KEBIASAAN KEEMPAT BELAS:Menjadi Peka terhadap Konteks

“Aku telah menjadi segala-galanya bagi semua orang, agar dengan segala cara aku dapat menyelamatkan beberapa orang.” 1 Korintus 9:22

Bab ini dirancang untuk mempersiapkan kita menjadi komunikator yang lebih baik. Bab sebelumnya telah menetapkan bahwa kedekatan geografis tidak menjamin komunikasi yang baik. Meskipun menjadi dekat secara geografis dapat menjadi langkah pertama, ada masalah-masalah lain yang sama pentingnya. Pesan kita sangat penting. Untuk memastikan kita menyampaikannya, kita juga perlu terhubung secara sosial dan pribadi. Jika saya ingin Anda memahami saya, saya juga harus berbicara dalam bahasa Anda dan memahami budaya Anda. Saya harus berbicara kepada Anda tentang topik yang Anda minati — atau topik yang Anda sadari perlu Anda ketahui lebih lanjut — jika saya ingin Anda mendengarkan dengan seksama. Semakin kita mampu masuk ke dunia orang lain dan membahas isu-isu yang mereka minati, semakin besar kemungkinan kita untuk berkomunikasi secara efektif.

Dalam bab ini, kita membahas cara menjadi peka terhadap situasi — konteks — orang-orang dengan siapa kita ingin berbagi kabar baik. Informasi ini akan membantu meningkatkan efektivitas Anda sebagai komunikator, baik dalam menangani isu-isu linguistik dan budaya dalam komunikasi lintas budaya maupun sekadar mempertimbangkan cara memasuki “dunia” tetangga dengan lebih efektif. Bisnis Anda mungkin membawa Anda berinteraksi dengan orang-orang internasional di negara lain. Atau tetangga Anda mungkin adalah orang-orang internasional di kota Anda yang semakin kosmopolitan atau multikultural. Seiring dunia kita yang semakin kecil, kita perlu belajar berkomunikasi lintas budaya dengan akurat. Di sisi lain, Anda mungkin hanya ingin tahu cara memahami orang-orang di “dunia” Anda dengan lebih baik. Mereka mungkin berasal dari generasi yang berbeda atau, karena alasan lain, berpikir secara berbeda. Dalam hal ini, komunikator bertanggung jawab untuk peka terhadap perspektif pihak lain. Orang-orang tidak mungkin mempelajari strategi komunikasi antarbudaya hanya untuk memahami pesan kita. Kita harus menyesuaikan diri dengan dunia mereka jika ingin mereka “mendengar” apa yang kita maksud. Setelah membaca tentang kebiasaan ini, Anda mungkin ingin mempelajari lebih lanjut tentang komunikasi antarbudaya sebagai seorang Kristen. Baca buku Charles Kraft yang sangat baik, Christianity and Culture.

Cerita berikut ini menggambarkan fleksibilitas yang harus dimiliki oleh komunikator yang efektif. Insiden ini menggambarkan situasi spesifik. Ia mengajarkan pelajaran sensitivitas budaya yang berlaku untuk komunikasi antarbudaya yang efektif. Tidak semua orang akan, atau seharusnya, mengikuti “jenis” Kristen kita. Dalam situasi budaya lain, cara lain untuk menyampaikan Injil mungkin lebih sesuai.

Nilai-Nilai Pokok atau Masalah Pinggiran?

Selama musim panas yang lalu, lima hari saya di negara Muslim hampir berakhir. Saya masih memiliki satu janji lagi. Tuan rumah saya telah mengatur agar saya bertemu seseorang pada pukul 9:00 pagi sebelum saya terbang ke India pada siang hari. Tuan rumah saya — seorang mantan Muslim yang kini menjadi Kristen — telah memberitahu saya dengan hati-hati bahwa tamu tersebut meminta janji ini dan menjelaskan lebih lanjut bahwa dia “mungkin bukan orang paling penting yang harus Anda temui.” Saya bersedia bertemu dengannya dan mendapat kejutan yang menyenangkan.

Rafique mengenakan janggut dan pakaian tradisional Muslim di negaranya. Dia membawa temannya, Mohammed, seorang profesor ilmu perilaku. Meskipun berpakaian seperti orang Barat, dia memiliki sikap yang mirip dengan Rafique. Rafique bekerja di bidang kesehatan, dan Mohammed mengajar di sebuah perguruan tinggi lokal. Kedua pria ini mewakili apa yang para ahli misiologi sebut sebagai kelompok “orang percaya” yang sangat lokal dan peka terhadap budaya Muslim — orang-orang yang percaya pada Isa (Yesus) sebagai jalan untuk menerima rahmat dari Allah. Mereka tidak menggunakan nama “Kristen.” Melakukannya akan menjauhkan mereka dari lingkaran keluarga dan teman-teman yang paling ingin mereka jangkau dengan iman mereka.

Saat mendengarkan Rafique, saya mencatat bahwa kedua pria ini peka terhadap konteks budaya mereka, sebagaimana saya ajarkan dalam kelas Teologi Kontekstual dan Pewartaan dalam Konteks di seminari. Mereka berdoa dengan tangan terbuka dan sedikit terangkat — cara yang diajarkan kepada mereka untuk berdoa kepada Allah sebagai Muslim. Mereka menyebut Yesus sebagai “Yang Suci” daripada menggunakan istilah yang dianggap ofensif “Anak Allah.” Mereka tidak merujuk pada Tritunggal, meskipun mereka sendiri percaya pada setiap anggota Tritunggal. Istilah “Anak Allah” dan referensi pada Tritunggal dalam pandangan dunia Muslim dianggap merujuk pada Tuhan yang tidak bermoral yang melakukan hubungan seksual dengan seorang wanita dan menghasilkan anak haram. Mereka tidak menggunakan kata “gereja” dan tidak menggunakan salib sebagai hiasan. Mereka berkumpul dan berdoa di rumah-rumah dan dalam segala hal tampak seperti Muslim.

Mereka menggunakan strategi yang konsisten dengan pandangan dunia Islam. Buku anak-anak mereka tentang Isa tidak mengandung gambar manusia. Saya diberitahu bahwa gambar manusia dianggap menyinggung bagi Muslim. Muhammad dan nabi-nabi Muslim lainnya tidak — dan tidak akan — mengizinkan gambar mereka digunakan. Mereka tidak menggunakan film Yesus dengan alasan yang sama. Rafique mengatakan kepada saya bahwa Muslim akan menonton film Yesus, tetapi ada masalah. Orang-orang di negara ini tidak dapat menghormati atau percaya pada seseorang yang diperlakukan dengan penghinaan sedemikian rupa hingga digambarkan dalam gambar atau film.

