ABITUDINE UNO: Imparare dall’Esperienza

“Dio parla — ora in un modo, ora in un altro — benché l’uomo non lo percepisca.” Giobbe 33:14

Il cristiano che ha imparato a imparare dall’esperienza ha intrapreso un’avventura senza fine di crescita, caratterizzata da una crescente fecondità personale e utilità verso chi lo circonda. Dio è stato impegnato a formare i Suoi figli e le Sue figlie molto prima che noi pensassimo al “development della leadership.” Per farlo, Egli ha usato, tra le altre cose, l’esperienza stessa di ogni persona.

Qui consideriamo l’abitudine di imparare dall’esperienza. Dio comunica in molti modi, come suggerisce il versetto riportato all’inizio della pagina. Nelle prossime pagine troverai una solida dimostrazione che uno dei modi in cui Dio parla — e in effetti ci forma — è attraverso la nostra esperienza. Potremmo aver perso alcune delle nostre lezioni potenziali perché non siamo stati capaci di percepirlo. Un’esperienza “insignificante” o “casuale” avrebbe potuto essere un evento di crescita significativo nella storia della nostra vita.

Validità dell’Esperienza

Dio ci parla principalmente attraverso la Bibbia con i suoi poemi e sermoni, ma, di gran lunga, la maggior parte della Bibbia è un resoconto di esperienze umane. La rivelazione di Dio attraverso la narrazione biblica conferma che l’esperienza è un modo valido per conoscere Dio e noi stessi. Inoltre, lo studio di quel resoconto biblico di esperienze è uno strumento importante per interpretare la nostra esperienza.

Dobbiamo notare che alcuni cristiani danno troppa enfasi all’esperienza personale. Togliendo versetti dal loro contesto, usano la Bibbia in modo scorretto per provare ciò che sentono di aver “imparato” dalla propria esperienza. Usano l’esperienza per interpretare la Scrittura invece di usare la Scrittura per interpretare l’esperienza. Altri, in un legittimo sforzo di non presentare la fede cristiana come qualcosa di meramente soggettivo e incentrato sull’esperienza, hanno esitato a studiare il modo in cui Dio ci forma attraverso l’esperienza. Tuttavia, la Scrittura dice che dovremmo “considerare” l’esperienza umana: “Ricordatevi dei vostri conduttori, i quali vi hanno annunziato la parola di Dio; considerate quale sia stata la fine della loro vita e imitate la loro fede” (Ebrei 13:7, enfasi mia).

Non solo, quindi, l’esperienza umana registrata nella Bibbia, ma tutta l’esperienza umana è una possibile fonte di apprendimento sul modo in cui Dio agisce con noi. Comprendere come imparare dall’esperienza — sia la propria che quella altrui — diventa dunque una scienza importante: un progetto di ricerca con elementi sia oggettivi che soggettivi.

Alcuni di noi potrebbero aver bisogno di incoraggiamento per imparare dalle esperienze degli altri — dobbiamo ascoltare meglio o leggere di più. Altri potrebbero essere squilibrati dall’altro lato — disposti a imparare dall’esperienza altrui, ma riluttanti a riconoscere che anche la nostra stessa esperienza, mentre accade, è uno degli strumenti di insegnamento di Dio.

In questo e nei capitoli successivi leggerai alcune aneddoti personali che rivelano come io abbia imparato attraverso le mie esperienze, affinché tu possa imparare a imparare attraverso le tue.

Quando parliamo di imparare dall’esperienza, non ci riferiamo solo a ciò che apprendiamo riflettendo sul passato, anche se imparare dall’esperienza dovrebbe certamente includere l’imparare dagli errori passati. Significa anche rimanere consapevoli di ciò che Dio sta dicendo nel momento stesso dell’esperienza. Se riesci a restare vigile in questa dinamica, avrai un vantaggio su coloro che possono imparare solo dopo che l’esperienza è terminata.

Imparare a chiedere ed essere disposti a chiedere: “Signore, cosa stai cercando di insegnarmi attraverso l’esperienza che sto vivendo proprio ora?” è un esercizio e una disciplina fondamentali. Imparare a porre sinceramente questa domanda è, in un certo senso, l’obiettivo di questo capitolo.

Cambiamenti nella nostra Prospettiva

Quando siamo consapevoli che Dio ci sta insegnando continuamente, la nostra prospettiva cambia radicalmente. Cominciamo a cercare il proposito di Dio in ogni cosa, imparando che, nella profonda sovranità di Dio, in qualunque momento Egli può mostrarci ciò che è meglio fare in vista delle circostanze che si stanno sviluppando. È un eccellente consigliere accademico, e i corsi — le situazioni che si sviluppano intorno a noi — possono essere usati da Lui in modo magistrale per la nostra crescita individuale.

Col tempo, iniziamo a notare una maggiore continuità tra le lezioni che ci ha già insegnato, quelle che ci sta insegnando ora e le nostre aspettative per il modo in cui Dio ci formerà e svilupperà in futuro. Questo processo di apprendimento avviene perché Dio lo avvia e noi rispondiamo. Quando Egli ci chiama a Sé e al Suo servizio, ci chiama in un processo con l’intento elevato di svilupparci fino a tutto ciò che sa che possiamo diventare.

