. Κατά τη διάρκεια της ανάπτυξής σας ως χρήσιμος χριστιανός, μπορεί να ανακαλύψετε ένα χάρισμα που δεν γνωρίζατε ότι είχατε. Με τα χρόνια, απόλαυσα πολύ τα μεταπτυχιακά προγράμματα σπουδών, αν και δεν ανακάλυψα αυτό το χάρισμα μέχρι την ηλικία των 33 ετών. Τα πρώτα 12 χρόνια της διακονίας μου αποτελούνταν από 8 χρόνια σε ποιμαντικές θέσεις στη Βόρεια Αμερική και 4 χρόνια εκπαίδευσης κορεατών ποιμένων σε μια βιβλική σχολή επιπέδου ινστιτούτου στην Ασία. Όταν επιστρέψαμε στις Ηνωμένες Πολιτείες για την πρώτη μας άδεια, ξεκίνησα τις πρώτες μεταπτυχιακές μου σπουδές. Μετά από 12 χρόνια διακονίας, φανταστείτε τη χαρά που ένιωσα ανακαλύπτοντας τον ενθουσιασμό, την τόνωση και τη χρησιμότητα των μεταπτυχιακών σπουδών.

Ίσως έχετε χαρίσματα που δεν έχετε ανακαλύψει ακόμα. Δοκιμάστε διάφορες καταστάσεις διακονίας. Αν έχετε υπηρετήσει μόνο στην εκκλησία, δοκιμάστε να υπηρετήσετε εκτός αυτής. Αν δεν έχετε ταξιδέψει ποτέ στο εξωτερικό, σκεφτείτε να επικοινωνήσετε με έναν φίλο ή μια οργάνωση ιεραποστόλων και επισκεφθείτε το πεδίο της ιεραποστολής. Δεν εκπληρώνουμε πλήρως τη μεγάλη αποστολή με αυτές τις επισκέψεις. Ωστόσο, οι επισκέψεις εξυπηρετούν το ευρύτερο συμφέρον μιας πιο μόνιμης ιεραποστολικής υπηρεσίας, επειδή μπορούν να αποτελέσουν καλά εργαλεία πρόσληψης ιεραποστόλων. Η ανακάλυψη των χαρισμάτων σας — ειδικά η ανακάλυψη και η σίγουρη χρήση των πνευματικών σας χαρισμάτων — είναι ένα σημαντικό μέρος της ανάπτυξής σας. Η ανακάλυψη των χαρισμάτων σας και του τρόπου με τον οποίο εξελίσσεστε είναι μια συνεχής και συναρπαστική περιπέτεια. Μπορεί να εκπλήξετε ακόμη και τον εαυτό σας.

Ο μέντορας

Έχετε συναντήσει ποτέ κάποιον που ζούσε και υπηρετούσε με τρόπο που θα θέλατε να μιμηθείτε; Αυτό δεν ήταν τυχαίο. Ένα άτομο με διάθεση να υπηρετεί, να δίνει και να ενθαρρύνει — ο μέντορας — βλέπει ηγετικό δυναμικό σε κάποιον με παρόμοια χαρίσματα και δυναμικό που δεν έχει ακόμη αναπτυχθεί — τον προστατευόμενο. Ο μέντορας οδηγεί τον προστατευόμενο προς την πραγματοποίηση ή ακόμα και την αναγνώριση του δυναμικού του. Μερικοί άνθρωποι έχουν εξαιρετικό ταλέντο στο να αναγνωρίζουν το δυναμικό των άλλων. Φυσικά ενδιαφέρονται προσωπικά για την επιλογή και την καθοδήγηση των προστατευόμενων τους. Καθώς αναπολώ τους έξι πραγματικά σημαντικούς μέντορες της ζωής μου, βλέπω ότι μερικοί από αυτούς με βρήκαν, και εγώ βρήκα μερικούς από αυτούς. Στη συνέχεια διάβασα αυτό που μου είχε ήδη διδάξει η εμπειρία μου — ότι η σχέση μπορεί να ξεκινήσει από οποιοδήποτε από τα δύο μέρη.

