ΣΥΝΗΘΕΙΑ ΤΕΣΣΕΡΑ: Προσευχήσου σύμφωνα με το σχέδιο του Θεού

«Αυτή είναι η βεβαιότητα που έχουμε όταν προσεγγίζουμε τον Θεό: ότι αν ζητήσουμε κάτι σύμφωνα με το θέλημά Του, Εκείνος μας ακούει. Και αν γνωρίζουμε ότι Εκείνος μας ακούει — ό,τι και αν ζητήσουμε — γνωρίζουμε ότι έχουμε αυτό που Του ζητήσαμε». Α΄ Ιωάννου 5:14, 15

Η κατεύθυνση είναι πιο σημαντική από την ταχύτητα. Ανεξάρτητα από την ενέργεια που καταναλώνουμε ή την ταχύτητα που επιτυγχάνουμε, αν η κατεύθυνση δεν είναι σωστή, δεν μπορούμε να φτάσουμε στον στόχο μας. Αν ακούσουμε, η κατεύθυνση για τις αποφάσεις κάθε μέρας μπορεί να προέλθει από τις στιγμές της προσευχής μας. Στις ώρες της προσευχής μας, έχουμε το προνόμιο να επεξεργαζόμαστε όλα τα πράγματα που πρέπει να γίνουν, αναζητώντας την καθοδήγηση του Θεού και υποβάλλοντας αιτήματα σχετικά με τα ραντεβού μας. Πολλές μέρες, όταν χτυπάει το ξυπνητήρι, σηκώνομαι από το κρεβάτι με την αίσθηση ότι δεν μπορώ να κάνω τίποτα εκείνη την ημέρα. Ωστόσο, όταν τελειώνω την προσευχή μου, πιστεύω ότι δεν υπάρχει τίποτα που δεν μπορώ να κάνω. Ο χρόνος που αφιερώνω στην προσευχή καθορίζει τον τόνο της ημέρας. Μετά την προσευχή, το υπόλοιπο της ημέρας είναι απλώς η υλοποίηση των πραγμάτων που έχουν ήδη αντιμετωπιστεί σε πνευματικό επίπεδο. Η προσευχή είναι σαν το αργό τρίξιμο της αλυσίδας που τραβάει ένα τρενάκι του λούνα παρκ πάνω στην μακριά, ψηλή ράγα — το υπόλοιπο της ημέρας είναι η περιπέτεια της διαδρομής. Η προσευχή είναι σαν την εκκίνηση του υπολογιστή μας. Όταν όλα τα προγράμματα είναι έτοιμα, η δουλειά είναι πολύ πιο εύκολη.

Η ταχύτητα είναι συγκριτικά ασήμαντη. Κάνω πρόοδο αν κατευθύνομαι προς τη σωστή κατεύθυνση, ανεξάρτητα από το πόσο αργά προχωράω με την αλληλογραφία, τα ηλεκτρονικά μηνύματα, τα έγγραφα, το διάβασμα, τη μελέτη, τα μαθήματα ή τα ραντεβού. Επομένως, το πρόγραμμα του Θεού δεν είναι μόνο η βελόνα του πυξίδα μου κατά τη διάρκεια της προσευχής, αλλά και κατά τη διάρκεια της υπόλοιπης ημέρας. Κατά τη διάρκεια και μετά την προσευχή, είναι Αυτός, όχι εγώ, που είναι υπεύθυνος για το πρόγραμμα.

Έμαθα αυτή την έννοια κατά τη διάρκεια της συνάντησης των παστόρων σε ένα κατασκηνωτικό πρόγραμμα για νέους στον Καναδά το καλοκαίρι του 1965. Από τότε, έχω αποφασίσει να λαμβάνω σοβαρά υπόψη το τι θέλει ο Θεός και να προσεύχομαι ανάλογα. Αυτό περιλαμβάνει όχι μόνο την κατεύθυνση της προσευχής, αλλά και την επιλογή του θέματος για το οποίο προσεύχομαι.

Η κυριαρχία του Θεού και η προσευχή

Στο καλοκαιρινό κατασκηνωτικό πρόγραμμα, έμαθα για τον Τζορτζ Μούλερ. Ήταν Άγγλος και θρυλικός ιδρυτής ορφανοτροφείων, ο οποίος παρουσίαζε τις καθημερινές ανάγκες του έργου του στον Θεό στην προσευχή. Ο Μούλερ περνούσε πολύ χρόνο προσευχόμενος για να κατανοήσει το θέλημα του Θεού. Στη συνέχεια, προσευχόταν για λίγο σύμφωνα με το θέλημα του Θεού για να ολοκληρώσει το έργο. Αυτό μου έκανε μεγάλη εντύπωση και μου άνοιξε δυνατότητες πολύ πέρα από ό,τι θα μπορούσα να φανταστώ. Από τότε, απέκτησα τη συνήθεια να προσεύχομαι. Από τότε, κάθε μέρα, θέλω να μάθω τι σχεδιάζει ο Θεός και να προσεύχομαι ανάλογα.

Όταν η Char και εγώ ζούσαμε στο Πεκίνο στις αρχές της δεκαετίας του 1990, αποφασίσαμε να προσευχόμαστε σοβαρά και σκόπιμα για την κυβέρνηση της Κίνας. Επιλέξαμε να ζήσουμε στο Πεκίνο, μεταξύ άλλων, επειδή θέλαμε να προσευχόμαστε αποτελεσματικά εκεί, στην πρωτεύουσα. Στο Πεκίνο, οι εθνικές αποφάσεις επηρέαζαν μεγαλύτερο πληθυσμό από ό,τι σε οποιαδήποτε άλλη πρωτεύουσα του κόσμου. Μια μέρα, πήγαμε στην πλατεία Τιενανμέν για να περπατήσουμε και να προσευχηθούμε γύρω από τη Μεγάλη Αίθουσα του Λαού στη δυτική πλευρά της πλατείας. Αυτό είναι το κτίριο όπου συνεδριάζει το Κινεζικό Εθνικό Κογκρέσο και οι αξιωματούχοι της κεντρικής κυβέρνησης συχνά υποδέχονται ξένους επισκέπτες. Καθώς περπατούσαμε και προσευχόμασταν γύρω από τη Μεγάλη Αίθουσα του Λαού, προσπαθήσαμε να αισθανθούμε πώς ο Κύριος μας οδηγούσε να προσευχηθούμε. Ήμασταν έτοιμοι να δώσουμε πνευματική μάχη ενάντια στον αόρατο εχθρό. Αντ' αυτού, καταλήξαμε να δοξάζουμε τον Κύριο για ό,τι έκανε στην Κίνα. Αναδρομικά, πιστεύω ότι ήταν πιο σημαντικό για εμάς να κάνουμε αυτό που ήταν σύμφωνο με τις αόρατες πνευματικές πραγματικότητες — στην περίπτωση αυτή, να δοξάζουμε τον Θεό — παρά να εμπλακούμε σε μια μάχη που υποκινείτο απλώς από τις δικές μας αντιλήψεις για το δράμα και τον πόλεμο. Κάποιος είχε μεσολαβήσει πριν από εμάς. Είχε προφανώς δοθεί και κερδιθεί μια μεγάλη μάχη. Ήμασταν έτοιμοι να δώσουμε πνευματική μάχη και θέλαμε να μεσολαβήσουμε. Ωστόσο, θεωρήσαμε ότι ήταν πιο σημαντικό να προσευχηθούμε για το θέλημα του Θεού παρά να προχωρήσουμε με το είδος της προσευχής που θεωρούσαμε ότι χρειαζόταν η Κίνα. Καταλήξαμε να δοξάζουμε τον Θεό για τις νίκες Του εκεί.

