ΣΥΝΗΘΕΙΑ ΠΕΝΤΕ: Νηστεύστε συστηματικά

«... και ο Πατέρας σας, που βλέπει τα κρυφά, θα σας ανταμείψει». Ματθαίος 6:18

Κατά το πρώτο έτος των σπουδών μου στη Βιβλική Σχολή, έλαβα μερικές από τις καλύτερες συμβουλές σχετικά με τη νηστεία από μια από τις καθηγήτριές μου. Μου συνέστησε να ξεκινήσω με τακτικές σύντομες νηστείες, αντί να προσπαθήσω να κάνω κάτι μακροχρόνιο ή ηρωικό χωρίς επαρκή εξάσκηση, πειθαρχία και προετοιμασία. Ακολούθησα τη συμβουλή της. Κατά τη διάρκεια του επόμενου καλοκαιριού, άρχισα να ασκώ την πειθαρχία της τακτικής προσευχής και της ανάγνωσης της Βίβλου. Τότε ήμουν έτοιμος να ξεκινήσω ένα πιο προχωρημένο επίπεδο τακτικής αναζήτησης του Θεού μέσω της νηστείας και της προσευχής.

Μερικοί άνθρωποι αστειεύονται για τη νηστεία. Άλλοι καυχιούνται γι' αυτήν. Και οι δύο αυτές συμπεριφορές υποτιμούν τη νηστεία και επηρεάζουν αρνητικά τους ανθρώπους που μπορεί να την εξετάσουν. Πού και πού, θα βρείτε κάποιον που κατανοεί τη δύναμη της νηστείας και της προσευχής. Όταν ανακύπτει το θέμα, το ενδιαφέρον τους για τη συζήτηση αυξάνεται και μοιράζονται την εμπειρία τους με ισχυρή πεποίθηση. Γνωρίζουν τη δύναμη αυτού του θαυμάσιου εργαλείου.

Το καλύτερο βιβλίο που έχω διαβάσει για τη νηστεία είναι το God’s Chosen Fast του Arthur Wallis. Είναι ισορροπημένο, πνευματικό και πρακτικό. Το βιβλίο ήταν θεμελιώδες για τη διαμόρφωση της θετικής στάσης μου απέναντι στη νηστεία και την προσευχή. Το συνιστώ ανεπιφύλακτα. Μερικές από τις παρακάτω ιδέες προέρχονται από το βιβλίο του Wallis.

Η νηστεία είναι όπως κάθε δεξιότητα ή εργασία που απαιτεί ανάπτυξη. Αν είστε νέοι στη νηστεία, ίσως θέλετε να ξεκινήσετε με σύντομες, τακτικές νηστείες για να βελτιώσετε την ικανότητα και την αυτοπεποίθησή σας. Με την εμπειρία, θα μπορείτε να επιμηκύνετε σταδιακά τις νηστείες σας. Μέσω της πειθαρχίας της νηστείας, αποκτούμε πνευματική δύναμη, ικανότητα να επικεντρωνόμαστε στην προσευχή και αυξημένη κατανόηση του Λόγου του Θεού. Πολλοί φοβούνται τη νηστεία ή έχουν ακούσει τρομακτικές ιστορίες. Άλλοι δεν συνειδητοποιούν ότι οι τακτικές διατροφικές τους συνήθειες έχουν προγραμματίσει το σώμα τους να απορρίπτει τη νηστεία. Κάποιοι απλά δεν έχουν ακούσει θετικές μαρτυρίες για τα πλεονεκτήματα ή τη σκοπιμότητα της νηστείας. Πολλοί απλά δεν πιστεύουν ότι είναι εφικτή — αλλά είναι. Ολοκληρώνω αυτό το κεφάλαιο αναφέροντας τη 40ήμερη νηστεία μου, κατά την οποία έμαθα πολλά πολύτιμα, πρακτικά και πνευματικά μαθήματα. Η εμπειρία μου ήταν ένα εξατομικευμένο και εξαιρετικά προσωπικό μάθημα που σχεδίασε το Άγιο Πνεύμα ειδικά για μένα, στην κατάσταση που βρισκόμουν εκείνη την εποχή.

Η νηστεία στη Βίβλο

Όσο καλή και αν είναι η νηστεία για εμάς, είναι αντίθετη με τις ενστικτώδεις σωματικές επιθυμίες. Η Βίβλος λέει: «Κανείς δεν μίσησε ποτέ το σώμα του, αλλά το τρέφει και το φροντίζει» (Εφεσίους 5:29). Πρέπει να κάνουμε επιλογές με βάση τις προτεραιότητες. Αν θέλετε το φαγητό περισσότερο από τις απαντήσεις στις προσευχές σας, τότε φάτε. Ενώ η νηστεία αντιβαίνει στις σωματικές επιθυμίες, σίγουρα δεν αντιβαίνει στις πνευματικές επιθυμίες. Η νηστεία παρουσιάζεται ευνοϊκά στη Βίβλο τόσο με παραδείγματα όσο και με οδηγίες. Μέρος της μεγαλοσύνης του Μωυσή, του Δαβίδ, του Ηλία, του Δανιήλ, της Άννας, της Άννας, του Ιησού και των Αποστόλων αποδίδεται στη νηστεία.

Η «κανονική» νηστεία συνίσταται στην αποχή από στερεά και υγρά τρόφιμα, αλλά συνεχίζοντας να πίνεις νερό. Σε όλο αυτό το κεφάλαιο, θα αναφερόμαστε στην κανονική νηστεία. Η Βίβλος μας λέει ότι κατά τη διάρκεια της νηστείας του Ιησού, «δεν έφαγε τίποτα» και ότι «ήταν πεινασμένος» (Λουκάς 4:2). Δεν αναφέρει ότι δεν ήπιε τίποτα (όπως με τον Μωυσή και τον Παύλο) ή ότι ήταν διψασμένος. Το να πίνεις πολύ νερό χωρίς να τρως τίποτα βοηθά στον καθαρισμό του σώματος κατά τη διάρκεια της νηστείας. Η κανονική νηστεία είναι ο τύπος που αναφέρεται πιο συχνά στις Γραφές και που μας καλεί να δοκιμάσουμε.

Η «απόλυτη» νηστεία απεικονίζεται από τον Παύλο, για τον οποίο λέγεται ότι «για τρεις ημέρες ήταν τυφλός και δεν έτρωγε ούτε έπινε τίποτα» (Πράξεις 9:9). Σε ορισμένες απελπιστικές καταστάσεις, κάποιοι θα ήταν πρόθυμοι να πληρώσουν ένα τέτοιο κόστος. Τόσο ο Παύλος όσο και ο Μωυσής είχαν ελαφρυντικές περιστάσεις που μπορεί να τους έδωσαν ένα ειδικό κίνητρο.

Η «μερική» νηστεία περιλαμβάνει την κατανάλωση μόνο ορισμένων τροφών και όχι άλλων, ή την κατανάλωση χυμών αλλά όχι στερεών τροφών. Αυτό απεικονίζεται από τον Δανιήλ, όπως καταγράφεται στο Δανιήλ 10:3: «Δεν έφαγα εκλεκτά φαγητά, δεν άγγιξε τα χείλη μου κρέας ή κρασί και δεν χρησιμοποίησα καθόλου λοσιόν μέχρι να περάσουν οι τρεις εβδομάδες». Ο Ηλίας και ο Ιωάννης ο Βαπτιστής έκαναν μερικούς νηστείες. Η μερική νηστεία έγινε δημοφιλής πρόσφατα από τον αείμνηστο Μπιλ Μπράιτ της Campus Crusade for Christ. Επιτρέπει ορισμένες ανέσεις και περισσότεροι άνθρωποι φαίνονται πρόθυμοι να την δοκιμάσουν. Ο βαθμός της νηστείας είναι, φυσικά, δική σας επιλογή.

Ο Ιησούς έδωσε οδηγίες στους μαθητές του σχετικά με το να δίνουν στους άπορους, να προσεύχονται και να νηστεύουν. Χρησιμοποίησε τη λέξη «όταν», όχι «αν»: «όταν δίνετε στους άπορους», «και όταν προσεύχεστε» και «όταν νηστεύετε» (η υπογράμμιση δική μου). Η προφανής συνέπεια είναι ότι ο Ιησούς περίμενε από εμάς να κάνουμε αυτά τα πράγματα. Επιπλέον, αυτές οι οδηγίες καταλήγουν με την υπόσχεση ότι «ο Πατέρας σας, που βλέπει τα κρυφά, θα σας ανταμείψει» (Ματθαίος 6:18). Ο Ιησούς είπε ότι ο καιρός για νηστεία είναι τώρα, στην εποχή μας, αφού ο Νυμφίος έχει αφαιρεθεί. Κατά την εποχή του Ιησού, ο Νυμφίος ήταν παρών και η νηστεία δεν ήταν κατάλληλη. Είναι πιθανό ότι ο Ιησούς και οι μαθητές Του τηρούσαν τις συνήθεις ετήσιες νηστείες, μαζί με άλλους Εβραίους, αλλά δεν έκαναν τις τακτικές νηστείες δύο φορές την εβδομάδα όπως έκαναν οι Φαρισαίοι. Εν πάση περιπτώσει, ο Ιησούς είπε: «Θα έρθει η ώρα που ο Νυμφίος θα τους αφαιρεθεί· τότε θα νηστεύσουν» (Ματθαίος 9:15, η υπογράμμιση δική μου).

