HABIT TIGA: Latih Pengendalian Diri

“… berusahalah dengan sungguh-sungguh untuk menambah … pengendalian diri … sebab jika kamu memiliki kualitas-kualitas ini dalam ukuran yang semakin besar, mereka akan melindungi kamu dari ketidakberdayaan dan ketidakproduktifan …” II Petrus 1:5-9

Buku ini didasarkan pada pengalaman saya di tiga benua dan pelajaran penting dari Alkitab. Kita akan mengeksplorasi tema peningkatan efektivitas dalam bidang-bidang penting seperti pengembangan pribadi, doa, puasa, kesehatan, keuangan, pernikahan, pengasuhan anak, membawa orang kepada Yesus, dan ketaatan serta ketekunan kepada Allah. Kita telah melihat bahwa mendisiplinkan diri untuk belajar dari pengalaman kita menghasilkan pertumbuhan pribadi. Sekarang, bab ini memperkenalkan tema pengendalian diri secara lebih mendalam. Selama studi ini, kita akan melihat berbagai aplikasi praktis dari pengendalian diri. Tanpa pengendalian diri, kita tidak dapat menjadi versi terbaik dari diri kita.

Mendisiplinkan diri dalam pelayanan kepada Allah mengharuskan kita untuk mengawasi diri sendiri. Orang Kristen tidak mencatat waktu kerja, dan mereka tidak memiliki atasan yang mengharuskan catatan harian tentang waktu yang dihabiskan untuk proyek. Dalam pelayanan Kristen, kita perlu menjadi orang yang mandiri. Mudah untuk menjadi tidak disiplin. Jika kita mengeluh daripada belajar, atau tidur daripada berdoa, tidak ada yang akan “melaporkan kita.” Tidak ada yang perlu memberitahu “bos” kita — Dia sudah tahu. Namun, dalam budaya apa pun yang kita jalani, mereka yang bersedia mendisiplinkan diri akan berhasil pada akhirnya.

Disiplin diri adalah gaya hidup. Disiplin dalam satu area kehidupan kita meningkatkan keinginan untuk disiplin di area lain. Berusaha menjadi yang terbaik untuk kemuliaan Allah membuat kita sadar akan keterkaitan disiplin diri dari satu area ke area lain. Kebiasaan baik dalam satu area kehidupan kita membuat area lain lebih damai dan produktif. Setelah kita merasakan manfaat rutinitas dan keteraturan dalam satu bagian kehidupan kita, kita segera menginginkan manfaat tersebut di area lain yang kurang efektif.

Keuntungan Rutinitas

Bukankah Anda senang tidak perlu memutuskan kapan, di mana, atau bagaimana menata rambut setiap hari? Bukankah lebih mudah ketika Anda tidak perlu memutuskan kapan, di mana, atau bagaimana mencukur atau memotong janggut setiap hari? Cobalah pergi berkemah yang mengganggu rutinitas normal ini dan memaksa Anda untuk meluangkan waktu memikirkan cara melakukannya. Hal ini akan mengingatkan Anda betapa banyak waktu yang terbuang untuk membuat keputusan-keputusan sepele. Rutinitas dapat memiliki tujuan yang baik dan menghemat waktu, dan kita tidak boleh ragu untuk membentuk rutinitas yang baik. Jika rutinitas dapat menghemat waktu dalam hal-hal kecil dalam hidup, maka mereka dapat menghemat waktu lebih banyak lagi dalam hal-hal yang lebih besar.

Dengan rutinitas, Anda dapat memikirkan, memutuskan sekali, dan kemudian melaksanakannya setiap hari, setiap minggu, atau setiap tahun. Dalam memutuskan kebiasaan apa yang akan dibentuk, sistem nilai Anda mulai berperan. Setelah Anda memilih rutinitas, hal itu menjadi soal konsistensi. Dulu saya benci pergi ke dokter gigi. Biasanya ada satu atau dua gigi yang perlu ditambal, dan saya tidak suka ceramah tentang membersihkan gigi dengan benang! Pada musim semi 1983 saat kami cuti, saya menjalani perawatan gigi kosmetik yang cukup besar. Setelah itu, saya memutuskan untuk meningkatkan rutinitas menyikat gigi menjadi dua kali sehari dan membersihkan gigi dengan benang secara teratur. Saya tidak pernah mengalami lubang gigi selama 19 tahun setelah itu. Meskipun saya berharap telah membuat keputusan itu lebih awal dalam hidup, saya bersyukur telah melakukannya secepat mungkin. Saya tidak perlu lagi bingung apakah harus menyikat atau membersihkan gigi dengan benang. Saya melakukannya secara teratur karena keputusan yang saya buat sekali itu. Ini mungkin terdengar seperti ilustrasi klise dari kebenaran sederhana, tetapi ini menunjukkan nilai dari rutinitas.

