KEBIASAAN KESEBELAS: Memahami Keuangan Pribadi

“Kamu tidak dapat melayani Allah dan uang pada saat yang sama.” Matius 6:24 

“Barangsiapa mengumpulkan uang sedikit demi sedikit, uang itu akan bertambah.” Amsal 13:11

Cara kita mengelola keuangan pribadi kita menunjukkan dengan lebih akurat daripada hal lain di mana nilai-nilai kita terletak. Uang adalah alat tukar yang kita gunakan selama kita berada di bumi. Penggunaan uang dan nilai yang kita berikan padanya menunjukkan seberapa besar kita menempatkan kasih sayang kita pada hal-hal di atas. Hal ini juga menunjukkan seberapa baik kita mengintegrasikan ajaran Alkitab ke dalam pandangan dunia pribadi kita. Penggunaan uang kita mengungkapkan apa yang penting bagi kita — apakah kita dikendalikan oleh nilai-nilai surgawi atau nilai-nilai duniawi. Jika kita melihat dengan jelas, kita akan menghargai nilai yang jauh lebih besar dari investasi surgawi kita. Kemudian kita dapat belajar bagaimana menghindari kerugian yang dapat dihindari dan menikmati penyediaan Allah yang melimpah selama waktu kita yang sementara di bumi.

Bab ini akan membantu Anda menggunakan uang secara efektif dalam sistem nilai kekal dan pandangan dunia Alkitab. Pandangan dunia Alkitabiah mengungkapkan besarnya kekayaan kita yang disimpan di surga. Uang bersifat sementara dan tidak layak menjadi prioritas utama kita. Meskipun demikian, kita tetap harus belajar bagaimana menggunakannya daripada melayaninya. Kita perlu memahami bagaimana menguasainya dan menggunakannya dengan baik untuk tujuan mulia dan kekal dalam kehidupan saat ini. Mengadopsi gaya hidup suci dan Alkitabiah serta menerapkan instruksi praktis Alkitab tentang uang dapat membawa keuntungan baik surgawi maupun material.

Kebiasaan orang mengungkapkan sistem nilai mereka. Beberapa orang begitu terfokus pada hal-hal surgawi sehingga sedikit berguna di dunia ini; yang lain begitu terfokus pada hal-hal duniawi sehingga sedikit berguna di surga. Amerika Serikat yang saya kembalikan dari China pada tahun 1996 sangat berbeda dari yang saya tinggalkan saat pindah ke Kanada pada tahun 1969. Perbedaan ini mempengaruhi pandangan saya terhadap budaya Amerika Serikat saat ini. Di masa kecil saya, saya mengenal orang-orang yang menganggap bahwa memiliki sedikit uang adalah tanda kesalehan. Sekarang, setelah saya kembali tinggal di Amerika Serikat, saya menemukan bahwa bagi sebagian orang, kemakmuran materi telah menjadi simbol kesalehan. Kedua ketidakseimbangan ini memberi kita kesan yang menyimpang tentang Tuhan.

Mata Tertuju pada Surga

Di gereja masa muda saya, pernah ada masa ketika janji-janji surgawi sangat berarti. Pada masa itu, kami memiliki pandangan dunia yang lebih alkitabiah dan tidak materialistis, di mana investasi di surga menjadi prioritas utama. Kami percaya pada penundaan kepuasan, mencari hal-hal di atas, dan menghargai ajaran seperti Matius 6:19-21: “Janganlah kamu mengumpulkan harta di bumi, di mana ngengat dan karat merusaknya, dan di mana pencuri membongkar dan mencuri. Tetapi kumpulkanlah harta di surga, di mana ngengat dan karat tidak merusak, dan di mana pencuri tidak membobol dan mencuri. Karena di mana hartamu berada, di situlah hatimu juga akan berada.”

Bagi kebanyakan dari kita, mengumpulkan uang dan fokus pada uang bukanlah lawan dari melayani Tuhan, tetapi inilah ajaran Alkitab. “Kamu tidak dapat melayani Tuhan dan uang” (Matius 6:24). Seseorang dapat memiliki keduanya, tetapi tidak dapat melayani keduanya. Kita harus membuat pilihan — Yesus menghilangkan pilihan tengah. Secara mengejutkan, keinginan materialistis seringkali tanpa disadari merasuki hatiku. Hal itu mengganggu doa harianku dan tekad pribadiku untuk mencari terlebih dahulu Kerajaan Allah dan kebenaran-Nya. Meskipun aku memilih untuk mencari Kerajaan Allah dan kebenaran-Nya terlebih dahulu, hampir setiap hari aku harus menerapkan keputusan itu dalam kehidupan sehari-hari. Keputusan duniawi saya menjadi lebih baik ketika saya membuatnya dari perspektif surgawi. Saya memahami keuangan duniawi dengan lebih baik ketika memandangnya dengan mempertimbangkan sistem pahala kekal Allah.

Dalam sistem nilai Alkitab, yang kekal jauh lebih berharga daripada yang sementara, seperti yang diajarkan oleh renungan atas ayat ini: “Sejak itu, kamu telah dibangkitkan bersama Kristus, arahkanlah pikiranmu kepada hal-hal di atas, di mana Kristus duduk di sebelah kanan Allah. Tetapkan pikiranmu pada hal-hal di atas, bukan pada hal-hal duniawi” (Kolose 3:1-2). Kita harus menggunakan uang untuk melayani Allah, bukan menggunakan Allah untuk melayani uang. Beberapa dari kita, termasuk saya sendiri kadang-kadang, membalikkan hal ini. Paulus memperingatkan tentang mereka yang “… menganggap kesalehan sebagai sarana untuk keuntungan finansial. Tetapi kesalehan dengan kepuasan adalah keuntungan besar … Karena cinta akan uang adalah akar dari segala kejahatan. Beberapa orang, yang rakus akan uang, telah menyimpang dari iman dan mencelakakan diri mereka sendiri dengan banyak kesedihan” (1 Timotius 6:5, 6, 10). Itu adalah pengajaran yang jelas mengenai sistem nilai Alkitab. Mereka yang cukup bijak untuk menerima instruksi Paulus akan sangat diuntungkan.

