ABITUDINE DODICESIMA: Salute Fisica per Ragioni Spirituali

“… glorificate Dio nel vostro corpo.” 1 Corinzi 6:20

È dovere principale dell’uomo glorificare Dio e goderlo per sempre. Ciò significa che tutto — compreso il nostro atteggiamento e la nostra pratica riguardo alle questioni di salute — deve glorificare Dio. Corpi snelli, disciplinati, allenati creano una migliore impressione sia che uno sia cristiano o no. I cristiani, tuttavia, hanno un motivo ulteriore per essere disciplinati e in forma nel corpo, nella mente e nello spirito: vogliono portare gloria a Dio. La maggior parte delle abitudini dei cristiani efficaci riguarda il diventare belli spiritualmente. Tuttavia, i cristiani dovrebbero anche voler glorificare Dio a livello fisico, prendendosi cura del proprio corpo. Questo capitolo fornisce prove che corpi sani, snelli, forti, liberi dalle malattie causate dai nostri peccati ed eccessi, portano anch’essi gloria a Dio. Ciò, a sua volta, aumenta la maggiore gloria portata a Lui da un atteggiamento e da un comportamento devoto.

Ci sono due estremi che vogliamo evitare. Il primo è enfatizzare grandemente solo le cose spirituali trascurando i nostri corpi. Questo può portare ad abitudini distruttive per la nostra salute. Il secondo è un’enfasi eccessiva sulla cura del corpo. Alcuni nella nostra società glorificano, enfatizzano troppo o idolizzano i corpi ideali. Questo culto del corpo è ugualmente un errore. La Scrittura presenta una posizione equilibrata in cui ci prendiamo maggiore cura delle questioni spirituali rispetto al corpo. Tuttavia, siamo chiamati a esercitare l’autocontrollo in un modo che glorifichi Dio nei nostri corpi — il tempio dello Spirito Santo. Quando una persona ha un handicap fisico come un problema alla tiroide, vi sono altri principi da applicare. Dio ci ha dato i nostri corpi individuali. Nella misura in cui la nostra cura di essi fa la differenza, dovremmo mantenerli in buona forma.

Alla Gloria di Dio

Nella Bibbia c’è abbastanza a riguardo della guarigione — indipendentemente da ciò che crediamo sulla sua applicazione oggi — per farci sapere che Dio dà valore alla salute. La salute è l’ideale che rende preziosa la guarigione. Gesù disse che un uomo nacque cieco non a causa dei suoi peccati né di quelli dei suoi genitori. Piuttosto, nacque cieco per portare gloria a Dio. Eppure, certamente, non fu la cecità a portare gloria a Dio ma lo stato guarito. La sua vista alla fine glorificò Dio. In altre parole, la salute è migliore della guarigione. Anche la guarigione di Giobbe portò gloria a Dio, ma ancora, la salute è lo stato dal quale la guarigione — la sua restaurazione — trae valore.

Ecco un’illustrazione spirituale. In un mondo perso nel peccato, vivere una vita santa e utile è meglio che cadere nel peccato che richiede redenzione. Anche se la redenzione è una cosa meravigliosa quando è necessaria, non averne bisogno è meglio — la redenzione stessa lo implica. Mantenere la salute è meglio che essere guariti, poiché l’essere malati è ciò che rese necessario il ristabilimento della salute. Avere e usare energia per un lavoro e un servizio devoti è meglio che sperimentare la mancanza di energia che rende necessaria riceverla. Celebriamo il numero crescente di persone in tutto il mondo che ricevono guarigioni soprannaturali in risposta alla preghiera di fede. Tuttavia, alcune malattie — comprese quelle che Dio è disposto a guarire — possono essere evitate attraverso una regolare manutenzione preventiva. Come atti di obbedienza a Dio, discipliniamoci a fare quelle cose che danno e mantengono una buona salute. È meglio riposare, esercitarsi e mangiare bene per ottenere l’energia per servire vigorosamente piuttosto che aver bisogno di guarigione per ripristinare ciò che potevamo e dovevamo mantenere. Che cosa porta maggiore gloria a Dio, la nostra obbedienza e sicurezza — o il Suo soccorso?

I Greci, più degli Ebrei, furono colpevoli di celebrare eccessivamente la bellezza dei corpi sani e forti. Paolo può aver avuto quell’aspetto della visione del mondo greca in mente quando disse a Timoteo: “L’esercizio fisico è utile a poco, mentre la pietà è utile a ogni cosa” (1 Timoteo 4:8). Naturalmente, è meglio disciplinarsi e allenarsi nella pietà, come sottolinea la maggior parte di questo libro. Tuttavia, anche l’allenamento fisico contribuisce alla pietà, poiché possiamo servire Dio meglio con corpi sani. Corpi sani e forti ci permettono di compiere meglio gli esercizi più importanti di preghiera, digiuno, studio e lavoro. Il cristiano mantiene la salute e la forza del corpo per uno scopo eterno. Questo desiderio va oltre la forza fisica e l’aspetto che preoccupavano i Greci. Questa è una differenza tra i cristiani che si sforzano di glorificare Dio con i loro corpi e quelli che vivono solo a livello fisico.