Σε κύκλους όπου η νηστεία είναι αποδεκτή, η νηστεία γίνεται συνήθως για λόγους υγείας και για να λάβουν πνευματική ενόραση και δύναμη. Αυτά είναι καλά αποτελέσματα μιας καλής πρακτικής, αλλά είναι πιθανό ότι ακόμη και στην πνευματική μας επιθυμία και φιλοδοξία, το εγώ μπορεί να εξακολουθεί να είναι ενθρονισμένο. Πρέπει να αναρωτηθούμε αν οι νηστείες μας είναι προς τον Χριστό ή προς τον εαυτό μας. Ένα λάθος κίνητρο μπορεί να καταστρέψει τα πάντα. Ο Ιησούς δίδασκε συχνά για τα κίνητρα, συμπεριλαμβανομένων των κινήτρων για τη νηστεία. Μίλησε για τον Φαρισαίο που προσευχόταν: «Θεέ, σε ευχαριστώ που δεν είμαι όπως οι άλλοι άνθρωποι — ληστές, κακοποιοί, μοιχοί — ή ακόμα και όπως αυτός ο τελώνης. Νηστεύω δύο φορές την εβδομάδα και δίνω το ένα δέκατο από όλα όσα κερδίζω» (Λουκάς 18:11 και 12). Η Βίβλος λέει ότι ο Φαρισαίος προσευχόταν είτε «για» τον εαυτό του είτε «στον» εαυτό του. Αν ήταν «στον» εαυτό του, αυτό θα σήμαινε ότι προσευχόταν κρυφά, αλλά ακόμα και τότε το κίνητρό του ήταν λάθος. Ήταν υπερήφανος. Υπάρχει η απομακρυσμένη πιθανότητα αυτό να σήμαινε ότι ο Φαρισαίος έθεσε τον εαυτό του ως Θεό, κάτι που θα ήταν ακόμα πιο λάθος. Εν πάση περιπτώσει, η νηστεία κρυφά μπορεί να μας βοηθήσει να απαλλαγούμε από την επιθυμία για έπαινο από άνδρες και γυναίκες ως κίνητρό μας, αλλά το να το κάνουμε κρυφά δεν είναι ακόμα αρκετό. Ακόμα και τότε πρέπει να το κάνουμε για Εκείνον.

Αν ο στόχος της ζωής μας είναι να δοξάζουμε τον Θεό σε όλα όσα κάνουμε, οι προσευχές και οι νηστείες μας δεν πρέπει να είναι προσπάθειες να επιβάλλουμε τη θέλησή μας. Αντίθετα, πρέπει να είναι ένα μέσο για να αποκτήσουμε τη σοφία, τη δύναμη και τη θέλησή Του σε κάθε κατάσταση. Η νηστεία είναι ένα ισχυρό εργαλείο, και μια τέτοια δύναμη πρέπει να παραμένει υποταγμένη στη θέληση του Θεού, όπως και στην περίπτωση της προσευχής. Η νηστεία δεν είναι ένας μαγικός τρόπος για να χειραγωγούμε τον πνευματικό κόσμο. Είναι ένα μέσο με το οποίο οι πιστοί παρακινούν τον Θεό να ενεργήσει για λογαριασμό τους. Η νηστεία είναι ανοιχτότητα προς τον Θεό και παράκληση — όχι διαταγή. Σε αυτή τη βιβλική μελέτη για την αποτελεσματικότητα της νηστείας, δεν πρέπει να ξεκινάμε νηστείες κατά βούληση, αδιακρίτως, για οποιονδήποτε σκοπό και οποιαδήποτε στιγμή. Μπορούμε να ξεκινήσουμε μια νηστεία υποτάσσοντας την στον Θεό, ή ο Θεός μπορεί να την ξεκινήσει καλώντας μας να νηστέψουμε. Σε κάθε περίπτωση, η χρήση αυτής της ισχυρής πνευματικής δύναμης πρέπει να υποταχθεί στη θέληση του Θεού. Μπορεί να πιστεύουμε ότι θέλουμε κάτι τόσο πολύ ώστε να νηστέψουμε και να προσευχηθούμε γι' αυτό, αλλά ο Θεός μπορεί να μας κατευθύνει να μην νηστέψουμε. Η υπακοή είναι πάντα καλύτερη από τη θυσία.

Πλεονεκτήματα της νηστείας

Μερικοί άνθρωποι νηστεύουν για μη πνευματικούς λόγους. Ακόμη και σε κοσμικούς κύκλους, υπάρχουν πολλά υλικά σχετικά με τα φυσικά οφέλη της νηστείας. Ενώ η νηστεία φαίνεται να έρχεται σε σύγκρουση με τις σωματικές ορέξεις, είναι καλή για την υγεία μας. Αν και γράφω για τη νηστεία επειδή η πειθαρχία βοηθά την πνευματική μας ζωή, μπορεί να σας ενθαρρύνει το γεγονός ότι μερικοί νηστεύουν κυρίως για την υγεία τους.

Συνήθως νηστεύουμε για να διευκολύνουμε την προσευχή και τη μεσιτεία, αλλά μερικές φορές μπορούμε να νηστεύουμε απλά «για τον Θεό» — μόνο και μόνο επειδή Τον αγαπάμε και θέλουμε να Τον δοξάσουμε. Αν νηστεύετε συστηματικά, για παράδειγμα μία φορά την εβδομάδα, θα υπάρχουν εβδομάδες που δεν θα έχετε κάποιο συγκεκριμένο «πρόβλημα» που θέλετε να λύσετε. Σε αυτές τις περιπτώσεις, νηστεύουμε για Εκείνον μόνο και μόνο για να Τον αναζητήσουμε, να Τον γνωρίσουμε και να βιώσουμε μια οικεία στιγμή μαζί Του.

Η υπερηφάνεια είναι ένα πνευματικό ζήτημα. Ένα άδειο στομάχι διεγείρει την ταπεινότητα, την συνειδητοποίηση της εξάρτησης από τον Θεό και την ευαισθησία στην ανθρώπινη αδυναμία. Από την άλλη πλευρά, όταν είμαστε χορτάτοι, είμαστε πιο επιρρεπείς στο να νιώθουμε αυτάρκεις. Έτσι, η υπερηφάνεια και η αίσθηση του χορτασμού μπορούν να αποτελέσουν αμοιβαία παγίδα. Ο Θεός ασχολήθηκε ταυτόχρονα με την ψυχή και το στομάχι του Ισραήλ. «Σε ταπείνωσε, προκαλώντας σου πείνα» (Δευτερονόμιο 8:3). Ο Θεός γνωρίζει την υπερηφάνεια της ανθρώπινης καρδιάς. Για να μας σώσει από τον εαυτό μας, μας προειδοποιεί: «Διαφορετικά, όταν τρως και χορταίνεις, όταν χτίζεις ωραία σπίτια και εγκαθίστασαι, και όταν τα κοπάδια σου μεγαλώνουν και το ασήμι και το χρυσάφι σου αυξάνονται και όλα όσα έχεις πολλαπλασιάζονται, τότε η καρδιά σου θα γίνει υπερήφανη και θα ξεχάσεις τον Κύριο τον Θεό σου, που σε έβγαλε από την Αίγυπτο, από τη γη της σκλαβιάς» (Δευτερονόμιο 8:12-14). Η νηστεία είναι ένα θεϊκό διορθωτικό μέσο για την υπερηφάνεια της ανθρώπινης καρδιάς, μια πειθαρχία για το σώμα και μια ταπείνωση για την ψυχή. Ο Έσδρας γνώριζε τα πλεονεκτήματα της ταπείνωσης μέσω της νηστείας: «Εκεί, δίπλα στο κανάλι Αχάβα, κήρυξα νηστεία, ώστε να ταπεινωθούμε ενώπιον του Θεού μας...» (Έσδρας 8:21).