Sebagai konsekuensinya, pandangan dunia kita tidak Alkitabiah ketika kita menilai orang lain berdasarkan kekayaan mereka. Perhatikan betapa halus uang menarik perhatian kita saat seseorang yang jauh lebih kaya dari Anda masuk ke ruangan. Kitab Yakobus berkata, “… janganlah menunjukkan keberpihakan … Jika kamu memberikan perhatian khusus kepada orang yang mengenakan pakaian mewah dan berkata, ‘Ini tempat duduk yang baik untukmu,’ tetapi berkata kepada orang miskin, ‘Kamu berdiri di sana’ atau ‘Duduklah di lantai di dekat kakiku,’ bukankah kamu telah membedakan di antara dirimu sendiri dan menjadi hakim dengan pikiran jahat? Dengarkanlah, saudara-saudaraku yang terkasih: Bukankah Allah telah memilih orang-orang yang miskin di mata dunia untuk menjadi kaya dalam iman dan mewarisi kerajaan yang dijanjikan-Nya kepada mereka yang mengasihi-Nya” (Yakobus 2:1, 3-5)?

Hari ini, kita tidak lagi sering mendengar tentang kemiskinan dan kesederhanaan gaya hidup Yesus seperti yang kita dengar hanya satu generasi yang lalu. Sebaliknya, kita mendengar penekanan pada kekayaan Ayub, Abraham, dan Daud, serta ayat-ayat seperti: “Tuhan dimuliakan, yang bersukacita atas kesejahteraan hamba-Nya” (Mazmur 35:27, penekanan saya). “Sahabatku yang terkasih, aku berdoa agar engkau menikmati kesehatan yang baik dan segala sesuatu berjalan lancar bagimu, sebagaimana jiwamu juga berjalan lancar” (III Yohanes 2, penekanan saya). Tentu saja, ayat-ayat ini ada dalam Alkitab, tetapi kita harus menyeimbangkan kebenaran individual dengan nasihat lengkap Alkitab. Kita akan menemukannya di antara teologi kemiskinan yang saya pelajari sejak kecil dan teologi kemakmuran yang saya temui sejak kembali dari lapangan misi. Sayangnya, fokus kita telah bergeser selama 40 tahun ini dari pahala surgawi ke kemakmuran duniawi. Doktrin yang lemah tentang hal-hal yang akan datang berkontribusi pada cinta yang lebih besar terhadap hal-hal yang ada saat ini. Apa rencana Allah yang seimbang untuk sikap kita terhadap uang? Bagaimana kita dapat menghindari ekstrem? Apa artinya memahami dan berpegang pada nilai-nilai surgawi dan Alkitabiah?

Nilai Keabadian

Saya lahir pada tahun 1940-an dan dibesarkan pada tahun 1950-an. Terkadang di masa muda saya, orang Kristen dituduh mencari “kue di langit nanti”. Kami tahu bahwa Paulus telah mengajarkan: “Jika hanya untuk hidup ini kami berharap dalam Kristus, kami patut dikasihani lebih dari semua orang” (1 Korintus 15:19). Kami tidak hidup untuk hal-hal di sini dan sekarang. Kami merayakan surga dan sering menyanyikan nyanyian tentangnya. Kebebasan dari materialisme dimulai dengan mencintai sesuatu yang lain jauh lebih besar. Jika kami mencintai hal-hal duniawi terlalu banyak, itu mungkin menunjukkan bahwa kami tidak mencintai Allah cukup. Kekayaan sejati adalah kekayaan yang diinvestasikan dalam masalah-masalah kekal yang memberikan keuntungan kekal.

Mungkin generasi masa kecil saya menyesuaikan teologi mereka dengan situasi mereka. Kami meninggalkan segalanya untuk mengikuti Tuhan dan percaya bahwa Dia akan segera kembali. Kakek saya meninggalkan jabatan hakim untuk masuk ke dalam pelayanan. Orang tua saya akan mengorbankan apa pun demi gereja-gereja yang mereka dirikan, gedung gereja yang mereka beli dan perbaiki, serta pendeta atau misionaris yang mereka coba bantu. Selain itu, saya bekerja bersama mereka untuk melakukan segala yang saya bisa. Kami membenarkan memiliki sedikit harta benda dengan mengulang ayat-ayat yang menggambarkan situasi keuangan kami yang buruk dalam cahaya yang baik. Saya tidak dapat sepenuhnya memahami apakah kemiskinan kami disebabkan oleh teologi atau apakah itu hasil dari pengalaman keuangan kami yang sederhana. Namun, pengalaman kami konsisten dengan keyakinan kami. Mata kami tertuju ke surga.

Hidup di dunia ini sementara, dan kami belum menerima semua berkat kami. Psikolog mengatakan bahwa kesediaan untuk menunggu dengan sabar adalah tanda kematangan yang utama. Kemampuan untuk hidup dengan penundaan kepuasan adalah kesediaan untuk tidak memiliki beberapa hal sekarang. Terkadang itu berarti menunggu seumur hidup demi mengalami kepuasan yang lebih besar di kehidupan berikutnya. Orang Kristen memiliki alasan terbaik untuk menjadi matang. Itulah latar belakang di mana saya membentuk sistem nilai surgawi saya.

Materialis

Seorang materialis adalah seseorang yang hanya percaya pada kenyataan materi. Mereka tidak percaya pada Tuhan, Pencipta, roh, malaikat, atau kehidupan setelah kematian. Char dan saya mengenal filsafat ini selama lima tahun di China. Sejumlah pemuda yang berpikir diajarkan materialisme dan sungguh-sungguh mempercayainya. Banyak di antara mereka diwajibkan mengikuti kursus tentang ateisme ilmiah.

Keinginan materialis untuk memiliki uang atau sangat menghargai barang-barang materi konsisten dengan pandangan dunia mereka. Mereka tidak memiliki tujuan hidup selain alam semesta material saat ini. Beberapa di antaranya makmur sementara yang lain tidak. Tidak ada di antara mereka yang berharap atau mengantisipasi kebahagiaan pribadi yang lebih besar, permanen, dan sadar di kehidupan setelah kematian. Mereka hidup hanya untuk saat ini. Dalam beberapa kasus (terutama dalam budaya seperti China), mereka hidup untuk anak-anak mereka yang mereka anggap sebagai perpanjangan diri mereka yang abadi.

Seorang Kristen percaya pada ajaran Alkitab: Allah, Pencipta, roh, malaikat, dan kehidupan abadi yang nyata dan sadar di alam baka. Seorang Kristen percaya pada realitas material dan non-material, sementara dan abadi di alam semesta. Kristen menerima sifat sementara materi. Mereka mengakui sifat abadi spiritual dan lebih menghargai hal-hal abadi. Kristen tidak menafikan nilai materi karena Allah menyatakan hal itu baik pada penciptaan. Namun, berbeda dengan materialis, kami percaya bahwa sifat materi saat ini bersifat sementara. Berdasarkan Alkitab, kami percaya bahwa kebahagiaan pribadi yang sadar di kehidupan setelah kematian jauh lebih intens dan abadi. Perjanjian Baru mengatakan bahwa penderitaan kita saat ini tidak layak dibandingkan dengan keagungan kondisi abadi kita kelak. Kehidupan di bumi hanyalah bengkel di dekat rumah besar. Di sisi lain, secara paradoks, bahkan selama periode sementara ini, kita dapat menggunakan benda-benda material untuk melayani tujuan kekal. Ketika hal ini dilakukan, benda material pun memperoleh nilai kekal.

