ΣΥΝΗΘΕΙΑ ΕΠΤΑ: Γνωρίστε ποιοι είστε και ποιοι δεν είστε

«Αλλά με τη χάρη του Θεού είμαι αυτό που είμαι, και η χάρη Του προς εμένα δεν ήταν χωρίς αποτέλεσμα. Όχι, δούλεψα πιο σκληρά από όλους τους άλλους — όμως όχι εγώ, αλλά η χάρη του Θεού που ήταν μαζί μου». Α΄ Κορινθίους 15:10

Διαβάζοντας για αυτή τη συνήθεια, θα ξεκινήσετε σε ένα νέο επίπεδο να ανακαλύπτετε ποιος σας έπλασε ο Θεός να είστε και τι κάνετε καλά. Μια τέτοια ανακάλυψη μπορεί να σας οδηγήσει σε νέα επίπεδα αυτοπεποίθησης, δύναμης, αυτοϊκανοποίησης και χαράς. Ταυτόχρονα, μπορεί να σας απελευθερώσει από την απληστία, τη ζήλια και τον φθόνο για τις επιτυχίες των άλλων.

Αφού υπηρέτησα από το 1965 στην καριέρα που επέλεξα, έμαθα τη σημασία του να αναγνωρίζω τόσο ποιος είμαι όσο και ποιος δεν είμαι. Η αποδοχή αυτού του γεγονότος με οδήγησε σε επίπεδα ειρήνης και ελευθερίας από την απληστία που δεν θα μπορούσα ποτέ να βιώσω υπό το παλιό πρότυπο. Οι αποφάσεις για την καριέρα είναι ευκολότερες. Κρίνω λιγότερο τους άλλους. Ζηλεύω λιγότερο τις επιτυχίες των άλλων και είμαι λιγότερο περήφανος για τις δικές μου. Είμαι πιο ελεύθερος να απολαμβάνω και να εκτιμώ αυτό που ο Θεός με έπλασε να είμαι. Είμαι επίσης πιο ελεύθερος να απολαμβάνω τους άλλους και αυτό που ο Θεός τους έπλασε να είναι.

Οι πέντε εαυτοί

Πριν από χρόνια, ένας φίλος μου δάνεισε ένα παλιό βιβλίο για τη συμπεριφορά και μου συνέστησε να το διαβάσω. Σε αυτό, έμαθα μερικές ιδέες για το πώς να αξιολογώ ποιοι είμαστε πραγματικά. Έμαθα ότι είναι απλοϊκό να πιστεύουμε ότι υπάρχει μόνο μία αντίληψη για τον εαυτό μας. Υπάρχουν πολλαπλές αντιλήψεις ακόμη και στο μυαλό μας και στο μυαλό εκείνων που μας «γνωρίζουν». Ας δούμε αυτές τις αντιλήψεις — τα πέντε εαυτά.

Πίνακας 7-1. Οι πέντε αντιλήψεις για τον εαυτό

Εαυτός: Αντίληψη

Πρώτος εαυτός: Ο εαυτός που θέλω να είμαι

Δεύτερος εαυτός: Ο εαυτός που νομίζω ότι είμαι

Τρίτος εαυτός:Ο εαυτός που νομίζω ότι οι άλλοι πιστεύουν 

ότι είμαι                        

Τέταρτος εαυτός:Ο εαυτός που οι άλλοι πιστεύουν ότι είμαι  

                                      

Πέμπτος εαυτός:Ο πραγματικός εαυτός που μόνο ο Θεός γνωρίζει

Ο πρώτος εαυτός είναι ο εαυτός που θέλω να είμαι (Σχήμα 7-1). Φαντάζομαι τι θα ήθελα να είμαι, να κάνω ή να γίνω. Σε λίγο καιρό, έχω υιοθετήσει αυτές τις φανταστικές εικόνες ως τη δική μου εντύπωση για το ποιος είμαι — τον εαυτό που ελπίζω να γίνω. Ωστόσο, όπως γνωρίζετε, αυτό που φανταζόμαστε δεν είναι απαραίτητα πραγματικό. Συχνά δεν είναι. Θα μπορούσαμε να το ονομάσουμε «οντότητα των ονείρων». Με προσεκτική σκέψη, μπορούμε να διαχωρίσουμε την αληθινή μας οντότητα από την οντότητα που φανταζόμαστε, την επιτυχημένη οντότητα. Ωστόσο, αυτό συνήθως απαιτεί μια δόση ειλικρίνειας και αυτοκριτικής.

Σχήμα 7-1. Η πρώτη οντότητα — η οντότητα που θέλω να είμαι.

Ο δεύτερος εαυτός είναι αυτός που νομίζω ότι είμαι (Σχήμα 7-2) — ειδικά σε στιγμές ειλικρινούς αναστοχασμού. Ο εαυτός που πιστεύουμε ειλικρινά ότι είμαστε μπορεί, φυσικά, να ποικίλλει ανάλογα με τη διάθεσή μας. Συνήθως, όλοι παραδεχόμαστε ότι δεν είμαστε τόσο κακοί όσο νομίζουμε όταν είμαστε κακοδιάθετοι. Ομοίως, δεν είμαστε τόσο καλοί όσο νομίζουμε ότι είμαστε όταν είμαστε ιδιαίτερα ευχαριστημένοι με τον εαυτό μας. Αυτό το δεύτερο εαυτό δεν είναι κανένα από τα δύο, αλλά κάπου στη μέση. Το πρόσωπο που αναγνωρίζω στην καρδιά μου είναι το εαυτό που αντιλαμβάνομαι ότι είμαι. Θα μπορούσαμε να το ονομάσουμε «αναγνωρισμένο εαυτό».

Σχήμα 7-2. Το δεύτερο εαυτό — το εαυτό που νομίζω ότι είμαι.

Το τρίτο εαυτό είναι αυτό που νομίζω ότι οι άλλοι πιστεύουν ότι είμαι (Εικόνα 7-3). Μερικοί αφιερώνουν περισσότερο χρόνο σε αυτή την άσκηση από άλλους, αλλά όλοι φανταζόμαστε τι πιστεύουν οι άλλοι για εμάς. Δεδομένου ότι συνήθως μας ενδιαφέρει τι σκέφτονται οι άλλοι, αυτή η αντίληψη είναι συνήθως σημαντική για εμάς. Μπορεί να έχουμε συμβιβαστεί με την ασυμφωνία μεταξύ του πρώτου και του δεύτερου εαυτού μας — την πραγματικότητα ότι αυτό που επιδιώκουμε να είμαστε είναι διαφορετικό από αυτό που πραγματικά είμαστε. Ωστόσο, μας τρομάζει η σκέψη ότι κάποιος άλλος θα μπορούσε να γνωρίζει ποιοι είμαστε πραγματικά. Προτιμούμε να πιστεύουμε ότι η αντίληψη ή η εντύπωση που έχουν για εμάς είναι πιο κοντά στον πρώτο εαυτό μας — τον ιδανικό εαυτό μας. Ονομάζω τον τρίτο «τον εαυτό που νομίζω ότι πιστεύουν οι άλλοι» επειδή πιστεύουμε μόνο ότι οι άλλοι πιστεύουν έτσι.

Σχήμα 7-3. Το τρίτο εαυτό — το εαυτό που νομίζω ότι οι άλλοι πιστεύουν ότι είμαι.

Το τέταρτο εαυτό είναι αυτό που οι άλλοι πιστεύουν ότι είμαι (Σχήμα 7-4). Αυτό που οι άλλοι πιστεύουν πραγματικά για εμάς μπορεί να διαφέρει σημαντικά από αυτό που νομίζουμε ότι πιστεύουν. Οι ψυχολόγοι λένε ότι, στην πραγματικότητα, μπορεί να εκπλαγούμε από το πόσο λίγο οι άλλοι ασχολούνται με εμάς. Πολλά από τα άγχη μας για το τι πιστεύουν οι άλλοι είναι απλώς χάσιμο χρόνου. Ωστόσο, αν σκεφτούμε αυτά τα ζητήματα, μπορούμε να εκτιμήσουμε τη διαφορά μεταξύ αυτού που πιστεύουμε ότι πιστεύουν οι άλλοι για εμάς και αυτού που πιστεύουν πραγματικά. Φυσικά, μόνο οι άλλοι ξέρουν τι πιστεύουν πραγματικά για εμάς. Επιπλέον, δεν έχουν σχεδόν καμία ιδέα για το τι πιστεύουμε ότι πιστεύουν — εκτός αν το συζητήσουμε. Ας ονομάσουμε αυτό το τέταρτο «αυτό που πιστεύουν πραγματικά».