Rafique menjelaskan bahwa kehidupan Yesus dalam bahasa Arab ditulis dalam gaya Al-Quran. Buku tersebut memiliki 30 bab, sama seperti Al-Quran. Mereka tidak menggunakan “Matius” atau “Markus” sebagai nama kitab karena umat Islam tidak menggunakan nama pria dengan cara itu. Sebagai gantinya, mereka menggunakan ‘Manger’ dan “New Life” sebagai nama untuk kitab-kitab tersebut, yang membuat Injil lebih dapat diterima. Setiap bab dimulai dengan “dalam nama Allah” seperti dalam Al-Quran.

Secara profesi, Rafique bekerja di bidang kesehatan dan Mohamed adalah seorang profesor. Namun, tugas utama mereka adalah menyebarkan kabar tentang Isa. Mereka belajar satu sore dalam seminggu di kantor Rafique dan melakukan perjamuan dengan air dan roti. Mereka tidak merayakan Natal dan Paskah. Selain itu, mereka tetap menghadiri sesi shalat Jumat di masjid setempat. Wanita Muslim sulit untuk dikonversi karena mereka takut pada suami mereka, tetapi pria lebih mungkin untuk dikonversi. Istri-istri mengikuti suami mereka dalam konversi. Kelompok Rafique, oleh karena itu, menargetkan suami-suami.

Kristen di negara mereka mengatakan kepada para pengikut ini bahwa mereka bukan Kristen karena, di antara segala hal, mereka tidak merayakan Natal dan Paskah! Rafique dan teman-temannya terus percaya dan melayani, bahkan tanpa kekuatan dan dukungan dari saudara dan saudari Kristen di negara mereka sendiri. Rafique meminta saya untuk memberikan bahan-bahan Kristen yang dapat dia adaptasi dan gunakan dalam konteks Muslimnya. Saya dengan senang hati memberinya lebih dari yang dia minta.

Apakah benar untuk mendorong Rafique? Haruskah saya memberikan bahan-bahan tersebut kepadanya? Apakah saya benar untuk membiarkannya menyesuaikannya? Seberapa banyak dari pesan Kristen Barat yang esensial, dan seberapa banyak yang bersifat budaya? Tradisi apa yang dapat dihilangkan tanpa mengorbankan keyakinan kita? Apa yang dapat kita lakukan untuk memudahkan orang menjadi percaya tanpa mengubah budaya mereka? Apa saja persyaratan yang telah kita tambahkan selama bertahun-tahun dalam undangan untuk menerima keselamatan dari Allah? Bagaimana Kristen dapat lebih fleksibel dan peka terhadap situasi orang lain agar lebih mudah bagi mereka untuk menjadi percaya? Apakah Rafique hanya melakukan dalam konteks budayanya apa yang dilakukan Matius, Markus, Lukas, dan Yohanes masing-masing dalam menulis Injil untuk audiens target tertentu — Yahudi, Romawi, Yunani, dan umum? Akhirnya, jika tidak secara terbuka, bagaimana seorang percaya pada Isa “mengakui” imannya di hadapan manusia? Bagaimana dia menghindari memiliki iman Kristen yang dilemahkan seperti Muslim? Singkatnya, apa nilai-nilai inti kita, apa yang hanya masalah periferal, dan apa sinkretisme? Kita akan kembali ke Rafique dan Mohammed setelah membahas beberapa pertanyaan ini secara lebih rinci.

Allah Sang Komunikator

Dalam kitab yang Allah berikan kepada kita, Dia bisa saja membanjiri kita dengan persamaan, rumus, informasi astronomi, kosmologi, kimia, molekuler, geologi, dan atom. Kompleksitasnya akan membuat Albert Einstein menggaruk kepalanya dan meminta Allah untuk versi yang lebih sederhana. Alih-alih, Allah menggunakan seorang penggembala domba bernama Amos dan seorang nelayan bernama Petrus, serta para cendekiawan Musa dan Paulus, untuk menulis serangkaian kisah manusia dalam bahasa umum pada masa itu. Hasilnya adalah sebuah buku yang mudah dibaca yang membahas sejarah manusia dan kebutuhan rohani. Hal itu dilakukan dengan begitu sempurna sehingga beberapa orang mengatakan itu hanyalah sebuah buku manusia.

Dalam istilah misiologi, kepekaan terhadap isu-isu kontekstual untuk tujuan komunikasi disebut “kontekstualisasi” — menyesuaikan diri dengan konteks budaya. Allah mengkontekstualisasikan pesannya dengan begitu baik sehingga banyak orang tidak menyadari bahwa kebenaran ilahi dan supranatural tersembunyi dalam sejarah dan pembicaraan tersebut. Ketika pesan tersebut sesuai dan mudah dipahami, itulah kontekstualisasi yang mengesankan.

Dahulu ada seorang pria yang dengan sempurna berperan sebagai orang biasa. Meskipun mukjizat terjadi melalui dirinya dan kebijaksanaan ilahi keluar dari mulutnya, beberapa orang masih menganggap Dia hanyalah seorang manusia. Mereka tidak menyadari bahwa Allah juga mengkontekstualisasikan diri-Nya dengan sempurna sehingga kita bahkan tidak menyadari bahwa Dia datang dari luar konteks duniawi kita. Bahkan hingga hari ini, Allah muncul dengan sempurna dalam konteks manusia sehingga kita kadang-kadang gagal menyadari bahwa Dia pernah berada di tempat lain. Itulah kontekstualisasi yang sempurna! Kebenaran itu masih tersembunyi — sebagaimana Allah inginkan — namun juga terungkap — sebagaimana Allah juga inginkan.

Allah adalah komunikator yang sempurna. Dia menyesuaikan pesannya dengan situasi kita. Dia dengan mahir menyesuaikan Firman yang kekal dan tidak berubah agar dapat dipahami dalam kondisi manusia yang berubah-ubah. Dia memperhitungkan karunia dan kesempatan orang-orang yang Dia layani. Dia mempertimbangkan tidak hanya kemanusiaan dan kelemahan manusia, tetapi juga budaya manusia. Dalam istilah misiologi, kita akan mengatakan Dia adalah “berorientasi pada penerima.” Dia tahu kerangka acuan melalui mana audiens target-Nya memandang sesuatu dan menyesuaikan media komunikasinya sesuai dengan itu. Misalnya, Dia menggunakan malaikat untuk gembala Israel yang percaya pada malaikat. Dia menggunakan bintang untuk ahli astrologi Timur yang tahu cara menafsirkannya. Karena Dia tahu jawabannya, Dia tidak perlu bertanya, “Bagaimana mereka akan memahami ini?” Namun, untuk mengikuti teladan-Nya, kita harus bertanya pertanyaan itu.

