ΣΥΝΗΘΕΙΑ ΕΞΙ: Αντιμετωπίστε τις κρίσεις εποικοδομητικά

«Αν έτρεξες με ανθρώπους με τα πόδια και σε εξάντλησαν, πώς θα μπορέσεις να ανταγωνιστείς τα άλογα; Αν σκοντάφτεις σε ασφαλή περιοχή, πώς θα τα καταφέρεις στα δάση κοντά στον Ιορδάνη;» Ιερεμίας 12:5

Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας μας στην Κορέα, βιώσαμε αρκετές συγκρούσεις στις προσωπικές μας σχέσεις με άλλους ιεραπόστολους. Στη συνέχεια, την επόμενη θητεία ανέλαβα τις ευθύνες του αναπληρωτή επιβλέποντος και προέδρου του εθνικού συμβουλίου. Οι συγκρούσεις της πρώτης θητείας ήταν παιχνιδάκι σε σύγκριση με τις συγκρούσεις της δεύτερης θητείας. Ωστόσο, αποκτήσαμε πολύτιμες γνώσεις και προσωπική και διακονική ανάπτυξη μέσα από τον πόνο αυτής της εμπειρίας. Αυτό έδειξε πώς ο Θεός μας διδάσκει και βγάζει καλό από τις κρίσεις που μας κάνουν να δακρύζουμε. Ωστόσο, εκείνη την εποχή, η κρίση φαινόταν συντριπτική και βασιζόταν σε τόσο άδικες παρερμηνείες και παρεξηγήσεις!

Μαθαίνοντας μέσα από τις κρίσεις

Στη Συνήθεια 2, μάθαμε ότι ο Θεός δοκιμάζει και διδάσκει την εξάρτηση μέσω έντονης πίεσης στις ανθρώπινες συνθήκες. Μια κρίση είναι μια περίοδος αυξημένης πίεσης. Ο Θεός αναζητά την πρόθεσή μας να προχωρήσουμε βαθύτερα στην καρδιά Του στα αρχικά στάδια μιας κρίσης, ώστε να μας βοηθήσει να την ξεπεράσουμε. Το τελικό αποτέλεσμα είναι ένας ισχυρότερος, πιο επιρροή Χριστιανός με μια βαθύτερη εμπειρία του Θεού και την πνευματική εξουσία που την συνοδεύει.

Η εμπειρία με τη νηστεία και τους μαραθώνιους μου έχει διδάξει ότι μεγάλο μέρος της επιμονής που απαιτείται σε περιόδους δοκιμασίας προέρχεται από την αρχή με καλές, σταθερές αποφάσεις. Μόλις πάρουμε την απόφαση, μπορούμε να βάλουμε τον «αποφασιστή» μας σε ουδέτερη θέση και τον «εκτελεστή» μας σε αυτόματο πιλότο. Μπορείτε να αντέξετε την ταλαιπωρία της νηστείας αν δεν χρειάζεται να αποφασίζετε να μην τρώτε κάθε μέρα ή κάθε ώρα. Μπορείτε επίσης να αντέξετε την κούραση του μαραθωνίου αν δεν χρειάζεται να αποφασίζετε σε κάθε χιλιόμετρο ότι θα τρέξετε μέχρι το τέλος. Η εμπειρία βοηθά, αλλά η τήρηση της αρχικής απόφασης είναι ένας σημαντικός παράγοντας.

Ακόμη και ο Ιησούς «ξεκίνησε αποφασιστικά για την Ιερουσαλήμ». Αυτό φαίνεται να υποδηλώνει ότι αποφάσισε — ίσως θα μπορούσαμε να πούμε ακόμη και ότι ήταν αποφασισμένος — ότι θα υπομείνει τον σταυρό και στη συνέχεια θα ακολουθήσει την απόφασή του, έχοντας θέσει τον εαυτό του να το κάνει. Θυμάμαι πώς ένιωσα μετά την ανάγνωση των κεφαλαίων 9 και 10 του Λουκά την 35η ημέρα της νηστείας μου (Δευτέρα, 11 Ιουνίου 1979). Η εντύπωση για το πώς πρέπει να ένιωθε ο Ιησούς — ότι «η προδοσία είναι δύσκολο να αντέξει κανείς» — ήταν πολύ βαθιά. Η μετάφραση που διάβαζα τότε έλεγε ότι ο Ιησούς, αφού πήρε την απόφασή Του, «προχώρησε σταθερά προς την Ιερουσαλήμ με σιδηρά θέληση» (Λουκάς 9:51 Living Bible, δική μου έμφαση). Ο Ιησούς, το πρότυπό μας, έδειξε πώς να αντιδρούμε στις κρίσεις με δίκαιη αποφασιστικότητα. Στην περίπτωσή μας, η πίεση που υπομένουμε είναι απαραίτητη για να μας κάνει πιο όμοιους με Αυτόν. Οι αντιδράσεις μας στο πόνο δείχνουν στον κόσμο που μας παρακολουθεί ότι ο Χριστός είναι μέσα μας. Οι κρίσεις παρέχουν την αυξημένη πίεση που καθιστά δυνατή μια τέτοια αποφασιστικότητα και αποφασιστικότητα. Αναδεικνύουν το καλύτερο ή το χειρότερο σε εμάς.