Di conseguenza, spesso diventiamo più di quanto pensassimo di poter essere. Allo stesso tempo, i Suoi obiettivi per noi sono coerenti con il nostro vero potenziale, il che ci aiuta a evitare sogni sprecati, infranti o irrealistici.

Con un po’ di impegno, possiamo gradualmente diventare più deliberati nell’accettare la formazione da Dio e infine diventare intenzionali persino nell’aiutare altri a imparare come ricevere la stessa formazione. Mentre i cristiani efficaci sperimentano il processo continuo di sviluppo di Dio, si trovano meglio in grado di aiutare altri a sviluppare a loro volta il loro potenziale di crescita. Impariamo a identificare i cristiani più giovani in cui Dio sta iniziando questo processo. In realtà, è un segno di maturità cristiana discernere chi Dio sta selezionando e formando e trovare modi per far avanzare il processo e favorire il loro sviluppo.

Io ho cambiato la mia prospettiva sull’imparare attraverso l’esperienza più di vent’anni fa, durante il corso Leadership Perspectives di Robert Clinton al seminario di laurea. Alcune delle idee qui espresse le appresi allora. Se vuoi approfondire l’argomento, ti consiglio il suo libro The Making of a Leader.

Da quando ho appreso queste cose, non sono più libero di lamentarmi delle circostanze. Ora devo analizzare e valutare ciò che posso imparare da esse. Questo mi aiuta a gestire i problemi in modo cognitivo invece che emotivo. Nel disciplinarmi a chiedere sempre: “Cosa devo imparare da questo?” mi lamento di meno e imparo di più.

È la Conclusione che Conta

A volte ci lamentiamo dei nostri “svantaggi” personali e rimpiangiamo di aver iniziato la nostra “corsa” così male. Ci sono due errori fondamentali in questo tipo di riflessione malinconica.

Primo, Dio vegliava sul nostro contesto di nascita e sulle influenze familiari e stava già operando un proposito divino anche attraverso di esse. Fu Dio, non l’uomo, a “… determinare i tempi prestabiliti per loro e i confini della loro dimora” (Atti 17:26). Il contesto della nostra nascita e le famiglie in cui siamo nati fanno parte del processo di crescita personale che Dio ha progettato per ciascuno di noi. Se ci lamentiamo dello “svantaggio” del luogo in cui siamo nati, stiamo negando che Dio abbia il potere di operare in quella situazione — stiamo accusando Dio. Se usata correttamente, la nostra situazione contiene vantaggi che Dio ha preparato per noi.

Secondo, il modo in cui iniziamo la corsa non è nemmeno lontanamente così significativo quanto il modo in cui la concludiamo. Nell’introduzione ho menzionato che a 55 anni ho corso la mia prima maratona. Da allora ne ho corse altre 29. In ogni gara, durante i primi 10 o più miglia, di solito venivo superato da persona dopo persona. La mia terza gara fu la Andy Payne Memorial Marathon — tre giri attorno al Lake Overholser, appena a ovest di Oklahoma City. La gara iniziò sotto una pioggerella alle 6:30 del mattino e terminò nel caldo di una mattina di maggio sotto il sole dell’Oklahoma.

Al miglio 20 iniziai a contare quante persone mi superavano e quante io superavo. Con mia sorpresa, nessuno mi superò e io superai 21 corridori, la maggior parte dei quali più giovani di me! Hai mai sentito dire che una maratona inizia al miglio 20? Ricordo bene di aver riflettuto sull’importanza del traguardo, dicendo a me stesso in quegli ultimi sei miglia e due decimi, mentre superavo altri corridori: “Il motivo per cui mi alleno è proprio per poter fare questo.”

Smettei di sentirmi in colpa ogni volta che superavo qualcuno e iniziai a godermi il fatto di superare altri corridori — vincendo nella parte finale della gara — nonostante il dolore. Arrivai secondo nella mia fascia d’età con il mio miglior tempo fino ad allora — 3 ore, 43 minuti e 15 secondi (8 minuti e 31 secondi per miglio in quella gara). Ancora più significativo, un anno dopo vinsi il primo posto nella mia fascia d’età in quella stessa maratona. Superai l’uomo che arrivò secondo negli ultimi 200 metri!

Ammetto che è scoraggiante essere superati da così tanti nella parte iniziale della corsa, ma anche con il corpo stanco e i muscoli doloranti, c’è gioia nel cuore quando si conclude bene. La nostra corsa nella vita, come cristiani in crescita, è molto simile. Se impariamo a resistere, possiamo concludere bene, anche se non siamo partiti bene.

