KEBIASAAN KEENAM BELAS: Tetap Teguh dan Gigih

“Tahanlah penderitaan bersama kami seperti seorang prajurit yang baik dari Kristus Yesus.” II Timotius 2:3

Kebiasaan taat dari hati mungkin adalah yang paling penting dalam buku ini. Hal ini berkaitan dengan kriteria akhir yang digunakan untuk mengevaluasi semua perilaku ketika kita bertemu dengan Tuhan. Bab ini sekarang membahas kebiasaan kedua yang paling penting: tetap teguh dalam taat kepada Allah. Memutuskan untuk taat saja tidak cukup; hal itu tidak menjamin penyelesaian. Kita harus tetap teguh dalam ketaatan saat menghadapi musuh rohani yang tak terlihat dan berbagai rintangan dalam hidup. Pengembangan karakter terjadi saat kita mengejar tujuan di tengah penentangan. Jika rintangan dihilangkan, proses pengembangan karakter terhenti. Perhatikan perbedaannya saat membandingkan dua kalimat ini. Mengatakan, “John sedang berbuat baik,” adalah pernyataan yang baik. Namun, hal itu terasa hambar dibandingkan dengan kalimat ini: “Di tengah penentangan yang hebat dan kesulitan yang hampir tak teratasi, John membuktikan ketahanannya, tumbuh secara signifikan, dan tetap berbuat baik.” Jika Allah menciptakan dunia tanpa kehadiran kejahatan atau kebutuhan untuk bertahan, kita tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk berkembang sepenuhnya. Dunia itu akan terlalu mudah. Dunia ini memberikan kesempatan, dalam proses bangkit untuk menaklukkan, untuk menjadi yang terbaik dari diri kita.

Rintangan Direncanakan dengan Sengaja

Allah lebih peduli dengan perkembangan kita daripada kenyamanan kita. Jika hal ini tidak benar, setiap ketidaknyamanan yang kita alami akan menunjukkan bahwa Allah lemah dan tidak dapat membantu kita, atau bahwa Dia tidak peduli dan tidak akan membantu. Keduanya tidak benar; Dia tidak lemah dan Dia peduli. Lebih dari itu, Dia peduli dengan perkembangan kita. Kesulitan mengembangkan kita. Yesus berkata, “Marilah kepada-Ku, hai kamu yang letih lesu dan berbeban berat, dan Aku akan memberi kamu istirahat” (Matius 11:28). Namun, Dia juga ingin kita bertumbuh — dan menghasilkan buah yang banyak — dan itu membutuhkan pemangkasan. “… setiap cabang yang menghasilkan buah, Dia memangkasnya agar menghasilkan buah yang lebih banyak lagi” (Yohanes 15:2).

Apakah kamu pernah taat kepada Allah dan menemukan bahwa dalam proses melakukan apa yang Dia minta, kamu menghadapi penolakan? Para murid mengalami hal itu. (Markus 6:45-52). Suatu malam, mereka pergi tepat ke tempat yang baru saja Yesus suruh mereka tuju. Mereka menghadapi badai di Danau Galilea. Yesus telah melihat badai di Galilea pada malam itu namun tetap mengirim mereka ke sana. Selain itu, Dia mengendalikan durasi dan keparahannya. Yesus melihat mereka mendayung melawan badai pada malam hari dan tidak datang kepada mereka hingga jam keempat — pukul 3:00 pagi. Pada waktu yang lebih awal, Ia telah menemani mereka melalui badai. Pada saat itu, Ia tertidur di perahu, tetapi setidaknya Ia ada di perahu bersama mereka. Para murid belajar bahwa Yesus dapat menenangkan badai. Kali ini, Yesus tidak bersama mereka di perahu, jadi mungkin bagi mereka itu tampak seperti krisis yang lebih besar. Selama badai ini, Yesus berjalan di atas air menuju para murid-Nya di perahu. Ia tidak meninggalkan mereka; Ia datang kepada mereka dan menenangkan badai. Pengalaman para murid mengajarkan kepada kita bahwa kesulitan-kesulitan kita, keparahannya, dan durasinya, semuanya berada di bawah kendali Allah. Setiap pengalaman mempersiapkan kita untuk yang berikutnya. Seiring iman kita semakin kuat, kesulitan-kesulitan menjadi lebih berat. Ketika kita menyadari bahwa semua ini adalah bagian dari rencana-Nya untuk kebaikan kita, kita tidak perlu khawatir. Sebaliknya, perhatikan bagaimana Allah bekerja dan terima karya-Nya dalam hidup kita.