Κάτι παρόμοιο συνέβη το χειμώνα του πρώτου μας έτους στην Κίνα. Πήγαμε στο Qufu, όπου γεννήθηκε και θάφτηκε ο Κομφούκιος και όπου εξακολουθεί να υπάρχει ένα μεγάλο συγκρότημα ναών του Κομφουκιανισμού. Η καρδιά μου είχε τραβηχτεί προς την Κίνα κατά τη διάρκεια των σπουδών μου για την κομφουκιανική οικογένεια αρκετά χρόνια νωρίτερα. Με συγκίνησε ιδιαίτερα η δυστυχία των γυναικών που, σύμφωνα με τη βιβλιογραφία, υφίσταντο κακομεταχείριση σε αυτό το σύστημα. Η πρωταρχική πίστη που απαιτείται προς τους γονείς και τους προγόνους στις οικογένειες δημιούργησε μεγάλες δυσκολίες μεταξύ συζύγων. (Αυτό εξηγείται περαιτέρω στις πρώτες παραγράφους του Κεφαλαίου 8.) Για άλλη μια φορά, η πρόθεσή μας ήταν να προσευχηθούμε ενάντια στις δυνάμεις του σκότους που είχαν τυφλώσει τους Κινέζους για αιώνες. Ο Τσαρ και εγώ αρχίσαμε να περπατάμε γύρω από το εσωτερικό των τειχών που περιβάλλουν το συγκρότημα του ναού του Κομφουκιανισμού. Ήμασταν έτοιμοι να μεσολαβήσουμε, έτοιμοι να «επιτεθούμε» στον πνευματικό εχθρό με προσευχή πολέμου.

Ο καθένας μας πήγε σε διαφορετική κατεύθυνση προσευχόμενος και περπατώντας. Όσο και αν προσπάθησα, δεν μπορούσα να φανταστώ τίποτα που να μοιάζει έστω και λίγο με έντονη μεσολάβηση ή αγώνα σε μια πνευματική μάχη ενάντια στα πνεύματα του εχθρού. Φυσικά, θα μπορούσα να προσποιηθώ, αλλά είχα μάθει από καιρό να μην το κάνω αυτό με τον Θεό. Καθ' όλη τη διάρκεια της «πορείας», απλώς δοξάζαμε τον Κύριο για ό,τι έκανε στην Κίνα. Για άλλη μια φορά, ήταν πιο σημαντικό να προσευχηθώ για κάτι που ταιριάζει με την πνευματική πραγματικότητα παρά να προσποιηθώ ότι ήξερα καλύτερα από τον Θεό τις ανάγκες της Κίνας. Οι πιστοί στο παρελθόν, ίσως τα εκατομμύρια των Κινέζων χριστιανών τα τελευταία χρόνια, είχαν προσευχηθεί αποτελεσματικά. Ως αποτέλεσμα, είχε ήδη συμβεί μια πνευματική αλλαγή στην Κίνα. Μήπως αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τόσοι πολλοί έρχονται στον Χριστό σε όλη αυτή τη χώρα;

Ο Θεός είχε ένα θέλημα και ένα χρονοδιάγραμμα για κάθε προσευχή. Χρειαζόμασταν να ανακαλύψουμε τι έκανε ο Θεός στα χρόνια μας στην Κίνα και να προσευχηθούμε ανάλογα. Μια προηγούμενη γενιά είχε υπηρετήσει το σκοπό του Θεού και είχε κερδίσει μερικές σημαντικές νίκες που ήταν απαραίτητες τότε. Στη δική μας γενιά, πρέπει να κάνουμε το ίδιο. Για να κερδίσουμε τις πιο σημαντικές νίκες, πρέπει να κατανοήσουμε το σχέδιο του Θεού για την εποχή και να προσευχηθούμε ανάλογα. Μερικές φορές κάνουμε το θέλημα του Θεού — για πολύ καιρό ή σε λάθος μέρος. Ο Θεός έχει προχωρήσει σε μια άλλη φάση, αλλά εμείς εξακολουθούμε να εργαζόμαστε και να προσευχόμαστε σύμφωνα με την «παλιά» ανάγκη. Ίσως προσευχόμαστε για τη σωστή ανάγκη, αλλά αυτή η «ανάγκη» βρίσκεται σε άλλο μέρος — όχι εκεί όπου βρισκόμαστε. Πρέπει να αναρωτηθούμε: «Τι θέλει ο Θεός να κάνει εδώ και τώρα μέσω εμού;» Για να μάθουμε αυτή την πολύ σημαντική απάντηση, πρέπει να εργαστούμε σκληρά για να παραδώσουμε το πρόγραμμα προσευχής σε Αυτόν.

Και στις δύο παραπάνω περιπτώσεις, προσευχήθηκα σύμφωνα με την καθοδήγηση του Θεού, αλλά εγώ επέλεξα το θέμα για το οποίο προσευχήθηκα. Τι γίνεται όμως όταν η προσευχή που καθοδηγείται από το Άγιο Πνεύμα μας οδηγεί όχι μόνο σε άλλη κατεύθυνση, αλλά και σε ένα εντελώς διαφορετικό θέμα; Πολλές φορές, απλά δεν ξέρουμε για τι πρέπει να προσευχηθούμε· το Άγιο Πνεύμα όμως ξέρει πάντα. Μπορεί να μας βοηθήσει να προσευχηθούμε σύμφωνα με ένα υψηλότερο, καλύτερο, πιο ένδοξο σχέδιο. Αυτό μου έχει συμβεί πολλές φορές. Ίσως έχετε ζήσει και εσείς τέτοιες εμπειρίες.

Είναι καλό να βρείτε έναν τακτικό χρόνο και τόπο όπου μπορείτε να προσεύχεστε ελεύθερα και χωρίς εμπόδια με τον τρόπο που σας ταιριάζει καλύτερα. Το να προσεύχομαι φωναχτά με βοηθά να συγκεντρωθώ. Προσεύχομαι τακτικά είτε στο γκαράζ μας είτε σε μια δασώδη περιοχή κοντά στο σπίτι μας. Το πρωί της Κυριακής, 27 Αυγούστου 2000, περπατούσα, προσευχόμουν και λατρεύω τον Θεό. Ήμουν έτοιμος να προχωρήσω στην κανονική μου ρουτίνα προσευχής, όταν ένιωσα σταδιακά όλο και πιο καθαρά ότι με καλούσε να προσευχηθώ για κάτι άλλο. Συνέχισα να προσεύχομαι με την παρότρυνση του Πνεύματος για πάνω από δύο ώρες. Σταδιακά έγινε σαφές ότι προσευχόμουν για τα κεφάλαια που διαβάζετε τώρα. Όταν σηκώθηκα από το κρεβάτι το πρωί της 27ης Αυγούστου, δεν είχα καμία ιδέα για αυτό το έργο. Ωστόσο, όταν φύγαμε από το σπίτι για να πάμε στην εκκλησία εκείνο το πρωί της Κυριακής, είχα ήδη γράψει τη λίστα με τους τίτλους των κεφαλαίων.

Η προσευχή σύμφωνα με το θέλημα του Θεού είναι απαραίτητη για την αύξηση της αποτελεσματικότητας της προσευχής. Ωστόσο, υπάρχει και μια άλλη δυναμική που εμπλέκεται. Ο Θεός επιτρέπει μια τεράστια ελευθερία. Είναι δυνατόν να προσευχηθούμε λάθος και, κατά συνέπεια, να λάβουμε μια «λάθος» απάντηση που δεν είναι καλή για εμάς. Η Βίβλος μας διδάσκει να προσευχόμαστε σύμφωνα με το θέλημα του Θεού. Αρκετά παραδείγματα απεικονίζουν τον κίνδυνο της λανθασμένης προσευχής. Αν δεν ήταν δυνατό να λάβουμε λανθασμένες απαντήσεις σε λανθασμένες προσευχές, τότε η οδηγία να προσευχόμαστε σύμφωνα με το θέλημα του Θεού θα ήταν άσκοπη. Αν ο Θεός ακύρωνε κάθε προσευχή που δεν ήταν σύμφωνα με το θέλημά Του, τότε θα μπορούσαμε να προσευχόμαστε απρόσεκτα, γνωρίζοντας ότι ο Θεός θα ακύρωνε τις λανθασμένες προσευχές. Ωστόσο, αυτό δεν ισχύει. Μπορούμε και ενδέχεται να προσευχηθούμε λανθασμένα και να υποστούμε τις συνέπειες αν το κάνουμε.