Ωστόσο, υπάρχει και ένα άλλο στοιχείο. Ο Ιησούς «ταπείνωσε τον εαυτό του και έγινε υπάκουος μέχρι θανάτου» (Φιλιππησίους 2:8). Ο φρικτός θάνατος που υπέφερε έδειξε την υποταγή του θεϊκού και ανθρώπινου Υιού στο σχέδιο του Πατέρα. Δεν γνωρίζουμε πόση τελειοποίηση στην εκμάθηση της υπακοής ήταν ακόμα απαραίτητη στον Ιησού εκείνη την εποχή, αλλά στην περίπτωσή μας, η τελειοποίηση είναι σίγουρα ένα πιθανό αποτέλεσμα των κρίσεων. Στο παρελθόν, ήταν σημαντικό για μένα να έχω δίκιο. Ήμουν πολύ διαφωνητικός και εριστικός. Πιο συχνά από ό,τι ήταν σκόπιμο, μου άρεσε να δείχνω στους άλλους πόσο σωστός ήμουν. Όταν κοιτάζω πίσω τώρα τον παλιό μου εαυτό — με σκληρό κέλυφος και σκληρή καρδιά — συνειδητοποιώ ότι χρειαζόμουν την κρίση που ο Θεός επέτρεψε το 1979.

Γιατί είναι απαραίτητη μια κρίση

Η πίεση που ασκείται στο άτομο που βιώνει μια κρίση είναι μια απαραίτητη προετοιμασία που δημιουργεί την προθυμία, ακόμη και την επιθυμία, για αλλαγή. Ο Θεός δεν αρκείται στο να μας αφήσει όπως είμαστε, σε μια κατάσταση ανώριμη ή υποανάπτυκτη. Επιτρέπει τις κρίσεις για να μπορέσουμε να ωριμάσουμε. Όταν τα πράγματα παραμένουν ως έχουν, δεν έχουμε κίνητρο να αλλάξουμε. Συνήθως μας αρέσει να μένουμε σε ένα άνετο μοτίβο. Στη θεωρία της αλλαγής, οι μελετητές αναφέρονται στη δημιουργία «δυσφωνίας», η οποία κάνει τους ανθρώπους να δυσαρεστούν με το status quo και, ως εκ τούτου, να είναι πιο πρόθυμοι να υιοθετήσουν μια καινοτομία. Ο Θεός, ο μεγαλύτερος παράγοντας αλλαγής, φαίνεται επίσης πρόθυμος να δημιουργήσει κάποια προσωπική δυσαρμονία, ώστε να είμαστε πιο πρόθυμοι να αλλάξουμε. Μια κρίση είναι απαραίτητη επειδή τη χρειαζόμαστε.

Στις αρχές της άνοιξης του 1979, παρακολούθησα μια συνάντηση της ασιατικής περιοχής για ιεραπόστολους και εθνικούς ηγέτες της ομολογίας μας που πραγματοποιήθηκε στο Χονγκ Κονγκ. Δεν είχε περάσει ακόμη ένας χρόνος από τη δεύτερη θητεία μας στην Κορέα και ήμουν εκεί με τον πάστορα που αποκαλούσαμε «Rev. Mr. Park» από την Κορέα. Έγινε φανερό ότι οι διαιρέσεις που εμπόδιζαν την ανάπτυξή μας στην Κορέα δεν ήταν μόνο οδυνηρές για εμάς, αλλά και οδυνηρά προφανείς για τους άλλους. Άρχισα να προσεύχομαι ακόμα πιο σοβαρά για αυτά τα προβλήματα. Τότε αποφάσισα να νηστέψω 40 ημέρες.

Λίγες μέρες αργότερα, ο ηγέτης των ιεραποστολών της ομολογίας μας μας επισκέφθηκε στην Κορέα και συμμετείχε σε μια συνάντηση παστόρων. Μετά, η Τσαρ και εγώ τους οδηγήσαμε στη Σεούλ, όπου επρόκειτο να πάρουν το αεροπλάνο για τις Η.Π.Α. Κατά τη διάρκεια αυτού του διώρου ταξιδιού, μοιράστηκα με τον διευθυντή μας, τον Τζεφ, και τη σύζυγό του, την Ανν, την επιθυμία μου να νηστέψω και να προσευχηθώ για 40 ημέρες, ώστε να δω την εκκλησία στην Κορέα να ελευθερώνεται. Ο σχολιασμός του ήταν ότι, όταν είχε νηστέψει για το ίδιο χρονικό διάστημα χρόνια πριν, διαπίστωσε ότι είχε αλλάξει περισσότερο ο ίδιος παρά η κατάσταση. Ήταν πολύ πρόθυμος να με αφήσει να νηστεύσω.

Κατά την άφιξή μας στη Σεούλ και λίγο πριν βγούμε από το αυτοκίνητο, η Char και εγώ μοιραστήκαμε την ιστορία ενός οράματος που είχε δει για εμάς η Mary, η σύζυγος ενός πάστορα στις ΗΠΑ. Αυτό είχε συμβεί περίπου ένα χρόνο νωρίτερα, ενώ βρισκόμασταν στις ΗΠΑ σε άδεια. Στο όραμα, η Mary είδε μια μακρά σειρά Ασιατών να βγαίνουν από τη σκλαβιά και να μπαίνουν στην ελευθερία, καθώς τους οδηγούσαμε. Στο μυαλό μας, το γεγονός ότι ήμασταν στην κεφαλή της σειράς στο όραμα σήμαινε ότι το έργο μας θα ήταν αποτελεσματικό και καρποφόρο μεταξύ των Ασιατών. Ως αποτέλεσμα της ηγεσίας μας, οι άνθρωποι θα οδηγούνταν πράγματι σε νέα πράγματα πνευματικά. Το όραμα ήταν για μας πηγή ενθάρρυνσης για σχεδόν ένα χρόνο, όταν το μοιραστήκαμε στο αυτοκίνητο εκείνη την ανοιξιάτικη μέρα του 1979. Ήμασταν χαρούμενοι που ο Θεός μας έδινε μια θέση σε μια τέτοια πορεία νίκης.