L’autocontrollo è un frutto dello Spirito (Galati 5:23). L’elenco delle qualità divine di Pietro menziona che allaconoscenza va aggiunto l’autocontrollo (2 Pietro 1:6). Dio vuole usarci e lo farà tanto quanto il nostro carattere glielo permette. Proprio come Egli opera di più attraverso persone che hanno altri frutti dello Spirito — amore, gioia, pace, ecc. — ha senso che Egli possa operare di più attraverso qualcuno che ha anche autocontrollo rispetto a qualcuno che non lo ha. La Bibbia comanda chiaramente: “Glorificate Dio nel vostro corpo” (1 Corinzi 6:20). Questo include più che la sola condotta morale dei nostri corpi. Include anche la loro cura e disciplina. Dobbiamo offrire i nostri corpi come sacrifici viventi a Dio (Romani 12:1), quindi non dovremmo offrirgli il miglior corpo che possiamo mantenere?

Siamo arricchiti quando arriviamo a conoscere le persone a un livello profondo. Tuttavia, la nostra prima impressione di loro si basa sull’aspetto esteriore — il corpo che vediamo. Quando Samuele considerò il bel figlio di Iesse, Eliab, Dio gli disse: “L’uomo guarda l’apparenza, ma il Signore guarda il cuore” (1 Samuele 16:7, enfasi mia). Gioiamo che Dio conosce i nostri cuori e motivi anche quando altri vedono solo l’aspetto esteriore. Tuttavia, per glorificare pienamente Dio davanti agli uomini, dobbiamo iniziare con la prima impressione — il nostro aspetto esteriore. Vestire i nostri corpi in modo ordinato è appropriato. Mantenere i nostri corpi in buona forma è ugualmente appropriato. Possiamo fare entrambe le cose per ragioni devote e spirituali. Glorificare Dio è una ragione spirituale per mantenersi in forma. Ha importanza come appaiono i nostri corpi.

Ancora più importante, le discipline che esercitiamo per mantenere i nostri corpi in forma e snelli si riversano nelle altre aree della nostra vita. Esse ci influenzano mentre ci discipliniamo per la preghiera, l’obbedienza ecc. Diventiamo persone migliori. L’autocontrollo nell’ambito fisico non è solo una cosa fisica — è anche spirituale. Allo stesso modo, aree di indisciplina si riversano anch’esse in altre aree. Se il nostro obiettivo è essere tutto ciò che possiamo essere per Dio, dovremmo sforzarci di ottenere e mantenere un corpo in forma, snello e sano. Questo è spirituale.

Esprimiamo la spiritualità nel modo in cui usiamo la nostra mente e il nostro corpo, non solo attraverso il culto spirituale. Mostriamo amore per Dio prendendoci cura dei nostri corpi in tre categorie: riposo, esercizio e dieta. Tutte e tre meritano la nostra seria considerazione. C’è molto da fare per Dio. Con corpi sani, possiamo sentirci meglio, apparire meglio, fare di più, farlo più facilmente, divertirci di più a farlo e vivere più a lungo. Questo glorifica Dio e ci porta più vicini al nostro miglior possibile io.

Riposo

Spesso pensiamo al sesto giorno della creazione, quando Dio fece l’uomo e la donna, come al grande culmine del racconto della creazione. Tuttavia, il settimo giorno è il vertice più appropriato. Fu il giorno in cui il Creatore si fermò, osservò, valutò, gioì e dichiarò buona la Sua opera — l’evento onnicomprensivo da celebrare e l’esempio da seguire. Il riposo dopo un lavoro ben fatto è ristoratore. Dio creò il Sabato, ce lo raccomanda e ci comanda di seguire il Suo esempio. Perché?

Dio ci conosce perché ci ha creati. Conosce la nostra struttura fisiologica e comprende che i nostri corpi hanno bisogno di riposo periodico. Conosce la nostra costituzione psicologica e comprende che anche le nostre menti hanno bisogno di una pausa dalle pressioni delle responsabilità quotidiane. Conosce la nostra struttura spirituale e comprende che abbiamo bisogno di prenderci del tempo deliberato per nutrire il nostro uomo interiore. Siamo ringiovaniti alla presenza di Dio quando Lo adoriamo. Egli lo comanda perché è per il nostro bene. Ci benedice con un appuntamento settimanale con Sé stesso, un tempo per insegnamento, adorazione, riposo, ricreazione, comunione e preghiera, oltre che semplice svago. Se le tue responsabilità lo rendono possibile, la domenica sembra un tempo naturale per prendersi un giorno di riposo ogni settimana.

Se il tuo lavoro richiede di lavorare la domenica, scegli un altro giorno per riposare. Se non lo fai, dopo anni di cattivo uso del tuo corpo, rischi di ammalarti. Questo accade perché avremmo vissuto al di sotto del nostro privilegio, violato la provvista di Dio per la nostra salute, abusato dei nostri corpi e attirato su di noi conseguenze fisiche negative. Dio vuole risparmiarci tutto ciò. C’è abbastanza tempo in ogni giorno per fare la volontà di Dio. C’è abbastanza tempo in sei giorni per svolgere l’opera che Dio intende per noi. Lavorare più di così significa fare qualcosa che Dio non intende. Riposati e godi Gesù.

Questo significa che raccomandiamo il riposo “come per il Signore”? Sì, è esattamente ciò che si intende. A volte ci vuole fede per smettere di lavorare e “giacere in pascoli erbosi” (Salmo 23:2). L’obbedienza su questo punto è di gran lunga superiore al continuare a lavorare perché contiamo su noi stessi. Dio vuole che riposiamo. Non osserviamo il Sabato perché siamo pigri. Lo osserviamo perché, tra le altre ragioni, riconosciamo che corpi riposati svolgono un lavoro migliore in meno tempo e con minore sforzo.