Η νηστεία βοηθά επίσης στην απόκτηση απαντήσεων στις προσευχές, όπως δείχνει και η εμπειρία του Εζρά: «Έτσι νηστεύσαμε και παρακαλέσαμε τον Θεό μας γι' αυτό, και Εκείνος απάντησε στην προσευχή μας» (Εζρά 8:23). Φαίνεται ότι υπάρχουν βαθμοί δυσκολίας στην επίτευξη ορισμένων απαντήσεων στις προσευχές. Ορισμένα αντίγραφα της Καινής Διαθήκης προσθέτουν τις λέξεις «και νηστεία» στην ακόλουθη φράση, που αναφέρεται στην εξόρκιση δαιμόνων: «Αυτό το είδος δεν βγαίνει παρά μόνο με προσευχή και νηστεία» (Ματθαίος 17:21, η υπογράμμιση δική μου). Ορισμένες Βίβλοι σήμερα περιέχουν μια υποσημείωση που αναφέρει ότι ολόκληρος ο στίχος απουσιάζει από πολλά πρώιμα χειρόγραφα. Ωστόσο, η συμπερίληψη αυτού του στίχου σε μεταγενέστερα χειρόγραφα μαρτυρά την ευρεία αναγνώριση της αξίας της νηστείας κατά τη διάρκεια των περισσότερων αιώνων της Εκκλησίας. Προσευχόμαστε για να λάβουμε απαντήσεις ενώ νηστεύουμε και δείχνουμε την ειλικρίνεια της καρδιάς μας, επειδή θέλουμε απαντήσεις περισσότερο από ό,τι θέλουμε τροφή. Όταν νηστεύουμε, ολόκληρο το σώμα μας προσεύχεται. Στο βιβλίο «Με τον Χριστό στη Σχολή της Προσευχής», ο Άντριου Μάρεϊ λέει: «Η νηστεία βοηθά να εκφράσουμε, να εμβαθύνουμε και να επιβεβαιώσουμε την απόφαση ότι είμαστε έτοιμοι να θυσιάσουμε τα πάντα, να θυσιάσουμε τους εαυτούς μας για να επιτύχουμε αυτό που επιδιώκουμε για τη βασιλεία του Θεού».

Η προσευχή είναι πόλεμος. Η προσευχή είναι πάλη. Υπάρχουν αντίθετες δυνάμεις και πνευματικές αντιθέσεις. Όταν υπερασπιζόμαστε την υπόθεσή μας στο δικαστήριο του ουρανού, ο αντίπαλός μας εκπροσωπείται επίσης. Πρέπει να νικήσουμε την αντίσταση. Ο Ιησούς είπε: «Η βασιλεία των ουρανών προχωρά με δύναμη, και οι δυνατοί την κατακτούν» (Ματθαίος 11:12). Με τη νηστεία, ο Θεός έχει προσθέσει ένα ισχυρό όπλο στο πνευματικό οπλοστάσιό μας. Ωστόσο, στην ανοησία ή την άγνοιά μας, ορισμένοι το θεωρούν παρωχημένο, και έτσι μένει να σκουριάζει σε μια γωνιά.

Η νηστεία φέρνει το υπερφυσικό στην κατάσταση ανάγκης μας. Ελευθερώνει τους αιχμαλώτους. «Δεν είναι αυτή η νηστεία που έχω επιλέξει: να σπάσω τα δεσμά της αδικίας και να λύσω τα δεσμά του ζυγού, να ελευθερώσω τους καταπιεσμένους και να σπάσω κάθε ζυγό;» (Ησαΐας 58:6). Οι άνθρωποι είναι δεμένοι από συνήθειες, φαγητό, αλκοόλ, ναρκωτικά, σεξ, λατρείες, μαγεία, πνευματισμό, υλισμό, αναψυχή, παράδοση, αδύναμη πίστη, υπερηφάνεια, μνησικακία και πικρία. Σε ένα τέτοιο περιβάλλον, είναι το ευαγγέλιό μας αδύναμο; Όχι, αλλά εμείς είμαστε.

Είναι δυνατόν να συγχωρεθούν οι αμαρτίες μας, αλλά να χρειαστεί να ελευθερωθούμε. Όλοι οι χριστιανοί σώζονται από την ενοχή, αλλά δεν ελευθερώνονται όλοι από τη δύναμη της αμαρτίας — του πειρασμού. Ο Σίμων της Σαμαρείας, για παράδειγμα, «πίστεψε και βαπτίστηκε. Και ακολουθούσε τον Φίλιππο παντού», αλλά προσπάθησε να αγοράσει τη δύναμη να μεταδίδει πνευματικά χαρίσματα (Πράξεις 8:13). Ο Πέτρος του είπε: «Διότι βλέπω ότι είσαι γεμάτος πικρία και αιχμάλωτος της αμαρτίας» (Πράξεις 8:23). Η συγχώρεση είναι μια μεγάλη ευλογία, αλλά είναι μόνο ένα μέρος του έργου και του μηνύματος του Χριστού. Ο Ιησούς ανέφερε επίσης πολλές μορφές απελευθέρωσης, όπως σε αυτό το γνωστό εδάφιο: «Το Πνεύμα του Κυρίου είναι επάνω μου, επειδή με έχρισε να κηρύξω τα καλά νέα στους φτωχούς. Με έστειλε να κηρύξω ελευθερία στους αιχμαλώτους και ανάκτηση της όρασης στους τυφλούς, να απελευθερώσω τους καταπιεσμένους, να κηρύξω το έτος της χάρης του Κυρίου» (Λουκάς 4:18, 19). Το μήνυμα του Ευαγγελίου έχει τη δύναμη να σώσει, αλλά μερικές φορές χρειαζόμαστε να νηστεύσουμε για να λάβουμε δύναμη ενάντια στον πειρασμό, την ασθένεια ή άλλες μορφές δουλείας.

Ένα άλλο πλεονέκτημα της νηστείας είναι η αποκάλυψη. Ο Δανιήλ ανακάλυψε μια προφητεία του Ιερεμία και ήθελε να μάθει το σχέδιο του Θεού. Έγραψε: «Εγώ, ο Δανιήλ, κατάλαβα από τις Γραφές, σύμφωνα με τον λόγο του Κυρίου που δόθηκε στον προφήτη Ιερεμία, ότι η ερήμωση της Ιερουσαλήμ θα διαρκούσε εβδομήντα χρόνια. Έτσι, στράφηκα στον Κύριο τον Θεό και τον ικέτευσα με προσευχή και δέηση, με νηστεία, με σάκο και στάχτη» (Δανιήλ 9:2, 3). Η ιστορία του Δανιήλ δεν τελειώνει εδώ. «Με δίδαξε και μου είπε: «Δανιήλ, ήρθα τώρα για να σου δώσω διορατικότητα και κατανόηση» (Δανιήλ 9:22). Αυτό είναι ένα σημαντικό θέμα στο οποίο θα επιστρέψουμε στο τελευταίο τμήμα αυτού του κεφαλαίου.

Όταν βρισκόταν στην Ιόππη, ο Πέτρος ανέβηκε στην επίπεδη στέγη του σπιτιού του οικοδεσπότη του για να προσευχηθεί γύρω στο μεσημέρι. Τότε, με άδειο στομάχι, έζησε μια σημαντική αποκάλυψη από τον Θεό. «Πείνασε και ήθελε να φάει κάτι, και ενώ ετοιμαζόταν το γεύμα, έπεσε σε έκσταση» (Πράξεις 10:10). Σίγουρα, αυτή η αλλαγή στο πρόγραμμα προσευχής του Πέτρου οδήγησε σε μια αλλαγή στην επέκταση της χριστιανικής εκκλησίας.

Το εβραϊκό πρότυπο του Πέτρου άρχισε να αλλάζει ενώ ήταν πεινασμένος, προσευχόταν και περίμενε το γεύμα. Ο Παύλος γράφει για μερικές προσωπικές εμπειρίες στα κεφάλαια 11 και 12 της Β΄ Επιστολής προς Κορινθίους. Μήπως οι νηστείες στις οποίες αναφέρεται στο κεφάλαιο 11 ήταν προπαρασκευαστικές ή απαραίτητες για τις αποκαλύψεις που καταγράφονται στο κεφάλαιο 12; «Γνώρισα την πείνα και τη δίψα και συχνά έμεινα χωρίς τροφή» (Β΄ Κορινθίους 11:27).

«Πρέπει να συνεχίσω να καυχιέμαι. Αν και δεν υπάρχει τίποτα να κερδίσω, θα συνεχίσω με τα οράματα και τις αποκαλύψεις από τον Κύριο» (Β΄ Κορινθίους 12:1).