Bagaimana jika keadaan selalu baik bagi kita setiap kali kita berada dalam kehendak Allah dan tidak baik jika kita tidak berada dalam kehendak-Nya? Semua orang akan berusaha berada dalam kehendak Allah — bukan karena mereka mencintai Allah, tetapi karena mereka mencintai keadaan yang baik. Untuk menjaga kita tetap lemah, musuh kita ingin kita berpikir bahwa kesulitan menandakan kita berada di luar kehendak Allah. Namun, badai tidak selalu menandakan bahwa kita berada di luar kehendak Allah. Para murid berada dalam kehendak Allah dan tetap berada dalam badai. Kita harus berhati-hati dalam mengevaluasi badai. Yunus berada di luar kehendak Allah, namun Allah menggunakan badai di laut untuk menarik perhatiannya dan mengarahkan kembali hidupnya ke dalam rencana Allah. Allah dapat menggunakan perlawanan untuk mengarahkan atau mengubah arah kita, tetapi kesulitan tidak otomatis berarti kita berada di arah yang salah. Badai, oleh karena itu, adalah kesempatan untuk mengevaluasi ulang, berdoa, berkembang, dan berkomitmen kembali. Badai bukanlah waktu untuk menyerah. Iblis ingin merusak iman kita dengan membuat kita berpikir bahwa kita berada di luar kehendak Allah ketika kita menghadapi penentangan. Kita harus sadar akan taktik ini. Allah mengizinkan penentangan untuk perkembangan dan kebaikan kita. Hal itu menguatkan iman kita dan memperbaiki karakter kita.

Cuaca di Beijing bisa sangat dingin, terutama saat angin utara membawa udara Siberia melalui kota. Pemanas hanya menyalurkan panas ke apartemen kami di lantai tiga selama beberapa jam setiap hari. Menjaga panas yang berharga ini menjadi langkah penting. Kami berusaha keras untuk menutup semua celah di jendela logam. Suatu sore Sabtu pada tahun pertama kami di China, Char dan saya keduanya mengalami sakit kepala. Kami berbaring untuk beristirahat sebentar sebelum guru bahasa China kami datang untuk pelajaran. Segera kami ingat bahwa ada sup ayam di lemari es dan berpikir mungkin kaldu tersebut memiliki efek penyembuhan. Saya bangun dan merebusnya di kompor gas kami. Kepala saya berdenyut-denyut. Kami minum sup tersebut dan merasa sangat sakit sehingga kami memutuskan saya akan meminta teman tetangga Kristen kami untuk berdoa bersama kami tentang masalah ini. Dia turun dua lantai ke apartemen kami. Begitu masuk, dia langsung menyadari bahwa kamar kami membutuhkan udara segar. Setelah percakapan singkat, menjadi jelas bahwa kami secara perlahan membunuh diri sendiri dengan karbon monoksida — gas yang tidak berwarna, tidak berbau, dan sangat beracun. Kami begitu berhati-hati agar udara dingin tidak masuk sehingga kami juga menghentikan pasokan udara segar. Yang lebih penting, tidak ada cara bagi karbon monoksida untuk keluar. Peristiwa ini membuat kami sangat sadar. Kami ingat bahwa kami mengalami masalah serupa pada Sabtu sebelumnya. Itu mulai masuk akal karena Sabtu adalah hari-hari kami paling banyak berada di apartemen. Hari-hari lain, kami keluar dan sibuk dengan tanggung jawab kami — di udara segar meskipun dingin. Perhatikan bahwa kesulitan kami dengan keracunan gas bukanlah tanda bahwa kami harus meninggalkan Beijing. Sebaliknya, itu hanyalah rintangan yang perlu dihadapi dan diatasi. Sayangnya, saya telah melihat orang-orang meninggalkan Beijing karena masalah serupa. Namun, ada dinamika lain.

Ketika kita merasa cemas atau khawatir tentang kesulitan kita, kita menghadapi dua badai — keadaan asli (badai eksternal) dan frustrasi internal (badai internal). Tuhan ingin mengembangkan orang-orang yang tahu cara mengalami kedamaian batin di tengah kesulitan eksternal. Kita dapat menangani jumlah kesulitan yang besar jika kita mempertahankan kedamaian batin. Perahu kita benar-benar dalam masalah ketika badai eksternal berputar ke dalam hati kita dan kita mengalami badai internal. Jika kita dapat menjaga kesulitan eksternal tetap sebagai kesulitan eksternal — sehingga tidak dapat menghasilkan badai internal — kita akan siap untuk bertahan. Inilah mengapa Tuhan menggunakan badai untuk melatih kita.

Kenali Karya-Nya

Kita hidup pada tingkat persepsi kita. Dalam kesulitan kita, kita bereaksi sesuai dengan apa yang kita persepsikan sedang terjadi. Masalahnya adalah persepsi kita kadang-kadang salah. Ada saat-saat ketika Allah bekerja untuk kita, dan kita tidak mengenali karya-Nya. Mungkin ini karena Dia bekerja dengan cara yang sangat berbeda dari yang kita harapkan. Kita sering berpikir bahwa keadaan semakin buruk. Sebaliknya, perkembangan baru yang kita pikir membuat situasi kita semakin buruk sebenarnya adalah Allah mulai bekerja. Kembali ke cerita para murid menyeberangi laut pada malam hari. Ketika Yesus datang kepada mereka berjalan di atas air, mereka mengira Dia adalah hantu. Orang yang mereka butuhkan dan inginkan sedang datang. Segala sesuatunya akan menjadi jauh lebih baik. Bantuan sedang dalam perjalanan. Yesus sedang datang kepada mereka, tetapi karena mereka tidak mengenali-Nya dan mengira Dia adalah hantu, mereka mengira situasi mereka semakin buruk. Cari tahu apa yang sebenarnya Tuhan lakukan daripada bereaksi terhadap apa yang kita anggap terjadi di tingkat alamiah.