Io amo il mio lavoro. Tuttavia, credo nel riposo. Sto attento a non lavorare la domenica. Se devo lavorare la domenica, scelgo un altro giorno nella settimana per riposare. Ciascuno di noi deve decidere quali attività considera riposanti e consentite nel proprio giorno di riposo. Le persone che siedono e lavorano al computer non stanno riposando. Per essere restaurati, tutti i “sistemi” devono andare in stand-by per la rigenerazione di spirito, mente, muscoli, emozioni e dell’intera persona. Nel giorno di riposo, fai cose che siano molto diverse da ciò che fai al lavoro. Se sei un tennista professionista, allenta per un giorno l’allenamento intenso. Se lavori a una scrivania tutta la settimana, giocare a tennis potrebbe essere un’attività che glorifica Dio nel tuo giorno di riposo. Riposa affinché il tuo corpo recuperi dalle tensioni fisiche, emotive e mentali della vita.

Anche il riposo quotidiano è importante. Quattro giorni a settimana, riposo la mente ed esercito il corpo con basket o corsa e pesi. La sera, quando il corpo segnala stanchezza, smetto di lavorare presto se non subito. A volte, Char ed io facciamo una passeggiata prima di coricarci. Il diavolo può desiderare che esageriamo, ma Dio certamente no. “Invano vi alzate di buon mattino e andate tardi a riposare, mangiando un pane di fatiche; Egli dà ugualmente ai Suoi diletti nel sonno” (Salmo 127:2).

Anche periodi annuali prolungati di riposo, come facevano gli Ebrei, sono buoni. Essi osservavano tre feste annuali, che per loro dovevano essere ristoratrici. Ogni anno Char ed io facciamo una vacanza. Poiché il mio lavoro in uno dei miei ministeri comporta viaggi internazionali per settimane, a volte semplicemente restare a casa è la vacanza più riposante. Apprezzo e gioisco di questi tempi di riposo. Mi aiutano a rimanere fresco e gioioso, e di solito sono impaziente di tornare al lavoro all’inizio di ogni nuovo semestre.

Alcuni operatori cristiani sembrano ritenersi liberi di lavorare quanto vogliono perché il loro lavoro è importante. Credono correttamente che il destino eterno delle anime dipenda dal successo della loro opera, ma deducono erroneamente di non dover quindi riposare. Al contrario, proprio perché la loro opera è così importante, i ministri cristiani devono essere particolarmente attenti a mantenere un ritmo sostenibile per tutta la vita. I ministri sono particolarmente negligenti nell’osservare il terzo comandamento — che Dio ha dato per il bene di tutti. Poiché le leggi di Dio sono buone per noi, “Ricòrdati del giorno del sabato per santificarlo” si potrebbe anche riformulare: “Ti fa bene godere il Giorno del Signore e tenerlo separato dagli altri giorni.” La radice di “santo” significa “separato”. Per i ministri il cui lavoro li tiene impegnati la domenica, si potrebbe parafrasare: “Quando il tuo lavoro ti richiede di essere impegnato la domenica, ti fa bene godere un altro giorno e tenerlo separato dagli altri.”

Il diavolo sa bene che è inutile un attacco frontale contro un ministro zelante e impegnato del Vangelo. Invece di mettersi davanti cercando di fermarci, furbamente ci aggira. Posa la sua mano ingannevolmente morbida e gentile con fermezza sulle nostre schiene e comincia a spingere, aumentando il ritmo quanto più glielo permettiamo. Intanto sussurra: “Prega di più, lavora più duro, lavora più tardi, non fermarti, continua, insisti, le anime muoiono, la gente ha bisogno di te, lavora ancora, non riposare.” Cerca di bruciarci. Purtroppo, questa tattica riesce troppo spesso. Dio non ama i ministri meno degli altri — concedendo ai non-ministri un giorno libero ma negando lo stesso riposo ai ministri. Una giornata con libri, figli, sport e il coniuge — qualunque attività ricreativa ti piaccia — è dono di Dio per te. Se la rifiuti, lo fai a tuo danno. Prendersi periodicamente del tempo per riposare è parte del darsi un ritmo per il lungo corso. Con ogni anno che passa, diventi sempre più esperto e prezioso nel regno di Dio. Abbiamo bisogno di te. Non riposiamo perché non ci piace lavorare; riposiamo perché vogliamo servire a lungo con corpi sani e menti vigili. Per quanto io sia altamente motivato al lavoro significativo, mi occorre più disciplina per riposare che per lavorare. Riposo affinché io possa lavorare meglio e più a lungo.

Esercizio

La Bibbia fu scritta in un’epoca agricola. Allora tutti facevano molta attività fisica per i normali spostamenti a piedi e il lavoro senza macchine. Il lavoro fisico era considerato buono e salutare. “Non c’è nulla di meglio per l’uomo che mangiare, bere e godere del bene in mezzo alla sua fatica” (Ecclesiaste 2:24). La stessa Bibbia che dice di riposare un giorno a settimana dice anche di lavorarne sei. Lavorare, ai tempi biblici, implicava fatica fisica. Non pensi che a Gesù piacesse l’esercizio del camminare? Anche senza comandi diretti sull’esercizio, gli insegnamenti biblici sullo stile di vita sono coerenti con l’allenarsi per la salute. La nostra epoca tecnologica ha prodotto stili di vita drasticamente diversi dal contesto agrario biblico. Dobbiamo affrontare certe novità della società moderna con principi biblici più che con comandi espliciti. Per esempio, la Bibbia non dice che non dovremmo guardare immagini volgari su Internet — quella possibilità non esisteva. Tuttavia, la maggior parte dei cristiani crede che sia sbagliato. Allo stesso modo, l’esercizio è coerente con gli insegnamenti biblici sul lavoro anche senza un comando diretto a esercitarsi. Chi svolge oggi un lavoro fisico non ha bisogno di allenarsi — si allena già.