Dasar-dasar adalah fondasi dari rutinitas yang baik. Emosi dan perasaan biasanya kurang dapat diandalkan sebagai pengaruh dalam pengambilan keputusan yang baik. Bab ini menawarkan beberapa area untuk dievaluasi dengan cermat. Saat Anda merencanakan perjalanan Anda, buatlah keputusan dengan hati-hati berdasarkan dasar-dasar, bukan hanya mengikuti emosi Anda. Setelah Anda membuat setiap keputusan yang disengaja dan terencana, buatlah satu keputusan lagi — pilihlah untuk melanjutkannya. Keputusan yang baik memungkinkan kita terbang dengan autopilot menuju tujuan kita. Misalnya, ini adalah rutinitas tipikal saya: bangun pagi-pagi, berdoa, membaca Alkitab, berpuasa satu hari dalam seminggu, belajar, mempersiapkan kelas, menjaga jam kantor, menanggapi panggilan telepon, bermain basket atau berlari, berolahraga, dan beristirahat pada hari Minggu. Rutinitas ini memberikan saya gaya hidup yang sehat dan sangat bermanfaat.

Tentang Berpikir dan Memandang

Saya pernah memutuskan bahwa saya tidak akan terpaku pada pikiran jahat. Saya telah menerapkan keputusan ini berkali-kali. Alkitab dengan jelas menyatakan bahwa kita harus “meruntuhkan argumen dan setiap pretensi yang menentang pengetahuan Allah, dan menaklukkan setiap pikiran untuk membuatnya taat kepada Kristus” (II Korintus 10:5). Saya telah memutuskan hal ini sebelumnya. Sekarang, ketika saya mengalami pikiran jahat, saya mengaktifkan rencana doa, pengendalian diri, disiplin rohani, dan ketergantungan pada Allah. Bahkan saat berdoa — sendirian atau bersama kelompok — saya kadang memiliki pikiran jahat atau vulgar. Saya telah memutuskan sebelumnya bahwa ketika pikiran-pikiran itu datang, saya akan menolaknya, melawan, dan mengalahkannya.

Beberapa orang mengatakan bahwa meskipun setan tidak dapat mengetahui semua pikiran kita, mereka dapat mempengaruhi pikiran kita. Ini berarti setan mungkin menanamkan beberapa pikiran di benak kita — mungkin yang tidak kita inginkan. Kita perlu mengusir mereka. Mengendalikan pikiran kita membutuhkan pengendalian diri. Setan mungkin tidak memiliki kekuatan atau otoritas sebanyak yang disarankan oleh beberapa orang Kristen yang takut pada setan untuk menggoda kita dengan pikiran jahat. Namun, setan tampaknya menumpang pada pikiran yang dihasilkan oleh imajinasi manusia yang subur dan jahat. Mereka berusaha membuat pikiran jahat menjadi lebih buruk atau lebih lama daripada yang kita, dalam keinginan kita akan kemurnian dan keadilan, akan lakukan sendiri. Kita harus menentang mereka.

Dengan imajinasi saya yang subur, saya sudah menciptakan cukup banyak pikiran jahat tanpa bantuan setan. Dia memiliki kemampuan untuk menumpang pada kontemplasi jahat terkecil saya dan mengubahnya menjadi pikiran jahat yang besar. Saya memutuskan untuk berusaha mengusir baik pikiran yang memberinya akses maupun pengikutnya dari pikiran saya. Perjalanan kita di jalan kehidupan menjadi jauh lebih lancar tanpa teman perjalanan yang tidak diinginkan. Saat setan terlalu berlebihan, dia meningkatkan kehadiran kejahatan. Ketika saya mengenali kejahatannya, saya mendorong dengan kuat ke arah yang berlawanan. Dalam kebingungan menikmati dan membenci pikiran jahat, kita kehilangan kemampuan untuk memutuskan apa pun. Saya menemukan bahwa lebih mudah untuk menerapkan keputusan yang telah saya pilih sebelumnya daripada membuat keputusan yang baik di bawah tekanan semacam itu. Keputusan sebelumnya mengendalikan pikiran saya — dan pandangan saya.