Παραδείγματα από την ιστορία του Ισραήλ

Η συμπεριφορά του Ισραήλ στην έρημο είναι το πιο προφανές παράδειγμα λανθασμένης προσευχής και λήψης κάτι που ο Θεός δεν είχε αρχικά προορίσει. Οι Ισραηλίτες είχαν μόλις ξεκινήσει την περιπέτειά τους στην ανατολική και ελεύθερη πλευρά της Ερυθράς Θάλασσας. Παραπονέθηκαν ότι δεν μπορούσαν να «καθίσουν γύρω από κατσαρόλες με κρέας και να φάνε ό,τι ήθελαν...» (Έξοδος 16:3). Το βράδυ, ήρθαν ορτύκια και γέμισαν το στρατόπεδο, και εμφανίστηκε και το μάννα. Χρόνια αργότερα, οι Ισραηλίτες παραπονέθηκαν ακόμη πιο σοβαρά για την προμήθεια τροφίμων τους, και ο Θεός έστειλε και πάλι ορτύκια (Αριθμοί 11:10-32). Κρίνοντας από τις συνέπειες, το γκρίνιαμά τους προφανώς δυσαρέστησε πολύ τον Κύριο. Ενώ το φαγητό ήταν ακόμα στα δόντια τους και δεν το είχαν καταπιεί ακόμα, ο Θεός τους χτύπησε με οργή για την αχαριστία τους με μια πληγή (Αριθμοί 11:33). Γενιές αργότερα, η εβραϊκή λογοτεχνία καταγράφει: «... δεν περίμεναν τη συμβουλή του ... υπέκυψαν στην επιθυμία τους ... έβαλαν τον Θεό σε δοκιμασία. Έτσι, τους έδωσε αυτό που ζήτησαν, αλλά τους έστειλε μια εξαντλητική ασθένεια» (Ψαλμός 106:13-15). Απορρίψανε τη συμβουλή του Θεού και ακολούθησαν την επιθυμία τους. Δυστυχώς, ο Θεός τους έδωσε αυτό που ήθελαν, αλλά δεν ήταν καλό για αυτούς.

Μια δεύτερη και πιο λεπτή απεικόνιση είναι η ιστορία του Εζεκία στο Β΄ Βασιλέων 20. Μέσω του Ησαΐα, ο Θεός έδωσε εντολή στον Εζεκία να τακτοποιήσει τα πράγματα του και να προετοιμαστεί για το θάνατο. Αντί να δεχτεί αυτό το μήνυμα, ο Εζεκία γύρισε το πρόσωπό του προς τον τοίχο και απαρίθμησε τα μεγάλα πράγματα που είχε κάνει για τον Θεό — σαν να ήταν οι απαντήσεις στις προσευχές αποτέλεσμα των καλών μας έργων. Έκλαψε πικρά. Κάποια κλάματα δείχνουν ανυπακοή, όχι υποταγή. Τελικά, ο Θεός του χάρισε 15 χρόνια επιπλέον ζωής. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Εζεκίας έγινε πιο υπερήφανος και εγωκεντρικός. Όταν δέχτηκε αγγελιοφόρους από τη Βαβυλώνα, τους έδειξε με καυχησιολογία το θησαυροφυλάκιο και το οπλοστάσιο. Δεν τους έδειξε ποτέ τον ναό όπου νωρίτερα είχε προσευχηθεί ζητώντας τη σωτηρία του Θεού. Νωρίτερα, όταν δέχτηκε επίθεση, ο Εζεκίας προσευχήθηκε ταπεινά στον ναό. Όταν τον συγχαίραν για την απάντηση που έλαβε, καυχήθηκε για την οικονομική και στρατιωτική του δύναμη. Ο Ησαΐας ενημέρωσε τον Εζεκία ότι όλοι αυτοί οι θησαυροί και μερικοί από τους απογόνους του θα μεταφέρονταν στη Βαβυλώνα μετά το θάνατό του. Ο Εζεκίας δεν φάνηκε να τον πειράζει, αφού αυτές οι τραγωδίες θα συνέβαιναν μετά το θάνατό του (Β΄ Βασιλέων 20:19). Έζησε τα επιπλέον χρόνια της ζωής του εγωιστικά, χωρίς να ενδιαφέρεται για την επόμενη γενιά.

Ο γιος του Εζεκία, ο Μανασσής, γεννήθηκε 3 χρόνια μετά την προφητεία του Ησαΐα ότι ο Εζεκίας θα πέθαινε. Ο Μανασσής έγινε βασιλιάς σε ηλικία 12 ετών και είχε μια κακή 55ετή βασιλεία. Μετά από αυτό, ο κακός γιος του Μανασσή, ο Αμών, ξεκίνησε μια 2ετή κακή βασιλεία. Αυτό σημαίνει ότι το Ισραήλ βίωσε 72 χρόνια ασεβούς διακυβέρνησης μετά τη θεραπεία του Εζεκία, λόγω της εγωιστικής προσευχής του Εζεκία. Τελικά, τρεις γενιές μετά τον Εζεκία, ο Ιωσίας, γιος του Αμών, κατάφερε να φέρει κάποια πνευματική μεταρρύθμιση υπό την καθοδήγηση του Χελκία, του αρχιερέα. Ο λαός του Θεού υπέφερε απώλειες και κακό για τρεις γενιές επειδή ο Εζεκίας δεν δέχτηκε το θέλημα του Θεού και επέμεινε να προσεύχεται σύμφωνα με το δικό του σχέδιο. Το Ισραήλ και ο Εζεκίας θα ήταν σε καλύτερη θέση αν ο Θεός είχε απλώς ακυρώσει την λανθασμένη προσευχή του Εζεκία. Ο Μανασσή και ο Αμών, πιθανώς, δεν θα είχαν γεννηθεί. Αρκεί να διαβάσετε την προηγούμενη, θεοκεντρική, υπέροχη προσευχή του Εζεκία, που υποκινήθηκε από την ανησυχία του για τη φήμη του Θεού μεταξύ των εθνών, όπως καταγράφεται στο Β΄ Βασιλέων 19:15-19, για να δείτε πόσο εγωκεντρικός είχε γίνει.

Αντίθετα, ο Ιακώβ σχεδίαζε να επιστρέψει στην πατρίδα του και να συναντήσει τον αδελφό του, τον Ησαύ. Ο Ιακώβ είχε καλό λόγο να φοβάται τον Ησαύ και πάλεψε με τον Θεό στην προσευχή του την προηγούμενη νύχτα. Όταν συνάντησε τον Ησαύ την επόμενη μέρα, τα πράγματα πήγαν καλά σε φυσικό επίπεδο. Οι αποξενωμένοι αδελφοί καθιέρωσαν μια σχέση αμοιβαίου σεβασμού που τους επέτρεψε να συγκατοικήσουν στην ίδια ύπαιθρο. Ωστόσο, από την πλευρά του Ιακώβ υπήρχε κάποια πνευματική διάκριση και ειλικρινής προσευχή την προηγούμενη νύχτα. Είναι σαφές ότι ο Ιακώβ δεν είχε τον πλήρη έλεγχο της ατζέντας της προσευχής εκείνη τη νύχτα, καθώς πάλευε με τον άγγελο του Κυρίου. Όχι μόνο ο Ιακώβ περπατούσε κουτσαίνοντας από τότε και μετά, αλλά έδειξε και ένα νέο επίπεδο ταπεινότητας και υποταγής. Είχε χάσει το διαπληκτικό του πνεύμα. Κάτι άσχημο μέσα του πέθανε. Αντ' αυτού, κάτι όμορφο άρχισε να ζει μέσα του. Η υποταγή στο θέλημα του Θεού και η ατζέντα μόνο με τον Θεό στην προσευχή μας κάνει πιο υποτακτικούς και συνεργάσιμους με τον Θεό και τους άλλους.

Σε ένα άλλο παράδειγμα, λίγο μετά την ανάρρηση του Δαβίδ στο θρόνο, ο στρατός των Φιλισταίων επιτέθηκε στον Ισραήλ. Ο Δαβίδ ήταν στρατιωτικός, βασιλιάς και αρχιστράτηγος. Χωρίς αλαζονεία, θα μπορούσε να είχε πάει κατευθείαν στη μάχη. Ωστόσο, πρώτα ρώτησε τον Κύριο, μετά πολέμησε και κέρδισε τη μάχη. Τη δεύτερη φορά που οι Φιλισταίοι συγκεντρώθηκαν, ο Δαβίδ θα μπορούσε εύκολα να εκμεταλλευτεί τη δυναμική της προηγούμενης εντολής του Κυρίου και της επιτυχίας του, αλλά δεν το έκανε. Και πάλι, ρώτησε τον Κύριο. Αυτή τη φορά, του δόθηκε η εντολή να πάει πίσω από τον εχθρό και να περιμένει τον ήχο του ανέμου στα κλαδιά των βαλσαμικών δέντρων. Ο άνεμος θα υποδείκνυε ότι ο στρατός του Κυρίου είχε προχωρήσει μπροστά από τον στρατό του Ισραήλ. Η νίκη του Δαβίδ στον ορατό κόσμο οφειλόταν στην προθυμία του να περιμένει τον Κύριο, να ακούει τη φωνή του Θεού, να προσεύχεται σύμφωνα με το σχέδιο του Θεού και να περιμένει τα στρατεύματα στον αόρατο κόσμο. Αυτές είναι ισχυρές ιστορίες που απεικονίζουν μεγάλες γνώσεις για την αποτελεσματική προσευχή. Προκαλούν την επιθυμία ο Κύριος να μας βοηθήσει να μάθουμε πώς να ανακαλύπτουμε πιο τέλεια τι κάνει, να προσευχόμαστε ανάλογα και να το κάνουμε μαζί Του.