Στην τελευταία μου χρονιά, ο κοσμήτορας των φοιτητών στο μικρό θεολογικό κολέγιο από το οποίο αποφοίτησα μου ζήτησε να συμμετάσχω στην ομάδα του ετήσιου λευκώματος. Άκουσα μάλλον αδιάφορα, σκεπτόμενος όλους τους λόγους για τους οποίους δεν μπορούσα να συμμετάσχω. Εξάλλου, ήμουν φοιτητής πάστορας με ποιμαντικές ευθύνες και δεν μπορούσα να ασχοληθώ πολύ με εξωσχολικές δραστηριότητες. Στο τέλος της παρουσίασής του, είπε ότι ήθελε να γίνω ο συντάκτης — αυτό ήταν προκλητικό! Κατόπιν σύστασής του, ανέλαβα αυτό το ρόλο και πιστεύω ότι εκείνη τη χρονιά δημιουργήσαμε ένα ποιοτικό ετήσιο λεύκωμα. Ήταν όλα πολύ συναρπαστικά — η προεδρία των συνεδριάσεων της επιτροπής, οι συναντήσεις με φοιτητές από ημερήσια και νυχτερινά σχολεία, οι ατομικές συναντήσεις με κάθε μέλος για να εξετάσουμε τα καθήκοντά τους και να δείξουμε πώς όλα αυτά ταιριάζουν μεταξύ τους, οι συναντήσεις με τον εκπρόσωπο της εκδοτικής εταιρείας και, ίσως πάνω απ' όλα, η στενή συνεργασία με τον κοσμήτορα των φοιτητών, τον οποίο θαύμαζα. Πιστεύω ότι ήταν μια ευκαιρία ανάπτυξης που καθορίστηκε από περιστάσεις πολύ πέρα από τον έλεγχό μου.

Αυτή η εμπειρία οδήγησε σε μεγαλύτερη εξοικείωση με τον κοσμήτορα των φοιτητών. Αργότερα, με ρώτησε αν θα ήθελα να υπηρετήσω το βιβλικό κολέγιο πηγαίνοντας σε μια περιοδεία τραγουδιού και κηρύγματος το καλοκαίρι μετά την αποφοίτησή μου. Έπρεπε να προωθήσουμε το βιβλικό κολέγιο. Ως αποτέλεσμα, ταξίδεψα σε όλη την ανατολική πλευρά των Ηνωμένων Πολιτειών, κηρύττοντας σε εκκλησίες και κατασκηνώσεις νεολαίας.

Ως ιδιοκτήτης του αυτοκινήτου, έμαθα τη σημασία της επικοινωνίας των οικονομικών λεπτομερειών πριν από την πραγματοποίηση ενός ταξιδιού ως ομάδα. Ως ομιλητής της ομάδας, βίωσα την επιβεβαίωση της ανάγκης να προσεύχομαι με πειθαρχημένη τακτικότητα. Ο κοσμήτορας των φοιτητών είχε βαθιά επίδραση στη ζωή μου τότε και όλα αυτά τα χρόνια. Ευχαριστώ τον Θεό για αυτόν τον μέντορα — ένα εργαλείο στα χέρια του Θεού — που με διόρθωσε και με ανέπτυξε. Τώρα που έχει συνταξιοδοτηθεί, εξακολουθώ να μαθαίνω από το παράδειγμά του, από τους ευγενικούς τρόπους, το αυτοσαρκαστικό χιούμορ και την υπομονή στις διαπροσωπικές σχέσεις.