Σχήμα 7-4. Το τέταρτο εαυτό — το εαυτό που οι άλλοι πιστεύουν ότι είμαι.

Το πέμπτο είναι το πραγματικό εαυτό που μόνο ο Θεός γνωρίζει (Σχήμα 7-5) — αυτό που μπορούμε μόνο να μαντέψουμε συγκρίνοντας, συλλογιζόμενοι, αξιολογώντας και ακόμη και συζητώντας το συνδυασμό των «ονειρευμένων», «παραδεκτών», «νομίζω ότι πιστεύουν» και «πραγματικά πιστεύουν» εαυτών. Ωστόσο, οι Χριστιανοί τολμούν να ισχυριστούν ότι το πέμπτο εαυτό δεν είναι μόνο γνωστό, αλλά και γνωστό. Από τα πέντε εαυτά, το να γνωρίζουμε αυτό είναι το πιο πολύτιμο για τον καθένα μας. Είναι αυτό που γνωρίζει ο Θεός. Δημιούργησε τον καθένα μας ξεχωριστά, οπότε γνωρίζει ολόκληρη τη σύστασή μας. Τίποτα από όσα σκεφτόμαστε ή κάνουμε δεν είναι κρυμμένο από Αυτόν. Μας γνωρίζει τέλεια — κάτι που, φυσικά, είναι πολύ καλύτερο από ό,τι γνωρίζουμε εμείς οι ίδιοι.

Εικόνα 7-5. Το πέμπτο εαυτό — το πραγματικό εαυτό που μόνο ο Θεός γνωρίζει.

Γνωρίζοντας το πραγματικό εαυτό

Το μεγάλο ερώτημα για όσους θέλουν να γίνουν ό,τι μπορούν να γίνουν είναι: «Πώς μπορώ να γνωρίσω αυτό το πέμπτο εαυτό;» Οι ακόλουθες τρεις σκέψεις θα μας φέρουν πολύ πιο κοντά στην κατανόηση του ποιοι είμαστε.

* Ο Λόγος του Θεού είναι ένας καθρέφτης. Η ειλικρινής και τακτική ανάγνωσή του μας βοηθά να δούμε τον εαυτό μας όπως πραγματικά είναι. Όταν συγκρίνουμε τη δύναμη του Λόγου του Θεού ως καθρέφτη με τα ιερά κείμενα άλλων θρησκειών, το πλεονέκτημά μας γίνεται πιο προφανές.

* Όταν το Άγιο Πνεύμα μας λέει κάτι, πρέπει να το ακούσουμε πραγματικά. Έχει έρθει στον κόσμο για να πείσει, να διδάξει και να αποκαλύψει την αλήθεια. Είναι πρόθυμο να επισημάνει — με πολύ αποτελεσματικό τρόπο — τους τομείς που πρέπει να βελτιώσουμε.

* Λαμβάνοντας υπόψη τη διαφορά μεταξύ του «νομίζω ότι πιστεύουν τον εαυτό μου» και του «πραγματικά πιστεύουν τον εαυτό μου», πρέπει να δίνουμε μεγαλύτερη προσοχή σε ό,τι μας λένε οι άλλοι και σε ό,τι λένε για εμάς. Και αυτό είναι ένας πολύτιμος καθρέφτης. Βεβαίως, πρέπει να αγνοούμε ορισμένες κριτικές. Ο Θεός μπορεί να μας βοηθήσει να αναγνωρίσουμε τις αγενείς, καταστροφικές παρατηρήσεις. Ωστόσο, αν υποθέσουμε ότι ακούμε ειλικρινά σοφούς και στοργικούς ανθρώπους, και οι τρεις παραπάνω σκέψεις μπορούν να μας βοηθήσουν να αξιολογήσουμε ρεαλιστικά τον εαυτό μας.

Ένα σημαντικό πλεονέκτημα των νέων ενηλίκων σήμερα είναι η σθεναρή αποφασιστικότητά τους να είναι ειλικρινείς, διαφανείς και αυθεντικοί. Η ειλικρίνεια των άλλων θα μας βοηθήσει καθώς προσπαθούμε να ανακαλύψουμε τον πραγματικό εαυτό μας. Οι προσωπικοί μας αμυντικοί μηχανισμοί μερικές φορές γίνονται ανθεκτικοί σε ό,τι λένε οι άλλοι για εμάς. Μας προστατεύουν από την αδικαιολόγητη αυτοκαταδίκη. Αυτό μπορεί να είναι καλό — ειδικά αν έχουμε εκτεθεί άδικα σε υπερβολική κριτική. Από την άλλη πλευρά, αυτός ο αμυντικός μηχανισμός μπορεί να μας κάνει ανίκανα να μάθουμε για τον εαυτό μας με σκοπό τη βελτίωσή μας. Όταν συμβαίνει αυτό, μπορεί να έχουμε υπερασπιστεί τον εαυτό μας υπερβολικά. Μπορεί να μας απομονώσει από τις κριτικές που μπορούν να μας απελευθερώσουν από τις λανθασμένες εντυπώσεις μας.

Πρέπει να προσπαθήσουμε να βρούμε τη χρυσή τομή. Μερικοί από εμάς δέχονται υπερβολική πίεση από τους συνομηλίκους τους — είμαστε τόσο ευαίσθητοι σε ό,τι σκέφτονται οι άλλοι που γινόμαστε παρανοϊκοί. Άλλοι είναι υπερβολικά αδιάφοροι και ως εκ τούτου χάνουν την ευκαιρία να βελτιωθούν. Επιτυγχάνουμε ισορροπία όταν νοιαζόμαστε αρκετά για την προσωπική ανάπτυξη των άλλων και του εαυτού μας, ώστε να αντιμετωπίζουμε και να αντιμετωπιζόμαστε — χωρίς να καταστρέφουμε ή να καταστρεφόμαστε.

Η διάκριση των διαφορών μεταξύ των πέντε εαυτών μπορεί να μας βοηθήσει να βελτιώσουμε τις διαπροσωπικές σχέσεις. Μπορεί επίσης να μας βοηθήσει να εκτιμήσουμε τη σημασία του να ακούμε πραγματικά. Ο άνθρωπος που τραγουδάει φάλτσα δεν μπορεί να καταλάβει ότι το κάνει. Ομοίως, μπορούμε να κάνουμε κοινωνικά, επαγγελματικά ή προσωπικά λάθη. Μπορεί απλά να μην το συνειδητοποιούμε, εκτός αν μάθουμε να ακούμε καλύτερα και με μεγαλύτερη ευαισθησία. Η συνειδητοποίηση ότι υπάρχουν διαφορετικές αντιλήψεις για τον εαυτό μας είναι ένα σημαντικό πρώτο βήμα για να γνωρίσουμε ποιοι είμαστε (και ποιοι δεν είμαστε). Μπορεί να υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ του ποιοι θέλουμε να είμαστε και του πώς μας βλέπουν οι άλλοι. Όταν το αναγνωρίζουμε αυτό, είναι πιο πιθανό να αρχίσουμε να ακούμε προσεκτικά τους άλλους και να φέρνουμε τις δύο αντιλήψεις πιο κοντά.

Η ανακάλυψη του πέμπτου εαυτού (του πραγματικού εαυτού που κανείς δεν γνωρίζει) είναι, ωστόσο, πιο σημαντική από τους άλλους εαυτούς. Πρέπει να επιδιώξουμε να γνωρίσουμε και να βελτιώσουμε τον πραγματικό εαυτό, όχι μόνο να αναπτύξουμε υπερφίαλα εγώ και μεγαλόπνοα όνειρα. Το να ονειρευόμαστε τη βελτίωση μπορεί να είναι χρήσιμο σε κάποιο βαθμό. Η ανθρώπινη φαντασία είναι, τελικά, ένα θαυμάσιο δώρο του Θεού. Ωστόσο, το να ασχολούμαστε με τα όνειρα μας αποσπά την προσοχή από το να κάνουμε πραγματικές βελτιώσεις.