Model saya dalam mencoba mengendalikan pandangan saya berasal dari sebuah bab di mana Ayub menyatakan etika-nya: “Saya membuat perjanjian dengan mata saya untuk tidak memandang dengan nafsu seorang gadis” (Ayub 31:1). Betapa contoh yang hebat! Terkadang, mahasiswi yang bekerja bersama saya di universitas tidak memudahkan hal ini. Saya berharap mereka tidak akan mengenakan pakaian dengan leher rendah atau ketat jika mereka tahu betapa masalahnya hal ini bagi pria. Namun, saya berkomitmen untuk mengendalikan pandangan dan pikiran saya. Saya memutuskan beberapa waktu lalu bahwa saat berbicara dengan wanita, saya akan menjaga mata saya pada mata mereka dan tidak melihat ke bawah. Saya telah menerapkan rencana ini dengan segera berulang kali. Pada saat yang sama, jika pikiran nafsu muncul, saya berusaha melihat roh wanita tersebut, mencintaiinya, dan berdoa untuknya sebagaimana Tuhan menghendaki. Saya juga memutuskan bahwa jika saya kesulitan melakukannya, saya akan memberitahu istri saya, Char, dan meminta dia berdoa bersama saya tentang hal itu. Dia telah sangat membantu selama masa-masa ini, dan saya selalu bersyukur telah jujur padanya.

Ini adalah contoh nilai dari membuat keputusan sebelumnya dan hanya mendisiplinkan diri kita untuk melaksanakannya ketika keadaan di luar kendali kita. Di universitas tempat saya melayani, ada pusat fotokopi dengan tiga antrean di mana mahasiswa dan staf menunggu layanan. Suatu kali, saya sudah sampai di konter dan menunggu salinan saya ketika salah satu mantan mahasiswa pascasarjana saya datang untuk berbicara dengan saya. Tingkat leher bajunya membuat saya bersyukur telah memutuskan sebelumnya untuk menjaga pandangan saya pada dirinya dan mempertahankan sikap yang pantas terhadap putri-putri Allah. Saya juga merasa tenang selama waktu doa saya dengan Char pada malam itu. Dalam emosi, kegembiraan, atau hiburan saat itu, kita dalam kondisi yang buruk untuk membuat keputusan penting. Kita dapat setuju dengan Ayub. Kita dapat membuat perjanjian dengan mata kita. Itulah keputusan yang bijaksana. Sejak saat itu, kita hanya akan melanjutkan apa yang juga dapat kita putuskan sebelumnya untuk dilakukan secara otomatis.

Siap Berpuasa

Bab 5 dan 6 membahas puasa secara lebih mendalam, dan Bab 12 membahas secara rinci tentang kebiasaan makan dan masalah kesehatan. Namun, kita membahas satu aspek kebiasaan makan di sini karena berkaitan dengan disiplin diri dan mempengaruhi kesiapan kita untuk berpuasa. Hal ini berkaitan dengan konsumsi stimulan dan bahan kimia.

Beberapa orang menyarankan untuk menghindari kopi beberapa hari sebelum berpuasa. Hal ini memungkinkan tubuh menjadi kurang tergantung pada stimulan kafein dan memudahkan transisi ke kondisi tanpa makanan. Menghindari kopi sebelumnya lebih baik daripada menghentikan kopi, gula, dan makanan sekaligus. Sakit kepala akibat penarikan kafein pada hari pertama atau kedua puasa sangat tidak nyaman dan mengganggu. Namun, lebih baik mencegah ketergantungan pada gula atau kafein sejak awal. Dengan cara itu, Anda benar-benar bebas.

Saya baru-baru ini melakukan puasa tiga hari. Char pergi mengunjungi anak-anak kami di Alaska untuk membantu menyambut cucu perempuan baru kami ke dalam keluarga. Saya sedang libur musim semi dan memiliki kendali penuh atas jadwal kerja saya selama seminggu itu. Saya bangun pada Sabtu pertama dan menyadari bahwa saya bebas untuk berpuasa selama tiga hari ke depan jika saya memilih. Karena saya tidak makan gula, tidak ada sakit kepala akibat penarikan gula. Karena saya tidak minum kopi atau cola, saya juga tidak mengalami gejala penarikan kafein. Saya siap untuk berpuasa selama tiga hari tanpa persiapan sebelumnya untuk menghindari kafein atau gula. Dengan makan makanan bergizi dan menghindari stimulan, berpuasa menjadi lebih mudah — baik itu puasa satu hari seminggu atau puasa tiga hari setahun.

Beberapa orang tidak berpuasa karena mereka mengalami kesulitan besar pada hari pertama untuk lepas dari zat kimia. Mengonsumsi zat kimia mungkin bukan pilihan yang baik sejak awal. Hal ini tergantung pada seberapa besar nilai yang Anda berikan pada kesadaran spiritual yang diberikan oleh puasa. Jika gaya hidup yang membuat puasa lebih sulit memberatkan Anda, satu-satunya alasan untuk tetap tidak siap adalah, “Puasa tidak sepadan dengan itu bagi saya.”