Sistem nilai dan kebiasaan materialis konsisten dengan keyakinan mereka bahwa “tidak ada kekekalan”. Sebaliknya, kebiasaan atau sikap materialis Kristen tidak konsisten dengan keyakinan mereka akan kekekalan. Dengan kata lain, konsisten bagi materialis untuk menjadi materialis, tetapi tidak bagi Kristen.

Laporan Bulanan Surga

Sejak 1991, pada tahun pertama kami di China, saya telah melakukan kontribusi berkala ke program investasi pensiun. Kami juga menabung dan berinvestasi dalam dana yang dapat kami tarik sebelum pensiun.

Hari ini, teknologi membantu saya melacak investasi saya. Saya dapat memeriksa aktivitas akun dan saldo kapan saja. Saya menikmati melacak kemajuan, tetapi yang lebih penting, Alkitab mengatakan bahwa pengelola yang baik harus tetap sadar akan kondisi kawanan kita. Namun, saat saya melakukannya, saya sadar akan portofolio yang jauh lebih penting. Sebagai latihan pribadi harian untuk meningkatkan kesadaran saya tentang akun surgawi, saya mulai mencatat beberapa hal yang menurut saya masuk ke akun yang lebih penting ini. Saya menggunakan kriteria Alkitab tentang apa yang dianggap layak oleh Allah untuk mendapat balasan-Nya. Di samping catatan investasi sementara saya, terkadang saya juga mencatat “aktivitas rekening” untuk hari itu yang menurut saya menyenangkan Allah. Perhitungan saya mungkin tidak seakurat catatan investasi sementara saya yang terdiri dari sertifikat deposito, saham, dan obligasi. Namun, latihan ini membantu memberi saya perspektif. Ia menjaga rekening surgawi saya tetap di hadapan saya.

Menurut ajaran Yesus, Allah mengawasi dan akan memberi upah kepada kita atas doa-doa rahasia, puasa, dan perbuatan baik kita. Saya menyukai ayat-ayat ini: “Tetapi apabila kamu memberi sedekah, janganlah biarkan tangan kirimu tahu apa yang dilakukan tangan kananmu, supaya sedekahmu itu dilakukan dengan rahasia. Maka Bapamu yang melihat apa yang dilakukan dalam rahasia akan memberi upah kepadamu” (Matius 6:3, 4). “Tetapi ketika kamu berdoa, masuklah ke dalam kamarmu, tutup pintunya, dan berdoalah kepada Bapamu yang tidak terlihat. Maka Bapamu, yang melihat apa yang dilakukan dalam rahasia, akan memberi upah kepadamu” (Matius 6:6). “Tetapi apabila kamu berpuasa, oleskan minyak pada kepalamu dan basuhlah mukamu, supaya janganlah orang tahu bahwa kamu berpuasa, melainkan hanya kepada Bapamu yang tidak kelihatan; dan Bapamu yang melihat apa yang dilakukan dalam rahasia akan membalas kepadamu” (Matius 6:17, 18).

Pemazmur menunjukkan bahwa Allah mencatat air mata kita. “Catatlah ratapanku; tuliskanlah air mataku dalam gulungan-Mu — bukankah mereka tercatat dalam kitab-Mu?” (Mazmur 56:8). Catatan air mata kita adalah penghiburan bagi mereka yang banyak meneteskan air mata, terutama ketika air mata itu ditumpahkan untuk causa Kristus atau dalam “persekutuan dalam penderitaan-Nya” (Filipi 3:10). Air mata semacam itu tidak akan sia-sia. Di tempat lain, Alkitab menyebut tentang upah yang pantas untuk pelayanan yang dilakukan bagi Allah. “Jika apa yang dia bangun bertahan, dia akan menerima upahnya” (1 Korintus 3:14). Portofolio investasi pensiun duniawi hanyalah bayangan. Portofolio yang sesungguhnya adalah yang dikelola oleh Allah. Catatan yang teliti sedang dibuat, dan setiap hal yang kita lakukan yang layak mendapat upah dicatat dengan teliti. Jika kita memiliki komputer yang tepat, modem, dan kemampuan login surgawi, kita dapat memantau akun kita dan melacak saldo dari hari ke hari — hari-hari duniawi, tentunya. Karena hal ini tidak mungkin, kita masing-masing harus terus membaca manual investasi untuk mempelajari kriteria yang digunakan Manajer dalam mencatat saldo kita.

Yesus berkata, “Di mana hartamu berada, di situ hatimu juga akan berada” (Matius 6:21). Ini berarti kita menghabiskan waktu yang signifikan untuk memikirkan apa yang penting bagi kita — portofolio yang kita investasikan paling banyak. Kita mungkin berpikir kita berinvestasi dalam apa yang kita hargai. Namun, Yesus mengungkapkan kebenaran yang lebih dalam — bahwa kita akan menghargai apa yang kita investasikan. Hati kita (pikiran kita) berada di mana investasi kita berada. Jika kita berinvestasi di surga, kita akan memikirkan surga. Jika kita berinvestasi di bumi, kita akan memikirkan bumi. Hati mengikuti investasi. Jika Anda ingin hati Anda tertuju pada surga, investasikan di sana. Cara kita mengelola dana duniawi (masalah pengelolaan) sebenarnya juga merupakan bagian dari catatan dalam akun surgawi kita. Di Bab 7, kita belajar rumus untuk menghitung kesuksesan: S = (T + O + A) ÷ M (Kesuksesan sama dengan kombinasi Bakat, Peluang, dan Prestasi kita dibagi dengan Motif Tersembunyi kita). Allah mengamati seberapa baik kita melakukannya dibandingkan dengan seberapa baik kita bisa melakukannya. Fokus pada portofolio kekal memudahkan kita menggunakan keuangan pribadi sementara kita untuk tujuan surgawi — selama keuangan pribadi sementara kita tetap menjadi sarana yang kita gunakan dan tujuan surgawi adalah tujuan akhir untuk mana kita menggunakannya.