Kita dapat belajar pelajaran utama tentang kontekstualisasi dari Allah. Kita pun harus menyesuaikan pesan kita agar sesuai dengan konteks di mana pun kita melayani, baik itu di negara asing, pedesaan Amerika, dunia akademis, atau kota besar. Ketika kita melakukan kontekstualisasi, kita membuat pesan sesuai dengan situasi lokal. Kita menerapkannya secara akurat pada masalah lokal dan menghadapi masalah yang tepat dengan cara yang konsisten dengan budaya lokal. Jika kita melakukannya dengan baik, orang lain tidak akan menyadari bahwa pesan tersebut berasal dari luar konteks lokal. Jika pesan kita ditolak, itu seharusnya karena pendengarnya tidak menyukai pesan tersebut, bukan karena kita menyampaikannya dengan buruk.

Mengenai Kata-kata dan Budaya

Kata-kata hanyalah simbol yang kita berikan makna. Kita harus lebih peduli pada makna yang disampaikan daripada pilihan kata-kata tertentu. Jika kita menerjemahkan, kita harus menerjemahkan makna, bukan kata-kata. Makna lebih penting daripada kata-kata. Kita harus bersedia mengorbankan kata-kata untuk menjaga makna — bahkan ketika kita secara emosional terikat pada makna tersebut. Allah lebih peduli pada makna daripada simbol tertentu yang digunakan, dan model-Nya layak untuk ditiru .

Dalam teori terjemahan, ini disebut terjemahan setara dinamis. Terjemahan semacam ini menciptakan dampak yang sama pada budaya baru seperti yang dilakukan terjemahan asli pada budaya aslinya. Terjemahan setara dinamis mungkin menggunakan kata-kata yang berbeda dari aslinya, tetapi akan memiliki makna yang sama. Alternatifnya adalah menggunakan kata-kata “yang benar”, tetapi menyampaikan makna yang berbeda.

Di salah satu budaya di dunia, orang tidak mengunci pintu mereka. Setiap kali tamu datang berkunjung, dia memanggil temannya, yang mengenali suaranya dan menyambutnya masuk. Dalam konteks itu, jika pencuri mendekati rumah, dia tidak ingin mengungkapkan identitasnya dengan berbicara, jadi dia diam dan mengetuk pintu. Jika ada orang di rumah dan bertanya siapa itu, dia diam-diam pergi — tanpa terdeteksi. Dalam budaya tersebut, teman-teman mengetuk pintu dan pencuri mengetuk. Dalam konteks seperti itu, bagaimana Anda akan menerjemahkan Wahyu 3:20? “Di sini aku! Aku berdiri di pintu dan ____.” Jika kita menggunakan teks asli dan mengatakan “mengetuk,” kita akan salah mengartikan, sedangkan jika kita menggunakan “memanggil” sebagai gantinya, kita akan mengartikan dengan akurat. Bahkan secara lintas budaya dan melalui penerjemah, saya sering “terhubung” dengan menggunakan ilustrasi ini.

Jadilah pekerja Kristen yang peka secara lintas budaya. Baik melayani di masyarakat kita yang semakin pluralistik di dalam negeri maupun melayani di luar negeri, kita harus menyesuaikan pesan kita dengan konteks-konteks yang berbeda di mana kita bekerja. Gunakanlah dengan bebas metafora, ilustrasi, simbol, perumpamaan, pepatah, ungkapan, dan bahkan lelucon lokal. Mereka mengkontekstualisasikan pesan yang harus kita bagikan. Kita harus menggunakan metode yang paling tepat dan sesuai untuk menyampaikannya.

Selama berabad-abad, orang-orang menggunakan bahan yang tersedia — batu, tanah, dan kayu — untuk membangun tempat tinggal. Seorang teolog menyebut ini sebagai “arsitektur vernacular.” Hal ini menggambarkan kebutuhan alami untuk membangun bangunan dari bahan lokal yang sesuai dengan pemandangan lokal. Bentuk arsitektur yang umum ini kadang-kadang menghasilkan struktur yang indah. Namun, hal ini selalu menghasilkan sesuatu yang sesuai dengan konteksnya. Jika pembangun rumah secara alami menghasilkan arsitektur vernacular, bukankah orang percaya juga dapat menghasilkan teologi vernacular? Jika kita melakukannya dengan benar, kita dapat menghindari ekspor budaya asing (dan menjauhkan) bersama Injil.

Temukan dan Sampaikan Makna

Komunikator Kristen mencari kebenaran universal yang berlaku untuk setiap orang di setiap budaya pada setiap waktu. Mereka menyajikan kebenaran itu dengan cara yang dapat dipahami dalam budaya lokal. Allah adalah Pencipta semua ras dan tertarik agar semua orang mengenal-Nya. Kitab-Nya, Alkitab, mengandung kebenaran universal yang melampaui budaya — mari kita sebut sebagai kebenaran supra-budaya.

Penulis Alkitab secara alami mengkontekstualisasikan pesan mereka, dan hal ini menciptakan masalah komunikasi yang kompleks bagi kita. Mereka mungkin melakukannya secara tidak sadar karena mereka sudah menjadi bagian dari konteks budaya yang mereka sasar. Akibatnya, kebenaran supra-budaya dalam Alkitab “tersembunyi” (bagi kita) dalam bentuk kontekstualnya dalam materi yang ditulis untuk konteks budaya lain (bukan konteks kita).

Misalnya, Anda harus memahami sesuatu tentang anggur untuk memahami makna Yesus tentang tetap terhubung yang disebutkan dalam Yohanes 15:4. Anda juga harus memahami mengapa gembala tidur di gerbang kandang domba untuk menghargai bahwa Yesus adalah pintu. Hal ini disebutkan dalam Yohanes 10:7. Kebenaran supra-budaya adalah bahwa Yesus melindungi. Simbol yang digunakan untuk mengekspresikan ini adalah “pintu.” Ketika gembala sendiri mempertaruhkan nyawanya dengan berbaring di gerbang kandang domba, tidak ada musuh yang dapat melewatinya. Dalam kasus Yesus, Gembala yang Baik memberikan nyawanya untuk domba-domba.

Semua pesan (makna) dalam Alkitab perlu “diterjemahkan”. Mereka harus diidentifikasi, dipisahkan, dan didefinisikan terlepas dari simbol-simbol Ibrani, Aram, (agraris), dan Yunani dalam konteks aslinya — tidak tercampur dengan interpretasi budaya yang salah dari komunikator lintas budaya. Kita harus mengulang makna tersebut menggunakan simbol-simbol baru dan sesuai yang dipahami oleh budaya penerima. Ini disebut “mengenkode makna” dalam istilah budaya budaya penerima. Hal ini memungkinkan mereka memahami maknanya dalam konteks mereka.