Το να προσπαθούμε να βελτιώσουμε τον πραγματικό εαυτό είναι επίσης πιο παραγωγικό από το να μένουμε αιχμάλωτοι της σκέψης ότι δεν μπορούμε ποτέ να αλλάξουμε τον εαυτό που αναγνωρίζουμε. Δεν πρέπει να περιοριζόμαστε από αυτά που θεωρούμε ότι είναι τα όριά μας. Σε κάποιο βαθμό, πρέπει να ονειρευόμαστε — μερικοί από εμάς πρέπει να μάθουν να ονειρεύονται — και να προσπαθούμε να σκεφτούμε τρόπους για να βελτιώσουμε τον εαυτό μας. Ωστόσο, το να παγιδευόμαστε από τον ονειρεμένο εαυτό μας οδηγεί σε υπερβολικό ονειροπόληση, ενώ το να παγιδευόμαστε από τον εαυτό που αναγνωρίζουμε οδηγεί σε υπερβολική απογοήτευση. Ο Θεός μπορεί και θα μας βοηθήσει να βρούμε την ισορροπία και να βελτιωθούμε ρεαλιστικά.

Η προσπάθεια να βελτιώσουμε τον πραγματικό εαυτό μας είναι πολύ πιο αποδοτική από το να χάνουμε άσκοπα χρόνο ανησυχώντας για τον εαυτό που «νομίζουμε ότι πιστεύουν οι άλλοι». Ο εαυτός που νομίζουμε ότι βλέπουν οι άλλοι σε εμάς και ο εαυτός που βλέπουν πραγματικά είναι διαφορετικοί. Ο εαυτός που «νομίζουμε ότι πιστεύουν οι άλλοι» είναι στην πραγματικότητα μια άλλη μορφή του πρώτου εαυτού — μόνο που είναι φανταστικός. Σε τελική ανάλυση, αυτό που νομίζουμε ότι πιστεύουν οι άλλοι δεν είναι σημαντικό. Αποφύγετε να ασχολείστε με το τι μπορεί να πιστεύουν οι άλλοι για εσάς. Υπάρχουν πιο εποικοδομητικά πράγματα να σκεφτείτε.

Η ανάπτυξη του πραγματικού εαυτού είναι πολύ πιο χρήσιμη από την προσπάθεια να γνωρίσουμε τον «πραγματικό εαυτό» — τον εαυτό που οι άλλοι πιστεύουν πραγματικά ότι είμαστε. Όπως έχουμε παρατηρήσει, το να γνωρίζουμε τι πιστεύουν πραγματικά οι άλλοι μπορεί να μας οδηγήσει σε πιο ρεαλιστικές εκτιμήσεις. Μπορεί να μας βοηθήσουν ή να θέλουν να μας βοηθήσουν και συχνά το κάνουν. Ωστόσο, μπορεί να έχουν και κάποιες λανθασμένες εντυπώσεις για εμάς. Συχνά τα ονομάζουμε παρεξηγήσεις. Οι άλλοι μπορεί να έχουν πολύ ευνοϊκή ή πολύ δυσμενή γνώμη για εμάς. Σε κάθε περίπτωση, οι άνθρωποι δεν μας βλέπουν όπως είμαστε πραγματικά. Το να είμαστε αδιάφοροι για τις απόψεις τους μπορεί να είναι λάθος, αλλά το να ασχολούμαστε υπερβολικά με τις απόψεις τους μπορεί να μας δεσμεύσει. Προσπαθώντας να ευχαριστήσουμε όλους, δεν ευχαριστούμε κανέναν, ούτε τον Θεό ούτε τους εαυτούς μας. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ο φόβος του Θεού είναι ανώτερος από τον φόβο των ανθρώπων. Πρέπει να είμαστε πιο προσεκτικοί στον σεβασμό προς τον Θεό — πρέπει να είμαστε προσεκτικοί για να μην Τον δυσαρεστήσουμε — αντί να ασχολούμαστε με το πώς οι άνθρωποι μπορεί να σκέφτονται για εμάς.

Έχουμε συγκρίνει καθένα από τα τέσσερα πρώτα εαυτά με το πέμπτο εαυτό. Τώρα μπορούμε να συμπεράνουμε ότι όλα τα τέσσερα πρώτα εαυτά είναι ασήμαντα σε σύγκριση με το εαυτό που βλέπει ο Θεός. Ο Θεός είναι, τελικά, αυτός που πρέπει να εντυπωσιάσουμε. Ο Θεός είναι ο Κριτής. Είναι ο Δότης όλων των αιώνιων ανταμοιβών. Είναι ο Δότης των αιώνιων αποστολών με πραγματικές συνέπειες στην επόμενη, μόνιμη και αιώνια κατάσταση. Το να ζούμε μια ζωή με συνεχή ευαισθησία στο να ευχαριστούμε ή να δυσαρεστούμε τον Θεό είναι αυτό που σημαίνει να ζούμε με το φόβο του Κυρίου. Δεν ενεργούμε από φοβερό φόβο, αλλά από αγάπη και ενδιαφέρον, για να μην δυσαρεστήσουμε κάποιον που μας αγαπά και τον οποίο αγαπάμε. Το Παροιμίες 9:10 λέει ότι ο φόβος του Κυρίου — το να νοιάζεσαι για τον εαυτό που βλέπει ο Θεός — είναι η αρχή της σοφίας. Υπάρχει, ωστόσο, ένας άλλος πολύ σημαντικός εαυτός που βλέπει ο Θεός, στον οποίο τώρα στρέφουμε την προσοχή μας.

Ο έκτος εαυτός

Υπάρχει ένας έκτος εαυτός που δεν έχουμε συζητήσει προηγουμένως: ο εαυτός που ο Θεός ονειρεύεται ότι θα μπορούσα να γίνω (Εικόνα 7-6). Ο Θεός δεν είναι ο μόνος που μπορεί να έχει ιδέες για το τι θέλει να γίνουμε. Πόσοι από τους γονείς, τους φίλους και τους συζύγους μας έχουν προσδοκίες για εμάς; Οι άλλοι βλέπουν λιγότερο ακριβώς από τον Θεό τι θα μπορούσαμε και τι θα έπρεπε να γίνουμε. Μόνο ο Θεός μπορεί να το δει αυτό τέλεια. Το έκτο εαυτό, επομένως, θα είναι διαφορετικό, πιο ρεαλιστικό, πιο υπέροχο και σίγουρα πιο εφικτό από το εαυτό που θα θέλαμε να προσπαθήσουμε να γίνουμε ή το εαυτό που οι γονείς, οι φίλοι ή οι σύζυγοί μας φαντάζονται ότι θα μπορούσαμε να γίνουμε.

Εικόνα 7-6. Το έκτο εαυτό — το εαυτό που ο Θεός ονειρεύεται ότι θα μπορούσα να γίνω.

Ο Θεός έχει ένα ρεαλιστικό όνειρο για εμάς. Προσπαθώντας να γνωρίσουμε τον πραγματικό εαυτό μας, μπορούμε σταδιακά να γίνουμε περισσότερο όπως ο Θεός επιθυμεί — ο καλύτερος δυνατός εαυτός μας. Σε αυτή τη διαδικασία, προσπαθούμε να γνωρίσουμε τα χαρίσματα και τα ταλέντα μας, να χρησιμοποιήσουμε τις δυνάμεις μας, να μετανοήσουμε και να αλλάξουμε τυχόν κακές συνήθειες και να προχωρήσουμε με αυτοπεποίθηση σε αυτό που ο Θεός μας βοηθά να γίνουμε. Τελικά θα ανακαλύψουμε τον έκτο εαυτό μας — αυτόν που ο Θεός ξέρει ότι μπορούμε να γίνουμε. Ο έκτος εαυτός είναι αυτός που εκπληρώνει πλήρως το θέλημα του Θεού για κάθε άτομο. Κάθε Χριστιανός είναι επιτυχημένος στο βαθμό που γίνεται ο καλύτερος εαυτός του.