Θέματα που σχετίζονται με το περιβάλλον

Μερικά από τα πράγματα που χρησιμοποιεί ο Κύριος για να μας εκπαιδεύσει σχετίζονται περισσότερο με το περιβάλλον — με το πολιτιστικό, πολιτικό, οικονομικό ή κοινωνικό πλαίσιο στο οποίο ζούμε — παρά με τις σχέσεις. Οι προνοητικοί παράγοντες σε τοπικό, περιφερειακό, εθνικό και διεθνές επίπεδο επηρεάζουν την πνευματική μας ανάπτυξη και την αύξηση της επιρροής μας. Αυτοί είναι παράγοντες στους οποίους δεν έχουμε σχεδόν κανέναν έλεγχο. Έχουμε ένα μεγάλο πλεονέκτημα μάθησης όταν μπορούμε να τους αναγνωρίσουμε, να δούμε το χέρι του Θεού σε αυτούς και να τους χρησιμοποιήσουμε σκόπιμα, θετικά και εποικοδομητικά, αντί να αντιδρούμε απλώς συναισθηματικά σε αυτούς. Καταστάσεις που ορισμένοι άνθρωποι θεωρούν απλές συμπτώσεις είναι στην πραγματικότητα «εργαλεία» που κρύβονται στο επιδέξιο χέρι του αγαπημένου Δασκάλου.

Το καλοκαίρι του 1965, μια μικρή αγροτική εκκλησία μόλις 70 μίλια βόρεια του Βιβλικού μας κολεγίου χρειαζόταν έναν πάστορα. Μου ζητήθηκε να καλύψω μερικές Κυριακές. Αυτό οδήγησε στην πρόσκληση να υπηρετήσω εκεί ως φοιτητής πάστορας. Κατά τη διάρκεια του έτους που υπηρέτησα ως πάστοράς τους, η μέση μηνιαία προσέλευση τριπλασιάστηκε — από 8 σε 24 άτομα τις Κυριακές το πρωί. Καθ' όλη τη διάρκεια του τελευταίου έτους των σπουδών μου, έμαθα να βασίζομαι στον Θεό, να αγαπώ τους ανθρώπους, να αντιμετωπίζω τους ανθρώπους με εξαιρετική ευγένεια, καθώς και τη δυσκολία του να είσαι άγαμος στο υπουργείο. Η ευκαιρία να υπηρετήσω ως φοιτητής πάστορας συμπλήρωσε τη μάθηση μου στην τάξη. Μου έμαθε περισσότερα για τα θέματα της ηγεσίας μιας εκκλησίας, όπως η τήρηση των οικονομικών αρχείων της εκκλησίας και η αγάπη χωρίς μεροληψία.

Για άλλη μια φορά, η έναρξη ήταν εκτός του ελέγχου μου, αλλά ο Θεός την χρησιμοποίησε ως σημείο ανάπτυξης στη ζωή μου. Η πίστη μου εκεί και η περιοδεία ομιλιών μου το καλοκαίρι μετά την αποφοίτηση οδήγησαν σε άλλες ευκαιρίες. Με προσκάλεσαν να υπηρετήσω ως βοηθός πάστορας και ηγέτης νεολαίας σε μια από τις μεγαλύτερες εκκλησίες της ομολογίας μας στην Ανατολή εκείνη την εποχή. Ο Θεός χρησιμοποιούσε μια οργανωτική, συγκυριακή κατάσταση για να με αναπτύξει. Έμαθα πώς να είμαι πιστός σε όποια αποστολή μου έδινε.

Τώρα, τι γίνεται με εσάς; Τι, στις περιστάσεις σας, μπορείτε να αρχίσετε να βλέπετε υπό αυτό το νέο πρίσμα; Πιστεύετε ότι ο Θεός έχει τον έλεγχο, ακόμα και όταν εσείς δεν τον έχετε; Τι πρέπει να μάθετε από αυτό;