Mungkin tidak mudah, tetapi puasa menghasilkan hasil yang luar biasa. Puasa memudahkan fokus pada doa, memahami Firman, dan mendengarkan suara Tuhan. Puasa membutuhkan disiplin — membuat keputusan untuk berpuasa dan melaksanakannya membutuhkan disiplin. Namun, puasa tidak sesulit yang kita bayangkan. Masalahnya adalah mengonsumsi zat kimia dan stimulan secara teratur membuat puasa menjadi lebih sulit. Masalah ini muncul saat kita berpuasa, tetapi bukan masalah puasa itu sendiri; itu adalah masalah kebiasaan makan yang buruk.

Bab 5 didedikasikan untuk puasa, jadi kita tidak akan membahasnya lebih lanjut di sini. Ingatlah bahwa pengendalian diri dan disiplin pribadi yang diterapkan di satu area kehidupan kita secara positif mempengaruhi area lain. Saya belajar mendisiplinkan diri dalam doa rutin sebelum mulai berpuasa secara rutin setiap minggu. Saat satu kebiasaan terbentuk, saya siap membentuk kebiasaan baik lainnya. Mendisiplinkan diri untuk makan dengan benar setiap hari mempersiapkan saya untuk berpuasa saat saya siap. Pola pikir “kekuatan pikiran mengalahkan materi” — “keputusan mengalahkan nafsu makan” — muncul dari disiplin diri dalam makan dengan benar. Sayangnya, ketergantungan pada gula dan kafein dalam makanan merampas kebahagiaan dan kemenangan puasa bagi sebagian orang. Puasa begitu penting dan bermanfaat sehingga layak untuk mengatur pola makan harian kita agar dapat melakukannya dengan lebih mudah.

Pengendalian diri yang kita latih dan kemenangan atas nafsu makan yang kita peroleh melalui puasa, meskipun penting, hanyalah bagian dari kemenangan yang lebih besar: roh kita yang mengendalikan; tubuh kita tidak. Makanan akan melayani kita; kita tidak akan membiarkannya mengendalikan kita. Kita dapat berkata, “Itu sepadan bagi saya.”

Menentukan Seberapa Banyak Berdoa

Keteraturan berdoa mungkin merupakan bidang terpenting di mana kita membutuhkan disiplin diri. Pada tahun-tahun awal kuliah Alkitab saya, orang tua saya memberi saya dua buku tentang doa yang ditulis oleh Leonard Ravenhill, yang sangat mempengaruhi saya. Jika Anda bisa menemukannya, bacalah. Satu buku berjudul Why Revival Tarries dan yang lain Meat for Men. Dalam surat dari ayah saya yang saya terima sekitar waktu yang sama, dia menyarankan agar saya membiasakan diri berdoa satu jam setiap hari. Saya selalu merasa menarik bahwa Tuhan menggunakan surat dari ayah saya untuk mempengaruhi saya begitu kuat. Sejauh yang saya tahu, ayah saya tidak memiliki kebiasaan itu. Ayah saya adalah orang baik, tetapi ibu saya memiliki kekuatan rohani dan wawasan yang lebih besar daripada dia. Bagaimanapun, pengaruh gabungan dari buku-buku Ravenhill dan saran ayah saya menginspirasi saya untuk memulai kebiasaan yang saya pertahankan sejak tahun kedua di sekolah Alkitab (1963 hingga 1964).

Saya tidak ingat kapan saya berubah, tetapi saya segera beralih dari satu jam per hari menjadi dua jam per hari. Saya telah mempertahankan tingkat itu lebih kurang sepanjang tahun. Saya merekomendasikan untuk menentukan berapa lama Anda akan berdoa setiap hari. Jangan berdoa hanya selama Anda merasa ingin melakukannya. Mungkin ada beberapa pengecualian di antara kita, tetapi kebanyakan dari kita akan berdoa lebih teratur jika kita berkomitmen pada waktu-waktu tertentu untuk berdoa. Kita juga akan berdoa lebih lama daripada jika kita berhenti saat merasa ingin melakukannya.

Yesus mengajak murid-murid-Nya untuk berdoa bersama-Nya selama satu jam. Penulis David Wilkerson menyarankan kita untuk mengorbankan waktu kita — artinya mengambil 2 jam dan 24 menit per hari. Saya memilih untuk berdoa dua jam setiap pagi. Tentukan apa yang terbaik untuk Anda, lalu yang perlu Anda lakukan hanyalah mendisiplinkan diri untuk mengikuti keputusan Anda.