Al Mount Vernon Bible College avevo un compagno di classe dotato, devoto alla preghiera e zelante. Mia moglie, Char, ed io conoscevamo bene lui e sua moglie. Char e sua moglie erano amiche fin dall’infanzia e durante gli anni del college biblico. Char viaggiò persino con loro in un campeggio estivo, cantando e ministrando insieme. Più tardi, durante i nostri primi anni in Corea, Char ed io lavorammo sotto la sua supervisione. Era intellettualmente brillante e in molte occasioni le sue capacità oratorie e relazionali mi impressionarono.

Tuttavia, anni dopo, divorziò da sua moglie e poco tempo dopo sposò una donna ricca con trent’anni più di lui. Non lasciò sua moglie per sposare quella donna ricca, ma aver divorziato e poi sposato una persona così tanto più anziana ha influenzato negativamente la sua reputazione come leader cristiano esemplare. Mi addolora pensare al suo potenziale perduto per un servizio cristiano significativo. Ricevere benedizioni materiali da Dio va bene, ma manipolare le circostanze per perseguire obiettivi finanziari non lo posiziona per concludere bene. Sprintò bene all’inizio della corsa — se solo stesse ancora correndo per terminarla bene.

D’altro canto, la maggior parte di noi ha osservato credenti anziani e maturi che procedono molto bene, maturando sempre di più anche in età avanzata. I loro spiriti sono forti e, per quanto riguarda i predicatori tra loro, i loro sermoni sono ricchi. Ascoltare veterani maturi ma ancora in crescita è una gioia; parlano da molti anni di crescita continua con un’esperienza preziosa. Ci rallegriamo che non abbiano smesso di crescere e i loro esempi ci incoraggiano a concludere bene, anche noi.

Ci sono molte persone che sembrano avere vantaggi rispetto a noi all’inizio della loro corsa. Tutti possiamo pensare ad esempi. I miei cugini avevano vantaggi che avrei voluto avere: un’istruzione migliore, più risorse finanziarie, migliori connessioni e, sembrava, più talento naturale. Non importa. Se decidiamo di concludere bene, vedremo le esperienze della nostra vita come opportunità di apprendimento e correremo sempre meglio con il passare degli anni.

Lo sviluppo a lungo termine e il servizio scaturiscono da chi siamo. Dobbiamo mantenere integrità e spiritualità se vogliamo che da noi fluisca un bene duraturo. Lo sviluppo che ha raggiunto il suo picco, ha smesso di crescere o è stato messo da parte — disciplinato da Dio — di solito può essere ricondotto a problemi di spiritualità. Non dobbiamo smettere di crescere interiormente. È la conclusione che conta.

Ci Vuole Tempo — Molto Tempo

Abbi pazienza con te stesso. L’aumento della nostra influenza spirituale è un processo lungo. Comprendere il processo di sviluppo di Dio significa presumere che, per tutta la vita, un cristiano continui ad accrescere la propria influenza spirituale e a sperimentare il costante coinvolgimento di Dio nella sua crescita.

Mio padre era un pastore con la visione di aprire nuove chiese. In diversi momenti durante i miei anni di scuola media e superiore, viaggiavamo verso città vicine per dipingere e riparare i tetti di vecchi edifici di chiese. Poi papà trovava qualcuno con cuore pastorale per servire in quella comunità. L’“hobby” di papà non produceva reddito ed era piuttosto costoso. Per finanziarlo, dipingeva a pennello case ed edifici nella nostra città natale e nelle campagne circostanti.

Ripensandoci ora, io e papà trascorremmo letteralmente centinaia di ore a dipingere, lavorare e parlare insieme durante quegli anni. Durante l’anno scolastico, lo aiutavo a dipingere dopo aver finito di consegnare i giornali nei giorni feriali. Lo aiutavo anche il sabato. Durante l’estate dipingevo fino al momento in cui dovevo andare all’ufficio del giornale.

All’epoca pensavo che i miei cugini spensierati avessero dei vantaggi. Ora mi rendo conto che ero io ad averli. Ho imparato a lavorare senza lasciarmi distrarre. Ho imparato che nessun sacrificio era troppo grande per contribuire a costruire il regno di Dio. Ho imparato che servire Dio portava una soddisfazione maggiore e certamente più speranza di ricompensa in cielo rispetto al guadagno materiale. Ho imparato a spingermi oltre i miei limiti e il mio corpo e le mie braccia divennero forti. Ho imparato a portare una scala estesa a 12 metri in aria. Ho imparato a essere prudente in situazioni potenzialmente pericolose. Ho imparato ad affrontare il lavoro in luoghi elevati. Ho imparato a restare calmo in cima a una scala di 12 metri quando le vespe non gradivano la mia presenza vicino alla loro casa. Ho imparato a distruggere con calma l’intero nido senza saltare giù.

Attraverso queste esperienze ho imparato a concentrarmi e a mantenere la concentrazione. Ho imparato il valore del lavoro. Ho anche imparato il valore della risata e del riposo. Naturalmente, esiste un altro insieme di possibili lezioni che persone economicamente privilegiate come i miei cugini avrebbero potuto imparare. Il punto non è che si debbano avere difficoltà o svantaggi per imparare, ma che bisogna avere un atteggiamento disposto ad apprendere da qualsiasi circostanza o esperienza ci si presenti.