Ο καλύτερος εαυτός σας είναι πιο ρεαλιστικός από τον «εαυτό των ονείρων σας», πιο ευγενής από τον «εαυτό που παραδέχεστε», πιο σημαντικός από τον «εαυτό που νομίζετε ότι πιστεύουν οι άλλοι» και πολύ πιο σημαντικός από τον «εαυτό που πραγματικά σκέφτεστε». Ο μόνος λόγος για τον οποίο είναι πιο σημαντικός από τον παρόντα πραγματικό εαυτό σας είναι ότι είναι ο εαυτός που ο Θεός πραγματικά θέλει να γίνετε. Το όνειρό Του για εσάς είναι απολύτως, θετικά και σίγουρα το καλύτερο. Είναι ο καλύτερος εαυτός που θα μπορούσατε να είστε. Αν Τον αναζητήσετε, αυτός είναι ο εαυτός που θα γίνετε.

Το να γίνετε ο καλύτερος εαυτός σας δεν έχει καμία σχέση με τη θέση, το βαθμό, το αν είστε μισθωτός χριστιανός εργάτης ή εθελοντής (πλήρους ή μερικής απασχόλησης), αν εργάζεστε στην εκκλησία, στη βιομηχανία, στην κυβέρνηση, στις επιχειρήσεις ή αλλού. Έχει εντελώς διαφορετικά κριτήρια. Κάνουμε αυτό που ο Θεός θέλει να κάνουμε; Αναπτύσσουμε και εξελισσόμαστε σε αυτό, ώστε να είμαστε όλοι αυτό που ο Θεός θέλει να είμαστε, όποια θέση και αν υπηρετούμε; Ο Παύλος είπε: «Πάντα ήταν φιλοδοξία μου να κηρύξω το ευαγγέλιο εκεί όπου ο Χριστός δεν ήταν γνωστός...» (Ρωμαίους 15:20, δική μου έμφαση). Ο Παύλος ήταν ιεροκήρυκας, αλλά ενθάρρυνε τους πιστούς στη Θεσσαλονίκη να «έχουν ως φιλοδοξία τους να ζουν ήσυχα, να ασχολούνται με τις δικές τους υποθέσεις και να εργάζονται με τα χέρια τους, όπως τους είπαμε, ώστε η καθημερινή τους ζωή να κερδίζει τον σεβασμό των ξένων...» (Α΄ Θεσσαλονικείς 4:11, δική μου έμφαση). Ενθάρρυνε τους άλλους να έχουν ένα διαφορετικό είδος φιλοδοξίας. Οι περισσότεροι πιστοί έχουν δουλειές και σχέσεις στις κοινότητές τους που τους παρέχουν ευκαιρίες να γίνουν αποτελεσματικό «αλάτι στη σούπα». Εξαιτίας αυτού, η γενιά μας μπορεί να κερδίσει πολλούς για τον Χριστό, αν καταφέρουμε να κρατήσουμε το αλάτι μακριά από το «υπουργείο» και μέσα στη σούπα. Δεν χρειάζεται να είσαι πλήρους απασχόλησης ιερέας του ευαγγελίου για να γίνεις ο καλύτερος εαυτός σου — απλά να είσαι πλήρους απασχόλησης χριστιανός. Υπάρχει ένας εαυτός που ο Θεός ξέρει ότι μπορείς να γίνεις και ονειρεύεται ότι θα γίνεις. Για τους περισσότερους από εμάς, αυτός ο εαυτός μπορεί να αναπτυχθεί πιο αποτελεσματικά σε ένα περιβάλλον εκτός της εκκλησίας.

Πίνακας 7-2. Οι έξι αντιλήψεις για τον εαυτό με πρακτικούς στόχους

Αντίληψη για τον εαυτό: Στόχος

Ο εαυτός που θέλω να είμαι: Προσπάθησε να γίνεις ό,τι μπορείς να γίνεις.

Ο εαυτός που νομίζω ότι είμαι: Αντιμετωπίστε με ρεαλισμό και ταπεινότητα τους προσωπικούς σας περιορισμούς. Μην είστε ένας μη ρεαλιστικός ονειροπόλος.

Ο εαυτός που νομίζω ότι οι άλλοι πιστεύουν ότι είμαι:Μην αφήνετε τους φόβους σας για το τι πιστεύουν οι άλλοι να σας αποθαρρύνουν ή να σας εξουθενώνουν.

Ο εαυτός που οι άλλοι πιστεύουν ότι είμαι:

Μάθετε να ακούτε τους άλλους όταν η εκτίμησή τους για εσάς μπορεί να σας βοηθήσει να βελτιωθείτε.

Ο πραγματικός εαυτός που μόνο ο Θεός γνωρίζει:

Προσπάθησε να δεις τον εαυτό σου όπως σε βλέπει ο Θεός. Ξεκινά με αυτό που είναι και στη συνέχεια προσπαθεί να το βελτιώσει.

Ο εαυτός που ο Θεός ονειρεύεται ότι θα μπορούσα να είμαι: Τόλμησε να ανακαλύψεις τα όνειρα του Θεού για σένα και προσπάθησε να τα πραγματοποιήσεις.

Επιτυχημένος είναι αυτός που γίνεται ο εαυτός που ο Θεός γνωρίζει ότι θα μπορούσε να είναι — ο καλύτερος δυνατός εαυτός. Η κοινή αντίληψη του κόσμου για την υλική επιτυχία απέχει πολύ από τον ορισμό της επιτυχίας που χρησιμοποιούμε εδώ. Επιπλέον, ακόμη και η κοινή αντίληψη των χριστιανών για την «επιτυχία στο υπουργείο» είναι επίσης κάτι διαφορετικό από αυτό που ονομάζουμε «επιτυχία».

Η εξίσωση για τον υπολογισμό της επιτυχίας

Ο καλύτερος δυνατός εαυτός είναι η πολύ αγαπητή και όμορφη επιθυμία του Θεού για κάθε χριστιανό. Για να το κατανοήσουμε καλύτερα, ας δούμε μια εξίσωση που περιλαμβάνει διάφορους μεταβλητούς παράγοντες που μερικές φορές παραβλέπουμε.

Επιτυχία = (Ταλέντα + Ευκαιρίες + Επιτεύγματα) ? Κίνητρο

Σχήμα 7-7. Η εξίσωση για τον υπολογισμό της επιτυχίας.

Η επιτυχία (S) είναι ο βαθμός στον οποίο επιτύχαμε ό,τι μπορούσαμε για τον Κύριο. Είναι ο βαθμός στον οποίο κάναμε το θέλημα του Θεού και ο βαθμός στον οποίο γίναμε το καλύτερο δυνατό εαυτό μας. Πολλοί από εμάς πιστεύουν ότι η επιτυχία ισούται με τα επιτεύγματα, αλλά αυτό είναι πολύ απλοϊκό. Μερικά επιτεύγματα είναι ορατά, άλλα όχι, και μερικά έχουν ακατάλληλα κίνητρα. Ο Θεός τα βλέπει και τα ζυγίζει όλα. Επιπλέον, υπάρχουν και άλλοι παράγοντες, μειονεκτήματα και πλεονεκτήματα που πρέπει να ληφθούν υπόψη.

Ο παράγοντας Ταλέντα (T) περιλαμβάνει ικανότητες, συνακόλουθες ευθύνες, ανικανότητες, μειονεκτήματα και συνακόλουθες ελευθερίες από ορισμένες ευθύνες. Έχει να κάνει με αυτό που υπάρχει μέσα μας. Ο καθένας μας έχει ένα διαφορετικό σύνολο ταλέντων που περιλαμβάνει μοναδικούς συνδυασμούς σωματικών, διανοητικών και πνευματικών ικανοτήτων και χαρισμάτων. Όσο περισσότερα ταλέντα έχει ένα άτομο, τόσο μεγαλύτερη είναι η ευθύνη του για τα επιτεύγματα. Από όσους έχουν πολλά ταλέντα, απαιτείται πολύ. Από όσους έχουν λίγα, απαιτείται λιγότερο. Ο Θεός απαιτεί αυτό που μπορούμε να κάνουμε, όχι αυτό που δεν μπορούμε να κάνουμε. Ο Θεός προσδοκά αυτό που έχουμε να δώσουμε στη ζωή, όχι αυτό που δεν μπορούμε να δώσουμε. Ωστόσο, περιμένει από εμάς να χρησιμοποιήσουμε τα ταλέντα που μας έχει δώσει.