Untuk melakukannya, Anda mungkin harus mengurangi waktu yang dihabiskan untuk aktivitas yang kurang berharga. Saya jarang menonton televisi. Ketika kami masih kecil, kami tidak memiliki televisi karena Ibu dan Ayah merasa kami tidak perlu. Akibatnya, saya tidak perlu melepaskan diri dari kebiasaan menonton televisi, tetapi saya mengerti beberapa orang melakukannya. Saya memutuskan durasi waktu doa harian saya pada usia 19 tahun, jadi saya memiliki keuntungan memiliki lebih sedikit kebiasaan tidak sehat yang harus dihilangkan untuk membentuk kebiasaan baik ini. Lebih mudah membentuk kebiasaan baik di usia muda daripada di usia tua. Waktu doa yang teratur mungkin adalah kebiasaan terbaik yang saya miliki. Dari situ mengalir banyak kebiasaan baik lainnya yang juga menjadi berkat besar dalam hidup saya. Tentu saja, menghabiskan begitu banyak waktu untuk berdoa bukanlah intinya; berdoa itulah intinya.

Selama waktu yang kita sisihkan untuk berdoa, kita juga harus melatih disiplin untuk fokus pada apa yang kita lakukan. Hal ini berlaku baik saat kita berdoa dengan dorongan khusus Roh Kudus maupun saat berdoa melalui rutinitas normal kita. Menjaga pikiran kita tetap fokus pada doa sepanjang waktu membutuhkan pengendalian diri dan disiplin. Di Bab 5, kita akan melihat bahwa berdoa melalui enam bagian Doa Bapa Kami sesuai dengan rumus Larry Lea telah menjadi bantuan besar bagi banyak orang. Hal ini menjaga kita tetap fokus dan berpindah dari satu topik ke topik lain. Memutuskan berapa lama kita akan berdoa mendorong kita untuk berdoa lebih banyak karena kita terbiasa menggunakan waktu yang kita sisihkan sepenuhnya. Tujuan menyisihkan waktu adalah untuk meningkatkan doa. Kita akan memanfaatkan segala hal yang membantu kita berdoa lebih banyak atau lebih baik.

Dalam memutuskan kapan dan berapa lama berdoa, lalu mendisiplinkan diri untuk melakukannya, berikan diri Anda kebebasan untuk mengevaluasi ulang dan mengubah rutinitas Anda. Saya pernah memutuskan bahwa saya perlu bangun sekitar pukul 5:30 pagi untuk menghabiskan lebih banyak waktu berdoa. Setelah empat hari, saya begitu lelah sehingga tidak bisa berdoa atau melakukan hal lain. Saya memutuskan bahwa saya perlu kembali mendapatkan istirahat malam yang lebih baik agar dapat berdoa dengan tubuh yang segar dan pikiran yang fokus. Beberapa pejuang doa yang hebat mampu berdoa sangat pagi, tetapi setiap orang perlu menemukan apa yang paling cocok untuk mereka sesuai dengan cara Tuhan menciptakan kita.

Ketika saya berlari maraton, saya berlari secepat mungkin dengan kecepatan yang dapat saya pertahankan sepanjang balapan. Jika saya berlari lebih cepat, kaki saya mulai kram atau tanda lain mengingatkan saya untuk tidak berlari terlalu cepat. Jika saya kehilangan fokus dan melambat terlalu banyak, saya tahu saya tidak melakukan yang terbaik dan waktu saya tidak akan bagus untuk balapan itu. Saya telah belajar mendengarkan tubuh saya dan berlari secepat mungkin dengan kecepatan yang dapat dipertahankan. Saya telah mendisiplinkan diri untuk tidak berlari terlalu cepat selama 20 mil pertama balapan. Menjaga kecepatan sepanjang balapan jauh lebih penting daripada berlari cepat. Waktu doa teratur dan disiplin lain dalam kehidupan seorang Kristen, sekali lagi, lebih mirip maraton daripada sprint. Temukan kecepatan terbaik yang dapat Anda pertahankan dan tetaplah pada kecepatan itu.

Membaca Alkitab

Sejak musim panas 1963, saya telah membiasakan diri membaca Alkitab secara keseluruhan setiap tahun. Saya membentuk kebiasaan itu setelah membaca buku Through Gates of Splendor karya Elisabeth Elliot. Dalam buku itu, dia menceritakan bagaimana suaminya, Jim Elliot, mencintai Alkitab dan membacanya secara teratur. Sebenarnya, saya membentuk kedua kebiasaan itu—membaca Alkitab secara utuh setiap tahun dan berdoa satu jam setiap hari pada waktu yang sama—pada musim panas yang sama. Saya mengalami perubahan rohani yang signifikan pada musim panas itu dan memutuskan bahwa pengejaran rohani lebih penting daripada hal-hal lain. Kebiasaan berdoa dan membaca Alkitab secara teratur adalah manifestasi praktis dari pergeseran nilai-nilai positif saya. Akibatnya, sejak musim panas 1963, saya menikmati sesi harian saya dengan Tuhan. Saya tidak perlu memutuskan setiap hari untuk melakukannya — saya hanya menjalankan keputusan yang telah dibuat sebelumnya. Saya sering menemukan sesuatu dari bacaan hari itu yang langsung bermanfaat bagi saya.