Due ulteriori benefici mi portano ad apprezzare ciò che è accaduto in quegli anni. Il primo è che non sperimentai alcuna distanza tra me e mio padre. Rimanemmo amici per tutti quegli anni. Mi chiamava “pal” fino al giorno della sua morte. Riflettendoci, ora so perché a volte chiamo così i miei figli.

In secondo luogo, mi trasmise la capacità di dare valore alle “cose di lassù.” In questo libro, alcuni di questi valori riemergeranno. L’etica del lavoro e i valori spirituali che “ereditai” da mio padre in quegli anni mi aiutarono a mantenere gli studi durante il college biblico e a restare saldo nei molti anni di ministero pubblico dal 1965 in poi. Alcune persone non apprezzano i valori legati al regno che papà mi trasmise: questa è una loro perdita e un mio rammarico.

In alcune vocazioni, i supervisori aiutano a monitorare le nostre attività così che continuiamo a lavorare. Tuttavia, la capacità di concentrarsi e di monitorare se stessi è qualcosa che solo l’esperienza produce. Quanto sono benedetto per aver imparato a farlo durante i miei anni di scuola superiore, dipingendo case, fienili e chiese.

Nello sviluppo del nostro potenziale, il nostro processo di crescita assomiglia più a una maratona che a uno sprint. Ciò a cui si pensa, il modo in cui ci si concentra, il modo in cui si rimane focalizzati e il modo in cui si evita di ascoltare certe voci (i muscoli doloranti) fanno tutti parte delle ore di allenamento e di corsa in una maratona. In uno sprint, tutto accade molto più velocemente e finisce in un istante. Nel lungo processo della nostra corsa per tutta la vita, aiuta imparare ad apprezzare l’avventura mentre si svolge.

Il processo di sviluppo cristiano comporta avventura, suspense, attesa, aspettativa, sorprese, crescita, battute d’arresto e vittorie. Una delle chiavi è rendersi conto che si tratta di un processo e stabilirsi per il lungo percorso.

Crescita Personale e Influenza

In che modo imparare a imparare dall’esperienza e poi concludere bene ci influenza in modo pratico? La tua vita avrà più influenza — e una migliore influenza — su coloro che ti sono vicini quando possiedi autorità spirituale. L’autorità spirituale appartiene a coloro che si sottomettono al martello e allo scalpello di Dio all’opera nelle loro vite.

Essere una buona influenza ha poco a che fare con la vocazione, la posizione o il ministero professionale a tempo pieno rispetto al servizio volontario. Ha molto più a che fare con l’essere una persona in crescita, pia e di carattere. L’idea che un leader cristiano stipendiato sia automaticamente più dedicato o influente di volontari non professionisti è falsa. Ogni cristiano, non solo i professionisti retribuiti, dovrebbe cercare di crescere spiritualmente, diventare una persona di carattere e sviluppare autorità spirituale.

Ecco la mia definizione di un cristiano in crescita. Questa definizione consente di riconoscere tutti allo stesso modo, indipendentemente dalla posizione:

Un cristiano in crescita serve Dio con la capacità e la responsabilità che Dio gli ha dato, disciplinandosi a pensare, parlare e agire con rigorosa coerenza. È disposto a confrontarsi e a lasciarsi confrontare, ha uno spirito docile e cerca di influenzare gli altri per il bene, facendo ogni cosa per la gloria di Dio.

Una persona simile, perché possiede integrità, carattere e autorità spirituale, aumenta la sua capacità di influenzare gli altri per i propositi di Dio. Quando Dio è il grande centro attorno al quale tutto ruota, la nostra prospettiva è sana — facciamo tutto per la Sua gloria. La Bibbia dice che dobbiamo fare qualsiasi cosa “di cuore, come per il Signore” e questo pensiero è incluso in questa definizione.

La definizione include anche l’idea sana del servizio agli altri. In altre parole, facciamo ogni cosa come un servizio. Include anche l’influenza — alcuni di noi hanno sfere di influenza più ampie di altri, ma questa è solo una differenza di dimensione, non di significato. Tutti siamo chiamati a essere un’influenza per Dio.

Man mano che impariamo dall’esperienza, aumentiamo la nostra autorità spirituale. Quando i cristiani in tutto il mondo diventano la versione migliore di se stessi, la reputazione del Dio dei cristiani viene accresciuta. Più persone desidereranno conoscere Colui che vedono in noi.

Il carattere cristiano aumenta l’influenza. In tutta la Bibbia e nella storia dell’espansione della Chiesa cristiana nel mondo, vediamo che uomini e donne pii hanno servito come persone di influenza. Hanno usato capacità donate da Dio per affrontare responsabilità date da Dio e influenzare un gruppo verso i propositi che Dio aveva per loro. Anche tu puoi farlo, nel tuo modo unico donato da Dio.

Tutti possiamo imparare come essere un’influenza per chi ci circonda. Quali sono le tue capacità donate da Dio? Quali sono le tue responsabilità? Chi è nella tua sfera di influenza? Puoi servirli influenzandoli verso lo scopo di Dio? Lo farai?