Η Ανν παρερμήνευσε τη συζήτησή μας. Υπέθεσε ότι επιδιώκαμε θέση, κύρος και εξουσία στην πρώτη γραμμή. Μας επέπληξε και εμείς κλάψαμε. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, στο έργο μας στην Κορέα, είχαμε ήδη χύσει αρκετά δάκρυα για την ελευθερία της εκκλησίας. Κατανοούσαμε ότι η θέση μας ήταν μια ευθύνη ενώπιον του Κυρίου και όχι κάτι που έπρεπε να επιδιώξουμε. Το να μας παρεξηγήσουν και να μας επικρίνουν τόσο σκληρά αυτοί που μας είχαν στείλει στην Κορέα ήταν μια συγκλονιστική απογοήτευση. Το αναφέρω εδώ επειδή αυτός είναι ο τύπος πίεσης που ασκεί μια κρίση στον υπηρέτη του Θεού. Το αν είναι δίκαιο ή άδικο είναι άλλο θέμα. Το θέμα μου είναι ότι η πίεση που ασκείται στο άτομο μπορεί να προκαλέσει μια έντονη επιθυμία προς τον Θεό και μια απελπισία που δημιουργεί την προθυμία για αλλαγή.

Ο τρόπος που αντιδράς είναι το ζητούμενο

Ο Θεός μας αγαπά και πιστεύει σε μας — συχνά περισσότερο από εμάς τους ίδιους. Γνωρίζει το δυναμικό μας, ενώ εμείς δεν το γνωρίζουμε. Επιπλέον, ξέρει πώς να ασκήσει τη σωστή πίεση μέσω μιας κρίσης. Η κρίση δεν είναι το πρόβλημα, απλώς μας προετοιμάζει. Το πρόβλημα είναι η ανάγκη μας για αλλαγή, και ο Θεός χρησιμοποιεί μια κρίση για να μας κάνει πρόθυμους. Δεδομένου ότι ο Θεός ξέρει πόσα μπορούμε να αντέξουμε και το δυναμικό μας για ανάπτυξη, η ένταση της κρίσης είναι το βάθος του κομπλιμέντου που μας κάνει ο Θεός. Από την άλλη πλευρά, ο Θεός γνωρίζει επίσης πόσο χοντροκέφαλοι είμαστε, πόσο αμβλύ είναι το πνεύμα μας, πόσο βαρετό είναι το μυαλό μας και πόσο υπερήφανοι και ανθεκτικοί στις διδασκαλίες Του είναι ο καθένας από εμάς. Έτσι, γνωρίζει ακριβώς πόση πίεση χρειαζόμαστε για να γίνουμε τελικά πρόθυμοι να αλλάξουμε.

Ο τρόπος με τον οποίο αντιδρούμε σε μια κρίση είναι το κλειδί — στην πραγματικότητα, το πρόβλημα είναι η αντίδρασή μας. Η αντίδρασή μας στην κρίση είναι πιο σημαντική στην αναπτυξιακή διαδικασία του Θεού από την επίλυση της κρίσης. Και οι δύο γνωρίζουμε ανθρώπους που έχουν βιώσει κρίσεις, δεν έμαθαν τίποτα και δεν βελτιώθηκαν προσωπικά. Κανείς δεν θέλει να πληρώσει για κάτι και μετά να μην απολαύσει τα οφέλη. Με τις κρίσεις, το ερώτημα δεν είναι αν θα πληρώσουμε ή όχι — θα πληρώσουμε. Αλλά θα λάβουμε το όφελος της βελτίωσης του χαρακτήρα μας; Αν αντιδράσουμε σωστά — με ταπεινό και δεκτικό πνεύμα — η υπόσχεση της Γραφής είναι μεγάλη ανάπτυξη: «Ταπεινωθείτε ενώπιον του Κυρίου, και θα σας υψώσει» (Ιακώβου 4:10). «Αυτά έχουν έρθει για να αποδειχθεί η πίστη σας — που έχει μεγαλύτερη αξία από το χρυσάφι, το οποίο φθείρεται ακόμα και αν καθαριστεί με φωτιά — και να οδηγήσει σε έπαινο, δόξα και τιμή όταν αποκαλυφθεί ο Ιησούς Χριστός» (Α΄ Πέτρου 1:7).

Η βεβαιότητα της εμπειρίας κρίσεων

Ο Θεός δεν είναι διατεθειμένος να μας αφήσει σε μια κατάσταση ανεπτυγμένη ή υποανάπτυκτη. Μπορώ να αναφέρω επτά κρίσεις στα χρόνια από τότε που έφυγα από το σπίτι μου το 1962. Κάθε φορά, ταπεινώθηκα ενώπιον του Κυρίου — στις περισσότερες περιπτώσεις με νηστεία και προσευχή. Επειδή κάθε κρίση πέτυχε τον σκοπό της, μπορώ επίσης να προσδιορίσω το σημαντικό μάθημα που έμαθα από κάθε μία, όπως και εσείς μπορείτε να προσδιορίσετε το δικό σας.