Trova un esercizio che ti rinvigorisca fisicamente. Dovrebbe anche essere mentalmente riposante, piacevole e adatto a te. Il maggior miglioramento della salute arriva a chi fa esercizio moderato rispetto a chi non ne fa affatto. Come per la legge dei rendimenti decrescenti, c’è un beneficio aggiuntivo minore nell’esercizio estremo e vigoroso rispetto a quello moderato. Trova il livello migliore per te. Mi sento fiacco quando mi alleno meno del solito. Quando vado a correre, do tutto. Mi piace il basket perché è molto competitivo e sociale. Il nostro carattere si affina mentre impariamo a chiamare i nostri falli e a sottometterci alle chiamate altrui — anche quando (a nostro avviso) sono discutibili. La vita ha stagioni, e dobbiamo adattare le nostre routine man mano.

Perché ci sentiamo così bene quando ci alleniamo? Quando ci esercitiamo vigorosamente, il corpo produce sostanze chimiche ringiovanenti. Ad esempio, sotto sforzo, il cervello segnala al corpo di secernere beta-endorfine. Questa sostanza ci fa sentire freschi, vigorosi e vigili mentre rafforza i sistemi immunitari a breve e lungo termine. Le endorfine attenuano il dolore dell’esercizio e forniscono un “high” salutare. L’attività aerobica prolungata induce un rilascio più prolungato e moderato di endorfine. Il corpo ne beneficia durante la camminata nel quartiere o la competizione della partita. L’esercizio vigoroso aiuta anche a bruciare il tessuto adiposo in eccesso. Per ogni chilo di grasso in più, il cuore deve pompare sangue attraverso circa 200 miglia aggiuntive di capillari. Quando portiamo meno peso, abbiamo più energia per cose più creative.

Allenarsi vigorosamente tre volte a settimana non è sempre possibile. Considera di integrare camminate nelle tue attività quotidiane. Cerca opportunità per essere attivo spontaneamente. Ottime scelte includono corda, bicicletta, camminata, corsa, danza o pattinaggio a rotelle.

Integrare l’Esercizio nella Vita

Nell’estate del 2000 ho visitato sette nazioni in due continenti in sei settimane. Ho tenuto 68 presentazioni. Nove volte ho donato programmi di formazione alla leadership cristiana. Il calendario era il più impegnativo di sempre.

Il Kenya è stato l’ultimo Paese che ho visitato in Africa prima di proseguire per l’Asia. I kenioti sono grandi corridori, quindi ho pensato che sarebbe stato divertente correre lì. Ho tenuto due conferenze separate nei miei sei giorni in quel Paese. A metà circa, ho fatto una corsa di due ore nelle montagne del Kenya nord-occidentale, vicino a Kapenguria. Ho iniziato verso le 16:30, dopo quattro sessioni piene d’insegnamento, correndo su una strada di montagna non troppo trafficata. Gli amichevoli studenti kenioti che tornavano a casa da scuole, campi e lavoro spesso si fermavano a guardare l’uomo bianco calvo che correva in salita. Molti salutavano e chiamavano — dandosi di gomito e ridendo. Alcuni correvano al mio fianco per un tratto.

Ero a circa 50 minuti dall’inizio, in alto, tra gli alberi meravigliosi di quella parte del mondo. Una pioggia improvvisa arrivò sopra la montagna e bagnò ogni cosa. Le fatiche della preghiera e delle lezioni di tutto il giorno avevano stancato la mente, ma questa avventura era stimolante e ristoratrice. Tornando giù fradicio e spruzzando acqua a ogni passo, molti di quelli che mi avevano visto salire mi notarono di nuovo — alcuni dalle loro verande asciutte. Poiché ero già caldo per la corsa quando iniziò la pioggia, fu estremamente rinfrescante. Scendendo lungo i rivoletti sulla strada di montagna, avrei riso per la comicità e il divertimento, se non fossi stato così impegnato a respirare. Il giorno dopo ricominciammo il ministero. Ero ristorato e pronto.

Glorificare Dio con uno Stile di Vita Sano

In passato, le malattie infettive uccidevano vaste moltitudini negli Stati Uniti. Con i progressi della scienza medica, oggi il numero è relativamente piccolo. Invece, le malattie degenerative uccidono più persone. Queste sono, in sostanza, malattie dello stile di vita. Non mi riferisco agli stili di vita sessualmente immorali che riducono l’aspettativa di vita. L’insalubrità dello stile di vita è la causa principale degli enormi costi sanitari negli Stati Uniti. Uno studio sui pazienti del Massachusetts General Hospital ha rivelato che l’86 percento dei ricoverati lo era a causa di uno stile di vita malsano. C’è da stupirsi che le aziende inizino a offrire programmi di fitness ai dipendenti?