Menentukan Nilai-Nilai Pribadi Anda

Setiap orang bebas memilih nilai-nilai pribadinya. Bagian ini akan membantu Anda mulai mendefinisikan nilai-nilai Anda dengan jelas. Ini akan membantu Anda menemukan cara-cara di mana Anda mungkin secara tidak sadar terpengaruh oleh sistem dunia. Ini mungkin membantu Anda mengidentifikasi area di mana Anda dapat membiarkan Tuhan mengubah Anda dengan lebih sempurna melalui pembaruan pikiran Anda.

Tuhan akan memberi Anda hikmat untuk mengetahui cara mengatur keuangan pribadi Anda secara konsisten dengan nilai-nilai kekal Anda — mungkin bahkan saat Anda menjawab pertanyaan-pertanyaan ini:

Apa yang penting bagi Anda?

Apa yang Anda hargai dan impikan? Apakah itu duniawi atau surgawi?

Apa yang Anda anggap layak untuk dilakukan, dimiliki, diperjuangkan, dilindungi, ditingkatkan, atau dipertahankan?

Apakah praktik Anda konsisten dengan sistem nilai yang Anda katakan?

Apakah kriteria non-materi lebih penting bagi Anda dalam membuat pilihan karier atau pekerjaan?

Apakah lokasi pekerjaan Anda, rekan kerja Anda, kebebasan untuk melayani Tuhan dalam karier ini, atau kedekatan dengan gereja yang Anda sukai lebih penting bagi Anda daripada jumlah gaji dalam keputusan karier?

Apa nilai pekerjaan itu sendiri ketika masalah gaji bahkan tidak dipertimbangkan?

Keputusan Seorang Anak Berusia 11 Tahun

Ketika saya tumbuh besar, kami memiliki sebuah lemari di ruang tamu. Di dalam pintu lemari tersebut terdapat sebuah celengan logam cokelat dengan enam kompartemen kuning di dalamnya. Setiap kompartemen memiliki slot untuk memasukkan koin dan lubang untuk memasukkan uang kertas yang digulung. Saya, saudara-saudara laki-laki, dan saudara perempuan saya masing-masing memiliki nama di kompartemen kami. Dari usia 11 tahun hingga saya lulus SMA, saya memiliki rute koran. Koin-koin kecil, nikel, dime, dan kuartal yang saya kumpulkan dari waktu ke waktu berubah menjadi dolar — beberapa setiap minggu. Ketika kompartemen saya penuh atau hampir penuh, saya menyetor uang tersebut ke bank tabungan di pusat kota dan mendapatkan bunga 2 persen atas tabungan saya. Setiap minggu, saya membayar persepuluhan dan menyimpan tiga hingga enam dolar di bank. Saya perhatikan bahwa teman-teman sekelas saya dan pengantar koran lainnya menghabiskan uang mereka dengan lebih mudah daripada saya. Bahkan pada usia muda itu, saya menabung agar bisa masuk ke sekolah Alkitab. Ketika saya menengok ke belakang, itu adalah latihan yang baik.

Menyenangkan bagi saya untuk menceritakan kisah ini bertahun-tahun kemudian kepada anak-anak kami dan meneruskan nilai-nilai yang diberikan orang tua saya. Sama menyenangkannya, lebih dari satu dekade setelah anak bungsu kami meninggalkan rumah, untuk merenungkan bagaimana ide-ide ini membantu kedua anak kami. Beberapa ide terus memberkati kami melalui generasi demi generasi. Ide-ide di bagian berikutnya adalah warisan yang dapat kita wariskan kepada siapa pun.

Menabung dan Menggunakan Uang

Anda tidak perlu menjadi ekonom untuk memahami lima langkah praktis berikut ini.

Komitmenlah untuk pengeluaran yang rasional daripada pengeluaran impulsif. Keputusan keuangan yang bijaksana, rasional, hati-hati, dan terencana lebih unggul daripada yang didorong oleh emosi dan tekanan teman sebaya. Kita harus menghindari pengaruh tiga keburukan yang disebutkan dalam 1 Yohanes 2:16: “keinginan daging, nafsu mata, dan kesombongan akan apa yang dimiliki dan dilakukan.” Kristen Amerika yang peka terhadap tekanan teman sebaya seringkali seperti “katak dalam sumur” dalam hal ini. Katak mengira seluruh dunia seperti sumur tempat mereka tinggal. Sumur kita adalah materialisme, dan kita bahkan tidak menyadari ada cara lain untuk memikirkan harta benda. Memegang teguh keputusan yang bijaksana dalam hal keuangan adalah kuncinya. Memiliki cukup uang untuk membeli sesuatu bukanlah alasan yang cukup untuk melakukan pembelian. Kita memiliki kebutuhan yang lebih sedikit daripada yang kita kira. Simpanlah uang tersebut, dapatkan bunga darinya, dan tunggu hingga Anda membuat keputusan yang disengaja untuk membeli sesuatu yang diperlukan.

Beli hanya apa yang bisa Anda bayar tunai. Dengan menghindari utang, kita menghindari pengeluaran bunga, dan kita melakukan pembelian dengan lebih hati-hati. Kita menabung terlebih dahulu, lalu membeli dengan uang tunai. Kesediaan untuk menunda pemenuhan keinginan adalah tanda kedewasaan. Penundaan pemenuhan keinginan tidak mungkin bagi orang yang belum dewasa yang harus memiliki apa yang mereka inginkan segera. Jika kita dapat belajar merencanakan ke depan, menabung, mendapatkan bunga, dan menghindari pembayaran bunga dengan melakukan pembelian tunai, kita dapat melakukan lebih banyak dengan sedikit. Janji Alkitab tentang kemakmuran finansial bagi orang-orang yang bijak telah disalahgunakan oleh kekuatan-kekuatan penipu. Janji berkat Allah bukanlah izin untuk pengeluaran yang sembarangan. Beberapa orang menginginkan kemakmuran dan berkat Allah tanpa mematuhi aturan yang Alkitab berikan untuk mendapatkannya. Ingatlah, nilai-nilai sejati kita ada di surga, bukan di bumi. Mengetahui hal ini memudahkan kita untuk hidup tanpa beberapa hal yang dimiliki orang lain sementara kita menabung untuk akhirnya membeli apa yang kita butuhkan.