Dio ti sta formando perché tu possa farlo. Il programma di formazione di Dio per te ti aiuterà a crescere e ad aumentare la tua influenza nel tuo mondo — la tua sfera di influenza — che è parte del Suo mondo.

Dio e il Tuo Aumento di Influenza

Dio è impegnato a sviluppare la tua influenza. Il Suo programma di formazione comprende una vasta varietà di fattori come persone, incontri, lezioni, circostanze e prove che Egli utilizza per formare i Suoi servitori. Dio conosce la forza dell’acciaio che sta mettendo alla prova. In ogni test o lezione, il Maestro Mentore è pienamente consapevole del tuo potenziale, della tua forza attuale e della quantità di stress, calore o pressione che puoi e devi sopportare per realizzare tutto il tuo potenziale.

Inoltre, i processi di tempra di Dio sono perfetti. Possiamo sempre superare la prova. “Nessuna tentazione vi ha colti se non quella che è comune agli uomini; ma Dio è fedele e non permetterà che siate tentati oltre le vostre forze; ma con la tentazione vi darà anche la via d’uscita, affinché la possiate sopportare” (I Corinzi 10:13). Questa è la nostra garanzia — possiamo superare ogni prova.

Queste affermazioni hanno una conclusione sobria e logicamente necessaria: se falliamo, è colpa nostra! Spesso ci sottovalutiamo. Pensiamo di non poter sopportare le pressioni della vita che Dio sa che possiamo sopportare. Ci lamentiamo e ci lamentiamo con Dio in preghiera, ma Egli tiene i nostri piedi sul fuoco. Quando l’esperienza di apprendimento è terminata, scopriamo che Dio aveva ragione; noi avevamo torto. Potevamo farcela e ce l’abbiamo fatta — e ne siamo usciti migliori.

Le prove più severe di Dio sono i Suoi più grandi complimenti per noi. Ogni prova è il modo in cui Dio ci dice: “Puoi affrontarla — puoi gestirla. Io so che puoi. Posso formarti attraverso questa situazione.”

Spiritualità — l’Obiettivo dello Sviluppo

La formazione spirituale è lo sviluppo della vita interiore di una persona di Dio, affinché sperimenti più di Cristo — e meno di sé stessa. Gradualmente, riflettiamo sempre più caratteristiche simili a quelle di Cristo nella nostra personalità e nelle nostre relazioni quotidiane. Sperimentiamo sempre di più la potenza e la presenza di Cristo che agisce attraverso di noi per incoraggiare gli altri verso il proposito di Dio.

Come si cresce nell’autorità spirituale? Ogni volta che abbatti un gigante nella tua vita, diventi più sicuro e gli altri ti riconoscono sempre più come un “abbatti-giganti.” A volte non ti renderai nemmeno conto di avere autorità spirituale — sai semplicemente cosa fare in certe situazioni spirituali e gli altri riconoscono la correttezza dei tuoi metodi e dei tuoi consigli. La correttezza dei tuoi metodi e dei tuoi consigli è il “distintivo” della tua autorità spirituale. L’autorità spirituale si sviluppa attraverso prove ed esperienze. Dovrebbe essere il mezzo centrale di potere per influenzare gli altri.

Quando avevo cinque o sei anni, soffrii di febbre reumatica e rimasi a letto per la maggior parte dell’estate tra l’asilo e la prima elementare. Per tutto il primo anno scolastico non ero forte quanto i miei compagni di classe. Ricordo che, durante quell’anno, tornai a casa da solo dalla chiesa dove mio padre e mia madre erano pastori. Con intenzione, trascinai una sedia della sala da pranzo al centro del soggiorno e mi inginocchiai per pregare.

Nella mia città natale, Keokuk, Iowa, i ragazzi della YMCA locale facevano escursioni una volta alla settimana in un giorno prestabilito. Per partecipare bisognava avere sette anni. Mi inginocchiai sulla sedia e pregai che, quando avessi compiuto sette anni, potessi andare a quelle escursioni. Nell’estate del 1951, il mio compleanno cadde proprio il giorno in cui era programmata l’escursione settimanale. Il giorno in cui compii sette anni, partecipai alla mia prima escursione con la YMCA! Non solo ero felice di avere abbastanza forza per fare quella camminata, ma rimasi profondamente colpito dal fatto che Dio avesse risposto così bene alla mia preghiera: proprio il giorno del mio compleanno!

Il processo di formazione spirituale stava iniziando nel mio giovane cuore. Dio aveva risposto alla mia preghiera meglio di come l’avevo formulata io! Guardando indietro a come Dio ha diretto le vicende della mia vita, vedo che Egli iniziò presto a sviluppare in me il rispetto per la preghiera.