Fino a 80 anni fa, il 70 percento degli americani otteneva esercizio dal lavoro fisico e mangiava cibi non raffinati. Oggi quasi tutti mangiamo cibi raffinati. Molti di noi non fanno più lavori manuali. Questo cambiamento culturale incide direttamente sulla nostra salute. Il nostro stile di vita è cambiato drasticamente. Lo stile di vita è il fattore che più influisce sulla nostra aspettativa di vita. Gli altri tre fattori sono assistenza sanitaria, ambiente e genetica. Gli stili di vita malsani causano più del 50 percento dei decessi. In altre parole, ciò che mangiamo e beviamo e quanto ci esercitiamo influisce sulla salute più di assistenza sanitaria, ambiente e genetica messi insieme. Inoltre, tra questi quattro fattori, lo stile di vita è l’unico che possiamo facilmente controllare. Possiamo fare poco per sanità ed ambiente. Non possiamo fare nulla per la genetica (ancora). La genetica rappresenta solo il 25 percento dei fattori che incidono sul grasso corporeo, mentre lo stile di vita il restante 75 percento. In altre parole, il nostro stile di vita, non il nostro codice genetico, è per lo più responsabile della composizione corporea e dell’aspettativa di vita.

I Risultati di Abitudini Sane

Ecco sei abitudini di base, alla portata di tutti, per uno stile di vita sano:

• Mangiare pasti regolari ogni giorno (specialmente la colazione) ed evitare gli spuntini

• Mantenere un peso corporeo normale

• Fare esercizio moderato

• Dormire sette-otto ore per notte

• Non fumare

• Astenersi dall’alcol o berlo con moderazione

Gli studi indicano che a 45 anni, seguendo cinque o sei di queste abitudini, ci si può aspettare di vivere fino a 78 anni. Se se ne seguono solo tre, l’aspettativa scende a 67 anni. In altre parole, puoi aggiungere 11 anni alla vita adottando queste sei semplici pratiche. Esistono persino culture nel mondo in cui molti vivono ben oltre i 100 anni perché seguono diete povere di grassi, colesterolo, zuccheri raffinati, sale e calorie. Questo è solo il fattore “aspettativa di vita”.

La buona salute offre una migliore qualità della vita. Così come la ricchezza è più di una semplice assenza di povertà, la salute è più di una semplice assenza di malattia. Per di più, considera i sei componenti prestazionali di corpi allenati che Dio desidera tu abbia per la Sua gloria e la tua gioia: agilità, potenza, miglior tempo di reazione, equilibrio, velocità e coordinazione. Puoi essere in forma e snello, avere più energia, essere più vigile e muoverti più rapidamente e facilmente se sei in buona salute. Chi non vorrebbe aggiungere queste benedizioni?

Anche per chi non si è mai allenato prima, non è troppo tardi per iniziare. Perfino un novantenne può adattarsi e rispondere favorevolmente a un programma di fitness. L’esercizio, dal momento in cui inizi, aiuta comunque. Aggiungerà lunghezza e qualità alla tua vita e aumenterà la resistenza alla malattia riducendo costi e inconvenienti sanitari.

Oggi esistono numerosi buoni libri su salute ed esercizio. Consultane alcuni e disegna un programma adatto a te. I libri indicano varie ragioni per mantenere un programma equilibrato di esercizio e buona alimentazione. Tu puoi aggiungere la tua ragione spirituale personale — vuoi glorificare Dio nel tuo corpo in ogni modo possibile.

Dieta

Mangiare è un piacere dato da Dio, il banchetto fa parte della celebrazione, e “ogni cibo è puro” (Romani 14:20). Tuttavia, come per altri piaceri dati da Dio, possiamo abusarne. Ci viene detto di controllare l’appetito, e lo Spirito Santo ci aiuterà a esercitare autocontrollo. La Scrittura proibisce sia la gola sia l’ubriachezza. Paolo dice degli “nemici della croce di Cristo … il loro dio è il ventre e si vantano di ciò di cui dovrebbero vergognarsi” (Filippesi 3:18-19). Dunque come facciamo a festeggiare alla gloria di Dio senza esagerare? Come perdiamo peso se siamo in sovrappeso? Qual è il modo migliore di mangiare per la salute?

Uno schema di vita di alimentazione nutriente ed esercizio adeguato è il migliore. Per perdere peso, alcuni fanno diete. Tuttavia, cercare di dimagrire con una dieta ipocalorica senza esercizio induce il corpo a bruciare il tessuto magro e a preservare le riserve di grasso! La parte del corpo che vuoi eliminare resta, e il tessuto muscolare che desideri sano viene attaccato. È il meccanismo di sopravvivenza del corpo. Quando le calorie sono insufficienti, il corpo “pensa” che stia arrivando una carestia e cerca di preservare i depositi di grasso. Quando finisci la dieta, il muscolo si ricostruisce e torni al peso di partenza. Con la dieta, ti privi dei nutrienti necessari. Senza calorie sotto forma di carboidrati, privi cervello e sistema nervoso centrale dell’energia di cui hanno bisogno. Ecco perché chi è a dieta è incline al cattivo umore. Il corpo si sente debole; il livello di energia è basso. Questo porta a ridurre ulteriormente il tanto necessario esercizio normale che farebbe bene al corpo.

La dieta migliore è un’alimentazione controllata con esercizio adeguato per tutta la vita. Cercare di perdere peso non mangiando è controproducente. È molto meglio mantenere un apporto controllato così da rimanere forti e né affamati né a disagio. L’esercizio, insieme a un normale apporto calorico, è piacevole e, con pratica, sostenibile. Alla fine, è molto più efficace. Perdere più di mezzo-chilo/un chilo a settimana non fa bene alla salute. Uno stile di vita sano è di gran lunga superiore alle diete.