Μια αλλαγή παραδείγματος

Ένα παράδειγμα είναι ένα νοητικό πλαίσιο στο οποίο ταξινομούμε τις σκέψεις μας — ένα σύστημα για την αξιολόγηση του τι συμβαίνει γύρω μας. Μερικές φορές, καταστροφικά γεγονότα μας αναγκάζουν να διευρύνουμε ή να προσαρμόσουμε τη σκέψη μας τόσο ριζικά, ώστε να βιώσουμε μια «αλλαγή παραδείγματος». Αυτές είναι αλλαγές τόσο δραματικές που, για να μας προετοιμάσει για αυτές — ή ακόμα και για να μας κάνει να τις δεχτούμε — ο Θεός πρέπει να χρησιμοποιήσει ακραία μέτρα. Οι αλλαγές παραδείγματος συχνά προκαλούνται από μια κρίση — ένα σημείο καμπής. Σε μια κρίση, η αλλαγή παραδείγματος είναι ο στόχος του Θεού. Χωρίς αυτή την προοπτική, βλέπουμε μόνο το δύσκολο μέρος της κρίσης, ενώ στην πραγματικότητα είναι τα μέσα του Θεού για τον σκοπό του Θεού — την ανάπτυξή μας και τη δόξα Του. Ο Θεός χρησιμοποιεί μία ή περισσότερες δυσκολίες για να αποκαλύψει μια σημαντική, νέα προοπτική για Εκείνον ή την υπηρεσία μας προς Εκείνον. Η νέα προοπτική έχει ως αποτέλεσμα μια αίσθηση απελευθέρωσης, σαν να ήμασταν δεμένοι από στενά εννοιολογικά όρια. Η νέα προοπτική είναι μια χαρούμενη ανακάλυψη που ενισχύει την ικανότητά μας να μαθαίνουμε, αν και η διαδικασία είναι συνήθως αρκετά δύσκολη. Μέσω της αλλαγής παραδείγματος, ελευθερωνόμαστε να δούμε τα πράγματα με έναν νέο τρόπο. Μπορεί να βιώσουμε ένα μάθημα που μας παίρνει αρκετό χρόνο να επεξεργαστούμε. Με τον καιρό, συνειδητοποιούμε γνωστικά αυτό που μάθαμε και μπορούμε να το εκφράσουμε με λόγια. Η μεταστροφή ενός ενήλικα στο Χριστιανισμό είναι ένα είδος αλλαγής παραδείγματος. Η μεταστροφή του Παύλου, όπως καταγράφεται στο κεφάλαιο 9 των Πράξεων, είναι πιθανώς το κλασικό και καλύτερο παράδειγμα.

Η μεγαλύτερη αλλαγή παραδείγματος που βίωσα ήρθε μέσω μιας μεγάλης κρίσης στο υπουργείο που βίωσα την άνοιξη του 1979. Ένα τμήμα της εκκλησίας μας στην Κορέα απέρριψε την ηγεσία μου. Μέσα από την κρίση μου και τη νηστεία που συνδέθηκε με αυτήν, έμαθα να διακρίνω, ξαναέμαθα τη δύναμη της προσευχής και απέκτησα γνώσεις σχετικά με τον πνευματικό αγώνα. Έμαθα επίσης ότι ακόμα και όταν έχω δίκιο, αν η στάση μου είναι λάθος, τότε είμαι λάθος. Ποτέ δεν θα ήμουν ανοιχτός σε βαθύτερες αλήθειες αν δεν είχα βιώσει τόσο ακραία πίεση από τις περιστάσεις εκείνη την εποχή.

Η μάθηση μέσω μιας κρίσης απαιτεί μια σωστή ανταπόκριση στην έντονη πίεση που χρησιμοποιεί ο Θεός για να μας δοκιμάσει και να μας διδάξει την εξάρτηση. Η σωστή ανταπόκριση απαιτεί ένα πνεύμα δεκτικό στη διδασκαλία. Μια σκόπιμη πρόθεση να προχωρήσουμε βαθύτερα στην καρδιά του Θεού στα αρχικά στάδια μιας κρίσης μπορεί να μας βοηθήσει να την ξεπεράσουμε. Το τελικό αποτέλεσμα είναι ένας ισχυρότερος υπηρέτης με μια βαθύτερη εμπειρία της αγάπης του Θεού και μεγαλύτερη πνευματική εξουσία. Ο τρόπος με τον οποίο ανταποκρινόμαστε σε μια κρίση είναι καθοριστικός. Στην πραγματικότητα, η αντίδρασή μας είναι το θέμα — η αντίδρασή μας στην κρίση είναι πιο σημαντική στο σχέδιο του Θεού από την επίλυση της κρίσης. Το κεντρικό θέμα είναι το πώς μεγαλώνουμε μέσα από αυτήν.