Jangan habiskan semua yang kamu peroleh. Amsal mengajarkan kita untuk mempelajari semut. “Pergilah ke semut, hai pemalas; perhatikan cara-caranya dan jadilah bijak! … Ia menyimpan persediaan di musim panas dan mengumpulkan makanannya di musim panen” (Amsal 6:6, 8). Menabung sangat mirip dengan semut. “Siapa yang mengumpulkan uang sedikit demi sedikit, uangnya akan bertambah” (Amsal 13:11). Uang yang disimpan sedikit demi sedikit selama periode yang panjang akan digunakan atau diinvestasikan dengan lebih hati-hati daripada uang yang diterima secara tiba-tiba atau dalam jumlah besar. Pilihan untuk menabung lebih didasarkan pada keputusan daripada jumlah penghasilan. Ada tiga periode dalam hidupku ketika aku tidak bisa menabung — lima tahun kami di Kanada, empat tahun pertama kami di Korea, dan tahun terakhir kami di China ketika kami hidup sebagian dari tabungan kami. Sebagian besar hidupku, however, aku menabung sedikit demi sedikit karena aku menyadari nilainya, bukan karena aku menghasilkan banyak. Tentu saja, aku tidak menabung karena aku punya “sisa!”

Simpan uang secara teratur untuk menghindari membayar bunga. Lebih baik menerima bunga daripada membayar bunga. Saya baru berusia sekitar 11 tahun saat menemukan prinsip ekonomi yang baik ini. Prinsip ini telah memengaruhi kebijakan fiskal pribadi saya sejak saat itu. Saya mulai mengumpulkan koran dan menabung sebagian besar keuntungan saya. Ayah dan saya membuat kesepakatan bisnis di antara kami yang membantu memperjelas prinsip ini. Pada saat itu, bunga bank untuk rekening tabungan reguler sekitar 2 persen. Suku bunga hipotek rumah orang tua saya adalah 4,5 persen hingga 5 persen. Ayah menawarkan bunga 3 persen untuk pinjaman sebesar $100 masing-masing. “Catatan” ini diberi tanggal, dan bunga dibayarkan atau ditambahkan ke akun saya setiap tahun berikutnya. Bertahun-tahun kemudian, saat kami membeli kabin di pegunungan Korea Selatan seharga $700, saya menerima pembayaran akhir dari ayah. Suku bunga 3 persen merupakan tabungan bagi ayah dan suku bunga yang lebih tinggi bagi saya. Kami berdua diuntungkan. Utang adalah salah satu faktor yang memperlebar kesenjangan antara orang kaya dan miskin. Jika Anda belum berada di pihak yang menerima, saya mengundang Anda meskipun Anda mungkin harus hidup tanpa beberapa hal untuk sementara waktu. Anda harus memutuskan apa yang lebih penting bagi Anda — kepemilikan barang secara instan atau kebebasan finansial jangka panjang.

Saya belum pernah membayar cicilan mobil atau bunga pinjaman mobil. Saya membeli setiap mobil saya dengan uang tunai. Mendapatkan bunga sambil menabung sebelum membeli lebih baik daripada membayar bunga setelah membeli sambil mencicil. Bunga yang dibayarkan pada pinjaman mobil jauh lebih besar dari harga mobil itu sendiri. Jika Anda menabung uang sebelum membeli, Anda akan membayar kurang dari harga pembelian karena Anda mendapatkan bunga saat menabung. Anda dapat menggunakan pendapatan bunga tersebut untuk pembelian. Mobil-mobil kami berfungsi dengan baik, tetapi kami tahu kami harus menggantinya suatu saat nanti. Untuk merencanakan pembelian yang tak terhindarkan itu, kami menyisihkan dana sehingga dapat membeli mobil bekas yang baik tanpa utang. Saat melakukannya, sebagian uang tersebut telah menghasilkan bunga. Praktik ini memastikan bahwa pendapatan bunga selalu menjadi bagian dari apa yang kami gunakan untuk membayar pembelian besar apa pun.

Dalam beberapa keadaan, kredit dapat berguna dan pada akhirnya memberikan manfaat jangka panjang. Salah satu contohnya adalah pinjaman mahasiswa untuk kuliah. Utang juga kadang-kadang diperlukan untuk memulai atau mengembangkan bisnis. Bab ini tidak membahas semua masalah yang mungkin timbul, namun kami akan berusaha membahas prinsip-prinsip penting. Jika Anda memiliki keterampilan yang dapat dijual dengan daya penghasilan tinggi dan dapat mengelola utang sementara, gunakan kredit Anda dengan bijak. Setiap orang perlu berlatih kesengajaan dan pengendalian diri.

Beli barang-barang yang nilainya meningkat daripada yang nilainya menurun. Demikian pula, beli barang-barang yang tahan lama daripada yang hanya tren sesaat. Misalnya, nilai mobil menurun — terutama mobil baru. Saya tidak mempermasalahkan siapa pun yang mampu membeli mobil baru tanpa mengeluarkan banyak uang untuk bunga, tetapi karena tingkat penghasilan saya, saya belum pernah membeli mobil baru. Namun, saya telah membeli dua rumah, dan keduanya nilainya meningkat. Yang pertama adalah rumah baru saat kami pulang dari Korea. Lima tahun kemudian, kami menjual duplex tersebut seharga 120 persen dari harga pembelian saat kami kembali ke lapangan misi. Kami menginvestasikan keuntungan modal tersebut dalam sertifikat deposito dan akhirnya dalam reksa dana yang nilainya meningkat selama kami bertugas di China. Setelah kembali dari China, kami membeli rumah kedua, sebuah rumah bergaya kontemporer rustik yang berdiri sendiri. Nilainya juga meningkat menjadi 120 persen dari harga pembelian dalam lima tahun.

Salah satu tujuan keuangan kami adalah melunasi rumah secepat mungkin. Dengan gaji profesor yang sederhana, kami berhasil melunasi hipotek dalam empat tahun. Berikut cara kami melakukannya. Pertama, kami membayar uang muka sebesar 30 persen dari harga pembelian. Kemudian, selama empat tahun berikutnya, selain pembayaran hipotek reguler, kami juga membayar angsuran kedua yang sepenuhnya dialokasikan untuk pokok pinjaman. Ketika saya mengajar di sekolah musim panas, saya membayar sebanyak mungkin untuk pokok pinjaman. Dengan melakukan hal-hal ini, kami membayar $10.000 untuk hipotek setiap tahun. Kami juga pernah membayar tambahan $30.000 dari investasi kami di reksa dana. Pada musim panas 2000, kami telah melunasi hipotek sepenuhnya. Tidaklah biasa bagi seseorang berusia 56 tahun untuk melunasi hipotek, tetapi tidak biasa bagi seseorang yang pernah menjadi misionaris dan berpenghasilan sekecil kami untuk melunasi hipoteknya hanya empat tahun setelah kembali ke Amerika Serikat. Prestasi ini bukan karena penghasilan besar, tetapi karena pengelolaan uang yang cermat. Anda juga bisa melakukannya. Anda hanya perlu tetap mengendalikan.

