Introduzione

Introduzione

Il 20 novembre 1999, a 55 anni, corsi la mia prima maratona in 3 ore, 56 minuti e 23 secondi. Il direttore mi disse che era un buon tempo, ma presto appresi che avrei dovuto ridurlo di 21 minuti per qualificarmi alla maratona di Boston. Sapevo, come molti, che a Boston c’è una famosa maratona. Ma non sapevo che la ragione per cui è la maratona più prestigiosa è che bisogna essere “qualificati” per parteciparvi. All’epoca, nella mia fascia d’età, bisognava correrla in meno di 3 ore e 35 minuti. Col passare dei mesi, i miei tempi migliorarono e alla fine mi qualificai alla sesta maratona. La settimana successiva feci domanda per la Boston.

Mia moglie, Char, ed io andammo a Boston nel weekend del 15 aprile 2001, su un volo quasi pieno di maratoneti con T-shirt di varie gare. Eravamo eccitati già prima di arrivare a Boston. Ritirare il pettorale e la T-shirt della maratona di Boston e comprare la giacca ufficiale della Boston 2001 mi entusiasmò ancora di più. La mattina di lunedì 16 aprile — il Patriots Day nel Massachusetts — presi la metropolitana e presto mi unii ad altri 15.605 corridori salendo sugli autobus per iniziare il viaggio verso la campagna dove la gara sarebbe partita. Nel villaggio degli atleti, riposammo e aspettammo. Elicotteri ronzavano sopra le nostre teste, aerei trainavano striscioni pubblicitari, due F-15 fecero due passaggi; i monitor TV mostravano cosa stava accadendo in vari punti dei 42,195 km del percorso; telecamere si vedevano di tanto in tanto e nell’aria c’era eccitazione. Per gestire le migliaia di partecipanti, i corridori vengono posizionati in “stalle” da 1.000 atleti ciascuna, allineate per isolati, con i più veloci più vicini alla linea di partenza. Il mio numero di gara era 9259, il che significava che ero nella 9ª stalla. Sei minuti e tredici secondi dopo il “colpo di pistola”, iniziò il mio “chip time”. Fu quando il chip elettronico legato al mio piede destro attraversò la linea di partenza segnalando al sistema che il numero 9259 aveva iniziato la sua corsa.

I primi due miglia (3,2 km) furono abbastanza congestionati, ma al terzo miglio potemmo correre senza intralci. Non avevo mai immaginato che ci sarebbero state così tante cose a incoraggiarmi su e giù per le colline e lungo i chilometri. Il tifo costante di circa 500.000 spettatori distribuiti lungo i 42 km, le telecamere, le bande musicali, i bambini e gli adulti ai ristori facevano parte della storia. Aggiungi a ciò il variopinto miscuglio delle divise dei corridori e l’occasionale incitamento quando uno spettatore riconosceva la mia canotta dell’Oral Roberts University (ORU). Inoltre, Char e i nostri amici di Boston tifarono per me ai miglia 9, 19 e 25. Le urla delle studentesse del Wellesley College a metà gara e la folla degli ultimi due miglia contribuirono a creare un’esperienza euforica, altamente emotiva ed esaltante prolungata. Questo rese più sopportabile il dolore a gambe, torace e braccia che accompagna le maratone.

Ho giocato partite di basket al college in cui ci sono stati momenti di questa emozione e spinta. Il giorno del nostro matrimonio, ero emozionato tutto il giorno e provai lacrime di gioia quando Char percorse la navata al braccio di suo fratello, John. Ero commosso alla mia prima laurea post-laurea e a entrambe le cerimonie di laurea quando i nostri figli si laurearono all’Air Force Academy e all’ORU. Dopo il digiuno che descrivo nei Capitoli 5 e 6 di questo libro, ho avuto diverse esperienze di gioia profonda e intense conversazioni intime con Dio. Tuttavia, non sapevo che una semplice gara podistica potesse racchiudere un tale entusiasmo e gioia, da questa parte del cielo.

Come poteva una corsa fare questo a una persona? Diciotto mesi prima mi ero posto una sfida, avevo allenato e disciplinato il mio corpo, e ora la stavo conquistando. Quando avevo cinque e sei anni, giacevo a letto incapace di muovermi per la febbre reumatica. Poi, cinquant’anni dopo, a 56 anni, insieme a più di 15.000 dei migliori corridori del mondo, corsi i chilometri, superai le colline, affrontai i venti e vissi le emozioni della maratona di Boston.