Alkitab saya memiliki 1.094 halaman teks Alkitab. Jika saya membaca tiga halaman per hari kerja dan empat halaman pada hari Minggu, saya dapat membaca seluruh Alkitab dalam 365 hari. Pertimbangkan untuk membagi jumlah halaman Alkitab Anda dengan 365 untuk menentukan rencana Anda sendiri. Ada grafik pembacaan Alkitab tahunan yang tersedia, bahkan Alkitab kronologis yang dibagi menjadi bagian-bagian pembacaan harian yang memandu pembaca melalui Alkitab setiap tahun. Pelajaran pentingnya bukan tentang memilih metode. Melainkan tentang mendisiplinkan diri untuk secara teratur tunduk pada ajaran Kitab Suci. Beberapa bagian Alkitab tidak semudah bagian lainnya. Hal itu memberi kita alasan lebih untuk memutuskan membaca seluruhnya — bukan hanya bagian yang mudah atau favorit.

Roh Allah berbicara melalui “Firman yang tertulis” — Alkitab. Ia secara berulang-ulang mempengaruhi sistem nilai kita secara pribadi, akurat, tepat sasaran, dan dengan dorongan besar untuk hidup yang saleh. Secara mental, kita adalah apa yang kita baca. Rutinitas membaca Firman Allah esensial bagi perkembangan hamba-hamba Allah.

Menghindari Ekstrem

Buku ini sering menyertakan anekdot pribadi. Mereka membantu kita memahami cara menerapkan prinsip-prinsip Alkitab dalam kehidupan sehari-hari. Namun, narasi berikut ini menggambarkan kapan tidak perlu menerapkan disiplin diri — saat-saat ketika Allah ingin kita melepaskan dan bersenang-senang. Disiplin diri adalah hal yang baik, tetapi bahkan hal itu memerlukan penerapan yang bijaksana, moderasi, dan keseimbangan.

Allah memberikan umat manusia anugerah besar dalam kenikmatan keintiman fisik dalam pernikahan. Namun, beberapa orang yang bermaksud baik dan baik hati, telah menerapkan disiplin — sebenarnya ketat yang tidak perlu — dengan menolak diri mereka sendiri dari berkat yang Allah inginkan bagi kita dalam pernikahan kita. Ada tempat untuk penolakan yang disepakati bersama untuk waktu dan tujuan tertentu, tetapi itu bukan poin yang saya bahas di sini. Ibrani 13:4 berkata, “Perkawinan harus dihormati oleh semua orang, dan tempat tidur perkawinan harus dijaga kesuciannya …” Dalam kebanyakan terjemahan, ayat ini diterjemahkan sebagai perintah, tetapi menurut tata bahasa Yunani, ayat ini juga bisa menjadi pernyataan. “ Perkawinan dihormati oleh semua orang, dan tempat tidur perkawinan tetap suci,” adalah terjemahan lain yang mungkin. Secara moral, tempat tidur perkawinan harus dijaga kesuciannya. Di sisi lain, dalam banyak perkawinan Kristen, hal itu memang terjadi. Bahwa kita menjaganya tetap suci juga diperlukan, tetapi bahwa ia suci adalah kebenaran yang lebih mendasar. Akan ada kepuasan yang lebih besar dalam perkawinan, lebih sedikit perselingkuhan, dan lebih sedikit perceraian jika pasangan bersedia melonggarkan diri dengan kebebasan dan kreativitas yang lebih besar.

Petunjuk grafis dalam Amsal dan Kidung Agung sangat jelas. Kitab Suci mendorong pasangan pernikahan untuk menikmati tubuh satu sama lain. Allah bermaksud agar keintiman fisik menjadi pengalaman yang menyenangkan dan sering diulang. Hadiah ini terlalu indah untuk ditolak dan terlalu berharga untuk dibiarkan dicuri oleh Setan. Dalam keintiman fisik, pasangan pernikahan harus rileks, kreatif, dan mengambil waktu sebanyak yang mereka sepakati, serta bersenang-senang.