L’estate precedente, mentre mi stavo riprendendo dalla febbre reumatica, aiutavo mia nonna a piegare gli asciugamani che toglievamo dal nostro nuovo asciugabiancheria elettrico. Nell’estate del 1950, quella era una macchina straordinaria! Avvolsi un asciugamano intorno alla testa in quello che immaginavo fosse un turbante. Annunciai a mia nonna che, quando fossi cresciuto, sarei andato in Egitto, avrei indossato un turbante così e avrei raccontato ai bambini di Gesù. Mia nonna rispose subito: “Preghiamo per questo.”

Solo mia nonna mi chiamava “Roland” — che non è il mio vero nome. Questo è importante perché la frase della preghiera che ancora oggi ricordo chiaramente fu: “Caro Dio, fa’ che il nostro Roland diventi il miglior missionario possibile.” Da allora in poi, il mio desiderio fu quello di essere il miglior missionario che potessi mai diventare.

Negli anni Settanta, le mie responsabilità come missionario in Corea includevano la direzione di un campo giovanile ogni estate. Un’estate, il maltempo piovoso smorzò sia il nostro programma sportivo sia gli animi. I vestiti dei campeggiatori e i nostri alloggi non si asciugavano. Nell’umidità intensa, sorsero litigi tra i pastori e gli insegnanti che servivano come consiglieri. Queste due fazioni — i pastori e gli insegnanti — avevano ciascuna idee diverse su come dovesse essere gestito il campo e su cosa fare con le difficoltà presenti.

Quando divenne evidente che questi problemi non avevano una soluzione umana, presi un giorno per digiunare e pregare. Dopo essermi assicurato che la colazione per tutti fosse completata e che le sessioni di insegnamento del mattino fossero iniziate, salii su un sentiero di montagna fino a una fessura ombreggiata da piccoli alberi per pregare. Fui mosso alle lacrime mentre confessavo: “Signore, ho voluto essere un missionario per tutta la vita. Se non riesco a pregare per superare questi problemi, non merito di essere un missionario. Se non posso essere un missionario, non merito di essere in Corea.” Piangevo davanti al Signore. La preghiera di mia nonna era molto vivida davanti a me: “il miglior missionario possibile.” Queste parole non mi deridevano; mi sfidavano.

Ore di preghiera, suppliche e implorazioni passarono. Nel tardo pomeriggio, il cielo si schiarì, una brezza fresca e asciutta soffiò dolcemente e i campeggiatori si divertivano con il programma sportivo. Udii uno dei pastori osservare quanto fosse cambiata la giornata tra la mattina e il pomeriggio. Sorrisi tra me e me. Ancora una volta il potere della preghiera mi fu confermato.

Il sogno di un bambino di sei anni, la preghiera di una nonna, la preghiera di un bambino di sei anni e l’escursione di un bambino di sette anni facevano tutti parte della formazione spirituale che mi preparò alla sfida su quelle colline coreane e ad altre ancora più grandi che seguirono nelle città. Dio usa ancora l’esperienza umana per sviluppare la spiritualità — il fondamento della capacità dei Suoi servitori di servire e influenzare. Anni dopo che mia nonna era andata a stare con il Signore, la sua preghiera continuava a influenzarmi.

Spiritualità contro Competenze

Confrontiamo lo sviluppo spirituale con lo sviluppo delle competenze. Servire e influenzare derivano entrambi da chi siamo — dall’“essere” una persona spirituale. Il nostro essere è la base dei nostri pensieri e delle nostre azioni, e il nostro fare scaturisce da questo.

Lo sviluppo delle competenze, invece, si riferisce alla crescita di numerose abilità che ti preparano con le capacità necessarie per svolgere bene il tuo compito. Nel mio attuale lavoro — formare missionari e pastori — è relativamente facile insegnare competenze. È possibile guidare i candidati attraverso il nostro programma e fornire loro strumenti concettuali per il ministero interculturale nei due anni necessari per completare il programma.

Un candidato formato è avanti di otto o dieci anni rispetto a un candidato non formato, che deve imparare la missiologia con difficoltà e osservazione diretta sul campo. È impossibile, in due anni, sviluppare spiritualmente un candidato al punto che diventi una persona servizievole, compassionevole, orante, paziente e gentile, sensibile alla voce di Dio, obbediente alla Parola di Dio, con un cuore contrito e uno spirito sottomesso. Per svilupparsi spiritualmente ci vuole una vita intera.

Le questioni cognitive richiedono solo mesi per essere apprese, ma il carattere spirituale richiede anni. Le questioni spirituali fondamentali derivano molto più da una vita di formazione spirituale che da esercizi accademici. Per questo Dio opera attraverso i genitori e altre influenze fondamentali, insegnando l’obbedienza e formando il carattere fin dall’infanzia. In seguito, Dio può usare la Bibbia, un insegnante cristiano o un professore di seminario per trasmettere una formazione tecnica.

Quindi, anche mentre aggiungi competenze alla tua spiritualità, mantieni la spiritualità come tua priorità principale. Mentre continui a perseguire il piano di Dio per servirLo, Dio non voglia che tu ti rilassi anche minimamente nel perseguire la formazione spirituale. Perseguila con tenacia inflessibile. Ogni opportunità, grande o apparentemente piccola, è importante. “Chi è fedele nelle cose minime, è fedele anche nelle grandi; e chi è ingiusto nelle cose minime, è ingiusto anche nelle grandi” (Luca 16:10).