Δεν γνωρίζουμε πόσο καλά τάιζε η Ρώμη τους φυλακισμένους που είχαν εξοριστεί στην Πάτμο. Ωστόσο, είναι πιθανώς ασφαλές να συμπεράνουμε ότι ο Ιωάννης δεν έτρωγε ακριβώς γεύματα στην Πάτμο όταν έλαβε «Την Αποκάλυψη του Ιησού Χριστού». Όταν χρειαζόμαστε απαντήσεις στις προσευχές μας, όταν χρειαζόμαστε αποκάλυψη, όταν αυτό που κάνουμε φαίνεται ανεπαρκές για να επικαλεστούμε τη δύναμη, την παρουσία και τη σοφία του Θεού στην κατάστασή μας, ίσως χρειαστεί να πάμε στο οπλοστάσιο και να ξεσκονίσουμε αυτό το παλιό, πιστό όπλο. Ό,τι κι αν χρειαστεί να γκρεμίσουμε — τα τείχη της αντίστασης ή τις βροχές των ευλογιών — η νηστεία θα τα γκρεμίσει.

Συνήθειες νηστείας

Χρειαζόμαστε μια φρέσκια φωνή ή λέξη από τον Κύριο κάθε εβδομάδα, αλλά η απόφαση να νηστέψουμε είναι δύσκολη. Επομένως, προτιμώ να παίρνω την απόφαση μία φορά και να την εφαρμόζω κάθε εβδομάδα. Η ρουτίνα της νηστείας μία μέρα την εβδομάδα λειτουργεί καλά, αφού δεν χρειάζεται να αποφασίζω, να σκέφτομαι ή να παλεύω με το θέμα. Με βοηθά να ανυπομονώ για την ημέρα της νηστείας. Κάθε εβδομάδα, αντιμετωπίζουμε προκλήσεις και προβλήματα για τα οποία μπορούμε να προσευχηθούμε την ημέρα της νηστείας. Αυτά τα προβλήματα μπορεί να μην φαίνονται αρκετά μεγάλα ώστε να μας κάνουν να νηστεύσουμε και να προσευχηθούμε γι' αυτά, αλλά αφού νηστεύουμε ούτως ή άλλως, αντιμετωπίζουμε αυτές τις καταστάσεις με νηστεία και προσευχή. Με άλλα λόγια, τα προβλήματά μας αντιμετωπίζονται με ένα ισχυρότερο όπλο από αυτό που θα είχαμε επιλέξει αν δεν νηστεύαμε και προσευχόμασταν συστηματικά. Η εβδομαδιαία νηστεία μας δίνει επίσης την αυτοπεποίθηση ότι οι μακρύτερες νηστείες είναι εφικτές.

Τον Ιανουάριο του 1965, στο τρίτο έτος των σπουδών μου στο Βιβλικό Κολέγιο, άρχισα να νηστεύω τρεις ημέρες στην αρχή κάθε έτους. Από τότε, έχει γίνει μια ετήσια ανανέωση της δέσμευσής μου να αγαπώ και να ακολουθώ τον Θεό. Κάθε χρόνο, χρειαζόμαστε νέα κατεύθυνση και νέα γνώση. Γύρω από την Πρωτοχρονιά, όλοι συνειδητοποιούν το πέρασμα του χρόνου και τη συνεχή εξέλιξη του μέλλοντος που μας περιμένει. Ο Θεός είναι μια πάντα παρούσα βοήθεια σε στιγμές ανάγκης, οπότε το να στραφούμε πλήρως προς Αυτόν την Πρωτοχρονιά φαίνεται να είναι κάτι πρακτικό και πνευματικό. Είναι αλήθεια ότι οι περίοδοι νηστείας διευκολύνουν την αποτελεσματική και συγκεντρωμένη προσευχή. Ωστόσο, προσφέρουν και ένα άλλο εξίσου σημαντικό πλεονέκτημα, επειδή μας βοηθούν να ακούμε τακτικά αυτό που λέει ο Θεός, αν Τον αφήσουμε.

Η τακτική νηστεία μας προετοιμάζει για μακρύτερες νηστείες όταν αυτές γίνονται απαραίτητες. Οι εμπειρίες επιτυχίας σε μικρότερες, τακτικές νηστείες μας βοηθούν να συνειδητοποιήσουμε ότι η νηστεία δεν είναι τόσο άσχημη όσο φανταζόμασταν. Η δύναμη που μαθαίνει να εκτιμά το πνεύμα μας αντισταθμίζει την αδυναμία που αισθάνεται προσωρινά το σώμα. Οι μύες γίνονται πιο δυνατοί από την άσκηση. Ομοίως, το σώμα μας μαθαίνει να προσαρμόζεται σε περιόδους που δεν υπάρχει τροφή. Καθώς το πνεύμα μας αποκτά μεγαλύτερη επιρροή στις εσωτερικές διαδικασίες λήψης αποφάσεων, το σώμα μας μαθαίνει να τα καταφέρνει χωρίς τροφή. Το πνεύμα μας μαθαίνει να εκτιμά τα πλεονεκτήματα της στενής πνευματικής σχέσης με τον Θεό που αναπτύσσεται σε περιόδους νηστείας. Όταν προκύπτουν μεγαλύτερες προκλήσεις και πιο δύσκολες καταστάσεις, είμαστε έτοιμοι — είμαστε ταπεινοί, αυτοπεποίθητοι και δεν μας εκφοβίζουν εύκολα. Είμαστε έτοιμοι να νηστέψουμε για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Το 1979, οι διοικητικές δυσκολίες εντείνονταν στο εκκλησιαστικό μας έργο στην Κορέα. Μέχρι τότε, είχα ολοκληρώσει πολλές ετήσιες τριήμερες νηστείες και ήμουν έτοιμος για μια νηστεία μιας εβδομάδας. Αυτή η νηστεία μιας εβδομάδας μου έδωσε αυτοπεποίθηση, έτσι ώστε μερικούς μήνες αργότερα ήμουν έτοιμος να προγραμματίσω μια νηστεία 40 ημερών. Η αυτοπεποίθησή μου είχε αυξηθεί με την εμπειρία.

Σωματικά ζητήματα

Υπάρχουν σοβαρές παρανοήσεις σχετικά με τις επιπτώσεις της νηστείας στο σώμα μας. Η νηστεία δεν είναι δύσκολη για το υγιές σώμα — είναι καλή για αυτό. Το σώμα μας αποθηκεύει αποθέματα λίπους που μας επιτρέπουν να ζούμε χωρίς τροφή για εβδομάδες χωρίς καμία αρνητική επίδραση. Ο αέρας, το νερό και ο ύπνος είναι πολύ πιο απαραίτητα για την υγεία και τη ζωή του σώματος από την τροφή. Ο λιπώδης ιστός και τα νεκρά κύτταρα καταναλώνονται απλώς με τη χρήση των αποθεμάτων που υπάρχουν στο «ντουλάπι» μας. Οι καμήλες μπορούν να ζήσουν για μέρες σε ξηρές ερήμους χωρίς νερό. Οι άνθρωποι μπορούν να ζήσουν για μέρες χωρίς τροφή. Μόνο μετά από πολλές μέρες — από 21 έως 40 ή περισσότερες, ανάλογα με το άτομο — το σώμα καταναλώνει όλο το λίπος και αρχίζει να λιμοκτονεί. Ο Ιησούς ήταν πεινασμένος μετά τη νηστεία Του.

Οι περισσότεροι από εμάς στη Δύση δεν έχουμε γνωρίσει ποτέ τους πόνους της πραγματικής πείνας. Οι γονείς μας έκαναν ό,τι μπορούσαν για να φροντίσουν να τρώμε καλά με μια υγιεινή διατροφή. Όταν νηστεύουμε, τα καλομαθημένα σώματά μας μπορεί να μας στέλνουν σήματα δυσφορίας. Αυτό δεν είναι παρά η λαχτάρα για φαγητό που προκύπτει από χρόνια συνήθειας. Ο ίδιος Θεός που θέλει να φροντίζουμε το σώμα και την υγεία μας δεν θα απαιτούσε ή θα ενθάρρυνε κάτι που θα ήταν επιβλαβές για την υγεία μας. Η νηστεία είναι ένα είδος «φυσικού καθαρισμού» για το σώμα μας. Συνήθως το σώμα μας λέει στο πνεύμα μας: «Εγώ έχω τον έλεγχο και θέλω να φάω». Η νηστεία είναι μια ευκαιρία για το πνεύμα μας να πει στο σώμα μας: «Εγώ έχω τον έλεγχο και θέλω να αναπτυχθώ τόσο πολύ που θα σε αρνηθώ». Η νηστεία είναι κάτι περισσότερο από την υπεροχή του νου επί της ύλης, αλλά η υπεροχή του νου επί της ύλης είναι μέρος της δυναμικής. Αν θέλουμε το φαγητό περισσότερο από την πνευματική ανάπτυξη, τότε πρέπει να φάμε. Αν θέλουμε την πνευματική ανάπτυξη περισσότερο από το φαγητό, τότε πρέπει να αρνηθούμε στο σώμα το φαγητό και να παρακολουθήσουμε το πνεύμα μας να αναπτύσσεται. Πρέπει να κάνουμε την επιλογή να φάμε ή όχι με πνευματικές σκέψεις στο μυαλό μας, όχι μόνο επειδή έχουμε τη συνήθεια να τρώμε.