Ο επόμενος παράγοντας είναι οι Ευκαιρίες (O). Ο παράγοντας των ευκαιριών περιλαμβάνει ευκαιρίες που είναι διαθέσιμες μέσω επαφών, πόρων ή περιστασιακών ευκαιριών για χρησιμότητα. Περιλαμβάνει επίσης τις συνακόλουθες ευθύνες, καθώς και την έλλειψη ευκαιριών και ευθύνης. Ο καθένας μας έχει διαφορετικό βαθμό και αριθμό ευκαιριών. Οι ευκαιρίες έχουν να κάνουν με το περιβάλλον μας — την εξωτερική μας κατάσταση.

Τα ταλέντα και οι ευκαιρίες είναι διαφορετικοί παράγοντες. Τα ταλέντα είναι εσωτερικές ικανότητες — αυτό που το άτομο έχει την ικανότητα να κάνει. Οι ευκαιρίες είναι εξωτερικές συνθήκες — συνδέσεις, εργαλεία, οικονομικά, πρόσβαση στην εκπαίδευση, κοινωνικό και πολιτικό περιβάλλον και ανοιχτές πόρτες. Πρέπει να λαμβάνουμε υπόψη τις συνθήκες ενός ατόμου καθώς και τις εγγενείς ικανότητές του. Μερικοί γεννιούνται σε οικογένειες που γνωρίζουν επιφανείς ανθρώπους ή σε χώρες όπου τα οικονομικά για την εκπαίδευση είναι εύκολα διαθέσιμα. Άλλοι, με ίσα ή ανώτερα ταλέντα, γεννιούνται σε οικογένειες ή χώρες με πολύ περιορισμένα οικονομικά μέσα, εκπαιδευτικά συστήματα ή άλλους πόρους που θα βοηθούσαν στην ανάπτυξη και αξιοποίηση των φυσικών ταλέντων τους. Το ερώτημα της επιτυχίας δεν είναι τόσο ποια ταλέντα και ευκαιρίες έχουμε ή δεν έχουμε. Αντίθετα, το ερώτημα είναι πώς χρησιμοποιούμε αυτά που έχουμε. Όταν εξετάζουμε αυτές τις μεταβλητές των ταλέντων και των ευκαιριών, συνειδητοποιούμε ότι δεν είμαστε σε θέση να μετρήσουμε με βεβαιότητα την επιτυχία κανενός σε αυτή τη ζωή.

Τα επιτεύγματα (A) περιλαμβάνουν τόσο τα ορατά επιτεύγματα που μπορούν να δουν οι άνθρωποι όσο και τα αόρατα επιτεύγματα που μόνο ο Θεός βλέπει. Οι άνθρωποι συνήθως λαμβάνουν υπόψη μόνο τα ορατά (γνωστά) επιτεύγματα κάποιου. Αντίθετα, αυτή η εξίσωση για την αξιολόγηση της επιτυχίας μας περιλαμβάνει και τα επιτεύγματα που μόνο ο Θεός βλέπει. Ωστόσο, για όλα αυτά, υπάρχει ένας άλλος σημαντικός παράγοντας: μόνο αυτό που κάνουμε για τον Θεό μετράει. Αυτό συνυπολογίζεται στην εξίσωσή μας με το κίνητρο (M).

Ο παράγοντας Κίνητρο (Κ) έχει τη δύναμη να διαιρέσει το συνδυασμό Ταλέντων, Ευκαιριών και Επιτευγμάτων. Μόνο το μέρος που κάνουμε για τον Κύριο παραμένει μετά τη διαίρεση του Κ. Ένα υστεροβουλικό κίνητρο τα διαπερνά όλα. Ο Ιησούς είπε ότι οι καλές πράξεις, η προσευχή και η νηστεία που γίνονται για να λάβουμε την επαίνηση των ανθρώπων δεν θα ανταμειφθούν ξανά — έχουν ήδη λάβει την ανταμοιβή τους. Επομένως, μερικά από τα επιτεύγματά μας μπορεί να αποκλειστούν επειδή είχαμε εγωιστικά κίνητρα. Τέτοια ξύλα, άχυρα και στάχυα θα καούν κάποια μέρα, αφήνοντας μόνο ό,τι κάναμε με σωστά κίνητρα — χρυσάφι, ασήμι και πολύτιμους λίθους — για να ανταμειφθούν. Τα επιτεύγματα που έγιναν για τον Κύριο θα εκτεθούν ενώπιον Του και των άλλων την ημέρα που θα κριθούμε. Ο τρόπος με τον οποίο ο Θεός μετρά την επιτυχία μας θα είναι σημαντικά διαφορετικός από τον δικό μας. Μόνο ο Θεός μπορεί να είναι απόλυτα δίκαιος, επειδή μόνο Εκείνος γνωρίζει τι ισούται με το συνδυασμό Ταλέντων, Ευκαιριών και Επιτευγμάτων διαιρούμενο με το Κίνητρο. Μόνο Εκείνος είναι σε θέση να υπολογίσει την Επιτυχία.

Αυτή η εξίσωση μπορεί να φαίνεται περιττά περίπλοκη. Ωστόσο, είναι πιθανό να υπάρχουν και άλλοι παράγοντες εκτός από το ταλέντο, τις ευκαιρίες, τα επιτεύγματα και τα κίνητρα. Οι ουρανοί είναι υψηλότεροι από τη γη. Ομοίως, οι εξισώσεις του Θεού είναι υψηλότερες (πιο περίπλοκες και ακριβείς) από τις δικές μας. Ο σκοπός μας στο να εξετάσουμε τα έξι εαυτά και να αναλύσουμε την εξίσωση της επιτυχίας — S=(T+O+A)?M — είναι να παρέχουμε ένα υπόβαθρο για να κατανοήσουμε πώς ο καθένας από εμάς μπορεί να εκπληρώσει πληρέστερα το δυναμικό του όταν γνωρίζουμε για ποιο λόγο ο Θεός μας δημιούργησε.

Πότε ανακοινώνει ο Θεός την επιτυχία μας; Πότε μας ενημερώνει ο Θεός για το πόσο καλά το πραγματικό εαυτό μας συγκρίνεται με αυτό που θα μπορούσαμε να είμαστε; Οι χριστιανοί πιστοί δεν θα κριθούν για τις αμαρτίες τους. Αυτή η κρίση βαρύνει τον Ιησού στο Σταυρό και έχει τελειώσει. Ωστόσο, οι χριστιανοί πιστοί θα κριθούν για τις πράξεις τους και θα υπάρξουν κάποιες εκπλήξεις στον παράδεισο. Αν και δεν γνωρίζουμε απόλυτα πόσο καλά τα πάμε, η S=(T+O+A)?M μας δίνει μια ένδειξη και ελαχιστοποιεί την πιθανότητα έκπληξης.

Ακολουθεί ένα παράδειγμα. Ο κ. Χάιντ φαινόταν καλός στα μάτια των ανθρώπων με επίπεδο επίτευξης 75, αλλά με επίπεδο ταλέντου 95, το 75 του ήταν μόνο το 78,9% αυτού που θα μπορούσε να είναι. Το ένα τρίτο της κίνησής του ήταν να κερδίσει την εκτίμηση των ανθρώπων — αυτό μείωσε τη βαθμολογία ανταμοιβής του κατά ένα τρίτο, στο 52,6. Ο γείτονάς του, ο Έρνεστ, ωστόσο, είχε επίπεδο επίτευξης μόνο 60, αλλά αυτό ήταν το 86% του επιπέδου ταλέντου του, που ήταν 70. Δεδομένου ότι τα κίνητρα του Έρνεστ ήταν αγνά, δεν αφαιρέθηκε τίποτα από το 86% του. Ποιος από τους δύο άνδρες τα πήγε καλύτερα σε σχέση με αυτό που θα μπορούσε να έχει κάνει;

Αν και ομολογουμένως μηχανική, αυτή η προοπτική μπορεί να μας ωθήσει να επιτύχουμε όλα όσα μας επιτρέπουν τα ταλέντα και οι ευκαιρίες μας με τα πιο αγνά κίνητρα. Μπορούμε να μάθουμε να γιορτάζουμε τα ταλέντα και τις ευκαιρίες που έχουμε και να διατηρούμε την καρδιά μας σωστή. Καθώς γινόμαστε όλο και πιο πιστοί στη χρήση όσων έχουμε με αγνή καρδιά, θα διαπιστώσουμε ότι συγκρίνουμε λιγότερο τον εαυτό μας και η προσωπική μας ειρήνη αυξάνεται σημαντικά. Είμαστε λιγότερο επιρρεπείς στο να υπερηφανευόμαστε από ευνοϊκές συγκρίσεις και λιγότερο επιρρεπείς στο να εκφοβίζουμε από δυσμενείς συγκρίσεις. Για πολύ καιρό ο εχθρός έχει χρησιμοποιήσει τις δυσμενείς συγκρίσεις ως εργαλείο αποθάρρυνσης, εκφοβισμού και κακής εικόνας του εαυτού μας. Για πολύ καιρό έχει χρησιμοποιήσει τις ευνοϊκές συγκρίσεις για να μας κάνει υπερβολικά υπερήφανους.