Quando abbiamo successo nelle cose basilari, Dio sa che può fidarsi di noi per successi pubblici. Non esistono incarichi piccoli.

Cercare e amare Dio personalmente è fondamentalmente importante. Non dobbiamo mai essere più rapiti dalla nostra visione che dal nostro Signore. Quando cerchiamo Dio per Chi Egli è, piuttosto che per il ministero che può darci, ci stiamo sviluppando spiritualmente. Il nostro servizio al Signore funziona meglio quando non è la questione principale.

Quando cerchiamo, amiamo e adoriamo Dio per primo, Dio sa che, lungo la strada, la nostra reputazione non diventerà il nostro dio. Egli può fidarsi di noi perché Gli obbediremo. La maggior parte dei nostri meravigliosi progetti inizia essendo fatta per il Signore. Solo molto gradualmente i progetti di Dio diventano i nostri. La nostra sfida è lasciare che ogni progetto rimanga Suo. Le piccole cose sono importanti. In realtà, solo sembrano piccole. Il modo in cui le gestiamo è un grande indicatore del nostro carattere.

Un Processo Continuo

Un’esperienza di apprendimento si riferisce a qualsiasi cosa nella nostra storia di vita che Dio utilizza per formarci al servizio, costruire la nostra fede, stabilire integrità o insegnarci la sottomissione e la serietà dell’obbedienza a Dio. Durante tutto questo processo, è Dio a essere responsabile del programma di apprendimento. Egli è il reclutatore, l’esaminatore, il segretario, il preside, il consulente accademico, il pianificatore dei corsi, il presidente del comitato per i programmi e Colui che si occupa della valutazione, delle prove e, alla fine, della laurea. È un processo che dura tutta la vita.

Questo processo continua che ne siamo consapevoli o meno. Il riconoscimento del processo può aiutarci a discernere la direzione lungo la quale Dio ci guida e ci forma. Una maggiore consapevolezza del processo e della sua meta può aiutarci a collaborare più efficacemente con Dio invece di opporci a Lui. Perché questo processo funzioni al meglio, dobbiamo imparare a vivere con la domanda e a chiederci abitualmente: “Cosa mi sta insegnando Dio attraverso questa esperienza?”

Nella primavera del 1996, dopo aver sostenuto diversi colloqui alla Oral Roberts University (ORU), compresi alcuni al Seminario, compresi che avrei potuto essere invitato a diventare professore. Lottai con la decisione se lasciare o meno il campo missionario per formare missionari negli Stati Uniti. Con un senso di meraviglia davanti all’immensità delle nostre opportunità missionarie nella Cina continentale e avendo sviluppato la mia capacità di scrittura in cinese, ero molto soddisfatto a Pechino.

Pertanto, riflettei sulla scelta più difficile che abbia mai dovuto fare: rimanere missionario o diventare formatore della prossima generazione di missionari. Un giorno confessai: “Signore, preferirei davvero restare sul campo”, al che il Signore rispose chiaramente: “Ed è per questo che ho bisogno di te in aula!” Da allora seppi che Dio mi voleva alla ORU.

Quell’esperienza mi insegnò che il Signore della messe, Colui che manda, ha anche il diritto di richiamare — non avevo il diritto di presumere che sarei rimasto sempre dov’ero in quel momento. Imparai di nuovo che il ministero non era il mio dio: Dio lo era — una lezione importante, reimparata molte volte.

La mia esitazione a lasciare il campo e iniziare a servire in aula nel mio paese non aveva nulla a che vedere con il valore che attribuivo alla formazione dei missionari. Aveva piuttosto a che fare con il mio grande amore per le missioni e con la mia soddisfazione di essere impegnato all’estero. Vivo ora con la tensione di sapere che sono nella volontà di Dio in aula, pur avendo una passione e una preferenza per il lavoro sul campo. Tuttavia, preferisco vivere con quella tensione e dare ai miei studenti l’opportunità di accogliere il mio zelo per il lavoro sul campo, piuttosto che diventare troppo soddisfatto in aula e produrre studenti insipidi.

Sono orientato all’accademia e richiedo eccellenza ai miei studenti. Tuttavia, la mia esperienza sul campo e il mio amore per esso sono più importanti per me dell’accademia. I seminari accreditati sono noti per i loro successi accademici, educativi e intellettuali. Sono cose che anch’io amo e che devono essere mantenute. Tuttavia, non sono importanti quanto la spiritualità e il carattere. Senza di essi, nessun lavoratore cristiano avrà successo agli occhi di Dio, per quanto brillante possa essere sul piano accademico.

Ringraziamo Dio per ciò che possiamo imparare da insegnanti e libri, ma il programma di Dio è molto più ampio di questo. Include molte esperienze positive dalle quali trarrai fiducia. Include esperienze difficili attraverso le quali imparerai a dipendere più completamente da Lui.