Pada musim semi 1985, gereja nasional kami di Korea mengadakan konvensi pertamanya. Kami tinggal di Seoul, tetapi markas nasional berada 90 mil selatan di Taejon. Selain pekerjaan gereja, saya juga mengikuti seminari paruh waktu. Suatu sore saat pulang ke rumah, Char menemui saya di pintu. Dia mengumumkan bahwa presiden internasional denominasi kami akan menghadiri konvensi kami. Dia akan tiba di Seoul sehari atau dua hari lebih awal, menginap di rumah kami, dan berangkat ke konvensi bersama kami! Kunjungan dari direktur departemen misi saja sudah merupakan peristiwa besar, tetapi kami tidak pernah membayangkan presiden akan mengunjungi kami. Selain itu, Pendeta Park di dewan nasional kami, dengan siapa saya memiliki perbedaan kebijakan administratif, memiliki hubungan dekat dengan presiden! Saya memiliki alasan untuk cemas.

Kebetulan itu adalah hari saya berpuasa, jadi saya naik ke kamar tidur kami untuk menghabiskan sore dengan berdoa hingga waktu makan malam, saat saya berencana untuk membatalkan puasa. Begitu saya menutup pintu kamar tidur dan mulai berjalan mondar-mandir di ruangan sambil berdoa, Roh Kudus berbisik dengan jelas, “Ini bukan hantu.” Saya langsung tahu apa yang dimaksud-Nya. Ini terlihat seperti hantu, tetapi bukan. Sejak saat itu, dengan damai, keyakinan, dan akhirnya harapan, saya berdoa untuk kunjungan yang baik dengan presiden kami, perjalanan yang baik ke Taejon, dan konvensi yang baik. Kami menghabiskan waktu yang menyenangkan dengannya di rumah kami. Anak-anak kami menikmati kehadirannya. Kami memiliki perjalanan yang aman ke Taejon meskipun knalpotnya lepas dan korsleting pada sistem listrik memaksa kami untuk mengemudi di malam hari tanpa lampu depan — bersama presiden! Konvensi berjalan lancar, dan saya tidak perlu khawatir. Sebagian besar ketenangan pikiran yang saya nikmati dan optimisme yang saya rasakan untuk berdoa dengan harapan besar adalah karena Tuhan. Dia dengan murah hati membantu saya menyadari bahwa kunjungan ini tidak perlu ditakuti. Ini bukan hantu; ini adalah Tuhan yang bekerja.

Ketika angin, gelombang, dan hujan bertentangan dalam hidup Anda dan perahu Anda mulai bocor, tanyakan pada diri sendiri, “Apa ‘hantu’ dalam badai saya?” Mungkin itu Tuhan yang mulai bekerja dengan cara yang berbeda dari yang Anda harapkan. Belajarlah untuk melepaskan Tuhan untuk membantu sesuai dengan cara-Nya yang terbaik, tidak peduli seberapa berbeda dari harapan kita.

Ingatlah Mukjizat yang Lalu

Perjalanan kita bersama Tuhan adalah serangkaian kesulitan dan jawaban doa. Sepertinya begitu satu kesulitan teratasi, kesulitan lain muncul. Sehari sebelum menenangkan badai di Galilea, Yesus telah memberi makan 5.000 orang laki-laki, ditambah perempuan dan anak-anak. Yesus telah menyelesaikan kesulitan itu dengan mukjizat penciptaan dan penyediaan yang luar biasa, tetapi para murid sepertinya sudah melupakannya. Kita khawatir di tengah kesusahan saat ini karena kita lupa akan mukjizat yang Tuhan lakukan untuk kita di masa lalu. Jika kita mengingat sifat mukjizat dari pertolongan yang kita terima saat menghadapi kesulitan sebelumnya, kita lebih mungkin mempertahankan rasa damai di tengah badai yang kita hadapi saat ini. Yesus berkata bahwa para murid perlu mengingat dan memahami roti-roti — mukjizat yang telah terjadi. Badai apa yang telah Allah bawa Anda lewati? Mukjizat apa yang telah Allah lakukan untuk Anda? Apakah Allah telah berubah? Tidak. Dia tetap sama. Dia dapat menenangkan badai yang Anda hadapi saat ini sama seperti Dia memberi makan roti dan ikan kepada kerumunan yang lapar kemarin.

Pada musim panas 1986, kami kembali ke Amerika Serikat setelah 13 tahun yang baik di Korea. Mereka tidak menggantikan saya dengan personel asing baru saat saya menyelesaikan masa jabatan terakhir saya. Warga Korea telah mengambil alih pekerjaan mahasiswa, kamp, pendirian gereja, penggembalaan, pengajaran, dan administrasi program pelatihan pendeta serta urusan nasional dewan gereja. Bekerja hingga tidak lagi dibutuhkan adalah tugas seorang misionaris, dan kami telah melakukannya enam kali selama 13 tahun di sana.

Saat saya kembali ke Amerika Serikat, saya tahu Tuhan memimpin saya untuk menyelesaikan program akademik terakhir. Saya juga ingin mendirikan gereja baru saat sedang belajar. Saya telah melatih dan mendorong orang Korea untuk mendirikan gereja baru dan mendirikan satu gereja sendiri di Korea. Saya merasa pantas untuk melakukannya lagi setelah kembali ke Amerika Serikat. Saya berbicara dengan atasan yang berwenang tentang mendirikan gereja baru. Kami memiliki pilihan antara melayani gereja yang sudah ada di Ohio atau mendirikan gereja baru di tenggara Pennsylvania. Seorang pasangan telah pindah ke Pennsylvania dari salah satu gereja denominasi kami di utara California dan tertarik untuk membantu memulai gereja baru. Saya akan menyebut mereka Greg dan Patty.