Ketika pernikahan dimulai dengan kemurnian dan ketulusan, proses eksperimen dan penemuan yang dimulai pada malam pernikahan dapat berlanjut selama bertahun-tahun. Kita harus menjaga rahasia-rahasia ini dalam pernikahan kita sendiri, sama seperti kita harus bersikap suci, sopan, tertutup, dan sangat mengendalikan diri dalam perilaku di luar pernikahan. Pertemuan di luar pernikahan akan kurang menggoda jika pasangan lebih terbuka dan merencanakan hal-hal yang lebih menarik di dalamnya. Seperti yang disebutkan di atas, Alkitab mengatakan pernikahan adalah mulia, tempat tidur adalah suci, dan seks adalah berkat. Ada banyak waktu dan tempat di mana kita harus mengendalikan nafsu kita. Namun, keintiman fisik adalah arena yang diberkati dan diberikan oleh Tuhan di mana kita dapat menikmati kebebasan fisik apa pun yang dirasa nyaman oleh kedua pasangan tanpa rasa malu di hadapan Tuhan. Pengalaman pernikahan saya selama bertahun-tahun telah mengkonfirmasi pemikiran ini, dan dua cerita sedih berikut akan memperkuatnya.

Suatu kali ketika kami pulang ke Amerika Serikat untuk cuti, kami mengunjungi sebuah gereja di Midwest. Istri pendeta mengajar kelas Sekolah Minggu dewasa. Untuk menggambarkan pentingnya dedikasi dan doa, ia menceritakan kepada kelas bahwa ia dan suaminya telah sepakat untuk menahan diri dari keintiman fisik pada malam Sabtu agar dapat berdoa untuk ibadah keesokan harinya. Reaksi batin saya saat itu kira-kira seperti, “Saya bersyukur kami tidak memiliki kebijakan itu, tapi mereka pasti sangat berdedikasi.” Bertahun-tahun kemudian, saya mengetahui bahwa pendeta tersebut telah berselingkuh, yang menyebabkan gereja terpecah. Tentu ada faktor lain yang tidak saya ketahui, jadi saya enggan membuat penilaian. Namun, saya selalu bertanya-tanya apakah pengendalian diri mereka (yang diterima oleh Tuhan) berkembang menjadi penolakan diri yang ekstrem dan kesederhanaan — potensial menjadi alat musuh. Dalam upaya kita sendiri untuk menghindari tragedi pasangan itu dalam pernikahan kita, lebih baik menikmati banyak pesta pribadi yang bahagia.

Selama masa mudaku, aku mencari nasihat dari seorang pria yang dihormati dan saleh yang sangat aku hormati. Aku sedang berjuang dengan masalah seksual, suatu masalah bagi kebanyakan pemuda lajang yang menghargai kemurnian seksual. Penasehat saya meyakinkan saya bahwa pengendalian diri tetap diperlukan bahkan setelah menikah. Seseorang tidak bebas untuk mengalami keintiman fisik kapan saja. Dia menjelaskan bahwa pekerjaan dan tanggung jawab membuat pasangan menikah tidak bisa mengalami keintiman fisik meskipun mereka berada di lingkungan kerja atau tempat tinggal yang sama. Saya tidak mempertanyakan pandangannya tentang hal itu untuk waktu yang lama.

Setengah tahun kemudian, saat masih lajang, secara tidak sengaja, saya mengetahui sesuatu yang memberi saya perspektif berbeda tentang filosofinya. Istri konselor Kristen itu berbagi secara jujur dengan saya bahwa dia telah memiliki hubungan selingkuh setelah sesi konseling saya dengan suaminya. Dia menceritakan bagaimana pasangan barunya begitu lembut dan peduli dibandingkan dengan ketidakpekaannya terhadap kebutuhan fisiknya. Meskipun dia adalah suami yang saleh dan setia, dia jelas-jelas sibuk dengan pekerjaannya. Dia merasa diabaikan.

Sayangnya, istri konselor itu menangani situasi tersebut dengan buruk, tetapi pelajaran yang jelas bagi saya adalah bahwa kesederhanaan yang berlebihan — penolakan diri yang tidak perlu — dapat membuat orang lebih rentan. Karena informasi langsung yang tidak disengaja ini, saya belajar pelajaran penting ini. Dedikasinya yang tampaknya indah dan idealistik terhadap pekerjaan Tuhan dapat berkontribusi, jika tidak menyebabkan, situasi yang berujung pada tragedi moral. Apa yang awalnya saya artikan sebagai pengendalian diri yang saleh ternyata telah melampaui batas menjadi kesederhanaan yang tidak perlu pada konselor saya. Saya memutuskan untuk mengikuti nasihat dan teladan saleh konselor saya di semua hal kecuali satu — menolak kesenangan intimasi fisik “kapan saja sepanjang hari.” Dari pengalaman sedih mereka, saya memahami keabsahan intimasi fisik di siang hari. Perspektif ini telah menambahkan banyak pengalaman bahagia pada kebahagiaan pernikahan saya sendiri.