Συμμετοχή στον αόρατο κόσμο

Ο αόρατος κόσμος επηρεάζει τον ορατό κόσμο. Τα οικονομικά, πολιτικά, κοινωνικά, οικογενειακά, διακονικά και άλλα προβλήματα της ζωής είναι βαθύτερα, πιο περίπλοκα και δραματικά από ό,τι φαίνεται στην επιφάνεια. Ένας αναπτυσσόμενος χριστιανός θα μάθει να διακρίνει την επίδραση του αόρατου στον ορατό κόσμο. Η διακονία μας έχει δύο επίπεδα δραστηριότητας. Το πρώτο εξαρτάται από την ευαισθησία στην «δραστηριότητα πίσω από τα παρασκήνια» του πνευματικού κόσμου, η οποία μπορεί να επιτρέψει σε έναν χριστιανό να επηρεάσει ορατές καταστάσεις. Οι άνθρωποι δεν είναι ο εχθρός, ο Σατανάς είναι. Χρησιμοποιεί τους ανθρώπους ως «εργαλεία», αλλά δεν πρέπει να πολεμάμε τα εργαλεία. Πρέπει να πολεμάμε εναντίον του και να αγαπάμε τα εργαλεία. Σε αυτή την περίπτωση, τα εργαλεία είναι επίσης αιχμάλωτοι που πρέπει να απελευθερωθούν. Το δεύτερο επίπεδο δραστηριότητας είναι η υλοποίηση στον φυσικό κόσμο αυτού που έχει ήδη αντιμετωπιστεί στον πνευματικό κόσμο μέσω της προσευχής. Όταν το πρώτο γίνεται καλά, το δεύτερο είναι εύκολο.

Στην εποχή του Ηλία, υπήρχε μια τριετής λιμοκτονία. Η λιμοκτονία εμφανίστηκε στο φυσικό επίπεδο, αλλά υπήρχε πολλή δραματική δραστηριότητα στον αόρατο κόσμο. Η σύγκρουση των πνευματικών δυνάμεων κορυφώθηκε σε μια αναμέτρηση στο όρος Κάρμηλος, όταν ο Ηλίας, ο πολεμιστής της προσευχής, κάλεσε δημοσίως τον Θεό να στείλει φωτιά. Αυτή η αναμέτρηση ήταν μια «συνάντηση δύναμης». Ο πνευματικός πόλεμος και οι συγκρούσεις δυνάμεων μας διδάσκουν να διακρίνουμε τις βαθιές αιτίες στον πνευματικό κόσμο για τα προβλήματα που εμφανίζονται στον φυσικό κόσμο. Η πραγματική μάχη είναι πνευματική και διεξάγεται με πνευματικά όπλα. Όταν νικάμε, όχι μόνο κερδίζουμε τη μάχη, αλλά και ο στρατιώτης εξελίσσεται. Αυτό θα μπορούσε να επαναδιατυπωθεί ως εξής: όχι μόνο ο πολεμιστής εξελίσσεται, αλλά και η μάχη κερδίζεται. Αυτά είναι δύο σημαντικά αποτελέσματα, και ο Θεός ενδιαφέρεται και για τα δύο.

Θυμάστε τις τέσσερις οικογένειες που έφυγαν από την εκκλησία μας στην επαρχία του Καναδά; Συνεχίσαμε να νηστεύουμε και να προσευχόμαστε τακτικά κατά τη διάρκεια αυτών των δύσκολων μηνών. Αισθανόμασταν ότι η πραγματική μάχη ήταν ο αόρατος πνευματικός πόλεμος που ώθησε τις οικογένειες να φύγουν από την εκκλησία. Συνεχίσαμε να προσευχόμαστε και ο Θεός απάντησε! Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αρκετοί επιδραστικοί νέοι σώθηκαν και έγιναν ενεργοί ευαγγελιστές μεταξύ των νέων της κοινότητάς μας. Ένας επιχειρηματίας και η σύζυγός του άρχισαν να παρακολουθούν την εκκλησία μας και πρόσθεσαν πολλές νέες ιδέες Όλα αυτά συνέβησαν την ίδια περίοδο που βιώναμε τρομερές συγκρούσεις και αντιδράσεις. Επειδή συνεχίσαμε να προσευχόμαστε, ο Θεός ανταμείωσε την πίστη μας και πρόσθεσε αύξηση.