Saya mengenal pendeta mereka sebelumnya, Fred, di utara California, jadi saya meneleponnya. Saya berbicara dengan istrinya, Sue, dan berbincang tentang Greg dan Patty serta keinginan kami untuk memulai gereja bersama mereka. Saya bertanya kepada Sue apakah dia bersedia merekomendasikan Char dan saya kepada Greg dan Patty, karena Sue mengenal kami semua. Saya tidak pernah terpikir untuk bertanya apakah Sue akan merekomendasikan Greg dan Patty kepada kami.

Char dan saya terbang dari Los Angeles ke Pennsylvania, bertemu Greg dan Patty, dan memutuskan untuk memulai gereja. Kami membayar uang muka untuk sebuah duplex yang akan dibangun dan kembali ke Los Angeles untuk mengambil anak-anak dan barang-barang kami. Kami siap memulai petualangan baru di Timur. Kami memulai dengan mengadakan ibadah di rumah Greg dan Patty yang luas, dan Greg menjadi bendahara gereja. Barang-barang pribadi kami yang datang dari Korea disimpan di basement mereka yang besar dan kosong hingga kami dapat memindahkannya ke duplex kami ketika sudah siap beberapa bulan kemudian. Sementara itu, kami menyewa beberapa apartemen.

Beberapa bulan pertama, kami membuat kemajuan yang cepat. Jenis gereja kami benar-benar dibutuhkan di komunitas itu. Beberapa keluarga senang kami ada di sana. Namun, Greg mulai dengan lembut memberi tahu saya bahwa ada yang tidak beres dengan Patty. Dia tidak puas dengan beberapa hal tentang gereja dan khususnya tentang saya. Beberapa minggu berlalu, dan pada suatu Minggu malam dan Senin, saya menerima panggilan telepon dari Greg dan tiga kepala keluarga lainnya, yang satu per satu mengumumkan bahwa mereka tidak akan menghadiri gereja kami lagi. Dalam seminggu, jemaat kami berkurang dari 35 orang menjadi 18, karena 17 orang dari empat keluarga tersebut pergi. Hati saya hancur. Greg dan Patty memutuskan bahwa mereka tidak akan bekerja sama dengan kami atau menghadiri gereja. Selain itu, mereka tampaknya membahas ketidakpuasan mereka dengan orang lain. Hal ini mempengaruhi kepemimpinan dan reputasi kami sedemikian rupa sehingga orang-orang baik lainnya terpengaruh secara negatif. Tentu saja, saya bukanlah pendeta Amerika yang sempurna, jadi sebagian krisis itu mungkin disebabkan oleh ketidakmampuan saya sendiri. Setelah beberapa percakapan dengan Greg, saya melihat dia merasa putus asa. Percakapan dengan Patty hanya menghasilkan serangan verbal yang kejam, penuh kebencian, racun, iri hati, dan ketidakramahan. Karena “pelatihan” yang saya jalani di Korea, saya dapat tetap tenang dalam roh saya selama percakapan yang menyedihkan itu. Saya telah melalui masa-masa sulit di Korea dan tahu bahwa Tuhan tetap sama. Namun, saya tetap merasa sedih karena sebagian percaya pada kata-kata kasar yang ditujukan kepada saya dalam serangan verbal Patty — saya menyerap kritik yang keras itu.

Selama sekitar 10 hari, saya mengalami kekecewaan yang mendalam. Apakah saya begitu sulit untuk diajak bergaul? Apakah saya telah mengecewakan Tuhan? Apakah tahun-tahun saya di luar negeri telah menjauhkan saya dari orang-orang di kampung halaman? Apakah saya seharusnya lebih tegas? Atau kurang tegas? Apa yang saya lakukan salah? Apakah Tuhan menipu kita untuk membawa kita ke sini? Pada minggu kedua, pada hari Rabu, saya berpuasa dan berdoa. Pada hari-hari itu, saya biasa menyeberangi jalan dari tempat kami tinggal ke area hutan yang sepi untuk berdoa. Saya telah membuat jejak di lingkaran yang saya jalani di hutan itu. Aku pergi ke tempat teduhku di hutan dan berdoa dengan putus asa agar Tuhan membantu kita dalam situasi yang mustahil ini — terutama dengan kekecewaanku sendiri. Aku memohon kepada Tuhan untuk memberi aku kekuatan baru agar bisa melewati ini. Daun-daun musim gugur berwarna cokelat dan kuning menutupi lantai hutan. Saat aku lelah berjalan, aku akhirnya berbaring telungkup di atas daun-daun dan rumput itu dan terus berdoa. Saya mengingatkan Tuhan akan Mazmur 23. Saya berkata, “Tuhan, Engkaulah yang dapat memulihkan jiwa kami. Tolong pulihkan jiwaku. Aku sangat membutuhkan pemulihan. Aku kering. Aku kosong. Aku tidak punya kepercayaan diri lagi.”