Μερικές φορές οι χριστιανοί βιώνουν κρίσεις και αισθάνονται ότι ο Θεός ή ο διάβολος τους ξεχωρίζει για να τους φερθεί ιδιαίτερα άσχημα. Ωστόσο, το αντίθετο είναι πιο πιθανό. Όλοι βιώνουν κρίσεις. Όλοι περνούν από αυτό το πρόγραμμα εκπαίδευσης, αλλά δεν επωφελούνται όλοι εξίσου από αυτό. Κάθε χριστιανός που έχει βάθος, ανθεκτικότητα, σθένος ή σοφή συμβουλή για όσους περνούν δοκιμασίες, έχει ο ίδιος περάσει από κάποια «εκπαίδευση».

Η ένταση των κρίσεων ποικίλλει. Φαίνεται ότι γίνονται πιο έντονες με την πάροδο των ετών, καθώς ο Θεός μας οδηγεί να ριζώσουμε όλο και πιο βαθιά σε Αυτόν και στο Λόγο Του. Όχι μόνο οι κρίσεις μας φαίνεται να εντείνονται με την πάροδο των ετών, αλλά μία από αυτές πιθανότατα θα ξεχωρίσει ως η μεγαλύτερη. Ο τρόπος με τον οποίο θα την αντιμετωπίσουμε μπορεί πραγματικά να μας κάνει ή να μας σπάσει — ή ίσως να μας κάνει σπάζοντάς μας. Είναι χρήσιμο να αποφασίσετε εκ των προτέρων πώς θα αντιδράσετε όταν έρθει η κρίση σας. Τη στιγμή της κρίσης, η συναισθηματική μας αντίδραση στην αδικία, τις περιστάσεις ή τα άτομα που εμπλέκονται είναι τόσο έντονη στο μυαλό μας, που δεν ξέρουμε πώς να αντιδράσουμε. Υπολογίστε ότι κάποια στιγμή θα έρθει μια κρίση και να είστε έτοιμοι για αυτήν.

Τι έμαθα από τη μεγάλη μου κρίση

Οι κρίσεις συχνά αποτελούν ένα σημείο καμπής που χωρίζει τη ζωή σε «πριν» και «μετά» από τη μεγάλη κρίση. Αυτό που μαθαίνουμε μέσα από μια τέτοια κρίση έχει τόσο μεγάλο αντίκτυπο που δεν είμαστε πια οι ίδιοι άνθρωποι — ευτυχώς. Αυτό που έμαθα στην μεγαλύτερη κρίση μου, και η περίοδος νηστείας και προσευχής που την συνόδευσε, με βοήθησε κατά τη διάρκεια των πολλών καρποφόρων ετών της διακονίας μου από το 1979. Στο Κεφάλαιο 5, εξετάσαμε μερικά από τα γεγονότα που οδήγησαν στην 40ήμερη νηστεία. Παρατηρήσαμε ότι υπήρχαν δύο διαφορετικές πολιτικές για τη διοίκηση της εκκλησίας στην Κορέα: η μία ήταν να αναπτυχθεί μια ισχυρή κεντρική εκκλησία — άποψη που υποστήριζε ο πάστορας Παρκ — και η άλλη να βοηθηθούν οι νεότεροι συνεργάτες μας στις προσπάθειές τους να ιδρύσουν πολλές εκκλησίες σε όλη τη χώρα — άποψη που υποστήριζα εγώ. Σε αυτό το κεφάλαιο, εξετάσαμε διάφορα αποσπάσματα από τα αρχεία των πρώτων ημερών της προσευχής μου. Η κύρια ανησυχία μου, όπως θα θυμάστε, ήταν η ελευθερία της εκκλησίας να αναπτυχθεί.

Καθώς προχωρούσε η νηστεία, σταμάτησα να διαβάζω άλλα βιβλία εκτός από τη Βίβλο. Ο Λόγος του Θεού γινόταν όλο και πιο πολύτιμος, ζωντανός, ενθαρρυντικός και διεισδυτικός. Ο ζωντανός Λόγος του Θεού είχε γίνει για μένα ισχυρά πραγματικός, και κάθε εδάφιο φαινόταν τόσο πλούσιο σε αλήθεια. Αυτό ήταν τόσο έντονο που την 17η ημέρα (Πέμπτη, 24 Μαΐου), έκανα την ακόλουθη καταχώριση:

Έχω πραγματικά γευτεί τον Λόγο. Ποτέ πριν δεν ήταν τόσο ζωντανός και γεμάτος θησαυρούς για μένα σε όλη μου τη ζωή. Μου έχει περιγράψει ένα όραμα δύναμης, αφθονίας, νίκης, θριάμβου και ευλογίας. Αν μπορούμε να το βιώσουμε αυτό στο έργο μας στην Κορέα, όλη η αδυναμία, η πείνα και οι δύσκολες στιγμές εδώ θα αξίζουν τον κόπο. Πέρασα το απόγευμα προσευχόμενος για θαύματα θεραπείας και πλήρη εκπλήρωση των θριάμβων που ο Λόγος του Θεού με έκανε να οραματιστώ. Η προσευχή είναι πάλη. Περνάω από τις 8:30 π.μ. έως τις 6:00 μ.μ. κάθε μέρα μόνο με τον Λόγο και την προσευχή. Υπολογίζω ότι, κατά τη διάρκεια μιας ημέρας, περνάω περίπου τρεις ώρες με τον Λόγο και έξιμισι με την προσευχή.