Berikut adalah ilustrasi lain yang menunjukkan proses komunikasi lintas budaya dalam mendekode dan mengenkode. Kebenaran supra-budaya apa yang Paulus maksudkan ketika ia menyuruh wanita untuk memanjangkan rambut mereka? Bukankah ia berbicara tentang menghormati kepala seseorang — suaminya? Dalam budaya Korintus abad pertama, seorang wanita mengenakan rambut panjang untuk menghormati suaminya. Panjang rambutnya adalah indikasi budaya yang sesuai bahwa ia telah menikah. Paulus tidak bermaksud bahwa orang di konteks lain harus mengenakan rambut dengan panjang tertentu. Hari ini dalam budaya saya, kita akan mengatakan, “Kenakan cincin pernikahanmu.” Di sebagian Afrika, kita akan mengatakan, “Kenakan rok kulit, bukan yang terbuat dari rumput.”

Itulah mengapa kita harus terlebih dahulu menemukan, lalu mengajarkan, kebenaran Alkitab yang melampaui budaya. Selain itu, kita bebas menggunakan simbol-simbol lokal apa pun yang diperlukan untuk menyampaikan makna rohani atau praktis yang lebih dalam.

Kebutuhan akan Reformasi Berkelanjutan

Dua reformasi paling terkenal tercatat dalam Kisah Para Rasul 15 dan sejarah gereja. Dalam yang pertama, sidang Yerusalem memutuskan bahwa orang-orang non-Yahudi yang baru percaya di Asia Minor tidak perlu disunat. Yang kedua adalah reformasi Protestan abad ke-16. Kita belajar dari Kisah Para Rasul 15 bahwa gereja-gereja di Asia Minor tidak perlu mematuhi semua adat Yahudi. Pada zaman Luther, orang-orang Kristen di Jerman belajar bahwa mereka tidak perlu mematuhi semua adat Italia — imam yang tidak menikah, liturgi Latin, dll.

Reformasi-reformasi ini berarti bahwa orang-orang percaya di Asia Kecil dapat menjadi non-Yahudi, dan di Jerman, mereka dapat mengembangkan kehidupan gereja yang lebih sesuai dengan budaya Jerman. Reformasi-reformasi ini menunjukkan bahwa setiap wilayah geografis baru dapat menyesuaikan praktik-praktik Kristen agar pesan tersebut lebih sesuai dengan konteks barunya.

Seiring berjalannya abad, generasi-generasi baru muncul di lokasi geografis yang sama. Generasi-generasi baru ini layak mendengarkan pesan Injil yang kontemporer. Mereka menginginkan teologi yang relevan yang disampaikan secara bermakna dalam konteks mereka.

Saya bertugas sebagai pendeta di sebuah gereja di pedesaan Ontario pada awal tahun 1970-an. Pada saat yang sama, saya bekerja dengan sekelompok orang Kanada “Jesus People” di luar gereja. Kami mengorganisir parade Jesus People, rapat, kamp, dan studi Alkitab rutin di rumah-rumah pemuda. Saya tidak menyadari saat itu bahwa saya secara instingtif menyesuaikan pesan dan metode saya dengan cara yang konsisten dengan prinsip-prinsip yang sekarang saya ketahui bersifat universal. Allah tidak terancam oleh pendekatan yang diadaptasi. Dia tidak tersinggung oleh adaptasi terhadap situasi budaya, sosiologis, dan psikologis penerima. Sebaliknya, Dia senang bahwa kita bersedia menginkarnasikan pesan dalam konteks baru — sama seperti Yesus menginkarnasikan diri-Nya ke dalam konteks manusia. Allah ingin dipahami. Membuat pesan jelas lebih baik daripada membuang waktu pendengar dengan pesan yang tidak jelas yang mungkin meragukan relevansi Injil kita.

Rentang yang Dapat Diterima

Dalam menjadi peka terhadap konteks, saya tidak mengatakan kita harus melepaskan semua batasan. Faktanya, kita harus menyadari bahwa ada rentang terbatas variasi yang dapat diterima. Ada ruang untuk beradaptasi. Reformator terkenal John Calvin mencatat bahwa penulis Perjanjian Baru menggunakan ungkapan yang lebih bebas daripada penulis Perjanjian Lama. Mereka puas jika bagian Perjanjian Lama yang mereka kutip hanya berlaku untuk topik mereka.

Dalam pelayanan di luar negeri, saya sering menggunakan penanda pita yang terpasang pada Alkitab saya. Pita tersebut memberi saya sekitar 10 inci kebebasan untuk bergerak ke arah mana pun. Hal ini mengingatkan saya bahwa ada batas karena pita tersebut terpasang pada Alkitab. Dengan cara yang serupa, beberapa kelonggaran interpretatif adalah wajar. Namun, ajaran kita selalu harus terikat pada Alkitab sebagai standar. Model ini disebut “Alkitab sebagai tali pengikat.”

Anda akan melihat kebebasan tertentu saat membandingkan Markus 2:26 dan 1 Samuel 21:1-6. Markus mengatakan, “Abiathar,” memberikan roti yang dikuduskan kepada Daud. Menurut 1 Samuel, Ahimelech yang memberikan roti tersebut. Abiathar dan Ahimelech adalah orang-orang yang nyata, tetapi mereka bukanlah orang yang sama. Markus (atau seorang penyalin) hanya menggunakan nama yang salah, namun Allah tidak memperbaikinya. Kebenaran pesan Markus tidak terpengaruh oleh perbedaan kecil ini. Kebebasan diizinkan dalam penggunaan atau pemilihan kata, tetapi integritas makna harus dijaga.

Saat menerjemahkan atau menafsirkan materi Kristen, kita dapat menyertakan penjelasan yang bermanfaat dalam teks terjemahan. Catatan penjelasan dalam teks ilmiah mungkin menjadi pengecualian, karena ada beberapa masalah teknis yang perlu dijelaskan. Namun, untuk sebagian besar pekerjaan kita, tujuan utamanya adalah kejelasan pada pembacaan atau pendengaran pertama. Pernyataan asing yang memerlukan catatan kaki adalah gangguan.

Wahyu

Sebuah wahyu harus berarti sesuatu bagi saya untuk menjadi wahyu. Ketika mencoba memperkenalkan orang dari budaya lain kepada Yesus, kita membimbing mereka dan, dalam beberapa kasus, membebaskan mereka untuk menemukan penerapan pesan Alkitab dalam situasi lokal mereka. Jika kita benar-benar percaya bahwa Roh Kudus akan membimbing mereka yang bekerja bersama kita ke dalam segala kebenaran, sama seperti Dia telah membimbing kita ke dalam segala kebenaran, kita memiliki alasan rohani, serta alasan strategis, untuk membebaskan mereka.