Ini bukan kali pertama saya berdoa untuk pemulihan. Ada masa di tahun-tahun terakhir kami di Korea ketika kreativitas saya sangat minim. Aku meminta Tuhan untuk memulihkan penglihatanku, kreativitasku, energiku, dan semangatku. Dia menjawab keempat hal itu. Aku membutuhkan pemulihan yang ajaib lagi. Dengan wajahku tertutup daun dan rumput hutan yang lembap, tubuhku terbaring di sofa Penasihatku, dan air mata mengalir di wajahku saat rasa sakit yang mendalam di hatiku merobek jiwaku dan rohku dengan penderitaan yang tak terkatakan, aku menangis sambil memohon kepada Tuhan.

Tuhan menjawab doa itu. Saya tidak ingat berapa lama saya berada di hutan pada hari itu. Namun, ketika saya kembali ke apartemen kami, saya dengan percaya diri mengatakan kepada Char bahwa Tuhan akan membawa kami melewati semuanya. Kami tinggal di komunitas itu selama tiga tahun, dan saya belajar untuk tidak menginternalisasi setiap kata kasar yang dilontarkan kepada saya dalam serangan verbal. Kami akhirnya menyerahkan gereja kepada seorang saudara yang kami undang untuk bergabung dalam staf dan membantu melatihnya. Sekali lagi, Tuhan telah menunjukkan kekuatannya dan kami terus mengembangkan ketahanan. Tuhan yang sama yang membawa kami melewati kesulitan-kesulitan di Korea membawa kami melewati beberapa kesulitan lagi.

Hambatan Psikologis

Para Majus membutuhkan dua tahun sejak mereka melihat bintang di Timur hingga mereka tiba di Yerusalem untuk mencari raja baru. Tampaknya mereka membutuhkan waktu selama itu untuk mempersiapkan dan melakukan perjalanan (Matius 2:16). Hambatan geografis untuk menyembah Yesus tidak sebesar hambatan psikologis. Hambatan terbesar dalam hidup kita adalah hambatan psikologis dan spiritual. Jika Anda dapat mengubah pikiran Anda, Anda dapat mengubah hidup dan dunia Anda. Para bijaksana, tanpa diragukan lagi, mengharapkan bahwa orang-orang di sana akan dapat menjawab pertanyaan mereka saat tiba di Yerusalem. Mereka mungkin menganggap bahwa banyak orang telah mengenali dan menghormati raja baru dan bahwa mereka akan menemukan banyak orang yang menyembah. Tapi tidak! Tidak ada seorang pun di antara orang-orang yang mereka wawancarai yang menyembah-Nya. Selain itu, Yerusalem tampak sangat acuh tak acuh. Apakah mereka menghentikan pencarian mereka ketika mereka bertemu dengan sikap acuh tak acuh di Yerusalem? Tidak! Orang-orang bijak ini tidak berhenti mencari hanya karena orang lain bersikap pasif.

Orang-orang Yerusalem bisa saja menyembah Yesus dengan lebih mudah daripada orang-orang bijak. Namun, dari mereka yang tinggal di Yerusalem, hanya Simeon dan Anna yang tercatat menyembah-Nya. Meskipun demikian, orang-orang bijak itu menunjukkan keteguhan tujuan yang membawa mereka menuju tujuan mereka. Mungkin salah satu kejutan terbesar dalam pengalaman mereka terjadi ketika mereka meninggalkan Yerusalem. Anehnya, mereka meninggalkan Yerusalem sendirian. Mengapa tidak ada seorang pun dari Yerusalem yang ikut dengan mereka? Mereka datang dari negeri jauh untuk menyembah Raja, sementara para ahli Yerusalem tidak mau bepergian hanya 10 kilometer ke Betlehem! Mereka berkata, “Kami melihat bintang-Nya di timur dan datang untuk menyembah-Nya” (Matius 2:2). Meskipun mereka meninggalkan Yerusalem sendirian, mereka terus melangkah. Betapa teguhnya tekad mereka!

Seringkali kita merasa putus asa ketika melayani Tuhan di bawah hambatan yang berat, sementara orang lain — yang lebih pintar, lebih kuat, dan lebih berkualifikasi — yang bisa melayani-Nya dengan lebih mudah tidak memanfaatkan kesempatan mereka. Berapa kali orang lain yang bisa melayani dengan lebih mudah tidak melakukannya? Mereka mungkin memiliki mobil yang lebih bagus, tinggal lebih dekat dengan gereja, mengenakan pakaian yang lebih baik, memiliki daya tarik yang lebih besar, atau memiliki pendidikan yang lebih baik. Apakah itu alasan yang cukup bagi kita untuk tidak melayani? Hanya karena kita harus bekerja lebih keras, bepergian lebih jauh, dan mengatasi lebih banyak rintangan daripada orang lain, apakah itu alasan yang cukup untuk meninggalkan pencarian kita untuk mengenal dan melayani Yesus?