Ο Θεός θέλει τα παιδιά Του να είναι σωματικά υγιή. Ο βιβλικός τρόπος ζωής είναι υγιής. Δεν πρέπει να μας εκπλήσσει το γεγονός ότι η νηστεία συμβάλλει στην υγεία και δεν αποτελεί εμπόδιο. Είναι πιθανό τόσο το σώμα να αποκτήσει υγεία από τη σωματική πράξη της νηστείας όσο και ο Θεός να θεραπεύσει το σώμα ως απάντηση στην ειλικρινή προσευχή που προσευχήθηκε κατά τη διάρκεια της νηστείας. Και τα δύο είναι πιθανά και τα δύο μπορούν να φέρουν δόξα στον Θεό.

Η Παλαιά Διαθήκη αναφέρει ακόμη και έναν ειδωλολάτρη που αναρρώθηκε από μια ασθένεια κατά τη διάρκεια τριών ημερών νηστείας. Ένας άρρωστος σκλάβος ενός Αμαληκίτη εγκαταλείφθηκε από τον κύριό του. Τρεις ημέρες αργότερα, όταν ο Δαβίδ και οι άνδρες του τον βρήκαν και τον τάισαν, αναζωογονήθηκε, απέκτησε διαύγεια μυαλού και μπόρεσε να οδηγήσει τους άνδρες του Δαβίδ στην ομάδα των Αμαληκιτών. Τρεις ημέρες χωρίς φαγητό και νερό είχαν θεραπεύσει αυτόν τον άνδρα. Ίσως έχετε ακούσει το ρητό «Νόθεψε το κρύωμα και γέμισε τον πυρετό». Πόσοι από εμάς προτιμούν να έχουν πυρετό; Ο Άρθουρ Γουάλις, στο βιβλίο του God’s Chosen Fast, παραθέτει έναν αρχαίο Αιγύπτιο γιατρό που είπε ότι η ανθρωπότητα ζει με το ένα τέταρτο αυτού που τρώει και οι γιατροί ζουν με το υπόλοιπο. Είναι πιθανό ότι ορισμένες από τις ασθένειες που προκαλούνται από την υπερκατανάλωση τροφής θα μπορούσαν να θεραπευτούν με καλύτερο έλεγχο και άλλες ασθένειες να θεραπευτούν με νηστεία;

Η νηστεία είναι μια άσκηση κάθαρσης — τόσο πνευματικά όσο και σωματικά. Σημειώσαμε νωρίτερα ότι η υπερηφάνεια σχετίζεται με την πληρότητα και την αυτάρκεια. Κατά τη διάρκεια της νηστείας, το πνεύμα καθαρίζεται από την υπερηφάνεια, την ιδιοτέλεια, την ανεξαρτησία, τον εγωκεντρισμό και τον εγωισμό. Εν τω μεταξύ, το σώμα καθαρίζεται από το περιττό λίπος, τους νεκρούς ιστούς και άλλα απόβλητα. Κατά τη διάρκεια της νηστείας, το σώμα δεν επικεντρώνεται στην αφομοίωση νέας τροφής. Αντίθετα, επικεντρώνεται στην αποβολή περιττών συσσωρευμάτων. Οποιαδήποτε δυσφορία μπορεί να βιώσει το σώμα μας είναι στην πραγματικότητα ένας υγιής καθαρισμός που επηρεάζει ευνοϊκά το δέρμα, το στόμα, τους πνεύμονες, τα νεφρά, το συκώτι και τα έντερα. Η κακοσμία του στόματος, η επικάλυψη της γλώσσας και οι δυσάρεστες γεύσεις στο στόμα κατά τη διάρκεια της νηστείας είναι απλώς μέρος της διαδικασίας καθαρισμού.

Αφού περάσουν τα πρώτα στάδια της νηστείας και το σώμα προσαρμοστεί στην απουσία τροφής, μια παρατεταμένη νηστεία θα έχει ως αποτέλεσμα λαμπερά μάτια, οξυδερκή διάνοια, καθαρή αναπνοή, καθαρό δέρμα και ισχυρό πνεύμα. Επίσης, μας προετοιμάζει να λάβουμε βαθιά γνώση της σημασίας των Γραφών. Αυτή η σκέψη θα επανεξεταστεί σε ένα μεταγενέστερο τμήμα με τίτλο «Το εξατομικευμένο πρόγραμμα διδασκαλίας του Θεού».

Στη Συνήθεια 3, μάθαμε ότι η αποφυγή του καφέ, του τσαγιού και των γλυκών τροφών ελαχιστοποιεί ή εξαλείφει τον πονοκέφαλο της νηστείας. Λίγοι θα έφταναν στο σημείο να ισχυριστούν ότι η νηστεία είναι ευχάριστη. Ωστόσο, η άσκηση ελέγχου κατά τη διάρκεια των γευμάτων μειώνει σημαντικά τα μειονεκτήματα της νηστείας. Φυσικά, υπάρχει κάποια σωματική δυσφορία, αλλά ακόμη και αυτή χρησιμεύει για να δημιουργήσει συνειδητοποίηση της προσευχής που πρέπει να γίνει. Είναι ένα βοήθημα για να επικεντρωθεί η προσοχή μας στην προσευχή και στην ανάγνωση της Βίβλου.

Κατά τη διάρκεια της νηστείας, το αίμα και η ενέργειά μας δεν απασχολούνται τόσο πολύ με την παροχή θρεπτικών ουσιών στο συκώτι για την παραγωγή πεπτικών υγρών και στο στομάχι και τα έντερα για την ορθή λειτουργία της πεπτικής διαδικασίας. Αυτό απελευθερώνει το αίμα και την ενέργεια για να λειτουργήσουν στον εγκέφαλό μας. Η συγκέντρωση στην προσευχή είναι ευκολότερη, το μυαλό είναι πιο καθαρό και οι Γραφές φαίνονται πιο ζωντανές.

Ο Θεός είναι ευχάριστα πρακτικός και ποτέ δεν απαιτεί υπερβολές, ακραίες πράξεις ή επιβλαβείς ασκήσεις. Αν το σώμα σας δεν είναι υγιές, μην νηστεύετε. Ο Θεός δεν θέλει να καταστρέψουμε το σώμα μας. Αν έχετε ειδικά προβλήματα υγείας, η μερική νηστεία μπορεί να είναι η λύση. Για μια περίοδο έξι ετών, ήθελα να νηστεύσω, αλλά δεν μπορούσα λόγω οισοφαγίτιδας. Ο Θεός δεν απαιτεί αυτό που δεν μπορούμε να κάνουμε, αλλά ήμουν πολύ χαρούμενος όταν ανακάλυψα ότι ήμουν καλά και μπορούσα να νηστεύσω ξανά.

Η μεγάλη νηστεία

Οι μακροχρόνιες νηστείες είναι υπέροχες ευκαιρίες. Οι βραχύτερες νηστείες μας προετοιμάζουν για αυτές. Υπάρχουν πάστορες, πιστοί και εκκλησίες που κάνουν μακροχρόνιες νηστείες κάθε χρόνο επειδή τους αρέσουν τα αποτελέσματα — κάτι που ο καθένας από εμάς μπορεί να μάθει από την εμπειρία του.

Το 1978, επιστρέψαμε στην Κορέα για τη δεύτερη θητεία μας ως ιεραπόστολοι. Μου ανατέθηκε η ευθύνη του προέδρου του εθνικού συμβουλίου και του γενικού επιβλέποντα, αλλά μόνο με τον τίτλο του «αναπληρωτή επιβλέποντα». Οι Κορεάτες το θεώρησαν ως μια αδύναμη θέση. Επιπλέον, το όραμά μου ήταν να ενθαρρύνω τους νεότερους ιερείς που είχαμε εκπαιδεύσει στη Βιβλική μας σχολή να ιδρύσουν νέες εκκλησίες. Μέσα σε λίγους μήνες, έγινε φανερό ότι το όραμά μου ήταν σε σύγκρουση με το όραμα ενός άλλου τμήματος της οργάνωσής μας. Αυτοί επιθυμούσαν να συγκεντρώσουν τα κεφάλαια και τις προσπάθειες σε μια μεγάλη κεντρική εκκλησία. Λίγο μετά, αρνητικές αναφορές υπογεγραμμένες από 300 άτομα σχετικά με τη διοίκησή μου έφτασαν στην έδρα της ομολογίας μας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τότε συνειδητοποίησα ότι και από τις δύο πλευρές του Ειρηνικού Ωκεανού, απορριπτόμουν από έναν οργανωτικό μηχανισμό που ήταν πολύ πέρα από τον έλεγχό μου. Οι νεότεροι πάστορες, των οποίων την υπόθεση προσπαθούσα να υπηρετήσω, απλά δεν είχαν αρκετή πολιτική δύναμη. Το μόνο που μπορούσα να κάνω ήταν να προσφύγω στο ανώτατο δικαστήριο — το δικαστήριο του ουρανού. Μου είχε γίνει σαφές ότι οι καλοί και ειλικρινείς άνθρωποι απλά με είχαν παρεξηγήσει.