Kita biasanya melatih orang Kristen dengan memasukkan informasi ke dalam pikiran mereka. Namun, terkadang mereka tidak dapat memahami atau tidak termotivasi karena hal itu belum diungkapkan secara pribadi kepada mereka. Wawasan spiritual membutuhkan wahyu — wahyu berbeda dari relevansi. Mari kita ilustrasikan dengan merujuk pada jenis lem plastik yang kuat yang terdiri dari dua bahan tebal yang bereaksi secara kimia untuk membentuk perekat yang sangat kuat. Wahyu seperti salah satu bagian dari kombinasi epoxy dan plastik dua bagian itu. Satu adalah dasar (Alkitab) dan yang lain adalah aktivator (Roh Kudus). Keduanya diperlukan. Kita membutuhkan kebenaran tertulis dalam Firman Allah, tetapi kita juga membutuhkan pengungkapan Roh Kudus yang sensitif secara budaya oleh Aktivator. Roh Kudus, kata Yesus, akan menjadi Guru kita. Roh Kudus adalah Pengungkap. Dia bekerja dalam pengungkapan.

Misionaris asing dan pemimpin gereja lokal yang bekerja sama secara kooperatif menciptakan materi pengajaran Kristen terbaik untuk konteks lain. Tidak ada satu pun yang dapat mencapai keseimbangan dengan mudah sendirian. Kristen asing yang bekerja sendirian cenderung meneruskan ide-ide asing; orang lokal cenderung menghasilkan campuran kebenaran dari Allah dan nilai-nilai budaya lokal. Ketika kebenaran dikontekstualisasikan dan diubah, atau ketika budaya atau agama lain disajikan sebagai kebenaran Injil, hasilnya disebut sinkretisme. Bahan pengajaran Kristen yang sensitif secara budaya haruslah pengungkapan yang berdasarkan Alkitab, relevan, dan dapat diterapkan, yang tepat sasaran dan bahkan menciptakan kebutuhan baru. Teologi yang dikontekstualisasikan sesuai dengan konteksnya.

Kebebasan Berekspresi

Alkitab bebas dari kesalahan dalam ajarannya, dan kebenaran pesannya harus dijaga. Sementara menjaga integritas pesan, pilihan kata yang membantu mengkontekstualisasikan kebenaran abadi diperbolehkan — bahkan esensial. Dalam mengembangkan bahan-bahan Kristen yang sensitif secara budaya, penulis, penerjemah, dan penafsir harus memilih ungkapan dengan hati-hati. Mereka harus bertanya, “Kata-kata apa yang paling baik menyampaikan makna yang dimaksud?”

Budaya kita seperti magnet yang menarik kita ke bagian-bagian Alkitab yang tampaknya paling relevan dalam hidup kita. Pemimpin gereja nasional yang bekerja sama dengan kita harus bebas membiarkan magnet itu bekerja. Jika tidak, jemaat lokal dapat melewatkan hal yang paling penting atau berharga dalam konteks tertentu. Apakah Anda bersemangat membaca silsilah? Saya tidak, tetapi karena beberapa budaya hanya mencatat silsilah orang-orang penting, silsilah dalam Injil memberi sinyal kepada mereka bahwa orang di ujung daftar adalah orang penting! Kitab Matius dan Lukas memperkenalkan silsilah Yesus sejak awal, tetapi hanya beberapa budaya yang memungkinkan pembacanya menangkap dampak penuh. Betapa besarnya aplikasi baru Alkitab jika kita membiarkan budaya lokal mengajukan pertanyaan. Bagaimana jika kita memandang Alkitab sebagai buku studi kasus — bukan buku teks teologi? Ada banyak pelajaran yang budaya kita tidak izinkan kita pelajari karena budaya kita tidak mengajukan semua pertanyaan.

Seperti pengajaran dan kurikulum kita, jenis dan lokasi pertemuan gereja, waktu dan gaya ibadah, serta pilihan personel juga seharusnya secara dinamis setara. Mereka harus sesuai dengan situasi lokal sama seperti pertemuan di Serambi Salomo sesuai dengan kebutuhan para percaya awal di Yerusalem (Kisah Para Rasul 5:12). Jika gereja saat ini tidak sesuai dengan konteksnya atau kehilangan rasa vitalitas, kegembiraan, dan petualangan, kita kurang dari gereja apostolik.

Jika kita terlalu mengutamakan setiap kata dalam Alkitab atau secara kaku mencoba memaksakan setiap idiomnya ke dalam setiap budaya modern, kita mungkin melewatkan proses penerapan kebenarannya. Hal itu dapat membawa kita ke dalam “Bibleolatry” (penyembahan Alkitab) daripada menyembah Allah Alkitab saat kita menerapkan kebenaran Alkitab ke dalam hidup kita. Beberapa orang salah memahami kata-kata Yesus ini: “Aku berkata kepadamu, sampai langit dan bumi lenyap, tidak akan lenyap satu huruf pun atau satu titik pun dari Hukum Taurat sampai semuanya tergenapi” (Matius 5:18). Ayat ini tidak menjadikan kata-kata dan simbol-simbol individu sebagai sesuatu yang suci, kaku, dan tidak fleksibel. Sebaliknya, ayat ini menekankan bahwa apa yang Allah katakan akan terjadi. Ini bukan ayat tentang cara menerjemahkan Alkitab; ini tentang kualitas abadi kebenaran dalam Alkitab.

Aplikasi adalah komponen utama teologi kontekstual. Hal ini memerlukan fleksibilitas untuk mengubah kata-kata demi menjaga makna. Setiap kata diilhami secara insidental — yang penting adalah pikiran di baliknya. Beberapa orang terlalu terfokus pada kemasan hadiah dan melewatkan nilai hadiahnya — terfokus pada kata-kata dan melewatkan kebenaran. Pentingnya kata-kata berasal dari kebenaran yang disampaikan oleh kata-kata tersebut.

Kita dapat memperkuat argumen untuk menggunakan ungkapan lokal secara bebas dengan mengevaluasi kembali Mazmur 29. Banyak dari kita telah membaca puisi yang sangat kiasan ini dan bersukacita atas kekuatan Allah kita:

Berikanlah kepada Tuhan, hai para pahlawan, berikanlah kepada Tuhan kemuliaan dan kekuatan.

Berikanlah kepada Tuhan kemuliaan yang layak bagi nama-Nya; sembahlah Tuhan dalam kemegahan kekudusan-Nya.

Suara Tuhan melintasi air; Allah yang mulia mengguntur, Tuhan mengguntur di atas air yang dahsyat.

Suara Tuhan kuat; suara Tuhan megah.

Suara Tuhan memecahkan pohon-pohon cedar; Tuhan memecahkan pohon-pohon cedar Lebanon.

Dia membuat Lebanon melompat seperti anak sapi, Sirion seperti banteng liar muda.

Suara Tuhan menyambar dengan kilat.