Saya mengembangkan kemauan untuk bertahan di bawah kesulitan pada usia 11 tahun saat pertama kali bekerja sebagai pengantar koran, meskipun orang lain memiliki kondisi yang lebih mudah daripada saya. Kami tinggal di sisi utara kota di lingkungan kelas menengah. Rute 4 berada di bagian selatan kota yang kurang sejahtera secara ekonomi. Itu berarti saya harus bepergian lebih dari satu mil dari rumah saya untuk mengantar koran. Saya mengumpulkan pembayaran langganan pada hari Sabtu. Saya harus pergi sejauh itu, terkadang berulang kali, untuk menemukan orang di rumah dan mengumpulkan pembayaran mereka. Sesekali, saya melewatkan rumah seseorang atau anjing membawa koran pergi dari teras pelanggan saya. Ini berarti saya harus pergi sejauh itu lagi untuk menangani “kelewatan” tersebut. Antara pengiriman, pengumpulan, dan kelewatan, saya harus mengembangkan keteguhan hati. Semua kesulitan ini menghasilkan tiga hingga enam dolar yang saya simpan di bank setiap minggu. Seluruh keluarga saya senang ketika, beberapa tahun kemudian, saya mendapatkan Rute 1-C. Rute ini jauh lebih dekat dengan rumah dan berada di lingkungan yang lebih baik. Kesulitan dalam mendapatkan uang dengan mengantarkan koran dan mengumpulkan pembayaran untuknya mengembangkan saya dalam cara-cara yang jauh lebih berharga daripada uang yang saya dapatkan.

Orang tua saya melihat saya berjuang dengan kesulitan-kesulitan tersebut. Mereka mendukung saya tetapi tidak pernah “membawa” saya. Ini adalah cara yang baik bagi mereka untuk mendidik saya. Mereka tidak pernah mengantar saya dengan mobil ke sisi selatan untuk apa pun. Ada banyak hari hujan, salju, panas, dan berangin yang membuat mengantar koran menjadi pekerjaan yang berat. Setiap kali ada 20 halaman atau lebih, atau sisipan yang harus dimasukkan sebelum pengiriman dimulai, itu berarti lebih banyak pekerjaan dan beban yang lebih berat. Saya mengantar sekitar 100 koran pada masa itu dan sering mengalami bahu yang sakit — dan menjadi lebih kuat. Kita merampas kesempatan anak-anak untuk tumbuh ketika kita membuat segalanya terlalu mudah bagi mereka.

Saya tidak akan menukar pengalaman belajar masa kecil saya dengan apa pun sekarang. Mereka mengajarkan saya pelajaran ketekunan yang akan saya gunakan nanti. Mereka memberi saya kemampuan untuk menyelesaikan tugas hingga tuntas dan tetap bertahan di gereja hingga kesulitan teratasi. Karena mereka, saya dapat tetap berada di lapangan misi ketika ada penolakan atau berdoa hingga pemulihan ketika terjadi kemunduran dalam mendirikan gereja baru. Saya belajar sebagian dari pelajaran itu saat mengantar koran harian di kota kelahiran saya.

Setelah kembali dari Korea dan pindah ke Pennsylvania, kedua anak laki-laki kami mendapatkan rute koran. Seperti yang dilakukan orang tua saya, saya mendukung anak-anak kami tetapi tidak membawakan koran untuk mereka. Mereka bangun sebelum fajar, mengantar rute koran, mandi, dan pergi ke sekolah tepat waktu setiap pagi. Dalam waktu satu tahun atau lebih, mereka membeli mobil dan mendapatkan pekerjaan yang lebih baik dengan gaji yang lebih tinggi. Dan bekerja untuk seorang ibu tuli yang memiliki dua anak kecil. Dia memiliki tanggung jawab besar dan melakukannya dengan baik. Joel bekerja untuk seorang pria yang menggunakan respirator. Setiap kali dia membersihkan bagian-bagian alat tersebut, nyawa pria itu ada di tangan Joel. Betapa besar tanggung jawabnya bagi seorang remaja berusia 16 dan 17 tahun! Betapa besar pertumbuhan dan ketergantungan yang mereka kembangkan! Ketekunan dan ketergantungan adalah hal-hal yang dapat diwariskan dari satu generasi ke generasi berikutnya.

Harapan versus Kenyataan

Berapa kali Anda menemukan bahwa harapan Anda menipu Anda — kenyataan pekerjaan baru, struktur baru, pendeta baru, atau lingkungan baru tidak sesuai dengan apa yang Anda harapkan? Apakah Tuhan diwajibkan untuk menciptakan kenyataan yang sesuai dengan harapan kita? Apakah kita perlu mengubah harapan kita dan menyesuaikan diri dengan kenyataan-Nya? Hanya surga yang akan sepenuhnya sesuai — bahkan jauh melebihi — harapan kita. Kita harus belajar menyesuaikan diri jika ingin bertahan melalui kesulitan hidup dan kesulitan yang lebih besar dalam pengembangan karakter. Itulah bagian besar dari ketekunan.

Betapa gembira dan bersemangatnya para bijaksana pergi ke Yerusalem dan kemudian ke Betlehem! Apakah mereka kecewa menemukan ketidakpedulian di istana raja dan komunitas akademis di Yerusalem? Apakah mereka terkejut menemukan tidak ada istana kerajaan di Betlehem? Di Betlehem, mereka menemukan bayi di rumah biasa (Matius 2:11), di mana, tampaknya, Maria, Yusuf, dan bayi Yesus diundang setelah kelahiran Yesus. Orang-orang bijak ini mampu melihat dimensi rohani di balik lingkungan fisik rumah biasa tersebut. Hal ini membantu mereka menyesuaikan diri dengan kenyataan yang mereka temukan di Betlehem.