Anda mungkin mempertanyakan kesesuaian percakapan saya dengan istri konselor saya. Sebagai seorang pemuda saat itu, saya tidak menyadari bahwa saya terlibat dalam percakapan yang berisiko. Baik lajang maupun menikah, seorang pria tidak boleh membahas masalah seksual secara panjang lebar sendirian dengan siapa pun kecuali istrinya. Jika dua orang setuju untuk membahas topik ini, seorang wanita lain juga harus hadir. Inilah mengapa jenis percakapan ini membuat kita rentan. Saat membahas hal-hal intim dengan anggota lawan jenis, kita secara mental memasuki zona intim dan interpersonal. Ketika percakapan tersebut melibatkan orang yang bukan pasangan kita, hal itu membuat keberadaan bersama menjadi tidak pantas. Orang Kristen harus mengendalikan diri untuk menghindari situasi yang berpotensi merusak ini.

Sebagian besar dari kita terpapar godaan dan bekerja hingga larut malam. Kita sering tidur dengan kelelahan setelah bekerja sepanjang malam setelah bekerja sepanjang hari. Kita seharusnya bebas memiliki rahasia di siang hari di rumah kita sendiri bersama pasangan kita. Allah mengharapkan kita untuk setia dan bersemangat dalam melayani-Nya. Namun, musuh kita cukup cerdik untuk menggunakan kesetiaan dan semangat kita melawan kita untuk merampok kita. Musuh menargetkan beberapa kebahagiaan yang membantu kita melayani Allah dengan kepuasan, kebahagiaan, dan kemurnian seumur hidup. Allah, pada akhirnya, adalah Yang Menciptakan tubuh kita dengan bagian-bagian yang menakjubkan, fungsi-fungsi yang menarik, dan kemampuan untuk perayaan yang bahagia dan pelarian pribadi yang ekstatis dari tanggung jawab publik yang berat.

Penekanan utama saya dalam bab ini adalah untuk mendorong Anda meningkatkan keteraturan dan efektivitas sebagai seorang Kristen dengan membuat keputusan yang bijaksana dan hati-hati. Sejak saat itu, kita hanya menjalankan keputusan yang telah dibuat sebelumnya; mengikuti rencana; dan berjalan otomatis. Namun, kita bukanlah mesin. Kita memiliki emosi yang harus kita akomodasi. Jadwal dan pola tidur tidak selalu sepenuhnya berada di bawah kendali kita. Dalam situasi seperti itu, kita perlu fleksibel. Ada saat-saat ketika orang lain memiliki kebutuhan yang lebih penting daripada rencana dan rutinitas kita yang terorganisir dengan baik. Belajar mengenali kapan suatu situasi bersifat luar biasa adalah keterampilan tersendiri. Mengetahui kapan kita harus menyingkirkan rutinitas dan mengikuti alur adalah tantangan. Dalam rutinitas saya sendiri, mungkin ada beberapa kali setiap bulan ketika saya perlu melakukannya. Kita harus menerima pengecualian, tetapi aturan umumnya tetap: pengecualian, agar menjadi pengecualian, harus benar-benar pengecualian.

Buah dari roh pengendalian diri adalah kunci untuk hidup Kristen yang teratur dan efektif. Allah ingin hamba-Nya menikmati manfaat dari keteraturan, jadi Dia mengajarkan kita untuk mengendalikan setiap pikiran dan mengendalikan diri kita sendiri. Dia ingin kita menikmati pertumbuhan, kesuburan, kepuasan, damai, dan kesempatan yang lebih besar untuk menerima wawasan baru dari surga. Dia tahu pengendalian diri adalah kuncinya. Kita sering kali tahu lebih banyak tentang apa yang seharusnya kita lakukan daripada apa yang sebenarnya kita lakukan. Akibatnya, kita mengalami kesenjangan yang tidak perlu antara kinerja kita dan potensi kita. Kunci untuk mengurangi atau menutup kesenjangan itu adalah pengendalian diri. Potensi, secara definisi, adalah sesuatu yang dapat kita capai, dan pengendalian diri membuat perbedaan besar. Potensi kita adalah apa yang dapat kita lakukan. Sebagai pengelola talenta kita, apa yang dapat kita lakukan seharusnya kita lakukan. Dengan kata lain, kita dapat melakukannya jika kita mau melakukannya. Itulah mengapa buah Roh ini begitu berharga.