Le fibre (solubili e insolubili) in verdura e frutta aiutano a regolare l’apparato digerente. Aggiungono acqua e massa alle feci, contribuendo a ridurre tumori intestinali, del colon e altri tipi di cancro. Il pane bianco raffinato ha quasi zero fibre. Il pane integrale ne ha. L’etichetta in genere riporta il contenuto di fibre. Le sostanze chimiche usate in agricoltura sono presenti nella catena alimentare e l’intestino è il luogo dove queste tossine si accumulano. Mantenere sufficiente fibra nel tratto in ogni momento contribuisce a pulizia interna, regolarità e salute. Le cellule cancerose si moltiplicano incontrollate. Le precancerose, pur non essendo normali, non si moltiplicano e vanno comunque eliminate. La fibra aiuta a eliminare tossine e a ridurre l’accumulo di cellule precancerose. Una dieta ricca di fibre aiuta il corpo a eliminare cellule precancerose prima che mutino in cellule anormali. Ecco perché la fibra è nostra amica.

Alcol e caffeina, invece, sono nemici dei nostri corpi. L’alcol è un depressivo, la caffeina uno stimolante, e nessuno dei due ha valore nutritivo. Caffè, tè, cole e cioccolato contengono caffeina. Inoltre, l’alcol è una tossina. Quando ne bevi più di quanto il corpo possa eliminare prontamente, lo avveleni. Molti cristiani evitano i problemi con l’alcol astenendosene. Per un certo tempo negli Stati Uniti molti furono educati all’astinenza totale. Poiché la Bibbia raccomanda autocontrollo e proibisce l’eccesso, molti evitano la tentazione di esagerare scegliendo semplicemente di non bere. Io non bevo, ma non ho nulla contro chi beve con controllo. La Bibbia insegna che non dovremmo usare la nostra “libertà” per tentare altri a fare ciò che considerano peccato. Non voglio essere d’intoppo a nessuno. Nel mio contesto culturale, potrebbe accadere facilmente. Molti cristiani evitano scrupolosamente la dipendenza da alcol ma sembrano ignari del pericolo della dipendenza da altri stimolanti.

Da bambino ricordo che mia madre e mio padre avevano bisogno di diverse tazze di caffè per mettersi in moto ogni mattina. Ricordo distintamente di aver pensato di non voler dipendere dalla stimolazione della caffeina per attivarmi. Capivo che un corpo sano avrebbe l’energia per partire senza stimolanti. Sembrava logico che gli stimolanti potessero indurre troppa attività in un corpo non adeguatamente nutrito. Non bevo normalmente caffè, tè, cole, bibite o mangio cioccolato, pur non essendo sbagliato consumarli occasionalmente. È molto meglio mangiare e bere cose con valore nutrizionale. Il cibo nutriente nutre il corpo invece di stimolarlo a lavorare — o perfino a sovralavorare — con la caffeina.

Ci sono anche vantaggi finanziari nello scegliere cibi e bevande nutrienti invece di stimolanti. Una tazza di caffè costa e ha scarso valore nutrizionale. La maggior parte delle bevande gassate è carica di zucchero raffinato — dannoso per salute generale e denti. Anche queste costano, così come la parcella del dentista. Le barrette di cioccolato presentano gli stessi problemi. Una tazza di caffè o bibita e una barretta al giorno potrebbero costare 1,50 dollari. Se qualcuno consumasse queste “leccornie” sei giorni a settimana, ciò equivarrebbe a oltre 39,00 dollari al mese. Mettere quegli stessi 39,00 dollari al mese in un conto di risparmio al 5 percento per 40 anni accumulerebbe 68.874,79 dollari. In più, avresti più anni di salute per goderteli. Se vuoi un’alternativa davvero nutriente, perché non succhi di frutta o verdura e barrette di cereali? Preparando un pranzo sano, con pane integrale e ripieni nutrienti insieme a frutta, non ho bisogno di fare spuntini tra i pasti. Il corpo riceve buona nutrizione e riduco la probabilità di spese mediche legate allo stile di vita. Ne sono ricompensato con buona salute.

Qual è il risultato di una buona alimentazione? Dubiti dell’importanza di stare attento a ciò che mangi? Osserva una chiesa che sottolinea buoni schemi alimentari. Il tasso di cancro degli Avventisti del Settimo Giorno è solo il 50 percento della media nazionale. Hanno anche metà dei casi attesi di malattie cardiache e diabete e una maggiore aspettativa di vita.

Non dobbiamo essere “maniaci della salute” per comprendere la correlazione tra mangiare bene ed essere sani e produttivi. Dio ci aiuta e guarisce i nostri corpi. In effetti, Egli ha creato i nostri corpi per autoguarirsi — un processo ampiamente potenziato da una buona salute generale. Eppure, siamo responsabili di mantenerci spiritualmente e mentalmente vigili mangiando ciò che nutre e non ciò che semplicemente stimola.

Il Mangiare Smodato

Mangiare in eccesso e bere smodatamente sono entrambi proibiti nella Scrittura. La mancanza di vergogna o imbarazzo che i cristiani negli Stati Uniti associano al mangiare troppo sembra incoerente con ciò. Ovviamente, le conseguenze dell’alcolismo mettono più in pericolo la società rispetto all’eccesso di cibo. Tuttavia, la Scrittura proibisce entrambe le condotte. Uno studente mi chiese una volta come Dio avesse potuto usare un defunto evangelista anche dopo che era diventato alcolista. Risposi: “Se Dio può usare gli ingordi tra noi, non potrebbe anche usare un bevitore eccessivo?” Dio ci usa anche quando le nostre vite non sono completamente sante. È sorprendente che Dio usi chiunque di noi. Anche quando Dio ci usa nel nostro stato indisciplinato, ciò non rende giusto essere indisciplinati.