Tetap Mengendalikan

Selama tahun-tahun kuliah Alkitab saya, saya mengikuti kelas sepanjang pagi. Saya bekerja shift sore dan malam — kadang di pabrik kaca dan kadang di pabrik pemotong rumput dan lemari es. Pada akhir tahun ketiga kuliah saya pada musim panas 1965, saya membeli mobil pertama saya. Saya membayar $1.800 untuk Buick Invicta biru tahun 1962, empat pintu, atap keras, dengan jok berbahan kain kotak-kotak Skotlandia yang indah. Harga yang diminta lebih tinggi dari itu, tetapi saya tahu bahwa orang yang membayar tunai mendapatkan penawaran yang lebih baik. Dealer mobil tidak perlu repot dengan dokumen, penagihan, dan risiko yang terkait dengan pinjaman mobil. Mobil itu sangat bagus, dan saya menggunakannya selama tujuh tahun. Namun, pelajaran yang saya pelajari dalam prosesnya jauh lebih berharga daripada kebahagiaan memiliki mobil pertama itu. Lebih dari empat dekade kemudian, saya masih memanfaatkan penghematan dan pembelian yang bijaksana yang dimungkinkan oleh disiplin membayar tunai. Tetaplah mengendalikan keuangan Anda. Jika utang Anda terkendali, Anda memiliki keterampilan yang dapat dijual, dan tidak ada masalah arus kas, Anda masih mengendalikan keuangan dan dapat menggunakan dana Anda dengan lebih bebas daripada dalam ilustrasi saya. Namun, jika utang Anda tidak terkendali, Anda perlu mengendalikannya. Itu adalah keputusan.

Kartu kredit membuat pengeluaran — sebenarnya pinjaman — uang menjadi sangat mudah. Mereka seharusnya disebut “kartu utang.” Kartu kredit tampak seperti rencana jahat musuh untuk membuat kita menghabiskan uang yang tidak kita miliki. Mereka membuat kita terjebak dalam utang untuk membayar pembelian dan bunga pinjaman. Kita hanya mengisi kantong orang lain dengan uang hasil jerih payah kita — selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun. Selama bertahun-tahun, istri saya, Char, dan saya memilih untuk menghindari kartu kredit. Kami akhirnya harus memiliki satu selama masa tinggal kami di China karena tidak mungkin menyewa mobil tanpa kartu kredit saat kami mengunjungi Amerika Serikat. Meskipun begitu, kami melunasi tagihan kartu kredit setiap bulan untuk menghindari biaya bunga. Kami menghindari pengeluaran yang melebihi kemampuan kami untuk melunasinya dalam satu bulan. Ini hanyalah penerapan kebijakan yang sama dalam bidang lain, yaitu membayar tunai. Jika Anda membeli lebih dari yang dapat Anda bayar dalam satu bulan, Anda setuju untuk membayar bunga pinjaman — mungkin sebesar 18 persen atau lebih, yang secara signifikan meningkatkan harga “pembelian” Anda.

Mungkin situasi arus kas Anda sedemikian rupa sehingga membayar cicilan mobil atau kartu kredit bukanlah masalah bagi Anda. Dalam hal itu, Anda mengelola beban utang Anda; Anda masih dalam kendali. Jangan biarkan pembayaran mobil dan kartu kredit menjerat Anda dalam belenggu keuangan. Terlalu banyak orang saat ini tidak dapat mengikuti panggilan mereka karena utang. Ingatlah kekayaan abadi kita ada di surga. Hidup lebih sederhana dan bebas utang membebaskan kita untuk merespons ketika orang lain membutuhkan atau Tuhan memanggil kita untuk berpindah. Kitab Suci membahas keuangan lebih dari hampir semua topik lain. Seperti dalam setiap aspek kehidupan, bacalah Firman, berdoalah, cari nasihat yang saleh, putuskan, dan bertindaklah.

Kekuatan Tabungan dan Investasi Jangka Panjang

Tiga ayat yang sangat menarik namun kurang dikenal memperkuat manfaat keuangan jangka panjang dari penggunaan dana yang baik. Kebijaksanaan mereka memberi kita kekuatan keuangan yang signifikan. Manusia cenderung ingin menerima, memenangkan, atau mewarisi sejumlah besar uang sekaligus. Namun, kebijaksanaan Allah justru sebaliknya. Uang yang diterima dengan mudah bukanlah berkat. Sebaliknya, itu adalah kutukan karena penerima tidak menghargainya dengan tepat. Dana yang disimpan dengan hati-hati sedikit demi sedikit selama bertahun-tahun lebih dihargai. Berikut adalah sebagian kebijaksanaan Allah tentang hal ini: “… orang yang mengumpulkan uang sedikit demi sedikit akan membuatnya bertambah” (Amsal 13:11). Selain itu, “Warisan yang diperoleh dengan cepat di awal tidak akan diberkati di akhir” (Amsal 20:21). Kita mungkin tergoda untuk bermimpi memenangkan hadiah besar — itulah jenis mimpi yang mendorong penjudi. Namun, berapa kali warisan atau hadiah uang dalam jumlah besar menguap dalam hitungan tahun?

Waktu berpihak pada orang yang dapat menabung sedikit demi sedikit. Mungkin dalam perumpamaan tentang talenta, Allah juga memikirkan bunga deposito, sertifikat deposito, dan pasar saham ketika Ia berkata, “Setelah waktu yang lama, tuan dari hamba-hamba itu kembali dan mengadakan perhitungan dengan mereka” (Matius 25:19, penekanan saya)? Baik prinsip-prinsip Amsal maupun perumpamaan tentang talenta mengadopsi kebijaksanaan frasa Alkitab tentang menabung dan menghasilkan keuntungan: “sedikit demi sedikit dalam waktu yang lama.” Itu dengan tepat menggambarkan kebijakan menabung pribadi yang saya terapkan sejak saya mendapatkan uang pertama kali sebagai anak kecil. Saya masih ingat mendapatkan kembalian untuk membayar persepuluhan dan menabung sembilan sen sisanya.

Tabungan yang terus menerus akan meningkat secara signifikan seiring waktu. Jika Anda menabung $100 setiap bulan selama 40 tahun, Anda telah menabung $48.000 (40 tahun x ($100 x 12 bulan) = $48.000). Sekarang, tambahkan bunga 6% yang dibungakan setiap tahun selama periode tersebut, dimulai dari $100 pertama. Jika dibiarkan tanpa disentuh, proyek tabungan 40 tahun Anda akan menghasilkan $191.696. Tidak semua orang akan menabung jumlah ini setiap bulan, tetapi ilustrasi ini membuktikan apa yang dapat dilakukan oleh tabungan rutin seiring waktu.