Η κατανόηση της εξίσωσης της επιτυχίας μας απαλλάσσει από την προσωπική απογοήτευση που νιώθουμε από αυτές τις δυσμενείς συγκρίσεις. Απλά δεν γνωρίζουμε τα Ταλέντα, τις Ευκαιρίες και τα Κίνητρα των άλλων. Επομένως, δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε πόσο επιτυχημένοι είναι πραγματικά. Αυτή η εξίσωση αποκαλύπτει την περιττή αυτοκαταδίκη και τον εκφοβισμό. Αυτή η προοπτική για την επιτυχία μας απελευθερώνει όλους να κρίνουμε τους εαυτούς μας όσο καλύτερα μπορούμε, σύμφωνα με τα πρότυπα που θα χρησιμοποιήσει ο Θεός την ημέρα της κρίσης. Πρέπει να κρίνουμε τους εαυτούς μας έτσι ώστε να κάνουμε το καλύτερο δυνατό, αλλά όχι τόσο αυστηρά ώστε να αποθαρρυνόμαστε.

Η επιτυχία είναι ο βαθμός στον οποίο έχουμε κάνει το θέλημα του Θεού. Ο βαθμός στον οποίο δεν το έχουμε κάνει είναι ο βαθμός της αποτυχίας μας. Η σωστή αξιολόγηση της επιτυχίας εξαρτάται από διάφορους παράγοντες:

* Μόνο ο Θεός γνωρίζει πόσο επιτυχημένος είναι ο καθένας μας.

* Εμείς οι ίδιοι δεν γνωρίζουμε πόσο επιτυχημένοι είμαστε.

* Κανείς δεν γνωρίζει πόσο επιτυχημένος είναι ένας άλλος άνθρωπος.

* Η κρίση του ενός για τον άλλον είναι ανόητη και άχρηστη.

* Η σύγκριση των επιτευγμάτων του ενός με αυτά του άλλου είναι επίσης ανόητη και άχρηστη.

Τα συναισθήματα υπερηφάνειας και κατωτερότητας προέρχονται από επιφανειακές συγκρίσεις ορατών επιτευγμάτων. Η κατανόηση αυτής της εξίσωσης σημαίνει ότι αντικαθιστούμε την υπερηφάνεια και τα αισθήματα κατωτερότητας με την επιθυμία να ενθαρρύνουμε τους άλλους. Αυτή η κατανόηση της επιτυχίας έχει τη δύναμη να αντικαταστήσει πλήρως τις συγκρίσεις και τον ανταγωνισμό με την επιβεβαίωση και την ενθάρρυνση. Είμαστε πιο ευτυχισμένοι, όπως και οι γύρω μας. Όσοι τρέχουν μαραθώνιο ξέρουν ότι όλοι κερδίζουμε και όλοι γιορτάζουμε τις νίκες των άλλων.

Τα πλεονεκτήματα του να γνωρίζεις τι να μην κάνεις

Είναι καλύτερο να κάνεις καλά πράγματα παρά κακά. Επομένως, μερικοί άνθρωποι, μάλλον απλοϊκά, αποφασίζουν ότι αν κάτι είναι καλό να το κάνουν, θα το κάνουν και θα γίνουν εξαιρετικά απασχολημένοι κάνοντας καλά πράγματα. Ωστόσο, υπάρχει ένα καλύτερο κριτήριο για να αποφασίσουμε πώς να γίνουμε χρήσιμοι στον κόσμο: να γνωρίζουμε τη διαφορά μεταξύ του καλού και του καλύτερου. Το πλαστό είναι εχθρός του αληθινού, και μερικές φορές το καλό είναι εχθρός του καλύτερου. Όσο καλύτερο είναι το πλαστό, τόσο πιο επικίνδυνος είναι αυτός ο εχθρός. Αν είμαστε απασχολημένοι με το να κάνουμε καλά πράγματα, δεν θα είμαστε ελεύθεροι να κάνουμε τα καλύτερα πράγματα.

Για να γίνουμε επιτυχημένοι στα μάτια του Θεού — να γίνουμε ο καλύτερος εαυτός μας — πρέπει να διακρίνουμε μεταξύ του καλού και του καλύτερου. Είναι χρήσιμο να ανακαλύπτουμε τον εαυτό μας, γιατί αυτό που είναι καλύτερο για έναν άνθρωπο μπορεί να μην είναι καλύτερο για έναν άλλο. Όταν ανακαλύπτουμε αυτό που γνωρίζει ο Θεός και αυτό που πρέπει να γνωρίζουμε αν θέλουμε να αξιοποιήσουμε το προσωπικό μας δυναμικό, η πιθανότητα να βρούμε το καλύτερο μας αυξάνεται σημαντικά. Στο βιβλίο «Οι 7 συνήθειες των εξαιρετικά αποτελεσματικών ανθρώπων», ο Stephen Covey συνιστά να γράψετε μια προσωπική δήλωση αποστολής. Αυτό είναι ένα εργαλείο που μπορεί να σας βοηθήσει να επιτύχετε το καλύτερο.

Η προσωπική σας δήλωση αποστολής

Το να γράψετε μια προσωπική δήλωση αποστολής μπορεί να είναι μια πολύ απελευθερωτική εμπειρία. Αυτό συνέβη σε μένα το 1999, όταν, σε ηλικία 55 ετών, ακολούθησα τη συμβουλή του Covey και έγραψα τη δική μου. Μια δήλωση αποστολής δεν είναι τόσο κάτι που επινοείται, όσο κάτι που ανακαλύπτεται. Προκύπτει από προσεκτική σκέψη για το τι έχει κάνει ο Θεός για την ανάπτυξή μας. Εξετάστε τη δική σας εμπειρία, όπως μάθαμε να κάνουμε στη Συνήθεια 1 (Μάθετε από την εμπειρία) και στη Συνήθεια 2 (Αναγνωρίστε τις ευκαιρίες μάθησης), και στη συνέχεια γράψτε τη δική σας προσωπική δήλωση αποστολής. Με την πάροδο των ετών, ενημερώστε την όσο συχνά χρειάζεται.

Στην ηλικία των 55 ετών, ένας άνθρωπος πρέπει να ξέρει ποιος είναι. Ένα απόγευμα κάθισα στον υπολογιστή και σε περίπου μιάμιση ώρα έγραψα τη δήλωση αποστολής που ακολουθεί. Όταν η σύζυγός μου, η Char, τη διάβασε, παρατήρησε με άνεση: «Δεν υπάρχει τίποτα καινούργιο εδώ. Αυτός είσαι εσύ». Τους μήνες που ακολούθησαν, και οι δύο γιοι μας, ο Dan και ο Joel, τη διάβασαν. Ο καθένας τους είπε ουσιαστικά: «Αυτός είσαι εσύ, μπαμπά. Αυτός είσαι. Έτσι σκέφτεσαι». Χάρηκα που άκουσα αυτές τις αντιδράσεις από τους ανθρώπους που με γνωρίζουν καλύτερα, γιατί μια δήλωση αποστολής, για να είναι χρήσιμη, πρέπει να είναι ειλικρινής. Δεν γράφουμε δηλώσεις αποστολής για να τις δημοσιεύσουμε. Αντίθετα, είναι ένα εργαλείο για τον αυτοπροσδιορισμό. Μας βοηθούν να ανακαλύψουμε τον πραγματικό εαυτό μας και μας στηρίζουν στην προσπάθειά μας να γίνουμε αυτό που ο Θεός ξέρει ότι μπορούμε να γίνουμε. Μας βοηθούν επίσης να πάρουμε σημαντικές αποφάσεις που καθορίζουν την κατεύθυνση της ζωής μας.