Ο Ηλίας ήταν τόσο επιτυχημένος — «ισχυρός και αποτελεσματικός» (Ιακώβου 5:16) — στην προσευχητική του ζωή, επειδή συνεργάστηκε με τον Θεό στην προσευχή και προσευχήθηκε σύμφωνα με το σχέδιο του Θεού. Η Καινή Διαθήκη μας λέει ότι ο Ηλίας ήταν ακριβώς όπως εμείς. Δεν ήταν ένας «ειδικός» άνθρωπος, αλλά ήξερε πώς να προσευχηθεί σύμφωνα με το σχέδιο του Θεού. Σύμφωνα με το πρόγραμμα του Θεού, προσευχήθηκε να μην βρέξει. Όταν ο σκοπός του Θεού για την ξηρασία ολοκληρώθηκε, ο Χαναανίτης θεός της βροχής, ο Βάαλ, δυσφημίστηκε και ο Θεός κέρδισε την προσοχή του Ισραήλ. Τότε ο Ηλίας προσευχήθηκε σύμφωνα με την επόμενη φάση του σχεδίου του Θεού — να βρέξει. Το δεύτερο στάδιο απαιτούσε από τον Ηλία να αντιστρέψει εντελώς την κατεύθυνση της προσευχής του για να εκπληρώσει το σχέδιο του Θεού για τη δεύτερη φάση. Σε κάθε περίπτωση, απλώς ακολουθούσε το πρόγραμμα του Θεού για εκείνη τη συγκεκριμένη στιγμή. Η σοφία του Θεού είναι, τελικά, πολύ ανώτερη από τα σχέδια των ανθρώπων. Γι' αυτό πρέπει να υποτάξουμε τη θέλησή μας σε Αυτόν και να αναζητήσουμε το σχέδιό Του για κάθε στάδιο και φάση της ζωής και της διακονίας μας.

Ο κύκλος της συνεργασίας με τον Θεό στην προσευχή

Η προσευχή της συνεργασίας ξεκινά από την καρδιά του Θεού. Μέσω του Αγίου Πνεύματος, ο Θεός μας υποδεικνύει τη θέλησή Του και εμείς προσευχόμαστε σε Αυτόν, στο όνομα του Ιησού, να ενεργήσει. Όταν ο Θεός ακούει αυτού του είδους την προσευχή, δεν την ακούει για πρώτη φορά. Την αναγνωρίζει ως την ίδια σκέψη που Εκείνος ο ίδιος μας έδωσε. Βλέποντας την ιδέα Του να γίνεται αποδεκτή από έναν πρόθυμο άνθρωπο στη γη, ενεργεί σύμφωνα με το σχέδιο. Μέσω του Αγίου Πνεύματος, εργάζεται μέσω ανθρώπινων μεσαίων — μερικές φορές του ίδιου προσώπου που προσευχήθηκε στο όνομα του Ιησού. Το αποτέλεσμα είναι ότι η δοξολογία για την απάντηση επιστρέφει στον Θεό. Η ιδέα ξεκινά από τον Θεό, ενισχύεται από Αυτόν και επιστρέφει σε δοξολογία προς Αυτόν για την ολοκλήρωσή της. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο πρέπει να λειτουργεί ο κύκλος της συνεργασίας με τον Θεό στην προσευχή. Θα μπορούσαμε να προσθέσουμε οποιονδήποτε αριθμό παραδειγμάτων ή παραδειγμάτων σε αυτόν τον κύκλο. Ο Θεός το σκέφτηκε, εσύ το έπιασες, εσύ το προσευχήθηκες, ο Θεός το άκουσε, ο Θεός το απάντησε, εμείς το λάβαμε και, τέλος, ο Θεός δέχεται τις ευχαριστίες και τη δοξολογία μας. Γύρω-γύρω συνεχίζεται, και είναι υπέροχο.

Το πρόβλημα είναι ότι μερικές προσευχές δεν ξεκινούν από την καρδιά του Θεού, αλλά από τις δικές μας καρδιές. Ο Θεός ακούει την ιδέα που Του παρουσιάζεται στο όνομα του Ιησού. Για χάρη του Ιησού, στο όνομα του οποίου γίνεται η προσευχή, ο Θεός δίνει την απάντηση και εμείς την λαμβάνουμε. Ωστόσο, εκεί σταματάει, επειδή η απάντηση δεν είναι καλή για εμάς, δεν φέρνει δόξα στον Θεό και Εκείνος δεν λαμβάνει δοξολογία. Πόσοι άνθρωποι έχουν δουλειές που δεν θα έπρεπε να έχουν, πηγαίνουν σε σχολεία που δεν θα έπρεπε να έχουν πάει ή παντρεύονται ανθρώπους που δεν θα έπρεπε να έχουν παντρευτεί; Το γεγονός ότι ο Θεός έδωσε αυτές τις «απαντήσεις» δεν αποδεικνύει ότι ήταν θέλημα Θεού. Δείχνει μόνο ότι η προσευχή είναι μια ισχυρή δύναμη.

Είναι ο Θεός τόσο αδύναμος ώστε να μπορούμε να Τον πείσουμε να ενεργήσει ενάντια στη δική Του θέληση; Όχι. Ο Θεός είναι τόσο ισχυρός που δεν Τον εκφοβίζουμε. Η ελευθερία που μας δίνει μας διδάσκει την ευθύνη να ενεργούμε υπό την εξουσία. Αφού τελειώσει αυτή η ζωή, ο Θεός θα γεμίσει πολλές διοικητικές θέσεις ευθύνης και εξουσίας με υπάκουους, υπεύθυνους αντιβασιλείς που έχουν μάθει την εξουσιοδοτημένη εξουσία. Ενώ βρισκόμαστε στη γη σε αυτή τη ζωή, ο Θεός μας προετοιμάζει για την αιώνια κατάσταση.

Ο δεύτερος γιος μας, ο Τζόελ, και εγώ ταξιδεύαμε μαζί τη νύχτα στον αυτοκινητόδρομο του Μίσιγκαν το καλοκαίρι του 1988. Ήταν 16 ετών και οδηγούσε, αλλά δεν είχε ακόμη αναλάβει την πλοήγηση. Εγώ εξακολουθούσα να προσέχω την κυκλοφορία, τις πινακίδες, τις αλλαγές λωρίδας, τις εξόδους και τις στροφές. Εκείνη τη νύχτα συμφωνήσαμε ότι ήταν έτοιμος για περισσότερες ευθύνες. Τώρα θα αναλάμβανε και την πλοήγηση. Ήταν έτοιμος να προχωρήσει από το να οδηγεί απλώς ένα όχημα στο να το καθοδηγεί στην πορεία του μέσα στο λαβύρινθο των περιπλοκών του αυτοκινητόδρομου. Δεν είχαμε διανύσει πολλά χιλιόμετρα όταν έχασε μια στροφή. Περίμενα λίγο και μετά του το είπα. Φυσικά, έπρεπε να ταξιδέψουμε μέχρι την επόμενη έξοδο, να κάνουμε αναστροφή, να πλοηγηθούμε πίσω στο σημείο του λάθους μας και να ξαναβρούμε το σωστό μονοπάτι. Μάθεσε περισσότερα από αυτή την εμπειρία απ' ό,τι αν εγώ απλώς τον καθοδηγούσα από λωρίδα σε λωρίδα και από αυτοκινητόδρομο σε αυτοκινητόδρομο; Νομίζω ότι ναι.