Ketika kami pertama kali tiba di China sebagai guru bahasa Inggris, kami mengikuti orientasi. Sebagai ahli asing, kami adalah tamu di negara mereka dan tidak boleh membahas politik, seks, atau agama. Namun, kami dapat menjawab pertanyaan siswa dan dapat menerima tamu di apartemen kami. Saya selalu senang siswa memiliki pertanyaan yang bagus! Saya berkenalan dengan beberapa pria Kristen China dari universitas lain dan mereka datang ke apartemen kami untuk studi Alkitab pada malam Kamis. Para pria dan saya menikmati waktu bersama, dan mereka tumbuh dalam pengetahuan Alkitab. Namun, Char dan saya telah berada di Beijing selama lebih dari setahun ketika saya diberitahu bahwa polisi memiliki berkas tentang saya. Ini sangat mengejutkan. Saya berusaha berjalan di antara keinginan untuk berbagi iman dengan orang yang bertanya, mengajar kebenaran Alkitab kepada orang percaya, dan mendorong orang Kristen di satu sisi, dan tetap hidup sesuai dengan persyaratan pemerintah di sisi lain.

Banyak orang biasa menyambut pesan kami. Kesempatan untuk membagikannya datang sebagai jawaban doa yang ajaib. Namun, melayani Tuhan sebagai pejuang doa dan saksi Injil di tempat di mana membagikannya tidak legal memiliki risikonya sendiri. Kami tahu hal itu saat kami pergi ke sana. Kami telah membaca tentang para pahlawan iman “… yang menutup mulut singa, memadamkan amarah api, dan lolos dari ujung pedang; kelemahan mereka diubah menjadi kekuatan; dan mereka menjadi kuat dalam pertempuran dan mengalahkan tentara asing … mereka disiksa dan menolak untuk dibebaskan, agar mereka dapat memperoleh kebangkitan yang lebih baik. Beberapa menghadapi ejekan dan pemukulan, sementara yang lain dibelenggu dan dipenjara. Mereka dilempari batu; mereka dipotong menjadi dua; mereka dibunuh dengan pedang. Mereka berjalan dengan kulit domba dan kambing, miskin, dianiaya, dan diperlakukan dengan kejam — dunia tidak layak bagi mereka. Mereka mengembara di padang gurun, gunung-gunung, dan gua-gua serta lubang-lubang di tanah (Ibrani 11:33-38).

Dalam semua pemikiran saya tentang penderitaan karena iman, yang mengalaminya adalah orang lain, bukan saya. Itu adalah guncangan psikologis yang besar untuk berpikir bahwa mungkin saya akan diminta untuk melakukannya. Bisakah saya? Akankah saya? Apakah saya bersedia? Akankah saya teguh? Bisakah saya menanggungnya? Banyak pertanyaan berputar di benak saya. Pada akhirnya, saya memutuskan bahwa jika itu diminta dari saya, saya akan bersedia. Saya tidak akan pergi, dan saya juga tidak akan mengubah sikap doa saya dalam mencari kesempatan untuk melayani tujuan Allah di tanah di mana saya merasa dipanggil untuk tinggal. Banyak orang Kristen yang baik di Barat memiliki dedikasi yang sama. Keyakinan saya adalah bahwa jika keadaan memaksa kita di dunia “bebas” ini untuk membayar harga, kita akan bersedia. Kita juga akan menghadapi tantangan seperti yang telah dilakukan oleh orang-orang percaya di generasi dan bangsa lain. Kita juga akan bertahan. Bagaimana saya tahu? Saya “membaca” reaksi saya sendiri terhadap penemuan catatan polisi Beijing saya. Penolakan memperkuat tekad.

Berapa kali harapan Anda berbeda dari situasi nyata dalam hidup Anda? Dalam karier, keluarga, gereja? Anda merasa Tuhan memimpin Anda untuk pindah ke suatu tempat, jadi Anda pindah. Namun, ketika Anda tiba, keadaan berbeda dari yang Anda harapkan. Bagaimana Anda menghindari fakta bahwa Tuhan telah memimpin Anda ke sana? Kenyataan yang Anda temukan berbeda dari harapan Anda. Namun, hal itu tidak berbeda dari apa yang Tuhan harapkan ketika Dia memimpin Anda ke sana. Orang-orang bijak tidak membiarkan perbedaan antara harapan mereka dan kenyataan yang mereka temukan menghentikan mereka dari mengejar tujuan yang diberikan Tuhan. Mereka menunjukkan kemampuan luar biasa untuk menerima kenyataan meskipun sangat berbeda dari apa yang mereka bayangkan. Ide yang mereka cari untuk diselidiki — proyek yang mereka kerjakan — lebih penting bagi mereka daripada perbedaan antara harapan dan temuan mereka. Jangan teralihkan oleh keadaan yang mengejutkan! Ketekunan orang-orang bijak termasuk fleksibilitas untuk menyesuaikan diri dengan kenyataan yang mengejutkan. Orang-orang bijak mampu beralih dari harapan ke kenyataan dan tetap berpegang pada tujuan mereka! Mereka beralih dari sikap korban menjadi sikap pemenang; mereka berhenti bertanya, “Siapa yang melakukan ini padaku?” dan mulai bertanya, “Bagaimana aku melanjutkan dari sini?”