Suara Tuhan menggoncang padang gurun; Tuhan menggoncang Padang Gurun Kadesh.

Suara Tuhan membengkokkan pohon-pohon ek dan mengupas hutan-hutan.

Dan di dalam bait-Nya, semua berseru, “Kemuliaan!”

Tuhan bersemayam di atas banjir; Tuhan bersemayam sebagai Raja selamanya.

Tuhan memberi kekuatan kepada umat-Nya; Tuhan memberkati umat-Nya dengan damai.

Mazmur 29

Bagaimana jika Anda mendengar bahwa mazmur ini diadaptasi dari puisi pagan yang memuji dewa hujan lokal, Baal? Mazmur 29 adalah salah satu mazmur tertua. Dalam beberapa tahun terakhir, sering ditekankan kesamaan antara mazmur ini dan literatur Semit-Ugarit kuno di barat laut. Penyair yang mengadaptasi puisi ini memberikan contoh yang baik tentang fleksibilitas yang sehat. Jelas, orang Israel tidak ragu untuk “mengubah” puisi — nyanyian Kanaan kuno untuk Baal, atau setidaknya pola dan metaforanya — dan menggunakannya untuk menyembah Allah yang benar. Selama berabad-abad, Dia telah menerima dan menikmati tepat kata-kata pujian yang semula ditujukan kepada dewa lain setiap kali orang percaya menggunakan Mazmur 29 untuk menyembah-Nya.

Allah tampaknya tidak terganggu atau terancam oleh konteksisasi atau penggunaan metafora dan simbol lokal — gemuruh petir, kilatan petir, dan gunung yang bergetar — yang bahkan ditemukan dalam puisi penyembahan berhala yang diubah. Karena sesuai dengan aspek konseptual dan sastra konteksnya, Mazmur 29 kemungkinan besar memberikan dampak yang kuat dan jelas bagi pendengarnya yang asli. Dapatkah Anda membayangkan kesan pertama mereka?

Paulus mengutip pujangga kafir di Athena (Kisah Para Rasul 17:28), dan John serta Charles Wesley menggunakan lagu-lagu bar untuk menciptakan beberapa hymne yang berpengaruh pada zamannya. Mengambil kebebasan serupa demi membantu pesan kita sesuai dengan konteks saat ini juga dapat memiliki dampak yang lebih besar.

Menerjemahkan Ide dengan Kata-kata

Di beberapa bagian Papua Nugini (PNG), ubi jalar dan babi merupakan makanan pokok dan alat tukar. Jika terjadi kesalahpahaman antara individu, keluarga, atau komunitas, sejumlah babi dapat digunakan untuk membeli pembebasan atau pengampunan utang. Pesta babi dirayakan untuk mengekspresikan perdamaian baru antara keluarga yang sebelumnya bermusuhan.

Orang-orang dalam budaya ini segera memahami ketika Allah digambarkan membeli hubungan baik antara manusia dan diri-Nya dengan menawarkan korban babi. Ide ini disampaikan dengan mudah kepada orang-orang Ibrani dengan Yesus sebagai Anak Domba Allah.

Baru-baru ini di pegunungan timur PNG, saya secara independen bertanya kepada dua penduduk lokal yang berbeda apakah, dari sudut pandang komunikasi, “babi” adalah kata yang lebih baik digunakan daripada “domba” dalam konteks mereka. Keduanya setuju dengan saya. Namun, saya menerima reaksi keras dari beberapa orang Barat ketika saya menggunakan ilustrasi ini. Namun, di bagian lain dunia, pendengar saya menyambut kebebasan ini.

Saya mungkin tidak akan menerjemahkan “domba” menjadi “babi” dalam Alkitab, tetapi saya pasti akan menggunakan ‘babi’ saat mengajarkan ide Yesus sebagai korban kita. Di Myanmar, seorang pendeta menggelengkan kepalanya dengan kagum dan berkata kepada saya, “Ide yang mendalam, untuk menerjemahkan makna!” Mari kita lihat beberapa masalahnya.

Beberapa pekerja Kristen lintas budaya secara khusus terlibat dalam penerjemahan. Bahkan mereka yang bekerja dalam budaya mereka sendiri terkadang harus “menerjemahkan” makna untuk generasi muda. Pertimbangkan seperti apa terjemahan yang baik seharusnya.

Berikut adalah tiga kriteria yang mungkin:

* Tidak terdengar atau terbaca seperti terjemahan.

* Penerjemah bebas untuk mengekspresikan kepribadiannya sendiri.

* Dampak pada pembaca sama hidup dan jelas seperti aslinya pada pembaca dan pendengar asli.

Terjemahan surat resmi dapat menyamarkan makna yang dimaksud. Terjemahan kata per kata gagal jika tidak ada kata yang sesuai dalam bahasa lain. Terjemahan yang baik tidak memerlukan catatan kaki atau penjelasan tambahan di luar teks.

Penerjemah dapat menghindari masalah ini dengan menuliskan dengan jelas apa yang dimaksudkan oleh teks asli — bukan apa yang tertulis. Akibatnya, penjelasan tersebut terintegrasi secara alami dalam teks. Hal ini jelas tanpa penjelasan tambahan. Terjemahan “setia kata” menggunakan kata-kata asli, namun dalam melakukannya, menjadi terjemahan “tidak setia makna”. Penulis Alkitab ingin dipahami, bukan dipuji.

Jarak budaya dan linguistik yang lebih besar antara teks asli dan terjemahan baru mengharuskan kita untuk mengambil kebebasan yang lebih besar untuk menjaga dan menyampaikan makna.

Kontekstual individu juga memengaruhi aspek kebenaran mana yang Anda tekankan. Apa arti “hidup yang melimpah”? Hidup Kristen memiliki nilai-nilai kualitatif dan kuantitatif. Hidup yang melimpah adalah hidup yang kekal dan abadi, serta juga melimpah, nyata, dan bermakna saat ini. Hal ini dapat dinyatakan dengan dua cara:

1) Kita memiliki hidup yang terutama kekal selamanya dan sekundernya bermakna di sini dan sekarang.

2) Kita memiliki hidup yang, terutama, nyata dan bermakna, dan sekundernya juga kekal selamanya.

Jika komunikasi kita berorientasi pada penerima, kita harus menggunakan yang paling penting bagi audiens kita! Ambil contoh Amerika Serikat. Ada orang-orang di lapisan bawah ekonomi yang kekhawatiran utamanya mungkin masalah kebutuhan pokok. Bagi mereka, hidup yang melimpah sebagai “berarti di sini dan sekarang” akan paling berharga. Bagi mereka yang berada di lapisan atas ekonomi yang memiliki kekayaan materi tetapi takut akan kematian, “berlanjut selamanya” benar-benar akan menjadi kabar baik. Dalam beberapa kasus, kedua hal ini mungkin terbalik — orang kaya mencari makna dalam hidup saat ini dan orang miskin menantikan surga. Komunikator yang berorientasi pada penerima peka terhadap kebutuhan unik setiap non-Kristen. Sayangnya, orang yang tidak terinformasi harus menembak buta ke arah yang tidak diketahui dan berharap dia mungkin mengenai sesuatu. Kepekaan terhadap konteks memungkinkan kita untuk mengatakan lebih sedikit namun berkomunikasi lebih banyak.