Λόγω της προηγούμενης εμπειρίας μου με τη νηστεία και την προσευχή, αποφάσισα να νηστέψω και να προσευχηθώ για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αρκετά χρόνια πριν, είχαμε πληρώσει 700 δολάρια για μια μικρή, πραγματικά ρουστίκ καλύβα χτισμένη σε ορεινή ιδιοκτησία που είχε μισθώσει το Πανεπιστήμιο της Σεούλ σε μια ομάδα από εμάς τους ιεραπόστολους. Εκεί η οικογένειά μας ξεφύγαινε από τη ζέστη και περνούσε τις διακοπές της για μερικές εβδομάδες κάθε Αύγουστο. Συνειδητοποιώντας ότι βρισκόμουν αντιμέτωπος με μια μεγάλη κρίση, και με τη συγκατάθεση της Char, πήγα στην καλύβα για να νηστέψω και να προσευχηθώ για 40 ημέρες.

Το εξατομικευμένο πρόγραμμα διδασκαλίας του Θεού

Το όνομα της μικρής μας καλύβας ήταν Charon, ένας συνδυασμός του ονόματος της Char και του δικού μου. Το σημειωματάριο στο οποίο κατέγραψα την εμπειρία μου στο βουνό περιέχει την ακόλουθη καταχώριση στην πρώτη σελίδα, η οποία μπορεί να χρησιμεύσει για να δώσει τον τόνο για να μοιραστώ αυτή την εμπειρία μαζί σας. Οι αναφορές στην εκκλησία στην Κορέα αφορούν την ομολογιακή οργάνωση με την οποία συνεργαζόμουν. Τα ονόματα των ανθρώπων σε αυτό το βιβλίο δεν είναι τα πραγματικά τους ονόματα.

Χάρον, Chiri San Mon, 7 Μαΐου 1979

Είναι 8:10 μ.μ. την παραμονή της πρώτης μου 40ήμερης νηστείας. Προετοιμάζομαι εδώ και τρεις εβδομάδες και γνωρίζω εδώ και τέσσερις εβδομάδες ότι ο ουράνιος Πατέρας μου με προσκάλεσε να προσφύγω σε ανώτερο δικαστήριο. Αν και ο βραχίονας της σάρκας (στην περίπτωση αυτή, η οργάνωσή μου) μπορεί να με απογοητεύσει, Εκείνος δεν θα το κάνει, και, στο Χονγκ Κονγκ πριν από τέσσερις εβδομάδες και μία μέρα, πιστεύω ότι μου έδειξε ότι δεν θα μπορούσα να βασιστώ στον Τζέφ [τον διευθυντή των αποστολών] για να ελευθερώσω εμένα ή την Κορεατική Εκκλησία από τη διοικητική σκλαβιά στην οποία βρίσκεται, αλλά θα έπρεπε να προσφύγω σε ανώτερο δικαστήριο, κάτι για το οποίο είμαι τώρα έτοιμος.

Καθώς ανέβαινα στο βουνό, ήμουν ενθουσιασμένος με τη σκέψη ότι αύριο θα ξεκινούσαν οι προκαταρκτικές ακροάσεις και, με το Ουράνιο Ανώτατο Δικαστήριο σε συνεδρίαση, θα μπορούσα να παρουσιάσω την υπόθεσή μου ενώπιον του δίκαιου Δικαστή και να περιμένω δίκαιη διόρθωση για το ακούσιο λάθος μου, αλλά και την απελευθέρωση της Εκκλησίας, την οποία ανυπομονώ να δω να απελευθερώνεται για να αναπτυχθεί όπως πιστεύω ότι μπορεί και πρέπει και με πίστη θα γίνει.

Καθώς καθάριζα την καλύβα, ξεσκόνιζα τα πράγματα και σκούπιζα τα παράθυρα, εντυπωσιάστηκα από το πόσο προνόμιο είναι για μένα να μπορώ να είμαι μόνος με τον Θεό αυτές τις μέρες. Ο φύλακας ήρθε και συνέδεσε το νερό και με ενημέρωσε ότι η γυναίκα του επρόκειτο να πεθάνει σύντομα από καρκίνο του ήπατος. Αν ο Θεός θέλει να την θεραπεύσει, είμαι έτοιμος να προσευχηθώ, αλλά αν όχι, είμαι πρόθυμος να προσέχω το στρατόπεδο εδώ, ενώ αυτός την πηγαίνει στην κοιλάδα για να είναι με την οικογένειά της μέχρι να πεθάνει. Μπορώ να προσέχω τα πράγματα εδώ και να τον αφήσω ελεύθερο να λείπει για όσο διάστημα θέλει.

Ένας αρουραίος με υποδέχτηκε σήμερα το απόγευμα σαν να έλεγε: «Αχά! Έχουμε έναν ξένο που μετακομίζει εδώ — και σίγουρα θα σηκώσει σκόνη και θα κάνει πολύ θόρυβο». Θα πρέπει να βρω παγίδες και να τον πιάσω αύριο.

Κατά τη διάρκεια των 40 ημερών αυτής της νηστείας, ένιωθα σαν να ήμασταν μόνο ο Θεός και εγώ μαζί στο βουνό. Χαίρομαι που αφιέρωσα χρόνο για να κρατήσω καθημερινό ημερολόγιο με όσα συνέβησαν και όσα έμαθα. Ο περιορισμένος χώρος δεν μου επιτρέπει να αναφερθώ σε όλο το ημερολόγιο, αλλά θα μοιραστώ μερικά αποσπάσματα εδώ και στο επόμενο κεφάλαιο. Σκοπός μου είναι να δείξω από την προσωπική μου εμπειρία ότι η νηστεία και η προσευχή δεν είναι μόνο μια ευκαιρία να παρακαλέσουμε τον Θεό να κάνει κάτι, αλλά και μια ευκαιρία για μάθηση. Μπορώ να μαρτυρήσω, όπως και άλλοι, ότι μέσω της νηστείας, η κατάσταση άλλαξε προς το καλύτερο. Ωστόσο, εγώ άλλαξα περισσότερο από την κατάσταση.

Λίγες μέρες μετά την έναρξη αυτού του εγχειρήματος, συνειδητοποίησα σε ένα βαθύτερο επίπεδο τη σημασία του να αφήνουμε τον Θεό να καθορίζει την ατζέντα. Την 5η μέρα (Σάββατο, 12 Μαΐου), έγραψα:

Έχω εντυπωσιαστεί διαβάζοντας και με άλλους τρόπους ότι η νηστεία και η προσευχή πρέπει να προέρχονται από τον Θεό. Απαντά ο Θεός στις προσευχές μας; Ή μήπως ο Θεός μοιράζεται αυτό που θέλει να κάνει και απελευθερώνει την προσευχή μέσω μας και μετά κάνει αυτό που είχε σκοπό από την αρχή; Πιστεύω ότι και τα δύο είναι αλήθεια, αλλά το δεύτερο ίσως χρειάζεται κάποια έμφαση. Εν πάση περιπτώσει, είμαι βέβαιος ότι αυτή η νηστεία είναι κάτι που ο Κύριος έβαλε στην καρδιά μου. Έχω επίσης συνειδητοποιήσει την ανάγκη να είμαι προσεκτικός ώστε να προσεύχομαι σύμφωνα με την καθοδήγησή Του. Γι' αυτό είναι σημαντικό να καταγράφω αυτά τα θέματα κάθε μέρα, γιατί σε κάθε περίπτωση, το θέμα των προσευχών έχει δοθεί από το Πνεύμα του Θεού.