Beli Seluruh Ladang

Yesus menceritakan sebuah kisah singkat tentang seorang pria yang membeli seluruh ladang dengan sukacita. “Kerajaan Surga itu seperti harta yang tersembunyi di ladang. Ketika seorang pria menemukannya, ia menyembunyikannya lagi, lalu dengan sukacita ia menjual semua yang dimilikinya dan membeli ladang itu” (Matius 13:44). Dalam cerita itu, Yesus mendorong pengikut-Nya untuk bersedia menjual semua, memberikan semua, dan menyerahkan semua demi kerajaan Allah. Beberapa orang hidup dalam lingkungan politik atau agama yang berarti mereka harus membeli seluruh ladang untuk menjadi percaya. Dalam kasus kami, seluruh keluarga kami memutuskan untuk membeli seluruh ladang agar Char dan saya dapat melanjutkan pekerjaan kami di China. Begitulah cara hal itu terjadi.

Selama tahun terakhir kami di China, kami hidup sebagian dari tabungan kami dan sebagian dari tunjangan yang Char peroleh dari mengajar bahasa Inggris. Saya menghabiskan tahun itu untuk menyelesaikan kumpulan 40 esai dalam bahasa China tentang berbagai topik Kristen. Setelah kembali ke Amerika Serikat, esai-esai ini diterbitkan dan sejak itu dicetak ulang di China. Di sisi lain, situasi keuangan kami sangat sulit pada tahun terakhir itu, dan kami tidak yakin apa yang Tuhan katakan. Pada Februari musim dingin itu, kami menghadiri upacara pernikahan anak laki-laki dan menantu perempuan kami, Joel dan Elizabeth. Beberapa hari sebelum pernikahan, Char, Dan, Joel, dan saya membicarakan situasi kami di China.

Kami membicarakan fakta bahwa usaha pelayanan kami mengharuskan kami hidup dari tabungan dan kelebihan serta kekurangan situasi ini. Namun, kami yakin bahwa Tuhan mencintai orang China. Setelah belajar bahasa, sepertinya tepat untuk tetap tinggal di sana di ladang panen rohani yang membutuhkan dan berbuah. Anak-anak laki-laki berkata, “Kami tidak bisa mendukung kalian sekarang pada tahap karier kami ini agar kalian bisa tinggal di China, tetapi jika kalian ingin hidup dari tabungan dan dana pensiun, cara kami menunjukkan dukungan adalah dengan merawat kalian di masa tua.” Setelah mendiskusikan hal ini, keempat kami sepakat untuk “membeli seluruh ladang.” Sebagai keluarga, kami akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk melanjutkan pekerjaan yang kami lakukan.

Anak-anak selalu mendukung, terutama sejak mereka menjadi dewasa muda. Mereka mendorong orang tua mereka yang sudah tidak memiliki anak di rumah untuk kembali ke ladang misi jika itu yang kami inginkan. Meskipun demikian, kami tidak siap dengan tingkat komitmen yang mereka tunjukkan dalam apa yang mereka katakan kepada kami. Kami sekarang menyadari bahwa ketekunan dalam satu generasi telah melahirkan ketekunan dalam generasi berikutnya. Ini bukan hasil genetika — itu adalah pilihan anak-anak kami untuk meniru teladan mereka.

Bagi kami berempat, kami membeli seluruh ladang. Terkadang ketekunan terbaik ditunjukkan dengan membeli seluruh ladang, seperti yang dilakukan pria dalam cerita Yesus. Dia “dengan sukacita pergi dan menjual segala miliknya lalu membeli ladang itu.” Menurut kami, itu satu-satunya cara bagi kami untuk tetap memegang bajak di China. Namun, dalam waktu sebulan setelah kami kembali ke Beijing, saya menerima panggilan telepon yang mengejutkan dari Tulsa, Oklahoma. Atas petunjuk Tuhan, panggilan itu akhirnya membawa kami kembali secara tak terduga dari lapangan misi ke Amerika Serikat untuk melatih misionaris dan pendeta. Ternyata, kesempatan melayani di China digantikan oleh kesempatan melatih pria dan wanita dalam generasi berikutnya pekerja Kristen. Membeli ladang itu tidak diwajibkan bagi kami, tetapi kami telah memutuskan untuk melakukannya dan kembali ke China, berencana untuk tinggal di sana apa pun biayanya. Kami tidak menyesal.

Lihatlah Penyelamat kita yang tetap menjadi diri-Nya yang terbaik hingga akhir tugas-Nya di bumi. Pada saat terbaik-Nya, “karena sukacita yang dijanjikan kepada-Nya, Ia menanggung salib” (Ibrani 12:2) untuk penebusan semua yang akan percaya. Mungkin Anda dapat melihat bukti bahwa ketaatan yang penuh sukacita, pengendalian diri, dan ketekunan melalui cobaan adalah cara terbaik untuk menjadi diri terbaik Anda untuk kekekalan. Itulah impian Allah bagi Anda, dan dengan pertolongan Allah, Anda dapat mencapainya. Dan ketika Anda melakukannya, Dia akan tersenyum karena sebagian dari impian-Nya terwujud dalam diri Anda.