Αυτή είναι η προσωπική μου δήλωση αποστολής. Αρχικά γράφτηκε μόνο για δικό μου όφελος. Θεωρήστε την απλώς ως ένα παράδειγμα από τη ζωή κάποιου άλλου, καθώς γράφετε τη δική σας.

Προσωπική δήλωση αποστολής του Ron Meyers

Ο ΘΕΟΣ είναι το ένδοξο, το παντοδύναμο, το ζωτικό, το νόημα και το ζωογόνο κέντρο γύρω από το οποίο περιστρέφονται οι αξίες, οι στάσεις, οι δραστηριότητες και οι στόχοι μου. Ο Λόγος Του είναι το πρότυπο για τη συμπεριφορά και τις διαλογιστικές μου σκέψεις. Σε όλες τις σχέσεις μου με τα άτομα και τα πράγματα που αναφέρονται παρακάτω, είναι Εκείνος που επιδιώκω να ευχαριστήσω και να υπηρετήσω, και Εκείνος που επιδιώκω να δοξάσω μέσω αυτών.

Αναγνωρίζω ότι ο ΕΑΥΤΟΣ μου είναι μια μοναδική δημιουργία του Θεού, σκόπιμα σχεδιασμένη και εσκεμμένα τοποθετημένη σε αυτή τη γενιά και τοποθεσία με έναν υψηλό σκοπό. Μου έχουν δοθεί μοναδικές ικανότητες και ευκαιρίες, οι οποίες συνεπάγονται ευθύνες. Ως πιστός διαχειριστής, επιδιώκω να αναπτύξω τα ταλέντα που μου έχουν ανατεθεί χωρίς να ζηλεύω τις ικανότητες, τα υπάρχοντα ή τις ευκαιρίες που έχει δώσει σε άλλους.

Η ΣΥΖΥΓΟΣ μου είναι το πιο σημαντικό πρόσωπο στη ζωή μου. Είμαστε φίλοι, σύντροφοι ζωής, εραστές, συνεργάτες, συντρόφοι περιπέτειας, γονείς και πολεμιστές της προσευχής μαζί. Για την αιωνιότητα, θα είμαστε αδελφός και αδελφή στον Κύριο και σκοπεύουμε να μην κάνουμε τίποτα σε αυτή τη ζωή που θα μετανιώσουμε, καθώς συνεχίζουμε τη σχέση μας με νέους κανόνες στην επόμενη. Μοιραζόμαστε την επιθυμία να ενθαρρύνουμε ο ένας τον άλλον να γίνουμε ό,τι μπορεί ο καθένας να γίνει. Για το σκοπό αυτό, ενθαρρύνουμε την πνευματική, εκπαιδευτική και κοινωνική ανάπτυξη — θέλουμε να βελτιωθούμε μαζί. Προκειμένου να αναπτυχθούμε, έχουμε συμφωνήσει ότι είμαστε πρόθυμοι να αντιμετωπίσουμε και να αντιμετωπιστούμε. Στην ελεύθερη συζήτηση ιδεών, μας αρέσει να ανταγωνιζόμαστε. Ούτε οι ακαδημαϊκές επιδόσεις ούτε τα οικονομικά είναι οι στόχοι μας, αν και επιδιώκουμε να βελτιώσουμε τον εαυτό μας εκπαιδευτικά και να είμαστε σοφοί διαχειριστές των υλικών πόρων — κερδίζοντας, αποταμιεύοντας, επενδύοντας και δίνοντας ό,τι μπορούμε για αξιόλογους σκοπούς που σχετίζονται με το βασίλειο.

Ο ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΕΥΑΓΓΕΛΙΣΜΟΣ είναι ο μεγάλος σκοπός στον οποίο έχω αφιερώσει συνειδητά τη ζωή και τους πόρους μου. Οτιδήποτε μπορώ να κάνω για να προωθήσω τον σκοπό να γνωρίσουν οι άνθρωποι του κόσμου τον Ιησού Χριστό ως Σωτήρα τους είναι αυτόματα υψηλή προτεραιότητα. Θα πάω οπουδήποτε για να δώσω διαλέξεις, να διδάξω, να εκπαιδεύσω ή να αναδείξω χριστιανούς ηγέτες που μπορούν να ευαγγελίσουν περαιτέρω τον λαό τους. Επιδιώκω να τους δώσω τα εργαλεία που χρειάζονται και να τους απελευθερώσω για να υπηρετήσουν με τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους στην κουλτούρα τους. Όταν δεν μπορώ να πάω προσωπικά, υποστηρίζω οικονομικά όσους το κάνουν. Εκπαιδεύω νέους υποψήφιους ιεραπόστολους και υπουργούς. Αφιερώνω τον εαυτό μου ανοιχτά και ειλικρινά σε αυτούς, σε μια προσπάθεια να τους βοηθήσω στη γενιά τους να βελτιώσουν τις προσπάθειες που έκαναν οι ιεραπόστολοι στη δική μου. Προσπαθώ να είμαι διαφανής, ώστε να είναι προετοιμασμένοι για τις δυσκολίες, αλλά και τις ευκαιρίες που συνεπάγονται οι παγκόσμιες αποστολές. Επίσης, προσεύχομαι μεθοδικά και ονομαστικά καθημερινά για έθνη, εθνικούς ηγέτες, κυβερνήσεις, πάστορες, εκκλησίες, χριστιανούς και λαούς.

Πιστεύω ότι η γήινη ζωή είναι απλώς μια προσωρινή προετοιμασία για την ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΗ ύπαρξη που αρχίζει όταν αφήνουμε αυτή τη σκηνή από πηλό. Όταν το μυαλό και το πνεύμα μου θα είναι ελεύθερα από τους σημερινούς φυσικούς περιορισμούς, προσδοκώ την εκπλήρωση του αιώνιου πεπρωμένου μου στο νέο μου σώμα. Με περιμένουν ιερές και υψηλές ευκαιρίες για σημαντική υπηρεσία και ευθύνη. Τότε, δεν θέλω να μετανιώσω που έχασα οποιαδήποτε ευκαιρία να υπηρετήσω, να δώσω ή να προετοιμαστώ επαρκώς στη γη. Προσπαθώ να εφαρμόσω τώρα, σε αυτή τη ζωή, το ίδιο σύστημα αξιών που όλοι θα χρησιμοποιήσουμε στην επόμενη. Να ζήσω και να υπηρετήσω τώρα, ώστε να μην έχω καμία λύπη τότε.

Λίγο μετά τη σύνταξη της δήλωσης αποστολής μου, βίωσα μια δοκιμασία της αναπτυσσόμενης πίστης μου στην αξία τους. Ο πρύτανης μου πρόσφερε μια διοικητική θέση. Είχε αύξηση μισθού, περισσότερο κύρος και περισσότερες ευκαιρίες να υπηρετήσω τους φοιτητές του σεμιναρίου. Το πιο ενδιαφέρον για μένα ήταν ότι θα με έβαζε στο διοικητικό συμβούλιο που συνεδριάζει τακτικά με τον πρύτανη. Θα το απολάμβανα και θα μάθαινα πολλά.