Τώρα, με αυτά τα λόγια, σήμερα προσευχήθηκα για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια αυτής της νηστείας για την απελευθέρωση της Εκκλησίας στην Κορέα από τη διοικητική σκλαβιά που βιώνει τώρα λόγω της στάσης των μελών του διοικητικού της συμβουλίου. Χωρίς κακία προς κανένα μέλος του συμβουλίου, προσευχήθηκα με δάκρυα στα μάτια για την απελευθέρωση της εκκλησίας. Συγκεκριμένα, σε ένα σημείο προσευχήθηκα ώστε η εκκλησία μας να απελευθερωθεί από την παρεμποδιστική, καταστέλλουσα, δεσμευτική και περιοριστική επιρροή του κ. Παρκ και ώστε, με τον τρόπο του Θεού, να έρθει μεγάλη απελευθέρωση. Προσευχήθηκα επίσης ώστε ο Θεός να δώσει σε όλους μας υπομονή μέχρι να έρθει η απελευθέρωσή Του. Αυτό δεν σημαίνει ότι υποτιμώ τις προσευχές που ο Κύριος μου έδωσε τις πρώτες τέσσερις ημέρες, αλλά πιστεύω ότι οι προσευχές της 5ης ημέρας είναι η καρδιά αυτής της νηστείας. Αυτό είναι που αισθάνομαι σε αυτό το σημείο, αλλά φυσικά, ο Άγιος Πνεύμα είναι υπεύθυνος για τις επόμενες 35 ημέρες, όχι εγώ. Επίσης, φυσικά, είμαι πρόθυμος να προσευχηθώ για την προσωπική μου ταπείνωση, μαλάκυνση, ανάπτυξη και εξέλιξη. Υπάρχει ακόμα πολύς χρόνος. Χα!

Γέλασα δύο φορές σήμερα. Μία φορά όταν ευχαριστούσα τον Θεό για το καλό νερό και πρόσθεσα: «Αυτό είναι το μόνο που χρειάζομαι». Μμ!

Στρώμα μετά στρώμα, όλο και πιο βαθιά, διείσδυσα σε αυτή την αλήθεια. Την 10η ημέρα (Πέμπτη, 17 Μαΐου), έγραψα:

Αποφάσισα ότι, σε μεγαλύτερο βαθμό, ο Θεός έπρεπε να έχει τον έλεγχο της ατζέντας των θεμάτων προσευχής — όχι ότι δεν τον είχε — αλλά ότι είχα φτάσει σε ένα στάδιο όπου είχα εκφράσει τα περισσότερα από αυτά που ήξερα να προσεύχομαι και ότι ήθελα να προχωρήσω περισσότερο σε πράγματα άγνωστα για μένα. Όπως αναφέρθηκε νωρίτερα σε αυτό το ημερολόγιο, οι καθημερινές προσευχές καθοδηγούνταν από το Άγιο Πνεύμα, αλλά είχε έρθει η ώρα να κάνω ένα βήμα προς το άγνωστο. Έτσι, συμφώνησα να διαβάζω περισσότερο τη Βίβλο και να σταματήσω τα άλλα βιβλία, τουλάχιστον για αυτή την ημέρα. Αφού διάβασα τις συνήθεις αναγνώσεις μου (είμαι τώρα στο βιβλίο Αριθμοί και ταυτόχρονα διαβάζω πέντε Ψαλμούς και ένα κεφάλαιο από τα Παροιμίες κάθε μέρα για τις επόμενες 30 ημέρες), διάβασα επίσης την Επιστολή προς Εφεσίους, την Επιστολή προς Φιλιππησίους και την Επιστολή προς Κολοσσαείς.

Είμαι πολύ ενθαρρυνμένος από το γεγονός ότι ο Θεός θα κάνει περισσότερα από όσα μπορούμε να φανταστούμε — και ότι πρέπει να συνεχίσουμε να προσευχόμαστε και να ζητάμε οτιδήποτε σύμφωνα με τις επιθυμίες του Αγίου Πνεύματος. (Και οι τρεις σκέψεις προήλθαν από την επιπλέον ανάγνωση της Βίβλου.) Άρχισα να προσεύχομαι για την εκπλήρωση του οράματός μου για εκκλησίες σε κεντρικές πόλεις που θα προσεγγίζουν τις γύρω περιοχές. Σήμερα το απόγευμα, διάβασα την Α΄ Επιστολή προς Κορινθίους και συνέχισα να προσεύχομαι για την εκπλήρωση του οράματος — συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι θα εκπληρωθώ ολοκληρώνοντας προσωπικά την αποστολή μου ως ιεραπόστολος. Ήμουν αρκετά συντετριμμένος εκείνη τη στιγμή και ένιωσα πραγματική ανακούφιση να προσεύχομαι και να κλαίω για την προσωπική μου εκπλήρωση. (Θα μπορούσα να αναπνεύσω με ανακούφιση όταν ο Τζέφ είπε ότι ίσως στείλει κάποιον άλλο να είναι ο επόπτης. Θα μπορούσαμε να πάμε στη Σεούλ, αλλά το πνεύμα μου συνεχίζει να αισθάνεται την ευθύνη να πιστεύω στον Θεό και να προσεύχομαι για την απελευθέρωση αυτής της εκκλησίας και δεν αισθάνομαι ότι θα μπορούσα να το κάνω αυτό και απλά να περιμένω τον επόμενο να χειριστεί τα προβλήματα! Το σώμα μου ήταν εξαιρετικά αδύναμο σήμερα και, καθώς έκανε κρύο, έμεινα μέσα δίπλα στη φωτιά. Ποτέ δεν θα έβαζα το σώμα μου σε τέτοια ταλαιπωρία αν δεν πίστευα ότι είμαι υπεύθυνος και δεν ήθελα απεγνωσμένα να δω τη νίκη του Θεού σε αυτή τη χώρα! (Τότε ήταν που έσπασα και έκλαψα, γιατί σήμερα ένιωσα πραγματικά τη νηστεία.) Τώρα νιώθω καλύτερα και μπορώ να πω ότι, αν και ήταν μια δύσκολη μέρα, πιστεύω ότι ήταν μια καλή μέρα και ότι ο Θεός ακούει. Δόξα σ' Αυτόν!

Υπό την προσωπική καθοδήγηση του Αγίου Πνεύματος, μάθαινα να προσεύχομαι σε ένα βαθύτερο επίπεδο σύμφωνα με το θέλημα του Θεού. Η αποκάλυψη σχετικά με το πώς να προσεύχομαι άρχισε να γίνεται ακόμα πιο συγκεκριμένη. Τόσα χρόνια μετά από εκείνη τη νηστεία το 1979, μπορώ να δω ότι αυτό που ο Κύριος με οδήγησε να προσευχηθώ κατά τη διάρκεια της νηστείας είναι σε μεγάλο βαθμό αυτό που συνέβη τους μήνες και τα χρόνια που ακολούθησαν. Συγκεκριμένα, αν δεν επρόκειτο να γίνω ο επόπτης, γιατί να μπεις σε όλο αυτό τον κόπο προσπαθώντας να αναλάβεις την ευθύνη για κάτι που δεν είχες την εξουσία να διαχειριστείς σε ανθρώπινο επίπεδο; Την 14η ημέρα (Δευτέρα, 21 Μαΐου), έκανα την ακόλουθη μακρά καταχώριση που αφορούσε αυτό το ζήτημα:

Με έναν ενδιαφέροντα τρόπο και μέσω του Λόγου Του, πιστεύω ότι ο Θεός μου έδειξε ότι θα συνεχίσω να είμαι υπεύθυνος για το έργο εδώ στην Κορέα και ένας από τους λόγους που μου το έδειξε ήταν για να μπορώ να προσεύχομαι με σιγουριά ανάλογα. Αυτό φαίνεται να είναι μια επιβεβαίωση αυτού που μου είπε να γράψω στην επιστολή προς τον Jeff πριν από περίπου μια εβδομάδα. Έτσι συνέβη: … Καθώς συνέχιζα να προσεύχομαι για την εκπλήρωση του προτύπου της Καινής Διαθήκης για την εκκλησία μας το απόγευμα, ένιωσα ότι η προσευχή μου εξαντλήθηκε. Φαινόταν ότι δεν υπήρχαν προσευχές εμπνευσμένες από το Άγιο Πνεύμα και δεν ήξερα αν έπρεπε να συνεχίσω να προσεύχομαι, να περιμένω, να ακούσω ή τι άλλο. (Έχω πραγματικά δεσμευτεί να προσεύχομαι μόνο για ό,τι Εκείνος με οδηγεί και να προσεύχομαι για όλα όσα Εκείνος με οδηγεί — Εκείνος έχει το πρόγραμμα, όχι εγώ. Εκείνος κάλεσε αυτή τη συνεδρίαση, όχι εγώ. Είμαι σίγουρος ότι έτσι πρέπει να είναι, και έτσι ήταν εδώ.) Τέλος πάντων, αποφάσισα τελικά να ξεφυλλίσω τυχαία τη Βίβλο και να δω τι μπορεί να λέει ο Θεός — μια συνήθεια που σπάνια έχω δοκιμάσει, σχεδόν ποτέ με επιτυχία. Ωστόσο, αυτή τη φορά τρία αποσπάσματα είχαν μεγάλη σημασία για μένα και την κατάστασή μου, ενώ τα άλλα δεν φαινόταν να ισχύουν. Το πρώτο ήταν το βιβλίο της Ρουθ, το οποίο διάβασα ολόκληρο. Η λέξη «Ρουθ» γράφεται στα κινέζικα με τους ίδιους δύο χαρακτήρες με το κορεατικό όνομά μου. Ένιωσα ότι ήμουν η Ρουθ. Τα σημεία που πρέπει να ληφθούν υπόψη είναι ότι ήταν ξένη, βρήκε χάρη και ήταν γόνιμη. Όταν παντρεύτηκε τον Βοόζ, ο λαός της ευχήθηκε να είναι γόνιμη, όπως η Λεία και η Ραχήλ.