Kekurangan Amerika

Orang Amerika mungkin sering bepergian. Namun, kita sering tidak peka terhadap dinamika budaya dalam tugas misionaris. Tidak ada budaya yang superior dalam segala hal dibandingkan budaya lain.

Amerika Serikat, untuk saat ini, secara ekonomi, teknologi, dan militer superior. Akibatnya, orang Amerika secara tidak sadar dan tidak sengaja mengembangkan etnosentrisme yang tidak sehat. Kekuatan kita di bidang yang kita kuasai telah menghasilkan kelemahan — kesombongan — di bidang lain. Ketika kita bepergian ke dunia non-Barat, keunggulan ekonomi dan teknologi kita jelas bagi kita, tetapi keunggulan orang lain tidak se jelas itu. Sistem nilai kita tidak mengajarkan kita, dan juga tidak mendorong kita untuk memperhatikan keunggulan mereka. Kita mungkin tidak memperhatikan atau sepenuhnya menghargai nilai-nilai yang ditekankan oleh budaya mereka dan ditunjukkan oleh tuan rumah kita — sikap hati yang melayani, kerendahan hati, ketaatan, kesederhanaan, keramahan, dan penghormatan terhadap orang lain.

Saya pernah tinggal selama empat hari di rumah seorang tukang kayu di Afrika Timur. Saya tidur di ruang tamu-dapur rumah kecil mereka di atas matras busa yang mereka sediakan. Setiap malam, kami memindahkan meja kopi dan sofa dengan cahaya lilin untuk membuat ruang. Di ruangan sebelah ada ayam-ayam yang akan kami makan minggu itu — satu atau dua ekor kurang setiap malam! Ada sekitar 12 orang yang makan bersama di rumah ini, jadi kami hampir semua hidup dalam komunitas. Waktu doa saya di pagi hari dihabiskan dengan berjalan-jalan di sekitar lingkungan; sisanya dilakukan di depan semua orang. Tuan rumah saya dengan ramah menawarkan untuk mencuci pakaian saya, dan saya menerima tawaran itu. Saya mencukur janggut dengan metode Braille (tanpa cermin) di depan rumah menggunakan panci air hangat.

Kamar mandi luar memiliki dua ruangan — toilet dan kamar mandi tempat saya mandi setiap hari. Kamar mandi ini memiliki batu di tengah lantai untuk meminimalkan efek tanah basah pada kaki orang yang mandi. Lumpur secara alami terbentuk karena air menyembur dari ember yang menampung air mandi. Waktu mandi juga merupakan waktu dan tempat untuk mengganti pakaian. Pendidikan saya dalam studi antarbudaya dan pengalaman bertahun-tahun tinggal dan bepergian di luar negeri mempersiapkan saya untuk sebagian besar hal ini, dan saya tidak terlalu memikirkannya. Namun, saya belajar sesuatu yang penting menjelang akhir masa tinggal saya di rumah itu. Dengan terkejut, saya mengetahui bahwa tuan rumah telah membawa air secara manual untuk mencuci, minum, memasak, dan mandi dari sumur desa yang berjarak beberapa kilometer dari rumah mereka! Ketika saya mengetahui hal itu, saya semakin menghargai keramahan mereka.

Saya merinding memikirkan betapa kasar atau tidak peka saya mungkin telah bersikap. Budaya saya tidak mempersiapkan saya untuk peka terhadap sejauh mana air dibawa untuk mandi dan mencuci pakaian saya. Saya tidak siap untuk mempertimbangkan pertanyaan ini atau mungkin menawarkan bantuan untuk membawa air.

Orang Amerika secara ekonomi siap untuk membeli tiket pesawat, tetapi secara budaya kurang siap kecuali kita berusaha secara sengaja untuk mengatasi kelemahan kita. Jika kita berhati-hati untuk tetap rendah hati, wisatawan Kristen Amerika dapat menjadi kekuatan kebaikan di bumi. Tuan rumah dan tuan rumah wanita kita di negara lain mengantisipasi dan mengabaikan perbedaan kita. Kita harus bekerja keras untuk tidak menambahkan kesombongan pada kelemahan budaya kita. Karena budaya kita tidak menempatkan nilai tinggi pada kerendahan hati yang tenang, kesabaran, pelayanan, dan penghormatan kepada orang lain, kita sering tidak menyadari kebaikan mereka ketika kita melihatnya. Tuan rumah kita harus mengasah kualitas-kualitas tersebut lebih lagi karena kekurangan kita.

Dalam paragraf di atas, kita telah mengamati beberapa perbedaan dalam kekuatan budaya. Sekarang, mari kita coba mengurai jaringan yang lebih kompleks. Siapa yang berwenang mendefinisikan apa itu dosa — misionaris Barat atau budaya lokal? Kebenaran Alkitab yang mutlak tidak dapat dinegosiasikan. Namun, karena ibadah dan penghormatan terlihat berbeda di budaya yang berbeda, bisa terjadi kesalahpahaman. Misalnya, apakah orang Kristen boleh membungkuk di depan kuburan orang tua pada peringatan kematian mereka? Pertanyaan ini telah memicu diskusi panjang di China dan Korea, dengan kedua budaya tersebut umumnya berada di sisi yang berlawanan dalam isu yang memecah belah ini. Beberapa orang mengatakan bahwa membungkuk di kuburan orang tua dan leluhur melanggar perintah pertama — untuk menyembah hanya Allah. Yang lain merasa bahwa mereka melanggar perintah kelima — untuk menghormati orang tua — jika mereka tidak membungkuk. Orang Eropa, Afrika, Amerika Latin, dan Asia masing-masing harus merasa bebas untuk hidup sesuai dengan hati nurani mereka sendiri, bukan untuk hidup sesuai dengan hati nurani orang asing. Dosa, dalam beberapa kasus, mungkin didefinisikan sesuai dengan penerapan Alkitab dalam konteks budaya lokal.