Di norma, chi mangia troppo e non fa esercizio sarà in sovrappeso. Non sarei giunto a queste conclusioni se non avessi trascorso 18 anni osservando lo stile di vita e le abitudini alimentari degli asiatici. Ho notato lo stesso in Africa. Non vedo così tante persone in sovrappeso nei Paesi non occidentali. In Occidente viviamo nell’abbondanza, e questo introduce tentazioni che altrove non ci sono. Abbiamo tale comodità e abbondanza che dobbiamo esercitare una disciplina non necessaria in altre parti del mondo. Lì non mangiano troppo perché non possono permetterselo. La nostra prosperità crea il bisogno di disciplina. Dobbiamo mantenere porzioni sensate anche quando mangiamo fuori — soprattutto quando mangiamo fuori. Portare a casa parte della cena o dividerla con il coniuge o un amico ti arricchisce fisicamente e finanziariamente.

Nelle settimane successive al mio digiuno di 40 giorni, discusso nel Capitolo 5 (Digiunare Sistematicamente), ho intenzionalmente preso peso. Ne avevo bisogno. Accadde qualcosa d’interessante — aumentai oltre il mio solito 77–79 kg fino a circa 82 kg. Ma il problema era più grande — stavo ingrassando rapidamente. Poiché avevo sospeso l’esercizio durante il digiuno e il recupero, diventai fiacco. Ricordo di aver pensato: “Dio mi ha dato una pace così meravigliosa dal mio tempo di preghiera che mi influenza persino fisiologicamente. Sto ingrassando e potrei diventare un uomo rotondetto e gioviale.” Fu allora che decisi che essere in forma fisica per l’opera del Signore era importante per me. Ridussi il progetto di aumento di peso. Con più disciplina del solito, ripresi la routine regolare di esercizio. Decisi di non essere pesante e agii di conseguenza.

Alcune persone sono semplicemente disattente a cosa mangiano o a come si allenano. Se crediamo che i nostri problemi di salute siano genetici, abbiamo poca motivazione a provare a essere sani. Se pensiamo che non conti, non proveremo. Spero che questo capitolo ti abbia convinto che le decisioni sullo stile di vita fanno una grande differenza.

Non ogni persona in sovrappeso mangia troppo. Dovremmo sempre essere caritatevoli verso chi ha patologie mediche che causano sovrappeso. La scienza medica offre aiuti limitati a questi problemi. Dio può e guarisce i corpi. Può sanare le ghiandole che regolano quanto cibo viene trasformato in grasso o energia. Tuttavia, la nostra disciplina ha un ruolo enorme. Una percentuale molto più piccola di persone in altri Paesi ha le malattie a cui gli americani attribuiscono il sovrappeso. Forse molti che rivendicano una causa medica in realtà non l’hanno. Un mio amico in sovrappeso insisteva di avere un problema medico. Osservando (in silenzio) il volume e il tipo di ciò che mangiava, capii che potrei assomigliare a lui e lui a me entro un anno scambiandoci i modelli alimentari. Se hai una causa medica per il sovrappeso, ciò non ti scusa dall’essere più sovrappeso di quanto la tua condizione comporti. Devi comunque praticare autodisciplina e abitudini sane. Una condizione medica che provoca sovrappeso può non disonorare Dio, ma il mangiare smodato sì. La mancanza del frutto dello Spirito — l’autocontrollo — l’ha prodotto. D’altra parte, chi è disciplinato nell’alimentazione deve ricordare che l’orgoglio in forma di giudizio è anch’esso peccato da evitare.

Se glielo chiedi, Dio ti darà la grazia di esaminare le tue abitudini alimentari. Se necessario, può aiutarti ad accrescere l’autodisciplina di cui abbiamo parlato nel Capitolo 3 (Esercitare l’Autocontrollo). Se sei in sovrappeso, potresti mangiare troppo, non esercitarti abbastanza o entrambe le cose. Puoi saper cantare, pregare, servire o perfino predicare bene. Tuttavia, se l’assunzione di cibo non è sotto controllo, non sarai tutto ciò che puoi essere. Se porterai quest’area sotto controllo, rimarrai piacevolmente sorpreso di quanto meglio farai in ogni sfera della tua vita.

Cibo che fa Bene

Negli ultimi anni, la piramide alimentare ha visto alcuni cambiamenti. Quella tradizionale poneva i cereali integrali al livello più essenziale. Frutta e verdura erano sul livello successivo. Gli studiosi di nutrizione ora suggeriscono di spostare frutta e verdura alla base, al livello più essenziale. Il cambiamento è indotto dal fatto che la categoria “cereali” include pane di farina bianca molto raffinata. Le persone mangiano troppa farina raffinata e non abbastanza frutta e verdura con maggiore contenuto d’acqua e fibre.

Frutta e verdura fresche e mature sulla pianta o sull’albero sono le migliori. Assorbono nutrienti dal suolo fino al momento della raccolta. A volte puoi acquistarle ai chioschi dei contadini o coltivarle nell’orto. Purtroppo, frutta e verdura fresche mature sulla pianta sono molto limitate. La seconda scelta migliore è il fresco surgelato. Frutta e verdura perdono nutrienti durante il lungo trasporto fino agli scaffali. I prodotti surgelati hanno un tempo più breve tra raccolta e congelamento. D’altra parte, i prodotti “freschi” nei nostri negozi sono raccolti prima della maturazione; non maturando sulla pianta, non acquisiscono alcune vitamine e minerali che otterrebbero maturando lì. Se non puoi avere fresco o fresco surgelato, il conservato senza additivi è migliore di quello con additivi.