Το δεύτερο ήταν το Α΄ Σαμουήλ 11, όπου ο Σαούλ έκανε το σωστό και βοήθησε στην υπεράσπιση της Ιαβής-Γαλαάδ και κέρδισε μια μεγάλη νίκη επί των Αμμωνιτών. Ως αποτέλεσμα, «επιβεβαιώθηκε» ως βασιλιάς. Εγώ έχω διοριστεί «προσωρινά», αλλά μια επιβεβαίωση θα άλλαζε αυτό. «Όλος ο Ισραήλ ήταν πολύ χαρούμενος», κλείνει το κεφάλαιο.

Το τρίτο απόσπασμα ήταν στο Β΄ Χρονικό. Ξεκινάει: «Ο Σολομώντας, γιος του βασιλιά Δαβίδ, ήταν πλέον ο αδιαμφισβήτητος ηγεμόνας του Ισραήλ, γιατί ο Κύριος ο Θεός του τον είχε κάνει έναν ισχυρό μονάρχη» (Β΄ Χρονικά 1:1, Living Bible). Το κεφάλαιο συνεχίζει εκφράζοντας την ευχαρίστηση του Θεού για το ότι ο Σολομώντας ζήτησε σοφία για να ηγηθεί καλά, και ο Θεός μου θύμισε ότι μόλις πριν από λίγες μέρες είχα πει στον Κύριο: «Δεν θέλω φήμη, δεν θέλω χρήματα ή υλικά αγαθά. Θέλω σοφία για να κάνω καλά το έργο της εκκλησίας και θέλω την ευλογία Σου σε αυτή την εκκλησία». Πιστεύω ότι ο Θεός δέχτηκε αυτή την προσευχή και με χρίζει και με χειροτονεί για αυτό το έργο. Είναι ταπεινωτικό το γεγονός ότι μέχρι τώρα έχω απορριφθεί από τον Τζέφ, την Ανν και τους Παρκς, αλλά προτιμώ να έχω το χρίσμα και τη χειροτονία του Θεού παρά του ανθρώπου. Αν περιμένω υπομονετικά, θα έρθει και αυτό του ανθρώπου.

Στο επόμενο κεφάλαιο, θα δούμε πώς ο Θεός χρησιμοποιεί τις κρίσεις για να μας αναπτύξει. Θα διαβάσετε περισσότερα για τα μαθήματα που έμαθα κατά τη διάρκεια της μεγαλύτερης κρίσης μου. Πριν προχωρήσουμε όμως, παρακαλώ σημειώστε ότι ξεκίνησα την 40ήμερη νηστεία μου έχοντας ενημερωθεί ότι πιθανότατα θα σταλεί ένας αντικαταστάτης επιβλέπων στην Κορέα. Κατά τη διάρκεια της νηστείας, προσπάθησα να προσευχηθώ σύμφωνα με το σχέδιο του Θεού. Ο Θεός μου έδειξε ότι θα παρέμενα επιβλέπων και θα ήμουν καρποφόρος ως ξένος. Η οργάνωσή μου μου είχε πει ένα πράγμα (να είμαι έτοιμος για αλλαγή θέσης), αλλά ένιωθα στο πνεύμα μου ότι υπήρχε ένα άλλο σχέδιο (να παραμείνω). Μόνος με τον Θεό, νήστευσα και προσευχήθηκα σύμφωνα με αυτό που ένιωθα ότι έλεγε η θεία Πηγή. Το θεϊκό σχέδιο ήταν αντίθετο με το ανθρώπινο σχέδιο, αλλά τελικά εκπληρώθηκε το θεϊκό σχέδιο. Τρέμω στη σκέψη του τι θα είχε συμβεί σε μένα και στην εκκλησία στην Κορέα αν είχα προσευχηθεί σύμφωνα με το ανθρώπινο σχέδιο. Τους μήνες που ακολούθησαν, δεν στάλθηκε αντικαταστάτης. Διορίστηκα επίσημα επιβλέπων του έργου στην Κορέα. Είχαμε επτά ακόμη χρόνια καρποφόρου διακονίας στη διοίκηση, τη διδασκαλία και την ίδρυση εκκλησιών, πριν το έργο παραδοθεί στους ντόπιους με τους οποίους συνεργαζόμασταν και επιστρέψουμε στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αν δεν ήμουν συνηθισμένος να νηστεύω και να προσεύχομαι τακτικά, πιθανότατα δεν θα μπορούσα να νηστεύσω 40 ημέρες για την ελευθερία της εκκλησίας μας στην Κορέα. Χωρίς αυτή τη νηστεία, αμφιβάλλω αν θα είχα αναπτύξει μια προσωπική συντριβή του πνεύματος. Μέσα από αυτήν, απέκτησα τη βαθιά πεποίθηση ότι ο Θεός μπορεί και θα ενεργήσει στις καταστάσεις μου, αρκεί να μην μπω στο δρόμο Του. Επίσης, μου αρέσει να πιστεύω ότι η νηστεία και η προσευχή μου συνέβαλαν με κάποιο μικρό τρόπο στην επιβίωση και την ανάπτυξη της εκκλησίας κατά τη διάρκεια αυτών των ετών. Ίσως αυτό κατέστησε δυνατή την ανάπτυξη και την υγεία που συνεχίζει να απολαμβάνει τα χρόνια από τότε που εμείς οι ιεραπόστολοι την αφήσαμε στην ικανή ηγεσία τους. Έχουν ακόμη και ένα αναγνωρισμένο μεταπτυχιακό θεολογικό σεμινάριο, κυρίως χάρη στην μακροπρόθεσμη όραση του αιδεσιμότατου Park.

Ειλικρινά επιθυμώ να δείξω την αποτελεσματικότητα της νηστείας ως βοήθεια στην προσευχή. Αναμφίβολα, κανένας άλλος λόγος δεν θα ήταν αρκετά ισχυρός για να με παρακινήσει να σας αποκαλύψω την καρδιά μου και το προσωπικό μου ιστορικό. Οι καταχωρήσεις στο ημερολόγιό μου από εκείνες τις έξι ένδοξες αλλά δύσκολες εβδομάδες στο βουνό Chiri αποκαλύπτουν τι συνέβη ενώ καθόμουν στα πόδια του Ιησού και μάθαινα για Εκείνον και τους τρόπους Του.

Για 22 χρόνια, δεν είπα ποτέ σε κανέναν για τη νηστεία μου. Τον Μάρτιο του 2001, ένας από τους φοιτητές μου στο Διδακτορικό Υπουργείο, ο οποίος πιστεύει και πρακτικά νηστεύει, με ενθάρρυνε να μοιραστώ την ιστορία μου. Μου υπενθύμισε ότι οι μαθητές του Ιησού γνώριζαν για τη νηστεία Του. Πρέπει να τους το είχε πει. Τότε μου έγινε πιο σαφές — οι δάσκαλοι μοιράζονται προσωπικά πράγματα με τους μαθητές τους επειδή διδάσκουν, όχι επειδή καυχιούνται. Ο σκοπός μου δεν ήταν απλώς να σας μιλήσω για τη νηστεία μου. Ο σκοπός μου είναι να χρησιμοποιήσω τη νηστεία μου για να δείξω τις γνώσεις, την προσωπική ανάπτυξη και τις απαντήσεις στις προσευχές που η νηστεία καθιστά δυνατές.

Τα τελευταία χρόνια, πολύ λίγες ισχυρές φωνές έχουν εκφραστεί για αυτό το θέμα. Ζυγίστε αυτά που διαβάζετε εδώ και συγκρίνετέ τα με τις υποσχέσεις και τα γραπτά της Αγίας Γραφής. Ίσως θα θέλατε να εκμεταλλευτείτε τις νέες ευκαιρίες για διακονία που καθίστανται δυνατές μέσω αυτής της συνήθειας. Ποιος ξέρει τι είδους νίκες μας περιμένουν;