Mulailah dari Tempat Orang Berada

Tuhan memulai dengan kita di tempat kita berada dan bekerja bersama kita untuk membantu kita tumbuh. Sepertinya adil jika kita juga memulai dengan orang-orang yang baru bertobat di mana mereka berada. Namun, etnosentrisme dan subjektivitas kita sering menghalangi kita untuk menjadi sebesar hati yang seharusnya. Allah bersedia menerima kita di mana kita berada. Dia bersedia membawa kita melalui proses pertumbuhan, secara bertahap memenuhi idealisme moral setiap budaya, yang sudah diketahui oleh orang yang baru bertobat, dan kemudian idealisme Allah seiring kita tumbuh dalam pengetahuan tentang Tuhan. Poligami, perbudakan, dan merokok adalah contoh-contoh area di mana misionaris Kristen lintas budaya harus memberi ruang bagi pertumbuhan bertahap bagi orang yang baru bertobat. Paulus tidak mewajibkan pemilik budak untuk segera membebaskan budaknya. Arah hidup kita dan kesetiaan utama kita harus berubah pada saat pertobatan, tetapi beberapa perubahan akan memakan waktu beberapa generasi. Menempatkan perubahan budaya yang tidak perlu di ambang pertobatan adalah meminta perubahan yang Allah tidak tuntut pada tahap itu. Dengan melakukan hal itu, kita memperlambat laju orang-orang yang bertobat. Dalam misiologi, “titik awal” dan “proses” adalah konsep kunci dalam model yang mengekspresikan pemikiran ini. Ini adalah ide penting karena, dalam penginjilan dunia, hal ini dapat membantu penginjil Kristen menjadi kurang menghakimi dan meningkatkan kepercayaan diri orang-orang yang baru bertobat. Allah tampaknya lebih peduli pada hati yang murni daripada pada doktrin yang murni, lebih dari yang kita lakukan.

Bagaimana dengan poligami? Bisakah kita menerima janji pernikahan generasi yang kini menerima Kristus, termasuk istri-istri mereka, dan kemudian mengajarkan nilai monogami kepada generasi berikutnya? Di pesawat dari Dar Es Salaam, Tanzania, ke Arusha, Tanzania, saya membahas topik ini dengan seorang wanita Tanzania. Dia mengatakan bahwa banyak pria Afrika beralih ke Islam karena Kristen tidak menerima poligami. Saya sedih mendengarnya. Memaksakan monogami instan pada sistem keluarga poligami yang sudah ada berarti mengharuskan banyak perceraian dan gejolak sosial yang besar. Ketika memaksakan monogami instan, apa yang kita lakukan dengan ajaran anti-perceraian? Apakah kita mengharuskan perceraian dan gejolak sosial untuk menjadi Kristen? Seorang wanita yang saat ini hidup dalam masyarakat poligami mungkin merasa lebih aman dalam masyarakat tersebut daripada yang hidup dalam masyarakat monogami di mana dia bisa diceraikan hampir kapan saja. Monogami, dengan praktik perceraian dan pernikahan ulang yang mudah, terkadang hanyalah poligami beruntun. Poligami lebih menarik daripada monogami di tempat-tempat di mana keamanan lebih dihargai daripada kebebasan. Di masyarakat tersebut, orang yang pernah menikah tidak memiliki peran sosial yang dapat diterima dan sering kali beralih ke prostitusi. Ketika kita mengkonversi orang dari budaya lain menjadi Kristen, kita harus memulai dari posisi budaya mereka. Melalui pendidikan dan waktu, proses penebusan yang sehat akan terjadi dalam masyarakat mereka. Mungkin generasi berikutnya akan mengadopsi monogami.

Peran Roh Kudus

Paulus tidak akan pernah bisa menjangkau wilayah seluas itu dengan cepat jika ia tinggal cukup lama di setiap tempat untuk menyelesaikan masalah-masalah yang muncul seiring dengan pendirian gereja-gereja baru. Namun, ia mempercayai Roh Kudus dalam hal keuangan, disiplin gereja, dan administrasi. Oleh karena itu, ia dapat dengan cepat berpindah ke wilayah baru. Selama bertahun-tahun, ia tetap berhubungan dengan gereja-gereja di mana ia pernah mengajar dan melayani. Namun, ia bersedia mempercayai pelayanan Roh Kudus untuk bekerja melalui pemimpin yang ia tunjuk. Ketika kita menyadari bagaimana Roh Kudus bekerja dalam hidup kita untuk memimpin kita ke dalam kebenaran, kita dapat mengharapkan-Nya bekerja dengan cara serupa di antara orang lain.

Ada banyak keragaman doktrinal bahkan di antara orang Kristen. Kemampuan untuk mentoleransi pandangan yang berbeda dalam batas-batas kebenaran Alkitab adalah tanda kematangan rohani. Orang Kristen dapat terpecah karena posisi Maria atau pertanyaan tentang Tritunggal. Bagaimana jika kita mencoba mencari titik temu? Semua yang menerima keselamatan Allah adalah saudara dan saudari kita. Kita harus menerima mereka terlepas dari perbedaan kita. Hal serupa dapat dipikirkan saat membahas ekspresi budaya Kristen yang berbeda, masing-masing sesuai dengan konteksnya.

Teologi yang lebih spesifik secara budaya memiliki dampak yang lebih besar dalam konteksnya sendiri. Namun, teologi yang sama kurang mampu secara efektif menangani kebutuhan dalam konteks lain. Kebanyakan orang merespons ini dengan mencoba menghasilkan teologi yang mencakup semua atau universal. Masalahnya, generalisasi bertebaran dan isu-isu spesifik terkait budaya jarang dibahas dalam teologi universal.

Bukankah mozaik multikultural tubuh Kristus di dunia akan jauh lebih beragam dan berwarna, serta memberikan dampak yang lebih kuat di setiap konteks, jika kita membiarkan Roh Kudus bekerja melalui pemimpin gereja nasional untuk menangani isu-isu yang menjadi perhatian di konteks mereka?

Misalnya, apakah orang Kristen boleh menggunakan ramuan herbal yang diresepkan oleh dukun untuk penyakit tertentu? Seseorang menanyakan pertanyaan ini kepada saya selama seminar pendeta di Kampala, Uganda. Saya menjawab bahwa menurut saya hal itu diperbolehkan asalkan alasannya bukan karena dukun telah merekomendasikannya. Penerjemah lokal juga berani memberikan pendapatnya. Dia merasa hal itu tidak boleh dilakukan karena akan secara tidak langsung memberikan legitimasi kepada dukun. Saya kemudian membagikan pertanyaan ini di Bangladesh. Seorang pendeta di sana percaya bahwa setan bukanlah sesuatu yang perlu ditakuti bagi orang Kristen yang memiliki kuasa yang lebih besar melalui iman. Dia merasa bahwa orang tersebut boleh menggunakan ramuan apa pun yang diinginkannya. Orang Amerika, Afrika, dan Asia masing-masing memberikan jawaban yang berbeda namun mendalam terhadap pertanyaan yang sama. Konteks yang berbeda memerlukan respons yang berbeda.