Παλεύοντας, όπως ήταν, στον πνευματικό κόσμο, ανακάλυψα πολλά πράγματα από την εμπειρία μου με την έντονη μεσιτεία και την προσευχή. Η νηστεία αποδυναμώνει τους δαίμονες. Εμείς οι ίδιοι μπορεί να νιώθουμε αδύναμοι, αλλά στο Πνεύμα, αποκτούμε ένα πλεονέκτημα δύναμης. Επιπλέον, το χτύπημα των χεριών κατά τη διάρκεια της προσευχής μπορεί να μας βοηθήσει να συγκεντρωθούμε στην προσευχή. Συγκεντρωνόμαστε καλύτερα. Συχνά βοηθά στην προσευχή, καθώς συμβολικά νικάμε τον εχθρό και γιορτάζουμε τη δύναμη του Θεού. Η δοξολογία του Θεού είναι ένας επιθετικός ήχος για τους δαίμονες, όπως ο ήχος των σειρήνων ή των καμπάνων της εκκλησίας στα ευαίσθητα αυτιά των σκύλων μας. Φανταστείτε τη σκηνή στον πνευματικό κόσμο, όπου οι δαίμονες ουρλιάζουν και τρέχουν μακριά όταν ακούνε τη δοξολογία του Θεού. Η προσευχή με την παρότρυνση του Πνεύματος μας επιτρέπει να προσευχόμαστε σύμφωνα με το θέλημα του Θεού, ακόμη και σε στιγμές που δεν γνωρίζουμε συνειδητά τις λεπτομέρειες για το τι πρέπει να προσευχόμαστε (Ρωμαίους 8:26, 27).

Υπάρχουν δύο πιθανές ανισορροπίες στη στάση μας σχετικά με την επίδραση του πνευματικού κόσμου στον φυσικό κόσμο. Η μία είναι η τάση να αποδίδουμε όλες τις συγκρούσεις και τα προβλήματα στον πνευματικό πόλεμο. Πρέπει να θυμόμαστε ότι ζούμε σε έναν πεσμένο κόσμο και ότι κακά πράγματα συμβαίνουν σε καλούς ανθρώπους. Δεν είναι όλα φταίξιμο του διαβόλου. Η άλλη ανισορροπία είναι η τάση να μην βλέπουμε τίποτα από τον πνευματικό πόλεμο στις συγκρούσεις και τα προβλήματα της ζωής και του χριστιανικού έργου. Πρέπει να θυμόμαστε ότι υπάρχει ένας αόρατος εχθρός που μερικές φορές προκαλεί προβλήματα.

Ακόμα κι αν δεν γνωρίζουμε ποια γεγονότα προκαλεί ο εχθρός, ο Θεός εργάζεται για να μας ωριμάσει μέσα από όλες τις περιστάσεις. Είναι ο κύριος αόρατος πρωταγωνιστής σε όλο το δράμα της ζωής. Με άλλα λόγια, κάθε πρόβλημα έχει μια πνευματική συνιστώσα και μπορούμε να μάθουμε κάτι από όλες τις περιστάσεις, ακόμα κι αν είναι ένα απλό μάθημα για τις διαδικασίες της ζωής.

Επαγγελματική κατάρτιση ή ανάθεση

Όποια κι αν είναι η επαγγελματική σας ιδιότητα ή καριέρα, ο Θεός συχνά εργάζεται μέσω των εργοδοτών και των συναδέλφων σας για να αναπτύξει το δυναμικό σας. Η επαγγελματική κατάρτιση, οι αποστολές και οι εμπειρίες που σχετίζονται με την καριέρα μπορεί να αποτελούν μέρος αυτού του σχεδίου και να χρησιμεύσουν ως μέσο προώθησης. Μέσω του εργοδότη ή της επιχείρησής σας, ο Θεός σας δίνει νέες ιδέες για να επεκτείνετε την επιρροή και την ικανότητά σας για ανάληψη ευθυνών. Κατά τη διάρκεια μιας συγκεκριμένης αποστολής, μαθαίνετε νέες δεξιότητες. Μπορεί επίσης να αποκτήσετε νέα γνώση για το τι σημαίνει να διευκολύνετε την εργασία και την ανάπτυξη των άλλων. Εν ολίγοις, οι επαγγελματικές αποστολές μπορούν να είναι το μέσο του Θεού για να σας κάνει πιο χρήσιμο τόσο στον εργοδότη σας όσο και στον Κύριό σας.