Αυτό το μοτίβο συνεχίστηκε για το υπόλοιπο της νηστείας. Πέρασα το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου μου στην προσευχή και το υπόλοιπο στο Λόγο. Σημείωσα προσεκτικά όσα μάθαινα. Φαινόταν σαν ο ίδιος ο Κύριος Ιησούς να καθόταν στο παγκάκι δίπλα μου, όπου διάβαζα, και να μου έδειχνε το ένα μάθημα μετά το άλλο. Καθώς προχωρούσε η νηστεία, τα μαθήματα γίνονταν όλο και πιο προσωπικά και συγκεκριμένα. Πριν τελειώσει, ήμουν πολύ πιο απασχολημένος με το να ταπεινώσω τον εαυτό μου, να μετανοήσω για την πεισματάρα μου, να μάθω πώς να αγαπώ και να υπηρετώ τους άλλους και να γίνω πολύ πιο πρόθυμος να αφήσω τον Θεό να φροντίσει την Εκκλησία Του. Η επιθυμία μου να αγωνιστώ για την ελευθερία της Εκκλησίας σταδιακά εξαφανίστηκε. Αντικαταστάθηκε από μια έντονη επιθυμία να αγαπώ τον Θεό και να δείξω αυτή την αγάπη για Εκείνον αγαπώντας και υπηρετώντας τον λαό Του.

Επίσης, έγινα όλο και πιο εξαρτημένος από τον Κύριο. Την 18η ημέρα (Παρασκευή, 25 Μαΐου), έγραψα:

Νωρίς το απόγευμα έφτασα σε ένα σημείο απόγνωσης και παραδέχτηκα στον Κύριο ότι είχα εξαντλήσει τις δυνάμεις και την αποφασιστικότητά μου — ότι αν είχε να κάνει κάτι περισσότερο σε αυτό το νηστεία (και ήμουν σίγουρος ότι είχε, γιατί εξακολουθώ να είμαι βέβαιος ότι Αυτός έβαλε το σχέδιο σε εφαρμογή), θα έπρεπε να αναλάβει τον έλεγχο με έναν πιο ολοκληρωτικό τρόπο — εγώ είχα τελειώσει. Νομίζω ότι μετά από αυτό το σημείο συνέβησαν τα γεγονότα που οδήγησαν στην αποκάλυψη σχετικά με τον κ. Suh [ένα άλλο πρόσωπο που μου αντιτάχθηκε]. Αυτή η πάλη δεν μπορεί να περιγραφεί! Ξέρω ότι κάτι πολύ πραγματικό συμβαίνει στον πνευματικό κόσμο καθώς προσεύχομαι. Δεν είναι λιγότερο δύσκολο από το να είχα ένα σπαθί και μια ασπίδα και να άρχιζα να χτυπάω — αλλά, φυσικά, όλα γίνονται στο Πνεύμα. Είμαι πεπεισμένος ότι αυτή είναι η αρένα όπου λαμβάνει χώρα η πραγματική μάχη και κερδίζονται οι πραγματικές νίκες — το πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα και πώς θα υλοποιηθούν οι απαντήσεις θα είναι σχετικά εύκολο, νομίζω.

Συνειδητοποίησα ότι όλη η διαδικασία της διαμάχης μεταξύ εμένα και του κ. Park, η παρεξήγηση με τον Jeff, το ταξίδι μου στο βουνό για να προσευχηθώ και οι μέρες της αδυναμίας και της ευθραυστότητάς μου μόνος με έναν ισχυρό Θεό, ήταν μια προσωρινή κατάσταση που ο Θεός επέτρεπε. Κάποια μέρα θα έκανε μεγάλες αλλαγές. Την 21η μέρα (Δευτέρα, 28 Μαΐου), έγραψα:

… ο Κύριος με οδήγησε στο Θρήνο 3:27-33: «Καλό είναι για έναν νεαρό άνδρα να υποβάλλεται σε πειθαρχία, γιατί αυτό τον κάνει να κάθεται σιωπηλός κάτω από τις απαιτήσεις του Κυρίου, να ξαπλώνει με το πρόσωπο προς τα κάτω στο χώμα· τότε, επιτέλους, υπάρχει ελπίδα για αυτόν. Ας γυρίσει το άλλο μάγουλο σε όσους τον χτυπούν και ας δεχτεί τις φρικτές προσβολές τους, γιατί ο Κύριος δεν θα τον εγκαταλείψει για πάντα. Αν και ο Θεός του δίνει θλίψη, θα δείξει και συμπόνια, σύμφωνα με το μέγεθος της αγάπης Του. Γιατί δεν απολαμβάνει να βασανίζει τους ανθρώπους και να προκαλεί θλίψη» (Living Bible). Ξέρω ότι αυτό είναι μόνο για μένα και το διάβασα τρεις ή τέσσερις φορές και το διάβασα σε Αυτόν σε πρώτο πρόσωπο μία φορά. Ίσως είναι λίγο απογοητευτικό για το εγώ μου να συνειδητοποιήσω ότι Αυτός είναι αυτός που με έφερε εδώ για να νηστέψω, να μου διδάξει την υπακοή και την υπομονή, ενώ όλο αυτό το καιρό νόμιζα ότι εγώ πρόσφερα μια θυσία νηστείας στον Κύριο. Σίγουρα θέλω να μάθω — και αποθαρρύνομαι πολύ όταν σκέφτομαι το χρονικό διάστημα που απομένει. Ο Κύριος συνεχίζει να λέει, «ένα βήμα (μέρα) τη φορά».

Κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων εβδομάδων της νηστείας, ο Θεός εστίασε ακριβώς στο εγώ μου. Μου έμαθε να υιοθετώ τη στάση ενός υπηρέτη. Το αν ο κ. Παρκ μου φερόταν άδικα ή όχι δεν ήταν το θέμα. Αυτό ήταν μια έκπληξη για μένα — νόμιζα ότι αυτό ήταν το όλο θέμα. Όχι, το θέμα ήταν ότι η στάση μου ήταν λάθος. Έμαθα σε αυτές τις δύο τελευταίες εβδομάδες της ιδιωτικής καθοδήγησης από το Άγιο Πνεύμα ότι ακόμα και αν είχα δίκιο, όταν η στάση μου ήταν λάθος, ήμουν λάθος.

Την 29η ημέρα (Τρίτη, 5 Ιουνίου), διάβασα και αγωνίστηκα στην προσευχή από τις 8:30 π.μ. έως τη 1:00 μ.μ. Αυτή ήταν μια από τις πιο έντονες προσωπικές μάχες των έξι εβδομάδων. Ήξερα ότι ο Θεός με αντιμετώπιζε, σταυρώνοντας τη σάρκα μου, αφαιρώντας από μένα την επιθυμία για μάχη και αναπτύσσοντας μια καρδιά υπηρέτη. Αφού περιέγραψα διάφορα μαθήματα από τον Λόγο με συγκεκριμένη αναφορά και εφαρμογή στη στάση μου απέναντι στον κ. Παρκ, ο Θεός είπε ότι δεν πρέπει να τον κρίνω, ανεξάρτητα από το πόσο κακομεταχειρίστηκα ή πόσο άδικες ήταν οι πολιτικές του. Έγραψα:

Τα πέντε σημεία από το Ρωμαίους 14:3-4 ήταν πάντα πλούσια. Είναι πέντε λόγοι για τους οποίους δεν πρέπει να κρίνουμε τους άλλους:

1) Ο Θεός τους έχει δεχτεί.

2) Είναι υπηρέτες του Θεού, όχι δικοί σου.

3) Είναι υπεύθυνοι απέναντί Του, όχι απέναντί σου.

4) Ο Θεός είναι Αυτός που θα τους πει αν έχουν δίκιο ή άδικο.

5) Ο Θεός είναι σε θέση να τους κάνει να πράξουν όπως πρέπει.

Λοιπόν! Ακόμα κι αν όλα αυτά είναι τόσο άδικο από τη δική μου άποψη, πρέπει να υπηρετήσω. Ένας υπηρέτης δεν εκτελεί μόνο συγκεκριμένα καθήκοντα, αλλά πρέπει επίσης να υποτάξει τη θέλησή του στη θέληση του κυρίου του, και αυτό είναι πολύ δύσκολο για μένα με τον κ. Παρκ. Αλλά αν αυτό είναι που μου διδάσκει ο Θεός, θέλω να υπακούσω. Ωχ! Ήταν τέσσερις και μισή πολύ δύσκολες ώρες, και πραγματικά έφτασα στο τέλος των πνευματικών και σωματικών μου δυνάμεων μέχρι τη 1:00 μ.μ.

Μετά από αυτό, ένιωσα λίγο πιο ήσυχος προσπαθώντας να υποταχθώ με ταπεινότητα, επειδή ήμουν υπηρέτης του Θεού, για να γίνω υπηρέτης του κ. Παρκ — όπως προς τον Θεό. Δεν ξέρω πώς αυτό ταιριάζει με τις προσευχές για την απελευθέρωση της εκκλησίας, αλλά οι δρόμοι Του δεν είναι οι δρόμοι μας. Αυτός είναι ο δρόμος Του. Αναμφίβολα είναι καλύτερος. Είμαι χαρούμενος που έχω αυτό που αισθάνομαι ως μια λίγο πιο σαφή κατεύθυνση από τον Κύριο σχετικά με το πώς να συνεργαστώ με τον κ. Παρκ, γιατί ειλικρινά δεν ήξερα. Ένιωθα ότι έκανα αυτό που ήθελε ο Θεός, εκπροσωπώντας τα συμφέροντα των ποιμένων και τα δικά μου συμφέροντα για την επέκταση της εκκλησίας, αντιμετωπίζοντας τον κ. Παρκ εκ μέρους πολλών από τους άνδρες και τις εκκλησίες μας. Λοιπόν, ο Θεός θα με βοηθήσει να τα συνδυάσω όλα αυτά.