Berapa lama waktu yang dibutuhkan agar investasi Anda berlipat ganda? Aturan 72 menyatakan bahwa modal Anda akan berlipat ganda pada titik tertentu yang ditentukan dengan membagi 72 dengan persentase bunga. Jika Anda menerima bunga 6%, dibutuhkan 12 tahun untuk menggandakan tabungan Anda, sementara bunga 9% mengurangi waktu menjadi 8 tahun (72 ÷ 6 = 12, 72 ÷ 9 = 8). Jika Anda ingin informasi lebih lanjut tentang bagaimana uang yang disimpan seiring waktu dapat berkembang, periksa buku dan grafik yang membahas manajemen keuangan secara mendalam. Bankir Anda juga dapat membantu Anda.

Membiarkan Tuhan Menentukan Tingkat Ekonomi

Biarkan Tuhan menentukan tingkat ekonomi Anda berdasarkan apa yang Dia berikan kepada Anda, bukan apa yang Anda inginkan. Dengan mencari Tuhan, Kerajaan-Nya, dan kebenaran-Nya terlebih dahulu, Dia telah menetapkan tingkat ekonomi saya jauh lebih tinggi dari yang pernah saya impikan. Saya diberkati secara materi, tetapi tidak mencarinya. Ketika saya sampai pada bagian Doa Bapa Kami di mana kita meminta roti sehari-hari, saya biasanya berkata, “Tuhan, Engkau telah memberkati saya melebihi harapan saya. Saat Engkau terus memenuhi kebutuhan saya, berikanlah saya kasih karunia untuk selalu mencari Engkau, Kerajaan-Mu, dan kebenaran-Mu terlebih dahulu. Engkau menetapkan tingkat ekonomi sesuai dengan hikmat-Mu.” Saya melanjutkan dengan menyebutkan area-area penyediaan-Nya.

Kebiasaan menabung sedikit demi sedikit selama bertahun-tahun telah memberikan banyak keuntungan. Pada tahun 1965, saya membeli mobil dengan uang tunai. Pada tahun 1966, setelah menyelesaikan kuliah Alkitab dengan bekerja, saya lulus tanpa utang. Pada tahun 1973, kami meninggalkan Kanada tanpa utang. Sepeda, stereo, dan barang-barang lain yang kami kirim ke Korea semuanya sudah dibayar lunas. Pada tahun 1986, setelah kembali dari Korea, kami memiliki tabungan cukup untuk membayar uang muka rumah duplex yang sedang dibangun. Kami menjualnya pada tahun 1991 untuk kembali ke lapangan misi dan menempatkan keuntungan modal kami dalam sertifikat deposito. Dua atau tiga tahun kemudian, kami mengalihkannya ke reksa dana yang andal. Pada tahun 1996, setelah kembali dari lima tahun di China, kami membeli furnitur dan dua mobil secara tunai. Kami juga melakukan pembayaran uang muka tunai sebesar $30.000 untuk rumah pertama kami yang berdiri sendiri. Tuhan menempatkan kami di rumah dan lingkungan yang jauh lebih baik daripada yang pernah kami bayangkan. Pendapatan kami tidak pernah besar, tetapi kami dapat bersaksi bahwa dengan mengikuti prinsip-prinsip keuangan Alkitab — menabung sedikit demi sedikit dalam jangka waktu lama — semua berkat materi ini menjadi milik kami.

Pada tingkat yang lebih dalam, kami merasa sangat puas melihat kedua anak laki-laki kami mengikuti prinsip yang sama. Mereka sudah mulai menikmati berkat materi yang signifikan. Keduanya dengan tulus mencari kerajaan Allah dan kebenaran-Nya terlebih dahulu. Keduanya adalah pemberi yang murah hati dan penabung yang teliti. Tujuannya bukan untuk mendapatkan keuntungan materi, tetapi untuk menjadi pengelola yang membebaskan kita untuk mengejar prioritas surgawi.

Berbuat Baik di Bumi

Ketika orang menjadi Kristen dan menganggap Alkitab dengan serius, gaya hidup mereka berubah dan mereka meninggalkan kebiasaan buruk yang menghabiskan uang. Manfaatnya jelas. Kebiasaan hidup yang lebih baik mengarah pada kesehatan yang lebih baik dan pengeluaran kesehatan yang lebih sedikit. Persepuluhan membuka jendela berkat-berkat surga. Karyawan yang jujur dan dapat diandalkan mendapatkan tanggung jawab yang lebih besar dan gaji yang lebih tinggi. Faktor-faktor ini dan lainnya berkumpul untuk menghasilkan peningkatan ekonomi yang dialami oleh orang Kristen. Kerja keras kami yang jujur menghasilkan buah yang baik. Namun, kami hidup di zaman di mana kemakmuran terlalu ditekankan, dibenarkan oleh teologi yang sesuai dengannya. Mungkin kelemahan manusia yang mendasarlah yang menjadi penyebabnya. Bagaimanapun, perubahan apa yang perlu kita lakukan untuk menghindari materialisme dan tetap hidup secara rohani, berlimpah, dan berpengaruh sambil menimbun harta di surga?

Memiliki sumber daya memberikan tanggung jawab yang lebih besar untuk menggunakannya untuk tujuan kerajaan. Mereka bukan hanya untuk konsumsi kita. Kita diberkati untuk menjadi berkat. Jika kita dapat mengalihkan fokus kita, generasi saat ini dan kemakmuran materialnya, dapat berkontribusi pada pemberitaan Injil di dunia dengan cara yang kuat. Dalam Bab 13, kita akan menjelajahi kesempatan kita untuk menjangkau dunia dengan memahami gambaran yang lebih besar. Sementara itu, mari kita berusaha memahami seperti apa sistem nilai surgawi itu. Berikut beberapa isu yang mungkin membantu menjadikan penghormatan kepada Allah dengan harta kita menjadi lebih alami.

Banyak orang bertanya apakah mereka “harus” memberi persepuluhan dari penghasilan sebelum pajak (penghasilan bruto) atau cukup memberi persepuluhan dari apa yang mereka terima setelah pajak (penghasilan bersih). Ada dua hal yang salah dengan pertanyaan ini. Pertama, ketika kita berusaha melakukan atau memberi yang minimal, kita kehilangan sukacita memberi yang terbaik. Bagi seseorang yang menikmati melakukan segala sesuatu dengan sepenuh hati sebagai kepada Tuhan, mencari yang minimal tampak murah. Ketika Yesus datang ke dunia untuk kita, Dia tidak berpikir tentang yang minimal yang dapat Dia berikan kepada kita. Kedua, persembahan harus diberikan dari jumlah yang bertambah. Meskipun pemerintah memotong pajak dari gaji kita, kita dibayar secara penuh. Pajak yang dikenakan oleh pemerintah dihitung berdasarkan gaji total. Sepertinya wajar jika persembahan kita juga dihitung dengan cara yang sama. Berikan persembahan dari seluruhnya jika Anda ingin berkat Tuhan atas seluruhnya.