Στο κολέγιο, προετοιμαζόμουν για το ποιμαντικό υπουργείο. Το καλοκαίρι μεταξύ του τρίτου και του τέταρτου έτους, μου ζητήθηκε να αναλάβω μια αγροτική ποιμαντική θέση κοντά. Βλέπω αυτή την αποστολή ως βασικό μέρος του προγράμματος εκπαίδευσης του Θεού για μένα. Μου δίδαξε μαθήματα για την προσευχή, τη νηστεία, την ειλικρίνεια, την επιμονή, την αυταπάρνηση, την συγκέντρωση, την πειθαρχία στην προετοιμασία του κηρύγματος και τους τρόπους να αγαπάς τους ανθρώπους. Κοιτάξτε τώρα πίσω σε κάποια αποστολή που εκπληρώσατε στο παρελθόν και καταγράψτε τα μαθήματα που μάθατε. Αυτό μας βοηθά να αναγνωρίσουμε τι μας δίδαξε ο Θεός. Είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον όταν βλέπουμε μια συσχέτιση μεταξύ αυτού που μας δίδαξε στο παρελθόν και αυτού που μας διδάσκει τώρα.

Εκείνη τη χρονιά, ταξίδεψα στον περίφημο καθεδρικό ναό του Ακρον, στο Οχάιο, για να παρακολουθήσω την ετήσια λειτουργία της Πρωτοχρονιάς του Ρεξ Χάμπαρντ. Όταν συζήτησα το ταξίδι με μερικούς ανθρώπους από την εκκλησία, τους είπα ότι πιθανότατα δεν θα πήγαινα. Αργότερα, άλλαξα γνώμη και πήγα. Αυτό που δεν παραδέχτηκα τότε —ακόμη και στον εαυτό μου— ήταν ότι δεν ήθελα να πάω μαζί τους επειδή ήταν απλοί άνθρωποι της επαρχίας. Ενώ βρισκόμουν στον καθεδρικό ναό, συνάντησα τον πρύτανη του Βιβλικού Κολεγίου, τη σύζυγό του και αρκετούς άλλους ανθρώπους που γνώριζα. Ήταν μια υπέροχη λειτουργία και επέστρεψα στο σπίτι μου, στην επαρχιακή μου ενορία. Όταν η ενορία μου έμαθε ότι είχα πάει, αλλά όχι μαζί τους, ένας από τους γονείς των νέων με αντιμετώπισε άμεσα: «Ήθελες να πας, απλά δεν ήθελες να πας μαζί μας». Λυπάμαι που, λόγω της υπερηφάνειάς μου, δεν ήμουν πρόθυμος να ταυτιστώ με τους ανθρώπους στους οποίους ο Κύριος με είχε αναθέσει. Έξι μήνες αργότερα, μερικοί από τους νέους μου εμφανίστηκαν στην τελετή αποφοίτησής μου. Παρόλο που φαινόταν να απέχουν πολύ από το ακαδημαϊκό μου περιβάλλον, ήμουν πραγματικά ευχαριστημένος και συγκινημένος που ήταν εκεί.