Capisco anche meglio Ebrei 12:1. “…Poiché siamo circondati da una così grande schiera di testimoni, deposto ogni peso… corriamo con perseveranza la gara che ci è posta davanti.” Verrà il giorno in cui Dio ci introdurrà “nella sua gloriosa presenza con potenti grida di gioia eterna” (Giuda 24, Living Bible). Queste verità mi danno un’ottima ragione per voler correre bene con te la maratona di Dio — la posta è più alta e il premio più duraturo. Tu hai il potere di incoraggiarmi, e io ho la capacità di fare lo stesso per te.

Se le folle a Boston hanno la capacità di incoraggiare, allora certamente vale la pena che ciascuno di noi si prenda il tempo e il pensiero per “…incoraggiarvi a vicenda e edificarvi gli uni gli altri” (1 Tessalonicesi 5:11). L’incoraggiamento ricevuto dagli altri mentre si corre una maratona è ciò che rende le maratone così divertenti rispetto alla fatica delle lunghe e solitarie corse di allenamento. “Bravo! Continua così! Vai alla grande! Tieni il ritmo! Finisci forte! Ci sei quasi! Ce la fai!” Questi sono i suoni che sento dalle folle e dai corridori nelle maratone. Si adattano anche alla maratona di Dio. Ti invito a unirti a me in questo studio affinché, attraverso la Parola di Dio, ti incoraggi a stabilire abitudini che ti permettano di correre efficacemente la tua gara spirituale e di finire bene. Ce la fai!

La nostra generazione è solo una parte di una corsa grande e talvolta riflessiva. Uomini e donne saggi ci hanno preceduto e possiamo imparare molto dai loro scritti. Come dice C. S. Lewis in God in the Dock, “Ogni epoca ha la sua mentalità. È particolarmente capace di vedere certe verità e particolarmente incline a commettere certi errori. Abbiamo quindi tutti bisogno dei libri che correggeranno gli errori caratteristici del nostro periodo. E ciò significa i libri antichi.” Questo principio si applica anche a livello transculturale. Siamo membri di una famiglia mondiale multiculturale e possiamo imparare molto dagli altri. Vivere all’estero, dove ho trascorso la maggior parte dei miei anni adulti, è un modo per liberarsi dalle prospettive ristrette della nostra cultura. Ho imparato da canadesi, coreani e cinesi durante i miei 23 anni nei loro paesi. Come per persone di altre generazioni, anche persone di altre culture commettono errori, ma non gli stessi. Il fatto che le mie idee siano state messe alla prova in diversi contesti culturali mi dà una gamma più ampia di idee tra cui scegliere. Mi costringe a pensare oltre la cultura in cui vivo verso un sistema di valori più saggio. Le abitudini che studieremo insieme qui sono transculturali — un sistema di valori biblico. Ti invito a esplorare con me la verità cristiana, senza essere vincolato da una delle molte culture del mondo.

Sia i coreani che i cinesi hanno un proverbio su una rana nel pozzo — la rana pensa che tutto il mondo sia proprio come il suo pozzo. Siamo tutti rane in un pozzo, finché non veniamo dilatati da idee, valori ed esperienze che vengono da fuori del nostro pozzo. Le abitudini affrontate in questo studio non sono nuove, come confermerà uno sguardo all’indice, ma il loro trattamento è un’intuizione fresca su valori biblici senza tempo.

Molti di questi spunti biblici li ho ricevuti da qualcun altro. Sono debitore a professori, autori e relatori di seminari. Quando possibile, ti indico la mia fonte. Spero che i miei maestri approvino il mio uso delle loro idee. Fatta eccezione per mia moglie, Char, i nostri figli, Dan e Joel, e i professori e autori citati, i nomi in questo studio sono fittizi. Nelle storie personali usate per illustrare idee bibliche, il mio scopo è mostrare come possiamo apprendere principi biblici dalle esperienze delle nostre vite, non mettere in luce le carenze altrui.

Ogni lettore è unico. Alcune abitudini possono interessarti più di altre. C’è una progressione dall’inizio alla fine e una continuità tra i capitoli. Tuttavia, se preferisci, puoi selezionare solo le parti che ti interessano di più. La maggior parte dei lettori, però, vorrà cominciare dal primo capitolo. Puoi usare il volume complementare, la Guida allo studio biblico di Abitudini dei Cristiani Altamente Efficaci, mentre leggi ogni capitolo se desideri sviluppare la tua applicazione personale. Voltando pagina e iniziando la lettura, accrescerai la tua crescita nelle abitudini dei cristiani altamente efficaci.