Στα τελευταία στάδια της νηστείας, έμαθα επίσης για την ισχυρή πραγματικότητα του πνευματικού κόσμου. Παρόλο που δεν ήμουν ενήμερος για συγκεκριμένες κινήσεις ή όπλα που χρησιμοποιούσαν οι πνευματικές δυνάμεις, ήμουν εντούτοις ενήμερος ότι κάτι συνέβαινε στον αόρατο κόσμο. Την 31η ημέρα (Πέμπτη, 7 Ιουνίου), έγραψα:

... είναι μια μάχη! Ο εχθρός προσπαθεί να αντιταχθεί σε όλα όσα είναι καλά. Μαθαίνω τόσα πολλά κάθε μέρα — είναι μια εμπειρία γλυκόπικρη. Είναι δύσκολο για τη σάρκα — πολύ δύσκολο — αλλά καλό για το πνεύμα — πολύ καλό. Υπακούω και ξέρω ότι ο Θεός δεν θα ζητούσε ποτέ κάτι που δεν είναι για το καλό, και Του εμπιστεύομαι το σώμα μου.

Κάθε μέρα, η μάχη μαίνονταν. Το σώμα μου γινόταν πιο αδύναμο, το πνεύμα μου πιο δυνατό. Την 33η μέρα (Σάββατο, 9 Ιουνίου), είπα:

Πρέπει να πω ότι αυτή ήταν μια ιδιαίτερα δύσκολη μέρα — πνευματικά, σωματικά και συναισθηματικά. Όταν σταματώ να σκέφτομαι το θέμα των προσευχών — να προσευχόμαστε ενάντια στο έργο του εχθρού στις τάξεις μας — νομίζω ότι αυτός είναι ο λόγος. Είναι απλά μάχη και αυτό είναι δουλειά. Αύριο είναι ημέρα ανάπαυσης. Δόξα στον Κύριο.

Μόνιμα οφέλη για όλη τη ζωή

Στους μήνες και τα χρόνια που πέρασαν από την κρίση μου, διαπιστώνω ότι το πνεύμα μου είναι πιο ευαίσθητο. Κλαίω πιο εύκολα, δεν διαφωνώ τόσο πολύ και είμαι πιο ήσυχος. Παραπονιέμαι λιγότερο, προσεύχομαι περισσότερο, κρίνω πολύ λιγότερο και νιώθω πολύ λιγότερη υποχρέωση να διορθώσω κάθε λάθος. Δέχομαι καλύτερα την κριτική, αναγνωρίζω πιο εύκολα τις δικές μου αποτυχίες και γενικά είμαι πιο ήσυχος υπό πίεση. Τα χρήματα δεν μπορούν να αγοράσουν αυτά τα πράγματα. Ίσως να μην είχα συνειδητοποιήσει ότι είχα μάθει κάτι, αν δεν παρατηρούσα περιστασιακά ανθρώπους να αντιδρούν στα προβλήματα με τον ίδιο τρόπο που αντιδρούσα εγώ παλιά. Όταν το βλέπω αυτό, με βοηθά να συνειδητοποιήσω το έργο της χάρης που χρησιμοποίησε ο Θεός για να με αλλάξει.

Συνήθιζα να νιώθω ισχυρή συναισθηματική προσκόλληση σε κάθε ιδέα που έθετα προς συζήτηση. Με κάποιο τρόπο, δεν μπορούσα να διαχωρίσω τον εαυτό μου από την ιδέα. Θεωρούσα κάθε κριτική της ιδέας ως κριτική προς το πρόσωπό μου. Στην ανωριμότητά μου, δεν μπορούσα να απολαύσω την αντικειμενικότητα που απαιτείται για να συζητήσω ιδέες με βάση μόνο την αξία τους. Την 22η ημέρα της νηστείας, έγραψα:

Λόγω έλλειψης πίστης, δεν κατάφερα να εισέλθω στην ανάπαυση του Θεού. Εννοώ ότι όταν παρουσιάζω μια ιδέα για συζήτηση, για παράδειγμα, εμπλέκομαι συναισθηματικά στο να πείσω τους άλλους ότι είναι καλή ιδέα, οπότε δεν ενεργώ από πίστη, αλλά από ένα αίσθημα προσωπικής ανεπάρκειας. Αν παρουσιάσω τις ιδέες μου με πίστη — και ό,τι δεν είναι από πίστη είναι αμαρτία — μπορώ να αφήσω την πρόταση να περάσει ή να απορριφθεί χωρίς να απειληθώ, με βάση την πραγματική αξία της ιδέας καθεαυτής, και όχι την ικανότητά μου να την πουλήσω. Ω, για τη δύναμη να ξεπεράσω αυτή την αμαρτία!

Χρόνια μετά τη συγγραφή αυτών των λέξεων, εξακολουθούν να ισχύουν. Δεδομένου ότι οι μαθητές μου είναι ενήλικες, χρησιμοποιούμε πολλές συζητήσεις στην τάξη. Πολλές ιδέες από τις αναγνώσεις καθώς και από τις εμπειρίες των μεταπτυχιακών φοιτητών μας συζητιούνται ελεύθερα καθημερινά. Με το παράδειγμα και μερικές φορές ανοιχτά, διδάσκω στους μαθητές μου να συζητούν λογικά αυτές τις ιδέες. Όταν μαθαίνουμε να παρουσιάζουμε τις ιδέες μας με ήπιο τρόπο, ο ακροατής είναι ελεύθερος να τις εξετάσει, να τις απορρίψει ή να τις αποδεχτεί με προσωπική ελευθερία επιλογής. Όταν το εγώ μας είναι προσκολλημένο στις ιδέες μας, οι συνομιλητές μας αισθάνονται ότι δέχονται επίθεση. Η φυσιολογική αντίδραση σε μια επίθεση είναι η άμυνα. Σε αμυντική στάση, οι άνθρωποι δεν είναι ανοιχτοί στις ιδέες μας. Η επίθεσή μας — όχι η ίδια η ιδέα — τους έχει «κλείσει». Είτε παρουσιάζουμε μια ιδέα σε μεταπτυχιακούς φοιτητές είτε παρουσιάζουμε τον Χριστό σε έναν άπιστο, οι πιο ήπιες παρουσιάσεις είναι πιο ελκυστικές. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η μαγιά είναι καλύτερη από τη δυναμίτιδα.