Θυμηθείτε την ερώτηση: «Τι πρέπει να μάθω από αυτό;» Στην εκπαίδευση, δεν είναι ποτέ λάθος για έναν μαθητή να ρωτήσει τον δάσκαλο ποιο είναι το νόημα της παραβολής. Οι επαγγελματικές μας αποστολές είναι οι παραβολές του Θεού και μερικές φορές χρειαζόμαστε βοήθεια για να καταλάβουμε το νόημα. Είναι καλύτερο να ρωτήσουμε παρά να μην καταλάβουμε το νόημα. Οι μέθοδοι εκπαίδευσής Του δείχνουν τι σχεδιάζει να κάνει με εμάς. Μπορεί ακόμη και να ανακαλύψουμε μοτίβα, επαναλήψεις και να αναθεωρήσουμε μαθήματα. Αυτά αποκαλύπτουν τι πραγματικά εργάζεται ο Θεός μέσα μας. Αν το μάθημα είναι σημαντικό για Εκείνον, θα πρέπει να είναι σημαντικό και για εμάς. Ο πόνος μας είναι μάταιος αν δεν καταλάβουμε το νόημα.

Απομόνωση

Όπως οι γιατροί στα νοσοκομεία που μερικές φορές τοποθετούν ειδικές περιπτώσεις σε απομόνωση, έτσι και ο Θεός μερικές φορές τοποθετεί σκόπιμα τους εργάτες Του σε περιόδους ή συνθήκες απομόνωσης. Μπορεί να θέσει έναν ηγέτη στην άκρη για μεγάλο χρονικό διάστημα, όχι επειδή έχει τελειώσει μαζί του, αλλά επειδή δεν έχει τελειώσει μαζί του. Ο Θεός μπορεί να έχει κάνει ό,τι μπορούσε μέσω αυτού, εκτός αν βιώσει περαιτέρω ανάπτυξη και εξέλιξη. Η περίοδος «απομόνωσης» είναι μια καλή στιγμή για να ρωτήσουμε: «Τι πρέπει να μάθω από αυτό;» ή «Τι λες, Κύριε;» Τότε ο σκοπός του Θεού να μας απομακρύνει από τις συνήθεις δραστηριότητές μας μπορεί να εκπληρωθεί πλήρως. Μπορεί να είναι μια περίοδος ασθένειας, μια αναστολή από το δημόσιο υπουργείο, μια απροσδόκητη υποβιβασμός, απόλυση, μια περίοδος ανάρρωσης από ένα ατύχημα ή ακόμα και μια ποινή φυλάκισης. Πρόσφατα, η Char και εγώ γοητευτήκαμε από έναν ομιλητή που μίλησε με μεγάλη βάθος για τέσσερις ώρες. Μοιράστηκε υπέροχες ιδέες που είχε μάθει ενώ μελετούσε τη Βίβλο κατά τη διάρκεια της πρόσφατης ποινής φυλάκισης! Αν η διακονία του είχε συνεχιστεί με αυτό που φαινόταν μεγάλη επιτυχία, θα είχε συνεχίσει με μετριότητα. Επειδή άνοιξε την καρδιά του κατά τη διάρκεια της διαδικασίας απομόνωσης του Θεού, είχε αποκτήσει πολύ περισσότερες πνευματικές γνώσεις.

Δεν πρέπει να φοβόμαστε όταν ο Θεός δημιουργεί σκόπιμα καταστάσεις για να διευκολύνει μια συνεχή συνομιλία μαζί Του. Θέλει, χρειάζεται και αξίζει όλη μας την προσοχή σε αυτές τις στιγμές. Στην πραγματικότητα, αυτό είναι το όλο θέμα. Η απομόνωση αφαιρεί τις περισπασμούς και μας βοηθά να συγκεντρωθούμε και να ακούσουμε. Ο Πρόεδρος της Ανάπτυξης Ανθρώπινου Δυναμικού στο Βασίλειο του Θεού είναι ο κυρίαρχος Θεός, και θα χρησιμοποιήσει την απομόνωση για τους σκοπούς Του. Αν βρεθείτε σε απομόνωση, μην ερμηνεύσετε το γεγονός αρνητικά. Εκμεταλλευτείτε την ευκαιρία για να αποφασίσετε τώρα, εκ των προτέρων, να το ανατρέψετε για να προσδιορίσετε τι λέει ο Θεός. Αυτή η συνήθεια θα αλλάξει τη ζωή σας. Ο Θεός ενδιαφέρεται περισσότερο για την ανάπτυξή σας παρά για την άνεσή σας. Χρειάζεται την προσοχή μας· αυτός είναι ο σκοπός της απομόνωσης.