Ο Θεός ενδιαφέρεται για την εξέλιξή μας περισσότερο από ό,τι συνειδητοποιούμε. Μας δίνει τεράστια ελευθερία. Δεν σταματά τις λανθασμένες προσευχές μας επειδή είναι αδύναμος. Δεν τις σταματά για τον καλό λόγο ότι είναι ο δάσκαλος και ο δημιουργός του δυναμικού μας. Η προσευχή, επίσης, είναι ένας χώρος ανθρώπινης εμπειρίας όπου μαθαίνουμε πώς ο Θεός μας αναπτύσσει. Μας αφήνει να κάνουμε λάθη για να μάθουμε. Είναι σαν ένα δράμα στο οποίο ο Θεός απολαμβάνει να συνεργάζεται μαζί μας. Είναι σαν τον μεγάλο σκηνοθέτη που, κατά τη διάρκεια των προβών, επιτρέπει στους ηθοποιούς του κάποια ελευθερία να δοκιμάζουν και να κάνουν λάθη με το σενάριο — αυτό αναπτύσσει τόσο τους ηθοποιούς όσο και το δράμα, ώστε να έχουν το μέγιστο δυνατό αντίκτυπο. Ο σίγουρος σκηνοθέτης επιτρέπει στους ηθοποιούς να μαθαίνουν από τα λάθη τους. Ο Θεός είναι ένας σίγουρος σκηνοθέτης.

Υποταγή και προσευχή

Το συνηθισμένο μοτίβο προσευχής μου είναι να προσεύχομαι με τον τρόπο της Κυριακής Προσευχής. Κάθε μία από τις έξι δηλώσεις παρέχει ένα εξαιρετικό περίγραμμα για να προσευχηθώ για όλα όσα πρέπει να καλύψω σε μια δεδομένη ημέρα:

1. Δόξα και λατρεία: «Πάτερ ημών ο εν τοις ουρανοίς, αγιασθήτω το όνομά σου».

2. Καθιέρωση της βασιλείας του Θεού και υποταγή στο θέλημά Του: «Ελθέτω η βασιλεία Σου, γενηθήτω το θέλημά Σου, ως εν ουρανώ και επί της γης».

3. Προμήθεια: «Δώσε μας σήμερα τον καθημερινό μας άρτο».

4. Διαπροσωπικές σχέσεις: «Άφες ημίν τα οφειλήματα ημών, ως και ημείς  αφίεμεν τοις οφειλέταις ημών».

5. Πνευματική μάχη: «Και μη εισενέγκης ημάς εις πειρασμόν, αλλά ρύσαι ημάς από του πονηρού».

6. Δόξα και λατρεία: «Γιατί δική Σου είναι η βασιλεία και η δύναμη και η δόξα στους αιώνες, αμήν».

Αυτό είναι μόνο ένα παράδειγμα καθημερινής προσευχής που θα καλύψει τις προσευχητικές σας ανάγκες. Ο ίδιος ο Ιησούς μας έδωσε αυτό το παράδειγμα, και είναι καλό να το ακολουθούμε. Υπάρχουν και άλλα καλά συστήματα. Χρησιμοποιήστε ό,τι λειτουργεί καλύτερα για εσάς. Η συστηματοποίηση της προσευχής μπορεί να αυξήσει σημαντικά την αποτελεσματικότητά μας, ενώ παραμένουμε ευέλικτοι και υποτακτικοί.

Ωστόσο, η υποταγή στο θέλημα του Θεού στην προσευχή περιπλέκεται από το γεγονός ότι έχουμε και εμείς τη δική μας βούληση. Αν δεν είμαστε πρόθυμοι να παραμερίσουμε τη δική μας βούληση υπέρ της βούλησης του Θεού, έχουμε ένα σοβαρό πρόβλημα. Η αγαπημένη μου παραβολή για αυτό αφορά τα γεγονότα που σχετίζονται με την επιλογή της συντρόφου της ζωής μου.

Τον Αύγουστο του 1963, ήμουν δευτεροετής φοιτητής σε μια Βιβλική σχολή στο Οχάιο. Γνώρισα τη Char Holmes, μια πρωτοετή φοιτήτρια που μόλις είχε φτάσει στο πανεπιστήμιο. Εξασκούμουν στο πιάνο σε μια αίθουσα του δεύτερου ορόφου και εκείνη με ρώτησε αν μπορούσε να διαβάσει την εφημερίδα της στην ίδια αίθουσα ενώ εγώ εξασκούμουν. Αυτό ήταν ένα πραγματικό δίλημμα. Μια όμορφη κοπέλα που διάβαζε εφημερίδα στην ίδια αίθουσα όπου εγώ προσπαθούσα να εξασκηθώ στο πιάνο ήταν μια απόσπαση της προσοχής! Ωστόσο, πώς μπορεί κανείς να αρνηθεί ένα τέτοιο αίτημα;

Αν και είχα βγει με άλλες κοπέλες, η Char ήταν η πρώτη κοπέλα για την οποία έγραψα στο σπίτι μου. Η μητέρα μου μου είπε πώς είχε συστήσει τον Vernon Holmes και την Henrietta Barlow (τον πατέρα και τη μητέρα της Char) ο ένας στον άλλο 25 χρόνια νωρίτερα! Η Char και εγώ περάσαμε δύο πολύ ευτυχισμένους μήνες μαζί και μοιραστήκαμε τις ιστορίες της παιδικής μας ηλικίας σχετικά με τις αποστολές στο εξωτερικό. Ωστόσο, αποφάσισα να διακόψω τη σχέση μας. Όπως θα δείτε αργότερα, οι λόγοι που με οδήγησαν σε αυτή την απόφαση ήταν πολύ επιφανειακοί. Εν τω μεταξύ, μια άλλη ρομαντική ιστορία εξελίχθηκε.

Κατά τη διάρκεια του τρίτου έτους μου στο Βιβλικό Κολέγιο, ήμουν πολύ ερωτευμένος με μια άλλη όμορφη πρωτοετή φοιτήτρια. Η περίοπτη θέση του πατέρα της έκανε τη σχέση μας ακόμα πιο ευχάριστη. Η σχέση μας διήρκεσε αρκετούς ευτυχισμένους μήνες, και μετά με παράτησε. Έκλαψα κρυφά και πικρά. Η καρδιά μου ήταν ραγισμένη. Για το υπόλοιπο του τρίτου έτους μου, και όλο το τέταρτο έτος, συνέχισα να έχω πολύ δυνατά συναισθήματα για εκείνη, παρόλο που είχε έναν άλλο σοβαρό φίλο. Κατά τη διάρκεια αυτών των μακρών μηνών, νήστευα και προσευχόμουν για εκείνη πολλές φορές. Μόνο όταν παντρεύτηκαν, αμέσως μετά την αποφοίτησή μου, σταμάτησα να προσεύχομαι να συνέλθει και να με αγαπήσει ξανά.

Ωστόσο, παρά την έντονη προσευχή μου για την επιστροφή της, πάντα τελείωνα λέγοντας κάτι σαν ότι ήθελα περισσότερο το θέλημα του Θεού παρά την εκπλήρωση του ονείρου μου και ζητούσα από τον Θεό να κάνει ό,τι ήθελε. Θυμάμαι ότι κάποτε προσευχήθηκα ακόμη και για τον μελλοντικό σύζυγό της — να ευλογήσει ο Κύριος τη σχέση τους. Ένιωθα πολύ δίκαιος γι' αυτό! Παντρεύτηκε τον άλλο άντρα — έναν καλύτερο άντρα από μένα — και τελικά υπηρέτησαν μαζί ως πάστορες μιας εκκλησίας. Χρόνια αργότερα, όταν επιστρέψαμε στις Ηνωμένες Πολιτείες για την πρώτη μας άδεια από την Κορέα το 1977-78, επισκεφθήκαμε την εκκλησία και το σπίτι τους. Όλα φαινόταν καλά.

Αρκετά χρόνια αργότερα, όμως, αφού η Char και εγώ είχαμε περάσει αρκετές θητείες στην Κορέα, μάθαμε ότι είχε αφήσει τον άντρα και τα παιδιά της. Μας είπαν ότι έφυγε για να «ανακαλύψει ποια ήταν». Τι θα γινόταν αν είχε αφήσει εμένα και τα παιδιά μου; Κατά τη διάρκεια των μηνών νηστείας και προσευχής για εκείνη, εγώ έβλεπα μόνο την εξωτερική της πλευρά, αλλά ο Θεός γνώριζε τον χαρακτήρα της. Με προστάτευσε από μια οδυνηρή τραγωδία. Αν είχε αφήσει τον καλό της σύζυγο, που είχε μια καλή εκκλησία στις Ηνωμένες Πολιτείες, σίγουρα θα είχε εγκαταλείψει και εμένα και τα ιεραποστολικά μου ταξίδια. Είμαι πολύ ευγνώμων που προσευχήθηκα για το θέλημα του Θεού και όχι για το δικό μου. Το να προσευχόμαστε σύμφωνα με το θέλημα του Θεού δεν είναι πάντα εύκολο — ειδικά όταν εμπλέκονται θέματα της καρδιάς ή επαγγελματικές φιλοδοξίες. Όταν προσθέτουμε τη ρήτρα ασφαλείας — «ωστόσο, ας γίνει το δικό Σου θέλημα, όχι το δικό μου» — ο Θεός ξέρει αν είμαστε σοβαροί ή όχι.