Scegli bevande e cibi per moderare l’assunzione di zucchero — in particolare quello aggiunto. Nel nostro Paese, le bibite non dietetiche sono la principale fonte di zuccheri aggiunti. Dolci, caramelle, gelati, torte, biscotti e succhi “alla frutta” sono anche fonti primarie. Inoltre, vengono dolcificati con zucchero bianco, da cui è stato raffinato tutto il valore nutrizionale. Restano solo le calorie. Il corpo non distingue tra zuccheri naturali e aggiunti. Lo zucchero bianco ingerito è assorbito rapidamente nel sangue. Eleva i livelli di glucosio a tal punto che il pancreas deve lavorare sodo per secernere abbastanza insulina per riportarli giù. Oltre a sovraccaricare il pancreas, l’insulina spinge il glucosio nelle cellule per toglierlo dal sangue. In assenza di esercizio, ciò aumenta il grasso corporeo. L’esercizio brucia il glucosio sia nel muscolo che nel sangue. I muscoli — se utilizzati — possono prelevare glucosio direttamente dal sangue.

Una combinazione sana di porzioni sensate di verdure, frutta, cereali integrali, latte scremato, pesce, carni magre, pollame, legumi e cibi poveri di grassi e zuccheri aggiunti è saggia. Carni magre, tacchino scuro, spinaci, legumi secchi cotti e pani integrali sono buone fonti del ferro che i globuli rossi necessitano per trasportare ossigeno. Impara a controllare le etichette per il ferro aggiunto in cereali e altri alimenti. Una varietà di cereali integrali tra cui riso integrale, grano spezzato, mais integrale, avena, popcorn, avena integrale, segale integrale e frumento integrale ti fa bene. Ogni verdura e frutto è ricco di nutrienti diversi, quindi varia. Frutta e verdura crude hanno il massimo valore nutrizionale e possono essere gustate in zuppe e insalate. Considera la frutta come dessert.

Chi segue un programma di esercizio vigoroso non deve essere altrettanto attento a rimanere snello. Il mio motivo per mangiare sano è meno “rimanere snello” e più “nutrire bene un corpo allenato”. Per chi ha un programma meno vigoroso, le questioni dietetiche possono incidere maggiormente su salute e aspetto. Portiamo più gloria a Dio se possediamo tutti i frutti dello Spirito, incluso l’autocontrollo che ci aiuta a mantenere una buona salute fisica per ragioni spirituali.

Spirito, Mente e Corpo che Operano Insieme per la Gloria di Dio

C’è un’alta correlazione tra salute spirituale, mentale e fisica. Studi riportati in How to Live 365 Days a Year di John Schindler mostrano che oltre il 50 percento delle malattie è indotto emotivamente. Inoltre, il 75 percento dei problemi fisici negli anziani è il risultato degli effetti negativi di emozioni malsane. Scegli coraggio, determinazione e allegria piuttosto che irritabilità, brontolio e preoccupazione. Mantenere atteggiamenti positivi è importante a ogni età. Eppure, gli effetti delle emozioni diventano sempre più evidenti con l’avanzare dell’età. In Head First, Norman Cousins conferma e approfondisce: sotto l’assedio di emozioni negative, specialmente frustrazione prolungata, i nostri corpi fabbricano il proprio veleno. Quando crediamo al peggio, tendiamo a sperimentare il peggio. I nostri corpi possiedono un meccanismo meraviglioso per respingere e combattere la malattia — il sistema immunitario — che funziona al meglio quando stimolato da emozioni sane.

La buona notizia per il cristiano è che la libertà dal malessere psicologico affonda le radici nella salute spirituale. Benedizioni spirituali quali perdono, pace e gioia forniscono una ricompensa che va oltre le buone sensazioni del cuore fino a includere la salute del corpo. L’interconnessione di corpo, anima e spirito offre un vantaggio al credente.

In questo capitolo abbiamo visto che puoi controllare in larga misura la tua salute fisica e servire Dio meglio con un corpo sano. In altre parole, abbiamo appreso che la buona salute fisica può influenzare positivamente la nostra vita spirituale. In senso inverso, il benessere mentale e spirituale è vantaggioso per la salute fisica. Perché non permettere a ciascuna varietà di salute — spirituale, mentale e fisica — di influenzare positivamente la qualità della vita nelle altre due sfere e godere della vita abbondante in tutte e tre? Questo glorifica Dio, ed è ciò che Egli vuole per noi. Ciò contribuirebbe molto a diventare cristiani altamente efficaci e il nostro miglior possibile io.

Nell’introduzione di questo libro ho menzionato il potere di incoraggiamento della folla della Maratona di Boston. Ora, tu sei in una maratona spirituale che dura tutta la vita. Con tutti i capitoli di questo libro, desidero essere parte della folla che ti incoraggia. Chi lavora con il bestiame dice che quando una mucca sta partorendo, le altre nella stalla “muggiscono” a lungo e forte per incoraggiarla. Mentre dai alla luce il compimento dei tuoi sogni e del tuo potenziale, desidero “muggire” il mio incoraggiamento per te. Se le folle a Boston e le mucche in stalla hanno il potere di incoraggiare, allora certamente possiamo incoraggiarci a vicenda nel nostro cammino spirituale. Questo capitolo sulla salute fisica intende incoraggiarti a correre meglio la tua corsa spirituale e ad aiutarti a realizzare i tuoi sogni con l’aiuto di un corpo fisico forte, snello e sano. Continua così!