Περίπου την ίδια εποχή, όμως, ο ανώτερός μου στην International Educational Fellowship (IEF) παραιτήθηκε από τη θέση του. Είχα υπηρετήσει στην IEF για δυόμισι χρόνια και τότε υπηρετούσα ως διευθυντής για την Ασία. Οι ρόλοι μου στην IEF και στο Πανεπιστήμιο Oral Roberts (ORU) ήταν συμπληρωματικοί. Η IEF μου έδωσε την ευκαιρία να ταξιδέψω, να διδάξω, να υπηρετήσω και να προσφέρω τις υπηρεσίες μου σε ξένες χώρες κατά τη διάρκεια των διακοπών από τη διδασκαλία στο ORU. Η δουλειά μου στο πεδίο με την IEF ενίσχυσε τη δουλειά μου στην τάξη στο ORU. Η προετοιμασία μου για τη διδασκαλία στο ORU με φέρνει σε συνεχή επαφή με τις τελευταίες εξελίξεις στις αποστολές, τη στρατηγική και την ευαισθητοποίηση σχετικά με την κατάσταση του παγκόσμιου ευαγγελισμού. Ωστόσο, λόγω μιας σχεδόν πλήρους αλλαγής στη διοίκηση της μητρικής οργάνωσης του IEF, τα κεφάλαια για την ανοιχτή θέση δεν ήταν διαθέσιμα.

Μόλις είχα γράψει τη δήλωση αποστολής μου, στην οποία λέω ότι οτιδήποτε έχει να κάνει με τον παγκόσμιο ευαγγελισμό είναι αυτόματα υψηλή προτεραιότητα για μένα. Ποια θέση λοιπόν έπρεπε να δεχτώ; Την προαγωγή και την αύξηση μισθού στο ORU ή τις πρόσθετες ευθύνες χωρίς αύξηση μισθού στο IEF; Μετά από αρκετές ημέρες σκέψης και κυρίως λόγω της δήλωσης αποστολής μου, επέλεξα να δεχτώ τη θέση του διευθυντή του IEF χωρίς πρόσθετη αμοιβή. Αυτή η θέση συνεπαγόταν τουλάχιστον διπλάσια ευθύνη από αυτή του διευθυντή για την Ασία. Σήμαινε επίσης ότι έπρεπε να αρνηθώ τη διοικητική θέση που μου πρόσφερε ο πρύτανης. Γιατί αρνήθηκα μια αύξηση και μια ευκαιρία για κύρος, επιρροή και αυξημένες ευθύνες; Το να γράψω τη δήλωση αποστολής με βοήθησε να καθορίσω ποιος ήμουν και ποιο ήταν το νόημα της ζωής μου. Με βοήθησε να καταλάβω καλύτερα από ποτέ τι έπρεπε να κάνω. Έκανε πολύ πιο εύκολη τη λήψη μιας απόφασης σύμφωνης με το σύστημα αξιών μου. Ήταν οικονομικά λογικό; Όχι, αλλά αυτή η απόφαση ήταν σύμφωνη με όσα είχα πει στη δήλωση αποστολής μου σχετικά με τους οικονομικούς μου στόχους. Ήταν σαν ο Θεός να με δοκίμαζε για να δει αν θα ήμουν πιστός στον εαυτό μου ή αν θα προσπαθούσα να γίνω κάποιος άλλος. Ήταν μια βαθιά εμπειρία. Αυτό σημαίνει ότι έχασα την ελευθερία μου; Είμαι δεσμευμένος από τη δήλωση αποστολής μου; Όχι. Είμαι ελεύθερος να την αφήσω να με βοηθήσει να παραμείνω στον δρόμο της ζωής μου. Αυξάνει την πιθανότητα να γίνω ο καλύτερος εαυτός μου.

Ποιος είσαι;

Τι έχεις μάθει για τον εαυτό σου μέχρι τώρα στο ταξίδι σου; Ποια χαρίσματα έχεις ανακαλύψει; Τι ταλέντα έχεις; Τι κάνεις τόσο καλά που όχι μόνο το κάνεις με αυτοπεποίθηση, αλλά και οι άλλοι παρατηρούν ότι το κάνεις καλά; Τι είναι πολύτιμο και σημαντικό για σένα; Ποια κριτήρια χρησιμοποιείς για να σταθμίσεις τις αποφάσεις σου; Εν ολίγοις, ποιος είσαι; Μπορείς να το γράψεις μόνο για τον εαυτό σου; Αν το κάνεις, θα διαπιστώσεις ότι είναι πιο εύκολο να είσαι πιστός στον εαυτό σου, επειδή ξέρεις ποιος είσαι. Πώς μπορείτε να είστε ειλικρινείς με τον εαυτό σας και με αυτό που ο Θεός σας έπλασε να είστε, αν δεν το έχετε ορίσει ακόμα; Η διαφορά στη ζωή σας μεταξύ του να κάνετε το καλό και του να κάνετε το καλύτερο μπορεί να εξαρτάται από το αν γνωρίζετε ποιοι είστε και ποια είναι η αποστολή σας.

Κάθε πιστός πρέπει να γνωρίζει ότι βρίσκεται εκεί που ο Θεός θέλει να είναι. Πρέπει να κάνει αυτό που ο Θεός θέλει να κάνει. Γνωρίζοντας αυτό, απελευθερωνόμαστε από τη ζήλια και από πολλές άλλες περισπασμούς. Όλοι πρέπει να αναπτύξουμε τις δικές μας στρατηγικές για μια ζωή χρήσιμης υπηρεσίας. Αυτό μπορεί να γίνει μια προσωπική φιλοσοφία που προκύπτει από μια ζωή γεμάτη διαμορφωτικά γεγονότα. Αποτέλεσμα είναι ένας όλο και πιο σαφής ορισμός του τι είναι σημαντικό για εσάς. Αυτό το πλαίσιο δίνει κατεύθυνση, εστίαση και τελικό σκοπό στη ζωή ενός χριστιανού. Θα σας βοηθήσει να περάσετε από το να έχετε λίγα αποτελέσματα στο να έχετε πολλά αποτελέσματα — από το να κάνετε το καλό στο να κάνετε το καλύτερο. Αξίζει να σκεφτείτε ποιοι είστε και ποιοι δεν είστε. Όταν γνωρίζετε ποιοι είστε, γνωρίζετε τι πρέπει να κάνετε. Όταν γνωρίζετε ποιοι δεν είστε, γνωρίζετε τι δεν πρέπει να κάνετε — όχι επειδή δεν είναι καλό, αλλά επειδή δεν είναι το καλύτερο που μπορείτε να κάνετε. Μόνο περιορίζοντας συστηματικά τον εαυτό μας στο να κάνουμε μόνο το καλύτερο μπορούμε να ελπίζουμε να γίνουμε πραγματικά αυτό που μπορούμε να γίνουμε — ένας εξαιρετικά αποτελεσματικός χριστιανός — και να εκπληρώσουμε το όνειρο του Θεού για εμάς.

Ακόμα ένα πράγμα. Το να περιοριζόμαστε στο να κάνουμε μόνο το καλύτερο δεν σημαίνει ότι δεν μπορούμε να κάνουμε προσωρινές εξαιρέσεις στις οποίες υπηρετούμε μόνο και μόνο επειδή υπάρχει ανάγκη. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το να είμαστε πρόθυμοι να υπηρετήσουμε με οποιονδήποτε τρόπο ή σε οποιοδήποτε μέρος μας χρειάζονται γίνεται το καλύτερο πράγμα που μπορούμε να κάνουμε για έναν άλλο λόγο: είναι το καλύτερο για τον κοινό σκοπό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι έχουν ανακαλύψει κάτι νέο για τον εαυτό τους προσπαθώντας πρώτα να βοηθήσουν σε μια κατάσταση για την οποία ένιωθαν ακατάλληλοι — επειδή τους χρειάζονταν.

Αυτή η συνήθεια βρίσκεται εδώ στη σειρά των συνηθειών, επειδή παρέχει μια καλή πλατφόρμα πάνω στην οποία μπορεί να χτιστεί η επόμενη — ο γάμος. Η σχέση του γάμου είναι μια στενή και μακροχρόνια ανθρώπινη σχέση. Αν υπάρχει κάποιος άνθρωπος που ενδιαφέρεται να γίνεις ο καλύτερος εαυτός σου, αυτός είναι ο σύζυγός σου. Γι' αυτό η σχέση του γάμου είναι ένα πολύ καλό πεδίο για να αναπτύξεις τον χαρακτήρα σου και να βοηθήσεις τον άλλον να κάνει το ίδιο. Όταν και τα άτομα που είναι κοντά μας έχουν τις συνήθειες των εξαιρετικά αποτελεσματικών χριστιανών, όλοι κερδίζουν.