Σκεπτόμενος τώρα αυτές τις ιδέες, συνειδητοποιώ ότι μόνο την άνοιξη του 1979 άρχισα πραγματικά να τις κατανοώ. Τις είχα ακούσει με το μυαλό μου. Ωστόσο, στο βουνό, νηστεύοντας, προσευχόμενος και διαβάζοντας τη Βίβλο μου κατά τη διάρκεια της μεγαλύτερης κρίσης της ζωής μου, μπήκαν στην καρδιά μου. Δύο χρόνια μετά το τέλος της νηστείας, η ομολογία μας μετέφερε από το Taejon στη Σεούλ, όπου περάσαμε τέσσερα ακόμη καρποφόρα χρόνια διδασκαλίας, ίδρυσης εκκλησιών και διακονίας στη διοίκηση εκκλησιών.

Ένα βράδυ, η Char και εγώ παρευρισκόμασταν σε μια φοιτητική μελέτη της Βίβλου στη Σεούλ. Καθόμασταν στο πάτωμα με τον κορεατικό τρόπο, όταν ένας από τους δασκάλους του Βιβλικού κολεγίου μας — ένας ιερέας της οργάνωσής μας — άρχισε να με επιτίθεται λεκτικά. Επειδή περιστασιακά επέλεγα να παίζω μπάλα με τους γιους μου αντί να παρευρίσκομαι στη μεσοβδόμαδη λειτουργία της εκκλησίας, ο ιερέας είπε στους φοιτητές ότι ήμουν εγωιστής και τεμπέλης. Παρέμεινα σιωπηλός, ενώ οι φοιτητές έδειχναν αμηχανία. Όταν τελείωσε η ομιλία του, σήκωσα το χέρι μου και ζήτησα την άδεια να μιλήσω. Είπα κάτι σαν: «Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για το πόσο εγωιστής είμαι, μπορώ να σας πω ακόμα περισσότερα από αυτά που μόλις ακούσατε. Αυτό είναι κάτι με το οποίο παλεύω συνεχώς, και ο καθηγητής έχει δίκιο. Είμαι βασικά ένας εγωιστής άνθρωπος», και δεν είπα τίποτα άλλο. Πριν από τη νηστεία, όταν ήμουν ακόμα μαχητής, δεν θα μπορούσα ποτέ να το κάνω αυτό. Μετά τη νηστεία, είναι πλέον στη φύση μου να χειρίζομαι τις συγκρούσεις με αυτόν τον τρόπο. Δεν θα επέστρεφα ποτέ στον παλιό τρόπο· το νέο κρασί είναι πολύ πιο γλυκό. Αργότερα, κάποιος μου είπε ότι οι φοιτητές έμειναν έκπληκτοι και συζήτησαν μεταξύ τους για το πώς χειρίστηκα τη δημόσια κριτική που δέχτηκα. Χάρηκα που έκανα το σωστό.

Πριν από μερικά εξάμηνα, εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένας φοιτητής με επέπληξε μπροστά σε όλη την τάξη. Δεν αντέδρασα. Δεν υπερασπίστηκα τον εαυτό μου. Απλώς απάντησα στις ερωτήσεις του. Αργότερα, λόγω του τρόπου με τον οποίο χειρίστηκα την κατάσταση, αρκετοί φοιτητές μου είπαν ότι τους βοήθησε να καταλάβουν πόσο κακή ήταν η στάση του φοιτητή. Αυτό δεν θα είχε συμβεί αν και οι δύο είχαμε αντιδράσει. Στην άλλη πλευρά της νηστείας μου, ο νεότερος, λιγότερο ώριμος, πιο νευρικός εαυτός μου θα είχε χειριστεί την κατάσταση διαφορετικά.

Κανείς δεν θέλει κρίσεις. Κανείς δεν θέλει να υποφέρει σωματικά, πνευματικά, συναισθηματικά ή ψυχικά. Ούτε το εγώ μας θέλει να υποφέρει. Ωστόσο, ο Δάσκαλος μεταλλουργός γνωρίζει τέλεια τη διαδικασία της σκλήρυνσης. Γνωρίζει τη δύναμη του χάλυβα που δοκιμάζει. Γνωρίζει τη σωστή θερμοκρασία για τη φωτιά, τη σωστή θερμοκρασία για το ψυκτικό και τον καλύτερο χρόνο για να κάνει το μέταλλο πιο ανθεκτικό. Μερικοί από εμάς χρειάζονται καυτές φωτιές και τεράστιες πιέσεις για να είναι πρόθυμοι να αλλάξουν, να υποχωρήσουν και να πεθάνουν. Οι κρίσεις θα διαρκέσουν μόνο για λίγο, αλλά οι βελτιώσεις μπορούν να διαρκέσουν για το υπόλοιπο της ζωής μας και για την αιωνιότητα. Ο Θεός ενδιαφέρεται περισσότερο για την εξέλιξή μας παρά για την άνεσή μας.