Τον Φεβρουάριο του 1968, ήμουν βοηθός πάστορας σε μια εκκλησία στο Γκέτισμπεργκ της Πενσυλβανίας. Ο ανώτερος πάστορας με ενημέρωσε ότι η εκκλησία θα με αντικαθιστούσε με ένα παντρεμένο ζευγάρι. Αυτό οφειλόταν εν μέρει στο γεγονός ότι ήμουν ανύπαντρος στο υπουργείο και εν μέρει στο γεγονός ότι είχα βγει με τις περισσότερες νεαρές γυναίκες της εκκλησίας, αλλά δεν είχα παντρευτεί καμία. Φαινόταν άδικο να χάσω τη δουλειά μου μόνο και μόνο επειδή ήμουν ανύπαντρος. Ήμουν αποφασισμένος να αναζητήσω τον Θεό ακόμα πιο σοβαρά από ποτέ για να βρω μια σύζυγο.

Έγραψα στη σύζυγο του περιφερειακού επιτηρητή, την οποία θεωρούσα αξιόπιστη για τέτοια ευαίσθητα θέματα, παραπονιέμαι για αυτή την αδικία. Μου απάντησε ότι η παλιά μου αγάπη, η Char Holmes, είχε υποβάλει αίτηση για διαβατήριο για να πάει στη Γουατεμάλα ως βοηθός ιεραποστόλου. Πρόσθεσε ότι η Char θα έπρεπε να υποβάλει αίτηση για άδεια γάμου για να με παντρευτεί. Κατά την αποφοίτηση, ενάμιση χρόνο νωρίτερα, οκτώ άτομα σε μία εβδομάδα με παρότρυναν να παντρευτώ τη Char, συμπεριλαμβανομένης της συζύγου του επιθεωρητή, η οποία μου είχε πει να μην αφήσω το Βιβλικό Κολέγιο χωρίς αυτήν. Όλα αυτά με έκαναν να αντισταθώ ακόμη περισσότερο στην ιδέα.

Πέρασαν αρκετές μέρες. Καθώς νηστεύω και προσευχόμουν την Παρασκευή, 23 Φεβρουαρίου 1968, ξάπλωσα στο πάτωμα του γραφείου μου αργά το πρωί για να ικετεύσω τον ουράνιο Πατέρα μου. Πρέπει να αποκοιμήθηκα, γιατί ξύπνησα γύρω στο μεσημέρι. Ένιωσα πολύ ντροπιασμένος ενώπιον του Κυρίου που αποκοιμήθηκα ενώ προσπαθούσα τόσο σκληρά να Τον αναζητήσω με σοβαρότητα στην προσευχή.

Μερικούς μήνες πριν, είχα φτιάξει μια λίστα με επτά κορίτσια σε τυχαία σειρά που θεωρούσα πιθανές υποψήφιες για γάμο. Δίπλα στο όνομα κάθε κοριτσιού, έγραψα μια λέξη που περιγράφει το δυνατό της σημείο και το πιο επιθυμητό χαρακτηριστικό της. Μια είχε «οργάνωση» δίπλα στο όνομά της. Μια άλλη είχε «φιλία». Μια άλλη είχε «αγάπη». Μια άλλη είχε «πίστη». Δίπλα στο όνομα της Τσαρ ήταν γραμμένο «διακονία», και βρισκόταν στην τέταρτη γραμμή — τώρα της αρέσει να λέει «στη μέση», αφού ήταν επτά.

Όταν ξύπνησα από τον ακούσιο ύπνο μου στο πάτωμα του γραφείου, πήγα προς το γραφείο για να βγάλω τη λίστα με τις επτά, με σκοπό να προσευχηθώ για καθεμία από αυτές. Πριν καν φτάσω στο γραφείο για να βγάλω τη λίστα, είπα: «Κύριε, όλοι αυτοί οι άνθρωποι προσπαθούν πάντα να μου πουν ότι η Char είναι η κατάλληλη. Έχουν δίκιο;» Στην καρδιά μου, άκουσα μια απάντηση τόσο σαφή όσο ποτέ άλλοτε από τον Κύριο: «Ναι». Τότε ο Θεός ανέλαβε την ευθύνη και εγώ παραδόθηκα. Ο Θεός άρχισε να μου δείχνει το πνεύμα της Char. Ο μόνος τρόπος για να περιγράψω αυτό που «είδα» είναι να χρησιμοποιήσω λέξεις, αλλά οι λέξεις που χρησιμοποιώ δεν αρκούν για να περιγράψουν αυτό που οραματίστηκα. Τέλος πάντων, ο Θεός μου έδειξε τη συμπόνια της Char για τους πονεμένους, την αγάπη της για τις χαμένες ψυχές, την επιθυμία της να προσεύχεται για τους ανθρώπους, το πάθος της να τους οδηγήσει στον Ιησού και το χάρισμα της φιλοξενίας της. Για περίπου 10 ή 15 λεπτά, αυτές οι εντυπώσεις με κατέκλυσαν. Ήξερα ότι ο Θεός μου μιλούσε. Επίσης, έβρεξα μισή ντουζίνα χαρτομάντιλα με δάκρυα. Ο Θεός ήξερε καλύτερα από μένα τι υπήρχε στο προσωπικό σύστημα αξιών της Char.

Ανέφερα προηγουμένως ότι είχα κάποιους ανώριμους και επιπόλαιους λόγους για να χωρίσω με τη Char πριν από τεσσεράμισι χρόνια. Συγκεκριμένα, πίστευα ότι είχε κακό γούστο στα ρούχα επειδή φορούσε μάλλον απλά ρούχα. Η αλήθεια είναι ότι έχει καλό γούστο, αλλά ήταν πιο συνειδητή στο να πληρώνει για το σχολείο παρά στο να φοράει τα τελευταία της μόδας ρούχα. Οι άλλες κοπέλες που δούλευαν για να πληρώσουν τις σπουδές τους, μερικές από τις οποίες στο ίδιο σούπερ μάρκετ όπου δούλευε η Char, χρησιμοποιούσαν μέρος των κερδών τους για να αγοράσουν μοντέρνα ρούχα, ενώ η Char συνέχιζε να πληρώνει τα δίδακτρα της. Αυτές είχαν τα ρούχα, η Char είχε χαρακτήρα!

Καθώς αναπολώ τα μαθήματα που έμαθα προσευχόμενος κατά τη διάρκεια αυτών των δύσκολων εμπειριών, έχω καταλήξει στο σίγουρο συμπέρασμα ότι τίποτα δεν αιφνιδιάζει τον Θεό. Είναι πρόθυμος, σε κάθε συγκυρία, να μας δείξει πώς να προσευχόμαστε σύμφωνα με το θέλημά Του από εκείνο το σημείο και μετά. Η αγαπημένη μου απάντηση στην προσευχή — όταν αφήνω τον Θεό να καθορίσει το πρόγραμμα — το αποδεικνύει αυτό.

Αφήνοντας τον Θεό να βγει από το κουτί

Εδώ είναι μια άλλη έκπληξη που μου έδωσε ο Θεός όταν Τον άφησα να καθορίσει το πρόγραμμα. Την άνοιξη του 1996, ασχολιόμουν με τις δικές μου υποθέσεις, μελετώντας την κινεζική γλώσσα και κουλτούρα σαν καλός ιεραπόστολος στο Πεκίνο. Έλαβα ένα τηλεφώνημα από έναν πρώην συμφοιτητή μου από τις μεταπτυχιακές σπουδές. Ήθελε να μάθει αν με ενδιέφερε η θέση του στη Μεταπτυχιακή Σχολή Θεολογίας και Ιεραποστολών του Πανεπιστημίου Oral Roberts (ORU) στην Τούλσα της Οκλαχόμα. Του είπα ότι δεν νομίζω, αλλά ότι θα προσευχηθώ για αυτό ούτως ή άλλως.