Il Suo processo perfetto per lo sviluppo del tuo carattere e per l’aumento della tua influenza è stato in funzione fin da prima che tu nascessi. Mentre impariamo come Egli opera, ogni giorno diventiamo più “… fiduciosi di questo: che Colui che ha iniziato in voi un’opera buona, la porterà a compimento fino al giorno di Cristo Gesù” (Filippesi 1:6).

Quando impariamo come Dio usa la nostra esperienza personale per formarci, siamo più propensi a cogliere il messaggio che Egli vi ha inserito. Le nostre esperienze sono le “illustrazioni” nello schema didattico di Dio. Trovare il “punto” di ogni illustrazione è la sfida per noi da scoprire, la ricerca dello studente attento e il premio per il giocatore abile.

Il Quadro più Ampio

Il programma di formazione di Dio è progettato per produrre un corpo di statisti fidati — re e sacerdoti — per amministrare gli affari del Suo regno eterno. A loro Egli delegherà responsabilità come vice-reggenti, e saranno degni di fiducia sotto la Sua autorità per sempre. Questo è lo scopo ultimo del programma di formazione di Dio sulla terra.

Tuttavia, ci sono due comuni fraintendimenti che confondono il nostro pensiero su questo punto e che quindi distolgono alcuni di noi dalla piena partecipazione al percorso di formazione.

Il primo è ciò che potremmo chiamare “filosofia del processo.” Coloro che sostengono questo punto di vista si concentrano sul processo formativo in quanto tale — sono preoccupati dell’interazione tra persone e circostanze. Enfatizzano eccessivamente l’autonomia umana e vedono Dio come poco coinvolto. Credono che la vita sia solo un processo e che qualsiasi significato vi vedano sia limitato al qui e ora. Poiché manca loro la visione più ampia, non comprendono che questa vita è solo il terreno di addestramento per le nostre responsabilità nel regno eterno di Dio. Perdono così la duplice azione di vivere una vita terrena per la gloria di Dio e, allo stesso tempo, essere formati attraverso essa per quella eterna.

Altri tra noi sono “deterministi” che credono che Dio abbia pianificato ogni mossa. Pensano solo di prendere decisioni, ma in realtà è Dio che controlla tutto, tirando i fili delle Sue marionette. Poiché negano il ruolo del libero arbitrio che Dio ci ha dato, fraintendono anche l’aspetto formativo della vita terrena. Non comprendono che la loro risposta al programma di formazione di Dio è una parte fondamentale della formazione stessa. Quindi, né i filosofi del processo né i deterministi hanno ragione.

La posizione cristiana equilibrata è una combinazione sia del coinvolgimento dettagliato di Dio sia dell’autonomia umana (libero arbitrio). Dio è profondamente interessato a come rispondiamo a Lui, poiché lo sviluppo di statisti è una delle Sue grandi preoccupazioni. Re e sacerdoti raffinati sono la Sua forma più alta di creatività, la Sua arte più bella, la Sua poesia migliore.

Senza negare il dramma della vita nel programma di formazione, il dramma maggiore che sarà infine rappresentato nel nostro ruolo perfezionato come statisti nel Regno è infinitamente più importante. Questa prospettiva ci dà la pazienza di affrontare l’attuale disciplina, le gioie, i dolori, gli alti e bassi. Sappiamo che l’esperienza è soltanto preparatoria. Siamo felici di vivere ogni esperienza fino in fondo e di trarre il massimo da ciascuna. Questo perché sappiamo che il processo è ordinato da un Dio molto coinvolto e che tuttavia si fida di noi affinché esercitiamo correttamente il nostro libero arbitrio.

Tuttavia, c’è spesso un po’ di filosofo del processo in noi — a volte dimentichiamo che Dio è altamente coinvolto nel processo e che resistere al processo significa resistere a Dio. C’è anche un po’ di determinista in noi. A volte dimentichiamo che abbiamo un libero arbitrio e che Dio osserva la nostra risposta ponderata e positiva alla formazione che Egli ci offre attraverso le circostanze e le persone che ci circondano.

I filosofi del processo mancano l’obiettivo del programma di formazione, e i deterministi mancano la loro responsabilità in esso. Coloro che hanno una visione equilibrata, invece, sono nella posizione di abbracciare le esperienze con il massimo entusiasmo. Abbiamo la più profonda gratitudine per gli eventi della vita perché conosciamo lo scopo che vi sta dietro. Per noi, tutte le esperienze, anche quelle che sembrano insignificanti, sono opportunità di crescita.

Se perdiamo queste opportunità di progresso, esse diventano occasioni di regressione. Ogni esperienza è una nuova occasione per dimostrare sottomissione, obbedienza e comprensione dell’autorità delegata. Comprendiamo il nostro Padre, i Suoi obiettivi per l’eternità e per noi, lo scopo del programma di formazione, perché ci troviamo in esso e l’importanza della gratificazione rimandata. Possiamo essere pazienti durante il processo di formazione. Coltiviamo l’abitudine di imparare attraverso l’esperienza, perché anticipiamo la laurea — una vera e propria incoronazione gloriosa.