Saat Tuhan memberikan kesempatan, pertimbangkan untuk meningkatkan persentase yang Anda berikan. Ini seharusnya menjadi respons alami terhadap berkat Tuhan saat berkat finansial meningkat dan surplus menumpuk. R.G. Letourneau, penemu dan produsen mesin penggerak tanah besar yang sukses, melakukannya dengan benar. Pada akhir hidupnya, ia memberikan 90 persen penghasilannya kepada Tuhan dan hidup dengan puas dari 10 persen.

Char dan saya memberikan persepuluhan dari seluruh penghasilan kami dan menyisihkan sebagian penghasilan kami ke dana pensiun. Kami juga dengan hati-hati memberikan persepuluhan dari bunga dan keuntungan pasar saham yang terkumpul di dana pensiun. Ini berarti semua yang ada di dana pensiun kami sudah diberi persepuluhan. Ketika kami mulai menggunakan dana tersebut setelah pensiun, kami tidak memiliki kewajiban untuk memberi persepuluhan lagi kecuali ada bunga yang belum diberi persepuluhan. Namun, kami telah membahas kemungkinan ingin memberi persepuluhan lagi atas semua dana tersebut saat menggunakannya. Kami tidak ingin meninggalkan jumlah besar saat kami meninggal. Anak-anak kami telah tumbuh dengan mengetahui cara bersyukur dan tidak membutuhkan warisan besar. Yang lebih penting, dana kami adalah perpanjangan dari diri kami. Kami menikmati memberikan diri dan dana kami untuk tujuan kekal. Menyenangkan untuk berpikir bahwa, saat meninggal, kami akan terus mendukung pelayanan Kristen yang kami yakini berdampak di bidang pelayanan masing-masing.

Alkitab mengatakan kita harus memberi kepada Allah secara teratur dan memberikan persembahan “buah pertama”. Persembahan buah pertama adalah kesempatan untuk memberikan kepada Allah seluruh pembayaran pertama dari sumber penghasilan baru, seperti kenaikan gaji saat kita mendapat kenaikan gaji atau penghasilan tambahan dari pekerjaan baru. Memberikan persembahan buah pertama berarti menunggu hingga pembayaran kedua sebelum kita mulai menyimpan jumlah kenaikan penghasilan kita.

Kitab Suci mengajarkan bahwa kita harus memberi dengan murah hati, sistematis, dan dengan sukacita. Namun, beberapa pelayan dan pelayanan yang bersemangat menggunakan seruan emosional untuk mendorong pemberi untuk bertindak. Saya lebih suka memberi secara sistematis, tetapi kita harus memberi jika kita mampu dan merasa itu adalah penyebab yang sah. Allah adalah Allah yang luar biasa dan praktis. Dia tampaknya tidak ingin kita merasa terbebani oleh kewajiban yang berat dalam situasi di mana kita tidak dapat memberi karena tidak memiliki apa-apa. Mereka yang memiliki uang tetapi tidak memiliki penghasilan dapat memberi, tetapi menurut Alkitab, mereka tidak memiliki kewajiban untuk memberi jika mereka tidak memiliki cukup untuk memberi tanpa menderita atau menjadi bergantung pada orang lain secara tidak perlu. Alkitab mengatakan, “Jangan biarkan utang tetap tertunggak” (Roma 13:8). Untuk membayar tagihan kita, kadang-kadang kita harus menahan diri dari desakan para pengumpul “persembahan” yang menekan. Dalam II Korintus 8:12, nasihatnya praktis: “Sebab jika kemauan ada, pemberian itu diterima sesuai dengan apa yang dimiliki, bukan sesuai dengan apa yang tidak dimiliki.” Allah tidak menuntut dari kita apa yang tidak dapat kita berikan. Dia mencari “kemauan” dan memberkati orang-orang yang bersedia, bahkan ketika mereka tidak dapat memberi. Masalah timbul ketika kita dapat memberi tetapi tidak melakukannya, tetapi itu adalah masalah lain. Setan suka membuat orang Kristen terlalu menekankan suatu kebenaran hingga menjadi ekstrem — bahkan menjadi kebohongan. Memberi adalah sukacita yang besar. Namun, memberi karena merasa tertekan oleh orang lain bukanlah rencana Allah. Jika Roh Kudus mendorong kita untuk memberi, maka kita ingin menaati-Nya.

Beberapa orang percaya bahwa memberi adalah cara untuk menerima. Persembahan bukanlah suap. Kita tidak dapat membeli berkat. Persembahan “diberikan” bukan untuk membeli sesuatu. Berkat adalah berkat; mereka tidak dibayarkan kepada kita karena kita mendapatkannya melalui “memberi” kita. John Wesley, pendeta terkenal bagi rakyat biasa Inggris, mengajarkan generasinya untuk bekerja sekeras mungkin, menabung sekeras mungkin, dan memberi sekeras mungkin. Nasihat itu masih relevan dan berorientasi pada Kerajaan Allah, tetapi motifnya bukan “untuk mendapatkan.” Allah memberkati pemberi yang gembira dan memberikan benih kepada penabur. Namun, jauh lebih baik untuk terkejut oleh berkat Allah daripada mengharapkannya dan tidak bersyukur atasnya. Jika Dia memilih tidak memberikan berkat materi kepada kita, kita tidak punya alasan untuk mengeluh kepada-Nya.

Ketika kita memikirkan untuk meninggalkan warisan bagi anak-anak kita, berapa banyak yang harus kita tinggalkan? Jika kita mendidik anak-anak dengan baik dalam hal keuangan, mereka sudah akan berhasil saat orang tua mereka yang tua meninggal. Char dan saya berencana untuk meninggalkan sesuatu bagi masing-masing anak kami, tetapi kami tidak ingin memberikan semuanya kepada mereka. Harapan atau uang itu sendiri dapat memiliki efek korup. Kami senang memikirkan bahwa kami dapat meninggalkan sebagian untuk pelayanan Kristen yang ditunjuk. Setelah kami tiada, pekerjaan Tuhan dapat terus berkembang, sebagian karena pengelolaan keuangan kami dan perencanaan warisan yang cermat.