Ήθελα να γίνω ιεραπόστολος από την ηλικία των έξι ετών. Ενώ αναρρώναμε από ρευματικό πυρετό, είπα στη γιαγιά μου, καθώς τύλιγα μια πετσέτα γύρω από το κεφάλι μου: «Όταν μεγαλώσω, θα πάω στην Αίγυπτο. Θα φοράω ένα τουρμπάνι σαν αυτό και θα μιλάω στα αγόρια και τα κορίτσια για τον Ιησού». Η προσευχή της γιαγιάς μου να γίνω ο καλύτερος ιεραπόστολος ήταν ο οδηγός μου σε όλη μου τη ζωή. Αυτά ήταν τα είδη των ιστοριών που μοιραζόμασταν με τον Τσαρ όταν αρχίσαμε να βγαίνουμε. Όσον αφορά εμένα, ήμουν προορισμένη να γίνω ιεραπόστολος για όλη μου τη ζωή. Έκλαψα όταν φύγαμε από την Κορέα, οπότε ήμουν πολύ χαρούμενη που επέστρεψα στο πεδίο πέντε χρόνια αργότερα, όπου ένιωθα ότι ανήκα. Είχαμε κάποια οικονομικά προβλήματα κατά τη διάρκεια των χρόνων μας στην Κίνα, ειδικά τον τελευταίο χρόνο, και προσευχόμασταν πολύ για να παραμείνουμε πιστοί στην αποστολή μας εκεί. Αυτό ήταν το θέλημα του Θεού για εκείνα τα πέντε χρόνια, αλλά αυτό επρόκειτο να αλλάξει. Δεν συνειδητοποιούσα ότι στην προσευχή μου και στις προσπάθειές μου να μείνω στην Κίνα, ήμουν ασυνείδητα απρόθυμος να φύγω από την Κίνα — είχα βάλει τον Θεό σε ένα κουτί.

Όπως συνέβη, ο μεγαλύτερος γιος μας, ο Νταν, αποφοιτούσε από το ORU εκείνη την άνοιξη. Αποφάσισα να ταξιδέψω από την Κίνα στο Τούλσα για να παρευρεθώ στην αποφοίτησή του και να διερευνήσω την πιθανότητα να γίνω καθηγητής στο ORU. Φαινόταν ότι θα ήμουν σαν στρουθοκάμηλος που κρύβει το κεφάλι της στην άμμο αν δεν το δοκίμαζα, αλλά προτιμούσα να παραμείνω στο πεδίο. Αποφάσισα να περάσω από τη διαδικασία των συνεντεύξεων, αλλά το κίνητρό μου ήταν να το κάνω για να το ξεπεράσω και να συνεχίσω τη δουλειά μου στο Πεκίνο.

Κατά τη διάρκεια της εβδομάδας της αποφοίτησης του Νταν, επισκέφτηκα τον πρύτανη, την επιτροπή αναζήτησης και το διδακτικό προσωπικό. Για να γνωρίσουν τον υποψήφιο, οι επιτροπές επιλογής συνήθως ρωτούν για την τρέχουσα εργασία του. Όταν με ρώτησαν τι έκανα στην Κίνα, προφανώς ακούστηκα πολύ ενθουσιασμένος για την Κίνα — τόσο πολύ που ένα από τα μέλη με ρώτησε: «Αν είσαι τόσο ευτυχισμένος και αποδοτικός στην Κίνα, γιατί είσαι εδώ για συνέντευξη για αυτή τη θέση;» Αναγνώρισα: «Μπορεί να μην είμαι ο κατάλληλος άνθρωπος για εσάς. Είμαι ευτυχισμένος στην Κίνα. Είμαι εδώ απλώς για να μάθω το θέλημα του Θεού».

Το να είμαι ιεραπόστολος ήταν καλό, αλλά έβλεπα ότι το να είμαι εκπαιδευτής ιεραποστόλων ήταν επίσης καλό. Η απόφαση δεν ήταν εύκολη. Έτσι, πάλεψα με την πιο δύσκολη απόφαση που έπρεπε να πάρω ποτέ — αν θα παρέμενα στο πεδίο ως ιεραπόστολος ή αν θα πήγαινα στο ORU για να εκπαιδεύσω ιεραποστόλους. Μια μέρα εκείνη την εβδομάδα, ομολόγησα: «Κύριε, θα προτιμούσα πραγματικά να μείνω στο πεδίο», και τότε ο Κύριος απάντησε ξεκάθαρα: «Γι' αυτό σε χρειάζομαι στην τάξη!» Ο Θεός και εγώ είχαμε μια ειλικρινή συζήτηση, και αφού άκουσα τη φωνή Του, ήμουν ευτυχής να παραδώσω το πρόγραμμα σε Εκείνον.

Από τότε, το επίκεντρο της προσευχής μου μετατοπίστηκε από το να αποφύγω να πάω στο ORU στο να βρω έναν τρόπο να πάω στο ORU. Η προσευχή για την ευκαιρία να μείνω στην Κίνα είχε γίνει ένα μοτίβο. Για να παραμείνω στο συνεχώς εξελισσόμενο σχέδιο του Θεού, έπρεπε να κάνω μια στροφή 180 μοιρών στην προσευχή μου. Αυτό δεν ήταν διαφορετικό από τον Ηλία, τις προσευχές του οποίου εξετάσαμε νωρίτερα σε αυτό το κεφάλαιο. Στο Α΄ Βασιλέων 18, όταν ο Ηλίας προσευχήθηκε να βρέξει, ήταν το αντίθετο της προσευχής του για να μην βρέξει στο Α΄ Βασιλέων 17. Ωστόσο, ο Ηλίας είχε δίκιο και τις δύο φορές. Άλλαξα την κατεύθυνση των προσευχών μου για να συμμορφωθώ με την επόμενη φάση του σχεδίου του Θεού που ξεδιπλωνόταν. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα μια στροφή 180 μοιρών στην κατεύθυνση της καριέρας μου.

Δεν ισχυρίζομαι ότι έχω 1000% επιτυχία, αλλά προτιμώ να υποβάλλω το θέμα της προσευχής και την κατεύθυνσή της στο πρόγραμμα του Κυρίου. Με αυτόν τον τρόπο, το αποτέλεσμα της προσευχής εκπληρώνει το σχέδιο του Θεού και Του φέρνει δόξα. Ακόμα μαθαίνω να αφήνω τον Θεό να βγει από το κουτί. Είμαι σίγουρος ότι κανείς δεν Τον βάζει σκόπιμα σε ένα κουτί, αλλά ασυνείδητα το κάνουμε. Επειδή είναι ο Δάσκαλος των Δασκάλων, μερικές φορές μας το επιτρέπει.

Διακρίνοντας μεταξύ της ανθρώπινης φαντασίας και της καθοδήγησης του Αγίου Πνεύματος

Δεν είναι πάντα άμεσα εμφανές για τι προσευχόμαστε όταν προσευχόμαστε σύμφωνα με την παρότρυνση του Πνεύματος. Παρ' όλα αυτά, είμαι πεπεισμένος ότι είναι καλύτερο να προσευχόμαστε σε αρμονία με το σχέδιο του Θεού χωρίς να γνωρίζουμε για τι προσευχόμαστε, παρά να έχουμε τον πλήρη έλεγχο της προσευχής και να προσευχόμαστε σύμφωνα με τις στενές απόψεις μας. Η διάκριση του θελήματός Του και της φωνής Του είναι μια ικανότητα που μπορούμε να αναπτύξουμε με τα χρόνια. Σε κάθε ένα από τα παραδείγματα που ανέφερα, θα μπορούσα να είχα προχωρήσει με το δικό μου πρόγραμμα προσευχής. Αντ' αυτού, επέλεξα να προσευχηθώ σύμφωνα με την καθοδήγηση του Αγίου Πνεύματος και να αναζητήσω το σχέδιο του Θεού. Συνέχισα να προσεύχομαι για να γνωρίσω το θέλημα του Θεού, ώστε τελικά να μπορέσω να προσευχηθώ με σύνεση σύμφωνα με αυτό.

Η φαντασία μας μπορεί να μας οδηγήσει σε λάθος κατευθύνσεις όταν προσπαθούμε να ακολουθήσουμε το πρόγραμμα του Πνεύματος. Προσπαθώντας να είμαστε ανοιχτοί σε ό,τι ο Θεός μας οδηγεί να προσευχηθούμε, μπορεί να ακολουθήσουμε τη φαντασία μας αντί για το Πνεύμα του Θεού. Αυτό, και πάλι, είναι ένας άλλος λόγος για τον οποίο πρέπει πάντα να προσθέτουμε τη ρήτρα ασφαλείας — «ωστόσο, όχι το δικό μου θέλημα, αλλά το δικό Σου ας γίνει». Μπορεί να κάνουμε λάθος, οπότε πρέπει να προσευχηθούμε στον Θεό να ακυρώσει την λάθος προσευχή μας. Ο Θεός γνωρίζει τις καρδιές μας και, όταν Του το ζητάμε, είναι πρόθυμος να ακυρώσει την προσευχή που ξέρει ότι πρέπει να ακυρωθεί. Το καθήκον μας είναι να επιθυμούμε ειλικρινά το θέλημά Του.

Σε μια πρόσφατη τριήμερη νηστεία, πέρασα αρκετό χρόνο φανταζόμενος λανθασμένα τον εαυτό μου σε έναν διαφορετικό ρόλο σχετικό με τις αποστολές στο πανεπιστήμιο. Μόνο όταν ζήτησα συμβουλή και άκουσα τον πρύτανη και τη σύζυγό μου, συνειδητοποίησα ότι με είχε παρασύρει η φαντασία μου αντί για το Άγιο Πνεύμα. Οι προσευχές μου δεν πήγαν χαμένες, γιατί συνέχισα να προσεύχομαι και για τα «δύο αποτελέσματα», παρόλο που είχα φανταστεί το λάθος αποτέλεσμα. Κανείς δεν αναπτύσσει τέλεια αυτή την ικανότητα να διακρίνει το θέλημά Του και τη φωνή Του. Η συμβουλή προσφέρει ασφάλεια, γι' αυτό μου αρέσει να συζητώ τις ιδέες μου με σοφούς ανθρώπους γύρω μου, στους οποίους κατοικεί επίσης το Πνεύμα του Θεού. Συχνά βλέπουν πράγματα που εγώ δεν βλέπω.

Υπάρχουν δύο επίπεδα για όλες τις μάχες της ζωής: το πνευματικό και το φυσικό. Τα πράγματα επιλύονται πιο εύκολα στο φυσικό επίπεδο όταν πρώτα τα πολεμάμε στο πνευματικό επίπεδο. Η προσευχή ανοίγει το δρόμο για επιτεύγματα στον φυσικό και ορατό κόσμο, οπότε πρέπει να αφήσουμε τον Θεό να είναι υπεύθυνος για το πρόγραμμα προσευχής. Το να δίνουμε στον Θεό το δικαίωμα να ελέγχει το πρόγραμμα προσευχής σημαίνει ότι όχι μόνο αναζητούμε το θέλημά Του στα θέματα που μας απασχολούν, αλλά Του δίνουμε και τον έλεγχο των θεμάτων που μας απασχολούν. Όλες οι αποφάσεις μας βρίσκονται υπό τη διαχείρισή Του όταν Τον αφήνουμε — ποιον παντρευόμαστε, πού ζούμε, πώς υπηρετούμε, για τι μεσιτεύουμε, για τι δοξάζουμε τον Θεό, πού εργαζόμαστε, με ποια θέματα ασχολούμαστε και ποια αφήνουμε στην άκρη. Προς όφελός μας, αυτές οι αποφάσεις μπορούν να επιλυθούν στον πνευματικό κόσμο — κατόπιν πρόσκλησής μας, με τον Θεό να έχει πρώτα τον έλεγχο της ατζέντας της προσευχής και, δεύτερον, τον έλεγχο των αποτελεσμάτων. Τα παιδιά του Θεού βιώνουν ένα ισχυρό πλεονέκτημα όταν προσεύχονται σύμφωνα με το θέλημά Του. Οι μεσιτές μπορούν να επηρεάσουν την ιστορία. Αυτή είναι η καρδιά μιας εξαιρετικά αποτελεσματικής χριστιανικής ζωής. Η προσευχή σύμφωνα με το θέλημα του Θεού είναι, ίσως, η πιο σημαντική συνήθεια σε αυτό το βιβλίο. Οι άλλες συνήθειες απορρέουν από τη στάση που κρύβεται πίσω από αυτή τη συνήθεια.

Η ένταση, η έντονη πίστη και η ακρίβεια είναι όλα σημαντικά στην προσευχή και πρέπει να διατηρούνται. Ωστόσο, αν πρέπει να επιλέξετε μεταξύ έντασης και ακρίβειας, είναι πιο σημαντικό και αποτελεσματικό να προσεύχεστε για τα σωστά πράγματα και να προσεύχεστε σωστά παρά να ξοδεύετε μεγάλη ενέργεια. Ο Θεός είναι ικανός να κάνει «πολύ περισσότερα από όσα μπορούμε να ζητήσουμε ή να φανταστούμε» (Εφεσίους 3:20) και «Όπως οι ουρανοί είναι υψηλότεροι από τη γη, έτσι και οι δρόμοι Μου είναι υψηλότεροι από τους δρόμους σας και οι σκέψεις Μου από τις σκέψεις σας» (Ησαΐας 55:9). Κινδυνεύουμε να σπαταλήσουμε τη σοφία Του όταν δεν ζητάμε τη συμβουλή Του σχετικά με το τι να προσευχηθούμε και πώς να προσευχηθούμε. Όταν δεν Τον συμβουλευόμαστε, οι πράξεις μας Του δείχνουν ότι νομίζουμε ότι ξέρουμε καλύτερα από Εκείνον. Αυτό οδηγεί τελικά σε αναποτελεσματικότητα στην προσευχή και η αναποτελεσματική προσευχή σπαταλά ενέργεια. Οι αποτελεσματικές προσευχές δεν σπαταλούν ενέργεια και είναι πιο αποδοτικές.

Η προσευχή σύμφωνα με το θέλημα του Θεού είναι εξίσου σημαντική στο δωμάτιο του ασθενούς όσο και σε άλλα μέρη. Ο ηλικιωμένος πατέρας μου ήταν αδύναμος και γινόταν όλο και πιο αδύναμος όταν τον επισκεφθήκαμε ενώ ήμασταν στο σπίτι από την Κίνα. Κατά την άφιξή μας στο σπίτι του αδελφού μου, όπου έμενε ο πατέρας, δεν προσευχηθήκαμε για την ίαση του πατέρα. Αντ' αυτού, τραγουδήσαμε ένα ύμνο λατρείας και προσευχηθήκαμε ο Θεός να τον υποδεχτεί με χαρά στον ουρανό Του. Δώδεκα ώρες αργότερα, ο πατέρας πήγε να είναι με τον Κύριο. Όταν η ηλικιωμένη μητέρα της Char γινόταν όλο και πιο αδύναμη, κάναμε το ίδιο πράγμα ένα βράδυ. Πριν το μεσημέρι της επόμενης μέρας, είχε πάει να είναι με τον Κύριο. Δεν είναι θέλημα του Θεού να θεραπεύει σε κάθε περίπτωση.

Από την άλλη πλευρά, όσο σημαντικό είναι να διατηρούμε μια υποτακτική στάση στην προσευχή, δεν χρειάζεται να το τονίζουμε σε κάθε προσευχή. Όταν προσευχόμαστε για τους αρρώστους, δεν συμβάλλει στην πίστη τους στον Θεό για ένα θαύμα το να παροτρύνουμε τον Θεό: «Αν δεν είναι θέλησή Σου να θεραπεύσεις αυτό το άτομο, τότε μην το κάνεις». Θέλουμε να χτίσουμε την πίστη τους σε αυτό για το οποίο προσευχόμαστε. Σε αυτή την περίπτωση, η στάση μας παραμένει υποτακτική και η προσευχή μας παραμένει πίστη. Τα δύο δεν αλληλοαποκλείονται, απλά δεν χρειάζεται να τα αναφέρετε και τα δύο κάθε φορά. Όταν γνωρίζετε τι θέλει να κάνει ο Θεός, μπορείτε και πρέπει να ασκήσετε πίστη και επιμονή στην προσευχή. Το μάθημα της υποταγής στο θέλημα του Θεού στην προσευχή μας προστατεύει από την ιδιοτέλεια, δεν χρειάζεται να λειτουργεί ενάντια στην πίστη.